Академия Фламма

Глава 1 - Последнее собеседование

Россия. Алтайский край. Село Макарьевка. 25 Июля 2026 год

Молодой, короткостриженный парень лет восемнадцати, среднего роста, стройного телосложения, с волосами светло-русого цвета и голубыми глазами в данный момент проводит время за сбором овощного и фруктового урожая на внушительном земельном участке в 30 соток, принадлежащем его бабушке и дедушке. Молодой человек только что закончил одиннадцатый класс в средней школе с золотой медалью, и теперь он активно размышлял про себя о том, куда хотел поступить. В голове было много мыслей по этому поводу, но одна из них выделялась наиболее конкретно. Мысль, которую он нечасто афишировал дедушке и бабушке, но иногда проговаривал её то за обедом, то за работой в огороде, тем не менее, много внимания ей не уделялось, и тема быстро менялась на какую-то другую.

Было жарко. Стрелки часов плавно подходили к полудню. Благородный трудовой пот так и стекал с лица молодого парня. Ему нравилось проводить время в огороде, когда была такая возможность. А уж в выходные и каникулы он бывал там часами, работая с почвой, растительными культурами и парнокопытными животными. Погружаясь в сельское хозяйство с головой, он забывал о повседневных проблемах и переживаниях: оттого, что отец бросил семью, когда парню было всего три года, уйдя к другой женщине, а спустя год погибнув в автокатастрофе, и когда его мама умерла от рака головного мозга, сделав таким образом парня сиротой. В конечном итоге парень переехал к дедушке и бабушке, которые стали его официальными опекунами, окружив парня любовью и заботой, и привив ему любовь к физическому труду.

Жаркий полдень в небольшом селе на юго-востоке Алтайского края сменился легким полупрохладным ветром, за которым последовало скорое приближение тёмно-синих туч, грохот грома и интенсивные капли проливного дождя.

Молодой человек прекратил работать, положив ящик с морковью на землю и, пристально посмотрев в темное небо, омывавшее каплями дождя его лицо. Он услышал шаги подбегающего к нему человека...

- Вань! Вань! - крикнул он, подбегая.

- Привет, Макс... - сказал Иван, повернув свой взгляд.

- Здорова, братан! - Макс запыхался немного. - Пойдем в дом. Здесь льет как из ведра.

- Конечно.

- Хватай ящик с морковью и пойдем... Там тебе письмо пришло.

Иван немного удивился.

- Письмо? От кого?

- Не знаю, брат. Там по-английски написано, а ты ж знаешь, я не бельмеса по Инглишу.

- Оно с тобой?

- Нет. В ящике под навесом. Пойдем. Заодно скажешь от кого оно.

Молодые люди ускоренным шагом направились в сторону дома под навес, забегая прямо на крыльцо.

- Вот оно... То самое письмо, брат, - указал ему Макс на небольшой открытый деревянный ящик со всякой всячиной, в основном с садовыми принадлежностями.

Иван аккуратно взял в руки письмо и прочёл наименование отправителя: Flamma International Academy (Международная Академия Фламма) с логотипом горящего факела переливающегося красно-оранжевого цвета. Ему стало любопытно, и он вскрыл конверт, начав читать содержимое.

Черным по белому он увидел вступительное предложение: "Dear Ivan, we are glad to inform that you have been successfully admitted to our academy on a state-funded basis to the Department of Astrophysics... (Уважаемый Иван, мы рады сообщить, что вы были успешно зачислены в нашу академию на бюджетную основу на факультет астрофизики...)

Иван не стал читать дальше письмо, а передал его Максу. Он уже понимал в чем дело и был невероятно рад этому. Подав документы в восемь разных учебных заведений, из которых, включая Академию Фламма, положительно ответили трое (Уфимский университет науки и технологий и Иркутский государственный университет).

- Вань, не томи... Что там? - заинтересованно спросил Макс.

- Получилось, Макс... Получилось.

- Чего получилось?

- Уже третье учебное заведение ответило согласием. На этот раз Северная Каролина.

- Секундочку, брат... Это когда чисто по приколу ты решил написать в Колумбийский универ и еще в какую-то академию в Каролине...

- Фламма... Академия Фламма, - прервал его Иван.

- Да... Именно. Ты сдал экзамены дистанционно и сумел поступись на бюджет?

- Всё верно, Макс... Или почти всё. Я сделал это не по приколу.

- Ты за правду решил, что сможешь учиться в Штатах? - удивлено спросил он.

- Почему нет? Получу диплом международного образца и смогу работать в любой точки мира, - ответил Иван.

- Тебе это правда надо?

- Понимаешь, Макс... Многие люди работают в одном месте всю жизнь и они счастливы. Я их понимаю... Но я другой человек... Я не хочу ограничивать себя, работая в одном месте. Я хочу путешествовать.

- Как твой дед?

- Да, отчасти. Он семь лет проработал в МИДе перед тем как уйти на пенсию. Я же поступил на факультет астрофизики. Там тоже открываются немалые перспективы...

- Что ж, Вань. Надеюсь, ты найдешь, что ищешь, - похлопал его по плечу Макс. - Может встретишь какую-нибудь симпатичную американку...

- Да ты что, брат? Какие отношения? У меня и в школе не очень получались отношения с девушками... Не думаю, что получится в Академии. Поэтому сконцентрируюсь на учебе, чтобы получить диплом.

- ОК. Надеюсь дедушка с бабушкой одобрят твой выбор...

Спустя сорок минут, Иван, Макс и их дедушка с бабушкой сидели за одним общим столом и обедали, обсуждая письмо, пришедшее из Штатов...

- Должна признаться, Вань, ты нас несколько удивил, - выразила мысли вслух бабушка. - Мы думали, ты поступишь куда поближе, а ты аж за океан хочешь уехать.

- И ты нам не говорил, сынок, что подавал запрос в Северную Каролину, ни мне, ни бабушке, ни брату... - продолжил дедушка.

- Ну... Если честно, я был в курсе, - сказал Макс, заедая блинчиками.

- И всё же... - прервал дед. - Это очень серьезное решение, которое может изменить твою жизнь, да и наши.

- Извините, что не сообщил заранее, баба Зоя, дед Егор... И, как вы сказали, это сильно может изменить мою жизнь, но, с другой стороны, это шанс... - попытался аргументировать Иван.

- Шанс, на что, Ваня? Поехать туда, где тебе не рады?! - с небольшой долей возмущения поинтересовалась баба Зоя.

- Не всё так однозначно, баба Зой. Вы и сами и это знаете... - парировал Иван. - Подумайте, какие возможности это дало бы мне и всем нам. Диплом международного образца, высокая зарплата, возможность путешествовать... Ты и сам долгое время работал в МИДе, дед Егор, и тебе приходилось колесить по миру неоднократно. Ты лучше меня знаешь, что надо делать, когда выпадает такой шанс.

В голосе Ивана звучал энтузиазм. Было видно по его лицу и экспрессии как сильно он этого хотел. Дед Егор дослушал его до конца, положил полудоеденный блинчик с повидлом на тарелку и, посмотрев Ивану в глаза, обратился к нему напрямую.

- Конечно, я понимаю, Вань, какая это возможность... Я дам тебе свое согласие и даже деньги на билет, включая пропитание и карманные расходы на первое время, но при одном условии...

- Каком?

- Ты сдашь экзамен по английскому?

- Так я ж уже сдал вступительный экзамен, дед.

- Я не про вступительный экзамен в академию, Вань... Я про личное собеседование с человеком, много лет проработавшем в МИДе.

Иван на мгновение затаил дыхание...

- Ты сдашь экзамен мне, сынок, пройдя собеседование, - продолжил дед Егор. - Мы побеседуем на английском, и если ты меня убедишь, я без раздумия дам своё добро... По рукам?

- По рукам, - ответил Иван, пожав руку деду после непродолжительной паузы.

- Хорошо, - отпустил руку дедушка, а потом продолжил. - So, why did you make up your mind to carry on your education in America? (Итак, почему ты решил продолжить свое образование в Америке?)

Иван решил не отставать и вступил в диалог...

- There are a lot of reasons. It's hard to point out something directly. (На это есть много причин. Трудно указать на что-то напрямую)

- But still you can try. You must persuade me that you really deserve to move there. So, don't be too slow. Come on! Answer my question. (Но все же ты можешь попробовать. Ты должен убедить меня, что действительно заслуживаешь переехать туда. Так что не медли. Ну давай же! Ответь на мой вопрос)

- Whatever you say. What really made me to come to this decision is a big potential for my future career. (Как скажешь. Что на самом деле заставило меня принять это решение, так это большой потенциал для моей будущей карьеры)

- Is that the only reason? You could made a decent career here. (Это единственная причина? Ты мог бы сделать здесь приличную карьеру)

- Precisely. But I would be eager to have an opportunity traveling around the world. I don't wanna limit my scope of traveling and working in one place. To some extent it's pretty good, but... (Точно. Но я бы очень хотел иметь возможность путешествовать по всему миру. Я не хочу ограничивать свои возможности в путешествиях и работе на одном месте. В какой-то степени это довольно хорошо, но...)

- But? (Но?)

- I'm another kind of person. I want a little more freed to built up my own way which would be good for me, for my family, for the loved ones. Do you believe me? (Я другой человек. Я хочу немного больше свободы, чтобы построить свой собственный путь, который был бы полезен для меня, для моей семьи, для тех, кого я люблю. Ты мне веришь?)

- More or less. Do you have any other reason of your choice? May be a pen friend or ... pen girlfriend? (Более или менее. Может у тебя есть какие-либо другие причины твоего выбора? Друг по переписке или девушка по переписке по переписке?)

- No, Grandpa! For God sake! (Нет, дедушка! Ради Бога!)

- Why not? It's a natural wish for the most people. (Почему нет? Это естественное желание большинства людей)

- Honestly speaking, I would not rely on this, building too many hopes. May be in ideal. But being more realistic, I'd prefer to concentrate on my study and getting new knowledge. Time will show... (Честно говоря, я бы не стал на это полагаться, возлагая слишком много надежд. Возможно, в идеале так и есть. Но, будучи более реалистичным, я бы предпочел сконцентрироваться на учебе и получении новых знаний. Время покажет...)

- What you gonna do when you settled there? (Что ты собираешься делать, когда поселишься там?)

- Well, I would settle in local dormitory. (Что ж, я бы поселился в местном общежитии)

- Okay... (Так...)

- Then I would find some job to keep afloat in another country and just to feel confident, having money in the pocket. (Тогда я бы нашел какую-нибудь работу, чтобы удержаться на плаву в другой стране и просто чувствовать себя уверенно, имея деньги в кармане)

Сделав паузу в несколько секунд, Иван потом продолжил: "Life is complicated. But you don't know exactly what makes it so, you yourself or surrounding circumstances. After all we've been through, you begin to understand it... And though I don't like changes, mainly because in majority of situations they bring you unpleasant surprises, but... (Жизнь непроста. Но ты не знаешь точно, что делает ее такой, ты сам или окружающие обстоятельства. После всего, через что мы прошли, ты начинаешь это понимать... И хотя я не люблю перемены, главным образом потому, что в большинстве ситуаций они преподносят тебе неприятные сюрпризы, но...)

- But? (Но?) -, повторил дед, надеясь услышать продолжение.

- Sometimes you feel, that changes are needed, with the risk something can go wrong, you still hope that something can go right... You don't know for sure what, but hopefully it's something special... That's all I wanna say. (Иногда ты чувствуешь, что перемены необходимы, несмотря на риск того, что что-то может пойти не так, ты все еще надеешься, что что-то может пойти хорошо... Ты не знаешь наверняка, что именно, но, надеюсь, это будет что-то особенное... Это все, что я хочу сказать)

Иван наконец закончил свою продолжительную диалогическую речь. Баба Зоя и младший брат Ивана - Макс сидели с широко открытыми глазами. Не понимая почти ни слова из ранее сказанного, им очень понравилось то, с какой интонацией они подали этот диалог...

- Ну что, сынок... - приготовился озвучить свой вердикт дед Егор, охотно обхватывая рукой блинчик. - Ты меня убедил... и прошел последнее собеседование. Я даю тебе добро отправиться в Штаты.

Иван был невероятно рад услышать такой ответ. В его глазах светились искры. Макс очень порадовался за него, как и баба Зоя, хотя она не очень одобряла его затею. Но она видела насколько он был счастлив.

Спустя несколько секунд ошеломительной эйфории, Иван успокоился и спросил деда: "Спасибо, что одобрил мою идею, но... хватит ли денег на поездку?"

- Как я сказал ранее, - продолжил дед Егор. - Мы поможем с деньгами. Тебе хватит денег на поездку и на первый месяц обустройства, потом тебе все-таки придется найти какую-нибудь работу и совмещать учёбу с ней... Далее всё будет зависеть от тебя. В любом случае будем на связи.

- А как же хозяйство? - поинтересовался Иван.

- А за хозяйство не переживай... Мы с бабушкой давно хотели сами погрузиться в фермерский быт. Да и к тому же твой брат Макс не хуже тебя в этом разбирается. Он живет с нами... Поможет в любое время... А ты езжай, Вань, на встречу своей мечте. И кто знает, может, помимо образования, ты приобретешь что-нибудь еще.

Глава 2 - Гватемальское солнце

США. Сан-Диего. Район Мемориал. Парк Бальбоа. 10 Июля 2026 год

Солнечный, знойный, летний день одного из самых жарких городов США мало отличался других. Сезоны отпусков, прогулок и поездок на пляж вовсю преобладали в приграничном с Мексикой мегаполисе. На улице было чуть больше полудня, и атмосфера в парке царила как минимум потрясающая. Народ расслаблялся, беззаботно и непринужденно путешествуя по городским окрестностям.

А тем временем на одной из скамеек парка Бальбоа сидели и общались два брата-близнеца, на вид лет 18-19, оба латиноамериканской внешности, слегка смуглые и худоватого телосложения. Одного зовут Эрнан, а другого - Эладио.

- Слушай, Эл, пойдём домой, братан, под кондёр, я здесь запарюсь к фигам как бруклинская цесарка на фритюре, - недовольно и устало выразил Эрнан.

- В Бруклине не обитают цесарки, Эрнан. Это птицы, завезенные к нам из стран африканского континента в 15 веке. И с тех пор они успешно акклиматизировались в Штатах, - блеснул историческими познаниями Эладио.

- Да уж... - протянул полувозмущенный Эрнан. - Ты прям эрудит.

- Стараюсь, - иронично улыбнулся Эладио.

Эрнан не спеша опустил свой взгляд с глаз брата на его симпатичную пурпурную футболку из хлопка, по центру которой красовалась надпись THE FLAMMAH ACADEMY, выполненная большими четкими печатными буквами. Он не видел её раньше. Футболка появилась у Эладио только сегодня.

- Слушай, братан, у тебя футболка такая чумовая с прикольным шрифтом. Дай поносить по-братски?

Эладио улыбнулся в ответ на просьбу Эрнана...

- Нравится?

- Еще бы! Сразу видно - фирмач, - показал два пальца вверх Эрнан.

- Хочешь закажу тебе такую же?

- Было б круто, бро! - воспрял энтузиазмом Эрнан.

- Давай я тебе через Амазон закажу, и уже послезавтра она поступит в Сан-Диего. Замётано, бро? - протянул ему руку Эладио.

- Замётано, бро! - крепко пожал ему руку Эрнан. - Ты самый классный брателло в мире...

На лице Эладио появилась улыбка стала еще еще более лучезарней.

- А что? Ты знаешь других брателло?

- Неа... Просто к слову.

- А, ну ладно. Спасибо, бро...

- Я серьезно, Эл... С момента, как наши родители трагически погибли, упав с пика Куямака, ты заботился обо мне как мать или отец, хоть мы с тобой и родились в один день. Пока я прогуливал школьные занятия и круглые сутки тусил с корешами, ты регулярно посещал уроки и давал мне списывать домашку и контрольные... Благодаря тебе я закончил школу на тройки и у меня есть на руках аттестат.

- Это не только моя заслуга, Эрнан. Тут и ты свою руку прикладывал неоднократно.

- Единственное, к чему я прикладывал руку, брат, это карманы мажоров-старшаков, чьи купюры плохо лежали, а также глазированный арахис с крабовой посыпкой.

Эладио, чьи глаза как будто говорили: "Какого фига ты вообще творишь, ворюга хренов?" несколько странно посмотрел на Эрнана.

- Что?? Ничего не могу с собой поделать. У меня с самого детства была слабость к глазированному арахису, ну а если там есть крабовая посыпка, это вообще пальчики оближешь, чувак... А на счет жизни карманника - всё позади, брат. Я больше не обкрадываю никого. Не переживай по этому поводу... Я помню наш с тобой разговор, Эл, ты меня убедил тогда.

- Ты никогда не думал подыскать себе какую-нибудь работу?

- Думал... иногда... время от времени, но пока что-то не получается.

- А что так?

- Не знаю, Эл. Фиг поймешь этих работодателей. У меня столько талантов, столько навыков... Но им не нравится зарплата, которую я прошу.

- А сколько ты у них просишь?

- Немного... Сто косых.

- В год?

- Да ты чего, братан? Какой в год? В месяц, конечно... - удивил своего брата Эрнан.

- Многовато, брат.

- А что? Как по мне, в самый раз... Нам на двоих хватит сполна.

- Никто не даст тебе сто тысяч долларов в месяц на обычной биржевой работе, если только ты не топ-менеджер какой-нибудь или не нефтяник.

- Да?

- Да, брат... - убедил его Эладио.

- Ладно, Эл... Я занижу свои требования в плане ЗП.

- Это хорошо.

- Вообще-то есть пару мест свободных на бирже, которые меня заинтересовали. На обеих должностях дают по четыре косых... Неплохо для стартапа, - оптимистично проговорил Эрнан.

- Да... А там гляди и больше получать начнешь. Что за работа?

- Сортировщик на продуктовом складе и продавец в хлебном ларьке... Оба места не очень далеко от дома. Пешком минут 20 где-то. Два через два.

- У каждой работы есть свои плюсы, Эрнан.

- Ты прав, брат... Знаешь, что я думаю? - сказал он к Эладио, который обратил свой взор и слух на Эрнана. - Вот завтра же возьму и отправлюсь на биржу чтобы трудоустроиться.

- Вот это я понимаю, братан! Держи пять! - Эладио протянул ему руку, а Эрнан по-дружески хлопнул по ней.

- Есть еще пару вещей о которых мне нужно тебе сообщить, - продолжил Эладио.

- Валяй...

- В низком комоде родительской спальни есть черная обувная коробка. Родители кое-что оставили для нас. И оно нам очень пригодится в будущем.

- Что это?

- Я не могу тебе сказать... Мне проще показать тебе, когда приедем домой.

- Ок... А какая вторая новость? - спросил Эрнан.

- Видишь эту надпись на моей футболке, которая тебе понравилась?

Эрнан кивнул.

- Я поступил туда, брат, на бюджет... И с сентября месяца, я уеду в Северную Каролину в город Шарлотт! Буду учиться на астрофизика! - с улыбкой на лице и энтузиазмом воскликнул довольный Эладио. Судя по его выражению лица, он был невероятно счастлив.

- Поздравляю, брат... - сдержанно, но довольно сказал Эрнан. - Подожди... Это ж что получается? Ты оставишь меня здесь на целый год?

- Не переживай, брат, - поспешил успокоить его Эладио. - Будем общаться по видеосвязи регулярно... Ты не пропадешь. У тебя будет работа. Ну а если первое время будет туган, вспомни по черную обувную коробку, о которой я тебе рассказывал... Там есть кое-что, что поможет тебе удержаться на плаву... В любом случае, я в тебя верю, Эрнан.

- Спасибо за твою веру, брат, - Эрнан обнял своего брата. - Ты пожалуй единственный человек, кто верит в меня.

- Я ж твой брат... - улыбнулся ему Эладио, на что Эрнан улыбнулся в ответ. - Ты пойми, что для меня это шанс всей жизни. Я всегда мечтал поступить в такое учебное заведение, которое входит в ТОП-50 лучших в мире. А это о многом говорит, брат... Окончив его, я смогу устроиться на высокооплачиваемую работу. С дипломом Академии Фламма меня спокойно возьмут в NASA. Ты только представь!! В NASA!

Эрнан с приятным удивлением посмотрел на Эладио, а Эладио продолжил свою речь...

- Ты только представь, Эрнан, сколько мы будем зарабатывать и какие перспективы нам откроются всего после четырех лет бакалавриата.

- NASA - это круто, братан... - поддержал его Эрнан. - Возможно когда-нибудь ты сможешь отправиться на Марс.

Эладио улыбнулся.

- На счет Марса пока не знаю... Но на счет стабильной работы в офисе будь уверен. Я знаю свое дело и уверен, что получу этот диплом. Хорошие специалисты всегда востребованы, а я не сомневаюсь, что я хорош в этом.

- Мне нравится твой оптимистичный ход мыслей, братан, нравится! - похлопал его по плечу Эрнан.

- Слушай, ты не хочешь мороженку? А то солнце здесь печёт сильнее чем в родной Гватемале, - предложил Эладио.

- Ничто не печёт сильнее гватемальского солнца, брат, но так и быть... Я с удовольствием поем с тобой мороженое, - согласился Эрнан.

- Замётано! Жди меня здесь, сейчас вернусь... Тебе какое взять?

- Шоколадное, братан.

- Ок. Я скоро... - поставил палец вверх Эладио и отлучился.

Эрнан осматривал окрестности города, наблюдая за тем, как влюбленные пары, семьи с детьми, друзья беззаботно прогуливались кто куда. Ему очень нравился этот город, в котором он чувствовал себя как дома, когда он с братом и родителями еще жили в Гватемале. Чем-то Сан-Диего напоминал ему историческую родину, только он до конца не понимал чем именно. Возможно климат, латиноамериканцы, пляжи...

Поток благоприятных мыслей Эрнана был прерван мощным рёвом движков спорткаров, которые, судя по всему, устраивали нелегальные уличные гонки в дневное время суток, когда на улицах было немало народу. Затем Эрнан услышал странный стук, как будто одна из машин задела что-то и поехала дальше, не останавливаясь. Такой шум был характерен, когда машина сбивает койота, волка или кого-то покрупнее.

После этого стука, Эрнан услышал шокирующие крики людей, словно они ужаснулись от чего-то увиденного. Эрнану захотелось посмотреть на это, и он встал, побежав к месту, где предположительно случилось происшествие. Он увидел, что кого-то сбили на дороге, но не мог понять кто это был, так как подбежавшие люди загораживали ему обзор.

Эрнан решил подойти поближе, и когда он подошел вплотную к месту происшествия, он и сам ужаснулся от увиденного. Без признаков жизни на асфальте лежал его мёртвый брат. Очевидцы увидели идентичное сходство Эрнана с лицом и телосложением погибшего. Они поняли, что это его брат-близнец.

Присутствующие там люди поспешили успокоить Эрнана и посочувствовать ему, но Эрнану было очень тяжело говорить что-либо и кому-либо. Он едва сдерживал слёзы. Сев на свои колени рядом с Эладио, он взял его за руку. В следующий момент несколько слёз потекли с его глаз.

В голове у Эрнана проносились разные мысли и воспоминания, связанные с его братом. Еще несколько минут назад он был полон жизни и энергии, а теперь его нет. По крайней мере физически. И Эрнан и Эладио были людьми верующими. Они были твёрдо убеждены, что души продолжают свой жизненный путь после физической смерти. Это придавало Эрнану хоть какое-то утешение, осознавая, что Эладио сейчас вероятно в лучшем из миров или где-то рядом с ним. Но несмотря на это, сейчас ему было чертовски больно. И тот мерзавец, который сбил на машине его брата даже остановиться не удосужился. Просто пронёсся дальше, скрывшись с места преступления.

В его голове звучали одни из последних слов Эладио, о том, как он мечтал поступить в Академию Фламма, то, что на данным момент времени это мечта всей его жизни. Эрнан понимал, что в плане интеллектуальных способностей до брата ему было далеко. Но одна мысль прочно засела в его голове, не давая ему покоя: он захотел осуществить мечту своего брата. Но каким образом?? Он решил поступить в Академию Фламма от имени своего брата, который уже поступил туда на бюджет. Он выдал себя за своего брата, сказав, что он - Эладио Санчес Салидо Экарио, и что погибший - это Эрнан Санчес Салидо Экарио.

Позже брата Эрнана отвезли в морг. Сам Эрнан вернулся домой. Он вспомнил про ту самую чёрную обувную коробку, о которой говорил Эладио. Найдя и открыв ее, он понял, что Эладио имел ввиду, когда говорил, что это поможет ему удержаться на плаву. Там были две увесистых пачки денег и документы Эладио на поступление в Академию Фламма. Пересчитав деньги, Эрнан обнаружил, что там без трехсот долларов сто тысяч.

Эрнан переваривал в голове правильно ли он поступил, выдав себя за своего брата. Его терзали сомнения. С одной стороны он хотел осуществить его мечту, поступив туда, куда он всегда мечтал. Но с другой стороны, он понимал, что это это было, как минимум, неправильно, выдавая себя за него. Он не знал, как Эладио отреагировал бы, он не знал, как он будет учиться в престижной академии, принимая во внимание тот факт, что он едва окончил школу на тройки. И то с помощью Эладио.

- Ну да ладно. Буду импровизировать... Мне не в первой, - проговаривал Эрнан, продолжая убеждать себя. - Прости меня, брат... Я надеюсь, что ты меня видишь и сможешь когда-нибудь простить, но назад пути нет... Я уже подписался на это и отступить не могу... по крайней мере не сейчас.

Глава 3 - Интроверт

Северная Каролина. Шарлотт. 28 Августа 2026 год

Десять часов утра. Молодой человек, шатен, лет 30-35, роста чуть выше 180-ти, с короткой стрижкой и небритостью, не спеша шел в сторону невысокого современного здания, над входом в которое красовалась большая яркая надпись с логотипом "INTERNATIONAL ACADEMY FLAMMAH (Международная Академия Фламма). В данный момент он разговаривает по телефону...

- Да, мам, всё хорошо. Как там дела в Ашвилле? - поинтересовался он.

- В Ашвилле, как и в любом провинциальном городке, всё спокойно и мирно. Не то, что вашем Шарлотте, - ответила мама.

- Как папа?

- Ты же его знаешь. Обхаживает свою пасеку... Пол дня проводит со своими пчелами.

- Продажа мёда приносит неплохой доход. Ты же знаешь? В Северной Каролине он всегда пользовался спросом.

- Тут ты прав...

- Вы на пенсии... Можете заняться любимыми делами, пожить в свое удовольствие, поколесить по стране. У папы не было толком времени заниматься пасекой, как и у тебя вышиванием, пока вы работали преподавателями. Но теперь всё иначе. И я пошел по вашим стопам...

- Как у тебя на личном, Клайв?

- Ой, мам... Давай лучше сменим тему. Моя личная жизнь не так важна.

- Но почему? - удивленно поинтересовалась мама. - Тебе уже 32 года, сынок, твоему младшему брату Кевину 27, а у него уже трое детей, и они с женой задумываются о четвертом.

- Да, я знаю об этом, мам, - неохотно сказал Клайв. - Мы с Кевином абсолютные разные люди.

- Я в курсе... Кевин - экстраверт, а ты - интроверт. Вы как будто с разных миров.

- Разве это плохо?

- Нет, Клайв. Конечно это неплохо. Ты хороший преподаватель, который знает свое дело... Просто тебе бы не помешало иногда выбиваться в люди, познакомиться с кем-нибудь.

- Ты же знаешь, мой график, мам, у преподавателей он очень плотный. Кевин работает организатором праздничных мероприятий, он постоянно встречает новых людей... Ему проще. А я работаю шесть дней в неделю, приходится возиться с большим количеством отчётной документации и формировать уроки на каждый день. Это не так просто, мам.

- А ты не пробовал познакомиться с кем-нибудь из коллег?

- Все мои коллеги-женщины уже давно замужем.

- А если не коллеги?

- Ты кого имеешь ввиду, студентов?

- Да, ей есть 18, то почему бы и нет. Ты не так уж и стар.

- Да ты что, мам... Меня сразу выгонят с работы, если узнают, что я встречаюсь со студенткой.

- Ясно... Я просто хочу, чтоб у тебя всё было хорошо, Клайв... чтобы ты обустроил свою жизнь, а не жил от звонка до звонка, погружаясь с головой в работу как в омут.

- Я знаю, мам... и спасибо тебе. Не переживай... Я обязательно поработаю над этим. Береги себя...

- Ты тоже, сынок, - завершила мама, после чего сбросила вызов.

Спустя несколько секунд Клайв уже зашел через главный вход в академию. Поздоровавшись с охранником и взяв ключи от своего кабинета номер 188, он направился прямиком туда. Открыв дверь, он вошел в кабинет, который в буквальном смысле был увешан географическими картами с разными местами и ландшафтами. По интерьеру не трудно было догадаться, что Клайв Бэнкс преподавал географию в данной академии.

Уже 10 лет Клайв преподавал в Академии Фламма и был на очень хорошем счету как у руководства, так и у своих коллег. Он в буквальном смысле жил своей работой, преподавая с понедельника по пятницу с 9 утра до 16.00, а в субботу - до 14.00. Ему очень нравилось заниматься своим делом. Он преподносил свой урок так, что студенты слушали его с большим интересом - и отличники, и двоечники. Он умел расположить к себе людей. Это было что-то вроде нейролингвистического. И в плане преподавания он был невероятно хорош.

Трудно было предположить, что Клайв - малообщительный человек со склонностью к интроверсии, учитывая, как активно и вовлечено он беседует со студентами. Но мама была права, когда говорила, что он - интроверт. Внешне он выглядел весьма коммуникабельным, но когда звучал последний звонок с последней пары, а студенты расходились по домам и в общежитие, Клайв словно уходил в себя. Он приходил в свою небольшую двухкомнатную квартиру, предварительно покупая в магазине полуфабрикаты или еду быстрого приготовления, готовил и ел. Почти всё свое свободное время он проводил либо играя в компьютерные игры, либо смотря кино.

Время от времени он брал работу на дом, особенно когда поджимали сроки с отчетностью. И вот это была самая не любимая часть Клайва - возня с документами, как с электронными, так и бумажными. Куча отчетности, которая казалась Клайву бессмысленной и ненужной. Он считал и считает, что чрезмерное внимание к отчетной документации отвлекает его от самого главного - образовательного процесса, возможности дать студентам хороший и качественный урок. Но ничего не поделаешь, ибо от бюрократии никуда не деться...

И вот сейчас он сидит за своим ноутбуком Dell, занимаясь составлением рабочих программ и одновременно календарно-тематических планов, высчитывая количество часов по учебному плану, в зависимости от специальности, и сверяясь с собственной трудоемкостью. В следующий момент в мобильник Клайва раздается звонок. Это была его методист, миссис Уилкинс...

- Да, миссис Уилкинс, здравствуйте.

- Здравствуйте, мистер Бэнкс, вы уже на работе?

- Да... Занимаюсь составлением рабочих программ и много другого, связанного с ними.

- Это хорошо. Через неделю всё должно быть готово. Пришлёте мне на почту, я проверю, и если всё нормально, то можете распечатывать, а потом на подпись...

- Как и всегда... Я успею.

