Истории на грани

Глава 1. Джин

Это конец.

Враги окружили со всех сторон. Я ранен, а маны почти не осталось.

Именно в этот момент мою смерть решил посетить джин.

Лампу, в которой он был заточён, я нашёл ещё тридцать лет назад. Но за всё это время так и не использовал ни одного желания. И сегодня он наконец захотел узнать почему.

Он знал, что я понимаю его интерес, поэтому не стал тратить время на объяснения.

Джин задал всего один вопрос.

— Почему?

Одно слово.

Но даже его хватило, чтобы выразить весь спектр сомнений в его голове.

Почему я не пожелал защитить любимую.

Почему не воскресил её после смерти.

Почему не остановил войну.

Почему не использую желание сейчас, стоя на грани гибели.

Я невольно усмехнулся.

— Ха… ха… кха…

Горло тут же обожгло кровью.

— Я хочу пельменей… а ты предлагаешь мне макароны с котлетой. Вроде и там и там тесто с мясом… но вкус совсем другой.

Джин молчал несколько секунд.

— Понятно…

В его голосе слышалось разочарование.

Или грусть.

А может, злость.

Хотя… испытывает ли такая сущность вообще эмоции?

Хотел бы я знать.

Глава 2. Выбор

Как мне поступить?

Вся моя жизнь была адом.

Сначала появились врата. Потом — похищение и лаборатория. Бесконечные опыты. Вскрытия. Боль.

После этого мне надели ошейник с бомбой и отправили зачищать подземелья.

Как собаку.

В одном из них погибла вся моя команда.

А передо мной встал выбор:

умереть там…

или отказаться от человечности ради выживания.

Я выбрал жить.

Даже если после этого перестану быть человеком.

Годы.

Долгие годы я сражался в этом проклятом мире, пока не уничтожил его полностью.

И вот теперь, выбравшись наружу, я снова стою перед выбором.

Вернуться к моим вивисекторам?

Смешно.

Сбежать?

Меня будут искать даже на краю света. Никто не захочет, чтобы правда о пробуждённых всплыла наружу.

Объявить войну?

Нет…

Я слишком устал, чтобы снова убивать.

Да и вообще…

Почему “пробуждение”?

Люди называют это даром, словно они наконец открыли глаза.

Но на самом деле всё наоборот.

Они лишь погружаются в ещё большие иллюзии.

Считают себя героями.

Как глупо.

Они не знают и малой части тех ужасов, которые их ждут.

Развеять их заблуждения?

Нет.

Я хочу увидеть, как они страдают.

Глава 3. Мысли о избранном

Меня всегда вдохновляли истории о героях.

Об избранных. О людях, чья сила воли способна нарушать сами законы мироздания.

О тех, кто возвращается из ада.

Кто продолжает идти, даже потеряв всё.

Кто спасает других тогда, когда любой нормальный человек уже сломался бы.

Но вместе с этим я всегда смотрел и на другую сторону.

Я предпочитаю называть их безликими.

Не герои.

Не избранные богами или другими высшими сущностями.

Просто люди.

Их тысячи. Нет… десятки тысяч.

Они рождаются. Живут. Умирают.

Там, где герой сможет выстоять, безликий погибнет.

Во время нападения монстров.

Под залпом РСЗО.

В обычном пожаре.

Герой спасёт и себя, и других.

Безликий станет ещё одной цифрой в отчёте.

И я всегда задавался вопросом:

Почему?

В чём между нами разница?

Почему один человек способен идти против самого мира, а другой ломается от вещей куда меньших?

Я ведь тоже хочу быть таким.

Хотя бы немного.

Глава 4. Герой

Как чувствует себя герой, который чудом спас целый город от вражеской армии?

Наверное, он должен гордиться собой.

Радоваться тому, что смог спасти тысячи жизней.

Но вместо этого он сидит среди руин и чувствует лишь опустошение.

Потому что он понимает:

это была всего лишь битва.

Реки крови. Горы трупов. Разрушенные дома. Сотни погибших.

И ради чего?

Чтобы через несколько дней пришла новая армия.

Чтобы враг снова попытался захватить уже мёртвый город.

Стоило ли оно того?

Да.

Несмотря ни на что — да.

Город выстоял.

Он выиграл время для эвакуации.

Для того, чтобы другие города успели подготовиться.

Чтобы союзные армии заняли позиции.

Чтобы подошли подкрепления.

Чтобы кто-то ещё получил шанс выжить.

Тогда почему…

так больно?

Глава 5. Подьземелье

Восьмой этаж подземелья.

