Сказочник Верден Брей

1

В одном маленьком городе, на краю небольшой страны, есть городок. В нем когда-то жил волшебник. Или сказочник. Кому как удобнее.

Сказочника звали Верден Брей. Он был очень умным и любопытным человеком, а в его доме хранилось множество книг со сказками, которые он сам и написал.

Иногда в городке все еще замечают персонажей его рассказов: умных и юрких мышей, в маленьких костюмчиках, необыкновенных и очень вредных жаб, и особенно черного кота по имени Шалопай – лучшего друга и помощника сказочника.

Шалопай родился в сказке в числе первых рассказов Вердена. Кроме прекрасной черной шерсти с белым галстуком на шее и носочками на лапах Шалопай имел ослиное упрямство и крайне переменчивый нрав. Но именно это Вердену в нем и нравилось. Сказочник никогда не хотел иметь очень послушное и не имеющего особого выбора животное.

Однажды Верден Брей сидел у окна в своем доме и о чем-то крепко задумался. Шалопай же, как настоящий кот беспечно гонял по комнате бабочку, но увидев состояние друга, не смог сдержать свое любопытство.

- О чем задумался вредина? – спросил кот, перестав бегать за бабочкой, и ударил кисточкой хвоста об пол.

- И почему это вредина? – удивился Верден, немного рассеяно посмотрев на кота.

- А кто мне утром колбасы не дал? Я что ли? – Шалопай постарался изобразить на мордочке, что он до сих пор очень обижен и все еще голоден, но на Вердена это не произвело впечатления.

- Ты и так слишком толстый для кота, – ответил тот, - уже не понятно где у тебя хвост, а где лапы, – и сказочник постарался руками изобразить размеры кота и если немного ошибся, то совсем чуть-чуть.

Но Шалопай был полностью доволен своей фигурой, и мириться с отсутствием колбасы на завтрак так просто не собирался.

- Один кусок ничего бы не изменил, – кот с досады фыркнул, уселся поудобнее и начал вылизывать свои лапы. Несмотря на его внушительные размеры и большой живот, он вполне справлялся с этим делом.

- А вдруг ты лопнул бы как шарик? – слегка улыбнулся Верден и, отойдя от окна, погладил кота по голове, тот немедленно перестал умываться и уселся поудобнее на полу возле сказочника – и как бы я тебя тогда собирал?

- Один раз меня придумал и второй придумаешь, – слегка замурлыкав, сказал кот – заодно и похудею.

- Так может мне придумать сказку про кота, которому не везло? – сказочник хитро посмотрел на Шалопая и погладил его еще раз, а потом задумчиво продолжил, усевшись на пол. – То под дождь попадет, то на собак нарвется, и колбаса невкусной станет.

- Не смей! – возмущенный Шалопай завопил не своим голосом, отпрыгнул от сказочника и угрожающе выгнул спину. – Слышишь, не смей! – растягивая гласные буквы, продолжил он. - Я кот домашний, я не привык к таким условиям!

- Значит, как по улице бегать, людей пугать и птиц ловить это ты не домашний? А под дождем мокнуть и колбасу есть, тогда сразу домашний?

Верден уже еле сдерживал смех от такой реакции кота. На самом деле он и не думал что-либо менять в сказке про Шалопая, но пошутить над ним всегда любил.

- Я многогранная личность, и мне решать каким сейчас быть, – искренне гневался Шалопай, он даже топнул лапкой, причем каждой по очереди. – Вот возьму и съем всех мышей в других сказках.

- Да-да, и птиц переловишь, и молоко выпьешь, – подтвердил его слова сказочник. – Вот лучше расскажи мне, как должна выглядеть змея.

2

Не ожидавший такого вопроса Шалопай, не сразу понял, что от него хотят. Он снова сел, почесал лапой за ухом, задумчиво посмотрел на свои передние лапки и постарался объяснить.

