Рассказы

«Женщина в красном»

Мне пять лет.

Я смутно помню как убили отца и совершенно не помню была ли у меня мать. Должно быть её убили раньше, как только я родилась. Иногда память подсовывает мне обрывки в виде разрозненных воспоминаний: вот мы с отцом гуляем по весеннему парку, я ем мороженое, а оно тает и капает на моё голубое платьице. Отец держит меня за руку, я запрокидываю голову вверх, пытаясь разглядеть его лицо, но светит солнце и слепит мне глаза. Вот мой пятый день рождения и, отец, улыбаясь, протягивает мне огромного белого медведя. А вот неизвестный мужчина стоит на пороге нашего дома. Правая рука его вытянута вперёд и ею он сжимает пистолет, из дула которого вьется лёгкий дымок. Мой отец, раскинувшись, лежит на полу с дыркой в голове, вокруг которой расплывается влажное красное пятно. Мой медведь сидит на полу у стены и по его белой плюшевой морде стекают красные ручейки от брызг крови. Затем я помню людей в форме сотрудников полиции и муниципальной службы. Как меня везли в закрытом фургоне в интернат и как женщина в полицейской форме дала мне конфету.

Мне десять лет. Я ненавижу их всех. Воспитателей, преподавателей и одноклассников. Я - изгой в этом обществе, серая мышь. -Посмотрите на неё! Опять забилась в уголок и сидит как крыса! - мерзкие маленькие твари тычут в меня пальцем. -Сейчас расплачется! Эй, тряпка! - это они мне. Знали бы они как я мечтаю, чтоб они все сдохли. Столько лет унижений, обид, пинков и побоев. Я не участвовала в их жестоких играх и прослыла слабачкой и дурой. Но они не знали, что я считала выше своего достоинства разговаривать с ними. Взрослые меня тоже презирали и ненавидели. Буквально в первые дни моего прибытия в интернат, директриса вызвала меня для беседы в свой кабинет и рассказала об условиях жизни в нашем обществе. Сперва это повергло меня в шок. Оказывается, по достижении возраста 20ти лет, каждый человек получал Лицензию на убийство. Вполне легально и законно. Стоило назвать любую цифру от одного до пятидесяти. Но мало кто доживал до 35ти лет, ведь не только ты имел право убивать, но и тебя тоже могли убить в любой момент. Я ходила под впечатлением целый год и по началу боялась стать чьей - то жертвой и погибнуть, но, взрослея, я сменила приоритеты, и теперь с нетерпением стала считать годы до заветной даты, чтобы начать убивать самой.

Мне пятнадцать лет. Я начала вести список. Он уже перевалил за дюжину: семеро моих одноклассников, директриса и четверо преподавателей. Каждый вечер перед сном я повторяла их имена, чтобы не забыть кого и в какой последовательности я начну убивать. Миссис Джонсон. Директриса. С неё все и началось. Я просто до дрожи в коленях боялась и ненавидела её. За то, что она практиковала пятничные побои вымоченным в солёной воде кнутом и за то, что особенно выделяла меня своим вниманием : -А что же молчит наша тихоня? Ты хотя бы доживешь до двадцати одного? Или тебя убьют в первый год, после того, как начнёт действовать Лицензия, - и она каждый раз смеялась злорадным визгливым смехом. "Ты будешь первая", - молча обещала я ей. Затем мисс Эндрюс, мисс Стивенсон, миссис Джексон и мистер Эприл. Мерзкий мужик с противными сальными глазками и липкими холодными руками, которыми все норовил ко мне прикоснуться. Он вёл у нас уроки физкультуры и боевой подготовки. И, конечно же, мои одноклассники и одноклассницы - соседки по комнате. На протяжении всех лет, проведённых мной здесь, они не упускали ни единого шанса, чтобы поиздеваться.

Мне двадцать лет. За пару дней до своего дня рождения я услышала в коридоре разговор своих одноклассников. Они обсуждали тех, кто выбрал безлимит. Я спряталась под лестницу, где огромный жирный паук сплел свою паутину и поедал залетевших мух, и стала слушать. Оказывается, Лицензия могла не ограничиваться пятьюдесятью жертвами, можно было выбрать безлимитное количество убиваемых, вот только плата была слишком высока :по достижении тридцатипятилетнего возраста безлимитчик начинал ходить по лезвию бритвы - за ним велась неустанная охота. Мало кто встречал свой тридцать шестой день рождения. Они приходят за тобой и вершат правосудие - те, кто выдаёт Лицензию. Когда мне исполнилось 20 лет, директриса вызвала меня к себе : -Вот твои документы, здесь в конверте банковская карта, государство выдает всем определенную сумму на первое время, тебе должно хватить, если тратить станешь рационально. У тебя есть возможность выучиться на высшем, но зачем? -Действительно, - ответила я, забирая конверт, - ведь меня же скоро убьют, не так ли? В интернате мне дали средне-специальное образование швеи, но я пока нигде не работала. Мои личные вещи уместились в одну сумку и я вышла из стен интерната почти налегке. Дойдя до парка, я присела на свободную лавочку. Ко мне подошли двое в чёрном, их лица скрывали огромные чёрные очки. -Эухения Морган, назовите вашу цифру, - произнёс один из них, присаживаясь рядом и раскладывая на коленях блокнот. Я задумалась, а через пару мгновений решила : -Пятьдесят. Человек в чёрном быстро написал что-то у себя в блокноте, затем оторвал листок и попросил : -Протяните вашу левую руку. В тот же миг его напарник надел мне на запястье электронные часы. Они показывали зелёные цифры ровно 50. -Когда начнётся обратный отсчёт, ты увидишь на экране сколько тебе осталось ещё жертв. Стоит цифрам дойти до нуля, как ты умрёшь. Я уставилась на часы, а когда подняла взгляд, людей в чёрном уже не было.

Мне двадцать пять лет. На моих часах ровно тридцать пять. Я пошла по своему списку и первой, кого я убила, была директор. До сих пор помню её удивленное лицо и неверие, застывшее в остекленевших глазах. Деньги, что дало мне государство, я потратила на новенький Смит и Вессон, ведь старая добрая классика никогда не выходит из моды, даже спустя столетия. Я не испытывала ни страха, ни жалости. Все, кто был в моем списке - поплатились за причиненное когда - то мне зло. Только удовольствия я не испытывала, в душе ширилась огромная пропасть, начиненная пустотой. Я не понимала этот мир. Что послужило началом новых порядков, история, в основном, умалчивала. Всем преподносилась теория о, якобы, перенаселении земного шара, Великом Голоде и Депрессии. Было принято решение о легализации убийств. Как следствие - искоренение старости. Сорокалетних долгожителей действительно было очень мало. Лицензия на убийства подняла экономику всего мира в целом. Перестали существовать понятия пенсии и пенсионного возраста. Люди проживали яркую, но короткую жизнь.

