Академия волшебства Пилтовера: Помощь от «Ковчега»

Глава 1

Жанр: фанфик

Доп. жанр: попаданцы

Доп. жанр 2: боевая фантастика

АКАДЕМИЯ ВОЛШЕБСТВА ПИЛТОВЕРА:

ПОМОЩЬ ОТ «КОВЧЕГА»

Автор: SHADOW

Пролог: «Звёздная команда в сборе»

Я вывела на экран планшета сложную формулу взаимодействия эфира пятого класса с кинетическим барьером, но цифры плыли перед глазами. Не от усталости — от скуки. Профессор Викарис монотонно бубнил у доски о нестабильности магических потоков, и его голос сливался в один сплошной белый шум. Рядом со мной Вай делала вид, что сканирует потолок своим кибернетическим визором, хотя я видела по тепловому профилю её шеи, что она просто дремлет с открытыми глазами.

Дима сидел за партой прямо перед нами, делая пометки в блокноте. Судя по тому, как он хмурился, это был не конспект лекции, а список покупок для Иши или схема новой ловушки для Джинкс. Сама же Джинкс... о, её было слышно даже через вибрацию пола. Она сидела слева от Димы, закинув ноги на соседний стул, и пыталась разобрать свой браслет-коммуникатор прямо во время урока, используя механический палец как отвёртку.

Харли Квинн должна была сидеть в библиотеке Академии под надзором дежурного мага — переписывать историю рунической защиты Зауна. Но судя по тому, как нервно дергалась щека профессора Викариса каждые пять минут, я подозревала, что вместо истории она сейчас изучает состав чернил на страницах, пытаясь понять, чем лучше заправить взрыв-пакеты. Мы называли себя «Звёздная команда». Идея Иши. На нас были наши новые униформы: строгие чёрные костюмы с серебряными вставками и нашивкой корабля на плече. Мы выглядели как элитное подразделение, которое случайно забрело на урок физики.

Внезапно я заметила, как Дима резко вздрогнул и выпрямился. Его свободная рука метнулась к правому запястью. Он слегка побледнел. Он получил сообщение по личному каналу. Я видела лишь микродвижение мышц его челюсти, когда он активировал костную проводимость для ответа. Спустя секунду его взгляд метнулся ко мне. В нём читалось предупреждение: «У нас гости. Серьёзные».

Мой коммуникатор на запястье тут же завибрировал следом — Дима переслал мне входящий пакет данных через наш закрытый канал «Звёздной команды». Я мгновенно открыла его.

«Кейтлин. Критическая ситуация. Из варп-пространства вышел объект массой превышающий "Козерог" в сорок раз. Идентификация: колониальный корабль класса Ковчег. Название: "Ковчег-1". Инстинктивный протокол маскировки базы активирован. Регистрирую запуск малого десантного челнока. Курс — атмосфера Рунтерры, точка высадки: Академия».

Сорок раз больше? Это не крейсер. Это летающий континент.

Я почувствовала едва заметную вибрацию сквозь подошвы ботинок — это база перешла в режим призрака. Генераторы щитов погасили нашу сигнатуру до абсолютного нуля. Для всего внешнего мира мы только что исчезли с орбиты.

— Кейт? — голос Димы прозвучал тихо, но напряженно. — Выведи телеметрию на общий тактический дисплей. Тихо.

Я подняла руку, прося тишины у профессора (который слишком растерялся, чтобы возразить), и вывела голографическую проекцию данных Аутиту на угол своего стола так, чтобы видели только мы трое. Тепловой след приближающегося челнока светился ярко-белым на фоне холодной синевы Пилтовера.

Не прошло и пяти минут, как двойные двери аудитории с тихим шипением гидравлики разъехались в стороны.

Это не было вторжением Харли — никаких криков и ударов молотком. Пятеро вошли уверенно, чеканя шаг. Их чёрная форма с серебряными вставками казалась более тяжёлой и функциональной, чем наша. От них пахло озоном, металлом и стерильностью глубокого космоса.

Они остановились посреди прохода. Профессор Викарис замер с мелом в руке, открыв рот.

Вперед вышла женщина со стрижкой каре. Её взгляд был спокоен, но в нём читалась сталь человека, привыкшего принимать решения ценой в миллионы жизней. Капитан Шерон Гарнет.

Рядом с ней — высокий блондин с ухмылкой (лейтенант Джеймс Брайс) и сдержанный брюнет (лейтенант Спенсер Лейн). Чуть позади держался тактик службы безопасности (Феликс Стрикленд), чьи глаза уже вычислили все точки обстрела в классе.

И последняя... Келли Фаулер.

Она двигалась с идеальной плавностью, которой позавидовали бы лучшие големы Пилтовера. Никаких лишних жестов, никакой суеты. Моя собственная аналитическая система оценила её биометрию: пульс 35 ударов в минуту при полном отсутствии мышечного тремора. Температура тела стабильна до сотых долей градуса. Это был пик человеческой физиологии. Почти пугающее совершенство. Если бы не тот факт, что Диму явно предупредили заранее, я бы списала это на элитную военную подготовку Земли, о которой ходят слухи.

