Зелёный минивэн

Пролог.

Эта история о машине, и довольно непростой. Можно даже сказать, самой необычной и уникальной машине во всём мире. Зелёный минивэн, который, казалось бы, ничем не примечателен. Но почему-то именно он оставляет за собой следы безумия, будто его колёса проезжают не только по дорогам, но и по хрупким человеческим умам.

Окна таинственной машины были затонированы, скрывая то, что не каждому под силу понять.

Не сказать, что это было такси – скорее попутка. Но разве можно назвать попуткой машину, которой всегда по пути? Более того, машину, способную свести вас с ума?

Люди из разных уголков планеты рассказывали похожие истории: как они стояли вдоль трасс, на просёлочных дорогах или в центре города, и вдруг появлялся он – тот самый минивэн. Кто-то доезжал до своего пункта назначения и затем делился с друзьями и знакомыми, как добрые люди на зелёном минивэне подвезли его абсолютно бесплатно.

Но, к великому сожалению, большинство делилось ужасающими рассказами о непостижимых для человеческого сознания поездках – и чаще всего рассказывали это своему психотерапевту.

Эта машина заполняла палаты психиатрических больниц по всему миру. Трудно сказать, что происходило внутри, но те, кто возвращались, уже никогда не были прежними.

Проехаться в нём и сохранить своё психическое здоровье – задача не для слабонервных. Однако некоторым это всё же удавалось.

А те, кто пропадал бесследно? Для них минивэн становился не просто попуткой, а последним пристанищем – их зелёной тюрьмой.

Никогда не знаешь, кому, где и когда остановится зелёный минивэн. Его не выбирают – это он выбирает. Случайно ли? Или в этом есть какая-то дьявольская закономерность? Этот вопрос лучше не задавать – ответа никто не хочет знать.

Сев в эту машину, вы можете назвать любой адрес, указать любую точку на карте – и вас непременно довезут. Всегда. Но перед тем как выйти, вас спросят:

– Ты выходишь?

И по какой-то причине всегда находились те, кто отвечал:

– Нет.

Глава 0.

– Как тебя зовут? – словно раскаты грома, доносился низкий мужской голос из непроглядной темноты. Настолько темно, пусто и одиноко, что даже увидеть собственные мысли – это настоящее испытание.

– Д-д-джейк, – едва сохраняя сознание, ответил парень.

– Присаживайся поудобнее, Джейк, – повелевал голос. Голос полон безумия и ненависти. Каждое мгновение, когда он заполнял пустоту, складывалось впечатление что живим отсюда не уйти. Страх, это единственное чувство, которое голос мог внушить. Джейк, испытывая пробирающий до костей ужас, готов был распрощаться со своей жизнью. Ступив немного назад, он споткнулся. На мгновение ему показалось, что земля ушла из-под ног, но, к счастью для него, приземление было мягким – прямо на удобнейшее кресло, отчего стало ещё страшнее.

Он совершенно не понимал, пуста ли комната, насколько она большая, куда пропала дверь и, самое главное, откуда звучал тот голос, который Джейк предпочёл бы никогда больше не услышать.

– Много ли ты видел смертей, Джейк?

– Н-н-ни одной… – умоляюще произнес Джейк. Руки и ноги начали покалывать, а голова пошла кругом. Наступила легкая тошнота.

– Очень жаль, – голос преобразился. Теперь громкий шёпот прозвучал буквально за спиной.

Джейк даже не попытался обернуться. Оцепенение одолело его. Дыхание участилось. Трясущимися руками Джейк взялся за голову и начал молиться.

Прямо перед ним возник луч света, подобный прожектору на сцене. Это не дало ему понимания, где он находится. Виднелся лишь маленький участок на полу, в нескольких метрах от него. Казалось, освещение было предназначено для кого-то, и спустя несколько секунд стало понятно – для кого.

Несколько дней Джейк сидел на одном и том же месте, наблюдая бесчисленные смерти людей под светом софитов, не понимая, насколько это «шоу» реально. Он раз за разом пытался закрывать глаза, но как только ему казалось что все кончено, наступал новая сцена.

В очередной раз закрыв глаза, он услышал до боли знакомый мужской голос, который, словно эхо из прошлого, ускользал из памяти.

– Доктор Смиттерс, я всё понимаю, но вы должны его отпустить под мою ответственность.

– Детектив Уонкс, пациент пережил сильнейший шок. Как бы мне ни хотелось это признавать, но парень навсегда потерял связь с реальностью.

Мягкий голос детектива тут же перерос в недовольство. Слова так и сочились сквозь зубы.

– Мне напомнить, что вы все еще работаете здесь благодаря мне?

– И я не собираюсь снова рисковать своей работой, детектив.

– Как скажете, доктор Смитте... – голос затерялся во мгле, и Джейк провалился в то, что было похоже на сон, которого ему так не хватало.

– Давай! Вставай же! – снова голос, но теперь кто-то крепко схватил его за плечо.

– Это Билл, Билл Уонкс, помнишь меня? Ты крепкий парень, давай же, вставай, я вытащу тебя отсюда.

Глава 1. Так ты выходишь?

[Четырьмя месяцами ранее]

Какой прекрасный день! Мне так тут нравится! Здорово, что я наконец то поступил в Бернский Университет. Швейцария – это настоящий рай! Такая природа, архитектура. Один вострог.

И зачем я, кстати, пошел пешком? Темнеет уже,

– еще и октябрь, я точно попаду под дождь.

Стоп! Я вслух это сказал?

– Какая разница, тут вообще ни души…

Аааааа….. эта дорога бесконечная. Мне кажется, если обо мне напишут книгу, у нее будет так себе начало:

На пустынной дороге из Фрайбурга в Берн, среди золотистых осенних пейзажей, под мрачными, но, невероятно атмосферными тучами, которые вот-вот выдадут мощнейшую порцию дождя, идет молодой человек, около двадцати лет. Он с любопытством разглядывает окрестности. На дворе середина осени, но при этом одет он легко, в джинсах, футболке и толстой фланелевой рубашке, встречая поток прохладного вечернего воздуха. Да, кстати, его зовут Фил.

А что же он тут делает поздним вечером?

Он – человек простой, думал: выходной, раз переехал сюда на учебу, почему бы не съездить в ближайший городок? Так и тянет его в путешествие. Книги Жюля Верна оставили свой след. Конечно не «двадцать тысяч лье под водой», но и пару десятков километров по Швейцарии, тоже неплохо.

С легкостью добрался до Фрайбурга на автобусе, а обратно, знаете, что взбрело ему в голову? Автостоп!

Автостоп!? В Швейцарии!

– Да! Отличное начало для книги!

Или... Сцена из фильма. Можно даже добавить саундтрек для пущего эффекта.

Фил достал телефон и кропотливо начал переберать свой плейлист.

Что у нас тут.

На глаза попалась песня, которая как ему показалось, будет вишенкой на торте, дополняя все вокруг.

«Gorillaz – Feel Good Inc.» Прекрасный выбор.

Надев наушники, он зашагал еще бодрее, а внутри наступила полная идилия, которая рассыпала целове ведро мурашек по его спине. Мысли покинули голову, только музыка, дорога, тучи и запах осени, вдыхая который невозможно было остановиться.

Не слыша ничего, он даже не заметил как зашумел асфальт от приблежающегося автомобиля.

Когда машина стала ближе, теплый свет фар подкрался сзади и наконец привлек внимание Фила.

Машина...

Остановившись, он вытянул руку в старых и добрых традициях автостопа.

Именно этот жест, это стечение обстоятельств, изменят его жизнь, через три, две...

***

Зеленый автомобиль неизвестной марки становился все ближе, он мчался по идеально гладкой дороге, освещая себе путь мягким желтым светом. Приблизившись, перед Филом возник минивэн, прямиком из восмедесятых, хотя нет, возможно, и девяностых годов.

На номерных знаках, виднелась надпись: «Green Van».

Машина замедлила ход, подъезжая к своему будущему пассажиру, а спустя мгновение, остановилась прямо перед ним.

Прошла почти целая минута. Минивэн словно зарабатывал очки загадочности, продолжая томить Фила ожиданием.

Чего он ждет? Хоть бы окно открыл для приличия.

Еще и окна все затонированы…

Неожиданный щелчок привлек на себя все внимание. Пока дверь плавно сдвигалась в сторону, время словно замедлилось, во рту вдруг пересохло. Сам не понимая почему, Фил испытывал тревогу и успел себе представить как минимум шесть вариантов того, что его ждет. Когда он уже заканчивал работать над версией с бандой головорезов, дверь окончательно открылась, из темноты показалось лицо. Темнокожий мужчина около тридцати лет. Его волосы, аккуратно заплетенные в африканские косички, свисали чуть ниже мочек ушей. Большой округлый нос придавал добродушие, а широкие скулы и четкая линия челюсти добавляли уверенности. Казалось, что ты знаешь его всю жизнь.

На лице мужчины растянулась неподдельная улыбка, в которой читалась доброжелательность, словно он рад видеть старого приятеля.

Внимание Фила тут же привлекло то, что лицо незнакомца он видел отчетливо, а вот все что скрывалось внутри... Пряталось под непроглядной завесой.

– Привет! – сказал он резко, но удивительно тепло, с таким энтузиазмом, что это немного сбило Фила с толку.

– Здравствуйте, – неуверенно начал Фил, чувствуя, как голос дрожит от неожиданности. Десятки, а может сотни раз, он останавливал автомобили. Автостоп явно был ему не вновинку, но по непонятной причине, именно сейчас хочется убежать. Все внутри кричало: «Фил, не нужно!». Однако, холод, надвигающаяся ночь и около ста километров до Берна, просто вынуждали сесть в этот фургон, вопреки всему.

