Искажение

Глава 1

В долине заснеженных холмов, виднелся Главный Дворец.

В этом дворце абсолютной монархии, у Императора и Первого принца Редрина было много власти, но...

Это не могло принести им счастья.

В этом дворце, отрезанном снегами от остального мира, существует система жестокости, которая образовалась из-за проблем людей у власти...

Стояло ясное утро, небо было голубым, как прозрачное озеро. Принц Редрин в это утро не выглядел отдохнувшим– он с особым рвением планировал, как он ответит, если Император отреагирует так-то, или по-другому.

Вчера, Император обвинил Редрина в скучности, и тогда Редрин, обидевшись, взорвал левое крыло дворца.

Взрыв был оглушительный, многие слуги попадали на землю, некоторые потеряли дар речи от страха - но император оставался невозмутим, это больше всего пугало Редрина! Не может быть, он не мог посмотреть на это с безразличием...

И вот, Редрина позвали в аудиенцию.

Он начал отрепетированную речь:

"Принц Редрин приветствует Отца.

Я уничтожил левое крыло для того, чтобы построить там дом ужасов-"

В глазах императора промелькнул интерес, его голос звучал холодно, как у замершего человека, которому интересна концепция огня-

— Ты сжег склад алхимических снадобий.. Может быть, ты сумеешь уничтожать прошлое, чтобы строить свое будущее?

Но помни, Редрин: власть, построенная на разрушении, требует умения возводить нечто большее на руинах.

Редрин приготовился к ответу, как бунтовщик готовиться к восстанию:

—Разумеется, левая подстройка будет переделана под дом ужасов... Это такое место, туда приходишь для того чтобы безопасно бояться...

Редрин заметно нервничал, но император одобрил его затею.

Эпилог: Подумайте, если бы у Редрина были бы друзья, домашние животные или наставники, стал бы он так зависеть от Императора? Стал бы он так сильно жаждать признания именно от него...?

Глава 1.1: Врата Ада

Продолжение истории про принца Редрина.

История для выставки в доме ужасов была завершена. Принц Редрин устроил шокирующее представление для императора и Министров.

Император стоял впереди всех, его фигура была неподвижна, а лицо в полумраке казалось еще более каменным и непроницаемым, чем обычно. Он не проявлял ни гнева, ни нетерпения — только то же самое холодное, хищное любопытство, с которым он наблюдал за взрывом крыла дворца.

Вот, о чем повествовал импровизированный кукольный театр-

"Внемлите! Принц Редрин обижен на вас всех, а особенно на Императора за его холодность и апатию ко всему! Недавно Редрин отправился к Воротам Никси которые отделяют Ад от Са'хэ!"

"Он обещал открыть их, для Леди Никси, королеве ада! Меж прочим, Леди Никси давно положила глаз на принца Редрина~"

Министры, привыкшие видеть в принце лишь избалованного наследника, оцепенели. В тесном пространстве кукольного театра вдруг стало невыносимо душно. С каждой фразой Редрина тени в углах залы удлинялись, неестественно изгибаясь, словно живые существа. В наступившей тишине отчетливо слышался шепот, доносившийся прямо из недр «черного ящика» — глухой, вибрирующий звук, от которого у присутствующих начали вибрировать зубы, а в глазах возникло наваждение: перед ними разверзлась бездонная черная пасть, и она смотрела на них в ответ с бесконечной, нечеловеческой ненавистью.

"Бойтесь и ожидайте того дня, когда Леди Никси и демоны будут использованы Принцем Редрином, который откроет врата, выжжет свет Са'хэ!"

Самое страшное - эта история могла случиться, Врата - реальны.

Император оставался неподвижен. Он стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд был прикован не к куклам, а к принцу Редрину. В этом взгляде больше не было любопытства. Там застыло осознание того, что его дитя играет с тем, что способно уничтожить всё, что он строил столетиями.

И каким наивным был предлог к этому всему!

— Ты думаешь, кукольный спектакль — это достаточное доказательство того, что ты контролируешь ад? — голос Императора звучал неестественно тихо в опустевшем сознании министров. —Может, покажешь доказательства?

Принц Редрин понял, что пути назад нет.

Он либо докажет, что история правдивая либо будет обречён на величайший стыд.

И Редрин почти без колебаний решился.

Чего стоит безопасность каких-то жителей Са'хэ перед его глазами, когда можно навсегда доказать свою силу?