- Не сомневаюсь, мистер Бэнкс... Я также звоню сообщить, что в 11 пройдет педсовет в пятом кабинете.

- Понял, миссис Уилкинс... Буду вовремя, - сказал Клайв, после чего сбросил вызов и продолжил заниматься своими программами.

Он посмотрел в окно и обратил внимание, как капли дождя внезапно и резко начали врезаться в стёкла кабинета. Казалось, секунду назад не было ни облачка в небе, а теперь всё вдруг стало серым, тусклым и дождливым. Мысли о дожде прервал вошедший в кабинет коллега Клайва - мужчина, немного старший его на пару-тройку лет, симпатичный, элегантно одетый в дорогой костюм лазурного цвета без галстука. Про таких говорят: "настоящий плейбой".

- Здорово, Клайв... Уже с утра занимаешься этими программами? Смотри не переработайся...

- Привет, Джек. Рад тебя видеть, - пожал ему руку Клайв, после чего он сел за одну из студенческих парт.

- Как дела у тебя, дружище? - поинтересовался он у Клайва, хватая небольшой глобус с преподавательского стола, быстро осмотрев его и положив обратно через несколько секунд.

- Как видишь... - Клайв указал на стопку бумаг и рабочие программы с КТП. - Сам как?

- Как думаешь? Какие дела могут быть у племянника босса? - Клайв пожал плечами, а Джэк продолжил отвечать на свой же вопрос. - Замечательно! Куча привилегий... Ты косячишь на работе, а тебе сходит с рук.

- Ну... Я бы не сказал, что ты прям часто косячишь. Мы все косячим иногда. Ты хороший преподаватель и отлично знаешь свое дело. Студенты тебя любят, особенно когда ты им Шекспира цитируешь. Ты помог мне адаптироваться здесь в первые дни работы. В институте ты был самым популярным и авторитетным парнем, и также без тебя я бы не смог освоиться в коллективе...

- Спасибо, конечно, - улыбнулся Джек. - Но и ты тоже хорош. Помогал мне с домашками и курсовыми. Так что, в том, кем я стал, есть и твоя заслуга, дружище...

- Всегда пожалуйста...

- Слушай, Клайв... Я вчера с такими девчонками в клубе познакомился, - с энтузиазмом захотелось поделиться Джеку. - Сегодня хотим повторить. Не хочешь присоединиться?.. Сейчас вставать рано на работу необязательно, пары начнутся только через три дня. Работа твоя никуда не денется. Я заплатил денежку нужным людям, они мне сделают все РП и КТП. И у тебя еще времени предостаточно. Поехали вечером со мной в клуб? Не пожалеешь...

Клайв неохотным взглядом посмотрел на Джека. Ему не хотелось идти. Он никогда не любил шумные компании....

- Джек, ты же знаешь как я к этому отношусь. Шумные тусы не для меня.

- Знаю, дружище... Уже много лет как знаю. Я уважаю твое решение, хоть и не совсем понимаю.

- Мне будет там некомфортно...

- Пожалуй... Слушай может по кофейку перед педсоветом?

- А знаешь? Хорошая мысль.

- Пойдем в кафе. Сегодня я угощаю...

- Щедро с твоей стороны,

- Да всегда пожалуйста, - ответил Джек. Оба покинули 188-й кабинет и направились в ближайшее кафе за заветным кофе...

Глава 4 - Место, где сбываются мечты

Северная Каролина. Шарлотт. Центральная площадка Академии Фламма. 1 Сентября 2026 год

В крупнейшем городе Северной Каролины стояла чудесная солнечная погода. На улице было слегка за 20. Очень комфортная температура для начала осени. Центральная уличная площадка, включающая в себя 14 просторных секторов, маркированных латинскими буквами от A до N, была заполнена студентами-первокурсниками, которые пришлю сюда, чтобы сделать шаг вперед навстречу своей мечте, ибо каждый обучающийся, кто поступал сюда, рассматривал эту возможность именно так, как поиск работы своей мечты.

Каждый сектор представлял отдельную специальность. A - Астрофизика, B - Биомедицинская инженерия, С - Климатология, D - Аналитика данных, E - Эпидемиология, F - Финансовая аналитика, G - Геофизика, H - Гистология, I - Промышленная инженерия, J - Дизайнер ювелирных изделий, K - Кинезиология, L - Ландшафтная архитектура, M - Микробиология и N - Ядерная инженерия. Какого-то специального или конкретного дресс кода у студентов не было. Главное - быть одетым в рамках приличия. Группа руководящего и преподавательского состава занимала отдельный сектор, не входящий в группу из 14. Все преподаватели и административный состав занимали место напротив студенческой группы.

В центре внимания сектор A, где находились студенты-первокурсники, обучающиеся по специальности Астрофизики. Сейчас 8:49. Через 11 минут начнется церемония открытия нового учебного года, где директор академии по традиции выступит с приветственной речью. Иван Аморов, студент из села Макарьевка Алтайского края, неспеша оглядывался по сторонам. Новые лица, новая обстановка, другая страна... С одной стороны, Иван очень нервничал, но с другой - испытывал воодушевление и предвкушение. Это было похоже на спортивный мандраж перед началом соревнований. Именно так он себя и ощущал. 90 процентов людей, поступивших в данную академию, были студентами-платниками и обучались на коммерческой основе, и только 10 процентов присутствующих на мероприятии были бюджетниками, в том числе Иван. Следовательно, 90 процентов студентов были из состоятельных обеспеченных семей.

Иван хотел заговорить с кем-нибудь, но не знал как подойти и как начать. Продолжая оглядываться по сторонам, он случайно задел плечом своего будущего одногруппника, смуглого худощавого парня латино-американского происхождения. Это был Эрнан. Иван хотел было извиниться за случайное столкновение, только Эрнан его опередил...

- Ой, извини, братан... Случайно вышло, - в слегка вальяжной манере начал Эрнан.

- Да ничего страшного. Всё нормально, - скромно ответил Иван.

- Ты тоже поступил на астрофизику?

Иван кивнул...

- Как и я... Тебя как зовут? - продолжил Эрнан в раскрепощенной манере.

- Иван... - более сдержано с улыбкой ответил Иван.

- Иван? Ты откуда? Из России?

Иван снова кивнул...

- Круто! Много хорошего слышал о России. А я... - Эрнан хотел было представиться своим настоящим именем, но потом вспомнил, что здесь он выдает себя за покойного брата, поступившего на бюджет, быстро сориентировался и продолжил... - Я - Эладио... Эладио Санчес Салидо Экарио, для друзей просто Эл...

- Ну... очень приятно познакомиться, Эладио Санчес Салидо Экарио, для друзей просто Эл. Я из Сан-Диего, - оба улыбнулись и пожали друг другу руки. - Я - Иван Сергеевич Аморов, можно просто Иван... или Ваня. Так тоже сойдет.

- Отлично! Давай дружить, чувак? Я здесь ваще никого не знаю, и мне было бы неплохо наладить какие-то связи. Тем более, 4 года будем учиться на бакалавриате...

- Без проблем, Эл...

- Вот и классно, Иван...Посмотри сколько здесь людей... а девушек красивых сколько. У меня просто глаза разбегаются, чувак! Мне уже здесь нравится!

- Я думаю здесь вполне ничего.

- Слушай, Иван, а какая девчонка тебе здесь нравится? Мне, например вон та блондинка, или эта рыжая... Та с ирокезом тоже ничего... Очуметь, братан! Да это место просто цветник!

Иван посмотрел на него с легкой улыбкой и ответил: "Знаешь, Эл, у тебя будет время за кем-нибудь приударить".

- Да, ты прав, брат! - с горящими глазами и с пылким интересом воскликнул Эрнан. Душа тусовщика так и валась наружу. - Ну ладно обо мне... А что на счёт тебя?

Иван удивленно посмотрел на Эрнана: "Что? Что на счет меня?

- Какие у тебя ближайшие планы ваще? Я тут намерен тусить, отрываться... ну и учиться само собой. А ты?

- Я как бы тоже хочу на учебе сосредоточится... Профессию получить в будущем.

- Это понятно, чувак, но я говорю о другом... Я говорю о девчонках. Приметил ли ты кого-нибудь здесь?

- Я не знаю, Эл. Как-то не задумывался об этом... - Иван оглядывался по сторонам пока не остановил свой взгляд на проходящей мимо девушке невероятной красоты.

Небольшого роста, с густыми длинными каштановыми волнистыми волосами, большими карими глазами, красота которых могла свести с ума любого парня академии и не только. Её джинсовая юбка с такой же тоненькой джинсовой курточкой идеально подчеркивали её и без того красивую фигуру. А рядом с ней шла ее подруга также невысокого роста под метр шестьдесят, брюнетка с волосами до плеч, латино-американка, одетая в чёрные джинсы и тонкий тёмный кардиган с облегающей футболкой под ним. Тоже достаточно симпатичная девушка, относительно стройного телосложения.

- Боже, как она прекрасна... - подумал про себя Иван, смотря на роскошную девушку с волнистыми длинными волосами.

Эрнан обратил внимание на то, куда повернул свой взор Иван и сразу понял в чём дело.

- О, чувак... Я всё смекаю.

- Ты сейчас о чём? - Иван спросил, не отводя взгляд от той девушки.

- Я сейчас об Энджеле Тэйлор, чувак.

- О ком?

- О той длинноволосой красавице на кого ты положил свой глаз.

- Ты её знаешь?

- Она - личность достаточно известная. Пол года поработала в модельном агентстве. Сейчас ей 19.

- На год старше меня...

- Её отец - владелец сети ювелирных магазинов Taylor Jewels по всей стране.

- Ясно... - проговорил полушепотом Иван и увидел, как объект его воздыхания подходит к какому-то высокорослому качку в спортивном костюме из и целует в губы, обнимая. Данный момент слегка расстроил Ивана.

Эрнан приобнял его за плечо в знак дружеской поддержки и сказал: "Братан, я знаю что ты чувствуешь... Но Энджела - как недосягаемая звезда. Она из другой лиги... Нам надо стремиться к более реалистичным целям. Понимаешь о чем я?

Иван кивнул, осознавая всё сказанное...

...

- Хороший денёк, да Клайв? Прям в предвкушении... - обратился к нему Джек, стоя в преподавательском секторе, ожидая церемонию открытия.

- Да, дружище... Новый год, новое поколение студентов...

- Всё меняется, люди приходят и уходят, а мы остаемся из года в год.

- Воспитывая новое поколения специалистов, - подтвердил Клайв.

- Ага... В точку.

- Ну что? Ждём пламенной речи твоего дяди? - с улыбкой обратился к нему Клайв.

- А то? Как и каждый год... Красноречия ему не занимать, - улыбнулся в ответ Джек.

...

- Подруга, ты какая-то взволнованная сегодня... Расслабься, Энджи. Это просто очередное первое сентября, - обратилась к Энджеле её латино-американская подруга Фелиция. - Обычно волнение тебе не свойственно.

- Да нет... Я не из-за этого, Фелиция.

- А что не так? Ты - самая красивая девушка среди всех присутствующих. Встречаешься с бывшим олимпийцем-юниором по боксу. У вас всё хорошо... Или стой... Может я чего-то не знаю, подруга?

- Ты права на счёт сказанного, Фили... И на счет Руфуса тоже. Он вроде неплохой, обеспеченный парень. Только... я иногда сомневаюсь, действительно ли он парень моей мечты. Дай мне совет, подружка... Ты всегда была со мной максимально честна.

- Слушай, Энджи... Я даже не знаю, что тебе сказать. В плане выбора парней я - плохой советчик, так как у самой давно уже не было никаких отношений. Понимаешь, тут как бы всё зависит от твоих личных предпочтений, в зависимости от того кто тебе нужен: богатый, добрый или заботливый... В общем, тут решать только тебе... Тебя никто не заставляет выходить за него замуж. Присмотрись... и реши для себя, что лучше.

- Спасибо за совет, дорогая... А почему у тебя давно не было отношений? Ты не хочешь их?

- Нет... Не то что бы я их не хочу, Энджи... Просто я не нашла своего мужчину пока... Мне не нужен богатый или обеспеченный. Я просто хочу понять для себя, что это мой человек... пусть он даже хоть дворником работает. Ты посмотри на меня. Я миниатюрная девушка с ростом 153 и с грудью четвертого размера. Я стараюсь одеваться скромнее, чтобы прикрывать её, так как она привлекает внимание всяких придурков, которые только и хотят, что затащить меня в постель... Поэтому я не спешу заводить отношений, если только не встречу заботливого взрослого ответственного мужчину, с которым мне будет хорошо... Мне не нужен молодой пацан, у которого один ветер в голове.

- Говоришь, не хочешь встречаться со сверстником, Фили? А что ты скажешь про того мужчину с короткой стижкой на голове и с красной клетчатой рубашкой?

- Ты про того что слева от чувака в ультрамариновом костюме?

- Да... - ответила Энджи. - Это преподаватель географии, профессор Клайв Бэнкс... Я слышала, что он не женат, и что он ни с кем не встречается.

- Слушай, а он ничего... симпатичный, - ответила Фелиция.

- Попробуй с ним заговорить как-нибудь. Может повезёт. А я тебя прикрою если что... Это будет нашим с тобой секретом. Не будем привлекать внимание сверстников.

- Спасибо, подружка, - обняла и поблагодарила её Фелиция.

...

9 часов утра. Началась церемония открытия. В центр площадки к трибуне вышел директор и основатель Академии Фламма - Бельфегор Фламма, седовласый мужчина лет 63 в дорогом костюме от Armani...

- Уважаемые студенты! - красноречиво начал свое обращение Бельфегор. - Я рад приветствовать вас в нашей международной академии... в месте, где могут сбыться ваши мечты, если вы будете упорно к ним идти. Терпение и трудолюбие приводят к мастерству... Именно благодаря этим двум факторам многие наши выпускники добиваются успеха на профессиональном поприще и находят работу, обеспечивающую их, их детей и детей их детей... То же самое случится и с вами, если вы будете терпеливо прилагать усилия в отношении своей будущей мечты... Я желаю вам всего самого наилучшего! Ведь именно вы - наше будущее, которое будет формировать поколения на годы вперед! Удачи!

После последнего эмоционально произнесенного слова, все присутствующие начали аплодировать Бельфегору и встречать его овациями. Красноречие босса очень впечатлило большую часть молодого поколения.

Глава 5 - Первое впечатление

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. 2 Сентября 2026 год

Учебное утро среды для студентов-астрофизиков началось с мировой литературы, которую вёл племянник директора академии - Джек Фламма. Всего в группе астрофизиков было 32 студента. И все они внимательно слушали преподавателя. У Джека была уникальная особенность: о чем бы он не рассказывал, студенты всегда слушали его с интересом, даже если они ни слова не понимали из того, что он говорил. Правильно подобранная интонация, адекватный вопрос, сопровождаемый адекватным ответом, умение чувствовать настроение собеседника: всё это делало его одним из самых популярных и любимых преподавателей в академии.

- Конечно, с одной стороны можно подумать зачем астрофизику литература? -задал риторический вопрос Джек. - Ведь это два совершенно разных направления - гуманитарий и технарь. Но... Если подумать, литература очень многое нам даёт в профессиональном плане... Читая книги, вы обогащаете свой словарный запас, расширяете кругозор... Начитанность и глубокие познания в литературе помогают вам чётко выстраивать свои мысли и грамотно выражать свою точку зрения. А это ценится везде... в любой профессии, в любой отрасли, какую бы вы не выбрали стезю...

Иван сидел рядом со своим новым другом Эрнаном в небольшой лекционной аудитории и слушал внимательно мистера Фламму, как и другие студенты. На следующем ряду прямо перед ним сидела Энджела Тэйлор со своей подругой Фелицией. Иван специально искал возможности чтобы сесть поближе к ней, так как никак не мог выкинуть её из головы. И разговор с Эрнаном относительно того, что лучше держаться от неё подальше и переключить внимание на кого-то другого никак не убедила Ивана, а наоборот, только еще больше подстегнуло его. Он знал, что она встречается с тем боксером - Руфусом из факультета Ландшафтной Архитектуры, но всё равно пытался найти способ, чтобы с ней заговорить, стараясь не выглядеть навязчивым.

- Давайте сыграем в игру... - предложил им Джек. - Сегодня у вас есть отличная возможность заработать первую оценку. - Суть игры в том, что я вам зачитаю цитату из произведения. Если вы угадаете название произведения, получите четверку, если скажете автора - то пятерка.

Студенты кивнули. Джек услышал как Энджела что-то шептала Фелиции и строго отреагировал.

- Мисс Тэйлор! Я вижу, вы очень хотите отвечать... Прошу. Как вы понимаете, я не очень люблю, когда кто-то разговаривает во время урока не по теме...

- Извините, сэр, - тактично извинилась Энджи.

- Итак, мисс Тэйлор, ответься на вопрос кому принадлежит цитата и из какого произведения... "Настоящая любовь начинается там, где ничего не ждут взамен".

Энджела не знала кто был автором и не знала, что ответить, пока не услышала, как с заднего ряда Иван не подсказал ей шепотом. Она успела расслышать, а Джек не смог распознать подсказки.

- Антуан Сент-Экзюпери. Цитадель, - быстро ответила Энджи.

- Браво, Мисс Тэйлор! Вижу у вас есть определенные познания. Не отвлекайтесь пожалуйста...

Энджела кивнула...

- Итак... поехали дальше... "Самый чудесный город - это тот где человек счастлив".

Иван поднял руку...

- Да, мистер Аморов?

- Эрик Мария Ремарк. Ночь в Лиссабоне.

- Очень хорошо.... А как вам эта: "Мужчина, в сущности, ничем не отличается от женщины: ему тоже нужно встретить кого-то и обрести смысл жизни"

Иван снова поднял руку...

- Паоло Коэльо. 11 минут.

- Правильно... А как вам такая, Иван? "Кто может, тот делает. Кто не может, тот критикует"

- Чан Паланик. Призраки.

Джек продолжил наседать, надеясь, что Иван ошибется: "Только потому, что кто-то не любит тебя так, как тебе хочется, не значит, что он не любит тебя всей душой".

- Если я не ошибаюсь, это Габриэль Гарсия Маркес.

- Верно... - подтвердил Джек. - А из какого романа?

- Боюсь, я не смогу ответить на этот вопрос, сэр...

- Не старайтесь... Это фраза вообще не взята из романа. Это просто цитата Маркеса. Вы - молодцы... - спокойно произнес Джек.

- Благодарю, сэр.

- Первое впечатление всегда важно... Помните об этом и не забывайте, - обратился Джек к студентам. - Мистер Экарио, вам вопрос... "Печальные мысли — как туман. Взошло солнце — и они рассеялись"

- Братан, помоги... - занервничал немного Эрнан и прошептал Ивану. А Иван быстро прошептал.

- Эрнест Хемингуэй. По ком звонил колокол, - решительно ответил Эрнан.

- Очень хорошо, мистер Экарио...

- Спасибо, чувак, - Эрнан и Иван тихонько по-дружески коснулись кулаков друг друга.

...

После того как прозвучал звонок с окончания урока студенты начали постепенно покидать кабинет. Выйдя в коридор, Энджела решила подойти к Ивану, её подруга Фелиция в этот момент пошла посмотреть расписание. Иван в этот момент шёл вместе с Эрнаном, а Энджела шла к ним навстречу и встретилась взглядом...

- Подожди... - обратилась она к Ивану.

Иван и Эрнан остановились и посмотрели на Энджелу, а она продолжила говорить...

- Послушай, я хотела поблагодарить тебя, за то что помог мне ответить. Если б ты не подсказал мне, я бы наверное получила два... Спасибо. Я - Энджела, кстати.

- Иван, - кратко и слегка нерешительно ответил русский парень.

- А я - Эл, - вставил свои пять центов Эрнан.

- Слушай... Нет проблем. Рад был помочь... В любое время.

Энджела хотела была что-то ответить, но в следующую секунду к ним подошел Руфус, здоровенный бугай, который почти наголову выше чем Эрнан и Иван и начал быковать на Ивана...

- Слышь! Ты какого хрена пялишься на мою деваху? Я еще со стороны заметил это в твоем взгляде как ты на нее смотришь! - Руфус выглядел несколько угрожающе.

- Руфус, пойдем... Тебе показалось - коснулась она его плеча в надежде успокоить.

- Погоди, Энджи! Это мужской разговор! - решительно продолжил он.

- Послушай, чувак... Ты всё неправильно понял, - тоже попытался успокоить его Эрнан.

- Я шас не с тобой разговариваю, чико... Я обращаюсь к нашему выскочке из Урала, - Руфус еще более агрессивно посмотрел на Ивана.

- Вообще-то я из Алтая, - ответил ему Иван, стараясь сохранить хладнокровие.

- Да кого волнует откуда ты?! Я объясню тебе доходчиво один раз! Держись подальше от моей девушки, а не то...!

- А не то что? - спокойно, уверенно и решительно ответил ему вышедший из кабинета профессор Джек Фламма.

Увидев профессора, Руфус остудил свой пыл, улыбнулся ему и ответил спокойно: "Да ничего... Мы просто по-дружески беседовали. Пойдём, Энджи".

Он охватил ее плечо своей большой рукой и ушел с ней дальше прямо по коридору...

- Он - позёр... - ответил Джек Ивану и Эрнану. - Везде хвастается своими олимпийскими достижениями по боксу среди юниоров и считает, что это делает его лучше других. Не давайте себя в обиду, ребят.

После этих слов, Джек отправился в сторону учебной части...

- Фуф, чуть не попали с тобой, братан, - сказал Эрнан.

- Она поблагодарила меня, Эл... - с улыбкой романтика на лице и без грамма волнения произнес вслух Иван.

- Ясно... Пошли, Ромео, - похлопал его по плечу Эрнан и они отправились на следующую пару...

Глава 6 - Жемчужина Пуэрто-Рико

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. 3 Сентября 2026 год

Уже третий день Иван и Эрнан привыкали к студенческой жизни вдали от своих домов, и с каждым днем им здесь нравилось всё больше, несмотря на все трудности с которыми они порой сталкивались. Хороших моментов было гораздо больше, и они верили, что многому смогут научиться в академии.

В данный момент они сидят в кабинете профессора Клайва Бэнкса и ожидают его прихода. Сейчас у них география. Две минуты до звонка на урок. Иван и Эрнан сидят за четвертой партой центрального ряда. Прямо перед ними за следующей партой сидели Энджела и Фелиция.

- Слушая, Эл, я знаешь о чём подумал? - полушепотом обратился к нему Иван.

- О чём, брат?

- Я видел на доске объявлений немало возможностей для дополнительного заработка. У нас с тобой скромная общая комнатушка в общежитии... и я подумал, мы могли бы немножко ее обустроить, ну и параллельно закупить каких вкусняшек. Что думаешь?

- Эй, да какие проблемы, братан... Куда ты, куда и я. По одиночке нам тяжело, но вместе мы добьемся больших успехов здесь. Тока давай выберем место, куда бы мы смогли оба устроиться? Так нам обоим будет проще.

Иван одобрительно кивнул...

Энджела и Фелиция тоже решили перекинуться парой-тройкой слов полушепотом перед тем, как придет преподаватель. Прозвенел звонок на урок, и профессор Бэнкс немного опаздывал...

- Подружка, ты немного нервничаешь... Всё хорошо? - поинтересовалась у неё Энджела.

- Да... Всё нормально. Просто немножко волнуюсь, - Фелиция учащенно корябала простой карандаш.

- Такими темпами, дорогая моя, от карандаша ничего не останется.

- Ой... Извини, - Фелиция отложила карандаш в сторону.

- Не переживай, - Энджи приобняла её за плечо. - Всё будет хорошо.

И в следующий момент в кабинет заходит профессор Бэнкс.

- Здравствуйте... - сказал Клайв и увидел, как студенты встают со своих мест все разом.

- Нет. Нет... Не стоит... Не вставайте. Нет необходимости. Слишком много чести, - с юмором ответил Клайв.

Студенты сразу же сели сели обратно. Фелиция, увидев профессора Бэнкса, его улыбку, его необычный клетчатый пиджак в шотландском стиле, услышав его добродушную, скромную, ненавязчивую манеру речи, буквально влюбилась в него. Она покраснела, глядя ему в глаза, пока он что-то там говорил студентам, только она все его слова пропускала мимо ушей.

Энджела заметила, как Фили смотрит на профессора Бэнкса, но она даже не оборачивалась куда-либо. Она продолжала пристально смотреть на него, как он что-то записывал в своем журнале, а вместо фоновых шумов и речей в её голове звучали песни Энрике Иглесиаса. Романтические фантазии Фелиции прервались, когда профессор Бэнкс несколько раз произнес её имя...

- Фелиция Контрерас... Фелиция Контрерас? - произносил он, но последовало молчание.

Фелиция хотела было ответить, но её подруга Энджи ее опередила и сказала, указывая на на неё: "Фелиция Контрерас вот, сэр... Наша единственная и неповторимая Жемчужина Пуэрто-Рико".

- Извините, сэр... Я немного замечталась... так... о своем. Виновата, - ответила Фелиция, не прекращая зрительный контакт с профессором Бэнксом.

- Всё хорошо, мисс Контрерас... Мечтать не вредно, - улыбнулся ей Клайв. - Любопытный факт - ваше имя с испанского переводится как Счастье.

- Да... я знаю, сэр, - робко улыбнулась ему Фелиция.

- Продолжим занятие...

Проверив присутствующих в группе, Клайв начал свой урок. Студенты слушали его с неменьшим интересом, чем преподавателя литературы Джека Фламму. Возможно это связано с его нестандартным подходом ведения уроков, который отличался от традиционного академического урока, где преподаватель объяснял тему, студенты писали конспект, учили его и на следующем уроке отвечали. Если выучил и ответил - тебе 5, не выучил или что-то не понял, не ответив при этом - тебе 2. Или тебе объясняют тему для решения разного рода задач. Тебя вызывают к доске и просят решить её, опираясь на понимание теоретического правила. Если ты понял его - ты сможешь решить задачу и получить 5, если нет - ты ничего не сможешь сделать и получишь 2. И это нормально, если говорить о понимании стандартного урока.

Но в том-то и дело, что Клайв был не совсем стандартен в своих подходах. В каком смысле? Например, если кто-то перебивал его в момент, когда он объяснял тему, он не повышал на них голос или не писал докладную, а просто спокойно продолжал объяснять дальше. Если студент забывал принести домашнюю работу, он мог простить его первый или второй раз. Если у студента не получалось ответить хотя бы на три, он старался задавать ему простые вопросы, ища повод, чтобы хоть как-то вывести ему это тройку.

Он просто приходил на занятия и делился своими знаниями и опытом, как старший брат с младшими, а студенты с интересом его слушали...

- На самом деле География - очень разноплановая наука и помогает нам найти ответы на многие вопросы. Вот посмотрите сюда... - Клайв подошел к комнатному растению и черпанул оттуда немного цветочного грунта. - Что я держу в руках?

- Почву, сэр, - сказал Эрнан.

- Верно... Это - почва, источник естественных чудес и богатств, где может развиваться жизнь... Конечно, не все придают этому значение, но... только представьте, что она нам может дать: продовольствие, сырье, минералы... И при правильном использовании их возобновляемость будет непрерывной из года в год... И это лишь одна только почва. Представьте сколько богатств дает нам наша Земля. И мы можем увидеть их в совершенно простых и ничем не примечательных вещах... Да вы оглянитесь вокруг, ребят... Всё что вы видите имеет тесную связь с беспрецедентными богатствами нашей Земли... Даже этот стол, даже эта ручка... даже вы сами. И это только одна планета... А теперь представьте на мгновение сколько таких планет и космических объектов в бескрайнем космосе, и какие богатства они содержат... Изучая географию, мы с вами об этом поговорим и узнаем много интересного, а во время пар по космологии - я вам расскажу о чудесных и удивительных вещах про космические объекты и их загадки... Как-то так.

По завершении длительной речи профессора, в аудитории раздались аплодисменты, чего Клайв никак не ожидал услышать и поблагодарил ребят.

- Да что вы... Не стоит, - преуменьшал значимость своего урока Клайв.

- Спасибо за интересную лекцию, профессор, - сказал кто-то из аудитории.

Прозвенел звонок на перерыв...

- Да не за что... Так... Домашнее задание - напишите конспект о каком-нибудь земном элементе, и какие богатства он дает... Будем потихоньку набирать оценки... Спасибо, до встречи.

После этих слов студенты начали покидать аудиторию.

Фелиция с таким волнением и трепетом слушала Клайва, что продолжала влюбляться в него всё больше и больше... С каждым сказанным словом, с каждым его жестом... она понимала что это ее человек. И она знала, что он абсолютно свободен и неженат.

- Подойди к нему, когда все выйдут... - прошептала Энджи Фелиции.

- Да ты что? Что я ему ему скажу? - , заволновалась Фили.

- Ты не знаешь как общаться с парнями?

- Он - препод, а не сверстник... Это разные понятия.

- Да Бога ради, Фили. Он свободен. Ты - красива и сексуальна. Он такой же парень, только старше... Ты знаешь, мужчины любят как глазами, так и ушами... Я думаю, ты ему понравилась. Просто заинтересуй его. Скажи ему что-то такое, чтобы он не переставал о тебе думать. Но не будь слишком навязчивой, или это отпугнет его... Помни про зрительный контакт. Давай, Фили. Ты знаешь, что делать. Поговори с ним... Я задержу другую группу ненадолго...

Фелиция кивнула свое подруге.

Когда студенты покинули кабинет, Энджи закрыла дверь с другой стороны. В аудитории остались только Фелиция и профессор Бэнкс. Увидев перед собой миниатюрную сексапильную кареглазую брюнетку с обычным не вульгарным стилем одежды, с волосами до плеч и с очками для зрения с тонкой овальной оправой, внутри Клайва как будто что-то ёкнуло. Такое ёканье, как правило, характеризует то, что человек, как минимум, симпатичен ему... как минимум. Но что это означало конкретно, Клайв пока до конца не мог понять.

- Могу ли я вам чем-то помочь, Фелиция? - поинтересовался профессор, наблюдая за тем, как юная пуэрто-риканка стоит несколько нерешительно, теребя в руках свой смартфон.

- Я... просто хотела поблагодарить вас, мистер Бэнкс, за чудесную лекцию. Это было невероятно интересно и увлекательно, - в момент речи Фелиция так сильно жестикулировала руками, что не заметила как смартфон выскочил с ее ладони и полетел в сторону Клайва, упав прямо перед его столом.

Оба одновременно вскочили чтобы поднять смартфон Фелиции, и не рассчитав дистанцию, слегка столкнулись...

- Вы не ушиблись? - Клайв машинально и ненамеренно схватил своими ладонями ее за миниатюрные, по сравнению со своими, руки в области чуть ниже плеч и посмотрел ей глаза. Он был почти на две головы выше её. Они стояли так на протяжении еще нескольких секунд, смотря друг другу в глаза. И Фелиция не сопротивлялась этому. Ей нравилось, то что происходило с ней в данный момент... и она не хотела этому противиться. Да и он не спешил убирать свои руки.

Вспомнив зачем они вскочили до этого, оба неспеша отстранились друг от друга на небольшое расстояние. Клайв молча поднял телефон Фелиции и одтал ей прямо в руки. Фелиция взяла телефон обеими руками, одновременно касаясь пальцами его руки.

