Аквамариновое ожерелье или Приключения Моргана Скотта

Глава 1. Порт-о-Пренс

Спокойное море лениво ласкало песчаный берег небольшого островка. Волны тихо перекатывались, подгоняемые слабым ветерком. Даже птицы, ловя рыбу или чинно расхаживая по берегу, не перекрикивали друг друга.

Покой нарушило странное побулькивание, исходившее из морских глубин. Через несколько секунд, со множеством брызг разрывая гладь моря, на сушу выпрыгнуло нечто необычное. На первый взгляд это был мужчина с чёрными волосами, доходившими ему до лопаток, необычным родимым пятном на предплечьи, похожим на ракушку, серыми глазами, правильным носом и тонкими бледными губами. Но его тело, бледное и стройное, изящно перетекало в мощный темно-синий хвост. Русал.

Солнце жарко нагревало землю. Вода постепенно испарялась с тела мужчины. Однако вместе с ней испарился и хвост, обратившись парой ног и подобием шендита¹.

– Черти морские! Чтоб вас акулы пожрали! - выругался мужчина и встал, пошатываясь.

Он осмотрелся. Небольшой песчаный островок находился в паре сотен метров от берега большой суши. За её пляжем виднелся портовый город.

– Здесь он до меня не доберётся, - усмехнулся мужчина, поправил коралловый браслет, подаренный ему когда-то лучшей подругой, и снова нырнул.

«Это же надо было додуматься тогда! - мысленно сокрушался он, плывя к берегу. - Как будто под водой жить было лучше. Кто же знал, что этот тиран меня искать будет?.. Что ж, теперь будь, что будет.»

Такова была участь существа, у которого было столь сложное имя, данное его матерью, что я лучше назову имя, данное ему отцом - Морган Скотт.

Выбравшись на берег, Морган сразу направился в город. Насколько он помнил, там обязательно должна быть какая-нибудь таверна или иное место сбора разнорабочих людей. Мужчина надеялся найти работу через переговоры с местными и начать новую жизнь.

Пока он шёл, пейзаж постепенно менялся. Пальмы и другие тропические деревья редели, появились дома, Морган проходил как мимо старых хижин каких-нибудь рыбаков и ремесленников, так и мимо дорого украшенных домов более зажиточных горожан. Разглядывая улицы, мужчина пытался вспомнить уроки своего отца - тот погиб в море, когда Моргану было двенадцать лет, а до этого он, когда бывал на суше, воспитывал мальчика, обучал грамоте, фехтованию и прочим наукам. Про мать отец не любил много рассказывать. Она умерла спустя два года после рождения сына, и сам Морган плохо помнил её. Знал только, что его мать была русалкой, и что он полукровка. После гибели отца Морган ушёл под воду, где он жил среди остальных русалок. До того, как...

Размышления Моргана прервала увиденная вывеска таверны с забавным названием «Пьяная русалка»². Но не успел он зайти внутрь, как вдруг её двери распахнулись, и из заведения вытолкали мужчину, пьяного на вид, и бросили в ближайшие кусты. Ему вероятно было около сорока лет, выглядел человек как типичный морской волк, на его поясе висела шпага, густая нечесаная борода и загорелое лицо говорили о его опыте. Морган хотел пройти мимо, но моряк, с кряхтением встав, проскрипел, обращаясь к нему:

– Эй, ты из джунглей вышел, что ли? Хотя, на туземца ты совсем не похож. Ты кто?

– Не твоё дело.

Мужчина усмехнулся:

– А может ты просто беглый раб?

Морган, привыкший защищать свою честь, тут же разозлился:

– Ещё чего! И я не обязан отчитываться перед незнакомцем.

– Что? Ты разве не знаешь, кто я? Я боцман известного капитана пиратов Форда!

– Не знаю такого.

– Как?!

– Мне нет до тебя дела, бывай.

Морган уже хотел зайти в таверну, но пират преградил ему путь:

– Ах ты ж сухопутная крыса! Как ты смеешь дерзить мне! - он достал шпагу и пошёл на Моргана. Тот с трудом увернулся от первого выпада.

«Черт! - пронеслось у него в голове. - Зря я вообще начал разговор с ним.» Пират продолжил наступление, грозно размахивая шпагой. Моргану пришлось отступать, уворачиваясь от его ударов. К счастью, русалочья ловкость ему помогала в этом. Маневрируя и отскакивая в разные стороны, Скотт понял, что пора кончать с этим. Резко развернувшись, он оказался за спиной пирата и тут же толкнул того в те самые кусты.

