Шипы розы

Начало

Город почти затих, но Артур не любил тишину. В тишине мысли становились громкими. Он сидел на своей террасе и смотрел на огни ночного города. Тёплый летний ветер медленно шевелил листья на деревьях во дворе. В чашке остывал кофе. В квартире было темно и очень тихо. Был слышен ход настенных часов. Резко зазвонил телефон. Артур взял трубку.

— Слушаю.

На другом конце повисла короткая пауза.

— Детектив?!

Голос был мужской, немного напряжённый.

— Да.

— Это инспектор из управления.

Артур сделал глоток уже холодного кофе.

— Что случилось?

— У нас убийство в музее.

— Где?

— Пятый микрорайон. Музей искусств «Эхо»

Артур невольно поднял бровь. За столько лет он видел много убийств. На улице, в квартире и даже на детской площадке. А вот убийство в музее — означало, что дело будет не простым.

— Я выезжаю

.

Он отключил телефон и ещё несколько секунд стоял на террасе. Потом направился к выходу, по пути допив порядком остывший кофе. Решил спуститься по лестнице, пока спускался думалось лучше. На одном из лестничных перелётов он остановился и обернулся, потом продолжил свой путь. Спустя мгновение двинулся дальше. На улице асфальт остывал после жаркого дня, Артур шёл к машине, не слыша ничего вокруг кроме звука собственных шагов.

Через пять минут Артур уже ехал по ночному городу. Улицы были почти пусты. Он припарковался за квартал до музея. Артур всегда так делал — любил подходить к месту преступления пешком. Слушал разговоры прохожих. Всматривался в лица прохожих, будто сможет прочитать в их глазах эмоцию. Когда он свернул за угол, музей сразу бросился в глаза. Огромное здание из бледного мрамора возвышалось над улицей. Золотые линии на фасаде отражали свет фонарей. Перед входом стояли полицейские машины. Несколько человек в форме разговаривали у ограждения. Артур прошёл под жёлтой лентой. Один из полицейских сразу подошёл к нему.

— Вы Артур?

— Да.

— Инспектор внутри. Он ждёт вас.

Артур кивнул и вошёл в музей. Внутри было тихо. Шаги гулко отдавались под высоким потолком. Где-то в глубине здания работали криминалисты, тихо переговариваясь между собой. В воздухе стоял металлический запах крови. Артур спокойно вдохнул. Обычный будничный день для него.

— Артур! — Голос раздался из соседнего зала.

Инспектор быстро подошёл к нему. Невысокий, крепкий мужчина лет сорока.

— Рад, что вы приехали так быстро.

— Покажете? — оглядываясь по сторонам спросил Артур.

Инспектор кивнул.

Они поднялись по широкой лестнице, которая вела на верхние этажи.

Наверху он сразу увидел длинный и широкий коридор. На стене аккуратно висят картины, а все экспонаты стоят на своих местах. Артур остановился. Несколько секунд просто смотрел. Подошёл ближе. Девушка лежала на правом боку, а левая рука подложена под голову.

— Кто она? — тихо спросил он.

— Пока не знаем, — ответил инспектор. — Документов при ней нет.

Артур присел рядом с телом. Он внимательно осмотрел лицо. Спокойное. Слишком спокойное. Он перевёл взгляд на руки, ногти короткие. Без лака. Такое ощущение, что она просто спала. Но лужа крови и нож в груди говорили обратное. Детектив слегка нахмурился.

— Что думаете? — спросил инспектор.

Артур не ответил сразу. Он осмотрел одежду девушки, затем коридор, ведущий в соседний зал. Никаких следов борьбы. Ничего перевёрнутого. Слишком чисто.

— Она знала убийцу — сказал он наконец. — Я думаю, что знала.

Инспектор посмотрел на него.

— Почему?

Артур поднялся.

— Посмотрите вокруг, — детектив показывал руками на экспонаты вокруг.

Инспектор огляделся. Ничего не сдвинуто с места, кроме тела на полу ничего не изменилось.

— Здесь нет следов борьбы, — тихо произнёс инспектор. — Может быть просто он напал неожиданно?

Артур внимательно посмотрел инспектору в глаза.

— Возможно.

Артур прошёлся по залу. Его взгляд медленно скользил по стенам, витринам, статуям.

— Камеры работают? — спросил он.

— Да.

— Уже смотрели?

— Техники начали проверять записи.

Артур снова посмотрел на тело. Что-то всё равно не сходилось. Он медленно обошёл зал ещё раз. Потом остановился у входа.

— Странно.

— Что именно? — спросил инспектор.

Артур кивнул в сторону коридора.

— Здесь слишком тихо.

Инспектор усмехнулся.

— Это же музей. Ночью здесь всегда тихо.

Артур покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел на потолок.

— Здесь должен работать климат-контроль.

Инспектор поднял голову. И только сейчас заметил — тишину. Система вентиляции была выключена.

Артур вышел из музея и словно выбрался из тумана. В голове образовалась пустота. Никакие мысли не приходили в голову. Он посмотрел на небо, звёзд практически не видно. Типичная проблема засвеченного неба в больших городах. До своей машины ещё надо было прогуляться, а дальше в участок. Подъехав к участку он спокойно припарковался и вышел из машины. Немного постояв и посмотрев по сторонам Артур отправился в здание.

Детектив вошёл в свой кабинет. Стены были тёмно-серого цвета, на них не было ни картин, ни узоров. Лишь на одной из них висела белая доска, на которой магнитами были прикреплены фотографии и фломастером отмечены важные заметки. Прямо возле этой доски стоял обычный офисный стол. На столе был творческий беспорядок, как он сам иногда это называл, компьютер и кактус. Более ничего примечательного в его помещение не было. Он подошёл к столу, сел, достал блокнот из кармана и принялся его читать. В своей голове он строил другую реальность из мотивов, глупости, ошибок и, конечно же, сожалений. Он создавал миры, в которых бродил в поисках улик и зацепок, чтобы понять, как думает преступник. Порой он не понимал границы добра и зла. За свою жизнь он видел преступления, которые можно назвать благими. Например, одно дело, которое он расследовал, было показательным…

Тогда был убит взрослый мужчина тупым ударом по голове. Жена призналась сразу, что она убила мужа. Он постоянно пил и избивал её, а иногда и детям доставалось. Старший сын, пятнадцати лет, и младшая дочь, девяти лет, были испуганы, глаза их бегали — что бы ни было, но видеть насилие даже взрослым тяжко, а тут детская психика.

Артуру было нетрудно понять, что женщина врала и взяла на себя убийство, и единственное логичное объяснение было в том, что она прикрывала, скорее всего, своего ребёнка. И правда, удар нанёс сын, и от этого и скончался покойный.

После того как он это узнал, его мучили сомнения: Разве плохо, если смерть одного спасает троих? Чему он должен подчиняться? Законам человеческих чувств или буквам, написанным людьми для установления порядка?

Всё-таки решил убедить мать, что детям без неё будет тяжко и с таким грузом ей будет сложно дальше жить, а детям нужна мама — здоровая. Он сделал всё возможное, чтобы убийство было признано неумышленным ввиду самообороны. Мальчик получил условный срок и в общем провёл в изоляторе полгода.

В дверь постучали — это пришёл охранник.

— Входите.

Охранник вошёл нерешительно, словно не был уверен, что его действительно ждут.

— Садитесь.

Парень опустился на стул. Несколько секунд молчал.

— Ну… — сказал Артур спокойно. — Давайте по порядку. Расскажите всё, что помните.

Охранник сглотнул.

— Да я… я почти ничего не видел. Честно. Обычная смена была.

— Спокойно, я не обвиняю вас. Просто рассказывайте, — мягко сказал Артур.

Парень немного выдохнул.

— Я, давно там… ну это, работаю. Это была ночная смена. Всё обычно проходит тихо…

Артур слегка кивнул.

— С девушкой были знакомы?

Охранник опустил глаза.

— Немного… Да.

— Как её звали?

— Кристи.

— Это её имя?

Парень пожал плечами.

— Она сказала называй меня так. Я не стал докапываться.

Артур внимательно смотрел на него. Охранник тёр пальцы.

— Она давно работала в музее?

— Нет. Недели две… может.

— И вы сразу начали общаться?

Парень неловко улыбнулся.

— Ну она сама первая заговорила.

— О чём?

— Да так… ни о чём. Про работу. Про жизнь.

Он вдруг замолчал.

— Продолжайте, — сказал Артур.

— Просто… — парень почесал затылок, — Обычно у нас уборщицы взрослые женщины. А тут…ну… молодая девушка. Он быстро добавил.

— Не подумайте ничего такого.

Артур чуть усмехнулся.

— Я пока ничего не думаю.

Парень снова расслабился.

— Она странная была.

— В каком смысле?

— Как будто всё время что-то обдумывала.

— Она много говорила?

— Нет, больше слушала.

Артур поднялся со стула и подошёл к шкафу. Достал теннисный мячик и начал медленно подбрасывать его в руке.

— Вы сказали, она странная. Почему?

Охранник задумался.

— Она на тебя посмотрит — и как будто всё про тебя знает. Аж не по себе становилось

— Объясните.

— Как-то раз она мне говорит: «Ты слишком добрый». Я спрашиваю — с чего вы взяли? А она говорит: «Потому что ты всем веришь».

Парень тихо усмехнулся.

— Странно это было.

Артур продолжал подбрасывать мяч.

— Вы много с ней общались?

— Не особо… Но… — он замялся. — Мне с ней как-то легко было.

— Почему?

Парень пожал плечами.

— Не знаю. Просто… Как будто мы с ней сто лет были знакомы.

Он вдруг снова помрачнел.

— Она сказала ещё одну вещь.

Артур остановил мяч в ладони.

— Какую?

— Сказала, чтобы я людям меньше доверял. Что этим могут пользоваться.

— И как она это сказала?

Парень нахмурился, вспоминая.

— Спокойно. Будто предупреждала, что ли.

Артур снова начал ходить по кабинету. Несколько секунд прошли в тишине. Потом охранник вдруг сказал:

— Знаете… я иногда читаю детективы.

Артур посмотрел на него.

— Правда?

— Ну да… вот и пытаюсь вспомнить всякие мелочи. Может, поможет.

— Это похвально, — спокойно сказал Артур. — Мелочи иногда решают всё.

Парень немного выпрямился. Но через секунду снова опустил глаза.

— Только… — тихо сказал он. — Я всё думаю…

— О чём?

— Кто мог её убить?

Детектив посмотрел на него внимательно.

— Вот это и попытаемся выяснить.

Охранник вышел. В кабинете снова стало тихо. Артур начал думать:

Очевидно, что девушка не работала там только ради денег. Она оказалась в музее не случайно. Но зачем её убивать именно там? Зачем усложнять работу? Может это послание?

Оскар

Оскар проснулся рано. Для него это было почти чудо. Обычно он спал до обеда и ложился под утро. Ночи проходили в клубах, барах и бесконечных тусовках — привычная жизнь золотой молодёжи. Он потянулся, провёл рукой по растрёпанным волосам и медленно сел на кровати. Блондин, голубые глаза, идеальная причёска. Оскар привык нравиться людям. А деньги отца позволяли не думать о завтрашнем дне. Он вошёл в ванную, открыл кран и плеснул холодной воды в лицо. Поднял голову и посмотрел на себя в зеркало.

Несколько секунд он рассматривал своё отражение, затем улыбнулся — как будто проверяя, всё ли на месте. Провёл мокрой рукой по причёске и направился на кухню.

Наливая себе кофе, он набрал номер друга — такого же ночного жителя баров и клубов.

— Алло… — сонно отозвался голос в трубке.

— Олег, ты ещё жив? — со смешком спросил Оскар.

— С трудом… Что мы вчера творили… жесть.

— Я зайду к тебе вечером. Надо поговорить.

— Хорошо… дай мне ещё немного умереть…

Связь оборвалась.

Оскар посмотрел на часы — десять утра.

Он жил в небольшой квартире-студии. После университета отказался переезжать в родительский дом и остался здесь. Деньги отца принимал спокойно, каждый раз обещая, что скоро возьмётся за ум и устроится на работу. Пока же эти обещания больше успокаивали родителей, чем означали реальные перемены.

Перед выходом из квартиры Оскар вдруг остановился. В памяти всплыл образ вчерашней девушки. Он вернулся и сел на диван. Квартира была простой: студия, диван, стол с компьютером и кровать у стены. Ничего лишнего. Оскар взял телефон и начал листать галерею. Фото из бара, видео со смехом друзей. Чужие лица. Но её не было. Он нахмурился.

Перед глазами снова возникал её образ — длинные волосы, тихий голос у барной стойки, взгляд, который на секунду задержался на нём дольше обычного.

Почему она не выходит у меня из головы?

Он попытался вспомнить разговор, но память выдавала лишь обрывки фраз и шум музыки.

Я что-то натворил?

Оскар усмехнулся и покачал головой.

— Да нет… обычный вечер.

Он отложил телефон.

Надо спросить Олега… может, он заметил что-то.

Поднявшись, Оскар направился к выходу как вдруг остановился. Дверь была приоткрыта. Ночью он даже не закрыл её. Он хмыкнул и наконец вышел.

Оскар редко ездил на своей машине. Ему больше нравился общественный транспорт. К тому же при его образе жизни за руль он садился нечасто. Поэтому и сегодня он сел в автобус.

— Ещё одно место для знакомств, — любил он шутить друзьям.

Путь он держал в музыкальную школу. Играть на гитаре он уже умел, но пару раз в неделю всё равно приезжал туда — просто поиграть и спеть. Когда-то это было условием отца: если Оскар продолжит занятия, он сможет рассчитывать на деньги папы. Сначала это раздражало. Потом он втянулся.

Теперь приходил уже по собственному желанию. Ему нравилось играть и петь песни собственного сочинения. Простые, иногда наивные — зато свои. В компании это всегда производило впечатление. Автобус остановился на нужной остановке, он вышел. Немного осмотревшись, отправился к входу. Внутри было прохладно, от работающего кондиционера. На секунду ему стало холодно от перепада температур. Нужная аудитория находилась на втором этаже. Неспешным шагом он поднялся по лестнице и его встретила преподавательница. Высокая, с светлыми волосами. Одетая в белую блузку чёрную длинную юбку.

— Здравствуйте, Тамара Николаевна.

— Привет, Оскар. Проходи, как раз твоя очередь, — улыбнулась она.

Оскар неловко поправил свою причёску.

— Честно говоря, новых строк я не написал. Но пока ехал в автобусе кое-что накидал… Это больше импровизация.

— Импровизация тоже музыка, — спокойно ответила она. — Давай послушаем.

Оскар взял гитару и сел на стул посередине комнаты. Ученики расположились вокруг полукругом. Тамара Николаевна стояла позади них, наблюдая. Он огляделся, провёл пальцами по струнам. И начал играть.

***

Её нежная улыбка

и красивые глаза…

Это нужно увидеть —

она свела меня с ума.

Незнакомка-красотка,

кто ты? Дай мне ответ.

Моё сердце бушует,

разум, дай мне совет.

***

В комнате раздались аплодисменты. Оскар поднял голову от гитары, улыбнулся и осторожно провёл рукой по струнам, будто успокаивая их.