Мне тридцать лет. Мои часы показывают двадцать пять и я считаю это очень символичным. Прошло пять лет и я пришла к выводу, что убивать мне больше некого. Но это не гарантирует мою собственную безопасность. Я живу, скрываясь от людей, практически не выхожу на улицу. Живу на те редкие заказы пошива, что иногда перепадают. Но сегодня вечером я решила сходить в местный бар. Зарядив свой Смит и, запасаясь изрядным количеством пуль, я надела черную толстовку и выскользнула в чернила летней ночи. В баре играла музыка, молодёжь распивала пиво и виски, люди постарше неспешно цедили джин и пускали струйки табачного дыма к потолку. Я оплатила кружку ячменного тёмного и пристроилась в неприметном углу. Ближе к полуночи в бар зашли двое крепких рослых мужчин и сели неподалёку от меня. Они заказали поесть и, покуда готовился их заказ, пили пиво и беседовали. Их разговор привлёк моё внимание. -За целую семью дают миллион. Пять человек, включая детей. Ты представь, Джо, миллион против пяти! Когда у тебя почти пятьдесят! Джо, мужчина ростом поменьше, со светлой шевелюрой глотнул пива, подумал и сказал : -У меня семья, Стив, мне надо думать о них. На что я буду их защищать, если что? -Сколько у тебя осталось? -Сорок три. Стив хлопнул стаканом по столешнице: -Черт побери, Джо! Целых сорок три! А у меня всего две! Мы поделим прибыль пополам, да я согласен отдать тебе большую часть! Джо покачал головой, затем встал из-за стола и произнёс : -Прости, старик, тут я тебе не помощник, - и вышел за двери. Стив остался сидеть и я рискнула подойти и завязать разговор. -Извините, я невольно услышала ваш разговор. Кхм, у меня есть лишних двадцать пять жизней и я хочу заработать, что нужно делать? Мужчина поднял на меня глаза, обвел взглядом и кивнул : -Присаживайся.

Мне тридцать пять лет. Я дожила до этой даты. И, знаете что? Я буду отмечать свой день рождения. Прошедшие пять лет были для меня насыщенными, опасными и захватывающими. Я не успела оглянуться, как заработала огромное состояние и истратила почти все разрешённые убийства, кроме одного. Удивительная профессия - киллер. Хотя, с каждым годом подобных мне становилось как собак не резанных, а настроения в обществе все напряженнее, острее и подозрительнее. Мир попросту катился в пропасть, у него не было будущего. В уничтожении не добиться развития, в смерти не получить рождения. Мы все обречены. Я купила себе красивое длинное красное платье и сделала укладку. В гостиной своей небольшой квартиры накрыла стол на одну персону. Я даже специально к этому случаю купила белоснежную кружевную скатерть. И красные салфетки. Зажгла свечи и откупорила вино. Включила лёгкую расслабляющую музыку. Крис де Бург нежно пел о женщине в красном. Сгущались сумерки. Меня охватило странное чувство свободы и лёгкости, безнадежности и смирения. Я сделала глоток, откинулась на спинку стула и, когда закончилась песня, приставила свой любимый Смит к виску и спустила курок.

The Lady in red Is dancing with me, Cheek to Cheek...

«Суд идет»

-Итак, Джиэлайна, ты предстаешь перед Великим Судом, на котором свершится твоя дальнейшая судьба.

Под сводами огромной залы, отделанной мрамором, прокатился мощный голос Прокурора и постепенно затих, коснувшись стен.

-Обязуетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего кроме правды?

Джиэлайна - хрупкая и тоненькая молодая девушка кивнула:

-Клянусь.

Она стояла возле скамьи подсудимых, опустив руки вниз и комкая край платья. Напротив неё возвышался помост с сидящим Суровым Судьёй и Прокурором. Чуть поодаль на рядах располагались зрители и неодобрительно на неё косились. Всюду раздавались смешки и перешептывания. Наконец, Суровый Судья ударил молоточком по столу:

-Тихо! Суд идёт!

После чего обратился к подсудимой:

-Признаете ли вы свою вину? Что вам есть сказать в свое оправдание?

-Но, позвольте, - возразила девушка, - я понятия не имею в чем меня обвиняют!

-Разрешите, Ваша Честь? - Прокурор чуть подался вперёд. -Излагайте, - милостиво разрешил Суровый Судья.

Прокурор встал и задрал подбородок вверх.

-Вы обвиняетесь в совершении ряда мелких преступлений с перевесом Чаши Весов в Тёмную сторону! - и Прокурор обвиняющее ткнул пальцем в девушку.

Джиэлайна растерянно захлопала глазами, не понимая ровным счётом ничего.

-Начну с того, что, во-первых, ты сожгла туалет! - и перст Прокурора укоризненно возник перед лицом оторопевшей девушки.

-Но это было в детстве... - робко возразила она.

-Неважно! - взвизгнул Прокурор так, что заложило уши.

Тут дверь открылась и в зал протиснулся невысокий коренастый человечек, отдуваясь и протирая лысину платочком.

-Прощу прощения за опоздание! Адвокат для подсудимой явился! - сообщил он, - могу ли я приступить к своим обязанностям, Ваша Честь?

-Приступайте, - кивнул Судья.

Человечек прошёл к Джиэлайне и, наклонившись к ней, прошептал на ухо :

-Вспоминай все свои хорошие качества и достижения!

Девушка задумалась, а потом неуверенно подняла руку :

-Можно, Ваша Честь?

Судья благосклонно кивнул.

-Я пишу стихи с семи лет, - неуверенно начала она, - их даже напечатали в школьной книге. Закончила медицинский колледж с красным дипломом без единой четвёрки. Выигрывала на радио конкурсах, - её голос зазвучал увереннее, - ещё я люблю кошек, у меня их четверо.

-Принято, - Судья стукнул молоточком, - Прокурор, ваше слово?

Прокурор спрыгнул с помоста и зашагал перед подсудимой, заложив руки за спину.

