Люси

Глава 1

————————------------------------જஓજ જஓજ-------------------------————————

✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡✰⋆｡:ﾟ･*☽

Дождь глухо стучал по крыше старенького тёмного Рамблера шестидесятых, пока семья проезжала по густому, тёмному лесу. Был уже давно вечер, а небо застыло хмурой картиной и шумело грозовым боем.

Вскоре они въехали в небольшой городок — Гринвейл. Пелена дождя не давала разглядеть частные сектора, только лишь их серые очертания, освещаемые городскими фонарями. Людей на улице не было. Да и проезжающие машины им на вид не попадались.

Седовласый отец в очках и коричневой вязаной кофте, что вёл автомобиль, заехал на участок одного из двухэтажных домов, припарковавшись у гаража, рядом с похожими строениями.

Вся семья вышла из Рамблера с вещами наперевес.

— Не забывайте вещи! — сказал отец.

Из машины вышел и парень-подросток четырнадцати лет, в синей рубашке и с рюкзаком за спиной, держа в руках большую сумку, которую вытащил из багажника. А за ним вышли и они, мать в лёгком пальто и невысоких сапогах, держащая за руку семилетнюю дочь, одетую в лёгкий лиловый дождевик с наброшенным на голову капюшоном. Концы её тонких русых волос, выбившиеся из-под непромокаемой ткани, мгновенно потемнели и завились от сырости. На фоне хмурого осеннего дня этот дождевик казался слишком ярким, почти чужеродным пятнышком, подчеркивающим, какой маленькой и хрупкой она была по сравнению со взрослыми, с тяжёлыми чемоданами и этим огромным чужим лесом. Она поправила съезжающий на глаза капюшон и покрепче перехватила холодными пальцами мамину ладонь.

Мать, казалось, даже не заметила этого движения. Отрешённо глядя перед собой, она потянула девочку к крыльцу, пока отец, звякнув ключами, открывал парадную дверь.

— Люси, Фрэнк, Катрин. Давайте скорее, пока не промёрзли, — заботливо и спешно проговорил мужчина, придерживая дверь для них, держа в другой руке одну из сумок.

Внутри их встретило необжитое тепло и запах старой древесины. Обои в блеклую полоску, тёмная полированная мебель, накрытая простынями, и лестница, уходящая на второй этаж, в полумрак.

— Просторно тут, — отметила Катрин, отпустив руку дочери.

Фрэнк вошел следом за всеми, с тихим стуком опустил тяжёлую сумку на паркет и устало прислонился спиной к косяку. На его синей рубашке потемнели пятна от дождя, но парень даже не потянулся скинуть рюкзак. Он просто смотрел на Люси, стоявшую посреди пустой прихожей в своем нелепом лиловом дождевике, и в его четырнадцатилетних глазах застыла такая тяжёлая, взрослая тоска, будто это он, а не отец, вез на себе весь груз их сломанной жизни.

— Ну вот мы и дома, — тихо, почти беззвучно произнёс отец, обращаясь скорее к пустоте коридора, чем к детям. — Думаю, тут мы заживём поспокойнее.

Люси стояла, медленно спуская капюшон, глядя в тёмную пустоту на втором этаже, мысленно поднимаясь по лестнице. И тьма её не пугала, скорее — интриговала. Девочка взглянула на всех членов семьи своими карими глазами.

— Где моя комната? — тихо задала вопрос она, шмыгнув носом, пока капли дождя стекали с её волос и дождевика.

— Осмотритесь, выберите себе сами. Тут их достаточно, — развёл руками отец, неспешно пройдя в кухню, где зажёг плиту и поставил чайник. — Фрэнк. Припаркуй машину в гараж, пока мы разберём вещи с матерью.

— Без проблем, отец, — ответил подросток, с трудом сдержав улыбку, которую едва ли было видно в сумерках стерильного, пахнущего деревом дома.

В это время Люси сняла дождевик и, встав на небольшой табурет, повесила тот на пятиконечную вешалку на стойке. Под дождевиком оказалось простенькое фланелевое платьице в крупную шотландскую клетку с белым круглым воротничком, из-под которого виднелась тонкая шея. Платье казалось ей слегка великоватым — подол висел чуть ниже колен, открывая худые ноги в плотных белых гольфах и коричневых туфельках с ремешком.

