Скрытая связь
Глава 1
Скрытая связь.
~
Принципы важнее победы.
***
Ранговый матч.
. . .
Поиск соперника…
***
Ромбовидная арена посреди стадиона, цифровой пол окруженный сетчатой стеной.
Современная ритмичная музыка, наряду с биением сердца, каждую секунду пробивает тело электрическими импульсами: ноги нервно дрожат, пальцы рук сжаты в кулаки, а груди уверенность, готовое одолеть любого противника.
Боковой взгляд улавливает каждую вспышку фотокамер, телефонов зрителей и огней скачущих прожекторов. Яркие блики не отвлекают, наоборот, обостряют чувства перед боем.
Огромный экран трансляции, на котором крутятся повторы предыдущих сражений, и голограммы-баннеры, свисающие с потолка, дают всем понять – кого ждать в следующем бою.
Фанаты бьются восторженным, оглушительным гулом, выкрикивают кричалки, зовут любимых героев в надежде, что именно их любимчик сейчас явится на битву.
И всё это на родном.
Любимом.
Ринге.
Я не был силен или брутален: скорее тощий, как лист. Даже девушки, против которых иногда приходилось сражаться, поболее внушали физическую силу.
Один пинок Аски чего стоит, с ее то бедрами…
Не могу с этим спорить, может даже соглашусь.
Тем более, из-за лица и худощавого тела, меня часто путают с девчонками, а некоторые фанаты одевают меня в женскую юбку и чулки…
Ужас…
Не переношу этого.
Может быть я просто по-своему красив?
Ну…
Кому как.
Хотя, кажется, большинству наплевать на внешность. Да и мне тоже.
У меня другие цели – выполнять команды оператора. Его, кстати, зовут ДимКо.
Что удивительно – для него мой внешний вид имеет значение: сегодня он собрал новый образ надев на меня светлое пальто, белоснежные кеды и сменил прическу.
По сравнению с моими прошлыми противниками, операторы которых одевают как клоунов, или ради прикола оставляют в одних трусах, ДимКо никогда не переходит черту абсурда – соблюдает эстетику и гармонию цветов. Порой, крутит меня на стойке дольше, чем обычно, постоянно фотографирует с разных углов, любит смотреть как сидит одежда, правильно ли висит подвеска, нужна ли серьга в образе.
Это вызывает вопросы и часто смущает меня.
Я не привык к такому вниманию…
Но, опять же, всё это не имеет значения.
Моя главная задача – выполнять команды оператора, драться как прикажут.
И через несколько минут, на этой прекрасной платформе, появится очередной соперник.
. . .
Наше с ДимКо знакомство началось около трех лет назад. Это было спонтанно, во время его тренировки с Джином.
К слову.
Я до сих пор ничего не знаю об операторе. Всё, что мне известно: ник “ДимКо”, инпуты контроллера которым я следую, и странное ко мне отношение.
Ни голоса. Ни переписок в чате с кем-либо.
Ни-че-го.
Джин, на тот момент, был красив, силен, и имел настолько имбовое парирование, что любой +3 на блоке превращался в -7 или даже в паниш. Противник думал, что в безопасности, а на деле ему неожиданно прилетал контратакующий удар.
Более того, когда ДимКо приказывал парировать позднее или раньше, чем того требовал тайминг, прекрасный Джин прощал рваные указания и без проблем блокировал удары оппонента.
У них была своя синергия и мое присутствие казалось излишним.
Мне довелось заметить интересный момент во время тренировок – Джин часто бормочет себе под нос, словно говорил с кем-то, а не с собой. Разговаривал вне интро или выкриков боевых приемов.
Однако, помимо изучения мастерства парирований, ДимКо был одержим идеей контрударов. Раньше я умел это делать – рискуя защитой, приходилось провоцировать соперника на контакт, зато простой удар коленом казался намного сильнее, чем выглядел со стороны. На то и ставил ДимКо: любил играть с психикой врага, импровизировать и создавать стратегии.
Джин, не смотря на свою неспособность к вариативности, понимал ДимКо с полу-инпута.
А я нет.
К сожалению, во время первых тренировок, ДимКо вводил инпуты так, будто управлял Джином, забывая о том, что я персонаж совсем другого склада.
В другом случае, ему было сложно учить новые приемы – скорость ударов и фреймдата кардинально различались по сравнению с тем же Джином. Несколько тренировок, неудачные матчи и очередные тренировки не привели нас к взаимопониманию.
Я так и остался на скамейке запасных, по всем параметрам проиграв Джину за место мейн-персонажа.
Это было до тех пор, пока мы не переехали на современную платформу – восьмая генерация турнира “Железного Кулака”.
Этот переезд крупно повлиял на всё бойцовское сообщество и особенно хорошо повлиял на меня, сделав более вариативным и, одновременно, упростил Джина: он оставался таким же сильным, стильным и красивым, но в нем потерялся шарм из седьмой генерации, за которую ДимКо его ценил.
Наверное, это стало переломным моментом, когда я стал мейн-персонажем.
На тот момент, помимо меня, было еще несколько крутых персонажей с уворотливыми стойками и зрелищными контратаками, список которых может продолжаться вечно.
Парирование простых ударов, кик-перри, залом запястья у меня тоже есть в арсенале. Однако… В сравнении с другими, мои способности скромнее, чем у остальных бойцов.
Тем не менее я почувствовал уверенность, так как начал понимать – ДимКо выбрал меня не из-за модной “меты” или исключительных навыков.
Он увидел во мне нечто большее, чем просто персонажа…
. . .
Регион: EN. Частота выхода: 4%. Связь: LAN
Принять/Отклонить.
. . .
Приготовьтесь к Следующему Раунду!
. . .
Хватит раздумий.
По подиуму, к кольцу ринга, идет высокорослый накачанный мужик с маской тигра на голове.
Вокруг правой ноги сияет желтая аура. Классический костюм рестлера, без клоунады и, как всегда, прекрасен. Интересно, это сделано для красоты или в этой ауре таится коронный прием?
“Кинг-Кинг-Кинг-Кинг!” – ликовали фанаты. Для них это грандиозный праздник: голоса срываются, световые палочки взлетают ввысь, а сердце неестественно уходит в глубь души, когда Кинг лучезарно распускает руки в стороны, принимая возгласы зрителей.
Большой, сильный и такой грациозный, как кошка. Голографический баннер, над нашими головами, указывает “Мастерство Теккен” выше моего в два раза.
Ловким движением он перепрыгнул через границу ринга. Мы встали лицом к лицу.
Какой же все-таки огромный этот мужик…
Он сразу встал в боевую стойку – его оператор пропускает интро.
Что на счет ДимКо?
Вместо того, чтобы сразу начать бой, он полностью просматривает мое вступление и предбоевую речь…
Раунд 1.
Хм…
Долгое U.
Эй… А нам точно нужно обходить его сверху..?
Стой.
Отпусти кнопку! Мы же прыгнем!
Драка!
. . .
Нельзя отдавать раунды, иначе мы проиграли!
Кинг хорош! Блокирует лоу-кик, не дает провести комбинацию, хватает меня за руки в самый неподходящий момент.
А ДимКо, как на зло, не может контратаковать!
QCF-подшаг вперед.
Отход назад.
Провокация.
Окей. Хороший ход.
Но он даже не шелохнулся.
Может схватить за ногу..?
QCF, 1.
Промах.
Не успеваю блокировать!
Ауч!
Прямой удар с ноги валит меня на пол!
Перекат влево. Подъем.
