Зеленый Странник

Глава 1

На американской равнине стояла темная, холодная ночь. Земля и скалы даже в ночи поражали своей красотой и монументальностью. Посреди долины, черной нитью, шла узкая дорога. Занимался рассвет. Первые лучи восходящего солнца коснулись долины, успевшей остыть за время безоблачной ночи. Природа начинала приобретать яркие, дневные цвета. Казалось, ничто не сможет нарушить покой окружающего мира. Даже перекати-поле, переносимые ветром, не издавали ни единого звука. Но всему когда-нибудь приходит конец. Утреннюю атмосферу, наполненную природной идиллией, разорвал резкий и оглушающий рев двигателя.

Из-за линии горизонта появился автомобиль. Не сбавляя хода, освещая дорогу своими фарами, он ворвался в этот природный храм. Это был Челленджер 1970 года. Несмотря на свой суровый вид, как для представителя расцвета дизельной эпохи, он не стремился отвоевать огромные территории у природы. Нет. Он всего лишь ехал. Ехал туда, куда хотел его хозяин. Водителю было около 30 лет. Он уже не был маленьким и наивным мальчонкой, но в то же время, еще не достиг возраста статусного мужчины. Человек не отличался какой-то заоблачной красотой, у него не было огромного мускулистого тела, и на первый взгляд он был похож на обычного среднестатистического гражданина. Чего нельзя сказать о его железном спутнике.

Несмотря на свой возраст, Челленджер выглядел, будто только что выехал из салона, хотя на улице стояли 80е. На хромированных бамперах не было ни следа ржавчины. Все детали, начиная от двигателя, и заканчивая выхлопной трубой, работали исправно как часы. Автомобиль был покрашен в ярко зеленый цвет, который сильно выделялся на фоне желтой, американской пустыни. За окном проплывал пустынный пейзаж. На первый взгляд ничего не могло порадовать глаз. Ни одного зеленого островка вокруг на целые мили.

Солнце уже поднялось из-за горизонта и полностью осветило равнину. И тут она заиграла всеми своими красками. Челленджер свернул на обочину и остановился. Человек вышел и прислонился к капоту автомобиля… – Красиво. Даже несмотря на то, что когда-то, может десятки, может сотни тысяч, а может и миллионы лет назад на этом месте росли целые леса. Что-то в этом пейзаже есть, но что? Возможно, это цвет. Возможно, сама природа. А может быть – это одиночество? – Мужчина вдохнул еще не успевший нагреться утренний воздух. – Наверно все-таки последнее… Кто-то не может переносить одиночество, а кто-то о нем мечтает… Кто-то говорит, что одиночество опасно, кто-то считает, наоборот. Возможно, одиночество в буквальном смысле, не несет в себе огромную опасность. Но если человек одинок даже находясь в обществе, он может сильно пострадать от своего положения. Одно дело, когда человек странствует по стране, на автомобиле. Другое дело, когда он ни с кем не общается, хотя сам является частью бурной жизни общества…

Но можно ли назвать автомобильное странствие одиночеством? С одной стороны да. Ведь человек действительно может ехать один. Без каких - либо попутчиков. Ему не с кем поговорить. Некому высказать свои страхи и опасения. Не с кем обсудить какой-либо вопрос, мучающий его уже долгое время. Но ведь есть и другая сторона. Что если в автомобильном странствии человек не один. Ведь вместе с ним путешествует и его машина. Да, пусть с ней и не поговорить, но в то же время она не будет спорить с водителем. Она просто заведется и поедет, и будет напоминать о своем присутствии только ревом двигателя. Она не будет заводить странные, неудобные, а порой и глупые беседы. Она просто будет ехать, и сопровождать хозяина. Она сможет выслушать любые жалобы, любые разговоры и идеи. Но самое главное, она ничего не скажет. Она просто будет реветь, и все… Водитель остается наедине со своими мыслями. И именно тогда человек сможет по-настоящему, полностью погрузиться в себя и начать размышления над своими проблемами.

Тем временем солнце вошло в зенит и начало сильно нагревать землю и воздух. На небе не было ни единого облака. Трасса все также была пуста. Ничего не нарушало безмолвия природы. Вот опять на дороге появились перекати-поле, словно они были вестниками наступающего покоя и умиротворения.

– Ладно, пора ехать – подумал мужчина и сел в автомобиль. Опять взревел двигатель, и Челленджер двинулся дальше по дороге. Вот он скрылся за горизонтом, и в долине снова воцарилась тишина. Все пошло своим чередом, будто тут не проезжал ни один автомобиль.

Глава 2

Джон жил в небольшом американском городке, которых в 80х было очень много. Когда-то этот городок процветал. Но это было лет 10 назад. Джон еще застал те времена, когда в городе было много людей, и по дорогам раскатывало немалое количество автомобилей. Ему нравились те времена. Тогда можно было выйти на улицу и спокойно поговорить чуть ли не со всеми прохожими, так как Джон знал их в лицо. Тогда все знали друг друга в лицо. Да и приезжих было довольно много. А сейчас? Сейчас все изменилось. Сейчас этот городок никому не нужен. В нем нет ничего примечательного. Разве что маленькая речка, протекающая на окраине городка, да пара – тройка огромных кактусов забавных форм. Около 5 лет назад недалеко от города построили большую автомагистраль, и с тех пор он начал постепенно угасать. Люди начинали перебираться в города больших площадей и размеров. Кто-то вообще переезжал в растущие мегаполисы, такие как Лас-Вегас, Финикс или Лос-Анджелес…. По прошествии нескольких лет городок совсем опустел. Из нескольких тысяч жителей остались всего около ста человек, да и те хотели разъехаться в поисках лучшей жизни.

С такими размышлениями Джон шел по пустынной улице. Он был один. Никто не хотел выходить из своих домов. На улице стояла жара, да и некому было выходить. Пройдя немного по улице, Джон подошел к скамейке, стоявшей в тени немногочисленных деревьев, сел на нее и стал любоваться пустынным городком.

Неожиданно тишину пустынных улиц нарушил рев автомобильного двигателя, который быстро разнесся по всем закоулкам. Некоторые жители прилипли к окнам своих домов, чтобы посмотреть, что же происходит снаружи. Джон слегка подскочил на скамейке. Давно он не слышал и не видел в своем городке какие-либо автомобили. Рев усиливался. И вот, наконец, Джон увидел источник оглушительного звука. По улице медленно катился зеленый Челленджер. За рулем был довольно молодой мужчина. Заметив Джона, водитель свернул к тротуару и остановился. Двигатель заглох, и город опять погрузился в спокойную тишину.

– Добрый день, — поприветствовал Джона водитель. – Добрый день, — в свою очередь ответил Джон. Он пытался казаться приветливым, но в то же время не мог сдержать меланхолическое настроение. – Я смотрю городок у вас довольно пустынный, — произнес водитель. – Да, это правда. После постройки шоссе он практически опустел. Кто-то переехал в города побольше, кто-то вообще забыл о нашем существовании. Жителей практически не осталось. Боюсь, город скоро исчезнет со всех карт. – А этот город молодой? – спросил мужчина. – Нет – ответил Джон. – Он был основан еще в 18 веке, когда тут нашли воду и месторождение золота. Тут даже сохранились некоторые постройки того времени. Они стоят отдельным кварталом. Но они заброшены и ими никто не интересуется.… Зато у нас спокойно и красиво. Все друг друга знают… - тут Джон замолчал. – Если тут спокойно и красиво, почему же все люди уехали? – спросил водитель.

– Все решили начать новую жизнь на новом месте с новыми возможностями.

– Почему же вы не уехали?

– Я хотел уехать, но передумал. Мне тут нравится. Я тут жил с самого детства. Я тут знаю все и всех. Но сейчас я опять склоняюсь к идее переезда, хотя она мне не нравится…. Я не знаю, что мне делать.

– Подумайте. – Произнес собеседник Джона. – Если надумаете переезжать, то вам придется попрощаться с этим местом, с которым у вас связано столько воспоминаний. Переехав в другой город, вам надо будет искать новый дом, новую работу, заводить новых друзей. Вместе с этим, вы будете постепенно забывать жизнь и время которые вы провели здесь. К тому же этому будет способствовать и суета современных мегаполисов. В то же время, ваш город входит в период одиночества и постепенного запустения. Подумайте, готовы ли вы жить с этим. С другой стороны и в больших городах очень легко остаться одиноким. Ведь темп жизни увеличивается и вам надо будет за ним поспевать. Не поспевая за ним, вы будете погружаться в одиночество среди огромного общества. Оставшись здесь, вы возможно будете проводить свою жизнь за однообразными занятиями, но зато вас будут окружать много знакомых лиц, с кем можно будет пообщаться…

– Хорошая мысль, — ответил Джон, после раздумий. – Кто вы? Психолог, философ? – Нет, – усмехнулся собеседник, – я всего лишь одинокий странник, путешествующий по американским дорогам. – Спасибо вам, –произнес Джон, и немного задумавшись, закончил фразу – … Зеленый Странник.

Водитель вернулся в свой автомобиль. Джон остался сидеть на скамейке. Вот взревел двигатель, и зеленый Челленджер покатил по дороге вдаль. Джон наблюдал за удаляющимся автомобилем, и когда тот исчез за горизонтом, тихо сказал: – Я остаюсь.

Глава 3

Челленджер ехал посреди прерий. Солнце постепенно клонилось к западному горизонту. Небо начало приобретать апельсиновые оттенки, которые спустя какое-то время превратились в огненные. Наступал закат. – Вот и настал конец еще одного дня. Сейчас солнце сядет, и природа погрузится во тьму…. А ведь все живое в этом мире существует по принципу рассвета и заката. Жизнь появляется, развивается, и исчезает. День, ночь, месяц, год, век, существуют точно так же. Все когда-то начинается и когда-то заканчивается. Даже моим скитаниям когда-нибудь придет конец.

Тем временем мир погрузился в кромешную тьму ночи. Только фары вырывали из черных объятий небольшой кусочек засыпающего мира. Тьма давила на автомобиль своим количеством, намереваясь скинуть его с дороги, чтобы он, наконец, подчинился ее требованию к остановке и прекращению движения, прекращению его жизни, но казалось, автомобиль не замечал этого. Он продолжал спокойно ехать и сопротивляться давлению тьмы.

Так Челленджер ехал около мили, как вдруг светом своих фар выхватил в ночи фигуру человека, стоящего прямо на дороге. Водитель сбавил ход. Заметив автомобиль, человек резко ступил на центр полосы, видимо от страха и неожиданности не осознавая, что он делает. Водитель успел заметить путника и резко ударить по тормозам, отчего ночное пространство огласил громкий визг шин. Путник остался на ногах. Ревущий двигатель остановился всего в метре от него. Наступила секундная пауза, за время которой водитель смог разглядеть человека в свете фар. Это была довольно молодая девушка. На вид ей было около 23 лет. У нее были темные волосы, да и гардероб на ней был темного цвета.

Наконец пауза закончилась, и водитель вышел из машины. Посмотрев на юную и невнимательную путешественницу во второй раз, он отметил прекрасные внешние данные, которыми такой девушке как она, пожалуй, стоило бы, гордится. – Что вы творите? – спросил Зеленый Странник, необычно спокойным для такой ситуации голосом. - Я испугалась громкого шума в такой тьме. Подумала, что жизнь опять испытывает меня…. Я устала от ее многочисленных «поворотов». Устала ей противостоять, – дрожащим голосом ответила девушка. – И что дальше? – спросил Странник. – Сейчас ты была на волосок от смерти. Ты почувствовала, как приближается конец. Наверняка у тебя пронеслась перед глазами вся твоя жизнь. И спустя пару минут после чудесного спасения твои взгляды еще не изменились?

Наступило недолгое молчание, после которого девушка разрыдалась. – Ладно, садись – произнес Странник и вернулся в машину. Девушка послушно села в автомобиль, и они поехали дальше. Водитель не гнал, двигатель спокойно крутил маховик и карданный вал. Скорость не превышала 30 миль в час. – Как тебя зовут? – спросил водитель. – Кристалл, — ответила девушка.

- Что ж, Кристалл, — после недолгого молчания произнес водитель, — Как же ты оказалась ночью на пустоши, и почему ты вдруг бросилась под колеса моей машины? Сначала девушка молчала и приходила в себя, но потом заговорила: - Я ехала с моим парнем домой. Сначала все было хорошо. Но потом он неожиданно разозлился, и начал на меня кричать будто бы я изменила ему. Я всего лишь случайно разговорилась с официантом в одном придорожном кафе. Я с ним даже не флиртовала, просто говорила. А мой парень подумал как раз наоборот. Он разозлился, так как сильно меня ревновал ко всем, и вышел из кафе. Мне пришлось идти за ним, так как только он мог отвезти меня домой. Мы отъехали и тут началось. - Она опять разрыдалась. - В итоге он меня просто выбросил из машины, сказав, что ему не нужна такая шлюха, как я, и уехал. И вот я уже часов 5 иду по этой пустыне. Я не видела ни одной машины и уже отчаялась. – До такой степени, что решила броситься мне под колеса? – спросил мужчина. – Я не успела сообразить, что происходит, — ответила Кристалл. – Ладно, куда тебя отвезти? - Да тут недалеко. Прямо через долину проехать и там будет город. Я в нем живу. Кристалл замолчала.

Воцарилась тишина, которая нарушалась только автомобилем, продолжающим выполнять свою прямую функцию. После некоторого молчания девушка осмелилась спросить: - Что ты можешь мне посоветовать, и скажи, кто в моей ситуации виноват? – Сколько лет вы вместе живете? – Около 2 лет. Водитель усмехнулся, немного помолчал и произнес: - Я скажу так. В твоей ситуации виноваты вы оба. – Почему? – удивленно спросила Кристалл. – Он, потому что так бурно и грубо отреагировал, а ты, девушка, которая знала характер своего парня, потому что дала ему повод для такого поведения. Если переходить к советам, то вам сначала нужно остыть и успокоится, а затем спокойно и мирно все обговорить и при этом каждый из вас должен признать свои ошибки. Пока вы это не сделаете, ваша совместная жизнь будет стоять в тупике.

Тем временем на горизонте появились многочисленные строения. Путники ехали в тишине. Город постепенно проявлял свои очертания. Наконец Челленджер въехал в окраинные кварталы. – Вон мой дом, — сказала Кристалл. Автомобиль медленно подкатил к дому. – Помни то, что я тебе сказал, — произнес водитель. – Спасибо вам, — сказала Кристалл, — Как вас зовут? – А это важно? – спросил водитель. – Да, — ответила девушка. – Что ж, зови меня: Зеленый Странник, — сказал мужчина. – Прощай, и еще раз спасибо… Зеленый Странник.

Девушка пошла к дому и скрылась за входной дверью. Зеленый Челленджер отъехал от дома и скрылся за поворотом. Спустя некоторое время к дому подъехал пикап. Из него вышел молодой парень, подошел к двери и позвонил. На порог вышла Кристалл. Воцарилось молчание. - Прости меня, — наконец произнес мужчина. – И ты меня, ответила Кристалл. Опять наступила тишина. Спустя несколько мгновений они уже были в примирительных объятьях.

Кристалл заплакала от счастья и тут же заметила, как по улице, из тени, проехал зеленый маслкар. Девушка слегка махнула ему и улыбнулась от возвращенного чувства любви и спокойствия. Водитель посмотрел на нее и поехал дальше. Впереди у него был еще долгий путь.

Глава 4

На улице стоял солнечный летний день. Ничего не предвещало плохого исхода, выделенного планетой времени. Молодая семья собиралась на воскресный пикник.– Хлоя, пошли, не то опоздаем, — произнес мужчина слегка торопливым тоном. – Не торопи меня, Алекс! – послышался недовольный крик женщины. Алекс тихо взревел от ярости. – Пойдем, Ник, подождем маму на улице, — сказал он своему маленькому сыну. Нику было всего-то около 10 лет. Мальчик послушно пошел за отцом.

Они вышли на улицу, и подошли к машине. Это был Форд 1979 года, довольно новый автомобиль, да еще и универсал. – Ник, садись в машину, — холодно сказал отец. Мальчик едва заметно поежился, но послушно сел на свое место. Через пять минут из дома вышла Хлоя. – Наконец-то! – недовольно проворчал Алекс. – Что, наконец – то? Что? – взорвалась Хлоя, — я все убирала и выключала за тобой, скоростным! А еще мне надо было привести себя в порядок! – Это можно делать быстрее, вовремя или заранее! – прикрикнул Алекс. – Я делаю все вовремя, это ты куда-то все время летишь! – парировала Хлоя. – У меня не так много времени, и я хочу провести его с пользой для нас, — продолжил наступать Алекс. – Ах да, прости, я забыла, что ты у нас такой занятой! – не сдавалась Хлоя. – Да, я постоянно занят, потому что нужно зарабатывать деньги! - Нельзя забывать про семью! А ты это делаешь постоянно, когда приходишь домой поздно. Наверняка флиртуешь с другими женщинами на работе. – Не унималась Хлоя. – Если бы, — тихо, почти про себя произнес Алекс.

Наконец они поехали на запланированный пикник. В автомобиле воцарилась тишина, даже радио не включили. В этой тишине семья проехала около полумили, затем Алекс повернул на заправку. – Зачем сюда заехали, — раздраженно спросила Хлоя, — мы же время теряем. – Для твоего сведения, автомобили надо заправлять, – парировал Алекс. Хлоя сердито фыркнула, но замолчала, вышла из машины и направилась в магазин. Ник остался без присмотра. Заметив это, мальчик вышел из машины и пошел самостоятельно исследовать заправку, в надежде спрятаться от постоянных конфликтов родителей. На парковке, сбоку от заправки, он заметил ярко-зеленый Челленджер. Мальчик обрадовался, тому, что увидел такой яркий и довольно необычный автомобиль, что забыл обо всем и вприпрыжку побежал изучать диковинный аппарат.

