Геймеры поневоле

Глава 1. Начало

Глава 1. Начало

Ася сидела в густых кустах малины, росших около большой беседки, и с удовольствием поглощала одну крупную ягоду за другой. Малина была спелая и сладкая. Ради этой вкуснятины, что сама таяла во рту, можно было приехать в загородный дом дальних родственников и терпеть их высокомерное отношение. Собрав в ладонь очередную горсть ягод, Ася уже было отправила её в рот, но, услышав приближающиеся голоса, остановилась. Прислушавшись, она поморщилась. По тропинке, ведущей к беседке, шли троюродная тётка и мать тёткиного мужа – отвратительная старуха, как считала девочка.

Ася притаилась, а женщины, остановившись рядом с кустами, продолжили свой разговор.

- Зачем ты её позвала? – хриплым голосом спросила старуха у Асиной тётки.

- Какая вам разница? - устало произнесла та. – Пригласила и пригласила. В конце концов, мне жалко девочку - родители развелись…

Старуха, злобно усмехнувшись, перебила свою невестку:

- Я не хочу, чтобы эта девица общалась с моей внучкой. Она ей неровня!

- Вы о чём? – вкрадчиво спросила тётка. – Опять намекаете на своё дворянское происхождение?

- А почему бы и нет?! – хмыкнула старуха. – Нас принимают в лучших домах Европы! Хочу тебе напомнить, когда ты выходила замуж за моего сына, тебе было поставлено условие – в этом доме не должно быть никаких родственников с твоей стороны. Я заплатила большие деньги, чтобы справить тебе родословную.

- Я вас об этом не просила!

- А я старалась не ради тебя. Это делалось для будущего ребёнка. Кстати, ты не забыла, что в следующем году Ольга едет учиться в Англию?

- Таисия Ивановна! – воскликнула Асина тётка. - Нашу девочку зовут Олеся, а не Ольга! Прошу не забывать!

- В таких семьях, как наша, детям дают благородные имена! – подобно змее, прошипела старуха.

Поперхнувшись то ли слюной, то ли своей злобой, старуха закашляла. Женщина похлопала её по спине, но старуха, оттолкнув руку, продолжила бубнить:

- Нашей девочке надо заниматься английским, а ты приглашаешь в дом обыкновенную приживалку, от которой отказались родители! И теперь она вынуждена жить с девяностолетним прадедом. Что он может ей дать? Не сегодня-завтра помрёт, и куда ей податься? В детский дом? Интернат? Ольгины вещи ей даришь...

- Олесины, - снова поправила старуху тётка. – Олесины…

Старуха даже бровью не повела:

- Или ты собралась удочерить эту девицу? Не вздумай!

- Я не собираюсь никого удочерять! – раздражённо ответила женщина. - Кстати, родители от девочки не отказались. После их развода она сама решила жить с прадедом. Не с бабушками и дедушками, а с прадедом. Между прочим, он – профессор и очень уважаемый человек. По его книгам учатся студенты не только в России. А вещи я ей дарю только те, которые наша девочка уже не носит. И давайте прекратим этот разговор! Он мне неприятен. Когда Олеся уедет, Ася здесь не будет появляться.

И, развернувшись, тётка направилась в дом. Старуха, что-то бормоча себе под нос, быстро засеменила следом. Как только женщины скрылись из виду, Ася поднялась на ноги. От обиды пальцы девочки так сильно сжались в кулачки, что ягоды в одной из её ладоней превратились в густую кашицу, окрасив кожу в красноватый цвет.

- Приживалка, - прошептала Ася, стряхивая кашицу с ладони. – Здорово!

Так её ещё никто не оскорблял. Не успела она выйти из кустов, как рядом раздался голос Олеси:

- Вот ты где!

Ася резко обернулась в сторону кузины.

Дочь тётки – худенькая девочка с копной густых белокурых волос, упакованная в одежду самых крутых брендов, вызывала у Аси банальную зависть. Были моменты, когда ей хотелось придушить эту неотразимую куклу. Девочка ненавидела себя за это желание, но ничего не могла с собой поделать. Кроме кукольной внешности, в кузине раздражало всё: и то, что она брала уроки рисования, пения и верховой езды; и то, что свободно говорила на трёх языках; и то, что имела персонального водителя и многое другое.

По правде говоря, Ася не любила приезжать в этот дом и тем более общаться с Олесей, но на этих поездках настаивал её прадед, а ей совсем не хотелось обижать старика.

- Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Олеся.

- Вас объедаю, - с вызовом ответила Ася.

- Что? – переспросила кузина, сделав вид, что не расслышала ответ родственницы.

- Ничего, - буркнула Ася.

- Странная ты всё-таки. Короче, мне позвонила одна подружка, с которой я давно не виделась. Она хочет со мной встретиться. Ты извини, но у тебя не получится остаться до завтра.

- Нет проблем. Когда уехать?

- Минут через десять-пятнадцать. Я подвезу тебя домой.

- Я, ваша светлость, могу и на автобусе добраться.

- Зачем? – пожимая плечами, произнесла Олеся. - Я всё равно в город еду. Мы с подружкой в кафе встречаемся. Я бы тебя пригласила, но…

- У меня и дома дел - выше крыши, - перебила родственницу Ася, проведя ладонью над головой.

- Отлично! Тогда собирай вещи. Я жду тебя в машине…

Ася открыла дверь квартиры и тихо нырнула в тёмный коридор. Она никак не могла придумать, что сказать прадеду. А Саныч, как звала его девочка, обязательно начнёт расспрашивать, почему его правнучка вернулась домой раньше времени. Конечно, она может рассказать ему о подслушанном разговоре, но Саныч ни за что не поверит, что его милейшие родственники считают их «отбросами общества».

Девочка на цыпочках прошла в свою комнату и, не включая свет, уселась на тахту. От обиды хотелось плакать, но она боялась появиться зарёванной перед прадедом, и поэтому, смахнув непрошеную слезу, Ася поплелась на кухню, крикнув на ходу:

- Саныч, я вернулась!

В соседней комнате послышались шаркающие шаги, и вскоре в кухню вошёл чуть сгорбленный старик. Сняв очки, он с изумлением произнёс:

- Почему так рано? Ты же собиралась остаться на пару дней.

Открыв дверцу холодильника, Ася спросила:

- Ты не рад мне?

- Рад, но требую ответа.

- У них там дома что-то произошло, - как можно беззаботнее сказала девочка. - Трубы прорвало и затопило подвал. Я решила, что не стоит путаться под ногами. Ужинать будешь?

- Буду, - сказал Саныч, усаживаясь на табурет.

Покачав головой, он добавил:

- Бедные люди. Надо же, беда какая!

- Действительно, - сквозь зубы процедила Ася, изучая содержимое холодильника. – Как ты смотришь на то, чтобы поджарить варёную картошку с колбасой и помидорами, а потом залить всё это яйцами?

- Звучит аппетитно.

- Я так и знала, - произнесла Ася и, вынув необходимые продукты, принялась хозяйничать.

Минут через двадцать девочка с прадедом, сидя за кухонным столом, с удовольствием поглощали бурду, приготовленную Асей. Когда с ужином было покончено, девочка предложила:

- Пойдем, Саныч, я тебя выгуляю, пока совсем не стемнело.

- Очаровательно, - улыбнулся старик. – Обычно выгуливают собачек, а ты меня…

Во дворе, несмотря на позднее время, все лавочки были заняты - их оккупировали пожилые жители дома. Вероятно, вечерняя прохлада была предпочтительнее, чем духота нагретых за день квартир. Саныч, втиснувшись между двумя соседями, моментально втянулся в беседу о возрастных болячках.

Посмотрев по сторонам, Ася присела на низкую ограду детской площадки и, вынув из кармана смартфон, стала листать установленные в нём приложения.

- Привет! – услышала она голос своего одноклассника, живущего в соседнем подъезде.

Не отрываясь от гаджета, Ася ответила:

- Привет, Артём!

- Слышал, что ты перешла на дистанционку…

- Интересно, от кого? – поинтересовалась девочка.

- От маман. Она с директрисой общалась, и та ей об этом рассказала.

- Странно. С какой стати директриса делится такими сведениями с твоей мамой?

- Так они ещё со школы дружат. За одной партой вместе сидели. Так это правда?

- Правда. И что?

- Здорово. Я бы тоже перешёл, но предки не дадут. Они считают, что общение с народом крайне важно для психологического становления подростка.

- Вот и общайся, - передёрнув плечами, сказала Ася. – Мне и так хорошо.

- У тебя всё нормально? – поинтересовался Артём. – Ты какой-то странной стала. Нелюдимой, что ли. В школе от всех в стороне держишься.

- Чего тебе надо? – раздражённо спросила девочка, пряча смартфон в карман джинсов.

Артём, присев на ограду рядом с Асей, ответил:

- Лично мне - ничего. Это тебе надо. Ты сама просила познакомить тебя с одним челом. Забыла?

Ася чуть не застонала. Она действительно просила Артёма, считавшегося в классе самым продвинутым пользователем компов, познакомить её с кем-нибудь, кто хорошо разбирается в компьютерных технологиях. Но это было ещё перед летними каникулами. Словно прочитав её мысли, мальчик сказал:

- Извини, раньше не мог. Тот чел был в отъезде. Вернулся пару дней назад. Я как раз хотел тебе звонить, но увидал из окна и спустился вниз.

- Когда?

- Что, когда? – не понял одноклассник.

- Когда познакомишь? Сегодня?

- Сегодня уже поздно. Завтра в первой половине дня. Устроит?

- Да. Где он территориально живёт?

- В одной конторе, где и работает. От нас - остановки три на автобусе.

- У него нет квартиры?

- Есть, в другом городе. Просто он сутками сидит на работе. Какой ему смысл снимать квартиру? Тем более его шеф не против…

- Тогда в девять утра.

- Замётано…

Глава 2. Знакомство

Контора, куда одноклассник привёл Асю, находилась в довольно большом офисном центре и полностью занимала последний этаж. Поднявшись на лифте, подростки попали в просторное и уютное помещение, стены которого были выкрашены в спокойный бежевый цвет.

Пока Артём разговаривал с администратором, Ася, присев на мягкий диван, осмотрелась. Всё пространство офиса было заставлено столами, за которыми сидели довольно молодые люди. Кто-то из них громко разговаривал по телефону; кто-то, уткнувшись в мониторы, что-то быстро набирал на клавиатуре; а кто-то, развалившись в офисных креслах, просто болтал и смеялся с коллегами. На стенах висели многочисленные постеры с изображёнными на них абстракциями. Но полный восторг у девочки вызвали велосипедные тренажёры, установленные между некоторыми столами.

Вскоре Артём подозвал Асю, и она, поднявшись, подошла к нему. Администратор, улыбнувшись ей, вышла из-за стойки и, пригласив подростков следовать за ней, повела их по одному из длинных коридоров. Асе было очень любопытно, что находится за закрытыми дверями, мимо которых они проходили. Миновав небольшой закуток, где на длинной столешнице виднелись кофемашина, кулер и микроволновка, администратор остановилась перед узкой дверью и, постучавшись, прислушалась.

- Входи, гость непрошенный, - послышалось из-за двери, и администратор, хихикнув, открыла её.

Перешагнув порог, подростки попали в небольшую комнату, где умудрились разместиться не только офисный стол с тремя навороченными компами, но и два узких шкафа, небольшой холодильник. и кресло-кровать.

Хозяином комнаты оказался невысокий парень крепкого телосложения с гладко выбритым лицом и слишком густыми бровями, сразу бросавшимися в глаза. Его длинные тёмно-русые волосы, зачёсанные назад, были заплетены в тонкую косичку. Одет он был просто: джинсовые шорты чуть ниже колен и чёрная футболка с логотипом конторы. Обе его руки украшали цветные татуировки, которые виднелись и с обеих сторон шеи. На вид ему было лет двадцать пять.

Увидав гостей, парень, указав рукой на кресло, произнёс:

- Садитесь, юные создания… Будем знакомиться. Меня величают Кир. С Артёмом мы уже знакомы, а с вами, юная леди, нет.

- Кир? – присаживаясь, удивилась Ася. – Какое странное имя.

- Думаешь? – задумался парень. – Вообще-то меня зовут Кирилл, но я предпочитаю укороченный вариант. А как звать тебя, прелестное дитя?

- Ася, - представилась девочка.

- Ну что же, Ася, рассказывай, что привело тебя в столь священное место?

Поёрзав, девочка внезапно выдала:

- Теперь я понимаю, почему вы не снимаете квартиру. Здесь круто и есть всё, что нужно для нормальной жизни.

Кир удивлённо приподнял свои густые брови. Переводя взгляд на Артёма, который тут же покраснел, он повернулся к девочке:

- Ты ещё не видела душевой кабинки и стиральной машинки. Она просто зверь – и стирает, и сушит.

- Простите, - смутилась Ася. – Сама не знаю, почему это сказала.

- На первый раз прощаю. Я так понимаю, что у тебя есть ко мне ряд вопросов? Надеюсь, они не будут касаться моего личного пространства…

- Нет, - ответила девочка. - Мне нужна помощь в слежке…

- Чего? – удивился Кир, откидываясь на спинку кресла. – Дитя, это не сыскное агентство, а я не детектив.

- Мне очень надо. Я заплачу.

Брови Кира еще больше залезли на лоб, а в его глазах блеснули озорные огоньки:

- И сколько?

- Сколько скажете, - ответила Ася, и тут же добавила: – В разумных пределах.

- В разумных пределах, - задумчиво повторил за ней Кир. – Ладно, выкладывай, что случилось.

Кивнув, Ася начала говорить:

- Пару лет назад мои родители расстались. Сейчас у каждого из них своя личная жизнь. Я живу со своим прадедом, потому что не смогла выбрать, с кем из них хочу остаться. Дело в том, что я люблю их обоих, а, выбрав одного, я, так или иначе, обижу другого. Но мне очень хочется соединить их снова.

- Интригующее начало. А при чём здесь слежка? – поинтересовался Кир.

- Как вы не понимаете! – воскликнула Ася. – Прежде чем попробовать их воссоединить, я должна знать, что происходит в их домах.

- Вот как, - усмехнулся Кир.

- Да! У меня и план имеется. Вы поможете мне купить подслушивающие устройства, чтобы затем установить их и подключить к моему ноутбуку. Я доступно объяснила?

- Предположим, - ответил Кир. – Только, боюсь, что из твоей затеи ничего не получится.

- Почему? – расстроилась Ася.

- Во-первых, чтобы установить такие устройства, надо понимать, в каком месте ты их разместишь. Они довольно приметные. И если их обнаружат, то скандал неминуем. Тебя моментально вычислят.

- Но я видела в фильмах такие маленькие штучки, которые можно прилепить под столом, спрятать в вазе…

- Это было только первое замечание, - сказал Кир, поглаживая подбородок. - Теперь второе. Понимаешь ли, милое дитя, даже если предположить, что твоё устройство не будет обнаружено, даю голову на отсечение, что ты можешь услышать вещи, которые ты либо не должна слышать в силу столь юного возраста, либо которые могут тебя не шибко обрадовать. Прости, но я в такие игры не играю.

- Понятно, - разочарованно произнесла Ася, поднимаясь с кресла. – Я зря надеялась.

Взглянув на Артёма, она тихо спросила:

- Ты со мной или остаёшься?

Вздохнув, Кир сказал:

- Ты безнадежна, дитя. Торопишься, не выслушав до конца …

Девочка медленно села на место.

- У меня к тебе есть другое предложение. Ты сможешь не только услышать, но и увидеть всё, что происходит в домах твоих родителей. Во всяком случае, я буду хотя бы контролировать этот процесс, и если пойму, что получаемая тобой информация не должна коснуться твоих ушей и глаз, тут же прерву, так сказать, эфир.

- Но вы только что сказали, что не будете мне помогать, - поразилась Ася.

Прищурив один глаз, молодой человек спросил:

- Ты когда-нибудь слышала про шапку-невидимку?

Ася улыбнулась:

- Это же из детской сказки…

- Будем считать, что ты наденешь на голову именно такую шапку. Мы недавно разработали одну любопытнейшую вещицу, благодаря которой можно через виртуальное пространство попасть туда, где обитает интересующий заказчика объект. Наш продукт работает пока в тестовом режиме, но, думаю, тебе понравится. Так что, если ты согласна…

- Я согласна! – выпалила девочка.

Кир рассмеялся:

- Великолепно! Ты свободна сегодня вечером?

- Да.

- Ровно в семь я буду ждать тебя в моём «царстве-государстве».

- Где? – опешила Ася.

Подняв брови, Кир уточнил:

- Здесь, в моём кабинете.

- А мне можно прийти? – робко спросил Артём.

- Если Ася не будет против, - ответил Кир. – А теперь идите, у меня слишком много дел. Кыш отсюда!

И, развернувшись к мониторам, он погрузился в работу…

- А чем этот Кир занимается? – спросила Ася одноклассника, когда они возвращались домой.

У Артёма округлились глаза:

- Ты чего? Прикидываешься?

- Ничего я не прикидываюсь, - возмутилась девочка. - Я, честно говоря, ничего не понимаю в компах и виртуальном пространстве. Для меня всё это находится за пределами разумного.

- Кир - один из крутых архитекторов реальности.

- Кто? – не поняла Ася.

Закатив глаза, Артём пояснил:

- Это такой спец, который создает реальность, где можно делать всё: учиться, работать, отдыхать. Жить двадцать четыре часа в сутки. Пользователю предлагается коллекция разных миров, из которых он выбирает тот, что ему больше нравится и настраивает его под себя. Или этот самый мир автоматом настраивается под юзера. И – вуаля! - ты свободный чел и тебя никто не третирует. Хочешь быть шпионом – легко, актёром – вперед, профессором – не проблема.

- Да ладно!

- Я тебе серьёзно говорю. Это не просто игрушка - ты реально находишься внутри другого мира. Причём он настолько реально смотрится, что многие не могут отличить его от настоящего. Ты и внешность можешь себе выбрать любую.

- Это как в фильме «Суррогаты»?

- Что-то типа того. Знаешь, я очень хочу попасть в эту контору после школы, - с грустью сказал Артём.

- Серьёзно? – удивилась Ася. - И кем ты собираешься у них работать?

- Хочу стать гейм-дизайнером.

-А это ещё кто?

- Тот, кто создаёт игры. Ключевая фигура. Гейм-дизайнер создаёт мир, в который потом будут играть миллионы.

- Что-то я совсем запуталась, - сказала Ася. – Ты же говорил, что реальность создаёт этот, как его… архитектор. А теперь ты заявляешь, что ключевой спец – это дизайнер игр.

- Но это разные вещи.

- Все равно не поняла. Ладно, проехали. И что нужно для того, чтобы им стать?

- Талант, вдохновение и огромное количество знаний практически во всех областях, - перечислил Артём. - Из всего этого у меня есть только вдохновение…

Глава 3. Внезапный визит кузины

Вернувшись домой, Ася подошла к прадеду:

- Саныч, - сказала она, – мне вечером надо будет отлучиться по делам. За меня не беспокойся. Тем более со мной будет Артём.

Саныч, убавив звук телевизора, задумчиво произнёс:

- Девочка моя, я очень переживаю, когда ты уходишь вечером. Сейчас такая жизнь и такие люди…

- Саныч, я не собираюсь шляться по улицам. Мы с Артёмом собираемся в один офис. Там работают интересные люди. С собой у меня будет телефон. Не волнуйся. Хочешь, я закажу тебе на ужин пиццу?

- Хочу, - сказал старик и снова прибавил звук…

Ближе к вечеру привезли пиццу. Положив коробку на кухонный стол и попрощавшись с прадедом, Ася направилась к двери. Открыв её, она вздрогнула от неожиданности - на лестничной клетке стояла Олеся, собиравшаяся нажать на кнопку звонка. Около неё стоял чемодан на колёсиках.

- Ты? - выдавила из себя Ася. - Какими судьбами?

- Я вещи привезла, что отобрала для тебя мама, - ответила кузина. - Ты их вчера забыла.

- Обойдусь без ваших подачек, - грубо ответила Ася.

Оторопев, Олеся захлопала глазами:

- Подачек? Ты чего? – и, поправив на волосах заколку, робко спросила: - Я могу войти?

- Нет, я тороплюсь. У меня очень важная встреча.

- Прикажешь обратно тащить всё это барахло? – совсем растерялась кузина.

- Можно подумать, ты этот чемодан на своём горбу потащишь, - фыркнула Ася.

- Я поняла. Ты обиделась на меня. Только поверь, я должна была встретиться с подругой…

Ася не дала ей договорить:

- Было на что обижаться. И передай своей маме, что вещи твои мне не нужны. У меня ими весь шкаф забит. Скоро солить начну.

- Но это же классные шмотки! Некоторые совсем новые, я их ни разу не надевала. Ася!..

Вздохнув, девочка отошла в сторону, пропуская кузину в дом. Вкатив чемодан в коридор, Олеся тут же оживилась и произнесла голосом, не терпящим возражений:

- Если тебе что-то не понравится или не подойдёт - продай кому-нибудь.

- Я что, похожа на торгашку? – возмутилась Ася. – Тебе надо, ты и продавай.

- Смотреть будешь?

Ася взглянула на часы:

- У меня сейчас нет времени изучать содержимое. Завтра посмотрю.

- Мама велела чемодан забрать.

- Хорошо, - махнув рукой, сказала Ася и, взявшись за ручку, поволокла чемодан в свою комнату.

Там, открыв крышку, она стала выкидывать из него аккуратно сложенные вещи прямо на тахту. Олеся, стоявшая в дверном проёме, с ужасом наблюдала за действиями сестры.

Выпотрошив содержимое чемодана, Ася захлопнула крышку и произнесла:

- Всё! Можешь забирать.

Забрав чемодан, Олеся направилась к двери, но остановившись, предложила:

- Хочешь, посидим где-нибудь? Поболтаем...

- Я же сказала, у меня встреча, - напомнила кузине Ася. – Я и так опаздываю.

Она мягко вытолкнула непрошеную гостью из квартиры и, захлопнув дверь, нажала на кнопку лифта.

- Тебя подбросить? - спросила Олеся.

- Спасибо, сама доберусь, - отрезала Ася...

Спустившись на лифте, сёстры вышли из подъезда, рядом с которым стояла машина. Около неё крутился Артём.

Увидев одноклассницу, он с восторгом произнёс:

- Смотри, какая крутая тачка!

Из машины вылез водитель. Забрав у Олеси чемодан, он загрузил его в багажник и открыл перед девочкой заднюю дверь. Прежде чем сесть, Олеся, приподняв подбородок, сказала:

- Это моя машина.

Посмотрев на Асю, она добавила:

- Звони, когда будет время.

Ася, которую раздражало присутствие кузины, процедила сквозь зубы:

- Обязательно. Маме привет! – и, повернув голову в сторону мальчика, добавила: - Нам пора, иначе опоздаем.

- Слушай, - замялся Артём, - у меня…

- Начинается, - закатила глаза Ася. – Я так понимаю, что мне одной ехать придётся?

- Ты не поняла, - пробормотал одноклассник. – Меня только до десяти отпустили. Но я не уверен, что за это время Кир успеет погрузить тебя в виртуальную реальность.

Олеся, которая уже успела сесть в салон машины, встрепенулась:

- Виртуальная реальность? Ой, возьмите меня с собой.

- Исключено, - надменно произнесла Ася.

- Пожалуйста, - умоляюще попросила кузина, сложив свои ладошки в молитвенном жесте. – Я буду себя очень хорошо вести.

- Ага. Так я и поверила.

- Ну, Ась, - еще жалобнее пролепетала Олеся. – Я потом вас обратно привезу.

Артём вопросительно посмотрел на одноклассницу:

- Я не уверен, что Кир обрадуется ещё и твоей подруге.

- Олеся мне не подруга, - скривившись, ответила Ася. – Она - моя сестра. Троюродная…

Взглянув на кузину, девочка вздохнула:

- Хорошо. Но учти – держи язык за зубами.

- Конечно, конечно, - пообещала довольная Олеся.

Ася и Артём сели в машину. Назвав адрес, Ася откинулась на мягкую спинку сидения и прикрыла глаза. Тихо шурша колёсами, машина отъехала от подъезда…

Глава 4. Обучение

- Ого! – воскликнул Кир, когда трое подростков ввалились в его комнату. – Это вся «группа поддержки» или мы ещё кого-то подождём?

- Простите, Кир, - извинилась Ася. – Непредвиденные обстоятельства. Ко мне неожиданно приехала кузина…

- И тебе некуда было её деть, - закончил за девочку Кир, изучая улыбающуюся Олесю.

Ася согласно кивнула головой.

Тут в разговор встряла сама кузина:

- Да-да-да. Я только сегодня приехала из глухой деревни. Меня, кстати, зовут Олеся.

- А меня - Кир, - ответил молодой человек. - И как живётся в глухой деревне?

- Зачётно. Воздух лучше, чем в городе.

- Верю, - произнёс Кир, поднимаясь из-за стола. – Следуйте за мной.

И он направился к выходу. Подростки послушно пошли за ним.

Кир привёл их к одной из закрытых дверей и приложил большой палец к сканирующему устройству. Щёлкнул замок, и Кир открыл дверь.

- Входите! - скомандовал он, пропуская вперёд ребят.

Один за другим подростки вошли в просторное помещение, разделённое на несколько секций невысокими перегородками, и поёжились: в нём было довольно прохладно.

- Треф! – крикнул Кир.

- Треф? – переспросил Артём. - Это имя?

- Это ник, - пояснил Кир. – Его настоящее имя вам знать не обязательно.

Из-за ближайшей перегородки показался долговязый парень в свитере и спортивных брюках. Когда он подошёл, Кир сказал:

- Знакомьтесь, ребята, это - Треф. Он будет мне помогать.

Треф, взглянув на Кира, произнёс довольно низким голосом, который совершенно не сочетался с его внешностью:

- Вроде речь шла только о двоих.

Усмехнувшись, Кир заявил:

- Как видишь, май фрэнд, молодое поколение быстро размножается. У нас найдётся что-нибудь тёплое? Я забыл предупредить, что может быть прохладно.

- Сейчас найду, - ответил Треф и скрылся за одной из перегородок.

- Сначала небольшой инструктаж, - начал Кир. – Думаю, вам лучше присесть.

И он ткнул пальцем в сторону мягкой скамьи.

Пока подростки усаживались, появился Треф. В руках он держал две лёгкие куртки и толстый свитер.

- Нашёл только это, - доложил он, передавая одежду подросткам.

Несмотря на то, что одежда была великовата, ребята с удовольствием натянули её на себя.

Треф, положив на низкую перегородку согнутую в локте руку, упёрся щекой в ладонь. Засунув другую руку в карман брюк, он с интересом рассматривал ребят. В отличие от него, Кир, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, произнёс:

- Итак, вы находитесь в одной из квест-комнат, где работают наши специалисты. Она разделена на несколько зон, в каждой из которых имеется виртуальная станция. Это такая стойка, на которой крепится оборудование, необходимое для работы. Как правило, в каждой зоне или секции работает от двух до четырёх человек. Один или два оператора мониторят саму станцию, то есть следят за работой оборудования и игроками. Сами же игроки отслеживают процесс внутри виртуалки. Часто для большего удобства игроки находятся в специальных креслах.

- А нам это обязательно знать? – скучающе спросила Олеся. – Я не думала, что нам будут читать лекцию.

- Помолчи! – шикнула на неё Ася. – Если скучно, вали домой.

- Я по делу спросила!

Кир слегка улыбнулся:

- Всё это я рассказываю не ради развлечения. Олеся, ты в курсе того, что собирается сделать твоя сестра?

Девочка отрицательно покачала головой.

- Ясно, - сказал Кир. – Хорошо, сделаем по-другому. Ася, сейчас тобой займётся Треф. Он прикрепит к тебе специальные датчики и задаст кучу вопросов. Поняла?

- Да. А о чём он будет спрашивать? – насторожилась девочка.