— Могу я сегодня пораньше уйти? — спросил он.

— Да, конечно, — приветливо ответила преподавательница.

Оскар спустился по лестнице и быстро вышел из здания. У самого выхода он случайно задел плечом прохожего.

— Простите, — сказал он, оборачиваясь.

— Ничего страшного, — ответил незнакомец.

Парень уже собирался идти дальше, но что-то заставило его задержать взгляд. У незнакомца были ярко-зелёные глаза — почти изумрудные. Настолько необычные, что Оскар невольно запомнил их. Он задумался об этом и только через несколько секунд понял, что его автобус уже уехал. Недалеко стояло такси. Оскар подошёл.

— Здравствуйте. Вы свободны?

— Да, садитесь. Куда едем?

— Шестой микрорайон, дом тринадцать.

— Без проблем, — сказал водитель и мягко тронул машину.

— Вы студент?

— Почти.

— Даже так… Работаете?

— Нет. Живу на папины деньги.

Таксист усмехнулся.

Некоторое время они ехали молча. Водитель повернул голову и внимательно посмотрел на него.

— Рад, что ты говоришь честно.

Оскар на мгновение задумался и перестал слушать. Машина подпрыгнула на неровности, и он слегка качнулся на сиденье.

— Я, если честно… даже не думаю, чего хочу от жизни, — сказал он. — Просто живу и радуюсь. Чем больше ответственности, тем тяжелее жить.

Таксист тихо вздохнул.

— Кому тяжелее… а кому интереснее.

Машина остановилась.

— Мы приехали.

— Удачи вам, — ответил Оскар.

Он вышел из машины и глубоко вдохнул. Воздух вдруг показался странно лёгким — будто вдох не наполнял лёгкие. На секунду сердце забилось быстрее. Короткий приступ паники. И всё прошло. Оскар оглянулся. Ему на мгновение показалось, что кто-то наблюдает за ним. Но вокруг был обычный город — люди шли по своим делам, машины проезжали мимо, кто-то разговаривал по телефону. Казалось, даже если он сейчас упадёт на землю, никто не заметит. Он тряхнул головой и направился к дому. Поднявшись на двадцать пятый этаж, Оскар постучал. Дверь почти сразу открылась.

— О, ты пришёл! — засмеялся Олег.

— Нет, ещё не дошёл. Это моя голограмма.

— Ого… выглядит очень реалистично.

Олег ткнул пальцем в его плечо.

— Олег, прекрати. Ты меня впускать собираешься? — спросил Оскар, заглядывая внутрь.

— Заходи, конечно.

Они прошли на кухню. Олег достал из холодильника сок и налил в стакан. Оскар сел за стол. Вдруг по его телу пробежала лёгкая дрожь. Он машинально начал чесать костяшки пальцев левой руки. В голове стоял гул — будто внутри включился тревожный сигнал.

— Оскар, ты чего такой грустный? — спросил Олег.

— Да нет… просто задумался. Ты помнишь девушку, с которой я вчера сидел у барной стойки?

— Помню.

Оскар резко вскочил со стула — почти как школьник, который знает ответ на вопрос учителя.

— Ну? Рассказывай.

— А что рассказать то?

Оскар медленно сел обратно. Сердце всё ещё билось слишком быстро. Голова слегка кружилась.

— Ладно, слушай, — сказал Олег. — Я видел, как вы сидели и болтали. Ничего необычного. Я тоже немного с ней поговорил.

Он задумался и провёл рукой по лбу.

— Я не всё помню… Но одну фразу запомнил. Она сказала, что не любит макияж. Считает его искусственной красотой.

Оскар замер.

— Она сказала: если парень полюбит её настоящую — значит, это тот, кого она ждала.

Оскар тяжело сглотнул. Солнечный луч падал на стакан апельсинового сока, и жидкость казалась почти золотой. На секунду Оскару показалось, будто сок кипит. Он сделал большой глоток. Жажда не исчезла, но внутри стало немного легче.

— Всё, — сказал он. — Я её найду.

Он поднял глаза на Олега.

— Сегодня снова идём в бар.

Олег сначала рассмеялся, но, увидев серьёзный взгляд друга, кивнул.

— Хорошо.

Ребята ещё некоторое время провели вместе, потом сели играть в приставку. Когда время пришло, они собрались и поехали искать ту самую девушку, которая преследовала разум Оскара.

Подойдя к входу в бар, друзья остановились. Люди проходили мимо, смеялись, кто-то курил, кто-то спорил. Оскар напряжённо всматривался в лица. И вдруг тихо сказал:

— Я её нашёл.

Он подошёл к девушке, стоявшей чуть поодаль. Слегка нерешительно и замявшись он спросил:

— Привет. Мы, кажется, знакомы?

Она улыбнулась.

— Кажется? Ты так быстро меня забыл?

— Наоборот… Я не смог бы…

Девушка внимательно посмотрела Оскару в глаза.

— Забыть тебя… не смог бы.

— Даже так? — её улыбка стала шире.

— Я не хочу обманывать… — признался он. — Я не помню нашего разговора. И даже твоего имени.

— Кристина, — сказала она. — Меня зовут Кристина. Давай познакомимся заново.

— Пойдём в менее шумное место. Тут за углом есть ресторан.

Олег, заметив, что Оскар нашёл её, тихо исчез в клубе.

— А может, я хочу потеряться в шуме толпы? — игриво спросила Кристина.

— Со мной ты не потеряешься.

Они пошли к ресторану. Вошли внутрь и сели за столик у окна. Город сиял огнями.

— А тут многое изменилось, — тихо сказал Оскар.

— Ты бывал здесь раньше?

— Один раз. С мамой. Тогда она рассказывала мне о чувствах, которых я ещё не понимал.

— И что это были за чувства?

Оскар усмехнулся.

— Это было давно…

Он посмотрел на неё.

— Ты веришь в случайности?

Кристина слегка приподняла брови.

— Нет. Случайности не случайны.

Оскар нахмурился и опустил голову. Неловко почесав затылок он поднял голову и сказал:

— Расскажи о себе.

Кристина поправила стул на котором сидела и нервно усмехнулась.

— Да мне и рассказывать нечего. Я обычная девушка. Сейчас без работы. В тот клуб пришла всего раз — подруга настояла.

— Два, — сказал Оскар. — Сегодня ты пришла снова.

Она засмеялась.

— Технически — да. Но я думала, что забыла там сумку. Оказалось, она дома.

Оскар слушал её, но мысли уже уносили его куда-то дальше. В ресторане заиграла медленная музыка. Они больше смотрели чем говорили. Как вдруг Кристина резко встала.

— Мне нужно идти.

— Я что-то сделал не так?

— Нет. Просто дела.

Она достала маленький листок бумаги и написала номер.

— Позвони.

Оскар смотрел на цифры.

Почему она так спешит?

Кристина поблагодарила его за вечер и ушла. Оскар вернулся к клубу — Олега уже не было.

— Пройдусь пешком, — сказал он вслух.

Оскар шёл по вечернему городу. Воздух казался свежим, огни — ярче, люди — счастливее. Он иногда улыбался сам себе, тихо смеялся и что-то бормотал. Добравшись до квартиры, Оскар вошёл внутрь и тяжело опустился на диван. Мысли не давали покоя. Он ещё не знал, что эта встреча изменит его жизнь.

Расследование

Артур посмотрел на часы — стрелки словно застыли на шести утра. Он налил себе кофе. Горячий запах уже бодрил. Детектив коснулся лба — холодный. Сделал глоток. Кофе медленно растекался теплом по телу, будто включал мысли одну за другой. Артур поставил кружку и взял ключи. По дороге в участок его не покидало странное ощущение. Будто за спиной кто-то сидел. Артур резко посмотрел в зеркало заднего вида и быстрым взглядом проверил задние сиденья. Никого там нет.

— Доверяй… но проверяй, — тихо сказал он.

Он снова сосредоточился на дороге. И в этот момент в глаза ударил ослепительный свет. Настолько яркий, что он инстинктивно нажал на тормоз. Машина резко остановилась. Артур несколько секунд сидел неподвижно, тяжело дыша. Потом съехал на обочину и вышел из машины. Обычный поток автомобилей. Водители проезжали мимо, бросали на него короткие недовольные взгляды. Артур виновато поднял руку — словно извиняясь.

— Но свет был… — пробормотал он. — Я же не придумал его…

Он вернулся в машину и поехал. Припарковавшись возле участка он пошёл в сторону входа.

Идти оказалось тяжелее, чем он ожидал. Обувь вдруг начала сжимать ступню. Мизинец жгло — Артур понял, что натёр его до крови. Но шаг не замедлил.

— Доброе утро, детектив, — сказала сотрудница участка, удивлённо посмотрев на часы.

— Доброе, — коротко ответил он.

Артур зашёл в кабинет, закрыл дверь и на секунду остановился. Комната была тихой. Он медленно выдохнул и сел в кресло. На столе лежала папка. Плотная тёмно-жёлтая бумага, прошитая белыми нитками. На обложке — фотография Кристины. Артур открыл папку. Некоторые страницы он изучал долго, почти не моргая. Другие перелистывал быстро. Через несколько минут дошёл до конца. Он закрыл папку, положил её в ящик и вышел из кабинета. Ему навстречу попался один из сотрудников.

— Андрей.

— Да?

— В деле об убийстве в музее звучало имя Оскара Лермана. Это тот самый Оскар?

— Ты про сына одного из главных спонсоров музея?

— Да.

— Это он.

Артур на секунду замер. Потом молча вернулся в кабинет. Открыл ящик. Достал папку. Снова начал листать.

— Совпадения? — произнёс он тихо. Посмотрел на фотографию Кристины.

Артур задержал дыхание.

— Будет непросто…

Папка тяжело упала на стол. Он взял телефон.

— Да, Артур.

— Мне нужно поговорить с Оскаром. Без меня пусть к нему никто не подходит.

— Хорошо.

На улице Артур почувствовал урчание в животе. Он огляделся и заметил небольшую лавку с выпечкой.

— Здравствуйте. Булочку с маком, пожалуйста.

— Конечно.

— И маленькую бутылку воды.

Булочка оказалась сухой. Артур жевал медленно и почти не чувствуя вкуса. Не ради удовольствия — просто чтобы убрать пустоту в желудке, которая мешала думать. Воду он выпил жадными глотками. Не чтобы утолить жажду. А чтобы протолкнуть сухой ком теста вниз. Решив не садиться за руль, он сел в автобус. Артур смотрел на улицы и пытался выстроить факты в одну линию. Но в голове всё ещё стоял сухой ком маковой булки. Выйдя на нужной остановке, он автоматически осмотрелся. Камеры. Слепые зоны. Прохожие. Он тряхнул головой и пошёл по адресу. Утро постепенно переходило в ясный солнечный день. Артур постучал в дверь. Тишина. Он постучал снова — сильнее. Замок щёлкнул. Дверь открылась.

— Добрый день. Вы знаете, Оскара Лермана?

— Да… это я. А кто спрашивает?

— Меня зовут Артур.

Лицо Оскара резко побледнело. Он медленно вытер вспотевшие ладони о джинсы.

— Вы знаете девушку по имени Кристина?

— А что с ней? — быстро спросил он.

Артур посмотрел на него внимательно.

— С ней произошла трагедия. Кем она вам приходится?

Оскар сглотнул.

— Она… моя девушка.

Он шагнул вперёд.

— Я иду с вами. Отведите меня к ней.

Рука Оскара дрогнула — он едва удержался за дверную ручку. Артур слегка поднял ладонь.

— Подождите.

Он положил руку на плечо парня.

— Сначала мы присядем. Поговорим. Я всё расскажу. Потом поедем.

Оскар медленно кивнул.

— Хорошо… ладно.

Он сел на диван. Артур остался стоять у стены, напротив.

— Мне нужно, чтобы ты собрался с мыслями и отвечал на вопросы, — спокойно сказал он.

Оскар смотрел на него пустым взглядом.

— Главное скажите… она жива?

Артур опустил глаза на секунду.

— К сожалению… она мертва.

Слова повисли в комнате. Оскар схватился за голову. Пальцы сжали волосы.

— Нет… этого не может быть…

Он покачал головой.

— Это неправда…

Артур говорил спокойно, но твёрдо:

— Я понимаю вашу боль. Но вы можете помочь найти того, кто это сделал.

Оскар будто не слышал его. Он сидел, опустив голову, и тихо бормотал что-то под нос.

Артур повысил голос:

— Убийца на свободе.

Оскар резко поднял глаза. Красные, уставшие.

— Я… помогу.

Он тяжело вдохнул.

— Но чем?

Артур кивнул.

— Тогда пойдём.

Они спустились вниз и сели в такси. Всю дорогу Оскару казалось, что это какая-то глупая шутка. Такого просто не могло произойти с ним. Он смотрел в окно. Здания мелькали одно за другим и превращались в размытые цветные пятна. Они остановились у одноэтажного кирпичного здания, стоящего в стороне от других построек. Место выглядело пустым и холодным. Оскару показалось, будто от него веет ледяным воздухом — словно кто-то медленно выдохнул прямо ему в лицо. Артур положил руку ему на плечо.

— Тебе нужно её опознать.

Оскар быстро покачал головой.

— А вдруг это не она… Это точно не она.

Он почти бегом направился к входу. Артур спокойно пошёл следом. У двери стоял охранник.

— Пустите меня! — резко сказал Оскар.

Охранник посмотрел на Артура. Тот коротко кивнул. Охранник отступил в сторону. Оскар вошёл внутрь. Помещение встретило их холодным запахом. На кушетке лежало тело, укрытое светло-голубой простынёй. Оскар остановился. Он поднял руки и медленно посмотрел на них, словно не узнавал собственные пальцы. Будто они стали прозрачными. Он сделал несколько шагов. Теперь тело было прямо перед ним. Артур стоял у входа. Несколько секунд он наблюдал, как Оскар неподвижно смотрит на простыню и не решается её поднять. Детектив подошёл ближе. Подождал ещё немного. И осторожно открыл лицо.

— Нет… — прошептал Оскар.

Он резко покачал головой.

— Нет, это не она… Она не была такой бледной…

Он положил ладонь на её щёку.

— Ей холодно… вы не видите? Надо её согреть…

Он начал оглядываться по сторонам, будто ищет одеяло. Артур тихо сказал:

— Я понимаю, это тяжело. Пойдёмте на воздух.

Он аккуратно взял Оскара под руку и вывел его наружу. На улице Оскару показалось, что наступила ночь. Солнечный свет был, но будто не доходил до глаз. Всё вокруг стало мутным и серым. Артур протянул ему бутылку воды. Оскар сделал несколько глотков. Руки всё ещё дрожали.

— Как это произошло? — наконец спросил он.

— Её нашли ночью. На втором этаже музея.

Оскар опустил голову.

— Я так и знал… не следовало мне…

Артур сразу насторожился.

— Что вы сказали?

Оскар поднял глаза.

— Кто мог с ней такое сделать?

Артур внимательно посмотрел на него.

— Мы это выясним.

Оскар держался за голову. Он не мог стоять спокойно — ходил туда-сюда и щёлкал пальцами. Артур наблюдал за ним.

— Я заметил на её пальце странную татуировку, — сказал детектив.

