Тайна Золотой Библиотеки

Глава 1. Пиратская посудина идёт ко дну

Фитиль вспыхнул, и бесноватый огонёк побежал к пороховой бочке. Пора было убираться, и поскорее. Я отодвинул одну из пушек, протиснулся в амбразуру и выскользнул в темноту ночи. Даже если бы взявшие меня в плен головорезы, пьянствующие в кают-компании, услышали всплеск, это ничего бы не изменило. Вот-вот должно было рвануть, и я поплыл со всей мочи.

Волна, поднятая взрывом, накрыла меня с головой, и я чуть не захлебнулся. Вынырнув на поверхность и откашлявшись, я обернулся полюбоваться на фейерверк. Пиратская посудина пылала, как охапка сена, и в бухте стало светло, как днём. Я сориентировался и поплыл к берегу, время от времени натыкаясь на разбросанные взрывом деревянные обломки и обрывки такелажа.

Добравшись до отмели, я с трудом поднялся на ноги, отдышался, добрёл до берега и направился к разграбленному пиратами лагерю. Никаких признаков жизни ни на горящем корабле, ни в воде я не заметил. Внезапно из джунглей, тянущихся вдоль берега, появилось несколько теней. Это были туземцы из деревни, расположенной неподалёку. Группу возглавлял сын вождя, Тегульсипар.

— Слава богам, бледнолицый брат жив! — обратился ко мне Тегульсипар. — Как чувствует? Не ранен?

— Всё в порядке, я просто решил искупаться при луне, — попытался сострить я.

Вообще-то, я еле стоял на ногах. Удар по затылку, который я получил при нападении на лагерь, давал о себе знать. Голова до сих пор шумела и слегка кружилась.

— Так не говори, — возразил Тегульсипар. — Ты поджёг корабль, другой не мог. Наши воины видели всё. Пираты схватили тебя, били, тащили в пирогу, везли на корабль. Ты настоящий герой. Этих пиратов мы знаем, они были здесь много раз. Брали воинов и женщин, увозили навсегда. Их главарь, Ржавый Сэм, вор и убийца. Слава богам, что ты его победил.

— Надеюсь, — ответил я, — но не помешало бы обыскать прибрежные заросли, кто-нибудь из пиратов мог спастись.

Тегульсипар отдал команду своим воинам, и те, разделившись на две группы, отправились обыскивать берег.

— Идём со мной, бледнолицый брат! Ты спас нас от бандитов, мы будем чествовать тебя. — Торжественно пригласил Тегульсипар.

Я последовал за сыном вождя по лесной тропинке. Вдалеке глухо звучали тамтамы, и скоро сквозь деревья показались огни костров. Вся деревня, во главе с вождём, собралась на центральной площади, внутри кольца из хижин. Туземцы пели и танцевали, празднуя смерть белого убийцы, Ржавого Сэма.

Вождь предложил мне место у своего костра.

— Отныне ты член нашего племени и можешь поставить свой дом в нашей деревне, — обратился он ко мне.

— Я благодарен тебе за эту честь, славный Кцатль, но меня ждут на большой земле, в мире белых людей.

— Тогда возьми с собой этот амулет. Где бы ты ни поставил свой дом, повесь его над входом, и боги племени будут оберегать тебя и твою семью.

Поблагодарив вождя за подарок, я повесил амулет на шею и попросил позволения поспать в гостевой хижине. Возвращаться на ночь глядя в разграбленный лагерь не хотелось. Вождь подозвал одного из молодых воинов, и тот проводил меня.

Шум праздника постепенно утих, но, несмотря на усталость, сон всё не приходил.

Нашу экспедицию доставил на остров военный корабль «Ассистанс». Судно направлялось в Джеймстаун, и должно было забрать нас на обратном пути. Кто мог предположить, что поиски легендарной библиотеки древних Сколтеков обернутся таким приключением? Когда пираты напали на лагерь, в нём не было никого, кроме меня. Остальные уже отправились в горы, к развалинам древнего города. Я должен был идти с ними, но задержался из-за расстройства желудка.

Меня застали врасплох — ударили сзади по голове, и я потерял сознание. Позже, из разговоров пиратов, я узнал, что их корабль получил повреждения в бою, и они решили встать на якорь у острова, чтобы заняться ремонтом. А тут подвернулся наш лагерь. Они захватили все припасы и сломали всё, что можно сломать. Когда меня допрашивали, я честно сказал, что мы — мирная научная экспедиция, что ищем культурные ценности древних народов. Рассказал и про Сколтеков с их правителем Чичертатлем, основателем библиотеки, которую в некоторых источниках называют Золотой. Последнее, пожалуй, было ошибкой.

Предводитель пиратов по имени Сэм, которого прозвали Ржавым за его густую тёмно-рыжую шевелюру, тут же пришёл в крайнее возбуждение. Глаза его заблестели, и он объявил, что непременно хочет найти золото. Мне стало ясно, что если Сэм и его головорезы отправятся на поиски библиотеки, то моим друзьям будет грозить смертельная опасность.

Пираты забрали меня с собой на корабль, заперли в одной из кают, а сами занялись ремонтом. К вечеру вся команда упилась захваченным в нашем лагере виски, и мне удалось бежать, попутно устроив неплохой фейерверк.