- О том, что тебя интересует. Короче, сама узнаешь.

- А когда я смогу…

- Не сегодня, - остановил её Кир. - Сегодня только сбор информации.

- Я думала…

- Ты опять торопишься, - вздохнул Кир.

- А мы что будем делать? – спросила Олеся.

- Ждать Асю, - буркнул Артём.

Погладив свою щёку, Кир произнёс:

- Вы когда-нибудь были на настоящих «Американских горках»?

- Это аттракцион? – уточнила Олеся.

- Совершенно верно.

- Я не была, - ответила девочка и повернула голову в сторону Артёма.

- Я тоже, - сказал тот.

- Тогда вы наденете виртуальные очки и будете развлекаться, - улыбнулся Кир.

- Супер! – обрадовалась Олеся и хлопнула Артёма по колену.

Засучив длинные рукава свитера, Ася поднялась с кресла:

- Кир, почему я сегодня не смогу попасть в виртуальную реальность?

- Потому что ты ещё не готова. Нужна будет практика.

- Чтобы играть? – изумилась девочка.

- Это не игра. Хотя для игроков практика тоже необходима. Для начала десяти минут будет достаточно.

Вытянув вперёд ноги, Олеся сунула руки в карманы куртки и заявила:

- Десять минут? Слишком мало.

- Друзья мои, только подготовленные люди могут находиться в виртуальном пространстве два-три часа. Иногда больше. Остальным рекомендуется от тридцати минут до часа.

- Почему? – насторожилась Олеся.

- Все люди разные. А если у кого-то из вас закружится голова? Очень многих начинает тошнить.

- Тошнить? – удивилась Олеся. – С чего бы это?

- Ты тупая, да? – не выдержал Артём. – Слушай, что тебе говорят.

- Можно подумать, ты спец по виртухам, - огрызнулась Олеся.

Треф засмеялся:

- Виртуха. Надо же, какие словечки у молодых.

Еле сдерживаясь от смеха, Кир сказал:

- Всё дело в том, что когда юзер находится в…

- Виртухе, - подсказал Треф.

- В ней самой, - кивнул Кир, и, не сдержавшись, расхохотался.

Успокоившись, он продолжил:

- Так вот, находясь в виртуальном пространстве, наш мозг «обманывается». Он верит в ту картинку, что видят глаза, а вестибулярный аппарат указывает на то, что юзер сидит или стоит на одном месте. И его начинает глючить. Короче, это как при кинетозе.

- При чём? – не понял Артём.

- Даже я знаю, что это такое, - гордо сообщила Олеся. – Это морская болезнь.

- Правильно, - подтвердил Кир. – Болезнь движения.

- А это точно не опасно? – осторожно поинтересовалась Ася.

- Не больше, чем нахождение на морском лайнере или в самолёте. Чтобы снизить вероятность появления тошноты, мы создаём комфортные условия пребывания в помещениях, где происходит погружение в виртуальное пространство. Это свежий воздух и прохлада.

- Поэтому здесь так холодно, - со знанием дела сказала Олеся.

- Да, именно поэтому, – продолжил говорить Кир. - Ещё леденцы и холодная вода. Кстати, некоторые наши сотрудники, тестирующие квесты, перед игрой забрасывают в себя имбирь из суши-бара. Это просто инфа для размышления. Кроме тошноты и головокружения могут возникнуть неприятные ощущения в глазах. Как при слишком долгом просмотре телевизора, компа или планшета. Желательно, чтобы в следующий раз вы принесли с собой тёплую одежду. Иначе простынете. Погружаться будете постепенно. Дней через десять вы адаптируетесь, а там посмотрим.

- Можно вопрос? – спросил Артём, поднимаясь со своего места.

- Валяй, - разрешил Кир.

- Вы сказали: «В помещениях». Существуют и другие?

- Да, у нас их много. Есть такие же, а есть абсолютно другие, в которых происходят совершенно иные погружения. Хотите увидеть?

- Очень! – за всех воскликнул Артём.

Подумав немного, Кир сказал:

- Хорошо. Я покажу вам одно местечко, которое находится около моей пещеры…

Кир привёл подростков обратно к своей комнате и, похлопав ладонью по соседней стене, торжественно произнёс:

- За ней находится одна из потайных комнат.

- И как в неё попадают? – удивлённо спросила Ася.

- Стену ломают, - пошутил Кир.

Вынув из кармана гаджет, он что-то на нём набрал и на глазах у изумлённых ребят, стена отъехала в сторону.

- Ничего себе! – прошептал Артём и заглянул внутрь.

За стеной оказалось огромное и совершенно пустое помещение, стены и пол которого были обиты мягким материалом.

- Как в дурке, - прокомментировала Олеся.

- Точно, - согласилась с ней Ася. - А зачем всё это?

Прислонившись плечом к проёму, Кир пояснил:

- Эта комната предназначена для серьёзной работы с пространством. Здесь нет никаких предметов, о которые игрок может споткнуться и, упав, сломать себе шею. Пол и стены сделаны таким образом, чтобы, наткнувшись на них, ты не смог нанести себе какую-либо травму. Кстати, Ася, в гости к родителям ты пойдёшь из этой комнаты. Если вопросов больше нет, уходим.

- Один вопрос, - произнёс Артём. – А где находится стойка оператора?

- На сегодняшний момент она находится в моём кабинете, - ответил Кир.

Закрыв помещение, он, посмотрев на подростков, сказал:

- А теперь нас ждут тест и «Американские горки»…

С того дня, как Олеся, Артём и Ася впервые переступили порог конторы, прошло три недели. Каждый день в конце рабочего дня, когда в офисе оставалось минимум служащих, подростки, надев на глаза виртуальные очки, а на пальцы специальные датчики, начинали осваивать виртуальный мир и движения в нём.

Само пространство, куда загружал их Треф, выглядело как настоящее. Улицы, кафе, дома были настолько реальны, что вызывали у подростков и восхищение, и испуг одновременно. Помимо этого, ребята ощущали тепло солнца, дуновение ветерка, капли дождя. Постепенно ко всему этому добавились люди, машины, животные и птицы. Единственное, что смущало - это то, что виртуальные персонажи их не замечали.

В один из дней они поинтересовались:

- А можно ли войти в контакт с теми, кто там существует?

- Можно, - ответил Треф. - Только для этого необходимо создать свой аватар.

- Круто! – восхитилась Ася. – Я хотела бы попробовать.

- У тебя другие цели, – напомнил девочке помощник Кира…

Как-то вечером, по дороге домой, Ася привязалась к Артёму:

- Слушай, ты только не смейся, но я не понимаю, что такое аватар. Вернее, понимаю, но очень смутно.

Оторвавшись от созерцания вечернего города, Артём начал пояснять:

- Ничего сложного. Ава – это ты сама. Либо твоё подлинное изображение, либо любая картинка. Желательно, чтобы ава отражала твои черты характера.

- Скажешь тоже! – хмыкнула Олеся, слушая объяснения мальчика. – С чего мне показывать своё истинное лицо? Большинство скрываются под какими-то картинками или приукрашивают свою внешность. Кому хочется показывать свои недостатки?

- Ты не права, - возразил ей Артём. - Аватар должен отражать твой внутренний мир.

- Тем более! - не успокаивалась Олеся. – Как по мне, аватар – это «иная я». Сегодня - одна, завтра - другая.

- Твоё дело, - сказал Артём и снова уставился в окно машины.

Ася дотронулась до плеча кузины, сидевшей на переднем сидении машины - та лишь слегка повернула голову.

- Ты завтра с нами? – тихо спросила её Ася.

- Конечно, - ответила Олеся. – Всё лучше, чем слушать заунывные речи бабки.

- Тогда не забудь, что Кир ждёт нас утром.

- Я помню. Странно только. Три недели мы приезжали по вечерам, а теперь он назначил утреннее время.

Ей ответил Артём:

- Не вижу ничего странного. Треф сказал, что мы готовы войти в мягкую комнату. Это у них виртуальные стойки по минутам расписаны.

Олеся полностью развернулась к Асе:

- Слушай, - сказала она, – а давай я останусь ночевать у тебя?

От такого предложения Ася чуть не поперхнулась и, слегка замявшись, ответила:

- Саныч будет в восторге. Он обожает твоё семейство и закидает тебя вопросами. Только маме позвони, чтобы она не волновалась.

- Кто? Мама? Не будет она волноваться. Её всё равно дома нет - улетела в Милан, на шопинг.

- Тогда бабушке.

- Я тебя умоляю, - скривилась Олеся. – Мою бабку вообще ничего не волнует, если только ты не сидишь прямо или не берёшь чашечку, оттопырив мизинец в сторону. Вот тогда – держись! Вынос мозга будет обеспечен на неделю.

Девочка посмотрела на водителя и строго произнесла:

- Сергей Николаевич, я останусь ночевать у сестры. Завтра приезжать не надо. Заберёте меня послезавтра. Я позвоню и уточню время.

Кивнув, водитель сказал:

- А если ваш отец…

- Об этом не беспокойтесь, - перебила его Олеся. – Это моя забота.

Она достала из сумочки телефон и набрала номер. Через несколько секунд Олеся ворковала в трубку:

- Папуля, привет! Звоню, чтобы предупредить - я остаюсь ночевать у Аси. У нас завтра и послезавтра много дел… Мне надо ей кое в чём помочь… Папа, ты задаёшь странные вопросы! Что с нами может случиться?! Маме позвони, а то она недоступна. Что ты говоришь? Сигнал не проходит под завалами покупок? Смешно. И вот ещё что. Я даю Сергею Николаевичу выходной. Надеюсь, ты не возражаешь?.. Я обожаю тебя!

Отключив телефон, Олеся положила его в сумочку и победоносно посмотрела на Асю и Артёма, который, открыв рот, изумлённо смотрел на девочку.

- Ни фига себе! – тихо произнёс он. – Если бы я так разговаривал со своим отцом, он бы меня выпорол. Я уж про маман молчу.

Хмыкнув, Олеся обратилась к Сергею Николаевичу:

- Папа разрешил. Завтра у вас выходной.

Водитель снова кивнул и прибавил скорость…

Глава 5. Мягкая комната

Утром следующего дня Треф, встретив подростков у лифта, проводил их к Киру, который колдовал над компьютерами у себя в кабинете.

- Привет! – сказал он, когда ребята появились на пороге. – Готовы?

- Да, - подтвердили они.

- Отлично, - пробормотал себе под нос Кир. – Ещё пару минут и начнём.

Пробежавшись пальцами по клавиатуре одного из своих компьютеров, он, оторвавшись от монитора, добавил:

- Итак, молодёжь, сейчас вы пройдёте в тайную комнату безумцев. Как только вы напялите на свои милые головы очки, а пальчики сунете в умные датчики, я погружу вас в другой мир. Ещё раз напоминаю, что вы будете тестировать новую разработку, которая позволяет любому, даже неподготовленному пользователю, не только комфортно пребывать в ином пространстве, но и совершать в нём невероятные вещи... Не знаю, почему я вам всё это рассказываю?..

- Хвастаетесь? - предположила Олеся.

- Считаешь? – Кир лукаво подмигнул девочке и, взглянув на Трефа, спросил: – Ты такого же мнения?

- Однозначно, - подтвердил тот.

Кир наигранно вздохнул, после чего его лицо внезапно стало серьёзным:

- Я всё время буду с вами на связи. Если посчитаю, что получаемая инфа неприемлема, я прерву нахождение в виртуалке. Ася, ты поняла?

- Да, - тихо ответила девочка.

- Это касается всех? – уточнила Олеся.

- Безусловно.

- К кому из родителей ты хочешь попасть сначала? – поинтересовался Треф.

- К отцу, - ответила Ася…

Подростки стояли перед домом, где Асин папа снимал квартиру.

В их головах зазвучал голос Кира:

- Молодёжь, вы как? Всё нормально?

- Всё отлично! - за всех отрапортовала Олеся, озираясь по сторонам.

- Хорошо, - обрадовался Кир. – Если почувствуете хоть какой-то дискомфорт, сразу снимайте с себя очки. Воду и леденцы взяли?

- Да, - отозвалась Ася, и, посмотрев на Артёма с Олесей, осторожно подошла к нужному ей подъезду.

Открыв дверь, девочка вошла внутрь и остановилась. Следом за ней в подъезд вошли одноклассник и кузина.

- А домик-то так себе, - произнесла Олеся, дотрагиваясь пальцами до шершавых на вид стен.

- Ах, извините, что не хоромы, - съязвила Ася.

- Чего ты сразу начинаешь? – надула губки Олеся. – Я сказала не для того, чтобы обидеть. Просто дом действительно в отвратном состоянии.

Артём хихикнул:

- Можно подумать, что мы с твоей сестрой живём во дворце. Наш дом тоже старый. Моя маман считает, что его легче снести и построить новый. Это лучше, чем каждый год тратить деньги на ремонт. Ась, нам какой этаж нужен?

- Второй, - отозвалась Ася, и быстрым шагом направилась к лестнице.

- Не делай резких движений! - бросила ей вслед Олеся. – У меня почему-то, глядя на лестницу, голова кружится.

- Тогда сними очки и расслабься, - посоветовала ей Ася, поднимаясь по ступенькам.

Артём, взяв Олесю под руку, произнёс:

- Пойдём, я тебя подстрахую.

Поднявшись на второй этаж, Ася в нерешительности остановилась около одной из дверей.

- Это его квартира? – услышала она за спиной голос Артёма.

- Да, - глухо ответила девочка.

И тут Олеся ошеломлённо сказала:

- До меня только сейчас дошло. Ась, ты решила за предками шпионить?

- Не твоё дело, - ответила ей сестра.

Пожав плечами, Олеся заметила:

– Зачем тебе это? Разбежались и разбежались.

- Тебя забыла спросить! - огрызнулась Ася и, взявшись за ручку двери, потянула её на себя.

Дверь легко открылась, и подростки вошли в освещённый коридор небольшой квартиры. Из него была видна комната, где за столом сидели двое: мужчина и молодая женщина.

- Это твой отец? – шёпотом спросила у Аси кузина.

- Ты чего шепчешь? – так же шёпотом спросил у Олеси Артём. – Они нас не слышат.

- А сам чего? – поинтересовалась Олеся и громко добавила: – Так и будем стоять? Или присядем на диванчик?

- Можно попробовать, - отозвался Артём.

- Я лучше постою, - сказала Ася, подходя ближе к столу.

Её отец намазывал на кусок хлеба масло.

- Ирина, не начинай заново, - произнёс он, обращаясь к молодой женщине. - Подожди ещё немного. Я планирую купить квартиру через несколько месяцев.

- Ты второй год обещаешь купить! – раздражённо произнесла молодая женщина. - Каждый день «завтраками» кормишь! Скажи, почему твоя бывшая жена осталась жить в шикарной квартире? Ты имеешь на неё такие же права!

Мужчина укоризненно посмотрел на молодую женщину:

- Потому что я так решил. И разговоры на эту тему прошу больше не поднимать.

Откусив от бутерброда большой кусок, он начал тщательно его пережевывать.

- Интересненькое дело, - не унималась Ирина. – Она, сплавив дочурку на попечение старого родственника, барствует в четырёх комнатах, а ты…

Ударив ладонью по столу, мужчина раздраженно сказал:

- Прекрати! Ася сама решила пожить с прадедом.

Женщина судорожно отхлебнула из чашки:

- Какой же ты наивный, Боря! Почему бы вам не продать квартиру и не купить две отдельные? И овцы целы, и волки сыты…

- Разговор на эту тему окончен, - строго сказал отец Аси и, кинув остатки хлеба на тарелку, поднялся из-за стола. – Ты заранее знала, что я ухожу из семьи на съёмную квартиру. Если любишь, будешь жить со мной здесь. В противном случае можешь собирать свои чемоданы…

Развернувшись, он направился к входной двери.

Сделав обиженное выражение лица, молодая женщина спросила:

- Когда вернёшься?

- Поздно, – отозвался мужчина и, выйдя из квартиры, захлопнул за собой дверь.

- Ничего себе разборки, - произнёс Артём, приближаясь к Асе. – Я пока сниму с себя очки, а то мне как-то неловко слушать ссору между двумя взрослыми людьми. Когда мои родичи грызутся, я беру Ричарда и сваливаю на улицу.

- А кто такой Ричард? – спросила Олеся. – Брат?

- Собака, - пояснил мальчик и, подняв руки к голове, исчез.

- Я, пожалуй, тоже пойду, - сказала кузина.

- Если вы такие правильные, - обиженно произнесла Ася, - то чего за мной увязались?

Кузина пожала плечами:

- Лично мне было просто любопытно, но я не думала, что всё будет выглядеть так натурально. Так что я тебя в нашей реальности подожду…

Артём и Олеся, сидя на полу, о чём-то тихо разговаривали. Ася, сняв с себя виртуальные очки, отбросила их в сторону и укоризненно спросила:

- Меня обсуждаете?

Артём с Олесей замолчали и уставились на Асю.

- Продолжайте, - приторно улыбнувшись, добавила девочка. – Будем считать, что меня здесь вообще нет.

- Думаешь, нам больше не о чем поговорить? – спросила кузина, поднимаясь с пола. – Или ты решила, что мы, пока тебя дожидаемся, будем потолком любоваться? Размечталась! Мы с Артёмом просто болтали. Поверь, твоя персона нами не обсуждалась. Слишком много чести.

Поправив волосы, Олеся отошла к одному из углов комнаты, где стояли бутылочки с водой. Наклонившись, девочка взяла одну из них, и, открутив крышку, сделала глоток. Повернувшись к сестре, она продолжила:

- Если я правильно поняла, то цель твоего «визита» состояла в том, чтобы собрать компромат на свою, так сказать, новую родственницу?

- Предположим, - буркнула Ася.

- Ага, - сказала кузина, ставя бутылочку на место. – И если я ещё не совсем дура, ты хотела услышать что-то такое, что могло бы скомпрометировать подругу твоего отца в его глазах? Я мыслю в правильном направлении, сестрёнка?

- А ты в этом сомневаешься? – ехидно поинтересовалась Ася.

Опасаясь, что между девочками может начаться потасовка, Артём, не поднимаясь, благоразумно отполз подальше.

Олеся подошла к сестре:

- Надеюсь, что ты не зря потратила время…

- Не зря, - сказала Ася. – И убедилась в том, что у них не всё так гладко. Это вселяет некую надежду.

- Думаю, что ты спешишь с выводами. Во всяком случае, то, чему я стала свидетелем, ни о чём не говорит.

- Когда вы с Артёмом сбежали, она позвонила какой-то подруге и пожаловалась, что ей плохо живётся с моим папой, - сообщила Ася. – Думаю, ещё немного, и они разбегутся.

Прислонившись спиной к мягкой стене, Олеся сказала:

- Считаем по пальцам, - и она загнула мизинец руки. - Во-первых, то, что они разбегутся - не факт.

Сложив руки на груди, Ася высокомерно посмотрела на свою кузину. Та, загнув безымянный палец, продолжила:

- Во-вторых, даже если и разбегутся, сей факт не означает, что твой отец вернётся к твоей матери.

Закатив глаза, Ася поджала губы.

- В-третьих, - продолжила Олеся, загибая средний палец, - предположим, случилось чудо, и твой отец решит вернуться в семью. Ты уверена на все сто, что твоя мама захочет с ним воссоединиться?

- А тебе обязательно нужно испортить настроение? – прищурившись, спросила Ася.

На что Олеся тут же парировала:

- Я не порчу настроение, я просто трезво оцениваю ситуацию, а не витаю в облаках.

- Легко рассуждать, когда живёшь в идеальной семье! – крикнула Ася, сжав кулачки.

Олеся оттолкнулась от стены и, подойдя вплотную к сестре, тихо произнесла:

- Что ты знаешь обо мне и моей «идеальной» семье? Если хочешь знать - у меня жуткая жизнь. Бабка, спятившая от мании величия; мать и отец, которые лишь на публике строят из себя любящих супругов, а на деле каждый живёт своей жизнью. У отца уже шестая любовница, которая спит и видит, что он бросит мою мать и женится на ней. У матери на уме сплошные вечеринки, подружки и шопинг. Иногда я не вижу их неделями. Хочешь знать, почему меня под предлогом учебы собираются отправить в Англию? Чтобы я не маячила у них перед глазами. Лучше бы сразу в ссылку. Задаривают подарками и деньгами, не понимая, что мне ничего этого не нужно. Мне хочется иметь любящих родителей… Когда мне было семь лет, папа обещал в день моего рождения сводить меня в парк - покататься со мной на карусели. Знаешь, как я ждала этот день? В результате в парк меня повели няня и охранник. Когда вырезали гланды, мама клялась, что после операции проведёт со мной целых две недели, и мы с ней всё это время будем читать и смотреть телевизор. Только все эти две недели я просидела в своей комнате одна, потому что мамочке пришлось срочно вылететь на Бали. Причина? У её любимой подружки случился нервный срыв. Вот так и живём. Идеальная семейка! Я пишу восхитительные блоги, в которых приукрашиваю свою жизнь. Выдаю желаемое за действительное. Кто-то завидует, кто-то хамит, а кто-то лайкает…

И Олеся вдруг всхлипнула.

Ася обомлела: она даже не догадывалась, что кузина может быть несчастна, и теперь не знала, что делать. О том, чтобы пожалеть или поддержать её , не могло быть и речи. Ася не забыла слова Олесиной бабки.

Шмыгнув пару раз носом, кузина сказала:

- Что-то я нюни распустила. Лучше поехали по домам.

Она посмотрела на Артёма и спросила:

- Ты не знаешь, когда нас выпустят? Мы здесь уже минут сорок дурью маемся.

Артём поднялся на ноги:

- Я и сам ничего не понимаю. Кир должен видеть, что мы вышли из виртуалки. Возможно, у них что-то случилось…

- Предлагаешь ждать до последнего? - спросила Ася, пытаясь отодвинуть мягкую стену руками.

Артём потянулся за очками:

- Предлагаю связаться с Киром через виртуху. Он сам говорил, что будет с нами на связи…

Глава 6. Игроки поневоле

Во дворе, где жил Асин отец, ничего не изменилось. Те же голуби мирно ходили по асфальту и клевали крошки хлеба, которые им бросали две старушки, сидевшие на лавочке. Три молодые мамочки, болтая друг с другом, следили за резвящимися малышами на детской площадке.

Кашлянув, Артём произнёс:

- Кир, вы слышите меня?

Ему никто не ответил.

- Кир, - громче повторил мальчик, - вы меня слышите?

- Может, связь накрылась? – предположила Олеся, вопросительно посмотрев на мальчика.

- Вряд ли, - ответил он ей. – Это всё-таки крутая компания.

- По-твоему, крутые от всего застрахованы?

Внезапно раздался шёпот Кира:

- Молодёжь, вы меня слышите?

- Слышим, Кир! – отчаянно закричал Артём. – Что у вас случилось?! Мы не можем выйти из комнаты!

- Не кричи, я не глухой, - всё тем же шёпотом ответил Кир. – Я всё знаю. Комнату может открыть либо оператор, либо специальный код, который вводит сам игрок.

- Так вы откроете нам?

Кир что-то промычал в ответ, и мальчик был вынужден повторить свой вопрос:

- Кир, так вы откроете нам?

- Не могу. У нас здесь разборки.

- Разборки? – прошептала Олеся, вопросительно глядя на Артёма. – Что он имеет в виду?

- Кир, объясните, что происходит? – потребовала Ася. – И говорите громче - вас очень плохо слышно.

- Я не могу говорить громче, иначе меня услышат. На нашу контору наехали очень серьёзные ребята.

- Почему? Что вы сделали?

- Создали ту самую программу, в которой вы сейчас находитесь. Они хотят её изъять.

- А как же мы? – Артём удивлённо посмотрел на ничего не понимающих сестёр. – Скажите нам код и объясните, как изнутри открыть комнату.

- Не перебивай меня! – прошептал Кир. – Я не знаю код – его даёт сама программа в последнем квесте. Когда вы войдёте в игру, постарайтесь попасть в «Центр управления полётами».

- Это связано с самолётами? – уточнил Артём.

- Нет. С космическими кораблями.

- Понятно.

- Прежде чем дойти до последнего квеста, вам придётся пройти несколько других игрушек. Их там не так много, и они очень лёгкие. Вы управитесь часа за два-три…

Он внезапно замолчал.

- Кир, - позвал его Артём. – Кир, ответьте!

Наконец, тот отозвался и продолжил:

- Запомните, в последнем квесте вы найдёте код, открывающий запасной выход из мягкой комнаты. Он ведёт прямо на улицу. И ещё… У меня будет к вам большая просьба.

- Какая?

- Уничтожьте эту программу. Пароль для уничтожения вы тоже найдёте в последнем квесте.

- Зачем?

- Так надо. Просто верьте мне. Да, чуть не забыл. Проход между квестами - дверь ярко-синего цвета. Квесты управляются через меню. На правой дужке виртуальных очков есть кнопка. Нажмите её, и перед вашими глазами, справа, появится окно. В нём есть всё: текстовое поле, подсказки, переключатели, и прочее. Вы всё поняли?

- Кир, лично я не хочу участвовать в чьих-либо разборках. Попросите тех серьёзных ребят сначала выпустить нас из комнаты, а потом и выясняйте с ними отношения!

- Послушай, Артём, - глухо сказал Кир. – У меня нет времени что-либо объяснять, но, поверь мне, помочь самим себе вы можете только сами…

Раздался какой-то шум, свист, и Кир снова замолчал. Артём несколько раз позвал молодого человека, но ответа так и не последовало.

- Потрясающе, - сказала Олеся. – Что будем делать?

- А разве не понятно? – ответила Ася. – Играть.

Артём поднял правую руку и стал что-то ощупывать у себя над ухом.

- Ты что делаешь? – забеспокоилась Олеся.

- Ищу кнопку на очках, - пояснил Артём.

- Точно! – всполошилась девочка. – Кир о ней говорил.

И она тоже потянулась рукой к своему уху.

Нащупав кнопки, подростки нажали на них и перед их глазами возникли игровые меню.

- Прикольно, - с восхищением сказала Олеся.

Артём, взглянув на иконки меню, произнёс:

- Нам нужно создать авы.

- Я ничего не понимаю, - растерялась Ася.

- Видишь иконку, на которой нарисована фигурка? – спросил мальчик.

- Да.

- Нажми на неё пальцем, - подсказал он.

- Как?!

Артём вздохнул:

- Своим виртуальным пальцем.

Ася так и сделала.

- Что теперь видишь? – спросил мальчик.

- Клавиатуру, - ответила девочка.

- Пиши на ней имя.

- Своё? – поинтересовалась Олеся, которая так же выполняла все команды.

- Любое, - ответил Артём.

- Написала, - сообщила Ася и тут же исчезла.

- Артём, - испугалась Олеся. - Ася пропала!

- Я никуда не пропала, - раздался голос девочка. – Это вы исчезли. Я стою во дворе, слышу ваши голоса, но вас не вижу.

- Понятное дело, - ответил Артём, - ты вошла в виртуху как игрок, а мы ещё нет. Стой на месте и жди нас. Олеся, вводи своё имя. Я сейчас тоже зарегистрируюсь и скажу, что делать дальше.

Проделав нужные манипуляции, Артём произнёс:

- Теперь, чтобы видеть друг друга в одном игровом поле, нам надо объединиться.

- Говори, что делать, – сказала Олеся.

- Нажмите «Пригласить в игру». Должен выскочить список игроков. Отмечайте тех, с кем хотите играть.

- Ой! – произнесла Олеся. – Я же не знаю ваши ники.

- Я - «Быстрая рысь», - подсказал Артём.

- Нашла! – радостно сообщила Олеся. – Ася, а ты кто?

- Как и в жизни – Алефтина.

- Ого! – хихикнула кузина. - А короче не могла придумать? Меня ищите как «Пчёлка».

Фыркнув, Ася пробормотала:

- Как оригинально.

- По крайней мере, звучит лучше, чем Алефтина, - парировала Олеся, делая ударение на имени.

