Дело об опустевшем гнезде

Глава 1 Кар-р-рауа!

Евгения Русинова

Дело об опустевшем гнезде

— КАР-Р-РАУП! УКАР-Р-РЛИ! Средь бела дня УКАР-Р-РЛИ!

Покой в залитом солнцем лесу был нарушен. Эхо подхватило крик, размножило его и разнесло по округе. Кишмиш сильнее зажмурился и постарался вновь провалиться в сон. Крик не утихал. А если так? Он натянул на голову меховые наушники и накрылся сверху подушкой. Обычно этот способ действовал безотказно. Но не сейчас. Похоже, выспаться сегодня не дадут, придётся вставать.

Кишмиш приоткрыл один глаз и оглядел комнату. Стул с небрежно брошенной одеждой и рабочий стол почему-то опять были высоко над головой. Ну сколько можно?! И где, червяк их побери, его новенькие солнечные очки?!

— УКАР-Р-РЛИ! КАР-Р-РАУЛ!

У того, кто кричал, видимо, открылось второе дыхание. К воплю присоединились другие голоса. Вышел целый хор:

Укарли! Укарли!

В наш лес пришла беда!

Укарли! Укарли!

Бегите все сюда!

— Тьфу ты! — подскочил рассерженный Кишмиш, не удержался и — БАМС! — свалился с потолка.

Хрясь! Под ним что-то неожиданно треснуло. Кишмиш потёр место чуть пониже спины и достал из-под себя солнечные очки.

— Червяк вас побери! Ещё одни очки на выброс. Кажется, я опять заснул на люстре. Когда же я научусь, как все приличные звери, отдыхать на кровати или, на худой конец, на коврике из сухих листьев?

Дело в том, что Кишмиш был летучей мышью. А для летучих мышей вполне естественно спать вверх ногами, зацепившись за какой-нибудь уступ или ветку. В лесу Кишмиш обосновался совсем недавно. Когда местные жители впервые его увидели, состоялся примерно такой разговор:

— А-а-а-а! Караул! Спасайся кто может! Чудовище!

— И мне приятно с вами познакомиться. Меня зовут Влад. Я — летучая мышь.

— Мышь? Какая чудовищная мышь! Никогда таких не видели! Кыш, мышь! Кыш!

Потом, когда эмоции улеглись, Владу разрешили остаться. Но прозвище Кишмиш прочно прилипло к нему, как репейник к шерсти.

Влад Кишмиш надел сломанные очки, вылетел из своего дупла и отправился туда, откуда доносился шум.

Возле вороньего гнезда толпились зеваки. Трясогузки тряслись от возбуждения. Белки, как в кинотеатре, хрустели попкорном и глазели по сторонам. Галка пыталась угомонить своих чумазых галчат и сочувственно вздыхала:

— Ах! Они были такими беленькими, такими тихими…

Но громче всех рыдала ворона. Это она взбудоражила весь лес своими криками.

— В чём дело? — поинтересовался Влад. — Что у вас украли?

— Что УКАР-Р-РЛИ! — неожиданно огрызнулась ворона и показала на своё пустое гнездо. — Не видишь, что ли? Мои яйца! Моих невылупившихся птенчиков! Всех до единого!

Глава 2 Список подозреваемых

Такого в лесу раньше не случалось. Бывало, сорока могла стащить что-нибудь блестящее — серебряную ложку или пуговицу. О её замашках все знали и не приглашали воровку в гости. Но на этот раз сороку в момент преступления видели на другом конце леса. Да и не стала бы она воровать яйца — они же не блестят.

Лесные жители были растеряны и напуганы. И тогда Кишмиш решил взять расследование в свои крылья. У него был в этом деле кое-какой опыт. До того, как поселиться в лесу, он жил в пещере и находил в её лабиринтах потерявшихся туристов. Кишмиш приподнял очки и с прищуром оглядел толпу:

— Кто-нибудь заметил что-то подозрительное?

Звери и птицы как по команде затихли.

— А что считается подозрительным? — осмелилась спросить синичка.

— Всё! Всё, что кажется необычным!

— Я видела! — внезапно выкрикнула галка. — Дятел долбил клювом старый пень: три коротких удара, три длинных, потом опять три коротких. Это очень подозрительно!

Дятел, который ни на секунду до этого не прекращал барабанить по пню в поисках съестного, чуть жуком не подавился. Он решил не давать себя в обиду и тут же настучал на галку в ответ:

— А я слышал, как галка обзывала своих птенцов «мелочь желторотая». Говорила, что у вороны детки получаются послушнее.

— Это я любя! — принялась оправдываться галка.

— По-моему, здесь чем-то неприятно пахнет, — тихонько пискнул лесной мышонок по имени Пип.

— Это к делу не относится! — перебил его Влад. — Может, к гнезду кто-нибудь подходил, пока вороны не было дома?

— Точно! — оживился дятел. — Я видел, как над вороньим гнездом летала кукушка. Я как раз доедал личинку долгоносика. Очень крупную и мясистую! Объедение! Вот бы…

— Это тоже к делу не относится!

Кишмиш достал из нагрудного кармана ручку с блокнотом и записал:

Потом Влад немного подумал и всё же вычеркнул личинку из списка подозреваемых.

— Пожалуй, начнём с кукушки. Позовите её! Пусть выходит из своего укрытия!

Кишмиш плохо видел днём, но слух у него был отменный. Он слышал, как в ближайших кустах кто-то негромко икал: «Ку-ку-ик! Ку-ку-ик!»

— Не виноватая я! — кукушка поняла, что дальше скрываться бессмысленно. Она вылетела из кустов и стала бить себя крыльями в грудь. — Я тоже пострадавшая! Меня тоже обокрали! Стащили самое дорогое, что у меня было!

Глава 3 Дело с запашком

От волнения кукушка постоянно сбивалась, и понять её было очень трудно:

— Было как раз время переку… ку-ку… куса. Ворона ку… ку-ку… куда-то улетела. Я со своим собственным яйцом пролетала мимо. Пора, думаю, и мне чего-нибудь переку… ку-ку… кусить. А яйцо ку… ку-ку… куда деть? Вот я и положила его на время в воронье гнездо, пока мошек к обеду ловлю. А потом моё яйцо тоже — ку-ку!

