Яма

Глава 1

Давным давно, появилось одно поселение. Можно сказать самое обычное. Дома, поля, луга, фермы, домашний скот и они - люди. Все собрались там из разных мест. Кто-то пришел из ветреных степей, кто-то спустился с высоких гор, кто-то из холодного севера, а кто-то, гонимый отовсюду, нашёл тут своё пристанище после долгих скитаний в пустыне. Все жили вместе, все жили рядом. Рядом с огромной ямой. Никто не помнил когда она появилась или может была изначально, но всё поселение построилось вокруг неё. Поначалу, она была не очень глубокой , всего метров 5-6 глубиной и всё, что туда попадало легко доставалось, даже детьми. Но, с годами, глубина ямы существенно увеличилась. Многие вещи и предметы, что падали на дно так там и оставались. Длины лестниц уже не хватало, а спускать туда кого-то на веревке многие не могли.

И так было до тех пор, пока в яму не стали падать люди. Кто-то ночью в темноте не увидел, кто-то навеселе, шатаясь терял равновесие. Конечно, поселенцы в яму падали и раньше, но сейчас почти все сильно травмировались. Участились переломы различных частей тела. Вытаскивали таких с помощью веревки, толпою, да и то, порой, не сразу. Все упавшие нуждались в лечении и помощи лекаря. А лекарь в поселении был лишь один. Звали его - Каарон Бендель. Это был мужчина средних лет, невысокого роста, с черными кудрявыми волосами и крупным носом. Он носил небольшие круглые очки и маленькую шапочку на затылке. К нему приводили и приносили упавших в яму, а он вправлял им суставы, зашивал раны и исправлял сломанные кости. Плату за свою работу Каарон брал умеренную, но чем больше было травмированных, тем больше денег просил лекарь за лечение.

Вскоре, число пострадавших от падения увеличилось настолько, что жители поселения стали волноваться и опасаться ямы. На проповедях в церкви и сборищах совета старейшин народ выражал своё негодование и беспокойство. А кто-то даже предлагал закопать яму, чтобы больше никто не пострадал. Больше всех возмущался кузнец Радмир. Его старший сын упал в яму и теперь стал сильно хромать на одну ногу.

- Да закопать эту яму надо , и всего делов, - предлагал он на собрании у старейшин. - Я готов это сделать.

- Яма очень глубокая, - отвечал глава совета, Нестор Северов, - Земли много надо и повозок с лошадьми. Коли найдешь свободные, соберем тебе людей. Пробуй !

Лекарь сам не присутствовал на собрании, но про решение главы узнал быстро, от первого же жителя, пришедшего к нему с очередным недугом. Подобная новость его не обрадовала. Покалеченные жители приносили ему хороший доход, а засыпать яму означало лишь одно, столько денег - не будет. А не будет денег - не будет и нового дома, который уже возжелал Каарон.

Наступившей ночью он спал плохо, много думал, а утром, отправился к дому кузнеца, но заходить во двор не стал, остановился поодаль и стал наблюдать. Каарон очень хотел узнать, что будет делать Радмир, пойдет ли он искать повозки чтобы привезти земли и засыпать яму или уже передумал. Ожидание было недолгим. Вскоре из дома вышел кузнец, а следом и его сын. Радмир что-то сказал сыну и махнул в сторону своей кузницы стоявшей рядом, а сам вышел на дорогу и направился вглубь поселения. Каарон прекрасно понял куда он пошел. Свободные телеги можно было найти только в пяти дворах, и кузнец прекрасно знал в каких. Сомнений не осталось, опасения Каарона подтвердились, Радмир получит телеги. В поселении его уважали, он многим ковал и чинил различную утварь.

Пройдя за кузнецом еще немного, лекарь развернулся и вернулся к себе домой. Времени на раздумья было мало, начать засыпать яму могут уже через пару дней. "Как это остановить ? размышлял Каарон, судорожно нарезая круги в своем маленьком доме. Выкупить все свободные телеги?. Нет, все сразу поймут, что я против. Сжечь их тайно ночью ?. Нет, начнут искать кто и всё равно придут ко мне. А может поломать все свободные телеги?, Нет, Радмир же кузнец он их починит и все равно привезет землю. Подсыпать хворное зелье ему в еду и пусть болеет несколько недель?. Нет, его заменят другим, телеги та он нашел. Что же делать? что делать?". Каарон ходил туда-сюда еще несколько часов. Мысленно набрасывал варианты и сам же отбрасывал их проверяя на эффективность. Ближе к вечеру, подходящая идея всё же созрела в голове лекаря и он, полностью переодевшись и сменив внешний вид, отправился в другое поселение. Оно было гораздо больше. Это был некий центр объединяющий все небольшие поселения. Туда съезжались со всей округи торговцы, ремесленники, фермеры, бродячие артисты и прочий люд неопределенных занятий. Там Каарон и рассчитывал получить то, что надо для его плана.

Добравшись к вечеру до места, Лекарь стал обходить все питейные заведения, кабаки и таверны, гостиницы и постоялые дворы, пока не нашел - их. Людей, готовых за деньги выполнить нужную работу, не задавать лишних вопросов и "держать язык за зубами". Таких он нашел шестерых, ровно столько же, сколько староста Нестор распорядился выделить в помощь Радмиру для засыпки ямы. Уплатив им хороший задаток, Каарон сказал, что они должны приехать в его поселение и тихо расположится в лесу неподалёку, а ежели кто из местных увидит их - сказать, что бродячие артисты, и тут проездом. Ночью же лекарь навестит их, привезет необходимые инструменты и снаряжение. Обговорив еще немного деталей, Каарон спешно уехал обратно к себе в поселение. Он отсутствовал два дня и боялся, что первые телеги уже начали подвоз земли.