Рассчитывать на то, что все пираты погибли вместе с кораблём, я не мог. А если кто-то из них действительно выжил, то непременно захочет отомстить, в этом я был совершенно уверен.

Глава 2. Страшная казнь пиратов

Тень перекрыла вход в мою хижину.

— Бледнолицый брат не спит? — раздался голос Тегульсипара. — Три пирата добрались до берега вплавь. Мы схватили их и привязали к позорному столбу. Утром состоится казнь. Ещё мы спустили на воду пироги и осмотрели все тела, оставшиеся на воде, но Ржавого Сэма не нашли.

— Не удивлюсь, если главарь пиратов выжил! — ответил я. — Такие крысы бывают очень живучи. Надо допросить этих троих. Они могут знать, куда подевался Сэм.

— Хочешь, я пойду с тобой? Я умею разговаривать с врагами, — предложил Тегульсипар.

Я знал, как туземцы обращаются с пленными, и вежливо отказался. Тегульсипар проводил меня до деревенской площади и удалился.

На площади горел костёр, и его света было достаточно, чтобы разглядеть пиратов, привязанных к столбу. Подходя, я увидел, как часовой ткнул одного из них под рёбра тупым концом копья. «Развлекается», — подумал я. Пленник отозвался глухим стоном. Все трое представляли собой жалкое зрелище. Несмотря на то, что это были враги, мне стало их жаль.

— Привет, разбойники! — обратился я к ним. Здоровый детина с серьгой в ухе поднял голову и разразился проклятиями.

В ответ я с невинным видом спросил:

— Друзья, а нет ли среди вас того подлеца, который ударил меня по голове, когда ваша банда напала на наш мирный лагерь? Я бы с удовольствием дал сдачи.

— Погоди, наглец, вот вернётся Сэм, и шкуру с тебя сдерёт. И со всех этих дикарей тоже! — прохрипел здоровяк.

«Ага, значит, Сэма не было на корабле во время взрыва», — подумал я. Именно это мне и надо было узнать.

— Может, и сдерёт, но ты этого не увидишь! — ответил я здоровяку. — Вы, ребята, только до утра доживёте. А потом пожалеете, что дожили. Но если расскажете, где Сэм, и сколько с ним человек, то я, так и быть, похлопочу перед вождём, и, возможно, вас убьют быстро, без пыток.

— Мы не боимся! И в любом случае веры тебе нет, — ответил здоровяк.

— Ну, как хотите! — ответил я и приготовился уйти. Главное я уже знал.

— Эй, друг! — позвал другой пират, одноглазый и гораздо более хлипкого сложения. — Если я скажу, замолвишь за меня словечко? Может, для пыток хватит и двоих? Я бы не прочь избежать этой участи.

— Так куда направился Сэм, и сколько с ним людей? — спросил я.

— С ним пять человек. Они ушли на шлюпке на берег сегодня утром. Хотят проследить за вашими и поживиться золотишком из этой, ну…, библиотеки.

— Болтливая продажная шкура! — с ненавистью прошипел верзила.

Выходило, что Сэм решил не терять времени и отправился на поиски экспедиции сразу после того, как допросил меня. Я в очередной раз пожалел, что заикнулся о Библиотеке, да ещё и назвал её Золотой. Надо было держать язык за зубами. Но слово не воробей...

Я ободрил одноглазого и вернулся в хижину, не обращая внимания на исступлённую брань здоровяка и упрёки собственной совести. Я знал, что просить вождя о помиловании бесполезно, и не собирался этого делать. Усталость и переживания взяли своё. Я провалился в сон, как в бездонный колодец.

Проснулся я рано утром. Тело ломило после вчерашней эскапады. Я выбрался из хижины и увидел, что вся деревня, во главе с вождём, уже в сборе. При солнечном свете пираты, привязанные к позорному столбу, выглядели ещё хуже, чем ночью. Обессиленные, они повисли на верёвках, с опущенными головами. Вождь восседал на деревянном троне, остальные расположились кольцом вокруг пленников. Колдун в короткой чёрной юбке из перьев и устрашающего вида разноцветной маске с рогами нагревал на костре какой-то странный металлический предмет. Он состоял из рукоятки и наконечника, похожего на рогатую маску колдуна в миниатюре.

Колдун стал прохаживаться перед пленниками, время от времени вздымая руки к небу. В одной из них угрожающе горело раскалённое орудие пытки.

Вождь дал знак, четыре воина подошли к столбу и отвязали одного из пленников. Это был одноглазый. Я поймал на себе его обвиняющий взгляд, полный ненависти и отчаяния. Пленника подтащили к большому плоскому жертвенному камню, который находился тут же, на площади. Его раздели и уложили на камень, а руки и ноги привязали к вбитым в землю кольям. Колдун подошёл к жертве и приложил раскалённый наконечник к груди несчастного. Струйка дыма взвилась в воздух, и одноглазый завопил нечеловеческим голосом. Колдун слегка повернул рукоятку, и вопль сменился предсмертным хрипом. По камню стекли две струйки крови. Колдун поднял своё ритуальное орудие. Изо рта миниатюрной рогатой маски, подобно длинному острому языку, торчало окровавленное лезвие.