— Врёт она! — перебила кукушку галка. — Она всегда свои яйца в чужие гнёзда подкидывает, чтобы с птенцами потом не возиться.

И галка нежно потрепала по голове своего самого крупного сыночка, похожего на кукушку как две капли воды.

— Я исправилась, честное слово! Это яйцо я хотела оставить себе! Я бы так любила свою детку-ку-ку!

Кукушка уткнулась в плечо вороны и тоже заплакала.

— Да, всё это очень странно пахнет, — вновь откуда-то сбоку пропищал Пип.

— Да что ты всё заладил: пахнет, пахнет! — разозлился Кишмиш, который никак не мог решить, верить кукушке или нет.

— А ты понюхай! — ничуть не обиделся мышонок.

Влад принюхался. Действительно, пахло из гнезда отвратительно: немытой шкурой, смесью мёда, рыбы и лесного ореха.

— Вы бы хоть иногда проветривали гнездо, — брезгливо упрекнул он хозяйку.

— Да ты что! — ворона даже рыдать перестала от возмущения. — Я только утром проводила влажную уборку. У меня самое чистое гнездо во всём лесу!

— Это правда! — закивали галка и кукушка.

— Тогда странно… — Кишмиш вновь втянул носом воздух. — Откуда такой противный запах? А что, если его оставил грабитель? Червяк его побери! Лучше и быть не может! У нас есть первая зацепка. И теперь мы можем пойти по следу!

— Кто это мы? — удивилась ворона.

— Я — лесной детектив Влад Кишмиш, и… — он ободряюще улыбнулся маленькому мышонку. — И мой главный помощник по особо дурнопахнущим преступлениям — мышонок Пип! Мы берём это дело под свой контроль!

Глава 4 Работа под прикрытием

Пип не мог поверить своему счастью. Он был семнадцатым ребёнком в семье, и на него почти никто никогда не обращал внимания. А тут такая честь — стать помощником лесного детектива. Он не подведёт! Не ударит в грязь лицом!

Кишмиш уже полчаса шёл по лесу, разгребая траву и постоянно принюхиваясь. Лететь он не мог, так как запах стелился понизу. Пип вертелся под ногами и без умолку пищал:

— Ты сделал правильный выбор! Мама говорит, что на меня можно положиться! Она доверяет мне даже укладывать младших братьев и сестёр спать. А это ох как непросто.

Детектив недовольно поморщился: из-за болтовни помощника ему трудно было сосредоточиться. Кажется, к запаху немытой шкуры добавился ещё один незнакомый аромат — каких-то чужих, прогретых солнцем трав. Ничего подобного Влад ещё не нюхал. Он склонился пониже и практически пополз, уткнув нос в землю.

— А когда мы поймаем грабителя, мы станем героями, да? — мышонок не унимался. — И про нас напишут в местной газете «Лес-Ньюс»? Тогда моя мама будет ещё больше мной гордиться!

— Давай потише! — не выдержал Кишмиш. — Мы ведь работаем тайно, под прикрытием! Понимаешь?

— Понимаю! А что значит «под прикрытием»?

Влад не ответил. Он замер, вглядываясь куда-то в траву:

— И смотри внимательно под ноги. Здесь в любом месте могут оказаться улики!

— Это точно! Улиток здесь действительно много, — Пип тоже остановился и бережно пересадил одну улитку с земли на куст.

— Да не улитки, а улики! Разные находки, которые помогают выяснить, кто преступник.

Кишмиш уже жалел, что взял себе помощника. Одному искать преступника было бы спокойнее.

— А необычные корешки можно считать уликой?

— Конечно! И корешки, и камешки, и отпечатки лап!

— Тогда я нашёл! — радостно заявил Пип и со всей силы дёрнул за коричневый корешок, который маячил у него перед глазами.

У Влада от боли потемнело в глазах.

— Ой-ой-ой! — заорал он на весь лес. — Это же мой хвост! Червяк тебя побери! Немедленно отпусти!

— Пусти-ти-ти! — повторило эхо.

— В пути! Они уже в пути! — подхватили лесные жители и побежали рассказывать гем, кто ещё не был в курсе. — Детективы идут по следу! Преступнику не удастся скрыться!

Гомон в лесу поднялся невероятный.

Пш-ш-ш! От крика с дерева, под которым стояли онемевшие детективы, лавиной посыпались листья и накрыли их с головой.

— Ух ты! — раздался из-под кучи листьев восхищённый голос Пипа. — Теперь я понимаю, что значит работать под прикрытием!

Глава 5 Что это за птичка?

Стряхивая с себя пыль и труху, Влад Кишмиш наконец выбрался из-под завала. Он был вне себя от ярости.

— Пожалуйста! Больше! Никогда! Не трогай! Мой хвост! И ничего не подбирай с земли! — отчитал он Пипа.

— Да пожалуйста, — обиженно пожал плечами мышонок. — Я тут ещё нашёл какое-то перо. Подумал, оно может быть уликой. Но раз ты говоришь…

И Пип не без труда отшвырнул в сторону огромное перо. Кишмиш подпрыгнул от изумления:

— Стой! Где ты его нашёл?

— Да прямо здесь, среди листьев.

Детектив поспешил поднять находку. Раньше ему не встречались перья такого размера. Если перо настолько большое, то какой же должна быть птичка?

Влад осмотрел и обнюхал улику со всех сторон. От неё исходил тот самый нездешний травяной запах.

— Оно-то нам и нужно. А ты молодец, помощник!

Пип зарделся от удовольствия:

— Но кто же его потерял?

Детектив почесал за ухом.

— Думаю, нам нужно заглянуть к сове, — решил он.