- Ну, — начал он и снова задумался. – Змея это такой шланг с глазами или очень большой червяк. Только шипит и кусается иногда – для наглядности кот попробовал передними лапками показать размеры змеи, но вышло у него это плохо, и он чуть не упал.

- И это все? – уточнил Верден Брей. Он удивился, что кот так мало знает о змеях, обычно он мог около часа рассказывать обо всех особенностях местных зверюшек. Но видимо со змеями он встречался редко.

- И все, я не справочник, – снова нахохлился кот. – Хочешь узнать побольше иди и лови их. Они страшные и очень быстрые, так просто не догонишь.

Сказочник усмехнулся и задал вопрос, на который Шалопай точно знал ответ.

- А как выглядит мышь?

- А, мышь, – кот сразу же успокоился и развеселился.

Подбежав к другу, он залез к нему на колени и начал вдохновенно описывать.

- Мышь это такая маленькая пушистая зверюшка, – он снова постарался показать лапами размер животного – серенькая, а бывают еще коричневые, черные и даже разноцветные. С тоненьким хвостиком и маленькими ушками.

От того как кот во время своего рассказа пытался показать на себе, как выглядит мышь, волшебник снова пытался не засмеяться. Ведь кот, изображающий из себя мышь, выглядел очень смешно.

- Все мыши очень скромненькие, бегают туда-сюда, занимаются своими делами. А я ее в это время в кустах поджидаю. Вкуснооо! – кот мечтательно закатил глаза, представляя, как охотится на мышей и кончик его хвоста начал дергаться от нетерпения.

- А как ты думаешь, что получится, если придумать сказку, где будет жить животное с телом змеи и характером мыши?

- Ты хочешь завести нового питомца? – от удивления у кота широко раскрылись глаза. Он пристально посмотрел в лицо хозяина и очень тихо и печально спросил. - А как же я? Я же лучше любого другого животного.

- Конечно ты лучше всех, – заверил своего друга сказочник. – Я ни на кого и никогда тебя не променяю.

- Правда? – все еще с очень большими глазами. Но в куда лучшем настроении уточнил кот.

От избытка чувств он встал на задние лапы и постарался обнять своего любимого друга. Но хвост странным образом потащил его вниз и Шалопай начал падать.

Едва успев поймать своего питомца, Верден Брей крепко обнял его и ответил: «Правда, не променяю».

3

Всю следующую неделю Верден Брей был очень занят. Он придумывал новую сказку про еще неизвестную миру зверюшку – мышку-змейку Чафу.

В его новой сказке этот пушистый зверек должен был искать волшебные кристаллы. Поэтому каждое утро Чафа отправлялась осматривать свои владения, а каждый встретивший её мог получить в награду за помощь или угощение волшебный кристалл, которые она прятала у себя в норке.

Когда-то Чафа жила в лесу и просто искала и хранила у себя свои любимые блестящие камушки, лишь изредка делясь ими с людьми. Ведь в лесу, как известно, людей не очень много. Но сейчас, когда город подрос и приблизился к самой кромке леса, пушистая Чафа покинула свою норку и поселилась на местной стройке. Ей нравилось, то, что строители уже перекопали своими машинами большое количество земли, и теперь Чафа могла без проблем собирать новую коллекцию камней без особых усилий. Несмотря на то, что поиски блестящих камешков занимали у неё много времени, да и других дел у Чафы, наверное, было полно, она была очень любопытной. Поэтому ее часто могли заметить в разных уголках города, да и на стройке ее частенько находили, то в ящиках с инструментами, то в других не менее интересных ей местах.

Описать Чафу словами оказалось не просто. Шалопай исчез из дома на три дня, а по возвращению с гордостью положил у ног сказочника живую, но весьма озадаченную своим визитом змею. Кот с серьезным видом заявил, что чем пытаться описать что-то со слов кого-то лучше посмотреть на это что-то самому и ушел спать, оставив озадаченного сказочника и змею наедине. Впрочем, змейка оказалась весьма мирной и минут через пять, ровно столько времени понадобилось сказочнику чтобы точно запомнить, как выглядят змеи, отправилась к себе домой.