Я не стал досматривать представление и вернулся в хижину, надеясь, что это не будет сочтено за оскорбление. Моим товарищам угрожала смертельная опасность, и я должен был действовать. Как только закончилась казнь, я рассказал вождю о том, что узнал ночью от пленных, и попросил о помощи.

Вождь благосклонно выслушал мою просьбу и выделил мне пять лучших воинов во главе с Тегульсипаром. Туземцы были вооружены луками и копьями, а сын вождя и я — винтовками. Теми самыми, которые мы подарили вождю, когда экспедиция прибыла на остров и мы начали переговоры о проведении исследований в развалинах древней святыни туземцев.

Глава 3. Неожиданная встреча в джунглях

Сборы были недолгими: все понимали, что нужно торопиться. Мы двигались сквозь джунгли по едва заметной тропинке — два воина впереди, за ними я, остальные замыкали. Солнце стояло в зените, когда мы подошли к подножию горы. Уже больше часа меня мучила боль в ногах, но я терпел и старался не подавать вида. Наконец, сообразив, что дело нечисто, я присел, снял ботинки и увидел, что ступни опухли. До них было больно дотронуться.

Туземцы оглядели мои ноги, а потом хором вынесли диагноз: «Красные муравьи!» Один из воинов кинулся в кусты и вернулся оттуда с охапкой каких-то листьев. Вся пятёрка дружно принялась их жевать. Мои ступни облепили полученной кашицей, и уже через десять минут я был вынужден признать, что современная медицина вряд ли помогла бы мне так быстро. Опухоль и боли исчезли, а я смог надеть ботинки и продолжить путь.

До развалин древнего города оставалось пару часов хода. Нужно было пройти вдоль подножия горы, огибая её. Несмотря на то, что туземцы вели меня кратчайшим путём, известным только им, Сэм опережал нас на сутки, и, скорее всего, уже достиг развалин. Это означало, что мои товарищи в смертельной опасности. Время от времени один из воинов исчезал в джунглях в поисках следов Сэма и его головорезов. Во время одной из таких отлучек наш отряд встал, как по команде. Видимо, индейцы услышали сигнал разведчика — я тоже слышал крик какой-то птицы, но не придал этому особого значения. Тегульсипар жестами послал на крик двух воинов, и те исчезли в джунглях. Минут через пятнадцать они привели сильно потрёпанного белого человека со связанными лианой руками. Его бесцеремонно бросили на землю перед нами, словно вязанку перезрелых бананов. Присмотревшись, я узнал в нём Седрика, слугу профессора.

— Этот человек следил за нами! — сказал один из воинов. — У него была винтовка, вот она!

Седрик затравленно взглянул на меня. Он был явно испуган, но уже через мгновение его лицо озарила радостная улыбка.

— Мистер Генри, это вы? Как же я рад вас видеть!

— Седрик, как вы здесь оказались? Где профессор и остальные? — я схватил бедолагу за плечи и встряхнул. На его глазах выступили слёзы.

— Они там, в развалинах... На нас напали! Потом обвал... Я не знаю, живы ли они! — пробормотал Седрик.

— Успокойтесь, Седрик! — попытался я ободрить беднягу. — Рассказывайте по порядку, что произошло!

Седрик утёр рукавом глаза начал свой рассказ:

— Вчера утром профессор, мистер Кемпбелл и мистер Скотт ушли в храм, искать вход в библиотеку. Я собирался готовить обед, и пошёл в джунгли за хворостом для костра. Когда со стороны лагеря раздались выстрелы, я бросился назад, осторожно выглянул из кустов, и сразу понял, что дело плохо. Какие-то люди, одетые как моряки, укрылись в развалинах, и стреляли по входу в храм. Мне показалось, что я разглядел под аркой мистера Скотта.

Я начал обстреливать чужаков, и даже попал в одного. Они стали оглядываться, выискивая меня, а потом выстрелы из храма смолкли. Один из бандитов что-то крикнул, и они кинулись внутрь. Я решил, что мистер Скотт, должно быть, ранен или убит.

— Или у него кончились патроны, — предположил я.

— Да, мистер Генри, должно быть, вы правы, — согласился Седрик. — Но новые выстрелы донеслись из подземелья, и я бросился туда. Благо бандиты были уже внутри, и меня никто не заметил. Я шёл на ощупь, на звуки выстрелов, и вскоре увидел чужаков в свете факелов. Я выстрелил в них. Мне ответили залпом из нескольких ружей. Тут я услышал какой-то гул, а потом страшный грохот в глубине, там, где были наши. Когда шум смолк, послышались голоса бандитов. Они страшно ругались, и кто-то жалобно стонал. Из их криков я понял, что произошёл обвал.

Когда голоса стали приближаться, я выбежал из подземелья, нашёл в лагере пару факелов, и укрылся в развалинах неподалёку. Чужаки обыскали наш лагерь и ближайшие джунгли, но меня, по счастью, не заметили. Зато я видел, как их главарь листал журнал экспедиции. После этого они быстро собрались и ушли. Видимо, решили обследовать развалины по нашим картам.