- Извините, Фелиция... Это вышло спонтанно, - нарушил молчание Клайв.

- Не извиняйтесь, мистер Бэнкс... Вашей вины здесь нет... Никто не виноват, - сказала Фелиция, не отводя от него взгляд, как говорила ей лучшая подруга Энджи, постоянно поддерживать зрительный контакт во время разговора с человеком, который тебе очень нравится.

- На экране трещина... - Клайв как и Фелиция также не отводил взгляд.

- Ничего страшного... Это защитный экран. Его легко можно заменить... пустяки. Я наверное пойду...

- До встречи, Фелиция...

- До свидания, мистер Бэнкс... Было очень приятно.

После этих слов Фелиция развернулась и неторопливо покинула кабинет, закрыв за собой дверь.

Теперь эта девушка была в голове у Клайва. Он не мог ее выкинуть оттуда. "Я слишком долго был один", - пронеслось в голове у молодого профессора. Он был не против продолжить это общение и превратить его в нечто большее. Но также он понимал политику академии, которая, мягко говоря, не одобряла служебные романы. Особенно романы между преподавателем и студентом. Даже если оба свободны и не состоят ни в каких отношениях, даже если разница в возрасте между ними 10-13 лет. Это не так уж и много. Все студенты академии были не младше 18. Устав не позволял поступать тем, кто более молодого возраста.

Тем не менее, руководство академии было непреклонно. Никаких служебных отношений, так как это, на их взгляд, навредило бы репутации академии, не говоря уже о возможных сплетнях между студентами и педсоставом. Вся эта затея была рискованной... очень рискованной. Но Клайв не переставал думать о Фелиции. Эта миниатюрная красотка, жемчужина из Пуэрто-Рико, прочно засела в его голове и сердце, как бы он не пытался о ней забыть.

Выйдя из кабинета, Фелиция вместе с Энджи направилась на следующую пару...

- Как всё прошло, Фили? - поинтересовалась у неё Энджела.

- Лучше чем я ожидала, - улыбнулась Фелиция.

- Отлично! Начало положено. Перейдем ко второму этапу позже, подружка. Сделаем всё с умом, и он будет твоим...

Энджи была искренне рада за свою лучшую подругу.

Глава 7 - Сильнее, выше, но не быстрее

Северная Каролина. Шарлотт. Общежитие при Академии Фламма. 2 Октября 2026 год

Начала четвертого часа дня. Занятия уже закончились. Эрнан отлучился погулять за территорию академии по своим делам, в то время как Иван нашел время поговорить по видеосвязи с дедушкой и бабушкой. И если в Шарлотте сейчас начало четвертого часа дня, то в Макарьевке - начало девятого часа утра.

- Ну что, Вань... Рассказывай... Как у тебя дела? - спросила баба Зоя.

- Да, в принципе, всё хорошо... Осваиваюсь. Языкового барьера нет. Всё понимаю, что говорят, - ответил Иван.

- Это хорошо, сынок, - похвалил его дед Егор. - В плане освоение материала нет проблем?

- Как по мне, что в России, что в США методики обучения достаточно похожи между собой. Тебе дают материал, ты учишь и отвечаешь, а затем получаешь оценки... Что-то усваиваешь для себя. Как по мне, я не вижу разницы. Тут скорее многое зависит от твоей внутренней мотивации. Если ты хочешь чему-то научиться - ты прилагаешь к этому усилия, если нет - то тебе будет трудновато.

- Ясно... Это хорошо, что у тебя всё получается. Есть преподаватели, кто нравится? - спросил дед Егор.

- Да все преподаватели по своему молодцы. В чём-то определенном они хороши. Но особо выделяется мистер Бэнкс. Он очень интересно рассказывает о любых темах. Я никогда и не думал, что лекция о зубочистках может быть настолько увлекательной... Оказывается может.

Дед Егор и баба Зоя искренне улыбнулись.

- Был у нас похожий преподаватель в универе, Владимир Николаевич, его всегда было интересно слушать... о чём бы он не рассказывал, - поделился моментами из студенческой жизни дед Егор.

- А на личном как у тебя, Вань? - поинтересовалась баба Зоя.

- Ну на это времени пока толком не было, хотя всё еще впереди. Ваши как дела?

- Да всё по-старому, Вань. Макс помогает нам, да и самим в удовольствие ощущать все прелести фермерской жизни. Так что можешь даже не переживать... Со работой своей справляемся.

- Я рад, что у вас всё хорошо... Ладно, дед Егор, баба Зоя, рад был поговорить, но надо идти. Мы с другом из Сан-Диего устроились на подработку в академии после занятий. 17 долларов в час, 3 часа в день...

- Это нормально, сынок... И хорошо, что у тебя появились друзья в академии. Давай, береги себя, - сказал дед Егор.

- И вы тоже... До встречи.

Иван нажал на кнопку отключения видеосвязи, и в следующий момент в комнату вошел Эрнан.

- Привет, Эл.

- Здорова, бро. Всё норм? Говорил со своими?

- Ага... Ты будешь звонить кому-нибудь? А то нам через 45 минут надо быть на работе.

- Не, брат... Мне и звонить некому по большому счету.

Последовало кратковременное молчание, пока Иван не нарушил его, осторожно задав вопрос.

- Слушай, Эл... Каким был твой брат... Эрнан?

- Эрнан?... Он был классным парнем, бро. Очень умным... как ты. Вы бы нашли с ним общий язык...

- Скучаешь по нему?

- Не то слово... Иногда вижу его во сне. Жизнь - непредсказуемая штука... Никогда не знаешь, что нас ждёт впереди. Но, я верю в бессмертие души, бро... И что когда-нибудь мы встретимся. Именно это он мне и говорит в своих снах, что у него всё зашибись как здорово... Он счастлив... И мне больше негрустно, потому что чувствую его присутствие рядом... Вот такие пироги, бро...

- Может по кофейку? - предложил Иван. - Я угощаю.

- Давай... А потом на работу.

Оба встали и направились в местный кафетерий попить кофе...

Северная Каролина. Шарлотт. Спортзал Академии Фламма. 2 Октября 2026 год. Два часа сорок минут спустя...

В седьмом часу вечера Иван и Эрнан приводили в порядок спортзал, разложили всё по порядку: мячи, груши, матрацы и самый разный спортивный инвентарь. В конце они выкинули мусор и помыли полы. Закончив дела они сели отдохнуть на лавочку...

- Какие мы с тобой молодцы, бро... привели здесь всё в порядок - сказал Эрнан, попивая кока-колу, и хлопая кулаком об кулак Ивана.

- 34 доллара на человека за сутки, Эл... Это неплохо, - ответил Иван, делая глоток минеральной воды без газа. - Теперь можно возвращаться в общагу.

- Секундочку, бро... - придержал его Эрнан. - Ты забыл про боксерский мастер-класс, организуемый твоим "заклятым другом" Руфусом Майнсом?

- Помню, но он только 2-го октября будет... завтра.

- Так сегодня же второе октября, бро!

- Вот блин, - Иван схватился за голову.

- Да не парься, Иван. Получим по 68 долларов каждый, а может и больше... В зависимости от того, когда они закончат. Завтра мы всё равно не учимся. Вставать рано не нужно... Ну задержимся чуток больше. В общаге всё равно делать нефиг, кроме как в Контру заливать, а тут хоть заработаем.

- Пожалуй ты прав... Когда они должны прийти?

- В семь... Пойдем похаваем чо-нить. Время есть еще.

- Ага... давай.

Оба снова направились в столовую...

19:27. Мероприятие по боксерскому мастер-классу Руфуса Майнса началось как и было запланировано. Собралось достаточно много народу. Помимо Руфуса, присутствовали его друзья по юниорской олимпийской сборной США, его девушка - Энджела Тэйлор, её подруга Фелиция Контрерас, студенты из других групп, а также один из тех людей, кого Руфус очень ждал увидеть - Морти Джонсона, боксерского менеджера, работающего с боксерской промоутерской компанией Top Rank.

Руфусу летом исполнилось 20. На любительском ринге у него было 70 боёв, из них - 57 побед и 13 поражений. И с помощью Джонсона он рассчитывал получить профессиональный контракт с Top Rank и зарабатывать немалые деньги. Морти и Руфус уже согласовали все детали, и они уже договорились, что он устоит для Руфуса официальные отборочные бои с тремя проходными соперниками, в случае победы над которыми, промоутерская компания подпишет с ними контракт.

- Я рад, что вы здесь все собрались... - с уверенной улыбкой на лице произнес Руфус в микрофон. - Хочу вас всех поблагодарить: своих сокурсников, свою девушку - Энджи, своих товарищей по юниорской олимпийской сборной, особенно хочу выразить благодарность своему менеджеру - Морти Джонсону, который помогает мне в продвижении боксерской карьеры. Я аплодирую вам всем!

После этих слов раздались аплодисменты. Спортзал был не просто как физкультурный зал. Он больше напинал спорткомплекс с боксерской и баскетбольной площадкой. Иван и Эрнан сидели в стороне на скамейках вдали от остальных, кто окружал боксерский ринг.

- Я хочу вам кое-что предложить... - продолжил свою речь Руфус. - Спарринг по боксу со мной... Любой желающий может выйти и сделать это. Если выстоите против меня три минуты, плачу 100 долларов, при этом я не буду бить в полную силу... в половину. Ну? Что скажете?

Снова раздались аплодисменты, и снова Руфус улыбнулся своей надменной улыбкой...

- Какой позёр... - сказал Иван Эрнану.

- Сразу видно, что у этого чувака слишком раздутое эго.

Желающих поспаринговать с Руфусом было немало. Как и обещал, он платил по 100 долларов каждому, кто продержался до конца в течение трех минут. Но только таких продержавшихся было далеко немного. Из 8 человек пока только 1, и то - бывший партнер по олимпийской сборной юниоров.

А тем временем мимо спортзала проходили два преподавателя - Джек Фламма и Клайв Бэнкс. И подумали они, а почему бы не зайти и не посмотреть чем занимается молодежь. И они зашли, только тихо, и не светясь.

- Слушай, Джек, чего мы здесь забыли? Пойдём лучше перекусим что-нибудь?

- Да погоди ты, Клайв. Давай посмотрим бокс чутка... Сядем с краю, где темнее, чтоб не светиться.

- Я слышал, что Руфус собирается в профи.

- Да... Вот он и хочет выпендриться перед своим менеджером, чтобы его пригласили в Top Rank.

- Как думаешь у него есть шанс?

- Я думаю его способности сильно преувеличены. Видел по Ютубу несколько его боев. Как по мне он действует размашисто и частенько промахивается. Он делает основной упор на физическую силу, что у него в полном порядке. Однако его работа ног и техника оставляют желать лучшего. Выносливость - под вопросом. Все свои бои он поиграл тем, у кого есть хоть какая-то техника. А Top Rank - это не любительский бокс. Там совсем другой уровень.

- Отличный анализ, Джек.

- Спасибо, друг. Ладно... Давай смотреть.

Проведя еще пару спаррингов, Руфус остановился и снова взял микрофон...

- Ну что ж, спасибо всем смельчакам за участие и изъявление желания, но... теперь позвольте мне выбрать соперника для заключительного боя... Условия те же.

- Наконец-то, - произнес Иван Эрнану. - Щас он свалит со всей толпой, мы спокойно помоем полы и уйдем домой.

Эрнан кивнул в знак поддержки.

- Как на счет тебя, Иван Аморов?! - Руфус крикнул, указав пальцем на Ваню.

- Мы вообще-то на работе, если ты не заметил, - Иван огрызнулся наглому здоровяку.

- Ну да... Конечно. Два подтирщика делают свою работу.

- Чувак, давай без оскорблений... Мы тебе ничо не сделали.

- Ты-то - нет, а вот твой русский дружок еще как!

Иван не растерялся из-за повышенного тона и спокойно ответил.

- Послушай сюда, братан... Я не понимаю о чем-ты говоришь и каким это образом я вывел тебя из себя... Так или иначе, найди себе равного по весу и дерись с ним.

Присутствующая публика с интересом слушала Ивана и Руфуса, чей конфликт готов был вот-вот перейти к рукоприкладству. Руфуса не остановила последняя его фраза и он попытался и дальше провоцировать его, чтобы Иван вышел на ринг.

- Ладно, русский... - продолжил Руфус. - Может тебе не ради меня выйти на ринг, а по другой причине?

- О какой еще причине ты говоришь?

- Да перестань, болван, я говорю об Энджи... Я видел как ты на нее смотришь.

После этих слов Энджела была очень удивлена. Переглянувшись со своей подругой Фелицией с широко раскрытыми глазами, обе продолжили слушать диалог парней...

- Слушай, Клайв... Спорим на полтинник, что Иван уронет этого зазнайку?

- Да ты что, Джек, у него нет шансов победить.

- Я не говорю про победу... Я сейчас про то, что этот русский паренек отправит его в нокдаун.

- Ты видел его?! Майнс выше Аморова почти на голову и мощнее при этом. Я уж не говорю, что он за сборную США выступал. Ты правда хочешь поставить на Ивана?

- Хочу. Что-то в нём есть... Стержень, не смотря на внешнюю доброту и скромность.

- Как скажешь... Значит спорим.

А Иван и Руфус продолжили свой разговор.

- ... И может если ты победишь, она тебя даже поцелует, что скажешь? - надменно спросил Руфус.

- Я думаю, это не вежливо рассматривать свою девушку, как какую-то награду или приз.

- Хватит ходить вокруг да около, Аморов! Просто будь мужиком, признай и не отрицай... Тебе нравится Энджи.

- А я и не отрицаю... - сказал Иван после нескольких секунд раздумий.

- Выходи на ринг, если не трус, иначе я сделаю так, что все студенты в академии будут называть тебя сыклом.

Иван не стал отвечать словесно на выпад Руфуса, а просто взял и направился к центру ринга.

- Подожди меня, бро... - сказал Эрнан Ивану, ускорив шаг вслед за ним.

Энджела, как и ее лучшая подруга Фелиция, были ошарашены словами Ивана. Для них это было неожиданно.

Одев перчатки, Иван подошел к центру ринга и встретился с Руфусом лицом к лицо.

- Ну что, ушлёпок, условия прежние... я вытру тобой канвас, - пригрозил Ивану Руфусу и протянул ему перчатку.

- Мне не нужны твои деньги... - спокойно ответил Иван. - Это уже личное.

Иван отказался хлопать ему по перчатке, что обычно делают многие боксеры перед началом боя. Оба разошлись. Присутствующие в большинстве случаев скандировали имя Руфуса, но были и те, кто поддерживал Ивана, хоть их было существенное меньшинство. Также были и те, кто молча наблюдал: это, например, Энджи и Фелиция, менеджер Морти Джонсон, а также Джек с Клайвом, которые сидели в отдаленной часть трибуны, куда совсем не падал свет. Там была кромешная тьма и их никто не мог увидеть оттуда.

Прозвучал стартовый гонг и боксеры вступили в бой. Эрнан был в углу Ивана, как его моральная поддержка. Руфус постоянно давил, выбрасывая то одиночные, то двойки. Осознавая превосходство Руфуса в габаритах и физической силе, Иван не лез на рожон, а постоянно передвигался то назад, то по сторонам, действия на контратаках. Некоторые из этих контратак проходили успешно, хотя не наносили должного урона его более крупному оппоненту. Руфус бил чаще, но много промахивался, хотя пару раз серьезно зацепил Ивана. Одним скользящим ударом оставил фингал под глазом, а другим - плотно попал в плечо. Иван выстоял. Он продолжал кружить вокруг здоровяка, благо с выносливостью у него был порядок. Круглые часы работы в огороде дедушки и бабушки сказались на этом.

Оставалось чуть больше минуты. Руфус начал действовать более агрессивно. Это уже не было похоже на дружеский спарринг. Он стремился нокаутировать Ивана. В один момент, находясь в центре ринга, Руфус выбросил длинный правый хук справа, но промахнулся. Иван в этот момент отскочил влево и сразу же моментально провёл мощный правый апперкот точно в подбородок здоровяка. Удар не был очень сильным, но этого было достаточно, чтобы подкосить ноги Руфуса, от чего он потерял равновесия и упал в нокдаун. Для Руфуса, впрочем как и для многих присутствующих, это было шоком, так как ранее он никогда не падал на канвас от руки другого боксёра. Проигрывал, но не падал.

Клайв Бэнкс был очень удивлен произошедшим, а потом посмотрел на улыбающегося Джека и сказал, передавая ему 50 долларов: "Ты выиграл".

- Я же говорил, - с улыбкой подтвердил свой прогноз Джек.

Руфус встал на счет 7. Он не был потрясен от удара, сколько от неожиданности. Бой продолжился. В концовке раунда Руфус зажал Ивана к канатам и провел сильный апперкот в области живота. Иван упал. Он согнулся от боли, но чуть позже нашел в себе силы и начал подниматься. Он встал, держась за канат на счет десять и в этот же момент прозвучал гонг. Эрнан подбежал к нему и помог подняться.

- Братан, ты молодец... - подбодрил он его и помог сесть на стул.

К ним подошел Руфус и обратился к Ивану.

- Ты не выиграл... Я нокаутировал тебя. Ты поднялся на счет 10.

- Расслабься, мне не нужны твои деньги, - ответил Иван. - Убирайся... Ты мне отвратителен.

Руфус лишь улыбнулся и ушел.

Бой видел менеджер Моти. Он подошел и сказал Руфусу: "Ты считаешь, что он не выстоял, а я считаю обратное".

- Как тебя зовут, сынок? - обратился Морти к Ивану.

- Иван.

- Ты - из России? - продолжил менеджер. Иван кивнул.

- Боксировал когда-нибудь раньше?

- Нет, сэр. Но бои смотрел, изучал движения некоторые, - Иван слегка запыхался.

- Понял... Вот держи тебе 100 долларов, я думаю ты со своей задачей справился... И еще сто долларов твоему секунданту.

- Спасибо, мистер Джонсон, - ответили одновременно Иван и Эрнан.

- Бывайте ребят, хорошего вечера... Руфус, на пару слов, - закончил он общение с ребятами и подозвал к себе здоровяка. Они отошли к другому углу ринга...

- Ну что, Морти? Как на счёт контракта? Всё как договаривались?

- Извини, приятель, но после того, что я увидел, ни о каком контакте и речи быть не может, - твердо сказал ему Морти.

- Постой... - ошарашился Руфус. - Но у нас же было соглашение. Признаю, я недооценил пацана.

- Недооценил?! Тебя, олимпийца, отправил на пол парень, который боксом никогда не занимался и который легче тебя килограмм на 20. И не говори, что ты не бился в полную силу, я видел как ты давил на парня... Поверь мне, я в этом деле давно. И если я поставлю тебя гипотетически против бойца-середнячка твоей весовой категории... ты влетишь нокаутом. Я уж не говорю о топах, в кого ты так долго метишь... И в добавок, ты был неуважителен к парню, старался унизить его при любой возможности. Чемпионы так себя не ведут... Ищи себе другого менеджера.

После этих слов Морти развернулся и ушел, вместе с ним стала расходиться толпа, но кто-то еще оставался.

- И найду! Будь уверен! - крикнул он уходящему менеджеру.

- Энджи!! Пойдем! - грубо подозвал он свою девушку, а потом отправился к своей машине на парковке.

- Дай мне 5 минут... - сказала Энджи своему бойфренду. Ей очень не понравился его тон. Вокруг Ивана и Эрнана стояло несколько студентов, человек 5. В том числе подруга Энджи - Фелиция. Энджела решила подойти к Ивану и поговорить с ним...

- Послушай, Иван... - начала она спокойно при людях. - Я благодарна тебе за твою помощь и за твои признания, но... ты не моего поля ягода. Мы с совершенно разных миров... Я девушка из высшего общества, а ты - обычный пастух с российской деревушки. Мне нужен богатый парень, который будет меня обеспечивать, а ты? Тебе нечего мне предложить... Без обид.

- Никаких обид, Энджи... Я понимаю, что тебе нужен кто-то из элиты. Но хотя бы не позволяй своему бойфренду так с тобой разговаривать. Ты не заслуживаешь такого отношения.... Желаю всего наилучшего, - завершил Иван, после чего оставшиеся зрители разошлись, в том числе Энджи и Фелиция. Остались только Иван и Эрнан, а также Джек и Клайв, наблюдавшие за происходящим из-за трибун.

...

- Слушай, я не слишком жестко ему ответила? - спросила Энджи у Фелиции.

- Я всегда буду на твоей стороне, подруга, даже если ты неправа... Но если ты спрашиваешь мое мнение, я думаю, можно было чуть помягче с ним.

- Да, пожалуй... - согласилась Энджи.

- Ладно, подруга, я в общагу... Еще увидимся. Пока. Пока.

- Пока, Фили...

...

Эрнан и Иван начали убираться в спортзале. К ним вышли Клайв и Джек.

- Привет, ребят... - поздоровался Джек.

- Мистер Фламма, мистер Бэнкс... вы всё это время были здесь? - спросил Иван.

- Здрасти... - поздоровался Эрнан.

- Да, наблюдали за вами, - ответил Клайв.

- Ты - молодец, Иван. Поставил на место наглеца, - похвалил его Джек.

- И достойно бился... Может вам помочь с уборкой? - предложил ребятам Клайв.

- Спасибо, конечно... Но мы не хотим перетруждать вас, - сказал Эрнан.

- Ерунда. Нам не трудно. Четвером быстрее управимся, а потом по домам, - поддержал Джек.

- Спасибо, мы очень ценим вашу помощь, - поблагодарил Иван.

- С чего начнём? - поинтересовался Джек.

...

А тем временем, Энджела уже садилась в машину Руфуса, выражение лица которого было кислее обычного после сорвавшейся сделки с менеджером Джонсоном.

- Чё так долго? - быковатым тоном спросил Руфус.

- Разговаривала с друзьями, ничего такого.

- Ты беседовала с тем русским?

- Ну да.

- Что ты ему сказала?

- Что он мне неинтересен.

- Так и сказала?

Энджи кивнула.

- Ты не забыл, что сегодня мы едем к родителям? У них годовщина свадьбы сегодня.

- Чего?! - снова быканул Руфус.

- Мы с тобой это обсуждали раньше, что после мероприятия мы едем домой к моим родителям. Ты забыл? - всё еще терпеливо напоминала Энджела.

- А, ну да... - усмирил свою быковатость Руфус. - Всё отменяется. Обстоятельства изменились. Мы едем в бар.

Энджи ошеломленно взглянула в глаза Руфусу.

- Как это отменяется?!

- Отменяется и всё... Я щас не в настроении, Энджи.

- Послушай, Руфус. То, что тебе отказали в контракте, еще не конец. Мы...

- Заткнись, уже! Это не твое дело! - Руфуса очень взбесил тот момент из-за которого он так злится. - Езжай сама к родителям. Я никуда не поеду.

Руфус успокоил свой тон, но извиняться за слова не стал.

- Хорошо... - кратко ответила Энджела и вышла из машины.

- Эй, ты куда?!

- К родителям.

- Но у тебя нет машины.

- Я вызову такси... И держись от меня подальше, Руфус.

- Что?

- Я не желаю тебя видеть и знать, - глаза Энджи немного прослезились, но она старалась быть сильной.

- Что это значит?

- Это значит, что мы расстаемся, Руфус.

- Ну и славно... - вальяжно ответил Руфус. - Ты еще прибежишь ко мне.

- Не надейся. Я устала от твоих оскорблений. Лучше я буду одна, чем с таким как ты. Прощай! - Энджела завернула за угол здания академии и скрылась с поле зрения Руфуса. Руфус достал свой телефон и позвонил одному из своих друзей...

- Алло, Брэд? Поехали в стрип бар. Я хочу оторваться... Кто?... Энджела?... Пошла она в жопу. Мы расстались, - Руфус завел свой Лэнд Крузер Прадо и газанул с места парковки.

...

Закончив уборку спортзала, Джек Фламма и Клайв Бэнкс разъехались по домам, а Иван и Эрнан запаслись разными вкусняшками, вернулись в общежитие и продолжили заниматься своими делами. Эрнан рубился в Контру по сетке с другими игроками, заедая своим любимым арахисом, а Иван слушал музыку по телефону в наушниках, чтобы немного отвлечься от той грустной мысли, что Энджела его отвергла.

Глава 8 - Нераскрытый потенциал

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Конференц-зал. 3 Октября 2026 год

В субботнее утро прошелся легкий моросящий дождик и было слегка прохладно. Несмотря на предварительно объявленный выходной день в связи с профилактическим отключением электричества и воды до 14.00, директор Бельфегор Фламма решил созвать свои административный и педагогический состав, чтобы обсудить важные для образовательной организации вопросы.

- Уважаемые коллеги, я понимаю что сегодня выходной день, и я благодарен вам, что вы все сегодня смогли приехать, - начал свою речь Бельфегор. - Поэтому, чем быстрее мы всё для себя решим, тем скорее отправимся обратно по домам... И первая новость - хорошая... Группа инвесторов из Nordic Light Group любезно согласилась инвестировать в наш бюджет дивиденды на общую сумму в 254.000 долларов, которые пойдут на ремонт восточного и южного крыла нашей академии.

- А нам самим ничего не перепадет? Какая-нибудь небольшая премия, сэр? - тактично и с иронией поинтересовался Пит Хьюи, преподаватель по органической химии.

- Нам, мистер Хьюи, не перепадёт, к сожалению, - с ироничной улыбкой ответил директор. - Но мы твердо надеемся, что когда-нибудь перепадет. К зимней защите стимулирующих наше заброшенное здание в северо-западной части парка при академии займут трое новых арендаторов: типография, малярная мастерская и компьютерный сервис. Это принесет нам немного больше доходов. И уже к летним стимулирующим мы можем рассчитывать на определенную премию.

- Круто, сэр! - выразился преподаватель физкультуры Билл Янг. - Это ж всего-то каких-то 9 месяцев без двух недель ждать...

- Знаю, мистер Янг... Но могло быть и дольше... А теперь, давайте обсудим ваши предложения, чем занять пустующий хол на юго-восточном крыле, где раньше был актовый зал... Мистер Джек Фламма предложил сделать там ночной танцевальный клуб исключительно для студентов.

- Да, сэр, - ответил Джек своему дяде. - Только прошу не путать со стрип-клубом. Танцевальный ночной клуб - это место, куда наши обучающиеся приходят, показав студенческие, не посмотреть на голых теть, а чисто отдохнуть: потанцевать, пообщаться, расслабится, выпить... Конечно, если тебе нет 21, то можно предложить неплохие альтернативы: пунш, глинтвейн или пиво-нулевку хотя б... 10 долларов за вход, ну а за еду и напитки уже отдельные цены. Учитывая то, что не все наши студенты из богатых семей, можно предложить меню с приемлемым адекватным прайсом, куда смогут прийти люди разного статуса, любой национальности, любой религии... Асоциальное и аморальное поведение будут пресекаться... Будут только наши студенты, никого посторонних. Поверьте, это принесет нам большую прибыль. Желающих потусить - много. А ближайший танцевальный клуб - в полутора часах езды отсюда... Мы могли бы оснастить помещение шумоизоляцией и дополнительными усиленными рамами для устойчивости, поставить дополнительные туалетные комнаты... Я и мистер Бэнкс поддерживаем эту идею... Мы готовы со своих карманов инвестировать суммарно 20000 долларов, если данная идея будет одобрена... Поверьте босс, это ежедневный доход... От этого выиграют все: академия, студенты... и не только. Мы всегда будем при деньгах.

- Спасибо, Джек... - поблагодарил племянника за продолжительную речь Бельфегор, а потом обратился к сидящей по правую руку от себя заместителю директора, девушке лет тридцати с небольшим, мисс Карле Трембл. - Карла, прошу...

- Спасибо, Сэр... - поблагодарила директора Карла и начала излагать свою точку зрения. - Что я могу сказать? При всём уважении к Джеку, кого я считаю замечательным специалистом и опытным профессионалом, идея о создании ночного клуба на территории академии - не самый лучший способ эксплуатировать пустое помещение, так как подобные увеселительные мероприятия развращают нашу молодежь и разлагают и без того их неокрепшую психику...

Джек саркастической ненавязчивой улыбкой отреагировал на её слова и продолжил слушать мисс Трембл.

- Я думаю, что самым лучшим способом, как мы могли бы использовать это помещение - это основать центр развития детского творчества, куда могли бы приходить дети разных возрастов и проявлять свои таланты: будь это рисование или вышивание, или что-нибудь еще.

- Мисс Трембл, - обратился к ней Джек. - Академии нужны доходы. Я понимаю ваши благородные намерения, но таких, как вы говорите, центров в Шарлотте десяток. И в нашем городе не прибавится талантов, если их будет одиннадцать.

- Окрестности нашей академии очень живописны и полны самых разных источников вдохновения, кроме того, мы могли бы устраивать для наших детей самых разных социальных слоёв дни профориентации, таким образом, привлекая их внимание для поступление в нашу академию.

- 90 процентов нашей академии - это дети из состоятельных богатых семей, - продолжил спор Джек. - Люди среднего и низкого дохода не смогут позволить себе учиться у нас, когда увидят наш ценник на учёбу. Если мы откроем здесь клуб, это существенно повысит наши доходы, и мы, таким образом, сможем понизить стоимость нашего обучения процентов на 10-15, не потеряв при этом в чистой прибыли.

- Того же самого, мистер Фламма... - обратилась Карла к Джеку. - Мы можем добиться, открыв здесь центр развития детского творчества... абсолютно всё то же самое. - Что думаете, сэр?

- Анализируя ваши точки зрения... - начал отвечать на вопрос Бельфегор, поглядывая то на Карлу, то на Джека, я нахожу более целесообразным оборудовать заброшенное помещение ... для центра развития детского творчества... чтобы в перспективе привлекать будущих абитуриентов к нам в академию. Возражений ни у кого нет?

Весь педсостав отрицательно кивнул в знак согласия с директором. Даже Джек, кто несколько месяцев выстраивал подробный план разработки и реализации своего проекта, принял решение босса, хотя был с ним не согласен.

- Любые инвестиции приветствуются, - дополнил директор Фламма.

Северная Каролина. Шарлотт. Квартира Руфуса Майнса. 3 Октября 2026 год

12 часов дня. Руфус пытается дозвониться по телефону своему менеджеру Морти. После нескольких гудков Морти ответил на вызов.

- Что такое, здоровяк? Совесть замучила? - с недовольной иронией начал Морти.

- Морти, послушай... - спокойно начал Руфус. - Перед тем, как сбрасывать вызов, выслушай пожалуйста... Я знаю, что повёл себя как придурок в нашем последнем разговоре.

- И это мягко сказано.

- Я не хочу разрывать наше сотрудничество...

- Скажи честно, Руфус... тебе отказали другие менеджеры, и ты решил связаться со мной?

- Нет, Морти! Честное слово! Никому... Слушай... Давай забудем о вчерашнем... Если хочешь, я готов эти три боя, которые ты мне предлагал, провести бесплатно. Серьезно, Морти! Все доходы от этих боев пойдут тебе. Тренеру я заплачу со своего кормана... Честно, Морти...

- Ладно, Руфус... - сказал Морти после нескольких секунд размышлений. - Мы можем забыть о произошедшем. Но ты должен обещать...