После такого запоминающегося знакомства Шалопай каждый день приносил другу для наглядности различных мышей, ящериц и даже крыс, чтобы необразованный, по его мнению, человек точно знал разницу между этими животными. Иначе, по его мнению, вместо Чафы может получиться кто угодно, например какая-нибудь Чифа, Чуфа или вообще Чифиндра.

Верден, оценив старания друга, множество раз менял описание неведомого зверя, чтобы оно нравилось как ему, так и Шалопаю. Особенно после того как Шалопай запрыгивал на стол и указывая в тетрадь лапкой заявлял, что именно такой Чафа быть не может.

Потратив еще неделю, на то чтобы исправить все ошибки в тексте и нарисовать несколько картинок, Верден Брей в последний раз перечитал свое произведение и поставил последнюю точку. После этого оставалось только ждать. Где-то в глубине стройки уже должна была появиться норка, из которой однажды вылезет счастливая и довольная Чафа.

4

Прошел не один день. В городке все было как обычно и ничего интересного не происходило. Сказочник с нетерпением ждал, когда же появится новая зверюшка и спустя месяц он наконец-то увидел в газете очень необычную новость.

В газете писали, что за последние два дня уже несколько десятков человек заметили в городе необычное животное. Оно было похоже на ящерицу, но тело его явно было змеиным и кроме того на голове у животного красовались маленькие ушки, а тело было в шерсти.

Необычный зверь вел себя мирно и дружелюбно, с удовольствием подходил к людям и ел любые угощения, а взамен оставлял маленькие блестящие камни. Жители города были удивлены появлению такого зверя, но совсем и не боялись его. Но некоторые люди замечали, что после встречи с ящеркой у них пропадали различные мелочи: брошки, монетки, небольшие ключи и все эти предметы обязательно были блестящими, а один раз змейку нашли в сумке одной пожилой женщины, где она пыталась утащить зеркало. Поэтому горожан просили при встрече с маленькой воровкой следить за своими вещами и крепко закрывать сумки и карманы.

Верден Брей еще раз прочитал статью и закрыл газету.

- Шалопай, не хочешь прогуляться? – обратился он к коту, греющемуся на солнышке около окна.

Лежавший на спине кот, некоторое время молчал, смотря в потолок. Он лежал так уже более десяти минут, а взгляд его был задумчивым и мечтательным. Сказочник подозревал, что кот уже давно спит с открытыми глазами и совсем его не слышит.

- Возможно – очень медленно все-таки ответил кот, при этом не шелохнув даже ухом.

- Ты что-то там видишь?- поинтересовался Верден, ведь Шалопай иногда вел себя очень странно, но очень редко мог объяснить, зачем он так себя вел.

- Возможно, – все также медленно ответил Шалопай, продолжая смотреть в потолок. – Говорят, что коты видят гораздо больше вещей, чем люди – и он слегка пошевелил кончиком хвоста, а его глаза начали медленно закрываться.

- Ты что спишь? – спросил сказочник и притопнул ногой. – Шалопай! - Верден подошел к мирно спящему коту и погладил его по голове.

- Шалопай, просыпайся, – попробовал разбудить друга Верден Брей и немного потряс его, но кот только пошевелил правым ухом.

Тогда волшебник решил использовать самое верное средство, чтобы разбудить кота. Легонько взяв того за кончик уха он подул в него и прошептал: «Шалечка, просыпайся». Кот в туже секунду открыл глаза, изогнулся всем телом и встал на все четыре лапы. Верден еле успел отпустить ухо друга, чтобы случайно его не оторвать.

- Не называй меня Шалечкой, – недовольно сказал кот. Он очень гордился своим именем и потому ни кому не позволял его менять.

- Шалечка, – продолжил называть кота неправильным именем Верден Брей, поглаживая его голову. – пойдем погуляем на стройке неподалеку, там как раз Чафа появилась.