Обычно я не заходил дальше третьего. Но сейчас монстры загнали меня в самый низ.

Я ранен. Без оружия. Без сил.

Каждый монстр здесь — смерть.

И я это понимаю.

Раньше мне казалось, что умереть в бою — красиво. Правильно… если это слово вообще здесь уместно.

А сейчас я забился в самую глубокую нору, какую только смог найти.

Загнанный в угол, как крыса.

Иронично… учитывая, что загнали меня именно крысы-мутанты.

Я тихо усмехнулся и тут же закашлялся от боли.

Надеюсь, когда меня найдут, меня похоронят нормально.

Даже если от тела останутся только кости.

Хотя бы вещи…

Может, они спасут кого-нибудь ещё.

Было бы…

хоро…

...шо...

Глава 6. Меха

Я стоял перед огромной мехой.

Когда-то белый металл давно потемнел и покрылся трещинами. Сквозь разорванную броню проросли толстые лианы, а между суставами уже десятки лет росли деревья.

Природа всегда забирает своё.

— Древние технологии… утерянный мир… — восторженно шептал кто-то из экспедиции.

Печально.

Для них это было чудо древних.

Для меня — ещё одно напоминание о гибели цивилизации, которую я когда-то знал.

Хотя куда интереснее наблюдать за людьми.

Или, как они теперь называют себя, — хурдами.

Остатки человечества всё-таки выжили.

Объединились. Адаптировались. Построили новый мир на руинах старого.

Правда, в процессе потеряли почти все знания.

Я молча провёл рукой по покрытому мхом металлу.

Изменилось ли что-нибудь?

Нет.

Люди так и не научились на своих ошибках.

Они снова воюют.

Только теперь вместо нефти, территорий и ресурсов ищут артефакты древних.

Обломки собственной цивилизации.

Глава 7. Стражники

Обычный кабак где-то посреди маленькой деревни.

Два стражника сидели за столом у стены.

Один уже откровенно вырубался. Голова то и дело падала на грудь, кружка едва держалась в руке.

Второй будто этого не замечал и продолжал свой пьяный, но удивительно искренний монолог.

— Да заебало меня всё…

Он тяжело ударил кружкой по столу.

— Стоим на стенах, мёрзнем сутками, а ни одна тварь даже спасибо не скажет. Мы им жизни спасаем, а они на нас смотрят как на дерьмо.

— Ик…

Это было всё, что смог выдавить из себя второй стражник. То ли икота, то ли попытка не проблеваться прямо на сапоги.

— И ведь хрен пошлёшь их всех. Если не мы — их ночью перегрызут, как скот.

Я молча сидел в дальнем углу и слушал.

Они не видели всей картины.

Хотя… как раз наоборот.

Видели. Просто каждый свою.

В прошлом мире было примерно так же с полицией. Людей в форме одновременно уважали и боялись. Потому что закон всегда держится не только на доверии, но и на силе.

Только здесь всё было хуже.

Никаких камер. Никаких свидетелей. Никаких проверок.

Если стражники захотят прижать какую-нибудь деревенскую девчонку, никто даже не рискнёт открыть рот.

Потому что завтра ночью на стены снова полезут твари.

И людям всё равно придётся просить этих ублюдков о защите.

Глава 8. Апокалипсис

Когда-то Землёй правили люди.

Но это изменилось слишком быстро.

И слишком неожиданно.

Никто не знает, откуда они пришли. Никто не знает, как именно появились первые заражённые.

Сами они называют себя расой Эриду.

Остаткам человечества они говорят, что являются симбиотами. Спасителями.

Обещают силу. Новое тело. Эволюцию.

Называют слияние величайшим даром.

Но я видел падение старого мира.

И знаю правду.

Они паразиты.

Сначала симбиот усиливает тело носителя:

мышцы становятся плотнее, кости крепче, реакции быстрее.

Потом он добирается до спинного мозга.

А после начинает пожирать человека изнутри, постепенно заменяя собой всё, что делает его человеком.

Первые поколения были просто чудовищами.

Жуткие, тупые твари.

Человечество ещё справлялось с ними.

Потом появились они.

Третье поколение обрело разум.

Четвёртое — черты человечности.

Пятое уже невозможно было отличить от людей.

Но людьми они так и не стали.

Они быстро разрушили правительства, армии, государства.

А остатки человечества превратили в скот.

Я был заражён паразитом второй волны.

Он уже начал забирать контроль над телом, когда я решил покончить с собой.

Я выпил всё, что смог найти.