— Татуировку? — удивился Оскар.

— Похоже на змею. Она обвивается вокруг пальца… словно кольцо.

Оскар остановился.

— Кольцо?

Артур несколько секунд внимательно смотрел на него.

— Поехали. Тебе лучше пойти домой.

— Завтра приходи в участок. Нам нужно будет поговорить.

Оскар ничего не ответил. Он просто молча пошёл к машине, которая всё ещё ждала их.

Оставив его дома, Артур вернулся в участок. Зайдя в кабинет, он сразу подошёл к своей доске. На ней уже висели фотографии, заметки и схемы. Он взял снимок пальца жертвы. Татуировка была почти сведена, но контуры всё ещё угадывались. Артур закрепил фотографию в левом верхнем углу доски. Под ней он повесил фотографию Оскара. Детектив на секунду отступил назад и посмотрел на всю схему.

Девушка без документов.

Оскар слишком нервный.

Совпадения… слишком странные.

Артур достал из ящика стола теннисный мяч. Он начал постукивать им по столу.

Ритм совпадал с биением сердца. Иногда ускорялся. Потом снова становился медленным. Артур резко остановился и схватил телефон.

— Что с камерами? … Как это — нет записей?

Он замолчал, слушая ответ.

— Понял. Пока ничего не делайте.

Медленно положил трубку.

— Записей нет… — пробормотал Артур.

— Кто же ты такой?

Он снова подошёл к доске. Взял фотографию охранника музея. Поставил её рядом с фотографией Оскара. В этот момент в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошла девушка.

— Здравствуйте. Меня зовут Джанет. Я адвокат Оскара.

Артур прищурился.

— Здравствуйте. Быстро же он нашёл адвоката.

— Мне позвонил его отец, — спокойно ответила она.

— И что вы хотели сказать?

— Чтобы вы не общались с моим клиентом без моего присутствия.

— Я конечно сказал, чтобы ко мне пускали людей свободно. Но не проходной же двор делать…

Артур на секунду замер. Ему вдруг послышались глухие хлопки. Похожие на маленькие выстрелы. Он перевёл взгляд на левую руку Джанет. Она держала её в кармане, и пальцы слегка подрагивали.

— А если я уже поговорил с ним без вас? — спокойно спросил он.

Джанет прошла мимо него и села на стул. Закинула ногу на ногу.

— Теперь вы знаете, что так делать нельзя.

— Тогда приходите завтра вместе с вашим клиентом. Я буду ждать.

Она внимательно посмотрела на него.

— А почему вы не представились?

Артур усмехнулся.

— Думаю, такой адвокат, как вы, уже выяснил, с кем собирается вести дело.

— Значит, мы будем работать вместе?

— Вам ведь тоже хочется найти убийцу?

— Я здесь, чтобы защитить своего клиента.

— Даже если он не чист душой?

Она слегка наклонила голову.

— А у кого из нас она чиста?

Артур усмехнулся.

— Будете отвечать вопросом на вопрос?

— Вам можно, а мне нельзя?

Артур устало провёл рукой по лицу.

— Ладно. Эта демагогия мне начинает надоедать.

Джанет встала.

— Поверьте, мне тоже не доставляет удовольствия этот разговор.

Она развернулась и направилась к двери.

Артур резко повернул голову в её сторону, посмотрел на неё, словно на холодную скульптуру, и едва заметно улыбнулся. Джанет ничего не сказала. Она просто развернулась и вышла из кабинета.

Целый час Артур бродил по кабинету, подбрасывая теннисный мячик. Он ловил его одной рукой, потом другой.

Иногда мяч ударялся о стену и возвращался обратно. Когда детектив вышел в коридор, он увидел Джанет. Её гладкие тёмные волосы рассыпались по плечам синего пиджака — как ночные тени на морской воде. Артур подошёл ближе. В этот момент она резко повернулась и задела его плечом. Телефон выскользнул из её руки и упал на пол. Она быстро наклонилась и подняла его.

— Можно же быть аккуратнее.

— Это вы в меня врезались, — спокойно ответил Артур.

— Тогда не подкрадывайтесь.

— У меня нет времени с вами спорить, — возразил он.

Артур окинул её коротким оценивающим взглядом и пошёл дальше.

— А на что у вас есть время? — крикнула она ему вслед.

Он не обернулся.

С ней что-то не так. Но это не моя забота.

Артур вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий воздух. Солнце заливало всю улицу. От его тёплых лучей было не спрятаться. В стороне у стены здания лежал небольшой треугольник тени. Артур направился туда и прислонился к стене.

Отец Оскара — главный инвестор музея, где нашли тело Кристины. Совпадение?

Он медленно посмотрел на двери участка. В этот момент оттуда вышла Джанет. Рядом с ней шёл молодой парень — её помощник, скорее всего студент. Она спешила и уронила несколько бумаг. Листы разлетелись по асфальту. Она быстро начала их собирать, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Помощник неловко собирал листы. Артур наблюдал за этим со стороны. Будто смотрел короткую сцену из старого фильма. На его лице появилась едва заметная улыбка. Телефон зазвонил.

— Да.

— Мы установили личность жертвы. Анна Петрова.

Артур сразу выпрямился.

— Что ещё?

— Почти ничего. Когда ей было около пяти лет, она потеряла родителей. Её забрали дальние родственники.

— И?

— И дальше — тишина. До сегодняшнего дня о ней почти ничего нет.

Артур тихо усмехнулся.

— А родственников, конечно, найти не удалось.

— Пока нет.

— Ладно. Держите меня в курсе.

Он убрал телефон.

Появилась из ниоткуда. Встречалась с богатым парнем. Работала уборщицей в музее. А ночью её убили.

Артур резко достал телефон.

— Проверьте одну вещь.

— Слушаю.

— Узнайте, появлялись ли за последние месяцы в музее дорогие или редкие экспонаты.

— Хорошо.

Артур сел в машину. Кожаные сиденья раскалились на солнце. Каждое прикосновение обжигало. Он сел, словно это был обычный деревянный стул. Осмотрел улицу, затем тронулся с места. Через некоторое время машина остановилась у высокой стеклянной башни. Здание поднималось вверх тонкой свечой. Солнце отражалось от стекла и слепило глаза. Над входом висела огромная надпись:

PetrOil Company

Артур направился ко входу.

— Эй! Вы куда? — окликнул его охранник.

— К Владимиру Лерману.

— Вы записаны?

— Нет. Я не знал.

— Тогда вход только по пропускам.

Артур быстро осмотрел охранника и его рабочее место.

Потом улыбнулся.

— Вы тоже болельщик «Реала»?

Охранник удивился.

— Да…, а вы откуда знаете?

Артур кивнул на кружку.

— Ваша кружка.

— А… жена подарила.

— Ну и как вам летние трансферы? — спросил Артур, просунув голову в окошко.

Охранник оживился.

— Нападение усилили, но защита слабая.

— Вот-вот. Берём атакующих, забывая о защите.

— Думаю, следующий сезон будет хорошим.

— Уверен.

Артур усмехнулся.

— Ну что, друг… пропустишь? Я по делу. Сказали не опаздывать. Охранник секунду подумал. Потом махнул рукой.

— Ладно… проходи.

Артур вошёл в здание. Внутри его встретила девушка за стойкой.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно поговорить с Владимиром Николаевичем.

— Вы записаны?

— Я расследую убийство. Записываться времени нет.

Она замялась.

— Подождите, я уточню.

Артур сел на кожаный диван. Он пах новизной — будто его только привезли из магазина. Диван был слишком мягким, и он в нём утопал словно в болоте. Артур поднялся. Через минуту девушка вернулась.

— Пройдёмте со мной.

Лифт поднял их на верхний этаж. Внутри было настолько светло, что казалось — они стоят в операционной. Любая пылинка на одежде становилась заметной. Лифт двигался быстро. Но ощущение было такое, будто он стоит на месте. Только меняющиеся цифры показывали движение. Они дошли до двери кабинета. Артур постучал и вошёл внутрь.

— Здравствуйте, я детектив Артур.

— У меня мало времени, — сухо сказал Владимир, — Говорите по существу.

— Вы знали, что убитая девушка связана с вашим сыном?

— Нет.

Он даже не поднял глаз от бумаг.

— Сын не делится с вами своей жизнью?

— У нас… сложные отношения.

— Но адвоката вы ему наняли сразу.

— Он мой сын.

Артур подошёл ближе.

— Может, ему сейчас нужна поддержка?

— Он взрослый. Справится.

— Вы уверены?

Владимир закрыл папку.

— Я предполагаю. Я знаю своего сына.

Он поднялся. Передал папку секретарю.

— А теперь прошу извинить. У меня дела.

— Конечно, — спокойно сказал Артур. — Мы все просто делаем свою работу.

Артур вышел из здания. Проходя мимо проходной, услышал крик охранника:

— Пока дружище!

Детектив лениво улыбнулся. Голова начала болеть. Виски сдавливало. Он отъехал в тень здания. Откинул сиденье. И закрыл глаза.

Что-то не так.

Мысль кружила вокруг, как надоедливый комар. Слышишь — но не видишь. Через некоторое время он уснул. Его разбудил тихий стук. Капли дождя. Артур открыл глаза.

Только что было солнце… Теперь по стеклу стекали струи воды. Погода меняется так же быстро, как человеческая жизнь.

Он посмотрел на часы.

22:11.

— Надо к Томасу.

Артур завёл двигатель. Машина остановилась у бара «Устрица». Неоновый свет заливал фасад. Перед входом стояла длинная очередь. Два огромных охранника проверяли посетителей.

— Привет, ребят. Томас у себя?

— Привет, Артур. Да, за стойкой.

Внутри было темно. Редкие вспышки света разрезали зал. Запах алкоголя и табачного дыма висел в воздухе. Артур подошёл к стойке.

— Томас.

Бармен расплылся в улыбке.

— Ооо, дружище!

Он перегнулся через стойку и обнял его.

— Виски?

— Ты же знаешь.

— Да-да… алкоголь дурманит разум, мешает думать и ещё какая-то философия.

Артур достал фотографию.

— Посмотри на эту татуировку.

— Опять работа?

— Это чья-то жизнь, Томас.

Бармен внимательно посмотрел на фото. Почесал подбородок.

— Похоже на стиль клана Фут.

— Кто они?

— Их так называют. О них почти ничего не известно. Говорят, берут детей-сирот.

Артур напрягся.

— Чем занимаются?

— Разными делами. Обычно работают на богатых и влиятельных.

— Тату у всех одинаковые?

— Не думаю. Но стиль узнаваемый.

Он ткнул пальцем в фото.

— Чёрная змея с ушками — их символ.

— Здесь почти ничего не видно.

Томас усмехнулся.

— Я это вижу.

Он посмотрел на Артура.

— Ты видишь то, чего не видят другие. Я вижу то, чего не видят обычные люди.

Они ещё немного поговорили. Вспомнили старые времена.

Потом Артур спросил:

— Ты рассказывал про девушку. Как у вас?

— Всё было нормально… потом она пропала.

— Пропала?

— Может, я её напугал, — Томас задумчиво посмотрел на стакан с виски.

— И ты сидишь спокойно?

— Мы знакомы недолго. Она не отвечает всего один день.

Артур осмотрелся по сторонам, будто проверяя не подслушивают ли их разговор.

— Как её зовут?

— Айлин, — тяжело выдыхая сказал Томас.

Артур кивнул.

— Держи меня в курсе.

Когда он вышел из бара, ему показалось, будто он вышел из тюрьмы. Музыка всё ещё гудела в голове. Запах дыма тянулся за ним следом.

Отец что-то знает. Клан Фут. Оскар не врёт. Его боль настоящая. Но почему?

Он остановился.

И ещё Джанет… Почему я думаю о ней?

Артур вдруг понял, что прошёл свою машину. Пришлось вернуться. Он посмотрел на окна домов. Во многих ещё горел свет. Люди жили своей жизнью. Он улыбнулся. Поздно ночью Артур приехал домой. Поставил чайник. Умылся. Посмотрел в зеркало. Пытаясь понять, кто смотрит на него оттуда. В этот момент щёлкнул чайник. На столе стояла кружка. Растворимый кофе. Артур налил кипяток. Запах поднялся вверх — тёплый, горький, немного дымный. Он сделал глоток. Будто выпил маленький костёр. С кружкой он вышел на террасу. Сел в кресло. И посмотрел на ночной город. Дождь прошёл. Пыль осела. Асфальт остывал. Лёгкий ветер сдувал пар с кружки. Ночь медленно дышала. Впереди было ещё много разочарований и отголосков прошлого, но сейчас была лишь тишина.

Айлин

Артур приехал в участок. Солнце лениво поднималось из-за горизонта, будто нехотя открывая глаза. Уверенным шагом детектив вошёл внутрь. У самой двери он разминулся с Джанет. Она даже не посмотрела на него. Прикусив нижнюю губу и опустив голову, она быстро прошла мимо.

— Доброе утро, — сказал Артур дежурной. — Что она тут делала в такую рань?

— Её сестра пропала. Принимала заявление.

Артур провёл рукой по лицу, медленно массируя щёки.

— Значит, наша встреча на вечер отменяется?

— Нет. Сказала, что всё равно придёт с клиентом.

— Странно…

— Я тоже удивилась.

— Дай мне знать, кто возьмёт её дело.

— Хорошо.

Артур вошёл в кабинет. Его встретил запах пыли, въевшейся в старые книжные переплёты. Он подошёл к окну и опустил жалюзи. Комната сразу погрузилась в мягкий полумрак.

Сестра пропала… Вот откуда её нервозность.

Он прислонился плечом к столу.

Интересно… эта пропажа связана со смертью Анны? На допросе нужно быть осторожнее.

Мысли прервал телефон.

— Да. Томас?

— Артур, извини, что рано. Ты же знаешь — я днём сплю.

— Знаю. Что случилось?

— Помнишь Айлин? Я рассказывал.

— Помню.

— Утром написала. Сказала, что уехала из города. Просила не звонить и не искать её.

Артур усмехнулся.

— Как от такого парня, как ты, девушки убегают?

— Сам в шоке. Ты просил сообщить — я сообщил.

— Спасибо. Ложись спать.

— Заходи как-нибудь.

— Обязательно.

Артур подошёл к доске. Фотографии, стрелки, заметки. Он медленно провёл взглядом по всей схеме.

Молодая девушка. Загадочная. Убита ночью в музее. Охранник ничего не видел. Камер — нет. Жертва знала убийцу. И, скорее всего, доверяла ему.

Он перевёл взгляд на фотографию Оскара.

Парень что-то скрывает. Но его боль настоящая. И всё же… что его так разрушило?

Он нахмурился.

Она скрывала своё настоящее имя. Даже от него. Почему?

Перед глазами всплыла сцена в кабинете отца Оскара.

Папки с изображениями артефактов… древние вещи.

Артур резко отогнал мысль. Он сел за стол и взял теннисный мяч. Сжал его в ладони. Сильно. Мячик сопротивлялся, пытаясь сохранить форму. Рука детектива медленно расслабилась. Телефон зазвонил.

— Да.

— В музей на прошлой неделе привезли золотую маску «Коколино».

Артур выпрямился.