Мы только и делаем, что сокращаем дистанцию и получаем по лицу. Простые приемы не работают. Нас победят, если не придумаем что-нибудь!
F4-4 тычок носком в голень Кинга.
Попал.
Садимся. Отход назад. Вперед-назад. Вперед-назад.
Кажется…
Пинок в торс, DF4 в блок, отталкивает Кинга на полметра назад.
Начинаю понимать…
Кинг делает микро-шаг вперед.
DF2, удар в челюсть!
Лаунч!
Попался кошак!
. . .
Каждый матч всегда похож на предыдущий, и всегда по-своему уникален. Кто-то пользуется одним приемом, другие наоборот, словно будущие чемпионы разрывают бойцов на куски используя весь свой арсенал.
Держась за голову, Кинг падает на колено.
ДимКо заходит по широкой дуге, но не спешит сокращать дистанцию.
Тренируясь с Джином, ДимКо следовал простой стратегии – только эффективность:
Рискованный удар противника парируется.
Ошибки не прощаются.
А любая пауза, оглушен соперник или просто стоит – призыв к действию.
В ДимКо явно что-то изменилось за все эти годы. Не только в стратегии, но и в указании команд.
Одним словом – хаос.
Вместо приема на “раз-два-три”, приходится подстраиваться под рваные “три-раз-два”. Синхронность моих движений и его указаний потеряна.
Словно любимую мелодию перезаписали на новый диск и запустили в обратной последовательности.
Кинг, придя в себя, вызывающе бьет кулаком по груди.
Его плечи вспыхивают белым пламенем вместе с возгласом восторженных зрителей, одновременно с этим он издает тигриный рев, басистый звук которого пробивается до моих костей.
— Как же красиво… — завороженно выдохнул я.
Несмотря на дрожащие ноги и затуманенный взгляд, Кинг устремляется прямо на нас.
Белое пламя, что течет в наших бойцовских венах, становится последним шансом на победу, ибо ее сила настолько сильна, что способна затянуть свежие кровоточащие раны и ссадины, переворачивая бой в свою пользу.
Читая мои мысли, ДимКо принимает единственно верное решение, следуя которому мой голос становится продолжением его приказа:
— Los!!! — В ответ яркому пламени Кинга, по моему телу пробегает белоснежный огонек, и вслед за ним мои мышцы становятся крепче, быстрее.
Я встаю в грациозную стойку бросив одну руку за спину, а вторую в сторону, как бы приглашая Кинга на танец.
В голове ни одной лишней мысли или страха поражения, только этот бой…
* * *
Время летит…
Уже не помню, когда в последний раз играли ранговый матч.
ДимКо так и не появлялся, кроме как на тренировке.
Да и если бы…
В последний раз, у него появились проблемы с вводом команд: рывок с места ухудшился, спотыкался на полушаге, из-за чего удар с ноги в полете получался не такой быстрый как прежде.
Это всё не случайно, ранее такого не было.
Мой оператор не может делать такие глупые ошибки.
Может есть моя вина?
Сижу тут на этом чертовом камне, кем-то когда-то поставленном. Смотрю на журчащий ручей, пролетающих птиц, да гуляющих тут то там оленей.
К сожалению, Якушима своей природной красотой никак не помогает избавиться от угнетающего чувства.
Жду своего часа.
Жду очередной тренировки или матча.
А он, наверное, опять с Джином тренируется. Или, может быть, они во всю сражаются.
Операторы часто меняют персонажей как перчатки. Им проще обвинить нас, никудышных персонажей.
Я не застрахован от такого, поэтому, скорее всего, так и случилось: комбо слабые, контрудары плохие, потенциал для чемпионства отсутствует.
Ни мужской брутальности, ни дамской женственности.
Просто идентификация чего? Полу-парня?
Голубоглазый блондин с неряшливой прической.
А то, что ДимКо вечно рассматривал меня с разных ракурсов ни о чем не говорит.
Чисто внешка для понтов и всё.
Так было всегда.
— Но это же не мешало получать удовольствие. — прошептал я под нос, сжимая в пальцах край пальто. — Правда ведь?
Так скучаю по победам.
По геймплею.
Или…
Нет.
Это бред.
Даже думать не хочу.
* * *
Лучше бы ты и не возвращался!
Летим десятый проигрыш подряд!
Три недели отсутствовал.
ТРИ, мать его, НЕДЕЛИ непонятно, чем занимался.
И вот он, явился чемпион.
— Хватит! — мое зрение резко поплыло после очередного удара в глаз. — Что с тобой случилось?! — крикнул я в небеса пляжного курорта, солнце которого давным-давно ушло в закат.
Потерев ушибленное лицо, только сейчас замечаю скопившихся фанатов вокруг импровизированного песочного ринга, огороженный деревянным забором.
Казуя, услышав меня, склонил голову не изменившись в лице. Он наступал с такой скоростью, с которой кончалось мое здоровье: легкие горят, конечности болят, голова кружится.
Серия ударов 1-2-1-4. Слишком быстро.
Мой кулак застыл в сантиметрах от лица Казуи.
Это конец…
После хлесткого, контратакующего удара в челюсть, мое тело взлетает в воздух, чтобы с глухим звуком упасть спиной на песок, выбивая весь воздух из легких.
K.O.!
. . .
Вы проиграли.
Поиск?
Да / Нет.
. . .
С каждым уходящим шагом Казуи фоновая музыка постепенно затихала. По периметру ограды расходились зрители, превращая пляж в красивый курорт со звездным небом и морем, совсем не похожим на бойцовский ринг.
Может, если бы не ноющая боль в пояснице или песок в волосах, я бы так и остался лежать на теплой поверхности, думая о чем угодно, но только не о матче…
— Что с тобой не так…
Чего…
Голос… Сбоку?
Приподнявшись на локтях я бросил взгляд в сторону ближе стоящего парня. Сам парень, похоже зритель, опершись на деревянные перила смотрел прямо на меня, а на лице красовалось недоумение, смешанное с легкой улыбкой.
Ну да…
У меня тоже были бы вопросы: почему ты до сих пор лежишь, если драка давно закончилась?
Чувство неловкости заставило поставить себя на ноги и отряхнуть пальто, попутно придерживая ноющую поясницу. Еще раз поймав взгляд того парня, с улыбкой кивнул ему и немного помахал рукой в знак приветствия. В ответ, он показал палец вверх и медленно побрел в сторону моря. От дружелюбного жеста стало немного легче на душе, а проигрыш, хоть и оставил неприятный осадок, постепенно отходил на второй план.
Выдохнув, замечаю толпу других зевак.
Хех. Зевак…
Простите.
Толпу восторженных зрителей конечно же!
Еще раз оглянувшись вокруг, замечаю всё больше и больше народу: кто-то общался с друзьями, ожидая очередной битвы других персонажей. Другие сидели за столиками, выпивали коктейли. Вон троица друзей, с досками для серфинга, весело имитируют боевые приемы. Один из парней пародировал электрический удар Казуи. А другой парень мою стойку с коленом…
F4 в “колено-KNK.”
Грустно покачав головой, я осмотрел свои запястья: тонкие изящные пальцы, которых обычно не видно из-за перчаток в классическом костюме, и обратил внимание на рукав пальто. Я попытался отряхнуть забившуюся в ткань пыль и замер. Глаза скользили по текстуре, замечая каждый шов, каждую складку и каждый оттенок дорогого материала.
Стоит признать – несмотря на пятно, пальто очень красивое.
Вместе с этим, в голову забрели другие вопросы: зачем он так трепетно выбирает для меня одежду? Чтобы красиво проигрывать? Какой смысл?