– Пит! - неожиданно раздался громкий повелительный голос, от которого боцман вздрогнул и живо поднялся. - Опять дерешься с кем-то, разрази тебя гром?!

Из таверны вышел человек и направился к ним. Он выглядел молодо, где-то на двадцать лет. На нём был богатый камзол, обшитый золотой лентой с причудливыми узорами по краям, тёмные шёлковые штаны, опоясанные кушаком, и высокие чёрные сапоги, а на голове широкополая шляпа с ярким пером.

Черты его лица аккуратные, но совсем юношеские, кожа на вид была удивительно гладкой, не типичной для представителей морской профессии, хотя ладони действительно погрубели вследствие тяжелой работы.

– Тебя уже вышвырнули из таверны, хочешь, чтобы ещё и нас всех из Порта-о-Пренса выгнали, одного из единственных прибежищ пиратов?!

– Никак нет, капитан, я... - Пит попытался оправдаться.

Капитан бросил взгляд в сторону Моргана.

– Да у этого раба вообще нет оружия, ты в своём уме?

– Эй, я не раб! - воскликнул Морган.

– А кто тогда?

– Я... - он осекся. Говорить о своём происхождении не стоило, нужно было что-то придумать.

– Я... Потерпел кораблекрушение в этих водах. Несколько дней блуждал в лесах и наконец вышел к этому городу.

«Хоть бы пронесло,» - подумал Морган.

Капитан внимательно осмотрел его, а затем сказал:

– Что-то я сомневаюсь, но да черт с тобой.

Пит тем временем отдышался, пришёл в себя и, оценивающе оглядев Моргана, с усмешкой на губах проговорил:

– Хех, а ты парень ловкий, не растерялся. Видать, опыт есть?

– Э, ну, можно и так сказать...

– Ещё и на вид крепкий. Не хочешь к нам, а? Ты ведь корабль потерял, а так снова выйдешь в море.

– Ну... - предложение звучало заманчиво, но стоило ли находиться настолько близко к морю? К тому же они были разбойниками, может поискать более мирной профессии?

– Вообще-то место на моем корабле цену имеет. - твёрдо сказал капитан Форд.

– Капитан, да что с него брать-то? Он же гол как сокóл.

– У меня есть, чем заплатить. - Морган понял, что на размышления времени нет. Он снял коралловый браслет и показал капитану. Было жалко отдавать напоминание о подруге, зато оно делу послужит.

Боцман удивлённо взял браслет, а капитан усмехнулся:

– А ты уверен? Дорогое украшение.

– Уверен. - Второго такого шанса не будет, поэтому Морган решил рискнуть.

– В таком случае, добро пожаловать на борт. Отчаливаем сегодня ночью, а чтобы успеть, необходимо проделать большую работу. Ты готов присоединиться к матросам?

– Да, капитан.

Форд был удовлетворён таким ответом и, усмехнувшись, сказал:

– Хах, потом не жалуйся, если будет трудно. Пит, - капитан повернулся к боцману. - Отведи его на корабль, найди ему подходящую одежду и дай работу. Я вернусь через полчаса.

– Слушаюсь, капитан! - он посмотрел на Моргана. - Как тебя зовут, парень?

– Морган. Морган Скотт.

– Ну а я Питер Уильсон, можно просто Пит. Иди за мной.

И Моргану пришлось последовать за ним.

—————————————————

Шендит¹ - разновидность набедренной повязки, похожей на юбку, которую носили в Древнем Египте.

«Пьяная русалка»² - отсылка на одноимённую песню группы «Сны Саламандры»

Глава 2. Первый абордаж

Первые недели плавания на пиратском фрегате «Вольный» оказались непростыми для Моргана. Ему приходилось много трудиться - проверять такелаж, драить палубу, да и в целом ухаживать за судном. Палуба находилась в постоянном движении от почти круглосуточной работы многочисленной команды, выкрикивающей приказы переговаривающейся между собой. Запах соленого воздуха и шум волн, бьющихся о корпус корабля, гармонично дополняли колорит пиратской жизни.

