Капля

Глава 1

«Касание сделает обратное.»

Из далёкой комнаты подземелья доносятся приглушённый голос и всхлипы.

— Как же меня угораздило? Намертво застряла. — Видны лишь свисающие ноги и подол походной юбки.

Она на половину тела с сундуке — мимике. Сквозь плотную щель мы можем увидеть, как он облизывает её запястье. Он не жуёт, хотя мог бы раздавить её.

Её слух зацепляет липкий звук снаружи и лёгкий писк.

— Эй. Кто там? Крыса?! Не подходи! — Её ноги судорожно начинают качаться в разные стороны, стараясь отбиться от неизведанной опасности.

Она чувствует, как вокруг её сапога оседает что-то липкое и жидкое.

— Ещё и вляпалась! Какая я везучая. — Правая потяжелевшая нога медленно опускается вниз.

Что-то начинает тянуть её, отталкиваясь от влажного каменного пола. Масса заливается ей в ботинок.

— Что за херня?! Ты меня тянешь? Ты что живое? — Её голос дрожит, но она упирается левой ногой в пол, помогая чему-то, убирая трение.

Мимик чуть сильнее сжимает челюсти, от чего кости немного хрустят. Из его жерла выходит рык. Липкая масса продолжает тянуть, натяжение лишь усиливается с каждой секундой.

Нога сильнее упирается в пол, а тело само пытается приподнять зубастую крышку. Треск ткани и она, как пробка вылетает из мимика, прокатываясь пару метров на спине. Она издаёт звонкий визг, разносящий тишину подземелья. Свобода.

Медленно поднимается, голова кружится. Придерживается за стену. Правая нога полегчала, взгляд бегает по полу, ища спасителя.

У другой стены лежит комок слизи, он пульсирует, немного шевелится и на его поверхности появляются два круглых, словно детских глаза.

Взгляд массы направлен не на девушку, а на мимика, он злой и обиженный.

— Вау.. спасибо.. кхм.. ты такой странный. — Она делает шаг ближе и садится на его уровень.

Круглые глаза переходят на лицо девушки и требовательно пищат, по оболочке проходит едва заметная рябь. Взгляд переходит обратно на мимика.

Тело слизня оседает, как будто он готовится к прыжку. Девушка понимает, что у неё есть мгновение на действие. Она делает выпад, меч вылетает из ножен, закрывает телом прыжок своего спасителя. Рукоять в слюне этой твари. Бьёт в щель, где виднеются оскаленные зубы.

Разносится оглушительный рёв, переходящий в сиплый скрип крышки. Клинок возвращается в ножны, рука медленно приподнимает крышку убитого монстра.

— Тут даже ничего нет?! Что он защищал то?! — Голос раздражён и срывается на крик. Она делает пол-оборота на круглую форму с глазами и выпускает крышку. Челюсть существа схлопывается глухим стоном. — А ты придурок, куда полез? Он бы тебя сожрал и не заметил? — Она выдыхает и садится напротив него. — Кто же ты такой?..

Его тело блестит в полумраке, от него пахнет чем-то сырым, но приятным. Слизень подползает ближе. Она заносит руку над ним, пальцы слегка дрожат, но не касается. Гибкая масса приподнимается и касается её ладони. Он прохладный, но тёплый, чувствуется редкая пульсация.

— А ты не такой и липкий, но всё равно дуралей.

В один момент его поверхность отдаёт теплом и где-то в голове раздаётся детский мальчишеский голос, лет семи.

— Я не придурок. — Глаза жидкого существа прищуриваются, но смотрят в её глаза.

Дыхание девушки прерывается. Рука перестаёт на мгновение дрожать. Шок охватывает её. Рот открывается не в силах произнести ни слова, брови ползут вверх, а взгляд округляется.

— ...Ты... Сейчас это.. ты разговариваешь?! — Её пальцы аккуратно смыкаются вокруг его мягкого тела. — Мать моя... ты что ребёнок? Кто ты вообще такой?

— Я слизень. Принц царства слизней. — Вновь отдаётся тёплой рябью у неё в голове.

Она моргает. Второй. Потом тихо смеётся, прикрывая рот свободной рукой.

— Принц?.. Царства слизней?!.. я с ума сошла... — Садится на холодный пол. — Ну, здравствуй, ваше синейшество. А я путешественница с мечом, дура, которую приходится спасать. — Она улыбается и слегка краснеет. — Как же ты, принц, оказался в подземелье?

— Я отправлен на секретную миссию. Не называйте себя так. — Голос требовательной, с долей важности. Он немного расслабляется под её рукой.

Губы пытаются сдержать улыбку.

— Ой, простите ваше высочество. Не буду называть себя дурой. — Уголки губ подрагивают, но в голосе слышится надрыв. Большой палец автоматически поглаживает поверхность. — Так что за миссия? Или это тайна? И как ты общаешься?

— Для общения мне требуется контакт с существом. Щекотно. — Он спокоен, но в голосе слышится лёгкий смешок.

