Груз человечности: монолог выжившего

Вступление. Май 2037

Приветствую того, кто это читает, кем бы ты ни был. Меня зовут Уэйн Кэролайн и я уверен в том, что прошёл через ад. Три чёртовых месяца в этом городке Уэстерсон, штат Джорджия. Если ты не в курсе, что произошло в этом грешном мире, то тебе повезло гораздо больше, чем мне. Во мне всё ещё живут ложные надежды на то, что мир ещё может измениться. Я не знаю, зачем я надеюсь на светлое будущее. Видимо, дело привычки. Сам я родом из Теннесси, откуда благополучно смылся в Джорджию, как только в моём посёлке кончились люди, еда и патроны. В Уэстерсоне я планировал объедениться со своим братом Крисом и жить припеваючи вдали от воинственных фракций. Господи, мне тошно от такой наивности!

Дальше... только мои воспоминания.

Конец февраля 2037

Оставлю первую страницу пустой. Напишу там что-нибудь в будущем. Начну лучше с второй.

Я нашёл эту тетрадь в прицепе одной из машин, пока шёл в Уэстерсон. Уже начинало темнеть, когда я прошёл мимо побитой временем таблички "Добро пожаловать в Уэстерсон!". У меня в руках было старое отцовское ружьё и фонарик, который ещё сводил свои батарейные концы с концами. Об очертаниях дома Криса я помнил лишь несколько деталей: белый, одноэтажный, без черепичной крыши и какой-либо ограды. Я включил в темноте улиц Уэстерсона фонарик, который еле светил. Я осматривал улицы одна за другой и опирался на воспоминания о том, как ехал к Крису на новоселье задолго до всего этого дерьма. Вдруг я заметил, как свет от моего фонаря ослабевает с каждой секундой. В абсолютной темноте, хоть глаз выколи.

-"Я тебя умоляю. Ну только не сейчас, мать твою!"

Сквозь зубы ругнулся я, даже не подозревая о том, что меня кто-то услышит.

-"Подними руки и обернись, урод!"

Услышал позади до боли знакомый голос. Мне не особо хотелось превращаться в решето, поэтому я сделал всё как по команде.

-"Подожди, Уэйн? Чёрт. Я уже думал, что ты сдох!"

В свете его фонаря я увидел знакомое лицо - Крис.

-"Какого чёрта ты тут ночью ошиваешься? Хочешь, чтобы тебя заражённые загрызли?"

-"Крис. Разговоры дома, окей? Я два дня назад вышел на связь по рации - ресурсы кончились и я через два дня.. то есть сегодня.. дойду до тебя."

-"Угу. В Уэстерсоне не факт, что мы вообще дойдём до моего дома живыми."

Сказал Крис и опустил армейский М16.

До дома мы дошли, на удивление Криса, без происшествий. Он открыл скрипучую дверь и мы вошли внутрь его дома. Как только Крис запер дверь, я спросил у него.

-"Крис, а что ты делал на улице посреди ночи?"

Его ответ не заставил долго ждать.

-"Я стараюсь избегать вылазок днём, так как именно днём в Уэстерсоне активизируются чудики куда страшнее заражённых."

С искренней заинтересованностью в голосе, я ответил:

-"И кто же эти "чудики"?"

Крис посмотрел на меня уставшим взглядом и начал перечислять фракции Уэстерсона, загибая после каждой по пальцу.

-"Слушай внимательно, Уэйн, рассказываю в первый и последний раз:

Военные - остатки армии США. Не спрашивай меня, какого хрена они хотят. Уверен, они сами этого не знают. Конченые стражи старого порядка.

Мародёры - те ещё монстры. Режут и жгут каждого, кто им на глаза попадается. Господи, сдохнуть готов, лишь бы лично каждого из них в ад отправить!

Орден крестоносцев - чёртовы христианские фанатики. Режут всех неверных, будто кайфуют от этого!"

Он сплюнул, сел на диван и закинул ноги на стол.

-".. И "Либерио". Это что-то вроде объединения выживших. Кроме тебя, это единственные в округе, кому я доверяю."

Я молча выслушал его, сел на диван рядом с ним и принялся чистить охотничье ружьё от грязи.

-"Слушай, у тебя насколько хватит припасов еды?"

Спросил я Криса. Он задумчиво посмотрел в пол и сказал:

-"Да откуда я знаю? У меня там только тринадцать банок тушёнки. Наверное..."

