Надежда объятая пламенем

Глава 1

Когда он наконец опомнился, было уже довольно поздно. Просидев за столом, окруженным огромным количеством исписанных до самых краев бумаг, больше двадцати часов без отдыха, он, не обращая внимания на боль в пояснице и слабость встал и направился к лестнице. Ученый давно уже довел тело и разум до состояния полного изнеможения. Однако, огонек внутри него, слабый, но все еще не погасший, помогал ему сохранять рассудок и не упасть в обморок.

Поднявшись, он прошел на кухню. Приготовив ужин, он с тарелкой в одной руке и бокалом в другой направился на второй этаж, где была комната второй обитательницы этого дома.

Он знал, что девочка еще не спит.

Подойдя к двери, он постучался. Одного стука было достаточно, чтобы дверь отворилась и открыла перед ним картину, которую он видел каждую ночь. В кровати, укутавшись в одеяло, сидело маленькое создание, каштановые волосы которой сияли от лунного света. В руках она держала свою любимую книгу. В доме было много других, но только эту она могла перечитывать бесконечно, вновь и вновь погружаясь в историю про непослушного мальчугана, жизнь которого была полна приключений, у которого были настоящие, живые друзья, и который даже смог узнать, что такое любовь.

Иногда она мечтала о том, что у нее вырастут крылья. Распахнув настежь окна, она сможет улететь прочь от этого дома, в котором она провела большую часть своей короткой жизни. Она улетит далеко отсюда, сможет жить как все – пойдет в школу, будет носить рюкзак, внутри которого будут тетради и учебники. В школе она заведет много новых друзей, с которыми она будет играть после занятий, делиться секретами и обсуждать любимые книжки.

Таковы были мечты девочки, прикованной к кровати смертельной болезнью.

Оставив поднос, ученый присел на стоявший рядом с кроватью табурет и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответила его дочь. – Только вот…

– Что-то не так?

Девочка наконец отвела взгляд от книги.

– Мне так скучно! Я весь день провожу в постели, ни с кем не общаюсь кроме тебя, и то ты только заходишь ко мне всего пару раз в день! Когда я наконец смогу выйти наружу?

– Я не знаю, – ответил отец дочери, изображая спокойствие. – Я не хочу тебя обманывать. Я действительно не знаю, когда ты сможешь выйти за пределы этих четырех стен и начать жить, как обычный ребенок.

Ученый, несмотря на усталость, не терял самообладания.

– Но, все же одну вещь я знаю наверняка.

Протянув руку, он положил ее на макушку дочери и нежно потрепал ее мягкие волосы.

– Я знаю, что сделаю все, чтобы это случилось как можно скорее.

Приложив много усилий, он смог выдавить некоторое подобие улыбки на своем лице. Взглянув на нее, девочка впервые заметила, как сильно состарился за последнее время ее отец – она впервые увидела синяки под глазами и морщины на его некогда сиявшем от счастья лице.

Она плохо помнила то время. Помнила так же плохо, как и свою мать, лицо которой она могла вспомнить только по оставшимся фотографиям. В ее подсознании иногда проскакивали обрывки воспоминаний, но они были настолько размыты, что их почти невозможно было разобрать. Были несколько особых отрывков, ярко сияющих в ее сознании, словно маяки. Одним из них была улыбка ее отца. Она не знала, был ли тогда ее отец счастливее, чем сейчас. Но она точно была уверена, что тогда ему не нужно было прилагать усилия, чтобы улыбнуться.

***

Иногда мысли ученого уходили в другое русло, унося его обратно в прошлое. В один из таких моментов он вспомнил последний разговор со своей женой. Он вновь ощутил, как сидит в больничной палате и беспомощно наблюдает за тем, как медленно умирает любовь всей его жизни. Лучи солнца, проникая через окно, освещали ее бледное лицо. Волосы ее были растрепаны, а тело неподвижно. Говорила она тихо и каждое слово давалось ей очень трудно.

– Ты… ты ведь позаботишься о ней?

– Обязательно.

– Пожалуйста, не оставляй ее одну надолго. Ей будет так одиноко…

– Я буду рядом. И сделаю все, чтобы она смогла жить.

Он понимал, что обе эти вещи взаимоисключающие. Нельзя одновременно быть рядом и работать над лекарством. Дорога каждая секунда и любое промедление может поставить на всем крест. Ему пришлось солгать.