– Мне б до Берна. У меня всего 20 франков…

Мужчина будто не обратил внимания на замешательство Фила и жизнерадостно ответил.

– Поехали!

Фил, немного растерявшись от такого легкого согласия все же решился на поездку. Забираясь в машину, он обнаружил как тьма сменяется светом, будто где-то у порога есть линия, которая разделяет улицу и салон.

Мягкий щелчок подтвердил что дверь захлопнулась и путь начался.

Она уселся на ближайшее свободное место у двери и замер. Только что он был уверен, что в машине никого, а теперь...

Ого, сколько тут людей!

– Да подумаешь, нас всего пятеро, – мужчина развел руками.

– Что?! Я же в слух и слова не сказал, – попытался уточнить он, чувствуя, как его голос снова дрогнул.

– Еще как сказал, — с легкой улыбкой продолжил мужчина. Звучал он довольно убедительно.

– Лаааадно, – протянул Фил.

Возникла неловкая пауза.

Во время неловкой паузы, Фил осмотрелся. К слову, это был самый обычный салон самого обычного минивэна, в котором сидела самая необычная группа людей. Света было достаточно чтобы рассмотреть детали и бросить неприметный взгляд на всех «членов экипажа». Темное стекло, отделяющее водительское место от пассажирского отсека, почему-то напоминало о лимузинах. За этим стеклом, судя по всему, скрывался водитель, но это лишь усиливало странное чувство, что не все так просто.

Сиденья располагались полукругом, что давало всем пассажирам идеальный обзор на нового гостя. Взгляды, словно невидимые иголки, впивались в Фила, отчего ему становилось не по себе.

Такое чувство, что я сейчас буду выступать с докладом.

Однако о пятерке незнакомцев такого не скажешь. Казалось, они абсолютно расслаблены. Будто эта сцена происходила для них не впервые.

Фил принялся внимательно рассматривать своих попутчиков. Компания была настолько разношерстной насколько это возможно. Слева от него сидела девушка с длинными светлыми волосами, которые спадали на плечи мягкими волнами. Хотя её глаза лениво следили за происходящим, лицо явно выдавало желание что-то сказать. Следом сидел парень в очках — худощавый и немного сутулый. Он явно был моложе остальных, почти подростком, а взгляд был полон живого любопытства. Глазами ученого, проводившего эксперимент, он смотрел на Фила, как на объект исследования.

В противоположном углу находилась еще одна девушка. Она казалась замкнутой, такой вывод Фил сделал, глядя на её глаза, которые постоянно стремились вниз.

Оставшиеся места, прямо напротив, занимали двое. Один из них — парень крепкого телосложения, чей вид говорил: «мне абсолютно все равно, что здесь происходит». По соседству с ним сидел мужчина — тот самый, который открыл дверь для Фила. Его взгляд был пронзительным и, казалось, изучал каждый миллиметр нового пассажира.

Неловкая пауза окончена.

– Я Аби, – мужчина напротив указал на себя.

– Это Люси, она француженка, – продолжил он, махнув рукой в сторону девушки слева от Фила.

Люси повернулась и приветливо посмотрела на Фила своими большими голубыми глазами. Она слегка улыбнулась, и Фил, чтобы не показаться грубым, быстро метнул на неё взгляд и снова перевёл внимание на Аби.

– Это Раф, – он указал на крепкого парня справа. – Он бразилец.

Раф закинул ногу на ногу, лениво поправил свои густые чёрные волосы, словно уголь, и устроился поудобнее. Его движения казались расслабленными, но такими уверенными.

– Алиса. Русская, – теперь он представил, ту самую, застенчивую и робкую девушку справа от Рафа.

Алиса слегка кивнула, едва услышав своё имя, и посмотрела на Фила исподлобья.

– А это Такеши. Он из Японии, – Аби указал на худощавого паренька в очках с азиатской внешностью, который сидел между Люси и Алисой.

На вид Такеши едва исполнилось восемнадцать. Остальные, за исключением Аби, выглядели лет на двадцать пять.

Фил чувствовал себя всё более неловко. Чтобы хоть немного отвлечься, он перевёл взгляд на рубашку Аби. Яркие цветы на ней, выполненные в гавайском стиле, пестрели, вырываясь из общего унылого фона.

Когда Аби закончил всех представлять, он снова переключил своё внимание на Фила.

– А я, кстати, чистокровный кениец!

Снова тишина. Но Аби не позволл ей затянуться. Он хлопнул в ладони, слегка подался вперёд и с живым интересом спросил:

– А тебя как зовут?

– Эээ… я Фил. – Очередная неожиданность вгоняла его в ступор. – А почему так важно, откуда вы? – сцена с представлением, не прошла мимо его ушей. Фил всегда искал скрытый смысл, даже там где его быть не может.

Подобное приветствие, точно выделялось. Любой другой мог проигнорировать это, но только не Фил.

– Я вовсе и не говорил, откуда мы. Я лишь упомянул наши национальности, – подметил Аби.

– Но зачем? – поинтересовался Фил, не скрывая своего недоумения. – Разве это важно?

– Вдруг тебе было интересно, а я скрыл от тебя этот факт.

Любопытство в глазах остальных начало нарастать. Все, словно по команде, чуть подались вперёд, ожидая продолжения. Заметно, что не каждый день кто-то вступает с ними в подобный диалог.

– Но про Такеши…вы сказали, что он из Японии, – Фил прищурился, стараясь разобраться. – То есть, получается, вы все из ниоткуда, а Такеши значит из Японии?

– Не только Такеши, еще Мелисса. Она из США, – продолжал вещать своим позитивным тоном Аби. – А мы вовсе не из ниоткуда. Мы отсюда.

– Из Швейцарии? И кто такая Мелисса? – Фил в недоумении нахмурил брови.

– Ой, рада что ты спросил, – подала голос Люси. Наконец-то она могла вступить в беседу – Мелисса – это...

– Мелисса – это та, кто сказала «нет», – прервал ее Аби, и голос его вдруг стал менее радостным, почти серьёзным.

– А мы из этого чудного авто! – добавил Аби, восстановив уровень позитива в своем голосе.

– Как человек может быть родом из машины? – задумчиво пробормотал Фил.

– Наверно, родившись в машине. Логично? – Люси слегка приподняла брови и посмотрела на него, как будто ответ, как и сам вопрос, был очевиден.

Фил решил промолчать. Он чувствовал, что реальность осталась где-то там, за окном.

– Да глянь ты на парня! Он же в исключительной степени смутно понимает, что такое логика, – весело подхватил Аби, кивая в сторону Фила.

Все немного хихикнули, и к разговору подключился Раф.

– Знаешь, в Бразилии говорят: «Cada macaco no seu galho» – каждая обезьяна на своей ветке.

Он прищурился и посмотрел на Фила.

– А где твоя ветка Фил? Сломалась? Знаешь, скольким обезьянам нужна своя ветка?

– Всем! – переступив свою застенчивость ответила Алиса.

Раф, будто не заметив её, продолжил с тем же ленивым, но уверенным тоном.

– Всем. Ты искал машину до Берна, мы тут как тут, но что дальше? Ты выйдешь на одной из улиц, попрощаешься и уйдешь по бернскому тротуару?

– Кстати, забавный факт о тротуарах, – не удержавшись, произнес Такеши, чуть приподнимая очки, – Чтобы на них не накапливалась вода во время дождя, их проектируют с поперечным уклоном всего на пару градусов, и вода отлично стекает.

– Не забавнее чем мой.. – вставил Аби.

– Ну ты прям кладезь забавных фактов, – ухмыльнулся Такеши.

– Ты даже не представляешь сколько я могу тебе рассказать о тротуарах – шутливо произнес Аби, облокотив руки на колени и приблизившись к Такеши.

Нервы Фила достигли предела. Голова шла кругом, а обрывки разговора только усиливали его раздражение.

– Стоооооп!!! Вы издеваетесь?! Какие тротуары, что за обезьяны?!

– Ты же учишься в Бернском Университете, вроде не глуп, – в недоумении ответил Аби.

Фил был шокирован. Последние слова Аби, повисли в воздухе.

Назвал ли он наугад, что более вероятно, или же точно знал.

Не успел Фил оправиться от хаотичного потока слов, как посиделки в салоне начали переходить на новый уровень безумия.

Люси неожиданно встала и, слегка потянувшись, расправила плечи. Фил не сразу заметил, что крыша машины, как будто живя своей собственной жизнью, начала подниматься, увеличиваясь в высоту. Окна вытягивались вместе с ней. Её движения были настолько плавными и естественными, что это казалось не столько удивительным, сколько невозможным. Люси вытянула руки так высоко, как только могла, пытаясь коснутся крыши, но минивэн словно играя с ней, вытянулся еще на пару сантиметров, чтобы ее ладони так и не коснулись потолка.

– Что-то ноги затекли, — протянула она немного уставшим голосом.

Фил, оцепенев, наблюдал, как остальные пассажиры один за другим поднимаются со своих мест, будто это было чем-то совершенно обыденным. Каждый из них стоял во весь рост, несмотря на явно ограниченные размеры минивэна. Пространство внутри будто магическим образом расширилось, полностью разрушая логику, за которую Фил ещё цеплялся.

Его глаза, казалось, увеличились вдвое. Он сидел, не в силах пошевелиться, и голова гудела от вопросов, которые приходили один за другим.