-Ты несколько раз напивалась и обкуривалась кальяном до рвоты! Позорище! Ты знакомилась в интернете с парнями, назначала им свидания, а потом жестоко динамила! Ваша Честь! - обратился он к Судье, - разрешите принести Весы?

-Разрешаю.

Двое судебных исполнителей принесли огромные Весы с двумя чашами, на которых что-то лежало.

-Это Груз твоих лет, - пояснил Адвокат.

Чаша Весов слева перевешивала.

-Чем ты можешь гордиться? Скажи им! - велел Адвокат.

-Я... Я прыгала с тарзанок! А ещё в детстве съела с малиной зелёного клопа.

У Сурового Судьи брови удивлённо поползли вверх.

-Право, клоп тут при чем?

-Просто вспомнила. Колено распорола осколками стекла, вытаскивали осколок ещё. На коньках училась кататься и приятель сломал мне мизинец на правой руке. В поисках романтики и, влекомая альтруизмом, пошла работать на скорую помощь.

Чаша Весов внезапно накренилась вправо.

-Принимая домашние роды, допустила кучу ошибок, не взяла на вызов родовой бикс! - обвиняющее провозгласил Прокурор.

Весы слегка накренились влево.

-Но ведь все закончилось хорошо, - добавил Адвокат.

Чаши сравнялись.

По спине Джиэлайны поползли холодные струйки пота.

-Ты жадная, жестокая, гневливая, суровая, обидчивая, вспыльчивая, недоверчивая, завистливая, глупая девчонка! - обвинил Прокурор.

-Нет, - поднялся Адвокат, - она бескорыстная, добрая, милосердная, эмоциональная, чувствительная и ранимая!

Суровый Судья постучал молоточком, призывая всех к сохранению спокойствия и соблюдению тишины.

-Мнение обеих сторон принято, суд удаляется для вынесения Приговора.

Суровый Судья встал, поправил мантию, подхватил папку со стола и вышел за дверь.

Через час ожидания Судья вернулся и занял свое место.

-За давностью фактов как обвинения, так и защиты, Судебное Слушание переносится на неопределённый срок. Джиэлайна, ждём тебя через пятьдесят лет.

Подсудимая удивлённо моргнула и проснулась в своей постели. Рядом спал любимый муж и мирно посапывали кошки.

«Настоящая история Кая и Герды»

Все готовились К Новому Году. На площади возле ратуши мэрия установила большую искусственную ёлку. Фонарщики украсили её разноцветными стеклянными шарами и надели длинные ленты колючей мишуры из серебристой фольги. Пространство вокруг нарядной ёлки залили водой для катка.

По городу все торговые лавки хозяева снаружи украсили венками из омелы и ветками елей, а изнутри повесили шары. На витрины уложили красивые йолльские поленья, украшенные свечами и игрушками.

Даже старая Марта украсила свое жилище еловыми ветками. Чисто вымела комнаты от паутины, повесила старые, но чистые занавески. Марте было за семьдесят, она внушала образ седой, румяной, благообразной старушки в переднике, которая очень любит внуков.

На самом деле у Марты была только одна внучка Герда. В этом году девушке исполнилось восемнадцать. Родители девушки погибли десять лет назад при очень странных обстоятельствах в новогоднюю ночь. Поговаривают, что их погубили злые духи Йолля, когда родители Герды возвращались ночью с городской ярмарки. Желая срезать дорогу, они продолжили путь через Чёрный лес.

Спустя неделю, изуродованные тела нашли в овраге, никаких вещей при себе обнаружено не было, вследствие чего официальные власти города установили причиной гибели нападение шайки разбойников. Но старая Марта лишь качала головой и говорила Герде:

-Духи Йолля забрали твоих родителей, детка. Не гневи богов.

После смерти родителей Герда замкнулась в себе. Большую часть времени в тёплое время года она проводила в крохотном палисаднике, где выращивала розы. А с наступлением холодов, девушка выкапывала цветы и пересаживала в деревянные ящики и уносила их в свою комнату. И розы продолжали цвести даже зимой, роняя алые лепестки, когда срок их жизни подходил к концу.

В соседнем доме жил парень по имени Кай. Он служил подмастерьем у сапожника. Родителей у Кая не было, его воспитывал дядя горбун Ганс до тех пор, пока не умер от чахотки, когда Каю исполнилось шестнадцать.

Герде очень нравился Кай, он был статен, темноволос и очень хорош собой. Всего на два года её старше. Окна их комнат смотрели друг на друга глазницами стекол. Герде нравилось подолгу тайком наблюдать за Каем.

Сегодня, в канун Нового Года, старая Марта отправила внучку на рынок за покупками к праздничному столу.

Герда не спеша вышла из дома, кутаясь в старую шаль, доставшуюся ей от матери. Она невольно задержалась глазами на окнах Кая, но в отражениях стекол никого не было.

На площади возле новогодней ёлки толпилась молодёжь, среди всех прочих Герда увидела Кая и сердце её радостно забилось.

-Кай! - несмело она окликнула его, встав чуть поодаль и робко подняв руку вверх.

Парень резко перестал рассказывать какую то смешную историю толпе весело смеющихся парней и девушек и обернулся. Увидев Герду, он махнул девушкам, чтоб они дождались его, и зашагал к ожидающей его Герде.

-Привет, - сказала она, - бабушка отправила меня на рынок, - и несмело подняла на него глаза.

-Здравствуй, Герда. Тебе стоит поторопиться, ведь сегодня канун праздника, скоро все раскупят, - и Кай, улыбаясь, развёл руками в стороны, словно показывая масштаб раскупаемых продуктов.

-Да, я знаю, - девушка поковыряла носком старого башмака снег, - я хотела спросить.

Кай внимательно на неё посмотрел.

-Ну, спрашивай, что хотела?

-Сегодня такой праздник и я подумала, не согласишься ли ты погулять со мной вместе в полночь? Здесь, - она показала рукой, - залили каток и мы могли бы покататься на коньках как в детстве?

Кай почесал затылок. Ему неудобно было обижать Герду, но он произнёс :

-Герда, извини, но сегодня мы отмечаем праздник с друзьями, - и он показал на ожидающую его стайку молодёжи.

-Кай... - Герде было очень тяжело это произносить, мешал ком в горле, - а потом? Йолльская ночь ведь длинная, мы могли бы погулять, покататься с горки...

-Герда, - парень не знал, что сказать, - понимаешь, мы уже договорились всю новогоднюю ночь гулять с друзьями.

-Кай... Я люблю тебя...