Яды. Таблетки. Химию.

Всё подряд.

А потом произошло чудо.

По крайней мере, тогда я так думал.

Эта тварь не хотела умирать.

Она спасла меня.

Приняла на себя большую часть повреждений и едва не погибла сама.

А я…

Я выжил.

И остался человеком.

Именно тогда всё пошло по-настоящему плохо.

Другие паразиты начали брать с меня пример.

Они начали стремиться не только к разуму.

Но и к личности.

К эмоциям.

К обществу.

И со временем они этого добились.

Что сделали со мной после этого?

Ничего.

Меня отпустили.

Проявили жалость к больному, искалеченному сородичу.

И это стало их самой большой ошибкой.

Глава 9. Монолог

Судьба.

Что такое судьба?

Одни говорят, что она неизменна.

Другие — что её можно и нужно менять.

Кто из них прав?

Все.

И одновременно никто.

Есть вещи, которые изменить невозможно.

Например, рождение.

Или смерть.

Рано или поздно умирает всё.

Люди. Империи. Миры.

Даже сама вселенная однажды исчезнет.

Но стоит ли из-за этого лезть в петлю?

Нет.

Потому что между рождением и смертью остаётся жизнь.

А её уже можно менять.

Говорить с людьми или молчать.

Путешествовать или остаться дома.

Любить. Ненавидеть. Бояться. Надеяться.

Судьба похожа на верёвку.

Если её концы изменить нельзя, то середину всё ещё можно изгибать как угодно.

Глава 10. Полосы

В моей жизни наступила чёрная полоса.

Меня уволили с работы.

От меня ушла девушка.

Да ещё и изменила перед этим.

Таких историй сотни.

И вот я сижу в парке и смотрю на играющих детей.

Они бегают друг за другом, кричат, смеются и радуются жизни.

Вот уж кому точно не нужно думать о завтрашнем дне.

Когда-нибудь и у них появятся свои проблемы.

Но это будет потом.

А сейчас они просто живут.

Я прихожу сюда уже почти месяц.

И если в первые дни я всерьёз думал о суициде, то теперь, глядя на них, думаю совсем о другом.

Может, оставить проблемы до завтра?

В конце концов, не всё так плохо.

Работу можно найти другую.

А девушка…

Ну, людей на свете много.

Кого-нибудь ещё встречу.

А сегодня…

Сегодня я хочу быть таким же беззаботным, как эти дети.

Не мужиком с кучей проблем.

Просто человеком, который решил немного пожить для себя.

Может, съездить на море?

Да.

Так и сделаю.

Иногда ведь можно позволить себе немного отдохнуть.

Дети этого никогда не узнают.

Но сегодня они спасли одного взрослого.

Пусть ненадолго.

Но иногда и этого достаточно.

Глава 11. Попытки в счастье

Сегодня мы выбрались с друзьями на шашлыки.

Природа, мясо и пиво.

Что ещё нужно для счастья?

Мы подготовили мангал, расстелили скатерть прямо на земле и начали готовиться к отдыху.

Девчонки нарезают овощи и что-то весело обсуждают между собой.

Мы с парнями стоим возле мангала и ждём, пока нормально прогорят угли.

Потом начнём жарить шашлык.

Мы редко можем вот так собраться вместе.

Наверное, именно поэтому каждая такая встреча становится особенной.

Такого ждёт каждый.

Хотя бы на один вечер забыть обо всём.

Оставить проблемы где-то там, далеко.

И просто спокойно посидеть с друзьями.

Особенно атмосферу создают эти кручи.

Потрясающее место.

Стоишь у самого края обрыва, а внизу раскинулось огромное озеро.

Тихое.

Спокойное.

Красота, да и только.

Глава 12. Кошка

После очередного задания мой отряд наткнулся на интересную зверушку.

Монстр, внешне похожий на кошку.

Эта тварь пожирает человека, а потом полностью мимикрирует под него.

Настолько хорошо, что без вскрытия уже не определить: человек перед тобой или монстр.

Самое паршивое даже не это.

Они не осознают, что давно умерли.

Существо искренне считает себя тем самым человеком.

Оно помнит:

где живёт,

какую еду любит,

в какую лавку ходило за хлебом неделю назад.

И когда смотришь на такое…

аж мурашки по коже.

Мерзкие твари.

Хотя, если подумать, не самая большая проблема в нашем мире.

Пусть у кардиналов Ордена голова болит над тем, как их вычислять.

У нашего отряда совсем другая работа.