- Давайте без выяснения отношений, - попросил Артём. – Все поставили галочки?

Девочки подтвердили.

- Теперь жмите на «ОК».

Нажав на нужную иконку, подростки тут же увидели друг друга.

- Если хотите, можете загрузить любую картинку, - предложил Артём.

- А это обязательно? – поинтересовалась Олеся.

- Нет, - ответил ей мальчик. - Мы и так видим друг друга.

- А было бы весело, - буркнула Ася.

- Ты о чём? – не поняла Олеся.

- Скажем, если бы ты выбрала себе внешность пчёлки, то могла бы летать с цветочка на цветочек, - ядовито съязвила Ася.

- Очень смешно, - скривилась кузина и, взглянув на Артёма, добавила: - И куда нам теперь? Мы всё ещё находимся во дворе. Я думала, что сразу в первый квест попадём…

- Для начала надо найти дверь, - ответил девочке Артём, направляясь вперёд.

- И где мы будем её искать? – поспешила за ним следом Олеся. – Дверь может быть где угодно. Не бегать же нам по всему виртуальному городу.

- Нет. Она должна быть где-то здесь, - останавливаясь, ответил мальчик.

- С чего ты так решил?

- Потому что этот двор является стартовой площадкой. И, следовательно, имеет свои границы. По нему можно прогуляться или попасть в квартиру Асиного отца. И это всё. Дальше этого двора вряд ли что-то прописано. Уверен, что и в другие подъезды мы не попадём.

- Понятно, что ничего не понятно, - задумчиво сказала Ася, наблюдая за тем, как её кузина решительно направилась к двери соседнего подъезда.

Артём так же с удивлением следил за действиями Асиной сестры. Та, заглянув в подъезд, постояла немного и вернулась обратно.

- Ты был прав, - сказала Олеся. – Там ничего нет. Кирпичная стена.

Артём ничего не ответил - только покрутил у виска пальцем.

- Дверь! – внезапно завопила Ася. – Смотрите! Я вижу дверь!

От её вопля, шумно хлопая крыльями, взлетели голуби. Одна из старушек нервно вздрогнула, а дети прекратили играть. Их мамочки повернулись в сторону подростков, и одна из них громко крикнула:

- Девочка, с тобой всё в порядке?

- Извините, - ответила Ася. – Со мной всё хорошо. Эмоции.

Молодые женщины отвернулись и принялись что-то обсуждать.

Постучав пальцем по лбу, Олеся прошипела:

- Действительно, ты чего так орёшь?

- Я совсем забыла, что нас теперь слышно, - объяснила Ася.

- Где дверь? – спросил Артём одноклассницу.

Девочка ткнула пальцем в сторону ярко-синей двери, видневшейся в самом конце дома, после чего рванула с места. Её тут же повело в сторону и, споткнувшись, она упала.

Олеся тут же заметила:

– А ведь тебя предупреждали, что нельзя делать резких движений. Что, доигралась? Это тебе не чилишка.

- Прости, что? – не поняла Асе, поднимаясь на ноги.

- Ну, чилишка. Развлекуха.

- Так и говори.

- Я и говорю, - сказала Олеся. – У нас в школе все так выражаются.

- Странная у тебя школа, - произнёс мальчик и, обращаясь к Асе, попросил: – Пожалуйста, больше не бегай.

- Я просто хотела быстрее начать игру, - сказала девочка, отряхивая свои джинсы. – Вроде не испачкала.

- Чем? – удивился мальчик. – Мы в мягкой комнате.

Подойдя к двери, подростки, переглянувшись, открыли её и вошли внутрь…

Глава 7. Квест первый «Школа»

Просторный коридор встретил подростков звенящей тишиной и приглушённым светом. Вдоль его стен стояли многочисленные скамейки и шкафчики со смешными рисунками на дверцах, а чуть выше красовались доски, предназначенные для всякого рода объявлений и расписаний уроков.

- Обалдеть! – произнёс Артём. – Это же школа!

- Ага, - подтвердила Олеся, - только на американский манер. Такие шкафчики в коридоре - их любимая тема.

- Что-то они мне напоминают, - разглядывая картинки на дверцах, задумчиво произнесла Ася.

- Такие в детских садиках стоят, - подсказала Олеся. – Прикольные…

Ася с удивлением посмотрела на кузину:

- А ты откуда знаешь? Тебя же в садик не водили.

- Мне няня рассказывала. А еще я на YouTube видела. Интересно, где здесь следующая дверь?

- Предлагаю разойтись в разные стороны, - сказала Ася, проведя пальцами по закрытой дверце одного из шкафчиков.

Артём, сделав несколько шагов вперёд, произнёс:

- Никто никуда не расходится. Не хватало ещё потерять друг друга. Ходим только вместе.

- И держимся за ручки, - съязвила Ася.

- Если надо будет, и за ручки возьмёмся, - огрызнулся одноклассник. – Не забывай, что это благодаря тебе мы сюда попали.

- Не надо, - тут же возразила ему Ася. - Я вас в контору насильно не тащила. Сами увязались…

- Я этого не отрицаю, – резко оборвал девочку Артём. – Только и ты заканчивай тупо острить.

- Выяснили отношения? – встряла в разговор Олеся. – Может быть, пойдём искать дверь?

Кивнув головой, Артём направился вперёд по длинному школьному коридору. Проходя мимо спортивного зала, мальчик заметил на стене прикреплённый лист бумаги. На нём ярким фломастером было написано: «Чтобы найти выход, отыщи предметы, которыми можно воспользоваться».

- Ага, - сказал Артём, – вот и подсказка.

- Что за предметы? – поинтересовалась Олеся, изучая текст на бумаге. - И как мы поймём, что найденные нами предметы могут пригодиться?

- Не знаю, - взлохматив волосы, ответил Артём. – Я не писал сценарий для этой игрушки.

Приподняв в недоумении брови, Ася произнесла:

- Пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что.

- Смотрите, - подала свой голос Олеся. - Какой любопытный шкафчик. На нём нет картинки, только выдавленные геометрические фигурки.

И она кивнула в сторону заинтересовавшего её шкафчика. К ней тут же подошёл Артём:

- Супер! Уже что-то. Ищем: треугольник, квадрат и круг.

- Что нам это даст? – задала вопрос Олеся, наматывая на палец локон своих волос.

- Ты когда-нибудь играла в квесты? – в свою очередь спросил девочку Артём.

- Нет. Мне это абсолютно не интересно.

- Понял. Короче, нам надо открыть этот шкафчик. Чтобы это сделать, необходимо найти три геометрические фигуры.

- Ты точно уверен, что нам нужно открыть именно этот шкафчик?

- Олеся, он отличается от других. Таким образом, нам дают понять, что именно в нём находится предмет, который пригодиться в дальнейшем. Усекла?

- В общих чертах.

- Повезло мне с вами, - хмыкнул Артём. – Одна не соображает, второй всё пополам…

Из всех имеющихся в квесте помещений открытыми оказались лишь учительская, туалет и одна из классных комнат.

В классе Олеся обнаружила небольшую картину, висевшую на стене.

- По идее, за ней должно что-то находиться, - просветил сестёр Артём, пробуя снять картину со стены.

Но как бы он не старался, у него ничего не получилось.

Наблюдая за действиями одноклассника, Ася высказала своё мнение:

- Пустая затея. Лично я сомневаюсь, что за ней что-то спрятано.

Мальчик отошёл от стены и переключил своё внимание на открытый учебник по математике, одиноко лежавший на столе учителя. В нём красным фломастером была обведена задача, которую Олеся тут же озвучила:

- Выполните арифметическое действие: 8 + 8 – 11 + 6 : 2.

Она посмотрела на Асю и Артёма:

- Ерунда какая-то.

- Совсем не ерунда, - возразил Артём. – Если это упражнение обведено красным, значит, мы должны его решить. Полученное число нам пригодится. Итак, это…

Он не успел договорить, так как его опередила Ася:

- Пять целых и пять десятых, - выпалила она.

- С чего ты взяла? – поразился Артём. – В квестах цифры всегда являются целыми числами.

- Сам посчитай, - Ася ткнула пальцем в учебник. - Восемь плюс восемь – шестнадцать. Шестнадцать минус одиннадцать – пять. Пять плюс шесть – одиннадцать. И делим на два.

Под оглушительный смех Олеси, Артём спросил:

- Ты с ума сошла? Сначала надо разделить шесть на два, а потом уже производить сложение и вычитание в порядке их очереди.

- Это почему же? – усомнилась Ася.

- Правила учить надо, - назидательно произнесла Олеся. – Ответ: восемь.

- Подумаешь, - буркнула Ася, отходя к окну. – Тоже мне - грамотеи. Ошиблась, с кем не бывает. Я не собираюсь строить космические корабли! Мне ваша математика...

Девочка не договорила. Увидав нарисованную цифру, она воскликнула:

- Здесь на подоконнике зелёным фломастером единица написана!

- Отлично! – потирая ладони, воскликнул Артём. – Теперь у нас есть красная восьмёрка и зелёная единица.

- Я тоже нашла цифру, - сообщила Олеся.

Ася с Артёмом повернулись к девочке, которая стояла около открытой дверцы шкафа, на внутренней поверхности которой кнопкой была прикреплена бумажка.

- Эту цифру считаем? – спросила Олеся, указывая на пятёрку синего цвета.

- Считаем, - ответил Артём и направился к выходу.

- Ты куда? – окликнула его Олеся.

- Идём в другое помещение. Здесь больше делать нечего…

В туалете, куда заглянули подростки, они нашли небольшой молоток и влажную матерчатую салфетку.

Взяв молоток, Артём передал салфетку Олесе.

- Зачем она нам? – удивилась девочка, беря влажную ткань двумя пальцами.

- В квестах может пригодиться всё, - в который раз пояснил Артём.

Олеся сунула салфетку в карман, и та сразу отразилась в окошке её меню.

Последним помещением, которое исследовали ребята, стала учительская. Асю сразу заинтересовал шкаф со стеклянными дверцами. Заметив на одной из полок пронумерованные книги, она попробовала их достать, но шкаф оказался заперт.

- Артём, - позвала она одноклассника, - дай мне молоток.

Мальчик подошёл к девочке и молча протянул ей инструмент. Недолго думая, Ася разбила им стекло одной из створок.

- Ты что делаешь? – изумилась Олеся.

- Мне пришла в голову забавная идея, - пояснила Ася. - А если в этих книгах что-нибудь лежит? Например, в этой…

И девочка аккуратно вытащила из шкафа книгу с цифрой «3». Открыв её, она победоносно вынула треугольник на магните, лежавший между страницами.

- Какая я умница! – воскликнула Ася, погладив себя по голове.

Она потянулась к книге, помеченной цифрой «4» и достала из неё четырехугольник. В третьей книге, на которой красовалась цифра «0», был обнаружен круг.

- Я к шкафчику, - сказала Ася и выскользнула из комнаты.

Олеся и Артём остались вдвоём. Пока Артём проверял ящики столов, Олеся медленно ходила по комнате, стараясь увидеть хоть что-нибудь необычное. Внезапно она остановилась и, повернувшись к мальчику, спросила:

- А ты давно знаком с Киром?

- Около года, - ответил Артём, стараясь открыть небольшой сейф, обнаруженный им в нижней тумбе одного из столов.

- А где ты с ним познакомился? – продолжала допытываться девочка.

- У одного приятеля. Кир занимался железкой его брата.

- Железкой?

- Это он так комп называет, - пояснил Артём. – А чего ты спрашиваешь?

- Он симпотный, - слегка смутившись, ответила Олеся.

- Кто? Кир? – Артём присвистнул от неожиданности. – Не знаю. Обыкновенный.

Подергав за небольшую ручку сейфа, мальчик задумчиво произнёс:

- Здесь кодовый замок.

- У него косичка клёвая, - продолжала рассуждать Олеся.

- Косичка, как косичка. Прикид такой, - пробормотал Артём, набирая на цифровой панели сейфа код «815».

Дверца и не думала открываться.

- Не подходит, - разочаровано произнёс мальчик.

В комнату вернулась Ася.

- Смотрите, что я принесла! – выпалила она, махая над головой фрагментом пазла.

- Что это? – заинтересовалась Олеся.

- Если я права, то это часть картины, что висит в классе.

Олеся подошла к сестре:

- Получается, что картина нам всё-таки нужна. Необходимо лишь найти все её части.

- Да.

- Интересно, сколько их должно быть? – полюбопытствовала Олеся.

- Судя по размерам этого куска, то четыре, - предположила Ася.

- Нам бы этот сейф открыть, - проворчал Артём. - Код «815» не подходит.

- Попробуй поменять цифры местами, - посоветовала Ася. – Мы же не знаем, в каком порядке они должны стоять.

- Хорошая мысль, - обрадовался Артём и стал подбирать комбинации.

Пока он пробовал, Олеся подошла к зеркалу и стала в него смотреться.

- Всё собой любуешься? – ехидно спросила Ася, проходя мимо кузины.

Олеся сделала вид, что не слышит саркастические нотки в голосе сестры:

- Оно слишком грязное для любования, - ответила она.

Вспомнив, что у неё есть салфетка, девочка, вынув её, принялась тщательно протирать зеркальную поверхность, на которой стали проявляться цифры.

Ася, склонившись над одноклассником, спросила:

- Как успехи?

- Никак, - ответил Артём. – Ни одна комбинация не срабатывает.

- Скорее всего, они для другого сейфа или чего-то подобного.

Артём вдруг ударил себя ладонью по лбу:

- Какой же я дурак! – он посмотрел на одноклассницу. – Разумеется, эти цифры открывают что-то другое. Имеющийся у нас код состоит из разноцветных цифр. Следовательно, они предназначены для чего-то, что имеет поле…

- Разных цветов, - закончила за него Ася.

В этот момент Олеся окликнула ребят:

- Может, эта комбинация подойдёт?

Ася и Артём, подняв головы, посмотрели на Олесю. Та стояла около зеркала, на поверхности которого отражалось число «729».

Комбинация цифр подошла и мальчик, открыв сейф, вынул из него ещё один фрагмент картины.

- Продолжаем искать, - произнёс он. - Осталось найти ещё две части. По всей видимости, мы что-то пропустили.

На одном из столов, придвинутых к стене, Олеся заметила небольшую ёмкость. Присмотревшись, она улыбнулась. Взяв в руки стаканчик для ручек, девочка поднесла его к губам, словно это был микрофон, и, подражая интонации экскурсовода, громко произнесла:

- Вы видите перед собой стол учителя. Обратите внимание на этот мини-аквариум, в котором, к сожалению, плавает одна-единственная рыбка.

Артём с Асей подошли к столу.

- У меня язык не повернётся назвать эту банку мини-аквариумом, - скривив губы, сказала Ася.

Олеся продолжала говорить:

- Какая красивая декорация оттеняет милые безделушки, украшающие дно аквариума...

Нагнувшись, Артём присмотрелся. На дне мини-аквариума лежали разноцветные камешки, среди которых валялся небольшой ключик.

- Олеся, ты молодчина! – воскликнул мальчик и сунул руку в ёмкость.

Девочка, наигранно поправив волосы, сказала:

- В туалете я заметила один странный шкафчик, закрытый на малюсенький замочек. Я почему-то уверена, что в нём мы найдём последнюю часть картины.

- Но у нас нет даже третьей, - возразила ей Ася.

Вынув из воды ключик, Артём произнёс:

- Ты плохо слушала сестру. Третья часть картины находится перед глазами. Посмотри на задник, как ты выразилась, банки.

Присмотревшись, Ася ахнула:

- Это же ещё один кусок!

- Он самый, - надменно улыбаясь, подтвердила Олеся.

Отодвинув ёмкость, ребята отодрали от стены фрагмент картины, прикреплённый к ней скотчем, после чего покинули учительскую…

Вынув последнюю часть картины из туалетного шкафчика, подростки вернулись в классную комнату, где Артём приложил все найденные фрагменты к картине, висевшей на стене. Картина тут же отъехала в сторону. Под ней оказались три разноцветные кнопки.

Артём пять раз нажал на синюю, затем восемь раз на красную и один раз на зелёную. Часть стены исчезла, а вместо неё появилась ярко-синяя дверь.

- Ну что же, - прошептал мальчик. – Открываем дверь.

- А нам ещё много квестов нужно пройти? – спросила Олеся.

Артём с удивлением посмотрел на девочку:

– Мы только с первым разобрались.

Ася, присев на край парты, тоскливо произнесла:

- Что-то я подустала. Состояние такое, будто мешки разгружала.

- Это с непривычки, - Артём провел пальцами по своим волосам. – Если бы ты играла каждый день, было бы проще.

Он взялся за ручку и потянул дверь на себя.

- Я всё-таки выйду из игры на несколько минут, – жалобно пролепетала Ася и, сняв очки, тут же растворилась в воздухе.

Хмыкнув, Артём переступил через порог.

- Слушай, - следуя за ним, сказала Олеся, – что-то мне не нравится её настрой. Составим ей компанию?..

Напившись воды, Ася села на пол и прижалась спиной к мягкой поверхности стены.

Олеся, вынув леденец из пакетика, сунула его в рот и, нависнув над сестрой, спросила:

- И что случилось?

Прикрыв глаза и положив руки на согнутые колени, Ася ответила:

- Пить захотелось.

- Не гони. Дело не в жажде.

Ася провела ладонями по лицу и посмотрела на сестру:

- Что ты пристала? Ну не хочется мне больше играть! Можешь ты это понять? Мой энтузиазм находится на нуле.

Усевшись по-турецки, Олеся парировала:

- У меня он тоже не наблюдается, но я же не впадаю в коматозное состояние.

- Отстань от меня. Я устала. Согласись, рано или поздно нас отсюда выпустят. Воздух есть, вода тоже. Предлагаю просто подождать.

И девочка хрустнула пальцами.

Поморщившись от хруста, Олеся взглянула на Артёма, который стоял неподалёку. Он подошёл к сёстрам и, присев на корточки, сказал, обращаясь к однокласснице:

- Ась, а если в ближайшие день-два нас отсюда не выпустят? Мы же не знаем, что там за разборки. Вода быстро закончится. А в туалет, куда ходить собираешься? Памперсов здесь нет. Ты как хочешь, а я попробую пройти квест. Олеся, ты как?

Девочка посмотрела на Артёма:

- Даже не знаю…

- Короче, а я пошёл играть, - поднимаясь, сказал Артём. - Если что – пишите письма.

И он, надев на себя очки, отошёл в сторону.

Немного помявшись, Олеся, вздохнув, произнесла:

- Как-то не комильфо его одного бросать…

Глава 8. Квест второй «Загадки подземелья»

Подростки стояли в небольшой пещере, освещённой несколькими факелами, прикрепленными к неровным стенам.

- Подземелье какое-то, - ёжась от ощущаемой сырости, произнесла Ася.

- Очень странное место, - согласилась с сестрой Олеся, - но прикольное.

Она хотела ещё что-то добавить, но в этот момент раздался глухой звук от удара в гонг, и низкий мужской голос произнёс:

- Приветствую тебя, Странник. Твой путь был долог, и твоя одежда превратилась в лохмотья. Ты устал, голоден и тебя мучает жажда. Уверен, ты хочешь получить мягкую постель, еду и питьё. Я всё это дам тебе, но лишь при условии, что ты решишь несколько загадок. Ты готов к ним?..

- Мне кажется или это голос Трефа? – изумлённо спросила Олеся.

- Очень похож, - кивнул головой Артём.

- Я офигеваю, - выдохнула из себя девочка. – Предупреждаю заранее: я не сильна в таких вещах. Сюда бы моего папочку - он обожает кроссворды и ребусы. Щёлкает их как семечки.

- Я тоже ничего не понимаю в шифровках, - заметила Ася. - Боюсь, у нас ничего не выйдет. Не представляю, чем лично я могу быть вам полезна?

- Только одним, - пробурчал в ответ Артём. – Если просто помолчишь.

Зыркнув на мальчика, Ася отвернулась. Тем временем, знакомый ребятам голос снова задал свой вопрос:

- Странник, готов ли ты?

- Готов! – решительно ответил мальчик.

Снова раздался удар в гонг и голос Трефа произнёс:

- Вопрос первый: как называется то, что оставаясь на месте, даёт возможность живому существу подняться в гору и спуститься с неё?

Ася тут же высказалась:

- И это, по-вашему, лёгкий вопрос? Я вообще не понимаю, о чём идёт речь…

- Помолчи, - зашипел на неё Артём. – Думать мешаешь.

- А чего здесь думать? - зевая, пробормотала Олеся. – Это может быть только дорога или тропинка.

- Точно! – обрадовался Артём и громко повторил: – Это дорога!

- Ответ принят, - произнёс голос. – Следующий вопрос: может ли кошка выйти из погреба с двумя головами?

- Я знаю ответ! – обрадованно воскликнула Олеся. – Видела в инете. Она может это сделать, если поймает мышку.

- Ого! – только и сказала Ася. – Мне бы такое и в голову не пришло.

- Ответ принят, - произнёс голос. – Третий вопрос…

- Сколько же их у него? - недовольно пробурчала Ася.

- А мне нравится, - весело ответила кузина. – У меня даже азарт какой-то появился.

Голос продолжал:

- Вы обогнали бегуна, занимающего последнюю позицию. На какой позиции теперь находитесь вы?

Артём тут же ответил:

- Вопрос некорректен. Если бегун был последним, то никто его обогнать не мог.

- Ответ принят. Вопрос четвёртый. Вы обогнали бегуна, занимающего вторую позицию. На какой позиции теперь находитесь вы?

- На второй, - так же быстро ответил мальчик.

- Вопрос пятый. Двое одновременно подошли к реке. Лодка выдерживает только одного человека. Как без посторонней помощи можно переправиться на другой берег?

- Что думаешь? – спросила Олеся у Артёма.

- Если честно, - ответил мальчик, - у меня нет пока ответа.

Неожиданно Ася подала свой голос:

- Эти двое подошли к реке с разных сторон. Или к разным берегам. Кому как нравится.

- Ответ принят, - произнёс голос. – Ты заслужил отдых, Странник.

Под ногами подростков появился толстый ковёр, с разбросанными по нему большими подушками. Переглянувшись, ребята уселись на них.

Снова ударил гонг, и голос произнёс:

- Пришло время вспомнить сказки, чтобы решить следующие загадки… Загадка первая:

«Она всё время слёзы льёт, и хочет царь-отец

Слезам тем положить конец!»

Олеся тут же воскликнула:

- Царевна Несмеяна!

- Ответ принят, Странник.

- Здорово! – воскликнула Олеся.

- Загадка вторая:

«Пугал и галок, и ворон, теперь сидит на троне он.

Правитель мудрый, добрый, милый, а зовут его?..»

- Страшила! – прокричала Ася и состроила смешную рожицу.

Под весёлый смех подростков голос произнёс:

- Ответ принят. Третья загадка:

«Отчего такое невезение?

Пропал мой хвостик прямо в день рождения!»

- Ослик Иа! – совсем развеселились ребята.

- Ответ принят.

- Зачётно! – обрадовалась Олеся. – Спорим, что эти загадки взяли из учебника для первоклашек.

- Четвёртая загадка:

«Хоть он стоек был и смел, но в огне не уцелел.

Младший сын столовой ложки –

Он стоял на крепкой ножке.

Не железный, не стеклянный.

Был солдатик…»

- Оловянный! – крикнул Артём.

- Ответ принят. Ты можешь утолить свой голод, Странник.

На ковре появился огромный поднос, на котором лежали фрукты, ягоды и румяные лепёшки.

- У меня сейчас слюна потечёт, - глядя на еду, сообщила Олеся. – Интересно, они съедобные?

Артём протянул руку и взял с подноса сочный персик. Надкусив его, он с ошарашенным видом сообщил:

- Я не могу в это поверить, но он настоящий…

- Как настоящий? – усомнилась Ася. – Мы находимся в пустой комнате, где есть только вода и леденцы.

- Сама попробуй, - предложил мальчик и потянулся за лепёшкой. – Я ощущаю и запах, и вкус.

Олеся отщипнула от ветки винограда несколько ягод и положила их в рот.

- Фантастика, - поразилась она, прожевав виноградинки. – От настоящих не отличить.

- Я воздержусь от виртуальной еды, - заметила Ася. – Это может быть опасно.

- Скажешь тоже, - усмехнулся Артём, жуя лепёшку с персиком.

В этот момент снова раздался удар в гонг. Только теперь он был звонким и мощным.

- Странник, - произнёс голос Трефа, - готов ли ты утолить свою жажду?

В ту же секунду стены пещеры оказались увешаны всевозможными рисунками. Их было так много, что у ребят зарябило в глазах.

Голос продолжил:

- Сейчас тебе придётся отгадать слова, зашифрованные в стихотворной форме. На рисунках, которые ты можешь созерцать, изображены всевозможные предметы, среди которых имеются и подсказки. У тебя ровно пять минут, чтобы изучить их. Время пошло…

Поднявшись, подростки принялись рассматривать рисунки.

- Их нереально запомнить за пять минут, - пробурчала Ася.

- На это и рассчитано, - ответил ей Артём. – Нам надо разделиться. Олеся, ты изучаешь те, что висят справа. Ася, ты те, что висят слева. А я остальные. Стараемся запомнить максимальное количество предметов!

Через пять минут рисунки исчезли, а голос сказал:

- Время истекло. Выслушай первое задание, Странник:

«Я - дерево в родной стране,

Найдёшь в лесах меня ты всюду.

Но слоги переставь во мне –

И воду подавать я буду…»

- У кого какие ассоциации? – поинтересовался Артём.

- Я видела берёзы, ёлки, - подала свой голос Ася. – В стишке говорилось о дереве, которое можно найти в лесах.

- Берёза в лесу? – удивилась Олеся. – Я думала, они только в рощах растут, а в лесах обычно сосны и…

- Стоп! – остановил её Артём. – Сосна! Если переставить местами слоги, то вместо «сосна» получится…

- Насос! – воскликнула Олеся. – Насос подаёт воду!

- У нас готов ответ, - громко заявил Артём. – Это насос.

- Ответ принят, - произнёс голос.

- Ура-а.., – тихо протянула Ася.

- Второе задание, Странник:

«Задачу ты решишь свободно,

Я - небольшая часть лица,

Но если ты прочтёшь меня с конца,

Во мне увидеть можно, что угодно…»

Взглянув на девочек, Артём стал рассуждать вслух:

- Небольшая часть лица. Что у нас есть на лице? Рот.

- Тор, - тут же отреагировала Олеся. – Не подходит. Глаз. Тоже чепуха получится.

- Ухо, бровь, лоб, - стала перечислять Ася.

Артём дотронулся указательным пальцем до своего носа:

- Если произнести «нос» наоборот, получится «сон». Что там говорилось?

- Что можно в нём увидеть всё, что хочешь.

- Правильно, - подняв палец вверх, сказал Артём. – Во сне можно увидеть всё что угодно. Наш ответ: нос!

- Ответ принят.

- Мы классная команда! – произнесла Олеся и ударила своим левым кулачком в правую ладонь.

Голос тем временем продолжал:

- Третье задание:

«Легко лежать в моей тени,

Но буквы переставь мои –

И целый лес ты мною свалишь…»

- Пила! – истошно заорала Олеся. - На одной из картинок я видела пилу. Ею можно пилить деревья!

- Остаётся только понять, под чью тень ты можешь спрятаться, - заметила Ася.

Застонав, Артём прошипел:

- Ась, включи голову! У нас есть слово «пила».

С недовольным выражением лица, девочка ответила:

- Не буду я ничего включать. У меня голова от всего этого разболелась.

И она обиженно отвернулась в сторону.

- Начинается, - закатив глаза, сказала Олеся, после чего шепнула на ухо сестре: - Ась, заканчивай дурить! Надоело уже.

Артём тем времен дал ответ:

- Дерево - это липа. Пила - столярный инструмент.