Отношения с членами команды у Моргана складывались относительно неплохо. Некоторые смотрели на новичка свысока, а с некоторыми, например с Питом, он смог найти общий язык. В свободное время тот учил новичка ведению пиратского боя, рассказывал о грабежах и собственных приключениях. Капитан Форд (а полное его имя было Джеймс Форд) вызывал у Моргана одновременно и уважение, и какое-то подозрение. Он не мог объяснить это, но интуиция подсказывала, что капитан - не тот, за кого он себя выдаёт. Среди матросов было известно, что Форд в прошлом являлся аристократом, а больше о нём ничего и не знали. Тем не менее, капитан Форд действительно был хорошим лидером. Отважный, справедливый, он трудился вместе со всеми и заботился о своей команде.

В один из дней, ясных как стеклышко, Морган, закончив проверку узлов, перевёл взгляд на море. Спокойное, оно блестело на солнце, а волны тихо шуршали за бортом. Полурусал поставил на перила локти, подбородком оперся на ладони и задумался. Он вспоминал прошлое и размышлял над настоящим. В прошлом, а точнее в подводном царстве, его чуть не казнили за - смешно сказать! - родинку в виде ракушки. Жители говорили ему что-то о связи с царской семьёй, но он считал это нелепыми слухами. Его отец был, как уже упоминалось ранее, обычным моряком, а мать вряд ли была какой-нибудь царевной, такие за людей замуж не выходят. Морган вздохнул. К счастью, он успел сбежать перед казнью благодаря своей подруге Талассе, на прощание подарившей коралловый браслет, который так пригодился ему. Что же теперь подарит ему море?.. На какие приключения отправит?..

– Эй, Скотт! - голос капитана вырвал Моргана из размышлений. - Почему прохлаждаешься?

Джеймс Форд подошёл к нему.

– Так ведь я уже всё сделал, капитан, - спокойно ответил Морган. - Такелаж проверил, узлы на вантах тоже.

– А палубу драить кто будет? Дейви Джонс?

– Простите, кто?

Капитан усмехнулся.

– Ты вообще никаких пиратских байек не знаешь? Нда, ещё и это объяснить приходится. Дейви Джонс - могущественный дух морей, который раньше мирно жил глубоко под водой, но где-то четверть века назад, по слухам, из-за чего-то разозлился на людей и теперь безжалостно топит все корабли, которые замечает. В этом ему помогает чудовище, напоминающее огромного кальмара, Кракеном зовётся.

– Хм... Звучит интересно... - пробормотал Морган, снова погружаясь в мысли. Этот дух напомнил ему подводного царя Нептуна, о котором среди русалок ходили самые разнообразные слухи.

– Эй, я сказал: швабру в руки, ведро в зубы и пошёл драить палубу! - скомандовал капитан.

Но от этого разговора их неожиданно отвлёк матрос, наблюдавший за морем с вороньего гнезда фок-мачты:

– Корабль слева по борту! Разрази меня гром, если не торговый!

Большинство пиратов тут же прильнули к левому борту, разглядывая плывшее вдалеке судно. Капитан достал подзорную трубу:

– Хм... А Билли прав! Это целый галеон! Команда, готовься к абордажу! - громко приказал капитан.

Работа закипела в десять раз быстрее. Пираты сновали туда-сюда, таская пушки, заряжая мушкеты, направляя паруса на корабль. Морган на мгновение растерялся. Его окликнул Пит.

– Морган! Иди к борту и готовь абордажные крюки, пройдёшь боевое крещение в ближнем бою!

– А...

– Не бойся, ты хороший боец, себя в обиду не дашь, - усмехнулся боцман. - Для пирата такой грабёж - хороший способ размяться, особенно перед более важным приключением.

– Каким?

– Потом скажу. Бегом марш готовить крюки к абордажу!

Моргану пришлось подчиниться. А тем временем фрегат проворно нагонял галеон, на борту которого уже готовились к бою.

Пиратский корабль прорезал волны, как стальной нож, его черные паруса угрожающе развевались на ветру. Команда уже стояла наготове, их оружие и крюки сверкали в солнечных лучах. По мере того как корабли стали сближаться, в воздухе чувствовалось напряжение. Моргану от этого было не по себе. Он впервые участвовал в серьёзном сражении. «Вольный» поравнялся с галеоном. На чужой палубе все притихли. На море на мгновение воцарилась тишина.

– Канониры! Готовься! Огонь! - крикнул капитан Форд.

