ЖулБасБус и другие животные

Глава 1. Нежданные гости

В одной деревне, в одном доме, жили бабушка и дедушка. И был у них кот, которого звали Барсик (коротко Баська). Он жил с ними один, часто гулял с другими котами, и ловил птичек.

Но так продолжалось недолго.

Как то раз вернулись с города Мария Анатольевна и Владимир Викторович. Но не как обычно с горой продуктов, а с переноской! В которой, по звуку, кажись был щенок! Это было большим ударом для Барсика, который был главным любимцем в доме. А теперь, будет маленький, миленький щенок! А про него вообще, могут и забыть... Щенка выпустили на волю. Барсик был прав: следующие несколько дней люди только и крутились над ним! А Барсик гулял себе один, как обычно, только с затаившейся обидой.

К вечеру, к воротам подъехала какая то машина. Барсик насторожился. Спустя несколько минут из машины показались трое неких "людишек". Один большой, мужчина средних лет с сальными волосами. Вторая фигура была на голову меньше, со светлыми длинными волосами и очками на носу. Третья фигура была самой маленькой, также со светлыми, но короткими волосами. Но от того, что кот увидел дальше, его шерсть стала дыбом. Мальчик (как понял Баська) держал в руках переноску! А в переноске виднелась кошка! Это что же получается, теперь в его родненьком доме, теперь настоящий зверинец!

Как понял Барсик, щенка звали Жуля, а кошку - Бусинкой.

Позже, ближе к вечеру, все люди сели за стол, а животные, пошли знакомится.

Каждый стоял в своём углу: Жуля у дивана, Барсик у занавесок, а Буся у камина.

Ждать пришлось недолго. Животные смотрели друг на друга ещё минут пять, как Бусинка не выдержала, помурчала, потянулась, и пошла на второй этаж.

Баська и Жуля пристально продолжали смотреть друг на друга. Через пару минут Жуля тоже не выдержала, и забралась на свою новую мягенькую белую подушечку, которую ей купила Мария Анатольевна. А Баська остался один сидеть у занавески. Как раньше.

Глава 2. Мир, дружба, сосиски!

Несколько дней никто из них не разговаривал. На третий день Барсику стало невыносимо скучно. В доме теперь столько обитателей — а он всё сидит в стороне! С этим пора было заканчивать. Нужно собрать их всех и наконец познакомиться — пусть даже ему и не слишком этого хотелось.

С этими мыслями Баська направился на кухню, к лежанке Жули. Людей там не было — все ушли гулять по деревне. Жуля сладко спала, не догадываясь о присутствии Барсика.

Кот осторожно подошёл и легонько пощупал лапой мордочку щенка. Жуля вздрогнула и открыла глаза. Удивившись, она потянулась и села напротив кота, внимательно его рассматривая.

— Мне нужно сделать важное объявление для тебя и Бусинки, — неуверенно сказал кот. — Соберись и иди в гостиную, к камину.

— Ладно, — улыбаясь, промямлила Жуля и вильнула хвостиком.

Барсик поднялся на второй этаж, к подоконнику, где любила сидеть Бусинка — ловить насекомых. Так оно и оказалось: кошка расположилась на своём любимом месте. Кот отвлёк её в самый разгар охоты: в дом залетела огромная оса и кружила над бабушкиной фиалкой.

Бусинка повернула голову, её усы недовольно подрагивали:

— Чего тебе?

— У меня важное объявление для тебя и Жули, — чуть обиженно сказал кот. — Буду ждать у камина.

И с этими словами он ушёл на первый этаж. Там, у камина, потрескивали дрова, а в воздухе пахло свежей выпечкой — его уже ждала Жуля. Через несколько минут появилась и Бусинка.

— И что же такого важного ты хотел нам сказать, что отвлёк меня от охоты? — кокетливо спросила она, потягиваясь.

— Я предлагаю вам дружбу, — Барсик сглотнул, стараясь говорить уверенно. — Не можем же мы вечно не разговаривать. Итак, все согласны?

Бусинка фыркнула, её хвост нервно хлестнул по полу:

— Дружба? С тобой? — Она поднялась, выгнула спину и медленно направилась к лестнице. — Сначала докажи, что достоин.

Другого ответа Баська от неё и не ждал.

— Тяф! Я согласна! — радостно тявкнула Жуля, виляя хвостом. — Мир, дружба, сосиски!

— А почему сосиски? — улыбнувшись, спросил Баська.

— Ну, мы же с тобой знаем, что сосиски гораздо вкуснее жвачек! — заливисто засмеялась Жуля.

— Пойдём гулять, — посмеиваясь, предложил кот.

Двое друзей вышли на улицу. Барсик — сам по себе, а Жуля — на поводке с Марией Анатольевной. Бусинка наблюдала за ними с лестницы, и в её глазах мелькнуло что;то похожее на зависть. Может быть, завтра она тоже присоединится к ним?

Глава 3. Куры

За эту неделю Барсик и Жуля заметно сблизились. Они вместе гуляли, играли, делились своими маленькими секретами. А Бусинка по;прежнему сидела на втором этаже и наблюдала за ними свысока, изредка фыркнув в сторону их шумных забав. Несмотря на разницу в возрасте, у друзей нашлись общие интересы — например, сосиски!

Однажды Мария Анатольевна и Владимир Викторович с утра пораньше сели в машину и поехали по делам в город. Барсик, Жуля и Бусинка остались под присмотром гостей, которые приехали вместе со своей кошкой.

Мальчик по имени Лёша покормил животных, немного погулял с Жулей и отправился на улицу. Жуля решила подремать на своей мягкой подушечке, а Барсик тем временем вышел на улицу через открытое окно у комода — его специально оставляли для кота.

В этот самый момент вернулись хозяева. В багажнике машины лежало что;то большое и тяжёлое — Барсик даже представить не мог, что это могло быть.

К вечеру на той самой полянке, где Барсик с Жулей так любили поваляться в зелёной травке и погреться на солнышке, появился новый загон. Внутри, откуда ни возьмись, расхаживали куры: кудахтали, клевали что;то в земле и важно переваливались с боку на бок.

— Одна… вторая… третья… шестая… десятая… — Барсик медленно пересчитал кур. С каждой новой цифрой на душе становилось всё тяжелее. — Что за зоопарк теперь творится на моей территории?! Ещё кур здесь мне не хватало…

Он с недоумением уставился на загон. Куры казались ему нелепыми и шумными созданиями — совсем не такими, как привычные домашние питомцы. Жуля, подбежавшая сзади, восторженно тявкнула:

— Ого! Смотри, какие птички! Можно с ними поиграть?

Барсик лишь вздохнул и потёр лапой лоб:

— Поиграть? Да они же повсюду клюют и шумят! Как теперь тут отдыхать?

Жуля, не слушая его, уже подбежала к загону и с любопытством уставилась на кур. Одна из них важно подошла к сетке, наклонила голову и посмотрела на щенка в ответ. Жуля заливисто залаяла, а куры в панике разлетелись по загону.

Бусинка, спустившаяся с крыльца, лениво потянулась и усмехнулась:

— Ну что, Барсик, теперь у тебя есть целая армия пернатых соседей?

Кот лишь фыркнул и отвернулся. В голове уже крутились мысли: как теперь вернуть покой на свою любимую полянку?

Глава 4. "ЖулБасБус"

Утром, когда все проснулись, Мария Анатольевна принялась кормить животных. Сначала она направилась к курам — это больно задело Барсика. Лишь потом хозяйка покормила Жулю и Бусинку. Бася даже не притронулся к еде: он был глубоко обижен на свою хозяйку из;за кур. Ведь он всегда считал себя главным любимцем в доме!

Жуля съела половину завтрака и с сочувствием посмотрела на кота:

— Я могу поделиться с тобой своим творожком. Хочешь?

— Нет, спасибо, — отказался Барсик, стараясь не показывать, как ему грустно. — Кушай сама.

Так продолжалось несколько дней. Постепенно обида Барсика утихла, и он сам забыл, что когда;то сердился.

Однажды, когда семья обедала, Жуля и Барсик устроились у балкона и делились друг с другом интересными историями. Баська рассказывал, как в детстве поймал первую в своей жизни полёвку, которая вредила их яблоне. Жуля слушала, затаив дыхание, и восхищённо виляла хвостиком. Ей пока было нечего рассказать — она ещё была совсем маленькой, и вся жизнь лежала впереди.

И тут, неожиданно для всех, к ним нерешительно подошла Бусинка. Если раньше она держалась высокомерно, горделиво и манерно, то теперь всё изменилось. Теперь Буся выглядела виноватой, грустной и застенчивой.

— Простите, — неуверенно проговорила кошка, опустив глаза. — Я вела себя по отношению к вам ужасно и хочу попросить прощения…

— Да ничего страшного, прощаем! — радостно тявкнула Жуля, виляя хвостом.

— И… я хотела бы вступить в вашу компанию, — закончила Бусинка, слегка улыбнувшись. — Вы не возражаете?

Барсик буквально засветился от радости. Неужели та самая Бусинка, которая раньше относилась к ним как королева к слугам, теперь просит прощения? И более того — хочет стать частью их дружной компании!

— Ну конечно, конечно, можно! — с улыбкой сказал Барсик. — Но знаете что? Наша компания не может оставаться без названия!

— Верно, — согласилась Бусинка, чуть оживившись. — Давайте придумаем что;нибудь подходящее.

Все задумались.

— Давайте назовём нашу компанию «Троица друзей», — весело предложила Жуля.

— А может, лучше выбрать название, сложенное из первых букв наших имён? — задумчиво сказала Буся. — Например, «ЖулБасБус»?

— Хорошее название, — похвалил Барсик. — И созвучное, и оригинальное.

— Мне тоже нравится! — обрадовалась Жуля, подпрыгивая на месте.

— Решено! Наша компания будет называться «ЖулБасБус», — торжественно объявил Барсик. — Давайте закрепим наш союз лапопожатием!

— Давайте! — улыбнулась Бусинка.

Трое друзей торжественно пожали друг другу лапы, а затем отправились на второй этаж — болтать, веселиться и строить планы на будущее.

Глава 5. Новый друг Жули

Жуля, Бася и Бусинка весело проводили время — то на улице, то в доме, то на балконе. Они рассказывали друг другу истории и играли в салки и прятки.

Бусинка оказалась неплохой охотницей. С самого детства она тренировалась на балконе — ловила ос и мух, которые постоянно залетали в дом. Её движения были точными и грациозными: она замирала, прижимаясь к полу, а потом молниеносно бросалась вперёд.

У Жули как раз появились первые зубки. Теперь она могла за день сгрызть целую палку! В доме щенок частенько грызла ножку стула или стола — за это её нередко ругала хозяйка. Но Жуля лишь виновато виляла хвостом и обещала быть осторожнее.

Барсик слыл одним из самых сильных котов в деревне. Он не раз побеждал в «кошачьих боях», которые устраивались каждый месяц. А ещё он без труда мог залезть на двухэтажный дом, ловко цепляясь когтистыми лапками за сайдинг.

Когда друзья играли в салки, чаще всего первой находили Жулю. Стоило ей услышать лай других собак, как она тут же бросалась к забору — познакомиться. Ну что поделать: Жуля была собакой, и общение с сородичами для неё было важнее игры.

