Остров волшебных существ

Как зародилась жизнь?

Вначале была только земля. Сухая, холмистая, неживая. Потом небо потемнело, раздались громкие раскаты грома и полил дождь. Долго он лил, без перерывов. И родил Свыха, и стал он самым первым живым существом.

Свых выглядел необычно — белое длинное тело, широкая большая голова и длинные зелёные усы и уши, которые волочились по земле. Ходил Свых на четырёх лапах, и спустя какое-то время он дал себе название — водный дракон.

Большую часть времени Свых проводил в воде, и однажды он нашёл водоросль, которая мало того, что водоросль светилась, так ещё и разговаривала!

Представилась водоросль как Воцта, рассказала, что родилась ещё задолго до Свыха.

Недавно соседние водоросли нашептали ей, что в воде появился новый обитатель, и Воцта теперь с нетерпением ожидала его появления. Свых решил с ней подружиться, после чего живые существа стали лучшими друзьями.

В один из дней водоросль начала жаловаться.

⁃ У тебя есть лапы, ты можешь выходить на поверхность. А я — водоросль. Я привязана к земле и не могу увидеть мир. Исполни, пожалуйста, мое желание, ведь ты мой лучший друг! Забери меня с собой на поверхность!

Свых вздохнул, но подчинился.

Клыки прокусили стебль, и дракон поплыл на поверхность. Но когда водоросль коснулась песка, произошло что-то невероятное: все вокруг озарилось ослепительным зелёным светом, и в следующий момент на песке вместо водоросли лежал эльф. Его маленькое тельце размером с лапу дракона дрожало, а длинные белые волосы раскинулись по песку.

Через минуту голубые глаза новорожденного существа раскрылись, и маленькая голова заозиралась по сторонам.

— Что произошло? — эльф подвигал ручками и ножками, а потом неуклюже сел.

— Я не знаю, но теперь ты можешь существовать на суше. — Задумчиво произнес дракон.

— Вот здорово! — с этими словами Воцта встал, но тут же упал.

— Знаешь, тебе, похоже, многому придётся учиться. Но не переживай, я помогу тебе!

Прошёл месяц. Эльф и дракон успели друг другу надоесть, и теперь большую часть времени они проводили поодиночке.

Однажды Свых позвал Воцту на серьезный разговор.

— Так продолжаться больше не может, с этим надо что-то делать. Но что?

— Помнишь, как ты изменил меня? Я под водой дышать не могу, но, может, ты найдёшь другие водоросли, такие же, каким был я раньше, и сделаешь их эльфами?

Дракон задумался.

— Идея хорошая. Я попробую! — с этими словами Свых направился к воде.

— Не забудь спросить у них мнения! — вдогонку прокричал Воцта, и дракон нырнул в воду.

Говорящие водоросли он искал долго. Возможно, их было очень даже много, но никто не желал завязывать разговор с драконом. Долго искал Свых, отчего утомился. Решив отдохнуть на большом камне, дракон направился к нему, но путь преградило какое-то существо.

— Куда ты направился? Это мой камень!

— Я очень устал и хочу отдохнуть. — Со вздохом произнёс Свых.

— А ты кто такой? — существо прищурилось.

— Я дракон. Звать меня Свых. А ты кто?

— Я тролль Пыхч. Как у тебя получается двигаться под водой? Все мои знакомые тролли теряют равновесие в воде, поэтому большую часть времени они проводят под песком.

— Так ты не один?

— Нет. А ты что, один?

— Ну… Из драконов существую только я. На суше меня ждёт мой друг — эльф. Я помог водоросли превратиться в другое существо, и теперь я здесь, потому что нам нужны новые друзья.

— Так что ж ты сразу не сказал? — Пыхч широко улыбнулся. — Мы с удовольствием станем вашими друзьями!

С этими словами Пыхч издал громкий непонятный звук, и из пещеры следом за ним выскочило несколько подобных ему существ и крепко прижались к длинному телу дракона. Тролль ухватился за кончик хвоста Свыха, после чего тот, загудев, поплыл на поверхность. Он старался не плыть слишком быстро, чтобы не оборонить по пути троллей, и вскоре с громким всплеском вынырнул на поверхность. На берегу дремал Воцта, но звук всплеска разбудил его, и теперь он радостно махал руками. Свых быстро поплыл к берегу, после чего маленькие цепкие ручки отпустили тело дракона и с визгами начали прыгать на песке, разбрасывая его в стороны.

— Свых, кто они? — эльф был озадачен.

— Это тролли. — Свых указал мордой на Пыхча. — Этот среди них главный.

— Я не только главный, я ещё могу разговаривать с разными существами!

— Здесь существуют другие существа? — Воцта смотрел на радующихся троллей и о чем-то думал.

— Ну да. Водяные феи, василиски, келпи и многие другие. Возможно, водяные драконы тоже существуют, но я с ними не сталкивался.

— Ого… — Дракон и эльф пребывали в задумчивости. — А ты можешь нас познакомить?

— С радостью!

Пока тролли играли в песке с эльфом, Пыхч и Свых нырнули в воду и поплыли знакомиться с морскими существами. Первым, кого они посетили, был Василиск.

Тролль предупредил, что это очень свирепое существо, поэтому тролль обнял спину дракона, и тот осторожно подплыл вперёд. В полумраке блестела чешуя огромной змеи. Свых подплыл ближе, двигаясь только с помощью кончика хвоста. Размеры этой змеи внушали страх, но любопытство двигало его тело вперёд. Ручки, держащиеся за шею дракона, сжались сильнее, а услышав хрипы, немного расслабили хватку. Дракон, осмелев, коснулся лапой блестящей чешуи и погладил ее.

— Надо скорее покидать это место. — Услышал Свых шёпот тролли над ухом, но не обратил никакого внимания. Дракон опустился на камни, нашёл морду змеи и собрался было подплыть к ней ближе, как вдруг огромный рот чешуйчатого существа раскрылся в зевке. Дракон испугался, всплыл и так быстро, как мог, покинул эту пещеру.

Свых плыл почти без перерыва, а когда почувствовал, что начал уставать, медленно опустился на песок, слившись с водорослями. За спиной часто дышал тролль.

— Пожалуй, больше мы не будем посещать такие опасные места. — Пыхч спустился с драконьей спины и сел на песок. — Поэтому следующие, с кем я тебя познакомлю — феи.

Так прошёл день. А за этим днём и следующий. Каждый день Пыхч и Свых ныряли в воду и знакомились с новыми существами, кого-то даже забирая с собой на поверхность, и вскоре остров, на котором поселился Свых и Воцта, наполнился новыми существами. Водяные феи, каппы, келпи и драконы — у всех появились новые друзья, и никто не скучал. Все было отлично — разные существа выходили из воды, проводили какое-то время на суше и возвращались обратно. Многие все чаще стали оставаться на суше, изменяя свой образ жизни навсегда. Феи учились летать на более дальние расстояния, чтобы покидать остров и исследовать новые земли, келпи превращались в обычных лошадей.

Одна из фей однажды перепутала заклинание и превратила одного из келпи в лошадь с рогом на лбу, после чего ее заклинание выучили ее сестры и применили на остальных келпи, которые того захотели.

Таких келпи было немного, но феи были очень рады, что им позволили экспериментировать с внешним видом.

Однако на этом волшебные существа не остановились и пошли дальше. Они придумали заклинание, способное изменить размеры существа, которое незамедлительно испробовали на себе. Но у такого заклинания остался побочный эффект — крылья потеряли способность летать. И исцеляющее заклинание они пока не придумали, но чтобы не унывать, они стали именовать себя нимфами. Можно сказать, что они создали новую расу.

Один из троллей тоже захотел увеличения своего тела. Но с ним произошло совсем не то, что ожидалось — после применения заклинания вместо маленького тролля появилось новое существо — огромное, больше всех, живущих на этом острове, с заострёнными ушами. Превращенный тролль гордо назвал себя орком и отправился гулять по острову — испытывать свои новые возможности.

Однажды он споткнулся о торчащий корень, гуляя со своими братьями — орками. Конечно же, к нему кинулись на помощь, но приземление было мягким — орк упал в болото, которое медленно засосало его в себя. Ощущения понравились этому огромному существу, и он начал плескаться, а потом позвал своих братьев присоединиться к игре. Остальным токам тоже понравилось нахождение в болоте, поэтому они сделали его своим новым домом.

Феи создавали все новые и новые заклинания. Вскоре они научились заклинаниям уменьшения и увеличения существ, создали крылья каким-то существам. Некоторые келпи и единороги по собственному желанию были превращены в пегасов и аликорнов, а одного из из них даже превратили в виверну.

Феи продолжали изучать и создавать новые заклинания, разные существа покидали и возвращались на остров, а некоторые научились создавать своих детей.

Жизнь на острове кипела. Не все было гладко — некоторые расы неоднократно начинали и заканчивали войны, но такое случалось нечасто. Все расы старались жить в согласии и мире, и пока никто не нарушал этот договор, все были счастливы.

Почему не стоит быть наивным?

Жил-был болотный орк по имени Анра. Он ничем не отличался от своих сородичей, но они смеялись над ним. Дело в том, что матушка Анра частенько водилась с человеческими детишками, и даже имя своему сыну она дала человеческое. Внешне Анра почти ничем не отличался — такая же укрупнённая голова, широкое массивное тело, длиннющие когти. Вот только одна маленькая деталь отличала его ото всех — у него не было заострённых ушей. Точнее, уха — Анра родился с одним ухом. Конечно, из-за этого он несколько плохо слышал, зато остальные чувства он отлично развил, и на охоте ничуть не уступал обыкновенным оркам. Но болотные орки не любят, когда кто-то или что-то отличается от них, поэтому Анра был изгоем. Мать от него тоже отказалась как только орк научился ходить без помощи и удерживать в лапах предметы.

Друзей у Анра особо не было — несколько волшебных существ, которые использовались для облегчения жизни оркам. Дракон Выхвыт, у которого однажды прокусили хвост другие драконы, единорог Айтый и тролль Хыфмоал.

Для перелёта на другие земли орки пользовались помощью драконов — остров, на котором живут болотные орки, окружён очень глубоким и длинным болотом. Болото на столько внушительных размеров, что даже чемпионы по плаванию не могут проплыть и половины. Единорогами орки пользовались крайне редко — эти существа испытывали друг к другу неприязнь, но если какой-то орк получал смертельное ранение, прибегали к помощи единорогов. Что касается троллей… Несмотря на различия двух народов, они считаются едиными — с троллями, несмотря на их маленький рост, общаются так же, как если бы общались с орком.

У драконов не было предпочтений во внешности — если у них родится ребёнок с отклонением в развитии, или кого-то покалечат навсегда, они не выгоняют пострадавшего из стаи, а продолжают общаться с ним как раньше. У троллей было то же самое. Но единороги разделяли точку зрения орков.

Несмотря на практически одинаковую внешность, все существа различаются. Орки — широкоплечие лысые существа, с широкой грудной клеткой, с широким тазом, крупными руками. Кожа у них зеленоватого оттенка — чем старше, тем темнее оттенок зелёного. Ребёнок имеет кожу цвета березового листа, а кожа старых орков покрывается во многих местах мохито и приобретает такой же оттенок. Чем старее орк, тем больше мха на его теле. Как правило, мох покрывает только спину и плечи, но бывают случаи, когда мох перемещается и на руки. На ногах и руках у орков длинные когти, которыми они легко могут проткнуть маленькое тело животного — например, кролика или лису. Кожа очень плотная, и порезать ее очень сложно. Но иногда такое случается — существует определенный вид оружия, изготавливаемый только нимфами, который способен смертельно ранить даже орка. Стрелы из дерева или камней, заряженные особенной магической энергией нимф, мечи, бомбочки, которые поднимают огромный слой пыли, очень ценились, потому что нимфы ненавидели войны и никогда не изготавливали оружие без серьёзной причины.

Анра научился делать оружие ещё в детстве. Рогатки, бомбы, поднимающие слой пыли — безобидное оружие, которое создано только для отвлечения внимания.

Болотный орк привык быть одним. Из-за большого количества времени, проведённого с другими существами, его называли чудаком. Но Анре было все равно. Пока у него были друзья, он был готов стерпеть любые насмешки. Но когда одного из его друзей ранили ради смеха, а потом началась травля его беззащитных товарищей, орк понял, что так продолжаться больше не может.

Близился праздник урожая — в эту луну природа наделила болотных орков хорошим урожаем грибов и ягод, поэтому местные жители активно это праздновали. Анра решил действовать в последний день праздника — на большой поляне соберётся весь остров, и они выслушают его. У них не останется выбора.

Разные народы собрались на поляне. И болотные орки, и феи, и нимфы. Большинство присутствующих — крылатые существа, прилетевшие погостить с других земель. Драконы, пегасы, грифоны, фениксы и многие другие, которые смешались с толпой. Анра нашёл высокий выступ, забрался туда, и, откашлявшись, загудел, чтобы привлечь внимание. Тролль, сидящий на его плече, с страхе обхватил лапками голову орка. Фея, сидящая на нарукавнике, сжалась в напряжении.

⁃ Здравствуйте, гости! Спасибо вам за то, что вы прибыли на наш остров, чтобы отметить замечательный праздник урожая. Я знаю, что он уже заканчивается, но мне хотелось бы обратить ваше внимание на одну немаловажную для меня вещь. Вы ведь знаете, что такое дискриминация? Уверен, что среди гостей она не распространена. К чему я веду? Я всю свою жизнь сталкивался с нею. Все нормально, я привык, мне было несложно это терпеть. Из-за этого я не смог завести себе много друзей. Они у меня есть, но они беззащитны перед нами, орками. — Анра погладил ручки феи пальцем. На поляне стояла тишина. Все смотрели на болотного орка. — Недавно орки начали обижать их тоже. Один из них серьезно пострадал, но лечить его не хочет никто. Мне очень обидно, что из-за того, что я не похож на других, страдают мои ни в чем не повинные друзья. Если все это из-за того, что я орк, то я больше не желаю быть орком! — По поляне прошёлся удивленный вздох. Некоторое время царила тишина, а потом взорвался гул голосов.

«Да как ты смеешь!», «ты оскверняешь орков!» — звучало громче всех. Анра покачал головой. Это было бесполезно. Болотный орк медленно попятился назад, скрываясь в тени деревьев. Нужно переезжать, иначе его друзья пострадают. Только орк собрался развернуться и пойти домой, как его остановила нимфа.

— Постой! — она коснулась рукой плеча болотного орка. Анра обернулся. — Ты хочешь стать другим существом?

— Да. Кем угодно, но только жить в мире, где нет дискриминации. Не единорогом и не сиреной.

— Я могу сделать это для тебя! Хочешь стать нимфой? Наш народ обладает способностью летать, придумывать и пробовать разные заклинания, творить добро и делиться им с другими.

— Я согласен!

— Тогда пойдём на поляну садящегося солнца. Моя магия лучше работает при лучах солнце.

Анра стоял на поляне и ждал новую подружку нимфу на поляне. Маленькие друзья, которых он взял с собой, жались к орку.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила феечка.

— Конечно! Я создам заклинание, которое сделает всех дружелюбнее и добрее. Благодаря волшебству в мире исчезнет дискриминация, и вы не будете от этого так страдать! — Анра достал из нарукавника фею со сломанным крылом и погладил ее по красным волосикам.

— Ты готов? — послышался голосок за спиной.

— Да. — Анра обернулся, увидел новую знакомую в окружении других нимф и кивнул головой. Он опустил феечку и тролля на землю, а потом отошёл от них немного подальше.

— Начнём же, сестры! — прокричала нимфа, и в следующую минуту они окружили орка и начали читать какое-то заклинание. По мере увеличения тембра их голоса, внутри образованного круга появлялись фиолетовые огоньки, которые увеличивались в количестве и окружали орка все плотнее и плотнее. В конечном итоге их стало так много, что Анра уже не было видно за ними. Вращение ускорялось, на поляне усиливался ветер. Чтобы феечка со сломанным крылом не улетела, подхваченная ветром, тролль прижал ее к себе, а сам прижался к небольшому камню, лежащему рядом. Из-за ветра поднялась пыль и опавшие листья, и друзья болотного орка закрыли глаза, чтобы в них ничего не попало. Внезапно ветер прекратился. Феечка и тролль подняли головы, ожидая увидеть в магическом кругу новую нимфу… Но там никого не было.

— Спасибо за вкусный обед, мерзкий орк! — услышали друзья, когда подбежали к месту колдовства. Большинство нимф уже улетело, но какие-то только покидали поляну, переговариваясь между собой.

От их колдовства остался видимый след неровной окружности на земле, который светился, но самого болотного орка не было видно. Феечка подняла голову, но в ответ получила только жуткие взгляды нимф, которые сейчас выглядели как драконы, которые удачно завершили охоту.

Возвращение водного дракона

Когда дракон прекратил пение, прекратился и дождь. Некоторое время стояла тишина, а потом все выжившие живые существа подняли лапы к небу и радостно закричали. Белые волосы Воцты прилипли к лицу нимфы, белые глаза смотрели на небо, а на мокрых губах играла улыбка. Огромная туча уменьшалась, а потом превратилась обратно в дракона. Он какое-то время находился в воздухе, оглядывая остров, а потом начал опускаться к водной поверхности. Вскоре он ускорился, и нырнул в воду с множеством больших брызг.

⁃ Спи спокойно. — Прошептала нимфа.

Как только нимфы убили болотного орка с помощью заклинания, на небольшой маленькой поляне далеко ото всех на острове произошёл взрыв. В воздух поднялись клубы зелёного дыма, маленькие голубые искорки переместились на деревья, и вспыхнул синий огонь.

В этом мире есть свои правила. И у нимф они тоже есть. Их много, но они простые. Если обобщить их все, то можно сказать следующее: не применять свои знания о волшебстве во зло и не убивать никого. Но не все нимфы готовы следовать этим правилам, и некоторые все-таки нарушили их. И последствия будут непредсказуемыми…

След неровной окружности на земле, который остался после убийства болотного орка, теперь полыхал огромным пламенем синего цвета. Медленно, но верно трава поджигалась и дымила, поглощая кислород и другие важные вещества.