Я опасался, что кто-то из них мог остаться неподалёку, и решил ждать до темноты. Потом выбрался наружу и прокрался ко входу в храм. Оказавшись внутри, я зажёг факел и обследовал завал. Проход оказался закрыт наглухо, и никто с той стороны не отвечал на мои крики. Возможно, все они погибли, и профессор, и мистер Скотт…, и… — Седрик обречённо махнул рукой.

— А может быть, они с той стороны завала, живы и невредимы, просто не слышали твоих криков! — возразил я.

— Хорошо бы так! — с чувством сказал Седрик. — Мне оставалось только идти в наш лагерь на берегу, чтобы найти вас и рассказать о случившемся, но по дороге я заплутал. А потом эти джентльмены, — он указал головой в сторону туземцев, — изловили меня, и вот я здесь.

Новости были не такие уж плохие. Вполне возможно, что мои товарищи ещё живы. Интересно, подумал я, куда направился Сэм? В любом случае, мы должны добраться до развалин, и всё там осмотреть.

Небольшой привал пошёл всем на пользу, и мы быстро одолели оставшийся до развалин путь. Пока туземцы приводили в порядок разгромленный пиратами лагерь и готовились к ночлегу, мы с Седриком и Тегульсипаром отправились в храм. Я собственными глазами увидел этот завал в конце коридора. Мы ещё раз попытались докричаться и достучаться до той стороны, но в ответ ничего не услышали. Разбирать завал? Неизвестно, сколько времени это займёт, да и удастся ли это вообще.

Мы вернулись в лагерь, поужинали и улеглись спать. Я долго ворочался, думая о несчастной судьбе моих друзей, и сморило меня лишь к рассвету. Во сне мы с профессором шли по длинному и тёмному коридору, в конце которого маячил слабый огонёк, и тут меня разбудил Тегульсипар.

— Бледнолицый брат, я спросил ночью богов и они сказали, что ты должен пройти путём Змеи.

— Путь Змеи — что это? — спросил я.

— Это тайный путь в храм богов. О нём знают только трое: жрец, мой отец и я. Боги разрешили мне показать тебе этот путь.

— Благодарю тебя, друг! — радостно воскликнул я. — Если мои товарищи ещё живы, то мы сможем им помочь.

Наскоро позавтракав, я, Седрик, и сын вождя собрали всё необходимое для путешествия в тёмных коридорах храма и направились по едва заметной тропинке, ведущей наверх, в обход развалин. Через четверть часа мы оказались у лаза, заросшего густыми зарослями лиан.

Глава 4. Путь Змеи

Первым в пещеру, встав на колени, пролез Тегульсипар, потом Седрик, и за ним я. Через несколько футов лаз расширился настолько, что мы смогли выпрямиться. Пламя зажжённых факелов осветило покрытые лишайником каменные стены и неровный пол. Тегульсипар пошёл вперёд, мы за ним. Несмотря на обилие поворотов, мне показалось, что ход всё время забирал вправо и немного вниз. Встретилось нам и несколько развилок, на каждой из которых Тегульсипар выбирал правый проход. Вскоре он остановился в небольшом помещении с гладкими стенами, пол которого был усыпан обломками камня, и приложил палец к губам. Мы остановились, затихли, и тоже услышали голоса.

Я посмотрел наверх, и сразу понял, откуда взялись обломки на полу. Сводчатый потолок был испещрён сетью больших и мелких трещин, и голоса доносились оттуда. Видимо, мы находились под ходом, по которому прошли ранее, и теперь там пробирался кто-то другой.

— Это может быть только Сэм со своими головорезами! — сказал я, и Седрик нервно вздрогнул. — Должно быть, они выследили нас по дороге к пещере, и теперь идут за нами.

Мы двинулись дальше. Сначала коридор шёл прямо, но уже через минуту мы добрались до развилки. Над каждым из двух проходов был высечен знак.

Я внимательно осмотрел оба знака, и один из них показался мне знакомым. Именно под этот знак и свернул Тегульсипар.

Пройдя около пятидесяти ярдов по прямому коридору, мы упёрлись в груду камней, наваленных почти до потолка. Я решил, что мы в тупике, но Тегульсипар объяснил, что завал устроен специально, чтобы чужаки не могли пройти дальше. Я посмотрел повнимательнее и увидел, что дым от моего факела затягивает в небольшую щель над завалом.

Из коридора позади донеслись голоса пиратов. Они громко переговаривались, не таясь.

— Ахррр! Чёртовы ноги! — услышал я голос Сэма. — Джо! Чтоб тебя! Хватит таращиться по сторонам, каналья! Тащи сюда свою сизую задницу, и помоги мне идти!

В ответ раздалось несколько сдавленных смешков, потом другой голос ответил:

— Сэм, твои ноги как две колоды, снял бы ты сапоги.

Я вспомнил, что именно так выглядели мои ноги после встречи с красными муравьями, и порадовался, что с Сэмом нет туземцев, умеющих готовить целебную кашицу из листьев. Так или иначе, больные ноги Сэма сильно задерживали наших преследователей. Кто знает, быть может, если бы не муравьи, пираты уже настигли бы нас.

