Возвращение домой

Глава 1

— Ну, привет, — он усмехнулся.

— Ты?!

Из глаз Артемиды хлынули слезы. Она не видела брата четыре года, и вот он стоит перед ней как ни в чем не бывало.

Ареса сразу повели к отцу. Там они говорили наедине, а потом все трое скрылись в лесном домике.

- Расскажи, где ты был эти четыре года? Как жил? Что произошло? Почему ты ушел?

- Прости меня, сестренка. Я ушел, потому что посчитал, что больше тебе не нужен. К тому же, благодаря Доросу, ты стала гораздо сильнее. Я тоже хотел стать лучше. Простите меня, вы оба. Я был не прав. По отношению к обоим. Я рад, что вы в порядке.

- Ты нас тоже прости. Я так хотела сказать тебе это. Переживала, что ты ушел из-за нашей ссоры. Мы все очень переживали за тебя.

- Я тоже за вас переживал. Знаешь, после встречи с человеком ты сильно изменилась и я задумался. Все эти четыре года я путешествовал. Повидал мир, узнал много нового.

- Расскажешь подробней? Нам очень интересно.

- Хорошо, расскажу – он слегка улыбнулся – Сначала я тренировался. Долго и упорно. Хотел стать лучше, чтобы вернувшись, не подвести вас. А потом начал путешествовать. Я хотел изучить мир. На самом деле, я изменил свое мнение. Началось это еще во времена вашего знакомства, но, путешествуя, я познакомился со многими людьми и теперь я знаю, что мое мнение было ошибочным и что далеко не все люди плохие. Они относились ко мне весьма уважительно, наверное из-за моего внешнего вида, но были и те, кто принимал меня за демона.

- Похоже, твое приключение удалось. Я рада этому.

- А вы тут как справлялись?

- Без проблем. Вдвоем.

- Вот как. Раз я вернулся, может разделим лес на две половины? Так будет легче и у вас будет больше времени друг на друга. Что думаете?

- Хорошая идея. Так и сделаем.

Они и правда разделили лес. Территория вокруг их отца была нейтральной, а остальную поделили. Часть, на которой стоял дом Артемиды с Доросом стала их ответственностью, а вторая – Ареса. Хотя иногда они и работали вместе.

То, что Арес изменился, стало понятно сразу. Не только его поведение изменилось, теперь он был гораздо сильнее, чем прежде.

Они проводили много времени вместе, в основном в доме «сладкой парочки». В деревню, с момента возвращения, Арес все еще не заглядывал.

Но не все было гладко. С каждым днем демонов и попавших под их влияние духов становилось все больше. Найти причину не удавалось, да и на это банально не было времени. Как только они побеждал одного врага, появлялось еще трое. У них не хватало времени даже на сон, и их отец тоже никак не мог помочь.

- Что же они такие сильные то?! – все втроем они пытались победить демона, который был окружен сотнями попавших под влияние духов. За все время, это был самый сильный демон и самая сложная битва.

- Если победим демона, духи станут слабее и мы с ними легко справимся.

Пусть Артемида и защищала лес, но никогда не ставила перед собой цель стать сильнее, а потому, в отличии от Ареса, ее уровень силы оставался почти на одном месте.

Духи окружали демона и не давали до него добраться. Арес с Артемидой расчищали путь для Дороса к демону, а духов связывали, чтобы потом очистить. Сделать это, пока они в движении, а демон рядом, они не могли.

Всех духов они связывали с помощью лиан. Область поражения Ареса была значительно больше, чем у Артемиды, хотя раньше он вообще почти ничего не мог сделать в этой стихии. За четыре года путешествий он научился еще и магии очищения, чем в былые годы занималась только Артемида. А она научилась быть увереннее в бою, ведь раньше это делал только ее брат.

Духи были связаны, но пытались вырваться. Демон пытался им помочь.

- Дорос, сейчас или никогда!

Быстро подбежав к демону, парень разрубил его своим мечом. Духи затихли и перестали сильно сопротивляться. Полубоги быстро их очистили.

- Наконец… – Артемида была без сил.

