За кулисами

Глава 1

Привет, я Элис. Мне семнадцать, хотя из-за миниатюрного роста меня часто принимают за младшеклассницу.

Я выросла в глубоко религиозной семье. Родители были прихожанами, а мама преподавала в церковной школе, где мы с сёстрами и получали образование. Сёстры, к слову, не упускали случая подколоть меня из-за невысокого роста, превращая мою жизнь в череду мелких насмешек.

Сколько себя помню, нам запрещали всё, что выходило за рамки «праведности»:

- Мам, почему у нас нет телефона или хотя бы компьютера? – спрашивала я, когда мы прогуливались по парку.

- В сети слишком много плохого, Элис, - отвечала она.

Что уж говорить о технологиях, если у нас дома не было даже телевизора! К счастью, соседи устраивали во дворе импровизированный кинотеатр. Затаившись в тени, я часами наблюдала за игрой актёров, влюбляясь в профессию, которая для меня была под запретом. В нашем доме литература ограничивалась учебниками и духовными текстами, но я тайком ходила в городскую библиотеку и зачитывалась классическими романами. Больше всего мне нравилось учить монологи и примерять на себя разные роли, пока родителей и сестёр не было рядом.

Как-то в нашу церковную школу пришёл работник из творческого кружка:

- Приглашаю всех желающих заниматься актёрским мастерством!

«Это точно знак» - только и успела подумать я. Но мама отреагировала мгновенно:

- Все актёры-притворщики – это ужасный грех. Никто из наших учеников не будет в этом участвовать! – возмутилась мама.

- Неправда. Это искусство, и я тоже хочу быть актрисой.

Класс накрыла гробовая тишина. Мама выставила руководителя кружка за дверь, а дома началось настоящее судилище. Папа, обычно молчаливый, даже не скрывал стыда: «Никогда не думал, что у меня вырастет такая дочь. С этого дня — никаких прогулок, только путь от дома до школы!»

Глава 2

Запрет лишь разжёг мой азарт. В один из дней, притворившись больной, я собралась сбежать. Но стоило коснуться ручки двери, как за спиной раздались голоса сестёр:

— Я же говорила, что она симулирует, — прошептала одна.

- Моя дочь — лгунья! — вскрикнула мама, хватаясь за сердце, будто я совершила не побег, а ограбление банка.

Меня снова наказали, но я не сдалась и через несколько дней всё равно сбежала через окно прямиком в театральный кружок.

— Извини, приём только с пятнадцати лет, — сказал администратор.

— На самом деле мне семнадцать! — выпалила я.

Мне дали роль. Дни подготовки пролетели как в тумане. Я очень старалась.

В утро экзамена я вновь решилась на побег через окно, но, как назло, во дворе крутились сёстры. Пришлось ждать момента, пока родители уйдут на кухню, чтобы улизнуть через парадную дверь. Уже на полпути я вспомнила, что забыла листок с монологом, но возвращаться было поздно.

— Элис, у тебя природный дар, — похвалила учительница после прослушивания. — Ты зачислена.

- Здесь запись твоего выступления, - протянул мне флешку тот мужчина, который приходил к нам в школу, - Пусть останется на память.

Меня уже собрались внести в список зачисленных. Как вдруг…

- Просто возмутительно! – раздался с порога гневный голос отца.

- Я нашла этот листок в твоей комнате и сразу догадалась, куда ты ушла, - потрясла листком сестра, самодовольно улыбаясь.

- Элис, сейчас же домой! - прошипела сквозь зубы мама.

— Послушайте, у неё настоящий талант, ей нужно развиваться! — вступилась учительница.

Но родители даже не сбавили шага, волоча меня к выходу.

- Я равно буду актрисой. Когда стану совершеннолетней, вы больше не сможете за меня решать!

- Даже не надейся! – продолжила ругать меня мама на улице. – Мы решили на лето отправить тебя к тётушке Роуз. Она точно выбьет из тебя всю дурь!

