Груз человечности: погребённые в сугробах

Глава I "Другие очки"

Ночь накрывала заснеженное поле всё сильнее и сильнее. Толстый слой, казалось, бесконечного снега скрывал под собой мертвецов, оставленных своими же товарищами в пылу перестрелки. Леденеющие руины домов покрывались мраком и сугробами, которые уже никто не станет откапывать. Уэстерсон погружался во тьму.

Сквозь непроглядный снегопад шёл человек в военной форме. Он высоко поднимал ноги, перешагивая из одного сугроба в другой, и не замедлялся ни на секунду. Он знал — стоит сбавить темп, и он умрёт. Ещё немного — и останется лежать здесь, в этих морозных полях, как все остальные.

Стряхивая с себя снежинки и волоча ноги сквозь ледяное полотно, он крикнул в небо от усталости:

— Джорджия, сука! Откуда столько снега?!

Ответа, разумеется, не последовало.

Ему не стоило соглашаться на это задание

Два дня назад он сидел у себя на базе. Военный форт Альт-1 встречал рассвет и первый снег. Мужчина поднялся с кровати и неторопливо подошёл к шкафу. На дверце была подпись: «Капитан Джейсон Беккер».

Он надел форму и вышел из казармы, направляясь к штабу. На улице Джейсон удивился снегу — для Джорджии конец ноября был слишком ранним сроком. Он махнул рукой и пошёл дальше.

Проходя мимо центральной площади, он увидел, как один из чинов толкал воодушевляющую речь:

— Мы, военные, — последняя надежда нашего мира! Видите ли вы, что мародёры и террористы из «Либерио» несут лишь анархию? Если мы сплотимся, нам будет под силу восстановить тот мир, каким вы его знали!

Джейсон пожал плечами и направился к зданию администрации форта.

Он открыл дверь в кабинет командира.

— Здравия желаю, командир Харрисон!

Отдав честь, Джейсон замер у входа. Харрисон лишь отмахнулся.

— Садись, Беккер. Есть что обсудить.

Командир сделал глоток воды из фляги и продолжил:

— Зима близко. А значит, «Снежные» снова выйдут на работу. Эти отбросы куда жестче «Тёмных» и свиней из «Либерио». Нам нужна помощь влиятельного наёмника — иначе они придут и перережут нас всех.

Харрисон прищурился, будто анализируя Джейсона.

— Я дам тебе координаты его логова. Перемани его на нашу сторону и вместе с ним нанеси удар по «Снежным». Приказ ясен?

Джейсон задумался. Ненадолго — и всё же кивнул.

— Приказ ясен.

— Отлично. Послезавтра выдвигаешься. А пока — выполняй свои обязанности.

Джейсон молча покинул кабинет. Он вышел на улицу и посмотрел на небо — серое полотно, с которого падали снежинки на мёртвую землю. Потом развернулся и пошёл к казарме.

Через два дня он вышел в путь.

Ночь снова накрывала заснеженное поле. Снег забивался в ботинки, в складки формы, в дыхание. Джейсон шёл, не останавливаясь. Он знал — если остановится, то ляжет и больше не поднимется.

Он шёл по координатам, которые Харрисон выписал ему на клочке бумаги. Когда совсем стемнело, ориентировался по звёздам и мысленно благодарил отца за уроки астрономии в детстве. Ноги тонули в сугробах, тело ныло от холода. Он думал, что не дойдёт.

Снова взглянул на листок — в темноте цифры почти не различались.

И тут он увидел свет. Костёр.

Джейсон уже собирался подойти ближе, как со спины раздалась автоматная очередь.

Он резко обернулся — отряд крестоносцев. Даже дураку было понятно: они заметили его и хотели крови.

— А, вас ещё не хватало…

Беккер понял — в такой темноте стрелять бессмысленно. Он рванул в сторону палатки, пробираясь сквозь снег. Он ожидал столкнуться там с другими крестоносцами.

Но вместо этого из палатки ударила автоматная очередь.

— Горите в аду, падали!

Голос был мужской, хриплый, старческий. И пули летели не в Джейсона.

Он услышал крики. Обернулся — и увидел, как выстрелы методично укладывают крестоносцев одного за другим. Их кровь окрашивала снег.

Из палатки снова раздался голос:

— Сюда, брат! Пережди ночь здесь!

Джейсон не стал думать — он вбежал внутрь.

Тепло керосиновой лампы ударило в лицо. Ящики, матрас. На нём сидел пожилой мужчина лет шестидесяти, одетый в одеяние священника.