В один солнечный летний день, когда Жуля, Барсик и Бусинка играли в прятки, тишину нарушил звук мотора.

Совершенно незнакомая машина въехала во двор. Из салона доносилось тявканье. Жуля настороженно подняла уши.

Из машины вышли люди. И не одни — в руках у них была переноска.

— Иди, Матвей, познакомься со своими новыми друзьями, — сказала рыжеволосая девочка по имени Соня.

Барсик и Буся с любопытством оглядели пса с ног до головы и недовольно фыркнули. По их мордам было ясно: дружить с незнакомцем они не спешат.

Зато Жуля искренне обрадовалась новому другу. Она гостеприимно обнюхала Матвея, лизнула его в нос и поздоровалась:

— Привет!

— Привет, — ответил Матвей и, повторив ритуал приветствия, слегка лизнул Жулю в ухо.

— Пойдём играть?

— Конечно, пойдём! — обрадовалась Жуля.

Матвей хитро прищурился, легонько укусил её за ухо и пустился наутёк. С радостным лаем Жуля бросилась за ним. Барсик и Бусинка остались сидеть на траве, глядя вслед веселящимся псам.

Барсик заметил, что Бусинка слегка загрустила, и решил её подбодрить:

— Не переживай! Завтра пойдём с тобой на охоту. Я покажу тебе полянку, где всегда много птичек. Ты когда;нибудь пробовала воробьёв?

Бусинка, которая обычно предпочитала сухой корм, неуверенно ответила:

— Ну… никогда не пробовала.

— А вот теперь попробуешь, — ободряюще сказал кот. — А эти пусть бегают. Что же поделать? Они же собаки…

Бусинка улыбнулась, и её глаза заблестели от предвкушения. Может быть, охота окажется не менее увлекательной, чем игры с собаками?

Глава 6. Воробьи и косточки

На следующее утро Барсик сдержал своё слово и повёл Бусинку на охоту. Соня со своей мамой и Лёша с родителями как раз уехали по делам. Из их разговора Барсик уловил лишь слово «в отпуск».

Бусинка с трепетом ждала встречи с Баськой: им предстояло провести почти целый день вместе! Для кошки это звучало почти как свидание — и она очень его ждала, ведь кот ей действительно приглянулся.

И вот наконец друзья перелезли через забор, отделявший их от заветной полянки. Именно здесь любили кормиться воробьи — здесь была и глубокая нора, прорытая когда;то кротом.

Барсик и Бусинка замерли: на полянке хлопотал воробей, ловко бороздивший клювом землю в поисках червяков. У обоих охотников загорелись глаза. Затем подлетел второй воробей — ещё крупнее первого. Барсик облизнулся и приготовился к прыжку. Бусинка, затаив дыхание, заняла позицию рядом.

— Сейчас самый подходящий момент, — шёпотом сказал Барсик. — Воробьи стоят к нам спиной и заняты поиском пищи. Вот сейчас мы их и поймаем!

Кот и кошка бросились одновременно — так стремительно, что у птиц из клювов выпали все собранные дождевые черви. Барсик ловко схватил свою добычу, Бусинка не отставала. Несколько воробьёв успели взлететь — они тут же решили, что эту полянку стоит облетать за километр.

— Классно поохотились! — облизнувшись, сказал Барсик. — Завтра утром ещё сюда придём?

— Определённо, — промурлыкала Бусинка, похлопывая себя по набитому животу. — Только я пить хочу. Пойдём домой?

— Пойдём, — согласился Баська, и они направились обратно.

Тем временем Жуля и Матвей отдыхали на свежем воздухе, с удовольствием грызя найденные палки. Они даже не заметили, как друзья отправились на охоту, не сказав им ни слова.

Мария Анатольевна выглянула в окно и окликнула щенков:

— Жуля, Матвей, идите сюда — я вам вкусняшку дам!

Жуля и Матвей мигом оказались у двери, радостно виляя хвостами. Хозяйка открыла им, и оба щенка наперегонки бросились на кухню, чуть не сбив с ног Владимира Викторовича, который выходил из дома. Дождавшись, пока Мария Анатольевна подойдёт к ним, они снова весело завиляли хвостиками.

— Вот, Матвей, держи, — хозяйка протянула ему косточку от куриной лопатки.

Щенок, облизнувшись, взял лакомство в зубы и отошёл в сторону, шумно грызя косточку.

Жуля была немного расстроена: сначала лакомство досталось Матвею, а не ей. Пока Мария Анатольевна готовила косточку и для неё, нетерпение взяло верх: Жуля бросилась к Матвею и попыталась отобрать у него угощение. Матвей, не желая расставаться с добычей, тут же перешёл в наступление.

В этот момент в комнату вошли Барсик и Бусинка. Они замерли на пороге, недоуменно наблюдая за ссорой Жули и Матвея.

Мария Анатольевна едва успела отступить в сторону, когда разгорячённые щенки, рыча и хватая друг друга за загривки, пронеслись мимо неё. В пылу драки Жуля случайно перепутала хвост Бусинки с хвостом Матвея и с такой силой укусила кошку, что та вскрикнула и молниеносно рванула к лестнице. Через мгновение она уже была на втором этаже — вылизывала ушибленный полосатый хвост и гневно смотрела вниз, испепеляя взглядом Жулю.

Когда собак удалось утихомирить, Барсик задумчиво произнёс:

— Вот до чего жадность и зависть доводят…

Глава 7. Щенячий азарт и проблема в лесу

Утро выдалось прохладным и туманным. Жуля и Матвей, не замечая никого вокруг, весело носились по двору — гонялись друг за другом, кувыркались в траве, снова вскакивали и продолжали игру. Жуля то и дело подпрыгивала и лизала Матвея в нос, а тот, рыча в шутку, пытался её догнать.

Барсик и Бусинка наблюдали за ними с крыльца.

— Опять они вдвоём, — вздохнула Бусинка, слегка подёргивая хвостом. — Будто нас и нет вовсе.

— Да, — Барсик слегка прищурился. — Похоже, Жуля совсем забыла про нас.

Бусинка задумчиво посмотрела вдаль:

— А давай уйдём куда;нибудь подальше? На целый день? Погуляем, поохотимся, посмотрим, что там, за лесом… — Отличная идея! — оживился Барсик. — Давно хотел проверить, что там, на той стороне оврага. Говорят, там много мышей и птиц.

Тем временем Жуля и Матвей нашли старую покрышку и теперь по очереди запрыгивали в неё, скатывались с небольшого склона и заливисто лаяли от восторга.

— Смотри, как высоко я могу прыгнуть! — тявкнула Жуля и подпрыгнула почти на метр. — Ха, а я ещё выше! — Матвей разбежался и перепрыгнул через покрышку.

Они снова расхохотались лаем и побежали к сараю — искать новые приключения. Жуля, не оглядываясь, нырнула в приоткрытую дверь, Матвей бросился следом. Внутри было темно и пахло сеном. Щенки принялись играть в прятки между тюками, полностью поглощённые своей забавой.

А Барсик и Бусинка уже шли по тропинке, ведущей к лесу. Кот шёл впереди, уверенно ступая, а кошка следовала за ним, с любопытством разглядывая незнакомые растения и прислушиваясь к звукам леса.

— Тут так красиво, — прошептала Бусинка. — И тихо. Совсем не так, как у нас во дворе. — Да, — кивнул Барсик. — И никто не будет отбирать у тебя добычу.

Они прошли мимо старого дуба, свернули у большого камня и оказались на поляне, где росли высокие папоротники и пахло грибами.

— Давай здесь отдохнём, — предложила Бусинка и села на мягкую траву.

Барсик прилёг рядом. Они немного помолчали, наслаждаясь тишиной и редкими лучами солнца, пробивающимися сквозь кроны деревьев.

Тем временем во дворе Жуля и Матвей обнаружили в сарае старый мяч.

— О, смотри, мяч! — радостно тявкнула Жуля. — Давай играть в догонялки с мячом! — Конечно! — Матвей схватил мяч зубами и бросил его в сторону двора. — Лови!

Жуля бросилась за мячом, ловко перехватила его на бегу и помчалась к качелям, а Матвей помчался за ней. Они играли, смеялись лаем, толкались боками и совсем не думали ни о чём, кроме своей игры.

Но Барсик и Бусинка в это время уже углубились в лес. Туман стал гуще, деревья — выше, а тропинка, по которой они шли, вдруг исчезла.

— Баська, — осторожно спросила Бусинка, — а ты точно знаешь, куда мы идём? Кот остановился и огляделся. Вокруг были только деревья, кусты и ни одной знакомой приметы. — Э-э… — протянул он. — Кажется, мы немного… заблудились. Бусинка вздохнула: — Ну что ж. Значит, будем искать дорогу обратно. — Да, — решительно сказал Барсик. — Главное — не паниковать. Мы же охотники, а охотники всегда находят путь домой. Он поднял нос, принюхался и двинулся в сторону, откуда, как ему казалось, доносился запах дыма от деревенских печей. Бусинка последовала за ним.

Прошло несколько часов, а Барсик и Бусинка всё ещё блуждали между деревьями. Туман сгущался, солнце скрылось за облаками, и даже опытный кот уже не мог понять, в какой стороне дом.

— Баська, — тихо сказала Бусинка, прижавшись к нему. — А если мы не найдём дорогу? — Найдём, — твёрдо ответил Барсик, хотя сам уже начинал волноваться. — Мы обязательно найдём. Они остановились на небольшой поляне, решая, в какую сторону идти дальше.

Глава 8. Путь домой

Жуля и Матвей, раскрасневшиеся от беготни, продолжали веселиться во дворе. Щенки нашли старый резиновый мяч и теперь с упоением играли в догонялки: то Жуля хватала мяч зубами и мчалась к качелям, то Матвей ловко перехватывал его на полпути и пускался наутёк к сараю. Они то и дело сталкивались боками, кувыркались в траве, заливисто лаяли и совсем не замечали, что вокруг стало как;то непривычно тихо — ни кошачьего мурлыканья, ни осторожных шагов Барсика и Бусинки.

— Давай ещё раз! — тявкнула Жуля, подбрасывая мяч носом. — Наперегонки до забора!

— Идёт! — отозвался Матвей и присел, готовясь к рывку.

Тем временем Барсик и Бусинка медленно пробирались сквозь густой утренний туман в глубине леса. Кот шёл впереди, принюхиваясь и прислушиваясь к каждому звуку. Бусинка держалась рядом, настороженно поводя ушами.

— Баська, — тихо сказала она, — мне кажется, или деревья стали реже?

Барсик остановился, поднял нос кверху, принюхался и вдруг расплылся в довольной улыбке:

— Пахнет дымом! И ещё — сеном, яблоками… Мы идём в правильном направлении!

Бусинка облегчённо вздохнула:

— Наконец;то! Я уже начала думать, что мы будем бродить здесь до самой ночи.

— Охотники никогда не теряются надолго, — важно произнёс Барсик, хотя в глубине души он и сам изрядно поволновался. — Главное — не терять голову и доверять своему носу.

Они ускорили шаг. Туман постепенно рассеивался, сквозь деревья замелькали проблески солнечного света. Вскоре перед ними открылась знакомая тропинка, ведущая к деревне.

— Смотри! — Бусинка радостно ткнула лапой вперёд. — Вон тот большой камень, у которого мы сворачивали! Мы почти дома!