— Чем она ценна?

— Очень редкий артефакт. Низкопробное золото. Принадлежала вождю племени араваков.

— Понятно. Спасибо.

Артур взял лист бумаги. Сложил его в квадрат. Написал:

Маска Коколино

Прикрепил к доске. Маркером провёл стрелку от фотографии убитой к надписи. И поставил большой вопросительный знак. В дверь постучали. Артур быстро опустил шторку, закрыв доску.

— Входите.

В кабинет вошли Оскар и Джанет. Оскар выглядел ещё бледнее, чем вчера. Будто кровь не доходила до лица.

— Здравствуйте, — сказал Артур. — Присаживайтесь. Я ждал вас вечером.

Они сели рядом. Артур — напротив. Несколько секунд в комнате стояла тишина. Потом детектив сказал:

— Мне нужна только правда. Без утайки.

— Зачем ему скрывать? — резко перебила Джанет.

Артур спокойно посмотрел на неё.

— Я просто предупреждаю.

— Проблем и так достаточно, — тихо сказала она.

— Понимаю.

Джанет подняла глаза и внимательно посмотрела на него. Словно пыталась пробить взглядом броню.

Артур не отвёл глаз.

— Мне нечего скрывать, — сказал Оскар.

Все посмотрели на него. Он сидел, опустив голову. Ладони были зажаты между коленями. Ноги без остановки дрожали, заставляя трястись всё тело. Со стороны казалось, что ему холодно.

— Я познакомился с ней пару месяцев назад… — начал он.

Голос сначала дрожал, но постепенно стал ровнее.

— Первый раз встретил её в баре.

Он вытянул руки и положил их на стол.

— Потом долго не мог выбросить её из головы.

Он поднял взгляд.

— Я часто вижу красивых девушек. Но Кристина была… другой.

Он на секунду нахмурился.

— Она, например, почти не пользовалась косметикой.

Он посмотрел на них.

— Много таких девушек вы встречали?

Никто не ответил.

Оскар тихо продолжил:

— Я начал её искать. И нашёл.

Он нервно усмехнулся.

— Оказалось, она ходит в ту же музыкальную школу, что и я. Только в другое время.

Артур слегка наклонился вперёд.

— Вас не насторожило такое совпадение?

— Нет. Даже не думал об этом.

Он провёл рукой по волосам.

— Нам было легко вместе. Мы понимали друг друга почти без слов.

Он замолчал.

Потом тихо добавил:

— А потом всё изменилось.

— Что именно? — мягко спросила Джанет.

— Она стала другой.

Он смотрел на стол.

— Реже улыбалась. Меньше разговаривала. Мы стали реже видеться.

Артур поднялся. Медленно прошёлся по кабинету.

— Может, перед этим что-то случилось?

— Не знаю…

Оскар нахмурился.

— Хотя…

Он замолчал.

Артур остановился.

— В тот день… перед её сменой в музее.

Голос снова дрогнул.

— Утром она осталась у меня…

*****

— Доброе утро, соня. Ты всегда так долго спишь?

— Я проснулся. Просто любуюсь тобой.

— Вот как? Я тут завтрак готовлю, а ты вместо помощи лежишь и смотришь.

— Видела бы ты себя — тоже бы лежала и смотрела.

— Прекращай, Оскар. Ты меня смущаешь. Вставай, идём есть.

Кристина поставила на стол две тарелки с омлетом и налила яблочный сок. Оскар лениво поднялся и пошёл в ванную. Он открыл кран. Вода шумно ударила о раковину. Сквозь шум он услышал голос Кристины — она говорила по телефону.

— Да… я помню… знаю… всё будет… не переживай…

Оскар медленно закрыл кран. Тишина. Он вышел из ванной так, будто ничего не слышал.

— Кристина… ты не обязана работать уборщицей.

Она даже не подняла головы.

— Мы же уже говорили об этом. Я девушка самостоятельная.

— И упрямая, — усмехнулся он.

— И это твоё спасибо?

— Прости. Ты моя радость. Если что-то не так — ты можешь мне сказать.

Кристина молча ела. Вдруг её руки дрогнули. Вилка упала на пол.

— Чёрт…

— Ничего. Я подниму.

Он наклонился.

— У меня сегодня ночная смена, — тихо сказала она. — А я с утра какая-то… не в себе.

— Это всего лишь вилка.

— Мне ещё нужно кое-что сделать. Потом посплю и поеду на работу.

— Тебе помочь?

— Если понадобится — позвоню.

Она ушла переодеваться. В этот момент экран её телефона вспыхнул. Пришло сообщение.

Оскар машинально наклонился.

«Не забудь про место встречи.»

Он нахмурился.

Кто это? Номер незнакомый… Что она скрывает?

— Что ты там делаешь?

Он резко дёрнулся и схватился за сердце.

Кристина стояла в дверях.

— Ты меня напугала.

Она тихо улыбнулась.

— Не бойся. Я тебя не обижу.

Последние слова она произнесла почти шёпотом. Опустив глаза.

— Ага…

— Ладно. Мне пора.

— Увидимся.

— Увидимся.

***

— И после этого я её больше не видел, — тихо закончил Оскар.

Артур некоторое время молчал. Потом спросил:

— Ты уверен?

— Детектив! — резко вмешалась Джанет. — Он всё рассказал. К чему эти уточнения?

— Я спрашиваю не просто так.

Артур достал телефон. Включил видео и положил его на стол. На записи человек шёл ночью возле музея. Впереди — девушка. Мужчина держался чуть позади. Будто следил. Потом оба исчезали из зоны камеры.

— Это Кристина, — сказал Артур. — Она идёт на работу.

Он поднял глаза на Оскара.

— А этот парень очень похож на тебя.

Оскар смотрел в пол.

— Это мог быть ты?

Пауза.

— Нет… не я.

— Детектив, — холодно сказала Джанет, — мы закончили?

— Пока да.

Она резко поднялась. Взяла Оскара за руку и почти вытолкнула его из кабинета. Они быстро вышли из участка. Джанет открыла дверь машины.

— Садись.

Оскар сел. Она села за руль и повернулась к нему.

— Что это было?

— Что?

— Не притворяйся.

Она резко наклонилась к нему.

— Ты убил её?

— Нет! — голос сорвался. — Как ты можешь…

Он закрыл лицо руками. Плечи задрожали.

— Но на видео был ты?

— Да…

Он говорил почти шёпотом.

— Когда я увидел сообщение… я подумал, что она встречается с кем-то.

— Поэтому ты пошёл за ней?

— Да.

— И соврал детективу.

— Я испугался.

Он поднял голову.

— Может… скажем правду?

— Нет.

— Почему?

— Потому что лица на видео не видно.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— А если мы сейчас изменим показания — детектив перестанет искать других.

— И ещё одно, — тихо сказала Джанет.

— Больше никогда не ври мне.

Она сжала руль.

— Я не защищаю убийц.

Посмотрела на него.

— Я защищаю людей.

— Хорошо…

Джанет достала ключи. Один выпал между сиденьями. Она резко ударила ладонью по рулю.

— Чёрт!

И закричала. Оскар отшатнулся, глядя на неё как на дикого зверя.

Артур вышел из участка. Он заметил машину Джанет. Они с Оскаром что-то обсуждали.

Телефон зазвонил.

— Да.

— Детектив, нашли тело девушки.

— Локацию сообщением. Я выезжаю.

Он быстро пошёл к машине. Остановился в квартале от места. Дальше пошёл пешком. У мусорных баков собралась толпа. Полиция уже работала. В голове у Артура резко кольнуло. Он прижал пальцы к виску.

— Детектив.

— Что случилось?

— Двое парней нашли её в мусорном баке.

— Тело уже достали?

— Да.

Артур подошёл. Чёрные волосы закрывали лицо девушки. Он аккуратно отвёл их в сторону. Лицо было бледным. На губах застыла странная улыбка. Артур замер. Холодный пот медленно потёк по спине.

— Вы её знаете? — спросил полицейский.

— Нет… не совсем.

— Как её зовут?

— Айлин. У неё нашли водительские права.

Артур сделал шаг назад. Достал телефон. Открыл фотографию. Посмотрел на экран. Потом на мёртвую девушку. Снова на телефон. С трудом сглотнул.

— Причина смерти?

— Похоже, удар тупым предметом по голове.

— Я посмотрю отчёты позже.

Он отошёл за угол. Прислонился к стене. Дышал тяжело. Растянул ворот футболки. Перед глазами всё расплывалось. Будто туман. Он присел.

— С вами всё нормально? — спросил прохожий.

— Да… просто закружилась голова.

— Может помочь?

— Нет.

Он медленно дошёл до машины. Сел. Достал телефон. Набрал номер.

— Скажи мне одну вещь… как звали пропавшую сестру Джанет?

— Секунду…

Машина тихо урчала.

— Айлин.

— Её звали Айлин.

Артур молча отключил звонок. Опустил голову на руль. И несколько раз тихо ударился лбом. Через пару минут он завёл машину.

*****

Небольшой белый дом. Коричневая крыша. Рядом дерево. Артур посмотрел на его крону. Листья тихо шелестели на ветру. Он поднялся на крыльцо. И постучал в дверь.

— Артур? — удивился Томас, открыв дверь.

— Это срочно.

— Проходи.

Артур вошёл, сделал несколько шагов и остановился.

— Ты в порядке?

Артур поднял глаза.

— Айлин… её нашли мёртвой.

Томас застыл. Потом резко сел в кресло и сжал голову руками.

— Ты уверен?

— По фотографии это она… Но тебе тоже придётся посмотреть.

Томас долго молчал. Потом тихо сказал:

— Она мне понравилась… Мы недолго были вместе…, но я к ней привязался.

Артур кивнул.

— Мне нужно будет задать тебе несколько вопросов. Но не сейчас.

Томас поднял голову. Его взгляд был пустым.

— Значит… она меня не бросала?

Артур отвёл глаза.

— Не знаю.

— А что ты тогда знаешь?

Артур молчал. Комната наполнилась тяжёлой тишиной. Через некоторое время Томас выдохнул.

— Есть ещё что сказать?

Артур поднял взгляд.

— Айлин… скорее всего, сестра Джанет.

Томас резко выпрямился.

— Что? С чего ты взял?

— Сейчас это не важно.

— Подожди… — Томас нахмурился. — Ты не сравниваешь это с тем, что случилось с твоим братом?

— Томас!

Голос Артура стал жёстким.

— Не поднимай эту тему.

Томас внимательно посмотрел на него.

— На тебе лица нет.

— Потом. Всё потом.

Артур повернулся к двери. Но Томас схватил его за руку.

— Я хочу её увидеть.

— Через три часа у морга.

Артур спокойно разжал пальцы друга и вышел.

*****

Артур приехал в участок. Он почти не замечал людей вокруг.

— Детектив.

— Да.

— Вы звали?

— Где Джанет?

— А кто это?

— Адвокат подозреваемого по делу убийства в музее.

— Её здесь нет.

— Когда придёт — пусть зайдёт ко мне.

Артур сделал паузу.

— Скажите… это касается её сестры.

— Хорошо.

Он подошёл к доске. Фотографии. Нити. Записи. Мячик в его руке сжимался всё сильнее. Наконец он опустился в кресло и закрыл глаза. Стук в дверь.

— Входите.

— Вы хотели меня видеть?

— Джанет, садитесь.

Она настороженно посмотрела на него.

— Что-то случилось?

— Я не совсем уверен… поэтому прошу вас не волноваться заранее.

Он показал фото на телефоне.

— На этой фотографии ваша сестра?

Джанет нахмурилась.

— Да… А кто этот парень рядом с ней?

— Сейчас это не важно.

— А что важно?

Её голос стал резче.

— Зачем вам моя сестра?

— Я расследую убийство.

Джанет покачала головой.

— Нет… этого не может быть.

Она сделала шаг назад.

— Я вам не верю.

Артур тихо сказал:

— Поедем. Я надеюсь, что это не она.

Джанет резко вскочила. Сумка упала на пол. Она начала ходить по кабинету.

— Этого не может быть… Я с ней не разговаривала… она обиделась…

Она остановилась.

— Что теперь?

Артур сделал шаг к ней.

— Поехали.

Они ехали молча. Машина остановилась у здания морга. Артур вышел. Джанет не двигалась. Он открыл её дверь. Она попыталась выйти — и пошатнулась. Он успел поймать её за руку. Она посмотрела ему в глаза. И увидела в них своё отражение. Внутри было холодно. Посреди комнаты стояла кушетка. На ней лежало тело под простынёй. Джанет подошла. Положила руку на край. Артур осторожно открыл лицо. Джанет закрыла рот рукой. Сделала два шага назад. И медленно опустилась на пол. Слёзы текли без звука. Артур положил руку ей на плечо. Она внезапно схватила его ладонь и прижала к своему лбу. И разрыдалась.

— Я найду убийцу.

— Обещаешь?

— Да.

Она вытерла лицо.

— Я не могу оставить её одну…

Джанет подошла к телу.

— Просыпайся… — прошептала она. — Я была неправа… Слышишь? Я извиняюсь…

Артур стоял позади.

— Джанет… давай оставим её.

Она кивнула. Они вышли на улицу. Артур помог ей сесть в машину.

— Я давно её не видела… — сказала Джанет.

— Вы не общались?

— Почти год.

Она сунула руки в карманы. Артур открыл бардачок. Достал пузырчатую плёнку. Протянул ей.

— Держи.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Как ты узнал?

— Я наблюдательный.

Она начала лопать пузырьки. Тихие щелчки заполнили машину.

— Это чтобы не плакать.

— Понимаю.

Через несколько минут она сказала:

— Можно я буду искать убийцу с тобой?

— Можно.

Артур посмотрел на неё.

— Но ты будешь меня слушать.

— Буду.

Она опустила глаза.

— Только… домой я не могу.

— Тогда поехали ко мне.

Она посмотрела на него.

— Я живу один. Обсудим детали её исчезновения.

— Хорошо.

Когда они выезжали со стоянки, к машине подошёл парень.

— Артур, подожди.

Джанет вышла.

— Ян… ты знал?

— Да. Недавно узнал.

Он обнял её. Артур наблюдал. Светлые кудрявые волосы. Тёмно-серый блокнот в руках. Пластырь на указательном пальце.

— Потом поговорим, — сказал Ян.

— Да.

Она вернулась в машину.

— Кто это?

— Мой помощник. Ян.

Артур задумчиво почесал подбородок.

— Он мне не нравится.

— Что?

— В нём что-то есть.

— Сейчас не время для этого.

— Я просто сказал.

Они купили вино по дороге. Квартира Артура была на тринадцатом этаже.

— Почему ты живёшь один? — спросила Джанет.

— Потому что я один.

— Родные?

— Их нет.

— Друзья?

— Не было.

Лифт остановился. В квартире пахло крепким кофе.

— Давай на террасу, — сказал Артур.

— Там думается лучше.

Ветер усиливался. Джанет дрожала. Артур принёс плед.

— Держи.

— Спасибо.

Она читала дело, но страницы прыгали перед глазами.

— Её ударили по голове… — прошептала она.

— Да.

— Значит они были знакомы?

— Возможно.

— Она была сложным человеком…, но добрым.