- Ответ принят. Следующая загадка:

«Географию со мной изучают в школе дети,

Дай порядок букв иной - и найдёшь меня в буфете…»

- Глобус? – то ли спросил, то ли предположил Артём.

Олеся задумалась:

- Из него не выходит другого слова. Что ещё может быть? Карта?

- Не то.

- Атлас, - не поворачивая головы, произнесла Ася.

- Получается слово «салат», - Артём посмотрел на Олесю. – То, что можно найти в буфете.

Олеся кивнула головой.

- Наш ответ: атлас, - произнёс Артём.

- Ответ принят.

- Ась, спасибо, - поблагодарил одноклассницу мальчик.

Вместо ответа, девочка зло бросила:

- Всё! Я выхожу из игры - меня сильно мутит…

- Что на этот раз? – спросила Олеся, бросая свои очки на пол.

- Не знаю, - ответила Ася. - Не могу больше. Меня реально тошнит.

Покрутив туловищем в разные стороны, Артём сказал:

- Это от виртуалки.

- Дать тебе леденец? – участливо спросила кузина.

- Нет! Я лучше позвоню в полицию. Пусть приезжают и освобождают нас.

И Ася достала из кармана телефон.

Артём, выхватив из её рук гаджет, со всего размаху бросил его в сторону.

- Ты чего творишь?! – Ася, оттолкнув от себя одноклассника, бросилась к своему телефону. – Совсем спятил?!

- Это кто ещё спятил! – крикнул ей вслед мальчик. – Сначала нюни распустила, а теперь человека решила подставить? У него могут быть большие неприятности!

- Ничего ему не будет! - парировала Ася, поднимая гаджет с пола. – А вот если мой смартик работать не будет, я тебе лично башку откручу.

- Что с твоим смартиком случится? Здесь стены и пол мягкие.

- Но это не повод им кидаться. Это не твоя вещь! – атаковала одноклассника девочка.

- Теперь я понимаю, почему тебя в классе никто не любит. Это не ты от других отгородилась, это с тобой никто не хотел общаться. Поэтому ты и свалила на дистанционку.

- Ты чего меня грузишь?! – заорала Ася. – Какое тебе дело?! Меня все и всё достало!

- Нервы лечи! – тоже заорал Артём. - Сама заварила эту кашу, а теперь - в кусты! Ах, у меня головка бо-бо. Ах, я такая несчастная - мама и папа разбежались. Можно подумать, что ты единственная у кого предки в разводе.

- Вали отсюда! – взвизгнула Ася.

- С удовольствием, только куда? – парировал Артём.

- Всё! – гаркнула Олеся. – Достали! У меня от вашего ора тоже голова загудела. Надо дальше геймить!

И тряхнув головой, она надела на себя очки…

- А где сестрёнка? – поинтересовалась девочка, когда в игре появился Артём.

- Рыдает, - ответил Артём.

- Серьёзно? – удивилась Олеся. – Я думала она непрошибаемая.

- Да ну её! - отмахнулся мальчик.

- Я всё слышу, - раздался всхлипывающий голос Аси.

- Рад за тебя, - хмыкнул Артём.

В этот момент голос Трефа озвучил следующую загадку:

- «Лежу я на земле, прибитая к железу,

Но буквы переставь - в кастрюлю я полезу…»

- У меня сейчас точно мозги закипят, - приуныла Олеся.

- Думай, что может полезть в кастрюлю, - произнёс Артём.

- При желании и я в неё залезу, - ответила ему девочка.

- Хорошо. Что может быть прибито к железу?

- Понятия не имею. Слушай, а мы можем попросить хоть какую-нибудь подсказку?

- Давай попробуем, - отозвался Артём и дотронулся до иконки «Подсказка».

Перед глазами подростков тут же появился поезд.

- Оригинально, - сказала Олеся. – Вообще мозг разорвало. Что может быть общего между поездом и кастрюлей?

- Поезд движется по рельсам. Правильно? – начал рассуждать мальчик.

- Предположим.

- А рельсы лежат на чём?

- На насыпи.

- Это понятно. Они не на самой насыпи лежат. А на чём?

- На деревяшках, - ответила Олеся, не понимая, к чему клонит Артём. – Ты имеешь в виду костёр?

- Нет. Как называются эти деревяшки?..

- Шпалами они называются, - раздался голос Аси.

- О! – воскликнула Олеся. – «Мисс Агрессия» пожаловала. Не порть ауру этого места, плиз-з. Без тебя обойдёмся.

Не обращая внимания на кузину, Ася добавила:

- А шпала - это лапша.

- Наш ответ: лапша, - произнёс Артём.

- Ответ принят.

Около блюда с ягодами и фруктами появился кувшин с водой.

- Испей этой чистой родниковой воды, Странник. Утоли свою жажду, - величаво предложил голос. – Тебе снова предстоит дальний путь. Я подарю тебе отличного скакуна, если ты отгадаешь анаграмму. Готов?

- Готов, - ответил Артём.

Ковёр с подушками, блюдом и кувшином исчез. Вместо них появились столы, полки, стулья и табуреты, на которых находилась уйма предметов. Ещё больше вещей было разбросано на полу.

- Это что-то новенькое, - прокомментировала Олеся, дотрагиваясь до торшера.

- Не трогай ничего, - одёрнул её Артём.

Гонг пропел мелодичный звук, после чего в воздухе появились несколько строк.

- Странник! В этой анаграмме сокрыты несколько предметов. Найди их среди тех, что находятся вокруг тебя.

- Хорошо, - произнёс Артём.

Голос Трефа тут же продекламировал:

- «В клоповнике есть чин, а спаниель совсем не фрукт,

Увидеть в лепесток ты сможешь то,

Что ни кабан, ни коршун не увидят.

Камыш качает на ветру, и он совсем не сер.

Найди кулак, и ты поймешь, зачем весь этот бред…»

- Ещё какой бред, - сказала Ася, упёршись руками в бока. – Мы опять должны буквы в словах переставлять?

- Да, - подтвердил Артём. – Приступим. «В клоповнике есть чин»… Чин - это воинское звание.

- Не только, - возразила ему Ася.

- Всё равно. При чём тут клоповник?

- Мне кажется, что это слово «полковник», - заметила Олеся, подходя к одной из полок. – К тому же здесь лежат погоны.

Взяв их, девочка вернулась к ребятам и прочитала вторую половину строки:

- «А спаниель совсем не фрукт».

- Какое название фрукта мы получим из слова «спаниель»? – спросил Артём у девочек.

Подумав немного, Ася сказала:

- Только одно: апельсин.

И она направилась к столу, где в вазе лежали несколько апельсинов.

Олеся прочитала следующую строку:

- «Увидеть в лепесток ты сможешь то, что ни кабан, ни коршун не увидят».

Ася подошла к табурету, на котором стояла литровая стеклянная банка. Взяв её в руки, она произнесла:

- Позвольте представить - кабан.

- Тогда коршун - это шнурок, - изрекла Олеся. – Надо его найти.

Минут через десять шнурок был найден – он лежал под кучей газет, в одном из деревянных ящиков.

- Остаётся слово «лепесток», - сказала Ася.

- Это будет телескоп, - произнёс Артём, поднимая с пола небольшой прибор.

- «Камыш качает на ветру, и он совсем не сер», - прочитала Олеся.

- По всей видимости, речь идёт о мышке, - подумав, заметила Ася.

- Живой?! – обомлела Олеся.

- Не знаю, - шмыгнув носом, ответила Ася. – Может, здесь её чучело находится?

- Фу, какая гадость, - брезгливо отозвалась кузина.

- Какая разница? Живая, мёртвая, чучело, игрушка, - стала перечислять Ася. - Главное найти.

- Думаю, не ошибусь, если речь идёт о компьютерной мышке, - сказал Артём, указывая пальцем на небольшой ноутбук, сверху которого лежала беспроводная мышка бирюзового цвета.

Забрав её, мальчик добавил:

- Осталось найти «кулак».

- Странно, - сказала Олеся. – Даже если переставить буквы всё равно получается «кулак».

- «Кукла» получается, а не «кулак», - возразила Ася, вынимая из открытого чемодана тряпичную куклу.

- Мы нашли все предметы! – громко сказал Артём.

- Твой скакун ждёт тебя в стойле, но я хочу предложить тебе последнюю загадку, - произнёс голос. - Разгадав её, ты унесёшь с собой мешок золотых монет. На них ты сможешь построить дом, завести семью, начать любое дело и вырастить детей. Соглашайся.

- Согласен, – и Артём провёл вспотевшими ладонями по своим спортивным штанам.

Перед глазами подростков появилось новое стихотворное творение – акростих. Голос тут же зачитал его:

- «Скажи, что зашифровано внутри,

И это слово пронеси по жизни, как девиз:

Довольно именем известна я своим; Равно клянётся плут и непорочный, Утехой в бедствиях всего бываю боле, Жизнь сладостней при мне и в самой лучшей доле. Блаженству чистых душ могу служить одна, А меж злодеями — не быть я создана…»

Как только голос умолк, Олеся тут же сказала:

- Это слово «дружба».

- Серьёзно? – удивлённо спросила Ася. – И где ты его увидала в этом потоке сознания?

- Соедини первые буквы каждой строки, - пояснила кузина.

Присмотревшись к тексту, Ася растерянно воскликнула:

- Откуда ты знала, что их нужно соединить?

- В свое время папа пытался и меня натаскать. Я же говорила, что он повёрнут на всяких ребусах и кроссвордах. Говорит, что это очень полезно - развивает мышление и память.

- Ответ принят, - произнёс голос. – Твой скакун и мешок с золотыми монетами ждёт тебя!

Перед ребятами появилась заветная дверь. Артём попробовал её открыть, но она оказалась заперта. Пнув её ногой, мальчик возмущенно воскликнул:

- Что за дела?! Мы прошли квест!

На двери появился небольшой кроссворд и голос произнёс:

- К замку нужен ключ. Ключ – это кроссворд. Реши его, и ты откроешь замок.

Перед подростками появились вопросы к кроссворду.

- Он на английском языке, - поразилась Ася, и, повернувшись к кузине, сказала. – Тебе его разгадывать.

- Почему мне? – удивилась девочка.

- Это ты у нас на нескольких языках шпрехаешь, в том числе и на английском.

- В таком случае, спикаю, - парировала Олеся. – А кто тебе мешает выучить?

- Уволь, у меня голова другим занята.

- Интересно, чем? Возвратом папы к маме?

Артём тут же встал между сёстрами:

- Закрыли эту тему, - предупредил он. – Выйдем отсюда - делайте что хотите. Здесь должна быть только дружба! Олеся, начинай разгадывать.

- А как ответы в клетки вписывать? – спросила девочка.

- Печатай их в текстовом поле, только на английский перейди.

- Как?

- Нажми на иконку рядом с клавиатурой, - подсказал мальчик.

- О’кей, - кивнув головой, сказала Олеся и принялась разгадывать.

Справившись с кроссвордом за несколько минут, она, выдохнув, победно заявила:

- Готово!

Дверь распахнулась, и подростки шагнули в следующий квест…

Глава 9. Квест третий. «Детектив Шульц»

Архитектура узкой улочки, где оказались ребята, напоминала старинные замки с их остроконечными крышами и высокими колоннадами. Кроме того, прохлада и накрапывающий дождь навевали на философские мысли, перемешанные с тоской.

- Не хотела бы я жить в таком унылом городишке, - сказала Олеся, осматривая мрачные строения.

- А мне нравится, - произнесла Ася. - Напоминает чем-то стиль эмо.

- Фи, - поморщившись, отозвалась кузина. - Я предпочитаю солнечные цвета, широкие улицы и нормальные дома, а не замки. Наверняка тот, кто рисовал этот городишко, является поклонником того самого стиля. Я так и вижу перед собой субтильного паренька с чёрными-чёрными волосами, чёлкой, закрывающей половину лица, подведёнными глазами, фенечками на руках, тоннелями в ушах и прочей фигнёй вместо нормальной одежды.

- Ну, понеслось, - вздохнула Ася.

- Смотрите, - подал свой голос Артём и кивнул в сторону вывески, висевшей около двери одного из зданий.

- Что там написано? – спросила Олеся, подходя ближе.

- «Отдел безопасности города Роумёс», - прочитал мальчик.

- А где такой город находится? – озадачилась Ася. – Я, конечно, в географии не сильна, но такого названия не припомню.

- Зайдём? – предложил Артём.

- Зайти-то мы можем, только для начала не мешало бы выяснить, что это за квест, - сказала Олеся.

- Было бы неплохо, - согласился Артём.

Из-за угла дома показалась пожилая женщина в легком пальто, укороченных сапожках и с раскрытым зонтом над головой. Увидев подростков, она улыбнулась и засеменила в их сторону. Подойдя ближе, старушка, поправив рукой свои короткие седые волосы, произнесла:

- Вы находитесь в городе Роумёс. Каждый день в нём совершаются несколько десятков преступлений, с которыми отважно борется детектив Шульц – один из умнейших полицейских Европы. Совсем недавно он был тяжело ранен в голову одним из криминальных авторитетов, после чего потерял свою сноровку моментально раскрывать совершённые преступления. Вы просто обязаны помочь ему расследовать несколько дел. Детектив Шульц работает в «Отделе безопасности города».

Поправив ещё раз волосы, пожилая женщина быстро засеменила в сторону продуктовой лавки. Проводив её взглядом, Олеся сказала:

- Вот теперь всё встало на свои места.

Артём, открыв дверь полиции, жестом пригласил сестёр войти в помещение…

В отделе царила суета, характерная для такого места. Все бегали с этажа на этаж и громко разговаривали. Стук печатных машинок не умолкал ни на минуту, а многочисленные телефоны трезвонили без умолку.

Подростки подошли к одному из столов, за которым, обхватив руками голову, сидел мужчина и читал какой-то документ.

- Скажите, - спросила его Олеся, - где мы можем найти детектива Шульца?

- Кто «мы»? – не отрываясь от чтения, спросил мужчина.

- Юные следопыты! – отрапортовала Олеся.

- Кто? – строго взглянув на девочку, спросил мужчина.

- Практиканты, - пришла на помощь Ася.

- Что-то вы слишком молоды для практикантов, - усомнился мужчина.

- А мы - школьники, - не моргнув глазом, добавил Артём. - У нас школа с детективным уклоном. Вот нас и прислали на подмогу.

Спрятав документ в папку, мужчина сказал:

- Ладно. Детектив Шульц – это я. Раз вас прислали на выручку, приступим к расследованию.

- А можно узнать, что случилось? – поинтересовалась Ася.

- Убийство.

- Надо же. А кого убили?

- Одного адвоката.

- Это точно разборка между крутыми ребятами! - хлопнув себя по бедру, сказала Олеся.

- С чего ты взяла? – Ася с любопытством посмотрела на кузину.

- Обычное дело. Такое часто происходит между бизнесменами и их адвокатами.

- А где его убили? – спросил Артём у Шульца.

Сунув папку в ящик стола, детектив постучал пальцами по поверхности стола:

- Его убили в лесу, - проинформировал он мальчика.

- Ясно.

- Что тебе ясно? – спросила Ася.

- В лесу камер слежения нет и, следовательно, вычислить убийцу будет крайне тяжело. Я прав, детектив?

Шульц молчал.

- Скажите, его ограбили? – задал уточняющий вопрос Артём.

- Похоже, что да, - ответил детектив. – Хотя при нём были найдены водительские права и кое-какие документы адвокатской конторы.

- Получается, что его убили с целью ограбления, - задумчиво произнесла Олеся.

- А если ограбление лишь инсценировка, чтобы запутать следы? – предположила Ася.

- Надо опросить тех, с кем он общался, - посоветовал мальчик.

- Интересно, как ты это выяснишь? – усмехнулась Олеся.

- Очень просто, - ответил Артём, сунув руки в карманы спортивных брюк, - следует навестить его коллег по адвокатской практике.

Детектив поднялся из-за стола и поманил к себе пальцем молодого паренька. Когда тот подбежал к столу, Шульц задал ему вопрос:

- Сержант, что удалось выяснить по адвокатской конторе?

Сержант тут же доложил:

- Контору организовали три партнёра: Голд, Паркер и ныне покойный Кролл. Кроме адвокатов, в конторе работает еще несколько человек: помощники, секретари и плюс уборщица.

Кивнув, детектив сказал:

- Собирайся, сержант, поедешь с нами…

Адвокатская контора «Кролл и партнёры» располагалась в деловой части городка. Когда детектив Шульц, в сопровождении подростков, сержанта и еще двух полицейских, вошёл в канцелярию фирмы, ему навстречу из-за стойки вышла молодая блондинка. Широко улыбаясь, она спросила:

- Чем могу быть полезна?

Не представляясь, детектив произнёс:

- Несколько часов назад было найдено тело вашего босса.

- Не может быть! – побледнела блондинка и тут же громко завопила. - Джон! Джон! Убили мистера Кролла!

И она громко зарыдала.

Дверь одной из комнат открылась, и из неё вышел молодой мужчина.

- Элизабет, что случилось? – недовольно спросил он. - Почему вы так кричите?

- Убили мистера Кролла, - сквозь слёзы ответила Элизабет.

Детектив, обращаясь к секретарше, спросил:

- Как, по-вашему, у кого мог быть мотив для убийства?

- Ах, я не знаю! – ответила Элизабет, утирая платком слёзы. - Возможно, кто-то из клиентов.

- А партнёры адвоката?

Блондинка замахала руками:

- Что вы! Они всегда ладили.

Шульц посмотрел на Джона:

- А вы что думаете?

Тот, промокнув лоб бумажной салфеткой, произнёс:

- Думаю, это мог быть его последний клиент - весьма подозрительный тип... Ещё…

Он не договорил, потому что в канцелярию вошёл молодой мужчина. Бросив свою шляпу на вешалку, он весело спросил:

- Какие новости? Кто с кем решил развестись?.. Элизабет, почему у тебя глаза на мокром месте?

- Ах, - всхлипнув, сказала секретарша.

Джон, положив руку на стойку, произнёс:

- Майкл, эти господа из полиции. Мы выясняем, кто мог убить нашего босса.

Приподняв одну бровь, Майкл сказал:

- Прискорбно, он был умным адвокатом.

- Вы о ком? – прищурив один глаз, спросил детектив.

- О мистере Кролле, разумеется, о ком же ещё? – удивился Майкл.

Артём, дёрнув Шульца за рукав, внезапно попросил:

- Детектив, разрешите отлучиться?

- Иди, - сказал детектив и снова сосредоточился на сотрудниках офиса.

Спустя минут пятнадцать, мальчик вернулся и, приподнявшись на цыпочки, что-то зашептал на ухо детектива.

Тот, кивнув головой, отдал приказ:

- Сержант, арестуйте этих двоих!

- Кого? – не понял сержант.

- Элизабет и Майкла! – уточнил детектив.

Джон тут же возмущённо заявил:

- За что вы арестовываете моих коллег?

- За убийство шефа, - спокойно ответил Шульц.

Пока сержант и подоспевшие к нему на помощь полицейские выводили арестованных из офиса, Ася поинтересовалась у одноклассника:

- Куда ты уходил?

- Общался с уборщицей, - ответил Артём.

- Ты случайно не в курсе, почему их арестовали?

- Они оба назвали имя убитого, хотя Шульц его не называл.

- Но это логично. Один партнёр в отпуске, второй в командировке, - заметила Ася.

- Убить могли любого, но они назвали именно Кролла. Плюс уборщица рассказала, что этот парень, который со шляпой.

- Майкл, - напомнила Олеся.

- Спасибо. Так вот. Этот помощник очень хотел попасть в состав партнёров, а Кролл ему отказал. А Элизабет с ним помолвлена. Вчера Майкл, Элизабет и убитый адвокат задержались в офисе. Уборщица видела, как секретарша что-то подсыпала шефу в его чашку с кофе.

- И это всё? – спросила Олеся.

- А что тебе ещё нужно? – удивился мальчик.

- Лично я не считаю предъявленное обвинение справедливым. Ерунда какая-то.

К ребятам подошёл детектив. Похлопав Артёма по плечу, он сказал:

- Мне понравилось, как вы расследовали это дело. Есть у меня один случай, который я никак не могу разгадать. Поможете?

- Конечно, - хором ответили подростки.

- Тогда слушайте.

Устроившись на мягком диване, Шульц начал свой рассказ:

- Три недели назад, около полуночи, в полицию обратился молодой человек. Он сообщил, что заехал к своему деду – известному коллекционеру марок, чтобы переночевать у него. Когда молодой человек, открыв дверь своим ключом, вошёл в квартиру, он нашёл деда мёртвым. Сейф был открыт - из него пропала вся бесценная коллекция марок. Этот же внук рассказал, что когда он вошёл в подъезд, то обнаружил, что тот обесточен, хотя в квартирах свет имелся. Лифт, разумеется, тоже не работал, и молодой человек был вынужден подниматься по лестнице. Навстречу ему спускался худощавый мужчина. Он его хорошо рассмотрел и описал. Мы подали в розыск, но моя интуиция подсказывает, что что-то в рассказе этого молодого человека не сходится.

- А посмотреть запись с камер, установленных над входом в подъезд? – спросил Артём.

- Они не работали, как и лифт.

- А прохожие?

- Была полночь, и во дворе дома никого не было.

- Если в подъезде полностью отсутствовало освещение, как внук сумел рассмотреть предполагаемого убийцу? – удивилась Олеся.

- Я тоже задал ему этот вопрос. Он пояснил, что в тот день было полнолуние и луна, светившая очень ярко, дала возможность хорошо рассмотреть спускавшегося.

- А соседей опрашивали? – спросила Ася. – Вполне вероятно, что кто-то и раньше мог видеть предполагаемого убийцу или может узнать его по описанию.

- Допросили всех. Никто не знает человека, описанного внуком.

- Интересный случай, - нахмурившись, сказал Артём, - надо подумать.

- А пока вы думаете, - поднимаясь с дивана, произнёс Шульц, - займитесь ещё одним странным делом. Вам придётся прогуляться в аптеку, которая находится рядом с нашим отделом безопасности…

Когда подростки вошли в аптеку, небольшой дверной колокольчик дёрнулся, издав мелодичный звук.

Очень высокий и худой человек, стоявший за прилавком, взглянул на посетителей, после чего вновь вернулся к разговору с единственной покупательницей - полной женщиной с маленькой собачкой на руках. Обслужив её, аптекарь, раскланявшись, проводил её до дверей.

Как только покупательница вышла, аптекарь поинтересовался у подростков:

- Что желаете приобрести?

- Ничего, - ответил Артём. – Нас прислал детектив Шульц. Он просил узнать, что у вас случилось?

- Ах, молодые люди! – воскликнув, произнёс аптекарь. – Дело в том, что у меня крадут почту! И это продолжается уже целый месяц!

- Это как? – удивилась Олеся. – Вы подозреваете кого-то из своих служащих?

- Нет! – замахал руками аптекарь. – Я работаю один.

- Каким же образом у вас пропадает почта? – удивилась Ася. – Вы же не воруете её сами у себя…

- Безусловно, - ответил аптекарь. – Почтовый ящик моей аптеки находится в жилом подъезде этого дома. Кроме моего ящика, там висят ещё три. Неделю назад я не выдержал и позвонил в полицию. Приезжал сержант, но он не смог мне помочь.

- А этот сержант опрашивал других жильцов? – поинтересовалась Олеся.

- Да, - выпучив глаза, сообщил аптекарь. – Один жилец давно живёт у своего сына за городом и не получает почту по этому адресу. Второму жильцу абсолютно всё равно, потому что он человек одинокий и ему никто не пишет.

- Но ему же должны приходить счета, штрафы, что-нибудь ещё, - заметила Ася.

- Я не в курсе его дел, - сказал аптекарь.

- А что третий жилец? – спросила Олеся.

- О, это глубокопорядочный порядочный человек, - с почтением в голосе произнёс аптекарь. – Он тоже переживает, потому что его дядя написал ему открытку две недели назад и сообщил, что болен. И мой сосед волнуется из-за отсутствия новостей от него.

- Может, кто-то посторонний крадёт почту из вашего подъезда? – спросил Артём.

- Нет, - категорически заявил аптекарь. – Ключи есть только у жильцов.

Кивнув головой, мальчик произнёс:

- Хорошо, господин аптекарь. Спасибо, что уделили нам время. Мы постараемся раскрыть данное преступление…

Выйдя на улицу, подростки, усевшись на скамью, стали ждать приезда Шульца.

- Что думаете по поводу аптекаря? – спросил Артём у девочек.

- А что здесь думать, - отозвалась Ася, любуясь вечерним закатом. – Моё мнение таково: почту ворует тот, у кого есть ключ от подъезда.

- Другими словами, один из жильцов? - уточнила кузина.

- Не обязательно. Кто-то из жильцов мог потерять ключ. А ещё, как вариант, вор использует отмычки.

- Скажешь тоже! – усмехнулся Артём. – Зачем какому-то вору с отмычками целый месяц красть газеты и журналы?

- Возможно, у него проблемы с головой, - предположила Ася. – Я одного не понимаю, почему аптекарь не объединится со своим приличным соседом? Подкараулили бы воришку, надрали ему уши и делу конец.

- Не всё так просто, - возразил ей Артём. – Ты опять забываешь, что мы в игре.

- И что? – не поняла Ася.

- А то, - продолжил мальчик, - что тебе, как в задачке, задаются определённые параметры. В нашем случае: у посторонних не может быть ключа от подъезда; вора надо искать только среди жильцов.

- Как всё запутано, - вздохнув, сказала Ася.

- Один жилец исключается, - Олеся посмотрела на Артёма.

- Тот, кто живёт в другом месте? – уточнил мальчик.

- Да. Ещё надо исключить жильца, которого сам аптекарь считает очень порядочным человеком. Как я понимаю, это тоже специально заданный параметр. Остаётся одинокий жилец. Очень лёгкое задание.

- Слишком уж просто, – засомневался Артём.

- Тогда я не знаю, - потягиваясь, сказала девочка.

Когда на улице совсем стемнело, и на небе появилась яркая луна, осветив своим светом улицу, подъехал Шульц. Он вылез из машины и подошёл к подросткам.

- Рассказывайте, как ваше расследование? – спросил он, присаживаясь на скамью.

Ребята поделились с ним своим предположением. Выслушав их, детектив сказал:

- Вы не учли одну деталь.

- Какую? – удивился Артём.

- Как порядочный сосед мог получить открытку от своего больного дяди, если к тому моменту почту воровали из всех ящиков?..

- Вы хотите сказать, - перебила его Ася, - что именно этот человек и есть воришка?

- По всей видимости, - подтвердил детектив.

Подростки приуныли.

- А как насчёт коллекционера? – поинтересовался Шульц.

- Мы как-то о нём и не думали, - ответила Ася.

- Жаль, - ударив ладонями по своим коленям, сказал детектив и поднялся на ноги.

- Возможно, я знаю ответ, - робко произнесла Олеся.

Артём и Ася с удивлением посмотрели на неё, а Шульц, снова сел на скамью.

Склонив голову на бок, он произнёс:

- Я очень внимательно тебя слушаю.

Кивнув, Олеся сказала:

- Уверена, внук и есть убийца.

- Почему ты так решила? – заинтересовался детектив.

- Вы сказали, что убийство произошло три недели назад.

- Да.

- И внук уверял вас, что в день убийства было полнолуние.

- Совершенно верно.

- Тогда посмотрите на небо, - попросила девочка. – Что вы видите?

Шульц задрал голову и присвистнул от удивления:

- Полнолуние!

- Совершенно верно, детектив. Как оно могло быть три недели назад, если мы созерцаем его сегодня? Этот внук соврал…

- Молодец, - похвалил детектив Олесю, поднимаясь на ноги. - Однако уже поздно, и вам пора домой.

Махнув на прощание рукой, детектив сел в машину и умчался прочь.

- Может, сделаем перерыв? - с надеждой в голосе спросила Ася.

- Согласен, - произнёс Артём и потянулся руками к голове…

- Всё-таки странно, - сказала Олеся, усаживаясь на пол мягкой комнаты. – Зачем приличному соседу воровать почту? Нет, это точно не он.