— Да, — кивнул Барсик. — И знаешь что? После такого приключения я ужасно проголодался.

— Я тоже, — призналась Бусинка. — Давай сначала найдём что;нибудь перекусить?

— Отличная идея, — согласился кот. — Помнишь ту полянку с мышами? Может, повезёт и сегодня.

Они свернули с тропинки и направились к небольшому лугу, где высокая трава колыхалась на ветру. Барсик припал к земле, Бусинка замерла рядом, копируя его движения. Через несколько минут кот сделал стремительный прыжок — и вот уже в его лапах трепыхается небольшая полёвка.

— Не бог весть что, но на первое время сойдёт, — довольно мурлыкнул он, деля добычу пополам. — Угощайся.

— Спасибо, — Бусинка с аппетитом принялась за еду. — Знаешь, Баська, хоть мы и заблудились, но это было… интересно.

— Согласен, — кивнул Барсик, облизывая усы. — Иногда полезно сходить с привычной дорожки. Главное — потом найти дорогу обратно.

А во дворе Жуля и Матвей всё ещё играли. Они уже забыли про мяч и теперь соревновались, кто выше запрыгнет на невысокий пень.

— Ха! Я выше! — торжествующе тявкнула Жуля.

— Нет, я! — Матвей подпрыгнул и едва не свалился, но удержался.

Они снова расхохотались лаем, толкнулись боками и помчались к дому — искать новые забавы. Ни Жуля, ни Матвей даже не подозревали, что их друзья только что вернулись из долгого лесного путешествия и теперь подкрепляются после приключений.

Глава 9. Случай в курятнике

Пока Барсик и Бусинка блуждали по лесу, а Жуля и Матвей резвились в саду, у кур произошло одно событие.

В курятнике жила одна курица. Ох, и хвастливой она была! То скажет, что у неё яйца крупнее всех, и что хозяйка их заберёт, как самые лучшие; то на лжёт, что может взлететь выше всех; то расскажет, что поёт она прекрасно; или, например, что вырыла своими когтистыми лапами подкоп на лужайку, рядом с курятником, и теперь ночью может быть вольной птицей. Остальные куры, как всегда, охали и восхищались этой умной курицей.

Однако одной из них, самого необычного оперения (эта курица была светлее всех, местами коричневая, как все, местами бежевая; также у неё очень мягкие, как пух, перья) курице, её хвастовство сильно не понравилось. Более того, она даже возмутилась, со словами:

- Неужели вы ей верите? Она постоянно только и говорит о том, что она лучше и умнее всех! Пускай докажет свои слова!

Все с ней согласились. Ведь действительно, хвастливая курица ни разу не показывала, как научилась выше всех взлетать, какие у неё большие дети. Только говорила, и всё!

Курицы начали перешептываться. Самовлюблённая курица сначала растерялась и опустила от стыда клюв. Но чуть погодя, резко оживилась, и поспешила к углу клетки, начиная копать сырую, после вечернего дождя, землю. Копать ей давалось очень сложно, ведь лапы у неё были такие же, как и у всех.

Прошло много времени, солнышко уже спряталось за деревьями, и на улице стало прохладно. Несколько куриц уже ушли в курятник, опасаясь холода и ночных хищников.

Болтливая курица уже закончила свой подкоп, в который, на самом деле, не пролезет даже самая тощая курица. Но нашу курицу, этот тайный выход, вполне устраивал, и она побежала к остальным курицам, расположившиеся возле курицы с редким оперением, разглядывая её нежные пёрышки. Курицы не обращали на неё никакого внимания.

– Друзья! – заговорила она, вставая на одну из трёх ступенек, ведущих в курятник. Симпатичная курица встала со своего местечка, и направилась поближе к высокомерной. Остальные последовали её примеру. – Сейчас я докажу вам, что я говорила правду! Следуйте, пожалуйста, за мной.

Всем жителям хлева стало интересно посмотреть, что же придумала эта курица.

За этим всем наблюдала лиса, бродившая неподалеку. Услышав голоса кур, она незаметно подошла ближе, и теперь выглядывала из-за дерева, где был очень хорошо слышен разговор.

Птица подвела их к дальнему углу клетки, где весь вечер копала подкоп.

– Вот! Полюбуйтесь. – Восхищалась свое работой хвастливая курица. Остальные курицы ели сдерживали смех, ради приличия. Первой из них засмеялась самая красивая:

- Вы только гляньте! – хохотала она. – И это она называет самым лучшим подкопом! Да в него даже не пролезет и пол-курицы, и мы просто в нём застрянем!

Все остальные курицы тоже повалились со смеху, хохоча и кудахча во всё горло. Курица опустила голову, и постыдилась, что-либо говорить. В таком положении она выглядела комично.

С диким смехом куры ушли в загон, лишь только она одна осталась стоять у калитки. Ветерок трепал её совсем обычные пёрышки. Небо было уже совсем тёмным, всё выше и выше поднималась луна. Мерцали звёзды, приятно шелестела трава. Хозяева давно уже потушили свет в доме, и наверняка уже спали.

– Ах, как же это обидно, если тебя не ценят….

Курица повернулась. К клетке подошла лиса. Ветер трепал её пушистый рыжий хвост и усы на мордочке. Лиса представляла, какой вкусный и сытный будет сегодня у неё ужин.

– Вы совершенно правы, - согласилась с ней курица. – Ведь меня не ценят, насмехаются, но на самом деле просто завидуют. Ведь я первая придумала этот способ, чтобы мы могли почувствовать хоть на минутку себя свободными. Лиса хитро улыбнулась. В голове у неё появился план.

– Значит, они не заслуживают свободы, - продолжала она. – Ну, а вы, прямо сегодня, сможете выбраться на волю, и гулять на полянах сколько угодно! Ведь я помогу вам выбраться с этого заточения.

Курица задумалась. Доверять ли ей рыжей плутовке?

- Представьте себе, - не унималась обманщица, - как приятно будет ходить по лугу, и щипать вкусную травку тогда, когда вздумается, а не тогда, когда хозяйка принесёт.

Лиса так сладко говорила, что болтливая курица не выдержала.

– Ну, хорошо, - согласилась она. – Но ведь вы обязательно попросите что-то взамен.

– Нет, что вы! – сыграла удивительное выражение лица плутовка. – Я просто хочу помочь бедной курочке выбраться из плена, и стать свободной птицей. Давайте я буду копать с этой стороны, а вы будете мне помогать с другой. Так вы и сможете выбраться.

– Большое вам спасибо! – восхитилась курица, и они дружно принялись за работу. Во время работы, курица опять начала хвастаться.

– А вы знаете, – расхваливалась курица, - ведь я несу самые большие яйца на всём белом свете.

– Да вы что, – подыгрывала лиса, оскалив свои белые клыки. – Неужели?

- Да, это так. Я вам потом дам посмотреть.

Работа была готова только под утро – луна уплыла вслед за солнышком. Близился рассвет. Скоро придёт хозяйка. Лиса пригласила курицу к выходу.

– Прошу, - поприветствовала она, сердечно улыбаясь, и готовясь к неожиданному прыжку.

Хвастливая курица элегантно вышла из своего курятника, и встала как истукан. Она чувствовала запах свободы, душистый аромат цветов мать-и-мачехи и бледно-розового клевера. Деревья и мелкие кустарники приятно шелестели, и радовали слух.

Не успела курица, и опомниться, как вдруг лиса схватила её за лапы, и бросилась наутёк. Ведь плутовка услышала, как захрустели под чьими-то кроссовками ветки. Это хозяйка пришла дать курам еды, и забрать ранние яйца.

Курицы проснулись, и вышли во двор. Необычного окраса перьев курица заметила дыру в клетке, и вспомнила хвастливую курицу.

«- Сбежала!» - подумала про себя курица, выходя во двор. И больше болтливую курицу никто не вспоминал. Ведь вот до чего хвастовство доводит

Глава 10. Юбилей и рёв мотора

На следующее утро весь участок переполнился праздничным настроением: звенели колокольчики, пахло пирогами и свежезаваренным чаем. Это не удивительно - ведь сегодня Марие Анатольевне исполняется шестьдесят лет!

Жуля, как всегда, из животных проснулась первой, и сразу побежала к курятнику - каждое утро она приходила туда болтать и гладить свою любимицу (ту самую курицу с необычным оперением), которую называла Аней. Аня рассказывала ей историю про хвастливую курицу, которая, вроде как, сбежала. Жуле было интересно знать, как живут курицы.

Днём, пока Мария Анатольевна готовила праздничный ужин, Барсик и Бусинка, как обычно, сидели неподалёку, пытаясь привлечь внимание собак, но Жуля и Матвей были полностью поглощены праздником. Они не замечали никого вокруг, наслаждаясь моментом. Понаблюдав за собаками, Барсик Я Буся печально ушли.

Мария Анатольевна подошла к Жуле и мягко сказала:

- Посмотри, ты совсем забыла про Барсика и Бусинку. Разве друзья делятся на старых и новых?

Слова Марии Анатольевны подействовали на щенка - она взглянула на ситуацию под другим углом. Жуля поняла, как грустно было котам все эти дни.

Собака знала, что коты ушли на второй этаж. Когда оставалось всего несколько ступенек до второго этажа, Жуля услышала разговор Барсика и Бусинки, и решила подслушать.

- ... Она совсем забыла про нас, - раздался голос Бусинки.

- Подождём ещё, - сказал Барсик. - Надеюсь, она сама скоро у нас присоединиться.

Жуля хотела бы зайти, как тут услышала тявканье снизу.

- Тяф! Жуля, ты чего ушла? Пошли играть! Я придумал новое состязание.

Жуле ничего не осталось делать, как идти с Матвеем на улицу.

К вечеру участок был переполнен гостями с разных участков. Все приносили Марие Анатольевне подарки и фермерские продукты. Владимир Викторович подарил цветы и кулон.

Праздник был в самом разгаре, когда во дворе раздался рёв мотора. Гости замерли, музыка стихла, а все взгляды устремились к воротам. Мария Анатольевна удивлённо приподняла брови, Жуля и Матвей переглянулись, а животные затихли, настороженно прислушиваясь.

Машина остановилась, дверца распахнулась — и на усыпанную лепестками дорожку ступили пятеро.

Глава 11. Прощание

Машина остановилась, дверца распахнулась — и на усыпанную лепестками дорожку ступили пятеро.

Первым вышел Лёша — хозяин Бусинки, загорелый и улыбающийся. За ним последовали его родители: мама с букетом полевых цветов, а папа — с большой коробкой, перевязанной яркой лентой. Следом за ними появились Соня, хозяйка Матвея, и её мама с огромным тортом в руках.

— С днём рождения, бабушка Маша! — хором воскликнули дети.

Мария Анатольевна ахнула от неожиданности, а затем бросилась обнимать прибывших:

— Лёша! Соня! Как же я рада вас видеть! И вы как раз успели к празднику!

Жуля и Матвей радостно бросились к своим хозяевам. Бусинка, увидев Лёшу, замурлыкала и потерлась о его ноги. Матвей, не сдерживая эмоций, прыгал вокруг Сони:

— Соня, ты вернулась! А мы тут так весело проводили время!

Если бы люди могли слышать животных, Соня обязательно бы ответила.

