Призрак-три

Глава 1

Эмма откашлялась и щёлкнула тумблером.

— Малышка, ты готова?

Елена на экране монитора приоткрыла выцветшие серые глаза, подёрнутые мутноватой плёнкой.

— Одну секунду, — хрипло ответила она. — Дай мне собраться с мыслями.

— Конечно, солнце. Не торопись.

Елена медленно моргнула, из её груди вырвался тяжёлый вздох.

— Ладно, что толку тянуть. Я готова. Давай.

Эмма бросила на Ирину быстрый взгляд.

— Ира?

— Запускай, — звонко сказала Ирина.

Эмма сморщилась от слишком резкого звука, откалибровала громкость связи и натянула контакт-перчатки.

— Ну, девочки, вперёд.

Всё тело Призрака вздрогнуло, отзываясь на мысленную команду Эммы. В верхнем левом углу экрана вспыхнули столбцы синхронизации: Эмма — тридцать два и пять. Ирина — семьдесят один ровно. Елена — девяносто восемь и восемь.

Сердце забилось чаще. Эмма смотрела на показатели во все глаза и не верила тому, что видит.

— Леночка... Лен, у тебя девяносто восемь, — медленно сказала Эмма и добавила: — Солнышко, мне так жаль!

— Ничего страшного, — еле слышно отозвалась Лена, — я так и думала. Зато отклик лучше, правда? Ничего. Давайте работать.

Полость Призрака, которую язык не поворачивался назвать кабиной, едва заметно пульсировала.

— Я так не могу, — прошептала Эмма. Она переключилась на внешний канал, убедилась, что внутренняя связь отключена, и послала запрос. — База, говорит Призрак-три. Первая линия, синхронизация тридцать два и пять, — сообщила она в микрофон. — Вторая в пределах нормы, третья линия девяносто восемь и восемь.

— Вас понял, Призрак-три. Приступайте, — прошелестел в наушник безликий голос.

— База, повторяю, третья линия почти дошла до сотни.

Безликий голос по ту сторону даже не запнулся:

— Вас понял. Приступайте.

Эмма отрубила всю связь, сорвала с головы шлем и завопила.

— Сука-а-а! Сука! Падла! А-а-а-а!

Увитые сосудами стенки, чуть влажные, мягкие и податливые, ритмично сокращались. Эмма отрешённо смотрела на них, и в голове было абсолютно пусто. Кричи, не кричи — всё без толку. Отдышавшись и поправив успевший пропитаться потом подшлемник, Эмма надела шлем и включила внутреннюю связь.

— Ты в норме, котёночек? — участливо спросила Ирина.

Эмма кивнула, но затем вспомнила, что Ира её не увидела бы, даже находись они в одной полости, потому что Ире теперь больше нечем смотреть. Зрительные нервы отрубались на шестидесяти пяти.

— Да, Ириш, всё хорошо. Я сейчас интегрируюсь в систему.

Эмма сглотнула и постаралась расслабиться, лёжа в комфортном углублении; Призрак очень чутко реагировал на эмоциональный фон пилотов. Эмма ощутила лёгкое шевеление около головы и сжала зубы. Призрак передавал ей всё происходящее прямо на экран в шлеме. Вот тонкий щупик выскользнул из гнезда, предохранитель соскользнул, обнажив длинную, почти невидимую иглу. Эмма ощутила мгновенную вспышку боли в затылке, слабо дёрнулась и усилием воли заставила себя успокоиться и дышать глубже.

Забыть, что Лена больше никогда не выйдет отсюда. Что это их последний совместный вылет.

Границы её восприятия раздвинулись. Она ощущала Призрака. Его тело было её телом. Три человеческих мозга контролировали огромное биомеханическое существо, потому что один с ним не справлялся. На самом деле даже три — не справлялись. Чем выше поднимался уровень синхронизации пилотов, тем твёрже Призрак считал их частями своего собственного тела, но частями странными, больными. У этих существ была удивительная способность к регенерации и самовосстановлению. Призраки попросту абсорбировали хрупкое человеческое тело, встраивая его в свой организм и необратимо преобразовывая.

Чем выше синхронизация, тем ближе полное слияние.

Призрак расправил крылья и, коротко разбежавшись на взлётной полосе, поднялся в воздух. Тщательно отрегулированная, тонко настроенная гормональная система Призрака мягко подтолкнула её уставший рассудок в сторону более правильных с точки зрения руководства, более подходящих для пилота чувств. Эмма улыбнулась, отпуская свои горести и тревоги, оставляя на поверхности планеты все страхи и сомнения. Сейчас она была Призраком, совершенной машиной уничтожения.

— Готовьтесь, сучьи дети, мы идём надирать ваши инопланетные задницы! — весело сказала Ирина, и Эмма засмеялась.

Ликование переполняло её. Даже война казалась лишь забавой, разминкой для её — их — крепких когтистых лап и наплечных орудий. Краем глаза Эмма видела других Призраков, взмывающих в небо, но ей было на них наплевать: прямо перед ней вертелась вражеская "Сэтку", мелкая, но манёвренная и противная. Неплохая цель для начала.

— Ну, девочки, покажем всем, кто хозяин на этой планете?!

— Я всегда только за, — прошелестела Елена, и в её голосе слышна была недобрая усмешка.

Зубасто ухмыльнувшись, Эмма прицелилась и нажала на обе гашетки.