- Не хочу – от ласки кот млел, но все равно вредничал – сам прогуляйся – заявил он, вытягиваясь во всю длину своего немаленького роста и наслаждаясь лаской.

- А если я тебя понесу?- спросил сказочник.

- Тогда можно – Шалопай вытянул передние лапы перед собой и сладко зевнул, ненароком показав во всей красе свои зубы и когти.

Верден Брей поднял кота на руки и положил к себе на плечи как большой, мягкий и тяжелый воротник. Шалопай еще не до конца проснулся и поэтому постоянно сползал с плеч друга, но тот успевал его ловить. Они уже не первый раз гуляли таким образом, поэтому дошли до городской стройки без приключений.

5

Всю дорогу Шалопай был не доволен. Ему не нравилось трястись на плечах сказочника, пока тот спешил добраться до стройки.

- Да не спеши ты так, – возмутился кот, в очередной раз, клацнув зубами, когда Верден перепрыгнул через небольшую яму.

- Нет времени, она может убежать, – ответил взволнованный сказочник.

- Куда? – удивился Шалопай. – Обратно в сказку?

- Вдруг ее кто-нибудь домой подберет, – стараясь идти еще быстрее, чем раньше ответил Верден.

- Тогда бы придумал, чтобы она жила за городом, а не на стройке,– Продолжал ворчать кот, вцепившись покрепче когтями в плечо друга.

- Понимаешь, – Верден решил все-таки немного замедлить шаг, пожалев кота – я никогда не любил ходить в походы и далекие путешествия. Поэтому я всегда селю своих персонажей где-нибудь поблизости, чтобы не искать их в окрестных лесах.

- А то, что ты сейчас, возможно, будешь не один час искать ее на стройке, ты не подумал? – кот попытался посмотреть в глаза другу, но его все еще сильно качало из стороны в сторону.

- Не подумал, – согласился сказочник.

Верден остановился на развилке, обдумывая каким бы путем лучше пойти. Чтобы добраться до стройки можно было пойти либо по широкой улице, где ездили машины, либо свернуть в узкую улочку и, петляя дворами, спокойно дойти до нужного места. Решив не нервировать кота, который не любил машины, сказочник свернул в узкую улочку и продолжил разговор.

Пройдя немного по улице в молчании, Верден неожиданно сказал коту.

- Ничего страшного, ты у нас опытный путешественник, так что справимся.

- Я был им, пока не узнал, что такое сосиски, а сейчас я ленивый и толстый и долго бегать не хочу, – Шалопай по-прежнему был недоволен, что его повели гулять и не спускали с рук.

- Вот и хорошо, будешь вперед смотрящим, – Ответил Верден и посадил кота повыше на плечо.

Спустя десять минут друзья наконец-то добрались до стройки. Как и положено это место было огорожено бетонным забором, а пройти через главный вход могли только рабочие. Но сказочник и кот точно знали, что за кустами сирени в одном неприметном месте, забор давно обрушился и там могли пройти все желающие, если конечно знали это место.

Немного запыхавшись, от того что пришлось пролезать сквозь кусты удерживая на руках тяжелого кота, Верден Брей перелез через обломки бетонного забора и вылез из кустов по ту сторону стройки.

Сегодня был выходной, и на стройке никого не было. На огромной поляне царила тишина. Еще пока пустое недостроенное здание грозно смотрело на незваных гостей темными окнами, из которых иногда вылетали птицы. Вокруг здания раскинулось широкое поле. Местами оно было перекопано, а местами обросло высокой густой травой.

- Скажи, как заметишь ее, – попросил Верден кота и погладил его по голове.

- Постараюсь, – откликнулся тот, прикрыв глаза, чтобы вздремнуть, – у меня еще и уши есть.

Стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть зверюшку, которая наверняка была где-то рядом, волшебник с котом на плечах пошел вдоль бетонного забора, надеясь, что Шалопай издалека заметит необычную змейку.

