Царский улов

Глава 1

Солнце ещё не успело обагрить рассветом горизонт, а на завалинке уже стоит котелок, на дне которого лежат полбулки хлеба, литровая банка молока, пара свежих ещё колючих огурцов и тюбик от зубной пасты, в которую загодя было припрятано тесто от вечерних пирогов с цветочками. Митька ещё раз проверил нужные для утренней вылазки к пруду спичечный коробок с запасными грузилами, дедовский перочинный ножик и удилище, спрятанное под крышей пустого сеновала.

Тихо ступая босыми ногами по дощатой дорожке к калитке, он услышал за спиной позвякивание тяжёлой цепи и глухие частые удары, словно бы кто-то нервно стучал в дверь бани изнутри. Волосы на голове зашевелились, и Митька, выпучив глаза, осторожно обернулся.

Рыжая дворовая собака Жуча, словно бы щурясь, смотрела ему вслед и приветливо била хвостом по своей будке, пригибая уши и игриво пытаясь приблизиться. Митька поднёс палец к веснушчатому носу и шикнул: — Жуча, не выдавай. Сегодня очень важный день. Вернусь, будку тебе почищу. Обещаю. Жуча положила морды на скрещённые лапы, одобрительно буркнула, зевнула и демонстративно отвернулась, благословляя на авантюру.

Митька вышел за калитку и, пригнувшись понад забором палисада, прошмыгнул к дороге. Оставалось последнее дело, без которого рыбалка бы не удалась. Он замер, прислушиваясь к предрассветным звукам и шорохам маленькой деревни. На Нижней улице скрипнула дверь, а следом за ней звякнул велосипедный звонок.

Митька улыбнулся и вприпрыжку двинулся в сторону пруда. Навстречу ему, на видавшим виды велосипеде Урал, двигался Калёка. Поравнявшись, Митька взмахнул рукой. — Привет, Калёка. Ты на казённый? А я сегодня решил за силосную сходить. Будет поклёв сегодня? Молчаливый Калёка улыбнулся в густую, нечёсаную бороду, одобрительно кивнул, не сказав ни слова, и поехал дальше.

Митька немного задержался, глядя вслед уезжающему, и нахмурился. — Странное дело. Вот есть люди умные, но злые. А Калёка наш, местный дурачок, добрейший человек. Отчего так? Наверное, потому что не понимает много. Вот и относится ко всему просто. И голова не болит от разных заумных вещей. А может...

Закончить мысль не дал назойливый комар, нагло укусивший в плечо. Митька шлёпнул его ладонью, чертыхнулся и зашагал в пролеску, за которым стояла заброшенная ферма. Миновав ферму и силосную яму, Митька вышел на луг перед маленькой запрудой. Над пу́чками кружились стрекозы, дурманил аромат клевера, щиколотки щекотал пырей.

Сегодняшнее утро было каким-то особенным. Было легко и немного душно, хотя солнце ещё не набрало всю силу. Отгоняя назойливую мошкару, Митька перешёл через тонкий ручей, взобрался на холм, отыскал сухую осиновую рогатину и спустился к деревянному помосту. Отпив молока из банки и зажевав это всё хлебом, он установил рогатину в илистое дно пруда, нанизал маленький комочек теста на крючок, закинул приманку в воду и, присев на корточки, стал ждать.

Несколько раз поплавок утопал, но рыба не шла. Митька отломил кусок хлеба, раскрошил в руках, веером кинул в пруд, шумно захрустел огурцом, закинул удочку и лёг животом на помост —Интересно, — думал он. — А щуки тут водятся? Караси точно есть, но разве я удивлю папу карасём? Он вон какого хариуса домой носит. Ну, у него и спиннинг хороший, не то что у меня. Зато приедет сегодня, а я покажу, что могу и без него, вон как ловить. Э-эх, хорошо бы полный котелок на удить и до Наташки успеть домой. Скоро погонит стадо, а за ним и полетят оводы да слепни кусучие.

Поплавок резко ушёл под воду.

Митька подскочил на ноги, поскользнулся на влажных досках, бухнулся задом на оставшуюся четвертинку хлеба, опрокинул банку с молоком, но успел схватить удилище, которое изогнулось словно бы лук. — Ну уж фигушки! — Засопел юный рыбак. — Не отпущу, хоть ты задёргайся. Натяжение спало, и улов начал вилять влево-вправо. Митька неспешно, но уверенно вёл добычу к берегу, перекладывая удилище из ладони в ладонь ближе к верхушке.

Когда леска была уже в руках, он потянул вверх и восхищённо разинул рот. Карась в три ладони подрагивал хвостом на крючке. Осторожно отцепив крючок от такого царского улова, Митька опустил рыбину в котелок с водой и обнаружил, что удилище всё же треснуло посередине. — Ну вот, блин. — Расстроился он. — Наловил полный котелок. Но с другой стороны, карась какой здоровенный! Обычно мелочь одна, а тут и на ужин пойдёт. Вот приедет отец, похвастаюсь.

Вдали замычала корова. Значит, пора торопиться домой. Нагоняя не избежать, бабушка точно слышала, когда он уходил. Но, может, такой улов поможет избежать наказания.

Отцепив леску с крючком от сломанного удилища и сложив это всё в коробок с грузилами, Митька радостно подпрыгивая, двинулся домой. Над фермой кружила чёрная ворона, противно гаркая. И Митька погрозил ей кулаком, балансируя на краю силосной ямы. Деревня просыпалась Выйдя на дорогу у дальнего конца огорода, Митька заметил, что у ворот стоит машина.

Сердце защемило. Улыбка растянулась так, что стало даже немного больно уголкам губ.

— Приехал.— Счастливо прошептал он, и что есть силы, кинулся к дому.

На лавке у калитки сидела тётка Аня, теребя в руках платок и слегка покачиваясь то назад, то вперёд. — Здравствуйте, теть Аня! — Кивнул Митька. — А папа приехал? — Держись, малый. Умер папа.

Котелок рухнул на землю, и карась оказался в дорожной пыли, хлопая хвостом и жадно открывая беззвучный рот.

Митька закрыл лицо руками, по щекам вытекало детство, оставляя после себя грязные разводы.