- Знаю, - прервал его Руфус. - Я перестану вести себя как горделивый говнюк... Давай встретимся и поговорим. Ты сегодня в офисе?

- Нет, Руфус. Я уехал в Роли по делам...

- Понятно, - с грустью выговорил Руфус.

- Давай во вторник в три? Я буду в офисе в это время.

- Замётано, Морти... Во вторник в три.

- У тебя есть потенциал, Руфус... Но тебя нужно поработать над дисциплиной... Увидимся во вторник, здоровяк.

- Спасибо, Морти... Ты не пожалеешь, - Руфус сбросил вызов. В его сердце поселилась надежда, что не всё потеряно.

Северная Каролина. Шарлотт. Фридом Парк. 4 Октября 2026 год

Воскресное утро было немноголюдным. Дул легкий прохладный ветерок. Профессор Клайв Бэнкс, как обычно в этот день, совершал утреннюю пробежку и кормил уток в местном пруду. Он всегда любил приходить сюда уединится и поразмышлять. И сейчас в данный момент он сидит на берегу пруда и кормит уток. Перепадает также голубям, которые слетаются к месту кормления.

Неподалёку совершала утреннюю пробежку студентка академии Фламма - Фелиция Контрерас. Она бегала в своем обтягивающем лиловом спортивном костюме с очками для улучшения зрения. У Фелиции от природы зрение было -2, поэтому приходилось носить очки. В ушах были беспроводные наушники, в которых звучала музыка, её любимые латиноамериканские песни.

Заметив на берегу пруда человека, похожего на мистера Бэнкса, она остановилась и присмотрелась... Это действительно был он. Он стоял там совершенно один и никого не было рядом по близости. На протяжении месяца Фелиция пыталась найти способ с ним заговорить не на учебные темы. Но постоянно что-то мешало... что-то или кто-то. Это же академия, слухи там разносятся очень быстро.

Но сейчас совсем другая ситуация, не перед кем не нужно стесняться. Здесь только она и он. Возможно другой возможности и не представится. Сейчас или никогда... Она подошла к нему.

- Мистер Бэнкс, здравствуйте, - улыбнулась ему Фелиция, снимая наушники с ушей. - Не ожидала вас здесь увидеть. Думала вы будете высыпаться в свой единственный выходной день.

- Здравствуйте, мисс Контрерас, - также дружелюбно улыбнулся ей Клайв.

- Пожалуйста, можно просто Фелиция... или Фили.

- Хорошо... Фелиция. Я здесь бываю каждое утро в воскресенье. Отдыхаю, так сказать... Бегаю, кормлю птиц.

- Я тоже здесь бываю по воскресеньям... только в разное время... Здесь прекрасно можно отдохнуть в свободное от учебы и работы время.

- Вы работаете?

- Да. В Walmart... 2 через 2. Оплачиваю учебу и проживание в общежитии... ну и просто зарабатываю на жизнь. И извините, что иногда пропускаю ваши занятия... Это не потому что я погуливаю, это из-за работы.

- Ничего, я всё понимаю, Фелиция... Значит... вы зарабатываете на жизнь одна и не живете ни с кем... Родители? Молодой человек? - ни с того ни с сего решил спросить Клайв.

- Нет... Живу одна. Ни молодого человека, ни мужа нет... Как-то так, - Фелиции нравилась интонация, с какой они начали этот разговор, и она продолжила. - Не желаете ли побегать, мистер Бэнкс? Сейчас прекрасная погода и прекрасное время для этого.

Недолго думая, Клайв ответил: "Слушайте... а идея и правда прекрасная".

Через несколько мгновений они уже бегали по парку счастливые и полные энтузиазма. Пробежав несколько кругов, они остановились, чтобы передохнуть. Не смотря на то, что они немного запыхались от усталости, они были очень счастливы в эту минуту.

- Как ощущения? - спросила Фелиция с улыбкой на лице, снимая очки.

- Потрясающе... - выдыхая и улыбаясь ответил Клайв, после чего последовала непродолжительная безмолвная пауза.

- Сейчас будет еще более потрясающе, - сказала Фелиция, после чего набралась смелости, подтянулась к нему, удерживаясь руками за его плечи и непродолжительно поцеловала в губы, рефлекторно приобнимая её за талию. Спустя мгновение они немного отстранились друг от друга. Фелиции очень понравилась то, что она сделала, а во взгляде Клайва увидела некое смущение.

- Извините... - нарушила она молчание. - Вам не понравилось?

- Нет... Понравилось, только... я не понимаю, зачем мы это делаем.

- А мне кажется здесь всё очевидно... Вы мне нравитесь, я вам нравлюсь... И мне захотелось это сделать уже давно. И судя по тому, что я почувствовала... вам тоже.

- Вы очень хорошая, красивая девушка, Фелиция, но мы не можем с вами встречаться. И это потому что...

- Потому что я - студентка, а вы - преподаватель? Или из-за разницы в возрасте? 13 лет - не такая уж и большая разница.

- Не в этом дело, Фелиция...

- А в чём, мистер Бэнкс?... Клайв?

- Академия очень не одобряет служебные романы... Особенно со студентами. Я могу потерять работу. Моя репутация, встраиваемая годами, быстро рухнет... Да и сплетни... Вы прекрасно знаете, как быстро расходятся слухи. Это может навредить нам обоим, поэтому нам лучше не развивать это дальше.

Фелиция спокойно посмотрела ему в глаза, мимолётно улыбнулась с легкой едва заметной долей иронии, а потом ответила: "Вы знаете... С одной стороны, я вас понимаю и уважаю неприкосновенность частной жизни. Поэтому не переживайте, Клайв... Я не стану ничего болтать, и я уважаю вашу репутацию... Но с другой стороны, я не понимаю, почему вы противитесь тому, что посылает вам судьба... Я одинока и знаю, что вы одиноки. Вам противно это чувство, как и мне... Так почему бы просто не попробовать? Никто не просит вас жениться, и вас ни к чему не обязываю... Вы переживаете о том, что подумают мои родители?... Не переживайте. Они отказались от меня, когда мне было два годика... Меня воспитывали в детдоме... С тех пор я о них ничего не слышала... У меня нет больших злобных братьев, которые не разрешали бы мне встречаться с ухажерами... Я сама определяю свою жизнь, учусь, работаю и зарабатываю... И вы мне правда очень нравитесь... Убеждена, что вы думаете обо мне то же самое... Но общепринятые сложившиеся рамки не дают вам принять правильного решения".

Клайв молча слушал и с внешне спокойным взглядом, продолжал скрывать своё беспокойство. Внутри него всё как будто переворачивалось с ног на голову.

- Я пожалуй пойду... - завершила продолжительную речь Фелиция. - Если вдруг вы передумаете, вы знаете где меня найти... До свидания, мистер Бэнкс"

Фелиция с внешним хладнокровием развернулась и ушла, не оборачиваясь назад, хотя очень переживала... Точно также переживал и Клайв. Ему и правда нравилась эта девушка, и он хотел попробовать с ней что-то построить, но при этом, он опасался, что поползут сплетни, которые могут загубить его карьеру.

Северная Каролина. Шарлотт. Квартира Руфуса Майнса. 4 Октября 2026 год

Одиннадцатый час вечера. За окном льёт сильный дождь. Руфус Майнс, гнетенный чувством вины за всё сказанное ранее в адрес Энджелы Тэйлор, сидит со смартфоном в руках и пристально вглядывается в него, думая над тем, стоит ли ей позвонить сейчас или нет. Возможно она уже спит. Но он все же решился и набрал ее номер...

Прозвучало несколько длинных гудков. Никто не ответил. Руфус сбросил. Спустя минуту он снова набрал. В этот раз после третьего гудка Энджела взяла телефон.

- Я кажется сказала тебе, чтобы ты мне больше не звонил и не пытался выйти на связь каким бы то ни было образом!

- Энджи, послушай... пожалуйста. Хотя бы минуту.

- У тебя минута... - холодно сказала Энджи.

- Послушай... Я искренне сожалею, что вёл себя как говнюк в отношении тебя... Прости меня. Я не должен был сомневаться в тебе, но я сомневался... Энджи, я получил контракт. Три стартовых проходных боя и меня возьмут в Top Rank.

- Морти постарался? Рада за тебя, - также холодно продолжила Энджи. По ее тону было слышно, что она не желает продолжать разговор.

- Энджи... Я пойму тебя если ты не захочешь продолжать отношения. Я просто прошу простить меня. Я не буду мешать твоей дальнейшей жизни, если ты решишь построить отношения с другим парнем... А если решишь вернуть всё, что у нас было раньше, я буду только рад...

- Всё как раньше уже не будет, Руфус. Я хочу двигаться дальше... Но, я не держу на тебя зла... и желаю тебе счастья... Хочу, чтобы ты это знал.

- Спасибо, Энджи... Для меня это многое значит. Береги себя, - закончил Руфус с чувством облегчения и освобождения от чувства вины.

В голове Руфуса звуали следующие мысли: "Теперь всё будет по-другому... Я чуть не похерил свою жизнь, но я всё исправлю... обязательно исправлю".

Мысли Руфуса прервал звонок в дверь. С обнадеженной улыбкой на лице он пошел открывать её, но потом сильно об этом пожалел. Открыв дверь, он даже не успел понять, что толком произошло дальше. Через секунду после открытия двери, Руфус ощутил на своём горле резкий холодок и острую пронизывающую боль от воткнутого в горло острого ножа. Майнс не видел лица атаковавшего. Он был в маске и моментально скрылся после нападения. А сам молодой парень упал на пол своей прихожей, задыхаясь от переполняющей его горло крови. Спустя несколько мгновений, Руфус умер.

Глава 9 - Правильный выбор

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Кабинет Географии и Космологии. 5 Октября 2026 год

Клайв Бэнкс вёл свою очередную пару, в этот раз по космологии, предварительно поверяя присутствующих...

- Аморов?

- Здесь.

- Эндрюс?

- Тут.

- Бэнталл?

- На месте.

- Кемпбелл?

- Здесь.

- Контрерас... Фелиция?

- Её сегодня нет, - ответила Энджела.

- Не знаете, будет ли она сегодня?

- Не знаю, мистер Бэнкс...

- Ну, ладно... - Клайв думал, не переживает ли она из-за того, что произошло вчера. Полагал, что она себе место не находит и сомневался, правильное ли он решение принял, не дав ихним отношениям развития. Он решил для себя, что найдет возможность и время с ней поговорить. Когда-нибудь она всё равно придёт на занятия.

И он продолжил пару, выгоняя с головы все тревожные мысли о Фелиции. Возможно она на работе сегодня. Кто знает?

- Очень много разной информации мы слышали о чёрных дырах... Это один из самых привлекательных, загадочных и невероятно опасных объектов во вселенной... - Клайв указал на снимок черной дыры, сделанный телескопом Хаббл. - Благодаря Хабблу мы можем увидеть, что примерно она собой представляет... О них писали книги, о них снимали фильмы. О них есть действительно много, что рассказать и большая часть информации - лишь теория. В отличии от гипотетических белых дыр... которые отталкивают от себя всё, что летит к ним, черные дыры, чье существование доказано на все 100 процентов, обладают просто невероятнейшей силой притяжения... Различают 4 типа чёрных дыр: звёздной массы, появляющиеся после смерти звезды, масса такой черной дыры примерно в 20 раз превышает массу Солнца, далее, первичные черные дыры, гипотетические объекты, которые могли бы появиться после большого взрыва. Их масса сравнима с массой среднего астероида. Третьи тип - черные дыры средней массы. Встречаются достаточно редко и могут достигать массы 10000 солнц или меньше... И последние, самые редкие - сверхмассивные черные дыры... Их масса составляет миллионы и даже миллиарды солнц... Когда объект или вещество падают на чёрную дыру, они разгоняется практически до скорости света и разогреваются до миллионов градусов. Это способствует возникновению гигантской светящейся воронки, которую можно наблюдать аж на миллионы световых лет.

- Мистер Бэнкс... - обратился Эрнан к профессору. - А вот чисто гипотетически... Если человек попадет в черную дыру, даже если он в скафандре... Он умрет?

- Хороший вопрос, Эл... - начал отвечать Бэнкс. - Так вот... Вне зависимости от того, в какую черную дыру попадет человек, малую или массивную, даже если на нём супер современный и самый лучший скафандр... смерти ему не избежать. И тому причин несколько:

Во-первых, радиация и аккреционный вращающийся диск. Чёрные дыры часто окружены аккреционным диском, состоящий из газа и материи. И как мы сказали ранее, вращение с огромной скоростью и невероятно высокая температура... Я уж не говорю про мощные потоки рентгеновских и гамма-лучей... Ну вы сами понимаете.

- Понятно, -кивнул Эрнан.

- Кто мне скажет еще причину, почему человек не выживет в черной дыре? - спросил Клайв у класса.

Энджела подняла руку.

Да, мисс Тэйлор?

- Может потому что его расплющит в тоненькую спагеттинку...

В группе раздался смех...

- Ну, я видела это одном фильме, - улыбнулась Энджела.

- А что? - начал ответ Клайв. - Почему бы и нет? Вы правы, Энджела. Из-за неоднородности гравитационного поля чёрной дыры действует совершенно разная сила притяжения. На ноги - одна, на голову - другая. И если человека засасывает ногами вперёд, это приведёт к растяжению тела. Данный вид растяжения называют спагеттификацией или... "эффектом лапши".

Клайв улыбнулся после последних слов, а группа засмеялась снова...

- Помимо всего прочего, в черной дыре происходит искривление пространства и времени. После того, как человек пересечёт горизонт событий... и если пересечет, он неизбежно начнёт погружаться в сингулярность. В этой области законы физики работают по другому: время замедляется, а пространство искажается...

После слов профессора Бэнкса прозвенел звонок на перемену.

- Итак... Домашнее задание, ребят. На следующей паре проведем обсуждение по теме чёрных дыр, а потом поговорим о белых дырах и... о свойствах астероидов. Всем спасибо, - закончил Клайв.

После того как почти все студенты покинули кабинет, Энджела подошла к профессору, который делал записи в журнале.

- Walmart в бульваре Индепенденс, - сказала ему Энджи.

- Что, мисс Тэйлор?

- Фелиция... Она там работает сегодня до 11 вечера... Вы как-то спрашивали сегодня.

- Да... Точно. Спасибо, Энджела.

- Хорошего дня, мистер Бэнкс.

- Спасибо. И вам тоже, мисс Тэйлор, - ответил Клайв, после чего Энджи покинула кабинет.

...

Эрнан, тем временем, идёт с Иваном на следующую пару по математике.

- Ты как, бро? - поинтересовался он у Ивана, похлопав того по плечу. - Отошёл после боксерского матча и того, что Энджи сказала?

- Спасибо, Эл... Всё норм. Я не из тех людей, кто принимает что-то подобное близко к сердцу, - немного слукавил Иван.

- Это хорошо, Вань... Мир полон прекрасных женщин, - подбодрил Эрнан и увидел впереди симпатичную китаянку Нинг Во из параллельной группы. - Кстати, о прекрасных женщинах... Займи мне место на математике. Я скоро подойду.

Похлопав повторно по плечу своего друга, Эрнан направился к Нинг Во. Она осматривала расписание на стенде.

- Эй, привет, красотуля! - с широкой слегка самоуверенной улыбкой начал подкат Эрнан.

Нинг слегка засмущалась его внезапным появлением.

- Эл, что тебе нужно?

- Мне нужно посмотреть в твои прекрасные глаза, которые сияют подобно восточному солнцу, освещающие путь моей любви к тебе.

Эрнан говорил с некой шуткой и иронией, но Нинг ему и правда нравилась.

- Ты слишком навязчив. Надо быть поскромнее.

- Ну извини, милая, я не умею говорить по другому, однако хочу, чтоб ты знала, что у меня искренние намерения в отношении тебя. Дай мне шанс, красота моя... Сходим в кино на просмотр какого-нибудь фильма. Пофиг какой жанр... Хочешь на боевик, хочешь на романтическую комедию... Поедим арахис с крабовой посыпкой и попьем колы. Не захочешь арахис с колой, закажем что-нибудь другое... Что думаешь?

- Прости, Эл... Но мне нужно идти на занятия... до скорого, - Нинг развернулась и ушла.

Эрнан улыбнулся задорной улыбкой и вальяжной походкой пошел на математику к своей группе.

...

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Конференц-зал. 5 Октября 2026 год

Половина второго дня. Директор Фламма созвал экстренное совещание в конференц-зале.

- Коллеги... - с грустным выражением лица начал Бельфегор. С прискорбием сообщаю, что вчера вечером был убит в собственной квартире наш студент, подающий большие надежды... Руфус Майнс.

Присутствующие преподаватели и педсостав были шокированы от услышанного.

- Это - детектив Брайан Нортон, - директор указал на человека пятидесяти лет в сером костюме, стоявшего по правую сторону от него... У мистера Нортона есть несколько вопросов к нам по поводу Руфуса... пожалуйста.

- Спасибо, директор, - начал детектив, а потом обратился к присутствующим. - Для начала примите мои искренние соболезнования. Расскажите какие отношения были у вас с ним... у студентов.

- Он был очень хорошим и общительным молодым человеком, - начала замдиректора Карла Трембл. - Спортсменом, хорошим боксером, бывшем олимпийцем среди юниоров.

- Учился он хорошо, на четверки и пятерки, - продолжила преподаватель изобразительного искусства Марла Даббет.

- Были ли у него враги или недоброжелатели? - спросил следователь Нортон.

- Сложно сказать, - взял слово Джек Фламма. - У многих из нас есть недоброжелатели. Джек занимался спортом и по характеру был несколько высокомерным. Но это нормально... Для человека, ставившего высокие цели в спорте, честолюбие, желание побеждать - это было естественным... Так или иначе, парень не заслужил такой участи.

- Никто не заслуживает, - поддержал Клайв.

- Понятно.

- Мистер Нортон, как думаете? - обратился к нему директор. - Как думаете? Кто бы это мог сделать... с вашей профессиональной точки зрения?

- Наши судмедэксперты осмотрели тело... Погиб от удара ножом в горло. Нож - фирмы Berger Inc. Это очень распространенный вид кухонных ножей. Его можно купить в любых хозяйственных магазинах города. У меня у самого дома такой есть... А в остальном, никаких следов и никаких отпечатков. Камеры его не видели, свидетелей тоже не было. Он как будто знал где и когда нужно идти... Он - профи. Нет сомнений... Но мы его найдем.

- Мы могли бы сделать для вас что-нибудь еще? - обратился к Нортону Бельфегор.

- Да... Я бы хотел побеседовать с группой, где учился Руфус, а также с его друзьями, кто мог бы хорошо его знать.

- Думаю, это можно устроить, - поддержал Бельфегор.

Руководство академии оповестило учебный корпус о произошедшем. Обучающиеся, узнав о произошедшем, были, мягко говоря в шоке. Детектив Брайан Нортон, как и планировал, допросил студентов из ближайшего окружения, но ничего из того, что могло бы привести к развязке дела не было и в помине. Одни теории и предположения, но никаких доказательств.

...

У группы Ивана и Эрнана занятия закончились в начале пятого часа. Студенты академии расходились кто куда: одни уезжали на своих машинах и на академических автобусах, развозивших людей по домам, другие - возвращались в общежитие. Двое друзей стояли возле перилл наверху у главного входа и разговаривали, наблюдая за уходящими студентами...

- Да, чувак... - начал предложение Эрнан выдыхая. - Слушай, Вань... По поводу этого типа - Руфуса.

- Да?

- Я понимаю, что убийство это - плохо... И да простит меня Бог, если возможно, но мне ничуть ни жаль этого мудака.

- Почему, Эл?

- Ты еще спрашиваешь, Вань? То как он с нами разговаривал... Он нас и за людей не считал. Всегда бесился из-за любой фигни.

- Я понимаю, дружище... Но, тем не менее, он не заслужил смерти, каким бы мудаком он не был.

- Может ты и прав... Как говорят, о покойниках либо - хорошо, либо никак... И если это так, то я наверное помолчу... - Эрнан сделал глоток из своей банки кока-колы. - Он не был моим другом.

- Моим тоже... - продолжил Иван. - Но мне жаль Энджи. - Я обратил внимание, что она переживает из-за произошедшего.

В следующим момент, Иван и Эрнан увидели, как Энджи пытается завести свою белую Honda Civic. Но безуспешно. Она открыла капот, но не могла понять в чем дело.

- Ладно, брат... Пойду прогуляюсь, - Иван пожал руку Эрнану и направился к Энджи. Других людей поблизости не было.

- Увидимся в общаге.

- Ага.

Когда Иван подошел к Энджеле.

- Всё нормально? Может помочь?.. - поинтересовался ненавязчиво Иван.

- Я не знаю... Машина не заводится, - ответила Энджи, нервно осматривая капот.

- Я могу взглянуть?

Энджи кивнула, и Иван подошел, пытаясь понять из-за чего она не заводится...

- Скажи, у тебя есть какая-нибудь щетка, тряпка и спиртосодержащий раствор, уайт-спирит?

- А что такое?

- Свечи зажигания загрязнены... Полагаю, из-за этого машина не заводится. Я попробую почистить их, - ответил Иван.

- В багажнике есть чемоданчик с кое-какими инструментами. Уайт-спита нет, но в аптечке есть муравьиный спирт.

- Думаю подойдет...

- Я сейчас принесу их, - сказала Энджи и принесла Ивану ящик с инструментами, а также муравьиный спирт.

Иван приступил к очистке свечей. После нескольких минут манипуляций, он почистил их от грязи.

- Кажется закончил, - подытожил Иван. - Проверь зажигание. Должно сработать.

Энджела села за руль автомобиля, попыталась завести, и он завелся.

- Получилось, Иван... Работает, - обнадеженно сказала Энджи. - Спасибо тебе...

Иван подошел к ней чуть поближе и сказал: "Не за что... Работать будет, но тебе следует на днях съездить в автосервис и заменить свечи зажигания. Старые - изношены сильно. На пару дней хватит, но потом могут выйти из строя."

- Еще раз спасибо, я так и сделаю...

- Ладно, я пойду в общежитие. До завтра... - сказал Иван также ненавязчиво, разворачиваясь. Он вроде и хотел с ней подольше поговорить, но всё ещё были свежи воспоминания об их разговоре на боксерском ринге, где Энджела публично высказалась о его небогатом социальном положении и дала понять, что он ей неровня. Ивану было неприятно, но он не показывал виду, что он был внешне как-то расстроен.

- Подожди! - крикнула Энджи, выключая мотор, когда Иван уже отошел на приличное расстояние. Иван остановился, развернулся и пошел неторопливыми шагами к ней, как и она пошла навстречу к нему, пока оба не остановились друг напротив друга на расстоянии метра.

- Послушай... - обратилась к нему Энджи. - Извини меня.

- За что?

- Прошлый раз я повела себя как стерва... была высокомерна с тобой после твоего боя с Руфусом... Я не должна была себя так вести.

- Слушай, Энджи... Не бери в голову. Никаких обид... Правда... Мне жаль, что так произошло с Руфусом, хоть мы и не были друзьями, мягко говоря...

- В день вашего боксерского поединка мы расстались, - продолжила Энджи.

Иван с легким удивлением посмотрел на Энджи.

- Расстались?

Энджи кивнула.

- В день его смерти он попросил вернуть всё на круги своя... Хотел помириться. Я простила его, но сказала, что между нами больше ничего не может быть... Потом его не стало... Завтра похороны на городском кладбище, ты поедешь?

- Конечно, как и вся наша группа, - ответил Иван.

- Хорошо... Еще раз спасибо... До встречи, Иван.

- До встречи, Энджи, - оба короткое время посмотрели друг другу в глаза, потом оба развернулись и направились по своим делам.

...

Северная Каролина. Шарлотт. Магазин Walmart. Бульвар Индепенденс. 5 Октября 2026 год

Профессор Клайв Бэнкс подъехал после работы к магазину Walmart, о котором говорила Энджела Тэйлор, чтобы найти Фелицию. Припарковав авто в парковочной зоне, он вышел из него и направился к центральному. Войдя через центральный вход, он увидел огромные ряды с разными наименованиями товаров, и людей ходящими вдоль них.

- В таком месте легко заблудиться... - подумал про себя Клайв. - Как же я найду её?.. Ладно. Завтра всё равно можно рано не вставать... в 10 на похороны и в 13.00 на занятия... до 16.00... Время есть.

Около часа Клайв прогуливался по рядам огромного магазина, пока не увидел её... в отделе зоотоваров, раскладывающую корма по полкам.

Клайв был невероятно рад. Внутри него заиграли бабочки. Не теряя времени, он набрался смелости и подошел к Фелиции. Она его не замечала пока он не сказал: "Фелиция". Услышав до боли знакомый голос, она обернулась.

- Мистер Бэнкс... Вы здесь. Что вы тут делаете?

- Скажем так... - продолжил Клайв. - Возвращаясь к нашему последнему разговору, я пришел сказать... что был неправ. И мои слова были преждевременными...

Фелиция безмолвно и внимательно слушала Клайва...

- Давай на ты... То, что ты говорила тогда, Фелиция... Я думаю, в этом есть смысл... И мы могли бы попытаться. Единственное...

Наполнившись радостью от услышанного, Фелиция кинулась к Клайву навстречу, крепко обняла его и поцеловала прямо в губы...

- Единственное, что нам нужно сделать... - сказал Клайв, а Фили его перебила.

- Знаю... Держать это в секрете от посторонних глаз. Не переживай... Можешь на меня положиться.

Они стояли, трепетно смотря друг другу в глаза и погрузившись в нежные объятья еще некоторое время. Оба были уверены на все сто процентов, что это было правильным решением для обоих. Конечно, скрывать такие отношения от студентов и педсостава с руководством будет непросто, и оба рисковали своими положениями, но они рассчитывали всё делать грамотно... незаметно для других и не подавая виду.

Глава 10 - Невозможное возможно

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Кабинет мировой литературы. 26 Октября 2026 год

Прошло три недели со для похорон Руфуса Майнса. Академия вернулась к своему привычному рабочему циклу. Чувство вины, которое посещало Энджелу в первые дни после его смерти, со временем прошло. Хотя, по большому счету, ей не в чем было себя винить, тем не менее, как она считала, если бы они не расстались, то он был бы жив. Кстати, убийцу так и не нашли. Следствие не продвинулось ни на шаг. Убийца очень хорошо за собой подчистил, не оставив не малейшего намёка даже на косвенные улики. Всё, на что могла рассчитывать полиция - это надежда, что когда-нибудь убийца допустит ошибку.

- И так, ребят... - начал профессор Джек Фламма, взял в руки бумаги с написанными сочинениями, начал перелистывать и говорить оценки. - Я проверил ваши сочинения, которые задавал на прошлой паре... и вот ваши оценки: Аморов - 5. Вы очень хорошо разграничили понятия мечты и надежды. Несмотря на свою схожесть, они очень даже разные. Уиллиамс - 4. Хорошо, но немножко недоработано в плане ответа на вопрос способна ли природа воспитать человека. Контрерас - 5. Вы безупречно объяснили плюсы и минусы фанфикшена, блестяще аргументируя почему фанфики - это скорее хорошо, чем плохо... Без обид, ребят, но, проанализировав все работы, я думаю - это лучшее написанное сочинение. Браво, мисс Контрерас!

Фелиция была невероятно рада словам профессора и скромно улыбнулась. Присутствующие в аудитории заслуженно ей поаплодировали.

- Спасибо, - полутихо сказала она.

- Ну а мы продолжим... Экарио - 3. Очень поверхностно описали художественные особенности духовной поэзии Пушкина... Очень... Очень глубокий смысл, на самом деле, в его стихах и поэмах... Евгений Онегин, Борис Годунов, Руслан и Людмила... Дальше, Энджела Тэйлор - 4. Сочинение на тему "Должен ли язык искусства быть понятен каждому?" раскрыто хорошо, но можно было еще кое-что дополнить, поэтому 4...

- Спасибо, - также как и Фелиция поблагодарила его Энджела.

После завершения пары Эрнан и Иван перекинулись несколькими словами в коридоре...

- Спасибо тебе, братан. Что бы я без тебе делал, - сказал Эрнан, хлопнув своим кулаком об его кулак по-дружески.

- Без проблем, Эл.

- Давай заскочим в столовку. А то мне захотелось чо-нить похавать. Я бы щас не отказался от тако... Идём. Я угощаю.

- Иван? - услышал он за спиной знакомый женский голос, когда хотел уже пойти в столовую.

Оба парни обернулись и увидели за спиной Энджелу Тэйлор.

- Слушай, бро... - обратился Эрнан к Ивану. - Давай на большой перемене поедим, а вы поговорите.

Эрнан похлопал Ивана по плечу и пошел по своим делам.

- Энджи... - Иван ответил на ее слова.

Они стояли друг напротив друга на расстоянии чуть меньше метра.

- Спасибо, что помог мне с сочинением... У меня с литературой всегда было не очень.

- Слушай, для меня это было нетрудно...

- Это тебе, - Энджи протянула ему шоколадку Feastables.

- За что, Энджи? В этом нет нужды, - попытался отмахнуться Иван.

- Возьми, - настояла она. - Это малое, что я могу сделать.

- Спасибо... Никогда не видел такую.

- Ты смотрел шоу Мистера Биста?

Иван отрицательно помахал головой.

- По ютубу есть такой блогер - Мистер Бист. У него сотни миллионов подписчиков и очень классные шоу... квесты и всё такое. И он спонсирует эти шоколадки. Хочешь, как-нибудь посмотрим?

- Думаю, это отличная идея, - улыбнулся Иван и вскрыл шоколадку, затем отломил половинку и передал ее Энджи.

- Необязательно. Она твоя, - сказала она.

- Я настаиваю, - улыбнулся Иван, и Энджи приняла её.

- Слушай, она очень вкусная, - сказал Иван.

- Я знаю. Одна из моих любимых. В модельном бизнесе приходилось соблюдать строжайшие диеты, но сейчас я уже не в модельном бизнесе.

- Ты была фотомоделью?

- Недолго... Не мое это, как я поняла.

- Понятно...

- Слушай, Иван... Я немного думала над тем, что ты сказал мне тогда в боксерском ринге после боя... Ты очень правильные слова сказал тогда.

- Энджи... Это был всего лишь совет.

- Но он был правильный... И решение, что я впоследствии приняла, тоже было верным.

- Рад, что помог.

- Пойдем на тригонометрию, а то опоздаем, - предложила ему Энджи.

Иван довольно кивнул и они направились на следующую пару.

...

Тем временем директор Бельфегор Фламма сидел в своем кабинете и держал в руках фотографию своему сына в рамке, пристально и с грустью разглядывая её.

Через несколько мгновений в кабинет заходит племянник Бельфегора - Джек и закрывает за собой дверь.

- Он бы гордился нами, - сказал Джек своему дяди.

- Я иногда вижу его во вне, Джек... Он приходит, чтобы пообщаться.

- Ко мне тоже... Если бы он был жив, он был бы рад тому, во что мы превратили нашу академию... То чего мы достигли, в этом наша общая заслуга... Эдди - в том числе.

- Сердечный приступ коварная штука, - продолжил Бельфегор. - Может постигнуть и пожилых и молодых.

- Да... От этого никто не застрахован.

- Он мог бы стать прекрасным преподавателем в будущем.

