Фантомный холод

Глава 1

Темнота и тишина царили вокруг. Прервалось же это безмолвие глухой игрой завывающего ветра, слегка потрепав по шёрстке и коже лежащего среди заснеженного перелеска серого котёнка. Его большие и выразительные жёлтые глаза медленно раскрылись, и он огляделся, будучи всё ещё в полудрёме. Он моргнул пару раз, и глаза распахнулись полностью, позволив ему в полной мере оглядеть простирающийся вокруг ландшафт, укутанный снежным одеялом. Котёнок медленно приподнялся и сел, продолжая озираться по сторонам.

Глянув налево, он увидел сидящего подле него котёнка с гетерохромией – левый глаз был голубым, а правый – зелёным, а сам он был таким же белоснежным, как и весь окружающий их мир.

– Привет, – окликнул белый. Его мордочка с розовым носом и прищуром выражала дружелюбие и интерес к новому попутчику, которого он встретил, видимо, впервые за долгое время.

– П-привет... – растерянно ляпнул серый в ответ. На его морде отчётливо читалась озадаченность, растерянность и страх, что сразу же уловил его собеседник.

– Только очнулся, да? Понимаю, когда я сам попал в этот заснеженный мирок, тоже был растерян, как и ты... Пойдём со мной. Нам предстоит долгий путь, а вдвоём веселее, чем поодиночке, – тут же предложил белый.

– П-погоди... А зачем нам вообще куда-то идти?.. – спросил серый, всё ещё хлопая глазами от растерянности.

– Как бы сказать... У нас выбора-то и нет. Потом всё поймёшь, так что вставай и следуй за мной, друг, – откликнулся белый котёнок, смотревший на своего собеседника сверху вниз ввиду своего более высокого роста, что также говорило и о том, что он заметно старше серого.

– Д-друг?.. – вякнул серый в непонимании. – А что это, «друг»?..

– Ты не знаешь, что такое дружба?.. – вытаращился белый на серого.

– Н-нет... – запнулся серый в ответ. Всё его существо источало неуверенность, стыд и растерянность.

– Тяжёлый случай... В общем, дружба – это когда две личности начинают общаться друг с другом, благодаря общим интересам, делать что-то вместе, вот как мы сейчас с тобой, – начал белый.

– Вот оно как?.. То есть, мы с тобой друзья? – тут же спросил серый.

– Да. Обычно дружеские отношения закрепляются долго... Но здесь у нас достаточно времени для того, чтобы познакомиться поближе. Нас как раз ждёт дорога, пошли, – заключил белый котёнок и побрёл вперёд. Серый лишь неловко кивнул головой в ответ и последовал за своим новым знакомым.

Бродя по снежным пустошам, окутанным вездесущей дымкой тумана, котята играли в молчанку какое-то время. Под лапами с хрустом проминался уложенный небольшими сугробами снег, а снежные пустоши местами сменялись зарослями голых кустов и деревьев, чьи ветви были присыпаны снегом, что свидетельствовало о недавно прошедшем снегопаде. Слегка постанывающий ветер заставлял деревья и кусты колыхаться, хотя это было едва заметно. Так они шли, пока не набрели на тропинку, по которой они и продолжили свой путь.

Внезапно молчание разрушилось словами, вылетевшими из уст белого котёнка:

– Тебя как звать-то, кстати?

– М-меня?.. - замешкался серый. – Я... Я не знаю, если честно... – неуверенно пролепетал он следом.

– Нет имени? Понимаю. Никудышный у тебя хозяин был... – проворчал белый, опустив взгляд и сбавив темп хода. – ...Хотя, раз мы с тобой оказались выброшены сюда, то у нас с тобой у обоих хозяева паршивые... – прибавил он, и вовсе остановился, не двигаясь дальше. Он перевёл взгляд на серого и продолжил. – Меня зовут Вайс. Ну, я так себя назвал, ведь у меня тоже не было имени. Давай и тебе имя придумаем! – воскликнул он с блеском в глазах.

