Листья помнят

Глава 1

Глава 1

Осень пришла в Петербург резко. Еще несколько дней назад город казался почти летним, а теперь холодный ветер гонял по улицам мокрые листья, забивавшиеся под ноги и колеса машин.

Я в одиночестве шла по шумной улице, думая о том, что даже воздух вокруг пропитался какой-то глухой тоской. Наверное, поэтому я никогда не любила осень. Она слишком хорошо умела напоминать о том, что прошло. Деревья сбрасывали листья, дни становились короче, люди торопились спрятаться от холода — словно сама природа подсказывала: все когда-нибудь заканчивается. Очередной порыв ветра бросил мне в лицо пригоршню мокрых листьев. Я остановилась, отвела их рукой от глаз и только тогда заметила, как рядом со мной притормозила иномарка. Из машины вышел мужчина в строгом костюме и остановился неподалёку. Он долго всматривался в меня — так долго, что, опомнившись, я лишь тогда ощутила на себе этот пристальный взгляд. Медленно подняв голову, я увидела знакомое, но до боли чужое лицо. В его растерянном взгляде читались и изумление, и гнев, и ещё какое-то смутное, ускользающее от понимания чувство.

Спустя долгие-долгие мгновения он наконец заговорил:

— Анна, давненько не виделись!

Я опешила, не зная, как реагировать. Подумав пару секунд, с натянутой улыбкой ответила:

— Да уж, Илья, лет восемь, наверное, не виделись.

С этими словами я тяжело вздохнула, сетуя то ли на безжалостное время, то ли на хрупкость человеческой жизни.

— Удивительно, что ты так точно помнишь. — В его глазах мелькнули сожаление и странное облегчение. — Действительно, целых восемь лет прошло.

Ветер снова прошёлся по улице. Между нами пролетел желтый лист и лег прямо на капот его машины. Илья машинально снял его рукой, а я почему-то подумала: восемь лет — почти как целая осень, только растянутая на тысячи дней.

Я не понимала, чему именно он радовался. Неужели тому, что все эти годы мы не пересекались, или же тому, что, столкнувшись со мной вновь, он испытал злость? В конце концов, когда-то я была для него настоящим «бедствием».

Я молчала, не зная, что ответить, и лишь уныло разглядывала носки собственных туфель.

— Ты совсем изменилась, — внезапно прорезал тишину его холодный голос.

— А что, по-твоему, я должна была вечно оставаться прежней? — резкий ответ выдал накопившееся раздражение.

— Мы всё еще друзья?

Этот неожиданный вопрос застал меня врасплох. Друзья? Я и сама задавала себе этот вопрос. Мы ведь перестали общаться — чья в этом вина, моя или его?

Пожалуй, моё молчание затянулось. Его кашель прервал затянувшуюся паузу:

— Пойдём. Как знаток этих мест, приглашаю тебя выпить кофе и попутно обо всём поговорить.

Я кивнула, тихонько выдохнув: «Хорошо».

Садясь в его машину и оглядывая простой, я подумала о том, как же все мы выросли, превратившись в совсем других людей. Вспомнила, какими неряшливыми студентами мы были тогда — куда нам было до нынешней аккуратности и лоска. За окном мелькали мокрые деревья. Желтые листья прилипали к стеклу, скользили вниз и исчезали из поля зрения. Я смотрела на них и вдруг вспомнила нашу университетскую осень. Тогда мы тоже возвращались после занятий под холодным дождем. Илья сделал прекрасный золотой венок для меня и мы спорили из-за какой-то ерунды. Прячась от ветра под одним зонтом, он бережно поправлял венок из листьев, пока я делал забавные фотографии двух мокрых студентов с венками из золотых осенних листьев на голове. Дни, наполненные общей борьбой и надеждами, казались безвозвратно утерянными.

«Анна, иди сюда, взгляни на эту задачку, тут есть подвох!» — лукаво улыбался он мне когда-то.

«Ой, подумаешь, напугал!» — услышав голос Ильи, я тут же подбежала к его парте, нетерпеливо желая увидеть, что за преграда заставила его звать меня на помощь.