Он снова опустил голову в размышлениях.

-"Транжирить не будем - хватит на неделю."

Я промолчал.

Начало марта 2037

Это полный привет. Склад пуст, жрать хочется. Это значит - пора выходить днём. В то самое время, которого Крис так искренне опасался.

-"У нас нет выбора, Крис. Мы хотим жрать, а из ресурсов у нас только дохлые тараканы!"

Я пытался убедить своего брата. Было видно по его взгляду и вздохам, что он не хотел выходить на улицу в светлое время суток.

А что поделаешь?

Ничего.

Пришлось идти. Когда мы вышли на улицу, нас встретил густой туман, в котором я ощущал себя героем "Сайлент Хилла".

-"Если я не ошибаюсь, то ближайший склад с провизией находится…"

Крис задумался на секунду и указал куда-то в левую сторону.

-"... там!"

Без особых сомнений я пошёл за ним. Дорога, на которую указал Крис, вела нас к центру города. Точнее, к центральному складу. На улице было настолько тихо, что я слышал сердцебиение Криса. Не было слышно ни ветра, ни рыка заражённых, ни выстрелов со стороны южных районов. Эту тишину нарушил Крис.

-"Центр города - что-то вроде нейтральной зоны для фракций. Если ты там завяжешь перестрелку, то тебя прикончат."

Он сделал паузу и пожал плечами.

-"По крайней мере, у крестоносцев так заведено."

Подходя к центру города, я начал всё более отчётливо слышать шорохи с разных сторон. Я лишь мельком увидел лицо Криса. По его настороженному выражению было понятно, что он тоже их слышал.

Тут я услышал шаг.

Где-то недалеко.

Второй.

Третий.

Бег.

Крис будто почуял опасность и резко затащил меня за собой за угол случайного дома. Как по команде, именно в этот момент я услышал грубый мужской голос:

-"Вали уродов!"

В ту же секунду в нашу сторону полетели пули с разных сторон. От неожиданности я чуть не выронил охотничье ружьё из рук.

-"Мародёры. Не высовывайся из укрытия, а то бошку снесут мигом."

Сказал Крис, настраивая М16 под звук автоматных очередей. Я начал в панике перезаряжать ружьё, надеясь попасть хоть в кого-нибудь. Это произошло быстро, почти машинально. Я перезарядил ружьё, дрожащими руками навёл на первого мародёра, что попался мне на глаза и выстрелил, особо не целясь. Я попал в лёгкое.

Мародёр выплюнул кровь, захрипел, упал... и затих. Я просто отошёл обратно за угол для перезарядки. Во мне не было и нотки жалости к нему. Ни жалости, ни облегчения от вида его смерти. Второй раз выстрелить мне не дали. Ранили в левую руку, как только я высунулся для второго выстрела.

-"Ай, твою мать, мне руку прострелили!"

Пытался я докричаться до Криса сквозь надрывистые и агрессивные звуки стрельбы.

-"Обмотай рану куском одежды!"

Сказал Крис с явной ноткой паники в голосе. Он молча стрелял, не кричал, не призывал мародёров отступить и тем более не отступал сам. Когда я перемотал себе руку куском одежды с трупа мародёра, они отступили. Видимо, не хотели терять людей. Крис перезарядил М16 и достал из рюкзака аптечку, подходя ко мне.

-"Отсюда вижу - сквозное попадание."

Сказал Крис, слишком спокойно для такого попадания. Я лишь промолчал. Что мне вообще с ним обсуждать в такой ситуации? Судя по его молчанию во время оказания помощи, тот же вопрос встал и у него. Когда Крис наложил бинт, он убрал аптечку обратно в рюкзак и мы пошли дальше. Ближе к полудню мы уже находились у центрального склада.

Не вижу смысла в подробном описании того, что мы взяли и для чего. Уверен, оно тебе и не нужно. Мы уже собирались покидать склад и начать дорогу назад, но увидели вдали вооружённых людей.

-"Они.. не похожи на мародёров."

Сказал я. Ответ Криса не заставил себя долго ждать.

-"Ещё бы. Это либеристы."

-"Кто?"

В недоумении спросил я. Он посмотрел на меня осуждающим взглядом.

-"Ты чем меня слушал, когда я о фракциях рассказывал? Это члены "Либерио". И они, видимо, идут к этому складу."