— Значит, пока я тебя держу, слышу тебя. Если отпущу, не буду. Извини, не хотела тревожить ваше спокойствие. — Голос тише. Пальцы крепче сжимают его тельце, но не давят.

Она задумывается. Ветер из-за двери тянет холодом.

— Ну.. я не против держать тебя. Ты прохладный и гладкий. Приятно, знаешь, в этих жарких катакомбах. — Лицо снова заливает краской. Она закусывает губу.

— Вы покраснели, я вас смущаю? Я не мог пройти мимо бедной дамы, застрявшей у того страшного существа. — Слышится удивление и лёгкая тревожность.

Она резко дёргает плечом, и её щёки становятся ещё розовее. Она отводит взгляд в сторону, но не убирает руку.

— Да нет! Ничего ты... ты нормальный.

Она проводит кончиком пальца по поверхности, рисуя невидимую линию.

— Просто... ну, странно, когда маленький слизень называет меня дамой и говорит, что я ему не безразлична. — Она кашляет в кулак. — Давай выбираться отсюда? А то у меня спина затекла, а эти стены... да и от мимика до сих пор тошнотой несёт.

— Выбраться это правильно, но если вы хотите продолжить общение, нам желательно держать контакт. — Взгляд переходит на её плечо. — Может подойдёт выступ справа или слева от вашей головы.

Моргает, потом переводит взгляд на своё плечо и понимает. У неё вырывается короткий смешок.

— Ах ты, хитрец... хочешь на плече кататься? Аристократ, блин. — Протягивает к тебе обе руки, ладонями вверх. — Ну давай, забирайся, ваше высочество. Только, чур, не капать на шарф — он шерстяной, потом не отстираешь.

— Высочество? Ко мне с такими словами не относились. — Задумчивый писк.

Девушка усмехается, ощущая, как ты ловко вскарабкиваешься по её рукаву и устраиваешься на плече — прохладный, слегка тяжеловатый груз.

— Ну а как тебя называть? Принц? Ваше сиятельство? Господин Синяя Желейка? — Она чуть наклоняет голову, касаясь щекой его края.— Ты же сказал, что ты принц. Вот я и стараюсь соответствовать. — Делает шаг к выходу, осторожно переступая через осколки.

Принц немного вибрирует и закрывает глаза. — Можно просто Капля. Миссия важная, но трудная.

Она поправляет лямку меча, чувствуя его прохладное присутствие у своей шеи.

— Капля?.. так просто для королевского имени... — Расскажешь про миссию? Ну, если это не секрет государственной важности. А если секрет, я не обижусь. Просто любопытно. — Сворачивает в боковой туннель, подальше от запаха мимика.

По его телу проходит волна, словно он выдыхает. Глаза открываются и смотрят на её ресницы.

— Я был рождён для миссии по заполнению библиотеки слизневого королевства. У всех членов королевской семьи есть способность разговаривать через контакт. Мне четырнадцать лун.

Девушка внезапно останавливается. Капля чуть не падает, но держится. Слова повисают в сыром воздухе. Она молчит три удара сердца.

— ...Четырнадцать дней.

Её голос теряет игривость. Она медленно поднимает руку и касается бока — не чтобы погладить, а просто чтобы убедиться, что он реален.

— Тебя создали для того, чтобы ты собирал знания. И... и всё? А потом что? — Она поворачивает голову, пытаясь увидеть его глаза у себя на плече.

Капля задумчиво пищит. Его голос такой же, но и спокойный.

— Потом два варианта, либо я проживу до старости среди других, либо меня убьют, для еды. — Он чуть сжимается у неё на плече. Грустный взгляд направлен в её глаза.

Замирает. Её пальцы, лежащие на его поверхности, чуть заметно сжимаются. Она несколько раз открывает и закрывает рот, прежде чем выдавить из себя.

— Это же... это же просто пипец...

Выдыхает, садится на корточки прямо посреди коридора. Локоть упирается в колено, ладонь прикрывает глаза.

— Тебя создали... чтобы использовать. Как кусок бумаги. Который либо сгниёт, либо сожгут. — Голос глухой. — И ты при этом спасаешь дам из сундуков?

Она убирает руку от лица и смотрит на голубую гладь мягкого тельца. В глазах лишь растерянность и злость.

— Я сделал это потому что слышал странные звуки, и как я мог оставить вас там, он бы убил... — Он придвигается ближе, немного касаясь её уха.

Сидит неподвижно. В коридоре слышно только, как где-то капает вода. Её дыхание становится глубже.

— Капля... Ты... ты идиот.

Она поднимает руку и очень осторожно, кончиками пальцев, касается верхней части его тела — будто гладит щёку.

— Ты самый благородный и самый бесполезный идиот, которого я встречала.

Её голос срывается. Она откашливается, шмыгает носом.

— Ты спас меня, потому что... потому что сам захотел. И тебе было плевать, что ты — отходной материал и мог умереть там же от одного укуса.

Медленно встаёт, придерживая его рукой у плеча.

— Слушай сюда. Мне плевать на твоё королевство. Я не отдам тебя на убой. И не брошу в подвале. Ты понял? — В её голосе появляется металлическая нотка.