Таааак, а вот это уже за гранью моего понимания. Это попросту невозможно! Но внутри такое странное чувство... Будто интересно, что же будет дальше.

В этот момент, что-то справа привлекло его внимание. Белые буквы, расплылись на стекле справа. Мерцая мягким светом, надпись медленно обрела чёткие очертания:

«ПРОБЕЖКА. 19:00.»

Все обитатели минивэна синхронно развернулись спиной к Филу и уставились куда-то вперёд, словно сквозь окно. Их взгляды были настойчивыми и сосредоточенными, будто они видели то, чего Фил не мог уловить. Онзаметил, что салон вытянулся, и еще на пару сантиметров, решив окончательно нарушить все известные законы физики. Там, куда были направлены их взоры, появилась дверь. Самая обычная, деревянная, двустворчатая дверь с потёртой поверхностью, будто её выдернули из какого-то старого дома.Трудно было сказать, как именно она возникла. Это произошло за мгновение. Вот прямо сейчас, её не существовало, а теперь она была уже здесь. Даже если смотреть не моргая, этот момент невозможно было уловить.

В голову пришло высказывание Артура Кларка: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии». Но как объяснить это?

Фил вжался в сидение, поджал губы, и широко раскрыл глаза. Его сердце так и стремилось покинуть грудную клетку.

И тут, он не выдержал и вскочил.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

Его крик прорезал тишину. Ноги дрожали, с трудом удерживая равновесие.

– Пробежка! – хором ответили обитатели минивэна.

В салоне явно прибавилось света. Источником этого, была дверь, которая медленно, почти величественно, начала раскрываться. За дверью, сквозь ветки хвойных деревьев, пробивались лучи солнца. Пейзаж оставался неподвижным, хотя было очевидно: минивэн все еще на ходу. Из-за двери повеял свежий и чуть влажный ветерок,пропитанный нотками хвои и мокрой земли после дождя.

– Откуда взялась эта дверь?! – вскрикнул Фил, направив трясущуюся руку в сторону загадочной аномалии.

Люси, словно играя роль, повернулась к пассажирской двери, затем к появившейся «лесной». Её плечи слегка дёрнулись, и она пожала их, говоря этим жестом: «А что тут удивительного?»

– Двери же постоянно появляются, – произнесла она с простотой, от которой Фил покрылся гусиной кожей.

– На то они и двери, чтобы появляться и исчезать, – добавил Раф, будто объяснял пятилетнему ребенку сколько будет два плюс два.

– Если дверь не появилась, значит нет смысла куда-то выходить, – вступила в разговор Алиса, ее голос звучал загадочно, сделав ответ еще более непонятным.

– Ну а если дверь здесь все же есть… – Такеши начал было подводить итог, но Аби его прервал.

– Фил, ты выходишь?

– Да! Выхожу, чертовы психи!

Глава 2. Мысли перед сном.

Выскочив из машины и захлопнув дверь, Фил обнаружил что он находится прямо посреди Берна. Знакомые улицы тянулись вдоль тротуаров, блестевших от воды после недавнего дождя. Всего пара кварталов отделяли его от дома.

Потратив немного времени чтобы отдышаться и прийти в себя Фил заметил, как ручьи весело стекают по уклонам, будто играя с гравитацией.

Слова Такеши вдруг всплыли в памяти.

Чёрт возьми, он был прав. Вода и вправду отлично стекает.

Да о чем я думаю?!

– Чуть с ума не сошел, – пробормотал он, ощутив, как лёгкий вечерний ветер коснулся его лица.

Как дальше жить после такого?

Обернувшись, Фил не обнаружил никакого минивэна. Он лишь поселился в его памяти и вызывал столько вопросов, сколько Фил только мог уместить в своей голове. Можно даже написать целую энциклопедию на несколько томов, состоящую из его вопросов касаемо последних событий.

Вдохнув поглубже, он заставил себя пойти домой.

Оставить всё это позади.

Эта мысль звучала логично, но с каждым шагом её становилось сложнее исполнить. Его ноги автоматически двигались по мокрым улицам Берна, но глаза то и дело блуждали в поисках зелёного силуэта. Каждый звук мотора заставлял его поднять голову, с замиранием сердца, в надежде что это не минивэн. А возможно, конечно, он надеялся и на обратное.

Добравшись до дома и перешагнув порог, мысли хлынули потоком, заполняя тесную, но уютную квартиру.

– Нииииик! Ты где там? – крикнул он, громко захлопнув дверь. Ему так и хотелось выплеснуть все до последнего слова на своего соседа и по совместительству, лучшего друга.

– Заходи, я тут чайку заварил, – раздался спокойный голос из кухни.

– Какой чаек? Я тебе сейчас такое расскажу, – проговорил Фил, направляясь в сторону кухни.

На кухне царил аромат цитрусового чая. Ник уже сидел за столом, держа в руке чашку. Его вид всегда внушал спокойствие. Если Фил был олицетворением импульсивности, любопытства, то Ник – его противоположность. Размеренность. Это слово лучше всего описывало его сущность. Волосы Ника, аккуратно завязаные в хвост, свисающий до плеч, придавали ему вид мудреца, готового выдать очередную глубокую мысль.

– Как Фрайбург? – спросил Ник, даже не подняв глаз от своей чашки.

Фил, с обезумевшим лицом, рухнул на стул напротив и сразу начал свой рассказ.

На протяжении пятнадцати минут Фил яростно описывал всё, что произошло, жестикулируя так, будто это могло передать глубину его эмоций. А Ник? Он не дрогнул. Ни один мускул на его лице не выдавал реакции.

– А потом появилась та дверь, большая и деревянная, она открылась, а за ней был лес, – моционально выпалил Фил, давая понять что его рассказ подходит к концу. – Машина ехала, но лес, он оставался на месте.

– Фил, тебе надо отдохнуть, – спокойно сказал Ник, после очередного глотка чая.

– Но Ник, там был лес! Машина ехала, а лес оставался на месте. Они все собирались на пробежку.

– Послушай, я хоть и твой лучший друг, но верить в подобные сказки... Ты устал, в этом вся причина. Наверняка ты уснул по дороге, и тебе все это просто приснилось.

Фил заметил, как на него смотрел Ник, и понял, что переваривать эту историю придется самостоятельно.

– Ты прав. Я наверно пойду в комнату, – сказал он, поднявшись со стула.

***

Фил лежал на своей кровати, и разглядывал потолок темной комнаты.

Наконец можно было расслабиться и приступить к долгим размышлениям.

Так, начнем по порядку.

Аби сказал, что они все родом из минивэна. Допустим, это абсолютно нормально. Такеши из Японии, и кстати, малдше всех. Получается, он каким–то образом попал в машину и живет там вместе с ними.

А чем они питаются?

Навернякак выходят в магазин, хоть иногда. А еще ведь нужно... в туалет.

Водитель наверное.. Точно! Водитель! Кто он? Я его не видел и даже не слышал. Может, минивэн едет сам по себе? Да о чем я думаю, дверь, которая появилась не стого не с сего – вот это настоящий феномен.

Они еще упомянули девушку. Мелисса, кажется. Она сказала «нет». Что бы это могло значить? И где она сейчас? Неужели за той дверью?

Постепенно мысли прерывались одна за другой, и Фил провалился в глубокий сон. Однако даже во сне зеленый минивэн не оставлял его в покое. Он снова оказался в салоне, рядом с той самой загадочной дверью. Долго смотрел на неё, будто пытался понять её тайну. Вдруг в его сознании вспыхнула ностальгия: воспоминания о родном городе, о доме, родителях, и о детских моментах, полных тепла и уюта.

Медленно, будто опасаясь, что дверь исчезнет, он потянулся к ручке. Когда она открылась, перед ним возник двор младшей школы, той самой, где он учился. Воздух наполнился знакомыми запахами – смесью свежескошенной травы, мелкой пыли от асфальтированных дорожек и утреннего ветра, ласкавшего его лицо.

Войдя внутрь – или, возможно, выйдя наружу – Фил сам не мог разобраться, где находится, он очутился посреди своего воспоминания. Эмоции нахлынули с такой силой, что на мгновение он ощутил себя десятилетним мальчишкой. Всё вокруг выглядело точно так, как он помнил: лавочки у главного входа, выцветшая надпись на школьной стене и детские голоса, доносящиеся откуда-то с футбольного поля.

Он сел на одну из лавочек и вытащил из рюкзака небольшой свёрток – обед, заботливо приготовленный матерью. Бумага немного пропитаоась влогай, но Фила это не волновало. Ему важна была не упаковка, а то, как любящими руками, был упакован этот сэндвич.

– Спасибо, мама, – тихо произнёс он себе под нос.

Помимо сэндвича, он достал небольшую книгу, на развороте которой красовалась карта мира. Раскрыв её, он начал водить пальцем по страницам, выбирая случайные точки. Его воображение оживляло каждую из них: он представлял древние храмы Индии, заснеженные вершины Альп, солнечные пляжи Карибского моря.

Его фантазии были настолько живыми. Яркими. Реальными.

В такие моменты Фил ощущал, что это было его самое большое богатство.

"У меня могут забрать последние штаны, но никто не отнимет моё воображение."

Но столь глубокая мысль была бесцеремонно прервана. Сэндвич, который он потянулся откусить, внезапно вылетел из его руки, от неожиданного удара по запястью.

Посмотрев на свой обед, разлетевшийся по школьной площадке, Фил почувствовал, как ком подступает к горлу. На его лице отразились шок и жалость.