- Замолчи, - простонала Ася. – Дай в себя прийти.

Она вытянула перед собой ноги и, притулившись спиной к стене, добавила:

- Лучше скажи, откуда ты знаешь о фазах луны?

Хихикнув, Олеся ответила:

- Поживи с моей мамой - она каждую минуту сверяется со своим астрологическим прогнозом. Даже если не захочешь, будешь в курсе всего этого. И всё же, зачем приличный сосед ворует почту?

- Заканчивай выносить мозг, – проворчала Ася.

- Я не выношу, - ответила кузина, полностью распластавшись на полу. – Я рассуждаю вслух.

- Давай ты будешь рассуждать про себя, – предложила Ася. – Только расслабилась. Артём, будь другом, принеси воды.

- И мне, - попросила Олеся.

Вздохнув, Артём поплёлся за бутылками.

- Скажи, - обратилась Ася к кузине. – У тебя в глазах пляшут разноцветные точки?

- У меня такое было в самом начале, - ответила Олеся, - когда только-только играть начали. Потом прошло.

- А у меня именно в этом квесте началось. И глаза болят, - пожаловалась девочка.

Артём принёс бутылки с водой.

- Спасибо, - сказала Олеся, забирая одну из них. – Знаете, я тут подумала, что если мы неправильно решим дело, то дверь может и не появиться. И тогда мы надолго застрянем в этом квесте.

Отпив из своей бутылки, Артём ответил:

- Нужно воспользоваться подсказкой.

- Как скажешь, - сказала Ася, поднеся бутылку с водой к губам…

- Действуй, – похлопав Артёма по плечу, произнесла Олеся.

Артём нажал на нужную иконку, но ничего не произошло.

- Странно, - сказал мальчик. – Ничего не понимаю. Ни текста, ни картинок. Видимо, в этом квесте подсказки не предусмотрены.

- Смотрите! – воскликнула Ася. – Старушка...

И правда, по улочке шла та самая старушка, которую подростки встретили в начале игры. Она подошла к ребятам и произнесла:

- Вы отлично помогли детективу Шульцу справиться с раскрытием преступлений. Вы желаете продолжить сотрудничество в распутывании более сложных дел или предпочтёте покинуть наш милый городок?

- Покинуть! – выдохнула Ася.

- Тогда вам стоит посетить ночное заведение «У Джозефа», что находится за поворотом.

И старушка посеменила прочь.

- Это хорошая новость, - пробормотала Ася и первой зашагала в указанном направлении.

Олеся и Артём поспешили за ней…

Глава 10. Квест четвёртый «Пустой город»

- Жалко, что мы не задержались в том квесте, - с грустью в голосе произнесла Олеся. – Могли бы распутать ещё парочку уголовных дел. Согласитесь, это было круто!

- Я с тобой полностью согласна, - вздохнув, сказала Ася. – Только я очень хочу домой.

- Между прочим, у меня создалось такое впечатление, что за нами следят.

- Кто? – не поверил Артём.

- Не знаю. Но я несколько раз ловила на себе взгляд одного парня. И в «Отделе безопасности», и в адвокатской конторе, и около аптеки.

Раздосадовано махнув рукой, Ася произнесла:

- Кто о чём, а Олеся о воздыхателях.

- Я тебе серьёзно говорю! – обиделась кузина.

- Хватит! – одёрнул сестёр Артём. – Лучше посмотрите, куда нас забросило.

Девочки осмотрелись. Они стояли на довольно широкой и совершенно пустой улице, окружённые со всех сторон небоскрёбами из стекла и металла.

- Ничего себе, - сказал Ася, потирая шею. – Впечатляет.

- Смотрите, дверь! – воскликнула её кузина.

Одноклассники посмотрели в ту сторону, куда указывала Олеся.

Там, в одном из небоскрёбов, неподалёку от того места, где стояли подростки, виднелась ярко-синяя дверь.

- Странно, - удивилась Ася. - Дверь появляется в конце игры, а в этом квесте её сразу видно. Интересно, за сколько мы до неё доберёмся?

- Минут за десять, - прикинула Олеся.

– Наверняка здесь есть какой-то подвох, - заметил Артём.

Он хотел ещё что-то сказать, но не успел. Из-за поворота на огромной скорости вылетел красный автомобиль и помчался прямо на подростков. От неожиданности те застыли на месте.

- Он нас сейчас задавит, – с трудом выдавила из себя Ася.

- Сматываемся, пока не поздно, - проговорила Олеся.

Несущаяся на них машина резко затормозила и остановилась. Из неё вылез пожилой мужчина в строгом костюме. Опершись одной рукой на трость, он произнёс:

- Ваша цель находится там, - и он кивнул в сторону двери. – Вам кажется, что до неё рукой подать? Вы ошибаетесь. В этом Городе нет прямых дорог.

- Кто бы сомневался, - хмыкнула Ася.

Артём тут же шикнул на неё.

Мужчина продолжал говорить:

- Вам даётся пять жизней. По пути к заветной цели используйте предметы, до которых вы сможете дотянуться рукой. Если вы потеряете жизнь, ищите бутылочку с изумрудной жидкостью. Ну а если вам повезёт, и вы найдёте бутылочку с янтарной жидкостью, это означает лишь одно: игра завершена досрочно. Чтобы понять, какой дорогой следует идти, воспользуйтесь мячиками – они будут показывать единственно правильное направление…

Мужчина щёлкнул пальцами, и к ногам подростков упала небольшая туба, заполненная мячиками для пинг-понга.

- Удачного прохождения, – пожелал на прощание мужчина и, усевшись в машину, захлопнул дверцу.

Взвизгнув шинами, автомобиль сорвался с места и скрылся за ближайшим поворотом.

- А что он имел в виду, когда говорил про мячики? – обескураженно спросила Ася.

- Кто смотрел фильм «Сталкер»? - спросил Артём, поднимая тубу.

Девочки отрицательно покачали головами.

- Там один чел водил людей в некую Зону…

- Фильм про войну? – перебив Артёма, спросила Олеся.

- Нет. Фантастика. Просто им надо было попасть в определённое место…

- Ты нам весь сюжет собрался пересказывать? – съязвила Ася.

- Тебе будет полезно послушать. К тому месту тоже не было прямого пути, и чтобы найти нужную дорогу, тот чел бросал шайбы, к которым привязывал бинты.

- В смысле? – не поняла Олеся.

- Они показывали направление. Куда шайба упадёт и при этом с ней ничего не случится, в ту сторону следует идти. Теперь понятно?

- Хочешь сказать, - задумчиво произнесла Олеся, - что этот Город сделан по типу той Зоны и, чтобы добраться до двери, нам надо кидать теннисные мячики?

- Йес, – подтвердил Артём.

- Надеюсь, у нас их достаточно…

- Не знаю, - сказал Артём, открывая тубу.

Вынув из неё несколько мячиков, он добавил:

- Не так много, как хотелось бы. Ладно, начинаем игру...

Первый мячик, брошенный в сторону ярко-синей двери, пролетев несколько метров, ударился об асфальт. Раздался небольшой хлопок и он, словно смятая кожура, упал на дорожное покрытие.

- Ого! – произнесла Ася и попыталась сделать шаг в сторону разорванного мяча.

Артём еле успел схватить её за руку:

- Стоять! – закричал он. - Хочешь лишиться жизни?!

От испуга Ася оттолкнула мальчика и бросилась сторону - её тут же разорвало на множество осколков. Буквально через секунду она живая и здоровая Молодец, шлёпнулась на асфальт. Артём и Олеся даже испугаться не успели.

Медленно поднявшись, Ася пробормотала:

- Это было очень больно. Такое впечатление, словно меня током шандарахнуло.

- Сколько жизней потеряла? – строго спросил Артём.

- Молодец, по собственной глупости жизнь потеряла, - сложив за спиной руки, констатировала Олеся.

Прищурившись, Ася вызывающе посмотрела на кузину.

- Хочешь что-то сказать? – поинтересовалась та.

Поджав губы, Ася промолчала.

Артём кинул второй мячик, который постигла та же участь, что и первый. Третий, пролетев пару метров, остановился.

- Нам туда, - сказал Артём.

Он спокойно дошёл до мячика, поднял его и, обернувшись к девочкам, произнёс:

- Чего вы ждёте? Идите по моим следам. От курса не отклоняйтесь.

Следуя друг за другом, сёстры подошли к Артёму, и он снова кинул мячик. Тот, долетев до стеклянных дверей одного из небоскрёбов, замер. Когда подростки подошли к дверям здания, те открылись, и ребята заглянули внутрь.

- Нам точно туда? – спросила Ася, разглядывая внутреннее убранство вестибюля.

Подняв мячик, Артём кинул его в открытые двери. Отскочив от пола несколько раз, мячик покатился в сторону лифтов.

- Хотела бы я посмотреть в глаза тому, кто всё это придумал, - произнесла Ася. – Неужели в это кто-то играет?

- Мой папа частенько играет в нечто подобное, - сказала Олеся. - Называется «Подземный лабиринт». Ходит по нему, предметы какие-то подбирает. Радуется как ребёнок. Говорит, что это его успокаивает.

- А меня монотонность только раздражает, - сообщила Ася.

Подростки подошли к одному из лифтов.

- Я так понимаю, что мы должны исследовать каждый этаж? - предположила Олеся.

- Да здесь их до фига! – ужаснулась Ася. – Мы состаримся, пока найдём нужную дорогу. Единственная надежда на спасателей, которые нас раньше освободят.

Артём нажал на кнопку вызова. Двери лифта открылась, и они вошли внутрь кабины.

На панели одновременно загорелись пять кнопок.

- Уже проще, - облегченно вздохнула Олеся. – Нужно проверить только пять этажей…

- На какую кнопку нажимать? – задумавшись, спросил Артём.

- Жми на любую, – попросила Ася.

Мальчик нажал на одну из кнопок - двери бесшумно закрылись, и лифт мягко заскользил вверх.

- Как ты думаешь, - спросила у Артёма Олеся, - нам снова придётся бросать мячики?

- Скорее всего, придётся.

Лифт остановился на пятнадцатом этаже. Артём бросил мячик, и тот тут же разорвался в воздухе.

- Вот и ответ на твой вопрос, - подметила Ася.

Та же печальная участь постигла мячики на двух других этажах, и только на пятьдесят восьмом их собрат, стукнувшись о пол, покатился в сторону какого-то офиса.

Подростки осторожно вышли в холл. Сделав несколько шагов, Олеся заметила стеклянную бутылочку с янтарной жидкостью, стоявшую на журнальном столике небольшого холла.

- Смотрите, – обрадованно сказала она, – наш лотерейный билет!

- Ты о чём? – удивилась Ася.

- Ослепла, что ли? – раздражённо произнесла Олеся. – Янтарная жидкость. Мы можем досрочно завершить игру!

- Так и говори, - проворчала Ася. – А то лопочешь про какой-то лотерейный билет.

Дёрнув мальчика за рукав футболки, Олеся спросила:

- Ты не хочешь взять бутылочку?

Артём вынул из тубы очередной мячик и бросил в сторону столика. Тот спокойно подкатился к одной из ножек и, остановившись, лопнул пополам.

- Не судьба, - расстроилась Олеся.

– Пойдёмте, - сказал Артём, - не будем терять время.

Приблизившись к офису, подростки, открыв дверь, вошли внутрь. В просторной комнате, куда они попали, стояли несколько столов, на которых хаотично лежали разнообразные гаджеты и разноцветные файлы с документами. На спинках некоторых стульев висели пиджаки и сумки.

- Жуть какая, - произнесла Олеся, осматривая комнату.

Ася, осторожно приблизившись к одному из столов, сообщила:

- Смотрите, альпинистская верёвка.

- Возможно, кто-то любит по горам лазать, - предположила Олеся.

- Поэтому она лежит на видном месте? – ухмыльнулась Ася.

- Любые предметы могут нам пригодиться, - напомнил сёстрам Артём. – Вопрос в другом - где мы можем использовать эту верёвку?

Повернувшись лицом к двери, мальчик кинул мячик. Тот, долетев до неё, взорвался.

От неожиданности девочки подпрыгнули на месте.

- Мы же только что вошли через эту дверь, - ахнула Олеся.

- Но это не означает, что мы выйдем отсюда тем же путём, - философски заметил Артём.

- Только не говори, что нам придётся выходить через окно, - испуганно прошептала Ася.

- Других дверей в комнате не наблюдается, - произнёс Артём и направился к панорамному окну.

- Я туда не полезу, - решительно заявила Ася. – Мы на пятьдесят восьмом этаже! А в этой игрушке все ощущения слишком реалистичны. Я не хочу, свалившись вниз, снова испытать боль.

Не обращая внимания на слова одноклассницы, Артём поднял жалюзи и, схватившись за одну из створок окна, отодвинул её в сторону. В комнату тут же ворвался свежий ветер.

Продолжая держаться за створку, мальчик осторожно высунулся наружу. Олеся схватила Артёма за футболку, боясь, что он может вывалиться в оконный проём.

- Что видишь? – спросила она.

- Строительную люльку, - ответил мальчик.

Вынув из тубы ещё один мячик, он бросил его вниз. Мячик, долетев до люльки, подпрыгнул и замер.

- Спускаемся, - сказал Артём, отходя вглубь комнаты.

Взглянув на Асю, он приказал:

- Привяжи верёвку к ножке стола!

Пока Ася привязывала один конец веревки, Олеся изучала содержимое небольшого рюкзака, что валялся рядом.

- Артём, я кое-что нашла, - сказала девочка.

Взяв в руки рюкзак, она продолжила:

– Понимаю, что залезать в чужие сумки плохо…

- Олеся, - устало произнёс Артём. – Давай укороченную версию.

- Там лежат мячики, и я подумала, что они нам не помешают.

- Совершенно верно, - согласился Артём. –У нас осталось только два.

Забрав рюкзак из рук девочки, он вынул небольшую тубу с мячиками и сунул её в карман брюк. Повернувшись к оконному проёму спиной, Артём взял верёвку и, подёргав, скинул её конец вниз. Перебирая руками, мальчик стал осторожно спускаться по вертикальной стене. Девочки наблюдали за его спуском.

Добравшись до люльки, Артём, подняв голову, крикнул:

- Давайте!..

Когда сёстры присоединились к нему, Олеся, вцепившись в поручни плавно раскачивающейся на ветру люльки, спросила:

- Куда теперь?

Почесав макушку, Артём заявил:

- У нас есть два пути: мы можем спуститься на этой люльке вниз или, вернувшись в здание, поискать выход там.

- На люльке быстрее, - подала голос Ася.

- Согласен, но не уверен.

Перегнувшись через поручни, Артём кинул мячик.

Раздался очередной хлопок.

- Я так и думал, – сказал он и первым полез в открытое окно…

Проникнув в помещение, подростки двинулись дальше.

Минут двадцать они потратили на то, чтобы благополучно достичь первого этажа. Рядом с выходом, на узкой информационной стойке они заметили две бутылочки: одна из них была наполнена янтарной жидкостью, а вторая - изумрудной.

С помощью мячиков Артёму удалось подойти к стойке, но когда до неё оставался всего один шаг, мальчик внезапно споткнулся и всем телом навалился на шаткую конструкцию. Стойка качнулась, и бутылочка с янтарной жидкостью, свалившись на пол, разбилась. Артём едва успел поймать вторую.

- Растяпа! – застонала Ася. – Такую возможность упустил...

- Ещё найдём, - обнадёжила сестру Олеся.

Артём с виноватым видом вернулся обратно и протянул бутылочку Асе. Она ту же её выпила и с довольным видом произнесла:

- Порядок! У меня снова пять жизней...

Попав на улицу, ребята с удивлением обнаружили, что нужная им дверь стала намного ближе.

И тут Ася допустила большую ошибку. Увидав на тротуаре какой-то предмет, она решила его поднять. Сделав всего лишь пару шагов в сторону, девочка лишилась сразу трёх жизней.

- Поздравляю! – учительским тоном произнесла Олеся. – Один раз тебе было мало.

- Что, завидно? – огрызнулась Ася.

- Ага. Прямо обзавидовалась!

Артём, проведя руками по волосам, раздражённо сказал:

- Достали! Обе!..

Вынув из тубы несколько мячиков, он по очереди бросил их в разные стороны. Один из них докатился до машины, припаркованной у тротуара.

Добежав до неё, Артём открыл дверцу и скомандовал:

- Садитесь!

Сёстры послушно залезли на переднее сидение. Пристроившись рядом, Артём посмотрел на девочек:

- Я тут подумал, что будет лучше, если вы выйдите из игры и просто посидите в мягкой комнате.

- А раньше ты не мог этого предложить? – возмутилась Ася.

- Действительно, - поддержала сестру Олеся. – Почему сейчас?

Артём попробовал оправдаться:

- Ася постоянно теряет жизни, а у тебя, Олеся, вымотанный вид

- А ты, значит, такой выносливый, будешь за всех отдуваться? – рассердилась Олеся.

- Я просто спокойно пройду этот квест.

Сложив руки на груди, Олеся сказала:

- Не знаю, как поступит Ася, а я остаюсь. Играть, так играть вместе.

- Как хочешь, - тяжело вздохнул Артём.

Пока Ася выясняла отношения с одноклассником, Олеся взяла с приборной доски очки и нацепила себе на нос. На дороге тут же проступили ярко-зеленые линии, которые, петляя в разные стороны, вели к заветной двери.

- Народ! – не веря своим глазам, произнесла Олеся. - У нас есть подсказка!

Сняв с себя очки, девочка протянула их Артёму:

- Надень, – попросила она.

Мальчик с недоумением посмотрел сначала на Олесю, потом на очки в её руках.

- Они мне не нужны, - сказал он.

- Давай-давай, - продолжала настаивать Олеся.

Неохотно Артём взял очки и, повертев в руках, выполнил просьбу девочки.

- Ух ты! Неожиданно, - вырвалось у него.

- Что вы так оживились? – заинтересовалась Ася. - Я тоже хочу…

Артём протянул очки однокласснице.

Нацепив их на себя, Ася удивлённо пробормотала:

- Это что за линии?

- Указатели движения, - подсказал Артём.

- И это означает, что мячики нам больше не нужны, – догадалась Ася.

- Как видишь, - подтвердил её догадку одноклассник.

Сняв очки, Ася отдала их Артёму.

- Жаль, что я не умею водить, - вздохнул мальчик. – Можно было бы просто доехать до двери.

- А чего здесь бояться? – фыркнула Ася. – Улица пустая. Жми на газ и рули.

- Ты меня порой поражаешь, - покачал головой мальчик. – Вильну в сторону, и мы потеряем жизни. Придётся начинать игру заново.

И тут Олеся тихо произнесла:

- Я умею водить.

- Серьёзно? - в один голос спросили Артём и Ася.

- Это громко сказано, - смутилась Олеся. – Меня иногда Сергей Николаевич учит.

- Кто? – не поняла Ася.

- Мой водитель, если ты забыла. Мы ездим с ним на открытые площадки, где тренируются будущие водители…

- Так чего мы ждём? Садись за руль! - попросил Артём.

Кивнув головой, Олеся поменялась с ним местами и надела очки. Повернув ключ зажигания, она слегка нажала на педаль газа, и машина плавно тронулась с места.

Чётко соблюдая траекторию линий, девочка уверенно вела автомобиль. Немного поплутав между небоскрёбами, подростки подъехали к двери.

- Перерыв, - умоляюще попросила Олеся, - а то у меня от напряжения руки трясутся…

Глава 11. Квест пятый «Безумная больница»

На этот раз подростки попали в полуразрушенное здание больницы.

- Думаю, что с моим предположением согласятся все присутствующие, - произнесла Ася. - Уверена, что мы находимся в психиатрической лечебнице, где нас ожидает встреча или с психами, или с зомби.

- Или с теми и другими одновременно, – содрогнувшись, прошептала кузина.

- Вполне возможно, - согласилась с ней Ася. - Я так понимаю, что нам опять придётся искать предметы, которые мы сможем использовать в игре.

Заметив на стене потрёпанный лист бумаги, Артём, сорвав его, прочитал вслух:

- «Игрок, тебе предстоит выбраться из здания больницы, разрушенной при весьма странных обстоятельствах. Для прохождения тебе будут предоставлены три гранаты, один пистолет-пулемёт, три магазина с патронами и бита. Рекомендуем пополнить свой арсенал медицинскими препаратами. Твоя задача: имея только три жизни выйти из этого здания, найти полицейских и…».

Мальчик замолчал.

- И? – Ася вопросительно посмотрела на него.

Артём, бросив листок на пол, ответил:

- И всё. Не хватает клочка бумаги. Кто-то оторвал.

- Если я правильно поняла, - сказала Олеся, теребя свой локон волос, - нам придётся стрелять. Предупреждаю, я не умею держать в руках оружие. Я уже молчу о том, чтобы стрелять в кого-то.

- Предпочитаешь, чтобы стреляли в тебя? – поинтересовался мальчик.

- Это же игра! Здесь всё понарошку, - отозвалась Олеся.

- Ага, только люди выглядят как живые, - напомнила сестре Ася. – И терять жизни больно.

Артём тут же с ней согласился:

- Ты права. Прорисовка и ощущения – супер.

Ася посмотрела на сестру:

- Кстати, Олеся, а если перед тобой появится монстр? Ты тоже не станешь в него стрелять?

- Значит так, - сказал Артём. – Даю установку. Если придётся стрелять в виртуальных людей, будем считать, что мы разведчики и отбиваемся от врага.

- Ну не знаю, - с сомнением в голосе произнесла Олеся. – Повторяю, я никогда не держала в руках оружие.

Артём тут же парировал:

- Наши прадеды тоже не держали. Война научила. Короче, я иду первый. Вы за мной.

- А можно я буду биту держать? – жалобно спросила Олеся.

- Решай сама, - ответил ей Артём, выглядывая в окно. – Тебе же отбиваться придётся. Судя по всему, в здании три этажа, и мы находимся на последнем. Итак, ищем лестницу, чтобы спуститься вниз. И не забываем пополнять запасы.

Вытянув вперёд руку с оружием, мальчик медленно пошёл по больничному коридору. Девочки двинулись следом.

В первой же комнате, куда заглянули подростки, они обнаружили два магазина, бинты, зелёнку и несколько шприцов с успокоительным. Во второй и третьей комнатах кроме перевёрнутых кроватей, порванных матрацев и поломанных тумбочек они ничего не нашли.

Проходя мимо открытой шахты лифта, Олеся предложила:

- А если попытаться спуститься вниз на лифте?

Заглянув в шахту, Артём посмотрел сначала вниз, а потом, задрав голову, поглядел наверх.

- Не получится, - сообщил он, - кабинка лифта отсутствует.

- Так мы по тросам вниз спустимся, - заметила девочка. – После спуска по небоскрёбу…

- Не выйдет, - прервал её мальчик, - тросов тоже не наблюдается.

Не успели ребята сделать несколько шагов, как одна из дверей с грохотом открылась, и из неё выскочил здоровенный мужчина с ручным пулемётом в руках.

- Выходите, недочеловеки! Я вас всех положу! – заорал он.

Дав несколько очередей в потолок, мужчина бросился в сторону лестницы.

- Что это было? - прошептала Ася, прижимаясь спиной к стене.

- Не знаю, - выдохнула Олеся, наблюдая, как мужчина сбегает вниз по лестнице. - Что-то мне перехотелось спускаться вниз.

- Хватит скулить, - поморщившись, сказал Артём. – Хочу – не хочу. Есть слово «надо»!

И он двинулся дальше.

- Тебе не кажется, что Артём как-то странно себя ведёт? – отрываясь от стены, спросила у сестры Ася.

- Кажется. Оружие в руках может кардинально поменять облик человека.

- А где твоя бита?

- В меню висит, - пояснила Олеся, сжимая в руке шприц.

Ребята практически подошли к лестнице, когда открылась ещё одна дверь, и из комнаты высунулось лицо очень худого человека. Уставившись на подростков, он спросил:

- Вы кто?

Растерявшись, Ася произнесла:

- Игроки. А вы?

- Я - главный врач этой больницы, - ответил тот. – Здесь никого нет?

- Не знаем, - ответил ему Артём. – Выскочил один с пулемётом и убежал вниз.

- Это наш травматолог, - догадался главврач.

- Что у вас произошло? – встревоженно спросила Ася.

- Произошло? – изумился главврач. – Происходит! Отбиваемся от…

Со стороны лестницы послышалась какая-то возня.

Вздрогнув, главврач, поманив пальцем подростков, скрылся в комнате.

- Зайдём? – предложила Ася.

- А если это приманка? – предположила Олеся.

- Чего? – уставился на неё Артём. – Какая приманка?

- То есть западня, - поправилась Олеся.

- Не войдём – не узнаем, - сказал мальчик и рывком открыл дверь.

В абсолютно белоснежном кабинете, заставленном какой-то аппаратурой, на высоком крутящемся табурете восседал главврач.

- Проходите, - строго сказал он, поправив на носу очки. – Вы ко мне?

Переглянувшись, ребята остановились посреди кабинета.

- Доктор, мы только что виделись в коридоре, - произнесла Ася.

Подняв вверх подбородок, главврач недоумённо посмотрел на подростков:

- Правда? – сказал он. – Не помню.

- С вами всё в порядке? – встревоженно спросила Ася.

- Абсолютно, - ответил тот. – Я абсолютно здоров. А почему вы спрашиваете?

- Нам так показалось, - ответила девочка.

Внезапно главврач встрепенулся. У него изменился взгляд и он, втянув шею в плечи, тихо произнёс:

- Вы видели кого-нибудь?

- Вашего травматолога с пулемётом, - напомнил Артём. – Что у вас здесь творится?

- Вакцина, - тихо сообщил главврач. – Год назад нам прислали экспериментальную вакцину и приказали всех привить. Мы так и поступили. Часть пациентов и персонала превратились непонятно в кого, у остальных появились странные симптомы - они периодически всё забывают, словно в их памяти стирается часть событий.

- А я уж подумал, что программа глючит, - тихо прошептал Артём.

- Скажите, - обратилась к главврачу Ася. – А те, кто превратился непонятно в кого, очень опасны?

- Они кусаются, - прошептал главврач. - Это очень опасно. Укушенный быстро превращается в очень агрессивное существо.

- Час от часу не легче, - простонала Олеся, ещё крепче сжимая в руке шприц.

Лицо доктора снова осветила улыбка, и он спросил:

- Вы ко мне? На вакцинацию?

- Нет, доктор, - произнёс Артём и, посмотрев на девочек, показал им глазами на дверь…

Подростки стояли около лестницы, широкие ступени которой местами были разрушены.

- Двигаемся осторожно, бережём свои жизни, - тихо произнёс Артём и первым стал спускаться вниз.

- У меня живот свело, - пожаловалась Олеся, медленно следуя за мальчиком.

- У меня тоже, - сказала Ася. – Это от страха.

Олеся на ходу забубнила себе под нос:

- Я нахожусь в игре. Я нахожусь в игре...

Второй этаж встретил подростков пугающей тишиной. Чуть ли не на цыпочках они двинулись вдоль стены.

- Почему, чтобы спуститься на первый этаж, надо пройти весь коридор второго этажа? – недоумевала Олеся. - Неужели нельзя было возвести нормальную лестницу?

- Чтобы скучно не было, - предположила Ася и, тронув кузину за плечо, спросила: - В комнаты заходить будем?

- Ни в коем случае, - ответила ей Олеся. – Надеюсь, пронесёт, и мы выберемся отсюда без проблем.

И в этот момент раздался вой сирены. От неожиданности подростки вздрогнули и замерли на месте. Многочисленные двери этажа распахнулись, и в коридор высыпали пациенты и сотрудники больницы. У многих в руках были отломанные ножки стульев и какие-то металлические прутья. Были и те, кто, подобно травматологу, держал в руках оружие.

- На пол! – прохрипел Артём и первым упал на колени.

