Странная магия человечности

Глава 1

Сальдо Экс-Мортус, опытный маг, один из старейших преподавателей академии, смотрел в окно, не шевеля ни единым мускулом. Аудитория, ещё недавно наполненная шумными юнцами, теперь стала пустой и тихой.

Сальдо смотрел в окно застывшим взглядом, не замечая ни красот природы, ни просто жизни за окном. Он находился в своём мире.

— Учитель! — резкий выкрик из внезапно открывшейся двери заставил его внутренне вздрогнуть и обернуться. — Учитель, вас вызывает ректор!

Юнец, принесший эту весть, радостно смотрел на своего кумира. Он был счастлив, что именно его в коридоре встретил ректор и попросил разыскать именитого мага. И хотя он подозревал, что весть эта может быть вовсе и не радостной для получателя, стоял преисполненный самых светлых чувств. Он не сводил взгляд с обожаемого учителя.

— Да, конечно. Сейчас буду, — спокойно ответил Сальдо, отходя от окна.

Ученик волновался, терялся, но не хотел упускать возможности продлить счастливые моменты общения.

— Учитель, а покажете пламя возмездия?

— Обязательно. Всему своё время. Ступай, — сухо ответил опытный маг и, не поворачивая головы, хлопнул по плечу парнишку.

Тот убежал в смешанных чувствах. Сальдо без стука открыл дверь в кабинет ректора, захлопнул её за собой и подошёл к массивному столу. Опустившись на кресло, он сказал:

— Я внимательно слушаю тебя, Рич.

Строгого вида мужчина с седыми волосами чуть подался вперёд:

— Сальдо, на переменах старшие ученики шепчутся в коридорах, что ты теряешь хватку, слабеешь. В чём дело?

— А я-то думал… Ректор вызывает. Если дело только в этом, давай вызовем в этот кабинет всех шепчущихся, и пусть они оптом или в розницу противопоставят себя мне. Вот и увидим, кто сдал, кто нет.

— Сальдо, я серьёзно, — Рич внимательно посмотрел на собеседника, — я не из плохих побуждений. Мне кажется, что с тобой действительно что-то не то. Расскажи. Ты опытный, сильный маг. У тебя на счету много заслуг. Я уважаю тебя. Очень. Но сейчас мне важны не твои заслуги. Расскажи, если что-то случилось.

— Хорошо. Раз уж так сложилось, что ты сам меня вызвал… Я сам хотел к тебе идти. Ты правильно отметил, что у меня много заслуг и что я опытный маг. Раз так, я могу обратиться тебе с просьбой?

Ректор откинулся на спинку стула.

— Я слушаю тебя.

— Недавно, выполняя задание в городе, я узнал, что у меня есть сын. История давняя. У меня была девушка, ещё до того, как я стал магом, как я стал грозой многих злых сил. У нас была любовь, а потом… Потом, как часто и бывает, я встал перед выбором. Выбрал я, как ты понимаешь, магическую стезю. И с Адель пришлось порвать. Всё это время я не знал, что у неё от меня есть сын. В общем, к чему детали… Позволь мне увидеться с ним. Я знаю, что это против правил. Потому и прошу.

Ректор медленно барабанил пальцами по столешнице, изо всех сил скрывая нервозность.

— А… с чего ты взял, что это твой сын? Сам говоришь, что столько лет прошло. Твоя девушка уже давно перестала быть твоей и могла родить от другого мужчины.

— Нет. Это мой сын. Не забывай, что я маг и могу интуитивно знать такие вещи.

— Ты ослаблял завесу чувств? Играешь с огнём, Сальдо.

— Я не перешёл границу допустимого. Но то, что сын мой — это точно. Позволь мне увидеться с ним. Все годы, что я служу на благо людей и академии, я ни о чём не просил.