При упоминании тётушки меня охватил ледяной ужас: в памяти всплыла бесконечная прополка грядок под палящим солнцем, жесткий матрас с клопами и ядовитые нравоучения. Сестра отца была кошмаром, в тысячу раз хуже, чем родители!

- Ах, тётушка Роуз почти святая! Она основала благотворительный фонд и помогает нуждающимся, хотя сама живёт очень скромно, – начали в один голос лицемерно щебетать сёстры.

Глава 3

Уже через неделю родители дали мне немного денег, посадили на автобус и отправили к ненавистной тётушке. Она жила захолустном городке, затерянном среди лесов.

«Это будут самые адские каникулы», - подумала я, глядя в окно.

Внезапно автобус резко дёрнулся и остановился. Вскоре водитель сообщил, что произошла поломка:

- Здесь не ловит связь, и я не могу вызвать помощь.

Пока пассажиры в панике бегали вокруг, я впервые за долгое время почувствовала вкус свободы и приключений. Вскоре послышался рокот мотора, и из-за поворота вылетел ослепительный байк. Водитель снял шлем — это была девушка.

Я была очарована её бунтарским видом. Девушка согласилась подбросить одного пассажира до города.

— Я поеду! — вырвалось у меня до того, как я поняла, что делаю.

— Ты не слишком мелкая для пассажирки? — хмыкнула она. — Меня зовут Бри.

Это было невероятно! Ветер, скорость, ощущение жизни… Мы остановились у придорожной закусочной, когда начался дождь.

— К кому путь держишь? — спросила Бри.

— К тёте, она актриса, буду брать уроки, - соврала я.

Бри усмехнулась:

- Тебе бы играть Оди из "Очень странных дел" — сходство просто поразительное.

Мы разговорились и Бри рассказала, что обожает скорость и занимается ремонтом старых мотоциклов.

- Этот я взяла у знакомого, но на каникулах буду помогать одним своим знакомым в гараже. В качестве оплаты они пообещали отдать мне восстановленный. Круто, правда?

«Да, это было круто» - вздохнула я, в очередной раз подумав, как скучно живу.

Неожиданно к нам подошла пара ребят из-за соседнего столика.

- Мы случайно услышали ваш разговор. Ты актриса, верно? Не собираешься участвовать в фестивале?

От них я узнала, что скоро неподалёку от города пройдёт фестиваль молодых талантов. Это был отличный шанс заявить о себе, и я схода решила принять участие.

- Ты можешь отправить заявку прямо с телефона.

Я покрылась холодным потом: признаться, что у меня нет телефона, я не могла. Пришлось снова лгать, что я его потеряла. Ребята помогли мне отправить заявку с компьютера закусочной, прикрепив видео с флешки.

Когда дождь стих, Бри подвезла меня до магазина, где я купила старенький телефон на оставшиеся деньги. Мы обменялись номерами, пообещав друг другу писать.

До дома тётушки было не далеко, и я решила пройтись пешком. Представляю выражение её лица, заявись я на байке.

Глава 4

Тётушка Роуз жила на отшибе. Её дом казался декорацией к фильму ужасов.

«А вот и главная ведьма» - вздохнула я.

- Почему ты так задержалась? – сурово посмотрела на меня она.

- Автобус сломался.

- Это кара за твои плохие поступки!

Она потребовала, чтобы я отдала ей деньги, которые передали родители.

- Я их потеряла по дороге.

- Какая ты бестолковая! Ну ничего, я займусь твоим воспитанием!

Она отвела меня в ту же каморку, где я мучилась в детстве.

- И запомни: тебе запрещено подниматься на второй этаж! Там моё священное место.

Следующие дни превратились в каторгу: сад, стирка, уборка. Но когда мне на телефон пришло сообщение от Бри, а затем и письмо с одобрением заявки на фестиваль, я воспряла духом.

Боже, это ответ от организаторов фестиваля! И мою заявку одобрили! – я кружилась и танцевала от радости.

«Бри сказала, что я похожа на Оди из «очень странных дел» - вспомнила я. - Почему бы не примерить его роль на фестивале?»

Благодаря телефону я смогла найти всю нужную информацию об этом сериале.