На парня жалко было смотреть. Герда, как девушка, ему совершенно не нравилась. Неприметная внешность, простые черты лица, светло - пепельные волосы и серые глаза придавали ей совсем простой вид. Да и ходила она почти постоянно в одном и том же платье. Ни с кем не заговаривала, кроме как с Каем, и просто сторонилась людей. Горожане её считали странной и за глаза жалели бедняжку, потерявшую в детстве родителей.

Со стороны кучки молодёжи раздался громкий смех девушек, наверное кто-то из парней рассказал весёлый анекдот. Каю очень хотелось закончить этот тягостный разговор.

Он сунул руку в карман штанов и нашарил там маленькое карманное зеркальце.

-Герда, извини, но я не испытываю к тебе чувств, - парень решил говорить правду, - поэтому я никак не могу провести с тобой праздник. На вот, - он протянул ей зеркальце, - возьми, это тебе подарок от меня. И он вложил ей в руку круглешок.

- Весёлого тебе Йолля! Не унывай, у тебя впереди вечность, чтобы быть любимой! - и Кай торопливо умчался к друзьям, а Герда осталась стоять, опустив вниз голову и прижав к груди руку, в которой лежало зеркальце.

***

Часы на ратуше пробили полночь и город взорвался разноцветными огнями фейерверков. Яростно лаяли возбужденные собаки, по площади носились дети, громко крича и радуясь наступившему Новому Году.

Только Герда сидела перед окном в своей маленькой комнате, она даже не зажгла свечу. По её лицу текли слезы. В руках она теребила подарок Кая. А потом, что есть силы, замахнулась и швырнула зеркальце об пол. Подарок превратился в брызги осколков.

Ближе к четырём часам утра в окошке Кая зажегся свет. Он славно провел праздничную ночь с друзьями, выпил хмельного вина и даже сорвал поцелуй у красотки Кристины, дочери мэра. А теперь уставший, но счастливый собирался ко сну, чтобы хоть немного поспать до рассвета. Днем они собрались пойти в Чёрный лес, поискать на капканы зайцев.

Кай уже задул свечу, когда услышал, что его дверь тихонько скрипнула.

-Кто там? - спросил парень, шаря по столу в поисках огнива.

Ответом была тишина.

Чертыхаясь, он наконец нашарил кусок огнива и принялся высекать искру. Когда ему это, наконец, удалось, он удивлённо вскрикнул, увидев ночного гостя.

***

Днем, взволнованные отсутствием парня к нему домой пришли его друзья, чтобы позвать в лес.

Обнажённый Кай лежал на своей постели, усыпанный лепестками алых роз, на его груди, покрытой запекшейся кровью, чем то острым была вырезана надпись "Я буду любить тебя вечность" Рядом лежал вымазанный в крови осколок зеркала.

В доме напротив в это же время старая Марта поднялась наверх, чтобы разбудить внучку, постучала и, не дождавшись ответа, распахнула дверь. Старушка не смогла сдержать крик и зажала себе рот рукой.

Герда сидела, прислонившись к стене, по её запястьям ещё стекала кровь, образуя на полу уже подернувшуюся плёнкой лужу. В одной руке девушка сжимала осколок зеркала.

«Старый год»

И снова приближался этот совершенно дурацкий праздник. Когда почти весь мир начинал отмечать День Старого Года. С его глупыми, но устоявшимися традициями и обязательной атрибутикой.

Надежда вытряхивала из холодильника в мусорное ведро остатки еды из холодильника. Кот Мурзик нагло сидел рядом и выуживал из помойки кусочки колбасы и мяса. Надежда выбрасывала абсолютно все: теперь в ход пошли банки с вареньем и соленьями. Мурзик обиделся, увидев такое непотребство по смешению оливье с клубничным вареньем. Но, что поделать - традиция требовала этого - в канун праздника выбросить абсолютно всю еду, даже если она предполагалась в длительное использование

В это время Василий, муж Нади рыскал по мусоркам в поисках подходящей палки. Ведь обязательно следовало нарядить цветными обрывками тряпок какую - нибудь хоть завалящую палку. Наконец, ему улыбнулась удача в виде сломанной деревянной швабры, одиноко стоящей возле очередного мусорного контейнера.

Издав радостный клич команчей, Василий подхватил её и закружился в танце. Кажется, дома были какие - то тряпки, но это неважно, ведь можно разорвать старую рубашку или рейтузы бабушки. Сунув палку подмышку, Вася, радостно напевая, направился домой.

Надежда уже закончила опустошать холодильник и, теперь он сиротливо маячил голыми белыми полками с потеками мясных помоев на стенках. Мурзик сидел с печальной харей и взирал на полное ведро погубленных продуктов.

- Дорогая, я пришёл, - возвестил о своём появлении Василий, ступая на около дверной коврик и отряхивая грязь с ботинок.

-Ага, - выглянула с кухни жена и выволокла в прихожую полное ведро, - тащи.

-Ну е-моё! - Василий почесал в затылке, - я только что там был!

Мурзик вышел в коридор и с интересом воззрился на хозяина.

-Давай поторопись, - Надежда вырвала из рук мужа останки швабры.

Василий, кряхтя, подцепил ведро и потащил его к выходу.

Мурзик флегматично проводил взглядом спину хозяина и уносимое ведро, взмахнул хвостом и отправился на лоток.

Надя вытащила из шифоньера необъятные красные бабушкины рейтузы и, вооружившись ножницами, изрезала нижнее белье на лохмотья. Затем примотала к принесенной палке скотчем и, выматерившись, полезла на антресоли за гирляндой.

Василий вернулся домой, когда уже почти все было готово. Жена потрясла перед его носом переливающейся разноцветными огоньками палкой.

-Да гирлянду не обязательно, - попытался возразить Вася, на что поймал гневный взгляд благоверной.

-Доставай винтовку, скоро пойдём за отдарками, - сказала Надя.

Существовала ещё одна традиция : в праздник следовало посещать с визитами близких и знакомых и забирать абсолютно любые предметы, которые понравились. А чтобы близкие и знакомые с лёгкостью расставались с любимыми вещами, им стоило пригрозить чем-нибудь весомым и значимым. В ход шло что угодно : ножи, ружья, кулаки.

Надежда намотала толстым слоем шарф поверх куртки, натянула шерстяные митенки и ухватила покрепче старую дедову лопату. Василий, ещё парой дней раннее, добыл с антресолей винтовку, почистил её и зарядил дробью. До праздника она стояла на кухне в углу и пугала Мурзика.