Но эта жалость была не к себе. Она была к матери, которая с любовью готовила для него этот вкуснейший в мире сэндвич. К её заботливым рукам, к старанию, вложенному в каждый кусочек. Теперь же этот шедевр превратился в кучку хлеба, кусков ветчины и пятен масла на сером асфальте.

Жалость быстро сменилась злостью. Злость – яростью. А ярость переросла в состояние, для которого, казалось, не придумали подходящего слова.

Фил медленно повернулся к тому, кто стоял рядом. Перед ним возвышался местный школьный задира – крупный рыжий мальчик, чьё лицо украшала гримаса отвращения.

– Ты серьёзно ешь эту дрянь? – издевательски спросил он, его голос звучал громко, будто стараясь привлечь к себе внимание всех вокруг.

Рука Фила сжалась в кулак. Он медленно поднялся с лавочки, его взгляд был пронзительным, глаза горели ненавистью.

– Я... тебя... убью, – прошептал он, но в его голосе было больше решимости, чем в любом крике.

Фил сделал шаг вперёд, чувствуя, как воспоминание начинает дрожать и расплываться. Его сердце билось так громко, что он уже не слышал ни смеха обидчика, ни голосов других детей. В этот момент всё исчезло.

Глава 3. Палата "306"

Утро в одном из полицейских участков Чикаго начиналось тихо. Солнце едва пробивалось сквозь грязные окна, заливая кабинет тусклым светом.

За столом, заваленным бумагами и старыми папками, сидел детектив Билл Уонкс, мужчина средних лет с угрюмым видом. Щетина на его лице была не просто символом неряшливости – она говорила о бессонной ночи. Нависающие под глазами тени делали его облик ещё более мрачным.

Шесть лет. Шесть долгих лет, с тех пор как на его стол легло это странное дело. А всё началось с обычного телефонного звонка.

***

– Алло, детектив Уонкс? – из телефона раздался холодный, монотонный голос.

– Да, слушаю, Смиттерс, – ответил Билл с явным раздражением. Его голос, как всегда, был хриплым и сухим, словно он проглотил наждачную бумагу. От него давно никто не ждал приятных слов – слишком грубая натура.

– Вообще-то, попрошу называть меня доктор Смиттерс, – даже недовольство из его уст звучало сухо.

– Чем могу быть полезен, доктор Смиттерс? – Билл намеренно выделил слово "доктор", иронично растягивая его.

– Во-первых хочу вас поблагодарить. Если бы не вы, я бы сейчас не занимал пост главного врача. А возможно, и вовсе сидел бы в тюрьме, – ровным тоном произнёс Смиттерс, его слова звучали так, словно он читал речь с бумаги.

– Рад был помочь. Вы по делу, или просто хотели обменяться любезностями? – выпалил Билл. Его совершенно не волновали едкие фразы звучащие из его уст. Настолько ему было наплевать на мнение и чувства остальных.

– По делу. Но нам нужно встретится. Хочу кое-что показать, – в голосе Смиттерса послышалось нечто чужеродное, тревожность. – Предлагаю увидеться в баре, недалеко от вашего офиса.

– Ладно, я освобожусь в восемь, – бросил Билл

– Отлично. Буду вас ждать, – коротко ответил Смиттерс и положил трубку.

В тот же вечер, встреча состоялась. Заведение ничем не выделялось среди множества таких же: тяжёлые деревянные столы, выцветшие постеры с вульгарными изображениями, бильярдный стол и длинная стойка, протянувшаяся вдоль всего помещения.

Смиттерс уже сидел у бара, медленно потягивая виски со льдом. Когда Билл вошёл, бар на мгновение замер – все взгляды устремились на него.

– Детектив, какими судьбами? – приветствовал его бармен, явно испытывая лёгкое напряжение.

Билл молча подошёл к стойке и сел рядом со Смиттерсом.

– Мне кофе. Самый крепкий, что у вас есть, – коротко бросил он.

Пока бармен готовил заказ, Смиттерс молча пододвинул папку к Биллу. Тот открыл её и принялся изучать содержимое, а Смиттерс начал свой рассказ:

– Два месяца назад ко мне поступил пациент. Как обычно, я провёл опрос, чтобы понять, что привело его в клинику. Он твердил о "зелёном минивэне" и о том, что видел в нём невообразимые вещи, – голос доктора был ровным, но в нём слышалась тень усталости.

Билл продолжал читать, не поднимая глаз.

– Пациент говорил, что в машине он видел сцены, которые не поддавались логике. Ужасы, от которых невозможно избавиться, – продолжил доктор, делая паузу, чтобы перевести дыхание. – Тогда я не придал этому значения. Но…

Доктор сделал глоток виски и снова посмотрел на Билла.

– Сегодня поступил уже четвёртый пациент с такой же историей.

– И что вы хотите от меня? – спросил детектив, наконец подняв взгляд.

– Знаю, вы цените сложные дела, настоящие загадки. Я хотел поинтересоваться, не желаете ли вы, добавить разгадку еще одного такого дела в свою коллекцию? – Смиттерс повесил интригу. Он прекрасно понимал, что для Билла такой вызов, это дело чести.

– Зеленый минивэн? – Билл задумчиво потёр подбородок. – А почему вы не обратились в полицию?

– После того случая... Спасибо кстати, еще раз, что уберегли меня. Я больше не верю в полицию. К тому же, мне как врачу, любопытно понять, что на самом деле происходит в этой машине. Почему, ранее абсолютно здоровые люди, сходят с ума после поездки в ней?

– Ладно, я возьмусь за это дело, – сдержанно ответил Билл.

За первый год, Билл проверил все самые очевидные версии. Он добыл анализы крови пациентов – никакого следа наркотиков. Связей между пострадавшими тоже не было: разный возраст, пол, профессии, социальный статус. Единственное, что объединяло их, – рассказы о минивэне.

Из показаний пациентов, он лишь выяснил что практически все видели множество смертей, а внутри минивэна словно находился другой мир, другая вселенная.

Упоминания о машине в полиции или СМИ, он так же не обнаружил. Но верить в то, что чудесным образом уже с десяток человек, сошли с ума от зеленого минивэна, он никак не мог. Билл был скептиком и мыслил только фактами.

Из года в год, раздражение Билла росло. Он, несомненно, считал себя одним из лучших детективов современности. Как это так, великий Билл Уонкс не может раскрыть дело? Казалось, он сам начинает терять рассудок, погружаясь в детали этой неразгаданной тайны.

Иногда были периоды, когда долгие месяцы в больницу к доктору Смиттерсу не поступало ни одного «пассажира» зеленого авто. В такие времена Билл немного позволял себе расслабиться, пока не получал очередной звонок от доктора Смиттерса.

Так и прошли последние шесть лет в жизни детектива.

Вот и сегодня начинался один из таких досадных и бесперспективных дней, в детективном агентстве Билла Уонкса.

– Мартаааа! – внезапно рявкнул он, не отрываясь от бумаг.

В кабинет вошла женщина примерно одного с ним возраста. Её лицо выглядело усталым, а во взгляде читалось немое: «Ну вот, опять».

– Да, детектив Уонкс?

– Кофе, – коротко бросил он, кивнув на остывшую кружку под рукой.

– Сейчас, детектив.

Спустя пару минут Марта вернулась с кружкой свежезаваренного американо. Она аккуратно забрала старую, полную, но, уже холодную, порцию кофе, и поставила новую на стол. Билл наклонился, вдохнул густой аромат, будто этот ритуал был для него важнее самого напитка, и снова углубился в изучение бумаг.

Марта молча покинула кабинет, едва успев закрыть дверь за собой, как внутрь влетел ещё один посетитель.

– Эй Билл, есть новости? – начал мужчина с порога.

– Абсолютно никаких, – неглядя, буркнул Билл.

Худощавый мужчина, явно более живой, чем его угрюмый коллега, подошёл к столу и сел напротив.

– Нас заставляют гоняться за призраком, – продолжил Билл. – Всё, что у нас есть, это кучка психов, которые даже рассказать толком ничего не могут.

– Тут, эээ... вообще-то... – неуверенно начал второй.

– Давай, Дэйв, говори уже!

– Как бы, еще один человек, потерявший рассудок, – Дэйв явно избегал слова «псих».

Билл тяжело вздохнул, подняв глаза на собеседника.

– Есть подробности?

– Его нашли на трассе, недалеко от Рокфорда, Он сидел на обочине и... плакал. После разговора с метным шерифом было решено отправить его на реабилитацию в психиатрическую клинику. Но знаешь, почему он нас заинтересовал? – Дэйв вытащил из своего портфеля папку и передал Биллу.

– Это отчет из клиники.

Билл открыл папку, и сразу устремил взгляд на графу с описанием пациента. «Только не зеленый минивэн, только не зеленый минивэн.»

– Нам могут их сразу сюда привозить? Желательно на зелёном фургоне, – пробормотал он с сарказмом, нервно постукивая пальцем по столу.

– Ну вот, чуточка позитива от Билли Уонкса, – усмехнулся Дэйв. – А знаешь, что ещё любопытно? Этот мужчина был в командировке в Великобритании. Он утверждает, что не понимает, как очутился здесь. Я подумал что он бредит, но все же решил проверить, пересекал ли он границу, и на обратном рейсе из Лондона в Чикаго его не было.

Билл злобно нахмурился. Был задет его скптизым, что для него было недопустимо.

–Уж не думаешь ли ты, Дейв, что фургон, мистическим образом телепортировался из Англии в США?

– Билл, я ничего не хочу сказать, – Дэйв нервно почесал шею. – Но факты как будто бы об этом и говорят.

– Чушь собачья, – грубо отрезал Билл, захлопывая папку.