Сова заведовала лесной библиотекой. У неё были книги на все случаи жизни. А ещё ей недавно установили единственный во всём лесу компьютер. И с его помощью можно было подключиться к паутине, по которой пауки-сетевики передавали новости со всего мира. Уж у совы точно можно было выяснить, что за птичка обронила своё пёрышко.

— Полетели! — скомандовал Кишмиш, еле-еле взвалил себе на спину улику и взмыл с нею в воздух.

— Полетели? Я же не умею… — удивился Пип. Но не успел он закончить фразу, как Влада уже и след простыл.

Когда ближе к сумеркам Пип всё-таки добежал до совиного дупла, он застал детектива в глубокой задумчивости.

— Червяк тебя побери! Где тебя носит, помощник? — Кишмиш внимательно изучал на экране компьютера фотографии африканских птиц. — Кажется, расследование зашло в тупик.

— По… че… му? — после быстрого бега мышонок никак не мог отдышаться.

— Потому что это, — Кишмиш ткнул крылом в гигантское перо. — Принадлежит страусу! Но откуда в нашем лесу взялись страусы, если они живут за тысячи километров отсюда?

Маленький мышонок взглянул на изображение незнакомой птицы. Огромная, похожая на набитый перьями мешок, с мощными ногами и длинной шеей. Не хотел бы он столкнуться с таким чудищем в своём лесу.

— Да-да, это была бы катастрофа… — произнёс Пип вслух. Но его и в этот раз перебили.

— Катастрофа! Катастрофа! — снаружи опять кто-то истошно кричал.

Глава 6 Катастрофа!

Похоже, тихие времена в лесу закончились навсегда. Кишмиш подскочил как ужаленный:

— Надо спешить! Видимо, снова кража! Полетели!

У Пипа от отчаяния затряслись коленки. Ему нравилось быть главным помощником, но он не выдержал бы ещё один такой забег через лес. К счастью, место нового преступления оказалось по соседству с совиным дуплом. Как только детективы выглянули наружу, они увидели сойку, в панике кружащую над своим гнездом. Вела она себя очень странно: то заливалась слезами, то хохотала. Увидев бегущих по ветке мышей, птица кинулась им навстречу.

— Как хорошо, что вы здесь! — поприветствовала она их и внезапно вновь расхохоталась. — Ха-ха-ха!

Кишмиш и Пип переглянулись.

— Это нервное! — призналась сойка. — Я очень волнуюсь, поэтому не могу удержать себя в руках. Вернее, в крыльях.

В доказательство сойка камнем рухнула вниз, но в последний момент приземлилась на ветку рядом с мышами.

— Так! — сразу перешёл к делу детектив. Ему уже надоело это затянувшееся представление. — Сколько яиц пропало?

— Нисколько не пропало! — удивилась сойка. — Разве я сказала, что у меня что-то пропало? Ха-ха-ха!

— Это что — глупая шутка, червяк вас побери? Совсем не смешно!

Кишмиш сдёрнул солнечные очки — вечером они были ему ни к чему — и рассерженно взглянул на шутницу:

— Вы отвлекаете нас от расследования! Вот возьму и посажу вас за это под арест!

Сойка испуганно прижала крыло к клюву:

— Но я не шучу! У меня на самом деле ничего не пропало. Наоборот, появилось! У меня в гнезде было пять яиц. А теперь их шесть!

Влад стал пристально рассматривать яйца. Пять из них были небольшими, красивого лазурного цвета — такого же, как полоска на крыле их мамы. А вот шестое заметно отличалось от остальных. Оно было белым в коричневую крапинку.

Неожиданно прямо возле уха детектива раздался голос галки:

— Пролетала мимо — дай, думаю, узнаю, что ещё случилось.

Птица нагло заглянула в гнездо и умным голосом изрекла:

— Всё понятно!

— Ха-ха-ха! — вновь истерично расхохоталась сойка.

— Что вам всем понятно? — рассвирепел детектив. Он злился, потому что ему как раз ничего не было понятно. — И прекратите хохотать, уважаемая!

— Шеф, — вмешался Пип. — Тут даже мне всё ясно. Это же кукушкино яйцо. Она его подбросила.

— И ничего не подбросила. А оставила на хранение! — выскочила из ближайших кустов кукушка. — Видите, я из укрытия за ним присматриваю. Времена нынче пошли беспокойные! А то одно моё яйцо уже того — ку-ку!

У Кишмиша самого уже в голове было одно сплошное «ку-ку». Так кто же всё-таки преступник? Кукушка, таинственный страус, или, может, галка, которая всегда ошивается поблизости? Кому понадобилось воровать вороньи яйца? А счёт между тем шёл на минуты. Из украденных яиц вот-вот должны были вылупиться птенцы. И кто знает, какая им грозит опасность?! А он пока ни на шаг не приблизился к тому, чтобы узнать, где их прячут.

Лес постепенно накрывали ночные тени. Луна спряталась за облаками, а звёзды пока не успели разгореться в полную силу. Дневные жители уже спали, ночные ещё только собирались на охоту. Лишь пауки-сетевики трудились без сна и отдыха, передавая по всемирной паутине главные новости.

Вдруг ближайшие ветки зашевелились. Сойка, галка и парочка детективов настороженно замерли. Среди листьев промелькнуло что-то узкое, длинное и гладкое.

— Змея! — одновременно в ужасе прошептали птицы. И так же синхронно грохнулись в обморок.

Кишмиш и Пип остались с врагом лицом к лицу.

Глава 7 Погоня

Змея медленно подбиралась всё ближе и ближе к гнезду. Рот её открывался беззвучно: вдох, выдох, вдох, выдох. Вот-вот высунет свой длинный язык и укусит! Вскоре змея приблизилась настолько, что Кишмиш смог заглянуть в её огромные, величиной с тарелку, глаза. Он моргнул. Змея тоже моргнула. Ветер от её ресниц чуть не сдул Кишмиша с ветки. Детектив начал кое-что подозревать. Он глянул вниз сквозь крону. «Змея» тянулась до самой земли и там заканчивалась тучным, покрытым перьями телом.

— Это не змея, — выдохнул Кишмиш. — Это страус!