Праздник вспыхнул с новой силой. Гости окружили новоприбывших, расспрашивали об отпуске, а Мария Анатольевна пригласила всех за стол. Лёша и Соня рассказали, как чудесно провели время на море, и как скучали по своим питомцам.

На следующее утро Жуля, полная раскаяния, подошла к Барсику и Бусинке, которые нежились на солнышке у крыльца.

— Простите меня, — тихо сказала она, опустив хвост. — Я совсем забыла про вас, когда появились Матвей и другие. Это было неправильно. Вы мои друзья, и я очень дорожу вами.

Барсик поднял голову и мягко мурлыкнул:

— Мы всё понимаем, Жуля. Ты была увлечена новыми друзьями, это нормально. Главное, что ты это осознала.

Бусинка потерлась головой о её лапу:

— Конечно, мы тебя прощаем. Друзья должны уметь прощать друг друга.

Жуля почувствовала, как тяжесть с души спала, и радостно завиляла хвостом:

— Спасибо! Давайте больше никогда не будем забывать друг о друге!

Друзья весело провели утро, гоняя бабочек и греясь на солнце. Но вскоре Лёша и Соня начали собираться в обратный путь.

— Нам пора, — вздохнула Соня, поглаживая Матвея по голове. — Мы гостили здесь достаточно, пора возвращаться домой, в город.

Матвей подошёл к Жуле и тихо сказал:

— Не грусти. Я обязательно ещё приеду. Мы столько всего не успели: и в прятки поиграть, и за бабочками погоняться…

— Я буду ждать, — шёпотом ответила Жуля, стараясь не показать, как ей грустно.

Лёша взял на руки Бусинку, которая на прощание ласково лизнула Барсика в нос:

— Будь хорошим котом, Барсик. И присматривай за Жулей.

Барсик кивнул:

— Обязательно. Береги себя, Бусинка.

Когда машина с хозяевами и питомцами скрылась за поворотом, Жуля и Барсик остались стоять у ворот. Вокруг стало непривычно тихо. Всё напоминало то время, когда Матвей ещё не приехал, а Бусинка держалась особняком и не хотела с ними дружить.

Барсик подошёл к Жуле и тихонько толкнул её плечом:

— Ну что, подруга, кажется, начинается новый этап. Но мы ведь справимся, правда? Вместе мы всегда со всем справлялись.

Жуля подняла голову, посмотрела на яркое солнце и решительно кивнула:

— Да, Барсик. Вместе — справимся. И будем ждать возвращения наших друзей.

Они медленно пошли к дому, оставляя за собой длинные тени на дорожке. Впереди их ждали новые дни, новые приключения — и вера в то, что настоящие друзья всегда найдут способ быть рядом, даже если сейчас они далеко.

Глава 12. Новое знакомство

Жуля и Барсик сидели на крыльце, глядя вдаль — туда, где вчера скрылась машина с Лёшей, Соней, Бусинкой и Матвеем. Солнце ласково грело спины, но на душе у друзей было тоскливо.

— Помнишь, как Бусинка гонялась за бабочками, а мы ей помогали? — тихо спросил Барсик, опустив хвост. — Она так смешно фыркала, когда промахивалась!

Жуля кивнула, потягиваясь:

— А Матвей! Он ведь научил меня новой игре — прятаться за кустами и выскакивать с громким «Бу!». И как он умел так заразительно смеяться…

Жуля вздохнула, вспоминая, как они вместе гонялись по лугу, как Матвей придумывал всё новые забавы, а Бусинка с важностью наблюдала за ними, а бывало, потом всё;таки присоединялась.

— Может, прогуляемся? — предложил Барсик, заметив, что Жуля совсем загрустила. Он вспомнил, как Жуля рассказывала про курицу Аню, которая рассказывает новости из курятника. Последняя из них - про хвастливую курицу, ему очень понравилась. — Давай заглянем в курятник? Вдруг Аня расскажет что;нибудь интересное?

Они направились к курятнику. Курица Аня, увидев друзей, важно расправила перья и приветливо заквохтала:

— О, какие гости! Как раз вовремя — у нас тут столько новостей! Вчера курица Марфа снесла сразу два яйца подряд — представляете? А петух Петя устроил соревнование — кто громче пропоёт на рассвете. Я, конечно, болела за него…

Жуля невольно улыбнулась:

— Аня, ты всегда знаешь, как поднять настроение!

— А это вам, мои хорошие, — курица аккуратно выкатила два свежих яйца. — Возьмите, это от всей души. И не грустите — друзья обязательно вернутся!

Барсик благодарно мурлыкнул, а Жуля лизнула Аню в крыло:

— Спасибо, Аня! Ты настоящая подруга.

Друзья вышли из курятника и направились вдоль двора. Вдруг они заметили у сарая большое светлое пятно.

— Смотри, Барсик! — воскликнула Жуля. — Кто это?

У сарая стояла крупная корова с мягкой рыже;белой шерстью и добрыми глазами. Она осторожно жевала сено и поглядывала на гостей.

— Здравствуйте, — тихо сказала Жуля, подходя ближе. — А вы кто?

— Я Милка, — мягко ответила корова, слегка качнув головой. — Меня вчера привезли. Мария Анатольевна сказала, что здесь мне будет хорошо.

Барсик обошёл вокруг Милки, внимательно её изучая, а затем деликатно потёрся о её бок:

— Приятно познакомиться, Милка. Мы — Жуля и Барсик.

Милка улыбнулась — насколько это возможно для коровы — и ласково лизнула Барсика в ухо:

— Я так рада, что вы подошли. Здесь всё новое, незнакомое… А я немного волнуюсь в непривычной обстановке.

— Не переживай, — Жуля ободряюще махнула хвостом. — Мы поможем тебе освоиться! Покажем лучшие места для отдыха, самые сочные травинки на лугу…

— И расскажем, где Мария Анатольевна прячет самые вкусные угощения, — подмигнул Барсик.

Милка рассмеялась низким, тёплым смехом:

— Спасибо вам! С такими друзьями я точно не буду скучать.

Жуля вдруг почувствовала, как тоска отступает. Да, Матвей и Бусинка уехали, но рядом остались верные друзья — Барсик и теперь ещё Милка. А значит, впереди ждут новые приключения и радостные встречи.

— Пойдёмте на луг? — предложила она. — Сегодня такой чудесный день!

Барсик и Милка согласились, и втроём они направились к зелёной поляне, где солнце золотило траву, а ветерок приносил ароматы цветов. Жизнь продолжалась, и в ней всегда находилось место и воспоминаниям, и новым начинаниям.

Глава 13. Ответственность Барсика

Жуля и Барсик с удовольствием показывали Милке окрестности двора. Корова с любопытством разглядывала грядки с клубникой, нюхала цветы у забора и восхищалась кустами смородины, усыпанными спелыми ягодами.

— А это наш курятник, — торжественно объявила Жуля, указывая хвостом на небольшое строение. — Здесь живёт наша подруга Аня. Аня! Выйди, пожалуйста, познакомься с Милкой!

Курица важно вышла на солнышко, расправила пёстрые перья и окинула гостью внимательным взглядом.

— О-о, какая величественная особа! — воскликнула Аня, подходя ближе. — Добро пожаловать на наш двор, Милочка!

— Спасибо, — смущённо пробормотала Милка. — Меня зовут Милка. Я здесь совсем недавно…

Барсик лукаво подмигнул:

— Не волнуйся, Аня знает все местные новости и секреты. Она тебе расскажет, где самые сочные червяки водятся!

Аня картинно возмутилась:

— Барсик, ну как можно! Я давно перешла на сбалансированное питание — зерно, овощи, витамины… Но за комплимент спасибо!

Милка рассмеялась низким, тёплым смехом, а Жуля радостно махнула хвостом:

— Видите? Уже подружились! Теперь пойдём к пруду — там так красиво, особенно в это время дня…

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как со стороны дома раздался громкий грохот, за которым последовал болезненный стон.

Все трое бросились к месту происшествия. У стены дома лежала опрокинутая стремянка, а рядом, морщась от боли, сидел Владимир Викторович.

— Что случилось? — испуганно спросила Мария Анатольевна, выбегая из дома.

- Я обшивал дом новым сайдингом, потянулся за новым листом и... похоже, я сломал ногу.

Мария Анатольевна тут же приняла решение:

— Всё, едем в город, в травмпункт. Володя, держись!

Она помогла Владимиру Викторовичу подняться, усадила его в машину, а затем повернулась к животным:

— Барсик, милый, остаёшься за главного. Присмотри за двором, за всеми нашими питомцами. Я постараюсь вернуться как можно скорее, но, возможно, задержимся до вечера.

Машина уехала, а Барсик, Жуля и Милка остались во дворе.

— Ну что ж, — Барсик расправил плечи, — похоже, теперь на мне лежит большая ответственность. Надо проверить, все ли сыты, всё ли в порядке…

Жуля вздохнула:

— Только вот Матвей и Бусинка пока не возвращаются. Надеюсь, у них всё хорошо…

Милка ободряюще коснулась мордой плеча Жули:

— Не переживай. Уверенна, они обязательно дадут о себе знать. А пока давайте поможем Барсику — вместе мы справимся с любыми делами!

Барсик улыбнулся:

— Отлично! Тогда первым делом — обход территории. Жуля и Милка, , проверьте курятник и поговорите с Аней, узнайте, всё ли у них там в порядке. А я пока обойду двор и проверю, нет ли где каких неполадок.

Друзья разошлись выполнять поручения, чувствуя, что этот день принесёт им немало новых забот — но и поможет стать ещё ближе друг к другу. Жизнь на дворе продолжалась, и даже без Марии Анатольевны здесь находилось место дружбе, взаимовыручке и маленьким подвигам.

Глава 14. Сон Жули

Барсик с важным видом обходил двор, время от времени останавливаясь, чтобы проверить, всё ли в порядке. Он внимательно осмотрел курятник — Аня деловито клевала зерно, не обращая внимания на него. Жуля и Милка, убедившись, что курица ни в чём не нуждается, отправились к пруду: Милка с восхищением разглядывала кувшинки, а Жуля рассказывала, какие рыбы водятся в этом водоёме.

Барсик тем временем проверил, достаточно ли воды в поилках, убедился, что в кормушках у всех животных хватает корма, и даже прогнал нахального воробья, который пытался стащить крошку хлеба у кроликов с соседнего участка «Ответственность — дело серьёзное», — мысленно повторил он, с гордостью расправляя усы.

Ближе к полудню Жуля, устав от прогулок, устроилась в тени старой яблони и задремала. Ей снилось, будто она бежит по лугу, усыпанному цветами, а впереди, махая хвостиком, скачет Бусинка.

— Жуля! Жуля, я вернулась! — звонко кричала Бусинка, подпрыгивая от радости.

Жуля бросилась к подруге, они закружились в весёлом танце, а вокруг порхали разноцветные бабочки.

— Пойдём скорее к Барсику и Милке! — предложила Жуля. — Они так волновались!

Бусинка весело кивнула, и они помчались обратно к дому…

Жуля проснулась от громкого лая соседской собаки и несколько мгновений ещё пребывала в радостном возбуждении. Сон казался таким реальным! Она села, задумчиво почесала за ухом и решила поделиться увиденным с друзьями.