– Давай, – промямлил тихо в ответ серый, проглатывая буквы. Вайс задумчиво уставился на своего нового друга, наклонив голову влево.

– Момент, поразмыслим чутка, может что навскидку смогу назвать сейчас... – проронил Вайс, находясь в раздумьях. – Может, Дымок?

– Нет... Мне не нравится... – покачал головой серый.

– Согласен, звучит так себе, просто первое, что в голову взбрело... – согласился Вайс. – Тогда может... Графит?.. нет, не подходит... Хром... Тоже не то...

– М-может что-то из... как это... Из необычного? Как у тебя, – неуверенно предложил серый.

– А это идея... Дай-ка подумаю... – согласился Вайс, мысленно перебирая варианты. Спустя десяток секунд он воскликнул: – Придумал! Грис. Как тебе?

– Г-грис, да? – прошептал серый. - Мне нравится... Хех... Теперь буду привыкать к тому, что у меня есть имя, – с неловкой усмешкой прибавил он следом.

– Привыкай скорей! К хорошему надо привыкать!.. Даже если кажется, что смысла в этом уже не так много... – произнёс Вайс, меняя свой тон. Яркий и чёткий голос постепенно стихал, в то время, как он отводил взгляд с собеседника на расстелившийся под лапами снег, в итоге тупо уставившись на него. Но через секунду его будто переключило, и он вновь был лёгок на подъёме. Окликнув своего именованного друга, Вайс побрёл вперёд, а Грис, чутка оторопев на секунду, увязался за ним.

На поваливший внезапно снег уже никто из них не обратил внимание, а холод совсем перестал ощущаться. Хотя иногда их настигало фантомное ощущение холодка, пронизывающего всё их крохотное тело за считанные секунды, или некое подобие ветра, что казался будто ненастоящим, ибо деревья от него не колыхались от слова совсем, и только лишь похрустывание под лапами такого же не холодного снега, хоть как-то разбавляло вновь воцарившееся безмолвие и напоминало им о том, где они сейчас находятся.

Грис периодически озирался по сторонам, будто в надежде найти кого-то ещё помимо них, но ни к каким результатам это не приводило. В это же время Вайс шёл вперёд, не сбиваясь и не отводя взгляда в стороны, словно уже зная, что никого они в этом заснеженном лесу не найдут.

Спустя некоторое время снегопад прекратился, словно не успев и начаться, а на горизонте перед взором маленьких животных показалось здание: старое, явно давно покинутое всеми, сделанное из оранжевого кирпича, что местами шёл трещинами, отламывался кусками и обваливался. Окна местами оставались целыми, местами были битые, по всей видимости от того, что в них когда-то прилетало. Крыша была из того же кирпича, будто дом не достроили, или собирались ремонтировать, но что-то не срослось. Вскоре, сбоку показалась и входная дверь, распахнутая настежь, словно приглашая заблудших сюда путников внутрь.

– Зайдём? – настойчиво предложил Вайс, зыркнув в сторону своего товарища.

– А зачем?.. – тут же растерянно и с недоумением осведомился Грис.

– Не отвечай вопросом на вопрос, Грис! – воскликнул резко Вайс, выпучив глаза. И в следующую же секунду сменил тон на более спокойный и перевёл взгляд на здание. – Да просто так. Всё равно тут делать нечего. Хоть как-то будем развлекать себя, пока совершаем эту долгую прогулку, что б её... Может чего найти или куда залезть получится, – прибавил он следом.

– Н-ну хорошо, главное... Главное аккуратно, ладно? – настороженно напутствовал Грис.

– Да конечно, конечно. Куда ж мы денемся, друг мой? – с насмешкой бросил в ответ Вайс, после они оба вошли внутрь старого дома.