— Присаживайся. Не бойся — эти черти уже не поднимутся.

— А вы… кто? — спросил Джейсон.

Мужчина протянул ему банку тушёнки.

— Ник. Люди церкви звали меня отцом Ником. А ты?

— Капитан Джейсон Беккер.

Ник заметил листок с координатами.

— К Орлу, значит, спешишь? Он мужик порядочный. Я ему с едой помогаю.

— Понятно. А почему ты тут, а не в церкви?

Ник опустил голову.

— Мою церковь мародёры сожгли. Всех, кто там укрывался, — тоже. Я один выжил.

Он зажёг спичку и поправил лампу.

— Слушай, Ник… — осторожно начал Джейсон. — А почему ты по крестоносцам стрелял? У вас ведь вера одна.

Ник поднял взгляд — тяжёлый, осуждающий.

— Не смей сравнивать меня с ними. Они и понятия не имеют, что такое вера. Они ближе к чертям, чем к святым.

Он сплюнул в сторону.

Джейсон больше не задавал вопросов. Он рассказал, зачем идёт к наёмнику и почему оказался в снегах среди ночи. Они поели, выпили. Джейсон лёг спать.

Ник остался на стороже.

Глава II "Новый напарник"

На рассвете Джейсон и Ник попрощались.

— Да благословит тебя Бог! Удачи, капитан Беккер! — Ага, удачи.

Джейсон заметил, как Ник пошёл обратно к своей палатке и растворился в снегопаде. Беккер продолжил путь. В светлое время суток он мог точнее ориентироваться по координатам. Со временем он вышел в пустое поле.

— Да уж, тут невозможно заблудиться… Логово наёмника где-то рядом.

Джейсон рассуждал вслух. Ориентируясь по компасу, он дошёл до нужной точки. Это не было какое-то пафосное логово злодея — обычный, повидавший виды гараж. Его дверь со скрипом открылась, и Джейсон вошёл внутрь.

За столом сидел человек славянской внешности и чистил снайперскую винтовку. М14. Старая, как этот гараж. Мужчина даже не поднял взгляда на Джейсона, так что тому пришлось заговорить первым:

— Ты наёмник?

Только после этих слов человек за столом посмотрел на него. Джейсон запомнил его лицо: шрам на правом глазу, щетина на подбородке, карие глаза. Мужчина глянул на Джейсона, как на последнего идиота, и ответил саркастично, язвительно, но без тени юмора:

— Нет. Я фея крёстная, твою мать.

Ответ взбесил Джейсона, но внешне он сохранил спокойствие.

— Мужик, а если серьёзно?

Наёмник опустил взгляд обратно на винтовку.

— Если ты припёрся ко мне, значит, знаешь, кто я.

В его голосе звучало презрение.

— Выкладывай, нахрена я тебе нужен.

Джейсон монотонно ответил:

— Активизируется банда мародёров. Снежные. Под угрозой военные. Тебя это тоже заденет.

Он сделал паузу, ожидая реакции. Лицо наёмника изменилось, стоило ему услышать слово «мародёры», но бдительности он не потерял.

— И с чего бы вдруг мне помогать камуфляжным?

Вопрос был логичным, но Джейсон не знал, что ответить. От безысходности он начал сочинять, стараясь говорить уверенно:

— Если не поможешь — мы оба умрём. Чем угодно готовы заплатить.

Наёмник мерзко усмехнулся.

— Сколько платишь?

— Эм… а сколько ты хочешь?

— Вопрос с подвохом. В таких делах меня плата не интересует.

Джейсон удивился.

— Н… не понял.

Наёмник ответил коротко:

— Если от меня зависит уничтожение мародёрской саранчи, то…

Он потянулся и снял предохранитель с М14.

— …я готов помочь бесплатно.

Наёмник встал из-за стола, подошёл ближе и протянул руку.

— Юрий Волков. Погоняло — Орёл.

В его голосе всё ещё слышалось недоверие. Джейсон пожал протянутую руку.

— Капитан Джейсон Беккер. Позывной тебе знать необязательно.

— Вот и чудно, Джейсон.

Юрий вернулся к столу и проверил оружие. Он достал из ящика помятую временем бумагу, изрисованную карандашом. По линиям и условным обозначениям было понятно — карта.

— Смотри внимательно, Джейсон. База Снежных - заброшенная психушка на севере города.

Он указал на прямоугольник в северной части Уэстерсона.

— Так как мы на юге, путь предстоит сложный. В городе наверняка будет заварушка, так что лучше его обойти — с востока или с запада.