Под ногами человека хрустели камешки, в траве порхали стрекозы и бабочки, иногда пели птицы. Но как бы внимательно Верден не осматривал окрестности, он никак не мог заметить Чафу. Возможно, сейчас её здесь не было, а может быть она пряталась в своей норке.

Через час блужданий сказочник уже начал переживать, что не найдет ее, но неожиданно на его плечах всполошился кот. Несмотря на свои большие размеры, Шалопай ловко уселся на плече сказочника и распушил хвост, от чего Верден чуть не упал,

- Здесь кто-то есть, –уверенно заявил кот, – стой на месте.

Кое-как, замерев в неудобной позе, Веред решил уточнить:

- Кто?

- Не знаю, на большую мышь похоже, – ответил кот. – Я ее чую и слышу.

Видимо, чтобы лучше осмотреть окрестности кот решил повыше взобраться на друга. Теперь он опирался передними лапами на голову Вердена, вытянувшись в полный рост, напоминая суслика. А его хвост метался из стороны в сторону, постоянно щекоча сказочнику нос.

-Трава густая, – недовольно заявил кот – О! Нашел!- Шалопай резко спрыгнул с плеча сказочника, от чего тот снова пошатнулся, и исчез в траве.

В высокой траве, то тут то там замелькал пушистый кошачий хвост, словно маячок, показывающий где находится его хозяин. Через пару минут хвост резко замер на месте, а потом и вовсе исчез в траве. А через мгновение, где-то в том месте, где только что исчез хвост, послышались звуки возни. Трава всколыхнулась, а в воздух полетела пыль.

Верден Брей как можно скорее поспешил к месту драки. Картина, открывшаяся ему, заслуживала приза в каком-нибудь конкурсе фотографий зверюшек.

Шалопай очень аккуратно всеми лапами прижимал к земле перепуганную Чафу. Она же в свою очередь старалась лишний раз не дышать, что бы страшный зверь ее не укусил. По сравнению с Шалопаем она казалась хрупкой и беззащитной ведь вместе с хвостом она была не сильно длиннее человеческой ладони, хотя сказочнику казалось, что она должна была быть размером с таксу.

-Что будешь с ней делать? –хищно облизнувшись спросил Шалопай.

Вид кошачьих клыков напугал Чафу еще больше и ее начало заметно трясти от страха.

- Да ничего мы с ней делать не будем, – растерялся Верден от такого вопроса и пожал плечами. - Просто поприветствуем, объясним правила и уйдем, – пусть живет себе спокойно.

И все? –кот был поражен до глубины души. Он, конечно, знал, что Чафу ему не дадут даже облизать, но он надеялся хотя бы поиграть с ней.

- Ну да, – ответил сказочник, немного отодвинув кота и взяв Чафу на руки.

Поняв, что теперь она в безопасности, Чафа с любопытством осмотрела гостей и попыталась сбежать. Однако сказочник успел поймать ее до того как она снова окажется в траве, но юркая змейка ловко извернулась в его руках и нырнула в карман куртки. Верден еле успел ее схватить, когда она уже на половину скрылась в кармане. Чафа упорно цеплялась лапками за ткань и не хотела выпазить, а когда волшебнику все-таки удалось ее оттуда вытащить, то он с удивлением заметил, что в своих зубах она уже сжимает несколько монеток.

- Похоже, она воровка, – философски заметил Шалопай и уселся у ног сказочника, подняв на него полные преданности глаза.

- Ничего, сейчас мы ей все объясним, и надеюсь, она перестанет воровать, – сказал Верден, усаживаясь на землю ряжом с котом и крепко сжимая Чафу в ладонях.

6

Минут двадцать потребовалось Вердену Брею, чтобы объяснить маленькой воровке, почему воровать это плохо. Кроме того, он пытался ей объяснить, как переходить через дорогу, что такое машины и что не стоит путаться под ногами у людей. Что по городу гуляют собаки и коты (при упоминании гуляющих котов Шалопай недовольно фыркнул, потому что, по его мнению котов и собак нельзя упоминать вместе), что в городе полно других персонажей сказок и как правило, они друг-другу помогают и если что-то случится, то она может обраться к ним за помощью или даже зайти в гости к Вердену.