Страус ещё раз моргнул, оценивая обстановку. Потом ловко подхватил клювом гнездо и швырнул себе на спину.

— Держи вора! — очнулась на секунду галка и вновь отключилась.

Страус рванул со своей добычей. Надо признать, страусы бегают чрезвычайно быстро. И если бы Кишмиш с Пипом встретились с этой резвой птицей в саванне, они заметили бы только её сверкающие пятки. А может, и этого бы не успели. Но в лесу на каждом шагу росли деревья. К тому же была глубокая ночь. Громадная птица то и дело натыкалась на коряги, спотыкалась об пни и застревала головой в листве.

Пип, который выдохся ещё до погони, немного отстал. Но Кишмиш чувствовал себя в своей стихии. Никто лучше летучих мышей не умеет ловко облетать препятствия и гнаться за добычей в кромешной темноте. Детектив вмиг догнал преступника и уже парил над ним, пытаясь осторожно подцепить со спины гнездо. Не выходит! Слишком тяжёлое! А вдруг он его не удержит? Все яйца упадут на землю и разобьются всмятку. Страшно представить, как будет тогда горевать их мать!

— Ше-е-еф! — прокричал откуда-то издалека главный помощник. — Притормозите его немного, я кое-что придумал.

Притормозить? М-м-м… Легко сказать! Но как задержать птицу размером с мотоцикл? Которая к тому же прёт напролом, как трактор? Кишмиш решил действовать наугад.

— Извините! — вежливо обратился он к скачущему галопом вору. — Вы не подскажете, сколько будет два плюс два и разделить на два?

Удивительно, но это сработало. Страус застыл на месте как вкопанный. Если бы детектив был знаком с этими африканскими птицами ближе, он бы знал, что их мозг меньше глаза.

— А? — страус наморщил лоб. — Затрудняюсь сразу сказать. Мне надо немного подумать.

Пока страус решал в уме незамысловатый пример, из темноты вынырнул Пип.

— Шеф, кидай мне яйца по одному! Я поймаю! Мама говорит, что я очень ловкий. Она доверяет мне даже накрывать на стол к завтраку. А это двадцать пять тарелок, двадцать пять…

В этот момент страус понял, что его обвели вокруг пальца. И приготовился бежать дальше, унося на спине драгоценный

Сейчас или никогда!

— Лови! — крикнул Кишмиш и метнул первое яйцо помощнику.

— Держу! — Пип крепко вцепился лапками в яйцо.

Тут прямо в него полетело ещё одно. Мышонок подкинул повыше первое и схватил второе. Когда подброшенное яйцо уже почти достигло земли, Пип пульнул второе и перехватил первое, пока оно не превратилось в яичницу. Так он и жонглировал: первое-второе, первое-второе. Потом к ним добавились третье, четвёртое, пятое и шестое.

Пип так увлёкся, что забыл, где находится. К действительности его вернул строгий голос старшего детектива:

— Прекрати сейчас же жонглировать! Мы не в цирке!

Пип бережно уложил яйца на траву и с облегчением выдохнул. Кажется, все целы! Но шеф был явно не в духе:

— Упорхнула наша птичка!

Детективы заботливо прикрыли яйца мхом и побрели сообщить сойке о находке. Вдруг Пип сделал шаг и — бульк! — с головой нырнул в море.

Глава 8 Лесное море

— Помогите! Тону! — захлёбывался в воде Пип. — Я не умею плавать!

Ужас, охвативший маленького мышонка, не давал ему размышлять здраво. НУ откуда в лесу море? Максимум — лужа!

— Успокойся! — пытался вразумить напарника Кишмиш. — Хватайся за мой хвост, я тебя вытащу.

Но даже на краю гибели Пип оставался истинным главным помощником и чётко выполнял приказы шефа.

— Ты! Бульк! Запретил! Бульк-бульк! Трогать тебя за хвост! Буль-буль-буль…

И Пип пошёл ко дну. Наступила темнота…

Когда мышонок открыл глаза, было раннее утро. Солнце только-только поднималось из-за горизонта и ещё не успело прогреть отсыревший за ночь воздух. Пип почему-то лежал прямо на земле, устремив взгляд в небо. Он сильно продрог и стучал зубами от холода.

— Пожалуйста, потише, — рядом сидел Кишмиш и теребил в задумчивости ухо. — Ты мешаешь мне размышлять.

— Разве я не утонул?

— В этой луже? Нет, конечно! Когда ты перестал мельтешить лапами, как мельница, мне стало гораздо проще вытащить тебя на сухое место.

— Спасибо! Но можно было найти место не только сухое, но и тёплое. Мама говорит, что спать на холодной земле вредно! Я могу простудиться!

— Меня волнует другой вопрос, — Кишмиш не обратил на упрёк никакого внимания. — Откуда здесь эта лужа, если дождя не было неделю?

Детектив зачерпнул пригоршню воды, чтобы умыться:

— Тьфу! Она же солёная! Почему она солёная?

Мышонок с трудом поднялся и принялся приседать на озябших ногах, громко комментируя:

Встали-сели!

Сели-встали!

И как цапли побежали!

— Что это, червяк тебя побери? — Кишмиш от удивления прервал свои раздумья.

— Где? — огляделся Пип.

— Что это ты делаешь?

— Это всего лишь зарядка! Я каждое утро после подъёма делаю её с братьями и сёстрами. Я сам её сочинил. Мама говорит, что физические упражнения полезны для здоровья.

И Пип продолжил, взмахивая лапами, словно это были крылья:

Сели-встали!

Встали-сели!

И как страусы взлетели!

— Ну нет же, нет! — закричал Кишмиш. Сегодня его явно всё раздражало.

— Что нет? — опешил Пип.

— Страусы не летают! Ты же сам видел вчера!

— А мама говорит…

— Вот пусть твоя мама и ведёт расследование, раз она лучше меня всё знает!

— То есть ты думаешь, что нам надо посоветоваться с моей мамой? — воодушевился Пип.

— Нет, конечно! Я! Так! Не думаю!