- Мог бы... - слегка прослезившись сказал Джек. - Но всегда хотел быть дизайнером украшений и в конечном счете выбрал эту стезю... Этот перстень на моей руке сделал он...

- Красивый...

- Белое золото с рубином... Самое ценное, что у меня есть.

- А у меня золотой браслет ручной работы, - Бельфегор отодвинул левый рукав пиджака и показал его.

Возникла кратковременная безмолвная пауза между ними...

- Я думаю он смотрит за нами... - полил скупую слезу Бельфегор.

- Охотно верю, что это так, - кивнул Джек.

...

Вечер. Конец рабочего дня. Профессор Клайв Бэнкс покидал свой кабинет, закрывая его на ключ. В следующий момент ему на смартфон пришла СМС. Он знал от кого это пришло и улыбнулся.

Выйдя из здания, он сел в свою машину и направился прямиков в район Мэттьюс. Спустя 40 минут он доехал до двухзвездочной гостиницы под названием Sleep Inn Matthews. Войдя через главный вход, он увидел за одним из столиков Фелицию, одетую в тёмное трикотажное платье до колен, которое хорошо подчеркивало её красивую фигуру. Встретившись взглядом, они помахали друг другу, а затем подошли.

- Привет, - скромно сказал Клайв.

- Привет, - также ответила Фелиция.

После обоюдных приветствий они нежно обнялись и поцеловались в губы.

- Здесь мило, - продолжил Клайв. - Правда достаточно далеко от академии.

- Зато в этом районе нет ни одной знакомой нам души, кто мог бы нас узнать. Отличное место для нашей секретности... - Фелиция улыбнулась. - Гостиницей руководит моя троюродная тётка и мой опекун, она живет в двух кварталах отсюда... Там же я и прописана.

- А живешь ты также в общежитии?

- О, нет. Больше нет... Здесь. В этой гостинице.

- Правда? Не дорого обходится? - удивился Клайв.

- Я бы не сказала... Ночь в номере, где я проживаю, стоит 94 доллара. Зарплата в Волмарте полностью обеспечивает меня.

- Менеджер по складу?

- Да... Веду учет товаров. 80000 в год и каждые полгода премия от 20 до 25 тысяч долларов в зависимости от того, как работаешь.

- Теперь я вижу как тебе удается удержаться на плаву... Ты молодец.

- Спасибо, - улыбнулась Фелиция. - Просто пришлось рано повзрослеть. Ты и сам знаешь, как это бывает.

- Ну да...

- Слушай, что мы всё время обо мне? Ты наверное есть хочешь?

- Было бы неплохо.

- Пойдём в номер. Я взяла нам вкусный мясной гуляш и не только...

- Слушай... Давай я тебе денежку дам на продукты?

- Не стоит, - улыбнулась Фелиция, угостишь меня в другой раз.

Клайва поражала самостоятельность и самодостаточность это миниатюрной пуэрториканской красотки, или как он ее про себя называл "Жемчужинкой Пуэрто-Рико". Многие в ее возрасте еще и на работу не устраивались, а она уже получала 80000 в год и имела очень неплохую должность, получая ненамного меньше чем сам Клайв. Зарплата профессора Бэнкса была 100000 в год.

В номере они поужинали, посмотрели пару интересных фильмов и уже вроде как собирались переключиться на третий, лежа на большой мягкой двуспальной кровати, пока Фелиция не взяла у Клайва пульт и не легла поверх него, начав целовать его с бурной латиноамериканской страстью.

- Это наш с тобой первый раз, - сказала она ему, расстегивая его рубашку.

- Фили? - сказал Клайв, параллельно целуя её. - Не пойми неправильно, но я всегда был сторонником безопасного секса.

- Я понимаю, - продолжила она, также находясь в процессе. - Я тоже предпочитаю предохраняться. Презервативы в левой тумбочке. Я взяла на всякий случай разных размеров...

Обоим не хотелось останавливаться. Они окунулись в это с головой как в омут и не хотели выбираться из него. Страсть, любовь и поцелуи царили над ними в этот момент, который повторялся во всём своём изобилии снова и снова...

Глава 11 - Непреодолимое желание

Северная Каролина. Шарлотт. Район Мэттьюс. Гостиница Sleep Inn Matthews. 27 Октября 2026 год

6.00 утра. Солнце едва вышло из-за облаков, освещая светло-оранжевым проблеском столицу Северной Каролины. Часть этого проблеска пробежала по окнам гостиницы Sleep Inn, от чего Клайв Бэнкс и проснулся. Он провёл ладонью по своему лицу и увидел как большое оранжевое солнце, которое еще недавно миновало облака, скрылось по левую сторону окна гостиничного номера, неприкрытого шторами.

Клайв плохо помнил события прошедшего дня, и всё что происходило с ним во время работы и до нее. Но зато он хорошо помнил всё что было после работы: как он приехал в эту недорогую, но очень симпатичную двухзвездочную гостиницу, как встретился со своей студенткой Фелицией из Пуэрто-Рико, которая теперь является для него гораздо больше, чем просто студенткой... прошел с ней в её номер, который в последнее время стал её домом, они посмотрели пару интересных фильмов... и т. д. и и т. п.

И вот сейчас они оба лежат в обнимку полностью обнаженные, чью наготу прикрывало тоненькое синее махровое одеяльце. Он - человек, который до настоящего момента большую часть жизни предпочитал проводить в своем внутреннем мире, иногда покидая его, пребывая в реальном мире на работе или в гостях у своих родителей. Но когда он был один, он создавал иллюзии в которых ему было комфортно. И он так долго жил в этих иллюзиях, что они для него стали некой реальностью. Так было всегда... вплоть до вчерашнего дня...

Он смотрел на нее по левую от себя сторону, как она лежала, уперевшись головой о его грудь, понимая, но не до конца веря, что всё это происходит с ним по-настоящему. Он подумал про себя: "Это самое лучшее, что со мной когда либо происходило и это всё реально..."

- О, ты проснулся... - прервала Фелиция его поток мыслей и поцеловала в губы, проведя ладонью по его щеке. - С добрым утром.

- С добрым утром, - ответил Клайв. - Похоже мы...

- Подожди, - Фелиция дотронулась пальцем до его губ. - Я понимаю, что ты хочешь сказать и поверь мне, я чувствую то же самое... Но о некоторых моментах лучше какое-то время помолчать, дав голове осознать произошедшее.

- Ты мудра не по годам, - улыбнулся ей Клайв.

- Спасибо, - также улыбнулась Фелиция. - Мне есть с кого брать пример.

Она указала на Клайва.

- Вчерашняя ночь была волшебной, - поговорил ей полушепотом Клайв.

- Сказочной... - добавила Фелиция. - И я очень хочу ее повторить.

- У нас будет будет много времени...

Их Лица находились в 4-5 сантиметрах друг от друга. Они буквально дышали друг другом. Такой тяги и одержимости не испытывал из них еще никто.

- Который час? - спросил Клайв.

Фили посмотрела на настенные часы.

- 6.10.

- А за сколько мы доберемся до академии отсюда?

- Примерно минут сорок...

- А занятия начинаются в 8:30.

- К чему это, Клайв? - поинтересовалась Фили.

- Я хочу тебя, - ответил он ей прямо. - Я не знаю как это объяснить, но... я испытываю непреодолимое желание, когда ты так близко...

- Можешь не продолжать... - она снова прервала Клайва, дотронувшись пальцем до его губ. - Час времени у нас точно есть...

Они снова слились в страстных поцелуях и объятиях, на какое-то время забывая обо всём на свете, кроме как друг о друге.

...

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. 27 Октября 2026 год

Обеденный перерыв. Студенты гуляли по парку, прилегающему к территории академии. Иван и Эрнан сидели на скамейке и дышали свежим воздухом. Эрнан разгадывал кроссворд, а Иван ел соленый глазированный арахис из пакетика.

- Слушай, Вань... - начал Эрнан. - Помоги слово одно отгадать?

- Давай...

- Кто грызёт на ветке шишку? Ну, конечно, это...

- Белка.

- Подходит... А вот еще одна... Я размером со слона, но ничего не вешку.

- Тень... Тут очевидно.

- Слушай, а ты эрудит... А вот эта... Какой человек способен удерживать слона в руках?

- Удерживать?

- Ага.

- Прям в обеих руках?

- Да, чувак, здесь так и написано...

- Слушай, прям так сразу сказать - это непросто.

- Но всё же?

Иван задумался на несколько секунд: "Чтобы человек удерживал её в своих руках?..."

- Ну да...

- Подожди... Попробуй "Шахматист".

- Ш-А-Х-М-А-Т-И-С-Т... Подходит! А ты - молодец.

- Спасибо, друг, - ответил Иван и с интересом продолжил поедать арахис.

- Надо бы тоже чего-нибудь пожевать, пока перемена идёт, - подумал вслух Эрнан.

Спустя некоторое время к ним, неожиданно для обоих, подходят Энджела Тэйлор и Фелиция Контрерас.

- Привет, мальчики, как дела? - в дружелюбной энергичной манере поинтересовалась Энджи. Такая манера их несколько удивила, потому что она никогда не здоровалась с ними таким вот образом. В основном, было общение на уровне привет-пока и нечастых как дела, но здесь... казалось, что она искренне была заинтересована в более глубоком разговоре с ними. В частности, даже больше с Иваном, чем с Эрнаном, так как свой взгляд Энджи направляла, в основном, в сторону русского фермера. А Фелиция сопровождала её как лучшая подруга и также приветливо улыбалась ей и обоим парням.

- Да так... ничего. Любуемся окрестностями, - также приветливо ответил Иван.

- У нас к вам предложение, - Энджи обратилась к ребятам, параллельно переглядываясь с Фелицией.

- Таак... Мы заинтересованы, - продолжил Эрнан. - И что же это?

Фелиция передала листовку ребятам, они прочитали: "13, 14, 15 Ноября. Спортивные состязания среди специальностей Международной Академии Фламма. Призовой фонд 30000 долларов".

- Это всё конечно интересно, Энджи... Но причем здесь мы? - поинтересовался Иван.

- Мы могли бы поучаствовать, - ответила Энджи.

- Не знаю... Есть некоторые сомнения относительно этого... - продолжил Иван.

- Да ты погоди, бро... - прервал его Эрнан. - Давай дослушаем до конца, что они нам предлагают... Так какие там условия?

- Участвуют все 14 специальностей, по 6 человек с каждой команды. 3 парня и 3 девушки, - продолжила ответ Фелиция.

- Призовой фонд 30000 долларов, где за первое место дают 15, за второе - 10, а за третье - 5 тысяч долларов, - сказала Энджи.

- И помимо всего прочего, победители получат специальные академические сертификаты, - добавила Фили.

- Сертификаты? - акцентировал свое внимание Иван.

- Сертификаты, дающие право на автоматическое выставление оценок за этот семестр обучения, - уточнила Энджи.

- То есть автоматом? - спросил Эрнан.

Энджи и Фили кивнули.

- Это всё круто, конечно, но... какой из меня спортсмен? - продолжил Эрнан. - Шансы на победу малы.

- Там будет участвовать Нинг Во из Климатологии, - ответила Фили.

- Кто? - вопросительно сказал Эрнан, делая вид, как-будто не знает о ком речь.

- Да ладно тебе, Эл... - поспешила сказать Энджи. - Пол группы знает как ты на нее смотришь...

Эрнан удивленно посмотрел на девушек.

- Не переживай. Мы не станем болтать лишнего, - сказала Энджи.

- А кто участвует? - спросил Иван.

- Каллум Уильямс, Сара Уиттакер, Я, Мэри Льюис... осталось двое участников, и я надеялась, что вы согласитель вдвоем поучаствовать. Наш состав будет полностью укомплектован.

- Я бы и сама поучаствовала, но у меня зрение -2, поэтому... сами понимаете, - сказала Фелиция.

- Ну так что? - обратилась к ребятам Энджи. - У вас у двоих пятерки по физкультуре.

- Ладно... Мы согласны, - проговорил Эрнан. - Что скажешь, бро?

- Ну... - улыбнулся своей обезоруживающей добродушной улыбкой Иван. - Не оставим же мы вас одних в этой ситуации.

Девушки улыбнулись, отреагировав таким образом на ответ парней...

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Конференц-зал. 27 Октября 2026 год

Параллельно разговору между парнями и девушками, в конференц-зале беседовали директор Бельфегор Фламма, замдиректора Карла Трембл, а также профессоры Клайв Бэнкс и Джек Фламма. Директор и зам вызвали двух профессоров, которые стали инициаторами этой идеи со спортивными соревнованиями.

- Итак, мы вас вызвали господа, чтобы подробно обсудить идею с проведением спортивных мероприятий, - сказала мисс Трембл. - Идея конечно хорошая: спортивное воспитание, здоровый образ жизни, но... вам не кажется, что денежное вознаграждение - это уже лишнее?

- Студентов должна быть какая-то мотивация, госпожа замдиректора... и эти 30 тысяч - не самые большие деньги, но они дадут им нужную мотивацию, - ответил Джек.

- Побудят их работать как одна сплочённая команда, - поддержал Клайв.

- И средства эти взяты не из бюджета академии, а из наших с мистером Бэнксом карманов, - продолжил Джек.

- Учебное заведение ничего не потеряет, - дополнил Клайв.

- Это понятно... - продолжила мисс Трембл. - Но сертификаты на автоматическое выставление зачетов студентам... Я понимаю, если бы речь шла об одной четверке или пятерке, но это же автомат... Вам не кажется, что это их избалует в конец?

- Мы не думаем, что это так, госпожа замдиректора, - возразил Клайв.

- Они разумные люди и не позволят эмоциям затуманить их разум, - добавил Джек.

- Что вы думаете, господин директор? - обратилась к нему Карла.

- Мисс Трембл, прошлый раз я поддержал вас, когда вы предложили на месте заброшенной аудитории сделать детский центр творческого развития... Я посчитал вашу идею более рациональной, но здесь... я хочу поддержать профессоров Бэнкса и Фламма. Бюджет академии не пострадает, а на счет сертификатов... преподаватели нашего учебного заведения единогласно подписали петицию. Они не против поставить автомат шестерым победителям.

- Понятно, - со скрытым недовольством под маской улыбки ответила мисс Трембл. - Тогда у меня больше нет вопросов.

- Господа... Можете идти, - обратился к ним Бельфегор и профессоры, кивнув в ответ, покинули конференц-зал.

Отойдя на приличное расстояние от конференц-зала, Джек завязал разговор с Клайвом.

- Вот мегера, - проговорил полушепотом Джек.

- У тебя к ней прям хорошее отношение, дружище.

- Клайв, ты посмотри как она разговаривает с нами?.. Любые наши предложения она встречает с таким скептицизмом, что не упускает возможности высказать это при директоре.

- Ну да, тут ты прав. Почему твой дядя так яро прислушивается к ней?

- А ты не знаешь?

Клайв отрицательно кивнул.

- Они спят вместе... Я не любитель сплетен., но ты - мой друг и я знаю, что ты не станешь распространяться о таких вещах.

- Нет, конечно... Слушай, может по шаурме?

- Отличная идея, Клайв. Я бы точно не отказался от куриной шаурмы.

И они оба направились в столовую академии...

Глава 12 - Первый день соревнований

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Спортзал. 13 Ноября 2026 год

После почти двух с половиной недель подготовок к большим трехдневным спортивным соревнованиям, команда астрофизиков сидела в одной из раздевалок и ждала своего выхода на площадку. В первом туре их ждал отборочный волейбольный матч матч против команды из факультета кинезиологии. Каждая из команд носила на монотонной футболке букву факультета, где они учатся. Например, А - астрофизика, К - кинезиология и так далее.

Принимали участие все 14 факультетов. И все они в первый день соревнований играли между собой в волейбол. По завершении игрового дня останется 7 команд, которые и продолжат свое участие уже во второй игровой день. 14 Ноября участников ждало два соревнования: сложная эстафета, после которой в следующий тур, а точнее в полуфинал, пройдут 4 команды, которых в этот же день ожидали соревнования по двоеборью. И наконец, финал 15 Ноября, где две оставшиеся команды решали между собой, кто возьмет главный приз. Финал пройдет сразу же после битвы за третье место, за которое будут бороться проигравшие полуфиналисты. Информация о финальных состязаниях держалась в строжайшем секрете. О них расскажут только в последний день соревнований. Что касается призов, как и обговаривалось ранее, 15000 за первое место + сертификаты участникам на автоматическое выставление оценок за семестр. 10000 - за второе место и 5000 - за третье.

Помимо Ивана Аморова и Эрнана Экарио (который известен в академии как Эладио), в команду входило еще четверо человек. Третьим был Каллум Уильямс - высоченный двухметровый гигант, немного худощавого телосложения, но очень добрый и скромный по характеру, про которых говорят, что они и мухи не обидят. Однако, это совсем не означало, что он не мог дать сдачи. У него была достаточно хорошая физическая подготовка и он умело использовал свои габариты, когда речь шла о каких-то спортивных соревнованиях. Четвертая - Сара Уиттакер, бойкая темнокожая девушка с короткой стрижкой под площадку, невысокого роста, но физически сильная для своих габаритов. Она могла отжаться раз 45, подтянуться - 15, а еще в свободное время она посещала секцию по боксу. До Клариссы Шилдс ей было пока далековато, но она постепенно стремилась набрать аналогичную физическую форму. Пятая - Мэри Льюис. Еще одна темнокожая афроамериканка, лучшая подруга Сары, которая также как и она посещает одну и ту же боксерскую секцию. Она была чуть повыше чем Сара, но с иной стрижкой, длинными крашеными белыми дредами. Когда она взмахивала своими дредами в разные стороны, она напоминала королеву Синдел из компьютерной игры Mortal Kombat, наводя страх не только на своих соперников, но и иногда на товарищей по команде. Оставалась шестая участница - Энджела Тейлор, которая сильно не нуждалась в представлении. Самая красивая девушка в академии, по крайней мере она периодически про себя так думала. Половина парней в академии в тайне сходили по ней с ума, потому что она никогда не давала кому-либо повод, что хочет с кем-то встречаться, особенно после смерти Руфуса. И она никогда не вела себя вызывающе. В общем, простыми словами, Энджела Тэйлор - это непреступная королева. Она как восходящая звезда Голливуда, о которой парни могли только мечтать, но не обладать. Ибо она для них недосягаема.

И вот сейчас, когда до выхода команды оставалось минут 10, Энджи куда-то запропастилась. Ребята занервничали, потому что им не хватало одного игрока, коим и являлась Энджи... и вот в следующее мгновение, она заходит в раздевалку команды астрофизиков.

- О! А вот и наша мисс Мира... - с иронией высказалась Сара. - Почему так долго, Эндж?

- Извините, ребят... Потеряла свою сумку. Забыла, где оставила... - Энджела указала на нее. - Виновата...

- Ладно. Не бери в голову, подруга... - подбодрила её Мэри. - Ты готова?

- На все сто...

В момент речи девушек Иван смотрел куда-то в другую сторону, думал о чём-то своем, но повернув свой взгляд на Энджи, парень был просто очарован. Он всеми силами старался не показывать этого ребятам, периодически отворачивая свой взгляд в другую сторону, но глаза сами тянулись туда, они хотели смотреть на неё.

- Как же она прекрасна... - пробежала мысль в голове у Ивана. - Ей не нужна косметика, чтобы выглядеть прекрасно. С ней и без нее она - восхитительна… А эти короткие спортивные шортики и облегающая футболка… её объемные волнистые волосы, заплетенные в одну большую косу, напоминающую плотный плетеный канат… В ней нет изъянов… по крайней мере внешних.

Поток размышлений Ивана прервал голос Эрнана.

- Чувак? Чувак?... О чем ты задумался?

Иван быстро пришел в чувство и спустился с небес на землю.

- Я… Об игре.

- Хватит размышлений, братан… Нам пора выходить, - продолжил Эрнан.

- Уже время? – поинтересовался Каллум.

- Да, нам и правда пора, - ответила Сара.

Они встали в круг, протянули руки к центру, взялись все разом за них и произнесли боевой клич.

- Ну что, астрофизики? Давайте покажем им как нужно играть в волейбол! - обратилась с мотивационной речью Сара.

- Да!! - воскликнули все разом.

- Пошли!

Шестеро участников с оптимистичным настроем вышли на игровую площадку. И заняли свои места. Астрофизики против Кинезиологов. Игра была до победы в двух сетах. Каждый сет - до 25 очков с обязательным отрывом минимум на два очка. Если счет по сетам 1:1, то последний сет играли до 15 очков также с обязательным отрывом минимум неа два очка...

Судья дал команду о начале игры и Астрофизики подавали первыми. С мячом высоченный Каллум Уиллиамс. Он высоко подбросил мяч и сделал замах своей длинной мощной рукой настолько молниеносно, что мяч с большой скоростью попал в линию дальнего угла половины соперника. Эйс! И счет 1:0.

- Красавчик, Каллум! - воскликнул Эрнан.

Он сделал еще несколько таких эйсов пока счет сета не стал 5:0. После пяти пропущенных эйсов, Кинезиологи наконец перехватили мяч и начали отбиваться. Однако по игре они намного уступали Астрофизикам в скорости и тайминге, а также в числе совершенных эйсов. Счет первого сета полностью отражал картину происходящего и доминирование Астрофизиков. 24:11. Почти двукратное превосходство по очкам.

Кинезиологи выполняют сильную подачу... Энджела вовремя приняла ее обеими руками, зафиксировав и откинув мяч высоко над собой. Её подстраховал Иван, кто подбежал сзади и взмахом рукой перебросил мяч на половину соперника. Кинезиологи приняли его... После нескольких распасовок между собой, ихний игрок отбросил мяч сильно в сторону дальнего угла Астрофизиков, но Эрнан в прыжке спас команду, отбросив вверх мяч кулаком... Его приняла Сара, потом Мэри... и после нескольких распасовок Энджела несильным ударом перебросила мяч через сетку. Принимающие у Кинезиологов до мяча дотянулись, однако этого не хватило, чтобы перебросить его обратно через сетку...

25:11. Победа в первом сете за Астрофизиками. Все члены команды подошли друг другу, чтобы обняться.

- Отличная игра, подруга... - подбодрила Энджелу Сара, а потом продолжила в шутку. - Я думала, ты только в конкурсах красоты можешь принимать участие и по подиумам ходить.

- Как видишь, не только, - иронично улыбнулась ей Энджела.

- Молодец, Эндж, отличная игра, - похвалила ее Сара. - Все молодцы. Давайте второй сет дожмём их. Мы сильнее, и они это знают. При всём уважении к сопернику, мы должны побеждать уверенно.

- Да!! - воскликнули Астрофизики хором.

Во втором сете началась более конкурентная борьба. Кинезиологи по-настоящему включились в игру, стали играть более осторожно и выжидающе, больше пасуя мяч между собой и выискивая брежи в обороне Астрофизиков. Это принесло им свои плоды. Команде А приходилось частенько отыгрываться: 2:5, 7:11, 12:16, 19:21. Этот вязкий и закрытый стиль игры был неудобен Астрофизикам, но они смоги адаптироваться и сравнять счет, доведя игру до 24:24. И теперь им нужно было выигрывать два гейма подряд, чтобы сделать счёт по сетам 2:0, не доводя игру до тай-брейка.

- Давайте, ребят! Еще чуть-чуть осталось подбодрил их Иван.

Каллум выполнял свою подачу... И как вначале игры: высокое подбрасывание, мощный размах... и мяч полетел в дальник угол к очередному эйсу. Но нет... Защитник дотянулся кулаком до мяча, однако зафиксировать его должным образом ему не удалось. Аут! 25:24. И снова Каллум подаёт...

В этот раз удар не получился мощным и прицельным, и Кинезиологи спокойно приняли мяч начав свою распасовку между собой. Они долго держали мяч на своей половине пока их центровой не подбежал к сетке после выгодного и удобного паса... Когда он намахнулся на мяч, ему осталось только вколотить его за сетку, но подбегая у центрового сильно свело ногу и он упал, от боли ухватившись за нее... Мяч, таким образом, не перелетел через сетку на половину Астрофизиков, а попал в нее с внутренней стороны. Такое случается в спорте, когда на ровном месте можно вывихнуть ногу и упустить выгодную возможность. К счастью для пострадавшего, он не получил серьезной травмы и через минуту уже поднялся самостоятельно. Но итог матча остался закономерным: 26:24 и по сетам 2:0. Астрофизики проходит в следующий тур, где их ждала уже эстафета с полосой препятствий на следующий день...

Когда команда Астрофизиков переоделась в свою обычную одежду и готовилась расходиться по домам, они решили ненадолго присесть в раздевалке, чтобы дополнительно поделиться своими впечатлениями о прошедшем и о грядущем дне соревнований.

- Еще раз хочу воспользоваться случаем и поблагодарить вас за хорошую игру... - начала свою речь Сара. - Знаю нам пришлось нелегко во втором сете, но мы смогли добиться желаемого как одна команда.

- Завтра нас ждет эстафета... где в следующий этап выходят уже 4 команды, - продолжила Мэри.

- Будет тяжело, но думаю мы справимся, а дальше как пойдет, - сказал Каллум, вытирая пот со своего лба.

- Здоровяк дело говорит, - подтвердила Мэри.

- Ладно... Пора по домам, - сказал Эрнан. - До завтра тогда. Иван, ты идешь?

- Я задержусь немного, Эл... Ты иди в общагу, я догоню...

- Хорошо, братан... Увидимся. Всем покедово!

- Пока, - сказали все хором ушедшему Эрнану.

За ним вышли Каллум, Мэри и собиралась уходить Сара, предварительно сказав: "Эндж, а ты идешь?"

- Ты езжай, Сара... Я тоже немного задержусь. Нужно кое-что проверить, - сказала Энджела.

- Поняла. Ноу праблем... До завтра, ребят, - помахала Ивану и Энджеле Сара.

- До завтра, - ответили они оба одновременно.

И вот сейчас Иван и Энджела остались вдвоем в одной раздевалке. Иван сидел на скамейке, завязывая шнурки на ботинках. Энджела неторопливо подошла к нему и спросила: "Можно сесть с тобой рядом"

Складывалось впечатление, что Энджела немного стеснялась.

- Да... Конечно, Энджи... Присаживайся, - сказал ей Иван также слегка нерешительно.

Они сидели на скамейке на расстоянии ладони друг от друга и смотрели в пол некоторое время. Никто не решался начать говорить первым, пока Энджи не нарушила молчания.

- Я хочу поблагодарить тебя, Иван... - начала она. Оба продолжали смотреть в пол без зрительного контакта между ними.

- За что? - поддержал разговор Иван, также не поворачивая взгляд.

- Ты помог мне адаптироваться к игре. Выручал, когда я ошибалась... Подстраховывал.

- Слушай, Энджи... не бери в голову. Мы же команда...

- Верно, - наполовину повернула свой взгляд она.

- Мы все порой допускали ошибки и помогали друг другу... Для этого и существуют партнеры по команде... - Иван также наполовину повернул свой взгляд в ее сторону, но, как и она, не смотрел ей в глаза.

- Я хотела спросить тебя... Ты не против если мы пораньше приедем на час перед соревнованиями, а не за пол часа, как с другими ребятами?... Я хочу отработать некоторые индивидуальные упражнения...

- Без проблем, давай потренируемся пораньше. Хочешь можем в 8.30 начать?

- За час до приезда ребят? - задала уточняющий вопрос Энджи.

Иван положительно кивнул. Затем Энджела встала со скамьи и посмотрела на Ивана, а Иван на нее.

- Ладно... - продолжила Энджи, с непривычной для себя робкой улыбкой. - Тогда до завтра на этом же месте.

- До завтра... Доброй ночи, - немного нерешительно сказал Иван.

- Доброй ночи... - после этих слов Энджела развернулась и покинула раздевалку.

Иван еще посидел какое-то время в раздевалке, размышляя о только что прошедшем разговоре с Энджелой.

- Не обольщайся, парень. Не обольщайся... - подумал вслух Иван на русском языке. - И не обнадеживай себя... То, что она так тепло и по-дружески с тобой говорит, еще не говорит о том, что ты ей нравишься... Еще недавно у нас был разговор, где она говорила тебе не самые приятные вещи... Правда потом она извинилась и изменила тональность... Но это ничего не значит... Ничего... Почему именно тебя она пригласила потренироваться? Я не знаю... Я просто не знаю, что думать... Я не знаю, что происходит... Но хочу узнать.

Иван взял свою спортивную сумку и покинул раздевалку.

Глава 13 - Маленький подвиг

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Спортзал. 14 Ноября 2026 год

Субботнее утро началось с кратковременного моросящего дождя, сопровождаемого усиленным порывистым ветром. Иван уже пришел в спортзал к 8.30 и ждал на трибуне прихода Энджелы. Он увидел как оборудовали помещение для предстоящих двух этапов соревнования, которые должны пройти в один день. Эстафета и двоеборье - это то, что их ожидало. Возможно многовато для одного дня, но именно эти два вида соревнований помогут определить завтрашних финалистов, кто окажется физически сильнее и выносливее. Организаторы постарались действительно на славу.

Иван смотрит на часы. 8.40. Энджела опаздывала на 10 минут, и Иван начал немного нервничать. Он снова оглядел просторы спортзала и пытался оценить масштабы ожидаемых соревнований.

- Привет! - прервал его размышления женский голос и приближающиеся шаги. Иван повернул свой взгляд. Это была Энджела. - Извини за опоздание. Пробки на дорогах. Надо было чуть пораньше выехать.

- Привет... Да не бери в голову, - спокойным непринужденным голосом ответил Иван.

- Хочешь попить? Я минералочки купила.

- Можно бы.

- Держи... - кинула поллитровую бутылку минералки Ивану. Иван поймал ее обеими руками.

- Спасибо. Я должен что-нибудь... по деньгам?

- Перестань, - тут же ответила Энджи. Не надо ничего. Я угощаю.

Сделав несколько глотков минералки, они продолжили разговор.

- Как думаешь что сегодня будет? - спросила Энджи.

- Я успел осмотреть территорию зала... Думаю. мы начнём вон с той белой линии, откуда стартанём... - начал рассказывать Иван, а Энджи внимательно слушала его. - Далее, видишь вон те шесты?

Энджи кивнула.

- Оббежим их волной или зигзагом, точнее говоря... Потом взберемся на ту веревочную лестницу, прыгнем на батут... Затем пробежим через этот натянутый веревками стеллаж, проползём через эту пластиковую тонкую трубу, оббежим слева по маркированной узкой дорожке и обратно... И так по одному. На счет двоеборья пока не знаю, но надеюсь, нам дадут хоть какой-то перерыв перед началом проведения.

- Интересное предположение.

- Интуиция, - подытожил Иван. - Ты говорила, что хотела потренироваться.

- Да. Было бы неплохо.

- Давай... Не будем делать сильный упор на физическую нагрузку, но я покажу ряд упражнений, которые помогут запастись лишней энергией.

- Например?

- Йога...

- Йога? Серьезно? - удивилась Энджи.

- Почему бы и нет. Я в России часто практиковал её. Когда ты с утра до вечера находишься на поле и делаешь фермерскую работу, тебе потребуется много энергии. И йога поможет в этом.

- Окей, Иван. Покажи мне какие-нибудь упражнения.

- Есть самые простые упражнения среди них. Давай покажу...