- Он и правда классный персонаж! Мы с Бри продолжали переписываться. Она рассказывала, как проходит ремонт байка, а я делилась процессом подготовке номера. Это помогало мне не сойти с ума в доме тётушки.

Как-то к нам вечером пришла миссис Браун, партнёрша тётушки по фонду. Такая же надменная особа.

- Во что одета твоя племянница?! Это платье слишком вульгарное! Моя дочь Молли себе бы такого не позволила. Она солирует в церковном хоре.

- Да, Элис, тебе бы не помешало пообщаться с такой благовоспитанной девушкой, как Молли! -поддакнула тётя.

Весь вечер мне приходилось обновлять закуски, подавать чай и терпеть бесконечные придирки. Держаться мне помогали только мысли о фестивале.

На следующий день тётушка отправила меня за продуктами. Но как только я вышла на улицу, начался дождь. Вернувшись в дом за зонтом, я вдруг услышала, как тётушка говорит с кем-то на втором этаже.

«Странно, кроме нас здесь никого нет…» - подумала я, вопреки запретам тёти я поднялась на второй этаж.

Стационарный телефон находился на первом этаже, а смартфоны тётушка презирала так же, как и мои родители. То, что я увидела, наверху меня просто шокировало… На втором этаже был сделан крутой ремонт, стояла дорогая мебель, и даже висел огромный телевизор!

«У неё новый телефон!» - закипела я, подглядывая в приоткрытую дверь.

- …Сделаем как в прошлый раз. На этом благотворительном вечере мы заработаем приличную сумму. Да, детали обсудим при встрече... – донёсся до меня голос тёти.

- С их фондом явно что-то не так… - спускалась я вниз по лестнице, пытаясь переварить услышанное.

Вечером к нам пришла миссис Браун. На этот раз тётушка отправила меня в комнату, но я спряталась за дверью и подслушала их разговор.

Мои догадки подтвердились. Они строили из себя правильных, а на самом деле просто обворовывали людей! Хотелось выйти из укрытия и высказать им всё, что думаю, но я сдержалась и вместо этого записала их разговор на видео.

Благотворительный вечер проходил на следующий день после фестиваля. Я решила пойти туда, чтобы разоблачить тётушку и миссис Браун.

Всю следующую неделю я продолжала готовить свой номер. Бри присылала сообщения, что уже почти доделала байк и пообещала меня прокатить.

- Хватит прохлаждаться, бездельница! Томаты сами себя не удобрят!

Даже не представляете, сколько сил мне понадобилось, чтобы держать себя в руках. Какая же она лицемерная!

Наконец наступил день фестиваля. С утра у меня было отличное настроение до тех пор, пока его не испортила тётушка Роуз:

- Мы решили перенести благотворительный вечер. Он состоится сегодня в шесть часов вечера.

Глава 5

«В шесть часов? Но мне ни за что не успеть и на него, и на фестиваль» - схватилась я за голову.

Ах, это был самый сложный выбор в моей жизни! Сцена была моей мечтой, но люди пожертвуют деньги, которые даже не дойдут до нуждающихся. Я сомневалась. И тут мне пришло очередное сообщение от Бри: она починила байк! Тут же я написала ей с просьбой подвести меня до фестиваля. Только так я могла разоблачить благотворительный фонд и успеть на выступление! Обычно Бри отвечала сразу, но сейчас моё сообщение долго висело непрочитанным. Только через час Брин написала, что сегодня уже не получится. Я расстроилась, но всё-таки приняла решение:

- Поеду на благотворительный вечер, а потом попробую сама добраться до фестиваля.

- Ты должна вести себя безупречно! На вечере будет Молли. Она – просто воплощение идеального поведения, так что не смей меня опозорить! – пригрозила тётушка.

На вечере я хотела дождаться, пока все соберутся, поэтому пришлось подождать. Последними приехали миссис Браун со своей дочерью. И я просто глазам своим не поверила! Перед мной стояла Бри…

- Эта Молли, о которой я говорила, - начала миссис Браун.