Решение он сделал почти не задумываясь. Он бы ни за что не согласился смотреть на то, как его дочь умирает, при этом не делая ничего для ее спасения. Он понимал, что ей будет одиноко. Но все это будет временно. Как только он создаст лекарство, она поправится и сможет жить как обычный ребенок.

Она хорошо знала своего мужа и понимала, что он солгал. Тем не менее, она улыбнулась и в последний раз взглянула в его глаза.

– Спасибо… – произнесла она и пульс ее стал понемногу затихать.

Ученый был уверен в своем выборе и никогда не ставил его под сомнение.

***

– Пап?

– Что?

– Я ведь умру?

Услышав это, сердце ученого сжалось. Он взглянул на спокойное лицо дочери и несмотря на все свои старания, не смог сдержать слез. Опустив голову и оперев ее на обе руки, он, все это время сдерживавший копившиеся внутри него эмоции, не смог больше сдерживать их. Грусть полностью поглотила его, и он не мог заставить себя перестать лить слезы.

Она не понимала, что такое смерть. Она знала, что это означает окончание жизни, но все же не понимала причины, по которой ее отец так старается спасти ее. Если человека скорее всего спасти не удастся, не лучше ли будет провести последние дни вместе с ним вместо того, чтобы пытаться спасти ему жизнь?

Однако, она все же понимала, что ее отцу очень грустно. Приложив все силы, что у нее были, она подвинулась к краю кровати и обняла обессиленного от сотни проведенных за работой часов и терявшего с каждым днем надежду человека.

– Все хорошо, пап… Тебе просто надо немного отдохнуть.

В ту ночь он впервые за долгое время уснул лежа в кровати.

***

Он не мог в это поверить.

По началу ему казалось, что это сон и, стоит ему ущипнуть себя, он тут же проснется. Как мог один человек победить болезнь, с которой на протяжении многих лет боролось целое человечество?

Однако, все это было наяву.

После бесконечных провальных попыток и бессонных ночей, он наконец достиг своей цели. Опоенный счастьем, он бросил все и выбежал из подвала к лестнице, ведущей на верхний этаж, чтобы наконец произнести те слова, которые он так давно хотел сказать.

«Ты свободна. Пора тебе уже начать изучать этот мир.»

Не успев сделать даже пару шагов, он замер.

Из-за немного приоткрытой двери свисала маленькая и неподвижная рука. Внезапно, словно вспомнив что-то важное, мучительное чувство тревоги обаяло его и сердце его сжалось.

«Сколько часов я провел за работой?»

Дрожащей от страха рукой, он прикоснулся к бледной коже своей дочери и последний луч надежды внутри него погас.

Рука была холодной.

Поднявшись, он взглянул на маленькое тело и оставленный им кровавый след, идущий с верхнего этажа. В последние минуты своей жизни она ползла вниз, чтобы осуществить свое последнее желание – увидеть отца. Она знала, что ей не суждено увидеть мир и смирилась с этим. Но она не могла умереть, не увидев последний раз самого дорогого ей человека в ее короткой и бессмысленной жизни, человека, который единственный любил и заботился о ней, несмотря на постоянно висящей над нею смертью.

Ей не суждено было преодолеть последнее препятствие. Доползя до двери, она сразу же поняла, что это конец. Тело перестало подчиняться ей, а кровь, застрявшая в горле, не давала ей произнести ни звука, из-за чего все, что она могла сделать – это беспомощно лежать ничком, рыдая и молясь о том, чтобы человек, которого она так хотела увидеть в последний раз, услышал ее и поднялся наверх.

Перевернув дочь на спину, он поднял ее легкое и бездыханное тело.

Убрав в стороны локоны ее волос, он заметил две полоски засохшей крови, идущих ото рта, что стало последним, что он увидел, до того, как сошел с ума.

По всему дому, нарушая тишину и спокойствие ночи, раздался полный боли, отчаяния, и раздирающий душу крик человека, потерявшего веру, надежду и смысл жизни.

***

Опираясь об дерево, ученый медленно сполз вниз и замер, потеряв возможность двигаться из-за смертельной усталости, которая сломила его, как только погас последний огонек в его сердце. В очках его отражалось пламя горящего дома, которое освещало собою темноту ночи.

Взгляд его был направлен туда, где он провел самые счастливые дни своей жизни, где вместе с ним жили два самых дорогих в его жизни человека, тело одной из которых до сих пор находилось там. Сейчас все это было охвачено огнем.

Но это его уже не волновало.

Все многолетние труды ученого, способные спасти миллионы жизней, сгорели в пламени скорби и отчаяния, вызванных несбывшимися надеждами и осознанием того, что все было зря.