Координаты Надежды

Глава 1

Николай застал гибель мира и смог спастись, к своему удивлению. Неизвестный штамм стремительно выкосил планету за считанные недели. Без малого год затворничества в глухом бункере, оставшемся от давно сгинувшего дяди, вытянулся в бесконечную череду унылых дней. Одиночество стало единственным спутником Коли, а стены преобразились в молчаливых свидетелей его медленного угасания, как личности. Голод, когда припасы подошли к концу, неизбежно вытолкнул Николая на поверхность. Дверь, скрипнув на прощание, открыла ему мир, ставший совершенно безжизненным. Так началось его бесцельное и изматывающее странствие. Он двигался вперёд, гонимый фантомной надеждой отыскать выживших.

Его путь пролегал через опустевшие города. Коля постоянно натыкался на аптеки и магазины, ломящиеся от нетронутых богатств. Пища, особенно консервированная, в идеальных рядах. Бутылки с водой ещё пригодной для питья благодаря качественному пластику. Одежда, местами пыльная. Инструменты, медикаменты и многие другие вещи… Всё это ждало своего часа, который так и не наступил. Впрочем, изобилие, лишённое смысла, угнетало пуще тотального запустения. Мир умер, и его «кладовые» остались нетронутыми, превратившись в вечные мавзолеи человеческой цивилизации.

Что до тишины? Она была максимально гнетущей. Ни птичьего щебета, ни звериного рыка, ни даже навязчивого жужжания насекомых. Несокрушимое безмолвие нарушили лишь завывания ветра в пустых небоскребах, да скрип никому ненужных вывесок. Люди, разумеется, так и не повстречались. Во всяком случае, именно живых Николай ни разу не увидел. Иной раз ему мерещились силуэты в оконных проёмах, но это был лишь играющий разум или подрагивающие тени.

Ну, а время? Недели сменялись месяцами. Одиночество казалось таким тяжелым. Физически ощутимым. Оно вгрызалось в рассудок со всей дури и безостановочно скребло изнутри. Для Коли, экстраверта, черпавшего силы в общении, каждодневное отсутствие жизни превращалось в изощрённую пытку. Сознание начало покрываться трещинами ещё в бункере, но тут, на свободе, оно неотвратимо принялось рассыпаться в прах. Николай ловил себя на беседах с манекенами, а бывало и на странных подготовках к трапезам в виде разложенных салфеток. Будто в ожидании возможных гостей.

В один из таких дней, сидя у костра из разобранной мебели, он долго и пристально разглядывал свой пистолет. Холодная сталь отражала прыгающие языки пламени, а в голове медленно, но верно зарождалась пугающая мысль. Максимально простая и лишённая драмы:

- Какой во всём смысл? - фраза повисла в густом воздухе, и её продолжение в виде самоубийства казалось единственно верным решением. Однако Николай всё же отбросил эту тьму прочь. Он с силой тряхнул головой, глубже закутался в потёртое пальто и успокоился. По крайней мере на время. Коля заставил себя поверить, что за каким-нибудь следующим поворотом или за грядой этих бесконечных высоток его будет ждать некто, а может и нечто. Дымок чужого костра. Признак хоть какой-то жизни. Именно из-за подобных размышлений в последующих странствиях на каждом новом месте Николай периодически включал рацию в надежде поймать сигнал. И однажды... ему удалось.

- Привет…

Женский голос, донёсшийся из устройства для связи, рассёк многолетнее молчание. Молниеносно ворвался в безмолвный мир Коли с мягким приветствием, от которого сразу же перехватило дыхание. Сидя в заброшенном супермаркете, Николай чуть не свалился со стула и судорожно вцепился в рацию.

- Привет… - с осторожностью произнёс он. - Кто это?

К сожалению, в ответ последовал лишь мерзкий, шипящий треск. Бедолага сжимал устройство для связи, внимательно вслушиваясь и пытаясь сквозь хаос статических разрядов уловить следы того ласкового тембра. Ожидание растягивалось в мучительную вечность. Десять долгих минут абсолютной неподвижности, взгляд, прикованный к чёрному пластику, и разум, наполняющийся тревогой. Уже закрадывалась мысль о галлюцинации, порождённой расшатанным сознанием, изголодавшимся по чужой речи. Это размышление превратило последующий сон в натуральный кошмар. Однако под самое утро, когда свет только начал размывать очертания стеллажей, из рации вновь раздался голос:

- Меня зовут… Светлана…

Коля сорвался с импровизированной постели из одеял одним движением. Его одолело дикое желание осыпать собеседницу лавиной вопросов, но он не успел. Она продолжила говорить:

- Помехи постоянно мешают… Связь может иногда пропадать…

Когда наступила тишина, Николай выждал несколько судорожных сердечных ударов, прежде чем нажать на кнопку:

- Светлана. Меня зовут Коля. Я не так уж и давно впервые покинул бункер… Неужели фактически все люди напрочь вымерли?