Мышонок обиженно посмотрел на шефа и вдруг разревелся.

— Я… думал… я тебе… помогаю… Я же перо нашёл… И…

— Стой! — Кишмиш издал радостный вопль. Потом подбежал к Пипу и дружелюбно постучал его по плечу. — Спасибо, помощник. Благодаря тебе я, кажется, понял, что это за лужи!

— Да? — Пип тут же перестал плакать.

— Это слёзы! — заявил детектив.

— Целое море слёз?

Глава 9 Я не местная

— Говорю же тебе, не море, а лужа! — Кишмиш довольно потёр лапы.

Пип с недоверием взглянул сперва на своё отражение в воде, потом на шефа:

— Но кто мог наплакать такую лужу?

— А это мы сейчас узнаем!

Детектив встал и решительно зашагал туда, где виднелась ещё одна лужа. Она оказалась на приличном расстоянии от первой. Кишмиш почесал затылок:

— Да уж… Похоже, рыдал какой-то великан.

— Очень несчастный великан! — поддакнул помощник.

Так они и шли — от лужи к луже — пока не услышали чьи-то жалобные завывания из густых зарослей орешника. Влад Кишмиш остановился и поднял с земли увесистую палку.

— На всякий случай! — объяснил он Пипу.

Детективы осторожно раздвинули ветки. Перед ними открылась удивительная картина. Прислонившись к дереву, сидел страус. И лил крокодиловы слёзы! Каждая капля, вытекающая из его глаз, была размером с дыню.

— Вы арестованы! — закричал Кишмиш, наставив на преступника палку, как будто пистолет.

Но птица даже не обернулась. Она была полностью захвачена своим горем.

— Мой единственный сынок! — содрогался всем телом страус. — Моя кровиночка! Теперь я никогда его не увижу.

— Какой сынок, червяк вас побери? — детектив был обескуражен. — У вас есть сынок? Он что, потерялся в нашем лесу?

— Мой малыш. Мой первенец, который вот-вот должен был появиться на свет из яйца.

— Ничего не понимаю! Так вы… папа?

— Вы в своём уме?! — страус наконец поднял голову и с интересом взглянул на Кишмиша. — Я — мама! Простите, а вы что за птица? Просто я не местная, никого здесь не знаю.

Влад Кишмиш представился и попросил удивительную птицу рассказать всё с самого начала.

Глава 1 °Cтраусиная история

Вот что ему удалось узнать.

В далёкой-предалёкой Африке жила большая страусиная семья. Перед сезоном дождей все мамы семейства, как и положено, отложили яйца в одно общее гнездо. Позже остальных своё яйцо отложила она, страусиха Пося. Через шесть недель из кладки вылупились страусята — пушистые и пятнистые, как помпоны от шапок. Они смешно бегали по саванне на своих тоненьких ножках. Лишь одно яйцо — Посино — так и осталось непроклюнувшимся. Семейству пора было сниматься с места и двигаться дальше в поисках свежей зелени и укрытия от непогоды. Но Пося осталась.

Она решила сидеть

— Думала, у меня сердце остановится от горя, — страусиха вновь принялась плакать. — Я пообещала себе во что бы то ни стало отыскать драгоценное яйцо. Именно тогда я унюхала рядом с гнездом чей-то неприятный запах и побежала по его следу. Сперва под ногами была трава, потом песок, потом вода — много воды. Я была как в бреду. Бежала, шла, брела, плыла… Не знаю, как далеко от дома я оказалась. Очнулась уже в этом лесу! И сразу же увидела его!

Страусиха замолчала.

— Кого его? — нарушил затянувшуюся паузу Кишмиш.

— Понятное дело — кого. Того, кто украл моё яйцо! Он сказал, что если я не буду ему помогать, то никогда больше не увижу свою крошку. Я должна воровать чужие яйца и отдавать ему. Это было ужасно! Просто кошмарно! Нет мне прощения! Но я не могла поступить иначе. Я боялась, что он выполнит своё обещание.

— Да кто ОН? — одновременно закричали детективы.

— Мистер X! — выдохнула Пося и от страха попыталась спрятать голову в песок.

БАМС! Вместо песка она со всего размаха треснулась об торчащий из земли пень. Пося протяжно вздохнула, закатила свои огромные глаза и повалилась на бок, чуть не придавив Кишмиша.

— Ну и дела! — пискнул Пип, отбегая на безопасное расстояние.

— Эй! Дамочка! Очнитесь, пожалуйста, — Влад Кишмиш брызгал на страусиху её же собственными слезами из ближайшей солёной лужи.

Пип выдрал из земли лист лопуха и теперь размахивал им, словно опахалом.

Пося наконец разлепила глаза и уставилась на суетившихся вокруг неё детективов непонимающим взглядом. Потом спросила, обращаясь к Кишмишу:

— А вы что за птица? Просто я не местная и никого здесь не знаю.

— Я детектив Кишмиш. А это мой старший помощник — мышонок Пип, — терпеливо повторил Кишмиш. — Мы расследуем дело о пропавших яйцах. Вы рассказывали нам о некоем мистере X, который заставлял вас воровать яйца.

— О-о-о! — взвыла несчастная. — Нет мне прощения!

Стаусиха нервно дёрнула шеей, чтобы снова попытаться укрыться в песке. На этот раз от стыда. БАМС! Песка на том месте по-прежнему не было.

— О-о-о! — взвыл уже Кишмиш и начал операцию по приведению страусихи в чувства сначала. На этот раз она заняла гораздо больше времени.

Когда Пося очнулась, она вновь огляделась по сторонам и завела уже приевшуюся всем пластинку:

— А вы что за птица? Просто я не местная и никого здесь не знаю.

— О нет… — детектив был в таком отчаянии, что готов был сам треснуться головой об пень. — Неужели вы ничего не помните? Про своё яйцо, про кражи, про мистера X?

Страусиха отрицательно помотала головой:

— Не-а! А кто такой мистер X?

Глава 11 Мистер X

— Да говорю же, она всё забыла! — Кишмиш, Пип и Пося стояли под тем самым деревом с вороньим гнездом, с которого всё началось.