Шерон обвела взглядом класс. Её глаза задержались на красной макушке Харли (которая всё-таки умудрилась сбежать из библиотеки ради такого зрелища), скользнули по Вай, затем остановились на мне. Она сделала два шага вперёд.

— Прошу прощения за вторжение, профессор, — её голос заполнил аудиторию, перекрывая гул вентиляции. — Меня зовут капитан Шерон Гарнет, корабль «Ковчег-1». Мы ищем команду Димы Хоука. Информацию о ваших подвигах против Гильдии Механиков называют легендой в нескольких секторах мультивселенной. Нам нужна ваша помощь.

Глава I: «Совет Капитанов»

(В прологе: Мы сидели на скучном уроке профессора Викариса — я пыталась не уснуть от формул, Вай дремала, Джинкс разбирала браслет прямо на паре, а Харли должна была быть в библиотеке (но мы чувствовали, что она опять изучает химию взрывов). Внезапно Дима вздрогнул, получив сообщение от Аутиту по личному каналу. Он переслал данные мне: из варпа вышел корабль «Ковчег-1» массой в сорок раз больше нашей базы. База ушла в режим маскировки. Через пять минут двери аудитории открылись, и вошли пятеро землян во главе с капитаном Шерон Гарнет. Они искали героев мультивселенной. Последней вошла Келли Фаулер — девушка-киборг, чьё идеальное биометрическое совершенство заметила только моя аналитическая система.)

Профессор Викарис издал звук, похожий на скрип несмазанной шестерёнки, и начал медленно подниматься со стула, явно собираясь напомнить о правилах посещения Академии вооружёнными людьми.

— Сидите, профессор, — голос Димы прозвучал ровно, но в нём прорезались нотки, которые заставили даже Вай выпрямиться. — У нас... внеплановое практическое занятие по межпространственной безопасности. Можете считать это экскурсией.

Он встал, одним плавным движением оказываясь между нами и гостями.

— Капитан Гарнет, — кивнул он. — Рад встрече. Хотя признаюсь, обычно гости сначала присылают открытку. Прошу за мной. Нам нужно обсудить ситуацию без свидетелей ректората.

Дима указал на стену позади себя. Пространство пошло рябью, искажая очертания классной доски, запахло озоном и холодом космоса. Портал.

Шерон обменялась быстрым взглядом со своим отрядом. Лейтенант Феликс шагнул вперёд, занимая позицию у двери для контроля коридора, прежде чем последовать за нами. Келли двигалась последней, её кибернетический глаз тихо жужжал, сканируя структуру нашего портала.

Переход был мгновенным. Запах пыли Пилтовера сменился стерильным воздухом «Козерога». Мы материализовались в зале заседаний. Белые панели мягко светились, панорамное окно-экран транслировало бескрайнюю черноту космоса и медленно вращающуюся внизу Рунтерру. Иша уже была здесь — она сидела на полу рядом с синим шаром Аутиту и строила башню из силовых кубиков, совершенно не удивившись появлению толпы военных.

Как только последний гость ступил на палубу, портал закрылся. Тишина космической базы обволокла нас.

— Добро пожаловать на борт, капитан, — произнёс Дима, проходя к центральному столу и активируя главный голографический проектор. — Располагайтесь.

Я заняла место у консоли, синхронизируя свой планшет с системами базы. Данные хлынули потоком.

Пока гости рассаживались — Джеймс Брайс бесцеремонно плюхнулся в кресло, Спенсер Лейн остался стоять как статуя, а Феликс занял угол комнаты — Шерон подошла к карте.

— Два дня назад наш авангард столкнулся с флотом, который вы называете «Эмпирей», — начала она, её лицо стало жёстким. — Это была не битва. Это была резня. Их корабли игнорируют законы физики, их солдаты восстанавливаются из пыли. Мы потеряли три четверти флота Земли. Мы бежали через разрыв реальности, надеясь найти убежище.

Она подняла взгляд на Диму:

— Но наши сенсоры засекли вас ещё до того, как мы вышли из варпа. Источник чистой Силы и биоэлектроники такого уровня, что он слепил наши приборы. Мы думали, это наше спасение. Оказалось...

Её палец коснулся голограммы приближающегося красного флота.

— ...что они шли по вашему следу. Та червоточина, которую вы пробили месяц назад, спасая Академию от Гильдии... она оставила эхо. Они используют его как маяк. Эмпирей знает, что Сила находится здесь. Они не придут договариваться. Они пришли забрать источник.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Я вывела на центральный экран тактическую модель. Красные точки вражеского флота пересекали орбиту Пилтовера. Расчётное время до входа в атмосферу — восемнадцать минут.

