Тёмка

Глава 1

Вдалеке мелькал отблеск, похожий на связку ключей.

Дедушка всюду таскал их с собой. Парочка от дома с подвалом, третий малец от гаража, а последний здоровяк от сарая. Ещё на кольце связки торчала алюминиевая блесна, хотя старик не был особым любителем. Он всегда приговаривал, мол, на удачу.

В конце концов это запросто могла быть стеклянная банка на антресоли. Артем не был точно в этом уверен. Хотя она больше походила на боковое зеркальце дедовской нивы, но с каждым шагом отблеск зеркальца заметно таил, как лед в стакане.

Артём медленно шел к нему.

Когда-то у деда был целый погреб закруток и заквасок. Спускаясь по стремянке, их блестящие глаза окружали тебя отовсюду. В детстве Темке чудилось, что внутри мутных банок покачиваются лица, которые всё норовят увидеть живые глаза близи. Как же было стремно, когда просили спуститься в подвал за малиновым или инжирным вареньем. Ну, а теперь тут остались лишь отсыревшие стены и пыльные полки.

Старость берет своё изнутри.

В темноте подвала нужен был хоть какой-нибудь ориентир. Пришлось выбрать блестящую точку, чтоб не свернуть себе шею. На привычном месте выключателя оказалась дырка в стене, а телефон как на зло остался в сумке наверху. Позади Артема ещё оставался слабый свет, шедший со сдвинутого люка, но, продвигаясь всё дальше по пыльному бетону, вокруг, казалось, чернел даже воздух.

Вдруг он резко остановился.

Парень встал в ступор. В конце подвала точка внезапно пропала. Артем замотал головой и протер глаза. Затем как ни в чем не бывало точка появилась вновь всё на том же месте. Однако он не стал идти дальше. Внутри него всё сжалось, и былая решимость сменилась настороженностью.

Он стал пристально за ней наблюдать и замер на месте. Артем чего-то ждал. Мысленно тот надеялся, что всё ещё в порядке. Ведь так?

И наконец точка моргнула. Внутри Артема что-то коротнуло. Дернуло так, словно тот вставил вилку в розетку. Это была последняя надежда на то, что в подвале он был один.

Точка вновь моргнула. Теперь она с каждым раз приближалась к Артему. Крохотно и ели заметно хрустальная точка расширялась, белела, пульсировала и тянулась к нему.

Это был чей-то глаз.

Парень вышел из ступора и с ужасом начал судорожно пятиться к стремянке подвала. Сначала тихо, потом шаркая. Он не знал видит ли его этот глаз или может ему всё это привиделось? Но на один вопрос Артем точно не хотел знать ответа – кому принадлежит этот глаз? Кто на него смотрел?

-Дедушка? Это ты? — неуверенно протянул парень. - …Дедуль?

Неожиданно глаз пропал, как и появился. Просто исчез.

Из глотки парня сорвался вздох. Он был на грани помешательства и не мог больше сдерживаться.

- Всё-таки, показалось.

Из глубины подвала послышалось мычание. Оно издалось взахлеб, будто оттуда, где зарождался звук, медленно вытекал шипящий мазут. В голове парня возникла картина, как вязкая жижа вырывается с диким бульканьем и растекается по полу, заполняя всё пространство до самого потолка. И тут по стенкам подвала разорвался нечеловеческий рев.

Артем рванул к лестнице, ведущей к свету, наверх. Подальше от горького запаха плесени и черных стен. Ещё воняло какой-то странной гарью, будто здесь стреляли или что-то перегорело. Но на это некогда было обращать внимание.

Парень взлетел по стремянке и с грохотом обрушил крышку люка. В подвале ещё долго сыпалась с полок стеклянная утварь, инструменты. Что-то их бездумно било, падая на них и ломая всё вокруг. Грохот стоял страшный. Найдя два амбарных замка, Артем запечатал странное существо в подвале. В довесок для своего успокоения свалил поверх люка самодельный дедовский верстак.

Сигарета быстро таила в зубах, но ещё быстрее она выветривала образ одинокого безумного глаза, смотрящего из темноты. Сидя уже на ступеньках вокзала и поглядывая на закат, Артем тяжело дышал и не заметил, как скурил уже полпачки. Вскоре пришлось взять ещё одну. Благо ларек ещё работал.

Выезжая к дедушке погостить, он никак не ожидал встретить этот ужас. Дед Вова постоянно звал Артема в гости. Однако освободиться удалось только недавно. Всё как всегда: дел в казармах по горло, бумаги, приказы-отчеты.

И вот он на вокзале. Тут его встречал лишь пустой перрон. Ни автобусов, ни маршруток. Пришлось самому топать до села.

Владимир Афанасьевич не был ему родным дедушкой. Когда паренька усыновили, приемные родители тут же срулили во Владивосток на заработки, сбагрив мальчика пожилым родственникам под Рязанью. И с тех пор он жил с ещё тогда живой бабой Настей и дедом Вовой.