Вокруг них собрались почти все жители леса, чтобы поглазеть на диковинную птицу. Пришли даже те, кого уже давно не видели и не слышали. Волк-одиночка, обитающий в дальнем овраге, вечно голодный и недовольный жизнью. Слепой крот, первый раз за год выбравшийся из своих подземных туннелей. Хорёк, про которого все думали, что он уже давно умер от старости. Даже семья кроликов прибежала в полном составе: папа, мама и их пятьдесят пять детёнышей. Все они тряслись от страха перед волком, но любопытство было сильнее.

— А мы ей не верим! — взяла слово галка. — Откуда она вообще взялась? Может, и не было никакого ЕЁ яйца, а были только НАШИ!

— Почему это НАШИ? — перебила её ворона. — Мои! А ну говори, чучело африканское, где мои дети?

Страусиха обиженно взмахнула ресницами и поинтересовалась:

— А вы что за птица? Просто я не местная и никого здесь не знаю.

— Вот заталдычила — не знаю, не знаю! Предлагаю настучать ей хорошенько! — вмешался дятел.

— Нет, лучше бросить её в колючий ку-ку… ку-ку… куст! — высказалась кукушка.

Начался такой птичий галдёж, что уже ничего нельзя было разобрать.

— Тихо! — внезапно подал голос хорёк. — Нельзя же так жестоко с гостями. Бедная птица просто не в своём уме! Заклейте ей клюв смолой, чтобы молчала, и отправьте обратно в Африку.

— В Африку! Точно, в Африку! Кыш в свою Африку! — сразу же подхватили птицы.

— А КАР же мои яйца? — попыталась перебить общий крик ворона. — Лишь она может указать, куда их спрятала.

Но её уже никто не слушал. Лишь Кишмиш не участвовал в обсуждении, а наблюдал за происходящим со стороны. И тут он случайно встретился взглядом с хорьком. Ого! Детектива словно молния пронзила. И хотя хорёк поспешно опустил глаза, Кишмиш успел заметить в его взгляде что-то очень хитрое и даже пугающее. Кишмиш принюхался и почуял запах немытой шкуры, мёда и рыбы. Точь-в-точь такой же, как на месте преступления. Как же он сразу не догадался? Всё сходится! Теперь сыщик точно знал, кто такой этот мистер X.

Глава 12 Тайник

— Похоже, Посю сейчас и в самом деле прогонят домой, — донёсся до детектива голос помощника. — Жалко её!

— Надо незаметно пойти за ним, — заговорщически прошептал Кишмиш. — Он приведёт нас прямо к пропавшим яйцам.

— Так ты тоже думаешь, что вся её история — выдумка? Только Пося — это же не он, а она!

— При чём здесь Пося? — удивился Кишмиш. — Я говорю про хорька. Скорее, пока он не скрылся! Только тихо. Главное, не спугнуть.

И детективы последовали за хорьком, прячась за деревьями. Подозреваемый тревожно оглядывался и удалялся всё глубже и глубже в чащу. Хорёк был слишком ловок и проворен для своего возраста. Пожалуй,

Лес становился совсем диким, непроходимым. Деревья стояли уже одной сплошной стеной, и просветов между ними почти не осталось. Детективам приходилось всё чаще подныривать под коряги — ВЖИХ! — перепрыгивать через корни деревьев — ПЛЯМС! — и бороться с разлапистыми ветками — КРАК!

ВЖИХ! ПЛЯМС! КРАК! ВЖИХ! ПЛЯМС! КРАК!

Последний «КРАК!» оказался таким громким, что хорёк прислушался, юркнул в кучу засохшей листвы и исчез.

— Куда он подевался? — прошептал Пип.

— Думаю, в листьях спрятана его нора. Скорее всего, именно там, в тайнике, и лежат украденные яйца. Если они ещё целы…

В этом детектив сомневался. Коварный хорёк наверняка слопал вороньи яйца на обед и ужин. Но Кишмиш не привык сдаваться, находясь в двух шагах от цели. Он начал осторожно разгребать лапами листья. За ними и впрямь оказалась узкая нора. Сыщик попытался протиснуться вглубь, но из-за крыльев тут же застрял. Он с трудом вылез обратно и в задумчивости стал дёргать себя за ухо:

— Что же делать, червяк его побери? Что же делать?

— Шеф! Разреши, я пойду на разведку! Я маленький — пролезу. Мама говорит, что я тот ещё проныра!

Кишмиш с сомнением оглядел помощника — щупленький, слабенький, не сильно сообразительный. К тому же маменькин сынок. Если дело дойдёт до драки, он с первого же удара будет повержен. Старший сыщик переживал за напарника, но другого выхода не было.

— Будь осторожен! — кивнул он.

И Пип скрылся в тёмной норе.

Проходили секунды, минуты… Мышонок всё не возвращался. Кишмиш места себе не находил от беспокойства. Он уже решил вызывать подмогу и брать нору хорька штурмом. Наконец из темноты раздался знакомый голос:

— Шеф, похоже, ты ошибся! Там и впрямь под корнями тайник — целая огромная пещера. Но в ней никаких яиц нет! Ни одного! Только толпа голодных птенцов. Я плохо их рассмотрел, боялся, что хорёк меня заметит.

Пип высунулся наружу. Вид у него был обескураженный.

Глава 13 Спасательная операция

— Яиц, говоришь, нет? — Влад Кишмиш ликовал. От радости он даже принялся обнимать помощника. — А птенцы, по-твоему, откуда взялись?

На лице Пипа расплылась понимающая улыбка.

— Пора проводить спасательную операцию! — заявил Кишмиш. — Но для этого надо выманить хорька из норы. Есть идеи?

— Есть! — не задумываясь, ответил мышонок. — Я буду кричать: «Пожар! Пожар!» Хорёк испугается, выбежит наружу. Тут мы его и схватим.

— А если из норы есть другой выход? Тогда он улизнёт через него. Глядишь, ещё и птенцов с собой прихватит. Потом ищи-свищи! Нет, тут надо действовать хитрее!