—Если вы мне не верите, отец, сами проверьте Врата... Они ослабели. Этим я хочу сказать лишь одно- если вы и дальше будете проявлять ко мне такую нелюбовь, я найду тех, кто будет проявлять её, разрушая Са'хэ!"

Редрин был в отчаянии, глубоком как бездонные воды океана.

Император подошёл поближе к театру.

— Ты хочешь внимания, Редрин? — В его голосе был надвигающийся шторм. — Ты хочешь, чтобы тебя «любили»? В Са'хэ любовь всегда была делом кровавым. Если ты считаешь, что Врата Никси ослабли, если ты думаешь, что можешь играть с адским пламенем, как с домашней свечой... что ж.

Отправляемся к Вратам.

В тот день дул сильный ветер с севера, и вся процессия из министров, гвардейцев и принца дрожали от холода. Все, кроме императора.

Они пересекли несколько тёмно-зелёных холмов, и дошли до огромных железных Врат, которые выглядели так, словно вели в нору.

Принц Редрин, бледный как снег, начал читать заклинание открытия врат.

Он пролил свою кровь на врата, и произнёс: Леди Никси, королева Ада. Я, Редрин, готов предоставить тебе энергию для насыщения... Взамен... Прошу, помоги мне!

Он не мог надеяться, что его голос будет услышан. Сейчас, через несколько минут ожидания, никто не ответит, и он, Редриан, станет самым жалким принцем в истории Са'хэ...

— Редриан... — шептал голос Бездны , голос невозврата.

—Голод, что терзал нас веками в этой вечной пустоте, наконец-то почувствовал вкус... энергии.

— Ты предлагаешь мне сделку, маленький принц. Ты хочешь стать проводником, через которого поток энергии будет течь в мой мир, пока ты стоишь у руля.... Хорошо.

Редриан весь просиял от гордости и радости. Он смог! Даже если сейчас врата не открыты, а только ослаблены, это всё равно Чудо! Редрину начало казаться, будто наступила весна.

Леди Никси продолжала, она говорила медленно и вкрадчиво.

— Но помни: бездна не умеет быть «немного» голодной. Если ты дашь мне вкус силы, я буду требовать больше. И в тот день, когда ты оступишься, я стану первым, кто заберёт твою душу в качестве десерта.

С этими словами голос и присутствие Леди Никси схлопнулось в считанные секунды.

Наступила оглушительная тишина.

Редрин победоносно повернулся к императору:

—Отец, вы всё ещё считаете меня недостаточным чего-то?

Император приблизился вплотную к Редрину, он отражал азарт.

— Недостаточным? — его голос, обычно ровный и властный, сейчас звучал как хриплый шепот стали о камень. — Нет, Редрин. Ты больше не недостаточно хорош. Теперь ты — опасен.

Редриан при этих словах расправил плечи, и буквально засиял от гордости.

Император назвал его опасным! Это же почти признание того, что Редрин равен ему.

Император протянул руку и, к великому изумлению всех присутствующих, положил её Редрину на плечо. Это не был отеческий жест — это был жест союзника, который признает; его отпрыск только что подписал пакт с дьяволицей.

—Ты доказал, что можешь диктовать условия самой Бездне, — Император окинул взглядом Врата, которые всё еще слабо пульсировали темной энергией. — Но ты должен понимать одну вещь: тот, кто держит цепь демона, обречен всегда быть начеку. Если твоя рука дрогнет, Никси сожрет не только Са'хэ, но и тебя, начав с твоего имени.

Редрин, казалось, вообще не слышал Императора. Его разум был полон эха голоса Никси и холодного признания отца — он был пьян собственным величием. Если бы сейчас у него спросили, готов ли он сжечь Са’хэ дотла, лишь бы этот миг длился вечно, он ответил бы «да» без тени сомнения.

Но Император безжалостно обрубил грёзы сына:

— Раз ты теперь «усмиритель демонов», у меня есть для тебя задание. В северных провинциях восстали те, кто поклоняется древним сущностям, и они начинают копировать твой успех. Я бы занялся этим сам, но... Надо же тебе набираться опыта!

Редрин был поражен... Что? Как так, только он совершил некое великое дело, и сразу ему дают поручения?! Но... Если так подумать, это означает доверие...

—Я справлюсь, Отец! Я теперь великий укротитель, и никакие еретики мне не по чём! Может, я их даже возглавлю, и заставлю служить Империи!

***

Возвращаясь ко дворцу, Редрин ощущал себя богом Са'хэ, которому доверили важное поручение.

Глава 1.2: Культ и Говорящий козёл

Принцу Редрину предстояло готовиться к засаде на северных еретиков...