Феечка смотрела вслед улетающим нимфам, которые летели туда же, куда шёл тролль и раздумывала.

⁃ А их не накажут?

⁃ За что? — Ардон посмотрел на фею, а потом снова повернулся к дороге.

⁃ Они убили беззащитное существо, которое ни в чем не провинилось.

⁃ Может, и накажут. Нам-то какое дело до них?

⁃ Ты прав… А хоронить Анра мы не будем?

⁃ А что там хоронить? Землю, где его убили? Пойми, Захарра, там остался только след от магии. Никакого тела.

⁃ Но грустно ведь.

⁃ В нашем мире всегда грустно. Смирись. — В ответ феечка только вздохнула. Тролль погладил пальцем длинные красные волосы крылатого существа. — У нас нет выбора.

⁃ Да, ты прав.

Жизнь на острове продолжалась как раньше. Все летающие существа улетели на свои острова, болотные орки и тролли зажили как и раньше. Вот только драконам не было комфортно — они чувствовали запах дыма. И с каждым днём все сильнее. Однажды один из драконов отказался лететь. Конечно, это вызвало массу недовольствия, и дракона поменяли, а этого отстранили от службы. Но этим дело не ограничилось. Все чаще драконы отказывались от полетов, поэтому путешествия на другие острова пока прекратились. Тролли тоже услышали запах дыма, поэтому послали несколько своих братьев проверить поляны. Пока тролли были на разведке, те, кто остался дома, решили на всякий случай предупредить жителей острова.

⁃ Возможно, на одной из полян начался пожар. Пожалуйста, будьте осторожны. — Говорили они местным существам, но никто не слушал их. «Какой пожар? Что за ерунду вы говорите?» — вот их ответы. Но тролли не отчаивались. Они продолжали всех оповещать, и уже к середине дня все были уведомлены. Единороги поверили троллям и начали сборы — поиск убежища, в котором они смогут переждать опасность. После того как были предупреждены единороги, вернулись тролли-разведчики.

⁃ Ну что там? — спросили у них.

⁃ Пожар. — Ответили разведчики. — Все деревья вокруг цветочной поляны охвачены синим огнём, рядом с поляной невозможно дышать. Кажется, что там исчезает воздух и остаётся только огонь. — Морды троллей помрачнели. — Что мы будем делать?

⁃ Искать способ предотвратить распространение огня.

⁃ Подождите! — послышался чей-то голос сзади троллей. Существа обернулись. К ним бежал тролль Ардон, друг орка-изгоя. — Мне нужно вам кое-что рассказать. — Взрослые тролли переглянулись, а потом повернулись к нему.

Ардон пересказал вкратце произошедшее с его другом. О его замыслах сделать всех дружнее, о нимфах, которые к нему подлетели, предложили свою помощь, а потом избавились от него посредством магии. По окончанию своей речи тролль предложил посетить нимф — возможно, они что-то знают о проделках своих сестёр. Остальные тролли согласились с ним, но возникала другая проблема: праздник урожая уже прошёл, и нимфы улетели на свой остров. Ни плавать, ни летать тролли не умели, а драконы летать отказываются.

⁃ А что на счёт водяных драконов? Вдруг среди наших драконов существуют водяные? — спросил старший тролль.

⁃ Знаете, я когда-то слышала одну легенду. — Подала голос феечка. Все обратили внимание на неё. — Я знаю, что это только легенда, но вдруг это правда? Матушка мне рассказывала, что изначально место, где мы сейчас живем, было совершенно другим — пустой и безжизненной пустыней. Потом полили дожди, которые не прекращались очень долго, и создали они водяного дракона. Он мог спокойно жить и на суше, и под водой. Дракон превратил водоросль в эльфа, а потом вновь спустился под воду, чтобы найти там друзей. Вначале он нашёл тролля, который познакомил его с остальными жителями подводного мира. Дракон приглашал всех на сушу. Кто-то оставался, кто-то уходил. Феи создавали новые расы, которые улетали покорять новые земли. Но все помнили день, когда они родились на этой земле, поэтому каждый год возвращались на эту землю и праздновали день, когда они родились. За островом следил дракон — чтобы не возникало войн, еду распределяли равномерно, все были здоровы и счастливы. Однажды нимфы, которые жутко завидовали способностям дракона, устроили пожар. Синий огонь поглощал воздух и лишал землю жизни. Нимфы хотели только уничтожить пещеру, в которой жил дракон, но огонь распространился по всему острову. Дракон спал, а когда проснулся и услышал шум, происходящий снаружи, то вылез и ужаснулся от увиденного. Тогда он полетел на место, в котором огонь горел сильнее. Там он начал петь. А от песни он стал увеличиваться в размерах, после чего превратился в огромную тучу. Вся вода, что он собрал из моря, начала медленно капать на землю, и в каждой звучал отрывок его песни. После каждого удара капель о землю, по ней распространялась сила звука, которая тушила огонь на определённом участке земли. Постепенно туча-дракон увеличивалась в размерах, воды капало больше и больше, песня звучала все громче, а огня становилось все меньше и меньше. Когда наконец весь огонь затух, туча снова стала драконом. Песня утомила волшебное существо, поэтому он передал власть эльфу, а сам ушёл под воду, где впал в спячку на много веков. Но с уходом дракона все волшебные существа обозлились, и начались бесконечные войны. Эльфа изгнали с острова, и после долгих ссор править островом стали болотные орки. Говорят, что эльф уплыл на другой остров, забрав с собой все воспоминания о былых временах… И об имени дракона. Дракона можно разбудить, если только тот самый эльф найдёт его пещеру и позовёт его по имени, но найти пещеру пока не удавалось никому.

⁃ Легенда хорошая. Водяного дракона стоит найти. Сейчас ситуация критическая, но нам все равно не обойтись без помощи нимф. Надо начать поиски водного дракона. — Сказал старший тролль. — Давайте попробуем поговорить с драконами. Чтобы не тратить много времени, разделимся. Кратко расскажите им про нашу ситуацию, перескажите ему легенду и спросите после их согласия. Помните: остров нимф находится далеко, поэтому выбирайте драконов, у которых крылья крупные и яркие. Это самые молодые драконы, которых чаще всего берут для таких длительных путешествий. Если ни один дракон не согласится, приходите к поляне для тренировок драконов и ждите там остальных. Всем все ясно? — увидев, что все утвердительно кивнули головами, тролль тоже кивнул головой. — Тогда расходимся.

Ардон помнил, что старший тролль наказал выбирать сильнейших и молодых драконов, но не собирался следовать этому приказу. Сейчас нужны любые крылья, которые смогут доставить на остров нимф.

Ардон пришёл к пещере, где дремали драконы. Услышав звук шагов тролля, некоторые подняли головы и повернулись к гостю. Феечка на плече сжалась от страха перед такими огромными существами.

⁃ Не бойтесь, маленькие детеныши. — Заговорил один из драконов. — Мы хоть и большие, но вас не тронем. Зачем пожаловали сюда?

⁃ Грядёт беда. — Тролль постарался придать голосу серьёзности. — Нимфы убили болотного орка, а теперь из-за их магии начался пожар. Огонь, который распространяется, совсем не похож на обычный. По словам троллей — разведчиков, он синего цвета, и зона рядом с ним лишена воздуха. Вы слышали легенду о водном драконе? Много веков назад была подобная ситуация, и только водный дракон сумел потушить магический огонь. Мы хотим его найти и разбудить.

⁃ Как же вы его разбудите, не зная имени? — раздалось из дальнего угла кряхтенье старого дракона. — Я согласен перевести вас на остров нимф. Не смотрите на то, что я старый, я все ещё полон сил. Если не верите, спросите у тех, кто нас седлает.

⁃ Я верю тебе. Вот только поверят ли тебе остальные?

⁃ Им придётся.

⁃ Как успехи? — услышал Ардон голос одного из троллей, который уже вернулся на поляну.

⁃ Ты, пожалуйста, только не кричи, хорошо? Я понимаю, что этот дракон старый, но он все ещё способен выдерживать длительные перелеты. А сейчас любая помощь ценна.

⁃ Я подозревал, что среди молодняка не найдутся подходящие драконы, но все равно надеялся, что они будут. Давай подождём остальных, а потом будем что-то решать.

Долго ждать не пришлось. Тролли возвращались одни, без драконов. Старший тролль потихоньку уже начал обсуждать с пришедшими план, дожидаясь последних троллей, но внезапно на поляне воцарилась тишина. Последний тролль пришёл не один. За ним шёл молодой дракон.

Некоторым пришлось остаться на земле. Драконы не могли лететь со всеми троллями, поэтому в путь отправилось только семеро. Трое — старший тролль, один из разведчиков по имени Агвых и Ардон сели на старого дракона, а четверо других — на молодого. Путь предстоял неблизкий, но был шанс, что огонь не поглотит весь остров к их возвращению, если они поторопятся. По пути на остров драконы почти не разговаривали — берегли силы. А тролли обсуждали план во всех подробностях. Никто из них никогда не находился на острове нимф, эльфов и фей, поэтому тролли надеялись на помощь драконов. И они не подвели. Точнее, один, старый дракон. Когда показался остров, и драконы приземлились, он повёл троллей к главнейшей нимфе на острове.

Остров был прекрасен. Вокруг цвело много цветов, незнакомых троллям растений, каждая тропа была усыпана песком, а вокруг росла густая трава. Единорогов было больше, чем на острове болотных орков, тут и там встречались нимфы или феи. Наконец волшебные существа пришли к главной нимфе.

«Поклонитесь ей» — прошептал старый дракон, когда главнейшая нимфа вышла к ним на встречу.

Тролли поклонились, нимфа поклонилась в ответ. Три нимфы, которые находились по бокам от неё, тоже поклонились.

⁃ Я Дриахва. Добро пожаловать на мой остров. Что привело вас ко мне?

⁃ Дриахва, — вышел вперёд старейший тролль, — мы пришли к вам, потому что нуждаемся в помощи. Как вы знаете, недавно был праздник урожая, который прошёл на острове болотных орков. Все было как обычно, но произошло кое-что, из-за чего нашему острову теперь угрожает опасность. Я не говорю о ком-то определенном, но некоторые из вашего народа убили одного из болотных орков. Из-за этого по острову медленно расползается синий огонь, который уничтожает все. Земля, деревья, все живое на острове подвержено опасности. Фея рассказала нам легенду, где говорится про то, что много веков назад тоже происходила подобная история.

⁃ Да, я знаю эту историю. — Проговорила нимфа. — Про водяного дракона, который пел песни и превратился в тучу. Для нас, нимф, это не легенда, а наша история. Вы хотите найти этого дракона?

⁃ Да, Дриахва.

⁃ Но даже если вы его и найдёте, как вы его разбудите?

⁃ Позвольте мне. — Выступила вперёд одна из помощниц главнейшей нимфы. — Дело в том… Что я часть этой истории. Я — тот эльф, которого изгнали с острова болотные орки после ухода дракона. Феи превратили меня в нимфу и подарили мне возможность летать. Я тоже хочу принять участие в поисках дракона. Я смогу его разбудить, потому что я помню его имя. — Нимфа положила руку на грудь. — Я буду рада быть полезной.

⁃ Иди, Воцта. — Кивнула Дриахва. — Я разрешаю тебе. — Ахея, Пхытья, вы займётесь гостьями. Вспомните мои уроки и создайте гостям пузырь из воздуха, проследите, чтобы они благополучно начали свои поиски, после чего позаботьтесь о драконах. Я же займусь поисками предательниц, это не займёт много времени.

⁃ Вы впервые на нашем острове? — спросила Ахея у троллей, ведя старшего дракона за повод.

⁃ Верно. Мы бы не нашли Дриахву без его помощи. — Один из троллей указал на старшего дракона.

⁃ Это хорошо. — Нимфа потрепала волшебное существо по щеке. — Вы знаете, как искать подводного дракона?

⁃ Мы надеемся на помощь Воцты. — Ардон обернулся и посмотрел на нимфу, которая спряталась за длинными белыми волосами.

⁃ Я не подведу вас. — Тихо прошептала она. Старший тролль удовлетворенно кивнул.

⁃ Вот мы и пришли. — Проговорила Пхытья. — Пожалуйста, встаньте так, чтобы между вами оставалось небольшое расстояние. А, и фей это тоже касается. — Нимфа повернулась к Захарре, сидящей на плече у Ардона.

⁃ У неё сломано крыло. Если она будет отделена от нас, то потеряется. Поэтому мы будем вместе. — В глазах Пхытья промелькнула тень сочувствия, а потом она повернулась к Ахее.

⁃ Начинаем, сестра.

⁃ Да, сестра. — Нимфы встали друг перед другом, взялись за руки и начали бормотать заклинание. В кругу из рук начал образовываться поток энергии белого цвета. Он выглядел как паутинка, которую скрутили в клубок. И этот клубок медленно выпустил нити, которые опустились на землю, разделились и направились к троллям. Остановившись перед ними, они подождали какое-то время, после чего начали подниматься вверх, образовывая пузыри вокруг каждого существа. Нимфы ещё какое-то время бормотали заклинание, а потом разорвали круг рук и повернулись к троллям.

⁃ Слушайте внимательно. Мы не так сильны, поэтому максимальное количество времени, которое способен выдержать волшебный пузырь — один день. Ровно один день. Если вам повезёт, Воцта создаст вам новые пузыри, но надолго их не хватит — волшебство одной нимфы не так сильно. На закате солнца оно перестанет действовать. Как и наше — на закате солнца следующего дня. А сейчас плывите. Да пребудут с вами духи великих нимф. — Ахея и Пхытья сложили руки вместе и приложили ко лбу. Тролли переглянулись между собой. Воцта кивнула и нырнула в воду первой. Остальные последовали за ней.

⁃ Это было очень давно. По слухам, водный дракон все ещё обитает где-то в пещерах под островом орков, но это находится очень далеко. Сейчас я применю на нас заклинание скорости, чтобы течение воды не тормозило наш путь. Заглядывайте в каждые пещеры, которые увидите по пути, когда действие заклинания скорости прекратится. Водный дракон не такой, каким вы привыкли видеть обычных драконов — у него белое тело, длинные уши, и такой же длинный хвост с кисточкой на кончике. На спине у него россыпь чешуи зелёного цвета, а ещё у него есть усы, поэтому, думаю, вы узнаете его.

⁃ А он большой? — подала голос Захарра.

⁃ Больше всех драконов на суше.

После слов нимфы тролли переглянулись. У каждого в глазах прочитался минутный страх и любопытство. Нимфа сложила руки в замок и начала что-то бормотать. Все ее тело покрылось голубым мерцанием, длинные волосы уплыли в разные стороны. Потом Воцта внезапно что-то выкрикнула, и от ее тела отлетели белые огоньки, которые влетели в пузыри троллей.

⁃ Поплыли! — приказала нимфа и устремилась вперёд. Все поплыли за ней следом, удивляясь той легкости, с которой рассекали встречные волны.

Таким образом тролли быстро преодолели половину пути. Потом действие заклинания закончилось, и скорость значительно уменьшилась. Пришлось привыкать к новой скорости.

По пути никто не проронил ни слова. План тролли помнили — заглядывать в пещеры и не отставать от Воцты. И они успешно его придерживались. Сейчас, когда скорость не была такой большой, волшебные существа позволили себе рассматривать песочное дно, выискивая пещеры и восхищаясь красотой подводного мира.

Пещер по пути встречалось не так много. Но чем ближе становился остров болотных орков, тем больше пещер появлялось. Ардона потихоньку охватывало отчаяние. Судя по мордам троллей, он не один паниковал. И только лицо нимфы продолжало оставаться бесстрастным. Ардон был уверен, что внутри Воцта тоже начинала паниковать.

Пещер становилось все больше и больше. Приходилось все чаще останавливаться, чтобы осмотреть их все. Тролли уже порядком утомились, поэтому большую часть времени они сидели на песке и переводили дыхание, пока Воцта ныряла из пещеры в пещеру. Всюду мелькали ее белые длинные волосы, и тролли не переставали удивляться ее выдержке. Наконец нимфа разрешила остановится и отдохнуть.

⁃ Сейчас делаем так. Я плыву вперёд и ищу дракона, а вы отдыхаете тут. Я ещё долго не устану, так мы немного сбережем ваши силы и наше время. Пожалуйста, я вас умоляю, никуда не уплывайте. Будьте тут. — С этими словами Воцта уплыла вперёд. Тролли со стонами легли на песок. Никто не хотел разговаривать. Да и не было тем для разговора. Когда Ардон немного отдохнул, то сел и начал осматриваться. Тролля окружали разные цветы и водоросли, которые колыхались от течения.

⁃ Надо же, тут все совсем не так, как снаружи. — Заговорила Захарра.

⁃ Ага. — Тролль подошёл к ближайшей водоросли и потрогал ее. Скользкая, легкая, изворотливая, она все время вилась и не желала успокаиваться. Ардон хихикнул, а потом вернулся к троллям. — Здесь очень необычно. Скажите, а вы когда-нибудь посещали другие острова, кроме острова нимф?

⁃ Я был на острове келпи. Хотя это даже островом сложно назвать. Так, небольшой участок земли. Келпи — существа, которые не могут жить без воды. Они похожи на единорогов, но их кожа либо фиолетовая, либо голубая или зелёная. Они покрыты чешуей, а их конечности напоминают морских коньков. Келпи очень дружелюбные, но в физический контак с ними лучше не вступать — они скорые, скользкие и пахнут водорослями. Не очень приятно. Я был так же на острове русалок и тритонов. О, какие прекрасные, но такие опасные существа… Контактировать с ними — одно удовольствие. Они приветливы, но очень жадны. Ничего, связанного с торговлей, с ними лучше не обсуждать. Обманут, обхитрят и оставят ни с чем. Русалки самые хитрые — они обладают очень завораживающим голосом, и если на острове провести больше положенного времени, за разговорами с ними могут пролететь недели. И ещё я был на острове кентавров. С ними скучно разговаривать, но зато они отличные мастера. Все оружие, что есть у нас, когда-то было создано ими. А вы, молодёжь, где хотели побывать? — но ответить ему никто не успел: вдалеке зазвучали крики Воцты.