-Ну, что, - супруга оглядела Васю с головы до пят, оценила, прищелкнув зубами, и скомандовала, - вперёд!

Мурзик запрыгнул на окно, откуда проводил своих хозяев презрительным взглядом.

Надя и Вася решили начать с соседей Иванкиных, живущих этажом ниже. Сперва в квартире было слышно шуршание и приглушенные голоса, но после того, как Вася пару раз ударил по двери носком ботинка, соседи совсем притихли.

Надя постучала по двери лопатой, сначала без особого энтузиазма, а затем, входя в раж, принялась дубасить изо всех сил. Очевидно, Иванкины посчитали, что дверь дороже и решили открыть назойливым гостям.

Воинственно размахивая лопатой, супруга Васи вломилась к ним в квартиру и заорала:

-С праздничком, соседи дорогие! Мы за отдарками!

Глава семейства Иванкиных побледнел и сполз по стене вниз. Его жена, подбоченившись и схватив с плиты сковородку, завопила в ответ :

-Проваливайте, мать вашу! Ничего не отдам, сволочи! - и, размахнувшись, что есть силы, ударила сковородкой Васю по голове.

Вася резко побледнел и непроизвольно спустил курок. Винтовка выстрелила в паре сантиметров от головы его жены. Надежда, ошалев от такого поворота событий, перехватила лопату покрепче и понеслась на мадам Иванкину.

Мадам Иванкина отшвырнула сковороду и ухватилась за черенок лопаты, перетягивая её на себя. Завязалась нешуточная потасовка между двумя разъяренными женщинами.

-Отдай мне новый чайник, сучка! - кричала Надя

-Хрен тебе на лысый череп, ведьма крашеная! - отвечала соседка

Лежащий у стены Вася, пошевелился, приходя в сознание. Глава семейства Иванкиных притащил цинковое ведро, полное холодной воды и щедро вылил его на Васю, а затем надел само ведро Васе на голову.

В это время Надежде удалось отвоевать лопату и огреть Иванкину плашмя по мягкому месту. Иванкина взвизгнула и схватилась руками за свои ягодицы. Надя, не теряя времени, схватила новый электрический чайник и кинулась бежать, прижимая добычу к груди.

Васе удалось встать на четвереньки с ведром на голове. Сосед выхватил из раскрывшейся шуфлядки кухонного шкафа скалку и принялся дубасить ею по ведру.

В это время Наде почти удалось добежать до дверей своей квартиры и даже заскочить за порог. Но тут следом забежала мадам Иванкина и поставила Наде подножку. Пока Васина жена лежала в нокауте, Иванкиной удалось схватить свой чайник и стоящую в углу наряженную палку.

Она размахнулась этой палкой как древком флага и лохмотья взмыли подобно знамени. Прибежавший на шум Мурзик, оторопел и поспешил ретироваться, но тут на него упала гирлянда и кот запутался в проводах.

Одновременно на пороге квартиры появились Вася с ведром на голове и господин Иванкин с винтовкой.

-Стойте! - вдруг закричала Надя, - скоро будет Праздничное проклятие Президента!

Она поднялась с пола и бросилась к телевизору. Настенные часы с кукушкой уже показывали полдень. Надя включила телевизор, и вовремя - президент вовсю проклинал граждан и желал им всех бед и невзгод в День Старого Года.

-Ну, что, - Надя обвела всех недобрым взглядом. Под правым глазом расцветал фиолетовый синяк, - с праздником что ли?

Воцарилась полная тишина, только кукушка в часах высунулась со своей жердочки и сказала:

-Ку-ку!

«Любомир»

-Любомир, зайди ко мне после планерки, - попросил шеф, - что-то сервер стал зависать и шумит как-то странно. Нужно, чтобы ты посмотрел.

Парень с густой платиновой шевелюрой согласно махнул головой, не отрываясь от клавиатуры собственного компьютера. В то время, как начальник вещал о планах на предстоящую неделю и раздавал задания сотрудникам на предстоящий трудовой день, парень уже строчил коды.

Любомиром звали местного сисадмина. Он носил безразмерные штаны, свитера с вытянутыми рукавами и грязные кеды. Имел длинные и густые светло - русые волосы, которые иногда убирал в хвост, но чаще носил свободно ниспадающими на плечи и обладал невыразительным лицом, которое обрамляла светлая борода.

Шеф его ценил за немногословность и исполнительность. Если Любомир и брал отпуск, то всегда только перед Новым Годом и всего лишь на две недели.

Кумушки из бухгалтерии поговаривали, что сисадмин не женат, да и девушки у него нет, иначе чего он ходит на работу такой расхристанный и неаккуратный. Да и давится всегда в обед неизменным батоном с колбасой.

Сам Любомир ни с кем особо не общался, почти все время погружался в работу : то на сервере что-то делал, то административную сеть настраивал, то 1С подбивал под особенности компании. То отделу снабжения принтер настраивал.

И вот сейчас, попивая чаек на рабочей кухоньке, главбух обсуждала с главным менеджером Любомира, который как раз пошёл к шефу проверять сервер.

-Ты посмотри, Мария Петровна, наша Златовласка опять заявление на отпуск написал, аккурат с двадцатого декабря, - начала главбух Елизавета Павловна.

-Да уж, - протянула главный менеджер, размешивая сахар в чае, - проследить бы за ним, что он делает в Новый Год.

-А, что, это идея! - загорелась главбух, - я и прослежу! Как раз думала тоже пару дней взять, чтобы внука на ёлки сводить, заодно и проверю, чем наш сисадмин занимается.

И довольные женщины продолжили перемывать кости парню и всему остальному отделу.

***

А тридцатого декабря Елизавета Павловна, закутавшись в оренбургскую шаль поверх пуховика и, нацепив солнцезащитные очки, пробиралась по двору, где в одной из многоэтажек жил Любомир. Ей не составило особого труда сделать запрос в отдел кадров, чтобы выяснить, где живёт системный администратор. Как оказалось, что они с Елизаветой Павловной были почти соседями - Любомир жил в соседнем дворе. И вот теперь пожилая женщина кралась словно Нат Пинкертон, выслеживающий преступника.

Смеркалось, зажигались фонари. В окне Любомира горел свет. Елизавета Павловна уже почти замёрзла и переступала с ноги на ногу как гусь, отряхивая снег. Наконец свет в квартире погас. Женщина посмотрела на часы : половина одиннадцатого вечера.