- Это было сложно – Дороса не особо интересовала беседа.

- У меня такое ощущение, что что-то произойдет в ближайшее время. Идите домой – Парень остался и навел порядок после битвы, а потом направился к любимому дубу, на котором они раньше обитали с сестрой.

Собравшись с духом, Арес наконец отправился в деревню.

- Артемида, как Ваши дела?

- У нас все хорошо. А Вы как?

- Вашими усилиями живем спокойно. А это кто с Вами?

- Это мой брат. Какое-то время он отсутствовал, а теперь вернулся.

- Здравствуйте, я Арес, ее брат.

- Рады приветствовать Вас, полубог Арес.

Потом они начали общаться с Доросом, который стал местной легендой и героем.

По мере того, как они гуляли по деревне, Арес понимал, что их здесь уважают и совсем не боятся. Он сам себя винил за свое прежнее отношение к людям и деревне. Он понимал, что был глупцом и зря не слушал сестру с отцом.

Потом Арес снова заглянул в лесной дом Артемиды в гости. Они пользовались затишьем, которое образовалось после битвы с тем демоном. Но за это время они не виделись с отцом.

- Арес, ты, конечно, говорил, что тренировался, но как ты стал аж таким сильным?

- Ну, я рассказал вам не все. На самом деле, у меня был учитель. Он многому меня научил. В том числе и отношению к людям.

- Похоже, он был хорош.

- Да, он действительно сильный бог.

- Потом научишь и меня чему-нибудь.

- Обязательно.

- А люди в других деревнях, какие они?

- Ну, они не уважают нас, как здесь. Скорее наоборот, они боятся. Но боги бывают разные и это оправдано. За четыре года путешествий я еще не видел приема радушнее и деревни добрее. Деревни, где люди не боялись меня, а уважали. Вы хорошо тут потрудились.

- Вот как. Спасибо. Я рада. Но все же иногда мне хочется самой увидеть мир, который за пределами нашего леса.

- Тебе никто не мешает. Тем более, я теперь здесь. Теперь можешь не боятся.

Шло время. Со времени битвы с демоном прошла уже неделя, но новых случаев не возникало. Ни одного демона, ни попавшего под влияние духа. Это настораживало. Большую часть времени Артемида с мужем проводила развлекаясь в деревне с мужем, а Арес просто патрулировал лес или спал на любимом дубе. Но даже он иногда гулял с ними в деревне.

В тот день Артемида плохо себя чувствовала с самого утра, но решила все же пойти в деревню вместе с парнями. Когда одна женщина из деревни заметила, что ей плохо, она предложила осмотреть ее. Она оказалась врачом. И Артемида согласилась из соображений, что сильно похожа на человека. Как минимум наполовину она таковой и была.

Выйдя вместе, девушки сообщили причину недуга – беременность. Все они радостно смеялись и обнимались, а потом весь день веселились.

Уже вечером к ним подбежал один из деревенских ребят:

- Госпожа Артемида, что происходит? Реки засыхают на глазах, а листва на деревьях, что видны из деревни, очень быстро желтеет и опадает. Как будто наступила засуха, но в сто раз быстрее!

Переглянувшись, брат с сестрой были в ужасе.

- Это может значить только одно…

- Скорее к отцу!

Артемида подхватила мужа и взлетела вместе с братом. Им в глаза сразу бросились пересохшие реки.

По мере того, как они приближались к центру леса, к богу, деревья и листва выглядели все хуже. Как и мирные духи.

Они подлетели к отцу и были в ужасе. Его листья все пожелтели и опали, а ветви стали ломкими, готовыми упасть от малейшего дуновения ветерка. Он выглядел так, словно из него выкачали всю воду. Или даже, будто его божественный дух покинул дерево – тело, которым он пользовался на протяжении многих лет.

- Отец? Отец!

Артемида пыталась докричаться до отца, надеялась, что он услышит и ответит. Объяснит, что происходит. Но ответ не последовало.

Арес внимательно изучал дерево и все, что было вокруг. Он пришел к выводу, что теперь это всего лишь дерево, их отца там больше нет. И именно по этой причине все живое вокруг начало умирать – их отец поддерживал это место.