Ответ пришёл лишь спустя несколько томительных часов, когда он уже почти махнул рукой, снова погружаясь в пучину отчаяния:

- Мир изменился с тех пор… С момента, когда зараза прошлась по каждому городу на земле… Она покосила многие жизни… но мы стараемся выживать в нашем сообществе…

Сообществе… Это слово отозвалось гулким, мощным эхом, заставив вздрогнуть. Николаем моментально овладела лихорадочная, почти безумная радость.

- Боже мой… Я даже не знаю, как выразить то, насколько я счастлив… - выдохнул он с неким облегчением. - А где находится ваша община? Как к вам присоединиться?

Она, как обычно, не ответила. И это молчание было наполнено нетерпеливым ожиданием. Коля не мог никуда уйти, не зная направления и не имея цели. Полдня он провёл в напряжённом, почти молитвенном состоянии, пока девушка снова не вышла на связь:

- Наши координаты…

Николай мгновенно кинулся к рюкзаку, вываливая содержимое, да хватая потрёпанный блокнот и затупившийся карандаш.

- Широта 5 0 . 9 7 7 0… Долгота 1 0 0 . 5 1 0 3… Наш лидер является очень строгим человеком, но зато мы выстраива… новый мир… Новое… человеческое начало… Мы примем каждого… Разумеется, после беседы при личной в…

Коля выждал пару секунд, выдавил широкую улыбку и нажал на кнопку:

- Ты про встречу? Рассчитываю всем вам очень понравиться, - дрожащими пальцами он открыл карман рюкзака, вытащил навигатор с топографической картой и ввёл заветные цифры. На экране моментально появилась точка, символизирующая надежду. - Света. Я не так уж и далеко от вашего сообщества… Примерно день. Плюс-минус несколько часов. Всё будет зависеть от количества остановок для передышек и приёма пищи… В любом случае, я скоро буду у вас.

Николая охватил ликующий восторг. Вот оно! Свершилось! Общество живых людей! Невыносимая, гнетущая пустота, пожиравшая изнутри всё это время, наконец начала потихоньку отступать. Теперь Колю ждала не просто жизнь, а настоящее существование, наполненное смыслом, общением и общими целями. Да. Это не похоже на быт, утраченный навсегда, но он определённо будет лучше бесцельного и одинокого блуждания по безжизненным просторам.

Как бы там ни было, Николай принялся за сборы, не теряя ни мгновения. Его потрёпанный рюкзак с въевшейся грязью быстро наполнился отборными консервами. Самыми питательными и ценными. Символ или скромный дар, который наверняка улучшил бы первое впечатление. И конечно же, на задворках сознания шевелились тревожные мысли, порождённые десятками просмотренных когда-то фильмов и прочитанных книг. Не ждёт ли его жестокая ловушка, изуверское сообщество каннибалов или тоталитарная секта? Однако изматывающая тоска одиночества легко перевесила любые риски и смутные опасения. Особенно после тех мрачных дней, когда холодная сталь пистолета казалась единственным выходом.

Так или иначе, пройдя примерно треть пути, Коля устроил кратковременный привал, чтобы перевести дух и дать отдых натруженным ногам. Пальцы непроизвольно потянулись к рации. Ему нестерпимо захотелось услышать ответы на вполне логичные вопросы:

- А как вы живёте? И чем занимаетесь?

Девушка, разумеется, не ответила. Лёгкая тень разочарования скользнула по лицу Николая, но он тут же вспомнил её слова о постоянных помехах, покачал головой, доел скудный паёк и стал собираться в дорогу. Аккурат перед началом движения к надежде возник приятный голос Светланы:

- У нас чуть больше сотни человек. Есть скромное животноводство. Имеются засеянные поля. Есть доступ к кристально чистой воде… Есть специальные отряды, которые занимаются сбором необходимых припасов. Правда из-за того, что почти всё человечество уничто… Полагаю, что собирать всё вокруг мы будем очень дол… Я бы хотела сказать, что нам очень сильно повезло… Если говорить о таком количестве стройматериалов или продуктов… С другой стороны… фактически весь мир мёр…

Николай сделал глубокий вдох, пронизанный неподдельной горечью, и негромко произнёс:

- Мне тоже сложно принять то, что случилось… А что нам остаётся? Вера в благоприятное будущее и надежда на возрождение человечества… Только и всего.

Она ничего не сказала в ответ, но он ничего и не ждал. Очень уж не хотелось ковырять эту болезненную тему дальше. Коля старался настроиться на лучшие мысли. Ведь впереди его ждало сообщество и та самая личная встреча, на которой он был намерен показать себя во всей красе. Николай свято верил, что его примут. Уверенность горела в глазах ярким, непоколебимым огнём, заставляя шагать быстрее, почти не чувствуя усталости под тяжестью рюкзака.