"Наверняка сисадмин лёг спать" - подумала женщина и только собралась уходить, как дверь подъезда открылась и оттуда вышел Дед Мороз. В красной шубе, с белой бородой и большим мешком с подарками.

Елизавета Павловна даже сняла тёмные очки, ведь в Дедушке Морозе она признала их системного администратора. По его неповторимым грязным кроссовкам.

Любомир двинулся по улице, в руках у него был посох, которым парень сбивал сугробы на своём пути. Бухгалтер пошла за ним следом, стараясь быть незаметной.

Пройдя уже километра три, Любомир остановился, достал из кармана лист бумаги, что-то на нем отметил и зашёл в первый подъезд. Женщина проскользнула следом.

Каково же было её удивление, когда она увидела, как Любомир открывает чужие двери, просто прикоснувшись к замку посохом. Елизавета Павловна уже готова была закричать: вызывайте милицию! Как что-то её остановило и она просто закрыла рот варежкой, чтоб не издать ни звука. Любомир неслышно прошёл в квартиру, обитатели которой уже спали, дошёл до наряжённой ёлки и положил под неё подарок из своего мешка. Затем также бесшумно вышел наружу и закрыл дверь, опять прикоснувшись к замку посохом, и направился в следующую квартиру.

Бухгалтер отметила, что во всех этих квартирах жили дети. Ей удалось незамеченной выбраться на улицу. Понаблюдав ещё пару часов за коллегой, она пришла к выводу, что он будет ходить и раскладывать подарки всю ночь.

"Мешок у него безразмерный что ли?" - подосадовала она, а затем, махнув рукой, повернулась и пошла домой.

*** Утром первого января Елизавету Павловну разбудил радостный вопль внука :

-Ура! Дедушка Мороз принёс мне подарок! - кричал пацан.

Елизавета Павловна нашарила тапочки и вышла в гостиную. В руках внук держал коробку, которую женщина не могла припомнить, что покупала она или родители мальчика.

-Самолёт! Я давно о нем мечтал! - восхищенный внук открыл подарок.

"Да ну, не может быть!" - отмахнулась женщина и пошла ставить кофе.

*** Третьего января, когда все вышли на работу, Елизавета Павловна с интересом ждала появления сисадмина. Любомир явился как обычно почти вовремя и все в том же неизменном свитере, положил в холодильник кусок батона с колбасой и ушёл в свой рабочий уголок.

-Ну, что там удалось выяснить? - спросила Мария Петровна, сгорая от любопытства.

-Знаешь, что? - ответила Елизавета Павловна, - я думаю, что нам не коллег надо обсуждать, а работать.

«Доминик»

- А какие у вас есть модели, ну из недорогих? - молодая женщина, одетая в пальто английского покроя и шляпку, немного нервно теребила небольшую сумочку - ридикюль.

- О, выбор огромен, мадам! - консультант прищелкнул пальцами, - начиная от самых простейших и заканчивая последними моделями. Для начала, важно определиться какие функции для вас в приоритете. Есть модели, которые имеют от десяти основных функций, но это, как правило, изобретения первого поколения и они, честно, устарели. Вы ведь понимаете, что людям хочется большего разнообразия.

Клиентка согласно кивнула головой, стаскивая с тонких запястий перчатки - от волнения вспотели руки.

- А какова стоимость самых последних моделей? - немного запинаясь, спросила она.

Консультант оценивающе оглядел потенциальную покупательницу, решая, стоит ли ещё тратить на неё свое время.

- От ста тысяч, мадам, - и он вопросительно посмотрел на женщину.

Она сглотнула, удобнее перехватила сумочку и решительно произнесла:

- Показывайте!

***

В юности Мариза была наивная и романтичная. Она идеализировала любовь и отношения, используя для формирования своего мировоззрения бульварную литературу, представляя ночами себя на месте героинь любовных романов и испытывая трепет в предвкушении первого раза.

Её парень сделал ей предложение, но Мариза раздумывала, стоит ли соглашаться. Замужество для неё было серьёзным шагом и требовало тщательного анализа. Спутник жизни, по мнению девушки, должен был, во - первых, быть любимым, а во - вторых, внушать желание родить ему детей и разделить все тяготы и радости.

Нынешний без пяти минут жених не подходил ни под один из критериев. Также Мариза понимала, что существует ещё понятие совместимости, в том числе и половой. Желание познать эту сторону жизни за пару последних дней глубокого анализа, подвигло её на решительный шаг.

Без пяти минут жених не мог пригласить Маризу к себе домой, ведь у него дома все время находилась мать, а на приличный номер в гостинице не было денег, так как парень зарабатывал мало. Маризе же хотелось большую кровать, атласные простыни, лепестки роз на покрывале и шампанское в ведерке со льдом. Но все, что мог предложить её парень - это аренда съёмной квартиры на пару часов. Маризе было противно, но она решила не отступать.

Они приехали по адресу. Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, пока её парень отдавал деньги за аренду трёхкомнатной квартиры.

- Давайте на два часа, - решил он, - отсчитывая купюры.

Маризу почему - то затошнило.

- Ну, все, дорогая, квартира наша, - парень подошёл и обнял её за плечи, - три комнаты - выбирай любую.

Девушка обошла комнаты. Обстановка во всех была практически одинаковая: большая кровать, застеленная обычным бельём в цветочек, тумбочка, зеркало и платяной шкаф.

Мариза зашла в ванную.

«Ещё можно уйти» - подумала она. Но вместо этого плеснула холодной водой на пылающее лицо и решительно направилась к своему бойфренду. Он торопливо снял брюки, неловко стащил рубашку, как попало, расстегивая пуговицы. Мариза просто стояла и смотрела на происходящее. Вот, наконец, на пол полетели семейные трусы в полоску.

Девушку опять затошнило и захотелось заплакать. Все было не так.

- Тебе нравится? - спросил парень, показывая вниз.

Маризу передернуло, и она вопросительно посмотрела на жениха.

- Ну, ты же видишь, как я хочу тебя! - он искренне не понимал её реакции.

Мариза, как деревянная, села на постель, позволяя снять с себя платье и белье.

- Я люблю тебя, - прошептал ей в губы жених и поцеловал.

«Врет» - равнодушно подумала Мариза.

Она не чувствовала ничего от его поцелуев, но позволяла продолжать, не делая никаких попыток ответить со своей стороны. Впрочем, целоваться жених и не умел. Попытка слишком мокрым языком залезть к ней рот уж точно не считалась поцелуем. Это Мариза твёрдо знала, потому что в женских романах от мужских поцелуев кружилась голова и подкашивались ноги, а тут хотелось сплюнуть и вытереть губы.