Я резко сказал Крису:

-"В этом округе одиночки - смертники. Нам нужно примкнуть к фракции, иначе нас ждёт смерть либо от клыков заражённого, либо от пуль мародёра."

Я понимал, что это может быть моей последней возможностью поднять эту тему. Крис промолчал и лишь неохотно кивнул. Он сам встал и жестом подозвал группу либеристов к себе. Видя, что мы - не мародёры и не военные, они без сомнений подошли, чтобы поговорить с нами. Точнее, только с Крисом. Я с навыками дипломатии не дружу.

-"Кто вы такие и какого хрена вам от нас надо?"

Грубо спросил лидер их отряда. Он был высокий и немолодой. Нижнюю часть лица у него закрывала медицинская маска.

-"За моей спиной - трупы мародёров и их положили мы. Без фракции мы - два трупа, а так... вы получите два опытных бойца."

Крис сохранял уверенный тон до последнего, чтобы произвести впечатление.

-"Хотите вступить? Надо доказать, что вы полезные. За нами. Оба."

Грубым тоном приказал лидер отряда либеристов. Мы пошли за ними.

В пути я спросил у лидера отряда про его имя. Он ответил, что настоящее имя скрывает и использует псевдоним "Эхо". Конкретный фрик! Как оказалось, главная база "Либерио" - не пафосный офис или крутая военная база.. а ферма. Чёрт, расскажи мне эту хрень двумя часами раннее - я бы покрутил пальцем у виска!

-"Вот главная база "Либерио" - ферма Коттонвуд. Здесь вы пройдёте проверку на то, что реально являетесь одиночками, а не шпионами от камуфляжных или, ещё хуже, мародёрских свиней."

Уставшим голосом сказал "Эхо". Он провёл нас к помещению с двумя комнатами.

-"Слушайте, новобранцы, задание такое: зарежьте одну сволочь, которую там встретите. Не бойтесь, она безоружна."

Он торжественно выдал мне и Крису по одному ножу и запустил в комнату.

Как только свет включился, я увидел человека в форме военного. Он был связан и кричал что-то про семью. Я просто подошёл, полоснул его по горлу, чтобы он не мучился и вытер кровь с ножа о штанину.

И опять. Ни жалости, ни облегчения от вида его смерти.

Просто ничего.

А вдруг он только заступил на службу?

Вдруг он был порядочным военным?

Мне должно быть всё равно.

Он военный, а значит заслуживает смерти.

Я вышел из комнаты и показал результат своей проверки "Эхо". Он повёл меня вместе с Крисом к их лидеру на официальное принятие в ряды "Либерио". Как только за нами закрылась дверь в кабинет, сидевший за столом немолодой мужчина посмотрел на нас с любопытным взглядом.

-"Вы, я так понял, Крис и Уэйн Кэролайны?"

-"Да."

Я ответил сухо и без эмоций.

-"Я - командующий Сэм Трэвис. Лидер и основатель "Либерио". Рад, что вы примкнули к нам."

Он записал наши имена в какую-то тетрадь, снова поднял взгляд на нас.

-"Поздравляю, бойцы. Вы теперь из "Либерио", а не одиночные шавки. Можете идти, завтра "Эхо" проведёт вам и ещё десяти новобранцам инструктаж."

Мы молча вышли. Когда я закрывал дверь, то услышал шёпот Трэвиса:

-"Надеюсь, в перевал не отправятся..."

Судя по невозмутимой гримасе Криса, он этого не услышал. А мне нет смысла предъявлять, иначе умру ещё раньше, чем выйду на вылазку.

середина марта 2037

Не жди от меня подробного описания фермы Коттонвуд. Это тут приравнивается к разглашению военной тайны. Просто упомяну, что "Эхо" вызвался руководить нашим отрядом. Каждый боец нашего отряда отреагировал на эту новость по разному: кто-то тихо матерился, кто-то обрадовался, кому-то было плевать, чьим приказам следовать. Мы просто сидели у ворот на ферму и ждали нашего нового командира. К счастью, нам не пришлось долго ждать и "Эхо" быстро объявился. Ровно в три часа дня. Настолько пунктуальный, что аж бесит!

-"Значит так, шалопаи! С этого дня я ваш командир и без меня хер вы куда с фермы вылезете!"

Сказал он командирским и уверенным тоном. По крайней мере, мне так показалось. Все просто встали и пошли за ним. Никому даже в голову не пришло спросить, куда мы вообще идём. Ну… никому, кроме меня.