Заодно в голову пришли другие воспоминания о тренировках с ДимКо, когда он только-только учился отменять стойку-KNK.
Шаг за шагом, как годовалый ребенок делающий первые шаги, ДимКо нажимал каждую команду – удар вперед коленом-F4. Опустить колено-DF. Встать во весь рост-U. Исходное положение-B.
А сейчас, несмотря на ошибки, уверенно использует прием, чтобы запутать и одновременно проверять спокойствие оппонентов. Не идеально, с кривым управлением, но справляется.
Еще один маленький шаг к развитию.
И один большой приятный факт – столько времени прошло…
Вот бы если…
Нет.
Нет-Нет. Даже не думай о нём.
Ты всего лишь персонаж исполняющий команды, а он оператор с кривыми пальцами.
Приготовиться к следующему раунду!
— Ой!
Я дрогнул под громкий возглас ведущего и обернулся в сторону ликующей толпы фанатов, приветствующих других, подошедших персонажей: Джун и Сяою в классических костюмах.
— Красавицы… — прошептал я вслух.
— Красавицы… — одновременно донеслось со стороны.
В недоумении оборачиваюсь к незнакомому голосу.
А рядом никого.
Эм…
Сказал слишком громко? Меня опять кто-то услышал?
Пора прекращать говорить мысли вслух. Не хватало, чтобы окружающие приняли меня за больного персонажа.
Тем более, из колонок начинает играть фоновая боевая музыка, фанаты восторженно кричат героиням, кто-то достает смартфон. Площадка моментально меняется, наполняясь праздничным настроением и великим торжеством.
А мое положение, на песочном ринге, совсем неуместно.
И раз уж ДимКо не ищет новый матч и не включает тренировку, то пойду-ка я лучше в сторону свободного места – посмотрю, как дерутся другие. Может что-то новое для себя подмечу.
* * *
1-2. 1-4…
Неправильно. После анимации второго удара надо сразу жать следующие кнопки, иначе мои руки опускаются в исходное положение.
1-2-1-4…
Слишком быстро. Не успеваю завершить первый джеб, тут же следом жмется третий, из-за чего, после резкого поворота корпусом, теряю равновесие для четвертого удара.
1-2-1.. 4.
Слишком поздно, третий удар кулаком с разворота остается незаконченным, снова теряю равновесие и падаю на землю.
1, 2-1, 4.
Опять ошибка.
Я его не понимаю…
Месяц назад данная серия ударов не вызывала у ДимКо никаких проблем – синхронность его нажатий совпадало с моими движениями. Даже если инпут вводился чуть позже или чуть раньше, я успевал запомнить их в уме и прием выглядел полноценным.
Теперь же, инпут и синхронность моих движений настолько различаются, что любой сразу заметит косяки.
Вот только ДимКо, как сельский баран, уперто или намеренно не хочет исправляться. Раз за разом повторяет одно и то же.
Это невыносимо.
И очень бесит…
. . .
Ошибка ввода.
Хватит…
Ошибка тайминга.
Перестань…
Ошибка.
Ошибка.
Прекрати.
…
— ПРЕКРАТИ!
…
— Ничего не изменится, угомонись! — мои зубы глухо заскрипели от сильно сжатой челюсти. — Какой же ты ТУПОЙ!
…
…
…
Птицы, казалось, словно скоростные истребители, мгновенно взлетели с деревьев. Олени в округе сбежали в панике, скрываясь в гуще леса. Даже рыба в ручье замерла, боясь быть замеченной.
Переводя дыхание, я оперся руками на колени, прическа сбилась в единое месиво, а перемешанные с грязью капли пота текут по лицу, слетают с челюсти и растворяются в протоптанной почве. Безупречное светлое пальто покрылось пятнами, а лицо исказилось болью и отчаянием.
— Два часа… — слова, не раздумывая, рвались сами с собой. — Два гребаных часа. И чего мы добились?!
Крепко сжав голову руками я чувствовал, как мое тело начинает дрожать, а пальцы еще сильнее и больнее впиваются в волосы. Чувство безысходности и беспомощности скребли мою цифровую душу, будто когти пантеры наживую царапают живую плоть.
Грудь горит, дыхание сбивается…
— Может быть ты, не знаю, ПОМЕНЯЕШЬ ПЕРСОНАЖА!? — выкрикнул я куда-то в сторону мирно стоящих деревьев.
— Может быть позовешь Джина?! Вы же с ним.. к-как.. КАК ДВЕ КАПЛИ ВОДЫ! – с каждым словом мои кеды больно топали о землю, раз за разом выбивая всё больше и больше пыли.
— Может быть я просто НЕ ПОДХОЖУ ТЕБЕ?! А?!
Частицы земли, перемешанные с пылью, взметнулись ввысь заполняя легкие, от чего, на вдохе, я горько закашлялся.
— Ах-ха-а..! Точно! — поморщившись и сплюнув мерзкий осадок, я протер губы. — Ты просто издеваешься надо мной, да? Нравится наблюдать как я мучаюсь, садист хренов, НЕ ТАК ЛИ?!
…
Тишина.
Только ветер, шелестящий окружающее пространство и да сам лес, были единственными слушателями.
— Да ну это всё. Достало… — я пнул ближайший камешек в сторону бегущей воды. Маленький снаряд с хлюпом затерялся в медленном и бесконечном потоке.
FF-2.
Мои ноги непроизвольно дернулись вперед, чтобы исполнить боевой прием, а пальцы правой руки задрожали в треморе.
Нет.
FF-2.
Ноги снова тянутся к шагу. Я с силой удерживал их на месте.
Не хочу.
F.. F..
— Да НЕ ХОЧУ я, что непонятного?!
Краем глаза замечаю вернувшихся на свои места животных. Внезапно мне стало стыдно за то, что своим криком потревожил местную фауну от их природных занятий.
Они же не виноваты, что теперь каждое мое движение дается с огромным трудом – голову давит невидимый пульсирующий обруч, одежда ощущалась на два размера меньше, а пение птиц больно режет слух.
Надеясь облегчить неприятные ощущения, я опустился к маленькому ручью и замер: оттуда, искаженным взглядом, на меня смотрит голубоглазый парень, с непривычной, для оригинального образа прической. Взгляд скользил по застывшим на полпути грязным ладоням и остановился на рукавах пальто, края которых потемнели, перестав быть прекрасной, белоснежной тканью.
В груди снова зародилось гнетущее чувство – фальшивка, бессмысленность, просто тряпка для красоты…
Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и потянулся дальше, отдавшись объятиям прохладной воды.
— ..нопки н.. ..ботают..?
Раскрыв глаза, резко оборачиваюсь за спину в поисках источника звука. Капли воды мешали глазам сфокусироваться. Я зажмурился, проморгался, и наконец вгляделся в окружающее пространство, чтобы понять – никого вокруг.
Нет…
Мне не могло показаться.
Это был точно чей-то голос.
— Что со мной… — сквозь зубы прошипел я, держась за голову от резкой боли в висках.
— ..чему т..да .еймп..д ра..ет.
— КТО ТЫ?! Хватит прятаться!
Мои глаза скачут от одного большого камня к дереву, от дерева к высоким кустам в поисках любого движения, в надежде найти странный голос.
— Микро..н тож.. р..т, ..транно.
Куда бы я ни повернул – звук не меняется ни в тональности, ни в расположении и громкости, будто рядом поставили невидимую аудиоколонку.
— Прелестно. Теперь еще и схожу с ума…
— ..лло? ..о гово..т?