Харли Квинн, которая всё это время крутила в руках пуговицу от формы одного из лейтенантов, вдруг замерла.

— Подождите-подождите, — она ткнула пальцем в экран. — То есть эти стеклянные дядьки хотят сломать нашу планету? Мою планету, где продают вкусную сахарную вату?! Без стука?!

Даже Вай посмотрела на неё с уважением — кажется, до Харли масштаб угрозы дошёл быстрее всех. Она поняла главное: кто-то посмел угрожать её территории.

Джинкс перестала пытаться открутить панель пола и села прямо.

— То есть мы не просто прячемся в домике на орбите? — спросила она меня. — Теперь это крепость?

— Именно, — ответила я, увеличивая изображение их корабля. — Если база падёт, Пилтовер лишится защиты. Если падёт Пилтовер, Эмпирей получит доступ к ядру планеты. Угроза абсолютного вымирания. Академия больше не учебное заведение. Это передовая линия фронта.

Дима положил руку на плечо Джинкс, успокаивая её. Затем он посмотрел на капитана Шерон. Двое командиров встретились взглядами. Никаких лишних слов, никаких споров о том, кто главнее. Просто понимание профессионалов.

— Мой экипаж против вашего флота, — сказал Дима. — Ваши орудия сдерживают их снаружи, мои порталы бьют изнутри.

Шерон коротко кивнула.

— Принято. Объединённый штаб. Лейтенант Лейн, передавайте телеметрию флота на их экраны. Феликс, обеспечьте протоколы безопасности связи. Келли, помоги мисс Кираман проанализировать архитектуру врага — твои глаза видят то, чего не видит наша оптика.

Келли молча склонила голову и повернулась ко мне. Я подвинулась, освобождая ей место у терминала. Наши пальцы — живая плоть и титановые фаланги — почти соприкоснулись над клавиатурой.

— Начнём с главного, — сказала я, запуская симуляцию боя. — Как именно нам уничтожить то, что не является материей в привычном понимании?

Глава II: «Урок прикладной анархии (Флешбэк)»

События последних двух дней: Прежде чем я успела ответить Шерон на вопрос об архитектуре врага, мой разум автоматически откатился назад на 48 часов. Я анализировала ситуацию. Капитан доверяет нам защиту планеты не потому, что мы «герои из легенд», а потому что видела результат нашей работы в Зауне два дня назад. Она знает: мы умеем работать вместе.

Это было... познавательно. Дима решил, что раз Харли Квинн — это ходячая сингулярность, её энергию нужно направить в русло до того, как она взорвет Академию изнутри. В качестве экзаменационного задания он выбрал подпольный завод Сайласа по производству токсина «Цербер».

Мы стояли на ржавой крыше ангара в Нижнем городе. Вай была каменным изваянием справа от портала, сканируя каждый угол своим визором. Я координировала данные со спутника, отмечая тепловые сигнатуры охраны.

— Запомни, циркачка, — шипела Джинкс, присев на корточки перед Харли. Она держала в руках два маленьких серебристых шарика. — Хаос — это не когда всё горит. Это когда дирижёр ломает палочку ровно в тот момент, когда оркестр играет фортиссимо. Все смотрят на сцену, никто не смотрит на карманника.

Она протянула один шарик Харли.

— Твоя задача — создать проблему вон там, — она ткнула пальцем в сторону огромного мусорного бака, — пока я решаю проблему здесь. Взрывай бак. Громко. Грязно. Но никого не убивай. Поняла?

Харли кивнула так быстро, что казалось, у неё сейчас голова оторвётся. Её энергия искрилась в воздухе фиолетовыми вспышками.

На счёт «три» раздался оглушительный грохот. Бак улетел в сторону, разбрызгивая токсичную жижу. Охранники-люди обернулись на шум, выставив вперед свои дубинки. Этого времени мне хватило, чтобы нажать кнопку на браслете. Мой миниатюрный шокер-пистолет тихо пшикнул. Двое упали синхронно.

В этот момент из второго портала выскочили Джинкс и Харли. Они влетели в цех как шаровая молния. Харли с радостным визгом швырнула свой деревянный молоток в пульт управления конвейером, вызвав дождь из искр, а Джинкс уже карабкалась по стене к потолочным трубам охлаждения.

Вай стояла у входа, методично вырубая тех, кто пытался сбежать наружу. Ни одного лишнего движения. Просто стена смерти.

Когда мы вернулись на базу через портал, воняя гарью Заунских заводов и успехом, база зафиксировала падение акций Гильдии Механиков на 4%. Мы сработали как единый механизм. Порядок (Вай), Хаос (Джинкс/Харли) и Аналитика (я).

Именно поэтому сейчас, глядя на то, как капитан Шерон изучает наши профили, я знала ответ на её незаданный вопрос. Мы можем справиться с Эмпиреем. Потому что мы уже делали это раньше, просто в меньшем масштабе.