Тем временем родители вернулись в машину, параллельно ругаясь по очередному поводу. Не заметив отсутствия Ника, они пристегнулись и поехали дальше. Мальчик продолжил осмотр красивого маслкара, не обращая внимание на то, что ни родителей, ни их машины на заправке уже не было. Челленджер ярко блестел на солнце, а черные полосы на бортах и черный воздухозаборник, аккуратно выглядывающий из-под большого капота, придавали его зеленому цвету неповторимый шарм. Также мальчик отметил необычные отверстия, расположенные сразу за дверью. Их было два. Такие же отверстия были и на другом борту автомобиля. Через некоторое время из магазина вышел молодой мужчина лет 30 в черной кожаной куртке и черных перчатках, слегка похожих на байкерские. На ногах он носил синие джинсы и черные кроссовки. Заметив Ника, мужчина подошел к машине и спросил у мальчика: - Нравятся маслкары? – А что это? – спросил Ник. - Маслкары — это такие красивые и очень быстрые машины, которые на прямой могут обогнать всех, – пояснил мужчина. – Здорово… - восхищенно пролепетал мальчик. – Я, пожалуй, пойду, меня родители ждут, до свиданья! – До свиданья, — спокойно произнес в ответ водитель. Мальчик слегка удивленно посмотрел на мужчину в черной куртке и побежал туда, где должна была стоять машина Алекса и Хлои, его родителей. Прибежав на место Ник не нашел ни машины, ни родителей. Сначала он неожиданно для себя обрадовался, тому, что может побыть в тишине и спокойствии, но уже спустя мгновение понял всю ситуацию и очень сильно испугался. Родители забыли его тут, ну или просто бросили. Паника постепенно нарастала. Мальчик оббежал всю территорию заправки, но нигде не нашел машины родителей.

Осмотрев все еще раз, Ник понял, что на заправке не осталось ни одного автомобиля. Впав в отчаяние от того, что его бросили на произвол судьбы, почти плача мальчик вернулся, и, к своему счастью, обнаружил, что зеленый Челленджер все еще стоял на месте. Он сломя голову ринулся к автомобилю, который спокойно смотрел на него своими четырьмя фарами. Увидев водителя, мальчик подбежал к нему и начал быстро тараторить: Помогите мне, пожалуйста, я потерялся, мои родители уехали, а я остался один! – Эй, эй, парень, успокойся, выпей воды – произнес мужчина. Мальчик послушно, взял протянутую ему бутылку с водой, сделал несколько глотков и слегка успокоился. – А теперь начнем с простого, — спокойно, умиротворенным голосом произнес водитель, — Как тебя зовут? – Меня зовут Ник, — ответил мальчик. – Хорошо, Ник, теперь скажи мне, что произошло, — сказал мужчина. – Я с родителями ехал на пикник. Мы заехали на заправку, и они в очередной раз разругались, а потом пошли в тот магазин. Мужчина припомнил конфликтную парочку, отчаянно спорившую, о том, что нужно брать для пикника. – А что потом? – спросил водитель. – Пока родителей не было, я вылез из машины, чтобы подышать свежим воздухом и спрятаться от страшных криков. Побродив по заправке, я увидел вашу машину и подошел ее посмотреть, не заметив, что мои родители уехали. – Понятно, — произнес мужчина, — Ты понимаешь, что совершил нехороший поступок? – Теперь понимаю… - ответил Ник, — но я всего лишь хотел спрятаться и не слышать родительские ссоры. – Да уж, ситуация не однозначная… - задумчиво сказал водитель. – Ты знаешь, куда поехали твои родители? - Да, на озеро, которое где-то тут поблизости.

- Озеро, говоришь… - задумался мужчина, — вспомнил, есть тут такое неподалеку. Садись, подвезу. Мужчина сел в машину, мальчик последовал его примеру. Автомобиль выкатил на дорогу и помчался в сторону озера. Спустя какое-то время Ник робко спросил водителя: - А вы местный? – Нет, я не местный, я всего лишь путешественник, — ответил мужчина. – А вам не скучно ездить одному? – задал следующий вопрос мальчик. – Вы не боитесь одиночества? – Нет, мне не скучно ездить одному, я не боюсь одиночества. Иногда оно мне даже помогает, – ответил водитель. – Ого, я тоже хочу быть, таким как вы и не бояться одиночества, — восхищенно сказал Ник. – Знаешь парень, одиночество — это не так здорово, как кажется. Да у него есть свои плюсы, но и минусы присутствуют, причем такие, с которыми не каждый готов мириться. – Какие, например? – спросил Ник. – Например отсутствие собеседника или того, кто будет тебе помогать, невозможность быстро попросить помощи если она неожиданно понадобится, да и просто на просто скука от одиночества, — спокойно ответил водитель. – Ого, а я думал, что одиночество — это здорово, — задумчиво произнес Ник, — а оказывается это далеко не так… - Да парень, жизнь полна разочарований, — слегка усмехнулся мужчина.

Воцарилось молчание, после которого мужчина спросил: - Ник, а твои родители часто ссорятся? – Каждый день, — ответил мальчик. – Поэтому я и решил тогда выйти из машины. – Да уж, тяжело тебе пришлось, — сочувственно сказал мужчина.

Спустя десять минут Челленджер свернул к озеру. Заехав на поляну, путники увидели новый универсал, рядом с которым стояла рыдающая женщина, чуть поодаль стоял мужчина и мерил округу холодным взглядом. – Это твои родители? – спросил мужчина. – Да это они, но я боюсь выходить, ведь они могут на меня накричать, и может даже побить, — сказал Ник. – В каком-то смысле они будут правы, потому что ты их очень сильно напугал, — бесстрастно ответил водитель. – Пойдем вместе, попросил Ник, — пожалуйста. – Ладно, пошли, — произнес мужчина. Они вышли из машины, и мальчик осторожно посмотрел на маму. Женщина на секунду перестала рыдать и посмотрела на новоприбывших. Поняв, кто перед ней стоит, она бросилась к мальчику и обняла его, упав на колени. – Господи Ник, где ты был? Мы тебя потеряли! Зачем ты вышел из машины? – начала она причитать. Мальчик молчал и спокойно смотрел на плачущую маму. Когда женщина немного успокоилась, Ник сказал правдивым и немного жестким тоном: - Мама, я устал каждый день наблюдать то, как вы с папой ссоритесь, и поэтому на заправке я вылез из машины, так как решил побыть один, чтобы избавиться от плохих мыслей. Пока я гулял вы уехали, и никто из нас этого не заметил вовремя. Я понимаю свою вину, но, я хочу попросить вас помирится, и больше никогда не ругаться, потому что я устал от ваших постоянных ссор.

- Какой парень растет. Сказал четко и прямо. Такие люди встречаются все реже, — слегка усмехнулся про себя водитель. – Хорошо Ник, я обещаю тебе, что мы с папой помиримся, и никогда больше не будем ссориться. Только не убегай от нас больше, хорошо? – сказала женщина. – Хорошо, мама, — радостно сказал Ник и побежал к своему отцу, который только сейчас заметил приезжих. Женщина подошла к водителю. – Скажите, как мне вас отблагодарить за возвращение моего сына. – Никак, просто создайте для него хорошую семью, ведь если вы продолжите ссориться все может повториться вновь, – сказал мужчина. – Я обещаю, что буду для него лучшей мамой, — горячо произнесла женщина. – Вот и славно, а я, пожалуй, поеду, не буду мешать воссоединению семьи, — усмехнулся водитель и открыл дверь автомобиля. – Постойте, — сказала женщина, — Я Хлоя, а это мой муж Алекс, — она указала на мужчину, который обнимал своего сына. Как вас зовут? Я всем расскажу про вас, вы хороший человек, каких на свете мало… – Вы хотите знать мое имя? Что ж, — усмехнулся мужчина, — расскажите всем, что вам помог Зеленый Странник… только какой в этом смысл? С этими словами, водитель сел в автомобиль, завел двигатель и поехал дальше, колесить по американским просторам.

Глава 5

На американские просторы опустилась ночь. Все погрузилось во мрак. Тишина постепенно входила в свои временные владения, пока, наконец, не охватила весь простор пустой прерии. Дорога, скрытая во мраке, тянулась по прямой на многие мили. В округе не было ни одного автомобиля. Но это продлилось не долго. Прерию огласил рев нескольких двигателей. По дороге неслись два автомобиля. Додж Чарджер 1969 года и Шевроле Шевелль 1970. Сперва они шли вровень, капот к капоту. Неожиданно Шевелль резко дернулся в сторону и подрезал Чарджер, отчего последний потерял управление и слетел с асфальта на сухую землю. К счастью, автомобиль не перевернулся, но заезд для него был закончен. Шевелль же поехал дальше, не сбавляя оборотов. За рулем сидела девушка лет двадцати пяти. – Очередная победа. Как же приятно побеждать этих мужиков бахвалов. Моя тачка быстрее, моя тачка быстрее…. Хвастуны.

Спустя какое-то время прерия опять погрузилась в ночную тишину. Участники гонки разъехались по гаражам. Опять все пошло своим чередом. Опять покатились перекати-поле. Опять задул ветер, но, несмотря на это на небе не было ни единого облака.

Наступил день. Шевелль стоял в гараже, при автомастерской. Его хозяйка, в свою очередь стояла в темном углу помещения и усмиряла очередную бутылку пива. На ней была черная майка, джинсовые шорты и своеобразные, поношенные ковбойские сапоги. Светлые длинные волосы неаккуратно спадали на плечи и слегка касались груди. Автомобиль тоже не отличался своей красотой. Это был вроде как красный Шевроле. Но из-за огромного количества царапин, красовавшихся на бортах и бамперах автомобиля, а также легкой ржавчины на порогах и крыльях было трудно назвать его изначальный цвет. Все колеса были желто-коричневыми, от огромного слоя дорожной пыли и ржавчины. Если подытоживать, то автомобиль выглядел как старая рухлядь, только что вывезенная с автосвалки, где его ждала бы неминуемая гибель.

Но, несмотря на ужасный внешний вид, автомобиль показывал прекрасные ходовые качества, и в дрэг заездах обгонял абсолютно всех соперников.

Сделав пару глотков, девушка вышла на улицу. Все было как обычно. Светило солнце. Дорога нагревалась от жары. На улице стояли различные автомобили. В основном маслкары. Вон Камаро 1969, вон Чарджер того же года, вон Мустанг 1967.… Одним словом, море автомобилей. Тут внимание девушки привлек шум, доносящийся из местной автомастерской. – Странно, — подумала она, — сегодня воскресенье и никто не работает, с чего бы это механикам работать сегодня, да еще и в такую рань? Неужто какой-нибудь новичок приехал сюда в поисках адреналина? Надо проверить.

Девушка пошла к зданию. При приближении к мастерской усиливался шум подъемника и прочих инструментов. Девушка пошла быстрее. Войдя в помещение, ее взору открылась типичная картина: по всей мастерской стояли разные автомобили, какие-то целые, какие-то разбитые: вот битый Стингрэй С3, вот непокрашенный ГТО 1965 года, вот старый Коронет, постепенно возрождающийся из небытия. Вроде все как обычно. Но тут ей на глаза попался новичок. На подъемнике уже опускался абсолютно чистый, будто новый зеленый Додж Челленджер 1970 года.

- Что происходит? – спросила она, глядя на новый для этих краев автомобиль. - Чей это Челленджер? Откуда он? – Не твое дело, — грубо ответил ей один из работников. – Просто очередной клиент, который, в отличие от тебя, обладает хорошими манерами, да еще и готов хорошо платить за нашу качественную работу. – Почему это вы его обслуживаете, человека из неизвестных краев, а меня, коренную жительницу этого чертова городка посылаете на хер? – Да потому что ты тупая и безумная стерва. Гоняешь как бешеная, за собой не следишь, да еще и суешь нос, куда не просят.

В это же время, в углу мастерской стоял не совсем приметный человек в черной куртке и вел беседу с одним из работников автомастерской. – Да… приятно встретить старых друзей, — произнес мужчина в черной куртке, — давно не виделись Джек. – Это точно, — ответил работник, — какие раньше были времена, когда мы совершали огромные налеты. Сколько зеленых срубали… - затянул мечтательно Джек. – Да уж, было времечко… - сухо ответил мужчина в черной куртке, — но я не хочу возвращаться к этому. Такая жизнь уже не по мне. - Не боишься, что старые призраки тебя найдут? – спросил механик. – Нет, не боюсь. Ведь рано или поздно они действительно меня найдут.

В это время собеседники увидели скандал, развернувшийся у них на глазах. – Кто эта девушка? – спросил мужчина. – Это? Это Скарлетт. Ее здесь все ненавидят из-за ее происхождения и темперамента. Ее отец в свое время держал в страхе весь городок. Много негатива скопилось за это время, а когда парень умер, весь этот словесный мусор вылился на его дочь. Она же в свою очередь обозлилась на всех и нашла способ вымещать эмоции в дрэге на ½ мили. – Хм.… Не завидная участь, — подумал клиент. – Ладно, пойду я, спасибо за помощь, — произнес мужчина, наблюдая, как опускается его автомобиль.

Разъяренная Скарлетт уже вышла из автомастерской, и хозяин спокойно забрал свой Челленджер и выехал на улицу. На улице к нему подошел один из работников и произнес: - Мы все сделали, как вы просили, поставили новую коробку на пять передач, а также поставили турбонаддув раскручивающий двигатель на верхах. Также мы максимально расширили воздухозаборные отверстия, стараясь сохранить внешний вид автомобиля, так что теперь у вас максимальная скорость как у двигателя 440 six pack в сто тридцать шесть миль в час, а мощности около четырехсот тридцати пяти лошадей. Хотя я бы вам советовал поставить другой капот. При особом желании можно раскрутить и до ста сорока, но это будет опасно. – Прекрасно, — произнес водитель, — неплохой альянс 426 HEMI и 440 six pack. Что ж, спасибо и возможно до новых встреч. – Удачной дороги, — сказал механик и скрылся в автомастерской. Водитель уже хотел было тронуться, но не успел, так как к нему подошла распаленная Скарлетт. – Скажи – ка мне, ты что, какой-то особенный? – яростно спросила она. – Почему это тебе так быстро и скоро оказали услуги в автомастерской?! Водитель подождал, пока девушка успокоится, заглушил двигатель и вышел из машины. – Я обычный человек, — начал водитель спокойным тоном, — я приехал в мастерскую и спросил, могут ли мне помочь в тюнинге автомобиля. Мне сказали, что такая возможность есть, но нужно заплатить определенную сумму. Я с этим согласился, заплатил деньги и получил результат в виде усовершенствованного автомобиля. – Так я тебе и поверила, как же! – резко парировала Скарлетт. – В нашей мастерской не сильно жалуют чужих. – Возможно. Я попробовал и меня пустили. Может и тебе стоит попробовать… - Попробовать!! Я уже тысячу раз пробовала, и ничего, ноль, пустота, глухая стена, — возмутилась девушка. – Может, попробуешь изменить характер общения с обществом? – спросил мужчина. – А с какой это радости? Они ненавидят меня, я ненавижу их. Все гармонично! – Хех, — усмехнулся водитель, — Ну раз так, что же ты тогда ворчишь и возмущаешься, все же идет своим чередом? – Черт тебя подери, — взорвалась девушка, — Хватит болтовни, ты меня достал. Решим все в гонке, прямо сейчас. – А ты уверена, что действительно хочешь этого? Уверена, что никому это не выйдет боком, и никто не пострадает? – слегка меланхолично спросил водитель. – Да мне плевать! – резко ответила Скарлетт. – Что ж, я тебя предупредил. Если хочешь гонки, то, пожалуйста, я готов. – Прекрасно, — почти прорычала девушка.

Она пошла к себе в гараж, за своим Шевелль.На миг у нее промелькнула мысль: - впервые, в гонках вновь появился азарт. Скарлетт села в свой автомобиль. – Хм, посмотрим на этого чертова философа, хватит ли у него мощности и сноровки обогнать меня. Обычно Скарлетт выигрывала заезды за счет скидывания соперников с дороги. Ее Шевелль не отличался заоблачной мощью. Но девушке хватало двигателя в двести лошадей и трехступенчатой механики, чтобы побеждать в заездах, хотя автомобиль развивал скорость всего в сто двнадцать миль в час. Шевелль резко выкатился из гаража и подъехал к Челленджеру, уже стоявшему на дороге. – Ну что, поехали, философ хренов? – спросила она у своего соперника. – Да, я готов, — спокойно ответил тот. Они медленно подкатились к светофору. – Стартуем на зеленый, — крикнула девушка, пытаясь перебить рев двигателей. – Понял, — ответил мужчина. На светофоре горел красный. Водитель выжал сцепление, включил передачу и начал работать газом, из-за чего задние колеса стали пробуксовывать и быстро погрузились в дымовое облако. – Улучшим сцепление с дорогой, — подумал он. Светофор все еще горел красным светом. Отсчет пошел на секунды. Один, два, три, четыре, пять – мысленно считал водитель. И тут загорелся зеленый.

Двигатели оглушительно взревели, шины отчаянно завизжали, а автомобили резко тронулись с места. От такого резкого старта Челленджер даже сделал вилли, но потом вернулся в свое стандартное положение на дороге. – А неплохо так мощность подняли, — усмехнулся водитель. – Хорошая работа. Автомобили шли вровень. Первая, вторая, третья… – считал передачи на слух водитель. Шевелль пока не отставал. – Хм, достойно, — подумал мужчина. – Но, что ты скажешь на это? – раскрутив двигатель, мужчина включил четвертую передачу. Челленджер начал потихоньку вырываться вперед. – Опять вырываешься? – подумала Скарлетт, — ну ничего, моя третья довольно длинная, я тебе крылышки то подрежу. Она вдавила педаль газа в пол, и Шевелль понесся за соперником. Вот он поравнялся с багажником Челленджера. Настал решающий момент гонки. Сейчас Скарлетт дернет рулем и подрежет очередного выскочку, как это делала много раз до этого. Время будто замедлилось. Она повернула руль вправо и уже дернула влево, рассчитывая снести Челленджер, но этого не произошло. К ее голове прилил адреналин, и она медленно наблюдала, как зеленый маслкар продолжал отрываться от нее.

Мужчина, в свою очередь, заметив неожиданный маневр Шевелль, произнес: – Что ж, неплохо. А что ты скажешь на это? – Он вдавил педаль газа в пол и переключил передачу… пять. Пятая передача. Из-за это передачи и расширенных воздухозаборников двигатель сначала притих, а потом взревел еще сильнее, будто неожиданно получил вторую жизнь, и решил цепляться за нее всеми силами. Автомобиль ускорился и начал постепенно, но довольно быстро отрываться от соперника. И как раз вовремя. Буквально через пару секунд после ускорения Шевелль резко дернул вправо, пытаясь подрезать Челленджер. Но в этот раз Скарлетт не повезло. Шевелль, не встретив никаких препятствий на своем пути, от скорости и резкого поворота руля слетел с дороги и несколько раз перевернулся.