Приехав в поселение, он тут же направился к яме и даже не заглядывая в неё понял - еще не начали. Рядом не было ни следов от лошадей и телег, ни кусков свежей земли, ни рабочих. Он облегченно вздохнул и пошел ко двору кузнеца. А там, даже издалека, было видно скопление людей, лошадей и повозок. Лекарь понял, засыпать яму начнут сегодня.

Каарон вернулся к себе домой, и первым делом проверил всё ли у него имеется для работы наёмников этой ночью. Всё необходимое было на своих местах, кроме самого важного - двух мотков веревки и большой, сборной лестницы. Это не были личные вещи лекаря, но они постоянно лежали у него во дворе, так как их всегда использовали, чтобы поднять очередного упавшего в яму. Новую веревку достать было не проблема, а вот такую сборную лестницу сделали плотники специально, чтобы лазить в яму. Она была очень нужна. Каарон сильно забеспокоился, так как весь его план может не сработать. Пока он суетливо думал, где искать пропавшую лестницу, на горизонте дороги, ведущей к его дому, показалась повозка. Лекарь присмотрел и сразу узнал её. На ней обычно привозили очередного бедолагу упавшего в яму. Облегченный выдох надежды мгновенно успокоил его - лестница там. Так оно и оказалось. В яму упал поселенец и лестницу с веревками брали, чтоб достать его. Лекарь быстро осмотрел упавшего и распорядился отнести его внутрь дома, а сам чуть задержался на крыльце и проследил, чтоб лестницу и верёвки положили туда, где они лежали ранее, вдоль забора, под навесом. Провозившись с пострадавшим три часа, уставший и обессиленный он прилег отдохнуть, ведь ночью еще предстояло много работы.

Ближе к полуночи, Каарон загрузил всё необходимое в повозку и отправился в оговоренное с наёмниками место. Они ждали его в небольшой чаще леса. При встрече, лекарь еще раз подробно объяснил, что и как надо делать.

- И так, еще раз напомню, - начал Каарон, - работайте как можно тише, общайтесь жестами и шёпотом. Трое внизу черпают землю ведрами, трое наверху вытаскивают их верёвками и рассыпают ровной полосой вокруг ямы. Если будет темно, зажигайте свечи но, только внутри ямы. Землю сыпать начали сегодня ближе к обеду и посему, насыпали не так много. Отдыхайте по усталости, меняйтесь по надобности. Надеюсь за 2-3 часа управитесь. Я буду рядом, если что - дам сигнал, спрячетесь в повозке. Всем понятно?

- Да ... да, понятно, - хором сказали наёмники и кивнули головой.

- Хорошо, - удовлетворенно прошептал лекарь, - Грузитесь в повозку, выезжаем.

Ближе к часу ночи, повозка с наёмниками подъехала к яме. Вокруг было безлюдно и они тихо приступили к работе. Каарон был рядом и ходил кругами просматривая основные дороги ведущие к яме, чтобы вовремя заметить если вдруг кто-то объявится. Он сильно нервничал и прислушивался к каждому звуку и шороху. Так прошло два часа. А потом, лекарь заметил силуэт, который приближался к яме по одной из дорог.

- Тихо, прячьтесь в повозку, - прошептал он тем, кто был наверху, - Гасите свечи, - жестом показал тем, кто был внизу.

Свет внизу потух, наемники и лекарь спрятались в повозке. Все притихли и ждали. Силуэт приближался и в нём без труда можно было узнать человеческую фигуру. Присмотревшись, Каарон разглядел его и узнал. Это был старый козопас, который часто любил выпить. Он не помнил его имени, но помнил, что не раз продавал ему лекарства от кашля. Вот и сейчас, он шел по дороге шатаясь и покашливая.

- Он сейчас упадет в яму, - настороженно прошептал один из наёмников.

- Может быть, а может и нет, - также шепотом ответил лекарь, - Он часто бывает пьяным, но еще ни разу не падал в яму.

Козопас приблизился к яме, и шатаясь пошел вдоль самого края цепляя ногами землю, только что поднятую из глубины. Он запнулся и пошатнулся еще больше, но устоял и двинулся дальше. Все облегченно вздохнули и дождавшись пока он скроется из виду, продолжили работу. Спустя полчаса, трое снизу дали понять, что вновь завезенная земля в яме почти закончилась и черпать её ведрами уже не получается. Каарон согласился, что надо заканчивать и дал команду заметать следы. Для этого он скинул в яму заранее приготовленные еловые и сосновые ветки. С их помощью наёмники тщательно замели следы на земле от своих сапог и вылезли по лестнице наверх. Пока наемники тихо грузили всё снаряжение в повозку, лекарь ходил вокруг ямы и ровнял насыпанную землю. Где то он подметал ветками, а где то и посыпал горстями, как будто создавал очертание чего то. Вскоре он закончил и запрыгнув в повозку они тихо уехали.

Добравшись до чащи леса, Каарон сполна расплатился с наёмниками, но попросил их остаться до утра, так как уверенности в том, что его план сработает как надо у него не было. Наемники согласились, и пообещали, что будут ждать от него вестей до обеда наступающего дня.

Оставшееся до утра время, лекарь почти не спал, а с восходом солнца, одним из первых, поспешил к яме. Утро нового дня наступило, и проснувшиеся поселенцы спешили по своим делам. Кто-то буднично и привычно проходил рядом с ямой и шел дальше, а кто-то останавливался и смотрел вниз. Довольно быстро число зевак увеличилось. Они стояли со всех сторон и обсуждали увиденное. А видели они все как один то, что засыпанная вчера в яму земля, сегодня лежит ровным слоем сверху, по краю всей ямы, образуя замкнутый круг, а местами, от круга исходят небольшие полоски.

