Хороший человек

Глава 1

Когда Питер осторожно брал под руку бабушку и вел ее по переходу, прохожие останавливались и добро улыбались ему вслед. По воскресеньям он исправно жертвовал деньги на церковь и приносил вещи нуждающимся. Иногда — совсем новые. А по средам и пятницам — трудился волонтером в приюте для бездомных животных. В доме престарелых на стенде почета красовался его портрет, изо дня в день скромно принимавший похвалу от сотрудников и благодарность от постояльцев. Но это, конечно, если Питера не было рядом.

Его доброта касалась любого, кто в ней нуждался, и мир это видел. Видел, и потому Питер не имел ни врагов, ни несчастий. За жизнь здесь он добился того, что мало кому удается. Признания, счастья, любви. В свой день рождения он открыл парикмахерскую. Работа учителем, несомненно, приносила ему нескончаемое удовольствие... Но как же он об этом мечтал! Узнав, что пекарня рядом со школой, в которой он работал, переезжает в другое здание, Питер сразу же начал откладывать деньги с зарплаты. Взялся за репетиторство, параллельно готовил ребят к экзаменам по истории. И даже к олимпиадам.

Теперь же, стоя возле прозрачных дверей парикмахерской, глядя на вывеску с гордо блестевшими буквами, он чувствовал трепет, расстекающийся внутри него, словно мед. Мечта воплотилась в реальность... Невероятно!

Внутрь, через стекло, мягко тянулся солнечный свет, улегшись ровной полосой у порога.

Пит глубоко и резко вздохнул, сбросив волнение. Опустил ажурную ручку.

Не успел он поднять глаз, как свет вдруг зажёгся. В лицо Питера полетели конфетти, помещение взорвалось веселыми криками, шумом хлопушек и тем, что от шока Питер уже не мог совсем осознать.

— По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем!

Парикмахерская дрожала от аплодисментов и смеха.

Мир любил Питера.

Кто-то включил колонку: понеслись по лавандовым стенам и панельным полам заводные аккорды. Лучший друг Питера вынес шоколадно-ореховый торт, собирая неустанные задорные аплодисменты. Порезав на части, друг переложил кусочек в тарелку и с учтивой улыбкой протянул его Питу.

Осколок ореха хрустнул на зубах, оставляя на языке приятную горечь.

Друг подошёл ближе и Питер широко ему улыбнулся. Губы немели, а щеки болели — так часто он улыбался с момента прихода сюда.

Питер заговорил громко, чтобы голос пробился через музыку и людское веселье.

— У меня слов нет просто! Я же тебе ключи дал, чтоб ты розетки проверил, а ты чего наделал, негодяй, а! — шутливо запричетал он и закинул в рот шоколадный ломтик.

Ощутив его сладость, Питер зажмурился и довольно пробубнил:

— Ммм! Вкуснотища!

До ушей донесся бесцветный голос:

— Ну все, Пит, сейчас получше станет.

— Лучше? Да куда лучше? Я и так счастлив до одурения! — Пит засмеялся.

— Через двадцать минут.

— Что? Ты о чем?

— Слушание через двадцать минут, Питер, соберись. На, держи. — К его рукам потянулись чужие, держащие бумажный стаканчик. — Запей таблетку.

Вода поползла по языку в горло, мешаясь с вязкой и горькой слюной.

Зеленые облупившиеся стены.

Белёный потолок с трещинами.

Железная койка.

Прутья на окнах.

Мужской голос снова заговорил. Строго и тихо. Такой голос бывает у прячущих неприязнь.

Пит медленно поднял взгляд и увидел перед собой мужчину в деловом костюме и со свежей стрижкой. Это всегда видно по ровности пробора и блеску недавно уложенных волос.

— Не переживай главное. Вердикт по твоей невменяемости вынесен, остались формальности.

Прячущих неприязнь и жалость.

Звуки проплывали мимо сознания Пита, то вонзаясь раскаленными иглами в уши, то утопая, точно в бездонном болоте.

—...скорее всего на западе Огайо. Я навел справки и могу заверить, что учреждения там вполне приличные... Точнее уже будет ясно после заседания.

Мужчина выдержал паузу. Встал и кивнул, глядя Питеру в ноги.

— У тебя на коленях заключение. Подпиши, проверь вводные, и отдай шерифу, когда придет.

Питер еле заметно кивнул. Взгляд его упал на листы, с трудом вынимая из них напечатанный текст.

Дело № 2024-CR-01547 ..................

Обвиняемый: Питер Сандерс. 36 лет.

........ на момент описываемых событий работал уборщиком в общеобразовательной школе ............ Элизабет Митчелл, 40 лет ....... вступил в контакт с потерпевшей...

...применил физическую силу.

...находился в состоянии бредового расстройства.

Скончалась.

— Пит, — адвокат положил ладонь ему на плечо, — посмотри на меня.

Он посмотрел. По его щекам текли слезы.

— Ты — хороший человек.