Все это время Шалопай изнывал от скуки он уже успел рассмотреть Чафу и теперь крутился вокруг сидящего на земле сказочника, а иногда дополнял слова Вердена полезными советами.

Чафа старалась слушать внимательно или делала вид, что слушает, понять это было сложно ведь она не умела разговаривать.

Наконец Верден Брей решил, что рассказал ей все необходимое и отпустил уже засыпающую ящерицу-змейку на землю. Та сразу же убежала в траву, а Шалопай в шутку прыгнул за ней, от чего зверюшка побежала еще быстрее.

-Все у тебя без цели, – ласково и с какой-то жалостью сказал кот обходя вокруг ног человека. – Придумал новую зверюшку, а зачем не понятно.

- Ты прав, – Верден осмотрелся по сторонам в поисках места, где присесть поудобнее и не найдя его снова сел на землю, – я ведь и сказки непонятно зачем придумываю, скучно мне, наверное, а люди уже привыкли.

-- Ну конечно, то кот говорящий, то еще какие-то чудеса. Пойдем за булочками? – преданно посмотрев на друга предложил кот.

Со стороны подобные беседы сказочника с котом выглядели очень странно. Кто угодно мог бы решить, что Верден Брей сумасшедший чудак, но Шалопая понимали все, поэтому почти не обращали внимания на странную компанию.

Да и в городе вправду происходили чудеса. За многие годы сказки Вердена Брея поселились во многих уголках города и даже, временами, приносили пользу. Поначалу люди пугались странных вещей и животных, но со временем привыкли и даже начинали скучать, когда долгое время ничего не происходило.

Так на полях вокруг города поселилась стая ворон-фермеров. Поначалу они много сорились с людьми, так как искренне считали, что жили там всегда, а люди им просто мешают, но со временем они создали свое государство и согласились помогать на полях за символическую плату.

Под городом проложили свои туннели ученые мыши. Сейчас у них была эпоха рыцарей, и время от времени на поверхность выходили хвостатые рыцари. Примерно два раза в год мыши выбирались на поверхность в большом количестве и устраивали праздник с ярмаркой и турнирами. А все желающие могли наблюдать за тем, как рыцари сражаются на зубочистках, а актеры разыгрывают представления. А на ярмарке все желающие могли купить что-нибудь у лавочников. Только нужно было быть очень осторожным, ведь маленьким мышкам очень не нравилось, когда кто-нибудь случайно ломал их палатку.

Однажды Вердена даже специально от лица города попросили придумать какое-нибудь безобидное, но пугающие приведение, для нового аттракциона в парке развлечений.

Так в комнате страха завелся хитрый маленький мальчик-призрак Антошка вместе со своей бабушкой, которую все просто звали бабушка. Верден и Шалопай иногда ходили к ним пить чай после закрытия парка и засиживались до самой ночи разговаривая о то о сём.

Небольшие трудности возникли только когда в городской канализации завелись жабы. Вредные, жадные и упорные. Появившись в канализации, они стали осматривать свои владения и доказывать ремонтникам, что те не имеют права появляться в здесь. Они мешали людям работать, утаскивали инструменты и путались под ногами. Верден Брей не один раз пытался им объяснить, что делать так нельзя, и они должны подружиться людьми, но жабы не хотели ничего слушать. Пока не появился Евгений. Евгения мужчину лет тридцати тогда совсем недавно наняли новым слесарем. Не смотря на рабочую форму он всегда выглядел представительно и внушал доверие. Никто даже Евгений точно не знает, что произошло, но после первой же его встречи с жабами те прониклись к нему симпатией и уточнив несколько правил разрешили городским службам возобновить работы. И даже организовали добровольный жабий отряд, следящий за канализацией и в кратчайшие сроки сообщающих о всех поломках. А самая крупная и важная жаба из всех, которую в шутку назвали «Прораб» получила в подарок от городской службы каску под размер головы и собственный гаечный ключ, зачем точно он жабе никто не знал, но Прорабу было очень приятно. Остальным жабам чтобы они не обижались принесли килограмм мотыльков из зоомагазина.

Так город постепенно принимал к себе новых жителей из-за чего становился только интереснее.

7

Через полчаса Верден и Шалопай бодро шагали по улице города. Он как всегда жил своей жизнью, люди спешили по делам и на работу, в гости, ходили по магазинам и занимались множеством полезных и не очень дел.

Из маленькой булочной, к которой подошли друзья, доносился аппетитный аромат выпечки. Внутри было пусто и тихо, даже у прилавка никого не было. Но это была самая любимая пекарня друзей. Их здесь знали и старались придержать для них несколько любимых булочек, на случай если те придут.

Теплый солнечный свет проникал сквозь окна внутрь помещения, окрашивая все в золотистые цвета и придавая помещению уют. Пахло свежей сдобой, а тишина убаюкивала, немного постояв и насладившись этой атмосферой Верден подошел к прилавку.

Отсутствие продавцов в зале в последнее время стало здесь частым явлением во время обеда. Не так давно здесь поселилась полевка, очень трудолюбивая и ответственная персона. Не смотря на свои маленькие размеры она отлично справлялась с делами на кассе, принимая оплату и собирая заказы.

Завидев гостей, она громко запищала и поспешила показаться на глаза. Пухленький комочек, выбежавший на стол перед Верденом, выглядел очень мило. Она была наряжала в маленький чепчик и фартучек. Не переставая пищать, полевка уселась на задние лапки и пристально посмотрела на посетителей. Верден одной рукой придержал насторожившегося кота, тот до сих пор инстинктивно порывался поймать полевку, и в который раз задумался.

Он не помнил, как придумал эту полевку, возможно она появилась сама, в сказке про город мышей и теперь поселилась в булочной, но время от времени волшебника очень интересовало, когда же она все-таки появилась.

Полевка пищала и пристально смотрела на посетителей. Шалопай не сводил хищного взгляда с полевки. Его кошачьи инстинкты внушали ему желание выйти на охоту. Но малышку это явно не беспокоило. В своем магазине она чувствовала себя полной хозяйкой и ничего не боялась.

- Как думаешь, что будет если я на нее прыгну? – спросил кот впивая когти в плечо Вердена.

- Ничего хорошего! – Верден старался его придерживать, но гладкая шерсть скользила в руках. – Как минимум на тебя все обидятся, а я потеряю к тебе уважение, так что держи себя в лапах.

- А может тогда пойдем отсюда? Пока дождемся хозяев я с ума сойду. – простонал кот, вытягиваясь всем телом в руках друга.

- Тебе же нравится тетя Зоя. Не хочешь, чтобы тебя погладили? – спросил волшебник, одновременно пытаясь посмотреть коту в глаза.

- Хочу. Но могу потерпеть до следующего раза. А то эта мышь скоро станет моим обедом, – Шалопай явно терял самообладание, но из всех сил старался смотреть куда угодно, но не на маленькую работницу.

- Хорошо, хорошо, потерпи еще пару минут, - Верден начал доставать из кармана деньги и обратился к полевке. - Госпожа полевка, Вы не могли бы продать нам пару булочек с маком и еще пару с сахаром и вишней.

Полевка в чепчике тут же перестала пищать и еще внимательнее посмотрела на Вердена. Потом соскочив с места, и побежала куда-то за прилавок. Через минуту она вернулась, таща в зубах бумажную тарелку с заказом.

Волшебник положил перед ней плату за выпечку и не дожидаясь сдачи начал складывать покупки в один из пакетов, специально оставленных на кассе.

Полевка не умела считать и поэтому сдачу дать не могла, но охотно забирала плату. А потом каким-то образом объясняла хозяевам булочной кто и что купил, чтобы те могли приготовить сдачу.

Попрощавшись с «хозяйкой», друзья отправилось домой.