Посторонний голос напрочь различался от обычного зрителя или другого персонажа. Тон отдавался легким эхом – не грубый, но мужской, требовательный, прямо над макушкой.
Обрывки фраз разборчивы, но контекст.
Хм…
Сложив ладони перед собой, я закрыл глаза.
Вдох…
Выдох…
— Расслабься… — вдох… — Ты справишься…
Выдох…
Это вправду похоже на галлюцинацию от сильного стресса, о котором мне когда-то рассказывал папа: давным-давно на какой-то научной вылазке, в темной и тесной пещере, ему послышался голос товарища с призывом о помощи, а сам товарищ отдыхал на базе.
Отец утверждал, у галлюцинации нет логики, только вызов эмоций. Она живет до тех пор, пока ты в нее веришь, прямо как во снах.
Скрещиваю пальцы, направляю энергию страха вглубь тела и крепко держусь за самого себя.
— Кто говорит..? — я продолжил держать глаза закрытыми, мой голос на удивление перестал дрожать.
Вдох…
Тишина…
Выдох…
— Я… кхм… Голос. Я слышу тебя. Отзовись.
Где-то на заднем плане очередной раз зашелестели листья деревьев, а ветер, как меланхоличная мелодия, играл с прядями волос, словно музыкант, перебирающий струны. Капли воды с кожи лица постепенно испарялись, оставляя после себя прохладу. Птицы не казались такими острыми на слух, а только лишь дополняли не без того прекрасную атмосферу Якушимы.
— ..е мож..т быть… — послышалось позади.
Я замер.
По спине пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом.
Моя душа стремительно полетела вниз и пригвоздила ноги к земле.
Всё, что удалось сделать – контроль дыхания, закрытые глаза и крепко переплетенные пальцы. Это был единственный способ удержать себя в реальности.
Вдох-выдох…
Несмотря на гулко бьющееся сердце, всем своим видом показываю безразличие и медленно поворачиваюсь назад, лицом к голосу.
Не открывая глаз, я на выдохе сказал:
— Ты всё еще здесь..? — сказал я ожидая ответ спереди.
— ..десь… — снова прозвучало позади.
Ч-что..?
Действительно ли это галлюцинация?
Как же так..?
Я не слышал его передвижений. Как минимум должны были быть шаги, но голос остался в том же месте!
Стук сердца отдает в уши.
Ноги дрожат.
Вдох-выдох-вдох-выдох.
— ..шь м..я? — прервал мои мысли голос.
— Ты не существуешь… Это неправда…
— ..то? ..ы о ч..м?
— Ты мой страх… Скоро уйдешь.
— .ы гонишь? них.. я не ..йду.
Вдох-выдох-вдох-выдох.
— Где мы находимся…?
— В и..ре, в якуши..е
Я резко распахнул глаза.
Какого хрена!?
Обернувшись, снова бросаю взгляд на ближайшее дерево, которое казалось шире, чем остальные.
Недолго думая, я рванул в сторону леса, игнорируя летящие ошметки грязи, перемешанные с водой.
Сделав поворот по широкой дуге и озираясь во все стороны, я искал любые признаки злополучного шутника.
Приблизившись вплотную к дереву я понял – кроме меня здесь никого нет. Я с силой уперся ладонями в жесткую, дубовую кору: кожа мгновенно покрылась мелкими порезами.
— Ты ч..о де..аешь?
— Это неправда… — прошептал я под нос между вдохами. — Я не больной…
— Не пу..айся ты, ..спокойся.
Ноги дрожали, невидимый обруч снова давил голову с невероятной силой. Я сел на землю, покрытую невысокой травой и крепко схватился за волосы.
— К-кто… Кто же т-ты..?
— Хех… ..у типа ДимКо. А ..то же еще?
— Нет. — в глазах потемнело, дыхание сбилось — Нет-нет-нет…
— Эй. Ты чего?
— НЕТ!
Не глядя вперед я рванул сквозь кусты и ветки деревьев, в сторону ручья.
Плоская подошва, не предназначенная для такой местности, предательски скользнула по мягкой земле, сбивая равновесие.
Ноги не слушались, спотыкались об одну неровность за другой.
Мышцы наливались свинцом, я бился о каждое препятствие в надежде вернуть контроль над разумом хотя-бы через боль. Но с каждым вздохом воздуха критически не хватало.
Контроль дыхания испарился так же быстро, как и вера в свою адекватность.
Не выдержав, колени подкосились – тело протащило лицом вперед по влажной земле и остановилось в метре от ручья.
— А-а-ай… — простонал я, поднимая взгляд.
Журчащая вода с играющими бликами стала для меня единственным ориентиром: сквозь боль в груди, из последних сил ползу вперед, оставляя за собой тянущийся по земле полуметровый след.
Дрожащими руками помогаю себе встать на четвереньки, складываю руки лодочкой и, запрокинув голову, начинаю неистово заглатывать прохладную жидкость.
Раз за разом, из-за больших порций, горло сковывала колючая боль, я жмурился, взгляд терял четкость,
Однако…
Мне было наплевать на всё.
Кроме одной незаметной рыбки, случайно попавшей глубоко в глотку. Скользкое водное животное активно дергалось, взмывая то вверх, то вниз, блокируя пищевод.
Плечи дернулись вперед, живот скрутило узлом, свело судорогой.
Затем, пошел низкий, булькающий кашель.
Вся вода, что попала мне в желудок, резко хлынула обратно. Я не успел сделать вдох – последовал второй спазм, выталкивая содержимое еще и через нос.
В ушах звенело, взгляд затуманился.
Мерзкая бледная субстанция какое-то время находилась на поверхности ручья, чтобы потом раствориться бегущем потоке.
Нос горел от желчной кислоты.
Во рту намертво остался мерзкий привкус.
Голова тяжело повисла между плеч.
Пальцы, упираясь в землю, с силой сжали ее.
Вдох…
Выдох…
— Хватит. — прошептал я. — Ненавижу…
Горько выплюнув остатки кислоты, пошатываясь, кое как встал на ноги.
Со стороны я выглядел скорее, как пьяница, потерявший дорогу домой.
Спину охватила физическая тяжесть, которой, до сегодняшнего дня, я никогда не замечал.
— Ненавижу. — повторил я, рассматривая ткань рукава.
Не долго думая, срываю с себя потяжелевшее от влаги пальто, ощутив долгожданную легкость. Перед броском, мой взгляд на секунду задержался на текстуре: нитки выбились из швов, ни одного светлого места.
Только грязные въевшиеся пятна.
Широко замахнувшись, бросаю пальто в ручей. Оно с хлюпом приземлилось на поверхность и медленно поплыло вперед, цепляясь за торчащие края камней.
— Я делал всё правильно. И всё равно проиграл…
…
— Эм… — эхом раздался голос надо мной. — Ну… Слушай.
— Снова ты?!
— Может погово…
— Нет! — я протер губы тыльной стороной руки, провожая взглядом плывущее пальто. — Ты не существуешь…
…
Вдох…
Выдох…
…
— Во что я превратился. — горько прошептал я, надеясь, что меня не было слышно. — Кто же ты..?
— Я-я… кхм… ДимКо, твой оператор.
— Не верю. — я покачал головой. — И почему ты явился только сейчас?
— Ты тоже, знаешь ли, молчал.
— А зачем издевался?
— Да не издевался! Не придумыв…
— А это что?! — сорвался я, указав на пальто. — Такого никогда не было!
— …
— Ну!?