Олеся присела на четвереньки и, не выпуская из руки шприц, прикрыла ею голову. Лишь Ася осталась стоять, как вкопанная.

- Садись! – крикнула ей Олеся, дёргая свободной рукой штанину сестры.

Но Ася даже не шелохнулась.

На свой страх и риск Олеся поднялась и силой опустила сестру на пол. Отовсюду раздавались выстрелы, и слышался дикий смех.

Уклоняясь от палок, Артём громко скомандовал:

- Бежим к лестнице!

И тут на Асю набросилась женщина с перекошенным от злобы лицом и выпученными глазами. Рыча, она потянула к девочке скрюченные пальцы. Олеся решительно бросилась на помощь, но какой-то парень схватил девочку за волосы и, широко открыв рот, стал тянуться к её шее. Взвизгнув, она со всей силы воткнула шприц в его бедро. Шприц сработал, и нападавший как-то быстро обмяк. Олеся молниеносно использовала второй шприц против женщины, напавшей на Асю.

Артёма нигде не было видно.

- К-куд-да он дел-лся? – заикаясь, спросила Ася, отпихивая от себя обездвиженную женщину.

- Не знаю.

- Смотри, дверь открыта, - Ася пальцем ткнула в сторону одной из палат. - Ползём туда.

Стараясь не привлекать к себе внимания, сёстры быстро доползли до палаты и, захлопнув за собой дверь, юркнули под кровать. Замерев, они прислушались. В палате никого не было.

Стуча зубами, Ася произнесла:

- Г-где ис-скать б-будем?

- Ты меня спрашиваешь? – спросила Олеся. - В конце концов, он мог бы и голос подать. Ты как хочешь, но мне требуется перерыв - я прибываю в лёгком психологическом шоке.

- Я с тобой. Выходим из игры…

Сняв очки, девочки потёрли глаза. Перед ними сидел бледный Артём - его очки лежали в стороне, а вид у него был затравленный.

- Мы тебя потеряли, - сказала Олеся, подползая к мальчику. – Почему ты молчал?

Открыв рот, Артём тут же его закрыл.

- Нужно дать ему воды, - сказала Ася, протягивая бутылку.

- Мне не нужна вода, - хрипло произнёс мальчик. – Просто я в себя ещё не пришёл. Представляете, я потерял две жизни.

- Да ладно, - не поверила Олеся. – Как ты умудрился?

- Сам не знаю, - развёл руками Артём. - Первый раз меня ударили по голове прутом. Это было феерично. У меня теперь голова раскалывается.

- Видок у тебя тоже… не очень, - склонив голову набок, произнесла Ася.

- А как вторую жизнь потерял? – задала вопрос Олеся.

- В меня стреляли, - растеряно произнёс мальчик. – Не поверите, я даже не успел на курок нажать… Я, конечно, раньше играл в стрелялки, но эта игрушка ни в какое сравнение не идёт.

- А сейчас? Тебя снова убили или ты ещё живой? – решила уточнить Олеся.

- Живой. Только меня укусили, - ответил Артём, потирая шею.

- Кто укусил? – поразилась Олеся.

- Какой-то придурок в медицинском халате. Теперь я заразный и представляю опасность для других. Прежде всего для вас.

Девочки переглянулись.

- Ты лучше скажи, где тебя найти? – спросила Ася.

- Чтобы я вас заразил?

- Не заразишь, - успокоила его Олеся. - Мы с Асей тебя найдём, и я вколю тебе укол.

- А дальше?

- Будем прорываться к выходу.

- А если не сработает? – поразмыслив, спросил Артём.

- Попробовать-то надо. Если что, придумаем по ходу другой вариант, - обнадёжила Олеся. – Ты можешь объяснить, где ты находишься?

- В какой-то кладовке. Здесь полно вёдер, швабр, тряпок.

- Как ты туда угодил?

- Тот, кто укусил, приволок меня сюда, - пояснил мальчик.

- Ты можешь из неё выйти?

- Нет. Дверь заперта.

- Ладно, жди нас, - сказала Олеся, надевая на себя очки…

Вернувшись в игру, девочки прислушались. В коридоре явно продолжались боевые действия.

Ася посмотрела на свою кузину:

- Как будем прорываться сквозь кучу ненормальных? И где нам искать ту кладовку?

Олеся пожала плечами:

- Надо найти того, кто нам подскажет, - ответила она.

- Сколько у тебя шприцов осталось?

- Три.

- И у меня есть два. Я их тебе отдам - у тебя отлично получается ими отбиваться.

И девочка изобразила, как Олеся делает укол - широкий взмах руки, удар шприцом в ногу и конвульсии противника. Кузина хихикнула.

- Вперед, - сказала Ася и первой вылезла из-под кровати.

Не успели сёстры подползти к двери, как та с грохотом открылась, и на пороге появился уже знакомый травматолог в сопровождении медсестры, державшей в руках палку от швабры.

Увидав на полу девочек, травматолог рявкнул:

- Кто такие?!

Олеся брякнула первое, что пришло ей на ум:

- Племянницы главврача.

- Племянницы? – недоверчиво переспросил травматолог. – Не помню, чтобы у него были племянницы.

- Двоюродные, - дополнила Ася версию кузины, поднимаясь с пола.

- А здесь что делаете? – поинтересовался травматолог.

- Мы ищем кладовку, в которой хранятся средства для уборки. Вы, случайно, не знаете, где она находится? – спросила Олеся.

- А зачем она вам? – с подозрением спросила медсестра.

- У нас там друга заперли, - объяснила Ася.

Травматолог посмотрел на свою спутницу:

- Действительно, где у нас находится кладовая?

- Не кладовая, а помещение уборочного инвентаря, - строго поправила его молодая женщина. - Около лестницы. На двери висит табличка «Хозяйственный блок».

Травматолог посмотрел на сестёр:

- Найдёте? – и он быстро направился к окну.

- А вы можете нас проводить? - с надеждой в голосе спросила Ася.

- Куда проводить? – спросил он, открывая створки окна.

- К блоку, - уточнила девочка. – Хозяйственному блоку.

- Нет, - отрезал травматолог. – Мы с моей помощницей уходим. Там, за дверью - настоящая бойня.

Увидав кого-то снаружи, врач громко свистнул, и через минуту в окне показалась приставная деревянная лестница. Перекинув оружие за спину, травматолог кивнул помощнице и та, бросив палку на пол, стремительно подошла к нему. Врач помог ей залезть на подоконник, и медсестра стала спускаться вниз по лестнице.

Прежде чем самому перелезть через подоконник, травматолог предложил девочкам:

- Пойдёмте с нами.

- Нет, мы здесь останемся, - отозвалась Ася.

- Зря, - сказал врач и скрылся в оконном проёме.

Посмотрев на кузину, Ася спросила:

- Готова?

- Даже не знаю, что тебе сказать, - ответила та и, выдохнув, открыла дверь.

Шагнув в коридор, сёстры оказались среди воюющих. Практически сразу на них попытались наброситься несколько безумных пациентов. Ася использовала против них гранаты, далее в ход пошёл пистолет.

Олеся, отмахиваясь битой, в какой-то момент с криком: «Ура!» рванула вперед и тут же получила табуретом по лбу. Закатив глаза, она с грохотом упала на пол и замерла. Ася дала очередь, и тот, кто ударил кузину, испарился. Встав на четвереньки, Ася подползла к Олесе.

- С тобой всё в порядке? – озабоченно спросила она.

Олеся приоткрыла глаза:

- Одна жизнь потеряна. Хочу тебе сказать, что это было незабываемое впечатление, то есть ощущение.

- Поднимайся, - попросила Ася.

- Уже встаю.

Приподнявшись, Олеся тряхнула головой. Облегчённо вздохнув, Ася попросила:

- Дай мне твой пистолет.

- Зачем?

- У меня магазины пустые. Стрелять нечем.

Олеся нажала на иконку в меню, и в её руках появился пистолет. Она тут же передала его сестре.

- Могу ещё гранаты подкинуть, – сказала она, поднимаясь с пола.

Не успев встать на ноги, девочка снова растянулась – какой-то коротышка сбил её с ног.

- Что же это такое! – возмутилась Олеся, бросая в спину обидчика какую-то деревяшку.

Ася помогла кузине подняться, и они, отстреливаясь на ходу, постарались как можно быстрее добраться до лестницы. Там, отыскав хозяйственный блок, они прилипли к двери.

- Артём, ты здесь? – нагнувшись, спросила Олеся в замочную скважину.

- Здесь, - послышался за дверью глухой голос мальчика. – Что вы так долго?

- Быстрей не получилось.

- Может гранатой рвануть? – предложила Ася.

- С ума сошла! Он снова погибнет, а у него последняя жизнь осталась. Надо найти ключ.

- И где ты его будешь искать в этом бардаке? – Ася вопросительно посмотрела на Олесю.

- Обычно ключи хранятся у администратора, - подумав, сказала девочка.

Держа наготове гранату, Ася заметила:

- Знать бы, где бродит этот администратор.

- Жди меня здесь! - приказала Олеся и, сорвавшись с места, рванула в гущу событий.

- Куда ты?! – прокричала ей вслед Ася.

Но кузина не ответила. Она нырнула в толпу дерущихся, и следом за этим раздалось несколько взрывов.

Открыв рот, Ася с ужасом смотрела на поднимающиеся клубы чёрного дыма. Через несколько минут появилась Олеся - в руках она держала топор с длинной ручкой.

- Ты где его взяла? – опешила Ася.

- Одолжила, - чихнув, ответила Олеся. – У одного психа.

- И он тебе спокойно отдал? – не поверила кузине Ася.

- Пришлось. Мои доводы в виде шприца оказались очень убедительными.

- Ты хочешь взломать дверь топором?

- Согласись, это более эффективный способ, нежели, высунув язык, разыскивать администратора, - ответила Олеся и, размахнувшись, ударила по запертой двери.

Дверь затрещала. Девочка ещё несколько раз лупанула по ней, и та, треснув, развалилась пополам.

Вытащив Артёма из блока, сёстры стали осматривать его шею. Кожа вокруг укуса приобрела бордовый цвет. Вынув из меню зелёнку и бинт, Ася принялась обрабатывать рану. Закончив, она достала шприц.

- Может, не стоит? – спросил Артём. – Дойду до первого этажа, там и посмотрим. Мы же не знаем, что нас ждёт внизу.

- А ты в себе чувствуешь какие-то изменения? – поинтересовалась Ася.

Подумав немного, одноклассник ответил:

- Какое-то возбуждение и нарастающую злость.

Олеся со всей силы вонзила шприц в ягодицу Артёма.

- Больно! – закричал он и тут же свалился на пол.

Глядя на распластавшегося мальчика, Ася произнесла:

- И как мы его теперь потащим?

Подбоченясь, Олеся ответила:

- Перевернём на спину. Ты встанешь справа, я – слева, возьмём его под руки и поволочём.

- Почему именно так?

- Ты - правша, я - левша…

- Логично.

Они перевернули Артёма на спину и, подхватив его под руки, потащили к лестнице.

- Тяжёлый какой, - с одышкой произнесла Ася. – А с виду тощий.

- Ты права, - согласилась с сестрой Олеся. - Об этом я не подумала…

Спустившись на первый этаж, девочки, волоча за собой Артёма, добрались до стойки ресепшена. Оттуда было удобнее наблюдать за полуразрушенным холлом больницы, по которому время от времени ходили вооруженные люди в камуфляжной форме.

- Не понимаю, - тихо сказала Олеся, - как нам выбраться отсюда?

- Не знаю, - так же тихо ответила Ася. – У нас из оружия остались только биты и пара шприцов.

- Ты радуешь меня всё больше и больше.

Неожиданно за их спинами раздался грубый мужской голос:

- А вы что здесь делаете?

Вздрогнув, сёстры обернулись и увидали бородатого мужчину, державшего в руках огнемёт.

- Мы ничего не делаем, - пролепетала Олеся. – Нам надо выйти из больницы, но мы не знаем, как это сделать.

- А там у вас кто? – спросил незнакомец, кивая в сторону Артёма.

- Это наш друг, - сглотнув, ответила Олеся. – Он немного приболел.

- Вижу, - произнёс бородач. – Боюсь, что вас отсюда вряд ли выпустят.

- Нам очень надо, - взмолилась Ася.

- Ему следует ввести сыворотку, - подсказал незнакомец.

- От его болезни существует лекарство? - изумилась девочка.

- Да, - подтвердил мужчина. – Лекарство доставили пару часов назад. Мы надеемся, что этот препарат полностью излечит обезумевших.

– А где его можно взять? - обрадовалась Олеся.

- В кабинете главного врача, - ответил бородач.

Девочки переглянулись.

- Но он же сидит на последнем этаже! – почти в один голос заявили сёстры. – Мы оттуда еле ноги унесли!

- Между прочим, - добавила Ася, - вашему главному самому требуется препарат.

- Он нам всем требуется, - произнёс незнакомец и, развернувшись, ушёл.

- Хорошенькое дело, - сказала Ася. – Что же нам теперь обратно тащиться?

И она посмотрела на одноклассника, который уже начал шевелиться.

Олеся обеспокоенно сказала:

- Можно оставить его здесь и сбегать наверх за препаратом. Только боюсь, мы вряд ли успеем.

- Может ещё укол сделать?

- Не стоит рисковать. Лучше связать и…

Олеся не договорила. В холл вошли двое - главврач и медбрат. Девочка радостно воскликнула:

- Аська, это же главный! Нам повезло!

Сёстры поспешили к нему. Тот, взглянув на девочек, спросил:

- Вы кто?

- Он нас опять не узнаёт, - шепнула Ася сестре.

- Мы к вам, - произнесла Олеся. – Нашему другу требуется лекарство от укуса.

- Обратитесь к дежурному врачу, - произнёс главврач. – Он сделает ему укол от бешенства.

- Вы не поняли! – возразила Олеся. – Нам нужен другой препарат. Нашего друга укусил человек.

Главврач с недоумением посмотрел на девочку:

- И где же его так укусили?

- Что значит где? – опешила Олеся. – Здесь. Один из ваших коллег.

Главврач повернулся к медбрату:

- Разве наши доктора кусаются?

- Первый раз слышу, - хихикнул подчинённый.

Закатив глаза, Ася произнесла:

- Они здесь все душевнобольные…

Нахмурившись, Олеся продолжила:

- Нам сказали, что у вас имеется чудо-препарат.

- Ничего не понимаю, - поправив на носу очки, пробормотал главврач. - Что вы от меня хотите? Какой препарат? Первый раз слышу.

И он, заложив руки за спину, прошествовал мимо девочек. Медбрат поспешил за ним.

- Так, - сказала Олеся, - ещё немного и я сама начну кусаться.

Тем временем Артём открыл глаза. С трудом поднявшись, он оскалился и, издав рычащий звук, медленно направился в сторону сестёр.

Девочки с испугом посмотрели на него.

- Он сейчас нападёт, - прошептала Олеся.

- Надо его пристрелить, – прижимаясь к кузине, сказала Ася.

Олеся посмотрела на сестру:

- Зачем?

- Он потеряет жизнь. Посидит в комнате и подождёт, пока мы пройдём этот квест.

- Правильно мыслишь, - согласилась Олеся.

Не сводя глаз с Артёма, сестры начали пятиться назад.

С каждым шагом мальчик всё увереннее стоял на ногах. Он протянул к девочкам скрюченные пальцы и открыл рот. И в этот момент раздался выстрел. Ася икнула, и у неё подкосились ноги. Вцепившись в Олесю, она сказала:

- Это не я стреляла.

- А кто? – заплетающимся языком спросила Олеся, уставившись на упавшего Артёма.

- Я стрелял, - раздался чей-то голос.

Из-за колонны вышел молодой парень и, подойдя к мальчику, произнёс:

- Не беспокойтесь за своего приятеля. Я стрелял не пулей.

Наклонившись, он вытащил из шеи мальчика небольшой шприц. Артём застонал. Выпрямившись, парень сказал:

- Вам не стоит здесь оставаться. Следуйте за мной.

Он с лёгкостью поднял Артёма с пола и, перекинув через плечо, кинул гранату в сторону стены. Раздался взрыв и с потолка посыпалась штукатурка.

Со стороны холла раздались выстрелы. Широко шагая, парень направился к пролому, образовавшемуся в стене…

Сёстры двигались за молодым человеком по запущенному саду, через заросли кустарников и засохших деревьев. Артём болтался на его плече как тряпичная кукла.

- Простите, - обратилась к парню Ася. – А кто вы такой?

- Ваш спаситель, - не оборачиваясь, ответил тот.

- Безусловно, - согласилась с ним девочка. – А имя у вас имеется?

- Игорь, - представился молодой человек.

- Скажите, Игорь, вы здесь работаете?

- Нет, - ответил парень, перешагивая через толстенную корягу. – Я здесь случайно, но знаю, что некоторые из тех, кто когда-то работал в этой больнице, после начала эпидемии ушли в подполье. Они и создали тот самый препарат, который я вколол вашему другу.

Через несколько метров Игорь остановился и, сняв с плеча Артёма, посадил того на землю, притулив спиной к дереву.

- Ждите меня здесь, - сказал он, - я скоро вернусь.

И новый знакомый скрылся за колючим кустарником.

Олеся тронула сестру за руку:

- Что-то меня настораживает в этом спасителе. Интуиция подсказывает мне, что он врёт.

Ася с удивлением посмотрела на кузину, а та продолжала развивать мысль:

- Завел нас непонятно куда. Кстати, мне его лицо знакомо. Где-то я его видела.

- Это вряд ли. Если только он не срисован с реального человека, которого ты действительно могла где-то видеть.

Со стороны дерева послышался стон.

Девочки подошли к Артёму. Мальчик, открыв глаза, слабым голосом произнёс:

- Что со мной?

- Тебе ввели противоядие, - пояснила Ася, помогая однокласснику встать на ноги.

- Ты в этом уверена? – спросил Артём, с трудом поднимаясь с земли. – Если бы ты сказала, что по мне проехал танк, я бы поверил больше.

- Да нет, это не танк. Видимо, препарат так действует, - успокоила его Олеся.

- А где мы находимся? – озираясь, спросил Артём.

- Я так понимаю, что это запущенный сад больницы, - ответила Олеся. – Только мне всё это не нравится.

- Что именно? – слабым голосом спросил мальчик.

- Всё не нравится. И двери нигде нет…

Послышавшиеся голоса заставили девочку замолчать.

Ася тихо прошептала:

- Будет лучше, если мы где-нибудь спрячемся.

- Где? – спросил Артём.

- В кустах, - кивнув в сторону раскидистого кустарника, ответила Ася.

Не теряя времени, подростки быстро нырнули в густые заросли и замерли.

К дереву, около которого ещё недавно сидел Артём, подошли трое. Среди них был и Игорь.

- Ну и где они? – спросил у Игоря рослый мужчина в деловом костюме.

- Я оставил их здесь, - ответил Игорь.

- Потрясающе! – вмешался в разговор третий мужчина с большими усами. – Игорёк, мы обязательно должны их найти.

- Семён, что конкретно рассказал твой информатор? – спросил рослый мужчина у усача.

- Рассказала, - поправил его Семён. – Мой информатор доложила, что Кирилл Трофимов отправил трёх подростков тестировать интересующую нас программу, после чего перекинул их в квесты.

- Зачем? – скривив рот, спросил рослый.

- Чтобы они смогли не только открыть мягкую комнату, но и, возможно, уничтожить программу. Нам нельзя этого допустить.

Сняв пиджак и перекинув его через руку, рослый раздражённо бросил:

- Какова вероятность того, что они смогут уничтожить программу?

- Не беспокойтесь, Антон Иванович, - заверил его Игорь. – Я всё сделаю для того, чтобы этого не произошло.

- Учти, Игорь, - предупредил рослый, - на кону стоят большие деньги. Мы не можем потерять этот продукт.

- Проблем не возникнет, - пообещал парень.

- Ты обещал, что проблем не возникнет и с сотрудниками конторы, - произнёс Семён. – К тому же мы до сих пор не знаем, где находится та мягкая комната, в которой играют дети. Одна на ремонте, во второй находимся мы, а вот о третьей знает только Кирилл.

- Так выбейте из него информацию, - приказал Антон Иванович.

- Не можем – он исчез, - доложил Игорь.

- Куда?

- Никто не знает.

- Допросите других сотрудников, - раздражённо бросил Антон Иванович.

- Никто из них не знает, где находится комната, так как никогда в ней не бывали.

Антон Иванович нахмурился:

– Что вы будете предпринимать – не моя забота, но чтобы к вечеру этот молодняк был найден, а программа цела! Всё понятно?! Семён, я в офис. Остаёшься за старшего.

- Слушаюсь, Антон Иванович!

- Как мне выйти из этого мира?

- Снимите очки, - подсказал Игорь.

Кивнув, Антон Иванович натянул пиджак и исчез.

- Слушай, Игорёк, - сказал Семён, – отправляйся в последний квест и попробуй отыскать место, где хранится этот код. Заодно дождёшься деток, а я пока поколдую над планом здания. Возможно, он покажет, где искать эту комнату.

- Есть, Семён Петрович.

Усатый тут же исчез, а Игорь, почесав макушку, направился куда-то в сторону.

Подростки вылезли из кустов. Артём, снимая бинт с шеи, пробормотал:

- Думаю, это и есть те самые парни, с которыми произошли разборки.

Стряхивая с коленок приставшие листочки, Олеся задумчиво произнесла:

- Ты лучше объясни, почему мы их видим? Никто из нас не добавлял их в совместную игру.

- Если честно – не знаю, - отозвался мальчик. – Это мог сделать только оператор через стойку виртуальной реальности.

- Но Кир исчез. Какой оператор? – возразила Ася.

- Ты о Трефе забыла, - напомнил однокласснице Артём.

Олеся внезапно встрепенулась:

- Я вспомнила, где могла видеть этого Игоря. Это он мелькал в детективном квесте. Вот почему его лицо показалось мне знакомым.

- Вообще-то мы зря стоим на месте, - сказала Ася. – Если потеряем этого Игоря из виду, то никогда не найдём дверь. В какую сторону он пошёл?

- Туда, - Олеся пальцем показала на большую кучу поломанных скамеек, видневшихся среди деревьев.

Ступая как можно тише, ребята стали продираться сквозь заросший парк. Когда Олеся наступила на сухую ветку, издавшую треск под её ногами, Ася показала ей кулак. Наконец подростки заметили Игоря, стоявшего у высокого кирпичного ограждения. Он пытался открыть заваленную всяким хламом ярко-синюю дверь. Та, немного приоткрывшись, застопорилась, не позволяя взрослому человеку пройти через образовавшуюся щель. Бурча что-то под нос, Игорь направился в сторону больницы, около которой стоял покорёженный автобус.

Дождавшись, когда парень, открыв багажное отделение автобуса, начал в нём копошиться, подростки, стараясь не шуметь, без труда юркнули в узкое пространство двери…

Глава 12. Последний квест

- Вы что торчите у всех на виду?! Идет война! Почему вы не в параллельной Вселенной?!

Подростки в недоумении уставились на абсолютно лысого мужчину, который, прячась за массивной колонной практически разрушенного дома, пытался перекричать грохот взрывов и падающих зданий.

Воздух, наполненный клубами едкого дыма, щипал глаза, а летавшая повсюду бетонная пыль не давала нормально дышать.

Щурясь, Олеся испуганно выдохнула:

- Война? Только этого не хватало! Бежим!

- Куда?! – прикрывая нос и рот, спросил Артём. – Мы ничего здесь не знаем!

И он начал кашлять.

Ася, морщась от воя сирен, крикнула:

- Давайте хотя бы спрячемся, либо мы здесь точно концы отдадим! Дышать вообще нечем!

Не переставая кашлять, Артём хриплым голосом спросил:

- Где будем прятаться? Здесь всё разрушено.

И тут лысый мужчина снова повторил свою реплику:

- Вы что торчите у всех на виду?! Идет война! Почему вы не в параллельной Вселенной?!

- Может, у него спросим? – предложила Ася.

Олеся приблизилась к незнакомцу:

- Где здесь можно спрятаться?

Глядя на девочку, лысый в третий раз задал всё тот же вопрос:

- Вы что торчите у всех на виду?! Идет война! Почему вы не в параллельной Вселенной?!

Прикрывая глаза от пыли, Ася произнесла:

- Мы должны ему что-то ответить. Только что?

Откашлявшись, мальчик спросил:

- Как нам попасть в «Центр управления полётами»? У нас задание.

Видимо вопрос был задан правильно, потому что мужчина возмущённо произнёс:

- Что за… вражина послал с заданием детей?

Задрав голову вверх, он посмотрел на небо, где на бешеной скорости носились несколько истребителей. Проследив за взглядом незнакомца, Артём, фантазируя на ходу, пробормотал:

- Все взрослые погибли. Остались только мы.

- Тогда другое дело, парень. Что за задание?

- Я не имею права рассказывать об этом первому встречному, - ответил мальчик, задыхаясь от пыли и запаха.

- Это бред, - сказал мужчина, продолжая наблюдать за сражением в воздухе.

- Нужна другая версия, - подсказала Ася.

Артём тут же выпалил:

- Нам надо узнать код, чтобы уйти в параллельную Вселенную!

- Это бред.

- Почему бред?! – возмутилась Ася, пытаясь не дышать полной грудью.

- Дай я попробую, - попросила Олеся.

- Попробуй, - согласился Артём. – Я не знаю, что ему говорить.

Присев на корточки, Олеся произнесла:

- Нам надо попасть в Центр, чтобы уйти в параллельную Вселенную.

Лысый пристально посмотрел на подростков:

- Что-то вы меня совсем запутали. Значит, нет никакого задания?

- Это и есть задание, - ответила девочка.

- Это правильное задание, - одобрительно кивнул мужчина. – Разведка доложила, что завтра планету собираются взорвать и всем землянам приказано перейти в параллельный мир.

Над головой раздался свистящий звук, и в соседний дом врезался небольшой истребитель. Земля под ногами вздрогнула, и подростки рухнули на колени. От поднявшихся в воздух новых клубов цементной пыли у Артёма начался новый приступ кашля.

- Быстро за мной! – приказал лысый и полез через руины к канализационному люку, видневшемуся среди искореженных металлических конструкций.

Не теряя времени, подростки устремились за ним.

С трудом отодвинув тяжеленую крышку, незнакомец быстро нырнул под землю. Спустившись за ним, ребята остановились, чтобы перевести дыхание.

Принюхавшись, Олеся поморщилась:

- Ну и запашок, - сказала она и громко чихнула.

Ася, стараясь стряхнуть с волос пыль, произнесла:

- Лучше вдыхать это, чем испытать приступ астмы.

Олеся взглянула на Артёма – тот, абсолютно бледный, сидел на каком-то длинном деревянном ящике. Опершись ладонями о колени, мальчик тяжело дышал. Наклонившись к нему, Олеся с тревогой в голосе спросила:

- Что с тобой?

Артём с трудом ответил:

- У меня часто бывают приступы бронхиальной астмы. Надышался там, вот и началось…

Присев рядом с ним, Олеся сказала:

- Артём, вспомни, мы в игре. На самом деле ты дышишь нормальным воздухом. Это всё - обман мозга.

- Я помню об этом, но мои лёгкие и бронхи…

- Может, ты здесь посидишь? – предложила Ася. – А мы с Олесей…

- Нет! - категорично заявил Артём. – Нам в затылок дышат странные ребята. Идём вместе. Иначе время потеряем.

И он, поднявшись, спросил:

- А лысый куда делся?

- Ушёл вперед по тоннелю, - ответила Олеся.

- Нам надо его догнать, - сказал мальчик и, кашляя, пошёл вперед…

- Странно, - сказала Ася, шагая по сухому полу тоннеля, – почему в канализационном колодце нет воды?

- Наверное, это сухопутный колодец, – предположила Олеся.

- Это как? – удивилась Ася.

- Если воды нет, значит, он сухопутный, – ответила кузина.