Через некоторое время она заснула. Плед сполз на пол.

— Джанет… иди внутрь.

Она сонно кивнула и ушла. Артур остался на террасе. Он смотрел на бокал вина. Тёмная жидкость переливалась в лунном свете.

Есть ли связь между убийствами? Кто-то ведёт меня по ложному следу. Я пообещал ей. Смогу ли я сдержать слово?

Он сделал глоток вина. Сладость и лёгкая кислинка обожгли язык. Артур медленно поставил бокал на стол.

Послышались шаги. На террасу вышла Джанет.

— Не спится?

— Нет… не могу уснуть.

— Я тоже.

Она подошла ближе и посмотрела на бокал вина.

— Тебя что-то беспокоит?

— Много чего…

— Я не о деле.

Артур поднял глаза.

— О чём тогда?

— О тебе. В этом деле есть что-то личное.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю. Чувствую.

Она села рядом.

— Айлин была младшей. Всегда думала, что я её не понимаю.

Джанет поправила волосы.

— Считала меня красивее… умнее. Думала, мне всё в жизни даётся легко.

Артур внимательно смотрел на неё.

— Родители говорили, что работать мне не придётся. Выйду замуж и буду зависеть от мужа.

Детектив слегка усмехнулся.

— Серьёзно?

— Да. Так и говорили.

— Но ты выучилась и пошла работать.

— Да.

Она пожала плечами.

— Так я и сделала.

— Чтобы доказать им?

— Не знаю… — она задумалась. — Наверное, всем сразу.

Несколько секунд они молчали. Джанет налила в бокал немного вина и сделала глоток.

— А ты, Артур… В тебе что-то есть.

— Правда?

— Тот, кто умеет смотреть, всегда это увидит.

— Ничего во мне нет.

— Я тут душу открываю, а ты…

Она резко поднялась и направилась к выходу.

— У меня был брат, — тихо сказал Артур.

Джанет остановилась. Медленно вернулась и снова села рядом.

— Он был старше меня. Я ему завидовал… во всём.

Она слушала, стараясь не перебить.

— Ему всё давалось легко.

Артур опустил голову и провёл ладонью по лбу. На коже выступил холодный пот.

— Однажды ночью… перед сном… я подумал одну вещь.

Он поднял глаза.

— А если бы его не было?

Джанет молча смотрела на него.

— Я думал… тогда мне досталось бы больше внимания. От мамы и папы.

Артур взял бокал и сделал несколько глотков.

— Это была всего лишь мысль. На секунду.

Джанет мягко коснулась его плеча.

— Что с ним случилось?

Ветер тронул её волосы, закрыв часть лица.

— Однажды я вернулся из школы… А возле дома стояла полиция.

Артур замолчал. Потом тихо продолжил:

— Его нашли в подвале. В заброшенном здании.

— Убийцу нашли?

— Искали долго.

— И?

— Нет.

Он посмотрел куда-то в темноту.

— Иногда я думаю… что смотрел в глаза убийце своего брата. И просто не понял этого.

Артур закрыл на секунду глаза.

— Папа сказал мне тогда: «Ты станешь тем, кто не упустит ни одного убийцы.»

Джанет обняла его. Артур удивлённо замер, но через секунду обнял её в ответ.

— Теперь я понимаю, — тихо сказала она.

— Давай больше не будем об этом.

Она лишь крепче сжала его плечи.

— Хорошо.

Свидетель

В участок они приехали вместе. Но внутри сразу разошлись в разные стороны. Лишь на секунду переглянулись.

— Детектив.

— Да?

— Мы нашли информацию по маске.

— И?

— Её купил и подарил музею Владимир Лерман.

Артур на секунду задумался.

— Вот как… Понял. Спасибо.

Он вошёл в кабинет, подошёл к доске и рядом с фотографией маски закрепил снимок Владимира Лермана. Некоторое время он смотрел на фотографии, затем достал телефон и набрал номер.

— Слушаю, — ответили в трубке.

— Мне нужно поговорить со старшим Лерманом. И я хочу увидеть маску.

— Хорошо. Я сообщу вам, когда это будет возможно.

— Жду.

Артур положил трубку. Сел в кресло, откинулся назад и прикрыл глаза. В дверь постучали.

— Да… входите.

В кабинет вошёл Томас.

— Привет. Не занят?

— Нет. Проходи.

Томас тяжело опустился на стул. Несколько секунд они сидели молча. Наконец Томас поднял глаза.

— Она пришла ко мне в бар. Пару недель назад. Так мы и познакомились.

Он немного поёрзал на стуле, будто не мог найти удобного положения.

— Сказала, что прячется от каких-то проблем. Хотела просто исчезнуть… забыться.

Артур встал и опёрся ладонями о стол.

— И ты помог ей забыться?

— Да.

— Дальше?

Томас поднялся.

— Мы обменялись телефонами. Несколько раз встретились. Болтали… ни о чём особенном.

— А потом?

— Потом она пропала.

— А потом написала, что уехала и чтобы ты её не искал?

Томас кивнул.

— Да. Всё так и было.

Артур подошёл к нему и слегка похлопал по плечу.

— Мы разберёмся.

— Надеюсь.

В этот момент раздался короткий стук в дверь. Через секунду в кабинет вошла Джанет. Оба мужчины обернулись.

— Надеюсь, я не помешала?

— Нет. Заходите.

Джанет прошла внутрь и села на свободный стул чуть в стороне. Томас тихо спросил:

— Это она?

— Да.

Джанет внимательно посмотрела на него.

— Мне кажется, я вас где-то видела.

Артур ответил:

— Это Томас. Он знал твою сестру.

Джанет кивнула.

— Вспомнила. На фотографии.

Томас подошёл ближе. Джанет встала.

— Да. Мы с Айлин были знакомы некоторое время.

— Долго вы встречались? — спросила она.

— Не совсем так.

Джанет перевела взгляд на Артура.

— Думаю, этот разговор лучше продолжить позже.

Артур уже направлялся к выходу.

— Мне нужно ехать.

— Артур, — окликнула его Джанет, догнав у двери.

Он даже не остановился.

— Потом.

Джанет остановилась. Артур вышел.

Через минуту из кабинета вышли и Томас с Джанет. В коридоре они молча разошлись в разные стороны.

Артур поехал к старшему Лерману. В офисе его приняли спокойно — будто ждали. Секретарь провела его к знакомому кабинету. В этот момент из кабинета вышел мужчина в дорогом костюме. Артур остановился.

— Кто это был?

Секретарь ответила:

— Наш работник.

Артур нахмурился. Он постучал и вошёл.

— Добрый день.

— Добрый, — ответил Владимир Лерман.

Он поднялся и пожал руку детективу. Артур сел на диван. Владимир — в своё кресло.

— Чем обязан?

— Маска Коколино. Знакомое название?

Лерман едва заметно напрягся.

— Да. Я её купил.

— И подарили музею.

— И что в этом подозрительного?

Артур спокойно смотрел на него.

— Вы получили благодарность мэра. Хорошая реклама.

Владимир поднялся и начал медленно крутить обручальное кольцо на пальце.

— Не понимаю, к чему вы клоните.

Артур тоже встал.

— Кто только что был у вас?

— Наш эксперт.

Детектив начал ходить по кабинету.

— Маска могла быть целью ограбления?

— Откуда мне знать?

Лерман сел обратно в кресло и слегка усмехнулся.

— В музее есть вещи куда дороже. Почему именно маска? — спросил детектив.

Артур остановился.

— Слушайте, детектив, — продолжил Владимир. — На такие вопросы ответы должны быть у вас.

— Верно. Но без вопросов не будет и ответов.

— Тогда вы спрашиваете не у того человека.

Артур ничего не ответил. Он просто смотрел на него. А затем медленно перевёл взгляд на его руку, где Владимир продолжал нервно крутить кольцо.

— Я хотел бы поговорить с вашим экспертом.

— Зачем он вам?

— Познакомиться.

Лерман поднялся.

— Странные у вас способы работы.

Артур уже шёл к двери.

— Зато работают.

Он вышел. Лерман ещё секунду смотрел на закрытую дверь, затем взял телефон и быстро набрал сообщение.

Детектив вышел на улицу, глубоко вдохнул и направился к машине. Следующая точка — музей. Тот самый.

На входе его встретила женщина в строгом костюме.

— Добрый день. Чем могу помочь?

— Хочу взглянуть на маску Коколино.

Она прищурилась.

— Простите… вы кто?

— По делу.

Через пару секунд.

— А… да. Меня предупреждали. Вы Артур?

— Да.

— Тогда пройдёмте.

Они поднялись на второй этаж. У стены, возле высоких окон, под стеклянной колбой стояла маска. Артур остановился.

Золото. Слишком аккуратное. Слишком… правильное.

Он наклонился ближе. Красивая. Но пустая.

— Вы разбираетесь в искусстве? — спросила женщина.

Артур даже не посмотрел на неё.

— Кто её проверял?

— Простите?

Он выпрямился.

— Подлинность. Кто подтверждал?

— А… у нас есть эксперт.

— Имя?

Она на секунду задумалась.

— Марк Ли.

Артур кивнул.

— Спасибо.

Он прошёлся вдоль витрин, делая вид, что рассматривает экспонаты, затем направился к выходу. На улице он сразу достал телефон.

— Слушаю.

— Узнай всё, что есть на Марка Ли.

— Принял.

Артур убрал телефон, сел в машину. Несколько секунд он просто смотрел на руль. Не двигаясь. Потом коротко выдохнул и завёл двигатель.

В участке его уже ждали. У двери кабинета стояла Джанет.

— Нам надо поговорить.

Артур кивнул.

— Пойдём.

Они вошли внутрь. Джанет бросила сумку на стул, развернулась к нему.

— Ну?

Артур снял пиджак.

— Что именно?

— Не играй со мной. Ты говорил с Томасом.

— И?

— Что ещё ты узнал?

— Ничего такого, что обязан тебе докладывать.

Она усмехнулась.

— Обязан? Серьёзно?

— Мы и так ходим по тонкому льду, Джанет.

— Да плевать на лёд.

Она шагнула ближе.

— Я хочу знать, кто убил мою сестру.

Артур посмотрел на неё внимательнее.

— Ты — адвокат подозреваемого.

— И что?

— Это меняет правила.

— Какие ещё правила?

— Те, которые ты сейчас игнорируешь.

Она раздражённо провела рукой по волосам.

— Оскар тут ни при чём.

— С чего ты взяла?

— Это видно.

— Кому?

— Всем.

Артур чуть наклонил голову.

— Значит, я один не вхожу в этот список?

Она закатила глаза.

— Ой, да хватит.

Он прошёл мимо неё и сел в кресло.

— Если у тебя есть факты — говори.

— А если нет?

— Тогда не мешай работать.

Джанет сжала ремешок сумки.

— Ты что-то недоговариваешь.

Артур посмотрел на неё.

— Все недоговаривают.

Она развернулась к двери. Остановилась, но ничего не сказала. Дверь хлопнула так, что дрогнули стены. Артур остался сидеть в кресле. Медленно подбрасывал мяч в руке. Зазвонил телефон.

— Да.

— По Марку Ли.

— Слушаю.

— Старый эксперт. Работает почти со всеми государственными музеями. Репутация чистая.

— Ещё?

— Недавно начал работать на Лермана.

— С какого момента?

— Примерно… после появления маски.

Артур кивнул сам себе.

— Понял. Спасибо.

Он убрал телефон и снова подбросил мяч. Почти до потолка.

*****

Поздний вечер. Артур вышел из участка и у входа заметил Яна. Тот стоял, уткнувшись в телефон.

— Привет.

Ян вздрогнул и резко убрал телефон за спину.

— А… это вы.

— А ты кого ждал?

— Джанет. Она должна прийти.

Артур прищурился.

— Отлично. Подождём.

Ян бросил на него быстрый взгляд и снова уткнулся в экран.

— Давно её знаешь? — спросил Артур.

— Кого?

— Джанет.

— Пару месяцев.

— А её сестру?

Ян замер.

— Айлин?

Артур скрестил руки.

— У неё есть другие?

— Нет… вроде нет.

Он убрал телефон в карман.

— Так откуда ты её знаешь?

— Виделись пару раз.

— Друзья?

— Ну… да.

Ян оглянулся.

— Слушайте, мне надо идти. Вспомнил про одно дело.

И, не дожидаясь ответа, быстро спустился по лестнице. Артур смотрел ему вслед.

Почему ты так дёргаешься, Ян…

— Артур?

Он даже не заметил, как подошла Джанет.

— Да.

— Ты не видел Яна?

— Был здесь. Потом сбежал.

Она нахмурилась.

— Ты ему что-то сказал?

Артур пожал плечами.

— Поговорили.

— Конечно…

Он посмотрел на неё.

— Слушай, Джанет.

Он замялся, почесал затылок.

— Я хотел извиниться. За то, как говорил с тобой.

Она подняла бровь.

— Серьёзно?

— Да.

— Ты умеешь извиняться?

Артур усмехнулся.

— Как оказалось — да.

Она тихо засмеялась.

— В участке я иногда… не самый приятный человек.

— Иногда?

Он улыбнулся.

— Ладно. Мне пора.

Она развернулась.

— Джанет, подожди.

Девушка остановилась.

— Если что-то узнаешь…

— Я скажу.

И ушла.

Артур вернулся домой. В квартире было холодно. Не температурой — пустотой. Он поставил чайник, налил кофе и вышел на террасу. Город шумел, как всегда. Но сегодня — иначе. Чего-то не хватало. Он сделал глоток. Замер. Сладко, но он не добавлял сахар. Артур резко поставил кружку. Задумался немного, потом схватил пальто и вышел.

Машина остановилась у мусорных контейнеров. Темно. Фонари едва светили. Артур вышел и огляделся. Не доходя пару шагов до контейнеров, он заметил силуэт в окне третьего этажа. Человек смотрел на него. И тут же исчез. Артур достал блокнот, быстро что-то записал и направился в подъезд. Третий этаж. Чёрная металлическая дверь. Он постучал.

— Полиция.

Тишина.

Снова стук.

— Я знаю, что вы дома. Можете не открывать. Просто ответьте.

Небольшая пауза.

— Мне сказали, здесь никто не живёт. Но, думаю, вы можете помочь.

Изнутри:

— Что вам нужно?

— Правда.

— Её нет.

— Есть. Просто не для всех.

— Я ничего не видел.

Артур положил ладонь на дверь.

— Это уже ложь.

— Я всё сказал.

Тишина. Артур отошёл. Он подошёл к контейнерам. Там копался бездомный.

— Привет.

Тот дёрнулся.

— Я спросить хотел.

— Чего?

— Ты слышал про девушку?

Старик замер.

— Нет.

— Слышал.

— Говорю — нет. Отстань.

Он полез в контейнер. Артур спокойно:

— Мог бы заплатить.

Старик замер.

— Сколько?

— Достаточно.

Тот вылез.

— Что надо?

Артур подошёл ближе.

— Что ты видел в тот день?

Старик прищурился.

— Я… никому не говорил…

— И не надо. Просто мне скажи.

Он взял паузу.

— Парень там был.

— Какой?

— В чёрном. Капюшон. Стоял у стены.

— Лицо видел?

— Нет.

