История о большой любви

Глава 1

Эта история случилась в 80–х годах прошлого века. Я был ещё совсем мальчонкой, но произошедшее запомнилось мне на всю жизнь.

Как-то вечером, перед очередной поездкой в деревню к бабушке, мой отец пришёл с работы с небольшой картонной коробкой. Он поставил её на пол и открыл. В коробке оказался маленький чёрно-серый щенок. Папа сказал, что это будет замена недавно покинувшему этот мир Тарзану. Бабушкин двор после его смерти оставался без охраны.

Щенок не был милым. Он сразу же показал всем своим видом, что не красавчик. Его уродливый неправильный прикус выделялся особенно сильно. Нижняя челюсть собаки, выпячиваясь вперёд, обнажала кривые, загнутые вперёд на 45 градусов зубы, которых, казалось, было гораздо больше, чем нужно. Тонкие ноги держали маленькое тельце с неправильной головой ещё неуклюже и от этого казалось, что собака целиком и полностью была бракованная.

Мы с сестрёнкой вопросительно посмотрели на папу. Но тот развёл руками и сказал:

- Бабушке собака нужна срочно. Взял, что было.

Уже на следующий день батины Жигули несли всю нашу семью со щенком в картонной коробке в деревню Новопавловка Николаевской области, Врадиевского района. На место постоянного проживания и службы нашей новой сторожевой собаки.

Как только щенок вылез из коробки во двор своего нового дома и показался во всей своей красе, равнодушных в семье не оказалось. Даже первый лай у этого существа был какой-то смешной и неправильный. Мой дед хмыкнул и сразу сказал:

- Да это же какой-то одесский Швондер.

Все рассмеялись, и уже вскоре щенок осваивал совершенно новые для себя атрибуты: ошейник с цепью и будку между хозяйственным сараем и курятником.

Швондер приживался и рос быстро. Аппетит у него был хороший, каша с остатками человеческой еды его вполне устраивала. Лишь одно его раздражало – куры. Ну не нравились они ему, и всё. Может, от них слишком воняло, а может быть, потому что они часто пытались украсть еду из его миски. Поэтому щенок гонял кур при первой возможности, пугая своим злобным неправильным лаем и своей страшной наружностью.

Через пару месяцев прошёл сильный дождь. Небо заволокло серыми тучами, и они отражались во всех деревенских лужах. Я вышел во двор и увидел такую картину: неподалёку от своей будки, над одной из многочисленных луж, стоял Швондер и смотрел то ли на отражающиеся в ней тучи, то ли на своё уродливое отражение.

Я присел на лавку перед верандой и наблюдал за собакой. Прошёл час, может, больше. Дети плохо ладят со временем, думая, что оно бесконечно…

Собака стояла с таким грустным видом, вглядываясь в эту лужу, что казалось, именно она своим честным отражением открыла Швондеру страшную правду о его внешности.

Все мы часто думаем, что красавцы, пока не взглянем на себя со стороны. В каждом из нас живёт куча видимых и невидимых уродств, но разве мы виноваты в том, что Бог наградил нас ими? Возможно. Но не в этом случае.

Вот и Швондеру открылась истина. Кто бы ему рассказал о ней, кроме лужи? Мне стало жалко этого пса. Я пошёл на кухню, нашёл для него вкусную косточку и протянул ему, гладя по голове. Но собака не тронула угощение вопреки моим ожиданиям. Она подняла глаза и посмотрела на меня таким беспомощным, грустным взглядом…

Моё детское сердце сжалось. Я ещё раз погладил собаку и сказал ей:

- Ну и что? Посмотри, вот у меня на лице тоже шрам. Никто из нас не идеален, Швондер. Ведь самое главное, как говорит моя мама, быть красивым внутри, понимаешь? А лужа – она вообще всё врёт!

Я взял совковую лопату у сарая и начал с ненавистью вычерпывать воду из лужи, бросая грязную жидкость подальше от собачьей будки. Швондер радостно завилял хвостом, будто радуясь тому, что я наказал его обидчицу. И только после того, как она исчезла, начал грызть принесённое мной угощение. Так началась наша короткая дружба.

Вскоре произошло странное событие, на которое все домашние обратили внимание. Моя бабушка была в очень хороших отношениях с соседями, и калитка в заборе между домами была практически всегда открыта. Через неё к нам во двор, случайно забрела белая соседская курочка. Она спокойно проследовала к миске Швондера, поела под его удивлённым, пристальным взглядом, села у будки с собакой и начала смотреть на того с таким же интересом. И всё это чудо можно было бы объяснить какими-то магнитными бурями и аномалиями природы, если бы это не начало повторяться каждый день.

Каждый Божий день Швондер не притрагивался к еде, пока не приходила соседская блондинка, вскружившая ему голову. Он по-прежнему отгонял всех ненавистных ему остальных кур, сохраняя своё пиршество для одной-единственной. И только после того, как та заканчивала трапезу, ел сам. Потом они ложились напротив и смотрели в глаза друг другу до самого вечера. Это было очень трогательно и вызывало общее восхищение.

- Ну кто такое видел, чтобы собака с куркой дружила? Еще и с соседской.

Говорила моя бабушка, умиляясь. А дед всё шутил:

Ну, привезли так привезли. Что тут скажешь? Швондер.

Я часто думал: что же может быть общего между собакой и курицей? И если они между собой не говорят, то о чём они хотя бы думают? Швондер наверняка хотел рассказать ей о звёздах, за которыми наблюдает каждую ночь из будки, а она даже не знает об их существовании, будучи загнанной на ночь в курятник. Об ошейнике на шее, о цепи, не дающей свободы, и о вкусных запахах, доносящихся из хозяйской кухни. А она наверняка о том, что его еда вкуснее, чем их, куриная. Что обижает петух, набрасываясь без её согласия. Что отрубают им головы, не стесняясь, на глазах у всех пернатых, и, возможно, скоро её черёд.

Проходили дни, ничего не менялось, пока не случилось необратимое. Однажды курочка Швондера не пришла на свидание. Я поспешил к соседям во двор и на колоде между курятником и свинарником увидел окровавленный топор и пару белых перьев. Моё мальчишеское сердце забилось тревогой. Вскоре догадки подтвердились. Меня утешало единственное: ни Швондеру, ни мне не придётся обгладывать её кости.

Мои летние каникулы заканчивались. Пора было возвращаться домой в Одессу, но тревога за своего четырёхлапого друга не прекращалась. Швондер не ел. Он всё ждал её. Ждал днями напролёт, перестав реагировать на других кур, ворующих еду из миски. Он лежал в будке с печальным, отрешённым взглядом. Я пытался накормить его самым вкусным из того, что у меня было. Но он не ел ни биточки, ни сало, ни борщ.

Вскоре после приезда в Одессу позвонила бабушка. Сказала, что Швондер умер, а калитку между домами закрыли.