Глава 13. Право на ошибку

Огромный пустой зал. В самом его конце стоял одинокий трон.

На троне сидел старик. Не величественно. Не пафосно. Скорее... жалко. Одиноко.

Рваная одежда, следы засохшей крови, усталый взгляд человека, который уже давно должен был умереть.

Но собственный вид его совершенно не волновал.

Он ликовал.

— Ты проиграл, «герой». Проиграл ещё до того, как пришёл сюда.

Старик говорил устало. В его голосе уже не осталось ни прежней желчи, ни презрения к титулу молодого человека, стоявшего напротив.

— Ты не понимаешь, что ты делаешь!

Герой сорвался на крик.

— Понимаю. Я уничтожаю этот мир, чтобы создать новый. Мир, где не будет страданий. Где каждый станет богом в своём маленьком уголке...

Старик не стал произносить вслух цену этого мира. Герой и без того прекрасно знал: ради новой жизни придётся отказаться от прежней.

И самое страшное — добровольно.

План старика был прост.

Погрузить людей в вечный сон. Подчинить себе тела спящих. Построить идеальный мир в реальности. Мир без войн, голода, убийств и краж.

А тех, кто откажется... просто изгнать со своих земель.

— Твои друзья уже согласились уснуть. Многие жители королевства тоже. Пойми, они не предавали ни тебя, ни человечество. Они просто устали.

Старик тяжело вздохнул.

— Осталась лишь горстка аристократов и упрямцев вроде тебя, не способных принять неизбежное.

Что ж... пора заканчивать.

Магические цепи с лязгом сомкнулись вокруг героя. Он не смог сделать то, ради чего его избрали другие.

— Всю историю человечества одни навязывали свою волю другим. Добрые учили злых быть добрыми. Злые заставляли добрых страдать. Богатые командовали бедными. Короли — крестьянами. Герои — чудовищами.

Сегодня это изменится.

Я дам каждому человеку именно то, чего он желает.

Хочет домик в глуши и любимую жену? Пожалуйста.

Хочет бесконечной войны и славы? Хорошо.

Желает грабить? Вот повозки, доверху наполненные золотом.

Хочет пытать? Вот люди, которых ты только способен представить.

Я наконец перестану заставлять людей жить по чужим правилам!

Старик улыбался почти по-детски.

— Помнишь? Когда-то ты сказал мне, что абсолютная власть развращает абсолютно.

Пусть так. Но только там, где есть над кем властвовать.

— Ты просто меняешь одну клетку на другую! Ты отнимаешь у людей право жить... и ошибаться!

Герой отчаянно пытался достучаться до него.

— Ошибаться?

Старик горько усмехнулся.

— Ты хоть понимаешь, какими чудовищными бывают ошибки?

Сколько погибло от меча? Сколько людей сдохло с голоду, пока другие купались в богатстве?

— Так для тебя люди просто скот?! Ты всего лишь не хочешь, чтобы они «сдыхали»!

— Нет. Ты просто никогда не видел этого своими глазами. Голодную смерть даже смертью назвать трудно.

Нет ничего героического в том, что на войне появляются герои. На одного такого приходится десятки тысяч безымянных.

«Королевство помнит о всех погибших и скорбит по ним...»

Скажи... Тебе самому не тошно от этого лицемерия? Пока королевство «скорбит», матери хоронят детей. Пока скорбит, верхушка набивает карманы очередными кровавыми деньгами.

В зале повисла долгая тишина.

— А знаешь...

Тебя ведь называют героем. Смешно, правда? Мальчишку отправляют в логово сильнейшего мага. Они прекрасно знали, что ты не справишься.

Знаешь почему?

Потому что до тебя было трое. И после тебя придёт ещё столько же. Если не больше.

Они называли злом всё, что им не нравилось, ещё задолго до моего рождения.

Просто потому, что могли. А потом их послушные псы отправлялись в очередной кровавый поход.

Они упиваются властью.

И не хотят, чтобы кто-то её у них отобрал.

— Ты не избавишь людей от страданий! Ты просто отнимешь у них право жить!

Старик устало посмотрел на юношу. Впервые за весь разговор в его взгляде не было ни злости, ни насмешки. Только усталость.

— Может... Может, ты и прав. Но то, как существуют люди сейчас... Жизнью это назвать нельзя.

Он медленно поднялся с трона.

— Я дам тебе шанс. Уходи. Живи своей жизнью. Посмотри на этот мир своими глазами...

Старик взмахнул рукой.

Магические цепи рассыпались прахом.

Что сделал герой в ответ?

Что ж...