Уже за чаем с булочками Верден неожиданно сознался Шалопаю:

- Знаешь, я никогда не видел фениксов, – взгляд его был задумчив, а мысли бродил где-то далеко.

- К чему это ты сейчас? – удивленно спросил кот, устроившись на любимом окне.

-После тог как я увидел Чафу, я подумал. «А ведь можно создать все что угодно». Уже очень давно я хочу увидеть феникса. В легендах и сказках пишут, что они прекрасные существа. Величественные и в какой-то мере бессмертные.

— Это же птица. Просто она сгорает, когда стареет. А потом из пепла возрождается. Зачем она нам здесь? Только грязи добавит и пожар устроит, – Шалопай не очень любил птиц, на которых он не сможет охотиться и поэтому отнесся к идее сказочника тяжело.

- Может быть, может быть. А если наделить ее способностями? Пусть подарит людям счастье, - сказочник не мог так просто отказаться от новой идеи, но и сам не мог решиться на ее исполнение.

- Счастье? Можно, конечно, но это такая расплывчатая вещь, каждому не угодишь, - Шалопай как истинный кот очень любил рассуждать на подобные темы, ведь чем еще заниматься коту в свободное время.

- А если то счастье, которое дарит покой в душе, а не что-то конкретное? Тогда все будут довольны.

- Уверен, что хочешь этого друг? Ты можешь навечно перестать писать свои сказки у тебя просто силы кончатся, – кот сощурил на Вердена глаза и дернул кисточкой хвоста, он очень переживал за друга, ведь тот мог очень сильно заскучать, лишившись возможности писать дивные сказки.

Немного помолчав Верден ответил:

- Я как-нибудь это переживу. Ведь у меня есть ты, да и много уже чего натворил – он улыбнулся Шалопаю и погладил его по голове.

8

Поиски материала для создания феникса длились больше месяца. В это время сказочник почти не выходил из дома, что, впрочем, было для него нормально. Он и так не слишком часто появлялся на людях, наслаждаясь компанией Шалопая.

Вместе они изучали строение птиц, особенно их крыльев. Верден искал любые упоминания о фениксах в книгах в библиотеке, не смотря на то, что он уже давно перечитал все книги в ней, а Шалопай рассказывал о птицах.

Из их стараний выходило, что феникс должен быть размером с крупную утку, иметь яркое оперение и не очень говорливый характер. В старости он сгорал, превращаясь в пепел и возвращаясь из него же будучи птенцом. Чтобы увидеть его появление Верден наделил его способностью в первый свой полет освещать все вокруг ярким светом.

Спустя два месяца сказочник стоял у окна и смотрел на вечерний город. Он стоял уже так давно, будто ждал, что чудо вот-вот случится. Шалопай составлял ему компанию, мирно подремывая на подоконнике.

Когда на город опустилась ночь, а на улицах зажглись фонари, где-то вдали на самой границе исчезнувшего заката сверкнула яркая вспышка, осветив весь город. Высоко в небе никуда не спеша летела птица. Ее оперение светилось ярким светом, освещая все вокруг. Было похоже будто бы на небе зажглось крохотное солнце.

Большие крылья без проблем рассекали небо неся свою владелицу вдаль. Пролетая мимо дома Вердена юный феникс, словно бы здороваясь, издал тихое пение и сделал несколько кругов перед окном сказочника, показывая себя во всей красе.

На плоской, похожей на утиную, головке блестели умные глазки, с неподдельным удивлением смотрящие на своего создателя и на мир вокруг. Гибкая длинная шея, крепкие крылья и короткое тело с пышным длинным хвостом, светились внутренним светом. Но этот свет успокаивал и дарил каждому случайному зрителю давно забытое чувство покоя из самого сердца или даже из далеких детских воспоминаний, которые почти никто уже не помнит.

После того как феникс улетел и город снова погрузился в темноту. Верден улыбнулся самой счастливой улыбкой на свете и сказал: «Все-таки фениксы существуют».