Настоящим спасением от сырости была вязаная кофта крупной вязки горчичного цвета, явно перешедшая ей «по наследству» от старшего брата Фрэнка. Рукава кофты были так длинны, что Люси приходилось подворачивать их в толстые валики на запястьях, из которых едва высовывались её маленькие, побледневшие пальцы.

— Не упади, моя радость, — ласково проговорила Катрин своей дочери, которая с трудом повесила дождевик. — Тебе не помешало бы чаю выпить. А то промёрзла вся. Садись за стол.

Когда чайник вскипел, отец заварил чай для всей семьи и расставил чашки на столе.

Девочка присела поудобнее за стол и протянула руки к чашке налитого чая.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Катрин, приложив ладонь ко лбу дочери.

— Уже лучше, матушка.

— Славно, — ответила она и, подойдя в гостиную, щёлкнула выключатель на стене, осветив весь первых этаж.

— Нам нужно поговорить, Ник, — подозвала жена мужа в гостиную.

Девочка безмятежно сделала маленький глоток горячего чая, поморщившись от его странного, кислого-сладкого вкуса. Ей совершенно не понравился этот чай. Она оглянулась через плечо на родителей, смотря на их губы, но не слыша их. Пыталась разобрать то, о чём они говорят.

Люси встала из-за стола — ремешок на одной из туфелек расстегнулся. Она тотчас присела на одно колено и застегнула обувь. Где-то вдали, глухо, казалось, со второго этажа, девочка услышала мелодичную, неспешную мелодию. Очень нежную и навевающую грусть.

Дочь обратила внимание на родителей, стоящих у камина, выложенного из белесого кирпича, на фоне бордовых обоев в полоску, которые ранее казались блеклыми.

Ни мать, ни отец, совершенно ничего не слышали. Продолжали разговор.

В прихожую вошёл Фрэнк, весь промокший, но улыбчивый. Люси знала, как сильно брату нравилась машина отца, и понимала, что Рамблер достанется ему по наследству, когда тот получит права.

Девочка поднялась с пола, протерев колено.

— Эй, Люси, гляди чего нашёл! — Фрэнк резко вытащил из-за спины забавную маску клоуна с разноцветными бумбонами и приложил к своему лицу.

Люси это позабавило. Она молчаливо улыбнулась, а брат лишь рассмеялся.

— Как тебе? — спросил он.

— Забавный ты, Фрэнки. Пойдёшь смотреть комнаты со мной?

— Ещё бы! Идём, сестрёнка, — подросток кинул маску клоуна на ближайшую тумбу и поспешил по лестнице на второй этаж, щёлкнув у её первых ступеней выключатель.

Люси побрела за братом, прежде, мельком переглянувшись с родителями, которые выглядели мрачнее бушующей погоды за окном.

Уже там, на втором, было две параллельно расположенных комнаты. Фрэнк мигом открыл двери в одну и вторую, заглянув.

— Какая тебе нравится?

— Мне эта, — указала девочка на левую дверь, проходя крайнюю ступень лестницы.

— Маленькой девочке маленькая комната, да? — посмеялся её брат, почесав свою кудрявую голову. — Ладно, пойду вещи подниму наши.

Люси промолчала и вошла в уютную комнату с небольшой, чисто заправленной кроватью. Сразу за небольшим письменным столом было окно, выходящее на промозглую улицу с другими частными домами. За городом виднелись кроны деревьев. Но на улице по-прежнему никого не было.

***

На следующее утро Люси проснулась в мягкой постели, а ленивые лучи пробивались через неясное небо и окно. По полу сквозило. А из-за двери доносилась классическая музыка времён великих классиков.

Девочка свесила ноги с кровати, поправила белую сорочку и встала на холодный пол. Спасали лишь тёплые носочки.

Она взглянула в окно, где медленно катились автомобили и ходили редкие горожане. Затем её взгляд опустился на столик, где были шкафчики. Теперь их пустоту заполоняли её одежда и пара книг.

В двери постучались, прежде чем открыть.

— Люси, мы с твоей мамой по делам. За тобой присмотрит Фрэнк.