- Что это ? ... как это? , - слышны были разные возгласы из толпы, - Как такое возможно?, - недоумевали жители.

Каарон медленно ходил между собравшихся и прислушивался к их разговорам. Он искал тех, кого называли глубоко верующими, тех кто почитал богов и читал проповеди. Услышав подобные речи он приблизился к их небольшой группе и как бы невзначай, тихо произнес:

- Да, это же - Знак. Знак богов. Они посылают нам знак.

Верующие переглянулись между собой.

- Точно !, - сказал один.

- Да, да, верно, - оживился другой.

- Знак ! Знак ! Боги говорят с нами !, - стали они повторять в один голос.

Собравшаяся толпа оживилась и стала активно обсуждать эту версию, постепенно кивая головами в знак согласия.

Вскоре появился и кузнец Радмир, с повозками готовыми к работе. Он опешил от увиденного и задумчиво стоял в первом ряду, подробно всё рассматривая. Как и многие жители он чтил и уважал богов, но в данный момент, желание засыпать яму было - сильнее.

- Послушайте люди !, - громко сказал кузнец, - Я, как и многие из вас, чту и уважаю богов, но точно ли это их воля?. Мы только вчера начали засыпать эту злосчастную яму, работали всего полдня, землю с телег выбрасывали лопатами, часть земли сыпалась на край ямы, а ночные ветра разнесли землю вокруг ямы. Тут нет божественного, это случайность, - резюмировал Радмир, - Расходитесь по своим делам, дайте нам выполнить свою работу. Сегодня мы насыпем больше земли, и будем работать аккуратней, а завтра вы увидите, что ничего подобного не будет.

Толпа немного повозмущалась, но согласилась со словами кузнеца и постепенно жители стали расходится. Кузнец отправил первые повозки за землей, а сам, лично, взял лопату и стал скидывать насыпанную по краю землю обратно - в яму.

Одним из последних уходил лекарь. Он был раздражен и недоволен. Его план до конца не сработал. Собравшиеся стояли слишком близко к яме и затоптали насыпанные им ответвления от круга, которые по задумке изображали лучи. Лучи солнца. Каарон хотел изобразить знак солнца, почитаемый всеми верующими в поселении. Но сетовать на нерадивость поселенцев и недооцененное желание кузнеца засыпать яму - было поздно, надо было решить, что делать дальше. Дойдя до дома и переодевшись, лекарь поспешил в чащу леса, к наемникам.

Он застал их еще спящими. Спешно разбудил и сказал:

- Нужно повторить, - начал Каарон, - оплата та же, но работать будете меньше. Согласны?.

Наёмники молча переглянулись и кивнули головой.

- Только поесть бы, наш провиант закончился.

- Я всё привез, возьмите в повозке еду и питьё и к часу ночи будьте готовы.

- Да, да ... хорошо, - пробурчали наемники и стали доставать провиант из повозки.

Лекарь вернулся к себе и весь день принимал нуждающихся в лечении, которых уже скопилось не мало. Что и как делать он уже обдумал. За полный день кузнец насыплет столько земли, что всю её вычерпать будет очень сложно, поэтому они выгребут только часть, а основное внимание уделят начертанию знака. Нужно чтобы он получился, четким, ясным и читаемым с первого взгляда, чтобы каждый сразу понял - это знак солнца, знак богов.

Наступившей ночью всё повторилось. Наемники работали тихо и слаженно, земли из ямы вытащили ровно столько, сколько понадобилось для начертания знака. Каарон лично вырисовывал волнообразные лучи, подсвечивая свечой. Управились за пару часов, замели следы ветками и уехали обратно в чащу леса, как будто там их и не было. Как и в первый раз, лекарь попросил наёмников дождаться его с новостями к полудню .

И вновь наступило решающее утро. Каарон, не спавший всю ночь, спешил к яме. Толпа не должна затоптать его творение. Все должны увидеть четкий знак. Добравшись до места, он слегка удивился. Народу собралось уже больше, чем в первый раз, но важно было то, что все они держались поодаль от начертанного знака. Количество собравшихся быстро увеличивалось, толпа гудела обсуждая увиденное.

- Это точно знак!, - слышалось отовсюду.

- Это знак Бога Солнца!, - звучали единичные голоса.

- Бог Солнца говорит с нами !, - шептались между собой активные почитатели.

Каарон ходил между рядами глубоко верующих и слушал их речи. Они шептались в нужном ему направлении, но не произносили главного. Что именно говорит им Бог Солнца ? Что он хочет сказать?. Сам это озвучить, лекарь, не решался, его полная непричастность была важнее всего.

Вскоре к яме приехал кузнец Радмир и глава совета старейшин Нестор Северов. Они, как и все собравшиеся были поражены и удивлены увиденным. Ходили вокруг ямы, заглядывали внутрь и шептались между собой. Спустя непродолжительное время, глава совета подняв руку, попросил всех помолчать и сказал:

- Все мы удивлены происходящем вокруг ямы за последние два дня. Все мы ясно видим появившийся знак солнца. Все мы чтим и уважаем наших богов, хоть они и разные у всех. Но ..., - выдержал паузу Нестор, - Все вы, также, знаете сколько людей упало в эту яму и как сильно они покалечились. Все вы, еще совсем недавно, на прошедшем совете, просили нас что-то сделать с этой ямой. И теперь, чтобы понять, что делать дальше, нам нужно время. А пока, я предлагаю временно прекратить засыпать яму и посмотреть, что будет. Наш доблестный кузнец Радмир, изъявил желание находится возле ямы всю ночь и лично увидеть божественное проявление, если таково проявится вновь.