— Я… Я не вводил команды на бросок…
Несмотря на то, что голос ДимКо так и оставался в неизвестном месте, мне стало чуть спокойнее, услышав мягкий тон голоса.
— Лео… Не знаю… Может, ну, повесишь пальто на камень? Жалко будет, если оно утонет.
— Зачем? Чтобы ты опять смотрел на… — пальцами изображаю кавычки куда-то в небо. — …на “красивое” пальто, пока я мучаюсь?
— Да о чем ты… — громкий выдох. — Еще раз повторяю, не издевался я, задолбал!
— Хорош врать, придурок!
Капли брызнули в моменте, когда я с силой топнул ногой: всё это время мои кеды, по щиколотку, были погружены в воду.
— Из-за тебя одни проблемы! — махнул рукой в сторону, развернувшись от воды. — Я же чувствовал какие команды ты жмешь! Специально, чтобы я падал!
Хлюпающие шаги сопровождали меня до твердой земли, становясь единственным доказательством – всё, что со мной происходит, это правда.
Дрожащими пальцами я потянулся вниз, расшнуровывать промокшие кеды: один за другим, вместе с носками, они разлетелись по разным сторонам.
— У меня тоже есть вопросы.
— Удивительно… И какие же?
— Всё это время ты умел разговаривать?
— Умел разговаривать!? Я че тебе животное? — я поднял брови, коротко усмехнувшись. — А что насчет тебя?
— Умел… Да.
— Тогда тот же вопрос. — распускаю руки в стороны. — Чего это ТЫ молчал ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ?!
— Я… — вздох.
— Хах! Снова замолчишь!? — лес наполнился коротким истеричным смешком. — С Джином небось проще общаться. да?
— Пожалуйста… Успокойся. Ты не понимаешь.
— Тогда какого хрена ты так поступаешь со мной? — сжимаю кулаки, продолжая смотреть на верхушки деревьев. — Нравится вам, операторам доводить, дело до крайности, а потом обвиняете нас, персонажей.
— Я делал всё как обычно. Просто тайминг…
— Тайминги твоих инпутов гавно, поэтому надо нажимать на кнопки как придурок, и обвинять меня?!
— Ты можешь заткнуться?
— А ты можешь ВЫЙТИ и не возвращаться!?
Боль в висках ударила с новой силой. Зажмурившись, я резко схватился за голову, упав на одно колено.
— Ненавижу. — прошипел сквозь зубы, ощущая желание куда-нибудь сесть.
Осмотревшись, вижу подходящую неровность. Босые ноги несли меня вперед, попутно елозя по поверхности.
Глухо приземлившись и прикрыв глаза, пальцы медленно начали массировать голову.
— Ты здесь..? — мой голос неестественно захрипел.
Вдох…
Выдох…
Тишина.
Не уж то получилось!?
— Здесь. — тихо ответил ДимКо.
— Какое счастье… — разочарованно поджав губы, ответил я без энтузиазма.
— Слушай. Давай без этого. У меня самого тоже проблемы, если что.
— Какие такие проблемы? С тем, чтобы правильно нажимать кнопки?
— Это… Долгая история. — на выдохе сказал ДимКо — Но если коротко, когда я нажимаю, то… блин. Оно не работает как я привык, и поэтому тебе кажется, что всё плохо.
— Получается, я неправильно выполняю твои приказы? — оперевшись локтями на колени, кивнул я. — Раз я плохой персонаж, поменяй меня.
— Нет! Дело не в тебе.
— А в чем тогда? Ты хоть понимаешь, как я выгляжу со стороны?
— Ты че серьезно? На треньке никого нет.
— Нет-нет-нет. Погоди. — неосознанно поднимаю палец в знак протеста. — Я тебе не подхожу, значит, надо поменять меня. И все довольны!
— Угомонись ты, идиот! — эхо в моей голове пронеслось сильнее, чем обычно. — Я себе геймпад новый взял, и новый персонаж никак не исправит мои ошибки!
— Ух ты..! — я натянул фальшивую улыбку — Знать бы что это!
— Боже какой же ты вредный… — долгий выдох, наряду с эхом, доносится в моей голове. — Мне че, всё тебе рассказывать?
Мне уже было всё равно, как я выгляжу на самом деле. Мои глаза во время разговора упали на безмятежно лежащие кеды и носки, каждый из которых находился в разных местах.
Пока ДимКо молчал, я, несмотря на боль в голове и дрожащие мышцы ног, поплелся к разбросанным предметам гардероба.
Шаг за шагом, подбираю носки и кладу их внутрь кед, чтобы потом положить сами кеды рядом с местом, где сидел минуту назад.
— Мне. Короче я купил..
— Погоди, стой. — несмотря на хмурый вид, на моем лице исказилась волна неловкости. — Ты можешь сказать, где ты?
— В каком плане? — в его голосе слышится явное недоумение.
— Ну. Ты кто? Животное, дерево, облако?
— Я… М-мхх… Просто голос? Наверное?
Тяжело вздохнув, я поджал ноги к груди и облокотил голову на колени. Дни не будут прежними после сегодняшнего дня, это уж точно. Мой цифровой мозг сошел с ума. Сам я не понимаю, с кем говорю. И в последнее время чувствую себя совсем не в своей тарелке.
— Лео…
— Что?
— Как тебе идея, смотреть в отражение?
— Отражение…
— Ну да. Я никак не смогу появиться перед тобой. Хотя… — тихий вздох заполнил паузу. — Очень хотелось бы…
Мне послышалось…
Сожаление?
Не важно.
— Попробуем. Всё равно терять нечего. — ухмыляясь, по лицу расплылась ехидная улыбка. — Если сходить с ума, то по полной.
— Не говори так. С тобой всё в порядке.
— Говорит голос, которого я никогда не слышал. Умно.
Не успев встать, я почувствовал резкое движение вперед, похожее на инпут “F”. Ноги, против моей воли, поставили меня во весь рост и понесли вперед.
— Стоп.
— Да боже. Что на этот раз?
— Ничего не жми, я сам подойду к ручью. Надоели твои игры.
Ноги мгновенно остановились, становясь ватными, неконтролируемыми. Понадобилось пара секунд, чтобы уловить это чувство – чувство свободы передвижения. Взгляд упал на мирно лежащие кеды. В одно движение я вытащил из них носки и попарно выложил под лучами солнца.
— Невероятно… — прошептал ДимКо.
Глаза сканировали пространство в поисках чего-нибудь, что дает четкое отражение окружающего мира. Уже который раз, оказываюсь рядом с бесконечно бегущим ручьем.
Складывается ощущение потерянного времени, бесполезности происходящего. Хочется бросить всё и пойти вслед течению, не думая, что меня ждет в будущем.
— Лео… — шепчет ДимКо.
Судя по тону голоса он явном недоумении.
Мои губы тронула улыбка.
— Чему-то удивляешься?
— Ты идешь.. сам. Без моего... Без моих команд.
— А то, что игровой персонаж общается с тобой, это херня по-твоему, да?
— Знаешь… — запнулся ДимКо с улыбкой в голосе. — Да пошел ты.
На этот раз я улыбнулся еще шире.
Постепенно легче на душе, спокойнее. Слова идут без дрожи в груди, а ноги больше не желают топтать всё подряд.
Казалось, что панический побег в лес был детским страшным сном.
Каждый шаг давался легко: босые ноги приятно покалывала влажная земля, перемешанная с мелкими камешками, а у границы воды и суши кожа ощутила прохладу, подарив легкое расслабление. Я присел на корточки и вгляделся в спокойную поверхность воды. В ответ, на фоне размытого лица виднелись четкие, ярко-голубые глаза.