— Хорошо, отец, — ответила девочка, заметив, что тот одет в деловой коричневый костюм и небольшую шляпу с полями того же стиля. Вопросов задавать она не стала.

— Всё, ведите себя прилежно.

Девочка кивнула отцу и тот вышел за дверь. Она покинула комнату тотчас, застав отца уже на лестнице, спускающегося к матери, в том же пальто, что была и вчера.

***

Люси спустилась на первый этаж. В гостиной, у стены стоял массивный граммофон, играющий пластинку. Казалось, даже самой музыке было одиноко в этом доме.

Брат, вероятно, всё ещё спал у себя. С поездки он предельно устал. Это было видно даже через его улыбку. Он казался более меланхоличным, чем родители, даже когда пытался шутить.

Люси прошла по тускло освещённому коридору в уборную, которая слепила своей белизной. Девочка умылась, почистила зубы. Как вдруг услышала полную тишину — кто-то выключил музыку в гостиной. Она сощурилась, глядя на дверь, словно сквозь неё.

— Люси? — послышался сонный голос брата. — Ты скоро? — постучался тихо он.

— Да, Фрэнки.

Закончив с умыванием, девочка провернула кран, однако в этот момент случилось невообразимое. Капли от воды словно поднялись из керамической раковины в воздух, плавно левитируя перед ней.

Девочка тронула одну из капель пальцем, с застывшим удивлением в лице, глядя на происходящее. Но буквально моргнув глазами, капли пали. И потирая глаза, Люси вышла в коридор.

— Давно родители ушли?

— Пару минут назад, — ответила она брату, стоящему перед ней в серой пижаме.

— Ну понял, — зевнув, ответил он и вошёл в уборную комнату.

***

Минут десять Люси ещё бродила по дому, пока она вновь не услышала вчерашнюю меланхоличную мелодию. Она доносилась сверху. Со второго этажа.

Звук шёл от чердака, с люка которого свисала длинная нить.

Девочка поднялась наверх и потянула её. Люк раскрылся и со скрежетом выдвинулась ступенчатая лестница, которая пару раз зависла перед спуском к полу. Внутри что-то ярко загорелось, и мелодия стала громче. Люси замялась, оглянулась, но всё же решилась сделать шаг на ступени.

Внутри её ждала совершенно неожиданная чистота. Ни пылинки. Ни паутины вверху. Просторное, пустое место, и только окошко, выходящее на хмурый город с однотипными таунхаусами и рядом стоящими частными секторами.

Девочка вгляделась в окно, почти вплотную стоя к нему, как вдруг услышала брата, зовущего её.

Она обернулась и на полу уже лежало нечто, напоминающее старый ключ на длинной подвязке. Такой, что можно надеть как кулон на шею.

Люси чуть наклонила голову, с любопытством замерев на месте, прежде чем подошла к вещи на полу и взяла ту в руки.

Ключ в её руках выглядел большим, увесистым.

— Люси, ты там? — забеспокоился Фрэнк.

Девочка убрала ключ в карман сорочки, дабы разглядеть его чуть позже. Она сообразила, что он явно от чего-то в этом доме. Может от чердака, а может чего другого.

— Иду!

***

— Ты чего там делала?

Люси аккуратно спустилась вниз.

— Осматривала дом. Там пусто, — безмятежно ответила ему она.

— Ладно, идём, позавтракаем. Я уже приготовил нам хлопья.

— Хорошо.

Когда Люси отошла от входа на чердак, Фрэнк поднял его лестницу вверх и закрыл люк. Прозвучал металлический звук. Щёлк.

— Люси, кстати, как ты себя чувствуешь?

— Отлично. А что?

— Ну, просто. Ладно, спускайся уже.

***

Сидя уже за столом, Люси неспешно ела хлопья с молоком. Брат доедал свои, попивая кофе.

— Тебе разрешили пить кофе, Фрэнки?

Тот улыбнулся и помотал головой.

— Ты ведь не сдашь брата, верно?

Люси сощурилась ехидно, пока уголки её губ медленно превращались в улыбку.

— Если сыграешь со мной в прятки. Этот дом даже больше, чем наш старый.

— Эх... — выдохнул он картинно. — Ну, договорились.