-"Командир, куда мы топаем?"

Его ответ пришёл быстро.

-"Рушить блокпост крестоносцев. Не бойтесь, я утром ходил на вылазку, там всего-то 10 человек. На нашей стороне эффект неожиданности. Размотаем их до ужина… если все выживут."

Мы подошли ещё ближе. Блокпост крестоносцев был куда меньше, чем мы ожидали: Несколько смотровых башен по одному стрелку в каждом, несколько маленьких зданий и одна палатка в центре блокпоста.

-"Значит так, бойцы, разделяетесь на две группы по шесть человек. Одни идут с восточной стороны, другие - с западной. Открываем огонь, как только я дам сигнал. Поняли меня?."

Все в унисон сказали "Да." и разделились. Моя группа и другая заняли свои позиции и к крестоносцам вышел "Эхо". Абсолютно без оружия.

Мне показалось, что он бросил всё и сдаётся. Я не поверил.

-"Во имя господа, что ты тут делаешь, либеристская сволочь?"

Один из стрелков сказал первым и навёл на "Эхо" дуло АКМ. Тот не вздрогнул и лишь подошёл ближе.

-"Слушайте, я понимаю, я ваш враг. Просто не хочу, чтобы по мне открыли ОГОНЬ!"

Я понял - вот он сигнал. Я открыл огонь со своей позиции. За мной последовали остальные бойцы. Крестоносцы, охреневшие от такого поворота, даже не успели схватить оружие. Господи, как подло!

Но у нас не было другого выбора. Когда крестоносцы были убиты, нам осталось лишь проверить ту зелёную палатку на территории их блокпоста. Я и ещё какой-то парень пошли к ней. Когда мы вошли, то увидели следующее:

Молодая девушка бинтует ногу одного из крестоносцев. Он был ранен, но оба были безоружны. Мой напарник уже навёл на них ствол, как тут…

-"Давай, сукин сын. Пристрели их и я пристрелю тебя."

Послышался до жути спокойный голос нашего командира. "Эхо" приставил Glock-18 к затылку парня. Он, в свою очередь, опустил дуло своего дробовика и сказал:

-"Я обязан их убить, командир. Он - наш враг, а она ему помогает."

-"Ты меня слышал, урод. Живо ушёл."

Солдат не хотел сегодня умирать и поэтому отступил. Я посмотрел на "Эхо" с удивлением.

-"Чё смотришь, боец? Они оба безоружны, этот ещё и ранен. Лучше сдохну, чем убью безоружного."

Мы вышли. Я спросил у "Эхо":

-"Командир. А как же девушка? Она же помогала пускай и раненому, но нашему врагу."

-"А вот гражданских я вообще не трогаю. Звучит глупо, но я никогда не иду против своих принципов. Если будем резать безоружных и гражданских направо и налево, то станем жалким подобием мародёрских свиней."

Я кивнул и мы благополучно покинули разорённый блокпост. На пути домой, "Эхо" резко заговорил:

-"Отлично сработано, парни. Честно, я ожидал, что кто-то откинется во время этой операции. А у вас мало того, что живы все, так ещё и не ранен никто."

Это был первый раз, когда я услышал от него похвалу в наш адрес. До базы мы дошли без происшествий.

-"Командующий Трэвис! Мы принесли жратвы и оружия! Выводи своих!"

Закричал "Эхо" на входе на ферму Коттонвуд. Из главного здания тут же вышла личная гвардия Трэвиса. Семь человек, вооружённых до зубов. Они молча забрали наше награбленное добро и унесли на склад. "Эхо" благополучно приказал нам разойтись по казармам. Кратко скажу: никто в тот день не рассказал начальству о выходке нашего командира в той палатке. Может, оно и к лучшему. Хотя… вряд ли "Эхо" выживет, узнай начальство о его принципах.

Вторая половина марта 2037

Свет пробился сквозь окно в моей казарме. Ровно в семь утра (как мне показалось) вошёл "Эхо" и чётко прокричал:

-"Подъём, салаги! Заправляем кровати и в полном обмундировании строй у входа в казарму. Кто не успеет за 15 минут - тот прыгнет в выгребную яму с говном!"

-"Интересный у него способ сказать "доброе утро"…"

пронеслось у меня в голове. "Эхо" покинул казарму, оставив нас готовиться. Через пятнадцать минут все были абсолютно готовы. Никто не хотел ощутить на себе результат отлынивания. "Эхо" начал вести инструктаж по сегодняшнему дню.