— Ну что ж… — Рич помолчал, и за эти секунды в кабинете успела воцариться звенящая тишина. — Ладно. Но помни! — на этих словах ректор резко повысил голос, а потом вновь сказал тише. — Помни о необходимости ставить завесу. Мы должны сохранять профессиональную отстранённость от мира людей. Тем более, когда речь идёт о чувствах, пусть и связанных с прошлым.

Сальдо встал и, не тратя время на бесконечные благодарности, пошёл к двери. И, уже выходя из кабинета, обернулся, скупо сказав на прощание:

— Спасибо.

***

Выйдя в город, Сальдо сразу направился в ресторан «Фу́гу». Адель работала там администратором. На входе Сальдо ощутил запах рыбы и острых пряностей. Он сел за стол, к которому тут же подбежала услужливая официантка.

— Сделаете заказ?

— Я посмотрю меню. Позовите администратора.

— Да, сейчас, — засмущалась официантка и скрылась в интерьерах зала.

Через минуту к столику быстрым шагом шла симпатичная женщина в белой блузке и черном жилете.

— Да, я вас слушаю.

— Присядьте, — негромко произнёс Сальдо, указывая на стул напротив.

Женщина умело скрывала своё волнение и внимательно смотрела на собеседника, продолжая ждать, когда он выразит свою претензию.

— Адель…

— Мужчина, я понимаю, что вы умеете читать по бейджику. Но я не знакомлюсь на работе. Что вы хотели?

— Адель, ты меня не помнишь? — Сальдо посмотрел на свою собеседницу, и она увидела, что во взгляде нет ни претензий, ни притязаний к ней. — Я Сальдо, — не выдержал маг, — мы с тобой встречались. Давно.

С лица женщины исчезло напряжение, уступив место лёгкой скептической улыбке.

— Допустим, помню. Что дальше? Я, пожалуй, пойду. Рабочий день так-то.

— Адель, подожди, — Сальдо невольно схватил за руку женщину и, наверное, не рассчитал своих сил. Но тут же ослабил руку. — Подожди.

Адель с лёгким недоумением осталась сидеть напротив.

— Не убегай. У тебя кто-то есть? Почему ты нервничаешь?

— Да, есть. А тебе что? Ты пропал много лет назад. Я скучала, но не смогла найти даже намёка на твоё присутствие на горизонте и смирилась. Построила свою жизнь как смогла. Что ты хочешь?

— Молодец, что построила свою судьбу. Я рад.

Адель усмехнулась.

— Я вот по какому вопросу: дай мне увидеться с сыном.

Адель вспыхнула и не сразу возобновила разговор, но скоро собралась с мыслями:

— Очень удобно! Не надо ночью вставать, приучать к горшку, постоянно не досыпать, разрываться между работой и ребёнком, плакать в одиночестве. Всё уже сделано. Что так не жить?

— Адель, я просто хочу его видеть. Я недавно узнал об этом. Ты не знаешь всего. Да тебе и не интересно уже.

— Уж это правда! Мне совсем не интересно. Так же, как неинтересно, что ты будешь предпринимать, чтобы отсудить у меня законного сына!

Взвинченная женщина вскочила и хотела убежать, но Сальдо снова схватил её за руку:

— У меня и в мыслях не было отнимать его. Я… Я скоро снова исчезну. И теперь за это даже извиняться не имеет смысла. И твоей личной жизни я никак не помешаю, поверь. Позволь несколько встреч. И что касается помощи… я не останусь в стороне.

— Я достаточно зарабатываю на себя и сына. Приходи завтра в это же время, — с этими словами Адель встала из-за стола и торопливо ушла.

***

— Значит, папа? Ну, здравствуй что ли.

Статный симпатичный парнишка поприветствовал Сальдо в холле ресторана. Бывалый маг готов был растеряться, и прикладывал все усилия, чтобы не выглядеть нелепо.

— Может, давай сходим в другое кафе. Адель, ты не против?

— А чем тут плохо?

— Я не большой любитель японской кухни, да и… Можно?

— Идите, если Марк не против. И учти, что найти тебя не проблема. Тебя записали камеры видеонаблюдения.