- Хм…- подумал мужчина и начал сбавлять скорость. Челленджер начало немного водить. – Черт, — нужно больше стабильности при торможении, да и на скорости тоже было бы неплохо. Затормозив до стандартной скорости в тридцать миль в час, водитель дернул ручник, от чего автомобиль развернулся на сто восемьдесят градусов, вдавил педаль в пол и помчался в обратном направлении.

После переворота первые несколько секунд, Скарлетт испытала сильнейший шок, который резко сменился угасающим сознанием. – Неужели это случилось, – успела подумать она. И уже когда рассудок почти покинул ее, она успела заметить, как зеленый Челленджер, некогда бывший ее соперником, остановился около нее. А затем наступила тьма.

Очнувшись, первое, что она увидела, были белые стены и свежие цветы в вазе на столе, рядом с кроватью. – Я в госпитале, — поняла девушка. Она попыталась пошевелиться, но тут же застонала от боли, пронзившей все тело. – Успокойся, и не дергайся, — услышала девушка знакомый мужской голос. Она повернула голову к источнику звука и заметила мужчину в черной куртке. – Врач сказал, что ты тут полежишь около двух или трех недель, а потом можешь быть свободна. – Кто ты? – спросила Скарлетт. – Я Зеленый Странник. – Ответил мужчина. - Теперь ты видишь последствия своего выбора? – спросил Странник прямо. – Кажется да. Вижу. – Прекрасно, — сказал мужчина, — тогда ты поймешь, что в твоей жизни надо, что-то менять. – Да. Теперь я понимаю. Я изменюсь. – Начала горячо говорить девушка. – Ты не меня убеждай в этом. Убеждай в этом себя. – Спокойно, и с легкой долей холода произнес Зеленый Странник. – Кстати, тут к тебе посетитель.

В палату вошел молодой человек, в котором Скарлетт узнала одного из автомехаников. Он хотел что-то ей сказать, но не мог. Он только тихо бубнил. Странник усмехнулся: - Этот парень хочет сказать, что ты ему очень нравишься, и он очень переживал за тебя. – Иронично произнес водитель. Девушка посмотрела на молодого парня, и увидела в его глазах любовь и заботу, которые она не испытывала уже очень давно. – Ладно, голубки, поворкуйте, — усмехнулся мужчина и направился к двери. – Стой! – произнесла Скарлетт, и тут же покраснела от своего порыва. Мужчина остановился и вопросительно посмотрел на нее. – Спасибо тебе. Спасибо за все, и… прости меня. Зеленый Странник ухмыльнулся, спокойно кивнул в знак одобрения и скрылся за дверью. С этого момента девушка поняла, что этот мужчина смог поменять ее жизнь кардинальным способом. Он помог ей обрести гармонию с обществом, от чего ее жизнь пошла на лад.

Прошло несколько часов, и из автомастерской выехал зеленый Додж Челленджер. Только на этот раз на багажнике автомобиля красовался небольшой черный спойлер. – Теперь он будет устойчивее, и разгоняться можно веселее, - подумал водитель и направил свой автомобиль прочь из города, навстречу новым местам и событиям.

Глава 6

Зеленый маслкар ехал по дороге, проходившей через прерии. Опять было пусто. Никого нет. Ни машин, ни людей. Даже перекати-поле, еще не появились на горизонте.

Автомобиль остановился на обочине. Водитель вышел из салона и подошел к багажнику. Открыв его, мужчине предстал вид почти пустого багажного пространства, заполненного только ящиком с инструментами и еще парой тройкой незначительных вещей. Немного посмотрев на это, водитель подумал: - А Джек был прав, старые призраки могут меня найти.

Мужчина нажал на скрытую кнопку, и в багажнике открылось второе дно. Пространство было небольшим, но его хватало для находящихся там предметов. – Но это не страшно, потому что я смогу дать им отпор. На дне лежала: пара пистолетов и маленький двуствольный обрез. Рядом с ними лежало несколько коробок с боеприпасами.

– Но нужно ли мне это? Может, стоит все забыть и уехать подальше? – Стоит ли, ворошить прошлое? Или лучше оставить его позади? Хотя с моим прошлым просто так не порвешь…. Его просто так не забудешь. И оно всегда будет о себе напоминать. Пожалуй, не стоит возвращаться к прошедшему, но и забывать его тоже нельзя. Ведь практически вся жизнь взрослого человека строится на ошибках прошлого…. Хм, прошлое исчезло, будущее скрыто, остается только жить настоящим, а настоящее это золотая середина.

Мужчина закрыл свой тайник, навел в багажнике порядок и закрыл крышку. Немного постояв, вдохнув уже слегка прохладный воздух, он вернулся за руль. Снова зазвучал двигатель. Челленджер вновь тронулся в путь. И об этой тайне никто не узнал.

Глава 7

На природе занимался очередной ясный день. Солнце дошло почти до своего зенита, и осветило своими лучами маленький городок, единственной достопримечательностью которого была, пожалуй, огромная заправка. Каждый день на ней собирались люди: путешественники и местные жители. Все их развлечение заключалось в общении и азартных играх. Для тех же, кому не нравилось такое время препровождение, данная местность предлагала прекрасные пейзажи для созерцания, погружения в себя, и отрешения от внешних проблем.

Рядом с городком, на его окраине, из скалы, составлявшей небольшой каменный срез холма, бил маленький, но кристально чистый ручеек. Рядом с этим своеобразным природным источником, сосредоточилась почти вся флора и фауна данного городка. Растения были представлены преимущественно хвойными видами и небольшими, но многочисленными кустарниками. Кое- где можно было увидеть небольшие кактусы, которые торчали везде, где только можно. Но при этом они никак не портили данный, почти идиллический пейзаж. Фауна в основном состояла из броненосцев и луговых собачек. Иногда вдалеке можно было заметить койотов или пасущихся диких мустангов. Также рядом с источником было довольно большое количество нор, где жили кенгуровые крысы. Но их было очень трудно заметить, так как они вели преимущественно ночной образ жизни. В общем, идеальное место для обретения гармонии и наблюдения за природой.

Все было как обычно. На заправке были люди. Кто-то общался, кто-то делал покупки и заливал себе полный бак (в основном дальнобойщики, на 389 Питербилтах), кто-то обедал, кто-то играл в карты. Тут же сидела пара молодых людей. Это были брат с сестрой: Уолтер и Саманта. Они жили в этом городке, и даже смогли открыть тут свое прибыльное, как для поселения таких размеров, дело. Они держали небольшой магазинчик, где можно было купить разную утварь, от хозяйственных или ремонтных принадлежностей до семян разных культур, которые выращивались рядом с магазинчиком на удобренных почвах.

Сегодня в кафе было необычно оживленно. Все говорили о каком-то путешественнике на зеленом автомобиле. Пара сначала молча слушала разговоры посетителей и пила утренний кофе. – Сэм, слушай, — обратился Уолтер к своей сестре, — помнишь, Хлоя тебе рассказывала про какого-то человека. Он назвал себя Зеленым Странником, кажется. – Да, да. Помню. Она еще подумала, что это довольно необычное прозвище. Она сказала, что решила, что он назвался так из-за цвета своей машины. – А помнишь еще какие-нибудь приметы человека или автомобиля? – Человек был вроде как в черной куртке, а у машины над капотом была какая-то черная штука. Вроде Хлоя больше ничего не упоминала. – Хм… - задумался Уолтер, этот парень становится знаменитым. О нем начинают все говорить. Глядишь, скоро станет легендой.

Тут округу огласил рев двигателя, и к заправке подкатил зеленый автомобиль. Над его капотом красовался аккуратный, черный воздухозаборник. Решетка радиатора была разделена на 6 равных секций по 3 с каждой стороны. Своим видом решетка напоминала небольшой клин. Рядом с решеткой находились 4 фары, по 2 с каждой стороны. Внизу, под решеткой радиатора красовались еще 2 противотуманные фары. Большая часть задних крыльев автомобиля, включая часть дверей, была покрашена в черный цвет, что красиво гармонировало с черным воздухозаборником.

Водитель заглушил двигатель и вышел из машины. Это был мужчина 35 лет. На нем была темно-синяя куртка, джинсы и белые кроссовки. Он вошел в кафе, и подошел к кассе, чтобы заказать чашечку кофе и залить полный бак. Все, кто был в кафе, насторожились, ведь автомобиль был очень похож на тот транспорт из слухов. После обслуживания этого человека, бармен спросил его: - Скажите, это вы тот самый Зеленый Странник из слухов и почти что легенд? – Я, — слегка опешил покупатель, но быстро сообразил, в каком положении находится и ответил: - Да это я. – Надо же, какая честь, для меня, увидеть в моем заведении такого Великого, и почти легендарного человека, как вы. – Спасибо, я польщен вашим радушием, — с улыбкой ответил покупатель. – Скажите же, как вас зовут, чтобы мир запомнил своего героя. – Меня зовут Том. – Ура Тому! – громко произнес бармен и все сидевшие в кафе, кроме Уолтера и Саманты прокричали «ура». Том сел за ближайший столик, где его тут же окружили все посетители кафе. Даже бармен подошел, послушать рассказы этого выдающегося человека. Немного смущенный таким вниманием, Том принялся рассказывать разные истории, которые ему приходилось выдумывать самому, прямо по ходу повествования. Так прошел целый час.

Тут к заправке подъехал зеленый Челленджер. Водитель вышел из автомобиля и направился в кафе. Брат с сестрой наблюдали за ним, и поняли, кто именно идет сюда. Мужчина подошел к кассе. Через некоторое время, к кассе, доселе пустой подошла молодая девушка. – Здравствуйте, будьте добры 10 галлонов на 2 заправке, и чашечку кофе. После подачи заказа, и осуществления заправки, водитель спросил девушку: - А что тут происходит? – Все слушают истории знаменитого путешественника Тома «Зеленого Странника», — ответила та. – Хм…иронично усмехнулся мужчина, – слыхал я о нем. Девушка сначала ничего не ответила, а потом вдруг увидела автомобиль, на котором приехал этот человек. Ее лицо резко изменилось и окрасилось милой и искренней улыбкой, а глаза засверкали благоговейным удивлением. Водитель, предвещая все слова и реакции, попросил тихим жестом девушку молчать о своем открытии. – Не надо лишать этого человека своего звездного часа. Мужчина улыбнулся и ушел в поисках свободного места. Такое, как раз оказалось рядом с Уолтером и Самантой. – Простите, могу я присесть рядом с вами? – спросил водитель. Брат с сестрой посмотрели на него со скрытым восхищением. – Да, пожалуйста, — ответила девушка. Мужчина сел рядом и спокойно начал пить свой кофе. Воцарилось недолгое молчание. Саманта и Уолтер думали, как спросить этого человека о его странствиях. Наконец это неловкое молчание было прервано самим водителем. – Я так понимаю, вы тоже уже догадались, кто я? – Да, — ответила Саманта. – А откуда вы об этом узнали? – спросил Странник. – Хлоя, наша знакомая, сказала, — ответил Уолтер. Водитель усмехнулся. – Надо же, она все-таки всем рассказала. Ладно уж, с этим уже ничего не поделаешь.

С этими словами водитель встал и направился к выходу. Оказавшись на улице, он пошел к природной достопримечательности.Подойдя к источнику, мужчина сел на ближайший камень и стал любоваться этим природным уголком, в котором сохранились формы жизни, исчезнувшие с территорий диких прерий. Постепенно вокруг человека закипела жизнь. Вот мимо него пронеслись маленькие кенгуровые крысы, вот к воде подошел небольшой броненосец, вот из-за кустов стали выглядывать луговые собачки. Фауна постепенно поглотила человека и не обращала на него никакого внимания. Задул легкий ветерок. Наступила тишина, прерываемая только тихим и легким журчанием маленького ручейка. – А все-таки природа — это один из красивейших храмов мира. – Подумал Странник. – В каждом животном, в каждом растении есть своя красота. Каждый организм по-своему уникален.

Тут за спиной послышались шаги. Водитель встал и развернулся к приближающимся людям. Это были Саманта и Уолтер. – Мы так и не представились, — произнес Уолтер. – Я Уолтер, а это моя сестра Саманта. – Что ж, приятно познакомится, — спокойно ответил Странник. – Почему вы не стали опровергать рассказы Тома? Он же выдал себя за вас? – А зачем мне опровергать его рассказы. Пусть себе сочиняет. Я не стремлюсь к славе. Я всего лишь одинокий странник, который просто помог случайным людям. У меня нет никакой цели. Я просто еду. К сожалению, некоторые слухи и легенды могут слишком сильно поэтизировать какой-либо образ, за которым зачастую не стоит никаких добродетелей. Людям просто нужна такая сказка. Иначе жить будет невыносимо скучно и тяжело. Сейчас это всего лишь слухи, а лет через 20 или 30 эти слухи могут превратиться в мифы и легенды, которые будут помогать человечеству, выживать, в постоянно меняющемся мире. Да и потом, зачем мне опровергать и наказывать Тома? Если он совершил плохой поступок, не раскаялся и не признался в этом, жизнь сама его покарает. Опять наступило молчание, в процессе которого Странник наслаждался природными пейзажами. Наконец он двинулся в сторону автомобиля, как вдруг заметил еще одну машину, стоявшую на заправке, чуть в стороне от остальных. Это был красный Форд Мустанг Босс 302, одна из самых мощных и быстрых моделей Мустанга. – Черт, я узнаю эту машину, — произнес Странник и резко упал на землю, его примеру решили последовать и брат с сестрой. – Кто это? – спросила Саманта. – Отголоски моего прошлого, которое я стараюсь забыть и оставить позади, тихо произнес водитель.

Тут троица заметила, как из кафе вышел Том и сел в свой автомобиль. Он отъехал, а за ним тихо выкатился красный Мустанг. – Черт, — произнес Зеленый Странник. Повезло, что за рулем Мустанга оказались наивные люди, не различающие Плимут Барракуда и Додж Челленджер 1970-71 годов. – А чем они различаются? Они же почти одинаковы. – Спросил Уолтер. – Одинаковы у них только: кузов, двигатель, и, в данном случае, цвет. Если вы присматривались к автомобилям, то могли заметить, воздухозаборники на заднем крыле у Челленджера и на переднем и Барракуды; острую решетку радиатора у Плимута и прямую у Доджа; более резкий силуэт у Плимута и более плавный у Доджа. К тому же у Плимута внизу были дополнительные фонари, в то время как у Доджа их нет.

В этот момент, вдалеке послышался визг шин и звук переворота автомобиля. Затем послышались выстрелы. – Вот и проучила его жизнь. – Произнес Странник. Все быстро высыпали из кафе и начали искать источник такого громкого звука. Никто не обратил внимание на зеленый Челленджер. – Мне пора. Прощайте. И впредь не советую направо и налево сочинять такие истории, – сказал водитель и пошел к автомобилю. Завелся двигатель, и Челленджер с небольшой резкостью стартанул с заправки и помчался прочь из городка.

- И все-таки он реален, – с долей романтики произнесла Саманта. – Ладно, пошли, надо уходить и переждать эту суматоху, – сухо ответил Уолтер, и пара исчезла с улицы, скрывшись в своем доме.

Глава 8

По дороге гнал красный маслкар. Это был Форд Мустанг Босс 302 1969 года. В салоне сидели 2 человека. Спустя некоторое время они заметили Линкольн Континентал Марк 3, стоявший на обочине. Мустанг остановился рядом, и пассажиры вышли из автомобиля. Из Линкольна вышел мужчина лет 50 и подошел к 2 охотникам. – Цель устранена? – Спросил он. – Да, — ответил один из охотников. – Покажите документы жертвы, — потребовал мужчина. Ему протянули водительское удостоверение. На фотографии был запечатлен мужчина с темными волосами. В строке имени красовалось слово “Том”. - Идиоты! – крикнул мужчина. – Вы не того пристрелили. – Найдите мне Лихача. И чтоб без его прав не возвращались!

С этими словами мужчина вернулся в Линкольн, и уехал, оставив охотников наедине. – Ладно, погнали, — произнес один охотник, — пойдем по следам второго. На этот раз ему не уйти. Компания села в машину и поехала по следам своей жертвы.

Глава 9

Солнце освещало пустынную равнину. Кое-где, пейзаж разбавлялся зелеными островками небольших деревьев Джошуа, вперемешку с обычной полусухой травой и большой полынью. Иногда на дорогу, проходившую сквозь эту территорию, выкатывались одинокие, и уже знакомые всем перекати-поле. Дорога была пуста. Все было тихо. Тут вдали послышался громкий и нарастающий гул, и вот из-за холма появился грузовик. Это был 379 Питербилт красного цвета. Его бампер, кенгурятник, решетка радиатора, огромные фильтры по бокам, а также зеркала заднего вида были полностью покрыты хромом. Тягач спустился в равнину и продолжил свой путь. Спустя какое-то время на горизонте появился зеленый маслкар. Он также спустился в долину и начал потихоньку догонять тягач. Сначала расстояние между ними было довольно большим, но оно быстро исчезло, так как автомобиль ехал довольно быстро. Вот Челленджер приблизился к полуприцепу и начал обгон фуры.

- Хм… - подумал водитель. – А вот и первый дальнобойщик на моем пути. Интересно, насколько это сложная работа? Ведь, по сути, при такой работе, грузовик — это твой дом. Ты постоянно в пути, и не знаешь, что такое сидеть на одном месте. Вроде бы такая работа сопряжена с одиночеством, а с другой стороны, есть ли время на философские раздумья? Там только и делаешь, что сидишь и переключаешь передачи по раскрутке маховика. Зато ты сидишь высоко. У тебя большой автомобиль, и в каком-то плане ты являешься королем дороги, – усмехнулся мужчина – у тебя большой кенгурятник, и ты можешь снести все что угодно на дороге. А с другой стороны, оно тебе надо, сносить все подряд? Просто сидишь в мягком кресле, рулишь, наслаждаешься восхитительными пейзажами за окном, можешь подумать о многом, а тем временем выполняешь важную функцию для всего общества. По правде говоря, все общество держится на простых парнях, среди которых не последнее место занимают дальнобойщики. Без них бы развивающаяся экономика просто бы встала, а затем отправилась на свалку современного мира. А машины у дальнобойщиков, пожалуй, одни из лучших во всем мире. Большие и комфортные, безопасные и, что, пожалуй, является основным: их машины очень мощные и неприхотливые. Они потянут что угодно, и колесом не поведут. Хотя и эта работа, с одной стороны очень важная, не подойдет для всех. Для этого нужно призвание, которое есть не у всех.

