Цейтнот

Глава 1

"29 Декабря. Канун Нового года. Финальная часть нашей экспедиции. Отправляемся на вершину горы Хатарнок с гидом по имени Расул и нашим полевым медиком Софьей. 20-го числа проявилась вулканическая активность, вследствие чего обнажился один из древнейших пластов. Чрезвычайно важен для изучения девонского вымирания соответствующего периода. Нужно поторопиться перед тем, как случится оползень. Надеюсь успеть доделать работу до главной презентации.

Игорь, старший палеонтолог научной группы"

— Расул, долго ещё? — голос пилота вертолёта в наушниках вернул Игоря в реальность.

— Ещё минут десять, — ответил с небольшим таджикским акцентом Расул. — Обычно все вертолёты садятся на другой стороне Хатарнока.

— А ты всё пишешь? — спросила Софья. Она сидела напротив Игоря и была на удивление спокойной. Несмотря на богатый опыт Расула в подобных экспедициях, волновался даже он.

Игорь, ничего не ответив, робко убрал свой дневник в потёртую сумку за плечом. Она видала и лучшие времена, и всё же прослужила не один год. Это ли не верность своему хозяину?

В этот день в горах было намного ветренее, чем обычно. В голове у Игоря всплыло воспоминание о том, как его новый помощник сказал ему "опасность всегда подстерегает там, где её меньше всего ждёшь". Сейчас это было как никогда актуально, потому что погода словно хищный зверь, предупреждала об атаке. Ветер со снегом разыгрались не на шутку и пилот наотрез отказался приземляться повыше.

Вертолёт действительно пролетел ещё девять с половиной минут — Расул, как всегда, был чёток в предсказаниях. После приземления рядом с перевалом пилот сказал: "С такой погодой вертушку оставлять нельзя. Придётся вернуться в перевалочный пункт. Я вернусь через пять часов. Ну, или по вашему сигналу, если рация будет работать. Но я бы на вашем месте на связь сильно не рассчитывал. Удачи".

— Бр-р-р, — пробурчала Софья, — как так получается, что здесь на земле ещё холоднее, чем в вертолёте?

— Это нормальная реакция, — успокоил Расул. — старайтесь не оголять никакие части тела. Кожа человека не приспособлена к таким температурам. Игор, где мы должны искать "то самое место"? Я не стал уговаривать пилота лететь выше. Он никогда на это не соглашается.

— Я Игорь, — поправил Игор. — Думаю, планы не сильно изменились. Вулканическая активность заставляет гору сбрасывать снег, поэтому девонские пласты будут впервые в истории земли снова обнажены.

Палеонтолог заметил, как Софья не понимает его слов и повторил проще:

— Помните, как собака отряхивается от воды? Здесь то же самое, нам нужно лишь подняться ещё выше и найти оголённую местность.

— В таком снегу? — заметила врач. — Мне кажется, мы вряд ли что-то сможем увидеть, кроме сугробов.

— Вы недооцениваете силу глубинных стихий, София.

— А как же погода? Она становится только хуже...

— Тогда не будем терять времени. — чётко сказал Игорь, надев альпинистские очки и маску, прикрывающую рот.

Экспедиция двигались медленно. Тяжелые куртки словно нарочно замедляли движение группы. Каждая выделялось ярким цветом, но снежная буря предательски скрывала даже их.

— Надо найти укрытие! — кричал Расул.

— За тем пригорком есть перевал. Скорее всего, там будет меньше ветра.

Так и поступили. Несколько минут потребовалось, чтобы взобраться на небольшой склон, после которого открылась поразительная картина: среди снежного хаоса нарисовался ярко-оранжевый оазис. Огромный пласт древней породы в перевале образовался словно неестественный нарост. Тёплый цвет камня простирался площадью на целый километр. Снег, постоянно прибывая с вершины горы тут же уносился ветром. От такого весь пласт был обрисован снежными линиями причудливой формы. Линии постоянно образовывались и исчезали, будто живые. Увидев это зрелище, Игорь вскрикнул. Экспедиция наконец-то нашла нужное место. На месте, где было меньше всего ветра поставили палатку. Чтобы не терять время, Расул взял кирку и начал помогать Игорю колотить рыжие камни. Кусок за куском они перетаскивали ценнейшие куски породы в палатку. По задумке, игорь хотел собрать материал из разных слоёв. Но снежная пелена добралась и до этой стороны горы.