Внутренности дома были такими же удручающими, как и его разваливающийся фасад. Было пусто, неестественно пусто, будто из комнат повытаскивали всю мебель, которая только могла быть, да и декор тоже. Обои же слезали лоскутами, оголяя обшарпанные стены. Будто в этом доме уже больше десяти лет никто не жил.

И эта странная опустошённость по-настоящему пугала. Дом казался нереальным.

Слегка поизучав первый этаж, котята тут же наткнулись на лестницу, что вела на второй. А там уже царила полная разруха, давшая ответ на вопрос об отсутствующей крыше – она обвалилась, полностью похоронив собой всё то, чем раньше был, или мог быть, второй этаж здания.

– Глянь! Там по обломкам можно залезть наверх! – воскликнул Вайс, уставившись на удобно упавшие обломки, что вели к остатку стен, раньше державших крышу.

– Ого... Тут кто-то до нас бывал, что ли?.. – промолвил Грис.

– Как знать, как знать. Хотя, я тут практически никого не встречал... Ну, кроме трёх мелких щенков и одного очень старого кота... – Сказал в ответ Вайс, будто слегка призадумавшись. – Пойдём, – тут же отчеканил он следом и поспешил залезть на тот самый край стены.

Грис пристроился рядом с ним, и вот они уже сидели рядом друг с другом и смотрели на простирающиеся внизу просторы загородной жилой площади. Повалил снег и начало темнеть.

– Ненавижу кирпичи. Всё время либо сильно холодные, либо жутко горячие. Да и тяжёлые, что охренеть можно. Убить можно с лёгкостью ими. – фыркнул Вайс.

– Ты чего так, Вайс? – озадаченно спросил Грис.

– Да так. Не очень приятные воспоминания... – поникнув, пробормотал Вайс. – Ещё и тесные пространства не люблю, сразу страх одолевает... – поёжился он следом.

– Ну кто вообще может любить такие пространства... Я тоже не желаю о них думать, мурашки аж по телу бегут... – поддержал Грис, тоже вздрогнув при упоминании тесноты, а после уставившись в никуда, поскольку его внезапно накрыло волной страха при упоминании замкнутых пространств. Шерсть встала дыбом, хотя он сам понять не мог, отчего такая реакция.

– И то – верно... Да и воду терпеть не могу, хотя из котов мало кто её любит. Ненавижу ощущать мокрый подшёрсток. Мерзкое ощущение! – продолжил Вайс.

Услышав про воду, Грис напрягся ещё сильнее, будто некий страх из глубин его сознания просочился наружу, вызвав неприятные чувства. Ему стало трудно дышать, и вся шерсть ещё сильнее поднялась дыбом.

– Вода... Вода... Меня... Меня что-то пугает в этом слове, будто бы что-то страшное было, но я не помню от слова совсем... – запинаясь, проговорил Грис, попытавшись при этом успокоиться и восстановить резко ускорившееся дыхание. Вайс грустно и понимающе взглянул на своего друга.

– Вот оно как, несладко тебе пришлось... Потому я и сказал, что хозяева у нас обоих были так себе. Нас помучили, прежде чем сюда бросить. Будь они прокляты... – ворчал Вайс, не скрывая злобы в голосе, а после перевёл свой взгляд на небо, на котором ярко-оранжевым факелом сияло Солнце на закате. Темнота надвигалась стремительно, в то время как идущий снег увеличился вместе с усилившимся ветром, обратившись в буран.

– Ладно, двигаем на первый этаж. Не хочется, чтобы нас снегом завалило, пока мы тут сидим, – заявил Вайс и тронулся со своего места вниз. Чуть погодя, Грис побрёл за ним, и через пару мгновений они уже были на первом этаже, ступая по скрипящим старым деревянным половицам, в которых местами зияли дыры.

– Ночь будет долгой, так что давай ложиться спать, – сказал Вайс, вздохнув.