— Я всё понял. Ну, так… пошли?

Юноша молча шагнул навстречу. Оказавшись на улице, они случайно столкнулись плечом о плечо. Возникла неловкость.

— Тут недалеко летнее кафе есть. Пошли пройдёмся? Заодно прогуляемся.

— Давай, — равнодушно согласился юноша.

Когда они подошли к летнему кафе, Сальдо словно испытал облегчение:

— Присядем?

— Можно.

— Девушка, будьте добры два фруктовых мороженых на ваш выбор. Или… Ты что будешь? — внезапно смутился маг.

— Мороженое — нормально.

— Ну и хорошо.

Пока ждали заказ, разговор не клеился. Царило молчание, нарушаемое звуками извне и разговорами, доносящимися со стороны соседних столиков.

— Знаешь, Марк, я ведь не потому попросил о встрече, что хочу как-то реабилитироваться. Я плохой отец, как показала жизнь. Но я правда очень хотел тебя видеть. И спасибо твоей маме, что дала мне эту возможность.

— Какие твои годы. Будет у тебя семья, будут другие дети. Много ли надо, чтобы завести ребёнка?

— Нет, Марк. Ты неправ. У меня никогда не будет семьи. И других детей у меня никогда не будет по объективным причинам. Потому я и попросил о встрече твою маму. Ты уж не сердись на меня.

После этих слов внутри у Марка ёкнуло. Странное дело, но от этого незнакомого человека, который, как оказалось, его отец, он не почувствовал ни корысти, ни лицемерия, ни заискивания. И даже недоверие начинало улетучиваться. Ощущалось только желание побыть вместе.

Официантка принесла мороженое и поставила по бокалу на столе.

— Фруктовое здесь вкусное. Угощайся, Марк.

Марк смущённо улыбнулся, глядя на отца и ковырнул красивый десерт.

***

— …а почему вы с мамой не остались вместе?

Сальдо с сыном медленно прогуливались по вечерней улице, наслаждаясь пейзажами в тёплых тонах.

— Непростые ты вопросы задаёшь. Но ожидаемые. Не сложилось. Из-за меня. Мне тогда пришлось выбирать между профессией и девушкой. Даже больше. Между призванием и девушкой. Я выбрал призвание.

— И какое оно?

— Увы, не о каждой профессии и призвании можно рассуждать вслух. Да, должен сказать, что о твоём появлении я узнал недавно, и сразу нашёл твою маму, чтобы попросить о встрече.

— А ты любил её?

— Да, — Сальдо резко повернул голову в сторону сына, — я убеждён, что только по любви могут появляться такие замечательные дети, как ты.

Какое-то время они шли молча.

— Ну, вот я и дома.

— Тогда до завтра? На том же месте?

— До завтра.

***

Начались дни беззаботных прогулок, походов в кино и парки, серьёзных искренних разговоров и не всегда удобных ответов. Но чем дальше Сальдо общался с сыном, тем сильнее тот был расположен к отцу. Даже те вопросы, на которые он не мог ответить исчерпывающе и в деталях, как, например, насчёт профессии, он отвечал глядя в глаза и серьёзно. Марк понимал, что отец ему не врёт. А ещё он видел, как Сальдо относится к его матери — с уважением и пониманием, и это ещё больше располагало его. Ни отец, ни сын не держали в эти дни в голове простую и неприятную мысль, что всему этому должен прийти конец.

***

В то утро мага разбудил не биологический будильник, всегда работавший ранее безотказно, а телефонный звонок.

— Алло, — меланхолично сказал в трубку Сальдо.

— Сальдо, миленький, помоги, — всхлипывал в телефоне женский голос.

Несмотря на то, что Адель называла его ласково и высказывала просьбу, предчувствовалось недоброе.

— Что случилось? — Сальдо сам не заметил, как встал с кровати и уже расхаживал по комнате. Он внутренне просил только об одном: лишь бы проблема была не с сыном… Но мольбы не были услышаны.

