Летать

Глава 1

- Ты обещал нам небо, старик!

Старик не пошевелился, даже голову не повернул. Калека, потерявший крылья невесть где и когда и скрывающий шрамы под неизменной серой хламидой все так же сидел, уставившись слепыми глазами в низкие бурые облака. Молодого это не смутило. Порыв ветра бросил в лицо горсть песка, но Кайл-тор лишь поморщился, продолжая сверлить наставника взглядом.

- Ты рассказывал нам о синем небе, о зеленых лесах, о парящих в небе городах. Могущественный Зеон, прекрасный Тир, пестрый Магриб. Где они, старик?

Кайл-тор с ненавистью обвел взглядом серые скалы и засыпанную бурым песком пустошь. За три месяца, что выжившие покинули пещеру, он так и не привык к окружающему пейзажу и низкому мрачному небу. Даже дышать этим воздухом можно было с трудом. Старик так и не пошевелился. Лишь чуть повернул голову, когда рядом остановился поисковый отряд.

- Мы нашли Зеон – Майя-шей, сдернула защитную маску. На пыльном лице Кайл-тор заметил дорожки от слез.

Молодой мужчина вынырнул из воспоминаний. Пальцы огладили шероховатый камень. Он все еще помнил блеск ее глаз, ее руки, ловкие и нежные, ее черные как обсидиан волосы, перламутровое оперение ее крыльев и ее слова: «Знаешь, я читала о птицах, что раз сев на землю, уже не могут взлететь». Пальцы опустились ниже, скользя по выбитой на надгробье надписи «Майя-шей». Она первой совершила ритуальное восхождение.

- Кайл-тор! – рядом остановилась запыхавшаяся девушка, - Малыш полез на Монолит!

И резко развернувшись, бросилась бежать дальше, звеня вплетенными в десяток косичек цепочками, бусинами, перышками и прочими талисманами. Лина-шей просто не могла сохранять неподвижность более трех вздохов. Кайл-тор медленно поднялся, отряхнул землю с колен, повел плечами, укладывая тяжелые бесполезные крылья. Еще раз обвел глазами небольшое кладбище. После Майи-шей еще несколько безумцев бросали вызов Монолиту. И все они здесь. Если бы не ответственность за поселок, за их поколение, он бы тоже наверное… Три года как они вышли из пещеры в этот негостеприимный мир, так не похожий на рассказы Старика. Три года борьбы, три года поисков, три года попыток взлететь, увидеть, что же скрывают от них низкие тучи.

Проходя мимо нелепой конструкции на пустыре за оранжереей, староста поморщился. Дин-тор и его последователи отчаялись взлететь сами. По каким-то найденным в глубинах пещеры рисункам они пытались создать аппарат, который поднимет их в воздух. Глупцы. Хотя, когда Кайл-тор задал вопрос Старику, тот лишь плечами пожал: «В принципе, возможно». Обойдя грядки и поднявшись по тропинке, Кайл-тор вышел к развалинам Зеона. На площади уже собрался почти весь поселок, а по выщербленной ветрами и временем стене высочайшего в округе сооружения ползла хрупкая мальчишеская фигурка. Что это за здание, зачем оно нужно и почему среди всех обломков рухнувшего города сохранилось только оно, никто не знал. Выжившие звали его Монолитом и верили, что если забраться на самую вершину, получится взлететь.

«Верни им небо, Серг-тор» - глаза цвета янтаря смотрят внимательно и строго, - «Пообещай мне». Шейла-шей была одной из очень немногих, кто знал его личное имя. Янтарь глаз и бледная кожа на фоне иссия-черных крыльев. Она прожила немного, даже по меркам крылатых. В кибердоке уже давно закончились лекарства и все, чем Сергис мог ей помочь – это держать ее руку в последние моменты жизни. Слова царапали горло, но старик только кивнул, пообещав себе, что все выжившие будут помнить своего матриарха. И пока его сердце еще способно гнать кровь и плазму, он позаботится о детях. Когда это было? Давно, и в то же время только вчера.

Старик поднялся из кресла и, еще раз взглянув на алюминиевую койку, где когда-то умирала Шейла, двинулся наружу, вослед звону косичек непоседы Лин. В мыслях он не добавлял окончания-статусы, принятые у летающего народа. Не привык? Не считал нужным? Дети выросли, дети стали самостоятельными и старый наставник все больше времени проводил в воспоминаниях, чем в реальности. Впрочем, Артур полез на Монолит, это стоило его внимания. Артур, самый младший из третьего поколения, двенадцать стандарт-лет, сын Авры и Дилоха, погибших при обвале третьей секции.

Выйдя из темноты убежища, Старик прислонился к косяку массивной двери, глядя на оплавленный контрольный пульт.

- Команда не выполнена. Недостаточный уровень доступа. Идентифицируйтесь.