— Как думаешь, родители надолго уехали?

— Не знаю, сестрёнка, — ответил ей брат, явно пустившись в меланхолию. Его лицо стало непроницаемым. Девочка не могла понять, о чём он думает. Она, снедаемая любопытством, глядела на него, прожигая взглядом.

Фрэнк вскоре доел хлопья, тотчас и Люси покончила с завтраком. Подросток выпил свой кофе и взял всю посуду со стола, положив в раковину.

В этот момент на улице у их дома остановился фургон с мороженым. Люси увидела его в окно. Назойливый музыкальный клаксон так и принуждал подойти.

— Фрэнки.

— Да?

— А родители не оставляли карманных?

— Не-а, — ответил он, начав вымывать посуду.

— А... Жаль, — с горечью пробормотала девочка и встала из-за стола.

— Фрэнки...

— Что такое?

— А ты ничего не слышал вчера или сегодня странного? С чердака...

— О чём ты? — Фрэнк закончил с посудой и поставил ту в шкафчик над кухонными тумбами из светлого дерева.

— Да так...

Люси прошла в гостиную, заметив, что рядом с граммофоном лежала стопка с пластинками. Она просмотрела их всех и остановилась на джазе. Вынула из упаковки винил и поменяла в устройстве, аккуратно поднеся иглу к диску, отпустив.

— Джаз... Хм... Неплохой выбор. Так значит на повестке дня у нас...

— Прятки! — закончила Люси фразу брата, воодушевлённо подняв палец вверх.

— Ага, точно, — улыбнулся Фрэнк.

— Считай, Фрэнки! Не вздумай подглядывать! — сказала она и поспешила по лестнице вверх.

И конечно, Фрэнк точно бы услышал её спешные шаги по скрипучим ступеням.

— Один, два...

Девочка тихо приоткрыла дверь в свою комнату. Зашла внутрь и огляделась.

— Три, четыре, пять...

Сердце бешено забилось, но не от тревоги, а от того, что надо быстро найти место. И Люси нашла такое — под кроватью. Она маленькая и пролезет под неё. Знала это. Так и сделала — аккуратно пролезла под неё и поправила конец одела так, чтобы оно прикрывало её с кровати

Фрэнк перестал считать, а Люси затаила дыхание, улыбаясь от того, что знала: тут её он не найдёт.

Минута, две. Но он всё ещё не поднялся и даже не зашёл в комнату. Девочке уже становилось трудно дышать от не удобного положения.

***

Люси просидела ещё пару минут, но всё же, огорчённая, вылезла из-под кровати, хмыкнув. Затем же вышла из комнаты.

— Фрэнки?.. Фрэнки, где ты?

Прозвучал стук с чердака. Затем ещё, и ещё. Кто-то настырно стучал.

— Фрэнки, это ты? — спросила она, забеспокоившись.

Что-то внутри неё говорило ей: «Не открывай!» Но она не послушала голоса. Потянула за верёвку. Выдвинулась лестница. Скрип. Стук об паркет.

— Там кто-то есть? — голос девочки дрогнул.

На её вопрос ответила немая пустота. Однако в следующую секунду с чердака медленно вылетела синяя бабочка. Такая яркая, невообразимо красивая. Она запорхала за спину Люси, пролетев к лестнице, а затем и вниз. Девочка последовала за ней, но всё ещё осматривалась вокруг. «Где же брат?»

***

Спустившись по лестнице, Люси так никого и не обнаружила. Фрэнка нигде не было.

Девочка продолжала следить за бабочкой, пока та не улетела в приоткрытое окно в гостиной у граммофона. Музыка уже прекратилась. Пластинка крутилась сама по себе.

— Фрэнки, ну не прячься от меня! — Люси почувствовала, как губы задрожали, а по всему телу начал распространяться жар.

— Эй!

— Ах! — вскрикнула девочка от неожиданности. Фрэнки стоял перед ней.

— Где ты была, Люси? — обеспокоенно спросил он и закрыл окно.

— Я пряталась. Потом вышла. А тебя нигде нет! Где ты был? — обидчиво спросила у него она.

— Я тебя искал. Ладно... Хорошо хоть нашлась. Я с тобой в прятки больше не играю, ну его.