Впрочем, её парень посчитал, что этого достаточно и пора переходить к главному.

- Ты не готова? - удивлённо воскликнул он.

- Готова к чему? - спросила Мариза.

- Черт! - выругался парень, открывая упаковку с презервативами, - надеюсь, этой смазки хватит.

Мариза легла на спину и уставилась в потолок.

- Что ты такая деревянная?! - он злился на Маризу, - я тут стараюсь, а ты как кусок льда.

Мариза молчала. По ходу действия у её бойфренда особо ничего и не получилось, и дело было вовсе не в эрекции. Она как раз - таки была. Может всему виной являлась зажатость Маризы или её возраст. В 25 лет первый раз нередко сопровождается трудностями.

Она, молча, оделась и ушла, громко хлопнув дверью.

Вечером приехал неудачливый герой-любовник с букетом цветов.

- Я не выйду за тебя замуж, извини. Я не люблю тебя, - сказала Мариза и ушла домой.

***

- Знаете, а вот эта модель за сто двадцать тысяч очень даже ничего! - клиентка сняла пальто, аккуратно его свернула и повесила на сгиб локтя.

- Мадам, у вас безупречный вкус, - консультант учтиво поклонился. На его губах цвела улыбка. Ещё бы! Если она сейчас оформит покупку, он получит неплохие проценты от продажи. Здесь следовало включить все свое обаяние и расположение. За два года работы, консультант научился безошибочно определять, что за удовольствие любая женщина готова заплатить хоть какие деньги. Эта точно уже готова, иначе, почему её глаза горят как два топаза в лучах рассветного солнца.

***

Понемногу Мариза разочаровывалась в мужчинах, хотя все еще пыталась найти ответ в женских романах, но потом поняла, что их пишут разочарованные и неудовлетворенные женщины.

Ей хотелось встретить прекрасного принца, который бы не разочаровывал ее в постели и в жизни тоже, но все время ей встречались какие-то неправильные мужчины.

- Они все одинаковые, - говорила она подруге за бокалом вина, - или делают все одинаково, по одной схеме.

- Так чего ты хочешь! – восклицала подруга, - красиво бывает только в кино и книгах. Вот ты и заморочила себе голову, дорогая.

Мариза грустила, жалея безвозвратно уходящие годы, пытаясь догнать то, что она упустила. Она сидела на сайтах знакомств и одновременно вела несколько переписок. Если потенциальный кандидат вызывал хоть толику симпатии, она назначала встречу, а если нет, то безжалостно и без объяснений кидала в блок.

Иногда она вспоминала своего самого первого парня, с которым самым серьезным в их отношениях было сходить в кино и поцеловаться в парке.

…Была зима и, кажется, суббота или воскресенье. Они вышли из кинотеатра, посмотрев какой-то глупый фильм, и теперь гуляли по заснеженному парку. Солнце уже клонилось к западу, серое зимнее небо сливалось с густеющими сумерками, отчего весь мир казался только черно-белым. Маризе нравился вечер, и заснеженный парк. Ей казалось, что все вокруг наполнено волшебством, вот только парень, идущий с ней рядом, в эту сказку никак не вписывался.

«Не то» - думала девушка, поглядывая исподтишка на своего спутника. У него на губах приклеилась глупая улыбка.

«Сейчас полезет целоваться» - подумала она, и точно. Словно прочитав ее мысли, он наклонился к ее лицу.

«Да что же со мной не так?! - внутри Маризы все кричало, - я не хочу с ним целоваться и вообще все они это не то. Просто не то».

Ей хотелось плакать от злости, оттолкнуть приятеля и уйти подальше или вообще сказать ему, что он ей не нравится и его дурацкие ухаживания в виде билетов на мультфильмы и глупые комедии ее раздражают. Но вместо этого она позволила прикоснуться к своим губам.

«Как будто поцеловала холодную лягушку» - пришло на ум сравнение.

Мариза разозлилась.

- Я устала гулять, проводи меня на остановку.

- Но, смотри, такой прекрасный вечер, - попробовал возразить парень.

- Нет, мне пора домой и вечер отвратительный, - отрезала девушка и повернула в сторону выхода из парка.

Больше они ни разу не сходили в кино. Да и вообще не встретились. Через пару дней он позвонил и пригласил на следующие выходные к себе в гости в студенческую общагу. Это послужило отличным поводом для Маризы, чтобы разорвать отношения.

***

- Возможно, ли оформить покупку в рассрочку? - К сожалению, нет, мадам, - консультант сочувствующее улыбнулся, - но мы принимаем оплату, как наличными, так и по карте. Да, и после покупки, вам организуют бесплатную доставку.

Клиентка напряженно раздумывала. У нее с собой имелось сто двадцать тысяч, но это были почти все ее деньги.

-Когда воплощаются мечты, мы испытываем настоящее счастье, не так ли? – вопрос консультанта заставил ее принять решение.

- Оформляйте!

***

Мариза назначала свидания одно за другим. Местом первого знакомства она выбрала парк неподалеку от дома. Пришлось завести ежедневник, чтобы записывать данные кандидатов и время им назначенное. А также следить, чтобы одна встреча по времени не наложилась на другую. Хотя подобный конфуз, случись он, мало волновал Маризу. В конце концов, как показывала практика таких встреч, почти все парни были как под копирку: глупы, невежественны и ничего толком собой не представляли.

Один явился на встречу, приехав на старой, ржавой железке и гордо рассказывал о том, что у него есть сын и что хорошее дело браком не назовут.

«Гопота» - заключила Мариза.

Другой явился на свидание с контейнером клубники. Тут же расписал Маризе, что они поженятся, сразу же родят парочку детей и жить будут с его мамой, потому что ее бросать нельзя никак – все время приходится вызывать скорую из-за высокого давления.

Мариза съела клубнику и послала его к его же матери продолжать мерить давление.

Еще один приглашал ее работать в свой частный массажный салон. Попросил сходить с ним в ближайший супермаркет, где купил бутылку клюквенной водки и, сидя на лавочке в парке, тут же ее выпил. Придя домой, Мариза порвала ежедневник на мелкие клочки и смыла в унитаз.

***

«Я сделала это!» - одновременно от восторга и ужаса ее щеки пошли красными пятнами, хорошо хоть никто их продавцов этого не заметил. Они были заняты оформлением ее покупки, вносили данные, упаковывали и выписывали накладную на доставку.