Они встали рядом друг с другом. Иван начал показывать эти самые упражнения, и оба пытались их воспроизвести.

- Первое - поза дерева, одно из самых простых. Ты стоишь на одной ноге, сложив ладони, и упирая вторую ногу о первую. Простоишь хотя бы секунд тридцать - уже хорошо... Следующее - треугольник. Расставь широко ноги, разверни правую стопу в правую сторону, а левую - слегка внутрь. На выдохе наклонись к правой ноге, затем поставь правую ногу на голень или пол, а левую руку вытяни вверх... и смотри на верхнюю ладонь.

- Похоже на то, что мы на физкультуре делали когда-то, - слегка запыхаясь сказала Энджела.

- Точно... Третье - поза кошки-коровы. Его чаще делают девушки, но и для парней подойдет... Встаем на четвереньки. На вдохе прогибается в спине, взгляд направляем вверх. На выдохе округли спину, затем подбородок и грудь... Двигайся плавно, синхронизируя движение с дыханием... И наконец, четвертое - шавасана, или релаксация в позе трупа.

- Интересное название, - иронично улыбнулась Энджи.

- Здесь вообще легче легкого: ложись на спину, руки и ноги слегка раскинь ладонями вверх. Закрой глаза... Расслабься и полежи так минуты 2-3.

- И всё? - удивилась энджи простоте упражнения.

- И всё... Ты заметишь большой прилив сил и энергии.

Закончив последнее упражнение ребята встали вверх с приливом свежих сил.

- Ну, как ощущения? - поинтересовался Иван.

- Потрясно... - облегченно и с энтузиазмом воскликнула счастливая Энджи. - Будто заново родилась. Ощущаю такой прилив энергии...

- Как и сказал... Это работает. Выполняй их каждый день хотя б пару раз, и ты будешь хорошо себя чувствовать.

- Йога значит?

- Ага.

- Что ж, спасибо, Иван, - улыбнулась она русскому парню.

- Не за что, - улыбнулся он ей в ответ.

Спустя считанные минуты в спортзал прибыли другие члены команды астрофизиков: Сара, Мэри, Эрнан и Каллум.

- Вы сегодня рано... Свидание решили устроить? - подколола в шутку их Сара.

- Да нет... Вы что? - открестилась Энджи.

- Мы просто тренировались... - кивнул в ответ Иван.

- Ладно. Ладно. Как скажете... - взвела ладони вверх на уровне плечей Сара, типа ничего такого не имела ввиду. - Мы пришли потренироваться, так сказать, размяться.

- Отличная мысль! Давайте потренируемся немного, - улыбнулась ребятам Энджи, на что они улыбнулись и кивнули ей в ответ.

Когда время соревнований подошло к своему началу, все трибуны в спортзале были переполнены. Присутствовали студенты, педсостав и руководители. Масштаб соревнований действительно поражал своим уровнем. Спортзал больше напоминал спорткомплекс, где теоретически можно было бы проводить олимпийские соревнования под одной крышей. Не каждое учебное заведение могло похвастаться таким огромным спортивным залом.

В предстоящем туре участвовали 7 команд: А - Астрофизики, С - Климатологи, G - Геофизики, I - Промышленные инженеры, L - Ландшафтные архитекторы, M - Микробиологи и N - Ядерные инженеры. До начала эстафеты оставалось 10 минут. Эрнан увидел, что от Климатологов участвует объект его обожания, китаянка Нинг Во. Он решил воспользоваться моментом и подойти к ней.

- Привет, красавица! Как жизнь? - начал жизнерадостным тоном Эрнан.

- Привет, Эл, - улыбнулась ему Нинг Во. - Ты сегодня в приподнятом настроении.

- Эт потому что ты здесь... Хотя немного грустно, что нам придется соревноваться друг против друга.

- Ну да...

- Слушай, Нина... Ты не против если я буду звать тебя Нина?

- Против.

- Ок. Тогда Нинг... Так о чём это я... Да, давай сходим в какую-нибудь кафешку пообедать, вне зависимости от результата соревнований.

- Как на счет китайской кухни?

- Без Б, Нинг... Хочешь китайскую, хочешь мексиканскую... любую.

- Тогда давай после завершения последнего дня соревнований созвонимся и договоримся.

- Как скажешь... Замётано, - уверенно ответил Эрнан с улыбкой.

- Эл! - крикнул ему Иван.

- Да?!

- Дружище, скоро эстафета!

- Иду! - крикнул ему Эрнан. Потом он повернулся Нинг Во. - Ну ладно, удачи тебе сегодня.

- Тебе тоже, - улыбнулась ему она, после чего Эрнан вернулся к своей команде.

- Я смотрю, ты зря времени не терял, - похлопал его по плечу Иван.

- Я договорился о свидании, - сделал крутое выражение лица Эл.

- Молодец, Эл. Это здорово, - подбодрила его Энджи.

- Спасибо.

- Свидание у тебя в кармане, парень, - продолжила Сара. - А если еще и первое место займешь, ты сможешь устроить ей по-настоящему красивый вечер... или обед. Смотря, что решите.

- Ну что, пошли побеждать, - обратился к ним Каллум.

- Отличная мысль! - сказала Мэри.

Они выстроились в круг, символически взялись за руки, произнесли боевой клич и отправились к старту...

Эстафета проходила очень напряженно. Была интенсивная борьба. Ход эстафеты проходил именно в том порядке, который описал Иван, когда разговаривал с Энджи наедине. Все семь команд выглядели достойно. Никто не хотел уступать. Когда все команды завершили свой бег, подошло время для объявления результатов.

Ведущий соревнований, коим был Джек Фламма, начал объявлять результаты в микрофон: " Итак! Первое место с уверенным отрывом взяли... Геофизики!

Раздались аплодисменты...

- Вторые пришли... Ландшафтные архитекторы!

Снова раздались аплодисменты...

- Третьи - Ядерные инженеры!... И четверные... Астрофизики!!

Команда Астрофизиков имела четвертое лучшее время по эстафете, а это означало, что они вышли в полуфинал, который должен был состояться через час после второго тура сорнований.

Джек Фламма объявил по микрофону, что двоеборье в полуфинале будет включать в себя бег 100 метров и стрельба из воздушной винтовки по алюминиевым банка. По сути, это чем-то похоже на биатлон, только без лыж и без снега, и такая же эстафета.

Перед началом полуфинального этапа, команда Астрофизиков провела небольшой разговор.

- Ребят, я узнавал, что на наше соревнование делают ставки, - сообщил им Каллум.

- Правда?! Круто! И кто фаворит? - удивленным тоном спросил Эрнан.

- Геофизики. Коэффициент 1.46.

- Они крутые ребята, уверенно выиграли второй тур... - положительно покивала головой Мэри.

- Вторые - Ландшафтные архитекторы. 4.17... Третьи - Ядерщики. Коэффициент 6.48... и наконец, мы. Коэффициент 9.31, - закончил разъяснение Каллум.

- Значит мы - аутсайдеры, - подытожила Энджела.

- На бумаге да, - сказал Иван. - Но история знает много случаев, где фавориты проигрывали аутсайдерам. Так что... поборемся, а там будет видно.

Две полуфинальные пары соревновались между собой. Геофизики - Ядерные инженеры, а также Ландшафтные архитекторы против Астрофизиков...

В первом полуфинале Геофизики уверенно разгромили Ядерщиков. Они превзошли их и в скорости, и в стрельбе. А во втором Ландшафтные Архитекторы, которые, по мнению Геофизиков, должны были уверенно побеждать Астрофизиков, неожиданно им проиграли в очень конкурентной борьбе. Увидев, такой исход, фавориты соревнований явно обрадовались, посчитав финал с Астрофизиками явным подарком для них и потенциально легкой будущей победой.

Астрофизики же пока не строили далеко идущих планов наперед. Они наслаждались этим моментом, где они уже считали себя победителями, даже если и с треском провалят завтрашний финал. У них гарантированно есть 10000 долларов на шестерых. Это где-то 1666 долларов на каждого. Неплохо. Но в случае победы они получат 15000. Это 2500 долларов на каждого плюс сертификаты на автоматическое получение зачетов на зимнюю сессию. Звучит классно. Однако мало кто давал им шансы на предстоящий финал 15 ноября против Геофизиков, которые до финала уверенно сметали одного конкурента за другим. Для Команды А это уже было достижением, причем большим. В раздевалке Сара, как капитан команды, обратилась к ребятам перед тем как все разошлись и разъехались по домам, поблагодарив за совместные усилия и упорную работу.

...

- Еще раз спасибо тебе, Иван... - обратилась Энджи к нему сидя в своей машине на парковочной площадке. - Если б не твои советы по поводу йоги, я бы была выжита как лимон и просто свалилась бы с ног.

- Не благодари... Сегодняшний результат - заслуга общая.

- Попытаемся завтра в 12 сотворить маленькое чудо?

- Маленькое мы уже сотворили, когда дошли до финала.

- Точно.

- Мы попытаемся сотворить большое чудо, - с энтузиазмом ответил ей Иван.

- Пожалуй, да... Доброй ночи, Иван, - мило улыбнулась ему Энджи.

- Доброй ночи, Энджи, - скромно улыбнулся ей Иван.

После этого Энджи уехала к себе домой, а Иван с приятным чувством на душе отправился в свою комнату в общежитие. От разговора с Энджи его как-будто лелеяло. Он почувствовал, что между ними пробежала какая-то искра, однако о зарождении каких-то потенциальных отношений говорить было рано, поэтому он старался несильно себя обнадеживать.

...

Северная Каролина. Шарлотт. Центр города. 7я улица. 14 Ноября 2026 год

В элитном спальном районе на 7й улице в центре города Шарлотт Энджела Тейлор поднялась на четвертый этаж своей трехкомнатной квартиры 118 квадратных метров четырехэтажного многоквартирного дома, приняв душ, затем переодевшись в свою домашнюю одежду, заварила себе кружку молочного улуна и позвонила своей лучшей подруге Фелиции...

- Фили, привет.

- О! Привет, дорогая моя... Ты как? Слышала о вашем сегодняшнем маленьком подвиге.

- Ты про соревнование?

- О чем же еще?.. Как вы вышли в финал.

- Да, спасибо... Хотя против Геофизиков нам не дают никаких шансов.

- Вот оно что.

- Мало того, Фили, мы даже не знаем какие будут соревнования на финал и с чем придется столкнуться.

- Хотят преподнести сюрприз?

- Похоже на то... Слушай... как дела у тебя?

- Замечательно, Энджи... Скоро должен приехать Клайв и привести продуктов.

- Подожди... Так вы теперь живете вместе??

- Представляешь как перемены могут повернуться?! - радостно воскликнула Фелиция.

- Я так рада за тебя!! За вас двоих!

- Спасибо, подружка... Сама то как?

- Немного устала... Но спасибо Ивану, что подсказал мне ряд упражнений, которые помогли мне остаться в тонусе и не свалиться с ног во время соревнований.

- Иван? Ты провела время с тем русским парнем?

- Он помог мне в подготовке.

- Интересно, подруга... Может ты к нему, что-то испытываешь?? - задала наводящий вопрос Фелиция из любопытства.

- Да нет! Ты что?? Мы - просто друзья... - сразу открестилась Энджи, а потом изменила интонацию своего голоса. - Хотя...

- Хотя?

- Я не совсем понимаю, что между нами происходит...

- Это наводит кое на какие мысли, подруга... Обычно ты говорила про таких, что он не твой типаж, и что тебе нужен богатый и состоятельный парень.

- Да... Я помню. Но я встречалась с Руфусом. Он был богат и состоятелен... Но это не сделало меня счастливой. Я и сама далеко небедна благодаря родителям. Есть собственная квартира в спальном районе...

- А что же тогда, дорогая?

- Я не знаю как это объяснить, Фили... Когда я нахожусь рядом с Иваном, я чувствую себя легко и не переживаю из-за того, как я выгляжу, что я говорю... Такого не было в предыдущих отношениях. Я не знаю, как это назвать, и не знаю, что со мной происходит, но... мне нравится то, что со мной происходит.

- Я понимаю, подруга, и желаю чтобы ты осознала, что это такое и пришла к правильному выводу.

- Спасибо, Фили...

- Ладно. Я пойду. Клайв приехал с продуктами.

- Пока, подруга... до завтра, - Энджи сбросила вызов, сделала несколько глотков чая и задумалась о сегодняшнем дне, в частности о ее разговорах с Иваном и времяпрепровождении с ним. Эти мысли какое-то время не давали ей покоя, пока она не решила отвлечься и не посмотреть очередное шоу Мистера Биста.

Глава 14 - Во благо академии

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Спортзал. 15 Ноября 2026 год

11.41. Утро воскресенья сопровождалось сильным проливным дождём и ветром до семи метров в секунду. Такого проливного дождя в Шарлотте не было наверное месяца два. Бывали несильные моросящие дождики, но чтобы лило как из ведра - нет. Тем не менее, непогода не помешала многим людям приехать на финал соревнований. Одни приехали на личном транспорте, другие - на такси, третьи - на общественном. Люди не хотели попускать это мероприятие, вызывающее ажиотаж среди представителей разного поколения.

Каллум, Сара, Мэри, Эрнан, Иван и Энджела уже переоделись в спортивную одежду и пребывали в приподнятом расположении духа. Единственное, Эрнан высказывал некое негодование...

- Я не могу поверить в это, ребят!

- В чём дело Эл? - поинтересовалась Сара.

- 12 к 1! Эти недальновидные эксперты дают нам 12 к 1! Мы аутсайдеры! Как-будто не с финалистами играют эти Геофизики, а с самой слабой командой лиги.

- Они и правда сильны, - сказал Иван. - Но это не значит, что мы должны настраиваться на поражение заранее.

- В точку, бро... Именно поэтому я зарядил все свои накопленные деньги на нашу победу.

- Чувак, - посмотрел ему в глаза Иван. - Ты говорил, что накопил пару тысяч.

- Точняк, Ваня. А после финала, у меня будет 24 тысячи зелеными.

- Рисково, Эл, ставить пару штук на нас, - усомнился Каллум.

- Да, рисково... Но я вам говорю, вне зависимости от оценки экспертов, мы уйдем отсюда победителями.

- Будем надеяться, - сказала Энджела.

- Так и будет, ребят! Я вам отвечаю! - Эрнан продолжал излучать свой красноречивый оптимизм, и похоже, заразил им всех ребят.

- А ведь Эл дело говорит, - согласился Иван. Затем они встали в круг и обнялись все вместе. - Мы должны показать все наши лучшие качества. Мы не в первый раз выходим на соревнование в качестве андердогов и не в первый раз побеждаем. Сегодняшний день - не исключение. Мы верим друг в друга, мы поддерживаем друг друга. Мы знаем на что способны они, но также мы знаем на что способны мы... И Эл прав, мы можем победить... Так давайте выйдем туда и шокируем публику.

- Да!! - сказали все хором будучи очень мотивированными.

- Тогда пойдемте, - закончил Иван, и они вышли из своей раздевалки, направившись к спортзалу по длинному коридору. Там они пересеклись с шестью участниками команды Геофизиков.

Энджела увидела знакомое лицо среди команды Геофизиков – Билли Брайнта, который в свое время тусил в компании Руфуса, когда она с ним встречалась. Билли также узнал её. Когда команды подошли ближе друг к другу Энджела, решила заговорить с ним первой.

- Привет, Билли. Как жизнь?

- Привет, Энджи… У нас замечательно. Вчера репетировали то, как будем праздновать сегодняшнюю победу.

Энджеле не понравился надменный и несколько язвительный тон Билли, и она решила найти предлог, чтобы закончить этот разговор, не грубя и не ругаясь.

- Ясно… Оптимистичный настрой это хорошо. Что ж, пусть победит сильнейший, - сказала спокойным позитивным голосом Энджи и уже пошла дальше мимо Геофизиков со своей командой к залу.

- Энджи, подожди… - окликнул её Билли.

- Да? – обернулась она.

- Слушай… Я вот одного не понимаю - ты больше не тусуешь с крутыми ребятами? – задал вопрос Билли полубыковатым тоном.

- Ты сейчас о чём? – Энджи не была рада таким настроем, но старалась отвечать спокойно.

- Когда ты встречалась с Руфусом, мы все вместе отрывались по полной и нам было всем хорошо… Ты избегаешь нас и больше не хочешь поводить время группой как раньше?

- Если ты не забыл, Билл, мы с Руфусом расстались еще до его трагичной гибели. Он это принял. Мы с ним созванивались в тот день. Он сказал, что получил свой долгожданный контракт… Мы решили все разногласия и каждый из нас договорился жить своими жизнями. Если бы Руфус был жив, и он увидел как ты разговариваешь со мной, он бы этого не одобрил, - договорила Энджи то, что хотела сказать.

Энджи обратилась к своей команде и сказала: «Пойдемте, ребят, скоро начнется финал».

- Знаешь, что я не пойму… Ты девушка из высшего общества, а тусуешь с этими неудачниками.

- Выбирай выражения, каброн! – возмутился в ответ Эрнан. Каллум удержал его, чтобы тот не набросился на наглеца.

- Может быть, в глубине души ты такая же неудачница… - предположил вслух Билли. – И без Руфуса, ты – просто пустое место и жалкая подстилка.

Последняя фраза, произнесенная Билли, сильно взбесила Ивана, что он, долго не думая, подошел к подонку и прописал ему хороший хук с права прямо в подбородок, после чего Билли упал в глубокий нокдаун.

Вследствие произошедшего должна была начаться командная драка, но вовремя подоспел Джек Фламма и сказал им громким сердитым голосом: «А ну быстро разошлись!»

- Сэр, он ударил меня, - начал жаловаться профессору Билли.

- Ударил? А кто его спровоцировал? Еще одна подобная выходка, Брайнт, и я дисквалифицирую вашу команду, засчитав ей техническое поражение.

- Но как же справедливость? – продолжил жаловаться Билл.

- О справедливости заговорили?! – саркастически продолжил Джек. – Давай вспомним как ты обчистил Блэйка из Климатологии, вытащив из его сумки деньги и сотовый.

- Обчистили? Я не понимаю о чем вы? – сделал вид Билл как-будто он не причем.

- Я случайно услышал твой разговор с корешами в столовой, где ты подробно всё описал… Трудно было держать язык за зубами?

Билл стоял в недоумении, как и вся команда Геофизиков.

- Я поговорил с парнем. Мы с профессором Бэнксом компенсировали ему потерянные 200 долларов, сложились и купили ему телефон такой же модели… Недорогой F+. Модель достаточно распространенная… И никто в академии не знает, что это был ты… Поэтому, я последний раз говорю, что если ты еще раз будешь задевать ребят, которые ничего плохого тебе не делают, я доложу об этом вышестоящему руководству, и тогда пеняй на себя… А теперь идите в спортзал, ребят.

Дослушав длинную, но убедительную речь Джека, обе команды спокойно вышли в спортзал и сели на свои скамейки в ожидании начала. Никто из них с тех пор больше никого не задевал.

Команды находились в полной готовности и уже давно готовы были начать. Первое задание было - ватные палочки. А точнее - драка эти самыми палочками на большой высоте на узком мостике, под которым был растянут большой батут. И ватные палочки эти были не размером с зубочистку, а представляли собой продолговатый посох с плотной поролоновой набивкой под прочным прорезиненном кожухе. Задействованы были все шесть участников от каждой команды. И это был первый финальный этап из трёх.

Первыми на помост взошли Каллум и Дерек из Геофизиков. После того как судья дал команду, начался бой. Каллум старался как мог, но его движения были менее ловкими и более неуклюжими. Итого, подсека в ногу, и через доли секунд Каллум уже на батуте. 0:1.

Следующей вышла Мэри и Маргарет. Сказались боксерские навыки и быстрые контратаки. 8 секунд и участница от Геофизиков на батуте. 1:1.

Третьим на помост поднялся Эрнан. Он бился против капитана команды Геофизиков - Стива. Стив почти не бил, лишь отбивался, а Эрнан выбрасывал много ударов, пока не попался на контратаку и не попустил прямой в голову... 1:2.

Следующей была Сара. Она билась с другой спортсменкой, Хеленой, у которой был пурпурный пояс по бразильскому джуи-джитсу. Это был самый долгий и самый близкий бой из прошедших. Он длился почти минуту и никто не хотел уступать, до того момента пока Сара случайно не поскользнулась и не потеряла равновесие, упав на батут, что также считается как поражение. 1:3 в пользу фаворитов.

Теперь настало время Ивана и Билла. Этот поединок был пропитан обоюдной неприязнью.

- Я собираюсь надрать тебе задницу, коммуняка, - пренебрежительно и со злобой обратился к нему Билл.

- Ты слишком много говоришь, - спокойно произнес Иван, после чего начался бой.

К счастью для Ивана и для команды Астрофизиков, Билл дрался не так ловко и умело, как языком чесал. 12 секунд, пропущенный прямой в живот и смачный удар с разворота, после чего Билл не то что упал на батут, а потерял сознание секунд на 30. Иван сам едва не потерял равновесие и не свалился Это был сильнейший удар в голову и глухой нокаут. 2:3. Энджела, увидев как Иван уронил её обидчика, очень эмоционально встала со скамейки и начала во всю ему аплодировать, даже больше чем другие члены команды Астрофизиков...

Наконец, последней на помост взошла Энджи против Грейс, девушки Билла. Грейс тоже была враждебно настроена по отношению к бывшей Руфуса, и очень хотела ее наказать.

- Ты горделивая, высокомерная баба, которая не умеет ценить дружбу, - высказала она Энджи прямо в лицо.

- Мы с тобой никогда не были друзьями, - сказала ей Энджела и пошла в атаку. Бой проходил на встречных курсах, где обе старались действовать осторожно, чтобы не ошибиться. Спустя сорок с лишним секунд обе нанесли обоюдные прицельные удары друг по другу после которых Энджелу пошатнуло, но она устояла на ногах, а Грейс упала с помоста на батут. 3:3 в первом этапе...

Второй этап соревнований. В этот раз командам нужно было проявить максимальную синхронность и взаимопонимание. С одной стороны - незамысловатое и понятное упражнение, но с другой стороны - достаточно сложное... Команды перекидывали друг другу мяч, стараясь не уронить. Казалось бы, ничего сложно. Но делать им это нужно, находясь в движении. Им давали две минуты, и за это время они должны были сделать как можно больше передач мяча. Судья вел подсчет передачам. Если кто-то из команд ранял мяч или падал, с них высчитали очки. Если кто-то спотыкался, с них высчитали очки. Задача не из легких... И в ходе данного соревнования больше преуспели Геофизики. Счёт после второго соревнования - 10:13

Оставался третий этап. И здесь командам надо было выбрать по одному игроку. Состязание требовало не только хорошую физическую выдержку, но и интеллектуальную эрудированность. От Астрофизиков в центр площадки вышел Иван, а от Геофизиков - Стив, их капитан. Подойдя ближе, Стив протянул Ивану руку, а Иван протянул в ответ и пожал её.

- Я хочу сказать... - начал Стив. - Кто бы сегодня не победил, это очень захватывающее противостояние.

- Согласен. Пусть победит сильнейший... - продолжил Иван.

- Пусть победит сильнейший, - кивнул Стив.

Оба разошлись по сторонам и встали по своим местам. Несмотря на напряженность и некую неприязнь между командами, эти двое уважительно отнеслись друг к другу.

Далее судья объявил суть соревнования, которое называлось "Белка в колесе". Участников помещали в каркасные металлические колёса в человеческий рост, фиксировали им руки и ноги, а затем товарищи по команде крутили эти колеса по кругу. Параллельно, судья задавал вопросы, на которые участники должны были ответить. 10 вопросов. За каждый правильный ответ давали по одному баллу. По завершении данного этапа считали общее количество баллов, и команда с наибольшим их числом побеждала.

Первым начинал Стив. Вопросы были на разные темы и разные специальности. В плане физической подготовки и выдержки Стив проявил себя очень хорошо, но в плане ответов на вопросы выглядел не очень убедительно. Только 5 правильных ответов из десяти. Счёт 10:18. Но теперь очередь Ивана. Надо ответить на 8 вопросов, чтобы сравняться и на девять - чтобы Астрофизикам победить. Задача сложная, но... тем не менее.

Иван был более убедителен чем Стив в плане ответов на вопросы. Он ответил на 7 из 10, но этого, к сожалению, не хватило, чтобы сравняться с фаворитами. 17:18 - итоговый счет финального дня соревнований. И Геофизики одерживают очень трудную победу.

Как и было объявлено раньше, победители получили 15000 долларов + сертификаты на автоматическое выставление зачетов на зимнюю сессию, а занявшие второе место Астрофизики - 10000 долларов без сертификатов к сожалению. Третьими стали Ядерные Инженеры. Они получили 5000 на команду. Все призы были вручены участникам прямо на церемонии награждения.

Несмотря на поражение, у Астрофизиков не было ощущения, что они проиграли сегодня. От них многие ожидали, что они с треском провалятся, но они очень достойно бились, и им немножко не хватило до победы. На церемонии награждения от неприязни не осталось и следа. И Геофизики и Астрофизики подошли и пожали друг другу руки, забыв обо всех разногласиях.

Воспользовавшись моментом, Эрнан решил подойти к Нинг Во, которая сидела на трибунах чтобы заговорить с ней о ранее предложенном свидании.

- Нинг, привет! - начал с энтузиазмом Эрнан. - Как тебе сегодняшнее состязание? Нам не хватило буквально чуть-чуть.

- Привет, Эл! - ответила Нинг Во. - Да, я видела. Но всё равно вы молодцы...

- Спасибо. Слушай, Нинг... Так как насчет нашего свидания в кафе о котором мы раньше говорили?

- Эл, я должна тебе кое-что сказать... - продолжила Нинг Во в немного смущенной манере. - На самом деле... у меня остались чувства к моему бывшему парню... и у него ко мне тоже... Я не могу с тобой пойти. Прости меня, пожалуйста.

Эрнан был ошарашен внутренне от услышанного, но старался сохранять позитивный оптимистичный настрой.

- Вот оно что... Понятно, - вытянул Эрнан, улыбаясь. - Ладно. Вопросов нет... Береги себя... и удачи тебе.

Отойдя от нее на приличное расстояние, Эрнан загрустил. Когда он пришел в раздевалку к своим товарищам по команде, они заметили скрытую печаль за маскированной улыбкой.

- Дружище, ты как? Я понимаю, ты расстроен... Но это было отличное выступление, - подбодрил его Иван.

- Я не из-за соревнований, ребят.

- А что такое? - поинтересовался Каллум.

- Нинг во меня отшила...

- Эл, не расстраивайся... Встретишь еще свою единственную, - поддержала его Сара.

- Да всё путем, ребят... Я уже не парюсь, - подбодрил Эрнан себя и ребят.

- Послушайте, у меня есть идея... - обратила на себя внимание ребят Энджи. - Я предлагаю нам всем отпраздновать в танцевальном кафе Альбатрос... Знаю, мы проиграли, но 2е место - это отличный результат, учитывая, что на нас мало кто ставил... Завтра у нас всё равно выходной... Давайте, вернемся по домам, помоемся, отдохнем, а к часикам 6 подъедем туда. Что скажете.

Подумав некоторое время, Иван сказал: "А почему бы и нет".

- Я согласна с нашей Мисс Мира, - улыбнулась Сара. - Посидеть в кафе отличная идея.

- Я за! - ответила Мэри.

- Всеми руками за! - поднял ладони вверх Эрнан. - Каллум, а ты едешь?

Сомневаясь поначалу, Каллум, всё-таки пересилил себя и сказал: "И я тоже за..."

- Круто, бро! - похлопал его по-дружески Эрнан, а другие - улыбнулись.

- Тогда решено... - подытожила Энджи. - Шесть вечера, кафе Альбатрос.

...

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Парковочная зона. 15 Ноября 2026 год

Сразу после окончания мероприятия, многие студенты и педсостав начали разъезжаться по домам. На парковке беседовали два профессора - Джек Фламма и Клайв Бэнкс. Они стояли возле машины Клайва и делились впечатлениями...

- Слушай, это было классно! - сказал Клайв восторженно. - Ты здорово всё придумал...

- Я? Это была наша совместная идея, если помнишь...

- Помню. Но ты сделал больше для этого.

- Перестань, Клайв. Без твоих идей я бы вряд-ли смог довести это до таких масштабов.

- Ладно. Как скажешь.

- Какие планы?

- Домой, отдыхать... посмотреть какой-нибудь фильм.

- А я в клуб. У меня свиданка сегодня... Ей 26 и она - визажист.

- Здорово...

В следующий момент к ним подошла замдиректора Трембл, чтобы поговорить.

- Здравствуйте, джентльмены.

- Мисс Трембл, добрый день, - поздоровался Джек.

- Здравствуйте, - ответил Клайв.

- Должна вам сказать... - продолжила мисс Трембл. - Это было довольно интересное мероприятие.

- Спасибо... Приятно слышать от вас такое, - сказал ей Джек.

- До встречи, господа, - Карла собралась было уходить, но Джек ее окликнул.

- Мисс Трембл?

- Да?

- Я хочу сказать... что ценю то, как вы стараетесь для нашей академии... Знаю, у нас бывают разногласия, но мы все работаем во благо нашего учебного заведения.

- Вы абсолютно правы, мистер Фламма... До свидания.

- До свидания...

Карла села в свой хэтчбэк и выехала из территории академии. Она поехала через небольшие лесные тропинки пока не выехала на автостраду, где и увеличила скорость. Увидев впереди перед собой машину, она решила слегка сбавить скорость, но обнаружила, что ее тормоза не работают... Машина не сбавляла скорость, а только набирала ее.

Карла нервно давила на тормоза автомобиля, но безрезультатно. Объезжая одну машину за другой, она старалась выпрыгнуть из нее, но на зло , заклинил замок.

- Что за черт??!! Помогите!! - в ее голосе была слышна паника, а в глазах читался неописуемый ужас. Она была в ловушке.

Когда скорость машины достигла 120, Карла не справилась с управлением и вылетела за обочину скалистой дороги. После долгого падения с обрыва, машина упала на скалистые камни. Раздался взрыв. Карла Трембл погибла на месте. Сразу после случившегося, пошел сильный дождь, омывая пламя горящей машины и окрестностей...

Глава 15 - Особый момент

Северная Каролина. Шарлотт. Кафе Альбатрос. 15 Ноября 2026 год

18.42. После финального дня соревнований все участники команды Астрофизиков, а именно: Иван, Энджела, Эрнан, Сара, Мэри и Каллум сидели за очень красивым столиком из красного дерева и праздновали пусть и не победу, но очень достойное выступление, второе место, которое от них мало кто ожидал. Каждый из ребят был одет весьма элегантно. Девушки пришли в красивых вечерних платьях, а парни - кто в костюмах, а кто в вечерних рубашках с брюками. Они тепло общались между собой и обсуждали дела минувшие...

- Слушайте, я обожаю салат Цезарь... - сказала Сара. - Но мне кажется, что с сухариками тут перебор.

- Нормально, ты просто давно его не ела, - ответила ей Сара.

- Не знаю на счет салата, но тако здесь отменное, - сказал Эрнан. - Иван подтвердит, верно, дружище?

- Угу... - сказал Иван, прожевывая свой тако и запивая его минералкой.

Атмосфера за столом царила очень гармоничная. Все улыбались, смеялись и шутили...