Тегульсипар отдал мне свой факел и полез по камням наверх. Камни были как на подбор, от пяти до десяти фунтов весом. Сын вождя сбросил вниз несколько штук, и протиснулся в открывшийся лаз. Я последовал за ним и оказался по ту сторону завала. Следом за мной из дыры вылез Седрик, и мы двинулись прочь, но не успели далеко уйти. Сзади раздался голос Сэма:

— Ага! Вот они куда подевались! Тут дыра! Давай, ребята, за ними! Джо! Подсади меня! Аххррр! Ещё раз тронешь мои ноги — болтаться тебе на рее! Пошевеливайтесь, эти сухопутные крысы не могли далеко уйти!

Я обернулся и выстрелил наугад в направлении проёма, на отблеск факела в нём. Кто-то вскрикнул, свет факела пропал, и послышалась отборная ругань.

Ярдов через тридцать проход поворачивал направо. Я приказал Седрику остаться на углу и стрелять в направлении дыры, если оттуда кто-нибудь полезет. Мы с Тегульсипаром пошли дальше.

Проход стал расширяться, и в свете факелов мы увидели две фигуры у стены. Окрылённый надеждой, я прибавил шаг. Одна из фигур выпрямилась и устремилась навстречу.

— Мистер Кемпбелл, это вы? — воскликнул я. — А там, у стены, профессор?

— Генри, как же я рад вас видеть! — ответил помощник профессора. — Да, это доктор Докинз, он ранен. А Скотт, к сожалению, — он тяжело вздохнул, — погиб под завалом. Мы нашли интересную дверь! Только открыть её не сумели, последний факел погас. Вот и сидим здесь, надеясь, что Седрик, если он жив, найдёт и приведёт вас.

— На вас напали пираты. И это они сейчас гонятся за нами.

В подтверждение моих слов сзади, в коридоре, раздались выстрелы. Тегульсипар обеспокоенно оглянулся и подхватил ружьё.

— Узкий ход, удобное место для боя. Будем стрелять метко, убьём всех врагов, — сообщил он, и направился на угол помогать Седрику отстреливаться.

Глава 5. За таинственной дверью

Оставшись наедине с профессором и мистером Кемпбеллом, я спросил, куда ведёт найденная ими дверь, и не сможем ли мы воспользоваться ею, чтобы выйти из подземелья?

— Она ведёт в Золотую Библиотеку, я в этом совершенно уверен! — подал голос профессор. — И, спасибо, Генри, что вы нас нашли. Помогите мне встать и посветите, — велел он.

Я помог ему подойти к стене. Она вся была испещрена загадочными знаками и рисунками. Старик внимательно осмотрел их, и лицо его помрачнело.

— Да, это та самая дверь, но, чтобы её открыть, требуется некий артефакт, которого у нас нет.

На слове артефакт профессор постучал пальцем по одному из символов. Это оказался уже знакомый мне знак. Старый учёный устало опустился на каменный пол и прислонился спиной к стене.

— Профессор, я видел этот символ в лабиринте, когда мы пробирались сюда, и ещё раньше, но никак не вспомню, где именно.

С этими словами я нагнулся, чтобы рассмотреть изображение поближе. Вдруг подаренный вождём амулет выскользнул из-под рубахи и закачался на шнурке, поблёскивая в свете факелов перед самым носом старика.

— Генри! — от усталости профессора не осталось и следа, — Откуда у вас это?

— Амулет? Это подарок вождя…

И тут меня осенило. Этот символ! Конечно! Я видел его на подаренном вождём амулете. В тот день я лишь мельком осмотрел подарок и сразу повесил его на шею. Ну, а потом события разворачивались так стремительно, что я напрочь о нём забыл. Я поднёс амулет к стене и сравнил символы. Вне всякого сомнения, если в надписи на стене упоминается некий артефакт, то он сейчас у меня в руках.

Из коридора за спиной снова донеслись звуки выстрелов.

— Надо торопиться, — пробормотал профессор, продолжая разглядывать символы. — Ключ у нас есть, осталось найти замочную скважину. Генри, посмотрите, нет ли поблизости чего-нибудь подходящего.

Я внимательно осмотрел всё вокруг, и моё внимание привлекла колонна у противоположной стены. В ней было небольшое углубление, которое я поначалу принял за нишу для светильника или курильницы с благовониями. В нише обнаружился подходящий по форме паз, но когда я установил амулет, ничего не произошло. Профессор по-прежнему разглядывал символы и что-то бормотал.

Наконец старик выпрямился, поправил очки и сообщил, что он, должно быть, спятил, потому что не видит здесь никакой воды. Я протянул ему флягу, но он только устало отмахнулся.

— Я имею в виду надписи, Генри. Если я хоть что-нибудь смыслю в языке древних Сколтеков, то здесь говорится, что вода откроет дверь перед владельцем артефакта.

Мистер Кемпбелл, до сих пор молча державший факел, нерешительно откашлялся, и заговорил:

— Доктор Докинз, Генри, это, может быть, пустяки, но когда мы остались без света, я обследовал это помещение на ощупь, и один из камней в этой вот стене показался мне отсыревшим.