Пока водитель погружался в философские рассуждения, Челленджер уже обогнал грузовик и вернулся на свою полосу. Водитель надавил на газ и зеленый автомобиль начал отрываться от своего огромного попутчика. Наконец грузовик скрылся из виду, и водитель чуть сбавил скорость. Можно было опять наслаждаться дорогой. Все шло гладко, на горизонте никого не было. Автомобиль проехал еще несколько сотен метров, и когда водитель посмотрел в зеркало заднего вида, заметил приближающийся красный автомобиль. – Кажется, началось, — подумал водитель и нажал на газ. За ним следовал красный Мустанг Босс…

Глава 10

Челленджер несся по дороге. За ним следом гнал Мустанг. Расстояние постепенно сокращалось. – Готовься, — произнес головорез, — стреляй по колесам. Второй достал пистолет-пулемет и высунулся из окна, чтобы прицелится в жертву. Прогремела очередь. Мимо. Челленджер продолжал гнать. – Вот значит, как, — подумал Странник, — ну ладно. Он надавил на газ и перешел на пятую передачу. Двигатель взревел, и автомобиль рванул вперед еще быстрее. На спидометре было уже сто сорок. - Предельная скорость на словах, посмотрим, как будет на деле. Тахометр показывал пять тысяч, в то время как тахометр был расчерчен до девяти тысяч. Водитель вдавил педаль газа, и стрелки начали медленно клониться вправо под оглушительный рев двигателя. – Это тебе не Шевелль. Мустанг был на хвосте. - Надо бы их стряхнуть, — подумал Странник.

Впереди показался городок. – Что ж, посмотрим, как вы водите, — подумал мужчина. Погоня ворвалась в городок. Мустанг настигал. Вот опять послышались выстрелы. Странник сосредоточенно смотрел на дорогу. Постепенно для него исчезли все звуки. Адреналин прилил к мозгу. Время замедлилось, а он продолжал смотреть на дорогу. Тут водитель заметил поворот, резко ударил по всем тормозам и повернул руль. Шины завизжали от трения, Челленджер накренился и почти ушел в занос, но Странник отловил его и вернул в нормальное положение. Погоня продолжилась, но отрыв слегка увеличился. Городок оживился от громкого рева, и некоторые жители вышли посмотреть на происходящее. Другие же, которые были на улице, постарались скорее скрыться в подворотнях или домах, дававших укрытие от машин. Неожиданно на дорогу, прямо на пути автомобилей, выбежала маленькая девочка, не осознающая свой поступок, совершенный под страхом от оглушительного шума, исходящего от каких-то страшных явлений нового для нее вида. Она замерла и с испугом наблюдала за приближающейся смертью. Увидев девочку, Странник резко нажал на тормоза и дернул руль в сторону. Челленджер дернулся вправо и резко подрезал Мустанг, пройдя в нескольких дюймах от него. – Твою мать! – крикнул головорез. Он не справился с управлением, и Мустанг влетел в кирпичную стену, на скорости в 80 миль в час. Странник резко дал по тормозам, и Челленджер остановился в 20 метрах от разбитого Мустанга. Быстро схватив пистолет и спрятав его, водитель выскочил из автомобиля и кинулся к месту аварии. Из Мустанга лилось топливо, а солнце каким-то образом смогло через стекло поджечь его. - Прекрасный мать его денек! – сказал водитель и, подхватив маленькую девочку, бросился прочь от Мустанга. И вовремя, через несколько секунд прогремел взрыв. Странник передал девочку выбежавшим на улицу родителям, которые пребывали в глубоком шоке, от такого события и от того, что судьба пощадила их ребенка. Мужчина вернулся к горящему Мустангу. – Что ж, брат твое время пришло, — сказал он тихо. На улице послышались крики. Кто-то просил вызвать полицию, кто-то пожарников, кто-то медицинскую помощь. Вокруг места аварии образовалась толпа, и водитель ловко смог скрыться из глаз зевак. Он аккуратно вышел из толпы, вернулся к своему автомобилю, сел в него и быстро скрылся из города. Отъехав на относительно безопасное расстояние, он остановился и смог рассмотреть, что ему удалось достать из обломков горящего прошлого. Это был какой-то адрес. – Что ж, видимо прошлое меня настигло… Пора с ним разобраться. Водитель спрятал бумажку и двинулся в путь, который неожиданно приобрел очень яркую и точную цель.

Глава 11

В доме горел свет. Была обычная встреча друзей. На улице наступал вечер, и природа постепенно окрашивалась в оранжевые оттенки. Все начали расходиться. – Клэр, Джек, вас подвезти или вы сами доедете? – спросил хозяин дома. – Нет, спасибо. Мы сами доберемся, — ответил Джек, — мы хотим немного пройтись вдвоем, — закончил он фразу и нежно посмотрел на Клэр. Девушка улыбнулась и рассмеялась. – Вы уверены? – спросили их снова. – Да мы уверены, — ответили оба. – Ну, тогда, до свидания и спасибо, что пришли. – До свидания, — ответила пара, и они вышли из дома.

Солнце постепенно клонилось к горизонту, и природа начинала погружаться во тьму. Пара шла по окраине города, который с наступлением темноты становился все мрачнее и страшнее. Вот зажглись фонари, которые вырывали из жуткой темноты только часть пространства, погруженного во тьму. На улицах появились подозрительные люди, которые косо смотрели на любовную парочку. Джек и Клэр ускорили шаг, стараясь покинуть опасное место. За ними потянулись несколько людей в черных куртках или пальто. Они постепенно догоняли пару. Клэр начала паниковать, — Господи, помоги нам! – Спокойно, я смогу тебя защитить, сколько бы их не было, — попытался приободрить ее Джек. Клэр прижалась к его груди и пыталась успокоиться. Впереди показались люди в черных куртках. Кто-то тут же вытащил биту, кто-то кастет, но пока не применяли их, а только накаляли атмосферу. Расстояние постепенно уменьшалось. Паника нарастала. – Их слишком много, — подумал Джек. Последняя минута приближалась. – Сейчас они подойдут к нам и все. Но такого не произошло. Угнетающую тишину разорвал звук двигателя. Движение остановилось. Все замерли. И повернули головы в сторону, откуда шел шум. И вот улицу осветили фары, и в свете фонаря появился автомобиль. Это был зеленый Челленджер. Преследователи Клэр и Джека скрылись во тьме, ожидая, когда автомобиль скроется, и водитель не увидит их действий. Пара же наоборот бросилась к автомобилю. – Помогите нам! – попросил Джек водителя, когда тот остановился - нас преследуют. Водитель посмотрел на парочку, затем осмотрел окрестности и заметил банду, быстро выходящую из тени. У некоторых в руках были пистолеты. Водитель прищурился. – Ладно, запрыгивайте. Джек и Клэр быстро сели на заднее сиденье. Водитель вдавил педаль газа. Из-под задних шин повалил дым, сопровождавшийся визгом шин. Все больше людей появлялись на улице. Они стали приближаться к машине. Кто-то достал пистолеты и сделал предупредительный выстрел в воздух. Остальные тоже достали огнестрельное оружие. Как только прогремел первый громкий хлопок, водитель нажал на газ и автомобиль рванул с места, сделав небольшое вилли. Послышались выстрелы, видимо предназначавшиеся для автомобиля и водителя, но ни один из них не достиг цели. Челленджер спокойно скрылся за поворотом.

Вот, наконец, автомобиль вырвался из города и уже ехал по шоссе. – Куда вам? – спросил водитель. – Там дальше по дороге, миль через десять будет небольшой городок, нам туда, — ответил Джек. – Хорошо, — ответил мужчина. Воцарилось недолгое молчание, которое нарушалось ревом двигателя. Наконец оно прервалось. – Спасибо, вам! – чуть ли не в слезах произнесла девушка, — вы, вы… посланник бога! – Хм…, — усмехнулся водитель, глядя на дорогу. – Такого я о себе еще не слышал, — тихо произнес он, так чтобы никто не услышал. – Ну, ну, успокойся Клэр, все уже позади мы спасены, — нежно сказал Джек. Клэр тихо разрыдалась и уткнулась в грудь Джека. – Раз мы с вами попутчики, то представьтесь, — произнес водитель. – Я Джек, — сказал мужчина, — а это Клэр. А вы кто? – Я Зеленый Странник. – Где-то я уже слышал это имя, — задумался Джек. – Хм…, — усмехнулся водитель. Наступила тишина. Каждый думал о своем. Водитель поправил зеркало заднего вида и посмотрел на парочку. Джек был довольно высоким. У него были темные волосы, а одет он был в куртку со светлыми рукавами, джинсы и белые кроссовки. Клэр была одета в белое платье и белые туфли на каблуках. У нее были каштановые волосы, аккуратно спадавшие на плечи и спину.

– Хорошая пара, красивая, — подумал Странник, — а самое главное видно, что они любят друг друга и уважают. Все-таки бывают такие люди в мире. Пока их любовь, видимо, разбивает все жизненные преграды…. А что вообще такое любовь? – С одной стороны это простая химическая реакция в голове, а с другой бурное слияние чувств. Чувств, которые могут захлестнуть тебя и поглотить навсегда. Хотя так ли это страшно? – И да, и нет. Первые несколько лет ты надеваешь розовые очки и носишь их, не снимая. И только когда пройдет время, ты понимаешь, что ты сделал. И какая у тебя жизнь будет дальше. Хотя это не всегда плохая жизнь, ведь тогда рядом с тобой уже будет любящий и понимающий человек, и у тебя будет то общество, которого тебе может не хватать. Твоя жизнь постепенно будет налаживаться, хотя и будут появляться новые хлопоты. А стоит ли оно того? Стоит ли менять свободную жизнь на любовь? На этот вопрос нет однозначного ответа, и поэтому каждый отвечает по-своему.

Странник снова посмотрел на своих влюбленных пассажиров. Они сидели в обнимку, и водитель почувствовал, как от них повеяло любовной атмосферой. Он меланхолически ухмыльнулся. – А ведь и правда, что-то в этом есть. И кому-то это нравится…. Мир — это гармоничная штука. Если в мире есть негатив, то должен быть и позитив. Одиночество и дружба, жестокость и милосердие, ненависть и любовь…. Хотя мир не идеален, и в нем нет ни белого, ни черного. Это всего лишь иллюзия. По сути, весь мир сер, и только определенные явления и предметы привносят в него довольно яркие краски. Для кого-то это любовь, для кого-то дружба, для кого-то путешествия, для кого-то деньги….

Тем временем автомобиль уже въехал в городок. – Нам сюда, — указал Джек на нужный им дом. Автомобиль остановился в указанном месте. Пассажиры вышли на улицу. – Как мы можем вас отблагодарить? – спросила Клэр. – Никак. Просто запомните меня. – Произнес Странник. – Спасибо вам, — сказал Джек. – Что ж, удачи вам и прощайте, — сказал водитель и направил свой автомобиль в ночную тьму.

Глава 12

– Уилл, не забудь, у нас завтра свадьба, нам надо быть завтра в церкви красивыми и спокойными. Не уставшими, не безумными, не веселыми, а спокойными. Помни об этом, — сказала девушка. – Хорошо, хорошо Мэри, могу я уже пойти на мальчишник? – спросил Уилл. – Иди. Расслабься, но помни, будь спокойнее. Не теряй голову. – Хорошо. Я люблю тебя. До завтра, — произнес Уилл. – Я тоже люблю тебя. До завтра, — нежно сказала Мэри. Они поцеловались, и Уилл вышел на улицу. Там его ждали друзья.

– Смотрите, кто к нам вышел, — услышал Уилл голос своего друга. – А ты что думал Роман? – спросил того Уилл. – Он думал, что ты уже никогда не выйдешь, — ответил другой мужчина. – Серьезно, Макс? – удивился Уилл. - Джо подтвердит, — ответил Макс. – Это точно, я подтверждаю, — ответил Джо. – Ладно, пошли уже, — проворчал еще один мужчина. – Куда ты летишь Карл? – спросил Макс. – Как куда? Уилл уже завтра женится, надо хорошенько отпраздновать его последние часы на свободе! – задорно произнес Карл. Все рассмеялись. – Все погнали. Наконец все сели в автомобиль и поехали на длинную и долгую вечеринку.

Спустя несколько часов езды компания оказалась в пригородном доме. – Шикарный дом Макс! – поразился Уилл. – А ты что, думал, что я устрою вечеринку в каком-то гнилом сарайчике? – с укором спросил Макс. – Нет, конечно, но не ожидал, что все будет так круто, — ответил Уилл. – Эй, не надо меня недооценивать, — с некоторым пафосом произнес Макс. Все рассмеялись. – Ладно, пошли, нечего зря время терять.

Компания вошла в дом. Все расположились в гостиной. – Для сегодняшней ночи мы специально запаслись несколькими ящиками пива! – с энтузиазмом произнес Макс. – Хорош! Красавчик! – послышались одобрительные крики всей компании. Все взяли себе по бутылке и сели на большой диван, располагавшийся в центре гостиной. Начались бурные обсуждения абсолютно всех последних новостей, от мировой политики до того, как Карл решил открыть свой бизнес, а Джо купил себе пикап и теперь возился с ним в гараже. Уилл старался сохранять целомудрие. Он даже произнес: – Друзья давайте не будем напиваться до предела, мне все-таки надо завтра выглядеть прилично. – Ты че, пес?! – поразился Роман. – У тебя, возможно, последняя ночь свободной жизни. Веселись, а не выпендривайся. Может, ты еще тут про карму и совесть расскажешь?! Все дружно загалдели. – Эх, — подумал Уилл и произнес: - Гулять, так гулять! – О-о-о-о! Вот это наш человек! Мужик! Красавчик! – послышались одобрительные крики. Вечеринка продолжилась.

Спустя некоторое время все немного приутихли. – Уилл, — обратился к мужчине Джо. – Мы исполнили твою просьбу со всеми нюансами, и хотим тебе подарить это. Джо подошел к шкафу и вытащил из него шикарный классический костюм. – В этом костюме ты будешь просто неотразим на свадьбе, — продолжил Джо. – Ну, насчет неотразим, не знаю, но все девчонки будут твои, — произнес Роман. – Хорош! – послышался одобрительный крик, переходящий в свист. Затем все вернулось на круги своя, и вечеринка продолжилась. Уилл не помнил, когда все закончилось и все пошли спать. Он заметил только то, что на улице уже было очень темно, когда он начал отключаться.

Когда он проснулся и пришел в себя, на часах уже было десять часов. – О, черт! Церемония в полдень. Как же я успею. Отсюда ехать до церкви около 2 часов, если не больше. Ох, не зря мне Мэри говорила сохранять спокойствие и сдерживать свой пыл. Он попытался разбудить кого-нибудь, но все крепко спали, и никак не реагировали на его действия. Тогда он быстро надел свадебный костюм и молнией вылетел из дома.

Через 5 минут он уже стоял на шоссе. Было тихо. На дороге не было ни одного автомобиля. – Черт, черт, черт! – волновался Уилл. Никого не было. Прошло несколько минут. Уилл все больше нервничал. – Пожалуйста! Хоть кто-нибудь, молю! И тут будто случилось чудо, и слова Уилла были услышаны. Вдалеке на дороге показался автомобиль. Он спокойно приближался, не подозревая о нарастающей панике мужчины, которая, казалось, начинает охватывать всю округу. Даже деревья и кусты заколыхались. Правда, только от ветра, подувшего со стороны запада. Автомобиль приближался. Наконец Уилл смог его разглядеть. Это был маслкар зеленого цвета с черными полосами на борту. – Господи, спасибо! – радостно подумал Уилл и начал активно махать автомобилю.

Водитель заметил человека, отчаянно махавшего руками, и остановился около него. – Вам помочь? – спросил он. – Да, да – горячо ответил Уилл. - Подвезите меня до церкви, прошу вас! Нет, не прошу! Умоляю! Водитель смерил взглядом Уилла. На вид ему было около 25 лет, может больше, может меньше. – А вы знаете куда ехать? – спросил водитель. – Да, конечно, я покажу, только подвезите, – ответил Уилл. – Ладно, садись. – Хвала небесам! – произнес Уилл и сел в автомобиль. – Можно вас попросить ехать как можно быстрее, я опаздываю на свадьбу. Тут ехать около двух часов, а церемония начинается уже через час, полтора. – Ух ты ж е. – с некоторой иронией спохватился водитель. – Да уж, – подтвердил Уилл. – Ладно, поехали, – спокойно произнес водитель и вдавил газ в пол. Автомобиль рванулся с места под визг шин и рев двигателя. Через какое-то время на спидометре было уже за восемьдесят миль в час, и стрелка потихоньку подбиралась к сотне.

– Как тебя зовут? – спросил водитель. – Уилл, — ответил пассажир, — а тебя как? – Зеленый Странник, — ответил водитель. – Что ж Уилл, — не хочешь рассказать причину твоего желания быстро добраться до церкви? – Я сегодня женюсь, и боюсь опоздать. Не хочу расстраивать Мэри, мою невесту. – Ого, весомая причина для спешки. Странник посмотрел на Уилла. – Но я вижу, тебя что-то гложет. – Да, ты прав. Я переживаю за наши с Мэри дальнейшие отношения. Вдруг она меня бросит, из-за того, что я опоздаю на церемонию бракосочетания. Ведь она меня вчера предупреждала об этом. – Укорял себя Уилл. – Ну, нельзя исключать такой вариант развития событий, – спокойно произнес Странник. – Скажи, а Мэри спокойная? – Да, она спокойная, — ответил пассажир, — хотя кто их знает этих женщин. – Хм… – усмехнулся водитель. – Но я точно знаю одно: в некоторых ситуациях она намного мудрее меня, — продолжил Уилл. – Ну если это правда, и она действительно спокойная и мудрая, она сможет тебя простить. Она не бросит из-за того, что ты опоздал на свадьбу. – Надеюсь так, и будет, — вздохнул Уилл. – Знаешь, я предпочитаю быть реалистом, не стоит давать надежду заранее, — с легким холодком произнес Странник. – Возможно, ты прав, — с некоторой горечью согласился пассажир. Дальнейший путь прошел под звуки ревущего двигателя.