- Давайте выпьем, ребят... Хоть не алкоголь. Несовершеннолетие всё-таки... Но холодный чай, кола и минералка для этого вполне подойдут... - решила вставить свое веское слово Энджи.

- Кстати, у нас в России совершеннолетие наступает уже в 18, - продолжил Иван.

- Да ладно?! - удивилась Мэри.

- Ага.

- В Гватемале кстати тоже, - дополнил Эрнан. - Хотя в некоторых справочных документах указан возраст в 30 лет, но это больше не совершеннолетие, а скорее присвоение каких-то эксклюзивных прав, например, право голоса на выборах, или возможность баллотироваться в президенты.

- Ясно, а у нас, как вам известно - в 21, - продолжила Сара. - Правда оно больше распространяется на запрет потребления алкоголя и многое, что с ним связано.

- Так вот, ребят... - прервала их Энджи. - Я бы хотела, чтобы каждый из нас высказался кто, за что пьет и немного рассказал о себе перед тем как поднимет бокал. До соревнований, мы мало что знали друг о друге... Но они нас сроднили и сделали нас как-то ближе. Итак, кто первым начнет первым?

- Я, - подняла руку Сара. - До встречи с вами, ребят, у меня не слишком-то и много друзей было, кроме тебя Мэри...

Мэри кивнула, а Сара продолжила.

- Вы знаете, что мы с Мэри, можно сказать, как сестры: обе из одного детского дома, от обеих отказались родители, когда мы были еще совсем детьми, обе ходим в одну боксерскую школу... и если не получится устроиться по специальности, то попробуем стать профи боксёрами.

- Главное чтоб контракт предложили, - поддержала Мэри.

- Да. Не важно - Голден Бой или Топ Ранк. Оскар или Боб. Мы готовы к сотрудничеству...

- Звучит оптимистично, - скромно сказал высоченный Каллум.

- Каллум, а ты что хотел нам рассказать? - поинтересовалась Энджи.

- Да рассказывать по большому счету нечего. Я - местный. Мама - пекарь, папа - программист. Братьев и сестер нет... Поступил на бесплатное место... Всегда притягивал космос... Вот и пошёл на астрофизика. Хочу работать в NASA... Если не получится, буду ремонтировать компьютеры. Это мое хобби, которое может стать и профессией.

Далее продолжил Эрнан.

- Что я могу сказать... - Эрнан сделал глоток колы. - Я просто плыву по течению и смотрю куда оно меня приведет... Пока всё норм. Уверен, мой покойный брат смотрит на меня с неба и поддерживает... Это ради тебя, братан!

Эрнан посмотрел вверх, а потом продолжил...

- В целом, за это время, я нашел друзей... и рад, что все так складывается для меня... Спасибо, кореша!

Эрнан был очень эмоционален в своей речи.

- Бро, мы с тобой, - подбодрил его Иван.

- Да, - поддержала Энджи.

- А ты, Энджела... - обратилась к ней Мэри.

- А что я? Вы обо мне многое знаете.

- И всё же, подруга, хочется услышать о тебе из твоих уст, - адресовала Сара просьбу Саре.

- Ну тогда... - начала свой ответ Энджела. - Я - Энджела Тэйлор и мне 19 лет.

- Это нам хорошо известно, дорогая, хотелось бы узнать, что-то более личное, - улыбнулась Сара.

- Ок... - кивнула Энджи. - Мои родители работают в ювелирном бизнесе и ни в чем мне не отказывают... Квартира, машина, ноутбук, сумочка... Они никогда мне ни в чем не отказывают, если я их об этом попрошу. Они души во мне не чают, как и я в них. У меня классные родители, отрицать не буду. Я захотела стать фотомоделью - не вопрос. Они связались с модельным агентством, и я несколько месяцев проработала там... Потом мне надоело соблюдать строгие диеты, колесить по миру, чтоб участвовать в модных показах... И я решила уйти. Поступила на астрофизика, потому что хотела попробовать что-нибудь новое. Как-то так.

- Спасибо, Энджи, что поделилась... - поблагодарила ее Сара.

- Всегда пожалуйста... Иван, а что на счет тебя?

- Меня?

- Да... Расскажи о себе, о своих планах... Куда хочешь пойти после окончания учебы?

- Ну... У меня очень распространенное русское имя, которое известное во всём мире - Иван, а фамилия моя очень похожа на испанское слово любовь - Аморов. Я - сирота. Живу с дедушкой и бабушкой. Родом из небольшой российской деревни - Макарьевка в Алтайском крае.

- Алтайский край? - поинтересовалась Мэри.

- Да. Погуглите как-нибудь. Красивое место... Также всегда интересовал космос и космические технологии. Куда пойду после учебы? Точно не знаю... Для начала пойду служить в армию.

- Ты хочешь служить в вооруженных силах? - спросил у него Каллум.

- Да. У нас в России служба в армии обязательна. Один год... Отслужу, а после устроюсь куда-нибудь на работу. Не знаю... Посмотрю, что подвернется... Хотелось бы иметь заработок, чтобы можно было путешествовать... по миру.

- Это очень хорошее желание, Иван. Поверь, я путешествовала по миру, работая моделью. Это действительно круто, но жесткие рамки, графики, постоянные перелеты со временем поднадоели... и по завершении, контракта я решила уйти из агентства. Не жалею об этом... Хотя если путешествовать иногда, а не постоянно, это правда здорово.

- Точнее и не скажешь, - поддержал Эрнан.

После его слов музыкальное сопровождение зажигательной песни Roxette - Joyride сменилось на более медленное и лирическое Is this Love в исполнении группы Whitesnake.

У Энджелы засияли от радости глаза от услышанной композиции...

- Это моя любимая песня! - воскликнула она. - Пойдем!

Она взяла за руку Ивана, настолько быстро, что Иван не успел толком понять, что только что произошло. Ни "Пойдем потанцуем", ни "Как на счёт медляка" не были произнесены. Энджи просто взяла за руку Ивана довольно таки быстро и повела на танцпол, что тот от радости и неожиданности чуть нее захлебнулся минералкой... Но повезло... Не захлебнулся.

Через считанные секунды Иван и Энджела уже стояли на танцполе в обнимку друг с другом и танцевали.

А друзья, которые наблюдали за картиной, пытались понять, что это было...

- Ребят, вы это видели? - удивленно спросила Мэри.

- Ага, - кивнул Каллум.

- Еще бы... - ответил Иван. - Похоже у моего русского братана сегодня задался вечер.

- Или похоже наша мисс Мира влюбляется в этого парня, - с уверенность высказалась Сара, попивая свой бокал с колой.

- Почему ты так думаешь? - обратилась к ней Мэри. - Помнишь, что произошло тогда на боксерском ринге после боя с Руфусом? Что она тогда ему на говорила...

- Да, помню... Но это ваще ничо не значит. Иногда мы говорим одно, а подразумеваем совсем другое. Понимаешь о чём я?

- Ну да... отчасти, - более или менее согласилась Мэри.

- Слушайте, ребят... - привлек их внимание Каллум. - Я щас погуглил Алтайский край... Красивое место хочу вам сказать... Тут и леса, и равнины, и горы, и реки.

- Дай взглянуть, - попросила Сара. - ... Слушайте, тут классно. Всё. Я теперь хочу в Алтай...

- Да. Симпатичное место, - подтвердила Мэри, взглянув на фото.

- Иван много рассказывал мне об Алтае... - взял слово Эрнан. - У его дедушки и бабушки там ферма, и он помогает им часто, как и его младший брат.

- Ферма?! - удивилась Сара. - Да он прям как Кларк Кент!

- Кларк Кент? Ага, прям Русский Супермен, - улыбнулся Эрнан. - Когда не стало моего брата, Иван стал им... не по крови, но по духу.

- Да, он хороший парень, - продолжила Сара. - Я не хочу забегать вперед, но то, что я сейчас вижу... между нашей Мисс Мира ака Лоис Лэйн ака Энджелой Тэйлор и Русским Кларком Кентом ака Иваном Аморовым - это похоже на некую привязанность.

- Возможно Энджела и отрицает это словами... - сказал Эрнан. - Но все-таки язык тела говорит о другом.

- Чертовски верно, бро, - согласилась Сара.

- Слушайте, ребят, может по ананасовому коктейлю? - предложил Каллум.

- Поддерживаю. Давай закажем... - сказала Сара.

- Я тоже буду, - также согласился Эрнан.

- И я, - ответила Мэри.

А тем временем Иван и Энджела продолжали свой медленный танец.

Иван немного переживал, так как он никогда в жизни ни с кем не танцевал, и тем более, ни одна девушка не приглашала его на танец. Хотя тут, по большому счету даже и приглашения толком не было, Энджела просто подошла к нему, взяла за руку и повела на танцпол.

- Не нервничай, - сказала ему Энджела, мило улыбаясь, обнимая обеими руками за плечи поверх шеи.

- Я не нервничаю... - еще как нервничал Иван. Просто капец. Он обнимал ее обеими руками за талию.

- Расслабься, - успокоила его Энджи. - Давай погрузимся в этом момент, и попытаемся получить от него удовольствие... под эту замечательную мелодию.

После слов Энджи волнительные колебания, исходящие из Ивана, начали его покидать, и постепенно он, как и она, поймали свою волну... и начали получать удовольствие от этого необыкновенного момента.

- Ну вот... Что и требовалось доказать, - сказала Сара, наблюдая за Энджи и Иваном со стороны, которые всем видом показывали как их приятно находиться рядом друг с другом.

Через какое-то время песня закончилась...

- Пойдем со мной, - Энджи взяла Ивана за руку и повела его за пределы танцпола. Иван не спрашивал куда они идут, хотя очень хотел. Он просто послушно следовал за ней, с интересом наблюдая за путём их следования к конечному пункту назначения. Спустя некоторое время, они пришли к небольшому коридорчику недалеко от входа, где не было людей.

Энджи стояла к Ивану спиной, держа его за руку.

- Энджи, что мы тут делаем?

А Энджела не стала отвечать. Постояв так еще несколько секунд, она повернулась лицом к Ивану, посмотрела ему в глаза и вместо ответа резко приблизила к нему и поцеловала прямо в губы, обхватив своими ладонями его голову.

- Энджи... Что это значит?

- А ты как думаешь?

После этих слов оба перестали скрывать и сдерживать свою тягу друг к другу и слились в сладострастных поцелуях и объятиях, которые продолжались еще несколько секунд.

- Здесь всё и так понятно без слов, Иван, - улыбнулась ему Энджи после продолжительного поцелуя.

- Согласен, - также улыбнулся ей в ответ Иван. - Пойдем к нашим. Они наверное заждались уже.

Энджела одобрительно кивнула ему с улыбкой на лице и с сияющими от счастья глазами...

Северная Каролина. Общежитие академии Фламма. 15 Ноября 2026 год

23:07. Вечер в кафе Альбатрос прошел, как минимум, замечательно. Все друзья благополучно разъехались по домам и теперь отдыхали. Иван разговаривал с Эрнаном в их общей комнате в общежитии...

- И далее вы поцеловались? - поинтересовался Эрнан.

Иван молча кивнул.

- И она предложила встречаться?

Иван снова кивнул.

- Да... Потом... Когда мы возвращались обратно за столик.

- Чувак! Это реально круто! - в своей привычной эмоциональной манере отреагировал Эрнан.

- Спасибо, бро.

- Помнишь, что я говорил тебе по поводу Энджи, что тебе лучше держаться от нее подальше, так как вы люди из разных лиг?

- Помню.

- Забудь... Я гнал пургу тогда... и был неправ... Я так рад за тебя, бро! За тебя и за Энджи! Она классная девушка, как и ты... классный парень! - Эрнан обнял своего друга, как-будто похожая ситуация произошла с ним. И он больше не переживал из-за неудавшихся отношений с Нинг Во. Радость за Ивана полностью покрывала неудачу с ней.

Через некоторое время раздался в звонок в смартфон Ивана через Мессенджер...

- Это мама и папа, - сказал Иван.

- Пойду погуляю, бро. Увидимся позже.

- Ага. Хорошо.

Эрнан вышел из комнаты, а Иван принял входящий видеовызов.

- Алло, привет, Вань, - поприветствовала его бабушка.

- Баба Зоя, дед Егор... рад вас видеть, - Иван переключился на русский.

- Мы не разбудили тебя, сынок? А то в Северной Каролине сейчас, как нам известно, 12й час ночи... - поинтересовался дедушка.

- Нет, я еще не сплю.

- Как дела у тебя? Что нового? - продолжила баба Зоя.

- Да, по большому счету, неплохо... На парах всё хорошо. Пока только по двум дисциплинам четверки, но я работаю над тем, чтобы исправить это.

- А по остальным что, тройки и двойки? - пошутил дедушка.

- Ага... Конечно, - улыбнулся Иван.

- Ты молодец, Вань, языковой барьер для тебя не проблема, и ты показываешь отличные результаты что в школе, что в академии.

- Спасибо, дед, стараюсь...

- Вань, ты говорил, что, по большому счету, у тебя всё неплохо... А если не по большому счету? - спросила у него бабушка.

- Что ты имеешь ввиду, баба Зой?

- Я имею ввиду твои дела неакадемического плана... а скорее личного. Познакомился с кем-нибудь?

- Это такой сложный вопрос...

- Не вижу здесь ничего сложного, Вань, - перебил его дедушка. - Это абсолютно нормально если парень или девушка заводят знакомство с противоположным полом...

Иван поколебался какое-то время, а потом сказал: "Да... Вы правы. Я познакомился кое с кем".

- Это здорово, Вань... И как ее зовут? - поинтересовалась бабушка, глаза которой переполнял энтузиазм.

- Энджела... Энджи...

- Красивое имя, - сказала бабушка. - Она местная?

- Да... Из Шарлотта.

- Как давно начали встречаться? - бабушка продолжала проявлять неподдельный интерес к личной жизни своего внука, в то время как дедушка был более сдержанным, но тоже вовлечено слушал их разговор.

- С сегодняшнего дня... официально.

- Ты сам предложил ей встречаться, Вань.

- Нет... Она... Мы в компании друзей провели провели время в танцевальном кафе, и там у нас всё началось. Мы дружили... но потом эта дружба переросла в нечто большее.

- Она симпатичная?

- Ну... Да. Это как минимум... Как по мне, она - прекрасна. И как девушка, и как человек, - глаза Ивана загорелись от радости. Дедушка и бабушка обратили внимание с какой вовлеченностью он отвечал на этот вопрос. Он как будто сам хотел, чтобы его спросили, равно как и поделиться ответом на него.

- Мы рады, Вань, что ты встретил своего человека... Надеюсь у всё сложится, - сказала бабушка.

- Я тоже... Как Макс?

- Всё хорошо... Ушел в магазин за покупками, - ответил дедушка. - Помогает нам с хозяйством, так что, если ты переживаешь по поводу того, что оставил ферму, не переживай. Она в очень надежных руках.

- Я и не переживаю... У Макса большой потенциал.

- У вас двоих, сынок, у вас двоих...

- Дед Егор, с военкомата не приходили повестки?

- По этому поводу тоже не беспокойся. Ты временно снят с учета в связи с обучением за границей. Как закончишь с учебой, вернешься, встанешь на него снова, отслужишь год... ну а потом решишь, куда двигаться дальше, где будешь работать... Может и с Энджелой твои отношения перейдут на новый уровень.

- Может быть... Я на это очень надеюсь.

- Ладно, сынок... Отдыхай. У вас уже поздний час, а у нас - жаркий полдень. Благо кондиционеры спасают... - сказала ему бабушка.

- Береги себя, Вань, - обратился к нему дедушка.

- И вы берегите себя... Еще увидимся. До встречи.

- Пока, Вань... - сказала бабушка, после чего Иван сбросил вызов.

Столько мыслей переполняло Ивана, и в основном, хороших. Он смотрел в будущее с таким воодушевлением, с каким не смотрел никогда. Это было его время. Это был его особый момент, и ему хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Глава 16 - Это не было несчастным случаем

Северная Каролина. Шарлотт. Городское кладбище. 17 Ноября 2026 год

Утро вторника выглядело пасмурным и облачным. Казалось, вот-вот пойдет дождь. Студенты, преподавательский состав и руководство академии Фламма провожали в последний путь заместителя генерального директора - Карлу Трембл. Её тело кремировали днем ранее после произошедшей автокатастрофы внизу обрывистой скалы. Директор, тем временем, произносил свой некролог...

- Карла Трембл... была человеком очень твердых убеждений и всей душой переживала за нашу академию... поддерживала её... Теперь она в лучшем из миров, и мы должны быть сильными, чтобы и дальше поддерживать ее наследие... Она хотела, чтобы наша академия процветала... чтобы она была домом для всех, кто туда приходит вне зависимости от национальности, культуры и вероисповедания... Мы все поддерживаем эти принципы, как и Карла... Так давайте и дальше будем их поддерживать.

После некролога, к директору подошел детектив Брайан Нортон.

- Мистер Фламма, здравствуйте... Пожалуйста, примите мои искренние соболезнования.

- Спасибо, детектив, - ответил директор грустным тоном.

- Скажите, мы могли бы поговорить с вами по поводу дела?

- Руфуса Майнса?

- Нет... По нему к сожалению у нас до сих пор ничего нет... Но у меня есть кое-что, связанное с делом Карлы Трембл.

Бельфегор поднял свой взгляд на детектива, услышав о Карле.

Но мне нужно, мистер Фламма, побеседовать также и с вашими коллегами... Преподаватели сегодня присутствуют на церемонии прощания?

- Да, конечно... Пойдемте туда. Они все в правом ряду...

...

Позже детектив продолжил разговор уже со всем руководящим и педагогическим составом.

- Конечно машина сильно обгорела, как и всё, что в ней находилось... кроме этого, - детектив Нортон показал платиновую запонку в форме букв FJ.

Коллеги посмотрели на нее и задумались...

- Вы не знаете кому принадлежат эти запонки? Может видели у кого-то похожие?

- У Карлы никогда не было запонок. Это я точно знаю... - сказал директор.

- Это много кто может быть... - ответил Джек. - У нас в академии каждый пятый студент носит запонки. И есть много людей, кто попадает под расшифровку букв FJ из нашей академии.

- Например? - поинтересовался детектив.

- Фрэнсис Джонсон, Фредерик Джейкобс, Франсуа Жоке... Хотя это также может быть кто-то извне. Не исключено, - ответил Джек.

- Феликс Джетсон, - продолжил Клайв.

- У нас немало студентов с такими инициалами, - ответил директор Фламма.

- Мне бы побеседовать с каждым.

- Это можно устроить, - ответил директор. - Мы в ближайшее время соберем данные о студентах с такими инициалами, подготовим список, и вы сможете их допросить.

- Было бы неплохо... - сказал детектив Нортон. - Ладно... Держите меня в курсе, если что... Возможно это не было несчастным случаем, а кто-то намеренно повредил тормозной механизм авто... Возможно есть какая-то связь между смертию Руфуса и мисс Трембл... Не прощаюсь.

После этих слов детектив Нортон направился к своей машине и уехал. Как только похоронная церемония завершилась, многие разъехались по домам.

У могилы Карлы Трембл стояли Джек и Бельфегор Фламма, Клайв Бэнкс, а также заведующая учебной части - Эмили Райт...

- Да, коллеги... Такого не было у нас давно, - сказал Бельфегор. Потерять студента и коллегу меньше чем за полгода.

- За всю истории академии, такого не было никогда, господин директор... - продолжил Джек. - Мы все искренне сочувствуем вам, зная, что для вас значила мисс Трембл... какой хорошей ассистенткой она для вас была, помогала во всех ваших делах.

- И не только ассистенткой, - директор грустно, но сдержанно выдохнул.

- Вас отвести домой, господин директор? Вы же на такси приехали сегодня? - спросила миссис Райт, женщина худоватого телосложения лет 55.

- Да, Миссис Райт... На такси. Моя машина на ремонте, - ответил директор. - Буду вам признателен.

- Сэр, завтра занимаемся по обычному графику? - поинтересовался у него Клайв.

- Да, Клайв... Всё как обычно... Я конечно подниму этот вопрос завтра на совещании, но вам, коллеги, скажу предварительно... Джек, - обратился директор к племяннику. - Я завтра объявлю, что ты станешь исполняющим обязанности замдиректора академии до конца учебного года, а в двадцатых числах августа поведем очередные выборы, а точнее коллегиальное голосование.

- Спасибо, сэр. Я вас не подведу, - уверенно сказал Джек.

- Миссис Райт расскажет вам завтра о должностных инструкциях и других формальностях данной работы, при этом, вы также продолжите преподавать свою дисциплину.

И миссис Райт и Джек одновременно кивнули после слов директора.

- Ладно... Увидимся завтра, коллеги, - закончил директор и направился к Форду Фокусу завуча академии.

- До встречи, сэр... - сказали Джек и Клайв в след директора, а директор вместе с завучем, тем временем, покинули на машине территорию кладбища...

- Слушай, Джек... Поедука я тоже домой, день был очень был очень насыщенным и трудным.

- Конечно, дружище... Береги себя, - Джек пожал руку своему другу.

- А ты чуток задержусь, Клайв.

- А. Тогда до завтра...

- До завтра... - сказал Джек, после чего Клайв также направился к своей машине, сел и уехал.

Джек всё еще стоял один у надгробия, никого поблизости рядом не было. Все разъехались кто куда...

- Вот так вот бывает в жизни, Карла... - начал он говорить с надгробием, надеясь, что душа мисс Трембл его услышит. - Ты идешь напролом, пытаясь внедрить свою идеологию в умы не только студентов, но и коллег... С большинством людей тебе это удалось... но не со всеми... Кармическое правосудие - штука сложная, и никогда не знаешь когда и как оно к тебе придет... что сподвигнет к этому... или кто... Одно я знаю наверняка, Карла... Рано или поздно смерть настигнет нас всех, и каждый из нас когда-нибудь получает то, что заслуживает... Знаю, что господин директор будет скучать по тебе, в отличии от меня... Ты была его лучшей любовницей и получила эту должность не за свой профессионализм, а за свои навыки, свойственные людям древнейшей профессии... Говоря о карме, если в верить, что она настигает каждого, кто этого заслуживает, не надо было тебе стоять у меня на пути, Карла... Глядишь, была бы жива и продолжала бы работать его секретарем... И вы бы продолжали встречаться и дальше... Но теперь пробил мой час. И я сделаю всё, чтобы академия добилась такого процветания, которое она заслуживает... Покойся с миром, Карла...

После этих слов Джек развернулся, направился к своей машине и покинул территорию кладбища...

Северная Каролина. Шарлотт. Район Мэттьюс. Гостиница Sleep Inn Matthews. 17 Ноября 2026 год

Семь часов вечера. Фелиция заканчивала наводить порядок в своем гостиничном номере, который уже давно стал для нее, по сути, де-факто квартирой. Хотя она не обязана была эта делать, так как обслуживающий персонал убирал номера каждый день. Это вошло в привычку у нее как только мистер Бэнкс стал чаще появляться у нее в номере и ночевать там. Она хотела произвести на Клайва впечатление, показаться ему идеальной, хоть Клайв этого и не требовал от нее никогда. Периодически она к нему прислушивалась и не заморачивалась над разными бытовыми вещами, а иногда - она твердо убеждала себя, что произвести впечатление необходимо. Тем более, ни для кого другого она так не старалась, как для своего любимого мужчины... для Клайва.

Они не жили вместе каждый день, но очень часто приезжали друг к другу и ночевали. Фелиция так и продолжала работать в Волмарте два через два до 23.00 и поэтому возвращалась в номер поздно. Иногда они ночевали в квартире Клайва, но чаще всего - в гостинице, так как там было удобней сохранить свои отношения в секрете от посторонних глаз.

В дверь номера постучали. Фелиция подошла к двери, посмотрела в дверной глазок и открыла дверь. Это был Клайв...

- Привет, дорогая, - сказал Клайв, переступив порог номера.

- Привет, милый, - оба поцеловались. Клайв закрыл за собой дверь.

- Я принес нам картошку по-деревенски с соусом тартар... с двумя большими бифштексами. Ты не против?

- Люблю картошку по-деревенски, но мясо еще больше.

- Ты завтра на работу?

- Завтра моя смена в Волмарте, как и послезавтра...

- Понятно... Давай я выложу продукты нам на стол.

Фелиция кивнула...

...

- Жаль мисс Трембл. Трагическая случайность... - сказала Фили за столом, ужиная вместе с Клайвом.

- Это между нами, Фили... - продолжил Клайв после трехсекундной паузы. - Но есть версия, что это не было несчастным случаем.

Фелиция перестала жевать мясо и подняла взгляд на Клайва.

- Не было?

Клайв помахал отрицательно головой.

- Во время осмотра на месте происшествия полиция обнаружила запонку... платиновую запонку с именными инициалами FJ... Буквы печатные курсивным шрифтом TNR... Они как-будто наложены друг на друга, но различить можно.

- Это может быть много кто... В академии немало ребят с такими инициалами. Возможно кому-то она не поставила зачет, и кто-то таким неадекватным образом решил отомстить...

- А может это кто-нибудь извне.

- Тоже возможно.

- В любом случае, следствие уже идет и будут отрабатываться разные версии. А нам остается только ждать и смотреть кто это будет.

Фелиция ничего не ответила, а лишь кивнула в знак согласия с Клайвом. Оба продолжили есть свой сытный ужин, пока не легли на кровать смотреть очередной фильм...

Глава 17 - Туманная перспектива

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Кабинет Географии и Космологии. 18 Декабря 2026 год

Декабрьская пятница в городе Шарлотт была достаточно теплой в это время года, всего +8, впрочем, примерно такая же погода охватывала большую часть Северной Каролины в этот месяц. Профессор Бэнкс вёл первую пару по Космологии и, как обычно, очень умело захватывал внимание слушателей. Даже, казалось бы, какую-нибудь скучноватую, ничем не примечательную тему, он всегда мог сделать интересной и вполне примечательной. У него никогда не бывало скучных уроков. И это правда. Сегодняшний день не исключений...

- Квазар - это один из самых опаснейших объектов, или даже правильнее сказать, явлений в нашей вселенной... - объяснял Клайв, показывая презентацию своим студентам. - И вот, что вам скажу, ребят... Хорошо, что эти монстры находятся очень далеко от нас. В противном случае, находясь в нашей солнечной системе, они бы уничтожили ее очень быстро. Обычный квазар небольших объемов излучает примерно в 10 триллионов раз больше энергии в секунду, чем наше Солнце. Просто представьте себе это число... А ведь бывают квазары и гигантских размеров. И самый ближайший к нашей планете квазар находится где-то в двух миллиардах световых лет.

- Профессор, - поднял руку Каллум. - А если описывать точнее, что он собой представляет.

- Это, своего рода, ядро далёкой галактики с невероятной светимостью и колоссальной концентрацией энергии. Туда входят: сверхмассивная черная дыра, чья масса составляет до десятков миллиардов масс Солнца. Гравитация этой чёрной дыры, выражаясь простым языком, запускает все мощные процессы в квазаре. Далее идет аккреционный диск. Это вращающийся диск вокруг черной дыры, состоящий из газа и пыли. Вещество в нём движется по спирали к чёрной дыре. Из‑за огромной силы трения и сжатия слои диска нагреваются до миллионов градусов, излучая энергию... Здесь на экране мы можем увидеть релятивистские джеты, то есть струи. Из областей вблизи полюсов чёрной дыры вдоль оси её вращения выбрасываются узкие потоки заряженных частиц. Они движутся со скоростью, приближенной к скорости света, и могут простираться на сотни тысяч или даже миллионы световых лет... Здесь на изображении мы можем наблюдать торус. Это толстое кольцо из пыли и газа, которое окружает аккреционный диск и частично закрывает его с некоторых направлений. Именно торус, этот сгусток пыли и газа, влияет на то, каким мы его видим... квазар... За счет огромной яркости и очень далекого расположения, квазары помогают нам изучить то, какой вселенная была раньше. Одно но: мы видим их такими, какими они были миллиарды лет назад и не можем их увидеть такими, какими они сейчас...

- Сэр, можно задать один вопрос? - поднял руку Эрнан. - Он не совсем по теме, но всё же немножко по теме.

Клайв улыбнулся и положительно кивнул.

- Как, на ваш взгляд появилась вселенная? Вы придерживаетесь теории большого взрыва или какой-то иной версии.

Профессор ненадолго задумался, но потом ответил...

- Знаете... Я думаю, здесь не только имеет место быть теория большого взрыва... Если верить книге Бытия и словам, которые там описаны - "В начале была тьма...". То есть, иными словами, вообще ничего не было... пустота.

- То есть вы придерживаетесь версии, что вселенная имеет божественное происхождение?

- Я думаю, что не могло всё появиться просто так... само собой. Все привычные и непривычные законы физики, материи и антиматерии... они не могли появиться просто так сами собой... Какая-та сила или кто-то этому поспособствовали... И теория о том, что вселенная создана Богом - вполне имеет место быть. Еще Никола Тесла говорил: "Бог — это Свет, исходящий от Солнца и от каждого из нас"... И про душу он говорил: "Каждый человек, который умер, существует до сих пор или вовсе никогда не умирал» — через свет и энергию, которые вечны". Иными словами, Бог - это энергия, даже намного больше, чем просто энергия, как и человеческая душа - это энергия. И они продолжают существовать в вечности...

В следующее мгновение раздается звонок на перемену.

- Как-то так... - закончил свою мыслю Клайв.

- Спасибо за интересный рассказ, мистер Бэнкс, - сказал кто-то из студентов.

- Всегда пожалуйста... На следующей паре поговорим с вами о материи и антиматерии и их отличиях, предварительно на оценку проведя опрос по текущей теме... как и обычно.

Вскоре студенты покинули кабинет, а Фелиция Контрерас осталась с профессором наедине и подошла к нему ближе вплотную.

- Ты не боишься, что могут зайти к нам в любой момент? - улыбаясь, спросил профессор.

- Насколько я помню, у тебя в это время окно, - ответила ему Фили, положив руки ему на грудь и поцеловав в губы.

- Да... Но мало ли. Вдруг директор зайдёт, кто-нибудь из коллег или студентов.

- Пожалуй ты прав, - Фелиция убрала руки с его груди и немного дистанцировалась, чтобы не вызывать подозрений и лишних слухов.

- У тебя много пар сегодня, Фили?

- Пять. Я поздно закончу...

- Последняя пара - мировая литература?

- Ага... Приедешь сегодня в гостиницу?

- Обязательно, - ответил Клайв, сблизился и поцеловал Фелицию в губы.

- Ладно, мне надо идти... До вечера?

- До вечера, - подтвердил Клайв, после чего Фелиция покинула кабинет.

...

- Скоро Рождество, бро! А там и Новый год... - завел разговор Эрнан с Иваном на перемене.

- Всего неделя...

- Предлагаю отметить в кафе Альбатрос в нашей компании астрофизиков: ты, я, Энджи, Каллум, Мэри и Сара.

- Звучит классно, бро. Обязательно отметим.

- Я слышал в России у вас отмечают Рождество не 25го числа, а в какой-то другой день...

- Да, 7го Января, как и во многих православных странах.

- Ясно... Можно и его отметить тоже. Я люблю праздники, - с энтузиазмом улыбнулся Эрнан.

- Это можно сделать, Эл.