⁃ Я нашла пещеру водного дракона!

Тролли плыли изо всех сил, стараясь поспеть за шустрой нимфой. А она все плыла и даже не думала останавливаться. Наконец, когда тролли почувствовали, что вот-вот упадут на песок от усталости, Воцта резко остановилась. Ардон посмотрел на нимфу. Бледные глаза смотрели на пещеру, и в них было столько эмоций, что тролль опустил голову, внезапно испытав стыд.

⁃ Будьте тут. — Повелела Воцта и медленно вплыла в пещеру. Ардон вплыл следом, стараясь не шуметь. Не хотел он оставаться снаружи — обблпы было слишком сильно. Нимфа опустилась на каменный пол и возвела руки к вершине пещеры. — Не шуми. — Прошептала она и начала громко говорить. — О великий дракон! Прошло много веков после твоего героического поступка. Ты вошёл в историю и стал легендой, которую воспевали каждый век. Нимфы благодарят тебя за твой героический поступок и поют о тебе песни. Весь мир благодарен тебе за твой подвиг. Мне не хочется тревожить твой сон, но сейчас ты должен пробудиться и спасти мир вновь. О великий Свых, я призываю тебя, проснись, великий дракон!

Закончив свою речь, Воцта быстро выплыла из пещеры, по пути схватив тролля за лапу и утягивая его с собой. За спинами волшебных существ раздался грохот. Земля загудела, пещера пошла ходуном, потом раздался вой, и из пещеры выплыл… Дракон. Белый, с длинными ушами, он был больше, чем воображал себе Ардон. Его длинное тело закрутилось, а потом резко выпрямилось. Огромная морда остановилась прямо перед троллем и нимфой. Жёлтые глаза дракона выглядели устрашающе прекрасно. Белая чешуя переливалась голубыми оттенками.

⁃ Свых! — радостно завизжала Воцта и обняла морду дракона. Тот радостно заурчал. Ардон повернул голову к троллям. Они все были шокированы появлением дракона. — Свых, я рада, что ты вернулся, но я разбудила тебя не просто так. — Воцта обхватила огромный нос волшебного существа руками и посмотрела в его глаза. — История повторилась, Свых. Ты справишься с этим? — Дракон кивнул. — Так, тролли! — нимфа повернулась к сидящим на песке. — Сейчас мы все садимся на спину Свыха и крепко держимся за гриву. Очень крепко, слышите? Мы резко всплывем на поверхность, потом Свых найдёт место, которое ещё не успел парализовать огонь, оставит нас там и улетит спасать остров. Всем все ясно? — ответом была тишина. Некоторые тролли неуверенно кивнули и подплыли к волшебному существу. — Ну же, быстрее! — Воцта схватила Ардона за лапу, села на дракона и посадила тролля за собой. Остальные тут же подплыли и сели на спину дракона и крепко ухватились за гриву. — Все готовы? Свых, вперёд! — и дракон резко всплыл. Ардону нравились ощущения, которые появлялись, но он всерьёз беспокоился, что его сил не хватит, чтобы удержаться на спине дракона. Но стоило ему об этом подумать, как тот вынырнул на поверхность. И тут же устремился к острову. А там творилось ужасное.

Большую часть земли уже поглотил огонь. Кто успел спастись, сидел рядом с водой на свободной от огня земле. Свых устремился туда, высадил троллей и нимфу, после чего начал с ускорением взлетать наверх. По мере удаления дракона от земли, становилась громче его песня. И Ардон слушал ее, раскрыв пасть в изумлении. Ничего прекраснее он не слышал! А дракон начал увеличиваться в размерах, серел на глазах, а потом превратился в огромную грозовую тучу. Из неё начали капать первые капли. Каждая из них звучала по особенному, неся в себе кусочек драконьей песни. Постепенно капель становилось все больше и больше. На ощупь эти капли ничем не отличались от обычных дождевых, и вскоре тролли намокли. Дым, что клубами вздымался в небо, постепенно начал пропадать. Тролли смотрели на падающий дождь и наслаждались прекрасной музыкой, которая становилась все тише и тише. Наконец она пропала совсем.

Когда дракон прекратил пение, прекратился и дождь. Некоторое время стояла тишина, а потом все выжившие живые существа подняли лапы к небу и радостно закричали. Белые волосы Воцты прилипли к лицу нимфы, белые глаза смотрели на небо, а на мокрых губах играла улыбка. Огромная туча уменьшалась, а потом превратилась обратно в дракона. Он какое-то время находился в воздухе, оглядывая остров, а потом начал опускаться к водной поверхности. Вскоре он ускорился, и нырнул в воду с множеством больших брызг.

⁃ Спи спокойно. — Прошептала нимфа.

Роль мелочей в жизни каждого

Только закончился пожар, который едва не истребил всех болотных орков и троллей, как нагрянула новая беда. Прослышали соседние острова о пробудившемся водном драконе, и захотели присвоить это водяное чудо себе. Начались бесконечные атаки на остров болотных орков со стороны пегасов, фениксов, грифонов, а пещеры, находящиеся под островом, активно исследовали русалки и тритоны. Пока народ болотных орков сражался с атакующими с воздуха, тролли отправили на остров нимф двоих троллей, которые до этого уже посещали это место, чтобы попросить помощи. Орки, способные дышать под водой, слишком сильно были заняты помощью в отражении атак, поэтому пещеры оставались без защиты. Дракон, конечно, уплыл в открытый океан и теперь совсем никто не знал о его местоположении, но ценные минералы и растения, которые росли у пещер, страдали от бесконечных визитов русалок и тритонов. Частенько они приплывали не только на поиски драконов, но и утащить какой-нибудь ценный минерал или растение. Конечно же, орки пользовались и ими — из перетертых в пыль минералов выходили отличные лекарства, а из растений варили вкусную еду. Некоторые виды даже служили приправами. Никто не был готов отказываться от таких ценностей, поэтому чтобы не перелетать постоянно с острова на остров, нимфы отдали троллям некоторых своих сестёр.

Пусть нимфы и не дружили с орками, они считали своим долгом помочь этим волшебным существам. Каждый день нимфы активировали волшебные пузыри, чтобы тролли могли спускаться под воду и отражать нападения полурыб.

Пока все боролись, нимфы ночами не спали и придумывали заклинание, которое наконец-то сможет донести до всех волшебных существ, какой вред они несут острову орков. Но такое заклинание было слишком сложным, и пока нимфы предпринимали чаще всего удачные попытки создания заклинания, которое насылает паралич.

Среди нимф была и Воцта, которая беспокоилась за свой родной остров. Пока ее сёстры раздумывали о параличе, Воцта создавала заклинание, меняющее мировоззрение волшебных существ. Она хотела, чтобы после применения нового заклинания из всех волшебных существ улетучились злые качества — алчность, зависть, лживость, эгоизм, высокомерие, и они стали чуточку дружнее по отношению к остальным существам.

К сёстрам за помощью Воцта не обращалась — однажды она предложила такую идею, но ее отвергли. И сейчас, несмотря на свой недолгий опыт пребывания нимфой, она с уверенностью могла сказать, что продвинулась в создании заклинания больше, чем ее сёстры.

Вообще Воцта сильно отличалась от своих сестёр-нимф. Она создавала заклинания быстрее всех, обучалась чему-то новому за поражающе короткие сроки, и отлично выполняла роль лидера в командных работах. Воцта запросто могла стать важнейшей нимфой, но ей этого не нужно. Нимфа никому не рассказывала о своих способностях, и ей было так комфортнее.

Каждый день Воцта спускалась под воду и боролась с русалками и тритонами. И чем дольше, тем чаще она стала замечать их сходства: бледная кожа с синими чешуйками в некоторых местах, одинаково длинные волосы цвета морской пены и длинные коралловые хвосты с множеством мелких плавников. Даже лица были немного схожи. И одно оставалось неизменным: чёрные глаза, горящие желанием овладеть драконом.

Строение тела русалок совершенно отличалось от нимф. Рельефная мускулатура, в которой грудь практически терялась, они практически не отличались от тритонов.

Во время битвы Воцта все чаще пряталась в пещерах. Заклинание для смены характеристик волшебных существ было почти готово, оставалось проработать только небольшие, но не менее важные мелочи. И вот наконец заклинание было готово.

Как только к пещере, где сидела нимфа, подплыла русалка и приготовилась атаковать копьем из дерева, Воцта быстро произнесла заклинание, сложила кисти рук вместе, образовывая сгусток волшебства и бросила его в русалку. Первые секунды ничего не происходило, а потом русалку окутала паутина, которая засветилась жёлтым цветом, после чего все полурыба опустилась на дно, а паутина медленно растворилась. Длинные волосы распластались по каменной поверхности, а потом русалка поднялась и коснулась лба.

⁃ Великие киты, что я натворила? — шептала она. Воцта подплыла русалке ближе и обхватила ее покрытое мелкими чешуйками лицо, призывая посмотреть на себя.

⁃ Послушай, дорогая. Сейчас твой народ воюет с троллями, потому что больные орки заняты отражением атак сверху. Когда водянкой дракон уплыл в открытое море, все внезапно решили, что он вернулся в пещеры под островом орков и начали разрушать ценные минералы, забирая их с собой. Я создала заклинание, и сейчас я отдам тебе его в твои руки. Когда вернёшься на свой остров, запусти его в небо и призови всех одуматься. — Воцта сложила руки русалки лодочкой, после чего быстро наколдовала заклинание и вручила его русалке. — Плыви! И ни в коем случае не рассоединяй ладони под дороге!

Когда русалка скрылась из вида, нимфа поплыла на поверхность, по пути создавая заклинание и увеличивая его в размерах. Выбравшись на сушу, Воцта побежала на центральную поляну, поднимая руки над головой и увеличивая шарообразный сгусток магической энергии в размерах, а когда нимфа очутилась на нужном месте, то выпустила шар, и громко прокричав заклинание несколько раз, создала новый сгусток энергии, который не только увеличит силу огромного заклинания на избавление от плохих качеств, но и введёт всех волшебных существ на острове и под ним в короткий ступор.

И в следующий миг все вокруг озарилось бирюзовым цветом. Шум стих, все застыди в разных позах.

⁃ Жители волшебного мира! Что на вас нашло? Зачем вам нужен водный дракон, если каждому из вас есть чем гордиться? Вот вы, фениксы. — Нимфа повернулась к птицам с пылающими перьями. — Вы обеспечиваете всех теплом во время наступлением холодов. Если вы прекратите помогать, многие погибнут от холода. — В глазах некоторых фениксов мелькнуло осознание. — Вы, грифоны, отличные предсказатели! Если вы перестанете сообщать нам о стихийных бедствиях, все просто погибнут, будучи бессильными перед могуществом природы.

Задумайтесь! Каждый день вы делаете что-то, что, возможно, кажется вам мелочью. А теперь задумайтесь, что

станет с островами, если вы прекратите это делать. Вы все важны для островов! Зачем вам водяной дракон? Зачем вам драться? Если хотите стать могущественнее, начните с простого: помогите своему острову с делами. Прекратите воевать. Прекратите завидовать. Вы все прекрасны и важны. Пусть и по-своему.

Разговор орка и эльфа

Довль прошмыгнул в открытую орком дверь, ведущую в таверну, и оглянулся в таверну. Так как на улице уже наступила ночь, таверна освещалась за счет каминов и факелов, расставленных по разным углам. В помещении, несмотря на позднее время, царил гам.

Эльф прошел к барной стойке и забрался на стул. Однако и высоты этого стула оказалось недостаточно, поэтому маленький человечек прокричал, чтобы его заметили, не надеясь, что он сможет перекричать разговоры толпы, но его услышали. Огромный орк перегнулся через ограждение стойки и удивленно взирал на эльфа.

— Я знаю, что это будет проблематично, но не найдется ли у вас самой маленькой кружки? — прокричал человечек. Орк протянул руку, осторожно взял двумя пальцами тело эльфа и посадил на барную стойку.

— Найдется, но для тебя она все равно будет большой.

— Валяй. — Орк с любопытством посмотрела на бескрылое маленькое существо и ушел на кухню. Вернулся великан через несколько минут с небольшим половником.

— Я думаю, это будет лучше. Что тебе налить?

— Крепкого эля, пожалуйста.

— А не слишком ли ты мал для таких напитков? — орк подавил улыбку. Ответом ему был разъяренный взгляд, и больше ничего не говоря, орк отвернулся к бочкам. Немного повертев головой, великан нагнулся, отчего просторная рубаха задралась, выставляя напоказ покрытую темно-зеленым цветом спину. Послышался всплеск, и орк вернулся к эльфу с наполовину наполненным половником, протягивая его гостю. — Что привело тебя сюда? Разве у твоего народа таверн нет?

— Есть, но ничего интересного для меня там нет. Как тебя зовут, бармен?

— Авлодий. А тебя?

— Довль. Мой народ недавно убил единорога, потому что тот разрушил копытом чей-то домик. Не знаю подробностей, потому что сам этого не наблюдал. Думаю, что был бы не против отведать мясо единорога.

— Единороги невкусные. — Авлодий оперся о стол и глядел на эльфа. — Самое вкусное мясо у грифонов. Они хоть и покрыты перьями, но если их хорошенько выщипать, пожарить на медленном огне и подать с джином, получишь такое наслаждение, какого не испытывал доселе.

— Ты уже ел? Но как ты смог получить мясо грифона? Они практически никогда не опускаются на землю!

— Когда-то я охотился на гарпий — эти твари крали мое стадо. В один из таких моментов гарпии возвращались с другой добычей и решили заодно прихватить пару моих овец, и я начал стрельбу. Все овцы остались целы, а под ноги мне упал недавно убитый грифон. Чего добру зря пропадать — я его забрал к себе, общипал и приготовил.

— Я никогда не охотился. — Довль отпил из половника. — Я родился без заостренных ушей, из-за чего мой слух ограничен. Я не слышу звук своих шагов и пугаю добычу, поэтому помогаю другим эльфам в приготовлении еды.

— А хочешь, я научу тебя охотиться? Я очень невнимательный и могу легко спутать добычу с частью природы, поэтому ты будешь подсказывать м

не ее местоположение.

— Я согласен! — Довль допил эль из половника и протянул руку орку. Тот протянул в ответ мизинец, и эльф пожал его.

— Договорились!

В таверне

В лесу находилась небольшая полянка, окружённая деревьями, и на этой полянке стояла таверна, полностью сделанная из дерева. В окнах горел свет, а вокруг здания витал яркий запах жареного мяса. Дверь открылась, и внутрь зашла компания разных волшебных существ и села за свободный стол, едва не потушив свечу, которая стояла посередине деревянной поверхности. Они бурно что-то обсуждали, перекрикивая голоса остальных посетителей. Выждав минуту, Кайя отправилась к ним, подав мне знак подойти вместе с ней.

— Вы готовы сделать заказ? — спросила эльфийка, доставая из нагрудного кармана блокнот и карандаш.

Два орка разговаривали про их социальный статус в обществе — один говорил, что мелкие существа вроде фей рождены бояться больших и громких, таких как они, орки. Второй орк активно поддерживал его слова.

— Недавно вот увидел, что фею придавило веткой и собрался ей помочь, а она завизжала так, что прилетели остальные феи и набросились на меня! — лысый орк, одетый в кольчугу, наброшенную поверх рубашки из льна и штаны, яростно жестикулировал.

Мы с Кайей поморщились от запаха тины, который тот источал при каждом слове и отошли. Никому из нас не хотелось быть задетыми мощными ручищами этого существа, да и вздыхать этот запах тоже не было желания. Я огляделась вокруг. На деревянных табуретках сидели за столами разные волшебные существа. В основном это были маги — ночью в нашу таверну кроме них редко кто заходит.

— У нас, фавнов, в трактирах осталась только трава. — Подало голос рогатое существо с козьими ногами. За его спиной виднелась рукоятка меча. — Никак не начнут охоту. Я так долго мечтал о мясе, и вот наконец-то я его отведаю!

— Если вы пришли сюда поесть мяса, то вы пришли по адресу! — Кайя придвинулась ближе к столу, откинув белые волосы за спину.

— У нас есть эксклюзивное блюдо: свежее мясо гарпии! — вышла вперёд я. Эльфийка одобрительно посмотрела на меня. — Но это только для тех, кто готов распрощаться с последними сбережениями в своём кошельке! Внимание: вкуснейшее мясо гарпии. Только сегодня его стоимость — сто монет! А если вы купите ещё и джин, то для вас будет действовать скидка: сто двадцать момент вместо ста тридцати!

Волшебные существа сдвинулись поближе и зашептали. Пламя свечи задрожало.

— У меня с собой сорок монет. — Шептал один орк.

— И у меня. — Прошептал второй.

— Я взял только десять. — Подал голос маг, откидывая капюшон шерстяной накидки. — Буквально перед выходом проиграл тридцать монет, потому что забыл о наших планах. — Все с надеждой повернулись к фавну.

— Увы, у меня только двадцать пять монет. — Он сложил мускулистые руки на груди и покачал головой.

— Я сейчас вернусь! — орк, одетый в доспехи, ударил кулаком по столу и выбежал из таверны. Я, Кайя и оставшиеся трое волшебных существ удивленно смотрели ему вслед.

— Он надолго? — спросила Кайя, и тут кто-то позвал официанта. — Бегу! — прокричала эльфийка и побежала на голос. Мимо неё прошла девушка-гном с подносом на левой руке, на котором дымилась похлебка и стояла кружка. Кайя сделала какой-то резкий разворот и подошла к столу, на котором уже стояли полупустые кружки. Я решила вернуться к барной стойке и заняться другими заказами, как вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял сбегавший орк.

— Мясу быть! — кричал он, швыряя на край стола недостающую сумму. Остальные радостно загудели и выложили туда же свои монеты. Я улыбнулась и убрала монеты в нагрудный кармашек, после чего ушла к бочкам. Поставив четыре кружки под краны, я оставила их наполняться и пробежалась глазами по другим посетителям таверны. Все ели и разговаривали.

Когда кружки наполнились, я поставила их на поднос, крикнула дворфам, чтобы они начали готовить мясо, и направилась к шумной четверке.