И Кишмиш поделился с помощником своим планом.

— Ого! — выслушав, восхитился Пип. — Моя мама похвалила бы тебя за находчивость!

Но детектива это не впечатлило. Он отправился на поиски реквизита, а мышонок притаился в кустах возле норы.

Камень подходящего размера и формы нашёлся под ивой у лесного ручья. Кишмиш тщательно обмазал его со всех сторон белой глиной, которой здесь было в избытке. На солнце камень быстро обсох и стал очень похож на огромное птичье яйцо. Не отличишь от настоящего! Детектив набрал в лёгкие побольше воздуха и что есть мочи заголосил:

— Помогите! Кто-нибудь, на помощь! — Влад старался изменить голос, чтобы он напоминал птичий крик. — Моё чудесное большое яйцо выпало из гнезда. О горе мне, горе!

Из норы никто не появился. Тогда Кишмиш закричал ещё громче:

— О, оно такое белоснежное! Такое большое! Полечу-ка я на окраину леса, позову подмогу!

Кажется, сработало! Хорёк осторожно выглянул из норы, понюхал воздух и побежал в сторону фальшивого яйца. Увидев его, мистер X даже ахнул от восхищения. Ещё бы! Яйцекамень был гораздо крупнее страусиного яйца. Но и гораздо тяжелее!

Хорёк попробовал сдвинуть «яйцо» с места. Оно не поддавалось. Пока преступник радовался внезапной удаче и размышлял, как перекатить в нору свою находку, Кишмиш и Пип не теряли ни секунды.

Мышонок снова шмыгнул в нору и пополз по длинному узкому туннелю, в котором пахло рыбой и плесенью. В конце лаз переходил в большую пещеру. Она была сырой и тёмной, с её потолка лианами свисали корни деревьев, а стены угрожающе осыпались. Пип поёжился. Видимо, так и должно выглядеть типичное логово преступника.

Необычным было лишь то, что вся пещера была битком набита маленькими, взъерошенными, беспомощными птенцами.

— Быстрее! — приказал Пип малышам. — Скоро вернётся хорёк, следуйте за мной!

Но птенцы только недавно появились на свет. Они были ещё глупенькими и не понимали, чего от них хочет этот незнакомый зверь. Самыми сообразительными оказались серый кукушонок и птенец, очень сильно похожий на Посю:

— Надо поманить их какой-нибудь едой, — подсказал кукушонок.

Страусёнок тут же выдернул из земли дождевого червяка и позвал:

— Эй, малышня, хотите червячка? Тогда за мной: цыпа, цыпа, цыпа!

Птенцы, толкаясь и наваливаясь друг на друга, поспешили за страусёнком к выходу. Пип в нетерпении подпихивал их сзади. Ему было очень неуютно в пещере хорька, и он спешил выбраться на свежий воздух.

Рядом с норой стоял Кишмиш и пересчитывал:

— Раз воронёнок, два воронёнок, три, четыре… Итого шесть воронят, один кукушонок и один страусёнок. Все на месте! Шагом марш за мной — верну вас вашим мамочкам!

Но детективы вместе со спасёнными птенцами не успели даже сдвинуться с места. Неизвестно откуда перед ними возник разъярённый хорёк:

— А ну, стоять! Думали, обманули меня?! А вот и нет — теперь я с вами со всеми разберусь. Даже пёрышек не останется!

Глава 14 Кровавая схватка

— Бегите! — крикнул Кишмиш Пипу. — Я задержу его!

Мышонок, страусёнок и кукушонок быстро повели птенцов в укрытие. А Влад Кишмиш перегородил дорогу хищному зверю.

Хорёк ухмыльнулся и первым кинулся в драку. Детектив увернулся и сам замахнулся. Бум! Он метко попал кулаком в узкую морду. Нос злодея тут же посинел и стал похож на перезревшую сливу. Бум! Следующий удар Кишмиша тоже достиг цели — на этот раз в глаз. Получай, негодяй!

Но от боли хорёк озверел ещё больше. В воздухе со скоростью мясорубки замелькали его острые, как ножи, зубы. Клац! Из порванного уха детектива потекла кровь. Клац! На хвосте появилась

Хорёк прицелился и в стремительном прыжке ухватил Кишмиша прямо за горло. Одно движение — и сыщик погибнет от рук или зубов врага! Мистер X уже мысленно праздновал победу…

И тут на поляну, где развернулась нешуточная схватка, с диким криком выскочила страусиха Пося:

— Кия! — в ярости вопила она. — Ах ты, злодей! Не трогай моего друга!

Хорёк от удивления замер на месте. Как раз этого Пося и добивалась. Как только Кишмиш отполз подальше, страусиха тюкнула хорька по темечку мощным клювом. Тот опрокинулся на спину лапками кверху.

— Готов! — обрадовалась страусиха. — Кажется, память ко мне вернулась вовремя. Вы живы, детектив?

Кишмиш благодарно кивнул и не без труда приподнялся с земли. Вид у него был потрёпанный, но довольный. Кажется, дело об опустевшем гнезде было почти раскрыто.

— А где же мой ненаглядный сыночек? — засуетилась Пося. — Страсть как хочется его обнять!

Глава 15 Мамы и их детки

Из укрытия выскочил страусёнок и бросился Посе на шею.

— Ты нашла меня!

— Сыночек мой… — страусиха вновь готова была разрыдаться, но уже от радости.

Пип и Кишмиш стояли плечом к плечу и с умилением наблюдали за воссоединением семьи.

— Но я не твой сыночек! — огорошил всех страусёнок.

Повисла напряжённая тишина. Было слышно, как Посина слезища всё же выкатилась и плюхнулась на землю.

— Я не твой сыночек, — повторил птенец. — Я твоя доченька!

Детективы с облегчением выдохнули. Пося хохотала громче всех и любящими глазами смотрела на свою красавицу-дочку.