Мы подошли к указанному месту — и действительно, из щелей вокруг одного из стенных блоков сочилась влага. Блок оказался подвижным. Мы вытянули его примерно на фут, и где-то в толще стен послышалось журчание воды и скрип механизмов. Колонна медленно повернулась нишей к стене, и амулет пропал из виду. Затем массивные створки исписанной символами двери медленно поползли в стороны, открывая проход в очередной каменный коридор.

— Седрик! Тегульсипар! Скорее сюда! — крикнул я.

Сзади раздалось несколько выстрелов, и послышались торопливые шаги.

— Враги осторожны и хорошо стреляют. Я не убил ни одного. — отрешённо проговорил сын вождя. Было видно, что он расстроен, но через миг разочарование и безразличие на его лице сменились удивлением.

— Дверь открыта!? Боги были правы, бледнолицый брат!

Тегульсипар хотел сказать что-то ещё, но пираты уже наступали нам на пятки. Подхватив профессора под руки, мы устремились в раскрывшийся проём. Я сразу понял, что закрыть за собой дверь не удастся, и спросил Тегульсипара, не знает ли тот других выходов. Сын вождя едва заметно помедлил, как будто задумавшись о чём-то, а потом кивнул и предложил нам следовать за ним. Мы продвигались так быстро, как только возможно, и мне не удалось почти ничего рассмотреть. Когда закончился первый коридор, мы оказались в лабиринте из массивных стеллажей, заставленных множеством тонких пластинок. Это, определённо, была библиотека, но пластинки укрывал толстый слой пыли и характерного блеска золота я не заметил.

Не только я обратил внимание на содержимое стеллажей. Профессор, которого мы тащили под руки, потребовал дать ему время взглянуть на артефакты.

— Друзья мои, мы всё-таки нашли библиотеку! Это керамические пластины с текстами и рисунками. Дайте же посмотреть! Остановитесь!

Но времени у нас совсем не было, и мы почти несли упирающегося профессора следом за Тегульсипаром, который вывел нас из лабиринта стеллажей в небольшой пустой зал.

Стены зала были облицованы прямоугольными камнями, а центральную часть пола занимала массивная квадратная плита. Тегульсипар подозвал меня к стене слева от входа, внимательно осмотрел её, и указал на один из камней.

— Я дам знак, ты нажимай здесь, — сказав это, он побежал на правую сторону, и отыскал там другой такой же камень. Потом махнул мне рукой, и мы привели в действие ещё один скрытый механизм.

Что-то жутко заскрежетало, и плита в центре зала начала поворачиваться, открывая проход вниз.

— Надо спускаться, времени мало! — поторопил Тегульсипар.

Мы с Седриком опять подхватили профессора и двинулись к открывшемуся проходу. Нам пришлось практически съезжать по плите. За нами спустились мистер Кемпбелл и Тегульсипар. Внизу было темно, под ногами журчала вода. Мы поспешили отойти от плиты, которая уже поднималась вверх, закрывая проход. Вода под ногами стала прибывать, и вот уже настоящий поток подхватил нас и понёс в темноту. Он извивался подобно змее, неся свои воды по гладкому наклонному жёлобу. Я старался держать голову профессора над водой.

Вскоре поток вынес нас в озеро. Мы выбрались на берег и последовали за Тегульсипаром. Сын вождя вывел нас к тропе, которая, по его словам, должна была привести нас к деревне. Мы развели огонь, чтобы согреться и обсохнуть, а Тегульсипар отправился к развалинам за своим отрядом. Он сказал, что оставит у входа в пещеру часового, который подаст дымовой сигнал, если пираты выйдут наружу.

Избавившись от непосредственной опасности, мы расслабились. Я был уверен, что пираты не смогут последовать за нами, и им придётся возвращаться через лабиринт, мимо часового, который предупредит нас.

Вскоре профессор пришёл в себя и первым делом спросил, не прихватил ли его помощник хоть что-нибудь из библиотеки.

— Само собой, профессор, — Кемпбелл сунул руку за пазуху и достал две половинки керамической таблички. — Извините, не уберёг. Должно быть, треснула, когда я обо что-то ударился.

После плавания в холодной воде пламя костра приятно согревало. Одежда высохла. Профессор прилёг у огня и как будто задремал, однако меня насторожила его необычайная бледность. Ранение не выглядело опасным, но он потерял много крови, и моё беспокойство усиливалось. Наконец я решился тихо окликнуть его. Ответа не было. Профессор не отозвался, даже когда я потряс его за плечо. Он был без сознания.

Надо было срочно доставить раненого в деревню. Мне уже довелось испытать на себе действие местных целебных средств, и я был уверен, что колдун сможет помочь профессору.

Мы дождались Тегульсипара и его воинов, которые быстро сделали носилки из пальмовых веток. Надо отдать должное индейцам, они несли профессора со всеми предосторожностями.

Когда мы добрались до деревни, колдун осмотрел профессора, но его вердикт был неутешителен: «Я могу сделать питьё, которое приведёт вождя бледнолицых в сознание на некоторое время, но выздоровление будет зависеть только от воли богов».