— Ещё что-то?

— Он просто смотрел. Потом — исчез.

— И?

— Я испугался. Ушёл.

Артур кивнул.

— Где стоял?

— Вон там.

Он указал.

Артур бросил ему деньги и подошёл к стене.

Обычный кирпич. Он сделал фото, что-то отправил с телефона и вернулся к машине.

*****

Утром его разбудил звонок.

— Да.

— Детектив.

— Слушаю.

— В квартире Айлин нашли футболку.

— ДНК?

— Взяли.

— Я еду.

По дороге он позвонил Томасу.

— Томас.

— Да?

— Приезжай в участок.

— Что случилось?

— На месте разберёмся.

— Понял.

В кабинете Артур уже ждал. Когда Томас вошёл, он сразу показал футболку.

— Узнаёшь?

Томас взял её.

— Похожа на мою.

— Похожа?

— Моя.

Артур внимательно смотрел.

— Что она делает у жертвы?

Томас почесал подбородок.

— Я дал ей.

— Футболку?

— Ну да.

Артур молчал. Томас сел.

— Она была у меня. Дождь. Промокла.

— И ты решил дать ей свою?

— Дал сухую одежду.

— И всё?

— Всё.

Артур подошёл ближе.

— ДНК сдашь?

Томас напрягся.

— Конечно.

— Это формальность.

— Делай, что нужно.

Артур кивнул.

— Спасибо.

Томас встал.

— Я могу идти?

— Да.

Он вышел. Артур остался один. Медленно прошёлся по кабинету. Остановился и замер. Телефонный звонок вырвал его из мыслей.

— Да.

— На стене нашли кровь. Вы были правы.

— Ждём ДНК?

— Да.

— Как вы это поняли?

Артур слегка усмехнулся.

— Поговорил с людьми.

— Я сообщу, как будут результаты.

— Жду.

Он положил трубку. Подошёл к доске. Некоторое время просто смотрел на фотографии.

Теперь твоя очередь…

Он набрал номер.

— Слушаю.

— Марк Ли?

— Да. Кто это?

— Детектив Артур. Пара вопросов.

Небольшая пауза.

— Я… сейчас не очень вовремя.

— Когда будет вовремя?

— Понимаете… я уехал. За границу. По делам.

Артур чуть наклонил голову.

— Вот как.

— Да… так вышло.

— И когда вернётесь?

— Не знаю. Через пару дней, может…

— Интересное совпадение.

— Простите?

— Вы уезжаете ровно тогда, когда к вам появляются вопросы.

На том конце провода было слышно только тяжелое дыхание Ли.

— Это… просто совпадение.

— Конечно.

— Сообщите, когда будете в городе.

— Обязательно.

Артур отключился. Несколько секунд он смотрел в телефон. Потом перевёл взгляд на доску. Пальцем коснулся фотографии маски.

Я понял, в чём твоя игра… Но это не объясняет убийство.

Он резко развернулся и вышел из кабинета.

*****

В кабинет Лермана он вошёл без приглашения. Тот поднял глаза.

— Детектив? Я вас не ждал.

— Не ожидал от вас такого.

Лерман прищурился.

— О чём вы?

Артур не сел.

— Давайте без театра.

Тишина.

— Маска — подделка.

Лерман едва заметно дёрнулся. Рука легла на край стола.

— Чушь.

Артур сделал шаг ближе.

— У вас был эксперт. Вы всё знаете.

Лерман улыбнулся, но напряжённо.

— Даже если так… и что?

— Я предлагаю сделку.

— Какую ещё сделку?

Артур остановился прямо напротив.

— Я закрываю глаза на маску. Вы — помогаете мне найти убийцу.

Лерман смотрел на него, не моргая.

— Я не понимаю, о чём вы.

Артур чуть наклонился вперёд.

— Понимаете. Просто не хотите говорить.

Спустя минуту паузы.

— Я не прошу объяснений. Я предлагаю выбор.

Он протянул руку. Тишина затянулась. Лерман перевёл взгляд на его руку. Потом в глаза.

— Я могу тебе доверять?

Артур не отвёл взгляда.

— Как себе.

Лерман пожал руку. Медленно. Затем сел в кресло.

— Скоро до тебя дойдёт информация.

Артур кивнул.

— Буду ждать.

На улице уже темнело. Воздух стал легче. Артур поехал домой. Квартира встретила тишиной. Он сделал кофе и вышел на террасу. Сел. Смотрел на пустой стул напротив. Плед на спинке. Слишком аккуратно. Слишком… одиноко. Он опустил взгляд. У ножки стула лежала пузырчатая плёнка. Поднял и слегка улыбнулся.Телефон завибрировал. Сообщение.

Клан Фут наняли для кражи маски. Убийство не планировалось.

Артур нахмурился. Номер неизвестный. Через несколько секунд сообщение исчезло. Он поднял взгляд. В дверь постучали.

Лёд растаял

Артур быстрым шагом подошёл к двери и распахнул её.

— Томас?

— Да… — он замялся. — А ты ждал кого-то?

Артур чуть отступил.

— Нет. Заходи.

Томас прошёл внутрь, огляделся.

— Слушай…

— Проходи. Садись.

Томас сел на кухне, тяжело опёрся локтем о стол. Потёр лицо ладонями.

— Я… не в себе последние дни. Как будто в тумане хожу.

Артур стоял напротив, не перебивал.

— Я знаю, — спокойно сказал он. — Но нам всё равно придётся идти по процедуре.

Томас покачал головой.

— Да не в этом дело.

Он поднял глаза.

— Я кое-что вспомнил.

Артур сразу напрягся.

— Что?

— У неё был один знакомый.

— Какой?

— Странный.

Артур слегка наклонил голову.

— Конкретнее.

Томас задумался.

— Я видел его всего один раз. Стоял в стороне… не подходил. Смотрел так… будто лишний.

— Как его зовут?

— Александр… вроде.

— Вроде?

— Айлин так сказала.

Артур сделал шаг ближе.

— У тебя есть его контакты?

Томас кивнул.

— Да. Она сама дала. Сказала — если что, через него искать.

Артур уже доставал телефон.

— Диктуй.

Томас продиктовал номер. Артур быстро записал.

— Всё?

— Всё, что помню.

— Томас.

Тот поднял глаза.

— Я тебе верю.

Томас слабо кивнул.

— Надеюсь, не зря.

Через некоторое время он ушёл. Дверь закрылась.

*****

Утром Артур уже был в дороге. Несколько раз набрал номер Александра. Гудки. Сброс. Снова гудки. Ничего. Он зашёл в кабинет. Телефон завибрировал. Артур сразу ответил.

— Да.

— Вы мне звонили?

Голос мужской. Осторожный.

— Александр?

— Да… это я.

— Меня зовут Артур. Я детектив.

Тишина на том конце.

— Детектив?

— Не переживайте. Пара вопросов. И всё.

— Это… по поводу Айлин?

Артур не ответил сразу.

— Да.

Долгая пауза.

— Я… понял.

— Сможете приехать?

— Не знаю… сегодня…

— Лучше сегодня.

Тон стал жёстче.

— Хорошо. Я приеду.

— Жду.

Артур отключился. И медленно положил телефон на стол. Cел в кресло и достал мячик. Постучал по столу. Раз. Ещё раз. Стук в дверь.

— Входи.

Джанет вошла, не торопясь, оглядела кабинет.

— Привет.

— Привет.

Артур поднялся, но сразу же снова сел, продолжая отбивать ритм мячиком.

— Что интересного?

— Джанет…

Он поймал мяч и сжал его в ладони.

— Давай договоримся.

— Уже интересно. О чём?

— Здесь — ты адвокат. Я детектив.

Она усмехнулась, чуть наклонив голову.

— А снаружи мы, значит, кто?

Артур на секунду замялся.

— Снаружи… можно проще.

— Удобно, — тихо сказала она. — Когда надо — правила есть. Когда надо — нет.

Артур отвёл взгляд.

— Я расскажу тебе всё. Но не здесь.

— А. То есть по-человечески — после работы?

— Да.

Она кивнула, будто запомнила это.

— Ладно. Тогда по правилам.

Села на стул, закинула ногу на ногу.

— Оскар. Зачем он тебе сейчас?

— Поговорить.

— Ты уже говорил.

— Хочу ещё.

— Думаешь, внезапно вспомнит?

Артур пожал плечами.

— Иногда вспоминают.

— Завтра.

— Пусть завтра.

Артур снова начал стучать мячиком. Быстрее. Джанет смотрела на него. Долго. Слишком долго.

— Какая разница?

Он поднял глаза.

— В чём?

— Здесь ты молчишь. Там говоришь. Почему?

Артур усмехнулся без радости.

— Пытаюсь усидеть на двух стульях.

Она тихо рассмеялась.

— Обычно с них падают.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Тебе не нравится моя компания?

— Мне не нравится, когда со мной играют.

Артур почесал затылок.

— Давай договоримся, — сказала она.

— О чём?

— Отвечать честно.

Артур чуть прищурился.

— На все вопросы?

— На те, что задаю я.

Короткая пауза.

— Договорились.

Она ещё секунду смотрела на него, будто проверяя.

Потом встала.

— Посмотрим.

И вышла.

Через некоторое время снова стук.

— Входите.

Вошёл парень. Помятый. Взъерошенный. Рубашка расстёгнута не до конца.

Он остановился у двери.

— Вы…

— Александр, — быстро сказал он. — Вы вызывали.

— Да. Проходи.

Артур указал на стул. Александр сел не сразу. Сначала провёл ладонями по брюкам. Потом опустился. Руки положил на стол. Начал тереть ладони друг о друга. Будто что-то смывал.

— Давай сразу, — сказал Артур. — Без лишнего. Говоришь правду — спокойно расходимся.

— Да… да, конечно.

Артур откинулся в кресле.

— Ты знал Айлин?

Кивок.

— Да. Мы… общались.

— Насколько близко?

Александр замялся.

— Ну… друзья.

— Просто друзья?

Парень посмотрел по сторонам.

— Да.

Артур наклонился вперёд.

— У неё были проблемы?

— Не особо…

— Конфликты?

— Нет.

— Кто-то доставал её?

— Я не знаю.

Артур постучал мячиком один раз. Резко.

— Ты много не знаешь для «друга».

Александр напрягся.

— Я… она не всё рассказывала.

— Или ты не всё хочешь говорить?

Парень поднял глаза.

— Я правда не знаю.

Тишина.

— Тогда расскажи, что знаешь.

Александр поёрзал на стуле.

— Мы с ней хорошо общались… но…

Он замолчал.

— Но?

— Она… закрытая была.

— Все закрытые. Это не ответ.

Александр сжал пальцы.

— У неё были дела. Свои. Она не пускала туда.

Артур кивнул.

— Это уже лучше.

Парень посмотрел на него.

— Я правда не знаю её секретов.

Телефон вибрировал на столе. Артур бросил быстрый взгляд.

Сообщение: ДНК — совпадений нет.

Он убрал телефон.

— Александр. Сдашь ДНК.

Парень дёрнулся.

— Зачем?

— Потому что я прошу.

Пауза.

— Это… обязательно?

— Если не хочешь, чтобы я начал задавать другие вопросы — да.

Долгая пауза.

— Ладно…

Александр поднялся. Потянул рукава. Потом вдруг остановился.

— У неё был один знакомый.

Артур поднял взгляд.

— Кто?

— Ян.

— Что про него?

— Говорил… может достать любую инфу. На любого.

— Хвастался?

— Да.

— Что ещё?

— Что у него связи… что он не последний человек.

Артур медленно кивнул.

— Интересно.

Александр сделал шаг назад.

— Я могу идти?

— Да. Пока.

Они пожали руки. Александр быстро вышел. Дверь закрылась. Артур снова взял мячик.

Тук.

— Ян, значит…

В кабинете было тихо. Артур откинулся в кресле и закинул ноги на стол. Обычно он себе такого не позволял — сейчас было всё равно. Мысли лезли одна за другой, путались, сбивались. Он провёл ладонью по лицу, будто пытаясь их стереть. Не получилось. Он уставился в потолок. Работать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Желудок резко сжался. Артур нахмурился, положил руку на живот. Голод накрыл внезапно — как удар. Он открыл ящик стола. Булочка с маком. Повертел в руках. Твёрдая как камень. Он усмехнулся, покачал головой и бросил её в мусорку.

— Ну да… как всегда.

*****

На улице он на секунду остановился, вдохнул воздух. Взгляд зацепился за кафе напротив. Панорамные окна. Люди внутри. Он пошёл туда.

Внутри было тепло и шумно. Артур сел у окна. Меню в руках чуть подрагивало. Он пробежался глазами по строчкам — и на каждой желудок отзывался болезненным спазмом.

— Здравствуйте. Что будете заказывать?

— Буррито с курицей.

Он закрыл меню.

— И чёрный чай.

— Всё?

— Да.

Официантка кивнула и ушла. Артур отвернулся к окну. На остановке стояла девушка. К ней подошёл парень с букетом — прятал его за спиной, как школьник. Они что-то сказали друг другу. Парень неловко достал цветы. Девушка замерла. Сделала шаг назад. Потом всё же взяла. Ненадолго. Подъехал автобус. Она быстро кивнула, сказала что-то на прощание и заскочила внутрь. Парень остался стоять. Плечи опустились. Он развернулся и пошёл в другую сторону. Артур проводил его взглядом.

— Держите. Приятного аппетита.

Он даже не заметил, как подошла официантка.

Тарелка. Три куска буррито. Чайник с чаем.

— Спасибо.

Он сразу взял кусок. Первый укус — почти не почувствовал вкуса. Второй — уже лучше. К третьему руки перестали дрожать. Он медленно выдохнул. Цвет вернулся на лицо. Мысли начали выстраиваться. Солнечный свет пробивался через окно, ложился на стол. Деревья снаружи казались ярче, чем есть на самом деле. Артур налил чай. Сделал глоток. Тепло разошлось по телу. Через некоторое время он вышел из кафе. Сытый и собранный.

У входа в участок стоял Ян.

— Ты меня ждал?

Ян вздрогнул едва заметно, но быстро взял себя в руки.

— Да. Мне сказали, вы хотели поговорить.

Артур кивнул в сторону кабинета.

— Заходи.

Они вошли внутрь. Ян не стал ждать приглашения — сразу прошёл к стулу, сел и откинулся на спинку, закинув ногу на ногу. Слишком свободно. Артур остался стоять. Смотрел на него. Потом — на руку. Пластырь.

— Порезался?

Ян машинально спрятал палец, но тут же вернул руку обратно.

— А… это? Да, ерунда.

— Глубоко?

— Нет. Так, зацепился.

Артур медленно прошёл к своему месту. Откинулся в кресле, повторяя позу Яна. Но взгляд на него не переводил.

— Неосторожность?

Ян пожал плечами.

— Бывает.

Артур кивнул, будто согласился.

— Конечно. Бывает.

Он покрутил ручку в пальцах.

— Слушай… про тебя интересные вещи говорят.

Ян чуть подался вперёд.

— Какие?

— Что ты всё про всех знаешь.

Уголок губ Яна дёрнулся.

— Смешно.

— Согласен.

Артур наконец посмотрел на него.

— Никто не может знать всё.