Дедушка был не дурак поохотиться. Сам ходил в лес и Темку с собой таскал. Учил всему, как водится, чему сам знал. Затем Темка поступил в Рязанское военное, а после контракт и пять лет беспрерывных командировок.

- Как же это было давно…

И вот впервые за долгое время Артем освободился и просто решил погостить у деда на майских. Парень специально не сказал дедушке, когда приедет, хотел сюрприз устроить, так сказать…Обыскав пустой дом в поисках старика, он спустился в подвал…Здесь было последнее место, где мог быть деда Вова. И тут опять в сознании всплыл глаз в темноте. Один. Белый. Пустой. Глаз.

-А потом ещё и крик…Ну и дрянь…

Память Артема подсказывала, что у его приемного деда было ровно два глаза. Возможно, слегка мутные и водянистые от старости, но голубые и целые. Но это был один глаз и совершенно другой. В нём было что-то красное и безумное, до жути отчаянное и бешенное….

-Может бешенный волк забрел на участок, вырыл нору и спрятался в погребе? Похоже на версию, кстати. Отсюда я не смог найти в доме ружья. Так бы застрелил ту тварь… - рассуждал про себя парень.

Вообще эта была окраина села. Тут почти никого не осталось, потому к соседям не подойти - не спросить: одни в город срулили, а другие вовсе померли с концами. Деда Вова был последним старожилой в здешних краях.

- Совсем здесь стало одиноко и дико. - подумал про себя Артем. - Даже собаки у деда Вовы не осталось. Пора валить. Ещё телефон у деда на зло молчит. Наверное, батарея сдохла.

Тогда Артем и решил переждать ночь на вокзале.

Он не успел разобрать вещи, поэтому ему только и оставалось, что перекинуть сумку через плечо и с сигаретой во рту двинуться к калитке. Открывая её, он увидел, как из-под засова выпало что-то белое. Первый раз, когда входил на участок к деду, он перепрыгнул через забор, не открывая калитку.

А теперь в его руках лежал потертый конверт. Артем оглянулся по сторонам и с огромным трудом подавил жгучее желание прочесть это письмо. В его голове всё ещё стоял образ глаза. Он будто хотел впиться в Артема, обнять его теплой слизью и заволочь его внутрь себя.

-Да ну нафиг. Ночь уже на подходе. – сплюнул парень. – Лучше на вокзале прочту. Там хотя бы люди есть.

У него ещё были мысли переждать ночь у соседей. Однако его встречали пустым взглядом запечатанные окна и двери покосившихся домин. Артем удивился, что не заметил эту печальную картину в первый раз, когда только приехал. Видимо был чересчур рад возвращению домой.

-А дед Вова вернется завтра и всё расскажет. Стопудов на охоту пошел. – рассуждал по дороге сам с собой парень. - Вместе пристрелим ту бешенную тварь. Нет никакого желания ночевать рядом с диким животным.

Солнце давно уже провалилось за лес. На вокзале его приютили в коморке. Всего лишь надо было показать запечатанную пробку коньяка. Разумеется, накрыли столик, угостили чаем с вафлями и закусили колбаской. Железнодорожники оказались нормальными мужиками. Оказалось, ещё и все служили в военной части, где работает Артем.

Слово за слово, ну и выпили как водится. После истории про тварь в подвале предложили перекантоваться у них на диванчике. Обещали после смены помочь.

В два ночи коморка опустела: младший по смене пошел стрелки менять, а старший с бумажками стал возиться за стенкой. Наконец Артем разложился на клоповом диванчике. Но перед тем, как лечь, он захотел перекурить перед сном.

На перроне только что ушёл товарняк. Состав канул в кромешной ночи. И тут Артем вспомнил про письмо.

Пульнул сигарету под рельсы и присел под единственным фонарем на скамью ожидания. Он достал помятый конверт и обратил внимание, что на адресате виднелся номер военной части, где проходила его служба. Дочитав его, парень резко швырнул листок ночную пустоту. Артем закрыл лицо руками.

Вдруг зазвонил телефон. На экране вылезла аватарка дедушки Вовы. На нечетком фото виднелась, как у той самой калитки дома стоял ещё не такой постаревший дедушка вместе с маленьким Артемом. Какое-то время парень разглядывал фотографию аватарки и наконец принял звонок:

-Это я...Да его внук. – сквозь слезы прохрипел Артем. – Он не на охоте, видел его в доме…точнее в подвале…поэтому ружья и не смог найти. Дедушка не рассказывал, что болеет…он был ещё живой!....Это вы ничего не понимаете в своей администрации…- он сбросил звонок.

Кусок смятого листа, вырванного из тетради, лежал на железнодорожной насыпи. Кругом царила ночь. Недалеко прошелестел теплый ветер. Пахло будущей грозой. На смятом листе со свежими каплями дождя была выведена одна простая одинокая строчка:

- “Прости меня, Тёмка”.