— С момента, когда я купил новый геймпад, всё изменилось.
— Это мне ни о чем не говорит. — повторил я с каменным лицом.
— Да-да. Просто… — отражение рябит, словно в воду упала невидимая капля. — Я не знаю, как описать масштабы, которые пережил…
Обхватив руками колени, я уперся в них подбородком, замечая каждое движение поверхности воды.
— Геймпад управляет тобой, а не я. Типа, как фотоаппарат или телефон: нажал кнопку, появилась вспышка.
— Кажется… — глаза медленно описали полукруг. — Видел такие. Зрители часто меня фотографировали.
— Во-о-от. — водная гладь стала ровнее, спокойнее. — Старый геймпад имел задержку при нажатии, инпут-лаг называется. Причем, этот инпут-лаг, для каждой кнопки был разным.
— В каком смысле? — я прищурился. — Кнопок больше, чем “движение” и “удар”?
— Пх-хех, Лео. — по воде пробежали мелкие волны. — Намного больше, чем можешь представить.
— Мне казалось ты просто думаешь и мыслями раздаешь команды…
В моей голове не укладывалось: команда “DB” для меня это мысль “присесть-заблокировать”. А команда “DF3” – “удар левой ногой с разворота в торс оппонента.”
И сколько там вообще кнопок у него?
— Как эти… кнопки связаны с инпутами?
— Если я резко прожимаю “1-2-4”, для тебя это будет “1-2”, микро-пауза, “4”. То есть инпут “4” сработает с задержкой, несмотря на то, что я нажимал с одинаковой скоростью.
— Постой. — я почесал голову. — А как же..? Раз это было проблемой, мы бы не выигрывали, разве нет?
— Ты прав. Но люди… Мы странные существа…
На поверхности воды снова показалась рябь, искажающая лицо в подобие смиренной улыбки, а голос ДимКо стал отстраненным, скорее стыдливым за человеческий род.
Коснувшись пальцами своей щеки я понял – это не моя улыбка.
— Даже если нам что-то мешает, мы привыкаем к плохому, подстраиваемся, мучаемся и терпим до последнего.
— Странные вы. — вырвалось у меня прежде, чем я подумал.
— И мы выигрывали потому.. — продолжил ДимКо — ..что я до глупости упертый…
На последнем слове воцарилась тишина.
Остаточное эхо голоса пронеслось не только в моей голове, оно вышло за грань, распространяясь по Якушиме. В этих словах я слышал сожаление и горечь, вместо уверенных и требовательных слов, которые подсознательно ждал.
Мою голову грели лучи солнца, подсушив волосы и футболку. Я с благодарностью посмотрел вверх, улыбнувшись теплу и опустил взгляд: брошенное пальто безмятежно тонуло в потоках ручья, цепляясь за камни как за спасательный круг.
— Я искал другие способы победить. — продолжил ДимКо уже более уверенным тоном. — Рваная тактика, случайные атаки, захваты и приемы, не требующие точных нажатий. А теперь же… Стоит мне легонько коснуться…
“1”
Левая рука внезапно сделала прямой удар.
— Эй!
— Хах! Извини! — засмеялся ДимКо. — До сих пор не могу привыкнуть, такие чувствительные сенсоры… А на старом геймпаде кнопка бы не сработала, приходилось нажимать сильнее.
— Предупреждать надо. — строго произнес я прямо в отражение воды.
— Теперь я страдаю из-за старых привычек и по-новому изучаю всё, что связано с термином “тайминг” и “ритм”.
— Мне, конечно, не всё понятно. — пальцы водили круги по ткани джинс. — Но, кажется, я начинаю понимать, почему ты раньше времени приказывал бить, не дожидаясь конца анимации.
— Знаешь о человеческих нейронных связях?
— Знаю только лишь призраков в другом режиме игры, которые через нейросеть копируют поведение персонажей.
— Ого. Откуда знаешь?
— Дурень. Мы туда заходили пару раз, там каждый второй ливал с нашего матча.
— Я и забыл. Это, кстати, всё из-за твоей внешки, вот и убегают от тебя. — подколол меня ДимКо.
Мой взгляд неосознанно вернулся к утонувшему пальто, потерявшему всю свою белесую красоту. После его слов, моя ладонь сама по себе крепко сжала грудь, а в сердце на секунду закололо.
— Раз уж так. Может быть на другом персонаже потренируешься в своих таймингах? — опустив голову на колени, прячу взгляд. — Всё равно ничего не изменится, если я пропаду.
— Другой персонаж не повлияет на мои пальцы, привыкшие к плохому отклику. Теперь я по-другому держу геймпад, с другим усилием касаюсь кнопок. И вообще… — ДимКо громко выдохнул. — На самом деле, я не хочу другого персонажа.
— Да забей… — промычал я в колени, не поднимая взгляда. — Другие операторы как-то же справляются. Потом легче играть, никто не ливает с матча после проигрыша, начнешь побеждать на метовом персонаже.
— Лео..! — последовал легкий деревянный стук, очень похожий на удар кулаком о деревянный тренировочный манекен. — Не все операторы играют ради побед!
— Ну да, повеселиться тоже надо. Иначе какой смысл от моего существования, только как исполнять команды.
— Какой же ты…Господи…
— Разве не так?
Пробубнив последние слова я сложился в клубок, закрывшись от внешнего мира, от этого разговора, от этого места. Смотреть в отражение воды не было никакого желания. Лицо мрачно щурится, а брови болят от напряжения. Место, на котором я сижу, давно прогрелось, футболка высохла, джинсы приятно греют ноги.
А в глубине души – кромешная тьма, не видавшая тепла.
— Пальто, по-твоему, для веселья?
— Да.
— И время, потраченное в гардеробе, тоже для красоты?
— Это.. — слова застряли в горле. — Неважно. — каждая буква давалась мне с трудом.
— Хочешь сказать, каждый раз, на вступительном “Интро” перед боем, и в победном “Аутро”, я просто так на тебя смотрю?
Мои руки спешно поправили прическу, чтобы спрятать теплеющие уши.
— Или как мы подбирали новый костюм…
— Заткнись..! — сказал я в отражение.
Мои ресницы дрогнули, когда я увидел четкую картину: голубоглазого, светловолосого молодого человека. Растрепанная от влаги прическа создала незнакомца с выразительными глазами, взгляд которого впитал весь свет солнца и отражался ярче, чем обычно.
— Мне всегда нравился этот.. образ… — продолжил ДимКо не смотря на мое замешательство. — Тебе очень идут голубые глаза.
Я отвел взгляд и зарылся головой в сложенные к груди колени, отгородившись от нахлынувшего тепла.
Но…
Что бы я не делал, это самое тепло не покидало меня.
Пальто снова бросилось в глаза, уже полностью потемневшее из-за впитавшей ткань влаги. Далее, взгляд метнулся по линиям лучей солнца, к мирно лежащим кедам и носкам. Кончики пальцев рук ровным счетом отбивали несуществующий таймер, стучали по костяшкам коленей.
Раз.
Два.
Раз.
Два…
Я выпрямился.
— Иногда мне кажется… Ты куда? — почти шепотом спросил ДимКо.
Медленным шагом босые ноги ступали по поверхности, изредка попадаясь на мелкие, острые камешки.
— Ай, блин…
— Это тебе не в космосе на раскаленной земле драться, да?
— Или на фоне драконов со взрывами. — изображая удивление добавил я.
— Не задавался вопросом, почему именно драконы?