— Мясо скоро приготовится, — говорила я, выкладывая кружки на стол, — прият…

— За нас! — хором прокричали волшебные существа, громко чокнулись и отпили по глотку. Я улыбнулась и вернулась к своим делам.

Чувства гнома и орка

Говорят, что орки не способны любить. Отчасти это правда — еще со времен рождения этого острова орки только и делали, что воевали друг с другом и соседями. С тех пор они прослыли как бесчувственные и самые безжалостные волшебные существа, поэтому их избегали всеми способами.

Единственные существа, с которыми орки состояли в более-менее дружелюбных отношениях — тролли, да и то не со всеми. Так длилось много веков, и всем было комфортно. Орки славились изготовлением качественной брони, поэтому к ним иногда приходили гномы — эти существа хоть и были маленькими, но зато они были отличными добытчиками полезных минеральных веществ.

Нельзя сказать, что гномы были прекрасными. По крайней мере, не такими, как эльфы или нимфы. Но некоторые были очень даже симпатичны — бывали такие моменты, когда им симпатизировали дриады, но больше случаев не было. Но даже гномы имели опыт в любви.

Аворд был таким же гномом, как и все остальные. Работал в шахтах, добывая камни, исследовал подводные пещеры. Но однажды под водой он нашел раненого келпи, который неподвижно лежал на каменной поверхности. Его морда была покрыта многочисленным глубокими порезами, одной из лап не хватало — на месте, где должно быть колено, виднелись следы укусов. Такие же следы распространились и на тело этого существа. Увидев пострадавшую лошадь, Аворд понял, что он не сможет оставить это существо медленно умирать, поэтому выплыл из пещеры и направился к острову русалок. Хоть они и слыли обманщиками, но их лекарства были самыми лучшими.

Гном поплыл сразу к главнейшим — в отличие от остальных островов, у русалок было два предводителя: одна русалка и один тритон. Аинея и Айдон. Аворд поздоровался, представился и кратко озвучил свою просьбу. Аинея согласилась помочь и дала гному пузырьки с волшебными снадобьями, а для верности послала вместе с ним одного из тритонов, Выждыя с ним.

Аворд первое время ничего не говорил, и волшебные существа плыли молча. По мере приближения к пещере тритон начал расспрашивать гнома о келпи и ранах, которые тот получил, но Аворд не смог дать ничего путного.

Когда пещера наконец показалась, и гном вплыл вместе с красноволосым внутрь, тот ничего не сказал, а только покачал головой, подплыл ближе и начал осматривать лошадиное тело.

— Плыви сюда, — подозвал он Аворда и чуть отстранился, чтобы гном все видел, — смотри. Сначала я достаю вот этот коралл, — тритон достал из сумки фиолетовый минерал с множеством веточек, — отламываю верхушку и наношу эту мазь на самые глубокие раны. Это не позволит мелким частицам залезть внутрь и усугубить ситуацию. После этого я жду действия этого снадобья, а потом беру вот этого моллюска — красноволосый достал белую раковину, в которой лежало что-то, похожее на песок, и распылил — и высыпаю содержимое на тело. Первое время делай так же, а когда раны затянутся и будут выглядеть не так ужасающе, плыви на наш остров. Я дам тебе новые указания.

**

С этого дня в жизни Аворда появились новые заботы. Ранним утром, когда все спали, гном просыпался, брал минералы и плыл в пещеру с келпи, где обрабатывал ему раны, днем и вечером работал в пещерах и под землей, а ночью снова приплывал в пещеру и обустраивал келпи собственный угол, чтобы волшебному существу было комфортно.

Через неделю келпи уже могу поднимать голову. Правда, ненадолго, но гном был рад и этому. Чтобы конечности волшебного существа не забыли свою функцию, гном аккуратно их разминал несколько раз в неделю. Аворд уже начал думать о том, чтобы дать келпи временное имя, но его планы резко поменялись — в одну из ночей в пещере появился орк.

Гном не стал выдавать свое присутствие сразу — он по-прежнему приплывал в пещеру, смотрел внутрь, ожидая увидеть огромного гостя, но тот приходил редко, но с одной целью: он тоже лечил келпи. Аворду стало любопытно, и в одну из таких ночей он решил поговорить с орком.

— Почему ты ему помогаешь? — негромко произнес гном, подплывая к лысому гиганту, который наносил мази на раны келпи.

— Потому что мне жалко его. Я хочу, чтобы он жил.

— Но орки не умеют любить!

— Не сравнивай меня с моими братьями! — волшебное существо помотало головой. — Я не хочу быть как они.

— Я Аворд. А как тебя зовут?

— Крейль.

— Давай не будем смотреть на то, что говорили испокон веков, а будем делать то, что нам нравится? И конечно же, дружить.

— Давай!

**

Со временем все раны на теле келпи затянулись, и волшебное существо обрело способность самостоятельно передвигаться, а вскоре даже начало соревноваться со своими друзьями в плавании под водой. Конечно же, келпи сначала часто проигрывал — не восстановившееся до конца тело было не способно к таким нагрузкам, но постепенно подводное существо все чаще стало обгонять своих друзей, и со временем проигрывало им только потому что не хотело, чтобы его друзья расстраивались из-за частых проигрышей.

Само собой, дружба этих трех разных народов не укрылась от остальных, но разводить из этого конфликт не хотелось никому. С гномом и орком стали реже общаться их сородичи, но друзей это не расстраивало.

Рассказ Воцты

— Смотрите, это Воцта! — маленькие дети болотных орков подбежали к нимфе и уставились не нее.

— Да, это я. Чем могу быть вам полезна?

— Расскажи историю! — начал один из детей.

— Как появился мир!

— Про водного дракона рассказать? — уточнила Воцта.

— Да нет, — заговорили хором болотные орчата. — Что произошло после твоего изгнания? Как остров стал таким, какой он сейчас есть?

— Ну… Это непростая история. — Протянула нимфа. — Вы уверены, что хотите послушать? она сложная.

— Хотим! Хотим! — Воцта закрыла глаза и замолчала на какое--то время, вспоминая историю. Ветер тихонько зашелестел, нашептывая что-то на своем языке.

— Ну, тогда слушайте. — **

Я не знаю историю острова хорошо, только по словам других существ. После того как Свых заснул, начались войны — в тот момент я была эльфом, и никто не считал, что эльф способен управлять островом. Дело в том, что в те времена эльфы были одних размеров с феями. Волшебные существа взбунтовались и начали нападать друг на друга — им стало казаться, что их друзья в чем-то их превосходят и всячески пытались отнять это. Когда я применила свои небольшие способности к магии и наслала на всех кратковременный паралич, чтобы меня выслушали, волшебные существа разозлились и бросили меня в воду, привязав к тяжелому камню. Само собой, я не умерла от недостатка кислорода в воде — раньше я ведь была водорослей, но камень, к которому меня привязали, приземлился внутрь какой-то пещеры. Там было темно и тихо. Звуков было очень мало — подводный ветер, изредка гуляющий по пещерам и всплеск плавников рыб, которые почти не заплывали в эту пещеру.

Через какое-то время меня нашли — одна из нимф искала в пещерах особые минералы, которые росли только глубоко под водой. Вместо минерала она наткнулась на меня, перевязала веревки осколком коралла и вывела меня на остров нимф. Там меня встретили как одну из них. Дали еду, сухую одежду, собственную комнату. Я стала жить у нимф.

А пока я у них жила, на моем острове происходили кровавые войны. Много волшебных существ погибло тогда, а некоторые расы даже исчезли навсегда. Но потом появился маленький дворф по имени Аворд, который завел дружбу с келпи и болотным орком, и это немного утихомирило пыл жителей острова. Войн стало меньше, а глядя на то, как хорошо было вместе этой троице, многие последовали их примеру и тоже завели друзей.

Когда на острове наступило спокойствие, я была счастлива. Но потом случилась новая неприятность — убийство нимфами болотного орка. Это убийство вызвало огромный пожар, который едва не уничтожил остров болотных орков. После этого тех нимф сильно наказали, а я сменила остров и вернулась домой. Теперь я слежу за всеми волшебными существами на этом острове, и клянусь вам, я не допущу новой беды.

Странная эпидемия

На волшебный остров напала какая-то странная эпидемия. Все жители поменялись характерами — эльфы и нимфы начали бесконечно воевать друг с другом, окри превратились в добрейших существ и теперь ухаживали за природой, которую практически погубили. Почему-то других островов эта зараза не коснулась, но легче от этого не стало. Нимфы крушили все подряд, в том числе и древо с волшебными заклинаниями. Одна из нимф замахнулась так сильно, что все оставшиеся заклинания перемешались в одно, и нимф перенесло… А вот куда — им предстояло понять.

**

Вокруг летали феи размером с нимф, по земле прыгали рогатые зайцы, которые убегали от огромных троллей.

— Что это за существа? — послышались перешептывания. А нимфы стояли и пытались вникнуть в происходящее. Внезапно их окликнули.

— Эй, нимфы! — длинноволосые существа обернулись и увидели орков, бегущих к ним. — Это что за дела? Что вы сделали? Где мы?

— Поверьте, мы и сами не понимаем, что происходит! — растерянно произнесла синеволосая нимфа. Рядом зародилась драка — два гоблина кричали друг на друга на каком-то своём языке и пытались что-то отобрать. Нимфы в ужасе отшатнулись, а орки принялись растаскивать этих двоих.

— Что вы делаете? — прогремел тот, который держал одного гоблина.

— Он отобрал у меня кольцо! — верещало лысое существо.

— Это мое кольцо, я не отдам его тебе! — верещал второй и начал махать тощими ручками.

Нимфы вздохнули. Орки тоже. Похоже, так просто с этого странного места они не выберутся.

**

Долгое время бродили существа по острову. Нимфы успели нырнуть в воду и обыскать водяные пещеры в надежде найти выход там, орки тем временем обыскивали леса. В какой-то момент одна из нимф предложила поискать кого-то вроде дракона, который сможет переместить их домой, и все с нею согласились. Волшебные дивы продолжали свои поиски, попутно расспрашивая разных подводных обитателей о драконах. И тут к ним навстречу выплыло какое-то существо.

— Вы ищите дракона? — по телосложению оно напоминало варана, только вместо чешуи оно было покрыто острыми зубьями. Из лба и рта торчало по два длиннющих рога. — Зачем он вам? — Нимфы коротко описали сложившуюся ситуацию, на всякий случай держась от этой странного вида ящерицы на расстоянии. — Ясно. Я вам кое-что расскажу. Может, в вашем мире драконы безобидны, у нас все совсем не так. На суше они — самые главные враги всех живых существ. Никому не удавалось уйти живым после встречи с ним. На суше не существует нимф, но есть фейри — они немного напоминают вас. Я дружу с ними, поэтому кое-что о магии знаю. Если вы хотите выбраться отсюда, то слушайте меня внимательно и запоминайте. Недалеко отсюда находится поляна, и в середине ее растут грибы. Они растут в кругу, спрятанные под опавшими листьями. С помощью этого грибного круга фейри перемещаются в разные миры. Попробуйте и вы. — С этими словами ящероподобное существо широко зевнуло и медленно опустилось на песок. Дыхание его выровнялось, глаза закрылись. Он уснул.

**

Нимфы вышли из воды, отыскали орков и пересказали им то, что они узнали от большой ящерицы с клыками.

— И что, мы теперь должны искать этот круг из грибов? — устало протянул какой-то орк.

— Вы ищите грибной круг? — пролетающая мимо фейри остановилась. — Меня зовут Агарра. Вы разговаривали с дингонеком, и никакая он не ящерица, а криптид. Я провожу вас к грибному кругу. Здесь вам оставаться опасно — вы не знаете правил этого мира, и это делает вас легкой добычей. — Фейри полетела вглубь леса, и волшебным существам с острова не оставалось выбора — они пошли за ней. Фейри летела недолго — вскоре ее крылья захлопали сильнее, и золотоволосая закружилась над кучкой листьев, отсеивая их в сторону. Показались оранжевые грибы в синюю полоску, росшие идеальным кругом. Фейри опустилась, велела существам с острова встать в центр и начала читать заклинание. Вокруг закружились листья, затмевая обзор. Очевидно, делала она это много раз. И ее уверенный вид внушал доверие. Они успешно переместятся в свой мир. Фейри переместит их. Она справится.

Ошибка Агарры

Нимфы думали о том, что они сделают первым после возвращения домой. Орки — о еде. Агарра бормотала какое-то длинное заклинание на незнакомом волшебным существам языке. Вокруг появлялись светлячки, внутри круга образовывались какие-то странные фиолетовые круги. Они увеличивались в размерах, заполняли собой все пространство вокруг, и в итоге поглотили каждое волшебное существо, перемещая их в другой мир. Во время перемещения казалось, что время остановилось, а тело стало таким свободным… Нимфам это ощущение не понравилось, но оркам напротив, это доставило некое наслаждение.

Когда все закончилось, одна из нимф раскрыла глаза… И почувствовала себя странно. Как будто её тело разом стало неуклюжим и тяжелым, увеличилось в размерах и приобрело неприятный запах. Волшебная сущность вскрикнула.

— Сестры, где вы? — собственный голос звучал так противно и низко, что нимфа поморщилась.

— Я орк! — послышалось восклицание… Воцты?

— Воцта, как ты здесь очутилась? — спросила Ирволга.

— Я была с вами изначально. — Ирволга нашла говорящего — лысый огромный орк, облаченный в одежду из льна. Как безвкусно… — Только применила на себе заклинание невидимости.

Ирволга огляделась вокруг. Все орки выглядели потерянно и шокированно. Вернее, нимфы…

Орки в теле нимф чувствовали себя более уверенно. Они радостно мерились, у кого руки были тоньше, а волосы длиннее.

— Агарра, ты что натворила?! — Ирволга затопала ногами. Но земля была какой-то другой… Нимфа опустила глаза. Вместо земли она стояла… На пятнистой шерсти.

— Я по привычке переместила вас на Пандрийскую землю, извините… — Агарра выглядела смущенной. — Здесь фейри питаются волшебной энергией за счёт ласки панд, обитающих здесь. К слову, здесь даже земля — голова панды. Ладно, сейчас все исправлю! — фейри вновь начала бормотать заклинание, и обещание она сдержала — все вернулись в свои тела… Но вокруг сновали странные существа. Их лица выглядели бледными, под глазами пролегли круги. Стоило нимфам и оркам появиться на этой земле, как глаза их оживились, и через мгновение они стояли перед нимфами. Одной уже успели прокусить кожу, но его тут же уничтожила снопом магической энергии Воцта.

— Сестры, что вы стоите?! — закричала беловолосая. — Давайте отбивайтесь, а я вылечу Айяку! — с этими словами нимфы засветились, набирая энергию для атаки, а орки загудели и начали раскидывать существ направо и налево, прикрывая собой нимф. Те тоже не бездействовали — они создали волшебное заклинание, которое придавало оркам силы, и сейчас направляли его на великанов.

Внезапно все пропало. Орки удивленно чесали головы, нимфы держали наготове новые заклинания. Через некоторое время ослепительный белый след исчез… А орки и нимфы стояли на берегу своего острова.

Уход Воцты

Прошло уже много веков. На глазах Воцты состарились старые и родились новые поколения. Феи овладели мастерством смешивания рас и теперь требовали плату за свои услуги. И не малую — волшебные минералы из самых глубоких пещер.

В таких пещерах обитали другие волшебные существа, значительно превосходящих по размерам тех, что жили на поверхности и под водой недалеко от суши. Кракены, левиафаны, Ктулху, вритры, подводные змеи и драконы. Не то чтобы они были врагами, но эти волшебные существа совсем не были рады гостям, когда они появлялись — сначала волшебные существа отворачиваются, кряхтят и ворчат, потом они начинают угрожать, а если и это не помогало — в открытую нападали. Зафиксированы редкие случаи гибели после встреч с такими существами, поэтому плыть глубоко никто не осмеливался. Но находились и такие смельчаки — в основном только эльфы. Они были маленькими, и им было проще всех оставаться незамеченными.

Орки прекратили воевать и разделились на степных, горных и болотных. Магия встречалась на каждом острове, ею владели все — даже орки. Те использовали её для обучения искусству садоводства. Они хотели исправить свою ошибку и восстановить свой остров.

Многое поменялось на островах, пока росла Воцта. Много раз они были на грани уничтожения, однажды пришлось даже вызывать Свыха, и двумя разами дело не ограничилось… Но несмотря на то, что многие расы погибли и возродились вновь, острова все еще дружат друг с другом и продолжают отмечать праздник урожая, день рождения мира. И все в этот день восхваляют Воцту. Благодарят её, приносят подарки, просят рассказать истории. Сегодня закончился очередной праздник урожая. Нимфа чувствовала себя очень уставшей. Ночью, когда все уснули, она подошла к воде и посмотрела на отражение луны на водной поверхности.

— Я считаю, что я достойно прожила свою жизнь, Свых. — Говорила она, создавая круги на воде. — После твоего первого ухода я честно управляла островом, а впоследствии я стала главнейшей у нимф. Сейчас же я чувствую, что острова справятся без моей помощи. Все волшебные существа научились нести ответственность за каждую жизнь. Я горжусь ими. — Воцта зашла в воду. — Я горжусь нами. — Ног коснулась скользкая чешу

я. На поверхности показалась белая голова с длинными ушами и усами. Свых.

Воцта села на шею дракона, покрепче ухватилась за его гриву, и волшебные существа молча поплыли вперёд. Никто ничего не говорил. Постепенно дракон начал погружаться в воду. По мере опускания на глубину, нимфа чувствовала себя лучше и лучше, тело словно наполнялось невесомостью.

Дракон вплыл в пещеру, опустился на каменную поверхность и свернулся клубочком. Воцта устроилась

поудобнее и, укрывшись длинным белым ухом, закрыла глаза.

— Спокойной ночи, Свых. — Прошептала она, и постепенно дыхание дракона объединилось с нимфой и стало размеренным. Волшебные существа заснули.