— Но я должен выполнить свою миссию. — Голос упрямый, но в нём впервые слышно смущение.

Девушка лишь вздыхает, проводит рукой по лицу, убирая выбившуюся прядь.

— Капля, ты что, реально думаешь, что я тебя отговариваю? Ты — принц. У тебя миссия. Я, блин, не буду тебе мешать. Но... — Голос становится едва слышным. — Скажи какая она. Я с тобой и я должна понимать, что тебе нужно... — Слова обрываются и задерживает дыхание ожидая ответа.

— Моя миссия в том, чтобы изучить строение тела гибридов и принести эти данные в библиотеку. — Он говорит это радостным и важным голосом.

Она медленно убирает руку. Стоит неподвижно, глядя в одну точку на стене перед собой. Её пальцы сжимаются в кулак, потом разжимаются. Мир переворачивается.

Голос приходит не сразу — тихий, почти безэмоциональный.

— Значит... ты хотел изучить меня? С самого начала? С того момента, как увидел в сундуке?

— Я.. помог... — Он отстраняется от её шеи.

Она медленно поворачивает голову, встречаясь взглядом с его круглыми, детскими глазами.

— Ты поэтому подполз? Поэтому пищал? Поэтому позволил себя погладить? — Она делает шаг к стене.

— Я хотел.. — Он сжимается, видя её пронзающий взгляд.

— Капля... скажи мне честно. Если бы я была не человеком, а, скажем, собакой... ты бы так же полез меня спасать? Или я для тебя... просто интересный образец?

Он отползает дальше к краю. Но бежать некуда.

— Собакой.. это те на четырёх ногах.. одна из таких отгрызла мою половину и выпила. — В её голове голос отдаёт неуверенностью и пустотой.

По телу пробегает дрожь. «Он говорит это так спокойно, по детски, как будто о сегодняшнем спокойном дне в городе. Он не отвечает, он выкручивается, ты уверена он брешет, чтобы перевести тему.» — мысли борются между осознанием, его детским голосом и добротой.

Ты скидываешь его с плеча. Он падает на пол с мягким шлепком. Остриё меча оказывается в сантиметре от его голубоватой поверхности.

— ...Говори, — Хрипит она. — Говори, что ты не врёшь. Что ты просто хотел помочь. Что миссия... потом. — Её голос дрожит. — Говори! — Голос срывается.

В глазах появляется страх. Конец твоего меча касается его поверхности, он не двигается с места, лишь поднимает на тебя взгляд полный непонятного ощущения, но для тебя он — бесполезное оправдание. Он молчит.

В мыслях лишь неуверенность и понимание: «Он использует. Хуже.. хуже того мимика.. Спас ради цели.. предал.. а я...».

Меч протыкает его, слегка, но жидкость начинает сочиться. Голубая масса стекает и смешивается с пылью.

Её руки, сжимающие рукоять, дрожат. Она смотрит на кровь — ярко-голубую, почти светящуюся в сумраке.

— ...Ты... ты даже не пытался увернуться. — Шёпот. Клинок на миллиметр глубже погружается в тело.

Лезвие выходит из раны, он отступает. Обходит и подползает ближе. Внутри борьба и страх, он приближается. В голове: «Ещё и продолжает лезть... отвратно.. как он смеет.»

Твоя нога останавливает его, прижимая к полу. Тело напрягается до предела. Его голос прерывист, но он пробивается через подошву.

— Я хотел.. лишь спасти тебя... Собака чуть не съела меня.. но я сбежал.. прости... Что заставил тебя страдать... — Оболочка беззвучно лопается и внутреннее содержимое растекается по полу, собираясь в лужу. Она течёт медленно под её висящей, не сдвинувшейся с места ногой.

Меч выскальзывает выскальзывает из рук. Звон металла о камень заполняет тишину.

Она смотрит на то, что осталось от него, где секунду назад ещё был он. Ноги подкашиваются и колени касаются каменного холодящего пола.

— Нет... — Её голос беззвучный. Кончики пальцев касаются лужи, пытаясь собрать его.

Слёзы смешиваются с пылью и остатками голубого вещества. Прокусывает губу до крови.

— Ты был таким маленьким. Таким... настоящим. А я... — Она замолкает, глядя на свои испачканные голубым пальцы.

Девушка чувствует отдалённый голос, в своей голове от смеси на пальцах.

— Спасибо.. за всё.. за каждую секунду.. с тобой... Я хотел.. исследовать.. но когда ты меня потрогала.. передумал... — Голос полностью затихает.

Глаза смотрят в одну точку. Сжимает кулак, голубая жидкость просачивается между пальцами.

— ...Зачем ты сказал спасибо? Ты же мёртв. Ты не должен был меня благодарить. Я должна была...

Она замолкает, утыкаясь лбом в колени. Её плечи вздрагивают.

— Прости. Прости меня. Я просто испугалась. А ты.. передумал... — Голова приподнимается. Жидкость на пальцах касается её губ.