– Но я не хочу... – возразил уже было Грис, но его тут же перебили.

– Да я тоже не хочу. Но ночь придётся пропустить, ибо сновать во тьме – такое себе дело! – пробурчал в ответ Вайс.

– Ладно, ладно... – пролепетал в ответ Грис.

– То-то же! – отрезал Вайс и стал бродить по комнате.

Заприметив подходящий угол, он направился туда, а Грис за ним следом. Они устроились в этом углу, плотно прижавшись друг к другу. Хотя они не чувствовали ни холода, ни тепла от собственных тел, но привычки и инстинкты делают своё. Свернувшись клубками, они оба старались закрыть глаза в попытке уснуть, без желания проваливаться в сон под завывающий гул снежного бурана снаружи, создававшего игрой на трубах свою зловещую симфонию. Пару раз моргнув, Грис таки сомкнул глаза и положил свою маленькую голову на свои лапы, начав погружаться в сон.

***

Вайса внезапно вырвало из дрёмы. Он огляделся и обнаружил, что Грис куда-то запропастился.

На улице всё ещё стояла ночная темень, а шум от царившего ранее снежного апокалипсиса рассеялся, вновь погрузив мир в мёртвую тишину. Не слыхать было даже малейших завываний ветра, что обычно напоминают о себе и день и ночь.

Но больше погодных перемен Вайса мучил факт странного исчезновения его друга, потому, едва отойдя ото сна, он тут же ринулся искать Гриса. Пулей обшарив первый этаж дома, Вайс так и не обнаружил его следов, посему тут же поспешил наверх, на развалины второго этажа, где он наконец нашёл сидящего на том же самом месте, что и пару часов назад, Гриса с поднятой вверх головой.

– Ты чего, Грис? Я тебя обыскался. Думал, ты уже сделал лапы! – одновременно с колоссальным облегчением и почти родительской строгостью выругался Вайс.

– А... Я просто... не смог так долго спать... Проснулся час назад, потому что спать больше не хотелось совсем. Я не выспался, но и уставшим себя не чувствую... – отозвался меланхолично Грис, глядя на Вайса.

– Понимаю, друг мой, – ответил Вайс, сойдя на более спокойный тон. – Сначала тоже непривычно было. Спать не хочется, а ежели и спишь – не высыпаешься совсем. Найдёшь что пожевать – не насытишься, да и жрать вроде не хочешь. Это вгоняет в ступор.

– Ага... Из-за этого словно связь с реальностью теряется... – пробормотал Грис.

– Связь с реальностью, да?.. – загадочно проронил Вайс, отведя взгляд вниз.

Помыслив секунду, он снова перевёл свой взгляд на Гриса.

– Слушай, а чего ты сюда полез-то? – спросил он следом.

– Да я... Как проснулся, от нечего делать стал по дому шариться. По итогу залез сюда, и... – промолвил Грис и вновь обратил свой взор на небо. – Не смог оторвать взгляд, так тут и остался, пока ты не пришёл.

Прибавил он следом, и в ту же секунду Вайс тоже устремил свои глаза наверх, и перед ним открылось на сей раз абсолютно чистое, не усеянное плавающими серыми тучами, а засыпанное мириадами ярких звёзд небо тёмно-синего, ближе к чёрному цвета. Ему, как и сидевшему неподалёку Грису доселе никогда не доводилось лицезреть подобный вид, оттого увиденное их будоражило и пробирало мурашками по всему телу. Чуть погодя, Вайс направился в сторону своего друга и сел рядом с ним, продолжая глядеть на небо.

– Кстати. Ты знаешь, что мифы о девяти кошачьих жизнях – это всё фигня на постном масле? – внезапно высказал Вайс, обратившись к Грису, не отводя со звёзд глаз.

– Правда?... А чего тогда многие так говорят?.. – озадачился Грис.