Что было делать? Здесь, на этом затерянном острове, я мог потерять лучшего друга, а наука — великого учёного. Но дикари не терпели проявлений слабости, поэтому я, сдерживая слёзы, попросил колдуна привести профессора в чувство.

Всю ночь мы провели рядом с больным, не сомкнув глаз. К утру профессор, несмотря на бледность, задышал ровнее. Я устроился на соломенной подстилке, закрыл глаза и уснул.

Глава 6. Ржавый Сэм хохочет последним

Меня разбудил Тегульсипар. Он сообщил, что под утро часовой, которого он оставил у входа в пещеру, подал сигнал. Кроме того, женщины племени, которые пошли собирать моллюсков на берегу, во время отлива, заметили троих вооружённых белых — видимо, из компании Сэма. Они бродили по берегу напротив того места, где раньше стоял на якоре пиратский корабль. Пираты были далеко и не заметили, что их обнаружили. Через некоторое время они скрылись в джунглях.

— Почему только трое? Их же шесть, вместе с Сэмом — спросил я.

— Сэм не может быстро ходить. Яд красных муравьёв действует долго, — ответил Тегульсипар.

— Но теперь они знают, что их корабль уничтожен, и будут злы, как черти. Думаю, они захотят отомстить, возможно, нападут на деревню.

— Мои воины всегда готовы к битве! — ответил Тегульсипар. — Каждый из них будет счастлив отдать жизнь за племя.

— Надо готовиться к нападению, — ответил я.

Тегульсипар организовал засады с двух сторон — у тропы, ведущей от побережья к деревне, и у другой, ведущей вглубь острова. Боевые посты были выставлены и на других направлениях, откуда могли напасть пираты. После вечерней трапезы вся деревня погасила огни и замерла в ожидании.

Воины Тегульсипара сработали чисто! Пираты не ожидали, что их перехватят уже на подходе к деревне. Вскоре сын вождя и его небольшой отряд привели четверых связанных пиратов — двое были убиты в ночной схватке. Среди пленников был и Сэм, с трудом ковыляющий на своих распухших ногах.

Вождь с презрением посмотрел на пиратов и обнял сына.

— Ты храбрый воин, Тегульсипар, и будешь достойным вождём! — произнёс он.

— Привязать бандитов к позорному столбу! — приказал вождь воинам. — Утром мы совершим угодное богам дело — избавим этот мир от грязных убийц и негодяев!

Туземцы привязали пиратов к тому же столбу, на котором два дня назад провели свои последние часы их подельники. Два воина осталисьохранять, а все остальные разбрелись по хижинам.

Утром нас разбудили звуки тамтама. Вся деревня была на площади, и колдун уже начал подготовку к жертвоприношению.

Пираты устроили между собой перебранку, кляня Сэма и его идиотский план. Я подошёл к ним.

— Здравствуй, Сэм! Вот мы и свиделись. Ты всю жизнь разбойничал, грабил, гонялся за золотом, рисковал. И каков финал? Оно того стоило?

Сэм поднял голову и злобно зыркнул на меня.

— Что случилось с моим кораблём? Обломки, разбросанные по берегу, наводят меня на мрачные мысли.

— Извини, твоя так называемая команда оказалась слишком падка на спиртное, и предоставила мне отличный шанс, который я никак не мог упустить.

— Будь ты проклят! Как посмел ты уничтожить мою «Каракатицу»?! Но подожди, я тебя ещё достану! И с того света вернусь, если понадобится! А коль не выйдет, так увидимся в преисподней, когда ты сдохнешь! Уж будь уверен, я добьюсь позволения лично мучить твою никчёмную душонку до скончания времён.

Угрозы Сэма показались мне забавными, и я решил поддразнить его.

— Так что, хочешь взглянуть на книги из Золотой библиотеки?

— Хочешь похвастаться? Валяй! Но это золото не принесёт тебе радости, я проклинаю его! — вызывающе ответил Сэм.

Я сходил в хижину профессора и принёс керамическую пластинку из библиотеки.

— Что это? Пусть меня сожрёт акула, но это не золото! Ты, что — издеваешься?

— Для науки — это больше, чем золото! Но вряд ли ты когда-нибудь поймёшь это, тем более времени у тебя в обрез!

Сэм посмотрел на меня остекленевшим взглядом, а потом разразился безудержным и пугающим смехом. Он продолжал смеяться и после того, как вождь озвучил приговор, и даже когда жрец вонзил в его сердце кинжал. Этот смех ещё долго будет преследовать меня в кошмарах!

До возвращения нашего корабля оставалось совсем немного времени. Мы понемногу восстановили лагерь и уже почти оправились от пережитых потрясений. Профессор, казалось, шёл на поправку, а мистер Кемпбелл с Седриком и несколькими туземцами ещё несколько раз ходили в библиотеку, и каждый раз возвращались с грузом глиняных табличек.

Я сопровождал их в последнем из этих походов. Оказалось, что в поисках золота пираты разрушили много стеллажей и со злости перебили почти половину содержимого библиотеки. Но и оставшихся материалов было более чем достаточно для изучения. Мы вынесли во внешний коридор последние уцелевшие таблички, и уже собирались уходить, когда моё внимание привлёк выступающий из стены блок. Тот самый, который мы с Тегульсипаром выдвинули, чтобы открыть дверь. Я заметил, что Кемпбелл тоже смотрит на открытые створки.