Взглянув на условие, я сразу заметила скрытое условие в уравнении и радостно посмотрела на него:

— Признайся, это из-за того, что там подразумевается нуль, да?

— Эх, скажи я тебе сразу про этот подвох, догадалась бы сама? Эх, промашка вышла! — сокрушённо вздохнул он.

— Может, и догадалась бы, но факт остаётся фактом: я уже всё нашла. Ха-ха, я молодец? — сияя от гордости, спросила я.

— Как тебя вообще занесло в Санкт-Петербург? — голос Ильи вырвал меня из круговорота светлых воспоминаний.

— Мм? Да так, сменила работу, послезавтра выхожу на смену, — честно ответила я.

— И кем ты теперь работаешь? — его голос звучал глухо, эмоций уловить не удавалось.

— Устроилась в один научно-исследовательский институт. А ты? Чем теперь занимаешься?

— Раньше занимался техникой, теперь перешёл в продажи.

— Понятно.

Мы снова погрузились в молчание. Спустя долгое время он заговорил вновь:

— Я всё не решался спросить... Твои перемены пугают. Ты правда в порядке?

В его голосе послышалась неподдельная тревога.

— Да всё отлично! Обязательно нужно и дальше оставаться наивной дурочкой, чтобы жизнь казалась сказкой? — улыбнулась я, хотя прекрасно понимала, что улыбка эта не доходит до глаз.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Ты уверена, что справилась? — его холодный тон окатил меня ледяной водой.

— Довольно! Мне нездоровится, я хочу домой. Высади меня здесь, в другой раз встретимся, — вряд ли этот гневный голос принадлежал мне.

— Хватит глупостей. Отпустить тебя одну в таком состоянии я не могу, поехали, отвезу до дома.

— Не нужно, я сама знаю дорогу, — сухо оборвала я его.

— Мы что, больше не друзья? — в его словах проступило раздражение.

Вспомнив наши недавние разговоры о прошлом, я почувствовала, как сердце чуть оттаяло. Я назвала адрес:

— Московский проспект, дом 45, новый "ЖК Два Капитана".

После этого в машине воцарилась глухая тишина.

Через полчаса я уже стояла у подъезда, прощаясь с ним дежурной улыбкой.

Он мягко улыбнулся в ответ:

— Столько лет не виделись, неужели не пригласишь подняться наверх?

Я помедлила, взвешивая слова:

— В другой раз. Сегодня я смертельно устала, принимать гостей не готова.

— Ладно, не буду докучать. Отдыхай, созвонимся позже, — в его тоне прозвучала лёгкая досада.

— Спасибо тебе, Илья, — с искренней благодарностью глядя на него, произнесла я.

— Анна, запомни: друзья существуют для того, чтобы на них опирались, — повторил он те же слова, что и много лет назад, вглядываясь мне прямо в глаза.

— Кроме «спасибо», я даже не знаю, что тебе сказать, — ответила я, надеясь, что он разглядит в моём взгляде искренность.

— Всё, хватит болтать. Давай сюда свой номер, — он достал телефон и протянул мне.

Вбив цифры, я вернула ему аппарат. Он тут же набрал меня:

— Ну вот, теперь мой контакт у тебя есть, давай на связи.

— Хорошо, тогда я побежала наверх.

— Анна, обещай, что будешь счастлива, — неожиданно серьёзно бросил он мне вслед.

Я кивнула и быстрым шагом скрылась за дверью подъезда.

Глава 2

Войдя в квартиру, я первым делом задернула шторы. За окном уже темнело, хотя вечер только начинался. Осенний Петербург умел красть свет особенно быстро: еще недавно было относительно светло, а теперь окна напротив уже отражали только серое небо и редкие огни. Я свернулась калачиком в самом темном углу комнаты, обхватив колени руками. По идее, мне следовало бы заплакать, но слёзы давно высохли. Я просто сидела в тишине, тупо уставившись в стену, погрузившись в тягостное оцепенение.