Страусиха гордо вышагивала впереди и вела за собой целый выводок птенцов. Кишмиш и Пип брезгливо тащили за хвост ещё не пришедшего в себя хорька. На всякий случай они крепко связали ему лапы и челюсть гибкими, но прочными стеблями осоки.

Когда процессия дошла до дерева с вороньим гнездом, их уже ждали.

— КАР! КАР! КАРКАЯ радость! — ворона, увидев своих деток в целости и сохранности, словно ошалела от счастья. Она носилась вокруг птенчиков, то и дело вкладывая в их клювики то червяка, то мошку, то жирную личинку.

Кукушка, наоборот, застыла в нерешительности, разглядывая кукушонка:

— Как же мне тебя воспитывать? Я ведь в этом ни ку-ку!

— А можно я останусь со своими братишками и сестрёнками — воронятами? Я с ними уже подружился!

— Оставайся! — одновременно кивнули ворона и кукушка. Обе решили, что так будет гораздо лучше.

— И мы, пожалуй, тоже пойдём домой! До Африки путь неблизкий, — Пося крепко расцеловала Кишмиша и Пипа в щёки. Но плакать на этот раз не стала. Она твёрдо решила завязать с этим раз и навсегда!

Провожать страусов снова собрался весь лес. Не было только двоих: крота, который решил, что появляться второй раз за год на солнце вредно для зрения, и, конечно же, главного злодея этой истории.

Глава 16 Зубам на пользу

В лесу не было тюрьмы. Поэтому детективу Кишмишу пришлось попотеть, прежде чем он придумал, куда поместить преступника. Вместе с бобром он смастерил прочную деревянную клетку с очень узкими просветами. Когда хорёк очнулся, он первым делом попытался протиснуться сквозь решётку на волю. Но не тут-то было! Пометавшись из угла в угол, преступник присмирел.

Вскоре к нему заглянул Кишмиш — допросить злодея. Один вопрос никак не давал ему покоя:

— Зачем? — детектив нахмурился. — Зачем вы похищали яйца? Вы хотели их съесть? Если да, то почему же не съели?

— Уважаемый детектив, — на этот раз мистер X старался говорить как можно вежливее. — Вы меня неправильно поняли. Я вовсе не хотел никого обидеть.

— Не хотел никого обидеть? — в ярости переспросил детектив и сморщился от боли. Прокушенная лапа всё ещё давала о себе знать.

— Я защищался! — оправдывался хорёк. — Вы без спроса вломились в мой дом! Я действовал согласно лесным законам!

— Это мы обсудим потом — согласно или несогласно! — оборвал его Кишмиш. — Зачем вы похитили птенцов?

Преступник потёр свой распухший сливовый нос и даже пустил слезу, пытаясь всеми силами вызвать жалость.

— Я не тронул птенцов даже пальцем! И вскоре обязательно вернул бы их домой. Мне нужна была только яичная скорлупа.

Кишмиш усмехнулся:

— Так я и поверил, червяк вас побери! Зачем она вам?

— Видите ли, уважаемый детектив, я уже очень стар. И зубы у меня с возрастом совсем испортились. А хищник без зубов умрёт от голода. Известно, что в скорлупе яиц содержится много кальция, который очень полезен. Он укрепляет зубы и кости. Вот я и решил собрать скорлупу, растолочь её и приготовить зубную пасту. Только для себя и всего лишь один тюбик! Неужели из-за этого вы будете держать старика за решёткой?

Детектив молча развернулся и вышел.

— Вернись! — кричал ему вслед хорёк. — Выпусти меня немедленно! Эх, жаль, что мне не удалось перекусить тебе шею.

У дуба Кишмиша ждал его верный помощник:

— Ну что, шеф, выяснил что-нибудь?

— Пойдём, обыщем жилище этого выхухоля. Я не верю ни единому его слову.

Кишмиш и Пип довольно быстро добрались до норы хорька. Как оказалось, неподалёку у неё был и другой, более просторный вход, который вёл в жилое помещение. Здесь всё было, как у приличных зверей: стояли кровать, стол, холодильник. Только пахло всё так же омерзительно — смесью из немытой шкуры, рыбы и мёда.

Детективы приступили к обыску. Они перетряхнули ковёр, матрас, заглянули в ящики и шкафы. Ничего подозрительного не нашлось. Пора было уходить.

И тут Пип жалобно обратился к детективу:

— Что-то я проголодался после всех этих погонь и приключений. Кажется, уже несколько дней ничего не ел. Мама говорит, что голодать вредно для здоровья. Может, у хорька завалялось что-нибудь съедобное?

С этими словами мышонок распахнул двери холодильника. Ничего себе! Тот был битком набит тюбиками с зубной пастой. На каждом из них было написано:

Зубная паста для хищников «Клац! Бац!»

А рядом лежал рекламный буклет.

— Вот мы его и раскусили! Всего один тюбик и только для себя, говоришь? Этот хорёк — не только похититель, он ещё врун и мошенник. Теперь у нас хватит доказательств, чтобы надолго засадить его в тюрьму!

Но не успели детективы вернуться, как их на полпути перехватила галка. Она хлопала крыльями и вновь галдела на всю округу:

— Беда! Катастрофа!

— Что случилось на этот раз? — потёр глаза Кишмиш, уже подуставший от всех этих катастроф.

Спать хотелось невероятно.

— Мистер X удрал! Перегрыз решётку и смылся. Говорят, его видели убегающим из леса в сторону дальнего оврага, — доложила галка.

— Похоже, всё же хорошая зубная паста — эта «Клац! Бац!», — вздохнул Пип и без энтузиазма уточнил, — отправимся в погоню, шеф?

— Нет, — решительно возразил Кишмиш. — В этом нет необходимости! В овраге живёт вечно голодный волк. Думаю, он сам разберётся, как поступить с мерзким хорьком. А нам надо хорошенько отдохнуть. Иди домой. Я тоже почищу зубы — обычной зубной пастой — и спать.

Влад Кишмиш попрощался с напарником и отправился исполнять задуманное. Правда, вновь заснул на люстре вверх ногами, не долетев до кровати…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.