Семь ночей. Семь вопросов

Глава 1

Ночь первая.

Она не делает вздоха. Она не волнуется.

Её сердце не бьется чаще.

Нет томления. Нет нерешительности.

Лишь шаг через порог.

Он оборачивается к ней. Он смотрит на неё. Она смотрит на него. Она запоминает.

Она не думает о том, красив он или нет.

Её это не волнует.

Она просто запоминает его, чтобы ни с кем не перепутать.

— Кто ты? — спрашивает он.

Она отвечает без промедления:

— Я подарок от старшего господина. Прошу вас, молодой господин, располагайте мной.

Ночь вторая.

Она дрожит.

Она напугана.

Она в ужасе.

Вчера он ею пренебрег.

Она ждала его в постели и сама не заметила, как уснула.

Это значит, что сегодня он её накажет.

Он смотрит на неё.

Она пытается запомнить, как он смотрит перед тем, как наказать её.

— Присядь, — говорит он, — Поужинай со мной.

Она принимается за еду.

Не чувствуя вкуса.

— Тебе нравится? — спрашивает он.

Она кивает.

Сразу. Не задумываясь.

Он хмурится.

Но не наказывает её.

Ночь третья.

— Что ты любишь? — спрашивает он.

Ответ приходит сразу же:

— То, что любите вы, господин.

Он хмурится.

Она понимает, что ответила неправильно.

Она перебирает то, что видела и слышала.

Она пытается угадать.

Но он качает головой:

— Что ТЫ любишь? — повторяет он вопрос.

Но она не знает ответа.

Ночь четвертая.

— Давай погуляем, — говорит он.

Она повинуется.

Сад у поместья. Ночной ветер холодит кожу. Они идут.

Они гуляют.

Они любуются окрестностями. Там красиво.

Там красиво?

Должно быть красиво.

Ведь это сад господина.

Там должно быть красиво.

Он говорит. Он рассказывает. Она запоминает.

Она соглашается.

А затем он вдруг задает вопрос.

— Ты дрожишь. Тебе холодно?

Короткая заминка.

Господин позвал её на прогулку.

Прогулка завершится, когда он того захочет.

— Нет, господин. Мне не холодно.

Мгновение молчания.

Она понимает, что дала неправильный ответ.

Что сейчас он её накажет.

А затем одним движением он укутывает её плечи в свой плащ.

И впервые за годы ей приятно.

Теплая ткань подобна объятию.

Она удивляется.

При чем здесь объятие?

— Милость ваша безгранична, господин, — с запозданием говорит она.

И он хмурится.

Она что-то сказала не так.

Ночь пятая.

Сегодня он пригласил её в свою спальню. Сегодня он возьмет её.

И почему-то это пугает.

Почему-то сердце бьется чаще.

Почему-то руки холодеют.

Почему-то она отводит взгляд.

Он касается её подбородка. Бережно. Осторожно.

Она смотрит в его глаза.

Она пытается угадать его желания.

Она не может.

— Скажи мне, — спрашивает он, — Ты хочешь этого?

И прежде чем она успевает ответить, повторяет:

— На самом деле ТЫ хочешь этого?

Ответ может быть лишь один.

Если он хочет, хочет и она.

Это правильный ответ.

Она дает неправильный:

— Я… не уверена. Я не знаю. Я боюсь. Я не готова.

Он кивает.

Кивает с удовлетворением.

И убирает руку с подбородка.

— Запомни, — шепчет он, — Я не трону тебя без разрешения. Я не трону то, что кто-то сломал.

Она не понимает.

Но она кивает.

А он указывает ей на место рядом с ним.

— Давай просто поговорим.

Он рассказывает. Она слушает.

Но уже не пытается запоминать всего.

Она думает о том, что в первый раз за долгие годы она может с кем-то просто поговорить.

Ночь шестая.

Ужинать вместе уже стало привычкой.

Она присаживается без приглашения. Она смотрит на него. Она хочет что-то сказать.

И впервые не знает, что.

У неё нет инструкции. Ей не нужно ничего говорить.

Но она хочет что-то сказать.

Она замечает странность. Как будто не хватает чего-то.

Мгновения спустя понимает она, чего именно.

— Нам еще не подали еду? — спрашивает она.

И вжимает голову в плечи.

Как могла она это спросить?

Как могла она стать такой дерзкой.

Он не наказывает её. Не злится. Лишь улыбается, как будто радуют его её слова.

— Еще не подали, — подтверждает он, — Я сейчас прикажу подать нам ужин. Но прежде я хотел тебя спросить.

Он смотрит ей в глаза.

— Что ты любишь?

И правильный ответ застревает в горле.

Заминка.

Растерянность.

И будто через силу она отвечает:

— Персики… Я люблю персики.

Ночь седьмая.

Она лежит в его объятиях.

Он до сих пор её не взял. Она до сих пор не знала его страсти, — лишь тихую ласку.

Лишь мягко скользят по плечам его чуткие пальцы.

И тихо расслабляются под прикосновением мышцы, что напрягала она, сама о том даже не подозревая.

Её дыхание размеренно. Оно не в такт его дыханию.

Их сердца не бьются в унисон.

Но этого не требуется.

Её сердце бьется в своем ритме.

Он протягивает ей нарезанный персик, — и она принимает. Она не спрашивает, чем заслужила милость.

Она просто принимает.

— Спасибо… — шепчет она.

Не «милость ваша безгранична».

Просто «спасибо».

Он улыбается, — и она чувствует, что хочет улыбнуться в ответ. Она не должна улыбаться.

Но она хочет.

Как будто тепло разливается по телу. Мягкие объятия успокаивают. А еще он красив.

Да. Наверное, он красив. У него изящное лицо, хорошая фигура, теплый взгляд и нежные руки. Она ловит себя на этой мысли — и сердце начинает биться чуть чаще.

Она волнуется — и сама не понимает, из-за чего.

Опасности нет.

И это странно.

А он склоняется к ней. Он вновь говорит:

— Ответь мне все-таки на один вопрос. Я уже задавал тебе его. Но все-таки я хочу услышать твой ответ теперь.

Пауза. Она приподнимает брови, безмолвно прося его продолжать.

Он спрашивает:

— Кто ты?

И она называет ему свое имя.