Завтра! Привезут завтра. От волнения в пальто стало слишком жарко, а от перчаток потели руки.

После того, как покупку оформили, она зашла в маленькое кафе выпить латте с пирожным, чтобы отметить такой знаменательный день. Как все-таки здорово, когда наука и техника стремительно развиваются. У подруги была модель самых первых поколений и то она не жаловалась, а тут будет самый последний выпуск, это в миллион раз лучше.

Она допила кофе, расплатилась и уехала домой. Вечером долго не могла заснуть, предвкушая завтрашнюю доставку. Остаток ночи ей снилось, как она распаковывает коробку.

Во время завтрака привезли заказ. Она спешно накинула розовый шелковый халат поверх сорочки и пролила на себя кофе, так как немного тряслись руки от волнения. Наконец она потянула за конец ленты, которой была обвязана коробка и сняла крышку.

***

Мариза пришла с работы домой, сняла надоевшие туфли и швырнула их в угол прихожей. Во всей квартире горел приглушенный свет, создавая мягкую и уютную обстановку.

- Добрый вечер, дорогая, - в прихожую вышел Доминик и принял плащ, - я приготовил тебе ужин.

- О, спасибо! – Мариза повернулась, чтобы поцеловать его, - сегодня был ужасный день!..

- Но он закончился, - с улыбкой заключил Доминик, - ты дома, а все проблемы остались за порогом. Хочешь принять ванну?

- Да, но сначала поем.

Пока Доминик набирал воду, Мариза ужинала. Доминик готовил и весьма неплохо. Преданно ждал ее с работы каждый день, выполнял все ее прихоти и желания в любое время суток. И, самое главное – он был только ее.

Опустившись в ароматную теплую пену, Мариза закрыла глаза и погрузилась в воспоминания.

***

Мягким уютным покрывалом на город опускались вечерние сумерки. Доминик достал две, доставшиеся Маризе в наследство от бабушки жирандоли и зажег свечи. Едва слышно играла ненавязчивая мелодия.

«Не хватает вина и сырной тарелки, - подумала Мариза, - а еще лепестков роз на постели, хотя это бы отдавало излишней приторностью»

Доминик приблизился к ней сзади и поцеловал в шею. Мариза запрокинула голову и прикрыла глаза.

Он повернул ее к себе лицом и опустился на колени.

-Ты прекрасна, - сказал Доминик, развязывая атласные ленты ее пеньюара и прикасаясь теплыми губами к ее животу.

Мариза улыбнулась.

Доминик поднялся с колен и, неотрывно глядя Маризе в глаза, уверенным движением снял с себя футболку, оставшись только в джинсах.

Мариза протянула руку и расстегнула его ремень.

***

Утром следующего дня за чашкой крепкого кофе Мариза звонила подруге. - И как тебе? – спросила подруга.

- Отлично, - ответила Мариза, довольно улыбаясь, - и почему раньше я не сделала этого?

- А я не знаю, - рассмеялась подруга, - должно быть денег было жалко.

- Видимо, - согласилась Мариза, - но он того стоит.

- Как зовут твоего красавчика?

- Доминик.

- Им всем дают такие вычурные имена.

- Какая разница, какое у него имя, - Мариза отпила кофе, - теперь я счастлива.

- Я за тебя рада, - просто ответила подруга на том конце провода, - а где сейчас твой Доминик?

- На подзарядке, я хочу пользоваться всеми его возможностями.

- Во сколько он тебе обошелся?

- Сто двадцать тысяч, одна из последних моделей.

- Ого! – подруга присвистнула, - мой Альберт стоил всего пятьдесят.

- Но ведь он и обладает только одной функцией, - возразила Мариза.

- Это их основная функция! – подруга заливисто расхохоталась.

- Кстати, еще один плюс – это возможность быстрой зарядки, всего лишь час, - Мариза чувствовала свое превосходство.

- Эх, Мариза, я начинаю завидовать, - подруга приняла правила игры.

- Завидуй – завидуй! – рассмеялась Мариза, - ладно, позже позвоню.

Она положила трубку. В комнату вошел Доминик.

- Доброе утро, любимая!

Мариза радостно протянула к нему руки.

«Али»

Каждое утро, лишь только забрезжит рассвет, Али первым делом открывал глаза, а затем вставал на колени. Это было довольно символично, так как его фигура при этом была обращена на восток, к солнцу. Вздохнув, Али поднимался, чуть отклоняясь назад и окончательно вставал во весь рост. Начинался его рабочий день. За день ему приходилось множество раз садиться и вставать, этого требовала специфика его деятельности.

Али не жаловался, ему давали еду и немного воды, и этого хватало, так как он даже не подозревал, что где - то может быть по - другому. Когда солнце красным диском садилось за линию горизонта, на землю опускалась долгожданная прохлада, Али ложился на свое любимое место, закрывал глаза и слушал, как замолкают крики погонщиков и начинают петь цикады. Али слушал как трутся друг о друга песчинки и поёт свою песню пустынный ветер. Али словно растворялся в этих звуках, становился единым целым с окружающей природой, а затем засыпал.

Шли дни, один похожий на другой. Али состарился, но продолжал выполнять свою работу, пока в один день он не упал на колени и больше не смог подняться. Солнце припекало вовсю и полдень был в полном разгаре, но перед глазами Али сгущались сумерки. Уже, опуская веки, он вдруг услышал звонкий голос маленькой девочки, которая спрашивала у своего отца:

-Папа, смотри какой большой!

-Да, настоящий корабль пустыни.

-А почему корабль? - спросила малышка.

-Потому что раньше верблюды на своих горбах перевозили товары, следуя караваном по пустыне из страны в страну. В пустыне очень тяжело идти, особенно на большие расстояния. Печёт солнце, мучает жажда. И только верблюды лучше всего приспособлены к суровым пустынным условиям, - рассказал папа, - у них в горбах запас жира и воды, который не даёт им погибнуть под палящим солнцем, долго обходясь без питья и еды.

-Но этот корабль пустыни лежит, - возразила девочка, - он спит?

-Он устал. Пойдём, Амелия, покатаешься на другом.

Али приоткрыл глаза. Маленькая кудрявая девочка бежала вприпрыжку, держась одной ручкой за руку отца, в другой сжимая мороженое и удаляясь от старого верблюда.

"Корабль пустыни - подумал Али, - вот оно как, оказывается". Он закрыл глаза.

По жёлтым пескам навстречу вечному солнцу поплыл Корабль. Корабль Пустыни.