Как пахнет лето

Глава 1

Знаете, как пахнет лето?

Лето пахнет свежим, только нарезанным арбузом. Оно пахнет свежескошенной травой, яблоками, такими кислыми, что совершенно не мешает детям их есть, грушами, такими твёрдыми и горькими на вкус, что ими остается только кидаться. Лето пахнет резиной колес велосипеда, разрезающего облако пыли на проселочной дороге. Лето пахнет свежестью после ливня и грозы. Пахнет сыростью и жизнью. Пахнет фруктами и свободой. Летними каникулами и пыльцой.

Вот, как пахнет лето.

Именно этот запах, во всей его красоте, почувствовали двое детей: девочка и мальчик, идущих рядом с отцом по дороге к озеру. Рядом стрекотали кузнечики и щебетали птицы. В воздухе непоседливыми вертолетами кружились стрекозы.

─ Пап, а мы скоро придём? ─ спросила девочка. Её звали Вика. Голубые, словно лесное озеро, глаза. Светлые волосы, неумело завитые в кудри. Старое серое платьишко с вышитыми на нём цветочками.

─ Скоро, скоро... ─ ответил отец. Его звали Александр, но для всех он был просто Сашей. Тридцать восемь лет, футболка, джинсы, шлёпки. На голову он напялил потрёпанную кепку. Точнее, это сделала его жена ─ уже уходя, она подозвала его, отругала, что он «идет на такой солнцепек без головного убора, а то все мозги расплавятся!». ─ А вы не боитесь идти в лес? ─ спросил отец, снова обращаясь к детям.

─ Не. ─ зевнул мальчик. Витя. Он был одет в шорты с нарисованной на них глазастой машинкой, и резиновые шлёпки. Голова его никак не была защищена от злобных солнечных лучей, тянущихся к его золотистым волосам

Вите было пять лет. Его сестре, Вике, было восемь, и она помнила маму. Она часто рассказывала ему о ней. О том, как она выглядела, как говорила, что говорила. Иногда Вика пересказывала брату сказки, которые мама рассказывала ей на ночь. На самом деле, Вика плохо помнила маму. Она почти не помнила, как она выглядела. Она помнила лишь, что волосы у неё было похожи на мягкую-мягкую солому... такие мягкие, они светились на солнце, отливая чистым золотом.

Но Вика все равно рассказывала Вите о маме. И делала это, пока в соседней комнате хозяйничала та женщина, которая заменяла им маму.

То есть, должна была заменить маму. Но это была не мама.

Перед отцом и двумя детьми открылся лес. Темные сосны замкнулись за их спинами... Отец еле заметно дернулся. Он старался не смотреть вперед ─ взгляд его был прикован к земле.

Птицы затихли. В воздухе, вместо блестящих стрекоз, метались комары. Солнце тщетно пыталось достать лучами сквозь кроны деревьев. Под ногами иногда попадались грибы, и каждый раз Витя спрашивал, что это за гриб. И каждый раз отец отвечал. Не отрывая глаз от земли.

Они шли почти час. Перешагивали через поваленные деревья, набирали полные ладони черники и земляники, обходили стороной вязкие лужи, и вот наконец перед ними открылась небольшая полянка. Трава на ней сияла от невысохшей росы похлеще всякого алмаза. Деревья мрачными исполинами окружили поляну, пристально следя за отцом и двумя детьми, ступившими на неё.

В центре стояло несколько пней, таких больших, что на них спокойно могли поместиться пять, а то и больше, взрослых.

Витя и Вика сели на пни, в ожидании, что скажет отец.

─ Вы слышали сказку про Гензеля и Гретель?

─ Гезе... ─ попытался выговорить Витя и запнулся.

─ О чем эта сказка? ─ спросила Вика.

─ Неважно... нет, вам не нужно знать... ─ отец судорожно отходил от пней, на которых сидели его дети, ─ Просто знайте, что... что, я вас люблю.

─ Пап? ─ настороженно и немного напугано спросила Вика.

Отец не ответил. Он резко обернулся и пошёл обратно в лес. Он быстро шёл, смотря себе под ноги, а потом вдруг побежал...

Вика и Витя ничего не успели сделать. Ничего не успели сказать. Вика, с мокрыми от слёз глаз, смотрела вдаль, на удаляющуюся в мраке леса фигуру отца.

Знаете, как пахнет лето?

Лето пахнет свежим арбузом, редкими ягодами черники, висящими на кустах. Пахнет свежестью, свободой, летними каникулами, фруктами, но к этой тихой убаюкивающей симфонии запахов примешивается ещё несколько: страх двух детей, сидящих на пне, посреди леса, и мужчины, спешащего домой. Лето пахнет его мыслями, пахнет его стыдом и страхом. Пахнет его скорбью и противоречивостью. Пахнет его любовью к его жене. Но в то же время пахнет любовью к его детям...

Вот, как пахнет лето.