Наконец автомобиль влетел в город. – Чего-то мне на копов везет, — подумал про себя водитель. – Сейчас налево, — сказал Уилл. Странник дернул ручник, Челленджер накренился вправо и с визгом шин, и под легким углом вошел в поворот. – Вон церковь, — сказал пассажир. И действительно впереди появилось белое здание с высоким шпилем. Автомобиль стремительно приближался к церкви. – Тебе куда: к церкви или нет? – спросил водитель. – Церемония будет на улице, мне на ту поляну, благо погода сегодня хорошая, — ответил жених. – Ладно, — произнес водитель. Автомобиль резко свернул на дорожку, ведущую на церковный двор. Водитель дернул ручник и ударил по тормозам. Автомобиль развернулся на 180 градусов и остановился правым бортом прямо у дорожки. – Приехали, — произнес водитель и посмотрел на часы: они показывали одиннадцать пятьдесят пять. – Успели, у тебя еще есть целых пять минут на раздумья, — с незаметным сарказмом сказал он. Странник посмотрел на полянку. На ней находилось довольно много людей. Все они были в растерянности и шоке, от такого экстравагантного события. Водитель посмотрел на невесту. Она была в белом свадебном платье. У нее были ярко золотые, длинные волосы. – Хотя знаешь, — продолжил он, — я бы на твоем месте у такой невесты попросил прощения и хранил ее как самый дорогой бриллиант в мире. – Знаешь, — сказал после некоторого шока Уилл, — я уже для себя все решил. Я прислушаюсь к твоему совету. – Что ж, тогда лети к своей любимой, не смею тебя больше задерживать, – философским тоном произнес Странник. – У меня будет к тебе одна просьба, Странник, — продолжил Уилл. – Хм, — усмехнулся водитель, — я слушаю. – Хотя не знаю, не слишком ли это будет наивно и сгоряча сказано, — замялся Уилл. – Да говори уже, все ждут, — с легким раздражением произнес водитель. По рядам гостей уже побежал удивленный и недовольный шепот. – Будь моим свидетелем на церемонии, прошу, — с некоторой мольбой попросил Уилл. – Хм… а это не через чур? Ты не знаешь меня, я не знаю тебя. Никто из остальных тоже не знает меня, да и я никого не знаю.

- Не страшно, я это возьму на себя. – Парировал Уилл. – Я не в том наряде, чтобы быть свидетелем на официальной церемонии бракосочетания, — произнес Странник. – Меня это не раздражает, — ответил пассажир. – А остальные? – не сдавался водитель. – Плевать на них, это моя свадьба, кого хочу того и приглашаю! – взорвался Уилл. – Хм… – довольно усмехнулся Странник. – Ладно, если ты меня персонально приглашаешь, то я приду. – Спасибо! – горячо ответил Уилл тем же волнующимся голосом, которым говорил до этого.– Выходи давай, а то реально опоздаешь, — усмехнулся Странник. - А ты приходи! – не сдавался Уилл. – Ладно, ладно – проворчал водитель, дай машину отогнать, а то я всех смущаю. – Хорошо, — согласился Уилл и вышел из автомобиля. К нему уже бежала Мэри. – Я тебе, что вчера говорила?! Знай меру и не забудь про время! – Прости меня! Умоляю! Я тебя люблю! Не бросай меня! – горячо произнес Уилл. – Ох, ну и дурак же ты – проворчала Мэри и дала Уиллу сильную пощечину, а затем страстно поцеловала в губы. – С чего мне тебя бросать? Может ты и не самый уверенный в себе, но все-таки я тебя люблю, и свое мнение о тебе менять не собираюсь.

Тем временем обстановка пришла в норму, все удивленные гости расселись обратно по своим местам, а Челленджер отъехал к дороге, чтобы больше никого не смущать. Странник, как и обещал, все-таки вернулся. Наконец обстановка вернулась в свое русло и началась церемония бракосочетания, на которой водитель выступил в качестве свидетеля со стороны жениха.

После церемонии к нему подошли супруги. – Поздравляю вас, — ответил Странник, — желаю вам длинной и крепкой семейной жизни. – Спасибо! – ответил Уилл. Тут на поляну пришли несколько мужчин. – Это твои друзья? – спросил водитель. – Да, пойду с ними поговорю, — ответил Уилл и отошел, оставив Мэри наедине с водителем. – Спасибо вам большое, — произнесла Мэри, когда Уилл ушел. – Если бы не вы, я не знаю, как бы дальше сложилась наша семейная жизнь. Вы наш спаситель, если не ангел-хранитель. Водитель незаметно закатил глаза. – Я вам лично говорю, что отныне вы всегда будете желанным гостем в нашей семье, — продолжила девушка. – Я польщен вашим гостеприимством и добротой, вы действительно также прекрасны, как вас описывал Уилл. Мэри смутилась и даже слегка покраснела. Тем временем Уилл уже вернулся к своей невесте. – Ладно, я, пожалуй, не буду мешать вашей новоиспеченной семейной идиллии и поеду. Прощайте. Любите и берегите друг друга. – С этими словами Зеленый Странник покинул праздник, вернулся к автомобилю и поехал дальше. – Кладбище четырех склепов, надо бы туда наведаться, – подумал он, держа в руках небольшую бумажку. Положив ее обратно, водитель надавил на газ, и Челленджер понесся прочь из города.

Глава 13

Кладбище четырех склепов находилось на большом пустыре, расположившемся среди небольших рощиц. Оно стояло отдельно от ближайших городков. Свое название кладбище получило по четырем склепам знаменитых поселенцев этих городов, которые проживали в них еще во времена первой золотой лихорадки в тысяча семьсот двеяносто девятом году. В свое время эти поселенцы были видными деятелями в своих городах. Между поселениями даже был небольшой вооруженный конфликт, длившийся несколько месяцев. За этот период все эти деятели были убиты. Через некоторое время поселения заключили перемирие, и в знак установления мира они основали общее кладбище, и первыми его жертвами стали эти четыре человека. Прошло много времени. Эта история превратилась в красивую американскую легенду, коих скопилось бесчисленное количество. Но факт остается фактом: Кладбище появилось на поляне между городами, и постепенно стало разрастаться. К тысяча девятьсот восьмидесятым на кладбище были похоронены сотни тысяч людей, когда-то населявших ближайшие территории.

На улице стоял пасмурный день. У кладбища собралось несколько машин. Проходили очередные похороны. Вот к входу подъехал черный катафалк на базе Кадиллака тысяча девятьсот восьмидесятого года. Из автомобиля вышли несколько человек. Среди них была Валери. Девушка лет тридцати. Сегодня хоронили ее мужа. Его звали Уоррен. Он был полицейским и погиб от шальной пули банды грабителей, которая попала ему прямо в сердце. Церемония похорон прошла без сюрпризов. Сначала выступили коллеги Уоррена по полицейскому участку, затем выступили друзья и родственники. На церемонии Валери была бледна и тиха, но никаких эмоций не проявляла. Просто молча, почти безучастно смотрела на гроб, а затем на выступающих знакомых и друзей. После официальной церемонии все разъехались и кладбище вновь опустело.

В последствие Валери в одиночестве, вдали от чьих-либо глаз посещала кладбище и иногда тихо, а иногда громко плакала над могилой своего мужа. Бывало и так, что она просто придет к могиле и просидит у нее некоторое время, вспоминая свое прекрасное прошлое: улыбку Уоррена, его объятья, смех, заботу и чистосердечность. Его неиссякаемый задор и почти постоянный оптимизм, окружали Валери, и создавали для нее своеобразную ограду, защищавшую ее от мрачности внешнего мира. Уоррен был для нее всем. Он никогда не ворчал, если она его попросит о чем-нибудь. Наоборот, он охотно ей помогал. В каком-то плане Валери считала Уоррена идеальным мужем.

Прошло уже несколько месяцев после похорон полицейского, а его жена все еще продолжала, словно по расписанию ходить на его могилу. Сначала друзья и родственники не обращали на это внимания, и списывали это на эмоциональный срыв и глубокие чувства, но, когда это не прекратилось и через месяц, и через два, они насторожились. Все говорили Валери: - Оставь ты его уже в покое. Займись собой. Но это не помогало, и девушка продолжала ходить на могилу мужа. Но однажды все изменилось….

На улице стоял очередной солнечный день, коих в этой части Америки было немало. На дороге, ведущей к кладбищу, появился зеленый автомобиль. За рулем сидел мужчина в черной куртке. Маслкар с двумя черными полосами на борту остановился недалеко от входа на кладбище. Водитель вышел из автомобиля и подошел к багажнику. Порывшись в нем, мужчина достал оттуда небольшую лопату и бутылку воды, на всякий случай. Закрыв автомобиль, мужчина двинулся вглубь кладбища. На его территории не было ни единого человека. Водитель посмотрел на записку, находившуюся у него в руке. – В. – С. – Ю. – З. – прочитал он буквы. – Видимо надо осмотреть склепы. Мужчина пошел к первому склепу. Войдя в него, он увидел несколько плит, на которых были написаны имена похороненных в них людей. Осмотрев помещение внимательнее, мужчина заметил в одном из углов неприметное углубление. – Ну-ка посмотрим, – подумал он. Пошарив внутри, мужчина достал из тьмы небольшой пакет. Развернув его, он увидел там приличную стопку банкнот и записку, которая гласила: - «Это ваше вознаграждение, за устранение Водилы. Здесь только часть всех денег. Остальные спрятаны здесь же на кладбище. После сбора всех денег мы расходимся, и вы навсегда забываете, что имели дело с кланом Красный Мустанг». – Вот значит, как, – усмехнулся мужчина. – Ну ладно.

Он вышел из склепа и направился к следующей точке. По пути он заметил вдалеке женщину, сидящую у могилы. Водитель решил действовать незаметнее, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так он продолжил свои поиски.

Валери в очередной раз пришла к могиле Уоррена. Она уже сбилась со счету, сколько раз она сюда ходила. Но ее нутро просто не позволяло ей забыть о своем муже. Слишком сильными были чувства. Девушка тихо опустилась рядом с могилой и тихо зарыдала. Затем она спохватилась и попыталась успокоиться. Слезы быстро высохли, но на душе все также было пусто и мрачно. Солнце начало припекать. Температура поднималась. Земля накалялась. В какой-то момент, ослабленная Валери почувствовала жар, а потом потеряла сознание и упала рядом с могилой Уоррена.

Тем временем Странник вошел в последний склеп. Найдя последний конверт, он обнаружил записку, в которой упоминался адрес убежища клана Красный Мустанг. Подсчитав все деньги, а их оказалось в общей сложности сто тысяч долларов, водитель довольно усмехнулся и вышел на улицу. Первое, что он почувствовал снаружи, это жару. – Чего-то припекать начало. Надо бы двигать отсюда, – подумал он. Мужчина двинулся в сторону выхода, где его ждал спасительный автомобиль и несколько бутылок воды. Он уже прошел полпути к выходу как, вдруг заметил тело девушки, безжизненно распростертое на могиле, хотя еще минут десять или пятнадцать назад, эта девушка была на ногах.

Недолго думая, Странник подбежал к ней и проверил пульс. К счастью, он почувствовал удары, но они постепенно становились слабее. – Внезапно, – подумал мужчина. Вдруг девушка слегка дрогнула, почувствовав прикосновение. Стараясь не медлить, он поднял бессознательное тело и быстро перенес его в прохладное место, находившееся под тенью большого дерева, стоявшего недалеко от Челленджера. Странник быстро достал бутылку воды, которая была еще холодной, после посещения склепа. Мужчина постарался освободить шею и грудь девушки от элементов верхней одежды, для предоставления доступа холодного воздуха, способного хоть как-то помочь пострадавшей. Как по приказу на улице поднялся свежий ветер. Странник открыл бутылку воды и сначала попробовал напоить девушку прохладной водой, а затем попрыскал водой на лицо и грудь.

Подойдя к автомобилю, водитель быстро достал тряпку, которая по всем его планам предназначалась для вытирания кузова, но еще ни разу не применялась. Смочив тряпку холодной водой, мужчина приложил ее ко лбу женщины. – Так, вроде все, что можно было сделать, я сделал, теперь остается только ждать и наблюдать подумал Странник. Водитель спрятал все конверты во второе дно багажника и вернулся под тень дерева, и через некоторое время повторил охлаждающие процедуры. Жара постепенно спадала. Мужчина рассмотрел пострадавшую. У нее были длинные светлые волосы, одета она была в кремовую юбку и в блузку такого же цвета. Наконец Странник заметил, как грудь девушки начала ритмично подниматься, вдыхая остывающий кладбищенский воздух. Мужчина снова облил девушку водой. На этот раз это произвело более ощутимый эффект. Спустя еще некоторое время она, наконец, открыла глаза и легонько застонала от перегрева. Странник снова наклонился над ней и поднес бутылку с водой. – Пей, — сказал он. Девушка хотела что-то сказать, но поняв требования, начала обильно пить.

Наконец она полностью пришла в себя. – Когда я очнулась, то подумала, что умерла, и вижу перед собой ангела, — в растерянности призналась девушка. – Хм, — усмехнулся Странник, — неужели ангелы ходят в черных кожаных куртках и черных перчатках, а вместо колесниц ездят на Челленджерах тысяча девятьсот семидесятого года? – А кто их знает, этих ангелов, — сказала девушка. – Действительно… – произнес водитель. Девушка изучила свой внешний вид. – Что вы со мной сделали?! – возмутилась она, но тут же поняла, что могла обидеть своего спасителя и тихо потупила взгляд. – Знаете, порой, чтобы охладить двигатель надо открыть капот, — со скрытой иронией ответил мужчина. – Ладно, проехали. Скажите, как вас зовут, куда вас отвезти, и что вы здесь делали в такую жару, если не секрет конечно. Девушка немного подумала и сказала: –Давайте перейдем на «ты». Меня зовут Валери. Я посещала могилу своего мужа. Спасибо вам за помощь, но дальше я как-нибудь сама. Она встала на ноги, кое-как отряхнулась и попыталась сделать пару шагов, но ноги ее не послушались, и она полетела вниз. К счастью, водитель успел ее подхватить. – Знаешь, Валери, я думаю тебе лучше принять мою помощь и поехать со мной, — спокойно сказал он. – Пожалуй ты прав, согласилась девушка. Вместе они дошли до автомобиля. Странник усадил Валери в машину, убрал все необходимое в багажник и сел за руль. Автомобиль тронулся, и пара уехала с кладбища.

– Ах, – вздохнула девушка. – Спасительная прохлада. – А ты так не замерзнешь? – спросил водитель, указывая на расстегнутую одежду, – Скорость то не маленькая. И действительно, спидометр показывал уже около пятидесяти миль в час. – Спасибо за заботу, но я пока проедусь так, – спокойно ответила Валери. В ее теле все еще сильно пульсировал жар, но с каждой секундой импульс слабел. – Скажи, как тебя зовут? – спросила она. – Зеленый Странник, – ответил водитель. – Что ж, – произнесла девушка и задумалась. – Пока мы едем, не хочешь рассказать, как ты оказалась в такой ситуации? – спросил Странник. – Почему бы и нет, – согласилась девушка. – На этом кладбище похоронен, мой муж. Он был полицейским и необычайно добрым и чутким мужчиной. Я была безумно влюблена в него и благодарна судьбе, что у меня был такой супруг. Но однажды на задании его убили. Он умер сразу, не мучаясь. Спустя некоторое время были организованны похороны. А после них я стала в одиночку ходить на его могилу каждую неделю. Так продлилось уже около месяца. Меня пытались отвлечь от этих горьких мыслей, но я продолжала упорно ходить на кладбище и вспоминать его. Я боялась забыть Уоррена и те эмоции, которые он мне подарил. Я хотела сохранить те счастливые моменты моей жизни, которые провела вместе с ним. Тут она закончила свой рассказ и тихо заплакала.

– Я не вправе указывать тебе, как жить, – начал Странник философским тоном, – но я бы тебе посоветовал отпустить Уоррена из твоего сердца. Возможно, это прозвучит грубо и жестоко, но это правда: прошлое уже закончилось, в него уже никогда не вернуться, а если его постоянно вспоминать, то можно просто перестать жить и в буквальном, и в фигуральном смысле. Как бы это ни было жестоко по отношению к твоим чувствам, но твои родственники были правы. Не надо жить прошлым, надо идти в ногу с настоящим. Смерть близкого и любимого человека — это действительно одно из самых больших потрясений в жизни, но нельзя давать эмоциям верх. Надо продолжать жить дальше. Сейчас у тебя новая страница в жизни, и только от тебя, твоих мыслей и идей зависит то, чем ты ее заполнишь: бесконечными воспоминаниями о прошлом, которые приносят столько боли и страданий или же оставить эту боль в прошлом и начать новый этап в жизни. Но и полностью забывать Уоррена тоже не надо, ведь он тоже дал тебе какой-то жизненный опыт. Пусть его может было мало, но все же, у вас были какие-либо прекрасные моменты семейной жизни и счастья. Так храни их в памяти. И они помогут тебе пережить это трудное время. Храни пару ваших фотографий на память, они тоже помогут тебе. Но ни в коем случае не ставь целью своей новой жизни один только траур по своему супругу. Я думаю, он хотел бы, чтобы ты в первую очередь была счастлива, и радовалась жизни, заливалась громким и искренним смехом, а не погружалась в печальные мысли о прошлом…. К сожалению, иногда надо снимать розовые очки счастья и посмотреть на реальный мир своими собственными глазами.

И вновь рев двигателя некоторое время нарушал воцарившееся молчание. Наконец Валери произнесла: – Наверно ты прав. Я слишком долго жила прошлым, не обращая внимания на настоящее. Как бы ни было тяжело, но мне надо идти дальше, иначе прошлая жизнь затянет меня в воспоминания, которые и убьют меня…. Ты также мудр, как и Уоррен, Зеленый Странник. Остальная часть пути прошла в молчании.