— Марк… Он сильно заболел. Пока диагноз не поставлен, но… он потерял зрение, — после этих слов Адель разрыдалась и долго не могла остановиться.

Сальдо почувствовал, как реальность вокруг то сжимается, то расширяется, пульсирует снаружи, как огромный, ненужный комок.

— Полностью потерял? На сто процентов или частично? — едва смог ровно выговорить Сальдо.

— Полностью. Ты говорил, что у тебя есть влияние, возможно, деньги. Подключи все свои возможности. Врачи не могут определить, что за недуг. Я всё тебе верну. Мне больше не на кого рассчитывать. Ни кого у меня нет, я солгала. Только помоги.

— Адель, успокойся. Хотя бы немножко. Я всё возможное сделаю. И не надо мне ничего возвращать, во что бы мне это ни обошлось. Хорошо? Я тебе перезвоню на этот номер в течение… давай часов двух, не позднее. Идёт?

— Хорошо.

— Вот и договорились.

Завершив звонок, Сальдо сел на кровать, обхватил голову руками и изо всех сил постарался отгородиться от ненужных проявлений окружающего мира.

***

— Сальдо? Екс-Мортус? Собственной персоной? Это хорошо. А то уж я опять собрался тебя вызывать.

— А я снова как раз собирался к тебе идти.

Ректор в этот момент отчитывал одного из учеников.

— Выйди, всё потом, — Сальдо торопливо подталкивая недоумевающего ученика, выпроводил его за двери.

Рич тоже слегка растерялся от такого поведения и уже хотел высказать своё мнение потерявшему границы магу, но не успел. Сальдо заговорил первым, и голос его был обеспокоенным.

— Рич, проблема. Мой сын… Он потерял зрение.

Ректор пристально смотрел на мага, вздохнул и сказал:

— Сальдо. Я затрудняюсь, чем тебе можно помочь. Я тебя предупреждал. Ты ставил завесу?

— Да. Ставил. Но не исключаю, что где-то возникла брешь… И вышло ужасное.

— А я ведь говорил тебе. Не надо ворошить человеческое. Ты повидал сына. Что ты этим добился? И это только что касается твоих личных проблем. Не меньше меня беспокоит, что твоя аура слабеет. Я это вижу. И поверь, ученики тоже. Так нельзя. Понимаешь? Ты должен вернуться в свою родную стихию — магию. Как бы ни было больно.

— Я сам себе места не нахожу. — Сальдо взял своего старшего товарища за руку. — Помоги вернуть зрение сыну. И я больше не пересекусь со своим прошлым и с миром чувств.

Рич постукивал пальцами по столу и исподлобья смотрел на Сальдо.

— Хорошо. Я попробую тебе помочь. Но гарантировать ничего не могу. Ступай к себе, я зайду немного попозже.

Сальдо молча кивнул и быстрым шагом направился к двери.

Рич пришёл даже раньше, чем ожидал обеспокоенный маг. В его руках была губка и закупоренный сосуд с водой.

— Перед сном обильно напитай губку водой и положи на глаза. Утром снимешь старую и возьмёшь новую губку. Вот эту. Напитай водой и дай сыну так же — перед сном. Только воду ему не оставляй. Сделай процедуру сам.

— Спасибо, Рич, — Сальдо слабо улыбнулся.

Когда дверь захлопнулась, он протянул руку к телефону и набрал номер.

— Алло… Адель, это я. Да, ты не волнуйся. Завтра я приду к Марку с лекарством. Можешь дать ему трубку?

— Привет, пап, — голос Марка подрагивал.

Сальдо сдерживался, чтобы не начать успокаивать сына с отцовской нежностью.

— Здравствуй, сын. Крепись. Всё будет хорошо. Есть лекарство от твоего недуга. Завтра приду к тебе. А ты пообещай, что будешь крепко спать. Это тоже важно для здоровья.

— Обещаю.

— Значит, договорились. Доброй ночи.