— Мне приснилось, что Бусинка вернулась! — возбуждённо сообщила она, подбегая к Милке и Барсику, которые как раз обсуждали, не добавить ли сена в кормушку для коровы. — Она была такая весёлая, рассказывала про город…

Барсик задумчиво потёр лапой подбородок:

— Сны иногда бывают вещими, — серьёзно произнёс он. — Будем надеяться, что твой сон — добрый знак.

Милка мягко улыбнулась:

— Я тоже верю, что с Бусинкой всё в порядке. Она умная и осторожная. Наверняка она скоро со своими хозяевами приедет к нам.

В этот момент со стороны дороги послышался шум мотора. Все трое замерли и повернулись в ту сторону. К дому подъезжала машина Марии Анатольевны.

Когда автомобиль остановился, из него осторожно вышел Владимир Викторович — на ноге красовался гипсовый сапог, в руках он держал костыли. Мария Анатольевна поддерживала его под локоть.

— Всё хорошо, — успокоила она животных, заметив их встревоженные взгляды. — Перелом подтвердился, но врач сказал, что через пару месяцев Володя будет как новенький. Главное — соблюдать постельный режим.

Обойдя двор, и убедившись, что всё в порядке, Мария Анатольевна улыбнулась и погладила его по голове:

— Ты настоящий помощник, Барсик. Спасибо тебе и всем ребятам за то, что не подвели.

Аня, наблюдавшая за происходящим из курятника, важно закивала головой, будто хотела сказать: «Да-да, всё так и было!». Милка тихонько толкнула Жулю плечом и подмигнула:

— Видишь? Всё налаживается. И Бусинка обязательно скоро вернётся.

Жуля глубоко вздохнула, чувствуя, как тревога понемногу отпускает её. Во дворе снова царили покой и порядок, а вера в лучшее становилась всё крепче с каждой минутой.

Глава 15. Пушистый вор

Конец августа выдался на удивление тёплым. Солнце ещё щедро раздавало последние летние лучи, а воздух был наполнен ароматом поспевших яблок и спелой малины. Но в доме Марии Анатольевны царила не самая радостная атмосфера.

Прошло уже два месяца с тех пор, как Бусинка должна была приехать, но от неё не было ни весточки. Барсик и Жуля всё чаще усаживались на крыльце, задумчиво глядя в сторону дороги, будто надеясь, что вот;вот появится знакомая фигурка в яркой панаме.

— Может, она просто забыла? — в который раз пытался утешить себя Барсик.

— Или что-то случилось, — тихо добавляла Жуля, опуская уши. — Вдруг ей нужна помощь, а мы даже не знаем, где её искать в большом городе...

- Глупости, - сказал Барсик. - Бусинка домашняя кошка, живёт в квартире вместе с Лёшей и его родителями, и не выходит из дома. А пока хозяева не приедут к нам, она тоже не приедет. Наверняка она сейчас лежит в своей лежанке и мирно посасывает.

Мария Анатольевна старалась подбодрить друзей: угощала их свежими угощениями.

Владимир Викторович, который к этому времени полностью поправился — перелом на ноге благополучно сросся, теперь снова ходил на прогулки и помогал Марии Анатольевне в хозяйстве.

Однажды утром Милка, обходя огород, заметила нечто странное. На грядке с морковью виднелись явные следы чьих-то зубов, а несколько молодых капустных кочанов были частично объедены.

— Опять этот проказник! — возмущённо фыркнула Милка, оглядываясь по сторонам. — Да как он смеет?!

Корова поспешила рассказать о происшествии Барсику и Жуле. Те сразу же бросились осматривать место преступления.

— Я помню, — задумчиво произнёс Барсик, разглядывая следы на земле, — несколько дней назад я видел одного зайца, который воровал урожай у соседей. Серый, с белым пятном на левом ухе и сломанным кончиком хвоста.

Милка на мгновение замерла, а затем её глаза расширились от удивления.

— Так это же он! — воскликнула она. — Я видела точно такого же позавчера у яблонь! Он пытался дотянуться до упавших яблок…

Жуля переглянулась с Барсиком. В их взглядах читалось одно и то же: это не случайность. Заяц целенаправленно обворовывает огород Марии Анатольевны. И, похоже, пора придумать, как его остановить.

Но как именно — это предстояло выяснить.

Глава 16. Тот самый "Мяу"

Следующее утро началось с громкого и возмущённого кудахтанья. Курица Аня металась по двору, хлопала крыльями и громко жаловалась на весь участок.

— Что случилось, Аня? — спросила Милка, подходя ближе.

— Яйца! Мои свежие яйца! — кудахтала курица, указывая клювом на курятник. — Кто-то их украл! Прямо из-под меня!

Милка, Барсик и Жуля переглянулись и поспешили к курятнику. Внутри всё было в беспорядке: солома разбросана, а в гнезде Ани не хватало трёх яиц.

— Это он, — уверенно сказал Барсик. — Тот самый заяц, который объел морковь и капусту.

— Точно! — подхватила Жуля. — Он теперь и до яиц добрался. Надо его поймать, пока он весь двор не опустошил!

Барсик кивнул, но в глубине души его мысли были не только о зайце. Он вдруг остро почувствовал, как сильно ему не хватает Бусинки. «Как же я по ней скучаю, — подумал он. — Она такая весёлая, всегда знает, что сказать, чтобы стало легче. Я так хочу, чтобы она поскорее вернулась…» Он вздохнул и постарался сосредоточиться на деле.

Друзья решили устроить засаду. Милка спряталась за кучей сена, Жуля затаилась возле курятника, а Барсик устроился у грядки с морковью — он знал, что заяц любит сюда наведываться.

Ждать пришлось недолго. Через пару часов на краю огорода показалась знакомая серая фигурка: заяц с белым пятном на левом ухе и сломанным кончиком хвоста осторожно подкрадывался к грядке.

— Попался! — громко воскликнула Милка, выскакивая из засады.

Заяц вздрогнул, подпрыгнул от неожиданности и попытался убежать, но Жуля ловко преградила ему путь. Барсик подошёл ближе и строго спросил:

— Зачем ты воруешь? Сначала овощи, теперь яйца…

Заяц опустил уши и вздохнул.

— Простите… — тихо сказал он. — У меня жена недавно родила четырёх маленьких зайчат. Их нужно кормить, а добыть столько еды одному очень сложно. Я не хотел никого обижать, просто… выхода не было.

Его глаза были такими грустными, что сердце Барсика дрогнуло. Жуля и Милка тоже смягчились.

— Ну что ж, — сказала Милка. — Раз так, мы будем помогать. Каждый день будем оставлять для тебя и твоей семьи немного овощей и яиц. Договорились?

— Правда? — заяц не поверил своим ушам. — Вы… вы не сердитесь?

— Нет, — улыбнулся Барсик. — Но больше не воруй, ладно? Лучше приходи открыто.

Заяц просиял.

— Спасибо! Огромное спасибо! Меня, кстати, Серёжа зовут, но можно просто Серый.

Так Серый стал другом двора. Он часто приходил за помощью, рассказывал о своих зайчатах, а Барсик, Жуля и Милка с радостью делились с ним едой.

А потом случилось то, чего никто не ожидал. Вдалеке послышался шум мотора. Все обернулись: к участку подъезжала машина. Дверь открылась, и из неё вышли Лёша с родителями. В руках у мальчика была переноска.

Лёша открыл её, и оттуда грациозно вышла Бусинка. Она огляделась, увидела Барсика и Жулю и бросилась к ним.

— Как же я по вам скучала, друзья мои! — радостно промурлыкала она, обнимая их по очереди.

Барсик замер от счастья. Он не мог вымолвить ни слова, только счастливо улыбался. Наконец-то Бусинка вернулась!

Глава 17. Неделя счастья

С появлением Бусинки всё вокруг словно заиграло новыми красками. Жуля, которая в последние дни ходила грустная и задумчивая, вдруг снова стала той самой беззаботной щенком — прыгала, виляла хвостом, звонко лаяла и без устали носилась по двору, то и дело подбегая к Бусинке, чтобы лизнуть её в нос или затеять игру.

— Бусинка, Бусинка! — радостно тявкала Жуля. — Давай в догонялки? А потом в прятки? А потом… а потом ещё раз в догонялки!

Бусинка смеялась, её глаза искрились от счастья.

— Конечно, Жуля! Я столько пропустила — теперь будем играть без остановки!

Барсик стоял в стороне и с улыбкой наблюдал за их весельем. Но когда Бусинка на мгновение обернулась и подмигнула ему, его сердце забилось чаще, а ухо непроизвольно дёрнулось — и он машинально почесал его лапой.

Позже, когда солнце начало клониться к закату, Бусинка собрала друзей вокруг себя.

— Ребята, — сказала она чуть тише, — я очень рада быть здесь, но… я приехала всего на неделю. А потом увидимся только на новогодних каникулах.

Улыбка Жули на мгновение дрогнула, но она быстро взяла себя в руки:

— Целая неделя — это же так много! Мы успеем столько всего сделать!

А вот Барсик почувствовал, как внутри всё сжалось. Он отошёл чуть в сторону и уселся на ступеньках крыльца, глядя на алый закат. Грусть накрыла его тёплой, но тяжёлой волной.

К нему тихо подошла Милка.

— Что, Барсик, тяжело отпускать? — мягко спросила она, опуская голову рядом с ним.

Барсик вздохнул.

— Да, Милка. Всего неделя… А потом опять ждать. И ждать. И ждать…

— Но зато какая это будет неделя! — уверенно сказала корова. — Ты же видишь, как все счастливы с её возвращением. И ты сам стал светлее, когда она здесь. Цени эти дни, Барсик. Они станут воспоминаниями, которые будут греть тебя до следующей встречи.

Барсик кивнул. Ему стало чуть легче.

За этот вечер Бусинка познакомилась с Милкой. Корова с теплотой рассказывала кошке, как все грустили в её отсутствие.

— Мы так ждали тебя, Бусинка, — говорила Милка. — Жуля всё время грустила, Владимир Викторович стал меньше шутить, даже грядки как;то хуже росли… А Барсик… — она хитро улыбнулась, — особенно Барсик. Он всё время вспоминал тебя. По вечерам задумается и смотрит вдаль, будто ждёт, что ты вот;вот появишься.

Бусинка слегка покраснела и смущённо улыбнулась. В её глазах мелькнуло что;то тёплое, почти нежное. Она бросила быстрый взгляд на Барсика, который всё ещё сидел на крыльце, задумчиво глядя на закат и почесывая ухо.

Весь день Барсик то и дело чесал ухо — то слегка, то сильнее, будто что;то его беспокоило. Жуля даже спросила:

— Барсик, у тебя что, блохи?

— Нет, нет, — поспешно ответил он, краснея. — Просто… чешется. Бывает.

Вечер опустился на двор, наполнив его мягким светом фонарей и тихим шуршанием листьев. Друзья сидели вместе, слушали стрекотание сверчков и наслаждались тем, что сейчас они все рядом. Неделя обещала быть незабываемой.

Глава 18. Клещ

Утро началось неспокойно. Бусинка решила заглянуть к курице Ане — узнать, как та поживает, да заодно поделиться новостями о том, что она пробудет здесь целую неделю.