***

До вечера брат с сестрой сидели у камина в гостиной. На улице вновь полил дождь. Но в доме хватало тепла, хоть и сквозило.

Люси сидела на диване в тёплой «горчичной» кофте поверх сорочки. Читала книгу, найденную этим днём в шкафу прихожей. Её лиловая обложка напоминала ей свой дождевик, отчего её она сразу и взяла.

— Фрэнки... — протянула тихо и озадаченно девочка.

— Чего, Люси? — спросил он, обратив на неё взгляд, держа в руках блокнот и ручку.

— Представляешь, а в книге тоже есть брат и сестра. И дом, точь в точь! — ошеломлённо поделилась она, распахнув от удивления глаза и улыбаясь.

— Да ладно тебе, знаешь сколько подобных книг. А дома... они почти везде одинаковые в подобных местах, — отмахнулся Фрэнк.

— А чего ты пишешь в блокноте?

— Стихи пишу.

— О чём?

— О жизни.

— Они весёлые или грустные?

— Грустные.

— Тебе грустно?

— Отстань, сестрёнка. Читай книгу.

Люси отложила книгу, положив на странице закладку и встала с дивана, поскольку вспомнила о ключе в своём кармане. Брата беспокоить она больше не хотела. Отмахнулся бы наверняка. Посему она пошла по дому, чтобы найти тот самый замок.

Холод скользил по её не прикрытым ногам и шее, вызывая мурашки. Но ей всё равно не было холодно. Наоборот. В доме было достаточно тепло, а это был лишь небольшой сквозняк. Но откуда задувало? Она не знала.

В первую очередь Люси вытащила ключ из кармана сорочки, внимательно тот изучив. «От шкафа ли иль чердака?»

Решила пойти вновь наверх. Но тут же вернулись родители, промокшие насквозь.

— Мы дома. Как вы тут? — спросил отец.

— Не плохо, отец, — ответил Фрэнк.

Люси на секунду переглянулась с братом. Оба понимали, что о странностях сегодняшних пряток незачем говорить. Обоим как раз и влетит за это.

— Отлично, — ответил отец, ставя бумажные пакеты с продуктами на стол в кухне.

— Сегодня будет ужин по фирменному домашнему рецепту «Доггл-Стронг», — сообщила Катрин детям, от чего у Люси перехватило дыхание. Точно такое же название блюда она видела в книге. В той лиловой книге.

— Что-то не так, Люси? — спросил отец, заметив странный взгляд дочери.

— Нет-нет, всё хорошо, отец, — наспех ответила она, вновь подходя к дивану, схватила книгу и поспешила на второй этаж.

Люси зашла к себе в комнату, запрыгнув на кровать, подогнув ноги под себя и раскрыв книгу вновь.

«Они тогда вернулись домой с пакетами еды и матушка сообщила детям, что ужин будет по домашнему рецепту «Доггл-Стронг»

— Что это... — прошептала про себя Люси, убирая русые волосы с лица, почти вплотную вчитываясь в строки книги.

Девочка дёрнулась, когда кто-то постучал в двери.

В комнату вошёл Фрэнк.

— Всё хорошо, сестрёнка?

— Фрэнки, в этой книге всё как у нас. Она про нас!

— Да ты фантазируешь всё.

— Ну нет же! Вовсе не фантазирую. Тут написано про Доггл-Стронг, — указала Люси пальцем на строки в книге.

Фрэнк тяжко выдохнул, присел на край её кровати и взял книгу в руки.

— Нет тут такого, Люси. Зачем ты выдумываешь?

— Да я не выдумываю.

— Но тут правда такого нет. Погляди.

Девочка из тревожного любопытства взяла вновь лиловую книгу и вчиталась в то место, где ранее видела то предложение.

«Они тогда вернулись домой с пакетами еды и матушка сообщила детям, что сегодня будет великолепный, вкусный ужин»

— К-как!? — почти всхлипывая, задала вопрос она, словно ожидала объяснений от брата. — Но тут была эта фраза про фирменный рецепт!

— Может ты путаешь, Люси? Ты хорошо себя чувствуешь? Лоб не горит?

— Нет. Я в порядке, — обидчиво ответила она брату, глянув в окно.