Но вместо того чтобы расправляться с ними, он решил возглавить их, и перенаправить в нужное русло.

Проехав два дня на лошади, обдуваемый ветрами и поливаемый дождями, Редриан достиг лагеря оккультистов.

Они сидели, прижавшись друг к другу у костра, их темные силуэты дрожали от дыма.

Они не выглядели вызывающими опасения.

Когда вороная лошадь Редрина показалась из-за заснеженного холма, лидер оккультистов- высокий старик в сером плаще- повернул голову и прищурился.

Рядом с ним стоял говорящий козёл. Он рыхнул копытами землю, и заговорил-

—О, Принц Редрин! Ты наконец-то пришёл... Ты пахнешь так аппетитно... Но, не положено такое говорить укротителю Никси...

Редрин замер, и его лошадь тоже. Говорящий... Козёл?! Но, собрав волю в кулак, Редрин спешился, и приветствовал Лидера Культа.

— Здравствуй, начинающий в оккультизме!

Это было страшным оскорблением, но по словам Императора, эти оккультисты правда видят в Редрине кумира, это было на пользу.

Император оказался прав.

Глаза лидера культа заблестели от восторга, он любезно пригласил Редрина к костру...

—Присаживайтесь, дорогой гость! Расскажите же нам, как вы взаимодействовали с уважаемой Леди Никси...?

В Лидере Культа было что-то не то, как будто внутри него было два голоса. Редрин не придал этому значения, и начал увлечённо рассказывать о своём путешествии к Вратам.

Глава 1.3: Древний демон заснеженных гор

Редрин ощущал, как его органы чувств постепенно притупляются; образы культистов становятся размытыми, в ушах звенит ультразвук, и температура тела поднимается...

Он слышал, как бы через толстую пелену, как Лидер Культа говорил что-то Козлу:

"Вот видишь, я правильно сделал, усыпив его! Если он и правда 'укротитель нечисти'...Через этого мальчишку с нами будет говорить Демон Льдов!"

Козёл радостно ответил:

"О, да! Наконец-то, наша деревня будет свободна от гнета Демона Льда!"

Они продолжали обмениваться фразами, но Редрин чувствовал, как он засыпает...

Темная пустота обволакивала его тело... Вдруг, Редрин проснулся от ощущения, что лежит на чем-то твердым... В воздухе ощущался железный запах крови.

Открыв глаза, Редрин обнаружил, что что лежит на камне, у ворот какого-то храма...

На Редрина смотрел человек - весь бледно-синего или белого цвета. Волосы, глаза, кожа - все это переливалось на солнце...

Он представился:

—Меня называют 'Демон Льда', но моё настоящее имя - Инсалэ.

Только что проснувшийся Редрин не мог поверить своим глазам - неужели это тот самый демон, о котором говорили культисты...!

Плато, на котором находились собеседники погрузилось в душную тишину.

Небесное светило было в зените, с гор дул холодный ветер.

Кое-как придя в себя, Редрин, выросший во дворце и привыкший к этикету, решил представиться;

—Рад знакомству, Инсалэ... Пред тобой Принц Редрин, из империи Са'хэ–

Но тут, незнакомец прервал его;

—Мне всё это известно, даже то, что ты приехал сюда дабы устранить северных еретиков.

Редрин хотел было спросить, откуда Демону Льда это известно...Но, Редрин почувствовал, что это существо в разы сильнее его самого.

Инсалэ жестом приказал Редрину следовать за ним, в здание, напоминающее тускло покрашенный китайский храм. Откуда он здесь появился, было загадкой.

Внутри, здание было украшено золотом и серебром, а также шелком. Когда Редрин и Демон Льда Инсалэ дошли до гостиной, тот решил покормить Редрина жареным мясом. Редрин, наевшись сполна, всё-таки хотел дорассказать о себе;

—Так вот, я пришёл сюда, чтобы истребить еретиков, представляющих опасность... Но, где же они? И, мне хотелось бы узнать, как я здесь оказался?

Демон Льда Инсалэ пристально взглянул Редрину в глаза. Этот взгляд был пронзительный и острый, словно холодный нож.

—Тот Лидер Культа и Козёл отравили тебя. Гора, на которой я живу находилась рядом, поэтому как только я заметил что делают эти жалкие подонки, я спас тебя, а их развеял прах.

Редрину стало не по себе, настолько буднично Демон Льда говорил об убийстве... Значит, вот откуда шёл тот отчётливый запах крови.