— Всё, — сказал Расул. — собираем вещи и уходим.

— Ещё не всё, — ответил Игорь.

— Ты говорил, что нужна порода с этой стороны горы, и мы её собрали.

— Это ещё не всё, — грозно ответил палеонтолог, отчего проводник опешил.

Хатарнок словно дикое животное пыталось стряхнуть вредителей со своего тела. Гора стряхивала с вершины всё больше снега, а ветер, будто заодно, помогал задувал снег с ещё большей силой. За треть часа вредители так и не отцепились от древнего нароста, и тогда в ход пошли серьёзные меры.

— Вы чувствуете? — с опаской спросила Софья.

Девушка надеялась, что лишь от холода ей мерещатся толчки. Но Игорь подтвердил её опасения.

— Гора отторгает нас, — Расул глядел куда-то ввысь. Как истинный верующий, он внемлил гласу природы.

На этот раз уже Софья пыталась уговорить пытливого учёного остановиться. Он не отрицал опасность. Он её преуменьшал. Врачебная клятва не давала ей бросить человека в беде. В глазах гида же проплывали загадочные воспоминания, отчего даже мысль оставить Игоря копать здесь в одиночку казалась ему абсурдной.

Софье пришлось убеждать уже обоих. Как оголтелые, они колотили кирками по камням, не жалея сил. Тем временем периодические толчки где-то в глубинах горы заставляли снежные линии на камнях танцевать вальс. Когда девушке наконец надоело пытаться донести до них разумные мысли, она спешно забежала в палатку. Пытаясь настроить каналы по радиосвязи, у неё по спине пробежали мурашки. Она знала: это было не от холода. Гадкое устройство на пластиковом столике злобно шипело и тогда она принялась искать рацию. Тогда она наткнулась на небольшую книжку, которая выглядывала из лежащей на камнях сумки. Снежная стена будто хотела показать ей скрытый дневник.

— Сколько ещё тебе нужно? — спрашивал Расул Игоря, не переставая работать киркой.

— Нужно выдолбить этот слой, и тогда точно станет понятно.

— Я понимаю, насколько это может быть ценно для твоей научной группы. Но я тебе точно говорю: гора велит нам убираться отсюда.

— Не будь столь наивен, Расул. Я знаю, ты и не в такие штормы ходил...

Недолгий разговор прервала Софья:

— Игорь, почему ты не сказал про оползень?

Рука Расула на мгновение остановилась поднятой. Игорь несколько секунд разглядывал лицо врача, чтобы понять, откуда она знает то, чего не должен был знать никто, кроме него. Взглянув на открытый дневник в её руке, он сразу всё понял:

— Это лишь догадки, — холодно ответил он, продолжая работать киркой. — Возможные сценарии.

— Догадки? — она не верила своим ушам. — Ты же учёный. Вулканическая активность, как ты сам написал, уже проявилась. Толчки в земле не могут быть "возможным сценарием", это уже началось.

Подобно подтверждению сказанного, раздался настолько мощный толчок, что в месте копания образовалась трещина. Где-то там, в глубине, ярко-алым цветом красовалась толща камня, которая, скорее, напоминала драгоценные камни, чем древние отложения. Глаза палеонтолога загорелись ярче солнца. Расул вскочил — подобных этим проявлениям природы он ещё никогда раньше не видел. Он решительно переубедил себя в важности чуждых для него научных открытий, взял девушку за руку и сказал: "Больше ждать нельзя".

Ещё несколько отчаянных позывов вразумить Игоря не увенчались успехом, и тот лишь обронил:

— Уходите. Я не могу не попытаться. Другого шанса может и не быть.

Гора заревела от ярости. Теперь всё троица услышала этот древний рык. Держась за руку, Расул и Софья бежали обратным путём, совершенно позабыв о вещах в палатке. Где-то в далеке, сквозь шторм они слышали лопасти вертолёта.

Игорь сидел на коленях и посмотрел в сторону от себя. На снегу лежал его дневник, пустые страницы которого быстро перелистывал ветер...