Засуха

На острове орков жизнь текла как всегда. Единороги учились новым заклинаниям, орки выращивали цветы и травы, гномы варили из них отвары. Но постепенно волшебные существа стали замечать некоторые изменения. Из-за очень долгого отсутствия дождя растения начали желтеть. Вначале никто не обращал на это внимания, но постепенно большинство растений медленно начали засыхать. Орки недоумевали. Поливы больше не действуют? Волшебные существа несколько раз брали землю вокруг растений, добавляли в них полезные вещества и возвращали обратно. Но это все равно не помогало. Растения умирали. Единороги заметили, что последний раз дождь шёл когда закончился праздник урожая. Орки продолжали добавлять в землю витамины, а гномы всячески им помогали. Но в какой-то момент один гном предположил, что начинается засуха. Среди гномов началась паника. Стар@еейшина гномов велел не рассказывать остальным про догадку, но орки вскоре и сами это поняли. И тогда паниковать начали они. Земля начала трескаться, а растений почти не осталось. Что делать? Как быть?

Прошло ещё несколько дней. Жители острова изнывали от жары. Мучительно хотелось воды. Орки, драконы и гномы пока еще держались, но единорогам было совсем плохо. Их когда-то белая шерсть посерела и покрылась пылью. Длинные гривы спутались и торчали в стороны. Спустя несколько недель единорогов, которые сохранили в себе силы ходить, почти не осталось. Большинство просто лежало в пещерах без сил. Гномы и орки переносили засуху лучше - благодаря составу их тел, вода долго не испарялась, а острой потребности в еде не возникало. Орки пытались вырастить новые растения и кусты, которые были бы способны переносить такую жару, но все было бесполезно. Вскоре не осталось ни одного единорога, который ходил бы по острову. Все они спрятались в пещерах и норах и спали. Сон хоть немного отвлекал от невыносимого чувства голода, жажды и сильной слабости. Гномы предпринимали попытки помочь волшебным существам - варили из остатков растений отвары, добавляли измельченную кору деревьев. И хотя это почти ничего не меняло, единороги оставались живыми. Но с каждым днем продолжительность их сна увеличивалась, и все на волшебном острове беспокоились за них. В какой-то момент гномы приняли решение попросить помощи у нимф. Потому что больше так продолжаться не могло.

Волшебные существа направились к пещере драконов. Крылатые существа тоже выглядели не ахти - кожа обтянула кости так, что при каждом их вздохе казалось, что она вот-вот порвется. Гномы не стали рисковать драконами и выбрали самого лёгкого гнома среди них - Хворра, и его посадили на самого выносливого дракона. Который не выглядел так обессиленно как его собратья. Пожелав гному доброго пути, собратья вывели дракона из пещеры и разошлись. Волшебное существо расправило крылья, встряхнулось и, разбежавшись, взмыло в воздух. Хворр ничего не говорил и лишний раз не двигался - знал, что любое его движение может помешать дракону.

Когда показался остров нимф, который казался маленькой точкой, у дракона закончились силы. Пытаясь сохранить равновесие, крылатое существо закричало и захлопало крыльями, но это не помогло - его чушейчатое тело камнем полетело вниз и ударилось о воду, подняв вокруг себя много брызг. Хворр слышал, что драконьи крылья не дают своим обладателям утонуть, поэтому гном помог расправить крылья волшебного существа. Одно крыло подогнулось под живот, а другое распласталось по водной поверхности. Хворр нырнул под воду, аккуратно взял крыло и вытащил его, распределив по воде. И действительно, дракон немного опустился под воду, но не тонул. Не трача времени впустую, гном поплыл к берегу острова нимф. Заняло это больше времени, чем он предполагал, и гном даже потерял счёт времени. Наконец показался остров. Хворр плыл ещё какое-то время. Когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, гном начал чувствовать усталость. Появился страх, что он утонет, но собравшись с последними силами, гном рванул... И наконец добрался до земли.

Лёжа на краю острова и восстанавливая дыхание, Хворр не сразу понял, что рядом с ним сидела какая-то нимфа, тело которой было покрыто белой чешуей. Она читала заклинание, от которого к волшебному существу возвращались силы.

- Что привело тебя сюда? - спросила она. - Я Дриахва, бывшая предводительница нимф.

Хворр поведал ей обо всем. О засухе, о критическом состоянии земли и медленно умирающих единорогов. Нимфа слушала гнома и ужасалась.

По окончанию рассказа она произнесла:

- Ваша беда - наша беда. Я сейчас же отберу нимф, и мы полетим на остров! А о драконе не волнуйся. Я поговорю с водой, и течение вынесет его на берег.

**

Нимфы и феи научились волшебству, способному контролировать природу, поэтому помогли острову - объединившись, они прочитали заклинание и направили получившийся сгусток энергии в небо. Тотчас же небо заволокло тёмно-серыми тучами, загромыхал гром, сверкнули молнии, и полил сильный дождь. Лил он весь день - поил засохшую землю спасительной влагой, смывал с деревьев засохшую пыль, а все волшебные существа, живущие на острове, радостно бегали по мокрой земле и ловили капли ртами.

Леса снова ожили. Как только закончился дождь, на ветвях деревьев распустились цветы и листья. Трава блестела от росы.

Единороги радовались не меньше орков. Чтобы отпраздновать такой замечательный день, самый младший единорог Елуйя решила зажечь огонь. Но не простой огонь, а волшебный. Каждый единорог обладает магией, которая хоть не могла совершать тех чудес, некоторые были способны нимфы или феи, но тоже творила свои чудеса. И Елуйя зажгла на центральной поляне необыкновенный огонь: на выступе для обращений ко всем жителям она вырыла копытом небольшую ямку, опустила голову, едва касаясь длинным белым рогом земли, и сосредоточилась. Представила себе маленькую фиолетовую искру, которая росла в размерах и превращалась в необыкновенное пламя, которое совместило в себе разные оттенки - розовый сменялся на жёлтый, жёлтый - на голубой, а голубой - на красный.

Когда Елуйя подняла голову и открыла глаза, то увидела перед собой огонь. Он источал приятный запах травяного отвара, а рядом с ним было тепло. Огонь не обжигал, не пытался покинуть пределы вырытой единорогом ямки. И тогда она громко заговорила:

- Жители волшебного острова! - белошерстное волшебное существо использовало все свои магические способности, чтобы голос слышал весь остров. - Я обращаюсь к вам, чтобы поблагодарить вас. Подобная ситуация произошла не впервые, и хотя в этот раз засуха почти не уничтожила жизни на этой земле, вы не сдались. - На центральную поляну потихоньку выходили орки и гномы. Елуйя заметила среди них одного единорога. - Вы продолжали бороться за жизнь, старались сохранить наш остров. Я горжусь вами. Гордитесь и вы собой.

Друг или враг?

Цизий раскрыл глаза. Вокруг царил полумрак, но некоторая мебель виднелась в слабом освещении. Эльф понял, что лежит на подстилке из соломы, а вокруг, на сколько хватало слабого освещения, падающего из окна, не было ничего. Цизий сел и голову пронзила сильная боль. Он ударился? Его ударили? Волшебное существо попыталось вспомнить вчерашний день. Цизий захотел поискать новые, неизведанные земли, и собрав эльфов, которые хотели того же, отправился со своей группой на поиски.

Эльфы летали весь день. Волшебные существа минули остров кентавров и русалок, внимательно всматриваясь в водную гладь, чтобы не пропустить пустой земли, но ничего не появлялось. Была только бесконечная вода. Когда солнце начало садиться, эльфы запаниковали. Непривыкшие к таким долгим полетам крылья начали уставать, и среди волшебного народа нарастала паника. Они найдут землю? А вдруг земли все не будет, и они упадут на водную гладь? Но через некоторое время наконец показался остров. Эльфы радостно выдохнули и начали приземляться.

Земля тут была странной. Очень мягкой и рассыпчатой, из-за чего эльфы вначале постоянно падали. Но когда они разбились по парам и в обнимку пошли исследовать остров, маленькие ножки перестали скользить. Волшебные существа вначале обошли весь остров вокруг - благо он был небольшой, разведка быстро закончилась. Вся растительность располагалась на середине острова, поэтому эльфы разбились на маленькие группы и ушли в разных направлениях. Цизий высказал желание идти в одиночку, и после долгих попыток уговорить взять пару, его отпустили одного. Эльф долго ходил в той зоне, которую он выбрал. Растения были однообразными и знакомыми. Густые кроны деревьев почти не пропускали свет. Цизий ходил и ходил, и вдруг нашел пещеру. Небольшую такую пещеру, в которой вполне мог уместиться взрослый орк. Эльф зашел внутрь... А дальше провал. Цизия не покидало ощущение, будто эта пещера вовсе не пещера, А что-то другое.

В кармане куртки, сделанной из крапивы, лежала какая-то странная записка. Эльфы умели немного читать и даже придумали письменность, чтобы не забывать важные рецепты и заклинания, но на этой бумажке слова и буквы были перепутаны, поэтому разобрать написанное не получалось.

Цизий со стоном поднялся и медленным шагом поплелся к отверстию в стене, откуда шел свет. Вокруг ничего не было видно. Слабого освещения луны все равно не хватало для полноценного осмотра происходящего снаружи.Эльф развернулся и, выставив вперед руки, стал на ощупь искать выход отсюда. Ноги привели волшебное существо к достаточно крутому склону. Ничего не видя в кромешной темноте, Цизий осторожно, шаг за шагом, начал спуск по склону. И вскоре он стоял на твердой поверхности, от которой веяло холодом. Не отрывая руки от стены, эльф наугад пошел вперед. И к его удивлению, он оказался у выхода. Но путь ему преградило какое-то существо.

- Ты не выйдешь отсюда! - прошипело оно. Эльф не испытывал какого-либо страха или ужаса. Обижать или грубить существу не хотелось, поэтому Цизий ровным спокойным голосом произнес:

- Это твой дом?

- Мой. - В голосе говорящего послышалась гордость.

- А как тебя зовут?

- Зовут? - волшебное существо переспросило дважды. - Как меня зовут? - и замолчал.

- Да. Твое имя, то, как к тебе обращаются окружающие. - Волшебное существо вновь замолчало.

- У меня было имя, но я его забыл. - Силуэт волшебного существа двинулся чуть в сторону. - Но я не забыл, что я гремлин.

- Тогда я дам тебе новое имя. - Цизий улыбнулся. - Хочешь? Я, кстати, эльф, меня зовут Цизием.

- Ты один такой... Эльф?

- Нет. Я прилетел с далекого острова. Рядом с моим островом находятся и другие - острова, которые заселяют орки, кентавры, нимфы и многие другие.

- А гремлины у вас есть?

- Нет. Но если ты не хочешь больше находиться здесь в одиночестве, я заберу тебя с собой. Среди эльфов тебе не ужиться, но, думаю, гномы тебя с радостью примут.

- А почему гномы? - гремлин отступил назад, и свет осветил длинные уши и голую широкую голову.

- На наших землях очень много растительности. Почти нигде нет такого клочка земли, который не был бы покрыт травой или усажен деревьями или кустами. А еще эльфы не могут жить без солнца, поэтому все наши домики почти без крыши. У гномов меньше растений, потому что они занимаются выведением новых сортов. Это увлекательное занятие, я тоже пробовал создать новый вид, но мне было сложно из-за инструментов. Руки гномов более крупные и сильные, а наши эльфийские руки по сравнению с их - тонкие травинки. У острова гномов есть еще соседи - орки и единороги. Их остров самый главный - именно на нем зародилась жизнь, первые волшебные существа проживали там. Ты знаешь, кто такие драконы? Они огромны, эти существа самые огромные в нашем мире. Они тоже живут на острове орков.

- Хочу посмотреть на них... - прошептал гремлин.

- Тогда сейчас я позову своих братьев, а пока они будут лететь, я расскажу тебе еще что-нибудь о нашем мире. Хорошо, Ахшу?

- Хорошо. - Гремлин радостно засвистел. Цизий засмеялся, а потом, быстро произнеся певучим голосом заклинание, вышел из пещеры и сел на песок так, чтобы его полностью освещала луна. Чтобы гремлин мог его видеть, а эльф - его. Ахшу сел перед эльфом, вытянув вперед длинные лапы. Эльф глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

Неосторожность Захарры

Захарра смотрела на горящий остров орков. Это произошло. Снова. И на этот раз - по её вине.

**

Фея бегала по острову орков и собирала мелкие ягоды. Она тоже захотела освоить искусство варения лекарств, и теперь активно искала ингредиенты. В маленькой сумочке уже лежал корусик и переснива, которые являются основой всех лекарств - их соки безвкусные и густые. Для подслащения и загущения обычно используют морру, и её феечка как раз искала. Но вместо ягоды... Наткнулась на что-то интересное. Нечто округлое, размером немного больше Захарры, фиолетового цвета.

Феечка обежала странный предмет. Издали он напоминал ягоду. Но какую, золотоволосая понять не могла. Решив, что разберется с этим позже, феечка укрыла ягоду (так она назвала этот странный предмет) листьями лопуха, прислонилась спиной и начала толкать по направлению к кустам. Большая ягода с трудом сдвинулась с места, и работа продвигалась медленно, даже с помощью того слабого заклинания скорости, которое Захарра недавно выучила и решила применить сейчас.

Наконец ягода была спрятана в кусте. Феечка вздохнула с облегчением и легла на траву, раскинув руки и ноги в позе морской звезды. Дыхание постепенно выравнивалось, и возвращались силы. Отдохнув, золотоволосая продолжила свои поиски. Но она не могла и подумать, что теперь, когда она спрятала ягоду в кусте, да и вообще сохранила факт о её местонахождении в секрете, весь остров подвергнется опасности.

**

Захарра продолжала заниматься каждый день своими делами. Утром и вечером она искала травы для снадобий, днём проводила время у таинственной ягоды. Казалось, эта странная ягода каждый день увеличивалась в размерах, и вскоре рядом с ней Захарра чувствовала себя неуютно. Слишком большая разница в размерах.

Однажды феечка заметила, что ягода пустила корни и предположив, что эта ягода - будущий куст, дала ей название: айлоса. Каждый день Захарра приходила к ягоде и болтала с ней. чаще всего она делилась скудными знаниями о снадобьях и практиковала заклинания на ягоде. Лучше всего получалось заклинание по увеличению. Феечка радовалась и такому. Но однажды она решила несколько усилить те заклинания, которые уже знала, и начала с заклинания увеличения. Собрав все утренние травы, волшебное существо спешило к айлосе. Прибежав к ягоде-кусту, золотоволосая отдышалась и начала колдовать.

В голове во всех подробностях появлялась картинка. Вот перед ней стоит айлоса, золотоволосая применяет заклинание, и ягода-куст постепенно увеличивается в размерах.Чувствуя на руках сгусток энергии, феечка обрадовалась, но не остановилась. Когда в воображении айлоса достигла размеров детёныша орка, Захарра остановила колдовство и открыла глаза. Ягода-куст была такой же, как в её воображении, но немножечко больше. Феечка обрадовалась, потрогала ягоду, чтобы убедиться, что заклинание сработало, но внезапно айлоса начала резко увеличиваться в размерах. Захарра испугалась побочного эффекта, вызванного заклинанием, и тут же попыталась вернуть ягоду в прежнее положение, но это было бесполезно. Из-за испуга сосредоточиться не получалось, а слова заклинаний путались. Тем временем айлоса росла. Медленно, становясь более розовой, яркой и устрашающей. Феечка в ужасе пятилась. В её голову даже не пришла мысль, что нужно срочно звать на помощь гномов. Она просто стояла и наблюдала за изменениями в росте.

Ягода все росла и росла. Из розового она плавно перетекала в фиолетовый, а толстые корни уходили все глубже в землю, вытаскивая некоторые верхушки из-под земли. Фиолетовая кожура наткнулась так сильно, что, казалось, сейчас разорвется. И это произошло - вначале раздался громкий треск, который на какое-то время оглушил Захарру, а потом феечка закрыла лицо локтем, не думая о том, что она делает, и спустя мгновение почувствовала на себе что-то теплое и липкое. Немного постояв в такой странной позе, золотоволосая осмелилась опустить локоть и открыть глаза. Феечка поняла, что этот треск означал лопнутую кожуру - перед ней лежала пустая фиолетовая оболочка, внутри которой виднелись красные пятна. Все вокруг было запачкано чем-то густым и фиолетовым, и эта жижа капала на землю. А в этой жиже... Плясали странные существа, похожие на эльфов. Они грызли траву и листья и противно смеялись. Вот только вместо ног у них были лошадиные копыта.

**

Захарра опомнилась только когда одно из этих странных существ укусило её за ногу. Вскрикнув, фея отбросила его заклинанием света, соединённое с заклинанием ветра. Странные существа сновали вокруг, грызли ветки и листья, плясали и противно смеялись. Золотоволосая не понимала, что делать. Применить заклинание? Но какое? Пока Захарра раздумывала, одно из этих существ, поедающее ветки, лопнуло, и вокруг него образовалась небольшая зона, покрытая огнём.

"Баггейн". - Дошло до феи. Феи рассказывали, что эти существа - результат неудачной попытки скрестить эльфов и единорогов. Баггейны получились отнюдь не дружелюбными: они предали всю растительность, до которой могли дотянуться, а если их отвлечь, они могли и укусить волшебное существо. Были случаи, когда баггейны смертельно ранили фей, потому что их пытались отвлечь от уничтожения растительности, которая была так важна для нимф, и поэтому жители острова решили избавиться от противных волшебных существ. Объединившись с нимфами, феи заточили баггейнов под землёй, предварительно их заморозив. И много веков так прожили эти ужасные существа, и вскоре о них и думать забыли. Но разве баггейны когда-либо умели взрываться?

Пока Захарра размышляла об этом, вокруг неё почти не осталось этих опасных существ. Вместо них полыхал огонь, который быстро распространялся на деревья, кусты, траву. Золотоволосая даже почувствовала жар огня за своей спиной, и это её "разбудило". Феечка побежала к гномам, надеясь, что не опоздает, но на полпути остановилась. Если она сейчас побежит просить помощи у гномов, кто знает, как быстро распространится огонь? Но как потушить этот волшебный огонь, она не могла себе и представить. Может, побежать к оркам? Но что они сделают?

Попросить помощи или попытаться сделать что-то самой? Золотоволосая не могла решить.