Сама не заметив, как, я провалилась в сон. Проснувшись, взглянула на часы — стрелки показывали полвосьмого вечера. На телефоне светились два пропущенных вызова от Юрия. За стеклом барабанил мелкий дождь. Он шёл так тихо, что я заметила его только тогда, когда в комнате стало совсем беззвучно. Осень снова напомнила о себе . Поискав в прихожей бумажку с доставкой еды, я заказала порцию курицы с овощами и рисом, включила телевизор и принялась ждать ужин. К тому моменту, как я расправилась с едой, было уже восемь пятнадцать. Я набрала номер Юрия. Гудки...

— Алло, ты устроилась?

— Угу, всё в порядке.

— Жилье нашла?

— Да, сняла заранее, ещё пару дней назад.

— Ну и отлично. Как ты там, привыкаешь?

Зная, как сильно он переживает, я постаралась придать голосу свою фирменную беззаботность:

— Конечно привыкаю! Ты же меня знаешь. Когда-то я из южного городка рванула учиться в Москву и освоилась в два счёта, а сейчас перебралась чуть севернее, чего тут привыкать-то? — рассмеялась я, выдавливая из себя бодрость.

— Тоже верно. Слушай, ты давай там работай усерднее, чтобы в будущем защитить своего младшего брата! — его лёгкий, жизнерадостный тон мгновенно разогнал тучи в моей душе.

— Обязательно! А ты как сам? Как поживаешь?

— Да всё отлично, вот только девушки не хватает. Мне уже 27 лет, а я всё один, тоска смертная! — наигранно плаксивым голосом отозвался он.

— Хочешь, я тебе кого-нибудь подкину? Правда, мы в разных городах, да и подруги у меня в основном северянки, — поддразнила я его.

— Чур меня, не надо, я уж как-нибудь сам потихоньку поищу.

— Ладно тебе, шучу же.

— Ха-ха, я так и знал...

— Ха-ха...

На пару секунд повисла тишина...

— Я ведь искренне считаю тебя близким человеком, ты же знаешь, — тон Юрия вдруг стал серьёзным.

— Знаю, Юра. Спасибо, что всегда был рядом.

Я невольно выпрямила спину.

— Какие у тебя планы на будущее?

— Планы? Понятия не имею. Думала, до старости проживу в Нижнем Новгороде, но жизнь полна сюрпризов. Видимо, загадывать бесполезно. Наверное, осяду в Санкт-Петербурге, раз уж работа здесь. А остальное пока в тумане.

— Тебе всё ещё тяжело?

На несколько секунд повисло молчание.

— Не ври мне. Я хочу, чтобы ты наконец зажила нормально.

— Я... я не знаю. Стараюсь реже вспоминать, заставляю себя забыть.

— У тебя есть я.

— Знаю. И слава Богу, что ты был рядом, иначе я просто не вытянула бы то время, — я действительно от всего сердца благодарила этого парня, ставшего моим лучшим укрытием во тьме.

— Хочешь, приеду навестить?

— Не надо, я уже везде обустроилась, зачем тебе мотаться.

— Точно не надо? Я бы составил тебе компанию, ха-ха... — продолжал подбадривать меня Юрий.

— Обойдусь. Ты мне и на расстоянии надоедаешь, куда тебя ещё пускать, на шею садиться?

— Мог бы и к Илье в гости напроситься, он-то приютит.

— Ты... Ты всё это время знал, что он в Питере? — я остолбенела, во мне даже закипело лёгкое возмущение.

— Эээ, ну согласись, в Питере с работой проще всего, я же исключительно из лучших побуждений! — замялся он.

— Разумеется... Но ты же знаешь, что между нами в прошлом...

— Сколько лет прошло! Сейчас это уже не имеет никакого смысла, зачем продолжать бегать и прятаться?

— Я сегодня уже видела его, — пытаясь прощупать почву, произнесла я.

— Серьезно? — в его голосе, несмотря на все попытки скрыть, проскользнула отчетливая радость.