Я с трудом дождалась удобного момента, когда мы с Бри смогли поговорить:

- Что это значит? Что ты здесь делаешь?

Оказалось, что на самом деле её действительно зовут Молли. Она и правда любила технику, но вела двойную жизнь, чтобы не разочаровывать строгую маму. Когда я рассказала ей о махинациях тётушки и миссис Браун, Бри, то есть Молли, была просто потрясена:

- …Молли, ты здесь?! — сорвалось у меня с губ.

Девушка вздрогнула, встретив мой взгляд. В её глазах — та же паника, что и у меня, но ещё и стыд, будто её поймали с поличным.

- Элис, прости… Я не знала, что… — она замолчала, глядя на свою мать и мою тётю, которые уже шли к нам. — Слушай, они сейчас нас… — она нервно сжала мою руку.

В её прикосновении была не прохлада вежливой знакомой Бри, а жар отчаяния. Она была в ловушке, также как и я.

В этот момент я поняла всё. Её дерзкий образ байкерши, её фразы о свободе — это был не стиль, а крик. Отчаянная попытка доказать себе, что она может быть кем-то другим, кроме «идеальной дочери» миссис Браун.

Я собралась уйти, как вдруг Молли взяла меня за руку:

- Хорошо, я тебе помогу!

Она внезапно закричала и начала оседать на пол.

- Что с тобой? – подбежала к ней миссис Браун.

- У меня так кружится голова…

…Я выскользнула из-за колонны, сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно во всём зале. Пальцы скользили по старому телефону, я боялась уронить его.

«Нажми же…» — пронеслось в голове.

Я смотрела на тётю Роуз, которая слащаво улыбалась, раздавая пустые обещания, и на миссис Браун — образец холодного величия. Всю свою злость, все обиды, все дни, проведённые в рабстве у их лицемерия, я вложила в одно движение пальца.

На гигантском экране вспыхнуло видео. Сначала был только звук — голос тёти, такой знакомый, но с непривычной, циничной интонацией.

В зале повисла мёртвая тишина. А потом начался хаос. Крики, вскакивающие со стульев гости, немой ужас на лицах двух «благодетельниц». Я не чувствовала страха. Только ледяное спокойствие. Наконец-то все увидели их настоящие лица. Наконец-то правда вышла на сцену.

- Мошенницы! Они мошенницы! – закричала толпа присутствующих.

- Я вызываю полицию! – сердито сказала какая-то женщина в деловом костюме.

- Как ты посмела? – подошла ко мне озлобленная тётя. - Я тебя уничтожу!

- Оставьте её в покое! - вдруг заступилась за меня Молли. - Я всю жизнь боялась стать твоим разочарованием, мама. Но ты стала моим! Пойдём. Тебе нужно успеть на фестиваль, - схватила меня она за руку.

Гараж, где она работала, находился неподалёку. Там мы сели на байк и поехали к площадке.

Моё выступление оказалось очень удачным, и я заняла призовое место!

- Ты настоящий бриллиант! – вручил мне грамоту один из организаторов. - Мы предлагаем тебе место в специальной школе на следующий учебный год. После неё будет легко поступить в театральную академию.

- Поздравляю, Элис! – выбежала на сцену подруга.

Глава 6

Вскоре из-за скандала с тётушкой приехали мои родители. Они никак не могли поверить, что она наживалась на других людях. Я надеялась, что эта ситуация заставит их изменить свои взгляды, поэтому решила откровенно с ними поговорить. Рассказала о фестивале и предложении учиться в специальной школе, но чудо не произошло:

- Забудь об этом! – закричал папа.

- Ты останешься дома, а в будущем будешь учительницей в церковной школе, как и я! – поддержала его мама.

Эпилог

Но я больше не была той испуганной девочкой. Мы с подругой продолжали поддерживать связь и не отступали от своих целей. Молли, съехавшая из дома вскоре после своего совершеннолетия, ждала меня. Теперь я знала: осталось лишь дождаться восемнадцати, и закулисная жизнь превратится в мою реальность.