- Привет, ребят... - подошла и поздоровалась к ним Энджи.

- Привет, - ответил Эрнан.

- Здравствуй, - последовало за Иваном.

- Ладно, ребят... Увидимся на следующей паре, - Эрнан помахал ребятам и ушел. Они помахали ему в ответ.

- Энджи... - обратился он к ней

- Ваня... - сказала ему она вместо привычного "Иван".

Иван хотел бы что-то ей сказать типа "ты такая красивая сегодня", но потом вспомнил, что это и так известно, и он ей уже об этом говорил неоднократно. Хотелось сказать что-то, чего он еще не говорил, но в голову пока не приходили никакие мысли. И вот, когда у него созрела мысль для очередного комплимента, он начал говорить, но Энджи снова его опередила в очередной раз и поцеловала крепко прямо в губы.

Мимо проходили студенты и смотрели на них, но Иван и Энджи продолжали целоваться. Им было всё равно, что скажут люди... Они вместе и это главное. Уже месяц как официально встречаются. Видятся чаще. Когда он приезжает к ней в квартиру, когда она к нему в общежитие. Иногда люди поглядывали на них немного косо, из-за их неравенства социального статуса, но потом привыкли и приняли их отношения. Она из очень богатой семьи, которая держит сеть ювелирных магазинов по всей стране, а он - фермер из небольшого села в Алтайском крае. Им двоим был не важен статус, не важно социальное положение... им просто нравилось проводить время вместе. Им было невероятно комфортно и легко друг с другом. У них ни разу не было интимной близости за этот месяц, но они и не торопились, никто никого не торопил и не навязывался друг другу. Они верили, что когда этот момент придет, ни если, а когда, то произойдет как само собой разумеется.

Им нравилось держать друг друга за руки, находиться в объятиях друг друга, сливаться в поцелуях, ходить на свидания, укреплять духовную близость между ними, а остальное - придет, со временем, но придет...

- Не за что, - тихо, улыбаясь, сказала ему на ухо Энджи, обнимая после продолжительного поцелуя.

Ивану очень нравилось находиться в ее объятиях. Это было сравнимо с достижением нирваны, его личной нирваны и ничьей больше...

- Я кое-что тебе принес, - продолжил Иван, доставая из сумку небольшую шоколадку Feastables.

Энджи протянула к ней свою руку и сказала: "Вспоминая работу в модельном агентстве, я всегда хотела между показами небольшую плитку Feastables, но строгие требования к поддержанию фигуры мешали этому... хотя пару раз втихаря протаскивала ее с собой... Это было на показе в Париже и Марселе... Спасибо, Вань.

- Ты была в Париже? Он красивый?

- Да. Как в сказке.

- Можно слетать туда как-нибудь...

- Хорошая мысль... Как-нибудь, ну а пока давай поговорим о более реалистичных планах.

- Точно... Рождество.

- 24го ко мне приедут родители в квартиру, чтобы отпраздновать его... и я бы хотела тебя с ними познакомить.

Глаза Ивана засветились от радости, и в то же, он призадумался.

- А твои родители примут меня как твоего парня, учитывая то, что я не очень то и богат?

- Ты будешь очень удивлен, Вань... Я рассказала им о тебе. Надеюсь ты не против?

- И как они отреагировали?

- Понимаешь... Мой отец и моя мама... они сами не из богатой семьи и строили свой бизнес годами... Они уважают людей, которые тяжело работают... и ты один из таких людей. Они считают, что у тебя большой потенциал.

Иван очень обрадовался словам Энджи, пытаясь не выражать свои эмоции слишком сильно, проявляя относительную сдержанность.

- Если что, я тебе ничего не говорила...

- Хорошо, - Иван продолжал улыбаться. - Пойдем на пару или перекусим?

- Пойдем на пару... И разделим шоколадку, что ты подарил... Вот и перекус будет.

Иван одобрительно кивнул Энджи, после его они направились на следующую пару.

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Кабинет Мировой Литературы. 18 Декабря 2026 год

Занятия в этот день подходили к своему завершению. Многие студенты, а также педсостав и руководство уже разъехались по домам. Один из немногих преподавателей, кто продолжал работать в этот день - Джек Фламма. Он дал студентам-астрофизикам литературный тест и сказал, что если кто-то закончит раньше, может ехать домой. И многие студенты заканчивали раньше. До конца пары оставалось чуть меньше 10 минут, и Фелиция Контрерас была единственной, кто дописывал тест.

- Давайте, мисс Контрерас... Закончите пораньше и пораньше поедите домой, - Джек тактично торопил ее, собирая некоторые бумаги в свою папку, как-будто сам торопился куда-то.

- Да, мистер Фламма... Еще чуть-чуть. Мне осталось на три вопроса ответить, но пока не получается.

- Дайте посмотрю, - Джек глянул на работу Фелиции, - ... 39-е - b, 41 - a и 50-е - b.

- А что? Так можно профессор?

- Сегодня можно, мисс Контрерас.

- Спасибо, сэр.

- Дописывайте и сдавайте работу.

В следующий момент в сотовый Джека раздался звонок. Он залез в карман своего пиджака и вытащил его. Вместе с ним выпала и запонка прямо на стол Фелиции. Эта запонка вызвала у нее много ассоциаций и много мыслей. Она сразу вспомнила разговор с Клайвом: "Во время осмотра на месте происшествия полиция обнаружила запонку... платиновую запонку с именными инициалами FJ... Буквы печатные курсивным шрифтом TNR... Они как-будто наложены друг на друга, но различить можно...".

Фелиция впала в легкий ступор. Это была точно такая же платиновая запонка, как и описывал Клайв. Джек заметил шокированное выражение лица Фелиции.

- Что-то не так, мисс Контрерас? Вам знакома эта запонка? - Джек сбросил вызов своего телефона.

- Что? Нет... Просто задумалась так... о своем.

Джек подозрительно взглянул на Фелицию, а потом продолжил...

- За годы работы преподавателем, я научился хорошо распознавать ложь... И анализируя вашу голосовую интонацию и мимику, я понимаю, что вы лукавите... А теперь, говорите правду, что вам напомнила эта запонка, - повысил свой голос Джек.

- Это были вы... - испуганно сказала Фелиция. - Вы убили мисс Трембл...

- Я не знаю каким образом вам удалось это узнать или понять... Но... да. Это был я... Я немного похимичил в ее машине, что и вызвало сбой тормозного механизма... ну а дальше вы знаете.

- Зачем?..

- Хороший вопрос, мисс Контрерас... Причин немало, но скажу вам вкратце - она просто перешла мне дорогу.

- Что теперь будет со мной? - в голосе Фелиции последовала легкая дрожь.

- Я всегда к вам хорошо относился, мисс Контрерас... и отношусь. Но я не могу так рисковать и раскрывать свою личность, поэтому постараюсь чтобы ваша смерть была максимально быстрой и безболезненной... А теперь, вы поедете со мной на моей машине без паники и не вызывая подозрений, иначе ваша безболезненная смерть превратиться в долгую и мучительную... Вы поняли меня?

Фелиция лишь испуганно кивнула, после чего они вдвоем направились к выходу из академии...

Глава 18 - Держите друзей близко...

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Парк западного сектора. 18 Декабря 2026 год

Иван и Эрнан сидели на одной из скамеек парка и разговаривали после изнурительного учебного дня. На улице уже потемнело и было почти шесть вечера.

- Слушай, бро, может в общагу вернемся? На улице плюс пять, а мы морозим тут задницы на этих полуметаллических полудеревянных скамейках, - обратился к нему Эрнан, выражая незначительное недовольство.

- Сейчас, Эл... Давай пару-тройку минут еще воздухом подышим и вернемся.

- Ты сегодня встречаешься с Энджи?

- Нет, сегодня мы порознь... Завтра у нас свиданка после пар.

- Ясно... Я конечно понимаю, бро, вы в России - люди привыкшие к холодам, но я из жаркой Гватемалы, где всегда тепло и светит солнышко... понимаешь о чём я?

- Конечно, понимаю... Что будем смотреть сегодня?

- Предлагаю пройтись по классике: На гребне волны с Патриком Суэйзи и Киану Ривзом и Плачущий Убийца с Марком Дакаскасом...

- Оба варианта нравятся.

- Тогда давай сначала "На гребне волны", а потом "Плачущий убийца".

- Не возражаю, Эл.

- Тогда пойдем в общагу, где тепленько, а то что-то мне захотелось горячего шоколада.

- Ладно. Пошли, бро...

Оба парня встали со скамейки и направились в сторону общежития. В метрах 80-90 перед собой у главного входа они услышали знакомый голос, который был весьма сердит и даже немного озлоблен.

- А ну пошли! В машину!

- Мистер Фламма, пожалуйста отпустите! Я никому ничего не скажу!... Обещаю, - девушка очень нервничала.

Эрнан и Иван затаились и заметили очень знакомые лица...

- Тихо, бро... - сказал Эрнан полушепотом. - Это же...

- Мистер Фламма и... Фелиция.

- Не похоже, что она едет с ним добровольно...

- Похоже на похищение. Но почему он это делает? - задался вопросом Иван.

- Я не знаю. Но что-то мне подсказывает, что надо за ними проследить.

- Поддерживаю. Но нам нужен транспорт.

- На счет этого не переживай.

Джек Фламма и Фелиция сели на передние сиденья автомобиля и направились в сторону шоссе. Иван и Эрнан тоже подбежали к одной из машин. Это был черный Deo Matiz.

Эрнан достал набор небольших отмычек и начал вскрывать замок.

- Ты вскрываешь машину? - удивился Иван.

- Я раньше угонял тачки... Долгая история. Не переживай. Потом вернем.

- Подожди, - Иван обратился к нему, достал листок бумаги из своей сумки и написал "Не беспокойтесь, мы вернем ваш Matiz в целости", положил листок возле парковочного места и прижал его камнем чтобы не улетел.

- Всё! Погнали! - сказал Иван. Они сели в ангажированный Matiz и последовали за машиной Джека. Немного поднажав, они были уже на расстоянии четырех корпусов от его авто.

- Извини, что не сказал раньше, бро... о своем прошлом. Есть еще некоторые вещи, которые я хочу рассказать.

- Не переживай, Эл, нам щас главное не спускать с них глаз и спасти Фелицию... Я позвоню Энджи. Фелиция ее подруга. Она имеет право знать...

Иван достал с кармана свой телефон и набрал ей...

- Алло? Энджи, привет... Джек Фламма похитил Фелицию!

- Что?! - сказала ошарашенная Энджела. - О Боже!

- Мы с Элом видели как он насильно посадил ее в машину и увез куда-то. Мы как раз следуем за ними...

- Хорошо... Спасибо, Вань. Держи меня в курсе, - Энджи сбросила вызов.

Узнав о случившемся, она позвонила сначала профессору Бэнксу, с кем Фелиция в данный момент встречается, а затем Саре. Профессор Бэнкс позвонил директору Бельфегору Фламме. Череда звонков от одного у другому, и уже многие узнали о похищении одной из студенток академии...

...

- Профессор Фламма, в этом нет необходимости совершенно, - нервно продолжила объяснять Фелиция. - Ну и что, что я увидела эту запонку? Случайно услышала разговор... Это же не доказывает правоту моих мыслей? Может быть я не правильно всё поняла...

- Ты всё правильно поняла, Фелиция... Твои показания в суде будут на вес золота, а это конец моей репутации, конец моей карьере и всему, чего я добивался так долго.

- Всегда есть выбор, профессор.

- Не в моем случае. Ты конечно можешь попытаться побороться со мной, но я бы не советовал... И не потому, что силёнок не хватит, а из-за того, что здесь очень опасные и высокие обрывы, и падение за их пределы - это гарантированная смерть для нас обоих... А я могу сделать так, что всё пройдет быстро и безболезненно, дам возможность помолиться, написать прощальную записку твоим родителям и близким.

- У меня нет родителей... Они отказались от меня, когда я была еще совсем маленькой.

- Мне жаль... Но есть люди, кому ты небезразлична?

- Да... - ответила Фелиция вспомнив про Клайва и про свою подругу Энджелу.

- Ну вот... Значит ты не одинока.

...

- Далеко же они едут. Похоже за пределы города, - подумал вслух Эрнан.

- Похоже... Видать Фелиция знает о профессоре что-то такое, из-за чего он ее и похитил. И одному Богу известно, что он собирается с ней делать, - предположил Иван.

- Сто пудов.

- Эл, смотри! Он куда-то поворачивает.

- Вижу.

- Узкая обрывистая дорога с лесными массивами дальше.

- Похоже этот тип хочет ее убить.

- Я позвоню Энджи...

Иван достал свой сотовый и набрал ей.

- Энджи, он свернул в Биг Рок. Это...

- Пригородный заповедник, знаю... Я позвоню профессору Бэнксу...

Энджела сбросила вызов...

...

- Мистер, Бэнкс! Он завез ее на территорию заповедника Биг Рок!

- У Джека есть там домик... Мы как-то на пикник ездили компанией туда пару раз. Если это то о чем я думаю...

- Если мы встретимся у въезда в заповедник, сможете показать дорогу? - перебила его Энджела.

- Думаю да. Я позвоню директору... Он подключит все необходимые связи, чтобы спасти ее.

- Хорошо, встретимся у въезда, - Энджела сбросила вызов.

...

Иван и Эрнан продолжали держаться на дистанции, следя за машиной Джека с выключенным светом фар. Наконец, они заметили как Джек припарковал машину у небольшой деревянной хижины. Он силой вытащил Фелицию, направив на нее дуло пистолета, которая не хотела с ним идти и завел ее в дом. Иван и Эрнан тоже тихо вышли из машины и неторопливыми тихими шагами отправились к ним.

Джек тем временем привязывал Фелицию к деревянному стулу, обмотав ее уки и ноги армированным скотчем, а затем встал напротив нее на расстоянии трех шагов.

- Извини, что пришлось тебя связать, - сказал ей Джек. - Мне нужны гарантии, что ты... не убежишь... И да, я обещал тебе, что дам возможность написать прощальную записку.

- Спасибо. Обойдусь без записки...

- Может ты хочешь что-то сказать перед смертью?

- Да, - ответила Фелиция, подумав несколько секунд. - Мне есть, что сказать.

Джек подошел ближе к ней и сказал: "Давай, если что, я передам кому нужно сообщение... Ты, главное, скажи."

Фелиция сосредоточено посмотрела Джеку в глаза, а потом как плюнула ему в лицо резко, что попала прямо в глаз.

Джек не стал ее бить в ответ, а лишь иронично улыбнулся, вытирая слюну с глаза...

- Да пошел ты, каброн! Разыгрываешь весь этот спектакль с прелюдией, перед тем как меня убить... Даешь мне возможность высказаться и исповедоваться... Знаешь, я бы поаплодировала, но мои руки связаны скотчем, - скромная Фелиция в данную минуту так и излучала всю ненависть и весь сарказм, которые в ней накопились к этому человеку. - Мне действительно есть, что сказать... Я думала ты хороший преподаватель и человек, а ты оказался прогнившим душой... До профессора Бэнкса тебе очень далеко... И знаешь, я бы хотела сказать многое людям, которые мне дороги... но лично. Я бы не хотела передавать это через тебя... Поэтому, заканчивай разглагольствовать, подонок и делай то, что собирался...

Джек снова с иронией посмотрел на нее и направил свой пистолет в ее сторону.

- Я, так понимаю, ты закончила... Прощай, - сказал Джек и хотел было нажать на курок, но в дверь ворвались Иван и Эрнан.

- Не надо, профессор! Не делайте этого! - громко сказал Иван, жестикулируя рукой, чтобы тот успокоился.

- Аморов, Экарио... Не ожидал вас здесь увидеть, - удивился Джек, направив пистолет уже на них. - Жаль... Похоже мне придется убить вас всех, чтобы сохранить свой секрет в тайне.

- Тайна? О какой тайне идет речь? - удивленно спросил Эрнан.

- Это он убил мисс Трембл! Подстроил ее аварию под несчастный случай! - крикнула Фелиция.

В следующий момент, Джек прицелился уже в Фелицию и хотел было выстрелить, но Иван и Эрнан воспользовались моментом, когда он отвел ствол и резко кинулись на него.

Джек моментально повернул пистолет в сторону парней и успел сделать один выстрел, пока парни не повалили его вниз, пытаясь отобрать пистолет. Но относительно молодой профессор был крупнее и сильнее их обоих. Эрнана он обезвредил, ударив прикладом пистолета в лоб. Тот откатился в сторону, оставаясь в сознании, а Иван продолжил свою борьбу с Джеком. Через несколько секунд после сопротивления, Джек схватил Ивана за шею и бросил в сторону, где лежал Эрнан, встав взяв пистолет и удерживая ребят под прицелом.

Находясь в лежачем положении, Эрнан почувствовал острую колющую боль в животе.

- Чувак, мне чо-то нехорошо, - обратился он к лучшему другу.

Иван посмотрел на него и увидел пулевое ранение в области живота.

- Дружище, - обратился к нему Иван с волнением в голосе, аккуратно посадив спиной к деревянной внутренней колонне. - Ты только не волнуйся, я вызову скорою.

- Вот, ё маё... Меня подстрелили, - тяжело дыша, сказал Эрнан.

- Телефоны в этой местности не ловят сигнал, - сказал ему Джек, направляя на парней пистолет. - Поверь, я пробовал звонить... Ладно, похоже сейчас здесь всё закончится...

- Для тебя! - сердито воскликнул директор Фламма, который появился в доме, войдя через открытую дверь хижины. Вместе с ним вошли Клайв, Сара и Энджела Тэйлор, которая сразу же подбежала к Ивану и раненому Эрнану.

- Похоже обстановка становится интересней, - подумал вслух Джек.

- Ты в ловушке, Джек, - продолжил говорить директор. - Полиция знает, что ты здесь и уже едет сюда... У тебя два выхода, либо сдаться, либо бежать.

Джек, ни граму не отчаивающийся от сложившейся ситуации, подошел к Фелиции и направил пистолет к ее виску.

- Да ты мне условия ставишь? - выразился недовольно Джек.

- Джек, постой! Не делай этого! - крикнул ему Клайв. - Отпусти ее, пожалуйста. Тебе ни к чему лишняя кровь на руках.

- Забавная ситуация, Клайв... Еще недавно эта девушка сказала, что мне очень далеко до тебя. Как думаешь, что она имеет ввиду?

- Отпусти ее, Джек. В данный момент этот вопрос не имеет значения.

- Ещё как имеет, Клайв! - разозлился на мгновение Джек, а потом успокоился. - Поэтому, скажи... Почему для тебя важна жизнь одной студентки и ты за нее так впрягаешься? Советую отвечать максимально честно. От этого зависит ее жизнь.

Иван перебил их разговор и сказал: "Послушайте, профессор, позвольте отвести Эла в больницу. Он тяжело ранен!"

- Молчать! - крикнул Джек выстрелив из пистолета в потолок. - Никто отсюда не уйдет, пока я не скажу. - А теперь, Клайв, ответь на вопрос...

- Мы все, как преподаватели, любим и заботимся о наших студентах. Я, как и все мы, переживаем за здоровье ребят.

- Я тебе не верю... Ты меня не убедил. Причина гораздо глубже.

- Хорошо! - крикнул Клайв. - Твоя взяла... Я люблю её.

Все присутствующие, кроме самого Клайва, Фелиции и Энджи были удивлены услышанным.

- Я люблю ее и прошу не убивать ее.

- Это правда. Я тоже его люблю, - сказала Фелиция. - Уже давно.

- И мы с Фелицией встречаемся, - дополнил Клайв.

Джек опустил пистолет.

- Теперь я тебе верю, - сказал Джек, достал нож, отрезал скотч на руках и ногах Фелиции, и она подбежала к Клайву, крепко обнимая его, а он - её.

- Ты в порядке? - спросил он у нее.

Фелиция положительно кивнула.

- Джек, скажи, зачем это было делать? Зачем было похищать Фелицию? - обратился Клайв к нему напрямую.

- Я даже и не думал ее похищать или вызывать такой стресс, - ответил Джек. - Но она случайно увидела доказательства моей причастности к смерти Карлы Трембл.

Директор Фламма вопросительно посмотрел на Джека, а Джек - сердито на него.

- Да... - продолжил Джек, говоря так, как будто ему нечего терять. - Это я испортил тормоза Карле Трембл, подстроив аварию под несчастный случай. Я хотел должность заместителя директора, и ты мне ее обещал, дядя!! Но не сдержал слова... А назначил эту дуру с пышными формами... И я также убил Руфуса Майнса, воткнув нож ему в горло...

Все присутствующие были в еще большем шоке и удивлении...

- Зачем? - холодно и злобно спросил директор Фламма.

- Он говорил много гадостей про моего двоюродного брата, про твоего сына! Эдди!

- Убийство это не выход, Джек!

- Для таких людей - еще какой выход! И они... стали такими... из-за тебя, дядя.

- Как это из-за меня? Я здесь причем?

- Если бы ты не восхвалял Руфуса, не сыпал привилегиями тогда, где он вел себя как редкостный придурок, он бы не зазнался и не ставил бы себя выше других! Если бы ты не поставил Карлу на должность зама, которую обещал мне, она была бы жива! И если бы ты, не терроризировал Эдди, он бы не довел себя до самоубийства!! - после этих слов директор Фламма впал в глубокий эмоциональный шок. Другие присутствующие тоже были в шоке от услышанного.

- Это не было самоубийством,- отрицал Бельфегор. - Эдди умер от сердечного приступа!

- Так было написано в отчёте, - сказал Джек, а потом кинул ему в руки записную книжку, которую достал из внутреннего кармана куртки. - Это дневник, который вёл Эдди... В нём он описывает, как ты угнетал его до последних дней в его жизни. Ты хотел чтобы он стал преподавателем, а он хотел быть ювелиром... Ты называл его никчемным и недостойным... Он умер от передозировки барбитуратов... которые спровоцировали сердечный приступ... Может он и не покончил собой, но ты поспособствовал его кончине.

- Нет... - с сожалением покачал головой директор Фламма, читая его дневник.

- Да, дядя... Это факт. Главный злодей здесь - это ты. Я любил своего кузена, и он не заслуживал такой участи... Я не жалею о содеянном. Я лишь хочу извиниться перед Клайвом и Фелицией за то, что плохо поступил по отношению к ним, перед Элом, за то, что подстрелил его. Ничего личного, ребят. Больше мне не за что извиняться... И в тюрьму я тоже не собираюсь.

После этих слов Джек приставил пистолет себе к нижней части подбородка и спустил курок...

- Джек, нет! - крикнул в этот момент Клайв.

Затвор пистолета заклинил... Пуля не вылетела. Самоубийство совершить не удалось. Когда Джек попытался во второй раз прострелить себе нижнюю часть подбородка, по его ладони раздался выстрел и быбил пистолет с его руки.

Это был детектив Нортон, который прострелил Джеку руку из окна. Никто не слышал полицейских мигалок и то, как подъехал детектив со своим отрядом.

Джек застонал от пулевого ранения и ухватился за прострелянную руку. За считанные секунды полицейский отряд повязал Джека и увел его в полицейскую машину.

Детектив Нортон посмотрел на раненого Эрнана и сказал: "Скорая уже в пути, парень. Держись."

Иван и Энджи сидели рядом с Эрнаном и придерживали его руками, пытаясь приободрить. Другие присутствующие стояли неподалеку и тоже с трепетом наблюдали за Эрнаном, которому плохело все больше и больше. Детектив Норон и уже уехал со своим о

- Эл, держись... Помощь на подходе, - сказал Иван.

- Не знаю, ребят... Чо-то голова кружится.

- Ты только не отключайся, Эл, - приобняла его Энджела.

- Я - Эрнан, а не Эл... Эл - это мой брат, который трагически погиб... Я поступил сюда по его документам... Извините, что сразу не сказал.

Присутствующие были удивлены, но никому не хотелось упрекать Эрнана в такую минуту...

- Как бы тебя не звали... - продолжил Иван. - Ты мой лучший друг.

- Блин, как же это больно, скажу вам, - проговорил Эрнан. - Чо-то холодок по коже побежал...

- Тебя спасут бро, обязательно, - в голосе Ивана начали распознаваться нотки отчаяния, хотя он держался как мог.

- Не переживай, Вань... Я наконец увижусь со своим братом, Элом... Я даже вижу он стоит вон там во всём белом подзывает меня за порогом... а за ним белый свет.

- Я убежден, что это не глюк... и, вопреки боли, мне не страшно уходить... Спасибо, что были не только моими друзьями, но и семьей, - Эрнан посмотрел на всех присутствующих, а потом поглядел вперед на дух своего брата, который стоял у двери и улыбался ему очень доброй и чистой улыбкой.

- Позаботься о нем пожалуйста... - обратился Эрнан к Энджеле, указывая на Иване.

Энджела печально кивнула, обнимая Ивана и Эрнана.

- Я не прощаюсь, - сказал Эрнан на последнем издыхании, а потом умер.

Все присутствующие были глубоко опечалены и потрясены смертью молодого энергичного гватемальского парня.

...

- Я скучал по тебе, Эл, - обратился Эрнан к своему брату.

- Бро, а я как скучал, - ответил Эл, обнимая Эрнана. - Пойдем со мной...

- Куда? В Рай?

Эл кивнул...

- Как там вообще? Я не видел тебя 5-6 месяцев?

- О, тебе понравится. Пойдем, Эрнан... Мне тебе о многом нужно рассказать

...

Отойдя немного от случившегося директор Бельфегор Фламма обратился к одному из своих преподавателей и одной из своих студенток...

- Мистер Бэнкс?

- Да? - откликнулся он, обнимая Фелицию.

- Я жду вас в понедельник с заявлением об увольнении.

Присутствующие были в шоке от услышанного и никак не ожидали такого поворота.

- Как и вы, мисс Контрерас, с понедельника больше не будете учиться в нашей академии. Приходите забрать документы... Если не придете, будете отчислены по статье. Скажите спасибо, что еще легко отделались.

- Сэр, - перебил его Клайв. - Студент погиб, Джек в отправиться в тюрьму, Фелицию едва не убили... Мы все пережили такое, и вы считаете уместным говорить об этом сейчас.

- Считаю, - холодно ответил Бельфегор. - Отношение между преподавателем и студенткой - недопустимы. Вы знаете о законах академии.

Фелиция и Клайв были категорически не согласны с решением директора, но приняли это, не став спорить.

...

Северная Каролина. Шарлотт. Академия Фламма. Парк западного сектора. 30 Июня 2027 год

Много воды утекло после событий 18 Декабря 2026 года. Смерть Эрнана потрясла его ближнее окружение так, что друзья, планировавшие собраться в кафе Альбатрос, чтобы отметить Рождество, а потом Новый Год, отменили эти планы. Было не до праздников. Только спустя месяц после смерти Эрнана, Иван, Энджи, Сара, Мэри, Каллум, а вместе с ними Фелиция и Клайв (уже не профессор Бэнкс, директор Фламма лишил его всех привилегий и званий, несмотря на долгие годы успешной работы) сидели за столом и ужинали, поминая старого друга.

Джек Фламма, также как и Клайв, лишенный всех привилегий и званий, отбывал пожизненное

Иван, наконец, познакомился с родителями Энджи, когда они приехали в гости к ней на Рождество. Они тепло его приняли. Он им понравился. Его уважительное и трепетное отношение к их дочери очень импонировало им. Иван всегда был рядом с ней в трудную минуту, оказывая нужную поддержку, и Энджеле было с ним очень комфортно. Родителям Энджи было по барабану богат он или нет. Вышеперечисленных качеств в Иване для них было достаточным, чтобы они дали добро на их совместное отношение. Тем более, они сами были далеко не из богатых семей и нажили этот бизнес упорным трудом. В Иване они видели большой потенциал и хорошего человека во всех смыслах этого слова.

Все ребята-астрофизики успешно сдали экзамены и зачеты, уйдя на каникулы. Сара и Мэри отправились на международные соревнования по боксу среди юниоров в Денвере, где дошли до четвертьфиналов, выиграв, таким образом, по 20000 долларов на двоих, то есть вошли в восьмерку лучших на турнире. Каллум устроился на лето на работу программистом в одну местную компьютерную фирму. Спасибо связям родителей Энджелы.

Клайв и Фелиция вместе работали в Волмарте. Фелицию повысили до старшего менеджера, а Клайв - вел учёт товаров на складе и был в подчинении у своей бывшей студентки. Но это его ни капли не смущало. Они были счастливы в отношениях, и у них больше не было надобности скрывать их от знакомых, бывших коллег и друзей. Жили теперь они в квартире Клайва, иногда наведываясь в бывшую гостиницу, где ранее проживала Фелиция.

Энджи собиралась как следует отдохнуть на летних каникулах в Шарлотте, перед тем как вернуться в академию уже как студентка-второкурсница в сентябре, а Иван - собирался вернуться в родную Макарьевку, чтобы помочь деду, бабе и брату на ферме. В комнате общежития, где жили Иван и Эрнан, Иван случайно нашел записку в коробке с вещами своего сожителя, где было написано: "Мое завещание. Иван, бро... Вряд-ли это произойдет в ближайшее время, но если я вдруг кони двину, хочу, чтоб ты типа знал... Всё свое имущество я переписываю на тебя, при условии, если у меня потом не будет жены, детей и т.д. Ну ты понимаешь... У меня нет больше родственников. Ты мой лучший друг и, по сути, как брат. Имей ввиду. Я не хочу, чтоб мои вещи попали в плохие руки... Поэтому как-то так... Подпись... Эрнан (ака Эл) Санчес Салидо Экарио. Дата: Ноябрь 2, 2026". Всё свое имущество Эрнан завещал ему. А это - его вещи, 5000 долларов сбережений и небольшая квартира, которая принадлежала Эладио и Эрнану в Сан-Диего при жизни.

В данный момент на скамейке в парке западного сектора сидят Иван и Энджи, где Энджи облокотилась на его плечо, а Иван нежно обнимал ее своей рукой. Они смотрели то на безоблачное небо, то на редкие виды деревьев и растений, растущих вокруг...

- Когда возвращаешься в Россию? - спросила у него Энджи.

- 3 Июля в 20.45 самолет до Москвы, а оттуда рейс до Горно-Алтайска и затем автобусом до Макарьевки... Но перед этим хочу съездить в Сан-Диего... Посмотреть на квартиру, которую завещал мне Эрнан... Даже не вериться, что он переписал всё на меня.

- Ну, у него не было других родственников... Он, по сути, был сиротой, поэтому его выбор был очевиден. Он очень цень вашу дружбу.

- Я тоже, Энджи... Но мне до сих пор не верится, что он пошел на это.

- Я тебя понимаю, Вань... Такие моменты всегда неожиданны, но... прими их как данность. Эрнан бы этого хотел.

- Ты права... Для меня Сан-Диего - незнакомый город. Я там вообще ничего не знаю.

- Если хочешь, я могу поехать с тобой в Сан-Диего... Я там была неоднократно, помогу помочь сориентироваться.

- Почту за честь, - улыбнулся Иван.

- Может как-нибудь... не сейчас, но потом... приеду к тебе в гости на этих каникулах... в Макарьевку.

- Приезжай когда захочешь... Как добраться, подскажу.

- Может по мороженке? - предложила Энджи.

Иван кивнул, улыбаясь: "Давай. Я угощаю..."