Едва Бусинка подошла к курятнику, Аня закудахтала громче обычного:

— Ох, Бусинка, беда! Опять эта рыжая плутовка тут крутилась! Лиса! Я её вчера вечером видела — подкрадывалась к курятнику, глаза так и горят в темноте…

Бусинка насторожилась.

— Ты уверена? Может, это просто тень была?

— Да я что, лису от тени не отличу? — возмутилась Аня. — Она точно за мной следит! Боюсь, опять нападёт…

— Не волнуйся, — твёрдо сказала Бусинка. — Мы что;нибудь придумаем. Я скажу Барсику и Жуле — вместе мы тебя защитим.

Аня благодарно закивала, а Бусинка поспешила поделиться тревожной новостью с друзьями.

Вечером все собрались в доме Марии Анатольевны. Владимир Викторович читал газету, Мария Анатольевна вязала шарф, а животные расположились рядом: Жуля дремала на коврике, а Бусинка и Барсик обсуждали план защиты курятника от лисы.

Но Барсик то и дело отвлекался — снова и снова чесал ухо. Сначала тихо, потом всё настойчивее.

Мария Анатольевна, заметив это, отложила вязание.

— Барсик, что с тобой? Уже который день ты чешешься… Дай;ка я посмотрю.

Она осторожно приподняла шерсть за ухом кота и нахмурилась.

— Так и есть. Под ухом у тебя клещ. Вот почему так чешется. Ничего страшного, но его нужно удалить. Завтра поедем в город, в ветеринарную клинику.

Барсик растерялся.

— В клинику? Прямо в город?

Увидев, что Барсик боится, хозяйка сказала:

— Не волнуйся, всё будет хорошо.

Новость встревожила друзей.

— Я с тобой! — тут же вызвалась Бусинка.

— И я! — подскочила Жуля, забыв, что только что дремала.

Милка тоже закивала:

— Мы будем ждать тебя и держать за тебя кулачки… то есть копытца!

Барсик смущённо улыбнулся, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

— Спасибо, друзья. Я… постараюсь не волноваться.

На следующее утро Мария Анатольевна и Барсик отправились в город. Кот сидел на заднем сиденье машины, поглядывал в окно и думал о том, как его ждут дома.

В ветеринарной клинике всё прошло быстро и безболезненно. Врач аккуратно удалил клеща, обработал место укуса и похвалил Барсика за терпение.

— Отличный кот, — сказал он Марии Анатольевне. — Спокойный, умный.

Барсик слегка покраснел от гордости.

Обратный путь показался короче. Барсик уже представлял, как расскажет друзьям, что всё позади, как они обрадуются и начнут придумывать новый план защиты курятника от лисы.

Машина плавно катилась по дороге, солнце светило ярко, а в сердце Барсика росла уверенность: всё будет хорошо. Впереди — целая неделя приключений, рядом — верные друзья, а опасность, даже самая маленькая, уже позади.

Глава 19. План защиты и видеозвонок

Жуля, Барсик, Бусинка и Милка собрались под старой яблоней — нужно было срочно придумать, как защитить курятник от лисы. Аня сидела неподалёку и нервно переступала с лапки на лапку.

— Она хитрая, — вздохнула курица. — Прошлый раз подкралась так тихо, что я и пикнуть не успела…

— Надо что;то такое, чтобы отпугивало, — задумчиво проговорила Бусинка, потягиваясь. — Может, развесить вокруг курятника блестящие ленты? Лисы их боятся.

— А если ещё и колокольчики приделать? — предложила Жуля. — Тогда будет и блестеть, и звенеть!

Милка покачала головой:

— Не уверена, что поможет. Лиса может и привыкнуть к звону. Давайте лучше сделаем так: поставим возле курятника фонарь, который включается от движения. Ночью он будет загораться — и лиса испугается.

Барсик, который всё ещё слегка потирал ухо (хотя после визита в клинику зуд почти прошёл), оживился:

— А ещё можно рядом с курятником поставить миску с чем;нибудь вонючим! — воскликнул он. — Например, с разведённым уксусом или чесноком. Лисы не любят резкие запахи.

— О, это уже похоже на план! — обрадовалась Бусинка. — Развесим блестящие ленты с колокольчиками, поставим датчик движения с фонарём и добавим пахучую защиту. Три линии обороны!

— И мы можем дежурить по очереди, — добавила Жуля. — Я, например, отлично слышу ночью. Если лиса подойдёт близко, я сразу залаю!

Аня заметно приободрилась:

— Спасибо, друзья! С вами я уже не так боюсь.

Все принялись за работу. Милка помогла закрепить фонарь на столбе, Бусинка развесила на верёвке блестящие ленты и маленькие колокольчики, Барсик развёл уксус с водой и поставил миску у входа в курятник, а Жуля устроила себе наблюдательный пост неподалёку.

К вечеру всё было готово. Курятник выглядел нарядно, будто к празднику, а вокруг него витал резкий уксусный запах.

---

Тем временем в доме Мария Анатольевна и Владимир Викторович общались по видеосвязи с Соней и её мамой. На экране появилась Соня, а на её руках сидел Матвей.

Жуля как раз забежала в дом попить воды. Она бросила взгляд на экран — и вдруг замерла, широко раскрыв глаза.

— Матвей?! — радостно взвизгнула она и подскочила ближе к монитору. — Матвей, это правда ты?!

Матвей расплылся в широкой улыбке и замахал ручками:

— Жуля! Жуля пришла!

— Как же я по тебе соскучилась! — Жуля чуть не подпрыгивала от радости. — Помнишь, как мы в прятки играли? А ещё ты мне косточку спрятал за цветочным горшком — я её потом три дня искала!

Матвей заливисто рассмеялся и закивал:

— Да-да! И в догонялки! И мячик!

Оба расхохотались — Матвей звонко, Жуля — заливисто.

Соня улыбнулась:

— Он всё время про тебя вспоминает. Вечерами по его глазам видно, что он хочет сказать «Жуля — мой лучший друг!»

— И ты мой лучший друг, Матвей! — серьёзно сказала Жуля, положив лапу на экран, будто хотела дотронуться до друга. — Когда ты снова к нам приедешь? Мы столько всего успеем: и в прятки, и в догонялки, и… и вообще всё на свете!

— Скоро! — пообещал Матвей. — Мама сказала, скоро!

— Ура! — Жуля запрыгала на месте. — Буду считать дни!

Мария Анатольевна ласково посмотрела на них:

— Какие же вы милые. Прямо сердце радуется.

Видеозвонок подошёл к концу, и Жуля выбежала обратно во двор, полная новых сил и радости. Теперь она точно знала: впереди её ждут не только приключения с защитой курятника, но и скорая встреча с дорогим другом.

А в курятнике Аня уже мирно засыпала, чувствуя себя в безопасности — ведь её охраняли такие замечательные друзья.

Глава 20. Новые события

Утро выдалось светлым и тёплым. Лучи солнца пробивались сквозь листву, рассыпая золотые блики по траве. Милка, довольная и спокойная, стояла возле сарая — теперь она полностью освоилась на новом месте и впервые дала настоящее, густое молоко.

Мария Анатольевна аккуратно подоила корову и, улыбнувшись, понесла кружку свежего молока во двор.

— Жуля, Бусинка, Барсик! — позвала она. — Идите сюда, угощение для вас!

Друзья тут же сбежались.

— Какое ароматное! — восхитилась Жуля, принюхиваясь.

— Настоящее, натуральное, прямо от Милки, — с гордостью сказала Мария Анатольевна, разливая молоко по мискам.

Милка подошла ближе и ласково боднула Жулю в плечо.

— Пейте на здоровье! — проговорила она. — Теперь каждое утро буду делиться с вами своим молоком.

Барсик, сделав пару глотков, довольно зажмурился:

— Вот это да! Ничего вкуснее не пил! Спасибо, Милка!

Бусинка тоже отпила и счастливо вздохнула:

— Теперь каждое утро будет начинаться с маленького праздника!

---

Чуть позже Барсик отправился прогуляться вдоль забора и вдруг заметил неподалёку зайца Серого, который осторожно выглядывал из-за кустов.

— Эй, Серый! — окликнул его Барсик. — Привет! Как дела? Как зайчата? Уже подросли? Когда покажешь?

Заяц слегка вздрогнул, но, узнав Барсика, расслабился.

— А, это ты, Барсик, — улыбнулся он. — Всё хорошо, спасибо. Зайчата… они ещё совсем маленькие, — немного замялся Серый. — Пока рано их показывать, сами понимаешь: пугливые, осторожничать надо. Но как только окрепнут — обязательно познакомлю. Обещаю!

— Ну ладно, — кивнул Барсик. — Я подожду. Главное, чтобы всё у вас было хорошо. Если что нужно — обращайся!

— Спасибо, друг, — поблагодарил Заяц. — Обязательно.

Серый ещё раз кивнул и ловко скрылся в кустах, оставив Барсика в предвкушении будущей встречи с маленькими зайчатами.

Но не успел кот отойти и на несколько шагов, как у нему подошёл знакомый кот по кличке Шрам — крепкий, полосатый, с заметным шрамом над левым ухом.

— Привет, Барсик, — хрипловато произнёс он. — Помнишь, я тебе про то, что скоро будут "Кошачьи Бои" рассказывал?

— Конечно, помню! — оживился Барсик. — Те самые, что на берегу озера?

— Именно, — кивнул Шрам. — Через три дня, в субботу. Я тоже буду участвовать. Пойдёшь?

Барсик на мгновение задумался. В памяти всплыли прошлые победы, азарт борьбы, уважение соперников…

— Пойду, — решительно сказал он. — Почему бы и нет?

— Отлично! — Шрам довольно прищурился. — Будет жарко, обещаю.

— Слушай, — вдруг предложил Барсик, — а можно я друзей возьму с собой? Бусинку, Жулю и Милку? Им будет интересно посмотреть.

Шрам на секунду задумался, потом кивнул:

— Почему нет? Зрители всегда приветствуются. Главное — пусть держатся в стороне от круга, чтобы не мешать.

— Договорились! — обрадовался Барсик. — Спасибо, Шрам!

Кот попрощался и отправился дальше, а Барсик побежал к друзьям делиться новостями.

---

Вернувшись к яблоне, где отдыхали Жуля, Бусинка и Милка, Барсик с ходу выпалил:

— Ребята, у меня потрясающие новости! Через три дня, в субботу, на берегу озера будут "Кошачьи Бои"! Шрам позвал меня участвовать, и он разрешил вам прийти посмотреть!

— Кошачьи бои? — настороженно переспросила Жуля. — Это не опасно?

— Да что ты! — махнул лапой Барсик. — Всё по правилам, без жестокости. Просто проверка силы и ловкости. Я часто побеждаю!

— Тогда я точно иду! — загорелась Бусинка. — Интересно посмотреть.

— И я, — кивнула Милка. — Буду болеть за тебя, Барсик.

— Ладно, — согласилась Жуля. — Но если что — я рядом, чтобы в случае чего помочь!

Барсик благодарно улыбнулся:

— С такими друзьями мне точно нечего бояться. В субботу будет весело!

Друзья переглянулись и дружно рассмеялись, предвкушая интересное событие. А над двором разливалась спокойная утренняя тишина, будто сама природа радовалась их дружбе и новым приключениям.