-"Слушайте, бойцы. Сегодня наши добытчики принесли несколько автоматических винтовок и десять старых обрезов. Ваша задача - вычистить их до блеска! Сейчас ни одна фракция в нашу сторону не агрессирует, можем отдыхать вторую половину дня."

Он повернулся к нам и указал на здание, которое служит "Либерио" складом.

-"За работу, бойцы!"

Все начали чистить то оружие, что первым попалось им под руку. Неудобно выполнять свою задачу, когда на меня внимательно смотрит это чудо, лицо которого всегда скрывает медицинская маска. Но все выполняли. Я не хочу тратить целую страницу этой тетради на описание того, как мы увлекательно чистили оружие. Перейду к концу дня. "Эхо" решил, так сказать, наградить нас за хорошую работу не только едой, но и посиделками у костра. Собрали веток, достали спички и наш костёр загорелся. К сожалению, гитары не было ни у кого. Откуда ей вообще у нас взяться? В общем, решили посидеть без неё.

-"Слышь, "Эхо", как ты попал в Уэстерсон и какого хрена скрываешь своё имя и лицо?"

Спросил у нашего командира Крис. "Эхо" лишь устало посмотрел на него и ответил.

-"Я скрываю свою личность… потому что есть те, кто хочет эту личность убить. Я дезертировал из армии и слил все их планы "Либерио". "

Он сделал паузу, отвернулся, снял свою медицинскую маску, выпил воды из фляги, спрятал лицо обратно и продолжил.

-"И за это моя смерть стала для них важнее смерти лидера мародёров. Даже не надейтесь. Моё настоящее имя всплывёт на поверхность лишь тогда, когда я сдохну."

Все промолчали. "Эхо" вдруг повернулся к Крису и сказал:

-"А с тобой что?"

Крис незамедлительно ответил.

-"Я бывший военный. Ну как… я был медиком-волонтёром в Афганистане. Видел людей, которым на мине обе ноги оторвало. Видел тех, кому террористы отрезали пальцы и языки. Фу, как вспомню…"

Крис махнул рукой. Дальше "Эхо" спросил о прошлом бойца нашего отряда, имя которого я предпочту сохранить в тайне. Он рассказал про семью в Атланте. Даже не знал, живы ли они. Пришло время есть. Еды хватило на всех, кроме одного парня.

-"Вот чёрт, сегодня голодаю."

"Эхо" повернулся к нему и молча протянул свою банку с тушёнкой.

Ни слов.

Ни слёзных комментариев о собственном голоде.

Ничего. Просто дал еды.

Сам "Эхо" принялся смотреть на костёр. Парень молча взял банку "Эхо" и съел всё содержимое. Никто не собирался комментировать поступок нашего командира.

Какой в этом смысл?

Плевать. Где-то после десяти вечера нас согнали в казармы. Я лёг на свою койку и уснул.

Конец марта 2037

Прошёл месяц после нашего с Крисом присоединения к "Либерио". Кто бы что ни говорил, но я начинаю уважать этого "Эхо". Похоже, на всей ферме он - единственный, у кого есть принципы. За месяц у нас было три вылазки. Может, это благодаря тактическим навыкам "Эхо", никто не пострадал и не погиб! Но при всех своих тактических прелестях, "Эхо" оставался собой, то есть ледяным и грубым человеком, который привык, что ему все подчиняются. Все три вылазки были успешны. Вплоть, до дня, что убил часть меня.

Тогда я потерял веру в человечество.

Чёрт, помню этот день вплоть до малейших деталей. Всё началось с рассвета, когда наш отряд подняли ровно в семь утра, лично по воле командующего Трэвиса. В казарму сразу после Сэма вошёл "Эхо". Он был абсолютно тем же безэмоциональным сукиным сыном, каким был и месяц назад. Отряд уже привык к его командирскому тону и грубой речи.

-"Значит так, отбросы. Сегодня мы опять топаем на войну. Наша цель - старый амбар на востоке округа, в котором обосновались камуфляжные."

Он убрал рацию в карман. Все бойцы (включая меня и Криса) синхронно поднялись с кроватей и взяли в руки свой огнестрел. К нашему отряду присоединилось ещё три бойца. Я предпочту умолчать об их именах. Мы выстроились и "Эхо", как полагается командиру, принялся очень подробно и нудно рассказывать о нашем задании.