— Ладно, проехали. В конце концов, сама виновата, наломала дров. Хотя, если честно, иногда я жалела о том поступке. Но прошлого не воротишь.

— Ха-ха, да ты фартовая! В незнакомом мегаполисе встретить знакомого человека — это же огромное счастье, цени это. И вообще попробуй сыграть в рулетку в казино пару раз. — шутя произнес он.

— Понимаю, Юра. Спасибо тебе за всё.

— Ой, да брось ты, нашли из-за чего любезничать, ха-ха! — донёсся до меня его задорный смех.

— Ладно, давай на сегодня закончим и созвонимся позже.

— Договорились, отдыхай. Если что буду на связи и смогу приехать в любой момент.

Закончив разговор, мы попрощались. Я вспомнила, что так и не разослала новый номер знакомым. Быстро набросала весточку друзьям. Пообещав себе, что больше не буду прятаться в панцирь от каждого шороха и решила: раз на душе прояснилось, значит, впереди меня ждёт чистое небо.

Приняв душ и забравшись под одеяло, я долго слушала, как ветер шуршит листьями за окном.

«Жизнь продолжается. Завтра начнется новый день».

Я открыла телефон и нашла ту самую фотографию, где мы с Ильёй мокрые под зонтом. Даже на фотографии было видно как он заботливо поправляет украшение из листьев. Я впервые поверила, что действительно смогу начать все с чистого листа.

Глава 3

Утро встретило меня холодным дождем. Осень окончательно вступила в свои права: деревья почти облетели, на тротуарах лежал мокрый желтый ковер, а над городом висело низкое серое небо. Поскольку выходить на работу нужно было только завтра, а сегодняшний день целиком принадлежал мне, я решила прогуляться по магазинам.

Я бродила среди витрин, впитывая чужую суету огромного города и прислушиваясь к обрывкам чужих разговоров. На улице было холодно, поэтому прохожие то и дело забегали в магазины погреться. У входа в один из них я задержалась, стряхивая с рукава мелкие капли дождя. Рядом остановилась молодая пара.

— Я всё равно куплю эту заколку! Обязательно куплю! — возмущённо выговаривала спутнику молодая девушка, дергая за рукав улыбчивого парня.

— Но ты же вообще не собираешь волосы в хвост, зачем она тебе? У тебя их дома целая гора валяется, и хоть бы раз надела! — молодой человек хоть и отпирался, но в его глазах плясали такие лукавые искры, что я не смогла их не заметить.

— Но они такие красивенькие! — надула губки девушка.

— Нет, лежать без дела будут, зря потратимся, — упёрся он, изображая непреклонность.

— Ну пожалуйста! На этот раз точно буду носить. Посмотри, какая она розовая, моя любимая расцветка!

— Ни за что!

— Ладно, всю неделю буду во всём тебе потакать, честно! — пошла на крайние меры девушка.

— Ну, ради такого можно и уступить. Смотри у меня, уговор дороже денег, — победно ухмыльнулся он.

— Ах ты! Ты просто решил меня провести! — сообразив, что её ловко обвели вокруг пальца, она шутливо замахнулась на него.

Глядя на их возню, я невольно улыбнулась и снова погрузилась в собственные мысли.

— Ой, глянь, какие милые перчатки! Побежали скорее посмотрим! — заметив на уличной лавке пушистые варежки в виде кроликов, девушка потащила парня за собой.

Я невольно посмотрела туда же. Пушистые варежки выглядели нелепо теплыми для начала осени, но именно поэтому девушка так радовалась им.

— Ты же две пары в прошлом месяце брала, опять новые? — напомнил он.

— Но эти такие классные, неужели ты не видишь? — принялась она с жаром убеждать спутника.

— Честно говоря, нет.

— Эх... ладно, проехали, не буду брать, — сникла она, не желая портить ему настроение.

— Передумала? — удивился он.

— Угу, — она развернулась и молча пошла вперед.

«Санька, ну как, нравится?» — этот теплый, мягкий голос вдруг прозвучал у меня в голове.

Не такой же голос. Тот самый.