- И я ... я тоже хочу, - кто-то крикнул из толпы.

- Я тоже не прочь, - послышался голос с другого края.

- Хорошо, - подводя итог, сказал Нестор, - чем больше глаз увидят волю богов, тем лучше.

Жители еще некоторое время стояли возле ямы и не спешили расходится, кто-то стал читать молитвы, кто-то проводил свои ритуалы, но спустя пару часов почти все из них разошлись по своим делам. Осталось только небольшая кучка, которая изъявила желание ночевать возле ямы вместе кузнецом. Их было примерно человек семь или восемь.

Каарон был вне себя от злости. Его план уже почти сработал, но всё же не до конца. Радовало лишь одно, что засыпать яму временно не будут и у него есть еще время что-то предпринять. Мысли хаотично метались в его голове ища новый план, но ясно было одно - ночью к яме больше не подойти. Там лично будут ждать чуда больше десятка глаз. И это также означало, что услуги наёмников больше не нужны, а их дальнейшее присутствие в лесной чаще, неминуемо бы породило ненужный интерес. Поэтому, лекарь незамедлительно отправился к ним в лагерь и доплатив за ожидание, сообщил им, что работа сделана, а их услуги больше не требуются. Наемники тут же собрались и покинули округу.

Вернувшись домой Каарон старался успокоиться, ведь времени подумать было предостаточно. Ближе к вечеру, в своих размышлениях он пришел к выводу, о том, что в общем и целом его план был верным, и что нужно просто еще немного доработать. Нужен еще один знак. Осталось только придумать как его там оставить. Все дальнейшие шаги упирались в эту кучку желающих ночевать у ямы, а как убрать их оттуда по тихому, здравых идей почти не было.

Наступил новый день. Каарон проснулся позже обычного, но не торопился идти к яме. Новости сами нашли его, лишь только он позавтракал. Один из тех, восьмерых, что остались ночью ждать чуда возле ямы, обивал порог его дома в ожидании приёма.

- Чем могу помочь?, - открыв дверь спросил его лекарь.

- Утро доброе, доктор, - судорожно произнес пришедший, - Захворал я что-то, помогите.

- Проходи, присаживайся, рассказывай где болит?

- Я это ... с кузнецом Радмиром ..остался у ямы на всю ночь, знак богов хотел увидеть. Мы сначала все в повозке сидели, а потом на землю прилегли, а ночью ветер поднялся сильный, холодный. Я утром вставать начал, а спина болит не разгибается. Продуло наверно.

- Не наверно, а точно, - утвердительно сказал Каарон, - кто ж в такие ветра на земле то спит. Так и не только спина заболеть может. Дам я тебе настойки горькой да мази целебной, спину ей мажь да в тепле держи. Помочь должно, хоть и не сразу.

Поселенец поблагодарил лекаря, расплатился и ушел, а Каарон вдруг понял, что возможно ему поможет сама природа. Холодный ночной ветер, что продул этого бедолагу, это начало сезона северных ветров. Обычно он наступает позже, но в этом году вероятно время пришло уже сейчас. Ночью станет заметно холоднее и поэтому желающие ночевать возле ямы могут передумать.

Так оно и вышло. Уже следующей ночью, ночевать у ямы остались лишь пятеро. Еще через две ночи - трое. Еще спустя сутки остался - один. Самый здоровый, самый стойкий - кузнец Радмир. Ночуя у ямы, он разводил костер, кутался в теплую шкуру и пил горячий чай. Он всё ещё хотел засыпать эту яму и ждал когда совет старейшин соберется вновь, чтобы одобрить начатое. И это было проблемой. Проблемой для Каарона, который хотел как можно быстрее начертать возле ямы новый знак.

"Вот жеж упёртый этот кузнец, он так и до зимы там просидеть может ", - негодовал про себя лекарь, наблюдая за Радмиром очередной ночью. "И не спит ведь всю ночь, чтоб его". И тут Каарона осенило. Если он не спит сам, то надо это сделать за него.

Дождавшись вечера следующего дня, когда кузнец собирался на очередную ночёвку, Каарон постучал в дверь его дома.

- Ааа .. доктор, - открывая дом произнес Радмир, - Чем обязан визиту?

- Вечера доброго, - поздоровался Каарон, - Я пришел навестить твоего сына и узнать как он себя чувствует, как его нога?. Я недавно бывал в большом поселении имел дело с заморскими торговцами. У них я приобрел новое целебное средство, оно укрепляет мышцы и кости.

- Какая хорошая новость, - обрадовался Радмир, - Проходите, проходите, мой сын в кузнице, сейчас я его приведу, - добавил кузнец и выйдя из дома поспешил в кузницу.

А лекарю этого и надо было. Он остался в доме кузнеца один. Быстро осмотрелся и нашел то, что хотел - котомку с провизией, которую уже приготовил Радмир для очередной ночной смены у ямы. Он аккуратно открыл крышку небольшого стального чайника и быстро высыпал туда какой-то порошок. Закрыл крышку, взболтал содержимое и поставив на место, сделал всё так как и было.

Вскоре вернулся кузнец с сыном. Каарон достал ёмкость с мазью и стал объяснять как правильно ей пользоваться. Рассказав и показав всё что требуется, лекарь собрался уходить.

- Благодарю тебя Каарон, сколько я тебе должен? - произнес кузнец.

- Нисколько , - услужливо ответил лекарь, - Если мазь поможет, оплату обсудим потом.

