Призрак сожалений

Глава 1

Оживлённые улицы города, как всегда, были заполнены демонами. Тем более сегодня выходной, поэтому все по возможности выбирались из своих домов, чтобы провести время с самыми близкими: семьёй, друзьями, возлюбленными. Пожилые пары гуляли под руку, вспоминая прожитые года, молодёжь веселилась в компаниях, недавно сформировавшиеся семьи укачивали своих малюток в колясках, а обычные влюблённые парочки мило ворковали меж собой, иногда смущённо целуя друг друга в щёки и носы. При взгляде на всё это на душе становилось тепло, но костлявые и мертвенно холодные пальцы зависти и обиды так и норовили добраться до самого сердца, израненного прошлым.

– Прости, что так припозднилась. – вырвал Наоки из её раздумий голос Эри, севшей за столик. – Шинке приболел, так что меня возил Руне, вот сегодня я всюду и опаздываю. Ты уже что-нибудь заказала?

Ждавшая девушка, повернув голову с окна на наконец пришедшую подругу, окинула её оценивающим взглядом. Немного растрёпанные распущенные тёмные волосы и усталый взгляд спрятанных за очками и отчасти чёлкой глаз подтверждали сказанные слова. Наоки медленно выдохнула и слегка покачала головой.

– Ничего, я всё понимаю. Быть Главой такого большого Клана, к тому же ещё и правящего – тяжёлая работа. Мне стоит быть благодарной, что ты вообще нашла на меня время. – отстранённо и как-то заученно ответила она. – Я заказала тебе молочный коктейль и десерт, скоро их принесут.

Слыша это, Эри не могла не засветиться от радости. Улыбнувшись теперь шире и куда менее неловко, она пару раз хлопнула в ладоши и хихикнула.

– Спасибо и ещё раз извини. Сегодня всё за мой счёт, раз уж я опоздала. – Глава Клана Сакураи, поправив очки, подперла подбородок руками, глядя на подругу. – И не стоит так говорить. Мы с тобой друзья, а на друзей у меня всегда есть время.

Наоки, опустив взгляд, кивнула. В голову словно полезли разные мысли, от которых хотелось убежать. Причём к конкретному демону, которой вот уже много лет как нет среди живых. Которой суждено навечно остаться в воспоминаниях.

– Сегодня годовщина её смерти. – наконец выдавила из себя она, а Эри, отведя взгляд к окну, продолжила улыбаться. Кажется, что её улыбка ничуть не дрогнула, но, конечно, было видно, что её значение изменилось.

– Помню, не переживай. Утром уже навестила её могилу и полила цветы. – сказала Сакураи, слегка прищурив глаза и всматриваясь в проходящих за окном кафе демонов. – Передай, пожалуйста, своим родителям, Госпоже и Господину Оосима, мою благодарность, что помогли нам достать тот сорт ромашек, который Крис любила сильнее всего. Будь она жива, точно бы уговорила своих маму и папу засадить ими весь сад.

Наоки невольно нахмурилась, слушая Эри. Её тон, улыбка и слова... Как-то неприятно оседали в душе. Складывалось такое ощущение, что Глава Клана слишком несерьёзная, хотя ведь именно о годовщине смерти её возлюбленной подруги сейчас говорили. Оосима с трудом могла представить себя на месте Сакураи.

– Почему ты так легко говоришь об этом? – не сдержав внутреннего негодования спросила Наоки, подняв взгляд на собеседницу. Голубые брови сошлись к переносице. – Кристелл ведь-

– Крис хотела бы, чтобы все её близкие жили дальше без сожалений и цепляний за прошлое. – перебила Эри, не сводя взгляда с окна и толпы за неё. – Мне всё ещё больно думать о том, что это я не успела защитить её, что это я не уберегла её, свою любимую. Но, зная характер Крис, я уверена, что ей было бы куда спокойнее от осознания, что я продолжаю жить дальше и радоваться тому, что происходит вокруг. – поправив очки, она всё же посмотрела на Наоки и улыбнулась чуть шире. – Скорбь не должна перекрывать собой всё, даже если очень больно на сердце. Тогда и призраки в толпе перестанут появляться.

Нахмурившись сильнее, Оосима молчала, прокручивая в голове только что услышанное.

Откуда Эри знала, что Наоки порой сама себе не верила, когда видела такой знакомый и родной лисий образ среди чужих демонов? Конечно, потом быстро просыпался здравый смысл, говорящий, что это ни что иное, как разыгравшееся из-за переживаний воображение. Но от этого в душе становилось пусто и холодно. Даже спустя столько времени правду слишком сложно принять. От неё на сердце болят старые рубцы, всё никак не желающие затянуться и успокоиться.

Вдруг руки Наоки коснулась чужая, тёплая и мягкая. Вздрогнув, девушка снова вынырнула из потока мыслей, в который проваливалась часто незаметно даже для себя. Как только до этого пустой взгляд пересекся со взглядом Эри, по коже Оосимы пробежали мурашки. Сакураи смотрела на неё также, как и Кристелл много лет назад, ещё в детстве, когда они, две маленькие девочки, сбегали в сад и болтали обо всём на свете. На мгновение Наоки показалось, что перед ней и вовсе сидит погибшая лучшая подруга.

– Кристелл..! – успела пробормотать она, как быстро пришло осознание, что никакой Кристелл тут нет. Закусив губу и сжав пальцы Эри своими, Оосима зажмурилась и опустила голову. – Прости, не знаю, что на меня нашло.

– Зато я знаю, Наоки. – ответила Глава Клана Сакураи, положив вторую руку поверх ладони подруги. – Отпусти сожаления и гнев, чтобы призрак прошлого не мучил твою душу. Тогда и в сердце появится место для радости и счастья, а добрые воспоминания и так никуда не исчезнут, пока ты продолжаешь любить её.

Тепло, начавшее расползаться по телу, окутало его нежным одеялом знакомых ощущений. Так же было в тот день, когда маленькая лисица взяла за руку такую же маленькую девочку, впервые увидевшую живой и настоящий мир за пределами клетки контроля и без тяжелых оков ожиданий, возложенных на хрупкие детские плечи родителями.