— Не-а. Всё-ж вокруг показуха… — я потянулся к насквозь мокрому пальто. — Как и эта вещь.
— Не говори так. — грустно вздохнул ДимКо, снова повторив эту фразу.
— Почему нет? — схватив тяжеленое пальто в обе руки, несу его к деревьям. — Зачем нужны зрители? Зачем декорации, все эти эффекты ударов? Проще голыми драться, без красоты, без текстур, а итог всё равно не изменится: кто-то обязательно проиграет.
— Слушай. Я соглашусь, что большинство операторов намеренно удаляют текстуры и эффекты. Тем не менее, я не хочу, чтобы ты считал себя какой-то декорацией.
Я замер на секунду и, поджав губы, качнул одеждой.
— Декорацией… Ты не понимаешь, что для меня это такие же пиксели, как и для тебя? — глазами выбрав подходящее для сушки дерево, я продолжил шагать. — Мне сложно представить то, как ты смотришь на меня, и еще сложнее понять тебя самого.
На вид крепкая и толстая ветка стала идеальным помощником, как раз под стать солнцу в зените.
Еще раз проверив прочность импровизированной сушилки я отряхнул ладони и медленно побрел куда глаза глядят, вдоль лесополосы из кустов, и деревьев.
Сложив руки за спиной, напоминающий задумчивого мудреца на прогулке, мне стало абсолютно всё равно на свой внешний вид: одинокий персонаж, говорящий сам с собой. Стало наплевать на адекватность происходящего, на несуществующий голос который, на самом деле, существует и говорит логичные вещи.
Только вот есть один момент…
— Почему я? — вырвалось из меня. — Сяою, Джун, Джин, другие прекрасные персонажи будут намного удобнее, чем я. Складывается впечатление, что за счет меня ты самоутверждаешься, как бы говоря противникам – “победил вас фембоем, сосите лузеры”.
Действительно…
Как я мог позабыть – ДимКо всегда играет с психологией противника. Теперь понятно, зачем он полностью просматривает мое вступление перед боем и уделяет время для внешки – провокация врага до старта. Гениально.
— Ты слушаешь меня?
— Слушаю. — отдаленным эхом слышны напряженные перестуки, теперь похожие на пластиковый шелест. — Подожди…
— Думаешь ливнуть так же, как и твои оппоненты? Давай только быстрее.
— Лео…
Что-то в его реакции было такого, от чего мне захотелось спросить, чего он там делает такого напряженного.
Но я подавил это чувство так же стремительно, как оно появилось.
Желание закончить этот разговор копится с каждой минутой. И голос, который до сегодняшнего дня никогда не появлялся на свет, не сможет переубедить меня. Пускай он разозлится, оскорбит, подтвердит мои слова и бросит. Сделает что угодно, лишь бы это закончилось.
Так будет проще, привычнее и все останутся довольны.
— Побудь здесь. — вместе с голосом начали доноситься монотонные электронные звуки, щелк-щелк-щелк, пауза, щелк.
Затем, окружение начало терять четкость, разбиваться на пиксельные молекулы. Я протер глаза, думая, что это пыль и огляделся еще раз: бегущий ручей застыл, рыба замерла, животные не реагируют, птицы в воздухе как живые статуи.
— Проще показать, тебе.
Земля на краю горизонта постепенно исчезала, оставляя после себя темное, бесконечное пространство, поглотившее небесное светило.
— Что показать?!
Наряду с бегущими иглами по телу, глаза расширились, тело предательски надломилось, а в легких резко кончился воздух.
Глубоко вдохнув что есть силы, вкладываю уверенность и негодование к каждому слову:
— Показать мне, как ты уходишь?! Я знаю, как это выглядит! Не в первый раз!
Не дождавшись ответа, мои глаза зажмурились предвкушая падение в мрачную неизвестность, которое стремительно приближалось.
Ранее, когда исчезали команды от ДимКо, локация не менялась, всё оставалось на своих местах, будь то гардеробная или тренировочная локация.
А сейчас, окруженный жуткой материей я понимал, что никогда не видел ничего подобного. Мое возмущение было простой, обычной показухой перед ДимКо…
Прижав руки к груди и сжавшись в комочек, я одновременно приготовился к удару и падению в бездну.
— А-а-ай! — сквозь зубы, отчаянный голос эхом утонул в звуковом вакууме.
Ступни так и остались на твердой поверхности, правда земля казалась совсем другой, какой-то плоской, без мягкой текстуры и неровностей.
Я затаил дыхание, боясь пошевелиться. Хотел было открыть глаза, но не смог – неведомая сила держала их закрытыми. Руки всё так же крепко прижаты к груди. Кулаки уже не были такими крепкими, теряли хват, а колени и вовсе подкашивались.
— ..ео?
Никаких звуков. Только мысли оставшийся наедине с самим собой.
Напоминает запертую тренировочную комнату, с мягкими стенами и потолком.
Единственный признак реальности, который я смог доказать – мерзкий, кислый осадок во рту, мокрые штанины, босые ноги и…
— Л..о, ..ы ..ня слы..шь?
Удары сердца отдаются по телу, в ушах нагнетается свист, зубы болят от напряженной челюсти.
— Лео!
Я вздрогнул, с шумом вдохнув полной грудью и широко распахнул глаза. Легкие начали неистово работать, раз за разом перекачивая огромное количество кислорода.
— Ты чего? Всё в норм? — донеслось сверху.
— Нет! — срывая голос, крикнул в ответ. — Где мы?!
Над головой начали появляться еле различимые буквы, похожие на линии из сплошного цвета. Точно такие я видел на арене, когда сражался с Кингом. Размытый текст с каждой секундой становился видимым, любезно подсвеченный невидимым прожектором с темной стороны локации: “персонализация”, “ранговый матч”, “повтор”, “тренировка”.
Провожая взглядом лучи, заглядываю за источник света, пальцами прикрыв глаза от ослепления.
— Ты здесь..? — раздался дрожащий голос полный надежды.
— Меня… — с сожалением выдохнул ДимКо. — Там никого.
Прожектор, как верный слуга, следовал за моим взглядом, будь это сжатые кулаки или поворот корпуса сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как снова поднять взгляд сквозь налипшие густые волосы.
— Видишь? — с надеждой спросил ДимКо.
— Вижу. Что это?
— Смотри выше…
Кроме перечисленных ранее пунктов, над ними висел еще более крупный текст – “главное меню”.
Строки, друг за другом, загорались светом, а на фоне играла медленная электронная музыка наряду со звуками, которые доводилось услышать в Якушиме: щелк-щелк-щелк.
Монотонные сигналы внушали странный, но расслабляющий эффект. Как медитация, призывающая вернуться в свой жизненный цикл. Мое дыхание становилось всё ровнее и ровнее, а пальцы рук теряли натужное напряжение.
Не двигаясь с места я следил, как ДимКо перебирает пункты в главном меню, а прожектор подсвечивал каждое предложение.
ДимКо остановился на пункте “Данные игры”.
— Ты.. смотришь?
— Д-да.
На меня подул прохладный поток воздуха, обволакивающий каждый сантиметр кожи. Главное меню исчезло в моменте, когда прожектор перевел свет в другую сторону.
Передо мной, из воздуха, появился список из цифр и букв, напоминающий бесконечный шифр.
Глаза то и дело цеплялись за фразы – “бои (в сети)”, “статистика (в сети)” и “процент побед персонажа (в сети)”.
Меня привлек пункт – “статистика ранговых игр – всего 680 боев”.
— Почему я раньше этого не замечал?
