Пора прощаться

Глава 1

Она возвращалась домой после работы. Пока она слегка нажимала на педаль газа, её машина оставляла невидимые следы на дороге.

По сторонам цвели деревья. Середина, почти конец, весны. Люди как раз выходили на прогулку. Медленно блуждали вдоль улиц, выдыхая тяжесть собранную за день.

Её взгляд не сходил с других машин, что неспешно ехали впереди. Казалось, что ничего другого не существует в её мире. Лишь череда машин и она часть этого движущегося организма.

Интересно, куда они все «направляются»? Не сворачивая, не останавливаясь..

И почему эти мысли посещали её разум, но она не слышала их? Будто была «занята куда более важными делами». К примеру, наблюдением за тем, как движутся те же машины.

– Ало, Джон? – взяла она зазвонивший телефон, включая громкую связь. Точнее, он уже был в её руках. Изначально. – Я сегодня занята, не смогу присоединиться к вам.

Что-то было сказано, но она уже не слушала. Или слушала, но не слышала. Телефон потух и она продолжила ехать вперед. До дома оставалось совсем немного.

В планах у неё – разобраться с накопившейся работой. Она не хотела, но сказать «нет» уже было поздно. Или просто не сказала, оправдывая себя этим.

Кто-то посигналил ей и она посигналила в ответ. За стеклом горел глубокий бордовый закат. Облака вереницей стремились к пылающему горизонту. Также, как и машины на дороге.

Сбавив скорость, она развернулась. Припарковала аккуратно, как уже привыкла за годы вождения, машину. Вышла и направилась к багажнику. Стандартный набор стремящегося домой человека. Продукты на ужин. С виду – совсем не живые. Мясо, немного овощей и рис. На вид серое, в отличие от красок того же заката.

В одной руке телефон, в другую руку взяла пакет. Локтем закрыла багажник. Той рукой, где телефон, закрыла пультом машину. Всё это время она читала сообщения, что приходили ей каждую миллисекунду.

«Ваш заказ..» , «Новая вакансия!» , «Почитайте новые..» , «Проект по адресу..», «Заполните новую..», «День сотрудника.» И т.д.

Она читала каждое новое письмо и сразу же отвечала. Параллельно убирала в корзину спам. Только с каждым разом сообщений – всё больше. Соответственно и времени на управу с ними.

Зайдя в дом, она поставила пакет с продуктами на стол. Её встретила вечная статуя собаки, лежащая на подушке. Когда девушка подошла ближе, статуя ожила и тихонько помахала хвостом, на что получила «Привет, Чипи.».

Когда-то она была настоящей собакой. Она бегала, резвилась на лужайке. Гонялась за кошками. Всегда вместе со своей хозяйкой, когда та была ещё совсем девочкой.

Сейчас Чипи – статуя, что хранит память и ждет момента, когда та маленькая девочка вернется. Однако время шло, статуя покрывалась пылью, трескалась, а хозяйка так и не возвращалась.

Она встречала в доме кого-то, кто похож на её девочку. Та уходила по утрам и возвращалась по вечерам. На выходных время от времени уезжала, а на её место приезжала мама той девочки.

Она хотела спросить у матери, куда подевалась её хозяйка, но та не понимала её. Порой, встречаясь с той девушкой, ей казалось, что та также ожидает чего-то. Как и она сама.

Прошло немного времени, а девушка успела разложить продукты в холодильник и приготовить ужин. Ничем не примечательный. Тушеный рис с овощами и мясом под соусом из сообщений от компании и рекламных предложений конкурентов.

Она села за стол, поставила перед собой ноутбук. Включила какое-то видео на фоне и принялась за еду. Рис был холодным, но менять девушка ничего не стала. Утром рано вставать, а времени подогреть еду – нет.

И вообще, с завтрашнего дня начинается командировка. Рано утром она погружается в железную коробку и снова направляется к горизонту, где ждет её другой такой же город, но побольше.