– Да потому что коты очень ловкие существа с отличными рефлексами, что часто выпутываются из жутких передряг. Вот в народе так и стали говорить. Мне старый кот об этом рассказывал, когда я его здесь встретил, незадолго до тебя кстати. Да и вообще я много чего от него узнал... – рассуждал Вайс, постепенно делая свой голос тише, словно уходя в свои раздумья. – У нас всего одна жизнь, и... к сожалению, не всегда мы можем решить то, сколько она будет длиться, и когда подойдёт к концу. В этом я убедился и из рассказов того же старика, и на личном опыте...

– Вот как?... Хотя да, сюда же мы попали не по своей воле, и теперь приходится скитаться здесь, не зная даже, на что стоит надеяться... И есть ли вообще эта самая надежда...

– Верно говоришь, Грис... В любом случае, мы на одном месте вряд ли будем долго задерживаться. Чтобы не сойти с ума, придётся продолжать путь. Движение – жизнь... Хотя в нашем положении эта фраза звучит, как издевательство! Ха-ха! – заключил Вайс с ироничным тоном в голосе, и после замолчал, глядя на небо.

К тому моменту всё же начало светать, что, на удивление, можно было разглядеть сквозь гущу туманной дымки, что была вездесущей и никогда не исчезала, будто существовала здесь всегда и везде, в любое время и в любые погодные условия. Словно это часть этого ирреального мира, подчёркивающая его некую странность и неестественность.

На рассвете котята двинулись дальше, оставив брошенный дом позади. Плеяда звёзд уже скрылась на ярко-голубом от солнечного света небе, которое наводнили светло-серые облака причудливых форм. Широкая тропинка вела вниз через такие же старые и пустые дома, как и тот, что котята встретили до этого. Путь они держали, по всей видимости, в самую низину.

В один момент снежные пустоши, усеянные покинутыми зданиями, сменились на перелесок с берёзами – нагими, как и подобает холодному времени года. Были как и совсем молодые невысокие деревца, так и уже старые величественные деревья. Некоторые были причудливо скручены, некоторые росли одно из другого, а какие-то уже упали на землю, надломившись у самого основания. Продолжавшая проходить сквозь этот перелесок тропинка стала значительно уже, но Вайс и Грис продолжали идти, придерживаясь именно этой дорожки.

– Вайс... Ты вот рассказывал про старого кота, которого ты раньше меня повстречал... А почему вы вместе с ним не пошли дальше?.. – полюбопытствовал Грис.

– Он не мог идти, – отстранённо и непривычно мрачно ответил Вайс. – Его сковали недуги старости, из-за которых, оказавшись здесь, он не может ходить... Так что нам ещё повезло, что мы можем держать путь хоть куда-то, даже если это дорога в никуда.

– Вот оно как... Но... Почему ты не остался с ним? Ему же... Ему же наверняка одиноко...

– Старик сам на том настоял. Он сказал, что я не должен так беспокоиться из-за какого-то дряхлого и старого кота... Я сам сначала противился, но в итоге послушал его, ведь мы все тут... – Вайс запнулся и помрачнел. – Неважно... Идём дальше, Грис... – буркнул он следом, почти шёпотом.

– Ладно-ладно... – Тихо пробубнил озадаченный Грис и тоже умолк.

Вскоре перелесок закончился, а тропинка чутка расширилась, приведя обоих котят в низину, где находился странный спуск, ведущий в непонятное, неестественно ровное место.

– Что это?.. – поинтересовался Грис, глядя на неожиданно появившуюся равнину.

– Кажется я знаю, что это. Пойдём спустимся! – воскликнул Вайс и припустился вниз.

– Подожди! – завопил Грис и аккуратно пополз следом.

Спустившись, котята обнаружили, что они находятся на очень твёрдой поверхности, слегка припорошённой снегом.

– Так я и думал, – воскликнул Вайс, и стал раскидывать слой снега, пока под ним не показался сероватый лёд. – Это озеро.

