Ключи от подземного рая

Глава 1

Легкий ветерок трепал листья полувекового клёна. Воробьи весело прыгали с ветки на ветку, радуясь первым дням лета. Сороки брезгливо на них косились, параллельно занимаясь своими птичьими делами. Где-то вскричали первые петухи и небольшой городишко начал просыпаться ото сна. Повсюду слышался гул от того, что хозяева лавок открывали ставни окон и дверей, позволяя дневному свету проникнуть в их захолустье. Джимми же наблюдал за первыми лучами солнца, ему не терпелось поскорее начать сегодняшний день как можно раньше. Ведь сегодня должна была приехать тетушка Петра со своей кузиной Элен.

Мальчик робко посматривал на часы, и тут же переводил взгляд на переулок между его домом и соседской избой. Именно из него должна была появиться карета, запряженная четверкой белых лошадей. Но этого не происходило уже целый час, и он начал волноваться. Откуда-то снизу послышались тяжелые шаги и грубый мужской голос возвестил о том, что отец собирается идти на работу. Он требовал от своей жены вкусный завтрак и глаженные штаны темно серого цвета. Отец Джимми работал на угольной шахте, которая давала работу всем жителям этого забытого богом городишки.

Улица, которая проходила под окнами Джимми, была очень оживлена. Ведь именно здесь постоянно собирались самые важные люди Копенгтейтона. Попрошайки и не чистые на руку люди были тут как тут. Они часами могли поджидать свою жертву, несмотря на сильную жару и пыль, которая стояла столбом из-за обилия повозок, ездивших по улице. Излюбленным заведением всех господ был местный паб, в котором они могли пропустить по одной, а то и две рюмочке огненной воды. В общем ничем не примечательное место, со своими правилами и законами. Жизнь здесь текла размеренно и не спеша.

Звонкий стук копыт и ругательства кучера, доносившееся из-за угла дома, резко привлекли Джимми. Несомненно, это приехали те, кого он ждал все утро. Спрыгнув с окна на пол своей комнаты, он помчался вниз, на ходу застегивая камзол и поправляя соломенную шляпу. Тетушка Петра знала, что Джимми тот еще неряха, но он все равно старался быть в лице Элен примером мужчины. Пускай ему всего-то и было, что пятнадцать лет. Обычно это заканчивалось чем-то не очень хорошим. Девушка была примером и гордостью всего аристократичного мира. В свои не полные шестнадцать лет, она сумела разбить не одно сердце мужчинам. Тонкая талия, русые локоны и голубые глаза подчеркивали ее красоту. А белоснежная кожа, которая не меняла свой цвет даже не смотря на пылающее солнце, делала ее загадочной и волшебной. Она была полной противоположностью Джимми, простого парня из не богатой семьи.

Не дожидаясь стука во входную дверь, мальчик со всей силы оттолкнул ее от себя, чем заслужил презрительный взгляд тетушки, которую он чуть не сбил с ног. Сделав ей едва заметный поклон, Джимми повернулся к Элен. Она стояла в сторонке прижав руки к большому кружевному платью и тихонечко хихикала над ним. Это несколько не разозлило юношу, а наоборот заставило его самого искренне по-доброму улыбнуться. Гости вошли в дом, и мама Джимми разожгла огонь в камине. Сегодня их ждал долгий и трудный разговор о продаже дома, родители мальчика хотели переехать в другой город и заняться своим бизнесом. В угольных шахтах постоянно пропадали люди, зарплаты выплачивались не вовремя, да и отца семейства сутками не бывало дома. Кому понравится такая жизнь?

Джимми, вспомнив о цели визита тетушки и кузины, сразу же погрустнел. Ему не хотелось расставаться с Элен. Наоборот он видел свое будущее только с ней. От бессилия его руки сами собой сжались в кулаки, а на шее вздулась пульсирующая вена. Но девушка мягко положила свою руку ему на плечо, и весь пыл тут же испарился. Юноша повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза, ее взгляд был наполнен нежностью и пониманием. Она робко улыбнулась и вышла на улицу. Мама Джимми крикнула что-то ему с кухни, но он не расслышал. Пройдя в зал, он попросил повторить, на что она сказала, чтобы он сходил к колодцу и набрал воды для чая.

Взяв ведро из сарая, Джимми пошел за дом, где уже стояла Элен. Им не нужно было разговаривать, чтобы понимать друг друга, ведь они выросли вместе. Ее родители были очень богаты, а отец Джима однажды спас им жизнь, когда дикие койоты напали на их карету. И с тех пор между ними возникла большая дружба. Теперь они уже помогали встать им на ноги, но это невозможно было сделать в этом забытом богом месте.