Минута за минутой и тарелка пустеет. На фоне проскочила фраза «Не бойтесь смерти! Её не существует..», затем ещё одна «Чего вы достигли за этот год? Готовы писать новый план?».

Девушка в моменте оставила тарелку и внимательнее посмотрела на экран. Какой-то совсем молодой парень рассказывал что-то с надутой уверенностью.

Он ей не понравился и она переключила на следующее видео. Также привычка – переключать, затем вспоминать, что уже поздно. И идти спать.

Но тут попалась рекомендация. Темный экран. Секунда, две, три – молчание. Четыре, пять, шесть – также..

Она хотела уже остановить, но что-то внутри сопротивлялось. Как будто кричало «Подожди, ну ещё немного!..». Сердце её вдруг заколотилось, когда уже пятнадцать секунд была тишина.

Нет! Ей показалось, что она услышала чье-то дыхание. Напряженное, полное волнение..

Дыхание принадлежало ей, хоть она и не осознавала этого.

– Как вам тишина? – прозвучал голос, глубокий и спокойный. – Как вам наедине с собой? Вам понравилось?

Она сглотнула. Лихорадочно искала в этой тьме что-то, за что могло зацепиться её внимание. Лицо, вещь, все что угодно…

Но тщетно.

– Вы, наверное, думаете, что будете жить вечно? – спросил голос и появилось лицо. – Смерть существует. Когда вы выдыхаете, вы здороваетесь с ней. Когда вы вдыхаете, вы прощаетесь. Когда задерживаете дыхание, вы окликаете её снова. Вы слышите?

«Что это за странный тип? – промелькнуло у неё в голове. Так скованно и тяжело, будто бы заработал древний механизм. – Что..о чем, что он несет?»

Её голос застал её врасплох. Участилось сердцебиение. Как давно она слышала его? Свой голос? Как давно она говорила сама с собой? Обращалась к себе и делилась чем-то..

Будто давным-давно, ещё до нашей эры, она сдала в аренду свой разум. И каждый день там крутили рекламу. Днем и ночью. Без выходных и отпускных.

А сегодня что-то пошло не так. Поломалось. Пошло не по плану. И она не была готова к этому. К своим мыслям.

Шагая ночью по безлюдной улице, она осознала, что идет не одна. Тихие и аккуратные шаги, чье-то дыхание. Они затихали, ждали, пока она пойдет дальше. Она продолжала и они тоже.

Оборачивалась, но вокруг никого. А шаги не исчезали. Как и дыхание. Она чувствовала чей-то запах..

Внезапно «он» напал. Оттуда, откуда она не ожидала. Изнутри.

Маньяк – это она сама. И она встретилась с ним в безлюдном и тихом месте. И теперь ей страшно. Никого не позовешь. Никто не услышит.

– Вы удивлены? – мужчина улыбнулся. – Не переживайте. Это нормально. Даже хорошо, – затем он показался в полный рост. На нем был обычный офисный наряд. – Знаете, как понять, что вы живы?

У девушки собрался комок в горле и она с трудом сглотнула. Пот стекал по её лбу. Руки дрожали. Слова мужчины обдали её морозом. По коже пробежали мурашки.

– Если вы со мной. Здесь и сейчас. Значит, вы живы, – сказал он – Если вы меня не слышите, мне жаль.

Спустя ещё двадцать секунд молчания он продолжил.

– Это не значит, что вас уже нет. Но это также не значит, что вы все же есть. Доброй ночи…

Экран потух. Ноутбук перешел в режим сна. Как так вышло, непонятно. Но сейчас девушка приводила свое дыхание в норму. Старалась это сделать.

Внезапно она усмехнулась и протерла лицо. Просто переработала. Немного утомилась. А завтра ещё вставать рано. Пора бы лечь спать. Как приедет из командировки, обязательно сделает себе отпуск и отдохнет.

В дверь постучали. Уже поздно, поэтому она снова напряглась. Тем более, что гостей она не ожидала.

Приблизилась к двери. Поглядела в глазок. Никого.

Снова стук. В этот момент Чипи, лежавшая на подушке, тихонько заскулила. Но девушка не услышала её.