Дэйв решил рискнуть, и привести своего коллегу в чувство.

– Давай поговорим с ним. На этих бумагах, – он указал взглядом на хаос на столе Билла. –не появится новых зацепок как по волшебству. Ты что не хочешь добавить еще одну фотографию на свою доску?

Дэйв кивнул на старенькую пробковую доску справа от кресла Билла. На ней были приколоты фотографии пациентов психиатрической клиники. Между ними тянулись красные нити, но, кроме того, что все они люди, никакой связи пока не было.

– Хватит трепаться. Поехали, – сказал Билл, вставая с кресла и накидывая плащ.

***

Дэйв и Билл шагали по длинному белому коридору психиатрической клиники. Холодное освещение отражалось от идеально гладких стен и пола, придавая пространству вид ледяной пещеры.

Впереди шёл доктор, чьё присутствие лишь добавляло жути этому месту. Лысоватая макушка поблескивала под светом ламп, а лицо, обтянутое кожей, напоминало о персонажах фильмов ужасов. На нагрудном кармане его белоснежного халата виднелся бейдж с надписью: «Доктор С. Смиттерс.»

По обе стороны коридора тянулась бесконечная череда дверей. Каждая из них, скрывала за собой страдания и безумие. Таблички с номерами были единственным намёком на порядок в этом хаосе человеческих судеб.

Доктор Смиттерс внезапно остановился у одной из дверей с номером: 306.

– Здесь, – произнёс он своим сухим, лишённым эмоций голосом.

Он медленно открыл дверь, и перед детективами предстала скромная палата. Она выглядела очень просто и без изысков: металлическая кровать с тонким матрасом в одном углу, прикроватный столик рядом, а завершала картину массивная решетка на окне. Всё говорило о том, что это место создано не для жизни, а для существования.

В другом углу, на деревянном стуле, сидел мужчина. Он был повернут лицом к стене и что-то невнятно бормотал.

– К тебе гости, – обратился доктор к мужчине, сделав шаг ближе. – Это детективы Билл и Дэйв. У них есть пара вопросов.

Мужчина слегка поднял голову, но не оторвал взгляда от угла.

– Вопросы, – протянул он, словно пробуя это слово на вкус. – Ваши вопросы не дадут вам ответа. Ваши вопросы – это всего лишь пыль в моём сознании.

– Да что ты, чёрт подери, несёшь?! – раздражённо выпалил Билл.

Доктор громко кашлянул, и его взгляд стал ещё более ледяным.

– Детектив Уонкс, я прошу вас проявлять уважение к пациенту, – произнёс он с таким же сухим тоном.

Билл глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Разумеется, – ответил он уже мягче. – Я могу присесть?

Мужчина слегка повернул голову в сторону кровати, не произнося ни слова.

Билл медленно подошёл, сел на матрас, который сжался под его весом почти до размеров салфетки.

– Я опаздывал на самолет, – вдруг начал пациент, его голос звучал отрешённо. – Вышел из отеля в поисках такси. Билл резко повернулся к Дэйву и взглядом указал на блокнот. Дэйв сразу достал его из кармана пиджака и начал записывать.

– Махнул рукой, пытаясь остановить местное такси, и из-за угла выехал он…

Мужчина замолчал, а затем медленно повернул голову к Биллу. Его лицо напоминало заострённую геометрическую фигуру: острые скулы, тонкий нос, впалые щёки.

– Дверь открылась. Там были люди. Их было пятеро. Они поздоровались со мной. Я сказал, что тороплюсь в аэропорт.

Его голос начал ускоряться, словно он хотел выплеснуть всё разом.

– Только мы тронулись с места, начал происходить настоящий ад. Свет погас. А когда снова зажегся, я уже был не в минивэне. Это.. это был дворец. Огромный дворец! Стало так страшно... просто страшно, страшно, страшно, страшно...

– Дворец? – Билл попытался восстановить рассказ.

– Да! Дворец. Наверху висела люстра. Огромная, тяжелая. А прямо под ней стоял мальчик. Маленький мальчик. Люстра сорвалась и полетела прямо на него. Я ничего не мог поделать... ничего!

Он закрыл лицо руками и разрыдался.

– Мальчик умер? – делая очередную пометку уточнил Дэйв.

– И не один раз, – ответил мужчина, глядя на Дэйва сквозь пальцы.

– Что было дальше? – выпалил Билл, подавшись вперёд.

– Меня спросили, выйду ли я...

Билл резко встал и направился к выходу. Дэйв бросился следом.

На улице, пересекающей парковку, царила тишина. Билл шагал с видом урагана, готового уничтожить всё на своём пути.

– Спросили, выйду ли я, – повторял слова пациента Билл, словно надеясь разгадать скрытый смысл.

Его лицо выражало смесь злости и бессилия.

Усевшись в машину, Билл вцепился в руль, подобно стервятнику, когтями ухватившему свою добычу.

– Уверен, они накачивают людей наркотиками, а потом выбрасывают их. Но зачем кому-то этим заниматься? Да и анализы которые высылал Смиттерс опровергают эту догадку.

– К тому же, такие случаи замечены по всему миру, – напомнил Дэйв, садясь рядом.

– Наверняка это преступная организация, – нашел объяснение Билл. – Вот только связей между жертвами никаких.

– Поехали в участок. Я попрошу Марту сделать такой кофе, что тебе просто крышу снесет, – попытался подбодрить напарник. Но словосочетание «снесет крышу» не сказать что обрадовало Билла.

Глава 4. Инцидент.

Часы показывали девять часов двадцать шесть минут. Солнечные лучи уже заполнили комнату Фила, пробиваясь сквозь неплотные шторы. Комната была небольшой, но уютной, хотя беспорядок говорил сам за себя. Разбросанные вещи намекали на его небрежность, а полка, гордо украшенная коллекцией книг Жюля Верна на английском, немецком и французском языках, выдавала его увлечённость путешествиями. Именно эта страсть однажды побудила его поступить в университет Берна на факультет иностранных языков.

На прикроватной тумбе лежало наполовину прочитанное произведение «Вокруг света за 80 дней» на французском. В то же время над кроватью висели постеры известных рок-групп, создавая забавный диссонанс между классической литературой и влиянием поп-культуры.

События прошлой ночи, вопреки ожиданиям, никак не повлияли на сон Фила. Он спал крепко, как убитый, и, кажется, только чудо могло его разбудить. Но зная что именно его разбудит, Фил предпочел бы не просыпаться.

Раздался телефонный звонок.

– Здравствуйте, – пробормотал он полусонным голосом, дотягиваясь до телефона. – Что? Сбила машина?!

Глаза Фила широко распахнулись, и его лицо приобрело такую бодрость, которой позавидовал бы любой студент.

– Я скоро буду.

Ник, ну почему ты не даешь мне выспаться, завтра же на учебу. Надеюсь с тобой все в порядке...

Собраться оказалось проще простого, ведь он уснул в одежде. Фил лишь накинул первое попавшееся худи, висевшее на стуле, и выбежал из квартиры, стараясь ни о чём не думать.

Подбегая к остановке, он с досадой заметил, как последний автобус только что уехал. По его примерной оценке, следующий ждать минут пятнадцать, не меньше.

Что за день! Тот минивэн был бы совсем кстати.

Глядя на растворяющийся в потоке машин атобус, он даже не заметил как сзади появилось то, чего он видеть не хотел, и в то же время, хотел увидеть больше всего на свете.

Легкий скрип тормозов за спиной, немного привел его в чувство.

– Хэй, Фил, ну и встреча! – произнёс знакомый голос, который невозможно было спутать ни с чем.

Да быть не может.

Фил медленно обернулся. Его сердце то замирало, то учащённо колотилось. Перед ним стоял тот самый зелёный минивэн.

– Н-но откуда? – недоумение? Это слишком слабо сказано.

– Куда тебе приятель? – звонко спросил Аби.

– В больницу, – выдохнул Фил, смирившись со своей судьбой.

Он медленно залез в машину, предвкушая, что его может ожидать в этот раз.

– Вперед! – радостно выкрикнул Аби.

– Я же не сказал, в какую больницу – заметил Фил, удивлённо посмотрев на него.

– Не волнуйся, я знаю, в какую, – успокоил его Аби, не теряя своего добродушного тона.

На фоне событий прошлым вечером это уже не слишком удивило Фила. Что действительно его поразило, так это гробовая тишина внутри. Было настолько тихо, что последние слова Аби, до сих пор эхом раздавались у него в голове. Никаких странных явлений, или разговоров способных выбить тебя из реальности. Ничего.

Однако кое–что Фил все же подметил. Всё было так же, как и вчера: они сидели в тех же местах, одетые в ту же одежду. Но теперь никто не разговаривал, не двигался, не делал ничего странного.

Фил отвернулся к окну, надеясь отвлечься на дорогу, но там он не увидел ни Бернских улиц, ни силуэтов прохожих. Стёкла были затонированы настолько сильно, что даже своё отражение разглядеть было невозможно.

Ауууу! Есть кто? Меня слышно? Отзовитесь!

Но никто даже не шелохнулся. Все просто сидели и смотрели друг на друга. Машина остановилась. И голос Аби разбил царившую тишину на мелкие кусочки.

– Ты выходишь?

– Да, – ответил Фил, думаю только о том, что хочет увидеть Ника, как минимум живим.

Фил оказался у центрального входа больницы. Он вошёл внутрь, направившись на ресепшн, и даже не обернулся, чтобы взглянуть на минивэн. Его мысли были заняты другим.

За стойкой сидела женщина, в халате, лет сорока, с добрым, но уставшим лицом.