Кузнец кивнул, а Каарон вышел за дверь и направился к себе домой. То, что мазь поможет, он не сомневался, это было сильное средство из его особых запасов, только для своих. Конечно, своим кузнеца лекарь не считал, но сейчас было важным задобрить его, чтобы ослабить его стремление засыпать яму, когда его дальнейший план будет выполнен.

Вернувшись к себе Каарон, начал готовится к предстоящей ночи и собирать все необходимое. В этот раз действовать ему придется одному и нужно быть очень осторожным. Начертать знак необходимо не вокруг ямы, а внутри неё. Спуститься по лестнице будет сложно, управиться с ней одному тяжело и шумно, поэтому придется использовать крепкую верёвку переплетенную между собой. Обувь, лекарь также подготовил особую, с мягкой подошвой, не оставляющей следы с четким контуром.

Надежды, что подсыпанная кузнецу смесь из особых трав и кореньев усыпит его быстро, у Каарона - не было, поэтому, с наступление ночи, идти к яме он не спешил. Тихо и незаметно он подкрался на место лишь спустя пару часов после полуночи. Радмир сидел на земле у костра, возле одной из телег с землей, которые стояли чуть поодаль от ямы. Он не спал, а только задумчиво смотрел в сторону ямы, изредка попивая горячий чай.

"Вот жеж здоровый какой", бубнил про себя лекарь, "любой другой давно бы уже заснул крепким сном, а этот никак глаз не сомкнет.

Но ждать слишком долго не пришлось, уже спустя полчаса, Каарон заметил первые признаки дремоты и когда тело кузнеца полностью откинулось на колесо телеги, стало ясно - он уснул.

Настало время действовать. Лекарь вышел из своего укрытия и медленно подошел к кузнецу. Убедившись, что тот действительно уснул, он приступил к своей задумке. Крепко привязав верёвку к одной из повозок с землей, он спустился в яму. Зажег свечу и начал творить божественное проявление. Сначала он разровнял насыпанную буграми землю, используя для этого кусок широкой доски, а затем, поверх ровной поверхности, стал насыпать особый белый песок, собранный с берега моря, и купленный у приезжих торговцев в большом поселении. Этот песок Каарон смешал с очень мелкими кусочками разноцветного стекла, которые и при свете солнца создавали яркие огоньки и блики.

Каарон рассчитывал сделать всё быстро, но провозился больше часа, и когда он начал выбираться наружу, то переживал, не проснулся ли там, наверху, кузнец. Встретится с ним - глаза в глаза, было худшим, что мог он себе сейчас представить. Но, аккуратно высунув голову из ямы, лекарь вздохнул с облегчением. Радмир ещё спал. Он медленно и тихо вылез из ямы, отвязал веревку от телеги и подложил дрова в его костер. Кузнец должен решить, что проспал он всего несколько минут, так как его костер не потух. Уходя и заметая за собой следы, Каарон бросил на ногу кузнецу небольшой уголек, который, спустя несколько минут разбудил его. Радмир дернулся от неожиданно обжигающей его боли. Смахнул уголек и встал на ноги. Он понял, что заснул, но посмотрев на костер и по сторонам, решил, что это было не долго. Боясь уснуть вновь он решил больше не садиться и слегка размявшись, оперся на телегу, простояв так до восхода солнца. С первыми лучами, он собрал свои вещи, потушил остатки костра и ушел домой. В яму заглядывать не стал, ведь наверху всё было - без изменений.

Придя домой кузнец, с чувством выполненного долга и нахлынувшей усталостью, лег спать. Но, поспать ему удалось не долго. Вскоре его разбудил криками сын.

- Там знак., Отец ..Снова знак !

Радмир не поверил своим ушам, ведь он был там всю ночь и ничего не произошло. Быстро собравшись он прибежал к яме. А там уже собралось чуть ли не всё поселение. Народу было столько, что и не протолкнуться. Все заглядывали в яму и обсуждали увиденное внутри. Растолкав несколько человек, к краю ямы, подошел и сам кузнец. На дне он увидел сияющее в лучах солнца начертание. Это был силуэт раскидистого дерева, корни которого зеркально повторяли ветви, а в самих ветвях виднелся образ птицы.

Возгласы в толпе не умолкали.

- Боги снова говорят с нами !

- Бог Солнца и Мать Земля послали нам знак !

Среди толпы, конечно, был и Каарон. Он как и в прошлый раз стоял среди тех, что верил больше остальных, внимательно слушал их рассуждения и ждал. Ждал когда они скажут главное. Глубоко верующие увлеченно обсуждали между собой, кто именно из богов послал знак, что символизирует дерево , корни и птица, но мало кто из них говорил о том, что именно боги хотят сказать. И только один скромный паренек что-то бормотал себе под нос. Лекарь приблизился к нему и прислушался.

- Боги говорят нам, - тихо лепетал он, - Боги говорят нам.. Они не хотят, чтоб мы засыпали яму.

"Наконец-то", обрадовался про себя Каарон, "вот оно".

Но, парень говорил тихо и никто его не слышал, толпа шумела и гудела. Тогда лекарь зашёл к нему за спину и, слегка наклонившись, прошептал на ухо:

- Громче ... скажи громче.

Парень на мгновение замолчал, а потом крикнул во все горло:

- НЕ ЗАСЫПАЙТЕ ЯМУ ! Боги говорят нам ..НЕ ЗАСЫПАЙТЕ !

Шумная толпа вдруг замолчала, гул стих. Поселенцы посмотрели на кричавшего парня, переглянулись между собой и спустя мгновенье отовсюду раздались одобряющие голоса.

- Да, да, верно !

- Это точно !

- Это воля богов, не надо засыпать яму !, - повторяли всё больше и больше собравшихся.