— Знаешь, родители беспокоятся. Мы многое пережили за то время... Сейчас всем трудно.

Пока Фрэнк разговаривал с сестрой, она в свою очередь насторожилась и начала прислушиваться к звукам. Шаги. Кто-то бегает за дверью.

— Ты слышишь? — тихо обратила его внимание она.

— Что именно? — вслушался он.

— Кто-то бегает за дверью.

Люси задышала гораздо тяжелее. Сердце заколотилось у девочки так, что она даже не могла отвести взгляда от двери.

— Что происходит, Фрэнки? — задала вопрос она и быстро встала с кровати, подходя к двери и распахивая ту. Тотчас же она заметила мимо мелькнувшие маленькие силуэты. Маленькие ростом, как она сама! Дети! Но они как призраки. Играют, бегают друг за другом. Их голосов она не слышала, но видела радость на их лицах.

— Люси? — Фрэнк положил руку на плечо сестры.

— Ты видишь это? — она подняла на него взгляд.

— О чём ты, милая моя сестрёнка? — с заботой и тревогой в голосе произнёс он.

Что-то было не так...

***

Целый час Люси просидела у себя в комнате, глядя на улицу, где стало уже темно. Дождь стучал по окну, словно плакал. Запах еды доходил до второго этажа. Тарелки внизу шумели. «Накрывают стол значит».

Люси вышла из комнаты и направилась вниз. Семья была в сборе. Но выглядели они печальнее некуда.

— Что-то случилось, матушка, отец? — мотала головой девочка туда сюда, дожидаясь ответа.

И тут её взгляд скользнул по столу — накрыто было всего на трое человек.

— Что с вами всеми? — вновь спросила она. — Фрэнки? Фрэнки, ну хоть ты ответь! — посмотрела она на него. Он повернулся, только вот смотрел в пустоту, сквозь неё, а по его щеке потекла слеза.

Она махала перед их лицами, хлопала в ладони, дабы хоть как-то обратить на себя внимание. Безуспешно.

— Ну взгляните же на меня! Почему вы не обращаете на меня внимание!? — почти на панический крик сорвалась Люси, пока руки начали сильно дрожать, а внутри тела накипать неимоверный жар. В этот миг, по дому замигал свет, чего она совсем и не заметила. — Ну же! Хотя бы ты, Фрэнки! — девочка резко подошла к нему, сидящему за столом и хотела было дёрнуть за плечо, но не вышло, она лишь упала на пол. Отползая в ужасе, она видела только, казалось бы, безжизненные, пустые взгляды семьи, пока не упёрлась спиной к стене.

— Неужели никто меня не видит... — шёпотом проговорила девочка, не веря всему происходящему.

Люси хотела раствориться на месте. Не быть тут. Так и сделала. Убежала как можно скорее обратно в комнату и просто укрылась под одеялом. И теперь не только дождь за окном плакал, но и она.

***

Всю ночь она боялась выйти. Не знала что происходит. Книгу страшилась открывать впредь. Но и не знала, что ей делать.

К утру дождь закончился.

В дверь постучались. Это был отец. Он вошёл как ни в чём не бывало.

— Проснулась, Люси? Нам пора.

— Отец?

Он был одет так же, как и вчера. В коричневый костюм и шляпу.

— Да. Одевайся. Мы ждём снаружи.

Девочка соскочила с кровати, мигом оделась в выходную одежду, в ту, в чём приехала в этот дом впервые. Затем она подошла к двери и мельком глянула через плечо в окно — безветренная промозглая погода и туман.

***

Люси спустилась вниз. Встала на табурет у вешалки. Сняла с вешалки лиловый дождевик и надела. Затем же быстро выскочила за дверь на улицу и замерла.

Улица была пуста.

Родителей, брата и даже машины не было.

Потерянный ребёнок огляделся по сторонам, в надежде найти хоть какие-то признаки их присутствия. Но их не было...

Не было на улице и прочих людей. Автомобилей также. Улицу затягивало туманом. А облака в небе застыли хмуро на месте.

— Матушка? Отец? Фрэнки!? — девочка выбежала на пустынную дорогу, кружась вокруг себя на месте. Но никого по прежнему не было. — Где вы? Где вы все!? — крикнула Люси, но ей ответило эхо тем же. «Где вы... Где вы...»