— Вот именно.

— Но некоторые знают больше, чем должны.

Ян отвёл взгляд. Провёл рукой по затылку.

— Кто вам такое сказал?

— Неважно.

Ян оглядел кабинет, будто впервые оказался здесь.

— Можно воды?

Артур открыл ящик, достал бумажный стаканчик. На секунду задержал его в руке. Посмотрел на Яна. Едва заметно улыбнулся.

— Конечно.

Он подошёл к кулеру. Налил воду. Передал стакан. Ян взял его, сделал глоток. Рука чуть дрогнула.

— Спасибо.

Артур остался стоять рядом. Слишком близко.

— Ян.

Тот поднял глаза.

— Ты Айлин знал?

Ян кивнул.

— Да. Немного.

— «Немного» — это как?

— Общались. Не часто.

Артур наклонился чуть ближе.

— Она тебе доверяла?

Ян пожал плечами.

— Не знаю.

— А ты ей?

Ян усмехнулся, но без уверенности.

— А это уже странный вопрос.

Артур чуть отступил.

— Возможно.

Он вернулся к столу. Сел и стукнул мячиком о стол. Один раз.

— Говорят, ты можешь достать информацию на любого.

Ян поставил стакан.

— Люди любят придумывать.

— Да.

Стук.

— Особенно когда боятся.

Ян нахмурился.

— Я не понимаю, к чему вы клоните.

Артур поднял на него глаза.

— Понимаешь.

Стук.

Мяч замер в руке.

— Просто проверяю.

Ян сжал пальцы.

— Что именно?

Артур слегка наклонил голову.

— Насколько ты полезен.

Ян медленно встал со стула. Артур проводил его пристальным взглядом.

— Я, наверное, пойду? — неуверенно спросил парень.

— Иди, я тебя не держу.

Ян подозрительно взглянул на детектива, пытаясь прочитать его эмоции. Ещё пару минут молчания — и Яна уже не было в кабинете.

Артур стукнул кулаком по столу. Не сильно. Потом взял бумажный стакан и положил в пакет. Быстро написал сообщение в телефоне и оставил пакет со стаканом на столе.

День прошёл как обычно. Вечером на выходе из участка Артура ждала Джанет.

— Заработался, Артурчик?

Детектив взглянул на неё и улыбнулся.

— Артурчик? Это ещё откуда?

— Да ладно тебе. Ты вышел за пределы участка, теперь можешь улыбаться.

— Пойдём поговорим заодно, — улыбка не сходила с его лица.

По дороге к машине Артур на миг остановился, внимательно посмотрел на Джанет.

— Я тебя тогда назову… Джа…

— Не смей, — перебила она, широко улыбаясь.

— Даже не вздумай…

— А почему?

— А потому что!

Артур рассмеялся.

— Ладно, — помахивая головой, пробормотал он.

Джанет дёрнула ручку автомобиля и села на пассажирское сиденье.

— Ну что, расскажешь?

— Мы нашли ДНК предполагаемого убийцы.

Джанет вздрогнула, схватила и крепко сжала руку Артура.

— Кто?

Детектив замедлил скорость.

— Пока не знаю… Совпадений в базе нет.

Она отпустила его руку и положила руки на колени.

— Джанет… Мы найдём убийцу…

— Да… да… найдём, — раскачиваясь, сказала она.

Образовалась тишина, но не пустота. Мысли были такими громкими, что хотелось прикрыть уши. Так они добрались до квартиры и, уже сидя на своих привычных местах, обсуждали зацепки.

— Артур, — вдруг произнесла Джанет.

— Да.

— А не скрываешь ли ты ничего от меня?

Артур громко выдохнул.

— Я и так хожу по тонкому льду.

Джанет закинула ногу на ногу и пристально посмотрела ему в глаза.

— Скажи честно… ты когда-то боялся, что этот лёд треснет?

Он сделал паузу, не отводя взгляда от её блестящих глаз:

— Может, я этого всегда хотел?!

Следующие пару минут слов не было. Но разговор продолжался — глазами и мыслями. Город за окном шумел.

Вдруг завибрировал телефон. Артур посмотрел на экран и убрал его в карман.

— Кто тебе пишет в такое время?

Артур, глядя в пол, улыбнулся. Затем поднял голову.

— По работе.

Джанет встала.

— Значит, тебе всегда будут так по ночам писать? — повышая голос, сказала она.

Он вопросительно посмотрел на неё и рассмеялся. Спустя пару секунд рассмеялась и Джанет. Потом она резко застыла, прикрыла лицо рукой и села в кресло.

Артур подошёл ближе.

— Я уверен, ты была прекрасной сестрой.

Джанет подняла на него глаза и опустила голову.

Он пошёл на кухню за кофе. Впереди была долгая ночь раздумий и поисков ответов на вопросы, которые ещё не были озвучены.

*****

Звук утра нельзя перепутать ни с одним другим. Он пахнет утренним воздухом — кто чувствовал, тот знает.

Этот ветер нежно разбудил Артура, спящего на диванчике на террасе. Аккуратно обнял и немного потряс. Артур легко открыл глаза. Оранжевое утреннее солнце мягко проникло в них. Он прищурился и потихоньку поднялся.

Джанет вошла на террасу, держа в руках две кружки с ароматным кофе. Запах, смешавшись с утренним воздухом, придавал заряд бодрости и желания жить.

— Как спалось? — спросила Джанет, передавая кружку.

Артур протянул руку и взял её. Горячо, но руки привыкли, и боли не было. Если долго играть с огнём, его пламя перестаёт обжигать.

— Хорошо… очень даже.

Он сделал глоток и поставил кружку на стол. Джанет внимательно смотрела на кружку, из которой поднимался пар.

— Куда движемся дальше?

— Я хочу поговорить с Оскаром.

Джанет взяла маленькую подушку и положила себе на колени, облокотилась на неё.

— Зачем тебе копать там, где…

— Джанет. Давай разделим дела.

Она улыбнулась и посмотрела на солнце, набирающее силу.

— Представь… мы женаты… мы семья. Ты тогда рассказал бы мне?

Артур потянулся за кружкой и застыл на секунду. Улыбнулся.

— А наш брак по любви?

— А как же иначе? Брак — это любовь… Если любви нет, то…

— Это договор, — перебил он.

Джанет посмотрела на него так, словно увидела запуск космического корабля.

— Именно, — тихо пробормотала она, глядя за горизонт.

Пауза длиною в минуту — долгая для кого-то и всего лишь миг для другого.

— Артур… ты любил кого-нибудь?

Он молча посмотрел на неё.

— Мои мысли всегда были заняты другим. Может быть… дай я себе шанс…

Джанет держала в руке пустую кружку, словно собиралась пить воображаемый напиток.

— Ты хороший человек… Если покажешь себя, шанс есть.

Артур засмеялся — негромко, но искренне.

— Мне нечего показать… У меня есть только работа.

Она наконец поняла, что в кружке кофе не осталось. Поставив её на стол, Джанет взяла недопитый кофе Артура.

— Нет… ты что-то ищешь. Ты винишь себя в смерти брата. Думаешь, придут ответы… думаешь, найдя всех убийц, заглушишь голос внутри…

— Знаешь… это может понять только тот, кому это близко.

Артур аккуратно взял свою кружку из её рук и сделал глоток.

— Никто никогда не допивал мой кофе.

Джанет рассмеялась.

— То есть ты жадина?

Он посмотрел на неё — глаза сверкали. Погода влияет. Природа заряжает людей тем, чего им не хватает.

— Я за тебя жизнь отдам…, но кофе — нет, — с улыбкой сказал он.

Джанет сжала пальцы, пытаясь согреть их, словно вдруг стало холодно.

— Насколько ценна твоя жизнь?

Артур сжал руку, будто внутри ладони лежал мячик.

— Сама по себе — ничто… Но если есть за что отдать — бесценна.

Тишина. Та, что говорит больше слов. Иногда, чтобы донести мысль, не нужны красивые фразы. Слова — лишь оболочка, важно, что внутри.

*****

Прошло несколько часов. Артур сидел в кабинете и писал сообщения в телефоне. В дверь постучали.

— Входите.

Это были Джанет и Оскар. Парень выглядел куда лучше, чем в прошлый раз. Печаль и грусть — тот ещё яд. Но противоядие банальное и бесплатное — время. Чем больше доза, тем лучше становится. Хотя, как и в любом правиле, есть исключения.

Гости прошли и сели за стол.

— Какие у вас отношения с отцом?

Оскар повернулся к Джанет. Та кивнула.

— Обычные… как у отца и сына.

— Мне так не показалось. Он тебя не просил о чём-нибудь?

— Например? Причём тут вообще мой папа?

Джанет взглянула на Артура.

— Причём семейные отношения моего клиента к делу?

— Возможно, ваш отец знал Кристину. Поговорите с ним об этом.

Оскар встал, развёл руки.

— Да как так?

Сел обратно и, облокотившись на стол, схватился за голову.

— Что происходит? Я пойду и поговорю с отцом… поговорю.

Артур прошёл и сел в кресло. На телефон пришло сообщение. Прочитав его, он резко взглянул на Джанет. Голос на мгновение дрогнул.

— Можете идти. Я вас больше не держу…

Детектив начал тереть глаза, словно пытаясь убрать соринку. Адвокат внимательно наблюдала за ним.

— Оскар, ты иди… потом поговорим.

Она подошла ближе. Оскар тихо вышел.

— Артур… что случилось?

Он молчал, будто не слышал.

— Эй! — повысила голос она.

— Что? Что случилось? — приходя в себя, спросил он, поднимаясь.

— Это у тебя надо спросить.

Артур сел обратно.

— Ничего… Ты езжай домой, вечером расскажу.

— Нет, скажи сейчас.

— Обещаю… вечером.

Джанет не сказала ни слова. Развернулась и ушла.

Артур разблокировал телефон и снова открыл сообщение:

ДНК со стакана и кровь на стене — совпадение 99,9%.

Закрыл сообщение, позвонил:

— Алло… вызовите на допрос Яна срочно… Хорошо.

Только он расслабился в кресле, как в дверь постучали. Вошёл высокий парень с ярко-зелёными глазами.

— Вы Артур?

— Да. А вы кто?

Парень спокойно сел на стул.

— Меня зовут Родион.

Артур молча смотрел ему в глаза. Родион пару раз моргнул и сказал:

— Я чтобы помочь тебе.

Детектив слегка наклонил голову.

— С чем помочь?

Парень встал на ноги и опёрся ладонями о стол.

— Я бывший член клана Фут… Мне есть, что рассказать.

Артур спокойно и с лёгкой улыбкой на лице опустился в своё кресло.

— С чего это мне тебе верить?

Родион улыбнулся в ответ и покачал головой.

— Я сдам тебе информатора клана.

— Может он подставной — возразил Артур.

— Нет… Он связан с убийством… которое ты расследуешь.

Артур поднялся со стула и взял мячик и попытался сильно его сжать. Минуту он просто смотрел в эти яркие зелёные глаза. Родион вызов принял и с ещё более легким взглядом смотрел на детектива.

— Допустим… Допустим я тебе поверил.

Артур подошёл близко к Родиону. Очень близко, почти вплотную.

— Тебе, что это даст? — шёпотом сказал он

Родион не сдвинулся с места, усталой улыбкой смотря в глаза детективу сказал:

— Мне нечего больше терять… Артур…

Родион положил ему руку на плечо.

— Мы с тобой похожи…

Артур посмотрел на его руку у себя на плече и сделал пол шага назад и посмотрел на Родиона.

— Мы с тобой знакомы?

— Минут…. Пять. Но мне этого было достаточно.

Артур убрал его руку и вернулся в свое кресло.

— Хорошо поиграем по твоим правилам.

— Нет никаких правил, — подходя ближе к его столу сказал Родион.

— А что есть тогда?

Родион положил руки на стол и наклонился к Артуру.

— Есть условие… всего одно, — прошептал в ухо он.

— Ну и какое, — тоже шепотом спросил Артур, смотря куда-то в сторону. Родион выпрямился.

— Я расскажу, но меня не будет в деле. С меня информация, остальное за тобой. Без меня.

— Это легко, — ударив ладонями по столу поднялся Артур и протянул ему руку. Родион посмотрел на его руку, потом Артуру в глаза. Улыбнулся и пожал руку.

— Ну конечно же информацию ты будешь сообщать в тёмных переулках, в полночь в чёрном плаще? — садясь на своё место иронично подметил детектив.

— Ян.

Родион сделал шаг назад и пошёл в сторону выхода. Артур поднялся снова на ноги не успев сесть.

— Что Ян?

— Он информатор

Родион, дойдя до двери открыл её и бросил взгляд на Артура.

— Дальше ты. После этого поговорим ещё…

— После чего?

Но парень уже вышел и не ответил на его вопрос. Артур прикрыл дверь. Закрыл дверь изнутри. Схватив себя за голову начал ходить по кабинету.

Почему я ему верю? Может его прислал клан?

Десять минут раздумий и вдруг Артур замер. Прошёл и сел на то место где сидел Родион и стал смотреть. Доску отсюда не видно, она прикрыта ширмой. Холодные стены, кактус и шкаф. Ничего нет. Вдруг он резко кинулся по карманам искать телефон. Он на месте. Три неуверенных стука в дверь. Артур повернулся, подошёл и открыл дверь. Ян прошёл внутрь, немного улыбаясь.

— Вы хотели меня видеть?

Артур пристально посмотрел ему в глаза. Ян неохотно улыбался. Детектив указал рукой на стул. Парень присел и руки положил на стол. Взял ручку и крутил её в руках.

— У тебя есть два выхода, — спокойно начал детектив.

Ян прекратил крутить ручку и положил на стол. Не оборачиваясь усмехнулся.

— Что за выходы?

Артур подошёл к нему и сел, напротив.

— Ты признаёшься… выход раз.

— Что? — нахмурившись спросил Ян.

— Я выбиваю признание… выход два.

— Да это бред, я ухожу, — вставая на ноги возгласил юноша.

Артур схватил его за плечо и придавил обратно на стул.

— Сядь… Твоё ДНК нашли на месте преступления.

— Что? Да этого не может быть…

Детектив пристально смотрел ему в глаза.

— Где ты был в ту ночь?

— Да не убивал я её, — крикнул Ян ударив по столу кулаком.

Артур встал на ноги.

— Её? Ты о ком?

Ян выдержал паузу. Закрыл глаза и опустил голову.

— Я не знаю о чём вы тут говорите… Я никого не убивал.

— Ты знаешь… тебе не поможет и клан Фут.

Ян резко рассмеялся. Громко и истерично.

— Это ещё откуда взялось?

— Ян… ты меня плохо знаешь. Не думай, что какие-то законы меня могут удержать от правосудия. Юноша посмотрел на детектива внимательно, расчёсывая ноготь на большом пальце.

— Я не понимаю…

— Я тебе расскажу. Ты убил Айлин. Убил её хладнокровно. Убил как маньяк. Потом отнёс её тело и выбросил в мусорный бак.

Ян внимательно слушал детектива, левый глаз дëргался и периодически он рукой останавливал эти спазмы. Он начал смеяться.

— Вы на меня вешаете того, что я не делал.

Артур продолжил в том же тоне.