— Тут больше моя вина. — усмехнулся ДимКо. — Не подумал поставить тебя в главное меню.
— Я думал твой мейн это… — слова тихо сорвались с моих губ.
— Что? — прервался ДимКо листая меню статистики.
— Ничего. — сделав непринужденный вид, пальцем указываю на пол под собой. — А раньше кто тут был?
— Обычно новенькие, после обновлений. Типа как Эдди или Кунимицу. Да и Боб скоро приедет.
— И ты потом… Ну, после меня, вернешь его?
Шея предательски затекла пока ДимКо перебирал мысли и задержался на одном из пунктов – “данные персонажей”.
После пары секунд ожидания раздался совершенно другой, не похожий на “щелк-щелк” звук.
*клик*
Всё исчезло.
Характерный прохладный воздух щекотал уши.
Прожектор стремительно перевелся в другую часть пространства.
Следуя за светом, я подошел к парящей в воздухе голограмме – “игра в сети, 3 сезон”.
Затем, появился список играбельных персонажей.
Так как за мной навечно закрепилась репутация непопулярного персонажа, я сразу бросил взгляд в середину списка,
— А где..?
Рука потянулась к пункту в меню и коснулась твердой поверхности.
— Ого… — отдергиваю пальцы, прижав их к груди.
Реагируя на жест, через секунду, список персонажей на сенсорном экране обновился. Я решительно нажал на еще один пункт сортировки – “победы”.
Картина не изменилась.
Следом жму на сортировку рангов персонажей.
Картина снова осталась прежней.
— Это баг. Такого не может быть… — пальцы замерли на полпути.
— Только так я смогу доказать, что для меня ты не просто декорация или способ самоутвердиться. — прошептал ДимКо, выбрав именно ту сортировку, куда я боялся посмотреть: “процент применения персонажей в сети.”
Иконка загрузки несколько секунд крутилась в бесконечной анимации.
Плечи сжались, пытаясь спрятать голову ровно в тот момент, когда взгляд упал на второго по счету персонажа: “Казуя – 0,1%”
Почему Казуя?
По спине пробежал холодный пот.
Желудок свернуло в трубочку.
Глаза цепляются за каждый символ, спускаются по списку в поисках себя, других персонажей, или самого Джина.
А взгляд всё никак не хотел подниматься вверх.
ДимКо, против моей воли, с помощью прожектора осветил первый пункт оказавшийся на уровне моих глаз.
Процент применения персонажей “Третий Сезон: Лео – 99,9%”
Я замер.
А следом, ДимКо открывает следующий пункт сортировки.
“Игра в сети за всё время: Лео – 99,9%”
— Ты, это одна большая причина, по которой мне хочется заходить в игру. А другие персонажи… — курсор перевелся на Казую. — …просто по фану сыграл пару каток, и всё.
Его курсор снова вернулся к моей персоне.
— Пожалуйста, прости меня, Лео.
— З-За.. За что?
— За детские ошибки, мучения, за непонимание. Ведь мне… просто нужно больше времени, чтобы привыкнуть к геймпаду. Вот и всё…
Всю цифровую жизнь я никогда не слышал извинений от операторов.
Никогда…
Ни слухов от коллег-персонажей, никаких намеков на сочувствие.
Никакого понимания в том, что мы, персонажи, на самом деле чувствуем.
С другой стороны, кому какое дело.
— Кроме твоих кнопок мне большего не дано понимать. Ты ведь в курсе об этом?
Сжав кулак у груди я поднимаю взгляд в темное пространство, надеясь, что смотрю ему прямо в глаза.
— Мне важно лишь одно. — в пространстве пронесся тяжелый вздох. — Если судьбою ведомо проиграть сто боев подряд, то я… Точнее МЫ, проиграем их вместе. Только вдвоем. И раз уж ты верно исполняешь мои указания, я обязан находиться с тобой в самые плохие боевые дни.
Больше всего на свете моей проблемой было лишь одно – кто я на самом деле?
Фембой, девушка, недопарень?
Какое у меня предназначение? Объект для шуток?
Мне обидно, что несколько лет назад меня превращали в реальную девушку, нацепив пляжное бикини. Эта шутка закончилась, но затянулась так туго, словно петля вокруг шеи.
А люди всё гадают, полезен ли я как персонаж или нет…
— Надеюсь, ты не против остаться здесь, в этом меню? Тут не так красочно, но зато ты будешь знать в какой момент я захожу в игру.
Следом за его словами статистика персонажей обратилось в облако, а за спиной снова появилось главное меню.
— Вот здесь, смотри, настройки. Музыку можно выбрать для каждой локации. Отсюда можно пригласить друзей, подраться или просто поболтать.
ДимКо перелистывал вкладку за вкладкой, словно показывая учебное пособие для новоприбывшего студента: повторы матчей и советы, аркадный режим, сюжет.
— У меня нет слов… — вырвалось из меня.
— Хах! Полагаю, это всё в новинку для тебя?
Жаль мне никогда не доведется увидеть его выражение лица, ибо я уверен – он улыбается во все зубы.
— Сколько это будет продолжаться?
— Ну смотри. — он переметнулся к вкладке тренировки и замер на локации “Якушима”. — Можем еще попробов..
— Я про другое. — почесав свою голову, мозг пытается вспомнить предыдущие темы разговора. — Про эти самые, нейронные связи.
— Долго… Но ты не переживай! — голос полон позитивной энергии, будто весь тот ужас, в последние несколько часов, и не существовал. — Нам даже новая мета не страшна. Если выйдет патч, разработчики в последнюю очередь вспомнят о тебе!
— Мда, спасибо. Утешил.
Без понятия, получилось ли у меня спрятать улыбку скрыв ее ладонью, но одно известно наверняка – это самый странный оператор, которого мне доводилось встречать.
ДимКо кликнул на Якушиму, главное меню исчезло. На меня снова подул прохладный ветер, в котором чувствуется нарастающая влага. Через секунду-две, мы снова оказались у ручья. Наше исчезновение и последующее появление никак не повлияло на окружающую природу.
— Перед тем, как мы продолжим, может заберем пальто? Наверное, уже высохло.
— А кеды?
— А.. Ну и кеды, да…
* * *
Мне недоступно такое понятие как время. Оно пролетает мгновенно, когда ДимКо оказывается рядом.
Подобное происходит не только в тренировке: выбор музыки, подбор нового образа в гардеробе, и разговоры о чести во время боя всё больше и больше давали мне понять – этот странный человек не похож на обывателей геймерского сообщества.
Мне доводилось терпеть завистливых к высокому рангу ребят, обиженных на механику игроков, хейтеров заходящих в игру только ради цифр в статистике.
Человек, которому не важно, что о нем думают, или что подумают обо мне.
Человек, чьи глаза смотрят не только на меня, но и на красоту окружающего мира, видят красоту в обычных вещах и ярко наслаждается игрой.
Человек, которого мало кто понимает.
Оператор, чьи руки управляют и одновременно уважают меня.
Может быть он сам является представителем нетрадиционных ценностей? Может быть он просто счастливый человек, искренне выражающий свои эмоции?
Человек, кто ставит честь выше победы, видя в противнике не ненавистного ублюдка, а такого же оператора, как и он сам.
Можно бесконечно комментировать его взгляды, которые совпадают с моими личными интересами.
Но это будет уже совсем-совсем другой историей…
***
Автор оригинального сценария - DimKo
ТГ-Канал с ИИ-иллюстрациями - t.me/DimKo_world
Спасибо близким за мотивацию.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге