Конфеты под подушкой

Послесловие

Надежда Рачкова

Конфеты под подушкой

1 глава

– Максим, а это за нами мама идёт? – Викуля стояла на маленькой деревянной скамейке около окна и всматривалась в прохожих.

– Не говори глупостей, – я подошёл к сестре. – Наверное, новая воспитательница. Вон видишь, у неё папка с документами.

К дому номер 13 на Удачной улице действительно подходила хрупкая женщина. Она остановилась, посмотрела на здание, поправила волосы за уши и зашла внутрь.

– А я думаю, что это наша мама. Мне сегодня снилось, что я вешаю на ёлку шарики, – Викуля прижала нос к стеклу.

– Месяца через полтора и будешь здесь украшать, – я всё ещё не отходил от окна. На улице было пасмурно, моросил дождь.

– А я хочу дома.

Я не знал, как на это реагировать. Мы уже год живем в детском доме, а Викуля всё ещё надеется, что за нами когда-нибудь придут родители. Проще отвлечь её, чем еще раз рассказывать про маму и папу космонавтов.

Замечаю, что на подоконнике лежат очки. Сестра снова сняла их.

– Вика, надень.

– Не хочу. Я в них некрасивая.

– Не капризничай. Тебе через полтора года в школу, а ведёшь себя как маленькая.

– Не хочу, – Викуля спрыгнула со скамейки и демонстративно топнула. Красная пушистая тапочка соскользнула с худенькой ножки.

Я присел перед сестрой на корточки:

– Викуля, ты самая красивая девочка на свете.

Она поджала губы:

– Правда?

– Я тебя когда-нибудь обманывал?

– Вроде нет, – Викуля надела круглые очки в розовой оправе.

– А ножка замерзнет, – я показал на её тапку.

Вика тут же обулась, и радостная побежала в столовую помогать нянечке накрывать на стол.

Я уловил запах горохового супа. Викуля его не любит, опять придётся уговаривать её съесть хотя бы несколько ложек.

– Макс, а ты чего на футболе не был? – в общую комнату нашей группы вошла Оксана.

– Я же тебе говорил, у него освобождение, – Рома держал в руках учебник по литературному чтению за второй класс, – мне Антонина Ивановна говорила. После гриппа нельзя.

– Я забыла. В шестом уже серьёзная учеба, не то, что у некоторых, – Оксана поправила рыжий хвост на затылке, – сейчас мелкая снова кричать будет, что суп есть не хочет.

– Не будет она кричать, – уверенно сказал Рома.

– Почему? – спросил я одногруппника. Викуля никогда не съедала больше нескольких ложек горохового супа. Даже уговоры не помогали.

– Я ей сказал, что за ней мама не придёт, если она хорошо есть не будет.

– Ром, зря ты её обманул. Викуля же ждать будет, – я всё ещё стоял у окна и наблюдал за происходящим на улице. Женщина, которая недавно заходила в детский дом с папкой в руках, уже вышла и быстрым шагом шла к калитке.

– Четвёртая группа, вас долго ждать ещё? Еда остывает. Я разогревать не буду, – послышался из столовой голос нашей нянечки Антонины Ивановны.

– Быстро все идите обедать, – скомандовала ребятам Оксана. Она была самой старшей здесь и поэтому чувствовала себя главнее, – Макс, ты идёшь?

– Да, иду, – ответил я, а сам всё ещё смотрел в окно на удаляющуюся фигуру. – А папки в руках нет. Интересно, она на работу устраивалась или хочет кого-то забрать?

– Это ты про кого говоришь? – Оксана подошла ко мне поближе, – ой, какая батарея горячая. Как ты здесь стоишь? Жарко же.

– Не, мне нормально. Про женщину, вон про ту, – я показал рукой в направлении калитки.

Оксанка только взглянула в окно и сразу без сомнения в голосе заявила:

– Это воспиталка новая. Или к нам или на третью группу поставят.

– И откуда ты всё знаешь?

– Во- первых, я самая взрослая, а во- вторых, я слышала, как она у охранника спрашивала про отдел кадров. Пошли уже есть, Антонина ругается.

2 глава

Столовая в нашей группе маленькая. Всего три стола. Каждый из них покрыт своей клеёнкой. Антонина Ивановна так сделала, когда в группе появились мы с Викой. Синий стол теперь наш. За зелёным в горошек сидят Оксана и Ромка, а за жёлтым в клеточку раньше были Алинка, Сашка и Артёмка. Их новая мама забрала на прошлой неделе. Малышам часто находятся родители. А вот на таких, как я, десятилетних, уже никто не смотрит.

Пока я брал свою порцию с подноса и подходил к нашему столу, Викуля уже почти доела. Она зачерпывала правой рукой полную ложку густого и наваристого горохового супа, подносила ложку к губам, левой рукой закрывала нос, резко опрокидывала содержимое ложки в рот и глотала, почти не жуя.

– Викуля, осторожнее, – я переживал за сестру.

Она никак на меня не реагировала и продолжала есть суп, слезинки блестели в глазах, но Вика не останавливалась.

– Всё! – громко крикнула она и постучала ложкой по пустой тарелке.

– Вот так, Викуля, вот так молодец, – подошла к ней Антонина Ивановна, – вкусный супчик? Понравился?

– Не, он противный. Я его ела, чтобы мама пришла.

Антонина Ивановна посмотрела на меня с немым вопросом в глазах.

Я в ответ пожал плечами.

Кажется, что сестра поверила Ромке и теперь снова будет постоянно спрашивать, когда у нас появятся свой дом и родители.

– Викуля, ты котлетку будешь? С пюре и огурчиком?

– Буду. Огурчики я люблю.

Пока Антонина Ивановна накладывала Викуле второе блюдо, я начал есть, но аппетита почему-то совсем не было. Мне было неприятно. Я знал, что не даю Вике найти родителей. Братьев и сестёр разлучать не принято, а я уже взрослый. Меня брать никто не захочет. Надо узнать, могу ли я дать согласие, чтобы одной Вике начали искать приёмную семью.

– Кто у нас сегодня дежурный? Какой стол? – прервала мои мысли Антонина Ивановна.

– В горошек, – ответила за всех Викуля.

– Кто поел, посуду отнесите в мойку. Дежурные вытирают со стола, – давала указания Антонина Ивановна. Она здесь работает нянечкой весь этот год, и Вика эту женщину обожает. Мы все её любим. От неё вкусно пахнет выпечкой и домашним теплом.

А вот с воспитателями нам не везёт. Они часто меняются. Не проходят Оксанкину проверку на прочность. У неё она состоит из нескольких этапов. Первый – нажалуются ли, сдадут ли за провинность директору и вторая – выдержат ли забастовку игнором.

Оксанка уверенна, что, если проверку не проходят, то лучше нам с ними никаких дел не иметь. Я ей верю, она на два года меня старше и выше на целую голову.

– Да, выхожу, – я забрал свою тарелку и пошёл относить её в мойку.

Обед закончился. После него тихий час. Можно спокойно посидеть в комнате и дочитать детектив.

– Оксана, а ты мне расскажешь сказку? – крикнула Викуля из комнаты девочек.

– Расскажу. Ты овечек считай. Как целое стало насчитаешь, так и расскажу.

– Хорошо.

– Ещё ни разу сказку не пришлось рассказывать, быстро засыпает, – сказала мне Оксанка, выходя из столовой, – ты детектив дочитал?

– Сегодня хочу. Вчера не смог, уснул.

– Давай быстрее. Я тоже хочу его прочитать.

3 глава

– Оксана, Ромка, завтра к вам в группу придёт новая воспитательница. Не устраивайте, пожалуйста, свои проверки. Если будете продолжать, то никогда постоянного человека на вашей группе не будет, – сказала нам нянечка за ужином.

– Ну и ладно. Нам нужны только надёжные люди. Антонина Ивановна, давайте я хлеб раздам.

– Вы же хорошие ребята, чего ерундой занимаетесь, – нянечка тяжело вздохнула, – спасибо, Оксана, мальчишкам по два кусочка положи. Они мужчины, им сила нужна.

– А какая в хлебе сила? – вмешалась в разговор Викуля.

– Вся сила в хлебе. Садись уже за стол. Винегрет твой любимый сегодня.

Я слушал эти разговоры не очень внимательно, все мысли были о том, кто преступник. За тихий час я книгу прочитать не успел, потом нужно было делать уроки, теперь ужин, а потом я, наконец-то, смогу узнать окончание книжной детективной истории.

Вечером Оксанка ушла в гости в третью группу. Я думаю, что скорее всего разрабатывать с подружками очередной план по проверке на прочность новой воспитательницы. Наверное, у этой женщины уши горят. Она ещё и на работу не вышла, а уже все разговоры только о ней.

Сначала я тоже хотел попросить Оксанку не устраивать все эти испытания, но потом решил не вмешиваться. Я здесь только год живу, а она с трёх лет. Так что ей точно виднее, как лучше.

Утро наступило для меня неожиданно. Голос нашей нянечки разбудил группу к завтраку. Я даже не сообразил, кто из подменных воспитателей дежурил у нас сегодня. Так зачитался книжкой, что сам и не понял, как заснул.

По дороге в ванную встретил Оксанку.

– Макс, тебе сегодня к первому уроку?

– Нет, ко второму.

– Тогда тебе поручается важное дело.

– Какое?

– Разведать всё, что получится, про новенькую воспитательницу.

– А она уже здесь?

– Нет, к девяти должна прийти.

– И откуда ты всё знаешь?

– Во- первых, – начала говорить Оксанка.

– Да помню, я помню…

– Вот и молодец. Я пошла есть запеканку.

– Приятного аппетита.

– Спасибо. Не забудь про поручение, – Оксанка заправила за уши рыжие кудри и ушла в столовую.

Я так и не понял, что от меня требуется. Решил, что буду ориентироваться по обстоятельствам.

Завтрак прошёл очень быстро. Запеканку со сгущёнкой любили все, какао тоже пользовалось в нашей группе большим спросом.

Викулю отвели вниз, в детсадовскую группу, Рома с Оксаной ушли в школу, а я пошёл в комнату собирать рюкзак. Из-за этого детектива, я вчера ничего не успел сделать. Книгу я тоже не осилил, поэтому решил взять её с собой и дочитать на большой перемене.

– Здравствуй, – в общую гостиную зашла женщина. Длинные русые волосы собраны в пучок на затылке. Улыбка на лице.

Я не помнил свою маму, но уверен, что она была похожа на неё.

– Здравствуйте, – ответил я, а сам пытался сообразить, это наша новая воспитательница или не она.

– Меня зовут Дина Андреевна. Я буду работать в вашей группе.

– Очень приятно, – ответил я, а сам соображал, что мне делать, чтобы выполнить поручение Оксанки.

– А как тебя зовут?

– Я Максим. Петров Максим.

– Приятно познакомиться.

– У меня ещё и сестра здесь живет. Викуля. Тоже Петрова. Она сейчас в детском саду, а ещё здесь Оксанка и Ромка живут. Они Калинкины. А больше пока никого нет. Жёлтый в клеточку стол домой забрали, а новеньких ещё не подселили. Наверное, после Нового года, – я говорил и не мог остановиться.

Дина Андреевна смотрела на меня и улыбалась. Она не спрашивала подробностей, кивала мне в ответ. И от неё тоже пахло домашним теплом, как и от нашей Антонины Ивановны.

– Ясно. Максимка, а ты в школу собираешься?

– Да, ко второму уроку.

– Счастливого тебе дня!

– Спасибо! – мне почему-то радостно от этого пожелания.

– Интересная книжка? – спросила меня воспитательница.

Я понял, что так и держу детектив в руках.

– Очень.

– А можно я тоже потом прочитаю?

– Да. Следующая Оксанка, а потом вы.

– Договорились.

4 глава

Уроки в школе были в тот день скучными. Мне хотелось быстрее вернуться в группу. Но освобождение закончилось и после уроков меня ждал футбол. На нём я смог отвлечься, этот вид спорта у меня самый любимый.

Футбольная секция через дорогу от детского дома. Меня всегда ждал Юрка из третьей группы. Но в этот раз он подошёл ко мне в перерыве:

– Макс, доберёшься сам? Тут близко. Воспиталям не говори, что я тебя одного отправил.

– Да, – я даже был рад такому повороту событий. Мне не нравились разговоры про Юркиных друзей. Они все были там, у себя дома, а я здесь. Меня раздражало, что Юрка уже взрослый и может везде ходить один, а меня, как какого-то малыша, всё время провожают. Если бы я жил дома, то давно бы ходил один.

После занятия я вышел на улицу. Уже начало темнеть, в ноябре это всегда очень быстро происходит. Занятие началось – светло, закончилось, уже темно. Но мне нравилось, что я пойду один, даже дождь со снегом меня совсем не расстраивали.

Я перешёл дорогу. Среди деревьев сразу показалось здание из красного кирпича. Наш детский дом семейного типа.

Но я не торопился, шёл медленно, старался подольше чувствовать свободу. Ветер становился всё сильнее.

Осталось перейти мостик через небольшую канаву и зайти в калитку.

– Мяу, – раздалось откуда-то.

Я начал осматривать всё вокруг:

– Кис- кис- кис.

Прислушался. Тоненький писк раздавался откуда-то снизу. Недолго думая, я спрыгнул с мостика. В ботинки сразу залилась холодная ледяная жижа.

Внизу, на краю канавы сидел маленький рыжий котёнок. Он поднимал переднюю лапу, всю в грязи, и жалобно мяукал.

– Ты откуда здесь взялся? – я взял кроху в руки. Котёнок трясся от холода.

Я вспомнил, про мои тёплые варежки, достал одну из кармана и постарался укрыть малыша.

– Мяу, – котёнок поднял на меня голубые глазки.

– И что

Я по камням выбрался из канавы и пошёл по тропинке к калитке детского дома. В ботинках хлюпала вода.

Котёнок перестал мяукать и притих, спрятав мордочку в мои варежки.

– Ты чего такой грязный? – спросил меня наш охранник дядя Петя.

Я ничего не ответил. Из глаз брызнули слезы.

– Ты чего? Максимка, что случилось?

– У меня вот, – я выставил ладошки вперед.

Котенок высунул носик из тёплого укрытия и чихнул.

– Какой малыш. Где ты его нашёл?

– В канаве.

Дядя Петя открыл дверь своей коморки:

– Заходи. Сейчас тебя в порядок приведём и решим, что с этим Рыжиком делать.

Я послушно зашёл в комнату.

– Клади малыша, – скомандовал дядя Петя и достал коробку из-под обуви, – сейчас я туда подложу что-нибудь.

Я послушно ждал пока охранник клал на дно коробки что-то мягкое и пушистое.

– Прямо туда котенка положить?

– Клади. Это капюшон от моей зимней куртки. Я его отстегнул, не люблю я их. А Рыжику будет мамкой казаться.

Дядя Петя оказался абсолютно прав. Котёнок тут же стал нюхать чёрную опушку капюшона и сжимать, и разжимать передние лапки.

– А чего это он?

– Есть хочет. Мамку ищет.

– Ой, дядя Петя, а как нам его кормить?

– Сейчас из блюдца попробуем. Молоко есть у меня. С обеда осталось. Я его с булкой и вареньем с детства обожаю.

Дядя Петя достал пачку с изображением пятнистой коровы, налил немного молока в блюдце.

Котенок, словно почувствовал, что скоро его покормят и начал ещё усерднее сжимать и разжимать крохотные лапки.

– Погоди, Рыжик, потерпи. Сейчас чайник согрею. Воды немного в твой обед добавим.

– А воду зачем?

– Максимка, для тепла, и чтобы животик у малыша не заболел. Молоко-то я покупаю жирное.

– А, если малыш не сможет есть сам?

Дядя Петя задумался:

– Это вариант хуже. Подожди, Максимка, не надумывай лишнего раньше времени.

5 глава

Чайник закипел. Дядя Петя добавил в блюдце с молоком немного горячей воды, перемешал всё чайной ложкой:

– Максимка, ставь Рыжика на пол. А то всю подстилку молоком зальёт.

Я взял малыша на руки. Котёнок не сопротивлялся, он тыкал мордочкой в мою ладошку и искал молоко.

– Рыжик, ты постарайся сам кушать, – попросил я нового друга.

Дядя Петя подставил блюдечко к самой мордочке малыша, и мы оба замерли в ожидании.

Рыжик не растерялся. Он несколько раз лизнул розовым языком воздух, а потом догадался, что сначала нужно опустить носик пониже. Как только первые капли молока оказались на мордочке котёнка, он стал с жадностью лакать.

– Он кушает, – закричал я от радости. – Сам.

– Да, молодец парнишка.

– А это точно мальчик?

– Точно. Рыжиком назовёшь?

– Да. Рыжик Петров.

– А почему Петров?

– Я Петров, и вы дядя Петя.

– Ну что, малыш, – обратился охранник к Рыжику, – теперь у тебя есть не только имя, но и фамилия.

Малыш никак на это не отреагировал. Он с жадностью лакал молоко.

– Дядя Петя, а куда его теперь? – мне стало страшно. Вдруг малыш опять окажется на улице.

– Пока у меня побудет. Я начальство предупрежу. Будем вместе охранять вас, когда я на смене. На улицу такого малыша нельзя, не выживет.

– А потом?

Дядя Петя задумался:

– Попробуем ему семью найти. Ты иди, Максимка, в группу. За Рыжика не переживай. Он сейчас отсыпаться после таких приключений будет. А тебе попасть может, что так задерживаешься.

– Спасибо, дядя Петь. Можно я вечером к вам зайду? Рыжика проверю.

– Приходи, конечно.

Я вышел из комнаты охраны и стал подниматься на второй этаж в свою группу. Зелёные стены с картинками из сказок мне не очень нравились, но Викуля всегда их разглядывала, переживала, чтобы лиса с одной картины не съела колобка на другой.

– Максим, а ты почему позже всех? – спросила меня Дина Андреевна.

– У меня сегодня было занятие по футболу, – я отвечал, а сам смотрел на нашу новую воспитательницу, пытаясь понять проводила ли Оксанка свои проверки. Вроде бы Дина Андреевна улыбается, значит, наверное, пока всё тихо, а, может, в этот раз и не будет никаких испытаний.

– Переодевайся быстрее. Ребята в столовой, – воспитательница улыбнулась, и мне сразу стало тепло.

– Да, хорошо, – ответил я и пошёл снимать мокрую одежду. Хорошо, что Дина Андреевна ничего не заметила. Грязь я с куртки у дяди Пети в комнате счистил, а мокрые ботинки решил положить к батарее.

Я быстро стаскивал мокрые носки, переодевал школьную форму, хотелось поскорее поговорить с Оксанкой, узнать, что тут без меня было.

– Максим, а руки ты помыл? – из столовой вышла Антонина Ивановна.

– Да помыл я, помыл.

– Не торопись. Знаю, что новости узнать хочешь. Нет их ещё, этих новостей. Оксанка пятнадцать минут назад пришла. Она за Ромкой на плавание ходила.

Мне даже легче стало от этих слов Антонины Ивановны. В этот раз почему-то совсем не хотелось, чтобы воспитательница от нас уходила.

Пока я мыл руки, решил, что поговорю с ребятами, попрошу в этот раз сделать исключение.

Но я не успел. Из столовой раздался плач Викули.

– Ааа, Ромка, ты зачем мои очки сломал?

– Тебе же они не нравились, – вступилась за брата Оксанка.

– Мне Максим говорил, что я в них самая красивая. Ааа-ааа. Мои очки, – Викуля закричала ещё громче.

Я прибежал в столовую. На полу около стула лежали Викина розовые очки, а под столом у стены валялась оторванная дужка.

Похоже, что ситуация не подстроена. Викуля, наверное, как всегда, кинула очки, а Ромка нечаянно испортил их.

Вика полезла под стол, вытащила розовую дужку, подняла свои очки и продолжала плакать и приговаривать:

– Очочки мои красивенькие. Я вас так любила.

6 глава

Мне надоело это театральное представление младшей сестры.

– Вика, успокойся. Отремонтируют твои очки.

Сестра вздрогнула, перестала плакать, прищурила глаза и спросила:

– А что мне теперь новые очки не купят? С принцессами и золотыми бусинками?

– Макс, нужно поговорить, – ко мне подошла Оксанка.

– Иду.

– Ребята, а ужин? – остановила нас Дина Андреевна.

– Мы сейчас придём. Очень срочное дело, – я ответил за нас с Оксанкой.

Как только мы вышли из столовой, одногруппница тихим голосом объявила:

– Макс, не разруливай эту историю с очками.

– Почему? Ромке же попадет. Директору эта история точно не понравится. Начнутся разборки. Очки же дорогие.

– Ничего. Ромка переживёт. А так посмотрим, как себя новая воспитательница поведёт. Никакой специальной проверки устраивать не пришлось. Всё само получилось.

– А, понял тебя. От меня что-то требуется?

– Не успокаивай Викулю.

– Так она долго капризничать может.

– Нам это как раз и нужно.

Мы с Оксанкой вернулись в столовую. Очки лежали на подоконнике, дужка тоже лежала рядом.

Викуля уже забыла о происшествии. А вот Ромка всё ещё пил чай и исподлобья следил за новой воспитательницей. Судя по его реакции, очки одногруппник сломал совсем не случайно.

Я сел за наш с Викулей стол и стал с удовольствием есть гречневую кашу с сосиской. Любимый ужин всех детей в нашем детском доме.

Прислушался. Дина Андреевна о чём-то разговаривала с Викой.

– А вы просто пришли работать или заберёте ребят домой? – спрашивала сестра.

– Почему ты так решила?

– Прошлая воспитательница забрала жёлтый стол в клеточку. – ответила Викуля и внимательно посмотрела на новую воспитательницу.

– Что она забрала?

– Алинку, Сашку и Артёмку. Они сначала в гости к ней ходили, а потом совсем переехали.

– Какая хорошая история, – сказала Вике Дина Андреевна и, я заметил, что она смахнула с глаза слезинку.

– А мы поиграем? – Викуля уже закончила есть и стала вместе с тарелкой слезать со своего стульчика.

Сестра не успела договорить, тарелка выскользнула у неё из рук и с грохотом упала.

– Вот так вечер сегодня, – Дина Андреевна ни капельки не рассердилась, – разрушительный.

– Мы как ураган и слоники? – спросила Викуля.

Воспитательница засмеялась:

– Почему ты так решила?

– А про нас так всегда Антонина Ивановна говорит.

– Ну что за девчонка, все тайны выдала, – показалась в дверях нянечка. – Давайте, слоники, кто закончил, посуду в мойку и марш в гостиную. Викуля, выходи оттуда аккуратно, чтобы ножки не повредить.

Я тоже доел и решил помочь с уборкой. Собрал остатки хлеба на тарелку, помог отнести Викину кружку и ложку.

– Спасибо, Максим, – я вздрогнул от голоса Дины Андреевны, – я видела ты обувь у батареи поставил, она насквозь мокрая. У тебя всё хорошо?

– Да, была проблемка, но уже всё в порядке, – быстро ответил я и вышел из столовой. Не хотелось обманывать новую воспитательницу, но и про Рыжика Петрова рассказывать было нельзя.

Я переживал за котёнка. Дядя Петя никогда раньше не подводил, я у него и чай пил, он мне даже таблицу умножения помогал выучить, мне никак ее самому было не осилить. Скорее всего Рыжик в безопасности, но мне очень хотелось проверить, так ли это.

– Дина Андреевна, я схожу к ребятам в третью, на первый этаж? – спросил я у Дины Андреевны. Она как раз уже вышла из столовой и показывала Викуле какую-то книжку.

– Да, конечно. А уроки? – спросила она меня.

– Я как раз и уроки сделаю. Там Игорёк, мы с ним в одном классе.

– Хорошо. Но через час вернись, пожалуйста, в группу.

7 глава

Я обрадовался, что удалось так легко отпроситься. Быстрее вниз, в комнату охраны.

– Дядя Петя, как там Рыжик? – закричал я как только вбежал в дверь.

– О, Рыжик, твой друг пришёл, – дядя Петя сидел у мониторов наблюдения и гладил котенка, – не переживай, Максимка. Мы с малышом тоже подружились.

– Дядя Петя, а вы к себе Рыжика заберёте?

– А куда его деть-то. Конечно, со мной поедет.

– Ура! Спасибо, дядя Петя, – я так обрадовался, что снова крикнул.

– Тихо, Максимка, не шуми. А то нам с тобой за Рыжика попадёт.

– Я пойду тогда, а то у нас новая воспитательница. Я ненадолго отпросился.

– Оксанка опять вредничает?

– Пока не очень.

– Дина Андреевна хорошая. Вы её не обижайте.

– А откуда вы её знаете?

– Она сюда в школу приёмных родителей ходит. Всегда здоровается. Как-то разговорились, познакомились.

– Ясно. Я побежал. Рыжик, дядя Петя, хорошего вам вечера.

У меня было такое хорошее настроение, что обратно в группу я бежал, перепрыгивая ступеньки.

Дина Андреевна ходит в школу приёмных родителей, а это значит, что она хочет забрать кого-то из ребят.

– Максим, ты уже вернулся? Всё хорошо? – в дверях группы стояла наша воспитательница. Мне показалось, что она чем-то расстроена. Неужели Оксанка опять начала вредничать.

– Да, я уже вернулся. Всё в порядке.

– С уроками помощь не нужна?

– Нет, всё хорошо, – соврал я. В тот момент я даже не открыл ни одного учебника, – можно зайду?

– Да, конечно. Извини. Проходи, – Дина Андреевна отошла в сторону.

Я зашёл в общую комнату. Викуля сидела за столиком у стола и раскрашивала картинку. Это на неё не похоже. Что, интересно, произошло, пока я ходил к Рыжику. Слишком тихо в группе. Ромка сидит с книгой на диване, Оксанка за столом. На нём учебники и тетради. Неужели, она сама села делать уроки.

– Оксан, а что с вами? – подошёл я к письменному столу.

– Ты про что? – одногруппница даже голову от тетради не подняла.

– Ну, Викуля тихо сидит, Ромка читает, а ты даже уроки села делать.

– Макс, ты настоящий детектив. Всё замечаешь.

– Так что с вами случилось?

– Максимка, – голос Оксанки стал тише, – понимаешь, Дина Андреевна нас не сдала. На неё так директриса ругалась, что в первый день уже финансовый ущерб. А воспитательница вместо того, чтобы про Ромку рассказать, сказала, что это она сама так случайно Викины очки сломала. Макс, она настоящая.

Я стоял, слушал Оксанкин рассказ и был так рад, что ребята приняли Дину Андреевну. Мне казалось, что я получил новогодний подарок, полный конфет, и прокатился на каруселях, как тогда, когда был в возрасте Викули.

– Ей придётся теперь платить за очки? – спросил я у Оксанки, – чем закончился этот разговор?

– Наверное. Я не знаю, Макс, – Оксанка немного смутилась и стала грызть кончик простого карандаша.

Я побежал в нашу с Ромкой комнату. Мне срочно нужна была моя тумбочка.

Стал вытаскивать всё с верхней полки и скидывать себе на кровать. Учебники, тетради, блокнот, зарядку от телефона.

– Максим, что случилось? – в комнату зашла Дина Андреевна.

Я вздрогнул от неожиданности и, наконец- то, смог найти то, что искал. Мой секретный конверт-копилку.

– Это вам, – я, не раздумывая, протянул его Дине Андреевне.

– Что это? – голос воспитательницы дрожал.

– Это деньги. Там немного. Больше нет. За очки. За Викины, – я смахнул с глаз слезу.

– Максим, спасибо, – Дина Андреевна отдала мне конверт обратно, – не нужно. Всё хорошо.

Воспитательница обняла меня. Мне стало тепло, уютно и спокойно, словно кто-то укрыл меня мягким пушистым одеялом.

8 глава

Теперь я и все наши ребята из четвёртой группы ждали смену Дины Андреевны. Все старались вести себя хорошо и помогать воспитательнице во всём.

С Рыжиком тоже всё было хорошо. Он подрастал, но никак не хотел оставаться один

– Дядя Петя, здравствуйте, – я всегда заглядывал в окошко охраны, когда спускался на первый этаж.

– Здравствуй, Максимка. Посмотри, кто сегодня со мной на смене, – охранник показал рукой на коробку, где в тёплом меховом капюшоне лежал Рыжик.

– Рыжик, Рыжик, – закричал я, – как твои дела? Я соскучился.

– Тише ты, не кричи так сильно. Узнают, попадёт нам с тобой. Это ж не дело, чтобы кот охранником работал.

Я засмеялся:

– Так он и не охранник.

– А кто ж? Вот вместе со мной на смену пришёл.

– Охранник – это вы, а Рыжик только помощник.

– Тоже верно. Максимка, никто этого рыжего помощника забирать не хочет, ни одного отклика по объявлению.

– А у вас Рыжик не может жить?

– Пока живёт, а потом я в отпуск в санаторий уезжаю, на целый месяц. Вот и задача, куда-то этого хвостатого Петрова пристроить.

– А, если у директора попросить, чтобы Рыжик пока тут пожил. Месяц же всего.

– Это можно. Но за ним же следить нужно. Кормить, лоток менять. Да и разрешат ли? Все-таки тут котам не место.

– Так это же ненадолго.

– Ладно, Максимка, не переживай. Придумаем что-нибудь. У нас ещё весь декабрь на решение этого вопроса. Ты-то как? Поладила ваша группа с Диной Андреевной?

– Да. Она такая, – я задумался, – светлая.

– Согласен с тобой. Оксанка проверку не устраивала?

– Не, не успела. Проверка сама получилась.

– Это как? – почесал затылок дядя Петя. – Ты куда бежал- то? Искать тебя не будут?

– Не, я отпросился в первую группу.

– Тогда расскажи нам с помощником, что там у вас приключилось.

Я начал рассказывать, как Ромка сломал Викины очки, как Дине Андреевне за это попало, а она никого не выдала и всё на себя взяла.

– О, какая история с вами приключилась. А как же теперь Викуля без очков, – дядя Петя подошёл к электрическому чайнику и нажал на кнопку.

– Дина Андреевна ей новые купила. Те, о которых Викуля мечтала.

– Так ваша новая воспитательница ещё и мечты исполняет.

Я задумался:

– Да. Викуля говорит, что она, как волшебница из сказки.

– Согласен, повезло вам с воспитательницей. Попьешь чай с нами?

– Спасибо. Дядь Петь, я недавно пообедал и Рыжику котлету принёс, – я достал из кармана кусочек куриной котлеты, завёрнутой в белую бумажную салфетку. – Он будет такое есть?

– А ты попробуй. Дай ему. Может, и понравится.

Я развернул угощение, отклеил прилипшие кусочки бумаги и положил котлету в маленькую круглую миску.

Рыжик повел носом, длинные белые усы зашевелились.

– Гляди-ка, как оживился. Маленький, а уже хищник.

Я достал Рыжика из его коробки и поставил рядом с угощением.

Долго котёнка уговаривать не пришлось. Угощение пришлось Рыжику Петрову по вкусу.

– Кажется, мой помощник доволен.

– Да, ему понравилось, – согласился я, – пойду, а то сегодня уроков много.

– Иди, Максимка. Удачи тебе.

– До свидания, дядя Петя. Пока, Рыжик.

– До свидания, – ответил мне дядя Петя.

А Рыжик ничего не ответил. Он с аппетитом ел котлету и довольно урчал.

9 глава

Прошло две недели.

Однажды Дина Андреевна подошла ко мне в столовой и тихонько прошептала на ухо:

– Максим, мне будет очень нужна ваша с Оксаной помощь.

– Да, конечно. А в чём?

– Давайте после ужина, когда я отведу Викулю на занятие по рисованию, мы соберёмся в общей гостиной. Сможете?

– Да. Я скажу Оксане.

Как только Дина Андреевна с Викой вышли из группы, чтобы спуститься на первый этаж, на кружок рисования, я подошёл к Оксанке.

– Дине Андреевне нужна наша помощь.

Оксанка, отложила книгу в сторону:

– А в чём?

– Я сам пока не знаю. Она попросила собраться в общей гостиной.

– Сейчас?

– Да, она сейчас Викулю отведёт и тоже придёт.

– Тогда я лучше сразу пойду. А то с этой книгой и забыть могу, – Оксанка отложила детектив на письменный стол.

– Да, я тоже сразу пойду. Интересно, в чём нужна будет наша помощь?

– Сейчас и узнаем. Слышишь, дверь открылась. Пойдём быстрее.

Мы с Оксанкой вошли в общую столовую. Дина Андреевна была уже там. Она что-то искала в коричневой картонной коробке.

– Дина Андреевна, мы пришли, – окликнул я воспитательницу.

– Максим, Оксана, у меня к вам большая просьба. Завтра День Рождения Деда Мороза. Мне хотелось бы сделать младшим ребятам сюрприз.

– Ромке тоже? – спросила Оксанка. Он себя уже взрослым считает.

– Да, он же всего на два года меня младше, – подтвердил я слова одногруппницы.

– Тогда Ромке не будем. Викуле и малышам из первой группы. Они же все дружат, будут рассказывать друг другу.

– Это да. Если делать подарки, то им всем, – согласилась Оксанка.

– А какие мы будем подарки делать?

– Я предлагаю собрать для них маленькие гостинцы, и как заснут, то аккуратно, чтобы не разбудить положить конфеты под подушку. Ребята проснутся и утром обнаружат сюрприз.

– Да-да-да, – в один голос закричали мы с Оксанкой. Нам очень понравилась эта идея.

– Тогда предлагаю, пока Викуля на занятиях, сложить конфеты по мешочкам, – Дина Андреевна достала из той самой картонной коробки несколько разноцветных тряпочных мешочков.

– Викуле, нужен вот это, – я взял розовый мешочек с золотыми блёстками, – она такой цвет обожает.

– Отлично, – согласилась Дина Андреевна, – тогда ты собираешь сестре, а мы с Оксаной всем остальным.

Воспитательница вытащила из коробки пакет со сладостями и высыпала всё содержимое на стол.

– Сколько много, – воскликнула Оксанка.

– Угощайтесь, ребята, – сказала Дина Андреевна.

– Нет, – твёрдо ответил я. Я уже взрослый. Пусть малыши радуются.

– Я тоже не буду, – согласилась со мной Оксанка.

Дина Андреевна пожала плечами и стала разбирать конфеты по кучкам. Красные с петушком – в одну, вафли в шоколаде – в другую, а синие с вальком – в третью.

Мы с Оксанкой тоже подключились к раскладыванию. Вскоре у нас образовалось несколько сладких островков.

– А вот эти лишние. Их некуда. Тогда не поровну получится, – Дина Андреевна показала на пять конфет вне сладких островков, – давайте вместе сейчас чай попьём.

– Давайте, – обрадовались мы с Оксаной.

– Отлично, – Дина Андреевна отложила остатки конфет в сторону.

– Нам всем троим по конфетке, Ромке и Антонине Ивановне. Как раз пять получается.

– Молодец, Максимка, всё правильно посчитал. Никого не обидел. Ребята, давайте теперь по кулёчкам конфеты сложим, и как раз чай успеем попить до прихода Викули. А то, если она увидит, сюрприз уже не получится.

Мы быстро разложили конфеты и даже успели попить чай.

В тот вечер мы все чувствовали себя маленькими помощниками нашей волшебницы- воспитательницы.

Оказалось, что делать подарки даже приятнее, чем получать.

10 глава

Поздно вечером мы с Оксанкой клали малышам конфеты под подушку.

Я мальчишкам, а Оксанка девчонкам.

Дина Андреевна договорилась с дежурным воспитателем, и нас никто не останавливал. Я зашёл в комнату к четырехлетним близнецам Мишке и Сашке. Они спали на боку, одинаково положив руки под правую щёку.

Тихонечко отодвинул уголки подушек и положил каждому по мешочку со сладостями.

Сашка сморщил свой носик с веснушками, а Мишка даже ничего не почувствовал.

Когда я вышел из комнаты, Оксанка уже была в общей гостиной первой группы.

– Максим, это так здорово. Мне очень понравилось, – она улыбалась и выглядела счастливой.

Я ощущал тоже самое:

– Да, Оксан, мне тоже понравилось. Мальчишки не проснулись. Так что завтра для них получится настоящий сюрприз.

– Мне тоже удалось положить конфеты под подушку незаметно. Осталось только в нашей группе Викуле оставить сюрприз, и дело сделано.

– Викуле проще, ты же с ней спишь в одной комнате.

– Да, пойдём. Уже поздно. Утром хочется посмотреть на реакцию малышей.

Я кивнул. Мы вышли из первой группы, Оксана поднялась наверх, а я немного задержался. Сегодня дежурил не дядя Петя, но я всё равно заглянул в окошко охраны. Ни коробки, ни Рыжика там не было. Значит, котёнок с дядей Петей. Малыш в безопасности. Я обрадовался и тоже стал подниматься на второй этаж в нашу группу.

– Ребята, всё получилось? – в коридоре нас ждала Дина Андреевна.

– Всё удалось, – прошептала Оксанка. Осталось только Вике положить. Спокойной ночи, – Дина Андреевна, нам так понравилось, – сказал я воспитательнице.

– Чувствовал себя волшебником, который исполняет желания?

– Нет, немного не им.

– А кем?

– Помощником волшебницы.

Дина Андреевна улыбнулась и мне снова показалось, что вокруг стало теплее и светлее.

– Спокойной ночи, Максим. Ты молодец! Спасибо за помощь.

– Спокойной ночи, – я пошёл в свою комнату с ощущением, что сам только что получил какой-то долгожданный подарок.

Заснул очень быстро, как только голова коснулась подушки. Мне снилось, что я Дед Мороз. У меня была длинная белая борода и красная шапка с мохнатым бубоном. Я вытаскивал из большого мешка разноцветные подарки со сладостями и клал их детям под подушки.

– Макс, просыпайся, – Оксанкин голос выдернул меня из сна.

– Оксанка, привет. Викуля уже проснулась?

– Да. Пойдём быстрее.

Я вскочил с кровати и прямо в пижаме побежал в комнату к сестре.

Викуля сидела на кровати и держала в руках розовый мешочек с золотыми блёстками. Я никогда ещё не видел сестру такой счастливой. Она медленно одну за одной вытаскивала сладости и приговаривала:

– Это все мне? Не от директора или воспитателей, а от самого настоящего Деда Мороза?

– Да, он тебя очень любит, – сказала Дина Андреевна.

– И это правда всё мне? – не верила сестра.

– Тебе, тебе. Ты же хорошо себя вела в этом году? – спросила Оксанка.

– Хорошо, – Викуля улыбалась, – а сегодня Новый год?

– Нет, – ответила Дина Андреевна. Сегодня восемнадцатое ноября, день рождения Дедушки Мороза.

– А что и у него бывает день Рождения? – Викуля вытащила из мешочка леденец на палочке.

– Конечно, у всех есть день Рождения. Вика, все сладости… – начала говорить Дина Андреевна.

– После каши, – сама закончила фразу сестрёнка и засмеялась.

– У меня под подушкой подарок, – раздался из нашей комнаты счастливый Ромкин голос.

– И у него конфеты? – удивилась Оксанка.

Дина Андреевна кивнула головой.

– Потому что Дед Мороз его любит? – спросила Викуля и начала складывать обратно в мешочек свои сладкие сокровища.

– Конечно.

11 глава

Я пошёл в свою комнату. Нужно было заправить постель и переодеться перед завтраком. Хотелось снова лечь в кровать и досмотреть тот самый сказочный сон. Стал поправлять подушку и заметил, что из- под неё торчит какая-то синяя ленточка. Потянул за неё и вытащил мешочек. Точно такой же, как у Викули, только фиолетовый.

Я развязал ленточку и высыпал все сладости прямо на кровать. В глазах защипало, по щекам покатились слезы.

– Максим, почему ты плачешь? – в комнату зашла Дина Андреевна.

– У меня конфеты под подушкой, – сказал я всхлипывая, – не слышал, как вы их положили. Я же взрослый, а мне тоже подарок.

– Потому что тебя любят, – в комнату вбежала Викуля.

– Всё правильно тебе сестра говорит, – Дина Андреевна подошла ко мне и погладила по голове.

Я вскочил с кровати и обнял воспитательницу.

– Спасибо, – шептал я, – спасибо.

– Максимка, а ты знаешь, что сегодня нужно петь поздравительную песенку для Деда Мороза, – Викуля переминалась с ноги на ногу.

– Знаю.

– Если сегодня праздник, то и тортик будет? – Викуля хитро улыбнулась и посмотрела на Дину Андреевну.

– Будет и тортик, – воспитательница засмеялась.

Мне тоже стало смешно от хитрости Викули.

На завтрак Оксанка зашла с мешочком конфет. Она обнаружила их под подушкой.

– Оксанка, какой у тебя мешочек оранжевый. А у меня розовый, с блёстками. Я так обрадовалась, – тараторила Викуля, – мне теперь хочется песенку спеть. А ты рада?

Щёки Оксанки стали красными. Она кивнула и посмотрела на Дину Андреевну:

– Спасибо, – тихо сказала она.

Я смотрел на довольное лицо Викули, на раскрасневшиеся щеки Оксанки и мне становилось ещё теплее и радостнее.

– Снег, снег за окном, – закричала сестра.

Я подбежал к окну. С неба летели крупные белые хлопья, превращая мир в новогодний снежный шар.

– И лужи замерзли, – заметил я.

– Я хочу гулять, – закричала Викуля.

– После завтрака пойдёте на улицу с ребятами из первой группы. Рому, Оксану и Максима в школу проводите.

– Ура! – Викуля подпрыгнула и перевернула на себя стакан с чаем.

– Ребята, завтракайте, – сказала Дина Андреевна, – а мы переодеваться. Да, Викуля?

– Да, – Викуля сморщила нос и поджала губы.

Воспитательница и сестра ушли в комнату девочек, а мы с ребятами стали завтракать и дружно обсуждать подарки.

Никогда ещё манная каша не была для меня такой вкусной.

– Ромка, мы сначала так обрадовались, что у тебя тоже подарок оказался. А потом и сами у себя нашли, – Оксанка откусила большой кусок булки со сливочным маслом.

– А мне даже плакать захотелось. От радости.

С завтраком мы справились очень быстро. И через сорок минут уже были готовы идти в школу. Из группы я вышел самым последним и очень медленно шёл по лестнице, чтобы не привлекать внимание ребят. По дороге заглянул в окошко к охраннику. Рыжик был на месте. Он свернулся маленьким пушистым комочком и сладко спал в своей коробке с тёплой подстилкой.

Я помахал дяде Пете и вышел на улицу вслед за ребятами.

В тот день в мир пришла белая сказка. Хлопья

Викуля с ребятами из первой группы уже разбивали лёд на лужах и весело смеялись.

Я поднял голову и посмотрел на окна нашей группы. Там была Дина Андреевна. Я помахал ей рукой, и она мне тоже.

12 глава

В детский дом я возвращался уже вечером, после школы ходил на футбол.

Снег ещё не растаял, но дороги уже снова стали грязно-коричневыми.

– Дядя Петя, как там Рыжик? – заглянул я в окошко охранника.

– Крепчает помаленьку. Каши ему варю. Яичко туда добавлю, фаршику.

– Ест?

– Хорошо ест. Ты зайди, посмотри.

Я открыл дверь и сразу увидел Рыжика. Он спал и мурлыкал во сне. Белое пузико округлилось, котёнок выглядел очень довольным и счастливым.

– Привет, однофамилец.

Рыжик повел ухом, но глаз не открыл. Во сне его лапки подёргивались, а нос смешно нюхал воздух.

– Бежит куда-то, – засмеялся дядя Петя.

– Какой он смешной. Дядь Петь, а на ваш отпуск куда Рыжика? Не нашли, кто за ним присмотрит?

– Не нашёл ещё. Не переживай, Максимка, найдём мы с тобой выход.

– Если что, я смогу за ним присмотреть.

– В группу котов нельзя, – ответил мне дядя Петя.

– Что-нибудь обязательно придумаю. Я пойду, а то еще уроки делать. Пока Рыжик, пока дядя Петя.

– Пока, Максимка.

Я поднимался в группу с полной уверенностью, что смогу сам присмотреть за котёнком.

– Максим, Викуля заболела, – сообщила мне в прихожей Антонина Иванова, – горло простудила, лёд втихаря на прогулке ела.

– Я к ней.

– Не пустят тебя, она в медицинском кабинете будет пока температура не спадёт.

– А Дина Андреевна завтра на смену?

– Завтра- завтра.

На следующее утро я встал раньше, хоть и был выходной день. Мне хотелось увидеть Дину Андреевну.

– Максим, здравствуй. А почему ты не спишь? – спросила воспитательница, заходя в группу.

– Вас жду. Викуля заболела. А меня к ней не пускают.

– Поняла. Сейчас схожу, проверю, как она.

Дина Андреевна ушла в мед. кабинет, а я сел у окна и стал ждать.

Снег почти весь растаял, превратив землю в грязную жижу.

Снова стало серо и мрачно.

Через пятнадцать минут Дина Андреевна вернулась.

– Ну как там Викуля?

– Всё с ней хорошо. После выходных вернётся в группу. Призналась мне, что ела на улице лёд, вот и простудилась. Ей уже намного лучше, – ответила мне Дина Андреевна и улыбнулась.

– Спасибо.

– Максим, хотела с тобой поговорить. Я проходила школу приёмных родителей.

– Я знаю, – перебил я воспитательницу.

– Откуда?

– Дядя Петя сказал.

Дина Андреевна улыбнулась:

– Да, мы знакомы. Так вот. Я бы хотела взять вас с Викулей к себе на зимние каникулы. Проведём новогодние праздники вместе. Как ты на это смотришь?

Мне захотелось прыгать от радости, но перед глазами сразу возник Рыжик и в голове зазвучали слова дяди Пети: "Уезжаю в санаторий".

Я посмотрел в добрые глаза воспитательницы:

– Не поеду. Берите только Вику.

Дина Андреевна нахмурилась:

– Максим, а почему?

Я не знал, что ответить. Про Рыжика нельзя было рассказывать. Поэтому я молча убежал в свою комнату и зарыдал, уткнувшись головой в подушку.

– А как вы узнали про Рыжика?

– Дядя Петя рассказал. Он заметил, что я выходила на прогулку с детьми очень расстроенная, – Дина Андреевна погладила котёнка, который лежал на руках у Викули.

– Мама, а мы сейчас дома будем наряжать ёлку? – спросила сестрёнка и тоже погладила Рыжика.

– Да, Викуля, обязательно.

– А мы положим Рыжику конфеты под подушку?

Дина Андреевна улыбнулась:

– Конечно.

– Да, мы же его любим, – сестра посмотрела в окно автомобиля.

За окном падали белые хлопья, превращая мир в волшебный снежный шарик.