Вскоре тоннель вывел подростков в просторное помещение, очень напоминавшее станцию метро. Вдоль одной из стен шли рельсы, на которых стояли несколько товарных вагонов. Везде, где только можно, стояли контейнеры. Около них суетились люди.

Тяжело дыша, Артём произнёс:

- Я вижу лысого…

Незнакомец стоял рядом с погрузчиком и, жестикулируя руками, разговаривал с двумя мужчинами в рабочих комбинезонах.

Увидав подростков, один из мужчин, замолчав, показал на них глазами. Обернувшись, лысый поманил детей к себе.

Приблизившись, они услышали, как незнакомец сказал своим собеседникам:

- Им нужно в «Центр управления полётами».

Тот, кто был постарше, ответил:

- Там уже много тварей.

- Сейчас твари повсюду, - вмешался в разговор молодой мужчина. – Всё равно нам всем придётся туда ехать.

Лысый провел ладонью по затылку:

- Эвакуация оставшихся людей состоится завтра утром.

Тот, кто был постарше, произнёс:

- Я стартую туда через пару часов. Надо по максимуму переправить оборудование и прочие вещи. Завтра будет не до этого. Так что могу захватить с собой и этих ребят.

Он ещё раз посмотрел на подростков и, остановив свой взгляд на Артёме, спросил:

- Парень, с тобой всё в порядке?

Артём отрицательно покачал головой.

- У него приступ астмы, - сообщила Олеся.

- Это плохо, - озадаченно сказал мужчина и скомандовал: - Живо за мной!

Он привёл девочек и Артёма в крошечное помещение, где полная женщина перебирала ампулы в небольшой коробке.

- У меня больной ребенок, - сказал мужчина, пропуская вперёд мальчика.

- Садись! – строго сказала женщина. – Где болит?

- Дышать трудно, - ответил Артём, пытаясь прокашляться. – У меня бронхиальная астма…

Отыскав глазами большую коробку, стоявшую на полу, женщина вынула из неё маленький пузырёк. Сунув его в какой-то аппаратик, по виду напоминавший пистолет, она, приставив его к шее мальчика, нажала на спусковой механизм. Раздался глухой хлопок, и лицо Артёма на глазах порозовело.

- Лучше? – поинтересовалась женщина.

- Намного, - слабо улыбнулся мальчик.

- Слово «намного» не внушает оптимизма, - произнесла женщина.

Она порылась в другой коробке и достала из неё большую ампулу. На этот раз, попросив Артёма поднять рукав футболки, женщина выстрелила ему в руку.

Буквально через минуту Артём широко улыбнулся.

- Фантастика! – произнёс он. – Словно заново родился.

Женщина взглянула на сестёр:

- Давайте я вам тоже сделаю по укольчику, - предложила она.

- Но у нас нет астмы, - возразила Ася.

- На всякий случай, - ответила ей женщина. – Поверь, хуже не будет.

Подумав, девочки согласились.

Женщина ввела им лекарство и Ася поинтересовалась:

- Что за препарат?

- Военная разработка, - коротко произнесла женщина и вернулась к своим делам...

Подростки с интересом наблюдали, как погрузчики грузят в вагоны огромные ящики и коробки. К ним подошёл тот самый мужчина, что отвёл их к врачу. Посмотрев на Артёма, он произнёс:

- Вижу, ты уже поправился.

- Да, спасибо, - ответил мальчик. – Скажите, где мы находимся?

- Это подземный склад, - ответил мужчина.

- Вы поможете нам попасть в «Центр управления полётами»?

- Да. Пойдёмте, я посажу вас в состав. Скоро мы отправляемся в Космопорт.

И он направился к тепловозу.

- До него долго ехать? – спросил Артём, шагая рядом.

- Минут сорок, - ответил мужчина, обходя огромный ящик. - Быстрее не получится. Но учтите, туда уже проникли твари.

- А кто они такие? – обеспокоенно спросила Ася, уворачиваясь от погрузчика с коробками.

Мужчина с удивлением посмотрел на девочку:

- Ты не знаешь, кто такие твари?

- Они тоже не знают, - ответила Ася, кивая в сторону одноклассника и кузины.

- Как можно не знать врага, с которым мы воюем десять лет? Младенец и тот знает, кто они!

Прикусив язык, Ася спряталась за спиной Олеси, которой пришлось выручать сестру:

- Мы были рождены за пределами планеты и вернулись сюда лишь пару часов назад. Короче, так случилось, что мы не знаем, кто такие твари. Мы что-то слышали о них, но в общих чертах.

- Ваши родители работают в глубинах Вселенной? – поинтересовался мужчина.

- Это засекреченная информация, - сказал Артём.

- Понятно, - произнёс мужчина. – Это меняет дело. Твари – это высокоразвитые андроиды, созданные на одной из планет соседней Галактики. В своё время между андроидами и их создателями произошёл конфликт, который привёл к войне. Как вы понимаете, победили андроиды. Осознав свою власть над живыми существами, они, создав самую могущественную армию, стали порабощать планеты. Десять лет назад они добрались и до нас. Мы пытались утихомирить их воинственный характер, но у нас ничего не получилось. Большую часть людей удалось переправить в параллельную Вселенную. Узнав об этом, твари, разделившись, окружили оставшиеся порталы. У нас остался только один выход – взорвать нашу планету.

- Как они выглядят? – спросил Артём. – Нам надо это знать. Вдруг мы на них напоремся?

Остановившись около головного вагона, мужчина ответил:

- Они выглядят как люди.

- Вы можете дать нам оружие? – с надеждой в голосе спросил мальчик.

- Нет. Лишнего оружия нет. Впрочем, как и людей. Вам придётся действовать самостоятельно.

Посмотрев по сторонам, мужчина добавил:

- Погрузка завершена. Садитесь в вагон, я скоро подойду. Мне надо ещё раз проверить всё ли погружено.

И, похлопав Артёма по плечу, он ушёл.

Ребята вошли в вагон и, усевшись на одну из мягких скамеек, стали ждать. Минут через пятнадцать в вагон вошёл молодой парень.

- Устроились? – спросил он.

Подростки кивнули головами.

- Отлично. Тогда поехали.

- Подождите, - остановил его Артём, – но нас должен был везти другой человек, в возрасте.

- Знаю, - сказал парень. – Ему пришлось задержаться, поэтому состав поведу я.

Вынув ключ, он подошёл к двери, ведущей в кабину машиниста, и, открыв её, вошёл внутрь. Закрыв за собой дверь, он помахал подросткам через стеклянное оконце и, повернувшись спиной, включил электронное управление. Дав мягкий толчок, поезд начал свой разгон.

- Надеюсь, мы этот квест пройдём быстро, - сказала Ася.

- Я тоже на это надеюсь, - произнёс Артём.

Олеся, посмотрев на сестру, сказала:

- Знаешь, я таких эмоций лет пять не испытывала.

Ася кивнула головой:

- Да, адреналина хватило.

Тоннель, по которому мчался поезд, освещался небольшими лампами. Облокотившись о небольшой столик, девочки смотрели в окно, за которым, кроме стен с уймой толстых проводов на стенах, ничего интересного не было. Проехав несколько пустых станций, состав сбросил скорость. Из динамика раздался голос машиниста:

- Ни о чём не беспокойтесь. Из-за крутых поворотов мы какое-то время будем плестись с черепашьей скоростью.

Внезапно поезд тряхнуло, и в вагоне погас свет. Из того же динамика послышалась возня, затем глухие удары, после чего раздался сдавленный крик. Поезд резко затормозил и остановился. В наступившей тишине было слышно, как икает Ася.

- Что произошло? – тихо спросила Олеся.

- Вопрос, конечно, интересный, - ответил ей мальчик.

Через открытую форточку окна было слышно, как снаружи кто-то ходит.

Медленно, стараясь не шуметь, подростки залезли под скамейки и замерли. Когда шаги приблизились, Ася громко икнула.

- Шшш, - приложив палец к губам, произнёс Артём.

Сквозь окно в вагон проник луч света. Он несколько раз пробежал по всему вагону и исчез. Кто-то сказал:

- Никого нет.

Ему ответил другой голос:

- Ты уверен? Я, кажется, что-то слышал.

- Послышалось. В вагоне пусто. Не веришь – проверь сам.

- Надо доложить старшему. Что будем делать с грузовыми вагонами? Уничтожим?

- Не стоит. Там наверняка можно найти что-нибудь интересное.

Голоса смолкли. Через пару минут раздался металлический лязг, и вагон тряхнуло. Послышались удаляющиеся шаги, и снова установилась тишина. Выждав некоторое время, подростки выбрались из своих укрытий, но в полный рост подниматься не рискнули. На четвереньках они доползли до кабины машиниста и подёргали за ручку. Дверь была заперта. Поднявшись на колени, Олеся, прижавшись лбом к стеклу, заглянула внутрь.

- Кабина пустая, - сообщила она. – Что будем делать? Эти твари могут вернуться сюда в любую минуту.

- Надо любым способом проникнуть в кабину машиниста, - сказал Артём.

- Как? Она закрыта изнутри, - Олеся снова встала на четвереньки.

- Выбьем стекло, - предложила Ася.

- Чем? Головой? – сыронизировал мальчик.

- Почему головой? - обиделась девочка. – Ногой.

- А если открыть дверь вагона и смыться из него? – подумав, выдала Олеся.

Артём покачал головой:

- Она открывается только из кабины машиниста, – сказал он. – Даже если представить, что мы каким-то чудом смогли открыть дверь вагона, то, сколько нам понадобится времени, чтобы дойти до Центра?

- Что же тогда остаётся? – ужаснулась Ася. - Сидеть и ждать тварей?

- Будем исходить из того, что этот вагон – маленький квест, который нам предстоит решить.

- Это не квест – это смертельная ловушка, - выдала Ася.

Артём осуждающе посмотрел на свою одноклассницу и продолжил:

- Как в любом подобном квесте, нам предстоит найти предметы, которые помогут проникнуть в кабину машиниста. Пробовать разбить стекло кабины - дело бесполезное. Открыть дверь можно только с помощью ключа. Следовательно, наша задача найти ключ. Начинаем!

- А почему ты всё время командуешь? – внезапно спросила Ася.

Обомлев, Артём открыл рот, а Олеся тихо сказала:

- Ася, пожалуйста, не выноси мозг. Только не сейчас.

- А почему и нет? – удивилась девочка. – Лично мне надоело, что он постоянно нами командует.

Олеся, выдохнув, произнесла:

- Вообще-то, он не всегда командует. Чего тебя вдруг так торкнуло?

- Умолкни! – огрызнулась Ася.

- Опять двадцать пять, - махнула рукой Олеся.

Артём посмотрел на одноклассницу:

- Хочешь командовать? Валяй!

- А вот и не подерётесь, - примирительно сказала Олеся.

Фыркнув, Ася заметила:

- Как остроумно. Могла бы и меня поддержать.

- С какой стати? И чего ты до всех постоянно докапываешься?

- Кто докапывается? Я? Больно надо!

И Ася, усевшись на пол, демонстративно отвернулась, уставившись в окно вагона.

Артём насмешливо спросил:

- Нравится пейзаж?

Девочка промолчала.

Посмотрев на Олесю, Артём добавил:

- Сами найдём, без неё.

- А тебя не смущает, что в вагоне нет света? – раздался голос Аси.

- Меня это не смущает, - процедил Артём. – Тем более, здесь не кромешная тьма.

Он подполз к одной из скамеек и, взявшись за край сидения, приподнял его вверх. Скрипнув, сидение поднялось. Заглянув в него, мальчик произнёс:

- Пусто. Олеся, поднимаем остальные и достаём всё, что там может находиться.

Кивнув головой, Олеся начала действовать. Ползая между скамейками, подростки поднимали сидения одно за другим. В результате: парочка сидений не поднялись; под некоторыми ничего не оказалось; в трёх ящиках они кое-что нашли. Выложив найденные предметы на одну из скамеек, Олеся и Артём стали размышлять.

- Итак, - сказал Артём. – У нас имеются: отвёртка, проездной билет и маленький молоточек.

Взяв в руки молоточек, мальчик предположил:

- Таким можно разбить что-то небольшое.

Сунув инструмент в карман, Артём взял проездной билет и, покрутив его в руках, произнёс:

- На билете имеется номер, который может быть числовым кодом. Следовательно, нам надо попробовать найти то, что открывается с его помощью.

- Я не видела такого предмета, - сказала Олеся.

Артём задумался. К ребятам подползла Ася. Она взяла в руки отвёртку и произнесла:

- Вы не смогли поднять два сидения. Думаю, они прикручены.

Взяв отвертку, Артём подполз к сидениям.

- Ты права, - сказал он, обращаясь к однокласснице. – Они действительно прикручены к своим ящикам.

Открутив довольно крупные шурупы, Артём поднял сидения, и подростки заглянули внутрь. В одном из ящиков сидела огромная крыса.

- Какая мерзость, - прошептала Олеся и её передёрнуло.

Внутри другой скамьи ребята обнаружили жестяной короб с кодовым замком. Артём передал его Асе, и та набрала на замке номер проездного билета. В коробе оказался большой кусок сыра.

- Сыр? – поразилась Олеся.

Вынув его, Ася поползла к той скамье, где находилась крыса. Кинув ей сыр, девочка отпрянула в сторону. Крыса повела носом и, блеснув своими глазами-бусинками, схватила лакомство. Выпрыгнув из ящика, она бросилась в противоположный конец вагона.

- Ключ, - произнесла Ася, вынимая из ящика нужный ребятам предмет. – Крыса лежала на нём.

На полусогнутых ногах подростки бросились к кабине машиниста. Вставив ключ в замочную скважину, Ася повернула его два раза и дверь распахнулась.

Ворвавшись в кабину, они замерли – никто из них не знал, что делать дальше. Перед ними находился пульт управления, на котором расположились несколько разноцветных кнопок и только под красной виднелась надпись: «Экстренное торможение».

- У кого какие предложения? – почесав нос, спросил Артём.

- Думаю, что кнопки работают по принципу светофора, - произнесла Олеся.

- Поясни, - попросила Ася.

- Красный цвет – «стоять»; зеленый – «иди»; желтый - не знаю. Наверное, «приготовься».

- А эта? – спросила Ася, ткнув пальцем в синюю кнопку.

- Откуда я знаю? - раздражённо сказала Олеся. – Я просто предположила.

- Стоит попробовать, - сказал Артём. – Нам терять нечего. И времени искать инструкцию тоже.

- А мы и не искали, - сказала Ася, оглядывая кабину.

Её внимание привлёк вытянутый металлический ящик, прикреплённый на одной из стеновых панелей. Он был закрыт на маленький висячий замочек.

- Нам нужен молоток, – сказала Ася. – Где вы его оставили?

- Он у меня в кармане, - отозвался Артём.

Вынул из кармана инструмент, мальчик передал его однокласснице. Размахнувшись, Ася ударила по замочку. Дверца ящика распахнулась и из него выпал сложенный лист бумаги. Нагнувшись, Олеся подняла его и, раскрыв, положила на пульт управления.

Это была схема. Поводив по ней пальцем, Артём сказал:

- Чтобы вагон тронулся с места, нажимаем на жёлтую кнопку. Потом на зелёную. Замедляет движение синяя. Экстренное торможение – красная. Есть еще несколько скоростей... Так. Короче, жёлтая плюс зелёная.

Артём нажал на жёлтую кнопку и в вагоне включился свет. Ася нажала на зелёную и вагон, тронувшись с места, поехал вперёд, постепенно увеличивая скорость.

Когда на одном из крутых поворотов вагон сильно накренился, Олеся перепугано воскликнула:

- Советую снизить скорость! Так и разбиться недолго!

- Согласен, - произнёс Артём, нажимая на синюю кнопку.

Поезд заметно снизил скорость. Через несколько минут впереди показался просвет.

- Пора тормозить, - предупредила Олеся. – Иначе проскочим мимо.

- Я не прочитал, как надо тормозить, - испуганно произнёс мальчик.

- Где схема? – Ася стала суетливо искать листок бумаги.

- На полу, около твоих ног, - подсказала Олеся.

Подняв с пола листок, Ася попробовала разобраться в схеме, но у неё ничего не получилось.

- Я ничего не понимаю! – крикнула она.

Просвет увеличивался, и времени плавно остановить вагон совсем не оставалось. Понимая, что другого выхода нет, Олеся со всей силы ударила по красной кнопке.

Раздался лязг, свист и вагон буквально прилип к одному месту, остановившись на границе тоннеля и открытого пространства. Ребят бросило вперед, и они со всей силой ударились о переднее стекло кабины.

Потирая лоб, Ася сказала:

- Так и сотрясение мозга легко получить.

Морщась от удара, Артём взял в руки схему и произнёс:

- И чего здесь не понятно? Мягкое торможение: кнопки жёлтая и синяя.

Выбравшись из кабины, подростки подошли к открытой двери вагона. Убедившись, что рядом никого нет, они спустились на бетонный пол тоннеля…

Глава 13. Центр управления полётами

Окружённые со всех сторон высокой травой, подростки, распластавшись на земляном валу, вели наблюдение. Перед ними простирался самый настоящий космодром, уходящий далеко вперёд, в сторону горизонта. То, что увидели ребята, привело их в состояние уныния - космодром был практически разрушен, а многие корабли взорваны. Их разорванные корпуса валялись по всему взлетному полю. Между обломками ходили вооруженные люди. Несколько групп по пять-шесть человек разбирали небольшие звездолёты с зияющими в них пробоинами.

Около двух огромных ангаров, соединённых вытянутым зданием, крутились человек десять, явно пытающиеся попасть внутрь.

Кивнув в сторону здания, Артём сказал:

- Скорее всего, это и есть Центр, куда нам надо попасть. Вот только как в него проникнуть?

- Думаешь, что вооружённые люди и есть твари?

- Стопудово, - ответил Артём.

Позади ребят раздался тихий женский голос:

- Если хотите, я могу вам помочь.

Замерев, подростки медленно развернулись и увидали молодую женщину в чёрном комбинезоне.

- Вы кто? – выдохнула из себя Ася.

- То же самое я могу спросить и у вас, - ответила женщина.

- А я хочу знать, кто вы такая? - не унималась Ася.

Увидав укоризненные взгляды Артёма и кузины, она добавила:

- В конце концов, идёт война. Откуда мы знаем, кто она? Андроидов не отличить от людей!

- Всё правильно, - грустно улыбнувшись, сказала женщина. - Когда-то я была пилотом одного из ныне разрушенных межзвёздных красавцев.

И она тоскливо посмотрела на разрушенный космодром.

- Простите, - обратилась к ней Олеся, – под словом «красавец» вы имели в виду корабль?

- Конечно, – приподняв брови, ответила женщина.

- Мы здесь с особым заданием, - произнёс Артём. – И нам нужна помощь.

Помолчав немного, женщина сказала:

- Если вам нужно попасть в Центр, я проведу вас внутрь.

- А как же андроиды? – удивился Артём. – У нас даже нет оружия, чтобы отстреливаться.

Женщина помотала головой:

- Я проведу вас под землёй. Андроиды останутся снаружи.

- А они не прорвутся внутрь здания? – поинтересовалась Олеся.

- Нет. Центр надежно закрыт, а взрывать его они не станут, - ответила женщина.

- Почему? – удивилась девочка.

- Им нужен портал, поэтому они пытаются попасть в Центр без применения оружия.

- Понятно, - сказал Артём. – Значит, мы идём туда тайными подземными тропами?

Женщина, скатившись с вала, направилась к небольшому холмику, который оказался замаскированной крышкой люка.

- А если она всё-таки не человек, а андроид? – с сомнением в голосе произнесла Ася, наблюдая за тем, как женщина открывает люк.

- Вряд ли, - сказал Артём.

- Всё равно надо держаться от неё на расстоянии. В случае чего дадим дёру…

- Нам это вряд ли поможет, - почесав затылок, сказала Олеся. – Если у неё есть оружие, она пристрелит нас за секунду.

- Расплавит, - поправил Олесю Артём.

Тем временем женщина, махнув рукой, исчезла в люке.

- Пошли, - произнёс Артём…

С включённым фонариком в руках женщина вела ребят по широкому квадратному коридору, который чем-то напоминал подземный тоннель с тянущимися вдоль стен многочисленными проводами разной толщины. Периодически он то сужался, то расширялся, пока не привёл к тупику, из которого вверх вела узкая лестница.

Поднявшись, подростки оказались в просторном холле, огромные окна которого были наглухо закрыты металлическими жалюзи.

- Здесь нет света, - предупредила женщина, - иначе твари откроют двери Центра.

Посветив фонариком, она направилась в сторону одного из вытянутых коридоров, бросив на ходу:

- Идите за мной.

Подростки последовали за ней.

Женщина привела их к какой-то двери и, открыв, вошла внутрь. Там, на одном из стеллажей, она нашла большой фонарь и, включив его, поставила на круглую панель управления в центре комнаты. Пространство озарилось тусклым светом, наполнив комнату причудливыми тенями.

- Вот, - сказала женщина, посмотрев на подростков, - это и есть Центр управления. У компьютера автономное питание. Если он вам понадобится, вы сможете на нём работать.

- Спасибо, - произнёс Артём.

- Когда закончите свою работу, идите по коридору до самого конца - он приведёт вас в ангар с порталом. Тот уже настроен на координаты параллельного мира. Уходите через него.

- А вы? – спросила Олеся.

- Мне нужно дождаться других. Эвакуация должна состояться в ближайшее время, после чего портал, как и наша планета, будет взорван. Так что поторопитесь. Удачи!

- И вам тоже, - пожелала ей девочка.

Отсалютовав на прощание, женщина вышла из комнаты и закрыла за собой дверь…

Артём сидел в мягком кресле с высокой спинкой и изучал панель управления.

Олеся, усевшись в другое кресло, произнесла:

- А вы заметили, что тётка привела нас к компьютеру, хотя мы её об этом не просили?

- И что ты этим хочешь сказать? – спросила Ася.

- Просто странно, - ответила кузина. – А ты что думаешь, Артём?

- Загубенная штуковина, - отозвался мальчик, поглаживая пальцами гладкую поверхность панели.

- Артём, не расслабляйся, - попросила его Олеся. – Ты мой вопрос слышал?

- Слышал. Ничего я не думаю. Скорее всего, по сценарию игрок должен был сюда попасть.

Олеся, вздохнув, сказала:

- Тогда говори, что делать.

Оторвавшись от созерцания панели, Артём произнёс:

- Перед нами стоят две задачи: первая – найти код, чтобы выбраться из мягкой комнаты; вторая – отыскать пароль уничтожения программы. Нам, как всегда, придётся искать подсказки или предметы, которые помогут решить эти две задачи.

Он резко поднялся с кресла и тут же схватился за голову.

- Что с тобой? – испугалась Ася.

- Голова закружилась, - ответил ей мальчик. – Забыл про быстрые движения.

Придя в себя, Артём продолжил:

- Я думаю, что мы поступим следующим образом: вы будете искать всё, что только можно, а я попробую разобраться с этой панелью управления. Может, нарою какую-нибудь информацию.

- Хорошо, - сказала Олеся и, поднявшись с кресла, направилась в сторону стеллажа.

Ася принялась исследовать стенной шкаф, заглядывая в его многочисленные ящики. Артём включил систему.

Вскоре Олеся наткнулась на какой-то предмет и, вытащив его, отнесла к панели управления. Поставив его перед Артёмом, она радостно сообщила:

- Смотри, что я надыбала! Это может нам пригодиться?

Присмотревшись, Артём побледнел. Ася, подойдя к панели, замерла, уставившись на находку.

Увидав реакцию сестры и одноклассника, Олеся испуганно спросила:

- Что с вами?

Артём, придя в себя, тихо спросил девочку:

- Ты знаешь, что это такое?

- Нет.

- Это взрывное устройство, - ответил мальчик, внимательно рассматривая предмет, лежавший прямо перед ним.

Внешне устройство напоминало свёрток, обмотанный прозрачным скотчем, под которым были видны закрепленные капсулы, связанные друг с другом тонкими проводками. Рядом с капсулами находился часовой механизм.

- Ты уверен, что это взрывное устройство? – спросила Ася.

- Уверен, - ответил мальчик.

- Да ладно! – с сомнением в голосе произнесла Олеся. – Откуда оно здесь взялось?

- Я вам серьезно говорю – это взрывное устройство, - произнёс Артём, показывая пальцем на четыре разноцветных проводка. – Судя по часовому механизму, оно должно взорваться через сорок пять минут. Чтобы этого не произошло, нам надо его обезвредить.

- И ты, разумеется, знаешь как? – затаив дыхание, спросила Ася.

- Нет. Я как-то никогда этим не занимался.

Олеся, сделав несколько шагов назад, дрожащим голосом произнесла:

- Я как-то в одном фильме видела, что надо перекусить провод красного цвета. Но лучше вернуть эту штуковину на место и больше ничего не трогать.

Хохотнув, Артём сказал:

– И пусть она бабахнет на стеллаже!

- У меня нет других предложений, – с тоской в голосе произнесла Олеся.

- Вы бы думали быстрее, - поторопила Ася. – До взрыва осталось тридцать пять минут.

- А сама не хочешь что-нибудь придумать? – поддела сестру Олеся.

- Нужна инструкция, - твёрдо сказал Артём. – Только где её взять?

Потерев подбородок, мальчик начал что-то набирать на клавиатуре. Через пару минут он сообщил:

- Есть.

- Что именно? – спросила Ася, присаживаясь в кресло. – Инструкция?

- Пока не знаю, - ответил мальчик. – Есть помощь консультанта.

- И как ты собираешься с ним общаться? – поинтересовалась Олеся.

Артём, продолжая набивать что-то на клавиатуре, ответил:

- Я уже общаюсь в чате.

- С кем? – присаживаясь в кресло, спросила Олеся.

- С консультантом. Он просит включить голосовую связь. Но чтобы её включить, надо ввести имя оператора.

- Кого? – изумилась Ася.

- Оператора, - повторил мальчик.

- Может это Кир? – подала идею Олеся.

- Попробуем, - кивнув головой, Артём набрал имя.

Ничего не произошло.

- Набери полное имя, - подсказала Олеся.

Как только мальчик ввел на клавиатуре «Кирилл» из динамика раздался голос:

- Вы обнаружили бомбу и хотите её обезвредить. Для этого вам нужен специальный пароль, который нейтрализует данное устройство.

- Как нам его получить? – спросил Артём.

- Вы должны решить логические задачки. Правильные ответы и станут набором нужных цифр.

- Мы готовы, - сказал мальчик.

Голос произнёс:

- Некто живёт на четвёртом этаже. Поднимаясь к себе, этот некто минует шестьдесят ступенек лестницы. Некто второй живёт на втором этаже. Сколько ступенек должен миновать некто второй, чтобы попасть к себе домой?

- Тридцать, – сказала Олеся. - Если один живёт на четвёртом этаже и проходит шестьдесят ступенек, а второй живёт на втором, то, следовательно, тридцать.

- Логично, - подтвердил Артём.

- Я не согласна, - вмешалась в разговор Ася. - В задачке не сказано, есть ли в доме лестница, ведущая от входа в подъезд до лифта.

- И что? – произнесла Олеся. – Значит, этой лестницы не существует.

- Но она тоже должна учитываться, - стояла на своём Ася.

- В задачке указано чёткое количество ступеней, - нахмурившись, заявила кузина. - Наш ответ: тридцать.

- Ответ неверен, - произнёс голос.

- Как неверен? Быть такого не может!

- А я что сказала? – Ася победоносно посмотрела на кузину.

- Подожди! – отмахнулась от сестры Олеся, пытаясь доказать свою правоту: - Один пролёт - это пятнадцать ступенек. Шестьдесят разделить на четыре…

- Ответ неверен, - повторил голос.

Потерев пальцем висок, Артём сказал:

- Считать надо по-другому. Не забывай, что лестничный пролёт занимает две лестницы. Тогда шестьдесят мы делим на шесть и получаем десять ступеней. Затем умножаем на два и получаем двадцать.