Глава 21. Беседа и маленькие зайчата

На следующее утро Серый снова пришёл к забору — на этот раз за свежими овощами. Милка, заметив его, улыбнулась и отнесла несколько морковок прямо к краю участка.

— Держи, Серый, — ласково сказала она. — Самые сочные, как ты любишь.

Заяц осторожно подошёл, подхватил угощение и уже собрался уходить, но тут из;за сарая выскочили Жуля, Барсик и Бусинка.

— Серый, привет! — радостно залаяла Жуля. — А зайчат всё ещё рано показывать?

— Да мы только одним глазком! — подхватила Бусинка, подпрыгивая на месте.

Барсик подошёл ближе и хитро подмигнул:

— Мы же не будем пугать, правда? Мы очень-очень тихие!

Серый вздохнул, потёр лапой нос и улыбнулся:

— Ладно, уговорили. Приходите завтра утром к большим кустам у ручья. Я их туда выведу

— там безопасно и тихо. Но только тихо, договорились?

— Обещаем! — хором воскликнули друзья.

— Спасибо, Серый! — добавила Милка. — Мы будем вести себя очень осторожно.

Заяц кивнул и, махнув хвостом, скрылся в кустах.

---

На следующий день все четверо — Барсик, Жуля, Бусинка и Милка — собрались пораньше и отправились к указанным кустам у ручья. Едва они подошли, как из густой травы осторожно выглянул Серый, а за ним, прячась за его ногами, показались три крошечных зайчонка.

— Ой, какие они милые! — ахнула Бусинка, прикрывая лапками рот.

— Совсем крошечные! — восхищённо прошептала Жуля.

Зайчата были пушистыми, с большими круглыми глазами и дрожащими ушками. Один из них, самый смелый, сделал шаг вперёд, потом второй, и вскоре все трое уже с любопытством разглядывали гостей.

Милка опустилась на траву, чтобы быть с ними на одном уровне:

— Здравствуйте, малыши! Какие вы красивые!

Зайчата засмеялись тоненькими голосами, а Серый гордо расправил плечи:

— Ну что, довольны? — спросил он, улыбаясь. — Теперь вы первые, кроме меня, кто их видел.

— Они просто чудесные! — Барсик подошёл ближе, но не слишком близко, чтобы не напугать малышей. — Вырастут — будем вместе играть!

Зайчата захихикали, один из них сделал неуклюжий прыжок, и все дружно рассмеялись.

— Спасибо, что доверил нам, Серый, — серьёзно сказала Милка. — Мы никому не расскажем, где их дом.

— Знаю, — кивнул заяц. — Вы хорошие друзья.

---

Чуть позже, когда Серый с зайчатами ушли обратно в лес, четверо друзей устроились на солнечной полянке у речки. Вода тихо журчала, ветерок шевелил траву, а над головой порхали бабочки.

— Давайте поговорим о себе, — предложила Бусинка. — Расскажем, как жили до того, как встретились здесь. Начнём с тебя, Барсик.

Барсик потянулся, улёгся поудобнее и начал:

— Я родился в старом доме на окраине города. Нас было пятеро котят, но я был самым шустрым. Мама учила нас ловить мышей, лазить по заборам и избегать собак. Когда мне исполнилось полгода, я решил, что пора увидеть мир, и отправился в путешествие. Долго бродил по лесам и полям, пока не наткнулся на этот двор. Здесь было так уютно, что я решил остаться. Позже меня нашел Владимир Викторович, и отнес в дом. С того момента я стал официально жить здесь.

— Здорово! — восхитилась Жуля. — А я… — она на мгновение задумалась. — Я родилась у одной семьи, где уже была взрослая собака. Мама заботилась обо мне целый месяц, учила всему: как лаять правильно, как играть, как доверять людям. Потом меня продали Марии Анатольевне. Сначала было страшно — всё новое, незнакомое… Но потом я поняла, что здесь меня любят, и стала счастливой.

Бусинка с интересом слушала, а Милка мягко улыбнулась:

— Очень трогательно, Жуля. Спасибо, что поделилась.

— Теперь ваша очередь! — напомнил Барсик, глядя на Бусинку и Милку. — Расскажите и вы о себе.

Бусинка вздохнула, собираясь с мыслями:

— Моя история началась далеко отсюда… — начала она, но тут Жуля перебила:

— Ой, кажется, уже обед! Мария Анатольевна зовёт нас!

— Да, давайте отложим наши истории на завтра, — предложила Милка. — Так даже интереснее — будет повод снова собраться здесь.

Друзья согласились и дружно направились к дому, обсуждая зайчат и предвкушая продолжение разговоров. Над полянкой всё так же порхали бабочки, а речка тихо напевала свою вечную песню, будто обещая, что впереди ещё много тёплых дней, новых открытий и искренних дружеских бесед.

Глава 22. Истории друзей

Четверо друзей снова устроились на солнечной полянке у речки — Барсик, Жуля, Бусинка и Милка. Вода тихо журчала, ветерок шевелил траву, а над головой порхали бабочки.

— Ну что, продолжим наш разговор о прошлом? — предложила Бусинка. — Я начну, раз в прошлый раз не успела.

Барсик с интересом приподнял уши, а Жуля села поудобнее, приготовившись слушать.

— На самом деле, в моей городской жизни не было ничего особенного, — начала Бусинка, слегка улыбнувшись. — Обычный день: поесть, поспать, поиграть с соседским котом Персиком…

Барсик невольно дёрнул хвостом. В его глазах промелькнуло что;то вроде ревности, хотя он и пытался это скрыть. Бусинка заметила это и тихонько хихикнула, но продолжила:

— Мы с Персиком часто гонялись друг за другом по двору, прятались в кустах, охотились на бабочек — в общем, обычные кошачьи забавы. Иногда он учил меня ловить мышей, хотя у меня не всегда получалось. А ещё мы любили греться на солнышке на крыше сарая…

— Звучит здорово, — искренне сказала Жуля. — Наверное, весело было.

— Да, было неплохо, — согласилась Бусинка. — Но здесь, на природе, всё по;другому. Тут так много всего интересного!

— Теперь моя очередь, — мягко произнесла Милка, пережёвывая травинку. — Я родилась на большой ферме за лесом. Там было много коров, и мы целыми днями паслись на лугу, щипали сочную траву, иногда играли в догонялки с молодыми тёлочками.

Милка задумчиво посмотрела вдаль, вспоминая:

— По утрам нас доила добрая женщина, а вечером мы возвращались в тёплый хлев. Я любила слушать, как шумит дождь по крыше, и чувствовать запах сена… Но однажды Мария Анатольевна приехала на ферму и выбрала меня. Сначала было страшно уезжать, но теперь я понимаю, что здесь мне даже лучше. Тут так спокойно, и столько друзей!

Жуля ласково ткнулась носом в бок Милки:

— Мы очень рады, что ты с нами!

В этот момент из курятника донёсся тихий скрип двери, а затем осторожные шаги. Все обернулись и увидели Аню, которая, набравшись смелости, подошла ближе к компании.

— Простите, что вмешиваюсь, — робко сказала курица, — но я случайно услышала ваш разговор… Можно и мне рассказать?

— Конечно, Аня! — радостно воскликнула Жуля и подвинулась, освобождая место. — Мы будем очень рады послушать твою историю.

Аня села рядом, расправила пёрышки и начала:

— Я родилась в большом птичнике, где было сотни кур. Там всё было по расписанию: кормили строго в одно и то же время, выводили гулять на огороженный участок… Сначала мне нравилось — всё понятно, всё привычно. Но потом я начала замечать, что за забором есть целый мир: деревья, цветы, небо такое огромное…

Она вздохнула, вспоминая:

— Однажды я решила пробраться за забор — просто посмотреть, что там. Это оказалось не так;то просто: с одной стороны была высокая сетка, с другой — плотно сбитые доски. Я долго искала лазейку и наконец нашла небольшое отверстие у самого угла — кто;то из рабочих, видимо, плохо его заделал.

— Целый день я копала землю клювом и лапами, пока дыра не стала достаточно большой, чтобы протиснуться. Когда я наконец выбралась наружу, то чуть не задохнулась от восторга: вокруг росли душистые цветы, жужжали пчёлы, а трава была такой высокой и мягкой!

Аня улыбнулась, погружаясь в воспоминания:

— Я бродила по саду, клевала сочные ягоды, которые раньше видела только издалека, и даже нашла маленькое озеро, где плавали утки. Но когда начало темнеть, я вдруг испугалась: вдруг меня не пустят обратно? Вдруг я потеряюсь?

— И тут я увидела Марию Анатольевну. Она шла по тропинке с хозяйкой и заметила меня — маленькую любопытную курицу, забравшуюся так далеко от птичника. Вместо того чтобы прогнать, она ласково позвала меня, угостила зерном и сказала: «Такая смелая и любознательная — тебе точно будет лучше у нас, где я буду отпускать тебя гулять свободно».

— Так я оказалась здесь. И знаете что? Я ни разу не пожалела! Тут так свободно и весело, и у меня появились такие замечательные друзья!

— Какая смелая! — восхищённо произнесла Бусинка.

— И какая интересная история! — добавил Барсик.

— Спасибо, что поделились с нами, — сказала Милка. — Теперь мы знаем друг о друге чуть больше.

— Да! — подхватила Жуля. — И это делает нашу дружбу ещё крепче.

Друзья ещё долго сидели на полянке, обсуждая услышанное, делясь впечатлениями и строя планы на будущее. Над ними по;прежнему порхали бабочки, а речка тихо напевала свою вечную песню, будто обещая, что впереди ещё много тёплых дней, новых открытий и искренних дружеских бесед.

Глава 23. Дождливая ночь

Вечер в доме Марии Анатольевны и Владимира Викторовича выдался особенно уютным. За окном шумел дождь, а в гостиной потрескивал камин. Жуля, Барсик и Бусинка устроились на мягком ковре поближе к теплу, лениво перебрасываясь шутками.

Лёша, который до этого увлечённо собирал пазл, вдруг поднял голову и спросил:

— Бабушка, дедушка, а как вы познакомились?

Мария Анатольевна улыбнулась, поправила вязаный плед на коленях и переглянулась с Владимиром Викторовичем. Тот усмехнулся и поправил очки.

— О, это была целая история, — начал он. — Я тогда только переехал в деревню, купил старый домик на окраине. Решил завести хозяйство — купил первую козу, пару кур, посадил огород…

— И всё у него росло криво, — весело подхватила Мария Анатольевна. — Морковка какая;то бледная, капуста вялая, куры то и дело убегали. Я тогда уже много лет жила здесь и всем помогала советом. Вижу — человек старается, но не получается у него ничего.

— Я сначала гордо отказывался от помощи, — продолжил Владимир Викторович. — Но когда моя коза, которую я назвал Звездой, перепрыгнула через забор и устроила погром в соседском саду, понял: без Марии мне не справиться.

Все засмеялись. Лёша подался вперёд, не отрывая взгляда от бабушки с дедушкой.

— Я пришла «спасти» бедного неопытного фермера, — продолжила Мария Анатольевна. — А он вместо благодарности предложил мне чашку чая и показал свою коллекцию старинных книг. Мы проговорили до вечера, а потом… потом я стала приходить каждый день — то помочь с курами, то с огородом.