Толпа ликовала и радовалась, одни возносили руки к небу, другие молились, третьи взявшись за руки что-то напевали. Была ли это радость от начертанного знака или от внезапно наступившего всеобщего согласия о воле богов, для Каарона было уже не важно. Его душа ликовала, он почти добился того, чего хотел. Дело осталось за малым, совет старейшин должен принять волю жителей и окончательно решить не засыпать яму.

Приехавшему к яме, главе совета, ничего не оставалось кроме как объявить о собрании срочного совета старейшин.

Вечером, на собрание, пришло много жителей, Пришли даже те, кто редко признавал чьи-либо решения, кроме своих. Те, кто могли месяцами не покидать своих убежищ в горах, лесах и пещерах. К ним прислушивались и ходили за советом. В каждом из народов их называли по разному - жрецы, шаманы , провидцы. Всем им, на собрании, дали слово и выслушали. Каждый рассказывал о связи начертанного знака с их богами, видениями, и пророчествами, но все они сходились в одном - боги против засыпания ямы. Редкое единодушие царило тем вечером на собрании, никто не спорил, не кричал, не ругался.

Радмир, сидевший все это время молча, уже понимал, какое решение примет совет, и если честно, признавался сам себе, что его стремление засыпать яму поугасло. К тому же, целебная мазь, данная лекарем помогла и сын, впервые за долгое время, стал чувствовать себя значительно лучше.

- А что скажет наш уважаемый кузнец? - обратился к Радмиру Нестор Северов, - Он каждую ночь был возле ямы и может рассказать что видел.

Радмир встал, развернулся ко всем собравшимся и сказал:

- Да, я , почти неделю, каждую ночь был у ямы. Глаз не сомкнул, не спал, - слегка слукавил кузнец, - Не видел никого и ничего, что могло бы начертать знак. Он появился так быстро, как бывает мгновение. Увы, но больше мне добавить нечего, - сказал Радмир и присел на место.

Члены совета немного посовещались между собой и огласили решение - яму не засыпать, знак не трогать.

Жители приветствовали решение совета одобрительными возгласами и довольные, стали расходились по своим домам. Самым радостным был Каарон, его план наконец-то завершился так как он и планировал. Осталось дождаться новых упавших в яму.

А они, не заставили себя ждать. Уже на следующий день к лекарю привезли сразу двух упавших. Как говорили очевидцы, они прыгнули туда сами. Они были убеждены, что так боги простят им их грехи. И таких в дальнейшем было не мало, что только увеличило общее количество пострадавших. Но, для лекаря это было - благо. Количество денег от лечения заметно увеличилось, а его дом стал небольшой больницей, где Каарону помогали уже несколько помощников, которых он выбрал из числа своих по крови и стал обучать лекарскому ремеслу.

Так продолжалось пол года, а потом в яму упал он - плотник Боркан. Он был из небольшого числа тех, кто не особо верил в богов, в знаки и приметы, он больше склонялся к законам ремесла, к физическому и материальному, чем к мистическому и невидимому. Порой, немного выпив, он насмехался над теми кто попадал в яму, считал их глупыми и нерадивыми.

Упав в яму Боркан сломал себе руку и Каарону пришлось собирать его кости по частям. Период восстановления и лечения предстоял долгий. Плотник злился, что теперь не мог работать в полную силу и во всем винил злосчастную яму. Шатаясь без дела и страдая он пришел к главе совета Нестору Северову.

- Я всё понимаю, про волю богов и так далее, - говорил плотник, - Я не предлагаю её засыпать, это вы уже пытались, но давайте просто обнесём её небольшим ограждением. Чуть выше метра высотой. Любой, кто захочет, сможет всегда заглянуть внутрь, а случайный прохожий не упадет вниз. Вчера я видел как возле ямы играли дети, они чуть туда не упали, - убеждал Нестора Боркан, - Ограждение защитит нас всех, я сам могу изготовить и установить его, сделаю надёжно и красиво, жителям понравится.

Глава совета выслушал плотника, пообещал, что поговорит с другими старейшинами и сообщит ему о решении. Через пару дней Нестор сообщил плотнику о том, что совет старейшин не против и дал разрешение. Боркан тут же принялся за работу, но из-за сломанной руки он работал медленно и на изготовление ограждения ушло почти две недели У себя во дворе он соорудил небольшие пролеты, которые нужно было соединить на месте, вокруг ямы. Когда всё было готово, Боркан рассказал об этом Нестору Северову и в назначенный им день начал устанавливать ограждение. Глава совета старейшин лично присутствовал возле ямы и успокаивал обеспокоенных жителей, поясняя им, что установка ограждения не нарушает воли богов, что это всё для защиты поселенцев.

Когда новость об этом дошла до лекаря, он был рассержен. Установленное ограждение значительно сократит количество падающих в яму, а это значит, что над его доходом вновь нависла угроза. Необходимо снова что-то предпринять, ведь строительство его нового дома уже началось и требовало больших расходов.

Завершив все неотложные дела с больными, он отправился к яме, где уже собралась небольшая толпа осматривающих творение плотника. Ограждение получилось крепким и прочным, на него мог облокотится даже самый крупный мужчина и оно не падало. Каарон несколько раз обошел его полностью и отправился к себе домой. Он уже понял, что ему надо сделать, чтобы этого ограждения не стало.