**

Захарра старательно придумывала на ходу заклинание. У неё появился план: быстро-быстро прибежать к воде, зачерпнуть какое-то количество заклинанием и вернуться обратно к месту пожара. Что она и сделала. Заклинание получалось рискованным - его суть состояла в том, что феечка разбрызгнет воду над пожаром, и пока вода будет падать, превратится в капли воды, предварительно напитанные волшебством, которое должно погасить огонь.

На поляне уже вовсю горел огонь. Почти не осталось свободного кусочка земли, который не был бы покрыт огнём. Захарра нашла участок, который ещё не покрылся пламенем, встала на него и начала читать заклинание. Жар чувствовался со всех сторон, и чем ближе был конец заклинания, тем ближе к феечке подбиралось пламя. Когда обжигающий огонь лизнул плечо золотоволосой, она сняла с воды удерживающее заклинание, сосредоточилась на превращении в воду, и через какое-то время она почувствовала себя легко и свободно. Вместе с другими каплями, каждая из которых несла в себе магическую музыку, она неслась на землю, обняв себя обретенными крыльями, чтобы погасить огонь. Захарра не боялась. Она видела, что новое заклинание сработало. Когда земля оказалась близко, феечка чувствовала радость и облегчение. Она не позволила огню поглотить остров орков. Она спасла свой дом. И с этой мыслью Захарра ударилась о землю, распадаясь на мелкие капли, которые тут же впитала земля.

Имя

Арк был единственным среди единорогов, у кого не было друзей. Все было в нём как у всех: белая шерсть, длинный хвост и грива, здоровые ноги. Но вот имя делало его непохожим на других.

Среди единорогов принято именовать жеребят длинными именами. Иркуйрий, Ливьеривр, Ферровакия и многие другие. Так приказал самый первый правитель единорогов, и с тех пор все следовали этому правилу. Самое короткое имя раньше носил глашатай острова единорогов, Орфаун. Но его краткость не была такой критичной, чтобы его невзлюбили.

Мать Арка решила пойти против провил и дала своему сыну самое короткое имя, которое смогла придумать. Ей захотелось оригинальности. Но за это пришлось поплатиться: единороги не терпели кого-то, кто пытался пойти против привычных установок, поэтому на Арка и его мать применили заклинание, уничтожающее родственную связь с родителем и ребёнком. И с тех пор он был один.

Нет, изгоем он не был - с ним спокойно общались другие единороги, он сам иногда кому-то помогал. Но друзей у него не было. На всяких празднествах, когда все разбивались на группы или пары, Арк всегда оставался один. На групповых заданиях он шёл самым последним и замыкал цепочку. Не сказать, что его это не устраивало. Он просто привык всегда быть в одиночестве.

Когда на остров прилетали другие волшебные существа, Арк уходил в самостоятельно вырытую пещеру и сидел там, пока не заканчивался день. Он не мог объяснить толком, почему так избегал встреч с другими волшебными существами. Наверное, он боялся, что среди них тоже не любят тех, кто отличается от остальных. Но однажды его убежище раскрыли.

Когда Арк плëл венок, в пещеру заглянуло странное волшебное существо. То была фея, которая прилетела вместе со своими сёстрами и потерялась.

- Ты кто? - спросила феечка.

- А ты кто? - едва слышно прошептал единорог. Голос внезапно подвёл его.

- Я Афка. Фея. Ты можешь помочь мне найти сестер?

- Я не знаю, как я могу тебе помочь.

- А как же твой волшебный рог?

- Я им не пользуюсь. Мне незачем. Я пользуюсь зубами или копытами.

- А ты вообще умеешь пользоваться магией?

Арк задумался. Всю свою жизнь он никогда не прибегал к помощи магии. Для него рог был просто частью тела, которая отличала его от келпи. Пока братья белогривого учились владению магией, Арк учился помогать себе копытами и зубами. Он научился быстро выкапывать ямы, плести из длинных трав и цветов венки и прочие украшения, самостоятельно находить спрятанные под листьями ягоды и нужны травы. И никогда не прибегал к помощи магии.

- Не умею.

- Я тоже. - Афка вздохнула. - Можно мне войти?

- Войди. - Разрешил единорог, и фея влетела в пещеру и села рядом с Арком.

- У тебя есть друзья?

- Нету. Я всю жизнь был один.

- У меня тоже. А давай мы станем друзьями? И будем проводить вместе все свободное время!

Арк задумался. Он слишком привык к тому, что бóльшую часть времени он проводит в одиночестве, и привыкать к фее, которая теперь будет рядом с ним, не хотелось. Но с другой стороны, это была возможность завести друга. Впервые в жизни. Узнать, какие чувства возникают внутри от каждого действия приятеля, помогать друг другу осваивать новое занятие, болтать обо всем...

- А давай. - Ему нечего терять, так почему бы не попробовать?

Странные явления на острове единорогов

Однажды Хворр отправился по заданию на остров единорогов. Каким-то образом феи научились заклинанию, которое позволяет летать на большие расстояния, и теперь они не могут вернуться: действие заклинания оказалось временным. И теперь Хворру поручили задание вернуть феечек обратно домой.

Когда дракон приземлился, гном похлопал волшебное существо по холке, отправил его отдыхать, а сам решил начать поиски в центре острова - расспросить единорогов, поискать фей на поляне. Но когда Хворр наконец дошёл до центральной поляны, он увидел фей... Которые летели по воздуху. Нет, они летели не с помощью крыльев, и ветер их не подгонял - напротив, они сами оседлали его. Гном сначала не поверил в происходящее и потопал обратно к воде. Окунуться в ледяную воду и вернуться. Никто ещё не сумел оседлать воздух, а у фей это так просто получилось? В такое невозможно поверить.

Хворр с разбегу прыгнул в воду, подняв тучу брызг. Холод тут же слабо обжег кожу, и гном поспешил вернуться. Оставляя за собой мокрые следы, которые превращались в тонкий ручеек, волшебное существо раздраженно топало по направлению к центральной поляне. Но ничего не изменилось: феи по прежнему летели верхом на ветру и смеялись. И тут гном услышал... Ржание? Он подумал было, что ослышался, но ржание повторилось. Но нигде единорогов не было видно. Тогда Хворр начал думать. Феи хоть и не знают многих заклинаний, на которые способны нимфы, но некоторые им прекрасно известны. Например, заклинание по смешиванию расы. Или заклинание изменения цвета шерсти. Или заклинание невидимости. Точно! Невидимость!

Гном покопался в памяти и вспомнил заклинания, которым его обучили нимфы перед его полетом на остров единорогов. Пробормотав несколько раз нужные слова, чтобы убедиться в правильности их звучания, а потом громко, четко, широко раскрывая рот, приговорил заклинание вслух, представляя процесс рассеивания заклинания невидимости, примененное на единорогах. Когда Хворр закончил читать заклинание, то медленно раскрыл глаза и увидел единорогов, которых оседлали феи. Получилось!

— Уважаемые феи и единороги, — начал говорить гном. — Мне жаль, что я прерываю вас от увлекательного процесса, но мне поручено задание вернуть вас, фей, в целости и сохранности обратно на ваш остров. Пожалуйста, следуйте за мной. И не вздумайте, что я кого-то пропущу! В отличие от вас, мы, гномы, немного, но умеем считать. И я уверяю вас, мне сообщили точное число пропавших фей, и эти феи все до одной будут сегодня на своём острове. — Послышались разочарованные вздохи фей. Маленькие волшебные существа вспорхнули в воздух и полетели в том направлении, где пасся дракон. Хворр не упустил ни одну фею, а когда пришла пора улетать, один из единорогов вручил гном азурию. Цветок с широким бутоном красного цвета и длинным толстым стебелем очень ценился на острове орков, потому что из него готовились самые лучшие лекарственные средства, и единороги это знали. Поблагодарив волшебное существо за подарок, Хворр убрал цветок за пазуху, снова пересчитал фей и разрешил дракону взлететь.

Неудачное перемещение

Арыхр видел перед собой море. И хотя дракон понимал, что он находится во сне, ощущения очень походили на реальность.

Волшебное существо медленно подошло к шумящим волнам, бесшумно ступая по белому песку, и, приблизившись к воде, коснулся чешуйчатой лапой водной поверхности. Мокро и холодно. Тогда дракон вошёл в море. Ледяная вода обволокла все его тело. И все внутри наполнилось приятным чувством эйфории. Тело не чувствовало холода. Вместо этого ощущалась невесомость. Как будто дракон резко потерял свой вес. И тогда он поплыл. Небольшими лапами дракон рассекал волны и неспешно набирал скорость. И вот, набрав нужную ему скорость, он резко выпрямил крылья, взмахнул ими, и, стряхнув с них лишнюю влагу, начал активно ими махать, снижая скорость плавания, и вскоре тело медленно начало подниматься в воздух. Все выше и выше, к самым облакам. И когда, казалось, солнце было так близко, что его можно было коснуться лапой, Арыхр проснулся.

Разные сны посещали драконью голову, но этот был самым любимым - в ней он мог летать. В реальности у Арыхра не было такой возможности с самого детства - в отличие от своих братьев, он не смог вовремя сломать стены яйца, в котором он родился, и так он рос. Увеличивался в размерах, пока в результате своим телом просто не лопнул скорлупу. И это привело к печальным последствиям: деформации хвоста. Из-за него дракон почти не летает: без хвоста он не может помогать себе с поворотами в воздухе, поэтому все, что он может себе позволить - полеты на короткие дистанции.

Почти каждый день Арыхру снятся прекрасные сны, в которых его хвост такой же, как и у всех: длинный, прямой, с кисточкой на кончике. Их сюжет примерно схож: обычно действие сна начинается в лесу или на пляже. Чаще всего дракон просыпается в кустах, находясь в лесу. Подняв голову, он отряхивается от листьев и мелких веточек, длинной мордой раздвигает ветви кустов и высокую траву и выходит на пляж. И сейчас он тоже проснулся в кустах.

Дракона это почти не удивило: по ночам он всегда просыпался в кустах. Но сейчас, выйдя на пляж, он увидел не море, в котором отражался алеющий полукруг солнца, а неровную черную окружность, от которой в воздух устремлялись редкие частички пепла. Бесшумно ступая по песку, который в каких-то местах был перемешан с пеплом, Арыхр подошел ближе и заметил на песке маленьких фей. Нет, фей он видел много раз: на праздник урожая они всегда прилетели на остров орков, но праздник ведь прошёл совсем недавно, что здесь делать этим существам?

Дракон, передвигаясь маленькими шажочками, медленно подошел к одной из фей и приблизил свою длинную морду. Она была размером с его коготь и с полупрозрачными крыльями

Ее длинные голубые волосы разметались по песку, запутавшись. Бледное личико было в худшем состоянии: на правой щеке под глазом виднелись непонятной формы пятна зеленого цвета, а искривленные губы говорили, что их обладательница испытывала боль. Похожая ситуация была и с другими волшебными существами. Фея с зелеными волосами лежала на спине. Но положение её тела было несколько странным: полупрозрачные крылья за маленькой спиной согнулись, и, казалось, что они вот-вот треснут пополам от неправильного положения. Дракон перевернул её, проследив, чтобы крылья легли ровно, и заметил рядом с ней другую фею. Та лежала на животе, уткнувшись лицом в песок, а желтые волосы торчали в стороны. С феями Арыхр не был знаком очень близко, но он никогда не видел, чтобы кто-то из них носил короткие волосы.

На всякий случай дракон осторожно перевернул фею набок. Длинная жёлтая челка закрывала глаза, грудь быстро вздымалась и опадала. Казалось, фея задыхается. Не зная, как ей помочь, дракон попытался разбудить других фей, тормоша их кончиком хвоста, но это было бесполезно. Тогда он решил, что, возможно, волшебные существа испытывают дискомфорт от нахождения на песке, поэтому Арыхр осторожно подхватил когтем каждую фею, уложил их на свою широкую спину, и, несколько раз пройдясь по этой странной территории, чтобы убедиться, что ни одна фея не осталась незамеченной, медленным шагом направился в лес. В глубине лесной чащи у него есть небольшое убежище, где на время оставит там фей под своим присмотром, а потом расспросит их о произошедшем. Он обязательно докопается до истины. А пока Арыхр будет иногда приходить к феям и следить, чтобы их самочувствие не ухудшилось.

Гибель феи.

Арыхр направлялся в пещеру, которую когда-то вырыл себе в глубине леса, неся на спине феечек. Но пещера все не находилась. Озадаченный дракон вспомнил о царапинах, которые он оставил на деревьях, когда только начал работу над созданием пещеры, и начал их искать. Но царапин не было. Как будто на месте этих деревьев выросли новые. Внутри медленно росла паника. А вдруг феи, которые появились на пляже, создавали заклинание переноса в другое место и случайно захватили Арыхра? Но как они могли это сделать?

После многочисленных неудачных попыток отыскать какие - либо следы, ведущие в пещеру, Арыхр сел. Что делать? Выходит, феи действительно переместились вместе с ним? Но куда?

Дракон осматривал лес и решил выйти на пляж. Оттуда будет виднее нужные деревья. Но как быть с феями?

Внезапно Арыхр почувствовал на спине какое-то копошение и повернул голову. Одна из фей проснулась и озиралась вокруг.

— Сёстры, где мы?

— У меня на спине. — Подал голос дракон. Он пришёл на пляж и теперь внимательно вглядывался в лес. — Что у вас произошло? Вы создавали какое-то заклинание переноса, и оно сработало не так?

Фея молча смотрела на Арыхра, а потом кивнула. — Я Офайхы. Мы с сёстрами часто сталкивались с такой проблемой как нехватка драконов и пегасов для путешествий на дальние острова. Волшебных существ много, больше, чем самих драконов и пегасов. — Арыхр выбрал какую-то дорожку наугад и пошел по ней. — И им не всегда получается переносить всех, кому это нужно. Поэтому мы решили начать разрабатывать заклинание по перемещению в пространстве, но что-то пошло не так, и вместо острова единорогов нас переместило... Куда-то сюда. — Офайхы огляделась. Волшебных существ окружали высокие деревья. Рядом слышался шум редких волн моря. — Это твоя земля?

— Нет. — Дракон остановился и сел. — Меня каким-то образом перенесло вместе с вами, и эту землю я совсем не знаю. Пока вы восстанавливали силы, я обошёл почти весь остров. Он небольшой, но из живых существ здесь только мы.

— И какой у нас теперь план? — в голосе Офайхы звучало отчаяние.

— Для начала я внимательно поищу какую-то пещеру или нору. — Арыхр медленно лег и аккуратно, на сколько ему хватило длины хвоста, опустил каждую фею на землю. - Если ничего не найдется, сооружу нас временное убежище из веток и начну выкапывать нору самостоятельно. А пока я это буду делать, ты и двоих друзья полежат в тени куста. Я полагаю, на песке вы чувствуете дискомфорт?

— Мы лесные феи. — Офайхы потянулась и похлопала крыльями. — Среди моих сестёр есть парочка водных, но все мы одинаково зависим от леса. Всем нам необходима прохлада и тень от деревьев, без них мы погибнем от горячих солнечных лучей.

— Кстати, я заметил, что одна из вас имеет короткие волосы. Я не знаком с феями близко, но ни разу не видел, чтобы хоть одна ходила с волосами выше крыльев.

— Короткие... Волосы? - с минуту фея молчала, а потом перешла на крик: — У кого?!

— Вон, у неё. — Арыхр хвостом указал на желтоволосую фею. Офайхы кинулась к ней, и через мгновение активно её трясла.

— Срочно. Где здесь находится цветок оракава?

— Ора... Что?

— Оракава!! - Офайхы кричала так громко, что начали просыпаться другие феи. - Если сейчас же не добыть семя оракавы, Кауй перестанет дышать! — фея тяжело дышала. Арыхр молчал. Что он мог сказать?

— Ты сказала, оракава? — синеволосая фея проснулась и, резко встав на ноги, пошатнулась и побежала, ковыляя, куда-то в сторону. Вероятно, она побежала искать эту оракава. Среди начавших просыпаться фей поднялся шум, и он был таким громким, что Арыхр невольно поежился и втянул голову в плечи. Офайхы вызвала этот шум, она же должна его заткнуть.

— Эй, Офайхы. Успокойся, хорошо? - дракон осторожно, глядя под лапы, чтобы не наступить на крячащих фей, приблизился к красноволосой. — Эту землю не знает никто. Помни об этом. Вздохни поглубже, выдохни и расскажи, как выглядит оракава. Возможно, я смогу тебе помочь.

Фея вздохнула побольше воздуха, резко выдохнула и подняла руку. Шум прекратился так же внезапно,как и появилч. После того как Офайхы убедилась, что все феи заткнулись и обратили своё внимание на неё, подробно рассказала, как найти оракаву, описала его внешний вид и отправила дракона на поиски.

Успехом они не увенчались, но когда Арыхр вернулся к феям, они собрались в круг и пели красивую песню на незнакомом ему языке. Очевидно, Кауй все-таки не смогла выдержать такую резкую смену земель. Что и зачем делали феи, дракон не понимал, но решил, что расспросит Офайхы, когда она закончит пение. А пока он начал рыть яму. И к моменту окончания пения в земле уже образовалась небольшая выпуклость, в которую могли поместиться феи.

Волшебные существа пребывали в молчании. Все они понимали, что никто не придет к ним на помощь — феи не восстановили свою энергию до конца, а посылать дракона на поиски других островов было слишком опасно.

Дракон свернулся в клубок, а феи расположились вокруг него. Сначала стоило выспаться и набраться сил. Завтра предстоит немало работы.

Голод и жажда.

Стояла жара. Температура поднялась так сильно, что, казалось, деревья вот-вот вспыхнут. Дракон и феи леса ещё держались, а силы фей воды были уже на исходе. Жители острова фей безвылазно сидели в вырытой драконом пещере в надежде хоть как-то спрятаться от жары. Конечно, можно было бы поселиться рядом с морем, но вода нагрелась, и от одной мысли, что солнце не пощадило даже воду, феям становилось плохо.

**

Счёт времени был потерян, но когда, не помнил никто. Сколько они здесь уже находятся? Месяц? Год?