-"Как я уже говорил, камуфляжные обосновались в том амбаре. По данным от разведчиков, там не менее 70-ти человек. Наша цель…"

Он сделал паузу, дал пощёчину парню из нашего отряда, который сонливо опустил взгляд.

-"Так вот, наша цель.."

Как только "Эхо" продолжил, его остановил командующий Трэвис и продолжил за него:

-"Ваша цель - не вступать с военными в прямой бой, а поджечь амбар! Дайте камуфляжным погреться!"

-"Приказ ясен!"

В унисон прокричали все 15 бойцов. "Эхо" промолчал. В общем, к полудню все были готовы и лишь сильнее воодушевились после уверенных слов командира:

-"Если кто-то и сдохнет первым, то это буду я."

Никто не сказал ни слова. Мы вышли с фермы. На улице была серая погода. Ни дождя, ни солнца.

На улице было сыро и на дороге часто встречались трупы заражённых. У всех, как у одного, зелёная, гнилая кожа, белые глаза… дальше меня чуть не стошнило и я перестал глазеть на труп. Было видно, что другие члены нашего отряда тоже смотрели по сторонам и тихо ужасались тому, во что превратился наш мир. "Эхо" сохранял молчание. Он просто смотрел и шёл вперёд, не обращая и доли своего внимания на окружение. Через тридцать минут такой прогулки, когда мы вышли в чистое поле, я увидел по правую сторону от нашего отряда две горы. Между ними был странный промежуток. "Эхо" вдруг заговорил:

-"Понимаю, не лучшее время для экскурсий, но я хочу вам рассказать об этом перевале. Миссия подождёт."

Он прокашлялся и продолжил.

-"Это перевал Вашингтона, расположенный между двумя горами - западной Кинг-крик и восточной Куин-Крик. В этом году "Либерио" уже трижды посылали туда отряды разведчиков. Никто так и не вернулся. Ни разведчики, ни их тела."

Он закончил свой внезапный рассказ и вновь стал холодным и грубым командиром. Я быстро понял, что опрашивать его об этом перевале Вашингтона бесполезно. Могу и в зубы получить в конце концов! Через час такой охренительно увлекательной ходьбы, мы дошли.

-"Говорит командующий Трэвис. "Эхо", как слышно? Приём."

Раздался из рации нашего командира голос Трэвиса.

-"Слышно отлично. Жду приказа. Приём."

Ответил "Эхо" своим фирменным тоном.

-"Цель видна?"

-"Видна."

-"Приказ - поджечь."

-"Приказ ясен. Выполняю."

"Эхо" подошёл ближе к запертому изнутри амбару. Он был готов поджечь его, но вдруг остановился.

Он убрал канистру с бензином. Он делал это медленно, но уверенно. Чертовски уверенно. Я подумал, что это мне просто показалось. Протёр глаза. Не показалось.

-"Командир, чего вы ждёте?"

Прошептал я сквозь зубы. Он посмотрел на меня и вернулся к отряду.

-"Я не могу поджечь это здание."

Отряд посмотрел на него в абсолютном замешательстве. Кто-то был шокирован, кто-то испугался. Я... а что я? Просто не реагировал и наблюдал за всем этим.

-"Видите в стене щель? Внутри гражданские. По меньшей мере двадцать."

-"… и что?"

Осмелился спросить один из бойцов. Ответа он так и не дождался. По рации "Эхо" вновь зазвучал голос Трэвиса.

-" "Эхо", жду выполнения. Почему здание ещё не горит? Приём."

-"Внутри гражданские, приём."

Долгое молчание. На самом деле оно продлилось от силы десять секунд, но чёрт возьми! Это были самые долгие десять секунд в моей жизни. Эту тишину прервал голос Трэвиса.

-"И что? Хочешь сказать, ты не можешь выполнить приказ из-за гражданских внутри?"

-"Именно."

-" "Эхо", мне важен успех миссии. Подожги амбар сейчас же."

Было слышно, как ярость растёт в его голосе с каждым словом.

-"Отказано. Внутри гражданские."

Услышав такое от, казалось бы, преданного командира, Трэвис снял ту маску спокойного лидера.

-"Да пускай они дохнут! Не забывай, кто тут главный. Выполняй приказ, выродок!"

Ответ "Эхо" был сдержанным. Решительным, но холодным и чертовски безэмоциональным.