Спустя примерно одиннадцать изматывающих часов пути, Коля фактически достиг цели. Он продирался сквозь спутанные, непроходимые заросли, ориентируясь по свету луны, с трудом пробивавшемуся сквозь облака. Каждое движение давалось с огромным трудом. Тело изнывало из-за отсутствия вменяемого отдыха. Однако упрямая и лихорадочная надежда неизбежно гнала вперёд, подпитывая мыслями о скорой встрече с другими людьми.

Преодолев последнее препятствие в виде, казалось бы, бесконечного забора, растянувшегося во тьме, Николай увидел высоченную, почерневшую от времени водонапорную башню. Рядом с ней притулилось одноэтажное строение, усеянное хаотичным сплетением антенн. Сверившись с навигатором, Коля сделал глубочайший вдох и направился к тёмному входу. Через долю секунды из рации внезапно вырвались слова:

- По указанным координатам находи… пункт… приёма… новый людей. После успешной беседы наши люди отводят каждого новичка к местоположению сообщества… Мы ждём именно тебя. Торопись…

- Почти добрался, - сказал Николай и, приблизившись к двери, добавил в рацию. - Я на месте. Открывайте.

Ответа не последовало, но из здания донеслось еле слышное эхо его собственного голоса. По спине тут же пробежала мимолётная дрожь. Ну, а Коля? Он быстро спрятал устройство для связи и толкнул, как оказалось, незапертую дверь. Первым, что предстало перед глазами, было помещение, утопающее в невероятно густой и почти осязаемой тьме. Из соседней же комнаты доносилось монотонное попискивание электроники, а в самом проёме мерцали тусклые огоньки. Затаив дыхание, Коля двинулся на этот звук, чуть ли не крадучись и принюхиваясь к неприятному воздуху. Стоило достигнуть прохода, и он замер на пороге, вглядываясь в полумрак. В центре помещения стоял массивный стол, а перед ним огромное кожаное кресло, повёрнутое спинкой. Вокруг громоздилось профессиональное радиооборудование, состоящее из передатчиков, приёмников и мигающих лампочек на панелях.

Пальцы Николая кое-как нащупали на стене подобие выключателя, и резкий, слепящий свет лампы моментально ворвался в пространство, подчёркивая каждую деталь. Медленно, словно опасаясь, Коля приблизился к креслу и повернул его. Через мгновение перед новоприбывшим образовалось довольно жуткое зрелище. На сиденье располагался скелет, облепленный паутиной. Останки были облачены в чуть потускневшее и изъеденное молью платье. Пустые глазницы смотрели на Николая будто с упрёком, а тот, в свою очередь, утопал в непонимании.

Рядом все так же назойливо пикала техника. Взгляд Коли упал на небольшую панель с мигающей красной лампочкой. Рядом с ней висела табличка «Повтор Записи». У самого основания устройства, на полу, валялись осколки керамической кружки с кривоватой надписью «С добрым Утречком!».

Взор Николая, затуманенный нарастающим ужасом, скользнул по столу и остановился на потрёпанном блокноте. Миг спустя к нему непроизвольно потянулась рука. Коля тут же открыл последнюю страницу, где угадывались выцветшие строки:

Света. Дорогой ты наш радист. Нам нужно продолжать искать людей, несмотря на тревожные слухи о странных вспышках заболеваний на севере. Старую запись необходимо удалить. Новую уже набросали. Её вот и запишешь, но только с интонацией и поживее, а не как обычно… Кстати, не забудь сообщить координаты нормально, как положено. Понимаешь? Не по отдельной цифре. И умоляю! Не ставь кружку с кофе на аппаратуру. Если зальёшь что-нибудь, надеру тебе задницу. А теперь быстренько переходи к тексту ниже!

Николай обратил внимание на три абзаца в самом низу, крепко зажмурился, сделал глубокий вдох и вспомнил слова, сказанные, как он думал ранее, конкретно ему:

Привет… Меня зовут… Светлана… Помехи постоянно мешают… Связь может иногда пропадать… Мир изменился с тех пор… С момента, когда зараза прошлась по каждому городу на земле… Она покосила многие жизни… но мы стараемся выживать в нашем сообществе… Наши координаты… Широта 5 0 . 9 7 7 0… Долгота 1 0 0 . 5 1 0 3…

Наш лидер является очень строгим человеком, но зато мы выстраива… новый мир… Новое… человеческое начало… Мы примем каждого… Разумеется, после беседы при личной в… У нас чуть больше сотни человек. Есть скромное животноводство. Имеются засеянные поля. Есть доступ к кристально чистой воде… Есть специальные отряды, которые занимаются сбором необходимых припасов. Правда из-за того, что почти всё человечество уничто… Полагаю, что собирать всё вокруг мы будем очень дол… Я бы хотела сказать, что нам очень сильно повезло… Если говорить о таком количестве стройматериалов или продуктов… С другой стороны… фактически весь мир мёр…

По указанным координатам находи… пункт… приёма… новых людей. После успешной беседы наши люди отводят каждого новичка к местоположению сообщества… Мы ждём именно тебя. Торопись.