Джейсон следил за тем, как палец Волкова двигался по карте. Юрий продолжал:

— С обеих сторон лес. Выбирать особо не из чего.

— Идём с востока, — резко сказал Джейсон.

Юрий пожал плечами и молча начал собираться. Взял немного еды, фонарь, патроны для М14. Надел белую куртку и маску. Поднял винтовку и посмотрел на Джейсона.

— Пошли, Беккер.

Глава III "В пути"

Джейсон и Юрий шли размеренным шагом — под хруст снега у себя под ногами. Справа Юрий заметил две горы. Между ними угадывался проход. Он слегка толкнул Джейсона локтем в бок — не сильно, но достаточно, чтобы тот обратил внимание.

Юрий заговорил:

— Слыхал про вашингтонского психа? Говорят, там, в перевале Вашингтона, нашли целый отряд Горных. У всех бошки срезаны. Аж жуть.

Юрия передёрнуло, но он продолжил:

— Героя, который это сделал, так и окрестили — вашингтонский псих.

Джейсон хмыкнул:

— И зачем ты мне это рассказываешь?

Юрий пожал плечами:

— Хочу тишину разбавить. Я ж одиночка. Знаний выше крыши, а рассказать некому…

Он махнул рукой. Джейсон усмехнулся:

— Слушай, мне уже интересно. Чё ещё расскажешь?

Юрий выпрямился.

— Священника Ника знаешь?

Джейсон молча кивнул.

— Так вот, в его церкви была дочь. Имени он не называл. Судя по рассказам — девушка невиданной красоты. Говорил, как перед уничтожением церкви мародёры… скажем так…

Юрий хлопнул ладонью о кулак — без слов, но понятно.

— Когда своё дело с дочкой Ника сделали, церковь к херам кошачьим сожгли. Ужас…

Джейсон тяжело вздохнул. Они просто продолжили идти.

Глава IV "Деревня, которой нет на карте"

Джейсон и Юрий шли целый день. Юрий не отрывал взгляда от карты, а Джейсон двигался за ним — словно слепой за собакой-поводырём. Темнота окутывала улицы Уэстерсона всё сильнее с каждым часом, а особо ветхие крыши ломались под весом снега.

Внезапно Юрий остановился.

— Так, стоп…

Джейсон вопросительно уставился на Волкова. Тот продолжил:

— Я вижу впереди какие-то дома.

— И что?

— А то, что на карте тут глухой лес. Никакой деревни и в помине нет.

Джейсон резко толкнул Юрия в бок.

— Даже не думай сворачивать обратно. Мы так не успеем к рассвету атаковать заброшенную психиатрическую лечебницу.

Он посмотрел на мрачные улицы впереди и добавил:

— У нас нет выбора.

Юрий вздохнул:

— Тогда остаётся молиться, чтобы эта деревня действительно была заброшена.

Они пошли дальше.

Их встретил покосившийся металлический знак: «Вас приветствует Эшленд!»

Юрий нахмурился.

— Эшленд… знакомо звучит.

Он пожал плечами, и они с Джейсоном отправились исследовать деревню. Дома были деревянными, местами прогнившими. На дороге валялись изуродованные тела — на них брезговал смотреть даже Юрий.

У одного была отрублена нижняя часть тела. У другого — искусанное лицо. У третьего не было глаз. Вернее, были. В его руке.

— Какого хрена тут произошло?.. — прошептал Джейсон, и голос его дрогнул.

— Не знаю… и знать не хочу, — ответил Юрий сквозь зубы.

Стоило им это прошептать, как они почувствовали движение. В снегу. Под ногами.

Джейсон лихорадочно открыл автоматный огонь по снегу, который неестественно шевелился, — и тут же об этом пожалел.

Из-под снега начали подниматься заражённые. Такие же изуродованные, как и трупы у дороги. С душераздирающим воем они рванулись к Джейсону и Юрию.

Джейсон быстро понял: если они будут шуметь, то разбудят остальных. Они начали бить заражённых прикладами по голове. Это не помогало. Тогда Юрий выхватил ПМ, всё это время висевший у него на поясе, и открыл огонь. Джейсон сделал то же самое.

К их удивлению, больше никто на выстрелы не отреагировал.

Они вышли на главную площадь.

Там стояла церковь. У входа возвышался огромный крест, на котором было распято окровавленное тело. К нему гвоздями была прибита табличка: «СПАСЕНИЯ НЕТ».

— Юр… пошли-ка мы нахер отсюда, — прошептал Джейсон. — Это место мне уже на нервы давит.