Я моргнула, возвращаясь в реальность зала заседаний «Козерога». Загрузила свежие данные о флоте на центральный экран.

— Архитектура их кораблей основана на кристаллических нейросетях, — произнесла я ровным голосом, продолжая прерванную мысль. — Они синхронизируются через единый роевой разум. Чтобы уничтожить корабль, нужно не взорвать реактор, а внести диссонанс в частоту резонанса ядра. Нам нужен направленный электромагнитный импульс гигаджоулевого класса или... контролируемый выброс чистой Силы внутрь их процессора.

Глава III: «План «Тихая гавань»»

(В предыдущей главе: Я вывела на экран тактическую модель флота Эмпирея (время до удара — 18 минут). Вспомнила наш недавний урок в Зауне, где мы с Джинкс и Вай учили Харли направлять хаос, разгромив завод Сайласа. Это доказало Шерон, что мы не просто банда психов, а сработанная боевая единица.)

— Архитектура их кораблей основана на кристаллических нейросетях, — произнесла я ровным голосом, продолжая прерванную мысль. — Они синхронизируются через единый роевой разум. Чтобы уничтожить корабль, нужно не взорвать реактор, а внести диссонанс в частоту резонанса ядра.

Я увеличила изображение флагмана. Внутри пульсировала сфера из живого стекла.

— Нам нужен направленный электромагнитный импульс гигаджоулевого класса или... контролируемый выброс чистой Силы внутрь их процессора.

Дима скрестил руки на груди, глядя на голограмму. Его взгляд встретился с взглядом капитана Шерон. Никаких лишних слов о том, кто главный. Просто понимание профессионалов перед лицом конца света.

— Мой экипаж против вашего флота, — сказал Дима. — Ваши орудия сдерживают их снаружи, мои порталы бьют изнутри.

Шерон коротко кивнула.

— Принято. Объединённый штаб.

Она повернулась к своим людям:

— Лейтенант Лейн, передавайте телеметрию флота на их экраны. Феликс, обеспечьте протоколы безопасности связи.

Затем она посмотрела на меня:

— Мисс Кираман, вы — наши глаза. Координируйте каждый выстрел.

Мой анализ был прерван движением. Келли Фаулер шагнула вперёд, выходя из тени лейтенанта Брайса. Она подошла прямо ко мне, игнорируя удивлённые взгляды землян. Её движения были лишены той суеты, которую излучала даже стоящая смирно Вай.

Келли положила свою руку поверх моей на консоли. Там, где заканчивалась моя плоть, начинался холодный титан её пальцев. Моя аналитическая система мгновенно зафиксировала микрощели на стыке полимера и металла.

— Пульсация ядра следует паттерну фрактальной прогрессии, — произнесла Келли. Её голос звучал так же ровно, как всегда, но теперь в нём слышался едва уловимый механический резонанс. — Биологическая Сила для них — это вирус. Но ваша технология... — она кивнула на мой планшет, — ...это ключ. Если запустить каскадную перегрузку по этим векторам (её палец указал на три слабых узла в сфере), синапс сети распадётся за 4.2 секунды.

Лейтенант Джеймс Брайс присвистнул, глядя то на руку Келли, то на нас:

— Так вот почему ты никогда не мёрзнешь на вахте, Фаулер. А я-то думал, у тебя просто хорошее термобельё.

Капитан Шерон осталась абсолютно спокойной, словно наличие киборга в спецназе было обычным делом.

— Как видишь, капитан Хоук, — сказала Шерон, обращаясь к Диме. — Мы тоже не совсем обычные моряки. Келли обеспечит вам проход сквозь их внутреннюю защиту. Их сенсоры видят её как пустое место.

В этот момент воздух в центре комнаты замерцал. Синяя сфера Аутиту, парившая над терминалом, внезапно раздвоилась. Одна часть осталась висеть у моего плеча, сканируя входящие данные.

«Расщепление квантового ядра завершено, — сообщила первая сфера. — *50% вычислительной мощности передано удалённому носителю».

Вторая сфера плавно отделилась от основной массы и поплыла по воздуху к группе Димы. Она зависла над правым плечом нашего капитана, мерцая тем же мягким светом.

«Статус: Поддержка штурмовой группы. Контроль систем жизнеобеспечения "Козерога" остаётся приоритетом. Приступаю к модуляции конденсаторов для пробоя брони», — доложила вторая копия Аутиту.

Теперь наша команда действительно была в полном составе. Порядок, Хаос, Технология, Киборг, Искусственный интеллект (x2) и Сила.

— Время пошло, — произнёс Дима, активируя свой браслет-коммуникатор. — Аутиту, открой портал в ангар «Ковчега-1». Через пять минут начинаем выдвижение.

Глава IV: «Межпространственный абордаж»

(В предыдущей главе: Мы сформировали объединённый штаб на «Козероге». Дима и Шерон распределили роли: мы с Келли координируем удар, Аутиту разделилась надвое (одна часть со мной, вторая — летит с группой), чтобы обеспечить огневую поддержку. План утверждён.)