– Здравствуйте, – начал Фил. – Моего друга Николаса сбила машина сегодня утром. Я пришел проведать его. Меня зовут Фил,я должен быть у вас в базе как экстренный контакт.

Работница с серьезны видом что-то проверила на экране компьютера.

– Эмма! – женщина позвала медсестру которая стояла неподалеку.

Подошла молодая девушка, с нежными чертами лица, подошла, расплывшись в улыбке. Её взгляд задержался на Филе чуть дольше, чем того требовала ситуация. Фил, почувствовав себя неловко, быстро отвёл взгляд.

– Да! – отозвалась Эмма продолжая смотреть на Фила.

– Парень который поступил к нам пару часов назад, Николас. К нему посетитель, – обратилась женщина к медсестре.

– Николас, – задумчиво повторила Эмма.

– Эмма! Очнись! Проводи посетителя в палату, – помахав рукой, женщина настойчиво старалась вернуть Эмму в диалог.

– Простите, она новенькая, только закончила учитюся, и сразу к нам. Постоянно витает в облаках, – объяснила работница на ресепшен Филу.

– Пройдем..те, кхм–кхм, пройдемте, – смущенно отозвалась Эмма.

Девушка провела Фила на второй этаж, к отделению травматологии. Она не сказала ни слова за всю дорогу, но, открывая дверь в палату Ника, бросила на него взгляд, полный искреннего тепла.

– Ты как, приятель? – в пол голоса начал Фил.

Ник лежал на кушетке, с перевязаной головой, и приподнятой ногой, покрытой гипсом.

– Хреново, – хрипло ответил Ник.

– Того, кто тебя сбил, нашли? – Фил подошел и присел на кресло рядом с Ником

– Нет. И не найдут, – Ник поджал губы, словно не хотел давать следующей фразе звучать. – Это был тот самый зеленый минивэн о котором ты вчера рассказывал.

Фил слегка улыбнулся, но эта улыбка была скорее нервной, чем весёлой.

– Шутник из тебя паршивый.

– Он словно специяально хотел меня сбить, – продолжил Ник.

Фил нахмурился, ощущая, как холодный пот стекает по спине.

– Чтобы заставить меня выбежать из дома и поймать попутку в больницу, – пробормотал он себе под нос, и тут же замолчал.

– Фил, это не первая моя встреча с минивэном. Я слышал раньше об этой машине. Более того, я её видел, – Ник сделал паузу, прежде чем продолжить. – Но тогда, считал всё это полным бредом.

Слова Ника словно громом ударили Фила. Его душа ушла в пятки. Брови почти спрятались под растрёпанной челкой. Он смотрел на друга, пытаясь осознать сказанное. Зная Ника, он прекрасно понимал, что тот не шутит.

– Ты вчера смотрел на меня как на сумасшедшего, – голос Фила дрогнул, в нём слышалось негодование. – А сегодня выдаёшь такое? Чёрт возьми, Ник, почему нельзя было рассказать сразу?!

Ник едва заметно усмехнулся.

– Рассказ, лёжа на больничной койке, куда интереснее, – произнёс он с лёгкой иронией. – И воспринимается посерьёзней.

Фил тяжело вздохнул, чувствуя, как злость постепенно отступает.

– Ладно Ник, хватит томить, рассказывай.

– Когда я жил в Ричмонде, штат Кентукки, еще задолго до нашего знакомства, у меня была подруга в старшей школе. Она часто рассказывала, как каждый день, одна и таже зеленая машина отвозила ее в школу и обратно.

Фил жадное хватался ушам за каждое слово.

– Я ей не верил. Понимаешь, она любила сочинять рассказы, была мечтательницей. В общем когда начались эти поездки, она могла часами сидеть, погруженная в свои мысли. Мы стали меньше общаться. А однажды я даже сам увидел как минивэн забирает ее прямо у школы. Это была моя последняя встреча с ней. Прошло уже почти пять лет...

Он поднял взгляд на Фила, и в его глазах читалась боль.

– Мелиссу до сих пор считают пропавшй без вести.

Глава 5. Поездка №3.

На следующий день, поздно вечером, Фил стоял на пороге больницы. Проведав Ника, он соберался домй. Несмотря на то, что разговор о зелёном минивэне сегодня так и не зашёл, эта загадочная машина поселилась в его голове, словно червь, копошащийся в самых глубинах подсознания.

А что если?

Фил подошёл к краю тротуара и поднял руку, будто пытаясь поймать попутку. Дорога была пустынной, и для любого случайного наблюдателя – как и для Эммы, которая, слегка отодвинув штору, наблюдала за ним из окна, – он выглядел нелепо.

Ну давай же.

Изза угла показался свет.

Я знал что ты не подведешь.

Но через мгновение перед ним явился чёрный седан. Водитель, увидев "автостопщика", начал сбрасывать скорость. Фил тут же опустил руку, почесал затылок и нервно улыбнулся водителю.

Серьезно!? Сегодня у вас выходной?

Покачав головой, он направился к автобусной остановке.

Дурацкая идея. Пойдука я на автобус.

Только он сделал несколько шагов, как сзади послышался звук другого автомобиля. На этот раз Фил не обернулся, просто продолжил идти. Машина немного его обогнала и остановилась.

Быть не может.

Дверь зелёного минивэна открылась, и Фил, не дожидаясь приглашения, молча сел внутрь.

Все были в сборе. Аби как обычно сидел напротив.

– Мне бы до Парижа, – сказал Фил, слегка ухмыльнувшись. В его голосе не было ни капли тревоги, скорее вызов.

– Без проблем, приятель, – ответил Аби.

Фил оглядел попутчиков и быстро заметил, что их наряды были совсем не такими, как в прошлый раз. Все были одеты так, словно собирались в ночной клуб. Например, Аби надел белый пиджак без пуговиц, но при этом его гавайская футболка оставалась на месте, добавляя привычный оттенок эксцентричности.

– Хмммм, – протянул Фил, привлекая к себе внимание.

Глаза всех пассажиров обратились на него. Их взгляды были пристальными, гораздо более внимательными, чем в первую поездку.

– Могу ли я познакомиться с водителем этого чудного авто?

И любопытство на их лицах плавно сменилось на растерянность, они явно не ожидали такого поворота событий.

Алиса, вопреки своей застенчивости, первой решилась нарушить молчание.

– Помню, я познакомилась с водителем...

– Да, хороший он человек, – тут же перебил её Раф, делая вид, что всё совершенно нормально.

– Как-то раз, он предложил мне порулить, и я понял что управлять этой машиной дано только ему, – подхватил Такеши.

Теперь растерянность появилась и на лице Фила.

Аби усмехнулся увидев что ситуация изменилась. В этой усмешке, Фил словно прочитал: «А ты начинаешь понимать». Фил хотел было задать следующий вопрос, но внезапно в салоне погас свет.

Через мгновение свет зажёгся вновь, но теперь в минивэне остались только он и Аби.

– Это у вас фокусы такие? – не выдержал Фил.

– А я похож на фокусника? – ответил Аби, словно увиливая от прямого ответа.

Трюк со светом снова повторился. Когда снова стало светло, помимо Аби, в салоне появилась Люси.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – настойчиво продолжал Фил.

– Нет, мы не фокусники, – уверенно заявил Аби.

– Да не на этот, – вздохнул Фил, явно теряя терпение.

Люси посмотрела на него и, впервые проявила твёрдость, чем расстворила нарастающие негодование Фила.

– Мы не считаем нужным отвечать на твой вопрос.

– Почему же? – продолжал Фил.

Свет погас в третий раз.

Да сколько можно? Это напоминает какую-то игру в мафию.

Когда свет зажёгся вновь, в салоне вновь оказались все пассажиры минивэна. Они сидели на тех же местах, будто ничего и не происходило.

На стекле появилась новая мерцающая надпись:

«21:00. ВРЕМЯ ВЕСЕЛИТЬСЯ.»

Фил уставился на место где в прошлый раз появилась дверь. Его взгляд был настолько напряжённым, что глаза начали слезиться, но он старался не моргать. Однако дверь не появлялась.

Машина вдруг замедлилась, а затем остановилась.

– Ты выходишь? – раздался голос Аби, как всегда спокойный и дружелюбный.

– Да, – выдавил Фил, не пытаясь скрыть разочарование.

***

Эйфелева башня величественно мерцала вдалеке, её огни отражались в лужах на мокром асфальте. Проливной дождь окутывал Париж, и пустынные улицы казались заполненными лишь каплями воды и непониманием Фила.

Из Берна до парижа за пол часа? Что-то это не прикольно.

В поисках укрытия от дождя он направился к ближайшему кафе. По пути, чтобы отвлечь себя, он пытался подсчитать, какая скорость могла бы понадобиться минивэну, чтобы преодолеть почти шесть сотен километров за тридцать минут.

Его расчёты оборвались, когда он наткнулся на небольшое заведение. Табличка на входе гласила: «Café Lumière». Заведение выглядело довольно уютным: мягкий свет ламп создавал теплую атмосферу, контрастирующую с холодным дождём снаружи.

Фил уселся за стол у панорамного окна. К нему сразу подошёл официант – молодой человек в белой рубашке и синем фартуке.

– Bonsoir, Monsieur.

Филу, ничего не оставалось, как блестнуть своими знаниями французского.

– Bonsoir, je voudrais un croissant et un cappuccino, s'il vous plaît.

– Bien sûr, monsieur, – с улыбкой ответил официант и скрылся в соседнем зале.

Уставившись на свое отражение в стекле, Фил снова остался наедине со своими мыслями.