— Я видел на западе Эшленда озеро, — ответил Юрий. — Если не хотим идти дальше, то это озеро — единственный путь.

Они направились к озеру, проходя мимо покосившихся домов, искалеченных тел и гробовой тишины, которую нарушало лишь их дыхание. Она давила на психику, но они шли, несмотря ни на что.

Пройдя несколько тёмных улиц, они вышли к пирсу, уходящему в заледеневшее озеро.

Они ступили на лёд. Он был достаточно толстым, чтобы выдержать их вес.

Вдруг из-под льда раздался удар. Потом — треск.

Джейсон с ужасом посмотрел вниз и увидел подо льдом гниющее тело. Оно шевелилось и билось о лёд. За ним начали появляться десятки таких же тел. Они били снизу. Лёд трещал.

— ВАЛИМ НАХЕР! — заорал Джейсон.

Он был напуган по-настоящему — на грани истерики. Они рванули к берегу на другом конце озера, бежали так быстро, как никогда раньше.

Из трещин во льду выбирались гниющие гуманоиды. С них свисали водоросли, плоть и водная растительность. С тем же душераздирающим воем они бросились к Юрию и Джейсону.

Джейсон стрелял, не раздумывая. Он понимал: если подскользнётся и упадёт, лёд окончательно треснет, и они уйдут под воду.

Они добежали. До смерти напуганные, в судорогах, обессиленные, они рухнули на землю.

Сквозь сбитое дыхание Юрий прошептал:

— Эшленд… Эшленд… вспомнил.

Глава V "Воспоминания орла"

Через час Джейсон и Орёл более-менее пришли в себя. Джейсон посмотрел на Юрия и спросил:

— Орёл, так что ты вспомнил об этом Эшленде?

Юрий опустил взгляд и глухо ответил:

— Когда-то давно мне один учёный-хер копчёный рассказывал о нём…

— …Ну? — нетерпеливо перебил Джейсон. — Что рассказывал?

Юрий медленно поднял на него глаза.

— Имей терпение. Иначе под тот лёд отправишься.

Он сделал глоток воды из фляги и продолжил:

— Говорил, что первых больных этой зомби-болячкой ссылали сюда. В Эшленд. Не хотели, чтоб инфа о вирусе до людей дошла.

Юрий замолчал, будто подбирая слова. Снег тихо поскрипывал под ветром.

— Местные быстро поняли, — продолжил он, — что на помощь никто не придёт.

Короткая пауза.

— И… массово тронулись рассудком. Кто-то начал резать и калечить всех подряд. Кто-то пошёл топиться.

Он стиснул флягу в руке.

— Судя по всему, эти чёртовы водолазы подо льдом и хотели утащить нас за собой.

Юрий снова выпил воды и устало выдохнул:

— В общем, я этой дорогой больше никогда в жизни не пойду. Господи… как бы это теперь забыть.

Джейсон резко ответил:

— Не забывай.

Юрий нахмурился.

— В каком это смысле?

— Если забудешь, — холодно сказал Джейсон, — снова пойдёшь этой дорогой.

Юра помолчал, потом лишь пожал плечами.

— …И то верно. Ну что, завалимся спать? На рассвете повеселимся.

Они договорились спать по очереди: один час сна — один час караула. Потом меняются. Так — до самого рассвета.

Глава VI "Орёл раскрыл когти"

На рассвете Джейсон и Юрий уже были на позициях у входа в психиатрическую лечебницу — базы Снежных. Джейсон нажал кнопку рации:

— Орёл, на позиции? — На позиции. — Не выдашь себя? — Обижаешь. Я первоклассный снайпер. — План такой: ты снимаешь стрелков на вышках, а потом мы вместе входим…

Юрий перебил:

— И начинаем стрелять по всем, кто попадётся под прицел? — …именно.

Джейсон не стал дожидаться ответа:

— Жду огня. Конец связи.

Он убрал рацию в карман и сосредоточился на здании лечебницы, где Снежные встречали рассвет. Несколько стрелков в белой броне вышли на улицу, закурили и о чём-то переговаривались. Из-за расстояния разобрать слова было невозможно.

Вдруг раздался глухой хлопок — и один из мародёров камнем рухнул в снег. Остальные дёрнулись, начали метаться, но было уже поздно. Джейсон не мог разглядеть Юрия, пока тот методично укладывал растерянных стрелков — одного за другим.

В рации послышался спокойный голос:

— Этой М14 уже столько лет, а она ни разу меня не подводила. Выходить из укрытия? — Так точно. Враг устранён.