С тех пор, как бог пропал, а лес погиб, началось множество проблем. Демоны, которых больше не останавливала божественная сила, толпами валили на эту территорию. Арес с сестрой не справлялись с таким напором врагов, передышек не было совсем.

Кроме того, из-за произошедшего, деревня тоже оказалась под ударом, больше никто ее не защищал и демоны так и норовили напасть на ни в чем неповинных людей.

Дорос остался в деревне и убивал всех врагов, к ней приближающихся. Людям было сказано сидеть по домам и носа не показывать из них.

Духов же ожидала судьба всего остального в лесу. Пусть это и было ужасно, но это был единственный плюс – духи не смогут попасть под контроль демонов, если их нет.

- Артемида, сзади!

Демоны были далеко не глупы. Они обходили полубогов с разных сторон и брали в кольцо.

Арес бился с ними мечом, Артемида использовала лук и лианы. На демонов потоками обрушались стрелы и лианы, но только погибали одни, как на их место приходили другие.

- Ты чувствуешь это? Еще много демонов в другой части леса, возле тела отца!

- Лети, я справлюсь здесь! Как только закончу, сразу прилечу к тебе на подмогу!

Но только девушка прилетела на место, как все демоны резко отступили. Они начали собираться в центре, куда полетела Артемида, будто ведомые кем-то или чем-то.

Арес полетел на границу и попытался уменьшить поток демонов к центру, чтобы облегчить сестре задачу. Дорос же, осознав, что деревне ничего не угрожает, велел всем запереться дома и отправиться на поиски любимой. Он всем сердцем желал помочь ей.

Когда он добежал до сердца леса, она тоже туда долетела. Сначала они заметили друг друга, а потом уже общего врага. Это был демон. Но не просто свирепое существо. Внешне он был лишь высоким человеком, но по ауре и возможности говорить, а так же его внешнему виду, было понятно, что этот демон крайне силен.

- Как такое возможно? Сильные демоны уже давно были уничтожены богами… – прошептала Доросу полубогиня, узнавшая это от отца.

Потуже натянув тетиву, Артемида выстрелила. Но для демона ее стрела была как комариный укус.

Обнаружив гостей, демон начал увеличиваться в размерах. Теперь перед ними стояло гигантское черное существо, хотя внешне он все равно был похож на человека. Таких называли гигантами или великанами.

Оба бросились на демона. Дорос наносил ему удары своим гигантским мечом, убивающим демонов, а Артемида летала вокруг и атаковала его лианами, которые сплетались и образовывали острые концы.

Арес же на границе пытался уменьшить поток демонов. Он строил из лиан и ветвей деревьев стены, протыкал ими демонов, разрубал их мечом. Но все это не помогало – натиск демонов был слишком велик. Все они стремились к центру, к гиганту.

Летая над демоном и нанося ему удары лианами и стрелами, Артемида не могла нанести ему значительных повреждений. Несколько часов они с Доросом атаковали, а результата не было. Оба устали от непрекращающихся атак и уклонений.

Демон взмахнул рукой и полубогиня не успела увернуться от удара.

Поток демонов становился меньше, а вскоре новые перестали приходить. Арес подумал, что здесь собрались демоны со всей округи. Он поспешил на помощь сестре, к центру. Когда он подлетал, то увидел, как демон махнул рукой и сбил Артемиду. Девушка упала на землю, сильно ударившись. Дорос подбежал к ней, но в сознание она пока не приходила.

Демон стал уменьшаться до первоначального облика – только в нем он мог говорить, в облике человека.

Когда демон уменьшился, Арес посмотрел на него и удивленно выкрикнул:

- Учитель?

- Арес, а вот и ты! Как же я тебе благодарен! Не думал я , что ты так скоро вернешься домой и поможешь так быстро осуществить мой план!

- О чем ты? Какой план? Я думал, ты бог!

За спиной, Арес подал парню сигнал уносить полубогиню подальше. Демон это видел, но никак не отреагировал.

- Мальчик мой, тебе еще столько предстоит узнать!