Я снова увидела мокрый осенний день много лет назад, серую дорогу, желтые листья и Максима рядом.

Девушка обернулась и увидела, что парень держит в руках те самые варежки-кролики, а его улыбка сияет ярче солнца.

Внезапная резкая боль пронзила грудную клетку, грубо выдергивая меня из воспоминаний.

Я подняла глаза. Дождь продолжал идти.

Такой же холодный как и всегда.

На секунду мне показалось, что я снова стою там, много лет назад, а под ногами шуршат золотые листья.

— Простите ради бога! Вы в порядке? Моя девушка случайно налетела на вас, мы ужасно извиняемся, — подбежал ко мне тот самый парень с виноватым выражением лица.

— Ничего страшного, пустяки, — выдавила я улыбку.

— Точно всё хорошо?

— Да, правда, не переживайте.

Попрощавшись, я быстрым шагом двинулась дальше, бесцельно рассматривая витрины.

— Анна, ты где? — раздался в трубке голос Ильи.

— Мм, сижу в кофейне.

— Не против, если я подсяду?

— Ну... — я замялась на секунду, вспомнив вчерашнее обещание и решив, что вести себя нормально — это лучший выход. — Ладно, приезжай. Кофейня «Птичий дворик» на Невском.

— Буду через двадцать минут.

— Жду.

Пока я ждала, дождь усилился. Люди торопились по Невскому, пряча лица под капюшонами и зонтами. Я смотрела на них через запотевшее стекло и думала, что осень странным образом возвращает людей в прошлое. Стоило увидеть знакомую вещь, услышать знакомый голос — и годы исчезали.

Ровно через двадцать минут я увидела знакомый силуэт в элегантном костюме. Густые брови, прямой нос — всё осталось прежним, но годы оставили на его лице отпечаток чуждости. От некогда знакомого мне беззаботного парня веяло совсем другой, взрослой строгостью.

— Аня, — он словно примчался на крыльях ветра, принеся с собой прохладу осеннего вечера.

— А ты пунктуален, Илья, — я подняла глаза, лениво помешивая ложечкой остывший кофе. — Будешь что-нибудь?

— Капучино. Аня, погуляем по городу?

В его светящихся глазах читалось такое упорство, которому было невозможно отказать.

— С удовольствием, как только допью кофе, — я поправила прядь волос, стараясь говорить легко и непринуждённо.

— Аня, перестань играть роль.

Он протянул руку и мягко приподнял мой подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. В его зрачках отразилось моё собственное растерянное лицо, раскрасневшееся от смущения.

Внутри закипело раздражение. Требует объяснений? Хочет услышать извинения за то, что я бросила его тогда, или ждет, что всё вернется на круги своя? Чего он добивается? Я уже всё сказала. Пожалуйста, Илья, не дави на меня. Оставь всё как есть... — отчаянно молила я про себя.

Пока я мысленно боролась с собой, он вдруг наклонился ко мне, словно собираясь обнять. Я инстинктивно отшатнулась, но он всё же успел притянуть меня к себе, заключая в тёплые объятия. Широко распахнув глаза, я уставилась на его лицо, оказавшееся в опасной близости. С испугу оттолкнув его, я схватила сумку и бросилась бежать. Куда глаза глядят — лишь бы подальше.

Остановилась я только тогда, когда лёгкие начали гореть от нехватки воздуха. Отыскав свободную скамейку у дороги, я долго сидела неподвижно, пытаясь унять бешеный стук сердца. Привычка прятать голову в песок давала о себе знать.

Я не заметила, как метрах в десяти позади меня замерла одинокая фигура. Илья. Он постоял так некоторое время, убедился, что моё дыхание выровнялось, и только потом тихо подошёл и молча опустился рядом на лавочку:

— Аня, позволь мне заботиться о тебе всю жизнь.

Эти слова обожгли слух, возвращая из оцепенения. Не дослушав до конца, я выпалила:

— Илья, освободи меня. И себя освободи. Я всегда видела в тебе только лучшего друга. Мы прошли вместе через столько лет, ты должен понимать — я не хочу терять тебя.