Джейсон выключил рацию и пробормотал себе под нос:

— Первоклассный снайпер… не врёт, сукин сын.

Он держал выход из лечебницы на прицеле, покидая укрытие. Из здания выскочил ещё один мародёр — Джейсон прострелил ему грудь прежде, чем тот успел его заметить. Тело упало в снег, быстро окрашивая его в красный.

К Джейсону подошёл Юрий и монотонно заметил:

— Это я ещё сдерживался.

Они вошли внутрь.

Первое серьёзное сопротивление ждало их на третьем этаже. В коридоре застрекотал пулемёт. Джейсон и Юрий нырнули в одну из палат, укрываясь за перевёрнутыми кроватями.

Юрий бросил:

— План твой — ты и командуй. Чё делаем?

В ответ Джейсон распахнул дверь и метнул гранату в сторону пулемётного гнезда. Раздался взрыв. Он тут же вышел в коридор и открыл огонь по тем, кто уцелел после взрыва. Треск АКМ стих, когда последний мародёр рухнул на пол.

— Уходим, — коротко сказал Джейсон. — Остатками Снежных займутся основные силы.

Они покинули лечебницу. Джейсон выстрелил из ракетницы, подавая сигнал к атаке. Уходили всё дальше, пока военные зачищали здание и готовились поджечь его.

Через двадцать минут Орёл и Беккер остановились на развилке. Одна дорога вела к военному форту Альт-1, другая — к полям, где стоял гараж Волкова.

Юрий немного улыбнулся:

— Удачи, капитан Джейсон Беккер.

Он развернулся и пошёл своей дорогой, постепенно растворяясь в снегопаде. Джейсон ничего не ответил и молча направился к своей военной точке.

Глава VII "Чем кончаются былины"

Прошёл месяц. Снег стал частью солдатской рутины. В казарме капитан Беккер чистил свой АКМ. Вдруг в помещение вбежал один из солдат и, задыхаясь, произнёс: — Орла убили!

Джейсон лишь оторвал взгляд от оружия и спокойно ответил: — Подробней.

— Есть подозрения, что его убили мародёры, с которыми он отказался вести дело. Ему перерезали горло, вырезали глаз — а на его место вставили флешку с записью убийства!

На лице Джейсона промелькнуло удивление. — Что?.. У мародёров разве есть флешки и камеры?

— Вам… серьёзно всё равно? — парировал солдат.

Джейсон пожал плечами. Миссия была выполнена. Снежные уничтожены. Теперь ему было наплевать на судьбу Волкова. Он молча смотрел в окно: снег скрывал за собой трупы некогда живых людей. Снег очищал улицы лучше любого крематория.

Дополнительный рассказ "голоса вашингтонского леса"

В Уэстерсоне догорала база «Снежных».

А в лесу у перевала Вашингтона горел костёр.

Двое мужчин сидели по разные стороны от огня и варили себе еду. У одного было небритое лицо и тёмная куртка. У второго — белая повязка, закрывающая нижнюю часть окровавленного лица. Они сидели в абсолютной тишине, покорно дожидаясь, пока пища приготовится.

Вдруг человек в чёрном заговорил:

— Уэйн… когда ты успел таким стать?

Второй устало посмотрел на него, вытер кровь с лица и ответил:

— «Таким» — это каким?

— Ну, знаешь… жестоким. Безэмоциональным.

Осуждение росло в его взгляде с каждой секундой. Он продолжал:

— Ты даже не дрогнул, когда срезал врагам головы заживо.

— Это был единственный выход, Крис.

— А не проще было им пулю в лоб пустить — и всё? Я не понимаю твоих намерений.

— Я должен убивать, Крис. Мы должны убивать. Иначе не выжить.

Мужчина в чёрном разочарованно опустил взгляд на костёр.

— Знаешь… мне иногда кажется, что настоящий Уэйн умер вместе с «Эхо». Тогда, на ферме Коттонвуд. На месте моего брата сидит долбаный психопат.

— Я не умер. Я жив. Я сейчас сижу и разговариваю — значит, жив.

Человек в чёрном тяжело вздохнул.

— Извини, Уэйн. Мне нужно отойти… отлить.

Он ушёл вглубь леса. Снег тихо хрустел под ногами. Костёр остался позади.

Крис обошёл лагерь и подошёл к брату со спины, держась на расстоянии, чтобы его не было слышно.

Он достал «Беретту», снял предохранитель и навёл ствол.

Прошептал:

— Ты сидишь и разговариваешь? Лучше бы лежал и молчал.

Прозвучал выстрел.