Наконец автомобиль въехал в город и остановился у нужного дома. Путники вышли из машины. – Тебе еще чем-нибудь помочь? – спросил водитель. – Ты мне жизнь спас! Я боюсь я уже у тебя в неоплачиваемом долгу, – горячо ответила Валери. Тут она подошла к водителю и крепко обняла его. – Забавно, – про себя произнес Странник, удивившись такой реакции. Наконец они отошли друг от друга, и мужчина вернулся к машине. – Знаешь, Валери, тебе бы полюбить кого-то. Не стоит закрывать свое сердце на замок. Возможно, тогда тебе станет лучше…. Прощай, Валери, и помни: жизнь продолжается. С этими словами мужчина сел в автомобиль и покатил вдаль.

Тут в доме послышался шум, и на крыльцо высыпали куча людей. – Валери! Валери! Господи, что с тобой случилось! Что с твоей одеждой! Мы начали за тебя переживать! Кто этот человек в зеленой машине! – Это… - задумчиво ответила Валери. – Это Ангел, давший мне второй шанс, который я уже ни за что не отпущу.

Глава 14

Занимался рассвет. Первые лучи коснулись окон относительно небольшого дома. Вот они добрались и до молодой пары, спящей в кровати. Пара проснулась. – Эй, соня, пора вставать – произнесла девушка, вставая с кровати. Ей было около тридцати лет. У нее были длинные рыжеватые волосы и зеленые глаза. Она обладала идеальной фигурой и, если надевала легкие летние наряды, на нее засматривались абсолютно все мужчины. Ее избраннику было приблизительно столько же. – Мм, Джессика, подожди, дай мне поспать подольше. – Ты так и нашу свадьбу проспишь? – словно подначивая, спросила девушка. – Нет, не просплю, – ответил мужчина. – Ах да, прости, ты пропустишь нашу свадьбу просиживая кучу времени в гараже со своим ржавым, как его там: Че… что-то там. – Ну не начинай, я прошу тебя. – Ладно, ладно, обидчивый ты мой пушистик, – иронично произнесла Джессика и скрылась в дверях. – Эх, – вздохнул мужчина, – Пора вставать и приниматься за работу. Мужчина спустился вниз. Быстро позавтракав и поцеловав Джессику, он вышел из дома и пошел к гаражу, находящемуся тут же. Открыв дверь, он увидел темное помещение, освещаемое пока только солнечными лучами. В гараже стоял автомобиль, накрытый белым покрывалом. Мужчина подошел к машине и сдернул с нее ткань. Под ней оказался ржавый автомобиль, который не имел никаких опознавательных знаков. Было ясно, что автомобиль был из класса маслкаров. Тут же рядом уже лежало несколько запчастей, в том числе капот с большой дырой посередине. – Что ж, придется ставить воздухозаборник, – подумал мужчина, – Хотя, что это я, воздухозаборник будет и полезен и красив.

Тут к мужчине подошла Джессика. – Да, сейчас она не в лучшем состоянии, – сказала она, опустив голову на плечо своего избранника. – Но, когда ты ее починишь, мы поедем в путешествие, и ничто не сможет разлучить нас, правда? – Это точно, – ответил мужчина, обняв Джессику. Они снова поцеловались и посмотрели на автомобиль – возможный путь к обретению их совместного счастья.

Постепенно эта картина стала исчезать. Наконец она полностью испарилась, оставив после себя только тьму. Мужчина проснулся. Он лежал на заднем сиденье автомобиля, укрытый собственной курткой. – Эх, неужели я когда-то был молод и так наивен, – подумал водитель. – Моя мечта уже никогда не сбудется. Он вылез из автомобиля. Зеленый Челленджер был прекрасен. И в отличие от автомобиля из сна, был красив, чист и более ярок. На улице все еще стояла темная ночь. Периодически завывал холодный ветер. – Надо бы согреться, – подумал Странник, слегка поежившись от холода. Побродив по пустоши вокруг Челленджера, мужчина насобирал необходимое количество сухих веток и развел огонь рядом с машиной.

Усевшись на землю и облокотясь о борт автомобиля, водитель стал наблюдать за костром. Его пламя активно играло в воздухе. Постепенно пространство вокруг костра стало нагреваться, и мужчине стало легче находится на пустоши. Немного перекусив едой, заранее купленной в ближайшем магазине, мужчина стал наблюдать за прыгающим пламенем. Он почти погрузился в себя, как вдруг услышал какой-то негромкий стук. Осмотревшись, водитель заметил, что об колесо автомобиля билось перекати-поле, пытавшееся преодолеть это огромное препятствие. – Хм, – задумался Странник, – а ведь я как перекати-поле. У меня нет дома, и я все время странствую. Если перекати-поле следует туда, куда подует ветер, то я еду туда, куда мне вздумается. У меня, по сути, нет какой-то определенной и глобальной цели. Да и я также легок, как и перекати-поле, меня ничто не держит на одном месте. Хотя когда-то держало. Любовь, дом, увлечение и работа…. Даже друзья. А что у меня сейчас? Ни дома, ни друзей, ни любви. Только Челленджер. - Мужчина похлопал автомобиль по двери. - Только он и остался. Хотя и правда, именно он и стал той дверью, открывшей мне дорогу в новую жизнь. – А хорошая ли это жизнь? Интересная ли это жизнь? – Пожалуй, да. Сколько я всего узнал, сколько мест повидал, сколько людей я повстречал, скольким людям помог. Хотя это и, безусловно, капля в океане. Но наверно это лучшая жизнь, по крайней мере, при сопоставлении с предыдущей. А стоила ли она всех этих потерь? Нет. Безусловно, нет…. Далеко не так я изначально представлял себе автомобильное путешествие. Не таким оно было в моих глупых романтических мечтах. Далеко не таким…. Но сейчас уже ничего не изменишь. Теперь надо жить настоящим и смотреть в будущее. Хотя и прошлое тоже забывать нельзя. Ведь сколько в нем было ошибок, на которых я приобрел зачастую горький опыт.

Тем временем наступал рассвет. Лучи солнца стали постепенно отвоевывать пространство у ночи. Занимался новый день….

Глава 15

Наконец солнце взошло. Воздух постепенно нагревался. – Пора, — подумал Странник и направился к водительской двери. Он еще раз окинул взглядом просторы пыльных пустошей, кое-где покрытых группами низкорослых кустов и других растений. Водитель еще раз осмотрелся. За горизонтом появился автомобиль, приближающийся к Страннику, путешествующему в своеобразном одиночестве. Контур автомобиля постепенно вырисовывался. Странник заметил на крыше световые огни. Это были полицейские. – Хм… - подумал водитель. Тут световые огни зажглись, и послышался звук сирены. Мужчина только вскинул брови. – Что же им от меня надо? Он облокотился на автомобиль и бесстрастно смотрел на полицейских, выходящих из автомобиля и направляющихся к нему. – Добрый день, — произнес один из полицейских. – Добрый день, — ответил водитель. Полицейские слегка удивились спокойному тону, которым их встретили. – Скажите, это вас и ваш автомобиль видели не так давно на большой заправке, а затем и в городе, находящихся в семидесяти и девяноста миль отсюда? – А что, собственно, там произошло? – вопросом на вопрос ответил Странник. – Там произошло несколько автокатастроф с летальным исходом. В обоих случаях автомобили попали в аварию и сгорели. Некоторые свидетели утверждают, что на месте этих аварий или недалеко от них видели автомобиль очень похожий на ваш. – Хм… - ответил Странник, — Я не думаю, что я там был в момент аварий, возможно, я там проезжал уже после случившегося, а мой яркий автомобиль врезался в память шокированных свидетелей из-за своего не совсем обыденного цвета. – Что ж, такое действительно может быть, — сказал полицейский. – Только для подтверждения ваших слов, я проверю ваш автомобиль на признаки повреждений или других факторов, доказывающих вашу причастность к тем авариям. Если я их не найду, то вы можете быть свободны. С этими словами полицейский подозрительно прищурил глаза, пытаясь видимо спровоцировать, возможного нарушителя на ошибку. – Что ж, пожалуйста, — ответил водитель. Он подошел к машине и открыл двери. Полицейский осмотрел салон – Чисто, ответил он напарнику. – Откройте бардачок. Водитель открыл бардачок – там тоже было пусто.

– Откройте багажник. Водитель открыл багажник. Взору полицейских предстало пустое пространство. Разве что в дальнем углу стоял ящик с инструментами. – У вас запаска есть? – спросил полицейский. – Есть, — ответил водитель. Он поднял крышку, и взору исследователей открылось пространство, всецело занятое полноразмерным запасным колесом, тут же лежали и дополнительные инструменты.

Тут послышался громкий рев двигателя. Все отвернулись от багажного пространства. К ним приближался еще один автомобиль. По силуэту он напоминал маслкар. Машина приближалась. Это был свежеокрашенный, словно новый, красный Шевелль. Он остановился рядом с Челленджером. Из-за руля вышла девушка. У нее были длинные светлые волосы. На теле красовалась клетчатая рубашка, подвязанная внизу, оставляя открытой область живота, а также сильнее выделяя грудь, бедра обтягивала мини-юбка. На ногах были своеобразные ковбойские сапоги, которые сверкали на солнце.

Странник посмотрел на девушку, при этом на его лице не отразилось абсолютно никаких эмоций. – Что тут происходит? – спросила она у полицейского довольно холодного тона. – Да вот, – замялся один из них, – Человека проверяем. – И как, успешно? – спросила девушка чуть более спокойным тоном. – Он чист, мы у него ничего не нашли, – слегка нервным тоном ответил второй. – Тогда валите отсюда, дальше я сама им займусь, – с легкой угрозой произнесла девушка. – Так точно! – как по команде ответили полицейские, вернулись в машину. Вот завелся двигатель, и полицейский автомобиль умчался вдаль. Девушка прошла немного дальше и проводила глазами незадачливых полицейских. Когда они скрылись, Странник произнес, продолжая смотреть вдаль, туда, где скрылись служители закона: – Ну, привет, Скарлетт. Я смотрю, ты решила начать новую жизнь. Да, кстати, прекрасно выглядишь.

При этих словах Скарлетт резко преобразилась. Ее лицо осветила слегка стеснительная улыбка, и она даже слегка покраснела. – Спасибо, – произнесла она. Но это быстро прошло, и она приступила к делу. – Я нашла тебя, потому что хочу предупредить, что на тебя ведется охота. – И кто же охотник? – спокойно спросил Странник. – Полиция и некая банда Красный Мустанг. – Хм, – усмехнулся Странник, – я это и так уже знаю. Одни люди уже разбили Мустанг…. А ведь хорошая была машина. – Так ты там все-таки был? – спросила девушка. – Да, – спокойно ответил водитель. – И ты это вот так просто говоришь и не боишься, что я тебя сдам? – слегка удивилась Скарлетт. – Ты меня не сдашь, ведь на самом деле не хочешь этого. К тому же, если бы ты хотела меня поймать, то сделала бы это как только приехала. Уж на это ты способна, я это знаю, – ответил Странник. – Это правда, – слегка меланхолически ответила девушка. – Мой дядя, работает в полиции и ему поручили это дело. Я многое изучила о тебе, что нам было известно. Я подумала, и поговорила с дядей с глазу на глаз, и мы решили, что вместо твоего ареста и допроса, мы можем предложить тебе совместную работу. Ты нам помогаешь поймать этот синдикат, а мы забываем про твое имя и тебя никто не будет преследовать. – Что ж, идея неплоха, – произнес мужчина. – Я подумаю над этим предложением, а ты пока расскажи-ка про себя, с того момента как мы распрощались в больнице. Скарлетт неожиданно разгорелась добротой, удивлением, и радостью и начала свой рассказ.

Глава 16

– После твоего ухода, я еще долго лежала в больнице, — начала девушка…. На небе ярко светило солнце. На улице был легкий, свежий ветерок, который свободно проникал в больничную палату через открытое окно. Прохлада постепенно заполняла комнатное пространство. – Хорошо… - подумала девушка, лежащая на койке. Через некоторое время в палату вошел врач. – Мисс Скарлетт, я спешу вам сообщить, что сегодня вас выписывают из больницы. После проведения обследований и консультаций, врачи решили, что ваш организм уже полностью восстановился, и вы можете покинуть наше учреждение. – Наконец-то с радостью в голосе сказала Скарлетт. – Мы желаем вам удачи и надеемся, что вас больше ничто не приведет в нашу больницу, — продолжил врач. – Вашу одежду сейчас принесут. – Спасибо, — спокойно ответила Скарлетт, доктору. Тот в свою очередь улыбнулся и вышел из палаты.

Спустя некоторое время, девушке принесли ее одежду. Она поспешно переоделась и покинула больницу. Первым, что встретило ее на улице, был легкий летний ветерок, который тут же принялся безмятежно обдувать, новое препятствие, непонятно откуда появившееся на его пути. – Хорошо, — сладко вздохнула девушка, почувствовав, как ветерок коснулся ее кожи. Постояв так некоторое время, Скарлетт полностью пришла в себя и настроилась на свободную жизнь. Первым делом она решила проверить, то, что ее волновало с первого дня нахождения в больнице. – Где моя машина? – спросила она себя в мыслях. Она направилась к автомастерской. Ее ворота были открыты, и она смогла беспрепятственно туда войти. Рассмотрев автомобили, она не нашла того, которого искала. Да и машин там было немного. В углу стоял уже чистый и свежеокрашенный Коронет. На подъемнике стоял тот самый Чарджер, который когда-то пытался соревноваться с Шевелль Скарлетт. Но самого Шевелль нигде не было. – О привет, — услышала девушка обращение, и заметила, как к ней подходил Майк, тот самый механик, который когда-то к ней приходил в палату. – Привет, Майк, как дела – добродушно спросила Скарлетт и улыбнулась. – У нас все отлично, клиентов становится больше, правда сейчас как видишь затишье, как ты себя чувствуешь? Может тебе помочь чем-то? – ответил Майк. – У меня все хорошо. Уже выписали, — ответила девушка, — Майк, скажи, а где мой Шевелль? И как он? –Хм… - начал Майк – Что с ним? Где он? – взволновалась бывшая пациентка. – Да не волнуйся ты, пошли со мной, — весело сказал Майк, и они вместе вышли из автомастерской.

Оказавшись на улице, Майк повел девушку к ее гаражу. Подняв ворота, он сказал: - Прошу, дамы вперед. – Ох, молодой человек, вы так галантны и вежливы с дамой, — восхищенным тоном и с плохо скрытой иронией произнесла Скарлетт. Оба рассмеялись. В гараже стоял автомобиль, накрытый большой тряпкой. – Минуту вашего внимания, — торжественно произнес молодой механик и подошел к машине. – Та-даам! – громко воскликнул он и сдернул покрывало с маслкара. Взору Скарлетт открылся чистый, свежеокрашенный, без единой ржавчины красный Шевелль. – О боже, — выдохнула девушка. – Это он? Это правда он? – спросила она Майка. – Да, это тот самый Шевелль, — ответил механик, я сам лично собирал его – гордо сказал он, — хотя надо сказать мне помогали. – Спасибо! - горячо произнесла Скарлетт, и горячо поцеловала Майка, сперва бросившись к нему в объятья. – А можно его протестировать? – спросила она. – Конечно, и я даже знаю, куда мы поедем. Он отдал ключи Скарлетт, и они сели в автомобиль. Выехав на дорогу Скарлетт, спросила: - А кто оплатил ремонт и покраску? – Это я тебе сделал абсолютно бесплатно, а вот запчасти оплатил тот загадочный парень на Челленджере. – Вот оно как, — задумалась Скарлетт. - Так куда мы едем? – Мы едем менять твою жизнь дальше и начнем с гардероба, — ответил Майк. - Новая жизнь, новый стиль. – Правда?! – обрадовалась девушка.

Автомобиль ехал по дороге. Светило солнце. Майк рассказывал о процессе реставрации авто. – Теперь здесь стоит четырехступенчатая коробка. Двигатель немного доработан. К тому же восстановлены абсолютно все старые или разбитые части. Так что можешь считать, что у тебя новый автомобиль.

Наконец они доехали до магазина. Побродив между вешалками и прилавками Скарлетт, выбрала несколько нарядов и пошла в примерочную. После нескольких примерок она остановила свой выбор на легкой рубашке и мини-юбке. На ногах она решила оставить свои сапоги. – Прекрасно выглядишь, — похвалил ее Майк, — Даже не скажешь, что когда-то ты вела не самый хороший образ жизни. Теперь автомобиль достоин своей хозяйки, это точно. – Спасибо, Майк, — ответила Скарлетт, слегка покраснела и поцеловала своего нового друга.

После покупок они направились в кафе. Там они пообедали и рассказали друг другу разные истории из своей жизни. Наступил вечер. Небо окрасилось в оранжевый цвет. Пара вернулась в городок. – Ну, до завтра, — сказал Майк и пошел к себе домой. – До завтра, — ответила девушка и поехала к своему дому. Загнав Машину в гараж, она поднялась к себе в комнату. Повесила новые вещи в шкаф и легла на кровать. – Неужели это новая жизнь? – спросила она себя и заснула.

Глава 17

На следующий день Скарлетт проснулась довольно рано, и что самое удивительное, с хорошим настроением, которое предвкушало еще один счастливый день. Надев новый наряд, она с непривычки чуть не упала. Но все же довольно быстро привыкла к юбке и рубашке. Позавтракав, она направилась в мастерскую проведать Майка и обсудить планы на этот день. Она вошла в помещение и начала искать глазами своего нового бойфренда. Тут послышался рев нескольких двигателей. В мастерскую вбежал механик, его звали Джек. – Они едут, крой все и прячься! – Тут из подсобки выбежал Майк. – Твою ж мать! Он заметил Скарлетт и быстро подбежал к ней. – Прячься, Красный Мустанг идет. – Кто это? – спросила девушка. – Просто прячься, все вопросы потом. Только она спряталась за башнями шин, как у автомастерской остановилось несколько машин. К входу подкатили Линкольн и еще несколько автомобилей. Из них вышла группа людей с оружием и вошла в мастерскую. – Эй, Механик, — громко и повелительно сказал крупный мужчина в белом костюме, — Выходи, поговорить надо. Никто не ответил. Главный махнул рукой своим людям, и те перевернули несколько бочек, разбили несколько ящиков с инструментами и побили стекла на стоявших там автомобилях. Только многострадальный Коронет остался целым, наверно, потому что стоял далеко от входа и громилам было лень идти до него.