— Время пошло, — произнёс Дима, активируя свой браслет-коммуникатор. — Аутиту, открой портал в ангар «Ковчега-1». Через пять минут начинаем выдвижение.

Пространство перед ним вспыхнуло ослепительно-белым светом. Портал поглотил их группу захвата: Диму, Вай, Феликса Стрикленда, Джинкс, Харли и синюю сферу Аутиту. Они исчезли без звука, оставив после себя лишь запах озона.

Я вывела изображение с камер тактических шлемов на главный экран. Мы видели их глазами. Никакого стыковочного шлюза. Они материализовались прямо посреди рубки управления флагмана Эмпирея. Огромный зал напоминал внутренность разбитого кристалла. Вместо кресел — острые шпили из чёрного обсидиана. Экипаж состоял из высоких фигур, состоящих из живого стекла и пульсирующей фиолетовой энергии.

«Они не носят броню, потому что являются оружием», — промелькнула у меня мысль аналитика.

Стеклянные офицеры начали поворачиваться к нам медленно, издавая звук бьющегося хрусталя.

Вай не стала ждать. Она вскинула руки, и два концентрированных гаусс-заряда ударили точно в грудь ближайшим солдатам. Раздался звон разбивающегося витража. Осколки разлетелись по мостику, но солдаты тут же начали собираться обратно из пыли.

— Держи периметр! — крикнул Дима Феликсу, бросаясь вперёд.

«Громобой» со свистом рассёк воздух. Дима вложил Силу в удар, метя не в солдата, а в основание командного шпиля. Ударная волна чистой инерции прошла сквозь стекло, заставив всю конструкцию вздрогнуть.

Феликс двигался как тень за спиной Вай, его плазменный карабин выплёвывал короткие очереди, отсекая пытающиеся регенерировать конечности врагов.

Второй портал открылся этажом ниже. Я переключила канал. Инженерный отсек. Гудящее ядро сингулярности.

Из портала вывалились Джинкс, Харли и Келли.

— БОМБЫ! — синхронно взвизгнули блондинки.

Харли швырнула свой деревянный молоток, который взорвался облаком липкой пены при контакте с терминалом, закоротив системы управления дверьми. Джинкс тем временем начала карабкаться по отвесной стене к потолочным трубам охлаждения.

— Лейтенант Фаулер, вектор 11-Б! — скомандовала ей Джинкс. — Там несущая жила хекстека!

— Вижу, — ровным голосом ответила Келли. Её кибернетический глаз сменил фокусировку, подсвечивая уязвимые узлы красным. Она подняла встроенную в предплечье плазменную горелку.

Именно в этот момент сфера Аутиту, висевшая под потолком, разрядилась. Сине-белая дуга молнии толщиной с руку ударила прямо в центр процессора. Энергия Силы столкнулась с нейросетью корабля. По стеклянным панелям пробежала синяя сеть трещин. Несколько офицеров-рой просто рассыпались песком, потеряв синхронизацию с коллективным разумом.

«Нейронная связь противника подавлена на 40%,* — доложила моя копия Аутиту. — *Рекомендую усилить импульс».

Пока группа работала внизу, битва в космосе набирала обороты. Камеры внешнего обзора показывали апокалиптическую картину. Чёрные корабли Эмпирея пытались окружить массивный, старый корпус «Ковчега-1».

Лейтенант Лейн работал за моей консолью связи, передавая целеуказания:

— Капитан Гарнет, правый фланг слишком плотный! Нам нужен разрыв для группы Хоука!

Голос Шерон пришёл по каналу связи, напряжённый, но чёткий:

— Брайс, манёвр уклонения "Омега"! Отдайте им левый борт! Пусть подойдут ближе.

Древний ковчег содрогнулся от мощного удара. Его кинетические орудия главного калибра — пережиток эпохи до гипердвигателей — выстрелили практически в упор. Один из кораблей Эмпирея не успел сманеврировать. Его геометрически правильный корпус смяло, как фольгу, прежде чем он взорвался слепящей вспышкой антиматерии.

Я вернулась взглядом к инженерному отсеку. Джинкс уже закрепила заряд на главной трубе.

— Всем назад! — крикнула она. — Три... Два...

Мне нужно было открыть окно для отхода ровно на три секунды, пока реактор превращается в ничто.

Глава V: «Стирание угрозы»

(В предыдущей главе: Мы начали операцию «Тихая гавань». Порталы открылись прямо внутри флагмана Эмпирея, игнорируя щиты. В рубке управления Дима, Вай и Феликс сдерживали стеклянных офицеров, используя Силу и гаусс-кастеры как мясорубку. В инженерном отсеке Джинкс и Харли устроили абсолютный хаос, Келли обеспечивала хирургическую точность выстрелов по узлам, а Аутиту выжигала нейросети корабля молниями из энергосферы. На орбите старый «Ковчег-1» Шерон Гарнет принимал на себя удары флота, пробивая нам путь.)