-"Да пошёл ты нахер, Сэм."

Я увидел, как после злосчастных слов "Эхо" из леса напротив вышли семеро вооружённых до зубов либеристов. Дураку понятно, что это была личная гвардия Сэма. В следующие секунды я услышал ровный треск пулемёта и увидел то, как их безжалостно укладывают, одного за другим. Он работал методично, спокойно и просто убил их. Всех семерых. Они погибли так же просто, как и вышли из леса. Слишком просто для личной гвардии Трэвиса. Я знал, что "Эхо" мог это предотвратить, подчинись он приказу лидера.

Мне не было их жалко. С чего бы мне жалеть тех, с кем я даже не знаком? Плевать.

Мы вернулись на ферму Коттонвуд.

"Эхо" тут же разоружили, а к затылку приставили пистолет. Вышел Трэвис и зачитал приговор, словно чёртов список покупок.

-"Адриан Джонсон. Скрывал свою личность под медицинской маской и псевдонимом"Эхо". Обвинён в саботаже и осознанном неподчинении приказам. В общем, ты - жалкий предатель, поставивший свои принципы выше выживания "Либерио". Ты сейчас сдохнешь. Ты в курсе?"

"Эхо"… или Адриан… в общем, он посмотрел на Трэвиса своим фирменным взглядом: ни грусти, ни раскаяния, ни злости.

Он даже не моргнул, когда к его затылку приставили ствол.

Его взгляд выражал лишь холодное и тихое осуждение.

Холодное, как сам "Эхо".

-"Сдохну? Зато я не монстр."

Выстрел.

Я хотел выстрелить в ответ.

Убить Трэвиса и его свиту.

Убить всех, кто ввёл эти законы.

Просто кого-то убить, лишь бы выместить свою нечеловеческую боль от вида бездыханного тела Адриана... "Эхо". Я промолчал.

Я подавлял любые эмоции внутри. Я знал, что если выпущу их наружу, то буду следующим. Нас согнали в казарму. Я просто не знал, куда себя деть. Я закрыл на кровати глаза в напрасных попытках уснуть. В ушах ещё звучали последние слова "Эхо".

Не монстр?

А кто тогда?

Труп.

В этом мире, ты либо монстр, либо труп. Я должен стать монстром, чтобы не стать трупом. Я вырежу любого, если это продлит мою жизнь ещё на один день.

Извини, "Эхо".

Я хочу жить.

Конец апреля 2037

Извини, что так долго не писал. Писать было негде и некогда. Месяц после смерти "Эхо" лично Сэм командовал нами. Потом, лишь в конце апреля, нам назначили нового командира. Всё прошло, как обычно. Вошёл Трэвис и сказал:

-"Подъём! У вас новый командир."

Следом за ним зашёл наш новый командир. Командующий Трэвис произнёс его имя.

-"Крис Кэролайн!"

Моему удивлению не было предела.

Что?

Как?

В каком смысле?

Из мыслей меня вытащил голос... не Криса, а Сэма. Крис был тихим, будто играл в молчанку сам с собой. Трэвис говорил. Уверенно, с командирским тоном. Мне было плевать, я даже не слушал. Он покинул казарму, оставив нас вместе с нашим новым командиром.

-"И чем ты лучше "Эхо"?"

Осмелился спросить один из бойцов. Крис, не долго думая, зарядил ему по лицу. Настолько сильно, что парень упал.

-"Не смей произносить имя этого предателя при мне, щенок."

Голос Криса был спокоен, но больше подходил хищному зверю, нежели человеку.

-"Собирайтесь. Идём отвоёвывать у военных южный район."

Его тон будто кричал: "Мне срать с высокой колокольни на ваши жизни". Всё равно все пошли за ним. Какой смысл в споре с командиром? Открывая рот там, где не надо, я рискую закончить так же, как "Эхо".

Я не узнал Криса.

Где тот шутливый парень, каким я его знал до пандемии?

На его месте сидит чёртов диктатор.

Стал ли Крис таким из-за страха перед начальством?

Может, Трэвис промыл ему мозги?

Какая мне разница? Я всё равно не смогу на него повлиять.

Мы вновь вышли за пределы фермы Коттонвуд. Небо было затянуто серыми тучами, но дождя не было. К моему удивлению, на дороге на было трупов. Сухие ветки хрустели под нашими ногами, а из окон домов на нас изредка поглядывали опустевшие глаза заражённых.