- Но ты же правда меня учил! Я стал сильнее!

- Я никогда серьезно тебя не учил. Все чего ты достиг – твоих рук дело. Ты продолжал тренироваться, даже когда я говорил, что уже достаточно, читал книги, изучал много нового.

- Но как ты выжил? Подобных тебе боги истребили сотни лет назад.

- Я спасся лишь благодаря тому, что притворился богом и они поверили. Их было легче обмануть, чем я думал, как и тебя.

- Я не понимаю…

- Не волнуйся, я объясню. Все равно после этого ты умрешь! – Арес скривился от его слов, то ли от недоверия, то ли от чего другого – Я притворялся твоим учителем не просто так. Хотя я не надеялся, что ты реально станешь сильнее. Я спрятался в твоем мече, когда ты покидал меня. Я думал, что ты будешь путешествовать дольше, но ты соскучился по семье и вернулся. Как же трогательно – его слова были явными насмешками и издевками, но парень терпел и молча слушал его. За эти годы Арес научился еще кое-чему – контролировать свой гнев. Он стал гораздо менее вспыльчивым – благодаря тебе, я исполню свой план быстрее! Я отомщу богу, убившему моего брата и его семье, с помощью его же семьи, это же ужасно! А потом с его силой я сокрушу и остальных богов! И тогда миром станут править не боги, а демоны!

- Что ты сделал с отцом?!

- Не волнуйся ты так, он жив. Его сила нужна мне. Просто, пока я разбираюсь с его мелкими букашками «детьми», он спит. Его сознание и душа спрятана глубоко в земле, под лесом. Теперь ты знаешь, а значит пришла пора тебя уничтожить!

С этими словами демон резко вырос и бросился на Ареса. Такой стремительной атаки он не ожидал. Но, воспользовавшись тем, что гигант его не заметил, Дорос что есть мочи ударил его своим мечом по ноге.

Демон упал и Арес взял все в свои руки. Связав его лианами, он принялся затягивать их. Связанный не только по рукам и ногам, но и шее с животом, демон начал задыхаться. Его тело было перетянуто до невозможного. Он затих и парни расслабились. Тогда он с новой силой дернулся и разорвал путы.

- Вы же не думали, что сможете меня так легко победить, жалкие букашки?! Это был единственный настоящий совет, Арес, не расслабляйся, не убедившись, что враг окончательно повержен! Вы привыкли к легкой победе, но теперь все иначе!

Дорос окликнул полубога и тот пытался спуститься к нему, чтобы обсудить, что делать дальше, но демон всячески мешал. Каждая попытка спуститься терпела крах из-за взмахов гигантских черных рук и ног.

Артемида, тем временем, пришла в себя и обнаружила, что лежит в кустах вдалеке от места битвы. При падении с такой высоты она отделалась лишь вывихом лодыжки. Малыш тоже был цел, она чувствовала это.

Девушка незаметно приблизилась к полю битвы и спряталась в кустах. Она слышала разговор демона с братом. Решив, что эти двое смогут отвлекать демона, сколько потребуется, она отошла на безопасное расстояние и коснулась одного из деревьев. Она всегда лучше содействовала с природой, чем брат. Девушка закрыла глаза, будто увидев и прочувствовав все вместо дерева. С помощью корневой системы и леса, она искала отца.

Дорос продолжал бить демона по ногам, в надежде навредить, но толку не было.

Демон сдаваться не спешил. Он одолжил у бога немного сил и тоже стал использовать лозу. Вот так, не долетая до врага, лоза обоих уничтожала друг друга.

Но у демона лозы было больше. Он выхватил из-за пояса меч Ареса и взмахнул им. Полубог вскрикнул и вслед за этим вниз полетела его окровавленная правая рука. В глазах парня темнело, демон же только хищно улыбался.

Он оттолкнул Дороса и тот потерял сознание. Все таки, в этой битве он не мог противостоять демонам и полубогам, он был обычным человеком.

Повалив Ареса, демон замахнулся над ним его же мечом.

Внезапно дерево, являющееся телом бога, засветилось, из-за кустов вылетела Артемида. Она оттянула брата подальше, пока демон мешкал.