Будем разбираться дальше. Водитель там все же есть, но они во что бы то ни стало пытаются скрыть любую информацию о нем.

И что за трюк с выключением света..

Его мысли были грубо прерваны, когда в кафе вошёл человек в длинном плаще и шляпе.

Кто–то еще так одевается? Это же костюм детектива из двадцатых годов!

Загадочная фигура направилась прямо к Филу.

Нет, только не ко мне.

Да, да, как раз к нему. Но разговаривать с Филом он не стал. Фигура остановилась у стола, положила записку и, развернувшись, молча удалилась, оставив после себя еще одну загадку.

Моя жизнь уже не будет прежней, да?

Он открыл записку, и пока официант подносил ароматный капучино с круассаном, его взгляд был устремлен в небольшой клачок бумаги:

**«Эти люди не оставят тебя в покое, ты связан с ними с тех самых пор как сел к ним в машину. Убирайся из Парижа и из Швейцарии, чтобы они тебя не нашли. Ты должен быть нигде и при этом везде. Если скажешь «Нет», у тебя уже не будет твоей привычной жизни. Да и жизни в общем-то тоже.

P.S. Однажды мы встретимся. Надеюсь на это.»**

Фил опустил голову и запустил руки в волосы. Мысли метались от одного к другому, оставляя его в полной растерянности. Он сидел неподвижно, пока кафе не начало закрываться.

– Nous fermons, Monsieur, – раздался вежливый голос официанта, выведя его из оцепенения.

– Bien sûr, merci beaucoup. Au revoir, – поблагодарил Фил, собираясь с силами.

На улице дождь уже почти закончился, но воздух оставался влажным и холодным.

И что мне теперь делать? Неужели снова? Эх...

– Пора домой.

Глава 6. Так вот что значит, «время веселиться».

Фил вытянул руку, и минивэн, словно по волшебству, появился перед ним. Машина остановилась, мягко скрипнув тормозами.

– Хэй, приятель, выглядишь мокрым, – послышался бодрый голос Аби.

– Домой, в Берн, – измученно ответил Фил.

Он залез внутрь, ощущая, как усталость постепенно сменяется лёгким беспокойством. Темнота салона начала рассеиваться, но вместо привычного света ламп из динамиков всё громче раздавалась музыка. Это была не просто музыка, а громкие клубные биты, вибрации которых отдавались в стенах минивэна. Когда Фил полностью оказался внутри, он замер, осознав, что это явно не салон.

Перед ним открылось пространство, напоминающее ночной клуб. Яркие разноцветные огни, дымка над танцполом, толпа танцующих людей — всё это было настолько неожиданным, что Филу понадобилось время, чтобы прийти в себя.

– Это ночной клуб!? – он непроизвольно выдал вслух.

– Конечно, а ты что думал, – справа послышался знакомый голос Рафа, который, неожиданно для Фила, стоял за стойкой бара в роли бармена.

– Так вот что значит, «время веселиться», – пробормотал Фил, наблюдая за тем, как Раф с лёгкостью перемешивает коктейли.

– Чего тебе? – снова обратился к нему Раф, продолжая перемешивать очередной напиток. – Кстати, настаиваю что бы ты попробовал мое фирменное произведение – «Черничное море».

Музыка, атмосфера веселья, оглушительный смех – всё это захватывало Фила, затягивало его в вихрь происходящего. Сложно было устоять перед таким напором энергии. Он решил, что не стоит сопротивляться и, немного расслабившись, начал изучать новую локацию причудливого минивэна.

– Наливай скорее, – Фил попытался выглядеть более дружелюбным, чем обычно. – Не думал, что ты бармен.

– У меня много талантов, – ответил Раф, улыбаясь, и приступил к приготовлению коктейля. – Например, когда я ходил в походы, всегда находил, что приготовить из остатков.

– Ты еще и в походы ходил? – Фил удивился, следя за ловкими движениями Рафа. – А я думал, вы тут живете?

– Еще как ходил. Однажды мы забрели в лес где–то в Теннесси...

– Кто «мы»? – перебил его Фил.

Раф на мгновение замер, но затем кивнул головой в сторону дальнего угла клуба, где за столиком оживлённо беседовали Аби, Люси и Алиса.

– Ну.. мы, впятером. Жаль, Такеши с нами не было. Он классный чувак.

– А кто был с вами, если не Такеши? – поинтересовался Фил, но Раф, будто не услышав, сменил тему.

– Сегодня столько народу.

Фил решил не настаивать. Ему показалось, что каждое новое слово только увеличивало количество вопросов, на которые здесь никто не собирался отвечать.

– Действительно. Они все тоже живут в минивэне?

– Что? – засмеялся Раф. – Конечно нет. Наверняка каждый живет у себя дома.

– То есть это настоящий клуб?

– Фил, чувак, если ты хочешь, чтобы что-то было настоящим, – Раф поставил перед ним бокал с напитком тёмно-синего цвета, – оно непременно станет настоящим.

– Ладно, пойду еще с кем-нибудь пообщаюсь, – Фил забрал свой напиток и отправился в поток танцующих посреди зала людей.

Подойдя к одной из танцующих девушек, имитируя подобие танца, Фил обратил на себя внимание.

– Здравствуйте, – начал он, стараясь выглядеть уверенно. – А этот клуб, где он находится?

– Согласна, эта туса словно с другой планеты, – невнятно ответила девушка.

Все ответы, которые Фил получал от танцующих, были столь же абстрактными. Вскоре он сдался и направился к столику, где сидели Люси и Алиса.

– Раф рассказывал что вы ходили в походы.

– Конечно! – радостно воскликнула Люси.

– Мы постоянно попадали в каие-то передряги, – добавила Алиса.

– А увас случайно не было собаки, – пошутил Фил.

– Эмм, нет, – удивленно ответила Люси.

Внезапно из-за его спины раздался голос Аби.

– Вижу, тебе тут нравится.

– Эм, да, клевая тусовка, – отозвался Фил. – И, кстати, а где дверь, чтобы попасть в обратно в салон?

– Фил, Фил, Фил, – покачала головой Люси. – Тебе нужно усвоить одну простую истину. Если дверь не появилась, значит и нет смысла куда-то выходить.

– Понял, понял... – Фил развернулся и пошел к ближайшему свободному месту.

Вскоре он допивал уже третий бокал «Черничного моря», наблюдая за бесконечной энергией танцующей толпы.

Да сколько у них сил.

Его взгляд привлёк молодой человек, который замер среди движения. Парень медленно повернул голову, и Фил почувствовал, как что-то холодное пробежало по его спине. Когда незнакомец сделал первые неуверенные шаги, казалось, что им управляют словно марионеткой. Движения были резкими, неестественными, но вскоре стали более плавными. Он остановился рядом с Филом, нагнулся ближе и произнёс:

– Псс... ты же Фил, верно?

– А откуда вы меня знаете? – Фил был ошарашен.

– Меня прислала Мелисса, я должен помочь тебе выыыбраааться – голос незнакомца дрогнул, последнее слово прозвучало как зажеванная пластинка.

Имя "Мелисса" эхом отразилось в сознании Фила, перед тем как он провалился в тёмное беспамятство.

– Чувак, чуваааак, – голос Рафа звучал будто издалека, пробиваясь сквозь густую пелену сна. – Как ты дружище?

Фил приоткрыл глаза. Мир вокруг был расплывчатым, словно в тумане. Он различал пятеро фигур, которые стояли перед ним, внимательно разглядывая его.

– Где я? – хрипло произнёс он, чувствуя, как сухость в горле превращает каждое слово в усилие.

Раф усмехнулся и, скрестив руки на груди, наклонился ближе.

– Хорошо оттянулся вчера? Те девчонки без умолку о тебе болтали. Говорили какой ты классный, а я им сказал, что и понятия не имею, насколько ты крут.

Фил нахмурился, стараясь собрать мысли.

– Девчонки?

– Да, а ты не помнишь? – подала голос Люси, стоявшая чуть поодаль.

– Так вот, – Раф, казалось, не обратил внимания на замешательство Фила и продолжил. – Я им говорю, что не имею ни малейшего понятия, насколько ты крут. Хотя знаешь, три бокала «Черничного моря», за один вечер – это новый рекорд, – он улыбнулся и подмигнул.

– Черничного моря? - переспросил Фил.

– Эх, Фил, постоянно ты говоришь на языке вопросов, – подчеркнула Люси.

Мир вокруг начал медленно проясняться. Очертания становились чётче, и Фил смог разглядеть знакомое лицо Аби, который стоял ближе всех.

– Мы все его уже попробовали, но больше трехста семнадцати миллилитров за раз лучше не выпивать.

Фил неустанно продолжил задавать вопросы.

– А почему до Парижа мы ехали минут тридцать, а обратно уже несколько часов.

Алиса слегка наклонила голову, её голос прозвучал буднично, словно она говорила о чём-то само собой разумеющемся.

– Дней, несколько дней.

– Дней!? – Фил моментально взбодрился. Оглянувшись он обнаружил что клуба уже нет, а вокруг знакомый салон минивэна.

– А ты был готов выйти? – спросил Аби, мягко и в то же время настойчиво.

– Ну да! – возмутился Фил.

Аби слегка наклонил голову, пристально глядя на него, будто пытался прочитать скрытые мысли.

– Так ты выходишь?

Сердце забилось, логика и здравый смысл покинули голову, и в голове вертелось только одно слово, которое Фил все же осмелился произнести.

– Нет.

Глава 7. Мелисса.

Самолет через два часа. Я должна успеть.