И девочка не выдержала. Побежала по улице. Завернула на другую. Обернулась. Ничего. Одни лишь серые таунхаусы и частные дома, похожие на друг-друга.

Затем смиренно лишь шла дальше, пока не услышала знакомый голос.

— Люси...

Позади неё стоял Фрэнк. В своей синей рубашке и с рюкзаком за спиной. Всё тот же.

Люси, недолго думая, побежала к нему. Хотела обнять. Но лишь прошла насквозь, чуть не упав на асфальт.

— Фрэнки... — промолвила она обескуражено.

— Привет, сестрёнка, — тоскливо улыбнулся он. В его глазах была гнетущая печаль.

— Что происходит, Фрэнки? — спросила дрожащим голосом девочка, готовая разрыдаться в любой момент.

— Пойдём со мной, Люси.

— Куда?

— Я покажу, — он вытянул руку, подзывая к себе.

Девочка подошла. Попыталась вновь его тронуть, но рука проходила будто сквозь него.

— Что с тобой?

— Это сложно... Я объясню по дороге.

— Но я хочу тебя обнять.

— О, милая моя сестрёнка. Я тоже. Но не выйдет. Больше нет.

— Где наши матушка с отцом, Фрэнки? — спросила Люси, следуя за ним.

Он остановился и показал рукой на дом.

— Узнаешь, Люси?

— Это наш дом? — она подбежала ближе и увидела, как в доме проходят поминальные службы, а в гостиной, прямо на камине стоят два серых портрета. — К-как?

— Они прожили свою жизнь.

— Но ведь они были живые! Только-только! — обернулась она к Фрэнку.

— Идём дальше.

Девочка вновь последовала за ним по однотипным улицам. Пока в итоге они вновь не пришли к одному и тому же дому — их дому.

Изнутри играл тот самый джаз. Та самая пластинка, которую Люси поставила перед их игрой в прятки в тот день.

Уже без вопросов, она подошла ближе к дому. В окне весело бегали двое мальчиков её возраста, а рядом стоял взрослый мужчина в синей деловой рубашке с кудрявыми волосами, держащийся за руки с девушкой со светлыми волосами, которая была одета в лёгкое вельветовое светлое платье.

— А это мои дети...

— Твои дети? — переспросила Люси, окончательно сбитая с толку.

— Подойди сюда, Люси, — подозвал её Фрэнк и снял рюкзак со спины, достав из него деревянную прямоугольную коробку с замком.

Девочка подошла ближе.

Фрэнк вынул из кармана ключ. Тот самый, что Люси нашла на том чердаке.

— Помнишь его? — он протянул ей его, держа коробочку в руке.

Фрэнк положил ей ключ в ладонь. Она взяла его, но попыталась вновь коснуться брата. Однако не могла. И только увесистый ключ гнетуще лежал в её маленькой ладошке.

— Открой.

— Что там, Фрэнки?

— Увидишь, Люси.

И она просунула тот ключ в замочную скважину, провернув. Эхом раздался щелчок на всю пустую улицу.

Люси открыла крышку коробочки, а внутри лежала она — та самая лиловая книга. Она взяла её в руки.

— Так мне не показалось? — девочка чуть наклонила голову в бок, глянув на брата, который дрожащим дыханием сделал выдох.

— Эту книгу написал я. Когда случилась трагедия, мне было невыносимо. Я винил себя. Родители себя. Мне было необходимо облегчить душу. Не вышло. Но знаешь, я всегда хранил о тебя память, сестрёнка.

— Что со мной случилось, Фрэнки? — боязливо произнесла Люси.

— Трагедия.

— Какая, Фрэнки?

И в этот миг за спиной у него возникла яркая вспышка.

— Пойдём со мной. Ты всё узнаешь, — он подозвал её жестом за собой и пошёл на свет.

Люси последовала за ним, держа в руках книгу.

Фрэнк посмотрел через плечо на неё и сказал:

— Оставь книгу здесь. Там она нам не понадобится...

И девочка приспустилась на колено, положила книгу на землю, на секунду взглянув на ту счастливую семью, находящуюся в доме.

— Идём. Нам пора, Люси.