У ног истекала кровью Шейла, сил подняться у нее уже не было. Серг и сам еле стоял на ногах, а тупая железяка все никак не хотела принимать код. Непрерывный писк информ-системы костюма, предупреждающий об опасном уровне излучения, вспышки разрывов за спиной, кучка перепуганных, чумазых детей, единственная взрослая из крылатых, которую от спасительного медотсека отделяет только дверь бункера и издевательское:

- идентификация не выполнена.

Дверь он тогда просто вынес к демонам, потратив изрядную часть энергозапаса.

Тропинку к развалинам города изрядно засыпало, но из-под песка и камней все еще проглядывали плиты старой дороги. Старику все еще чудились пятна крови, щедро пролитой много лет назад.

- Куда ты ведешь нас?

- Бункер. – Он не знал илейрис, но крылатая, слава богам, понимала имперский, - старый командный пункт. – назойливый писк информ-системы ввинчивался в мозг, - не полноценное убежище, но лучше, чем ничего.

- Ты же… - девушка в перепачканном платье расправила черные крылья, прикрывая группу детей. Тех, кого позже назовут первым поколением.

- Плевать – Чужак не обернулся. Оставляя кровавые следы, он упрямо шел вперед.

- Как тебя зовут? – донеслось в спину.

Шорох неспешных шагов, монотонное постукивание палки. Болят колени, дергает болью правую руку, напоминая о старых ранах, но Старик упрямо идет вперед. Вот уже видны обломки окраин.

- Этот последний. Торпеды к бою, держать строй, - команды едва прорываются сквозь шум двигателей. Шлем поврежден, да и машину уже изрядно потрепали.

- Аэродром – эфир взрывается шумом помех, - нам некуда возвращаться!

- Отставить панику! – хриплый рев командира, - звено, формация…

Вспышка взрыва, шорох помех.

- боец 24819, принимаю командование. Формация «Кадуцей», вектор 12-4-7.

- Крылатые слева! Маневр 7.

Проносящиеся мимо трассеры, глухой удар, заставивший слегка качнуть корпус, возвращаясь на курс. Крылатые, пусть даже и в броне, гораздо легче тяжелого штурмовика «Гарпия». Но и гораздо маневреннее. Хотя, тут, конечно, зависит от пилота, и главное – не зевать. Переворот через крыло, зигзаг, машина трясется от попаданий, ревет аварийная система, но громада Зеона уже близко. Последний из городов крылатых.

- Боец 18057, захожу на цель.

- Давай, брат, я прикрою! Мы сде… - штурмовик качнуло близким взрывом, но в перекрестье прицела уже переливалось всеми оттенками синего плазменное ядро антиграва. Нажатие на «пуск» лишь увеличило количество красных сообщений на панели.

- Боец 18057, пуск торпеды невозможен, иду на таран – формальный доклад и шелест помех в эфире. Отвечать больше некому.

Когда старик добрался до Монолита, мальчишка уже был наверху. Площадь выдохнула, все как один, когда Артур-тор бросился вниз, ловя крыльями воздушный поток. Глаза уже почти выработали свой ресурс и Старик плохо видел, а уж по сравнению с крылатыми, так и подавно, но привлекла его внимание не парящая в высоте фигура а звук. Лязг створок, жужжание приводов, едва слышный свист пневматики – где-то рядом зенитная турель «Иблис» поднималась из глубины шахты, ища цель. Старик оттолкнулся от горячего камня площади. Он знал – чтобы летать, не нужны крылья, его небо всегда было с ним. Чистое голубое небо и яркое солнце с янтарными глазами.

Артур стоял на вершине, чувствуя направленные на него взгляды. Ныли руки с обломанными ногтями, ныла спина, но все это было не важно. Он смог! Осознание этого кружило голову, наполняло уставшее тело невиданной раньше силой. Расправив белые как у мамы крылья, мальчишка лег на воздух. Он даже не думал о том, что может не полететь. Он уже много раз летал вот так во сне. Артур улыбнулся бьющему в лицо ветру, сегодня словно бы даже ласковому, заложил над изумленной площадью потрясающий вираж и устремился вверх, к облакам.

Что произошло дальше, он так и не понял. Левое крыло вдруг перестало слушаться, мир закувыркался, рядом (как?) оказался Старик. Скрежет, лязг, взрыв и вот оглушенный, ничего не понимающий, он пытается подняться с булыжников центральной площади. Левое плечо дергает болью, не слушается крыло. Вся одежда перепачкана кровью, кругом какие-то окровавленные куски металла и тлеющие тряпки. Подбегает Кайл-тор, Анна-шей и другие взрослые, они открывают рты, кажется, что-то спрашивают, но звуков нет, в ушах только звон. Артур очумело качает головой, глядя на собственные руки, перепачканные красным и черным. Разжав правый кулак, непонимающе смотрит на зажатый в нем кусок металла – полированная овальная пластина с выбитым на ней номером: 18057.