Феи уже сильно надоели друг другу. Бóльшую часть времени они проводили вдали ото всех — рассевшись по разным углам пещеры (со временем Арыхр увеличил её) они либо спали, либо напевали песни с их острова, что остался так далеко. Арыхр переносил жару лучше, чем феи: изредка он нырял в море, чтобы хоть как-то освежиться, создавая крыльями ветер, но этого было мало. Дракон почти прекратил летать, и все то время, когда он не спал, посвящал прогулкам. Он ходил по лесу, надеясь найти хоть одну подсказку, хоть что-то, что могло бы помочь выбраться из этого острова. Покинуть это лес.

Однажды дракон решил попробовать добыть сок из какого-то дерева. На своём острове он часто слышал от гномов, что многие напитки изготавливаются из соков дереьев. Сок ахенгаулы, оцэцэй, таурития и многих других деревьев неоднократно использовался для придания блюдам яркости вкуса, но иногда употреблялся и в обыкновенном виде - напиток наливали в чашу и пили. Но ни одного знакомого дерева он не заметил, а рисковать не хотелось.

**

Потихоньку феи переставали просыпаться. Сначала сдались существа воды, и среди фей остались только феи леса. Но вскоре перестали просыпаться и они.

Существа с островов были в отчаянии. Что делать?

Арыхр голодал. Феи голодали. Все нуждались хотя бы в одной капле воды. Голод и жажда изменили их до неузнаваемости: кожа фей втянулась и обтягивала скелет, волосы потускнели и укоротились. Дракон перестал пользоваться крыльями вообще - он больше не махал ими в попытке создать ветер. Крылья просто свисали по бокам и мешали ходьбе. Арыхр почти перестал выходить из пещеры и все время спал. Иногда он вылезал из пещеры и жевал траву. Просто чтобы челюсть не забыла, как надо работать. Феи пробовали есть кору, варить отвары, но ничего не насыщало.

Никто больше не провожал своих сестер — не было сил, а оттуда и желания. Арыхр относил заснувших навсегда фей к морю на спине, срывал по дороге лист, осторожно перекладывал на него маленькое существо и отпускал его. И лист с феей уплывал.

Что с ним происходило дальше, Арыхр не знал. Тонул ли он? Или до сих пор плавал где-то в море? А может, он приземлился у берега?

В этот день снова повторился поход к морю.

Фей оставалось все меньше и меньше, и вместе с количеством существ уменьшались и силы дракона. Отправив ещё одну фею в путь, Арыхр со стоном упал на живот. Лапы перестали его держать. Морда погрузилась в воду, отрезая доступ к воздуху, но сил подняться и выйти из воды Арыхр не нашёл. Звуки приглушились, глаза медленно закрылись. Вода обжигала своей температурой, но дракон этого почти не ощущал. Он впал в состояние полудремы — вроде бы был слышен шум волн, вроде бы вода обжигала морду, но все это происходило как будто не с ним. Как будто он находился где-то в стороне и лишь отдалённо чувствовал то же самое. Вдруг он почувствовал, что кто-то коснулся его боков. Мягко, словно листья. За касанием последовал толчок. Толчок в сторону берега. Но что произошло дальше, Арыхр не запомнил - он забылся от долгого нахождение в воде.

Два дракона.

Когда появился мир, первым родился дракон Свых. Но он был не один — вместе с ним родился ещё один, Таовых.

Первый стал жить под водой, а второй - в воздухе. Они не знали друг друга, потому что никогда не пересекались - водный дракон исследовал бесконечное море, заглядывал в пещеры, изучал подводные растения. Дракон воздуха же исследовал земли. Он летал по бесконечно яркому небу, летал днями и ночами. Пробовал есть растения и листья деревьев, которые находил на разных землях, соединял их и создавал новые виды. Однажды Таовых встретил говорящий куст. Тот не имел ни имени, ни друзей. Дракон заговорил с ним, и несмотря на разные виды, существа сумели подружиться.

Каждую ночь дракон воздуха облетал земли, искал существ, которые могли разговаривать, но никого не находил. А днем он возвращался на остров, где жил тот странный куст, и разговаривал с ним до тех пор, пока не садилось солнце. Тогда его друг засыпал, а Таовых улетал исследовать новые земли.

Однажды он решил, что пора улетать дальше. Покинуть привычные ему пределы и искать новые земли, новых существ. Но когда Таовых сообщил об этом кусту, тот сильно расстроился. Яркие синие листочки опали на землю, оставив одни голые ветви. А потом произошло то, чего не ожидал никто: он превратился в другое существо. Большое, крупное, имеющее четыре лапы и огромную пасть с острыми деревянными клыками. Из опавших листьев появились фавны и хоббиты. Фавнов было много. И хоббитов тоже. Они сразу же сдружились и стали мирным дружным народом. Бывший куст с удивлением смотрел вокруг и не верил, что он больше не один. Что он способен двигаться.

Со временем куст переименовал себя в древня, а Таовых, больше не переживая за своего друга, улетел в долгое путешествие. Что было с ним дальше, не знает никто. Но поговаривают, что он остановился на одном из островов, прилег отдохнуть, да и заснул. Его обволокли корни деревьев, на ветвях проросли листья, и дракон превратился в вечно спящее дерево.

**

Арыхр распахнул глаза и не сразу осознал, что происходит. Он не сразу отошел от сна.

Картинки были такими яркими, словно он сам был драконом воздуха.

На родном острове никто не рассказывал про существование Таовыха. Все восхваляли Свыха, потому что когда-то он жил на их земле. Но знали ли они о существовании Таовыха? Наверное, если он не знал, то и другие тоже.

Вокруг царил полумрак, а тело было расслабленным. Как будто дракон долгое время лежал на подстилке из мха. Стоп. Мха?

Арыхр резко поднялся, за что получил головокружение, и со стоном опустился обратно.

— Лежи, не делай резких движений. — Услышал голос дракон. Говорил кто-то незнакомый.

— Где я?

— В моей пещере. Ты лежал на берегу, уронив голову в воду. Я думал, что ты проснешься, но ты не просыпался, и я забеспокоился и поспешил тебя вытащить. Как оказалось, не зря. Ты умирал от жажды и голода, поэтому я дал тебе немного воды.

— Я видел странный сон... — Арыхр поморщился и попробовал медленно сесть. Получилось. — Про драконов воды и воздуха, Свыха и Таовыха. На моем острове никто не знал про существование дракона воздуха. Все знали только Свыха, дракона воды, потому что он не раз спасал остров орков от бед. От засухи, от пожара, вызванного нарушением правил нимф.

— Расскажи про свой остров. — Существо придвинулось ближе к Арыхру. — Как зародилась жизнь на твоей земле? Как появились первые существа?

— Ты что, правда не знаешь историю дракона воды? — Арыхр не мог такое представить. Родина дракона воды - его родина, остров орков. Свых привёлз новых обитателей на сушу, защитил их от всех бед, и все вокруг знали про это. Кентавры, русалки, феи, единороги — все они не родились бы без стараний дракона. Все помнили день, когда зародилась жизнь, и после каждого полного оборота Луны остров орков посещали самые разные существа и праздновали этот знаменательный день. Казалось, нет такого существа, которое бы не знало про существование Свыха. Но это существо не знало...

— Дело в том, что я Таовых. Я тоже создал разных существ. Вернее, способствовал этому. Верволи, фавны, лепрехуны, друиды— все они родились из одного куста. Тот сон, что тебе снился, на самом деле был моими воспоминаниями. Я поведал тебе свою историю за то время, пока ты спал. И теперь мне очень хочется познакомиться с другими существами, сородичами Свыха.

— Это немного сложно объяснить, но я расскажу. Историю рождения Свыха ты знаешь, не буду её пересказывать.

Этот дракон дважды спасал наш остров, когда он находился на грани уничтожения. Но спасание наших жизней происходило слишком часто, и это утомило его. Поэтому он ушёл под воду. Спать.

После этого островом орков ещё долго правила одна нимфа, Воцта, которая раньше была водорослей, но и она ушла с острова. Больше никто не нарушал законов магии и дружбы. Мы уважаем труд наших создателей.

— А что привело тебя на мою землю?

— На самом деле не знаю. Я спал в своей пещере, а когда проснулся, очутился здесь. Я полагаю, что феи, когда пробовали создать заклинание перемещения, каким-то образом переместили вместе с собой и меня. Мы уже очень долго здесь живем. Многие феи уже погибли. Водных фей совсем не осталось, а лесные вот-вот тоже исчезнут. Я ходил к воде чтобы проводить фею в её последний путь, но потом споткнулся и упал. Я бы задохнулся под водой, потому что слишком ослаб и не смог вылезти, если бы ты не вытащил меня.

— Я редко прилетаю на этот остров. Дело в том, что этот остров — место моего и Свыха рождения. Никто из нас не задержался здесь надолго — брат уплыл покорять море, я — небо. Но иногда я возвращался домой, сюда, приносил с собой корни и семена, которые находил на других островах, сажал их здесь и исправно поливал. Когда луна сменялась на солнце, я улетал искать новые земли дальше. А ночью возвращался и засаживал свободные участки земли новыми семенами.

Конечно же, у меня есть плоды деревьев и кустов, которые я собрал с этого острова, но для вас, земных драконов и фей, они не подходят. Вы слишком привыкли к другой еде. Вы не сможете есть эту, потому что можете получить отравление.

—Тогда могу ли я попросить научить меня всём способам готовки, что ты знаешь? А я изменю что-нибудь в рецепте.

Гроза.

Таовых злился. Он пытался хоть как-то облегчить феям жизнь, потому что раньше он часто жил на этом острове, поэтому знал о нем все. Дракон варил отвары, добавлял в морскую воду волшебных листьев, которые убирали из жидкости всю соль, высушивал целебные семена на солнце и варил из них целебные напитки. Но феи отказывались от его помощи, потому что им мерещился кто-то плохой.

Арыхр пытался помочь своему новому другу как-то вылечить фей, но в силу отсутствия опыта он только мешал. Постоянно путался в травах, не понимал, как их различать, забывал названия, приносил своему другу не те, что были нужны. И хотя Таовых сдерживался как мог, в один момент он не выдержал: после того как Арыхр выронил отвар из корней арагоры, который помог бы феям утихомирить жажду и голод, Таовых сильно разозлился. Чешуя цвета болотного офвухия покрылась огнём, который не потух даже после большого количества воды и ветра, что внезапно обрушилось на остров.

Дождь лил с поражающей силой, дул такой сильный ветер, что ветви деревьев ломались и падали на землю. Когда Таовых начал реветь и бегать от дерева к дереву, огонь перебросился на них. Вспыхнул пожар. Не желая оставаться на горящей земле, дракон взлетел, и в него ударила молния. На длинных рогах вспыхнул синий огонь, который перебрался на живот и глаза. Таовых летал по воздуху, ревел и крутился в попытке сбросить с себя синее пламя, но все было бесполезно.

На земле полыхал голубой огонь, деревья загорались одно за другим. В небе гремел гром, сверкали молнии, и многие ударяли в извивающегося в небе дракона.

Арыхр сильно испугался. Испугался не столько за свою жизнь, как за жизнь своего друга и фей. Что делать? Как быть? Вызывать Свыха? Но как?

Арыхр не знал. Дракон метнулся в пещеру Таовыха, где лежали разные травы. Если он сумеет придумать заклинание, которым наделит травы, то спасет Таовыха, и феи не подвергнутся опасности. Но справится ли он?

Важная жемчужина.

Арыхр метнулся в пещеру. Дождь усиливался вместе с ветром, бился о каменные стены, словно желая их сокрушить.

Драког не задумывался о беспорядке, который он устраивает — он искал что-то, что могло бы вернуть Таовыха в чувство. Какой-то корень, или, может быть элексир. Все ингредиенты один за другим падали на сухую землю, а Арыхр не обращал на них внимания. Только бы найти то, что остановит его друга. Но что?

Волшебное существо остановилось и посмотрело на опустевший выступ, а потом на валяющиеся на земле травы. Ничего подходящего. И тут в голове всплыл недавний разговор.

** Таовых показывал Арыхру белую ракушку, спрятанную в корнях большого дерева, название которого не знал никто.

— Она особенная. — Рассказывал его друг. — Я родился слабым. Все, что я мог делать — передвигаться на лапах, не имея достаточно сил для взлëта. И тогда эта ракушка поделилась со мной своей силой. Я научился летать, начал покорять новые острова, но расставаться с этим минералом не хотелось. В знак благодарности (да и чтобы в случае чего попросить её помощи) я стал носить её с собой. Но однажды во время полёта я случайно выронил ракушку в море. Конечно же, я нашел её, потому что она что не утонула, но после этого я спрятал её здесь, в корнях этого дерева. Остров мне очень хорошо знаком, и я не боялся за свой минерал.

Если с островом случится какая-то беда, эта ракушка вновь поделится своей силой и поможет мне спасти мой дом.

** Арыхр бежал к тому самому дереву, где лежал волшебный минерал,так повлиявший на его друга. Огромные капли дождя били его по морде, за спиной ярко сверкали молнии, сопровождаемые громом. Сильный ветер тормозил дракона, но тот продолжал бежать к дереву. И наконец прибежал.

Арыхр немного постоял у дерева восстанавливая дыхание, а потом выпустил когти, вонзил их в землю и начал быстро её раскапывать. Копал он недолго. Вскоре показалась белые края ракушки. Дракон вонзил когти поглубже и вытащил наконец минерал и взглянул на него. Крупные дождевые капли стекали по прочному панцирю, сверкающие молнии отражались в мокрых выступах.

Арыхр осторожно взял в зубы минерал и побежал к Таовыху, морщась от громких звуков грома. Чем ближе становился дракон, тем сильнее становилась буря. Дождь лил с ужасающей силой, гром грохотал почти без перерывов, молнии слепили глаза, а сильный ветер, казалось, вот-вот сорвет с места волшебное существо.

Когда расстояние между драконами значительно сократилось, Арыхр аккуратно положил ракушку на землю. Она раскрылась. Белая жемчужина, находящаяся в ней, всплыла, и полилась тихая музыка. Дракон забеспокоился, что такой сильный дождь остановит действия минерала, но этого не происходило. Происходило нечто более удивительное. Грохощущий раннее гром стал затихать, молнии исчезли вовсе. Чёрные облака медленно начали сереть и растворяться в небе. Мелодия становилась громче.

Вдруг Арыхра что-то обволокло. Что-то, что было мягким и пушистым, оторвало его от земли и медленно поднесло к Таовыху, который все еще находился в состоянии ослепительной ярости. Хотя на небе уже исчезли грозовые тучи, чешуя дракона все еще была темной и искрилась от большого количества молний, попавших в него. Дракон обхватил друга за лапы и коснулся лба своим лбом.

— Успокойся. — Зашетал он. — Смотри, твоя ракушка раскрылась. Знаешь, почему? Она беспокоится за тебя. Она — часть тебя.

После его слов из ракушки полилось голубое свечение, которое окутало драконов.

Когда свечение спало, Арыхр увидел перед собой успокоившегося Таовыха. Его чешуя вернула свой прежний синий цвет и теперь переливалась на солнце.

Арыхр улыбнулся. Он чувствовал облегчение. Он чувствовал, как все живое на этом острове вздохнуло с облегчением. Все обрели покой.

Драконы медленно опустились на землю, и когда лапы Арыхра коснулись земли, он почувствовал невыносимую усталость. Очевидно, Таовых тоже. Широко зевнув, дракон пожал под себя лапы и лег. Арыхр подошел ближе, прижался к боку друга. Глаза медленно закрылись, а тела налились тяжестью. Чешуя превращалась в камень, погружая драконов в вечный сон.

41

Происшествие на празднике урожая.

Близился праздник урожая, а на острове орков царил беспорядок. Единорогов не хватало для помощи гномам, которые не успевали приготовить для гостей угощения — с тех пор как прошёл последний праздник урожая, волшебные существа на каждом острове существенно увеличились в количестве. Угощениями занимались все гномы и единороги, что находились на острове. Некоторые болотные орки вызвались помогать с приготовлениями еды, но и этого было мало.

Пока единороги, болотные орки и гномы занимались угощениями, пещерные орки чистили полянку, на которой собирался весь волшебный народ. Деревья в этот сезон обросли большим количеством листвы, которая теперь опадала на землю. Из-за того, что это происходило слишком быстро, орки не успевали расчистить хотя бы небольшой клочок земли от листвы — спустя некоторое время он снова покрывался шуршащим слоем.

В какой-то момент орки сдались. Было бесполезно пытаться очистить эту поляну.

Тогда единороги предложили обернуть этот фактор в свою пользу — некоторое количество листьев выложить как дорожку, ведущую от начала острова к полянке, где будет происходить празднество. А другую часть рассыпать вокруг острова.

Так и сделали.

** Наступил праздник урожая. Остров постепенно наполнялся многочисленным количеством волшебных существ, голосов гостей становилось всё больше и больше. Все восхищались интересной задумкой с листьями и полянкой для сбора всех существ, которая в этом сезоне так преобразилась.

Сегодня празднество будет несколько отличаться от обычных — после того как соберутся все волшебные существа, Ашаоб, самый главный на острове орков, поблагодарит прибывших за посещение острова, ознакомит их с планами, в которые входили хороводы, разговоры между представителями разных рас, которые недавно родились, а потом — дегустация традиционных отваров острова орков. Что будет дальше, главный орк умолчал — так останется какая-то интрига, да и силы говорить внезапно кончились. Подняв большую лапу вверх, он объявил о завершении своей речи, и началось празднество.

** Волшебные существа веселились вовсю, но половина из них уже устала. В основном это были единороги, феи и нимфы. Они сидели на земле в стороне, тихо между собой переговаривались и наблюдали за весельем, которое постепенно стихало. Тогда единороги заподозрили неладное и начали тихо перешептываться между собой. Внезапно среди волшебного народа послышался крик: "баггейны!"

Никто толком ничего не понял, но среди существ начала зарождаться паника. Один за другим все существа внезапно начали засыпать и падать на землю. И хотя уснули лишь некоторые существа, все так быстро, как могли, покинули остров. Кто-то вплавь, кто-то на драконах, а кто-то на своих крыльях.

Этой ночью баггейны захватили в плен единорогов.

33Оценили 33 человекаПоказать список поделившихся

В плену.