— Всем назад! — крикнула Джинкс в инженерном отсеке. — Три... Два...

Я вывела обратный отсчёт на главный экран зала заседаний.

03... 02... 01...

На счёт «Один» мир внизу исчез во вспышке не-света. Это был не взрыв. Бомба Джинкс, модифицированная хекстеком, заставила ядро сингулярности «отрицать» собственное существование. Материя начала буквально растворяться в пустоте.

По каналу связи шлемов я услышала искажённый голос Вай:

— «Щит падает! Нас затягивает в воронку!»

Камеры показали, как пол под ногами группы захвата пошёл трещинами из чистого чёрного стекла. Гравитация сошла с ума: обломки консолей зависли в воздухе, а затем медленно потянулись к центру комнаты, где пульсировала дыра в реальности.

Решение пришло мгновенно. Героически тонуть вместе с врагом — это для трагедий Шекспира. Мы предпочитаем уходить стильно.

— Сматываемся нахрен! — рявкнул Дима по общей связи, хватая Вай за предплечье, пока она превращала последнего стеклянного офицера в мелкую крошку. — Феликс, прикрываешь отход!

Я уже активировала свой браслет-коммуникатор. Открывать портал внутри распадающегося вражеского судна было смертельным трюком — нас могло разорвать между измерениями или выбросить где-нибудь в поясе астероидов Тихорецка. Но выбора не было.

Пространство перед ними пошло знакомой рябью. Я открыла коридор стабильности прямо посреди ада.

Дима шагнул в него первым, втягивая за собой Вай. Следом пронеслись остальные, едва успев вырваться из смыкающихся челюстей аннигиляции. Лейтенант Брайс вытолкнул сопротивляющуюся Харли («Не хочу домой, там скучно!») прямо в синее сияние.

Последним шёл Феликс Стрикленд, отстреливаясь вслепую через плечо. Он прыгнул в портал рыбкой ровно за долю секунды до того, как стены ангара сомкнулись в сплошную плоскость уничтоженного пространства-времени.

Снаружи «Ковчег-1» дал последний залп, сбив ещё один корабль Эмпирея, который пытался погнаться за нашим челноком, и тут же начал разворот, уходя в варп-пространство. Миссия выполнена.

Мы вывалились на белые плиты главной комнаты заседаний «Козерога», прокатившись по инерции. Прямо сверху на меня приземлилась Джинкс, тут же пытаясь открутить мне ухо от восторга.

— Ты видела?! Оно исчезло! Совсем! Это даже круче, чем радуга!

Спустя секунду рядом материализовался отряд Шерон. Лейтенант Лейн тяжело дышал, держась за бок — кажется, ему всё-таки досталось осколком обшивки, но броня выдержала. Капитан Гарнет молча кивнула Диме, подтверждая успешное завершение первой фазы.

Порталы закрылись. Вибрация базы прекратилась. Единственное, что напоминало о недавнем побоище — запах озона, гари и сладких духов Харли Квинн.

Аутиту, разделившаяся ранее на две сферы для координации боя, плавно сошлась в центре комнаты обратно в одну целую энергосферу. Её синий свет пульсировал ровно и спокойно.

«Анализ завершён, — доложила она, когда мы все попадали там, где стояли, тяжело дыша. — Угроза "Эмпирей" полностью устранена. Флот противника стёрт из континуума. Повреждения базы "Козерог": 0%. Уровень стресса капитана Хоука: критический. Рекомендую какао».

Я позволила себе выдохнуть, опуская планшет на колени. План сработал идеально.

Глава VI: «Вечер трудного дня»

(В предыдущей главе: Мы начали операцию «Тихая гавань». Порталы открылись прямо внутри флагмана Эмпирея, игнорируя щиты. В рубке управления Дима, Вай и Феликс сдерживали стеклянных офицеров, используя Силу и гаусс-кастеры как мясорубку. В инженерном отсеке Джинкс и Харли устроили абсолютный хаос, Келли обеспечивала хирургическую точность выстрелов по узлам, а Аутиту выжигала нейросети корабля молниями из энергосферы. На орбите старый «Ковчег-1» Шерон Гарнет принимал на себя удары флота, пробивая нам путь.

На счёт «Один» мир внизу исчез во вспышке не-света — бомба Джинкс заставила ядро сингулярности отрицать собственное существование. Мы ушли в порталы за секунду до коллапса пространства-времени, вернувшись на белые плиты нашего ангара. Аутиту доложила об устранении угрозы и посоветовала какао.)

Спенсер Лейн тяжело привалился к стене лифта, когда мы спускались вниз. Броня на его боке была оплавлена, но сам он выглядел скорее раздосадованным, чем раненым.