— Доброй.

Сальдо положил телефон и стал дожидаться вечера, чтобы сделать процедуру, о которой сказал Рич.

***

Следующий день Сальдо едва вытерпел. Он даже попросил не ставить ему занятия.

— Я не могу сейчас сконцентрироваться на занятиях. Ты же понимаешь, — объяснил он ректору. И тот не стал спорить. Ведь и правда, маг из Сальдо был сейчас никакой, как и учитель.

А вечером он пошёл к сыну. У дверей академии его догнал ученик.

— Учитель! У вас всё хорошо? Я слышал, вы болеете.

— Нормально, — не сбавляя шага ответил Сальдо. — Скоро буду в строю.

— А вы можете показать пламя возмездия? Я столько много слышал про это заклинание. А когда ещё увижу…

Сальдо шёл по-прежнему быстро и не оборачивался к ученику. Но внезапно остановился и жестом подозвал его к себе. Паренёк в два прыжка подскочил к учителю.

— Ну, смотри.

Рука у мага словно налилась стальными жилами — вот-вот лопнет. В раскрытой полусогнутой ладони зарделся рыжий шар. И через секунду маг резким движением послал этот шар куда-то в сторону.

Маленькое деревце, росшее в парке академии улетучилось. От него не осталось даже пепла, лишь тонкая струйка дыма поднималась вверх. Сальдо похлопал изумлённого ученика по плечу и сказал на прощание:

— Пословица «нет дыма без огня» заиграла новыми красками. Да? И вот ещё: я просто продемонстрировал возможность. Эта магия применяется не на деревьях, а на злых силах. Усёк?

Парнишка моча покивал головой, а Сальдо удалился.

***

Адель встретила гостя с радостью.

— Наконец-то ты пришёл! Уже поздно. Я думала…

— Что я не приду? Это зря. Я обещал, а главное… я люблю Марка. Где он? Мне надо с ним наедине побыть. Как только я дам ему лекарство, я вернусь к тебе. Его не надо будет беспокоить. Сможешь набраться терпения?

Адель смиренно покивала в ответ.

— Вот и хорошо. Покажи, где его спальня.

От скрипа двери Марк приподнялся на локте.

— Лежи-лежи, — успокаивающе сказал Сальдо. — Сейчас будем лечиться. Во-первых, выпей таблетку.

Марк протянул ладонь, куда отец положил таблетку. Сальдо взял с тумбочки стакан воды и подал сыну. Тот послушно выпил лекарство.

— А теперь вторая часть процедуры. Сделаем компресс. Ложись.

Марк послушно опустился на кровать, а Сальдо напитал губку водой, которую принёс Рич, и положил на глаза сыну.

— Теперь спи, сынок. Хочется ещё посидеть, но я пойду. Ты должен спать. И обещай, что сейчас же постараешься уснуть.

— Да, пап. Обещаю.

Спустившись на первый этаж, Сальдо увидел, что его поджидает Адель.

— Не волнуйся, Адель. Лекарство должно сработать. Здесь врачи бы его не вылечили. А так… Всё должно быть хорошо. Не тревожь его до утра. Я пошёл.

Адель смотрела вслед уходящему магу — когда-то её возлюбленному. Она хотела задержать его, но что-то внутри мешало ей.

Сам Сальдо, по возвращении, лёг в кровать. Он волновался за результат, как никогда до этого не волновался. Таблетку он взял — обычный аспирин, для отвода глаз, спилил на нём несколько краёв, чтобы придать причудливую форму. Теперь перед ним самим стояла нелёгкая задача. Сохранить спокойствие и уснуть.

***

Утром Сальдо проснулся от сильного сердцебиения и звонка. Заспанными глазами он искал телефон и, наконец, нащупал его:

— Алло.

— Папа, спасибо! Ты волшебник! Всё получилось!

— Тебе лучше?

— Не просто лучше. Я вижу, как и раньше, будто по мановению волшебной палочки!