— Как-то не по-джентльменски выходит, Генри, вы не находите? Надо бы хоть дверь за собой закрыть, — обратился он ко мне.

— Согласен, мистер Кемпбелл! — ответил я. — Вот этот блок, помните?

Мы навалились на блок и задвинули его на место. Скрытый механизм пришёл в движение, сводя тяжёлые створки, и через несколько минут о входе в библиотеку напоминали только символы на стене. Когда шум утих, за спиной послышался щелчок и звук падения небольшого предмета. Мы обернулись и подошли к выступающей из стены колонне. На дне ниши с пазом поблёскивал подарок вождя. Я повесил его на шею, подхватил корзину с табличками, и мы стали пробираться к выходу.

Глава 7, последняя. Домой, в добрую старую Англию!

Последние дни в лагере пролетели незаметно, и вскоре на горизонте показались знакомые паруса. «Ассистанс» встала на якорь в условленном месте, и уже через полчаса берега коснулась первая шлюпка. Кемпбелл отправился на судно и вернулся с четырьмя матросами, которые помогли поднять на борт ящики с табличками из библиотеки. Мне показалось странным, что туземцы не возражали против такого разграбления их святыни. Возможно ли, чтобы их благодарность за избавление от Ржавого Сэма была настолько сильна? Надо признать, мне тогда было не до размышлений.

И вот мы в море, «Ассистанс» взяла курс домой, в старую добрую Англию. Профессор, самочувствие которого улучшилось благодаря травам и заклинаниям колдуна, к вечеру второго дня в море снова почувствовал себя хуже. У него поднялась температура, началась лихорадка. Судовой врач дал ему хинин, и велел обтирать холодной водой, чтобы сбить температуру. Седрик, Кемпбелл и я по очереди дежурили у его постели. Моя очередь пришлась на предутренние часы.

Сон профессора был беспокоен, и казалось, что он вновь переживает события, произошедшие в подземелье. В бреду он что-то бормотал, произносил целые фразы на языке туземцев, и активно жестикулировал, напоминая колдуна, вошедшего в транс.

К обеду он успокоился и окончательно пришёл в себя, а немного позже рассказал мне, что видел сон, в котором тайно преследовал колдуна, идущего по горной тропе. Колдун прошёл мимо развалин старого города и направился к другой стороне горы. Там был вход в настоящую Золотую Библиотеку. Профессор начал было в подробностях описывать её устройство, богатство и великолепие, бесчисленные золотые пластины с письменами, но вскоре остановился, по-видимому сочтя столь подробные описания своего сна скучными.

В ответ я в шутку предположил, что хитроумные туземцы специально смастерили поддельную каменную библиотеку, чтобы белые люди, найдя её, успокоились, и не стали искать настоящую, Золотую.

Мы вместе посмеялись над этой версией, и больше об этом не говорили. С того момента профессор быстро пошёл на поправку, а ко дню прибытия в порт Гастингс был уже совершенно здоров.

Найденные экспедицией каменные книги были выставлены в музее, и имели большой успех у публики. Доктор Докинз стал настоящей знаменитостью, и в дальнейшем полностью посвятил себя академической работе. Это была последняя наша совместная экспедиция.

***

Закончив этот рассказ о поисках Золотой Библиотеки, я думал послать его в какой-нибудь географический журнал, но тут произошло событие, которое изменило мои планы.

Сегодня вечером я прочитал эту историю моим домашним — жене Оливии, терпеливо ждавшей моего возвращения из экспедиции, и семилетнему сыну, Джонатану, который сильно подрос за время моего отсутствия. В качестве вещественного доказательства я предъявил амулет, привезённый с острова. Пока я читал, Джонатан игрался с ним, а потом, когда я закончил, меня ждал сюрприз. Цепкие пальчики любопытного мальчишки нашли в амулете тайную пружину, и тот раскрылся. Внутри оказался свёрнутый в трубочку кусочек золотой фольги. Развернув его, я понял, что это карта подземелий острова.

К моему крайнему удивлению, я обнаружил, что на карте отмечено большое подземелье, расположенное на другой стороне горы, точь-в-точь как в горячечном сне, рассказанном профессором на борту «Ассистанс». Я вспомнил этот рассказ, и задумался — не мог ли дух старика действительно последовать за колдуном в настоящую Золотую библиотеку? Я попытался придумать другое, рациональное объяснение такому совпадению, но не сумел, и решил, что лучше оставить этот вопрос без ответа.

Мне уже порядком надоели все эти экзотические острова и длительные отлучки из дома. Профессор получил свою долю славы. Каменные книги, привезённые нами, произвели фурор, а золотые, даже если они и существуют, пускай останутся у тех, кому они принадлежат.

И уж конечно, я не буду никуда посылать мой рассказ. Мало ли каким авантюристам придёт в голову, что Золотая библиотека так и не была найдена. Сколько ещё крови прольётся, если они отправятся на поиски?

Конец