разговор

Глава 1

— Ты знаешь, иногда я сама себе не верю, — сказала первая вахтёрша, поправляя халат. — Смотрю в зеркало и думаю: это я?

— А кто же ещё?

— Да я-то знаю, кто. Просто вспоминаю, какой была раньше.

— Ну давай, рассказывай. С чего всё началось?

Женщина усмехнулась.

— С того, что я была красавицей. Не такой, как сейчас говорят: «Ну, симпатичная была». Нет. Я действительно была красавицей. Молодая, стройная, волосы длинные. Художники меня рисовали.

— Вот это уже интересно.

— Ещё как. Один художник вообще говорил, что у меня лицо для портрета. Другой просил позировать ещё. Я тогда думала, что это обычное дело.

— А поклонники?

— Поклонников хватало. Иногда я выходила из дома и заранее знала: вечером обязательно кто-нибудь объявится.

— С подарками?

— А как же. Цветы, духи, украшения, платья. Один ухажёр привёз такое пальто, что мама потом неделю боялась его носить — думала, что мы его испачкаем.

— И ты всё это принимала?

— Молодая была. Мне казалось, что так и должна жить красивая девушка.

Она засмеялась.

— Вечеринки были отдельной историей. Музыка, рестораны, компании, танцы до утра. Люди тогда умели отдыхать. Иногда слишком хорошо умели. Влюблялись, ссорились, мирились, исчезали и снова появлялись. Некоторые вечера родители предпочитали вообще не обсуждать.

— А родители тебя не ругали?

— Они как раз и пытались меня от всего этого уберечь. Отец говорил: «Красота — вещь хорошая, но за неё иногда приходится дорого платить». А я смеялась. Мне казалось, что он просто старый зануда.

— И оказался прав?

— К сожалению.

Она замолчала.

— Тогда я действительно считала себя почти королевой. Художники, поклонники, подарки, приглашения. Мне казалось, что весь мир где-то рядом и стоит только протянуть руку.

— А потом?

— Потом меня чёрт дёрнул за мента замуж выйти.

— Вот это поворот.

— Причём я ещё думала, что удачно устроилась. Мужчина серьёзный, форма, служба. А потом выяснилось, что он работник СИЗО.

— И тебя туда пристроил?

— Конечно. Куда же ещё. Вахтёршей.

Она оглядела маленькую комнату.

— Вот здесь и закончилась моя королевская жизнь.

Вторая вахтёрша рассмеялась:

— Не жалуйся. У тебя хотя бы королевство было.

— Было. А у тебя?

Та посмотрела на неё.

— А я? Я до твоей королевской жизни вообще не доросла.

— В смысле?

— В прямом. Ты говоришь: художники тебя рисовали, мужчины подарки носили, на вечеринки приглашали. А я сразу попала туда, где жизнь уже никого не спрашивает, кем ты хотела быть.

— И как же ты сюда попала?

— Долго рассказывать.

— А у нас время есть.

— Тогда слушай. Я до тебя не жила красиво. Я до тебя дошла.

Первая усмехнулась.

— Это ты ещё до меня дошла.

— Нет, — покачала головой вторая. — Ты просто свернула не туда. А я докатилась.

Обе ненадолго замолчали.

— А сейчас, — сказала первая, — вот мы сидим.

— Сидим.

— Я — бывшая красавица и модель.

— А я — бывшая зечка.

— И чай гоняем.

— Самое смешное, что теперь никто уже не спрашивает, кем ты была.

— Теперь спрашивают, кем ты стала.

— А людям вообще нравится разглядывать чужое падение.

Первая кивнула.

— Особенно если человек когда-то был наверху.

— Вот поэтому твою историю и будут смаковать.

— А твою?

— Мою тоже. Только без зависти.

Первая посмотрела на неё, потом на свои руки.

— Знаешь, что самое обидное?

— Что?

— Я ведь действительно была почти королевой.

— А теперь?

Она посмотрела на пластиковый стакан с чаем и улыбнулась:

— А теперь королевство уместилось в этой вахтёрской будке.

Вторая тихо рассмеялась.

— Ну и что? Зато чай горячий.

— И компания приличная.

— Бывшая зечка, значит, приличная?

— По сравнению с некоторыми моими бывшими ухажёрами — ещё какая.

Они обе захихикали.

За окном шла обычная жизнь. Люди спешили по своим делам, кто-то торопился на работу, кто-то возвращался домой.

А две женщины сидели за маленьким столом и пили чай.

Одна когда-то была девушкой, которой дарили цветы и дорогие подарки.

Другая когда-то потеряла свободу.

Теперь у обеих было почти одинаковое прошлое, одинаковая кружка и одинаковая вахтёрская смена.

Только одна могла сказать:

— Я знаю, кем была.

А вторая ответила:

— А я знаю, до чего докатилась.

И почему-то обе после этого снова засмеялись.