— А через год мы уже жили вместе, — добавил Владимир Викторович. — И завели новых животных: сначала Барсика, потом Жулю, а позже и кур.

— Вы так просто об этом говорите, — восхищённо сказал Лёша. — А ведь это настоящая любовь!

— Да, Лёшенька, — мягко ответила Мария Анатольевна. — Любовь — это когда хочешь помогать, заботиться и быть рядом, даже если морковь растёт кривая.

Жуля, Барсик и Бусинка слушали, навострив уши. Жуля даже тихонько вздохнула:

— Как красиво…

— Да, — согласился Барсик. — Настоящая сказка.

Бусинка промолчала, но её глаза засветились тёплым светом.

---

Глубокой ночью, когда все уже разошлись спать, Барсик не мог уснуть. Он тихо поднялся с подстилки и подошёл к окну. За стеклом всё ещё моросил дождь, капли стекали по стеклу, рисуя причудливые узоры.

Он стоял так несколько минут, задумчиво глядя в темноту, пока не услышал мягкое шуршание. К нему бесшумно подошла Бусинка.

— Не спится? — тихо спросила она.

— Нет, — Барсик слегка вздрогнул, но улыбнулся. — Просто думаю… о том, что бабушка и дедушка рассказали. О любви.

— Да… — Бусинка села рядом, её шерсть мягко блестела в свете луны. — Это так удивительно — когда два человека находят друг друга среди всего мира.

Барсик покосился на неё и вдруг сказал:

— Знаешь, Бусинка… ты… ты очень хорошая. Самая лучшая подруга, которую только можно представить.

— Спасибо, Барсик, — Бусинка слегка покраснела, хотя в темноте этого было почти не видно. — Ты тоже… очень хороший друг.

Они замолчали, глядя в окно. Дождь постепенно стихал, а на небе начали проступать звёзды.

— Интересно, — задумчиво произнёс Барсик, — а бывает так, что дружба… превращается во что;то большее?

— Наверное, бывает, — тихо ответила Бусинка, не отрывая взгляда от звёзд. — Если люди… или коты… очень дорожат друг другом.

Барсик хотел сказать что;то ещё, но так и не решился. Вместо этого он просто подвинулся чуть ближе, и их плечи слегка соприкоснулись.

— Спокойной ночи, Бусинка, — прошептал он.

— Спокойной ночи, Барсик, — ответила она, улыбнувшись.

Они ещё немного постояли у окна, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга, а потом тихо разошлись по своим местам, унося в сердце тёплые чувства, которые пока ещё не решались назвать вслух.

Над деревней раскинулось звёздное небо, будто благословляя их робкие чувства, а дождь окончательно стих, обещая на завтра ясный, солнечный день

Глава 24. Опасность для Милки

Милка неспешно шла вдоль околицы, наслаждаясь тёплым вечером и запахом цветущей сирени. Она любила эти прогулки в одиночестве — можно было подумать о чём;то своём, полюбоваться закатом и просто подышать свежим воздухом.

Вдруг из;за старого сарая раздалось глухое рычание. Милка замерла и обернулась. Из тени вышли три крупные бездомные собаки — лохматые, с горящими глазами и оскаленными зубами.

— Ну;ка, кыш отсюда, — хрипло проворчал вожак, шагнув вперёд. — Это наша территория.

Милка попятилась, стараясь не показывать страха:

— Я просто гуляла… Я не знала, что здесь нельзя.

— «Не знала», — передразнил другой пёс, обходя её сбоку. — Теперь знаешь. И запомни ещё кое;что: тут ходим только мы.

Третий пёс угрожающе зарычал и сделал шаг вперёд. Милка уже приготовилась бежать, но пути к отступлению были отрезаны.

В этот момент из;за поворота выскочили Жуля, Барсик и Бусинка — они как раз гуляли неподалёку и услышали голоса.

— Эй, вы что тут делаете?! — звонко залаяла Жуля, бросаясь вперёд. — Оставьте Милку в покое!

Барсик встал рядом с ней, выгнув спину и распушив хвост:

— Да, отстаньте от неё! Она никому ничего плохого не сделала.

Бусинка обошла группу сбоку, демонстративно показывая когти:

— Если не уйдете сейчас же, будете иметь дело с нами. И поверьте, это будет неприятно.

Вожак бездомных собак прищурился:

— А вы кто такие? Тоже решили нарываться?

— Мы её друзья, — твёрдо сказала Жуля. — И мы её не дадим в обиду.

Она сделала шаг вперёд, громко и уверенно гавкнула, а Барсик поддержал её грозным шипением. Бусинка тем временем заняла позицию так, чтобы в случае нападения броситься вожаку на спину.

Бездомные собаки переглянулись. Они явно не ожидали такого отпора. Вожак ещё раз окинул взглядом решительные морды защитников, зарычал, но отступил:

— Ладно, на этот раз пронесло… Но мы ещё вернёмся. И тогда вы пожалеете, что связались с нами!

— Угрожать ещё смеешь! — фыркнула Бусинка. — Беги, пока цел!

Псы неохотно развернулись и скрылись за сараем.

Как только они исчезли из виду, Милка выдохнула и чуть не села прямо на пыльную дорогу:

— Спасибо… Я думала, всё, конец.

— Ну уж нет, — Жуля подбежала к ней и лизнула в ухо. — Мы же друзья! Разве можно бросать друга в беде?

Барсик подошёл ближе:

— Ты в порядке? Ничего не повредила?

— Нет, всё хорошо, — Милка улыбнулась. — Просто испугалась. Они такие большие и страшные…

— Зато мы — смелые и дружные, — гордо заявила Бусинка. — И если они снова сунутся, мы их так встретим, что они забудут, зачем приходили.

— Давайте теперь будем гулять вместе, — предложила Жуля. — Так безопаснее. И веселее!

Милка благодарно кивнула:

— С вами я ничего не боюсь.

Друзья обступили её со всех сторон и двинулись обратно к дому. Солнце уже почти село, окрасив небо в розовые и золотые тона, а в сердце каждого из них крепла уверенность: пока они вместе, никакая опасность им не страшна.

Позади, из-за сарая, ещё долго следили за ними злые глаза вожака бездомных собак. Он тихо рычал, обещая себе, что это ещё не конец

Глава 25. Кошачьи бои

Барсик нервно ходил туда-сюда по сараю, то и дело поглядывая в окно. Завтра должны были состояться кошачьи бои — событие, о котором судачили все коты в округе. Он знал: это его шанс. Шанс показать Бусинке, какой он сильный, ловкий, настоящий герой.

— Ты точно уверен? — Жуля, сидя на старом ящике, с сомнением покачала головой. — Шрам — он же огромный!

— Зато я быстрее, — Барсик приосанился, выгнул спину и демонстративно выпустил когти. — И я должен победить. Ради Бусинки.

Милка, которая ходила по двору в поисках свежей травы, подняла голову и добродушно промычала:

— Верю в тебя, Барсик. Ты у нас самый храбрый. Упорство и ловкость важнее размера!

Аня, важно прохаживавшаяся рядом, закивала головой и квохчущим голосом добавила:

— Да-да, Барсик, мы все будем за тебя болеть! Покажи им, кто тут главный!

На следующее утро всё село словно ожило. Толпы котов, кошек и даже любопытных собак собрались на берегу озера. Поляна была отмечена камнями — здесь и проходили бои. В воздухе витал запах волнения, предвкушения и немного страха.

Барсик, стараясь не показывать, как дрожат лапы, вышел на середину поляны. Напротив него, лениво потягиваясь, встал Шрам. Огромный, полосатый, с рваным ухом и взглядом, привыкшим к победам.

— Ну что, малыш, — хрипловато проурчал Шрам. — Готов проиграть?

— Готов победить, — тихо, но твёрдо ответил Барсик.

Свисток — и бой начался. Шрам бросился вперёд, рассчитывая одним мощным ударом сбить противника с ног. Но Барсик, лёгкий и юркий, ловко увернулся, сделал подсечку и вцепился в плечо Шрама. Тот зарычал, развернулся, но Барсик уже отпрыгнул в сторону. Он не пытался идти в лобовую атаку, он изматывал противника, заставляя его тратить силы впустую.

Через несколько минут Шрам начал уставать. Его движения стали медленнее, удары — менее точными. Барсик почувствовал прилив уверенности. Он дождался момента, когда Шрам снова ринулся вперёд, и, в последний миг подпрыгнув, толкнул его лапой в бок. Огромный кот не удержался и плюхнулся в мелкую воду у берега.

— Победитель — Барсик! — провозгласил старый кот-судья.

Воздух взорвался одобрительным мяуканьем. Барсик, тяжело дыша, огляделся. Где Бусинка?

Он нашёл её взглядом сразу. Она сидела на пеньке рядом с Жулей и Милкой, а чуть поодаль, под кустом, виднелись длинные уши Зайца Серого. Бусинка хлопала лапками и восторженно кричала:

— Барсик! Барсик! Ты лучший!

Сердце Барсика запрыгало от радости. Он победил. Он показал ей, на что способен.

Бой со Шрамом был только началом. Барсику предстояло сразиться ещё с тремя котами — поджарым Рыжиком, хитрой Дымкой и молчаливым Валеркой. Каждый поединок давался всё труднее, силы покидали, но поддержка друзей придавала ему сил. Он видел глаза Бусинки, слышал крики Жули и квохтанье Ани, чувствовал, как Милка, стоя чуть в стороне, одобрительно мычит, и как Заяц Серый, хоть и молча, но всем своим видом болеет за него.

И он победил во всех боях.

После последнего поединка, когда судья в третий раз провозгласил его победителем, Барсик, едва держась на ногах, подошёл к друзьям. Бусинка бросилась к нему, обняла и зашептала:

— Ты был невероятен! Самый сильный, самый ловкий! Я так за тебя переживала!

Барсик хотел ответить что;то смелое и героическое, но не успел. К Бусинке подошёл Лёша.

— Пора, Бусинка, — мягко сказал он. — Машина уже ждёт.

Улыбка на мордочке Бусинки погасла.

Она попрощалась с Жулей, обняв её по-дружески, с Милкой, которая наклонила голову и ласково коснулась Бусинки носом, и с курицей Аней, которая, всхлипывая, вручила ей на память пушистое пёрышко.

— Прощайте, друзья. - грустно сказала кошка. Теперь увидимся через полгода, в Новый Год. Спасибо за всё.

Наконец, Бусинка повернулась к Барсику. Он стоял, опустив глаза, не зная, что сказать. Всё, что он хотел сказать, вдруг вылетело из головы.

Бусинка молча подошла к нему, нежно лизнула в ухо, быстро, почти испуганно, и, не глядя больше, бросилась к машине, где ждал Лёша. Дверь захлопнулась, двигатель завёлся, и машина, взвизгнув шинами, покатила прочь.

Мария Анатольевна и Владимир Викторович тоже готовились к отъезду. Жуле нужно было сделать прививку, и они решили вернуться в город вместе.

— Не грусти, Барсик, — Мария Анатольевна погладила его по голове. — Мы к вечеру вернёмся.

Но Барсик едва слышал её слова. Он смотрел вслед удаляющейся машине, пока она не скрылась за поворотом.

И Барсик снова сидел один, на веранде. Как раньше, когда ещё он и представить не мог, что у него впервые появятся верные друзья.

Конец? Нет. Продолжение следует…