Наступившей ночью, лекарь вновь пришел к яме, и начал двигать ограждение. Он расчитывал подвинуть их настолько, чтоб они упали в яму при малейшем толчке случайного прохожего. Но ограждение состояло из нескольких цельных пролетов, которые были крепко соединены между собой, и при сужении к центру ямы упирались друг в друга не давая сдвинуть их с места. Каарон ушел, но следующей ночью вернулся и аккуратно срезал часть вертикальных пролетов. В итоге, круг ограждения начал сужаться, и спустя еще пару ночей, лекарь пододвинул его так близко к краю ямы, что оно могло упасть от небольшого толчка.

Это и произошло уже к полудню наступившего дня. Плохо закреплённая бочка с медовухой, упала из мимо проезжающей телеги и ударилась в один из пролетов ограждения. Пролёт покосился и падая вниз потянул за собой всё ограждение целиком.

Собравшиеся жители негодовали и сожалели. Кто-то был расстроен, что ограждение оказалось ненадежным, кто-то был опечален тем, что целая бочка медовухи пропадала даром, ведь упав на дно, она частично раскололась и содержимое утекало в землю, а кто-то вспоминал богов и их волю не трогать яму.

Вскоре прибежал и сам плотник. Он ходил вокруг ямы и постоянно бормотал:

- Не может быть, не может быть, я делал всё надежно и крепко, - не веря своим глазам удивлялся Боркан, - Ограждение могло выдержать удара целой телеги, - уверял, он вскоре подъехавшего, Нестора Северова., - Здесь нет воли богов, это могли сделать люди.

Глава совета старейшин распорядился всё упавшее из ямы достать, а плотнику построить ограждение еще раз, но более крепкое и в землю вкопанное. Спустя неделю, новое ограждение было готово. На этот раз, Боркан сделал отступ от края больше, а края пролетов закопал в землю. Расшатать его или сдвинуть с места могли только с десяток крепких мужиков.

Каарон был готов к подобному. Он знал, что плотник не верит в богов и будет настаивать на своём до последнего. Поэтому он спешно собрался и уехал в большое поселение за особыми ингредиентами. Вернувшись лекарь изготовил особую горючую смесь на основе варёного конопляного масла и мелко растертой серы. Она почти не имела запаха, хорошо впитывалась в древесину, а после высыхания становилась прозрачной.

Для завершения задуманного лекарю нужны были две ночи. В первую, он смазал всё ограждение приготовленной смесью, работал всю ночь, не спеша и тщательно пропитывая каждую деталь. Во вторую, он спустился в яму и начертал новый знак, рассыпая всё тот же белый песок с мелкими кусочками цветного стекла.

Наступившим утром Каарон не спешил идти к яме, он спокойно позавтракал и принял пару пациентов. А когда весть о новом знаке уже разлетелась по поселению, тогда и он пошел к яме.

А там, уже собралось много народу, все заглядывали внутрь и обсуждали появившийся знак. Это был ровный круг от которого во все стороны исходили прямые лучи, а внутри него были волнообразные лучи закрученные в одну сторону. На солнце они светились ярче других и создавали иллюзию, что внутри солнечного круга горит живой огонь. Толпа ликовала и радовалась.

- Боги снова говорят с нами, - восклицали одни

- Это знак бога солнца, - кричали другие

- Это Огненное око, это Солнечный очаг, - шептали шаманы и провидцы.

Когда у ямы появились глава совета старейшин Нестор Северов и плотник Боркан, Каарон решил, что пора осуществить вторую часть своего плана и показать жителям, что именно теперь хотят боги. Для этого он подошел чуть ближе к ограждению и снял свои очки. С помощью увеличительного стекла в них он, незаметно, стал ловить свет солнца создавая горячий луч, который начал нагревать небольшую кучку соломы, скопившуюся вдоль всего ограждения. Спустя несколько минут, солома вспыхнула и языки пламени мгновенно перекинулись на ограждение. Буквально за считанные секунды, пропитанная горючей смесью древесина полностью загорелась. Всё ограждение вспыхнуло и стало быстро гореть. Напуганные и слегка обожжённые жители в панике отбегали в сторону. Толпа оцепенела и завороженно лицезрела как ограждение сгорало у них на глазах.

- Это Боги ! ... Это воля богов, - послышались голоса.

- Боги не хотят ограждения, Оставьте яму в покое, - говорили всё больше и больше собравшихся.

Спустя минут десять всё было кончено, ограждение сгорело дотла. Остались лишь обугленные пеньки в тех местах, где столбы пролетов были зарыты в землю. Собравшиеся стали постепенно расходиться. Последним ушел плотник Боркан. Он выкопал сгоревшие пеньки, и унес их с собой. Как и все он видел всё своими глазами, но так и не мог поверить, что это воля богов. Он искал этому другое объяснение. Мысль о том, что это дело рук человека - не покидала его. Он вспомнил, что когда ограждение упало в яму, а он потом его чинил, то недосчитался нескольких пролетов. Тогда он не придал этому значения, а сейчас он искал с этим связь. Придя домой Боркан тщательно осмотрел сгоревшие и выкопанные столбы ограждения. Они не вызывали особого подозрения, сгорели ровно, ничем особым не пахли, имели соответствующую в таких случаях структуру. Он сложил их на землю в ряд и спустя какое то время заметил. Они все сгорели ровно, один к одному. Это показалось ему странным и усилило его подозрение в причастности человека.

Через пару дней Боркан пришел к главе совета старейшин и рассказал ему о своих подозрениях. Нестор Северов его выслушал, и сказал, что после последних событий, вопрос с ямой решен окончательно - оставить всё как есть. Плотник пытался предложить построить новое заграждение, но получил отказ. В течение последующих пару месяцев Боркан еще не раз приходил к Нестору Северову с подобными разговорами, но глава совета был непреклонен. Не найдя понимания и одобрения Боркан стал рассказывать о своих подозрениях всем подряд. Работникам в полях, охотникам в лесах, завсегдатаям таверны и просто случайным прохожим у ямы.