Гром пушечных залпов сотряс воздух. Ядра, попадая в галеон, сбивали всё на своём пути: пробивали корпус, ломали мачты, взрывали каюты. Но и торговые матросы не остались в долгу. Тяжёлые ядра, сдирая обшивку корабля, катались по палубе, а некоторые разрывали и её.

– Команда! Идём на абордаж!

Пираты тут же стали кидать крюки, которые намертво вгрызались в галеон. Морган следовал их примеру. Многие уже карабкались по натянутым веревкам и прыгали на борт чужого корабля, в бой прыгнул и сам капитан. Клинки пиратов столкнулись с мечами торговцев. Те обрубали верёвки и отчаянно кидались на пиратов. Морган оказался в гуще ужасного сражения. Пираты, хоть и немногочисленные, были опытными бойцами и сражались, используя сочетание грубой силы и хитрости. Они двигались с почти дикой грацией, их тела извивались и уклонялись в смертельном танце. Торговцы, напротив, защищали свой корабль с отчаянной и испуганной храбростью, борясь за сохранность груза и своей жизни. Морган старался маневрировать между врагами и обезоруживать их и по каким-то причинам не добивал жертв грабежа. Но палуба судна всё равно вскоре залилась кровью и покрылась телами павших, как торговцев, так и пиратов.

Когда оставшаяся в живых кучка матросов признала поражение и опустила шпаги и мушкеты, пираты разразились диким ликованием и сразу же связали пленников. После они принялись за дело, начав обыскивать трюм и каюты. Золото, мрамор, драгоценные камни, алкоголь и другие дорогие вещи были быстро собраны и перенесены на пиратский фрегат.

Капитан Форд довольно ходил по чужому кораблю, наблюдая за успехом и хорошим грабежом.

– Эй, Пит! Проследи, чтобы эти крысы не утащили себе в карман ни крупицы добычи, иначе кишки выпущу!

– Всё будет сделано, капитан! Как обычно соберём весь груз на главной палубе и честно разделим вместе с вами.

– Ну-ну, смотри мне.

Морган стоял немного поодаль. Люди так жестоко убивали таких же людей, а теперь делили награбленные вещи, словно собственные. Этого он никак не мог понять.

– Капитан! - спросил один из пиратов. - Что делать с пленниками и кораблём?

Форд отмахнулся от его вопроса:

– Корабль оставляем себе, а пленников скорми морским тварям.

Просто так убить чудом уцелевших людей?! Этого Морган никак не мог допустить.

– Стойте! Капитан Форд, они же такие же люди, как и вы!

– "Такие же"? - усмехнулся тот. - Они всего лишь торговцы, а мы - пираты, вольные добытчики, благородные разбойники...

– Так где же ваше благородство?! Они даже не военные!

– Хм...

– Разве их отчаянная попытка противостоять опытным пиратам не достойна хотя бы уважения?

Капитан на мгновение задумался. Он чувствовал, что Морган рассуждает правильно, однако гордость мешала ему признать это.

– Разорви тебя акулы, как ты смеешь дерзить капитану?

Морган подошёл к Форду, они были одного роста. Последний уже был готов к драке, но он услышал неожиданные слова:

– Капитан Форд, прошу вас как благородного человека, - Морган понизил голос, его тон стал мягче. - Отпустите пожалуйста этих отчаянных людей. Всё, что у них осталось - их собственные жизни, да и те желаете отнять.

Капитан нахмурился. Он тяжело вздохнул и раздраженно сказал:

– Хорошо, я не убью пленников. Спустим на шлюпках, а их дальнейшая судьба уже будет зависеть от моря. Это устроит?

Моргану, конечно, хотелось более хорошего варианта для людей, но, посмотрев на Форда, он понял, что на бóльшее тот не согласится.

– Да, капитан. Благодарю за ваше великодушие.

– Только не думай, будто бы ты теперь прав. - фыркнул Джеймс Форд и отдал новую команду о пленниках.

Вскоре моряков спустили на шлюпках. Их снабдили небольшим провиантом, картой с компасом, парой пистолетов и отправили в свободное плавание.

На разделение добычи пиратам потребовалось несколько часов. Какие-то драгоценности достались и Моргану тоже. Капитан Форд с частью команды вернулся на свой корабль, другая часть людей осталась управлять галеоном. Морган тоже перешёл на фрегат. Нужно было найти Пита и узнать, какую такую важную цель преследуют пираты на самом деле. А тем временем корабли продолжили плыть, скользя по стихшему после битвы морю.