Подойдя к колодцу, Джимми решил, что пора признаться Элен в своих чувствах. Иначе они разъедутся по разным местам и больше никогда не смогут встретиться. Его совесть должна была быть чистой перед самим собой. Набравшись храбрости, он поставил ведро на край колодца и стал медленно поворачиваться к девушке. Когда его взгляд упал на нее, то он в ужасе отскочил назад, опрокинув ведро вниз. Глаза Элен горели зеленым пламенем, а на руках появились огромные синяки, которые становились все больше и больше. Легким движением руки она опрокинула юношу, и он сорвался вниз, в колодец, в след за ржавым ведром.

На удивление Джимми, он приземлился на что-то мягкое, как будто, так и должно было быть. Ощупав себя, он убедился, что цел и невредим. Но вокруг была непроглядная тьма. Он сел на какой-то камень и стал думать обо всем происходящем. Не прошло и минуты, как этот камень стал двигаться в темноте, набирая скорость. Неведомое животное или механизм стали уносить Джимми куда-то в глубину темного провала. Юноша был на грани отчаяния, но с другой стороны в нем была уверенность, что с ним ничего плохого не произойдет.

Темнота. Неведомый механизм уже давно остался где-то позади, а Джимми все так же шел по коридорам шахты в пустоту подземного мира. Периодически на стенах или же в его воображении появлялись зеленые глаза Элен, которые, словно, указывали дорогу. Через триста шагов в полной темноте его ноги споткнулись о какой-то предмет. Распластавшись от неожиданности на каменном полу, Джимми нащупал его в темноте и подтянул к себе. Это оказалось то самое ведро, которое свалилось в колодец чуть раньше, чем он сам. Но как оно могло оказаться здесь? Так далеко от начала его пути. Не найдя разумного ответа, мальчик пошел дальше, оставив его пылиться в недрах каменного подземелья.

Пройдя еще несколько шагов, Джимми начал понимать, что картинка вокруг него становится светлее. Впереди, на границе зрения, был виден мягкий свет, который манил к себе своей теплотой, и даже маленькая толика того, что это был настоящий дневной свет, дал ему надежду, что выход был где-то уже совсем близко. Надежду, которая угасла в тот момент, когда юноша смог добежать до источника этого свечения. Он был искусственный, выплавленные в стене ниши, были заполнены желеобразным веществом, источающим желтый свет.

Дотронувшись до стены, Джимми обнаружил, что она очень теплая и по ней ходит едва заметная вибрация. Юноша приложил свое ухо к одному из уступов и услышал, как за стеной движутся вагонетки. Этот звук нельзя было спутать не с чем, ведь он столько раз был у отца на работе, что мог определить по звуку любой вид работ, производившийся здесь. Глухой удар в стену возвестил Джимми о том, что шахтеры бьют кирками именно по этой стене, но звук был так далек. Быть может через месяц они бы и добрались до этого места, но его уже к этому времени не должно быть в этой темной каменной клетке. Юноша отвернулся от стены, собираясь идти дальше, но тут же отскочил назад, как можно сильнее прижимаясь к ней. На полу стояло его ведро, которое он оставил позади. Оно было наполнено разной едой, и Джимми, несмотря на протесты своего внутреннего голоса, накинулся на нее, попутно всматриваясь в глубину прохода. Это могла быть ловушка.

Наконец, опустошив ведро, юноша пришел в себя. Схватившись за голову, он начал отчитывать себя за совершенную глупость. Но сделанного было уже не вернуть, и оставив разговор с самим собой на будущее, Джимми пошел дальше по коридору, постоянно оглядываясь назад. Впереди же был узкий проход, который сильно напугал мальчика, ведь по его краям была надпись, которая переливалась разными цветами. А вот сам путь был сокрыт тьмой, явно искусственного происхождения. Только отсутствие иного выхода толкало Джимми на рискованный шаг в неизвестность. Встав на цыпочки, юноша вошел в тьму, и она тут же рассыпалась на миллионы маленьких кусочков, озарив все вокруг себя. Более того, когда они осыпались на пол, прозвучал металлический звон такой силы, что Джимми на мгновение оглох. А когда он повернулся лицом к выходу, его глаза стали размером с пуговицу, настолько сильно он был напуган.

- Дорога теней опасное место смертный. – бархатный голос черной пантеры ласкал слух, но звери ведь не умеют разговаривать. Словно, услышав внутренний голос Джимми, она продолжила: - Ты разбудил нас, хранителей теней. Тебе придется поплатиться смертный. Сейчас здесь появятся мои сестры и мы решим, какое наказание ты понесешь.

