Ионный Хвост и Вертикальный Взлёт

Глава 1

Комета Галлея, обычно представляющая собой грязный снежок из льда и космической пыли, в этот раз выглядела иначе. К ней был приварен багажник на магнитных присосках.

А внутри этого багажника, свернувшись калачиком между мешком с чистым бельем (категория «Для Императрицы») и канистрой со святой водой для мытья полов, лежала Глаша.

Она не мерзла. На ней был надет герметичный скафандр высшей защиты... то есть, обычный фланелевый халат поверх термобелья, а лицо было замотано шарфом так туго, что виднелись только глаза, горящие праведным огнем чистоты.

Причина перелета была проста и ужасна. В Тронном Зале Дворца Седьмого Эона произошло Событие. Во время торжественного обеда Генерал Аксель случайно чихнул (сбой системы смазки), и его титановая бровь выдала струю гидравлического масла прямо на подол платья Хуаниты. Масло попало на кружево. То самое кружево, которое Глаша гладила атомным утюгом три эона.

Пятно было неправильным. Оно нарушало гармонию складок. Оно смеялось над геометрией. Хуанита посмотрела на пятно. Затем на Глашу. — У тебя есть один стандартный цикл, — тихо сказала Императрица. — Чтобы это пятно исчезло. Иначе я сошлю тебя чистить сортиры в черной дыре «Клоака Сингулярности». Без щетки.

Обычная химчистка отказалась брать заказ, заявив, что масло квантовое и может вызвать аннигиляцию ткани. Межгалактическая курьерская служба обещала доставить платье через тысячу лет. Но Глаша знала: единственное вещество во Вселенной, способное расщепить титановое масло без следа — это Ионный Хвост Кометы Галлея, но только в момент её прохождения через атмосферу планеты-океана Аква-Прайм. АКТ I: ПРИЦЕЛЬНАЯ ОРБИТА

Комета неслась сквозь пустоту. Это был ледяной хаос. Температура за бортом — минус двести семьдесят три градуса по Цельсию и одна жалоба. Глаша открыла смотровой люк багажника. Ветер абсолютного нуля попытался превратить её волосы в сосульки, но она лишь раздраженно фыркнула.

— Ироды! — крикнула она в пустоту, обращаясь к законам физики. — Кто ж так снег раскидывает?! Сплошные комки! Она достала из сумки скребок для окон и начала методично очищать поверхность кометы от космической пыли, которая казалась ей недостаточно чистой. — Развели тут бардак... Метеоритный поток какой-то засаленный...

Навстречу несся патрульный крейсер Имперского Космического Флота. — Неопознанный объект! — прогремел динамик крейсера. — Немедленно изменить курс! Вы создаете помехи для навигации! Из шлюза вылетел абордажный бот. Он пристыковался к комете. Дверь открылась. Генерал Аксель собственной персоной высунулся наружу, держась за поручень манипулятором. — Глаша? — ошарашенно спросил он. — Что ты делаешь на этой глыбе льда? Ты же замерзнешь! Я вызову эвакуацию!

Глаша отвлеклась от чистки очередного кратера. В руках у нее была швабра. — Стой где стоишь, жестянка! — рявкнула она голосом, перекрывающим вой солнечного ветра. — Ты своими магнитными ботинками мне весь наст испортишь! Видишь, какие следы глубокие оставил? А ну пошел отсюда, пока я тебе лобовое стекло аммиаком не протерла! Мне нужно ровно пять тысяч километров чистого скольжения до атмосферы!

Аксель посмотрел на идеально чистую поверхность кометы, потом на разъяренную женщину со шваброй. — Понял, — кивнул киборг. — Не мешаю. Только хвост свой ядовитый подальше от моего корабля держи, а то у меня экипаж экзему подхватит. Он дал задний ход. АКТ II: ВХОД В АТМОСФЕРУ

Аква-Прайм приближалась. Голубой шар, покрытый океанами идеальной чистоты. Глаша поняла, что времени мало. Она закрепила себя страховочным тросом (сделанным из старой простыни) и вытащила главный калибр. Распылитель Экстренной Дезинфекции «Морской Бриз».

Комета вошла в плотные слои. Началось трение. Лед начал плавиться, превращаясь в плазменный хвост. — Давай, родимая! — подбадривала комету Глаша, поливая раскаляющиеся участки борщом (для охлаждения). — Смелее! Нам еще вон тот смог разгонять!

Температура поднялась до критической. Платье Хуаниты, упакованное в специальный термосумок-холодильник, начало опасно нагреваться. Глаша дождалась нужного угла входа. Когда ионная волна хлестнула по обшивке, она открыла

сумку. Пятно масляной тьмы блестело в темноте контейнера, пульсируя как живое.

Глаша направила сопло распылителя прямо в сердце пятна. — Ну, зараза окаянная, — прошипела она. — Сейчас мы тебя выведем «Ванишем» вселенского масштаба!

Она нажала рычаг. Смесь дистиллированной воды, святой кислоты и концентрата мыльных пузырей смешалась с ионной вспышкой кометы. Произошел взрыв не света, но чистоты. Химическая реакция была настолько мощной, что само пространство вокруг кометы на секунду стало стерильным. Все микробы в радиусе миллиона километров погибли от одного лишь осознания идеального порядка. АКТ III: ПРИЗЕМЛЕНИЕ НА ОБЛАКО

Комета, лишившись половины массы, но выполнив свою задачу, пошла на снижение. Глаша управляла ею ногами. Одной ногой она рулила, другой отбивалась от наглых чаек, которые пытались сесть на нос космического тела.

Она посадила ледяную глыбу прямо на вершину кучевого облака. Облако жалобно пискнуло и испарилось от соприкосновения с такой концентрацией хозяйственного рвения.

Глаша выпрыгнула из багажника. В руках — пакет с платьем. Оно сияло. Идеальное белое кружево. Ни единой молекулы масла. Запах свежести летнего утра после грозы.

Рядом материализовался десантный бот. Из него вышел Аксель. — Ты цела? — спросил он, сканируя ее на предмет обморожений. — Твоя температура тела выше температуры ядра Юпитера. Как? — Ерунда, — отмахнулась Глаша, доставая из кармана халата щетку для пыли. — Главное, траектория была чистая. Никаких турбулентностей. Хотя вот здесь, в районе пояса астероидов, можно было бы пропылесосить. Накопилось.

Она посмотрела на часы. — Уложилась в сорок минут. Опоздание составило всего две секунды из-за встречного метеорита, пришлось огибать. Неряха.

Генерал Аксель молча смотрел на неё. Его процессоры пытались вычислить, кем является эта женщина: ангелом-хранителем или локальным концом света в белом халате. — Эпика зашкаливала, мой Император, — позже докладывал он Сиротке Хуане. — Накал пафоса столкнулся с мокрой тряпкой. Победил вертикальный взлет сквозь стратосферу. Кажется, я влюбился. Но боюсь подойти, вдруг заставит мыть руки перед стыковкой.

Хуанита же просто надела платье. Покружилась. — Идеально, — прошептала она. — Теперь пошли. Там Борщ убегает. Надеюсь, твоя жестянка успела соскрести сажу с потолка Забегаловки, пока гонялась за невестой.