— Только ли потому, что в трудные годы рядом с тобой был кто-то другой? Кем для тебя вообще была наша дружба с пелёнок?

— Ты ничего не понимаешь, Илья... — прошептала я одними губами.

— Аня, что бы ты ни пережила в прошлом, я здесь, я рядом, — перебил он меня. — Давай попробуем вернуть всё как было? Я буду ждать.

Я отклонила его предложение и ушла домой пешком.

Если бы в мою жизнь не ворвался Максим, всё, наверное, сложилось бы иначе. Тогда мы были совсем юными. Я встретила яркого, весёлого парня, чьи улыбка и фигура казались идеальными. Я начала наводить о нём справки, случайно «сталкиваться» с ним на каждом шаге, пока его это не утомило, после чего мне стало стыдно показываться ему на глаза. Но судьба распорядилась иначе: стоило мне исчезнуть на пару недель, как он сам нашёл меня.

Тогда я толком не понимала, почему меня так тянет к нему. Наверное, от него исходило слишком много тепла — как от солнца для человека, вечно зябнущего на холоде. Скорее, это было не столько любовью, сколько слепым восхищением и верой. И вот однажды, не успев толком разобраться в собственных чувствах, я услышала от него: «Малыш, будь моей девушкой». Я опешила от такой резкой перемены, но, испугавшись, что он передумает, тут же радостно согласилась.

Мы начали встречаться: пары, обеды, прогулки. Я вечно проказничала, но он терпел все мои капризы, если они не шли вразрез с его принципами. Какая это была чудесная пора... А потом случилась та ссора.

Это случилось осенью. Я помню даже погоду. Был холодный дождь, хотя до настоящих заморозков оставалось еще далеко. Мокрые листья прилипали к асфальту, витринам, зонтам, а машины шли сплошным потоком. Из-за дождя все вокруг казалось серым и расплывчатым. Мы с Максимом тогда шли рядом и о чем-то спорили.

Я уже не помню, о чем именно. Помню только его улыбку. Потом из-за поворота вылетел грузовик. Колеса подняли в воздух целую волну мокрых листьев.

Время словно остановилось. Я поняла, что не успеваю сделать ни шагу. Максим успел. Он толкнул меня в сторону. Глухой удар, скрежет тормозов и... залитый алой кровью асфальт. А вокруг продолжали падать листья. Красные золотые листья - почему-то именно это я помню лучше всего.

Шли годы. Я думала, что никогда не оправлюсь от этого удара, но выжила. И раз уж столько времени прошло — пора перевернуть эту страницу.

Я достала телефон и набрала знакомый номер:

— Илья?

— Аня, что случилось? — в голосе послышалась паника.

— Так будет честно по отношению к тебе. Мы... останемся друзьями.

— Разумеется, мы всегда были друзьями, от этой детской привязанности никуда не деться, правда ведь, Аня?

— Да. Всё действительно в прошлом. Если бы не ты, я бы никогда не выбралась из этого мрака. Не переживай, я справлюсь.

— Аня, я жду тебя.

Я закрыла глаза и несколько секунд молчала. И впервые за много лет я не увидела красных золотых листьев. За окном шёл дождь, и ветер гонял по тротуару обычные листья.

И впервые за много лет мне не хотелось убегать.

— Хорошо. Ну... пока.

Я отключила телефон и посмотрела в окно. За стеклом медленно кружились осенние листья. Максима я всё ещё помнила. Наверное, буду помнить всегда. Некоторые люди не исчезают из нашей жизни бесследно, даже если давно ушли из неё. Но впервые мне показалось, что память больше не держит меня за руку. Я стояла у окна и смотрела, как ветер уносит листья прочь. Раньше каждый такой день возвращал меня туда — на мокрую дорогу, к визгу тормозов и золотым листьям, медленно падающим на залитый кровью асфальт. Осень всегда казалась мне временем, когда все заканчивается.

Завтра будет новый день. И на этот раз я действительно попробую в него войти.