И действительно, прямо из воздуха появилась тень и за ней еще одна, они покружили над мальчиком и направились к пантере, раздался звук лопающегося пузыря. В одно мгновение, перед входом оказались три черных зверя. Они склонили свои головы к друг другу и стали вести беседу. Закончив ее, они все хором произнесли:

- Дорога теней, как говорилось ранее, место весьма опасное. Ты разбудил не только нас, но и древнее зло, что спешит уже сюда, чтобы полакомиться свежей плотью. Увы мы не можем тебе помогать, потому что мы беспристрастны. Мы не можем тебя спасти, потому что это может быть вмешательством в твою судьбу. Мы не можем тебя укрыть, потому что это зло опасно и для нас.

Услышав приговор, Джимми закрыл свое лицо руками и осел на пол. За этот день ему уже столько пришлось пережить, что не было сил сопротивляться обстоятельствам. И только назойливый писк, который доносился из-за спины пантер, не давал окончательно сложить руки. Он словно пытался обратить на себя внимание, и юноша поднял свои глаза к потолку. Там клубилась 4 тень, и судя по выражению лиц трех сестер, они сами не ожидали увидеть ее здесь.

Тень превратилась в дымку и расползлась по всему потолку, ее клубы резвились между собой, пытаясь дотянуться друг до друга. И в этот же момент из нее вышла Элен. Она была одета в вечернее платье цвета хризантем, оно было настолько легкое и волнистое, словно служило продолжением ее самой. Вечно бледная кожа была ярко красного цвета, глаза налиты огнем, а на лбу красовалось два огромных рога. Она величественно подошла к пантерам и что-то прошептала им. Сестры переглянулись между собой и отступив назад, сказали:

- Отныне долг уплачен. Ты можешь быть свободен, смертный. Но помни, что теперь в этой пещере навсегда воцарится тьма, ведь ты пробудил зло, что славится чернотой своей души. И даже она, - пантеры указали на Элен – боится его больше, чем кого-либо другого.

Еще не много постояв пантеры исчезли в дымке, которую породила девушка. Джимми не мог поверить в то, что он видел. Но, что еще можно было сделать в этой ситуации. Подумав о том, что все это происходит из-за нее, мальчик сжал свои кулаки и подошел к Элен. Посмотрев на нее осуждающим взглядом, юноша побежал в открывшийся проход. Все было лучше, чем находиться рядом с ней.

В самом сердце древней пещеры стояла Элен. Сейчас она уже была совершенно не похожа на ту девушку, что приезжала в гости к Джимми. Вообще она никогда такой и не была, но отец заставлял маскироваться от людей, ведь им нельзя было доверять. Семья мальчика наоборот была к ним добра, и даже спасла им жизнь.

Когда-то давно, они с отцом решили уйти из преисподней, из дома всех демонов. Что бы стать частью великого мира, который Люцифер старательно прятал от них. Переход дался не легко, и отец Элен остался совершенно без сил. За ними гнались адские гончие, принявшие в людском мире вид шакалов. Им тоже было тяжело в этом мире, но все-таки их было больше.

Карета, на который мчались демоны, то и дело норовила рассыпаться на кусочки. И в один прекрасный момент так и произошло. Вылетев с дороги, они зацепили дерево, и вся ненадежная конструкция посыпалась. Демоны остались не с чем. Ветер хлестал по щекам, а из глаз Элен сочились небольшие капельки слез. Ее отец постарался вытереть их, но в это время гончие атаковали. Они дрались отчаянно, перевес был явно на стороне псов. И только лишь мужчина и маленький мальчик, оказавшиеся здесь по чистой случайности, смогли переломить ход схватки. С ружьями на перевес, они взбежали на край канавы, что была неподалеку и открыли огонь. Чудом спасшись, демоны решили выплатить долг перед ними. Так завязалась дружба. Только пришлось изменить им память, что бы они не вспоминали некоторые детали схватки…

Элен перестала вспоминать тот день, и повернулась лицом к проходу, куда Джимми убежал прочь от нее. Она не злилась, и прекрасного его понимала. Но она знала, что им никогда не быть вместе. Человеку и демону не суждено связать себя брачными узами, ведь всем известно, что в таком союзе на свет родится Суккуб, который станет угрозой для всех по эту и ту сторону реки жизни.

Из прохода донеслись приглушенные шаги. Элен знала, кто является их обладателем. Это существо было опасно, и при желании оно могло ходить бесшумно, но кого ему бояться здесь, в собственном доме? Элен расправила свои крылья, которые заботливо прятались под платьем. Потянулась рукой к дымке, которая до сих пор висела под потолком, и достала из нее меч. Ее глаза загорелись пламенем преисподней, и демон ринулась в бой. Сегодня был удачный день, чтобы отправить Люцифера обратно в пекло. Ведь это именно он услышал сигнал о том, что по дороге теней бродят живые люди. Ведь именно это и нужно было Элен. Как же она ненавидела это имя, и разжигая этой мыслью свой пыл, она не на секунду не забывала, что ее зовут Дагон, великий пекарь ада. А имя ей дал ее отец – Астарот, главный казначей из преисподней.