— Напомни мне, капитан, — прохрипел он, обращаясь к Шерон, которая стояла рядом с абсолютно прямой спиной, — почему я согласился работать с вашей... командой?

— Потому что у вас закончились чистые носки, а наша прачечная работает быстрее вашего судового реактора, — флегматично ответила Шерон, даже не повернув головы.

Верхний город встретил нас огнями вечернего Пилтовера. После стерильной белизны базы и гари космического боя запах жареного теста казался почти святотатством.

Пиццерия «У Тони», спрятанная в переулках Верхнего города, встретила нас звоном колокольчика над дверью и запахом плавящегося сыра.

Джинкс тут же оккупировала самый большой столик, закинув ноги на соседнее сиденье.

— Я хочу всё оранжевое! — объявила она официанту-дрону. — И чтобы там были эти хрустящие штучки!

Я села напротив, наблюдая, как дроид-официант расставляет перед нами тарелки. Местная кухня всегда была странным компромиссом между высокой кухней Пилтовера и суровой реальностью нижнего мира. Мне принесли салат, который светился в темноте (надеюсь, это был просто биолюминесцентный шпинат).

Харли, которой разрешили сесть с нами при условии, что она уберет взрывчатку со стола, с восторгом вонзила вилку в кусок чего-то, похожего на моцареллу, но имевшего тревожный кислотно-оранжевый оттенок.

— Это сделано из плесени? — спросила она с набитым ртом.

— Это хекстековые дрожжи, — пояснила я, делая глоток воды. — Они ускоряют ферментацию в десять раз. Судя по уровню радиации от твоей вилки, они также могут заменить топливо для малых двигателей.

— Вкуснятина, — промычала Харли, проглатывая кусок целиком. — Хочу рецепт.

Дима сидел тихо, медленно пережевывая обычную земную котлету, которую каким-то чудом синтезировал автомат. Он смотрел в панорамное окно на ночной Пилтовер. Капитанский режим «выгорания» постепенно сходил на нет, сменяясь обычной человеческой усталостью.

Когда команда утолила первый голод, коммуникатор пискнул. Челнок Шерон вернулся на посадочную площадку Академии ровно через час после отлёта.

Капитан Гарнет уже ждала нас у трапа. Она сняла свой тяжелый шлем, и влажные пряди волос прилипли ко лбу. Выглядела она так, словно лично управляла каждым залпом орудий своего старого грузовоза.

— Миссия выполнена, капитан Хоук, — произнесла она без предисловий, протягивая руку. Её пожатие было крепким, хваткой человека, привыкшего держать штурвал во время шторма. — Ваш метод ведения боя нестандартен, но эффективен. Флот возвращается на базу. Конец связи.

Она шагнула в портал своего челнока. Проекция мигнула и исчезла.

Дима проводил её взглядом, затем перевёл дух.

— Спасибо за огневую поддержку, капитан, — сказал он в пустоту коридора, зная, что канал связи ещё открыт. — Без ваших старых пушек мы бы не пробили их строй.

Из динамиков браслета донеслось сухое:

— Вы вытащили наши задницы из-под носа у целого флота, Хоуук. Сочтёмся. Конец связи.

Челнок загудел, готовясь к старту обратно на высокую орбиту. Наш дом остался здесь, на Рунтерре.

Как только гул челнока стих, Дима развернулся. Его взгляд нашёл меня в полумраке ангара.

— Как ты, аналитик? — спросил он, подходя ближе. От него пахло озоном и чужим кораблем.

— Функционирую в пределах нормы, — ответила я, хотя колени всё ещё слегка подрагивали от переизбытка адреналина. — Моя система охлаждения справилась лучше, чем системы охлаждения вашего молота.

Он усмехнулся, похлопав меня по плечу, и направился к лифту жилой секции.

— Отбой, команда. Все свободны. Кроме тебя, рыжий ураган, — он ткнул пальцем в сторону Джинкс, которая пыталась открутить декоративную панель со стены. — Если попытаешься разобрать лифт ради интереса, будешь спать в коридоре. На поводке.

Когда двери лифта закрылись, отрезая их от зала, Дима развернулся. Теперь он смотрел не на меня.

Прямо из шлюза челнока Шерон вышла **Келли Фаулер**. Она сняла тактический шлем, и её тёмные волосы рассыпались по плечам. Она выглядела уставшей, но собранной, как человек, выполнивший свою работу чисто.

— Келли, — произнёс Дима. Он больше не улыбался. Его голос стал жёстким, командирским, предназначенным для подчиненных. — Условие принято. Ты видела наш бардак изнутри и не попыталась сдать нас службе безопасности Гильдии. Этого достаточно.

Келли Фаулер посмотрела на него, затем обвела взглядом наш огромный зал заседаний, базу вокруг, нас. Её плечи, которые были напряжены как стальные тросы весь день, наконец опустились.

— Принято, — ответила она ровным голосом. В нём больше не было той ледяной дистанции офицера Звёздного Флота. — Я принимаю предложение, капитан Хоук.