— Твою кровь нашли там же где нашли тело. Маленький порез и ты попался.

Ян инстинктивно посмотрел на указательный палец с пластырем.

— Скажи ты долго её мучил… перед тем как убить?

Ян покраснел и вены на шее взбухли. Он резко встал на ноги, что аж стул, на котором он сидел упал.

— Она дура! Сама виновата! — кричал громко Ян.

Артур кивал головой будто соглашаясь с ним.

— Я сказал ей молчи. Она всё твердила «расскажу, всё расскажу».

Силы кончились, парень сел на пол. Обнял колени и начал качаться.

— Я не хотел… Не хотел… Случайно.

В дверь постучали. Артур подошёл и открыл.

— Джанет?

— Артур, что происходит? Я слышала крики.

— Ничего… давай потом — оглядываясь сказал Артур.

Джанет толкнула дверь и вошла внутрь. Ян продолжал сидеть на полу обняв колени и раскачиваться. Джанет побежала и присела к нему.

— Что случилось Ян? — гладя по его голове спросила она.

— Это случайно… случайно… — повторил Ян сквозь слёзы.

Джанет поднялась и подошла к Артуру.

— Что ты с ним сделал?

Артур отвёл взгляд.

— Почему ты докопался до него, Артур. Почему?

Детектив молчал и даже не смотрел в глаза ей. Она взяла двумя руками его за лицо и повернула к себе.

— Посмотри мне в глаза… погоди, что с тобой?

Глаза Артура наполнились слезами, но он не плакал. Держался как мог.

— Джанет… Я сдержал обещание… Но от этого не легче.

— Что? — оттолкнув его воскликнула она.

Артур протёр глаза и подошёл к ней.

Раскрытие

Артур взял её за руку. В кабинет вошли полицейские, подняли Яна с пола и повели к выходу.

— Что происходит? — крикнула Джанет.

Он не отпускал её.

— Это он… Ян убил твою…

— Стой.

Джанет вырвала руку.

— Он убил твою сестру, — сказал Артур, будто сбрасывая груз.

— Нет. Нет, нет. Как он мог? Нет…

— Джанет, прошу тебя…

Он попытался обнять её. Она сопротивлялась — неохотно.

— Он смотрел мне в глаза… Был всегда рядом.

Она начала колотить кулаками ему в грудь.

— Это всё ты. Ты виноват. Как… как мне теперь?

Он прижал её крепче. Обнял, пытаясь передавить боль внутри. Прошло несколько минут. Артур довёл её до стула и посадил. Она легла головой на стол. Потом резко встала, рванулась к двери — он поймал.

— Я убью эту тварь! Зачем… что ему надо?

— Присядь. Я принесу воды.

Джанет рухнула обратно и застыла. Он принёс стакан. Она сделала несколько глотков и выронила его — стакан упал, вода растеклась по полу.

— Почему… жизнь бьёт меня снова и снова?

— Я поговорю с ним? Артур! — крикнула она.

— Да. Поговоришь.

— Пожалуйста… прошу тебя.

— Хорошо, Джанет. Я проведу тебя вниз.

Он взял её за руку, и они вышли. Артур вёл её как поводырь. Внизу, в пустом коридоре, находилось несколько камер. В одной сидел Ян. Она подошла. Детектив остался в стороне. Ян забился в угол и смотрел в стену.

— Эй! Посмотри на меня! — крикнула Джанет.

Ян развернулся, неторопливо встал и подошёл к решётке, остановившись в метре.

— Как ты мог?

Он рассмеялся.

— Я предложил ей денег. Сказал: молчи, дура.

Джанет попыталась схватить его сквозь прутья — пальцы не достали считанных сантиметров.

— Я не хотел убивать… Так вышло. Молчала бы — и всё.

— Что ты несёшь?

— Ты всегда смотрела на меня как на мальчишку.

Она отступила на шаг.

— Ян, принеси. Ян, унеси. Я не мальчик на побегушках.

— Ты тварь лицемерная. Я тебе доверяла…

Ян начал ходить по камере.

— Да ты ему доверяла больше, чем мне, — он кивнул в сторону Артура.

Джанет обернулась, посмотрела на детектива.

— Меня отсюда вытащат, — сказал Ян.

Она подошла к Артуру.

— Его выпустят?

Артур покачал головой.

— Пойдём отсюда.

Джанет вышла. Артур бросил на Яна короткий взгляд и пошёл за ней. На улице солнце ещё грело, но не с былой силой. Ветер срывал с деревьев пожелтевшие листья.

— Давай я тебя… — начал Артур.

Она остановила его жестом.

— Мне нужно побыть одной.

И ушла. Артур постоял минут десять, глядя ей вслед и пытаясь собрать мысли в голове. Потом спустился к машине, сел и поехал.

*****

Томас не ходил на работу три дня. Самочувствие было неважное. Он сидел перед телевизором, когда в дверь постучали. Открыл.

— Артур? Проходи.

Артур снял обувь, сел на диван.

— Томас.

— Да.

Детектив помолчал, собираясь с мыслями.

— Айлин убил Ян. Помощник Джанет.

Томас замер. Потом опустился в кресло и молчал минуты две.

— Почему?

— Говорит, случайно.

— А ты как считаешь?

Артур поднялся.

— Думаю, так и есть.

— Но?

— Он связался с кланом Фут. Айлин, скорее всего, что-то увидела.

— Он избавился от свидетеля?

— Не совсем. Сначала хотел договориться. Потом ударил.

— А мусорка?

— Дальше включилась логика. Спасал себя.

— Понятно.

Томас тяжело выдохнул.

— Артур, можно мне ту футболку вернуть?

— Да. Можешь забрать.

Артур похлопал друга по плечу.

— Выздоравливай.

— Спасибо.

Артур вышел на улицу. Начинало темнеть. На сегодня сил не осталось. По пути домой, он достал телефон и написал Джанет сообщение.

*****

Оскар приехал к отцу на работу. Прошёл мимо охраны, будто её не существовало. На первом этаже тоже никто не остановил. Лифт полз медленно. Оскар чесал подбородок и щёлкал пальцами. Вошёл в кабинет без стука.

— Оскар?

Парень подошёл вплотную.

— Скажи, что ты не знал Кристину.

Отец замешкался.

— Скажи! — крикнул Оскар.

Владимир взял сына за плечи.

— Сынок. Я не совсем знал её.

Оскар сбросил его руки.

— Рассказывай. Я попробую поверить.

— Мне позвонили и сказали: пусть она какое-то время будет с твоим сыном.

Глаза Оскара наполнились слезами.

— А ты что?

— Я сказал: он взрослый парень. Захочет — будет, нет так нет.

— Я ничего не понимаю. Кто звонил?

Отец сел в кресло и начал крутить обручальное кольцо.

— Там всё запутано. Она должна была быть в твоей жизни недолго… Но…

— Но ты не предположил, что у твоего сына есть сердце?

Отец резко встал.

— Да сколько таких девок у тебя было? По несколько штук в неделю?

Оскар отступил.

— Папа… Ты так и не смог меня понять. Мне не хватало вас.

На глазах выступили слёзы. Пара капель потекла по щеке.

— Вы с мамой всё время заняты. Работа, работа. А где я?

— Да что ты говоришь? — Владимир повысил голос. — Я даю тебе деньги. Ты не работаешь, отдыхаешь круглые сутки.

— Нет… ты меня не понимал и не поймёшь. Считай дальше свои деньги.

— Оскар, постой, не уходи.

Парень вытер слёзы и вышел.

*****

По пути домой Артуру пришло сообщение. Он приехал в глухой район города, вышел из машины. Узкие улицы. В конце одной из улочек стоял парень в чёрном спортивном костюме. Артур подошёл.

— Как я и говорил, — начал он.

— Ну а как же иначе, — рассмеялся Родион.

— И зачем этот цирк?

— Ну же, Артур, это круто. Как в фильмах.

Артур прислонился плечом к стене.

— Это не фильм.

Родион улыбнулся и скрестил руки на груди.

— В жизни куда интереснее.

— Скажи, кто убил Анну?

Родион помолчал. Выдохнул.

— Это не так легко, как кажется.

— Зачем мы тогда встречаемся?

— А разве мы не друзья?

Артур развернулся и пошёл.

— Она работала на клан Фут.

Детектив остановился, вернулся и заглянул ему в глаза.

— Она должна была украсть маску?

— Да. Должна была.

— А твоя роль?

Родион прикусил губу.

— Ты меня пока оставь. Она специально использовала Оскара. Чтобы отвести подозрения.

Артур поднял палец.

— Подожди… То есть их встреча…

— Не случайность, — опередил Родион.

Детектив потёр висок.

— Тогда кто её убил? Какой мотив?

— Это ты ответишь.

Встреча закончилась. Артур поехал домой. Даже руль крутить было тяжело. Глаза слипались, всё вокруг сливалось в тёмное пятно. Возле дома, на парковке, он увидел Джанет. Она сидела на бордюре, обхватив голову руками.

— Джанет?

Она подняла глаза. Артур сел рядом.

— Ты где ходишь?

— Дела не заканчиваются.

— Тебе это всё не надоело?

Артур пожал плечами.

— Не знаю.

Джанет положила голову ему на плечо.

— Артур.

— А?

— Где мы?

Он слегка улыбнулся.

— Там, где должны быть.

— А куда идём?

— Домой. На земле холодно.

— Не-е-ет. Хорошо сидим.

Артур встал и поднял её за руку. Они поднялись наверх. Джанет ушла спать. Артур сидел в кресле и засыпал, когда вдруг пришло сообщение. Он открыл.

Пора рассказать тебе правду. Завтра утром.

Он заблокировал телефон и не успел положить его на стол — сон утянул.

Финал

Артур проснулся рано. Солнце ещё не взошло. Он тихо собрался и вышел. По дороге снова и снова набирал чей-то номер. В ответ — тишина. Даже гудков нет, будто в номере не хватает цифры.

Войдя в кабинет, он почувствовал дрожь. Окно было открыто. Покачав головой, он закрыл его. Рухнул в кресло, откинулся и провалился в поверхностный сон.

Открыв глаза, увидел: напротив сидит Родион и смотрит на него. Артур не удивился. Выпрямился.

— Получил моё сообщение? — спросил Родион.

— Ты хотел поговорить?

Родион положил ладони на стол.

— Мы уже говорим.

Артур перевёл взгляд на его руки. На безымянном пальце — тату, похожее на кольцо. Он прищурился. Родион уловил взгляд и поднял руку.

— На это смотришь?

Артур встал и подошёл ближе.

— Какие у вас были отношения с Анной?

Родион выдохнул.

— Эх… Аня… Я тебе расскажу…

***

В подвале многоквартирного дома сидели несколько молодых людей, громко переговаривались.

— Родион, ты с нами?

— Не знаю, Алекс… — он посмотрел на Аню и улыбнулся.

— Решайся, там будет весело.

— Нет… Я останусь.

Парни ушли. Аня подошла и села рядом.

— Почему не пошёл?

— Мне здесь больше нравится.

Она кивнула.

— Как тебе тут? Привыкла?

— Да. Мне нравится.

Родион взял её за руку.

— Я же говорил. Мы тут семья. Та, которой у нас не было.

Аня опустила голову. Слеза упала ей на колено. Родион поднял её лицо за подбородок, осторожно вытер слезу.

— Не плачь. Я рядом.

Она крепко обняла его.

****

Поздний вечер. Солнце уходило за горизонт. Родион сидел на краю крыши и смотрел вдаль. За спиной стояла Аня.

— Родион… мы не можем вечно скрывать чувства.

Он молчал.

— Десять лет в клане… Я устала.

Он повернулся, встал.

— Давай наденем кольца?

— Кольца?

— Не обычные. Татуировки.

— Знак нашей любви?

Он кивнул, поцеловал её руку.

Аня рассмеялась.

— Мне нравится.

Они держались за руки и смотрели на закат.

— Ты мог бы меня оставить?

— Если я тебя оставлю… солнце больше не взойдёт, — кивнул он на горизонт.

Она обняла его. Родион улыбнулся, глядя на руку на фоне заката.

*****

Артур нахмурился.

— Значит, вы любили друг друга.

Родион выдохнул.

— Любовь — яд…

Артур резко посмотрел на него.

— За месяц до дела она сказала…

Родион замолчал, опустил голову.

— Давай сбежим.

— Сбежать из клана?

— Да. Только ты и я.

Родион поднял взгляд.

— Я сказал, что всё и так нормально…

— То есть отказался?

Родион сжал кулаки, прикусил губу.

— Нет.

Он встал, развёл руки.

— Она влюбилась в другого.

— В Оскара?

Родион кивнул.

— Да.

Порыв ветра распахнул окно. Оба обернулись. Родион сел.

— Она предала нашу любовь. Растоптала… выбросила.

— Нет, — резко сказал Артур.

Родион впился в него взглядом.

— Будь честен с собой. Ты ищешь искупления.

— Конечно. А иначе зачем я здесь?

Артур сел в кресло.

— Это её вернёт? Почему думаешь только о себе?

— Я следил за ними… видел их глаза.

— И поэтому разрушил? Ради любимых иногда жертвуют.

Родион тёр безымянный палец, словно пытаясь стереть тату.

— Ради любви отказаться от любви?

— Именно.

Родион рассмеялся.

— Любовь — сильная вещь…

— Ненависть от любви сильнее, — сказал Артур, глядя в телефон.

Родион подошёл к доске, отдёрнул шторку. Погладил фотографию Анны.

— Любовь не убивает, — тихо сказал Артур.

— Я не смог… Без неё нет смысла.

— Ты оправдываешь себя. Ищешь во мне судью.

Артур встал, начал ходить по кабинету.

— Хочешь доказать, что ты хороший? Что «так вышло»?

Голос стал жёстче.

— Думаешь, признался — и всё?

Родион держал фотографию.

— А кто я тогда?

— Ты сам знаешь.

Артур подошёл ближе.

— За ошибки платят. Всегда.

— Я за этим и пришёл.

— Я не понимаю… как ты мог?

Артур уже кричал.

— Как ты мог её убить? Ты смотрел ей в глаза?

— Да. Смотрел.

У Родиона выступили слёзы.

Артур усмехнулся.

— Если бы слёзы помогали…

В дверь постучали. Родион уронил фотографию. Артур посмотрел на окно. Потом — на дверь.

Эпилог

Поздний вечер. На террасе сидят Артур и Джанет, тихо о чём-то беседуют. Тёплый ветер играет с их волосами. На столе — две кружки свежезаваренного чая. Вокруг — цветы в горшках, их ветки почти скрывают диван, на котором лежит большая подарочная коробка.

— Артур, завтра — никаких глупых шуток на дне рождения.

— Обижаешь. Мои шутки очень умные. Просто не все понимают.

Джанет посмотрела на коробку.

— Только не говори, что ты купил футбольный мяч.

Артур приподнял брови.

— Откуда ты узнала?

Джанет схватилась за голову.

Артур рассмеялся.

— Да шучу я, шучу.

Джанет приложила палец к губам.

— Тише… Малышка проснётся — будешь её укачивать.

— Мне бы тебя успокоить, — с улыбкой сказал Артур.

— Так!

— Всё, молчу.