- Почему мы делим на шесть, если у нас четыре этажа? – не поняла Ася.

- Потому что четвёртый этаж мы не проходим. Мы до него только доходим, - пояснил Артём.

- Тогда проще считать исходя из трёх этажей. Шестьдесят делим на три и получаем двадцать.

- Что-то я окончательно запуталась, - сказала Олеся.

- Короче, - произнёс Артём. - Наш ответ: двадцать.

- Ответ правильный, - сказал голос.

- Значит первая цифра двадцать? – уточнила Олеся.

- Не уверен. Или двойка или сразу два числа: двойка и ноль, - ответил ей мальчик.

Голос произнес:

- Второй вопрос… Некто ехал на машине, и у него лопнуло колесо. Он его поменял, но случайно уронил гайки крепления в решётку канализацион­ного стока, откуда достать их невозможно. Что должен сделать некто, чтобы закрепить колесо, при условии, что у него нет лишних гаек?

- Снять по одной гайке с остальных колёс. Получится по три гайки на каждом колесе, - выпалила Олеся.

- Ответ правильный. Третий вопрос… Что есть необычного в обыкновенной английской фразе "The quick brown fox jumps over the lazy dog"?

- Переводи, - сказала Ася, обращаясь к кузине.

- Не буду, - ответила Олеся. - Я знаю ответ. Это предложение содержит все буквы английского алфавита.

- Ответ правильный, но не полный, - произнёс голос.

- Что он имеет в виду? – удивилась Олеся.

- Нам нужна цифра, - подсказал Артём. - Сколько букв в английском алфавите?

- Двадцать шесть.

- Ответ правильный, - сказал голос. – Продолжим. Четвертый вопрос… В комнате четыре угла. В каждом углу сидит кошка, напротив каждой кошки сидят три кошки. Сколько кошек в комнате?

- Ой, - развеселилась Ася. - Это загадка для малышей. Четыре кошки!

- Ответ правильный. Пятый вопрос… На столе лежало четыре яблока. Одно из них разрезали пополам и положили на стол. Сколько яблок осталось на столе?

- Четыре, - в один голос произнесли Ася и Артём. - Ответ правильный. Шестой вопрос… Горело семь свечей. Две свечи погасили. Сколько свечей осталось? - Семь, - усмехнувшись, ответил Артём.

- Ответ правильный. Вы можете нейтрализовать устройство, введя код на панели управления.

- Ура! – закричала Олеся.

- Не ори так сильно, - пробормотал Артём. - Сначала надо понять какой код вводить.

- Что тут понимать? – удивилась Олеся. - Все цифры имеются...

- Да, - согласился мальчик, - но у нас два двухзначных числа. Либо их цифры мы разбиваем, либо складываем.

- Тогда у нас два варианта, - произнесла Ася. – Первый: 2 0 3 2 6 4 4 7 и второй: 2 3 8 4 4 7.

- Десять минут, - предупредила Ася.

- Не действуй на нервы, - попросил её Артём. – Так как ввод осуществляется через панель управления, а не на взрывном устройстве, мы не можем определить, из какого количества цифр он состоит. Правильно? Правильно. Таким образом, действуем «методом тыка».

- Семь минут, - елозя на кресле, напомнила Ася.

- Да замолчишь ты?! – рассердился Артём на одноклассницу.

Посмотрев на Олесю, он уже более спокойно добавил:

- Итак, я ввожу первый вариант.

Склонившись над клавиатурой, мальчик набрал восемь цифр и нажал «ОК».

И тут же цифры на дисплее, отсчитывающие время до взрыва, побежали с дикой скоростью.

У Олеси округлились глаза. Она, вжавшись в спинку кресла, спросила:

- Это нормально?

Артём побледнел и начал быстро вводить новый порядок цифр. Нажав на «ОК», он посмотрел на дисплей - тот замер на отметке 00:58.

- Про-нес-ло, - по слогам выговорила Ася.

- Смотрите, – удивилась Олеся. - Капсулы исчезли…

И действительно, вместо капсул появилась небольшая карточка, на которой была отпечатана комбинация из цифр и букв.

Снова раздался голос:

- Поздравляю, вы сумели нейтрализовать взрывное устройство и получить код. Введите его на панели управления, и вы сможете покинуть мягкую комнату!

- Неужели? – не поверила своим ушам Ася. – Мы свободны? Конец игре?

- А просьба Кира? – напомнил девочке Артём. - Мы так и не нашли то, о чём он просил.

- Но мы всё осмотрели в этой комнате, - ответила Ася. – Или ты предлагаешь сидеть здесь до скончания века?

- Нет, конечно, - произнёс Артём. – Но, согласись, как-то неудобно получается. Он на нас надеется, а мы…

- Ты как хочешь, а я пошла, - сказала Ася. - Найдём оправдание и извинимся. Мол, так-то и так-то, но мы – тупорылые, не справились с возложенными на нас обязательствами.

Усмехнувшись, мальчик покачал головой.

- Короче, Артём, ты идёшь или нет? – раздражённо спросила Ася.

- И правда, пойдём, - взмолилась Олеся, глядя на мальчика. - Мы здесь уже пять часов торчим. У меня всё гудит: руки, ноги, голова. И глаза болят. Плиз…

Вздохнув, Артём произнёс:

- Хорошо. Только всё равно это неправильно.

Поднявшись, он посмотрел на сестёр, которые тоже встали со своих кресел:

- А может нужный пароль находится в другой комнате?

Олеся посмотрела на Асю – та, поджав губы, изучала носки своих кроссовок.

- Что скажешь? – спросила её Олеся.

- Сомневаюсь, что мы его найдём, - ответила та. – Только время потеряем.

- Одна комната и уматываем, - пообещала кузина.

Ася кивнула головой в знак согласия.

Открыв дверь, подростки вышли в коридор.

- В какую комнату зайдём? – спросила Олеся.

- В ту, что окажется открытой, - отозвался мальчик.

Они двинулись по коридору. Внезапно послышались выстрелы.

- Андроиды! – взвизгнула Олеся и сняла очки...

Глава 14. Виртуалка не отпускает

Рухнув, подростки замерли.

- Выжатый лимон чувствует себя намного лучше, чем я, - прошептала Олеся, прижавшись головой к мягкому полу.

- А ты знаешь, как он себя чувствует? – иронично спросила её сестра.

- Я оценила твою шутку, - парировала Олеся.

- Ладно, у кого из вас карточка с кодом? - спросил Артём.

Олеся вопросительно посмотрела на мальчика:

- Так она там осталась…

- Что?! – изумилась Ася.

– Очень просто. Если мне не изменят память, она осталась лежать на панели.

- И как, по-твоему, мы отсюда теперь выберемся? – всплеснула руками Ася.

- Ты чего наезжаешь на меня? – опешила Олеся. – А ничего, что в этой комнате нет цифровой панели?

Артём, схватившись руками за голову, пробормотал:

- Как же я мог забыть, что эта комната открывается из квеста!

- Ты знал об этом изначально? – поразилась Ася.

Хмыкнув, Олеся произнесла:

- У тебя память как у рыбки. Что сказал голос, когда поздравил нас с удачным разминированием?

- Не помню.

- Он сказал: «Введите код на панели управления».

- Получается, что нам придётся вернуться в игру? – обречённо спросила Ася.

- Получается, - подтвердил Артём. – Не надо было оттуда уходить.

- А почему так получилось? – поднявшись на ноги, Ася стала расхаживать из стороны в сторону. – Потому что кое-кому приспичило начать поиск пароля, а ещё кое-кто начал визжать: «Андроиды!».

Олеся уставилась на сестру:

- Нормально? Теперь мы с Артёмом виноваты в том, что сидим в закрытой комнате! Помолчала бы!

- Хватит выяснять отношения, – Артём поднялся на ноги. – Не обязательно возвращаться всем. Я могу смотаться и один. Быстро введу код и вернусь обратно.

- Ты наш герой, - пробурчала Ася. - Лично у меня нет большого желания ещё раз туда идти.

- Я быстро, - сказал мальчик и надел очки…

Минут пять всё было нормально. Судя по тому, как двигался Артём и какие движения он совершал руками, было понятно, что он нашёл карточку и пытается ввести код на панели управления. Но в какой-то момент Артём как-то напрягся и начал как-то суетливо передвигаться по комнате: нагибаться, подпрыгивать, становиться на четвереньки, ползать. В игре явно пошло что-то не так. Не помогали и крики девочек - Артём им не отвечал. Он лишь дёргался и мотал головой из стороны в сторону, издавая странные звуки плотно сжатыми губами. Когда он застыл в неестественной позе, с руками, поднятыми вверх, Олеся встревоженно сказала:

- Ась, думаю, что нам стоит вернуться в игру.

- Ни за что! – категорично заявила Ася.

- С ним явно что-то случилось.

- Если бы там что-то произошло, он бы уже давно снял очки. Если хочешь, мы можем их с него снять сами.

- Хороший вариант, - согласилась с сестрой Олеся.

Она решительно подошла к Артёму и сорвала с него очки. Мальчик тут же осел на пол. Мотнув головой, он уставился на девочек.

- С тобой всё в порядке? – спросила Олеся.

- На меня кто-то напал, - ответил тот, поднимаясь на ноги.

- Кто? – испугалась Олеся. – Андроид?

- Не знаю, - оглядываясь, произнёс мальчик. – Я не успел его разглядеть.

- Так ты не успел ввести код? – ужаснулась Ася.

- Только частично. Я как раз его вводил, когда на меня кто-то набросился и повалил на пол.

- А ты не догадался сказать нам об этом или снять очки? – сложив руки на груди, упрекнула одноклассника Ася.

- Не мог, - огрызнулся Артём. – К твоему сведению, у меня связаны руки и заклеен скотчем рот!

- Ничего себе! – воскликнула девочка. – Вот это поворот.

- Никогда не думал, что не смогу шевелить виртуально связанными руками.

- Хочешь сказать, что виртуальный скотч не давал тебе возможность говорить? – поразилась Олеся. - Оригинально!

- Представь себе. Я пытался несколько раз позвать на помощь.

- Мы слышали твоё мычание, - произнесла Ася. - И где нам тебя искать?

- Понятия не имею, - ответил ей Артём.

- Час от часу не легче, - вздохнула Ася, схватившись руками за голову.

- Понятно, - произнесла Олеся и потянулась за очками. – Надо возвращаться в игру, иначе этот кошмар никогда не закончится.

Она посмотрела на Артёма и добавила:

- Ты очки не надевай. Мы введём код, вернёмся обратно и сразу смоемся отсюда.

- Подожди, - остановил Олесю мальчик. – Я не могу подвести Кира. Я должен найти пароль.

Ася застонала, а Олеся, немного подумав, заявила:

- Хорошо. Тогда жди.

Мальчик кивнул головой, и девочки надели на себя очки…

В Центре стояла гробовая тишина. Сёстры вошли в комнату и осмотрелись. Карточка с кодом валялась на полу.

- Интересно, где нам его искать? – спросила Ася, поднимая карточку.

- Понятия не имею, - ответила кузина. – Но я сомневаюсь, что это андроиды взяли Артёма в плен.

- Почему?

- Они бы его сразу убили.

- Тоже верно, - согласилась Ася.

- Поэтому будем его искать, - произнесла Олеся, направляясь к выходу.

- Подожди, - остановила её Ася. – Сначала введём код, чтобы потом не возвращаться.

Олеся вернулась к панели. Посмотрев на сестру, она спросила:

- Ты знаешь, как это сделать?

- Разберёмся, тем более что Артём уже начал его вводить. Нужно лишь добавить оставшиеся значения.

- Вводи, - произнесла Олеся.

Ася ввела нужные цифры и буквы. Прикоснувшись пальцем к клавише «Ввод», она произнесла:

- Всё. Должно сработать. Не мешало бы проверить.

- Снимай очки и посмотри.

Кивнув головой, Ася исчезла.

- Ну что там? – нетерпеливо спросила Олеся.

- Всё нормально, - подала голос Ася. – Стена отошла в сторону и видна узкая лестница.

- Отлично! Ась, у меня к тебе просьба. Стой там и контролируй нас с Артёмом, чтобы мы не вышли за пределы комнаты и не свалились с лестницы.

- Договорились, - произнесла Ася. – Только ты разговаривай со мной, чтобы я была в курсе всего.

- Хорошо.

Взяв фонарь, девочка вышла из комнаты и прислушалась. Вокруг было тихо.

- Что у тебя там происходит? – услышала она голос сестры.

- Пока ничего интересного.

- Только не молчи, - ещё раз попросила Ася.

- Вышла из комнаты, вокруг тишина… Куда идти - не знаю, но иду… Есть другие комнаты, но они все заперты… Вышла в холл, вокруг ни души…

- Тебе нужна схема Центра.

- И где я её, по-твоему, возьму? – раздражённо спросила Олеся.

- Вернись и войди в компьютерную систему.

- Ты ещё предложи мне на звездолёте взлететь, - произнесла Олеся. – Для меня всё, что связано с компьютером – это китайская грамота, как говорит моя мама…

- Олеся, мы с тобой такие идиотки, - внезапно заявила Ася. – Ты можешь найти Артёма, ориентируясь на него отсюда. Поняла?

- Не очень, - ответила кузина.

- Вы с Артёмом сейчас находитесь в разных концах комнаты. Я буду говорить, куда тебе двигаться, а ты, находясь в игре, сможешь лучше ориентироваться на месте.

- Давай попробуем, - с сомнением в голосе произнесла Олеся.

- Двигайся прямо. Что ты видишь?

- Стену.

- Её можно обойти?

- Пока не знаю, - ответила Олеся. – Сейчас посмотрю… Нет. Куда дальше?

- Олесь, ты как раз «смотришь» на Артёма. Не может быть, чтобы не было прохода.

- Стой, - произнесла Олеся. - Здесь в самом низу стены есть решётка.

- Лезь! – приказала Ася.

Отодвинув решётку, девочка пролезла внутрь стены. Через пару минут, она пробормотала:

- Влезла. Здесь можно стоять в полный рост.

- Что там ещё есть?

- Какие-то тонкие трубы тянутся. Я не понимаю, в какую сторону мне идти.

- Иди в любую, - подсказала Ася.

- Ладно, пойду налево.

Сделав несколько шагов, девочка остановилась.

- Почему стоишь? – спросила Ася.

- Тупик. Пойду в обратную сторону.

Развернувшись, Олеся пошла обратно. В какой-то момент времени она снова остановилась:

- Здесь развилка, - озвучила она.

- Судя по твоему расположению относительно Артёма, тебе надо повернут налево, - подсказала Ася.

- Хорошо.

Повернув, девочка пошла дальше. Она смело двигалась между стеной и фальшь-стеной, сворачивая в тех местах, куда велела идти сестра.

Наконец Ася крикнула:

- Стоять! Артём справа от тебя.

К счастью для Олеси в стене находилась вентиляционная решётка. Открыв её, она проникла в тускло освещённое помещение. Около одной из стен девочка увидала Артёма. Его руки были привязаны к какой-то трубе, выходящей из стены, а на рту красовалась клейкая лента.

- Я нашла его! – воскликнула Олеся, подходя к мальчику. – Прикинь, у него на самом деле заклеен рот и связаны руки.

Сорвав скотч, девочка бросила его на пол.

- А где Ася? – спросил Артём.

- Координирует мои движения, - пояснила Олеся. - Иначе бы я тебя не нашла. Всё, я тебя развязала.

Артём встряхнул руками и помассировал кисти.

- Затекли, - пояснил он, увидев непонимающий взгляд девочки, и добавил: - Нам не стоит здесь задерживаться…

Кивнув, Олеся подошла к двери и дёрнула за ручку - дверь оказалась закрытой.

- Почему я не удивлена? – произнесла Олеся.

- Слушайте, - раздался голос Аси. – Снимайте очки и валим из этой конторы.

- Ась, если хочешь – иди домой, - предложила Олеся. – Мы потом смоемся.

- Ага, сейчас, - фыркнула Ася. – Вместе пришли, вместе и уйдём. К тому же, кто вас будет контролировать? Вы без меня ещё с лестницы свалитесь, руки и ноги переломаете.

- Артём, мы можем вернуться через вентиляционную шахту, - предложила Олеся.

- Это может занять много времени, - произнёс Артём. – Проще выбить дверь.

И он, разбежавшись, со всей силы ударил плечом по двери. Та распахнулась, и мальчик, налетев на молодого парня, сбил того с ног. Падая, молодой человек ударился головой о противоположную стену и потерял сознание. Олеся вскрикнула.

- Что у вас там происходит? – забеспокоилась Ася. – Над кем вы склонились?

- Над тем, кто, видимо, и запер здесь Артёма, - ответила ей кузина. – Знаешь, кто это?

- Не тяни, - потребовала Ася.

- Игорь.

- Тот, которого мы видели в психушке? Не может быть!

- Он самый.

- Бегите! Если он вас схватит…

- Он ушёл в бессознанку, - информировала сестру Олеся.

- Тем более!..

Уходя по коридору, подростки внезапно наткнулись на женщину, которая провела их в Центр.

- Как хорошо, что вы ещё здесь! – обрадовалась женщина. - У нас изменились планы. Андроиды собираются атаковать Центр. Если они его захватят, то портал окажется в опасности.

Увидав на полу Игоря, она спросила:

- Кто такой? Андроид?

- Не обращайте внимания, - как можно равнодушнее произнесла Олеся.

Женщина схватила подростков за руки:

- Несколько часов назад мы начали эвакуацию выживших.

- Несколько часов назад? – переспросила Олеся. – Но как это возможно? Я.., мы здесь от силы пару часов находимся…

- Это персонаж, - шепнул ей Артём. – У неё прописан свой сценарий и текст.

Женщина продолжала вещать:

- Вы должны пойти со мной. После того как закончится эвакуация, вы должны будете взорвать портал. Только в этом случае андроиды не смогут попасть в то место, куда мы собираемся уйти. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

- Да, конечно, - растерянно произнёс Артём.

- Превосходно! – ещё больше обрадовалась женщина. - Как только вы активируете взрывное устройство, у вас будет несколько секунд, чтобы самим войти в портал. Если андроиды вас схватят, параллельному миру тоже придёт конец.

- Хорошенькое дело, - произнесла Олеся.

- Ты можешь вернуться к Асе, - предложил Артём. – Я всё сделаю сам.

- Нет, - сказала Олеся. - Ты уже сходил сам.

- Что у вас там происходит?! – взволнованно спросила Ася.

- По ходу мы здесь задержимся, - ответил ей Артём…

Женщина привела ребят в огромный ангар, где около одной из стен виднелся большой проём, в котором колыхалась тёмная гладь. В ангаре толпились люди – это были мужчины и женщины разного возраста. Подойдя к проёму, женщина ввела на цифровой панели какой-то код. По тёмной глади пробежала первая рябь. Повернувшись к подросткам, она сказала:

- Как только последний человек пройдет через портал, вы дотронетесь до красной клавиши. Запомнили?

- Да, - подтвердил Артём.

Рябь портала усилилась, и женщина подала знак рукой. Люди со всех ног бросились к проёму.

Вскоре, кроме Артёма и Олеси, в ангаре никого не осталось.

Только мальчик собрался нажать на клавишу, как в тишине ангара раздался голос Игоря:

- Не стоит торопиться.

Подростки замерли и, повернув головы, посмотрели на молодого человека, который медленно приближался к порталу.

- Это почему? - спросил Артём.

- Зачем тебе неприятности? – как можно спокойнее, произнёс Игорь.

Олеся дёрнула мальчика за руку:

- Жми быстрее и уходим.

- Нет, - ответил мальчик и, посмотрев на Игоря, сказал:

- Я только одного понять не могу, зачем вы носитесь за нами из квеста в квест? И что страшного в том, если я взорву портал?

- Это не портал, - спокойно сказал Игорь.

- А что?

– Это вход в интерфейс программы. Нажав на клавишу, ты уничтожишь то, что так жаждет получить мой шеф.

Артём снова поднёс палец к клавише.

- Послушай, - примирительно сказал Игорь, выставив вперёд ладони. – Считай, что я тебя простил.

- За что? – изумился Артём.

- Ты чуть не убил меня дверью и не снёс половину черепушки! – усмехнулся Игорь.

- Вы сами виноваты!

- Сколько ты хочешь? – спросил Игорь, всё ближе приближаясь к подросткам.

- Стойте на месте! – предупредил Артём.

- Стою, стою, - остановившись, произнёс молодой человек. – Так сколько ты хочешь, чтобы не нажимать на клавишу?

- Я ничего не хочу.

- Всё имеет свою цену. Назови, и сегодня же ты получишь всё, что захочешь. И твоя подружка тоже.

На последних словах Игоря, Олеся вздрогнула:

- Я ему не подружка! – возмущённо произнесла она.

- Какая разница, - ответил ей молодой человек.

- А если я не соглашусь? – задал вопрос Артём.

- Тогда я вам обоим не завидую, - криво улыбнувшись, сказал Игорь. – Мой шеф тебя из-под земли достанет. Так что я рекомендую не делать глупостей.

- Олеся, - тихо произнёс Артём, - на счёт «три» снимаем очки. Поняла?

- Да, - так же тихо ответила Олеся.

- Раз, два, три! – крикнул Артём и, нажав на чёрную клавишу, сорвал с себя гаджет.

Глава 15. Свобода

- Я так понимаю, что просьба Кира тоже выполнена? – услышали подростки голос Аси.

Открыв глаза, они уставились на девочку.

- Вставайте! – воскликнула она. - Мы свободны!

И она направилась в сторону лестницы.

Быстро подскочив, Олеся поспешила за сестрой. Артём тоже не стал дожидаться повторного приглашения.

Выскочив из комнаты, подростки бросились в сторону узкой лестницы, но, подбежав к ступеням, наткнулись на невидимое препятствие.

- Что происходит? – обескураженно спросила Олеся.

Артём, протянув руку, упёрся ею во что-то мягкое.

- Ничего не понимаю, - сказал он.

- Может, мы всё ещё находимся в виртуальной реальности? – с ужасом в глазах, произнесла Ася.

Прижав ладони к щекам, Олеся прошептала:

– Такого не может быть. На нас нет очков.

- Там на нас тоже не было очков, - напомнила сестре Ася.

- Хватит чушь гнать, - произнёс Артём. – Мы находимся в нормальной реальности.

- В какой из? – с сарказмом спросила Олеся.

- Нашей! – буквально взвился мальчик.

- В таком случае, что находится перед нами? – ядовито спросила Ася, трогая невидимое препятствие. - По ощущениям напоминает одну из стен мягкой комнаты.

- Ерунда! – повторил мальчик. – Это что-то другое…

Он не договорил - на глазах у изумлённых подростков лестница и пролёт исчезли, а вместо них появилась толпа молодых людей, среди которых стояли: Треф, Кир, Игорь, Антон Иванович и Семён Петрович. Все они, улыбаясь, хлопали в ладоши. Наконец, Кир торжественно произнёс:

- Молодцы, молодежь! Вы нас невероятно выручили!

- О чём вы говорите? - ничего не понимая, спросил его Артём.

- Вы помогли протестировать нашу программу и выявить в ней некоторые огрехи, которые нашей команде теперь предстоит исправить.

- Вы шутите? – Артём не мог в это поверить.

Вперёд вышел Антон Иванович:

- Вы действительно молодцы, – сказал он. – Мы всей командой наблюдали за вами.

- Некоторые даже ставки делали, - улыбнулся Кир, подмигивая подросткам.

- Мы не скаковые лошади, чтобы на нас ставки делать, - с ненавистью в голосе, сказала Олеся.

- Не обижайся, - произнёс Кир. – А теперь я хочу вас кое с кем познакомить.

И молодой человек повернулся к Игорю, Антону Ивановичу и Семёну Петровичу:

- Антон Иванович - владелец нашей конторы, - начал представлять он. - Игорь - один из спецов-психологов, а Семён Петрович – начальник службы безопасности.

- Это всё было обманом, – тихо сказала Олеся. – А мы поверили…

Её поддержала Ася:

- Вы нас использовали, - разочарованно произнесла она.

- Нет, ты не права, - возразил Игорь. – Начнём с того, что когда Артём позвонил Киру и попросил его помочь своей однокласснице, мы решили, что будет интересно протестировать нашу разработку на ничего не подозревающих игроках. Назовём это чистотой эксперимента. Поэтому мы специально не сказали вам о нашей задумке. Мне, как психологу было интересно наблюдать за вашими реакциями. Порой ваши эмоции зашкаливали слишком сильно. Несколько раз вы находились на грани срыва, но сумели справиться и сыграли большую роль в тестировании продукта. Благодаря вам…

Но Ася не стала дальше слушать. Понурив голову, она взяла сестру за руку, и они направились к выходу…

На улице Ася взглянула на кузину и, немного смущаясь, сказала:

- Прости, что втянула тебя в эту, как оказалось, аферу.

- Начнём с того, что я сама напросилась. Ты меня никуда не втягивала, - отозвалась Олеся.

- Я чувствую себя так, словно на меня вылили ведро с помоями. Заметь, они нас даже не остановили.

- А зачем? Они отрабатывали на нас какие-то технологии. Но встряска была отменная. У меня последнее время в голове был сплошной бардак, а сейчас всё по полочкам разложилось, как будто там порядок навели. Будем считать, что по-своему польза на лицо. Знаешь, если я об этом расскажу папе, он их на такие деньги выставит, что им больше никогда в голову не придёт устраивать эксперимент над несовершеннолетними.

- Ты, правда, расскажешь? – изумилась Ася.

- С ума сошла? Нет, конечно. Иначе мне тоже достанется. По полной программе. Но сегодня я поняла одно, что никогда не буду погружаться в виртуальный мир. Даже под дулом автомата.

- Так к этому весь мир катится, - подметила Ася.

- Это ещё под большим вопросом. Найдутся те, кто от виртуалки уйдёт в леса партизанить, спасая остальное человечество. О как завернула! – сказала Олеся, вынимая телефон из заднего кармана джинсов.

- А я теперь сильно сомневаюсь в том, что мы были в квартире отца.

- Тут сама решай, - вздохнула Олеся, набирая чей-то номер. - Обстановка квартиры его?

- Не знаю, я в саму квартиру никогда не заходила, - ответила Ася.

Олеся ничего ей не сказала – она произнесла в трубку:

- Я очень извиняюсь, но ваш выходной сократился. Подъезжайте к офисному центру, где вы нас высаживали. Я вас жду.

- Ты не останешься у меня ночевать?

- Нет, - сказала Олеся. – Поеду домой. Теперь я даже бабкино нытьё готова слушать двадцать четыре на семь.

К девочкам подбежал Артём – его глаза блестели.

- Они предложили мне подработать, - возбуждённо сообщил он сёстрам. - Кстати, Антон Иванович не против и вашего участия. Он считает, что мы потрясающая команда и готов заплатить нам за полученный стресс.

- Ага, - усмехнулась Олеся. – Передай, что я пришлю к нему своего адвоката.

- Серьёзно? – опешил Артём.

- Ты сомневаешься? – с вызовом произнесла Олеся.

- Ладно, - сказала Ася. – Поеду-ка я домой.

- Тебя подбросить? – поинтересовалась кузина. – Водитель сейчас приедет. Он, оказывается, живёт на соседней улице.

- Нет, уволь. Хочу побыть одна. Надо многое обдумать, а дома Саныч не даст. Пока!

И, развернувшись, Ася медленно побрела к остановке автобуса.

- Жаль, - произнёс Артём. – Я надеялся, что мы ещё что-нибудь протестируем.

- Не мечтай, - ответила ему Олеся.

У тротуара, где стояли подростки, притормозила машина и Олеся, махнув на прощание рукой, села в неё.

- Может, телефончик оставишь? – спросил Артём, но девочка ему не ответила.

Захлопнув дверь, она что-то сказала водителю, и машина отъехала от тротуара.

Глубоко вздохнув, мальчик зашагал в сторону конторы…