Наконец из подсобки вышел Джек. – Вот и славно, — произнес главарь. – Я знаю, что у тебя был Гонщик. Скажи, куда он направился. – Не знаю, — ответил Джек. – Он сказал, что рано или поздно прошлое его настигнет, но он будет к этому готов. – Хм… - злорадно усмехнулся босс. – Ладно… - начал он фразу, но тут непонятно зачем вышел Майк и произнес: - Довольны! А теперь проваливайте отсюда! – Эй, парень полегче, спокойно произнес главарь. Мы уйдем, а ты будешь молчать о нашем визите, окей? – Да черта с два! – резко ответил Майк. – Ну что ж, тогда извини – ответил босс и несколько раз выстрелил в механика. Тот упал на пол, и под ним образовалась лужа крови, которая постепенно расширяла свои владения. Скарлетт, содрогнулась и тихо выдохнула в ладонь, чтобы не выдать себя. – Уходим! – громко скомандовал босс и все быстро вернулись по машинам. Взревели двигатели, и банда скрылась вдалеке.

Когда шум двигателей стих Скарлетт вылетела из-за своего укрытия и подбежала к Майку. Она быстро осмотрела его и попыталась, хоть что-нибудь сделать. Но он уже умер. – Оставь его, — спокойно сказал Джек, — ему уже ничем не поможешь. Найди Странника, он единственный, кто сможет тебе помочь. – Думаешь? – спросила Скарлетт со слезами на глазах. – Да, я в этом уверен. Он единственный кто не побоялся в открытую восстать против банды. Хотя надо сказать он многое потерял из-за этого. – Неужели? – спросила девушка. – Да, раньше у него был хороший дом, у него даже была девушка и они уже хотели обвенчаться, но потом случилось одно событие, которое раз и навсегда изменило его жизнь. Я не знаю, что произошло, но после этого Гонщик выглядел подавленным и даже пытался покончить с собой, но только его новое хобби спасло его от смерти. Его спас Челленджер. А теперь беги отсюда, я тут уж сам как-нибудь разберусь. Скарлетт послушно встала и быстро вышла. – И опять я осталась ни с чем, — горько думала она, направляясь к гаражу. Наспех взяв все самое необходимое, она села в Шевелль, резко тронулась и поехала прочь из городка.

Глава 18

Шевелль гнал по дороге. Вокруг были одни прерии. Солнце было в зените. – Черт, Черт, Черт! – думала Скарлетт. Она медленно выдохнула, – Надо успокоиться, и добраться до дяди Тома, он вроде как глава какого-то полицейского отдела, он мне точно поможет. Постепенно Скарлетт успокоилась, под влиянием рева двигателя, спокойно крутящего маховик. Воцарилась тишина. Она прервалась мыслями девушки: – Господи, Майкл, зачем ты вышел тогда, зачем ты тогда спровоцировал их, для чего? Неужели ты хотел меня впечатлить? О боже Майк, зачем?

На дороге было тихо. Ничто не предвещало опасности. Вдруг позади послышался рев двигателей. К Скарлетт приближалось несколько автомобилей. Она посмотрела в стекло заднего вида и вдавила газ в пол. Но это не особо помогло. Преследователи настигали. – Неужели это конец, – горько подумала девушка. Машины приближались. Это были черные Чарджеры и другие маслкары. – Это, что, месть за того парня? – спросила она нервно. Но тут случилось чудо, преследователи резко затормозили и развернулись, бросив свою добычу.

Скарлетт не поверила своим глазам и чуть не потеряла управление, но в последний момент все-таки смогла удержать автомобиль на дороге. – Так, теперь определенно нужно точно ехать к дяде Тому, – подумала она и вдавила педаль газа.

Глава 19

Шевелль ехал по дороге уже долгое время, Скарлетт словно погрузилась в себя и не выказывала никаких эмоций. Она размышляла над загадочным поведением ее преследователей. Казалось, ничто не сможет отвлечь девушку от размышлений, но тут она заметила, что бензин постепенно подходит к концу. – Надо бы заправиться, — подумала она. К счастью, впереди замаячила заправка.

Приблизившись к строению, Скарлетт заметила, что заправка являлась центром своеобразного городка. На парковке у кафе стояло несколько машин, неподалеку стояло пара дальнобойных грузовиков с полуприцепами. Напротив заправки было какое-то непонятное природное сооружение, напоминающее скалу, из которой бьет маленький ручеек. Скарлетт заехала на заправку, залила и оплатила несколько галлонов бензина и уже хотела идти к машине, как краем уха услышала, как кто-то говорил о зеленом маслкаре. Она повернулась к источнику разговора и заметила группу людей, сидящую за одним из столиков. Группа состояла из двух мужчин, двух женщин и ребенка.

Скарлетт подошла к ним. – Прошу прощения, — сказала она, — Я услышала, что вы тут говорите о зеленом автомобиле. Вы знаете что-то о Зеленом Страннике? – А вы тоже о нем слышали? – спросила женщина с ребенком. – Да, приходилось встречаться. Я бы хотела лучше понять его. – Ну что же, присаживайтесь, мы вам расскажем, — ответила женщина с ребенком. – Кстати, как вас зовут? – Меня зовут Скарлетт, — ответила путешественница. – Очень приятно, — ответила женщина – Я Хлоя, а это мой муж Алекс. Это мой сын Ник, а это – она указала на молодую пару, сидящую за этим же столом, — Саманта и Уолтер. – Приятно познакомится, — сказала Скарлетт, — Расскажите, как вы повстречали Зеленого Странника. – Мда, — сказала Хлоя, — это своеобразная сентиментальная история, которая навсегда изменила нашу семью, правда дорогой, — и она нежно обняла своего мужа и сына. – Ник, расскажи тете, твое приключение, — обратилась она к своему сыну. – Хорошо, мама, — послушно ответил он и рассказал все о своих приключениях.

– Неужели Странник на самом деле такой? – поразилась Скарлетт про себя.

Затем и Саманта рассказала свою историю, связанную с необыкновенным водителем. Постепенно вокруг их компании стали собираться другие люди. Среди них оказались Клэр и Джек, Кристалл и ее парень, Уилл и Мэри. Кто-то даже рассказал историю про кладбище. Однако во всех этих историях была большая доля преувеличения, но это не помешало Скарлетт составить полный образ своего бывшего оппонента, который резко стал единственным, кто, скорее всего, сможет ей помочь.

Наконец, когда она услышала все слухи о Зеленом Страннике она встала из-за стола, поблагодарила всех, вернулась в машину и понеслась дальше. Ей надо было спешить, чтобы попасть и к дяде Тому, а затем нагнать и саму Легенду.

Глава 20

На небе светило солнце, стоял погожий день. Шериф Томми, как его все называли в участке, из-за того, что тот любил автомат Томпсона 1928 года и имел такой в качестве украшения у себя дома, разбирал несколько папок. На одной из них было написано: «Красный Мустанг», на другой: «Гонщик». – Кто же ты? – подумал шериф. Никогда не светился. Всегда уходил от погони, в совершенстве управлял мощным автомобилем. А что самое интересное, за свою карьеру не убил и не покалечил ни одного человека. И при этом ни разу не разбил автомобиль. Идеальный водитель…. Томми открыл досье и пролистал его. Мужчина, молодой, среднего роста. Среднее телосложение. Имя неизвестно. Последнее местоположение Фэйрлейн, за рулем красного Форд Мустанг Босс 302. Шериф пролистал еще несколько страниц, но они были пусты. Об этом человеке было известно очень мало. Томми задумался и взял вторую папку с названием Красный Мустанг. Он уже хотел ее открыть и еще раз перечитать все данные, которые известны об этой банде, но тут в его дверь постучались. Это отвлекло шерифа от размышлений. – Войдите, — громко сказал он. В кабинет вошел полицейский. – Сэр, — сказал он, — к вам посетитель. – Кто еще? – Девушка, приехала на красном Шевроле, и говорит, что хорошо знает вас. – Что ж, пустите ее, пусть зайдет. – Будет исполнено, — произнес полицейский и скрылся в дверях. Шериф закрыл папки и оставил их на столе. Послышались шаги. Наконец дверь открылась, и шериф увидел, ту девушку, которая к нему пришла. – Скарлетт? – Привет, дядя Том, — ответила девушка – Я к тебе по очень важному делу. – Что же, садись и рассказывай. Они сели за стол, и девушка поведала историю своего путешествия и то, что она слышала о том загадочном Страннике. – Это немного проясняет картину, — ответил Томми. Если ты не врешь, то этот парень может нам помочь. Нам нужно поймать его и привезти сюда, я хочу с ним поговорить. – Я надеюсь, ты не будешь его сажать? – с некоторым волнением спросила Скарлетт. – Нет, пока не собираюсь. Мне кажется, он может принести нам немало пользы.

Тут в кабинет ворвался полицейский: - Шериф, мы нашли зацепки. Один экипаж уже идет по его следам, — доложил он. Пусть идут за ним, но ни в коем случае не спугните его, нам нужен союзник, а не враг. – Может, лучше я поеду, — предложила Скарлетт. – Он меня знает, и возможно, если я с ним поговорю, он согласится сотрудничать. Шериф задумался. – Ладно, – наконец сказал он. – И передайте всем, чтобы не трогали его. Он нужен нам в союзниках. – Скарлетт, предложи ему сотрудничество. Не запугивай его. – Поняла, – сказала девушка и пошла к своей машине….

– Вот и вся история, – сказала Скарлетт. – Мои карты раскрыты. Теперь решай, что ты будешь делать. – Хм…. Пожалуй, я поговорю с шерифом, но если это ловушка, то пеняй на себя – ответил Зеленый Странник. – Веди, – сказал он и сел в свою машину. Они тронулись. – Вот я снова в пути, но впервые меня сопровождает еще один автомобиль – подумал водитель. Жара постепенно спадала, и автомобили помчались вдаль в уже остывающей атмосфере дня.

Глава 21

Была середина дня. Солнце освещало своими лучами огромные территории, простирающиеся на многие мили во всех направлениях. Посреди пустоши шла серая дорога, потрескавшаяся от старости и воздействия природы и ветров. По бокам дороги на разном расстоянии от асфальта находились сухие кусты. Они находились далеко друг от друга, что придавало пустоши свой классический вид. Периодически на дороге появлялись перекати-поле, которые, иногда застревали в многочисленных трещинах старого асфальта. Где-то вдалеке виднелись огромные ветряки, которые постоянно находились в работе.

Красный и зеленый автомобили двигались по дороге. Скорость была небольшой и не превышала пятидесяти миль в час. Водитель зеленого Челленджера спокойно смотрел на дорогу и идущий впереди красный Шевелль. – Вот и настал момент, когда я путешествую в компании, — подумал мужчина. – А хорошо ли это? Интересно ли это? – Относительно. С одной стороны это весело и приятно, когда эту дорогу разделяет с тобой еще один человек. Но так ли это необходимо и полезно?

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида. К ним на большой скорости приближалось несколько машин. – Сейчас мы это и проверим, — подумал водитель.

Тем временем Скарлетт смотрела на дорогу, но в то же время была погружена в свои мысли. – Я его все – таки нашла. Надеюсь, Том сдержит слово, и Странник останется на свободе. Как-никак этот мужчина в какой-то мере спас мне жизнь. Тут она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что Челленджер мигает фарами. Она присмотрелась еще раз и заметила, как их нагоняла группа автомобилей. Это были черные Чарджеры и Мустанги разных годов. Они приближались. Рев двигателей слился воедино, и долина окончательно потеряла покой. Скорость возрастала. Вот несколько Чарджеров поравнялись с путниками, несколько автомобилей обогнали их и мешали сделать рывок. – Неужели это все, — подумала Скарлетт и испытала сильный приступ страха. Тем временем Странник сосредоточился. Для него постепенно все стало исчезать, как в тот раз с Мустангом. Боковым зрением он наблюдал за соперниками. Счет пошел на секунды. Вот они слегка дернулись в разные стороны и тут же вывернули обратно на дорогу, намереваясь зажать Челленджер. Водитель заметил этот трюк, но ждал. Расстояние между ними неумолимо уменьшалось. Казалось, еще чуть-чуть и налетчики возьмут автомобиль в тиски…. Когда до столкновения оставалось пара мгновений, Странник резко ударил по всем тормозам, отчего Челленджер наклонился вперед и довольно резко ушел с линии удара. В свою очередь, Чарджеры не ожидая такого развития событий, столкнулись друг с другом и от мощнейшего импульса слетели с дороги. - Хм… - спокойным, почти ледяным голосом произнес Странник. Увидев первую неудачу преследователей, Скарлетт улыбнулась, у нее появилась надежда.

Челленджер пошел на разгон, двигатель ревел, стрелка спидометра подбиралась к сотне. Когда он поравнялся с Шевелль, Скарлетт посмотрела на Странника и ужаснулась. Вместо спокойного и доброго водителя за рулем сидел будто бы другой человек. Он посмотрел на Скарлетт, и она увидела в его глазах неумолимо разгорающуюся холодную жестокость и суровость, которая граничила с мощнейшей решимостью. Скарлетт даже ахнула от испуга и слегка притормозила. Челленджер пронесся вперед. На всякий случай Скарлетт свернула в соседнюю полосу, не желая попадаться под колеса своего нового попутчика. У преследователей осталось 4 автомобиля. 2 шли впереди, 2 неслись сзади.

Странник наблюдал ледяным взглядом за тем, что происходит на дороге. – Девчонка портит все планы… ну ладно, плевать – подумал он. – Пора избавиться от переднего эскорта. Он вдавил педаль газа, и автомобиль понесся вперед под оглушительный рев двигателя. Передний эскорт занимал все пространство дороги. Единственной возможностью их обогнать было проскользнуть между ними по центру дороги. Странник хотел было попробовать проскочить между ними и вырваться вперед, но передумал. Это ему и помогло. Вместо рывка он резко вылетел на грунтовую обочину и понесся по пыльной земле прерии. Тут же поднялся столб пыли и ограничил обзор преследователей. Они немного притормозили, и их тут же подрезал Шевелль. Один автомобиль потерял управление и пошел в занос. Неожиданно со стороны обочины в автомобиль влетел камень средних размеров. Он смог пробить лобовое стекло и попал прямо в водителя. Тот от резкой боли закричал и потерял управление, от чего его автомобиль пошел в неуправляемый занос и повернулся на 90 градусов. Параллельно он зацепил другого преследователя и перевернулся несколько раз. Мустанг, шедший впереди, от толчка тоже потерял управление и слетел с дороги, сделав несколько переворотов. К счастью, Скарлетт сумела вовремя слететь на обочину, сохранив при этом контроль над машиной. Оставшиеся преследователи, что шли в конце не смогли вовремя затормозить и на высокой скорости влетели в своих товарищей.

Путники продолжили свой путь, а Скарлетт до самого конца пребывала в шоковом состоянии. Через некоторое время впереди показался какой-то городок. В полумиле от него, путников окружили полицейские автомобили и эскортом проводили до полицейского участка. Автомобили остановились у входа. Странник вышел из машины, прислонился к капоту и спокойно, как ни в чем не бывало, начал наблюдать за действиями полицейских. Скарлетт вышла из своей машины и направилась к полицейским, но тут ее ноги подкосились, и она упала. Странник подошел к ней, присел и спросил спокойным голосом: - Эй, Скарлетт, с тобой все хорошо? Скарлетт подняла на него глаза и попыталась что – то сказать, но не смогла. В ее глазах водитель заметил только ужас и смятение. Тем временем все полицейские столпились вокруг новоприбывших. Некоторые недоверчиво, некоторые с холодом начали смотреть на Странника. Наконец из толпы вышел шериф. Он подошел к девушке и произнес с некоторым волнением: - Боже, Скарлетт с тобой все в порядке? – Да, — тихо, еле слышно пролепетала та. – Пойдем со мной, все будет хорошо, здесь ты в безопасности. – Надеюсь, — с волнением сказала девушка и, вцепившись в шерифа, встала на ноги. – Все внутрь, скомандовал шериф, и все вошли в здание.

Глава 22

– Вы двое, — сказал шериф, указав на Скарлетт и Странника, пойдемте со мной, надо побеседовать с глазу на глаз. Компания вошла в кабинет, и шериф закрыл за собой дверь. – Присаживайтесь. Все расселись по креслам. – Итак, перейдем к делу. Я знаю, что вы сталкивались с бандой «Красный Мустанг» - с этими словами, Томми достал из ящика два досье, на которых было написано «Красный Мустанг» и «Гонщик».

– Я знаю все о деятельности этой банды, но я практически ничего не знаю о твоем участии в их делах. – А почему вы считаете, что я именно тот, кто вам нужен? – спросил Странник. – Знаешь ли, твои навыки управления автомобилем и столкновения с бандой были красноречивыми фактами в пользу того, что ты и раньше имел дело с этой группировкой. Эти люди играют по-крупному, и вряд ли они будут гоняться за каким-то незнакомым человеком, при этом желая его уничтожить. Они понимают, что это слишком глупо и может привлечь ненужное внимание при отсутствии крайней осторожности. Но тут они погнались за одним. И этим человеком оказался ты, а значит, что ты можешь быть опасен для них. – И как же? – спросил Странник, — Я не коп под прикрытием, я не профессиональный стрелок…. – Я вот что тебе скажу, — произнес шериф, — через некоторое время после твоего исчезновения дела у банды пошли по наклонной. Им стало тяжелее скрываться, а в последние разы полиция даже смогла поймать нескольких членов банды, которые рассказали, что после ухода некоего «Гонщика» все стало намного тяжелее. И тут вдруг полиция узнает о происшествии с зеленым Плимутом, недалеко от заправки, где к тому же видели и красный Мустанг. Затем становится известно об аварии в одном городке, где фигурирует все тот же Мустанг, и еще один зеленый автомобиль. Мы давно следили за этой бандой, так что нам не составило труда провести некоторые параллели. – Хорошо, — спокойно произнес водитель, — Что же вы хотите от меня? – Предлагаю тебе сделку: помогаешь нам поймать главаря и банду, и я закрываю глаза на все твои выходки и перестаю тебя преследовать. – Хм…, идея, конечно, интересная, но у меня есть свои причины для отказа. Я не буду вам помогать, но и мешать вам не собираюсь. Я знаю, где находится их убежище, и я туда поеду. Мне абсолютно безразлично как вы туда доберетесь, как узнаете местоположение и прочее. Я сделаю свое дело и исчезну. А вы забудете обо всех моих нарушениях. И если вы попытаетесь мне помешать, то я приму любые меры противодействия.