— Отлично, — кивнул он. — Тогда добро пожаловать в семью официально. Лейтенант Фаулер, позывной «Фаулер». Твоя каюта три палубами ниже. Не трогай кофемашину Джинкс, она заминирована чувством собственного превосходства. Инструкции по протоколам безопасности скинуты на твой терминал.

Шерон Гарнет могла быть спокойна. Её офицер теперь носила нашу эмблему.

Лифт унёс Диму и Вай вверх. Келли подошла ко мне, поправляя манжету.

— Оранжевый сыр действительно содержит споры грибов? — спросила она совершенно серьёзно.

— Да, — подтвердила я. — Но уровень токсина находится в пределах допустимого для органиков.

— Эффективно, — кивнула она, доставая собственный анализатор и сканируя мою порцию. — Завтра утром жду отчёт о химическом составе местной воды. Нужно убедиться, что твои когнитивные функции не деградируют.

Я позволила себе выдохнуть, активируя консоль ангара. План сработал идеально. Угроза устранена, база цела, а семья пополнилась ещё одним профессионалом.

Кажется, этот безумный день всё-таки заканчивался хорошо.

Эпилог: «Символ покоя»

(В предыдущей главе: Мы вернулись на «Козерог» после того, как буквально стёрли флагман Эмпирея из реальности. План сработал безупречно: бомба Джинкс заставила ядро сингулярности аннигилировать само себя, мы прыгнули в портал за секунду до коллапса пространства, а Шерон Гарнет прикрывала наш отход снаружи, сбивая преследователей. Мы материализовались в зале заседаний целые, но вымотанные до предела. Аутиту доложила о нулевых повреждениях базы и посоветовала какао. Вечер завершился походом в пиццерию Верхнего города, где Вай одобрила оранжевую моцареллу с хекстековыми дрожжами, а Келли Фаулер официально была принята в команду под обещание следить за тем, чтобы Джинкс не украла её значок.)

Челнок Шерон Гарнет отстыковался от нашего ангара ровно через час после доставки пиццы. В отличие от наших хаотичных прыжков, их корабль уходил по уставу — плавно, включив навигационные огни.

— Миссия выполнена, капитан Хоук, — голос Шерон раздался из динамиков мостика, когда челнок уже начал разворот. — Ваш метод ведения боя нестандартен, но эффективен. Флот возвращается на базу. Конец связи.

— Спасибо за огневую поддержку, капитан, — ответил Дима в коммуникатор, глядя, как треугольный силуэт «Ковчега-1» вспыхивает и растворяется в синем мареве варпа. — Вытащили наши задницы из-под носа у целого флота. Сочтёмся.

Возвращение было будничным. Портал открылся прямо посреди зала заседаний, выплюнув нас вместе с запахом озона Пилтовера и остатками соуса на ботинках Харли.

Джеймс Брайс вышел первым, держась за бок, броня которого всё-таки дала микротрещину. Он молча кивнул Диме — высшая степень похвалы от старшего офицера Земного Союза.

Келли Фаулер вошла последней. Она остановилась посреди белого зала, сняла тактический шлем и провела рукой по белой панели стены. Её кибернетический глаз тихо жужжал, сканируя структуру базы.

— Структурная целостность девяносто девять и восемь сотых процента, — констатировала она ровным голосом. — Эффективность систем жизнеобеспечения превышает стандарты Ковчега на тридцать процентов при меньшем энергопотреблении. Это... оптимальный дом.

Она повернулась к Диме. Впервые за долгое время выражение её лица казалось просто человеческим, без ледяной маски лейтенанта Звёздного Флота.

— Я принимаю предложение, капитан, — повторила она тише.

— Добро пожаловать домой, лейтенант Фаулер, — сказал Дима, подходя к консоли управления дверьми жилой секции. — Твоя каюта три палубами ниже. Инструкции по протоколам безопасности скинуты на твой терминал. И да, кофемашина Джинкс действительно заминирована чувством собственного превосходства, лучше используй репликатор.

Он активировал панель. Из стены с тихим шипением гидравлики выехал ещё один жилой модуль — седьмой по счёту, идеально встроенный между нашими отсеками.

Харли тут же попыталась засунуть туда свой деревянный молот для проверки акустики, но Вай перехватила сестру за шкирку и беззвучно указала ей на её собственную каюту.

Команда начала расходиться. Усталость двух сражений подряд навалилась бетонной плитой.

Я выключила главный экран зала заседаний. Гул реактора базы казался сейчас самым уютным звуком во вселенной.

Когда двери наших комнат начали закрываться, разнося по коридору тихий шипящий звук, я позволила себе выдохнуть.

База «Козерог» бесшумно скользила сквозь тьму космоса, охраняя покой своих шестерых детей. Порядок, Хаос, Лёд, Технология, Земля и теперь — чистая Сила. Этот набор был непробиваемым.