Они были живы, но не кидались на нас. Мы лишь обходили такие дома стороной. Ржавые машины, руины домов, серая трава, редкие кровавые пятна на асфальте. Мне показалось, что наш мир стал ещё хуже после смерти "Эхо". Чем ближе мы подбирались к южному району, тем отчётливее я слышал голоса. Они принадлежали военным.

-"Атакуем каждый блокпост по отдельности. Этот..."

Он указал на блокпост впереди.

-"... первый на очереди."

Мы атаковали блокпост. С двух сторон, как у крестоносцев полтора месяца назад. Военные были куда более обучены, чем крестоносцы, поэтому трое наших ранили, как только мы открыли огонь.

Я слышал их крики. Вопли наших смешались с криком отчаяния у военных в единую симфонию насилия.

В общем, блокпост уничтожили. Никого не оставили в живых. Трупы потом собрали в кучу и сожгли.

На дым пришли военные с других блокпостов. Завязалась перестрелка. Мы просто бросали раненных умирать, ведь у нас не было на них времени. Военные делали то же самое.

Я решил, что нужно следовать главному правилу мира.

Я сдерживал себя. Пытался.

Кого вообще волнуют правила, когда на кону твоя жизнь?

Я снял с пояса бутылку с зажигательной смесью и метнул её в скопление противников.

Взрыв.

Я не мог это слушать.

Крики горящих солдат резали мне уши. Со временем, они стихли.

Я вообще не увидел в глазах ещё живых товарищей осуждения.

Наоборот.

Они подходили к кучке горящих тел, чтобы согреться и кивали, одобряя мой поступок.

Мне было паршиво. Я чувствую вину. Вину за то, что пытался выжить.

Я бы никогда не смог дать людям так умирать. Нет. Военные - не люди. Конченые стражи старого порядка. Не сожги я их живьём, мы бы все тут полегли.

Перед кем я вообще оправдаюсь?

Я же сделал всё правильно.

Начало мая 2037

Мне ничего не снилось уже десятую ночь подряд. Я опять проснулся. Опять в нашу казарму пробился свет. Мне было плевать, проснусь я вообще или нет. К сожалению или нет, я открыл глаза. Уже месяц, как я сбился со счёта дней недели.

В их подсчёте нет смысла.

Каждый день я вижу серые улицы.

Каждый день стреляю.

Каждый день кто-то дохнет.

Каждый день похож на предыдущий. Я уже смирился с тем, что Крис - наш командир. Нас снова подняли. Мы опять выдвинулись резать глотки врагам. В последнее время наш отряд превратился в хаотичную группу вооруженных идиотов. От той организованной боевой единицы не осталось и следа. Я не обращал внимания на обстановку вокруг и сухо смотрел в асфальт, идя по пятам у своей группы. Даже не чувствовал голода из-за отсутствия завтрака.

Вот мы и прибыли.

Прибыли снова проливать литры крови хер поймёшь за что.

Просто так надо.

Это был блокпост военных. Конченых стражей старого порядка. Я толком не слышал приказа Криса. Что-то вроде

"Стреляйте и старайтесь не сдохнуть."

Мы напали в лоб. Один из них закричал:

-"Террористы атакуют!"

Завязалась перестрелка. Я опять слышал крики раненных товарищей и врагов. Я даже не оборачивался на них. Мне было плевать, кто сегодня умрёт. Я старался ранить как можно больше человек. Всё равно сами умрут от кровотечения. Крики наших раненных товарищей и врагов постепенно стихли.

Они слишком слабы для этого мира. Пускай дохнут. Груз надо сбросить, чтобы выжить.

Мы стащили их в одну кучу и подожгли. Использовали горящую кучу их тел в качестве костра, чтобы согреться. Я не был исключением.

Когда все дела были сделаны, мы вернулись на базу, ферму Коттонвуд. Там мы узнали от Сэма Трэвиса, что переведены из бойцов в разведчики.

Мне больше не о чем рассказать.

Настоящее время.

Не знаю, что мне дальше делать со своей жизнью. Сэм Трэвис готовит наш отряд к разведке в какой-то перевал. К нам не пускают новобранцев. Я уверен в том, что погибну в том перевале от рук мародёра или клыков заражённого.

Я выживу, если меня спасёт Крис. Я верю, что он встанет горой за меня, его брата.

Заканчиваю свой рассказ.

Пожелай мне удачи, кто бы ты ни был.