– О-озеро?! – Ошарашенно взвизгнул Грис и отскочил назад от Вайса. Шерсть его встала дыбом в одну секунду, а дыхание участилось.

Перед глазами начало что-то мелькать. Будто какие-то обрывки воспоминаний, которые постепенно сложились в чёткую картину, отчего Грис обомлел ещё сильнее.

Озеро, тесный носок и старая женщина.

Эти три вещи крутились у него в голове, пока он пытался переварить то, что осознал. Он уселся на одном месте и уставился в пустоту.

Спустя пару секунд он глянул на Гриса взглядом, до сих пор переполненным шоком.

– Так значит... Мы?.. – Пролепетал Грис. В то время в голове продолжал прокручиваться злосчастный момент его собственной гибели, не давая Грису полноценно успокоится, а дышать становилось тяжелее, словно в лёгкие накидало тяжёлого груза.

– Да, друг мой. Мы мертвы. А это – что-то вроде загробного мира. Удивляет, не правда ли? Я тоже был удивлён, когда всё понял. Был с такими же выпученными шарами, как ты, Грис, – ответил Вайс, сохраняя спокойствие. И эта сухость и малоэмоциональность Вайса ещё больше пугала Гриса. Будто он вообще не испытывал ничего, узнав о судьбе своего друга.

– Значит, и тот старый кот тоже... - ляпнул Грис, не закончив фразу, трясясь от волнения, всё ещё плававшего по его телу после осознания.

– Да. Он меня и научил тому, что наша жизнь порой вообще от нас не зависит. Нас с тобой убили ещё детьми, ибо мы нашим хозяевам были не нужны. А тот старик прожил 19 лет со своими хозяевами, пока здоровье не подкосило, и тогда они отвезли его к ветеринару, чтобы поставить ему последний укольчик. – Продолжал Вайс. Его речь была очень чёткой и громкой, и всё такой же лишённой эмоций, пугающе холодной. Это не было специальной игрой для того, чтобы испугать друга – Вайс перестал воспринимать смерть, как что-то пугающее.

– А те щенята?.. – На свой риск задал вопрос Грис, уже понимая, каким примерно будет ответ.

– Собака ощенилась, и горе-хозяева щенят чуть ли не сразу и утопили в близлежащей реке. Вот так – просто и без сожалений.

– Меня... старушка засунула в носок и сбросила в озеро... Её видимо это тоже никак не волновало...

– Верно, как и не волновало тех, кто выкинул меня на улицу.

– Ты... умер от голода? – выдавил Грис.

– Нет. Уличные дети засунули меня в мешок и швырнули в мусорный бак. Потом закидали кирпичами и досками, забавы ради. А мне было больно, душно и страшно. Но им было абсолютно наплевать, – ответил Вайс флегматично, холодно.

– Какой... Ужас... – Запинаясь от ужаса, проронил Грис, в то время, как в горле всё сделалось комом.

– Да, вот так вот оно и бывает в жизни. Сегодня ты бродишь по улицам, а завтра тебя сбивает машина, и твой труп лежит ещё несколько дней не тронутым, – с прежней невозмутимостью заключил Вайс, после чего наступила минута молчания.

– Что теперь будем делать, Вайс?.. – вопросил Грис, прервав эту гнетущую тишину.

– То же, что и всегда. Идти туда, куда глаза глядят. Может найдём ещё кого-то по пути. Помимо фантомного холода и мнимых ветров, – ответил Вайс с улыбкой. – Нам ведь больше ничего не остаётся. Наше тепло растаяло, и теперь мы обречены на бесконечные скитания в холодном мире смерти.

– Тогда... пойдём дальше?.. – неуверенно переспросил Грис.

– Пойдём, – решительно ответил Вайс и пошёл вперёд, увлекая за собой Гриса.

Их путь будет вечным, словно сон после короткой прогулки, под названием жизнь.