Такое поведение плотника сильно нервировало лекаря. Его постоянные разговоры и подозрения могли не только позволить людям сомневаться в воле богов, но и привести к истинному исполнителю божественного проявления - к нему самому. Допустить это означало потерять - всё. И жизнь в том числе. Поэтому, когда Боркан, в очередной раз, пришел к Каарону за порцией лекарства для сломанной руки, лекарь начал давать ему слегка измененное зелье. В него он подмешивал смесь из особых грибов и травы белладонны. Выпивая такое у плотника начались галлюцинации, он бредил и бормотал что-то не связанное. Рассудок, постепенно покидал его, а жители поселения избегали общения с ним. Для многих плотник Боркан стал обычным сумасшедшим. А спустя пару месяцев он еще раз упал в яму, но до лекаря его не довезли, от полученных травм он умер.

С тех пор больше никто не пытался поднять вопрос о яме. Все жители приняли её как нечто божественное и сакральное. Рядом с ней молились, проводили обряды и ритуалы, водили хороводы и распевали песни.

" .. Мы люди ямы, Ямы люди мы

Нас выбрали боги, Мы жители чертоги .." -

напевали верующие собираясь вечерами у ямы.

Заезжие торговцы и бродячие артисты разнесли весть о народе ямы по все округе. Люди приезжали из разным мест и оставались тут навсегда. А если кто из заезжих или новых поселенцев начинал что-то плохое говорить о яме, предлагать её засыпать или обнести забором, то глубоко верующие тут же набрасывались на них заставляя замолчать или покинуть поселение. Особо непонятливые, как бы случайно, ночью падали в яму или их повозки начинали гореть. И это уже не было дело рук лекаря, жители делали это сами, защищая богов и яму.

Так прошло восемь лет. За это время лекарь Каарон Бендель построил себе новый большой дом и женился. Жена родила ему трех сыновей. Они подрастали, и он стал задумываться о наследии, о новых домах для них. Заработок на покалеченных в яме был хорошим. Значительная часть жителей уже побывала там, а некоторые и не один раз. Каарон продолжал наживаться на них, даже после их падения. Он специально не долечивал их , чтобы они долгие месяцы продолжали покупать у него различные снадобья и лекарства, а кто уже не мог платить, писали расписки о долге или расплачивались иначе.

И, всё равно, денег Каарону было мало. Доход хоть и был стабильным, но рост его - незначительным, а дома для сыновей строить надо было начинать уже сейчас. И тогда лекарь решил, что нужна еще одна яма. Но не тут, а в другом - соседнем поселении. И такое, подходящее, поселение рядом было. Всего несколько часов езды, у небольшого озера. Осуществлению плана мешали две проблемы. Это тамошний знахарь Добродей и глава их поселения Всеволод Озёрный. Знахаря Каарон планировал заменить одним из своих верных учеников, а к главе поселения найти подход и оказывать скрытое влияние. Идеи как это сделать уже созревали в голове лекаря.

У главы поселения Всеволода Озёрного была жена. Она страдала ужасным недугом - проказой. Незаживающие язвы, разрушение хрящей и костей причиняли ей порой невыносимую боль. Тамошний лекарь Добродей, лечил её, но не решался применять сильнодействующие средства на основе опиатов, мандрагоры, конопли и белены. Он был гораздо старше Каарона, использовал только ограниченный круг лекарственных трав и корений, боялся экспериментировать и навредить. Ко всему прочему, Добродей, сам был серьезно болен, он страдал от тяжелой мочекаменной болезни. Этим и решил воспользоваться Каарон. Он стал регулярно навещать Добродея, под предлогом обмена травами, и методами лечения, а сам незаметно подсыпал ему в еду маковый сок, отвар лютика и чемерицы. С каждым визитом Каарон увеличивал дозу. Вскоре Добродей стал вялым, спал больше обычного и начинал испытывать проблемы с дыханием и сердцем. Спустя недели три Добродею становится еще хуже и он прикованный к постели уже не выходит из дома. Каарон берет на себя часть обязанностей Добродея по лечению жителей его поседения, в том числе и уход за больной женой их главы Всеволода Озёрного.

Через неделю, Добродей умер во сне, его сердце остановилось. Его похоронили с почестями, а глава поселения попросил Каарона остаться и заменить умершего знахаря. Каарон согласился, но лишь на время, пока не подготовит для них самого умелого своего ученика. За это время лекарь начал давать жене Всеволода свои особые лекарства. Ей быстро стало лучше, они облегчили её боль, но чтобы чувствовать себя лучше всегда, принимать их пришлось постоянно. Жена стала зависима от этих лекарств, а через нее зависим стал и сам Всеволод Озёрный. Вскоре Каарон и получил благосклонность главы поселения и нужное ему влияние.

А спустя месяц, когда все жители озерного поселения праздновали какой-то свой праздник и всю ночь провели у озера, Каарон приехал в их поселение на десяти крепких повозках в составе тридцати человек. Это были как преданных ему, так и нанятые в большом поселении люди, За эту ночь они тихо вырыли в центре их поселения огромную яму. Землю вывезли и разбросали в полях за ближайшим лесом.

Утром, собравшиеся возле ямы жители смотрели в неё, шептались между собой и удивлялись. Перед ними выступил их глава и сказал:

- Слушайте все!. Боги выбрали нас ! Теперь мы - народ ямы. И всё у нас будет хорошо.

Народ недоумённо посмотрел на главу, друг на друга., пошептался и разошелся. Никто ничего не понял, но уже через пару дней в яму упал первый человек.

* * * Конец * * *