Она подошла к телефону и хотела набрать полицию. И снова стук. Такой легкий и в то же время четкий.

Служба не ответила. Что-то было со связью.

– Мне жаль, – послышался тот же глубокий голос, что и из видео. – Но я пришел забрать то, что нужно.

Девушка побежала в спальню и достала пистолет. Дрожащими руками еле-еле зарядила патроны и снова подошла к двери.

– Кто там? Что вам от меня нужно?

– Время истекло, – прозвучал голос, как шелест листьев.

Девушка не выдержала и с размаху открыла дверь, прицеливаясь в пустоту.

– Где вы?!

– Я прямо перед вами, – прозвучал голос и что-то холодное коснулось её руки.

В моменте она увидела. Тот же мужчина, что и из видео. Лицо – как у смерти. Бледное и безжизненное. Глаза горели зеленью. А сам он легко улыбался.

И он стоял прямо перед ней, а пистолет её упирался ему в живот.

– Кт-то в-вы? – выдавила она из себя. – Что вам нужно?

– Я весник, – сказал тот и перевел взгляд за её плече. – Мне жаль.

Лицо его вдруг размылось. И сам он исчез, растворившись на её глазах.

Тут же послышался счастливый и живой лай. Девушка развернулась и увидела, как с Чипи играла маленькая девочка. Она смеялась и гладила пожилую собачку.

– Давно не виделись! Чипи, Чипи!.. – смеялась девочка, пока собака облизывала её лицо.

Девушка, стоящая в сторонке, обомлела. Она глядела на эту сцену и не знала, как реагировать. На глазах у неё стояли слезы.

– Почему ты плачешь? – повернулась к ней девочка, что выглядела точь-в-точь как она сама в детстве. – Хочешь с нами поиграть? Будет весело, давай!

Девочка пригласила её, параллельно забавляясь с Чипи. Показалось, из пожилой та превратилась в совсем молодого щенка. Такого, каким она была, когда они только встретились.

В глазах Чипи также слезы. Она дождалась. Хозяйка вернулась и вот они играли. Как в старые добрые времена. И она могла спокойно прыгать и бегать. Ничего не сдерживало её.

Она видела, что в стороне стояла та девушка. Она звучно лаяла, зазывая ту присоединиться. Вместе веселее, думала она. Так девушка сможет скоротать свое ожидание. Ведь она, Чипи, наконец дождалась. И вот, она может снова облизывать и дурачиться со своей лучшей подругой.

– Чипи, пошли играть на улицу! – крикнула малышка и побежала к выходу.

Девушка, сама того не понимая, отступила, пропуская их.

Чипи побежала следом, оставляя за собой эхо от звонкого лая. Вскоре, они скрылись где-то на заднем дворе, где всегда играли. На том самом дворе, где девочка провела свое детство. Где бегала и прыгала. Где бросала палочки Чипи и учила её трюкам. Та всё помнит, поэтому с легкостью все повторяла.

В доме осталась лишь девушка. По щекам той текли слезы. Она чувствовала, что что-то не так. Всю нереальность и в то же время реальность ситуации.

– Почему ты плачешь? – снова возник тот мужской голос.

Повернув голову, она увидела его. Он стоял с ровной спиной и глядел на неё.

– Ты смерть? – спросила она.

– Да.

– Я не знаю, почему..не знаю.. – всхлипнула она. – Почему я тебя вижу? Я умираю? И что с Чипи?

– Что для тебя значит умереть? – спросил тот и развернулся к двери.

– Я не знаю.. – застыла та.

– Мы не всегда нужны вам, людям. Умирает однажды тот, кто однажды жил.

Затем он вышел и закрыл за собой дверь. Приблизившись к ней, девушка снова открыла её и прождав пять минут, позвала Чипи. Но ответа не последовало. Затем снова позвала, но громче. Тишина.

Она хотела уже идти за поводком и фонариком, как вдруг увидела её. Тихо лежащую на подушке. Спящую крепким сном.