Альпа проснулась первой, но вокруг царила непроглядная темнота.

Единорожка пошевелила копытами. Связаны. Тогда она попробовала встать, но завязанная на шее веревка затянулась, угрожая задушить волшебное существо. Белогривая оставила попытки подняться и вернулась в лежащее положение. Подняв уши, Альпа замерла и вслушалась в тишину. Ни единого звука. Только слышно было, как она дышит. Единорожка задержала дыхание и вновь вслушалась в тишину. И тут ей показалось, что рядом с ней дышит кто-то ещё. Альпа осторожно вытянула ноги и попыталась найти своих "соседей", но копыта лишь прошлись по воздуху. Тогда она позвала своих сестёр и братьев. Ответом была тишина.

«Меня одну похитили? Нет, маловероятно. Возможно, все остальные сейчас лежат рядом со мной, но у них нет возможности говорить — либо их вырубили, и они до сих пор не очнулись, либо они находятся в другом месте. Но где?»

Единорожка начала раздумывать. Если она связана, значит, для начала надо распутать веревки. Но как? Подходящего заклинания она не знала. И вообще не была уверена, что кто-либо из единорогов с острова знал какое-то похожее заклинание.

Волшебное существо попробовало применить заклинание для расколки камня. В голове появилась картинка: белую шерсть (чистую ли?) обволакивают веревки, сделанные из камня, а волшебство Альпы раскалывает их пополам.

Но это не сработало. Казалось, здесь вообще не действовала магия. Чтобы убедиться в своём предположении, единорожка немного подумала и попробовала наколдовать на своей гривеиголубые цветы — самое простое заклинание, которое она знала, но и оно не сработало. Плохо. Что делать?

Альпа поерзала и попыталась принять более удобную позу. Заняться все равно нечем, и единорожка решила убить время за сном.

**

Белогривая проснулась от неприятного ощущения, кольнувшего шею. Вокруг все ещё было темно, но некоторые лучи света уже освещали небольшой уголок пещеры, в которой находилась Альпа.

Рядом с ухом раздалось жужжание. Пчела? Это она укусила единорожку?

Место укуса зудело, а спустя какое-то время зуд сменился жаром. Все тело волшебного существа нагрелось, чувства обострились до предела. Хотелось лечь на холодный каменный пол, уйти под воду, спрятаться в тени листьев, но веревки не давали возможности даже подвигать головой без риска быть задушенной.

Вскоре жар сменился лихорадкой. Мучительно хотелось выпить воды, и это желание даже затмило чувство голода. Единорожка то проваливалась в забытие, то просыпалась и снова испытывала противные ощущения.

**

Волшебное существо уже потеряло счёт времени. Как давно был праздник урожая? Казалось, прошла вечность, а состояние Альпы только ухудшалось. Все чаще ей снились сны, в которых она находилась одна в лесу. Белую шерсть приятно топорщил прохладный ветер. Самые слабые ветви почти касались земли под действием природной стихии. Сама Альпа лежала на большой траве, которая немного щекотала бока, и эта трава была такой мягкой, что единорожка, не в силах противиться дрëме, клала голову на спину и засыпала, убаюканная шелестом листьев. Хотя бы в снах она находила покой.

**

Единорожка снова и снова проваливалась в забытие, но к её удивлению, когда она проснулась, лихорадка ушла. Волшебное существо потрясло головой, чтобы убрать гриву, которая лезла в глаза, и осознание того, что веревки, связывающей шею, больше нет, пришло не сразу. Но когда пришло, то вызвало бурную бурную радость. Все ещё не верят пропаже веревки, единорожка начала медленно вертеть головой, чтобы размять затекшую шею. И тут она заметила рядом с собой небольшое свечение. Фея. Альпа замерла.

— Не бойся меня, — заговорила фея, — я не злодейка. Я сама являюсь заключённой.

— Кто ты? — Альпа не двигалась.

— Швефа. Я фея. — Маленькое волшебное существо вспорхнуло. — В пещере рядом с твоей разводят необычных пчёл. Эта разновидность обитает только в горах, а её укус может вызвать сильную аллергическую реакцию. — Швефа подлетела к единорожке. — Здесь много заключённых, обладающих магией, поэтому пещеры блокируют их особенности. Но еще до того как меня приволокли сюда, я наложила на себя защитное заклинание, не позволяющее блокировать мою магию. Потому что нам, феям, рассказывали о существовании таких пещер и обучали специальным заклинаниям.

Я пришла к тебе не просто так. Из фей похитили не только меня. Снаружи мои сëстры помогают выбраться из заключения другим существам на свободу. Я могу помочь тебе выбраться и даже отвечу на твои вопросы. Расскажу про себя и это место. Только ты должна мне верить всегда. Ты согласна на это?

Альпа была согласна. Но стоит ли верить этому существу?

Доверие.

Альпа следовала за Швефой, стараясь не шуметь слишком сильно. Фея светилась в темноте достаточно ярко, чтобы хоть немного освещать путь, и этой яркости было достаточно, чтобы её приняли за светляка.

Единорожка не задавала вопросов — она боялась, что их могут найти. Копыта волшебного существа тихо стучали по каменной поверхности, где-то вдалеке слышился стрекот каких-то ночных насекомых.

Дорога, которую выбрала Швефа, была недолгой. Вскоре волшебные существа пришли на небольшую поляну, где фея издала тихий свист, и из-за деревьев и кустов начали выходить другие существа. Нимфы, единороги и феи собрались в небольшую кучку и приготовились слушать фею.

— И так, спасибо, что доверились мне. Сейчас мы ждем возвращения других фей. Если они скажут нам, что в пещерах больше никого не осталось, мы медленно пойдем на свои острова. Возможно придется прибегнуть к заклинанию перемещения нас в другое место, но заклинание не изучено до конца, поэтому будет лучше, если вы будете полагаться на свои силы.

— Швефа, смотри, это твои? — Альпа мотнула головой в сторону желтых огоньков, приближающихся к волшебным существам. Швефа кивнула и полетела к ним навстречу.

Перебросившись с феями парой слов, Швефа вернулась к волшебным существам, ожидающим фею, и произнесла:

— Вперёд.

**

Прошло уже достаточно много времени, и в лесу начало светать. Пока не жаловался никто, лишь пару раз кто-то произнес, что сомневается в правильности общего решения.

Честно говоря, Альпа тоже не подавала надежд на возвращение домой, но идти и разговаривать с единорогами было интересно.

Как оказалось, с острова, где жила Альпа, никого не похищали — она была последним единорогом, которого не хватало баггейнам. Поэтому других единорогов с её острова не забрали.

Пока все волшебные существа разговаривали, в лесу сгустился туман. И хотя дорогу перед ногами волшебных существ было видно, деревья и небо спрятались в этом густом сером веществе. Все старались не допускать чувства паники — феи усилили своё свечение, чтобы их было видно издалека, но это слабо помогало.

Прошло ещё какое-то время. Феи с каждым разом становились все более хмурыми, и это настроение передавалось и следующим за ними существами. Альпа хоть и слабо видела очертания деревьев, но все они становились какими-то схожими, а камни и маленькие возвышенности, которые встречались по пути, повторялись подозрительно часто. Когда Швефа объявила о привале и велела начать готовиться ко сну, единорожка решила обойти область, в которой волшебные существа сделали небольшой лагерь, чтобы хотя бы примерно понять, где именно они находятся... Но внезапно она наткнулась на две горы, очертания которой очень походили на двух драконов, которые лежали друг на друге. Вот только как оказалось потом, это были вовсе не горы...

Зов.

Альпа не могла понять, что она видит перед собой. Действительно ли это драконы, или же это просто гора, которая из-за тумана казалась какой-то магической?

Единорожка тряхнула головой и вернулась к своим друзьям. Когда-нибудь, когда туман рассеется, она посмотрит на эту глыбу ещё раз. С этими мыслями она легла рядом с какими-то единорогами и вступила в обсуждение с другими существами. И шли разговоры до тех пор, пока солнце совсем перестало светить, и на лес опустилась ночь. Тогда Швефа повелела всем ложиться спать, чтобы утром продолжить путь.

**

Альпа проснулась рано. Многие еще спали, но парочка единорогов и фей уже бодрствовала — они сидели друг напротив друга, образовав полукруг, и тихо что-то обсуждали. Альпа медленным шагом пошла туда, где, предположительно, должна была стоять глыба, но ее не было. Когда единорожка прошлась копытами по земле, выискивая тот странный монолит, внезапно всю поляну осветил голубой свет. Он взялся словно бы из ниоткуда. Уши уловили едва слышный шум воды, и вместе с этим в воздухе словно появился какой-то осадок, от которого стало труднее дышать. Хотелось вздохнуть поглубже, но не получалось. Белогривая оглянулась на тихо разговаривающих волшебных существ. Казалось, перемен не заметил никто. Альпа решила подойди к Швефе, которая прилетела с каким-то цветком в руке.

— Доброе утро. — сказала единорожка. Фея в ответ широко зевнула и пожелала белогривой того же. — Тебе не кажется, что воздух стал каким-то... Тяжёлым? Более пахучим?

— Нет. — Швефа улыбнулась. — Сходи, разбуди остальных, нам пора выдвигаться дальше.

Единорожка подошла к единорогам и начала будить тех, кто еще спал, и волшебные существа, дождавшись пробуждения всех остальных, убедились, что за ночь никто не пропал, выслушали наставления феи и продолжили свой путь.

По пути Альпа ни с кем не разговаривала. Ей казалось, что голубой свет становился все ярче, захватывая все больше свободного пространства. А потом... Кто-то начал звать её. Казалось, что выход находится в лесу, который обходили волшебные существа — единорожка слышала шум воды откуда-то изнутри. Голоса, становившиеся все громче и громче, доносились оттуда же. Несколько раз Альпа пыталась расспросить фею о таинственном голубом свете, который она видела, но в ответ получала только недоуменные взгляды. И тогда Альпа поняла, что те странные явления, которые ей мерещились, предназначались только ей.

Белогривая решила отстать от команды и войти в лес. Пойти навстречу свечению и голосу. Но возможности уйти не представлялось — она со всех сторон была окружена единорогами, которые не хотели разрывать шествующую цепочку. А голос становился все громче, свечение усиливалось, и в один момент единорожка решила просто остановиться и сесть на землю.

Волшебные существа не стали прерывать шествие и просто обходили белогривую стороной. «Тут что-то нечисто. — Думала она. — Но как я это докажу? »

И решила единорожка последовать зову.

Чернь.

Альпа уже долгое время блуждала по лесу. Синий свет был таким ярким, что единорожка почти ничего не видела. Но голос, который звал её, казалось, становился все ближе и ближе. И вот, когда белогривая вышла из леса, показалась вода. Весь синий свет куда-то исчез, и Альпа наконец разглядела место, в котором она находилась. Лишь только голос не утихал. А исходил он... От воды.

На водной поверхности расплылись какие-то чёрные кляксы. Альпа, желая узнать, что бы это могло быть, медленно вошла в воду и прошагала к разрастающимся кляксам. Длинная белая грива коснулась воды, и её кончики тут же почернели. С ужасом единорожка заметила, что чернеет не только её грива, но и копыта. И двинуться она не могла — все её тело замерло и никак не отмирало. Единорожка с ужасом ждала, что же произойдет дальше, как вдруг услышала чей-то крик. Голос Швефы. Но что ей тут делать?

Белых боков коснулись теплые руки и очень сильно толкнули. Альпа отлетела в сторону и, не теряя времени, побежала к берегу. Только убедившись, что она стоит на земле, и чёрным кляксам её не достать, она посмотрела туда, где голос заманил её в ловушку и увидела нимфу. Взрослую, высокую, красивую нимфу с длинными красными волосами, медленно чернеющими снизу. Но нимфой той была Швефа. Изящные светлые ноги уже обволокли чёрные пятна, а руки создавали заклинания. Одно за другим, они направлялись на черные, увеличивающиеся в размерах кляксы, но все было бесполезно. И тогда Швефа обернулась к Альпе и закричала:

— Этого места не существует! — руки уже покрылись чернотой и больше не сопротивлялись атаке некоекого существа. Альпа, только ты можешь всех разбудить, найди в корнях дерева ракушку, она разбудит... — договорить нимфа не успела — черное нечто поглотило её, превратив в черную глыбу, и теперь направлялось к Альпе. Единорожка с ужасом смотрела на приближающееся существо, а потом опомнилась и изо всех сил побежала обратно, к своим друзьям. По пути белогривая рассматривала каждое дерево, надеясь найти какие-то особенно отличительные признаки того самого дерева, о котором говорила Швефа. Но ничего не выбивалось из общей массы.

Когда Альпа выбежала из леса, то где-то вдалеке заметила отдыхающих волшебных существ, и из последних сил рванув, побежала к ним.

«Возможно, это будет огромнейшей ошибкой, но кто-то же должен знать, о чем говорила Швефа!»

Однако Альпа не добежала до волшебных существ. Ноги внезапно подвели её и подкосились. Единорожка упала, больно ударившись грудью о землю. И тут она увидела перед собой в корнях белого дерева синее свечение и, подбежав к нему, начала раскапывать копытами землю. Но ноги её почти не слушались, и толку от них было мало. Длительная пробежка совсем высосала все силы. И тут свечение усилилось. Альпа решила попробовать раскопать землю рогом, но стоило ей воткнуть рог в землю, как тело наполнилось ощущением невероятной силы. Стоило единорожке вытащить рог и поднять голову, как все вокруг осветилось таким ярким светом, что Альпа зажмурилась. Ощущение сильной энергии пропало, и на смену ему пришла... Лёгкость.

Фея и черепаха.

Жила-была фея Ниффа. Была она самой обычной: с волосами цвета тёмного мха, с длинными прозрачными крылышками и длинными ушами, торчащими из зелёных волос. Вот только Ниффа не была феей деревьев. И феей леса. Она была феей-хранительницей взаимоотношений между всеми маленькими волшебными существами.

На каждом острове есть свой хранитель, который у каждого народа зовется по-разному. У нимф — главная нимфа. У орков, троллей и гномов — предводитель. У кентавров — глашатай. А у таких маленьких народов как феи, эльфы и пикси — хранительница.

Хранителям запрещено заводить отношения. Романтические, дружеские — любые эмоции были запрещены. Считается, что они мешают разумному правлению. И всё хранители много веков с этим справлялись. Но не Ниффа. Она то и дело привязывалась к волшебным существам, но всё всегда заканчивалось одинаково: прознав, что эта фея — хранительница, они разрывали с ней всё отношения и сбегали. Ниффа пыталась не отчаиваться, но, казалось, она вот-вот сдастся.

Однажды фея летала над полем в поисках розовых цветов. Она хотела сплести из них венок, поэтому полетела за пределы знакомых островов. Завидев в воздухе участок земли, фея медленно начала опускаться. Вскоре она уже летала над островом в поисках участка земли, на котором было больше всего цветов. Вдруг Ниффа резко сменила направление и полетела вниз, но, не рассчитав сил, не смогла затормозить и врезалась во что-то твёрдое. Первой мыслью, промелькнувшей в её голове, был страх за существо, в которое она врезалась. Второй не было — зеленоволосая поспешно слезла с существа и заговорила.

— Я не сильно ушибла тебя? — Нет, всё в порядке. — Произнесло существо. Ниффа вспорхнула и отлетела от него на пару шагов, чтобы рассмотреть собеседника. Им оказалось что-то, похожее на ящерицу. Только с более коротким телом и маленькой головой. — Кто ты? — Я... — из головы феи почему-то вылетели всё слова. — Ниффа. Я фея-хранительница. — Я Юциппе. Черепаха. А кто такая фея-хранительница? — Ну... Я покровительствую над маленькими волшебными существами. Такими как я. Эльфы, пикси. — А над черепахами ты тоже покровительствуешь? — Ниффа присела на корни дерева, торчащие из земли рядом. — Я впервые вижу такое существо как ты. Я не знала, что существуют бескрылые волшебные существа. — Я не волшебное существо. — Что, прости? — Я просто существо. Я просто существую. У меня нет волшебных способностей. — А про... Волшебных существ ты знаешь? — Конечно. У меня даже есть дальнее родство с каппами. Слышала о них? — И про капп я не знаю. — Вздохнула Ниффа. — Что я за хранительница такая? — Это нормально — не знать чего-то. — Юциппе улыбнулся. — Я многое тоже не знаю. Например, не знаю про больших волшебных существ. Я знаю, что этот мир не населён одними маленькими существами, такими, как я. — Ой, я много таких знаю. — Расскажешь про них? — черепаха вскинула голову. — Самые большие, кого я знаю — драконы. Есть водные, есть драконы воздуха... Вернее, дракон. Таких только два. Остальные драконы не принадлежат стихиям — они просто обычные драконы. На их острове обитают орки, такие большие и некрасивые, а ещё единороги. Но их там мало, у этих существ есть своя собственная территория. Собственный остров. Нимфы и русалки — самые красивые волшебные существа, которых я когда-либо видела. Остальные существа не такие большие. Тролли, гномы, феи... — Рядом с моим домом тоже живут гномы. — Юциппе улыбнулся. Эта улыбка выглядела странно — на маленькой голове тут же появились складки и мелкие морщинки. Ниффа невольно поёжилась. — Славные существа. — Тебе интересно познакомиться с волшебным народом? — Я буду не против, если ты снова навестишь меня. А сейчас, если ты не против, я пойду домой. Мне далеко до него добраться, а ночевать в поле мне совсем не хочется. — С этими словами черепаха медленно начала разворачиваться. Юциппе ещё даже не повернулся полностью, а у феи уже проснулось нетерпение. — Может, тебе помочь добраться? Вдвоём быстрее. — Не обременяй себя. Я справлюсь и один. Лети домой.

Ниффа долго наблюдала за черепахой. Юпицце делал маленькие шажочки с невероятно маленькой скоростью. Фея не могла понять это существо. Разве можно так медленно ходить? Но, похоже, Юпицце не испытывает дискомфорта.

Ниффа вспорхнула и полетела домой, быстро сорвав по пути небольшой букетик розовых цветов. Возможно, она зря надеется, но, похоже, у нее появился новый друг!

23