— Так это здорово, Марк! Я рад, что лекарства помогли. Я позвоню попозже. Хорошо?

Сальдо положил трубку. А через секунду понял, что его глаза не заспаны. Он ослеп. Он опустил голову на подушку и чему-то улыбнулся, перехватив поползшую по щеке слезу. А потом снова взял телефон:

— Рич. Большое спасибо за всё. Твоя магия помогла. Но просьба не ставить мне сегодня занятия. Есть проблема со зрением…

***

— Доброго дня, начинающие маги! — Рич вошёл в аудиторию, и ученики уважительно поднялись со своих мест. — Садитесь. Прошу прощения за вмешательство. Сегодня занятий с учителем Сальдо Экс-Мортусом не будет. И, к сожалению, не будет впредь. Всех вас приглашаю почтить его память завтра в актовый зал. График занятий корректируем, замену ищем. Это небыстро. Сами понимаете. Занимайтесь. И помните, что в этой жизни каждый из вас рано или поздно встанет на путь потерь. Моё почтение.

Ректор Рич откланялся и вышел из аудитории.

***

Чеканя по тротуару чёткие, уверенные шаги, ректор Рич шёл к ресторану «Фугу». Немного постояв на входе, он прошёл в зал.

— Здравствуйте. Вы Адель?

— Да, — растерялась женщина от такого простого вопроса, заданного строгим тоном.

— А где ваш сын? Я должен с ним поговорить.

— Он должен скоро подойти. А вы кто? Что случилось?

— Скажем, я имею отношение к правоохранительным органам. Но вы не волнуйтесь. Это профилактическая беседа. Я подожду вот за этим столиком. Пусть мне принесут кофе.

Рич сидел за столом, терпеливо ожидая. Через полчаса он заметил юношу, который подошёл к Адель, а потом, встревоженный подсел к нему за столик.

— Здравствуйте. Мама сказала, вы меня искали.

— Да, Марк. У меня крайне мало времени. Слушай, запоминай и сохраняй выдержку. Твой отец больше никогда к тебе не придёт.

— Но вчера он говорил…

— Не перебивай. Он бы и рад. Но он умер. Вчера. На похороны тебя не позовут. По роду его деятельности это невозможно, и не задавай вопросов. Думаю, ты даже вряд ли сможешь навестить его на кладбище. — Рич увидел, как подрагивает рука Марка, взгляд он отвёл в сторону и глубоко и часто дышал. — Но не это всё главное. Главное, что у тебя здесь, — Рич коснулся левой стороны груди, а потом коснулся руки Марка. — Этот разговор должен был пройти без мамы. Ей ты сообщишь, если сочтёшь нужным и тогда, когда захочешь. И вот ещё. Важно, — Рич достал из внутреннего кармана какую-то бумагу. — Это я нашёл рядом с его кроватью. Уверен, что это адресовано тебе. Возьми. И будь счастлив. А я с тобой прощаюсь.

Рич встал из-за стола, приподнял шляпу и вышел из ресторана, оставив парня в самых противоречивых чувствах.

***

Адель зашла в комнату сына, чтобы прибраться. Подросток. Одно слово. Всегда бардак. Но сейчас там царил идеальный порядок. Она удивлённая ходила по комнате. Даже кровать поправлена ровно. Через окно пробивался мягкий розовый свет заката. На тумбочке она увидела фото в рамке. Хотя… нет, не фото. Адель взяла в руки рамку, в которую был вставлен неровный лист бумаги с корявой надписью, будто писали левой рукой или с завязанными глазами: «Лучшая в мире магия — это магия человеческих чувств. Люблю тебя, Марк». В недоумении она поставила рамку обратно и вздрогнула от того, что сзади её кто-то обнял.

— Мам, привет. Успокойся. Я взрослый, сам порядок наведу в комнате. Пошли прогуляемся? Я кое-что тебе должен сказать. Важное. А ещё — угощу просто замечательным фруктовым мороженым!