– А не слишком ли ты дерзишь, — резко спросил шериф. – Я могу тебя арестовать прямо сейчас, и ты не будешь нам мешаться. – Вам это не выгодно. Я единственный, кто ушел из этой банды, пошел против нее и до сих пор остался жив. И я единственный, кто может встать против них. И, кстати, единственный кто знает где их искать.

– А что ты им противопоставишь? – спросила молчавшая до этого Скарлетт. – Хм, — усмехнулся, — Странник, — то, чего им не хватает, ледяного спокойствия и адского вождения. Тут в глазах водителя загорелся огонек. Скарлетт вжалась в кресло, а шериф поежился. – Шериф, мы договорились, — обратился он к Томми. – Да, — ответил тот после некоторого молчания. – Прекрасно, — ответил водитель и направился к выходу. – Я думала, ты хороший и добрый, — выпалила Скарлетт. Водитель усмехнулся: - Да неужели? – Да, я ведь о тебе столько слышала. И никто не сказал о тебе ничего плохого, — ответила девушка. – Знаешь, Скарлетт, — начал мужчина, — Странник – это не добро, это не зло. Это не мудрость, это не глупость. Странник – это тот, кто постоянно в пути, тот, у кого нет дома, тот, кто не обременен грузом друзей и постоянной ответственности за окружающих. У него своя философия, и уж поверь она далеко не самая добродетельная, а уж тем более в наше время. В мире нет добра, в мире не зла. Весь мир не бел и не черен. Он сер. Странник — это квинтэссенция всего, что есть в мире, и неважно какой он, этот мир, большой или маленький. Да, возможно я делал хорошие вещи, возможно даже несколько, но слишком глупо делать из меня ангела или того хуже, бога. Ведь падать в бездну разочарований будет очень больно…. Прощайте шериф, прощай Скарлетт. Возможно, когда-нибудь мы еще встретимся. С этими словами мужчина вышел из кабинета и направился к выходу. Ему никто не препятствовал. Водитель покинул участок, и сел в автомобиль. Взревел двигатель, и Челленджер поехал прочь.

Глава 23

Автомобиль ехал по дороге. На небе все также светило солнце. – Вот и финишная прямая моего странствия. А осталось ли у меня желание сделать то, что я задумал когда-то. Хотя желания сейчас вообще бесполезны, при условии, что я цель номер один для Красного Мустанга. Тут речь идет о выживании и борьбе без правил. Либо они меня, либо я их. Хм…, ситуация. И не будет мне покоя, пока она не разрешится. К сожалению, иного пути уже нет. С этими мыслями Странник въехал в город.

Поколесив среди кварталов, он наконец-то нашел то здание, которое ему было нужно. Это был большой склад. – Так вот где вы теперь обитаете, — подумал Странник. Первые изменения с моего ухода. Интересно, сколько их еще. Челленджер остановился неподалеку от склада. Его окружали большие контейнеры и несколько построек. Они полностью скрывали маслкар из поля зрения, при этом водителю было видно все, что происходило у нужного ему ангара. Странник заглушил двигатель и начал наблюдать. Этот процесс занял некоторое время. На склад заезжали автомобили, в которых сидело по несколько человек. – Да, ребятки разрослись. Людей набрали.

Странник вышел из машины, открыл багажник и достал весь свой арсенал. - Идем теневой войной, — подумал он и перезарядил двуствольный обрез и пистолеты. Наконец настало время выхода, и водитель направился к складу. К счастью, на пути он не встретил никого, и пробрался в здание незамеченным. Войдя в здание, Странник слегка удивился, так как не встретил никакого патрулирования. В помещении не было никого. Тут он заметил группу автомобилей. Это были Шелби Кобра в разных кузовах, но абсолютно все в черном цвете. – Вот это поворот, — подумал Странник. - Неужели это случилось? Я вовремя ушел. Черная Кобра опасный противник. Мужчина тихо двинулся дальше. Вот послышались многочисленные голоса. Тихо войдя в следующее помещение и спрятавшись за горой каких-то ящиков, Странник начал наблюдать за происходящим. На открытом пространстве стояли две группы людей. Одна по численности значительно превосходила другую. Странник услышал их разговоры: - … Кларенс, — говорил мужчина в черной куртке. - Похоже, босс кобр, — подумал Странник. – Мы долго мирились с вашими выходками и в первое время закрывали глаза на то, что вы влезали в наши сферы влияния, но всему когда-нибудь приходит конец. Наше терпение лопнуло. Мы вас предупреждали, но гордость красных жеребцов не знала границ. Пора платить по счетам. – Мы вам ничего не сделали, — ответил Кларенс, — босс Красного Мустанга. - Мы просто делаем свою работу. Совершаем налеты на небольшие и средние банки и магазины. – Но при этом вы делаете это на нашей территории, так ладно это, вы еще постоянно павлиньи хвосты федералов собираете, чуть ли не на каждом ограблении. А после этого, знаете ли, копы изучают всех, и нам сильно достается. Мы требуем, чтобы вы убирались с нашей территории. Нам плевать, где Мустанг будут промышлять, но, если мы вас еще раз увидим на нашей территории, то уничтожим. – Мы промышляем, где хотим и как хотим и никто нам не вправе указывать, как и где грабить. Это наше дело, а то, что вы под прицелом копов, это ваши проблемы. – Холодно сказал Кларенс, — меньше привлекайте к себе внимания. – Что ж, мы вас предупреждали, сказал лидер Черной кобры, и те тут же открыли огонь. Началась кровавая перестрелка. Странник закатил глаза, но быстро скрылся среди ящиков. Его так и не обнаружили.

Он прошел дальше. Впереди оказалось несколько помещений. Тут он услышал какие-то крики и мычания из одного из них. Он подошел к двери и аккуратно заглянул в помещение. Это была небольшая комната, пол которой был забрызган кровью. – А вот и вторые изменения с моего ухода. Куда катится мир, — подумал мужчина. В центре комнаты стоял стул, на котором сидел связанный человек. Странник вошел в помещение и, поняв, что никого кроме пленника в нем нет, подошел к стулу и развернул его. Пленником оказалась девушка, которой на вид было около 28 лет. У нее были длинные светлые, даже слегка золотистые волосы. Она была одета в белую рубашку и синие джинсы. На ногах красовались туфли на небольшом каблуке. – Куда катится этот мир… - меланхолически сказал Странник. Услышав его слова, девушка подняла голову, и Странник увидел ее лицо, которое было испещрено синяками, покраснениями от ударов, а кое-где были небольшие царапины и порезы. Он посмотрел в ее голубые глаза и увидел в них отчаяние, граничащее с мольбой. Глаза тут же наполнились слезами, и девушка беспомощно замычала. – Тихо, ты, — сказал мужчина и сорвал с нее скотч, закрывавший ей рот. Девушка тут же истерично вдохнула воздух. – Как тебя зовут, — спросил Странник. – Джейн, — тихо пролепетала та. – Прекрасно, — сказал мужчина, — будешь молчать и слушать все, что я скажу и, вероятно, выйдешь отсюда живой. Странник освободил ее, и она встала и попыталась сделать несколько шагов, но тут же упала на пол. - Все куда хуже, чем я думал, — сказал водитель и бросился к Джейн. Он поднял ее и аккуратно повел прочь со склада. Выйдя в коридор, они услышали крики и стрельбу. – Что это, — тяжелым от усталости и слабости голосом спросила Джейн. – Тебе не стоит знать, — спокойно ответил Странник. Они вышли в еще одно помещение. Мужчина быстро окинул взглядом пространство и нашел то, что искал. Он аккуратно ускорился, и пара вышла со склада. Они беспрепятственно пересекли открытое пространство, и вошли в спасительное прикрытие контейнеров, среди которых стоял Челленджер, спокойно ожидавший своего хозяина. Странник тихо опустил девушку на землю около одного из контейнеров. - Жди здесь, и постарайся не отключаться, я быстро, — сказал мужчина. – Ты куда? - тихо спросила девушка и протянула в сторону уходящего спасителя свою слабую руку. – Стой, не покидай меня. Но таинственный спаситель скрылся в ангаре.

Вернувшись на склад, Странник заметил, что перестрелка начала стихать. Уже не было шквалов выстрелов, похоже, одни почти уничтожили других. Мужчина быстро нашел, то, что приметил еще при выходе. Это была аптечка. Открыв ее, он нашел, все, что было необходимо. Мужчина взял аптечку и быстро вернулся к автомобилю. Джейн все так же лежала у контейнера. – Эй, эй – сказал водитель, — Я здесь, видишь, как и говорил. Посмотри на меня, Джейн. Не отключайся. Странник осмотрел девушку. Кое-где были следы от побоев, кое-где были кровяные подтеки. Расстегнув рубашку Джейн, мужчина увидел ту же картину. Следы побоев были по всему телу. Оказав всю посильную первую помощь, которую он знал, Странник отошел от девушки, дав ее организму время на постепенное самовосстановление. Тем временем суета на складе утихла. После того как водитель понял, что следующие несколько минут Джейн проживет без его помощи, он вернулся на склад. Как он и ожидал, перестрелка закончилась. Черных кобр не было видно. Аккуратно пройдя дальше, он заметил, что все Кобры уехали. – Прекрасно, — сказал Странник. Он вернулся в главный зал, где проходила перестрелка. Вокруг лежало много трупов. Мужчина обошел нескольких. Подобрал пистолет-пулемет и набрал к нему большое количество боеприпасов. Затем он заметил Кларенса, который полз по полу. Он подошел к нему с ледяным тоном сказал: - Помнишь меня? – Ты?! – громко и с ужасом простонал тот. – Привет из прошлого, — тем же тоном произнес Странник. Кларенс уронил голову на пол и больше не шевельнулся. - Похоже, моя работа уже выполнена. Что же, я и не против, — подумал водитель. Он направился к помещениям, где держали Джейн. Войдя во вторую комнату, он обнаружил несколько чемоданов. Открыв их, он обнаружил в них множество купюр. В одном из чемоданов оказались фальшивые деньги, поэтому пришлось его оставить. Он пересчитал деньги во втором чемодане. Там оказалось пятьсот тысяч долларов. – А неплохо так, — подумал мужчина. Он взял чемодан и вышел со склада. Вернувшись к автомобилю, он еще раз осмотрел девушку. Ей было уже лучше, но все же ее было необходимо отвезти в больницу. Странник быстро положил чемодан в укромное место в Челленджере и подошел к Джейн. Он аккуратно поднял ее и посадил на переднее сиденье. Вот вдалеке послышались полицейские сирены. – Хм, — усмехнулся Странник, сел за руль, и Челленджер, взревев, рванул с места и помчался в город. Теперь у его хозяина была новая забота.

Глава 24

Зеленый маслкар мчался по дороге и со скоростью в 70 миль в час влетел в город. Тут ему на встречу пронеслись несколько полицейских автомобилей, которые не обратили особого внимания на его нарушение. Но вот одна полицейская машина резко развернулась и помчалась за Челленджером. Водитель только вскинул брови, ему было некогда. К счастью, он успел в полицейском участке изучить все необходимые ему карты и закрепить это во время наблюдения за складом. Теперь он знал, где находится ближайшая больница. Пролетев несколько перекрестков, он резко дернул ручник, и Челленджер с визгом вошел в поворот. Полиция не отставала. Наконец он доехал до больницы. Странник резко вышел из машины и подбежал к пассажирской двери. Открыв ее, он аккуратно взял Джейн под руки. Она была совсем слаба. – Медик из меня так себе, — мрачно усмехнулся про себя мужчина. Тут к нему подбежали полицейские. Это оказались шериф и его помощник. – Что случилось? – спросил Томми, — Кто это? – Не сейчас, — ответил Странник, — нужно врача. Срочно врача! На улицу тут же выбежали несколько людей в халатах.

Они подхватили девушку и положили на подоспевшие носилки. – Что с ней? - спросил врач. - Многочисленные гематомы от ударов, несколько порезов. Плюс девушка истощена, — ответил водитель. – Сколько она в таком состоянии? – задали следующий вопрос. – Без понятия. – Срочно на обследование ее, — скомандовал один из врачей. – Вам придется подождать здесь, — сказали Страннику и полицейским. Они остались за дверьми кабинета. – Что случилось? И кто это? – повторил вопросы Томми. – Это, — выдохнул Странник, — пленница банды Красный Мустанг, которую, к слову, полностью уничтожили Черные Кобры. Водитель вкратце рассказал, что произошло.

Тут из кабинета вышел врач. – Ничего критичного, — сказал он. – В основном ушибы и порезы. Полежит у нас пару тройку дней и будет как новенькая. Но пока ее нельзя беспокоить, у нее шоковое состояние.

Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии. Мир постепенно возвращался в свое русло. Полиция занималась происшествиями, связанными с недавно уничтоженной бандой. Томми всячески пытался втянуть Странника в это расследование, но тот наотрез отказывался давать какие-либо показания, в конце концов, шериф отстал от него, что также сделала и вся полиция. Тем временем водитель не спешил пуститься в новые странствия. Он решил, наконец, дать себе время на спокойный отдых. Мужчина без видимых на то причин даже приобрел в магазине небольшую подушку и плед. Та холодная ночь дала ему понять, что спать в автомобиле даже с маленькой подушкой и покрывалом будет комфортнее, чем без них.

И вот Странник уже собрался было опять тронуться в бесцельное странствие, но тут его нашел шериф. – Подожди, — сказал он. – Не уезжай. Нужна твоя помощь. – Что случилось? – спросил водитель. – Джейн никак не может прийти в себя. Она только и говорит, что о тебе и автомобиле. Врачи считают, что твое присутствие может помочь в психологическом плане. – Интересно, – произнес Странник, — ладно я готов, веди. Они пошли в больницу. Войдя в палату, мужчина увидел, что синяки и порезы на коже Джейн уже зажили. – Ого, не думал, что такие раны будут так быстро затягиваться. Тут Джейн слегка дернулась, хотя лежала с закрытыми глазами. – Сэр, — сказал один из врачей, — все как мы и предполагали, она постепенно возвращается. – Прекрасно, — сказал главный врач. – Что происходит, и что вам от меня нужно? – спросил водитель своим спокойным голосом. – Видите – ли, — сказал врач. – Эта девушка пребывает в глубоком посттравматическом шоке, который ухудшается, в том числе и психологическим состоянием организма. – Разве такое возможно? – спросил водитель. – Как видите, да, — ответил врач. Как только ее организм начал восстанавливаться и рассудок постепенно возвращаться, она начала произносить разные слова.

Тут послышался голос Джейн: - Зеленый… машина… стой, не уходи… страшно…. – И это она повторяет без конца, — продолжил врач. – Возможно последний добрый образ из воспоминаний поможет ей, — сказал Томми. – А что от меня требуется? – спросил Странник. – Побудьте с ней, поговорите, подержите за руку. Налаживайте с ней контакт, возможно, она вас услышит, и ее состояние станет лучше. – Сказал врач. – Вы так считаете? — спросил водитель с хорошо скрытым раздражением, и после утвердительного ответа врача все же согласился: – Я побуду с ней.

Прошло еще пара дней, в течение которых Странник находился рядом с пострадавшей и пытался как-то разговаривать с ней. Он рассказывал ей все приключения, которые он пережил, будучи Зеленым Странником. Однажды мужчина проворчал: – Интересно это действительно работает? Она меня слышит. Он замолчал и тяжело вздохнул: – Эх, Джейн, Джейн, Джейн…

Тут мужчина услышал то, чего он добивался, но не ожидал услышать. – Что? – тихо произнесла девушка. Она простонала и попыталась пошевелиться. – Где я? Она повернула голову и увидела Странника, сидевшего в кресле. – О, ты вернулся – произнесла Джейн. – Я далеко и не уходил, спокойно произнес Странник. Он подошел к кровати и взял Джейн за руку. – Ой, — также тихо и медленно произнесла она, — ты такой теплый и аккуратный. – Ну, проторчишь кучу времени под солнцем, естественно, будешь теплым, если не горячим, — усмехнулся мужчина. Девушка медленно улыбнулась.

Тут в палату вошел врач. – О, я смотрю, наша пациентка очнулась. – Похожи ваши советы были полезны, — ответил Странник. – Я пытаюсь сделать все, чтобы спасти человека, — произнес врач.

Еще через несколько дней Джейн полностью пришла в себя, конечно, не без помощи водителя. Хотя он в этом сомневался. Наконец врач сказал, что помощь Странника больше не нужна, и дальше девушка сама выздоровеет. – Только не уезжай, обещай мне, — просила она водителя. – Посмотрим, — сказал тот и скрылся в дверях.

Следующие несколько дней мужчина решил посвятить своему собственному отдыху. Он гулял по городу: посетил несколько парков, прогулялся по окраине, воочию наблюдая пустынные пейзажи американских равнин. – Наконец-то я смотрю на них не через лобовое стекло, а нормально. Стоя на ногах и ощущая свежий ветер. Затем он принялся за проверку всех силовых агрегатов Челленджера.

Закончив работу, он заметил, что к нему приближается Джейн. – Привет, — сказала девушка. – Привет, — ответил Странник, — тебя уже выписали? – Да, — ответила та. – Прекрасно – произнес водитель, — что теперь будешь делать? – Просить тебя о том, чтобы ты отвез меня домой, — добродушно и с озорством ответила Джейн. – А почему я должен тебе помогать? Почему ты считаешь, что я отвезу тебя домой? Ты самостоятельно можешь взять билет на автобус, поезд или поймать попутку, которая довезет тебя до дома. – Ты единственный, кто не хотел меня убить. Ты единственный кто мне помог, и единственный кто был со мной в трудную минуту. И судя по тем рассказам, которые я слышала, ты не похож на безумного дорожного маньяка. – Эх, наивная молодость и доброта, вперемешку с розовыми очками, — сказал Странник. – Ладно, все вещи собрала? – Да, — ответила Джейн. – Тогда садись, и поехали — вздохнул водитель. – Куда едем? – В Вашингтон, — сказала девушка. – Город или Штат? - спросил мужчина. – Штат.

– Похоже, мое странствие никогда не кончится, — меланхолически вздохнул Странник и завел двигатель. Челленджер взревел и покатил прочь из города. Началось новое странствие, но на этот раз оно проходило в компании.