Над деревом появилась человеческая фигура. В этой форме своего отца полубоги еще не видели. Он открыл глаза и увидел разруху вокруг. В его взгляде почувствовалась печаль и разочарование. Потом он посмотрел на своих детей все тем же тоскливым взглядом. Они были сильно побиты: по лицу Дороса струйкой текла кровь. Одежда Артемиды была вся изорвана, а сама она была вся в мелких царапинах после падения и с опухшей лодыжкой. Арес лежал на земле без руки и практически без сознания.

Взмахнув рукой, бог накрыл своих детей куполом из лиан. Демон попытался его сломать, ударил и взвыл от боли. На куполе не осталось ни следа. Тогда демон повернулся к богу. Теперь это была битва двух давних противников.

- Когда-то вы убили всех нас! Ты лично убил моего брата! Теперь я в полной мере отомщу!

- Мы делали лишь то, что необходимо. Вы были угрозой для всех и мы искоренили угрозу. Никто не считает, что это было ошибочным решением. Жаль только, что ты тогда выжил. Ты так покалечил моих детей и чуть не убил внука, кто из нас еще должен говорить о мести? Сегодня ты последуешь вслед за своим братом!

- Какого еще вну…

Демон не договорил, бог раскинул в стороны руки и, утопая в свету, из-за его спины начали вырываться деревья и полетела острая лоза. Природная мощь пронзала демона, он никак не мог спрятаться и не успевал контратаковать.

Когда бог нанес ему достаточно повреждений, демон растворился в воздухе. Это был конец.

Перенеся детей в дом, бог, в своем человеческом облике, позаботился обо всех. У Артемиды было меньше всего повреждений и она хотела помочь, но он не позволил. Он осмотрел «сладкую парочку» и перевязал их раны с помощью волшебных лиан, благодаря которым все заживало быстрее. То же самое он проделал и с правой рукой Ареса.

Когда помог детям, он отправился в деревню. Там его встречали очень радостно. Он объявил, что угроза миновала и вернулся в дерево. Уже через пару дней вода в реках вернулась, как и зеленые листья на деревьях. Даже вырванные деревья удалось восстановить. Демонов, что выжили после схватки, бог отлавливал сам и убивал.

Шли годы. Бог, после потраченной силы, на несколько лет ушел в спячку. Именно по этой причине за порядком всегда следили его дети. Арес же не просыпался. Его раны давным-давно зажили, но он, как и отец, восстанавливал силы, а потому не просыпался.

Когда он открыл глаза, над ним стояла девочка с двумя хвостиками. Она выглядела как человек, за исключением одного – пары крыльев за спиной.

- Мама, дядя Арес проснулся!

Со слезами на глазах Артемида подбежала к брату. Дорос забрал девушку и ушел из дома. Он понимал, что его жене нужно многое обсудить с братом.

- А эта девочка кто?

- Афина, она наша дочь. Недавно ей исполнилось пять лет.

- Я так долго спал?

- Да, именно так. Тебе нужно было восстановить силы.

- Спасибо, что позаботилась обо мне. Ваша дочь очень на вас похожа.

- Ну, в последнее время о тебе заботился Дорос, потому что мне это делать сейчас немного сложно.

И только тогда Арес опустил взгляд на живот сестры.

- Вы ждете второго ребенка?

- Именно так. Слушай, мне жаль, что с твоей рукой так получилось, но мы не смогли ее спасти.

- Ничего. Я благодарен, что вы спасли меня, а без руки уж как-то проживу.

- Раз так, то тебе надо к отцу. Иди. Мы будем ждать тебя здесь. А когда вернешься, я познакомлю вас с племянницей – она подмигнула и отошла, освобождая проход.

Арес долго извинялся перед богом, винил себя. А когда они все разрешили, то вместе вернулись домой к Артемиде. Пусть это и было затратно в плане силы, но бог регулярно навещал свою семью.

В результате, Арес вернулся к обязанностям по защите леса вместе с Доросом, а Артемида полностью посвятила себя семье и Афине с Гефестом