Может наконец-то написать родителям? Я столько лет их не видела. Нет. Жаль, что приходится так поступать.

Гостиничный номер выглядел как поле боя. На кресле лежал недопитый стакан кофе, на полу валялись забытые карты города, а на кровати – беспорядочно разбросанные платья и обувь. Девушка металась между шкафом, чемоданом и прикроватной тумбой, словно пыталась собрать не только вещи, но и собственные мысли.

Её хаотичные движения были неожиданно грациозными. Длинные золостистые волосы шлейфом развивались, едва успевая за ней. Каждый раз, когда они падали ей на лицо, она раздражённо отбрасывала их назад, чтобы снова сосредоточиться на сборе вещей.

Она выглядела моложе своих лет, хотя ей было всего двадцать.

Белая блузка с аккуратным воротником и пышная юбка немного выше колен, в паре с ее невысоким ростом, создавали милый образ и подчеркивали ее женственность. Бордовая оправа очков придавала ей интеллигентный вид.

Утреннее солнце, осветило ее лицо сквозь огромные панорманые окна. Красивые, хрупкие черты лица были омрачнены печалью. Голубые глаза вот-вот наполнят слезы.

Хватит Мелисса, Хватит. Слезы тебе не к лицу.

Зачем я только сюда приехала, дура. Но... я хотя бы смогла их увидеть...

Её губы дрогнули, когда мысль снова пронзила сердце. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь подавить слёзы.

тут резкий звон телефона вывел Мелиссу из оцепенения.

Где этот дурацкий телефон!?

Она начала лихорадочно рыться в сумке, которая, казалось, специально скрывала от неё нужную вещь. Не найдя его там, Мелисса посмотрела под кровать, потом в шкаф. Звон продолжался, становясь всё раздражительнее.

Когда она наконец нашла телефон под стопкой одежды, её дыхание сбилось. С лёгкой паникой она прижала трубку к уху.

– Алло. Рада тебя слышать. Все хорошо?

Из трубки послышался голос.

– Привет Мелисса. Да, я уже на месте, жду тебя. Как мы кстати будем их искать.

– Я не знаю, что-то придумаем. Думаю, далеко от своей цели они не уедут.

– Что ж, тебе виднее.

Голос прервался, и наступила тишина. Мелисса стояла, всё ещё сжимая телефон в руке.

Она подошла к окну, с которого открывался потрясающий вид на Нью-Йорк. Город уже проснулся: шум машин, суета, движение пешеходов внизу создавали впечатление постоянного круговорота жизни.

А они даже не представляют, какие вещи происходят в маленькой, невинной с виду машине. Столько лет… Мне до сих пор кажется, что я всё ещё там.

Покончив с чемоданом, Мелисса спустилась в лобби. Бросив быстрый взгляд на улицу, сквозь массивную стеклянную дверь, она то и дело видела как такси, одно за другим забирали и привозили гостей. Стало жутко. Ощущение того что следующий на очереди подъедет тот самый минивэн, не давало покоя.

Соберись. Ты все сможешь!

Сжав одну руку в кулак, а другой крепко держа чемодан, она вышла на улицу. Холодный утренний воздух ударил в лицо, но это даже помогло ей почувствовать себя чуть увереннее.

Увидев ближайшее такси, Мелисса почти бегом бросилась к нему.

– Извините! – голос её был одновременно вежливым и полным отчаяния. – Я очень тороплюсь в аэропорт.

Не прошло и часа, как Мелисса стояла посреди большого зала ожидая посадку на самолет. Люди вокруг спешили, переговаривались, сновали туда-сюда с чемоданами на колёсиках, а объявления по громкоговорителю наполняли пространство привычным шумом. Но всё это было для неё словно в тумане – она напряжённо вглядывалась в электронное табло в поисках рейса до Парижа.

Пройдя регистрацию и привычные процедуры перед посадкой, Мелисса оказалась в тесном кресле самолёта, который вскоре начал движение по взлётной полосе.

Её взгляд устремился к окну. Небо за пределами самолёта медленно окрашивалось в мягкие розово-оранжевые тона, словно приветствуя начало нового путешествия. Облака, рассыпанные далеко внизу, казались пушистым ковром, который приглашал упасть и раствориться в его спокойствии.

Она задумчиво смотрела на этот бесконечный простор, наслаждаясь каждым мгновением полёта. Здесь, над землёй, все тревоги и страхи казались мелкими и незначительными.

Летать то ты точно не умеешь.

***

Мелисса уже устроилась в новом номере отеля на окраине Парижа. Комната была выполнена в классическом стиле: высокие потолки с лепниной, массивная деревянная мебель с искусной резьбой, шторы насыщенного бордового цвета, которые наводили на мысли о ренессансе. Несколько картин в тяжелых позолоченных рамах дополняли атмосферу старины.

Лежа на широкой кровати с роскошным балдахином, Мелисса невольно поглядывала на старинные настенные часы. Их маятник покачивался в такт громким тикам, которые наполняли тишину комнаты. Она определенно кого-то ждала.

Она села на кровати, скрестив ноги, и взяла ноутбук с прикроватного столика. Ожидание нужно было чем-то заполнить. Писать. Только это могло успокоить её. Когда-то давно, ещё в школьные годы, она поняла, что писательство – это не просто хобби. Это её способ вырваться из реальности, вдохнуть свободы, погрузиться в миры, где она могла быть кем угодно и создавать любые правила.

Мелисса улыбнулась. Париж, комната, часы – всё вокруг будто исчезло. Остались только она и её рассказ.

Она провела пальцами по клавишам, как пианист, готовящийся сыграть свою главную симфонию. Её мысли начали складываться в слова, и вскоре текст начал появляться на экране: «Меня зовут Мелисса Стоун, и я хотела бы рассказать свою историю...»

***

Пять лет назад я была еще совсем юной и даже представить не могла, как сильно изменится моя жизнь.

Я жила в мире фантазий. Придумать новый сюжет и тут же перенести его на бумагу было для меня привычным образом жизни. Моя комната, как и у любого шестнадцатилетнего подростка, была наполнена лёгким творческим беспорядком.

Дневники, исписанные до последнего листа, литературные журналы, заметки – следы моего творчества можно было найти буквально в каждом углу.

Утро того дня началось, как обычно. Проснувшись, я решила пропустить завтрак – вдохновение не могло ждать. Открыв свой старенький блокнот, я принялась писать новый рассказ, который захватил меня с головой. Если мне не изменяет память, он назывался «Австралийский туман».

Рассказ был о парне, который по уши влюбился в таинственную девушку, возникающую из мглы прямо посреди Сиднея. Звучит странно и, возможно, даже глупо, но о чём ещё могла писать ученица старшей школы?

Я обожала привязывать свои истории к разным уголкам планеты. Это был мой способ путешествовать – через слова и выдуманные сюжеты. Мне этого так не хватало. Мы жили не очень богато, поэтому даже поездка в соседний город делала меня самой счастливой девочкой на свете.

Мамин голос... словно вчера, я слышала его впоследний раз.

– Мелисса! Автобус уже подъехал! – раздался голос снизу.

– Бегу мам! – крикнула я в ответ, быстро собирая вещи в рюкзак.

Каждый день одно и то же. Автобус, школа, автобус, дом.

Тогда я даже не подозревала, что скоро моё творчество и моя любовь к выдуманным мирам столкнутся с чем-то, что невозможно будет уместить в слова. Но это было потом. В тот момент я была просто Мелиссой – шестнадцатилетней девочкой, которая жила своими мечтами.

Я спустилась вниз, захватив блокнот, и выскочила из дома, где меня уже ждала мама. Её улыбка всегда могла согреть, даже в самые мрачные дни.

В тот день, на заднем сидении автобуса, где я обычно проводила те несколько минут по пути в школу, ко мне присоединился Ник.

Он всегда выделялся среди остальных. Его спокойствие было таким глубоким, что рядом с ним даже монах, познавший тайны вселенной, выглядел бы слегка взволнованным.

– Привет подруга, как поживаешь?

Я даже не заметила, как он подошёл. Вся была поглощена написанием своего рассказа, не обращая внимания ни на тряску автобуса, ни на окружающий шум.

– Все хорошо, спасибо, – ответила я, едва подняв голову.

Ник присел рядом и, слегка наклонившись ко мне, произнёс с лёгкой интригой в голосе:

– Сегодня пятница, а через пол дня наступит вечер. Понимаешь, о чем я?

Неужели он и правда хотел пригласить меня на свидание?

Ник, если вдруг ты это прочтешь, прости. Как же банально прозвучат мои слова, но мы разные, я не подхожу тебе, а ты мне.

И о чем я только думаю. Это было целых пять лет назад.

– А может, ты опять собираешься просидеть все выходные дома, наслаждаясь скукой? – не отступал он.

– Ник, я правда не хочу никуда идти. – на этой фразе, я отдала ему свои рукописи. А доверяла я их только ему.

– Держи, почитаешь на досуге.

Его лицо озарилось интересом. Ник всегда с особым трепетом относился к моим текстам, как будто в них был спрятан смысл, который он пытался разгадать.

Быстро покинув автобус, чтобы не впутывать себя еще в одну неловкую ситуацию, я направилась грызть гранит науки. На уроки.

После школы, в тот день, был особенно приятный вечер. Лето уже дышало в спину, и отказаться от прогулки в такой тёплый, уютный закат казалось непростительно. Воздух был свежим, а оранжевые лучи заходящего солнца медленно тонули за горизонтом, окрашивая улицы в золотистый свет.

Ричмонд в этот час казался необычно тихим. Улицы были почти пустыми – ни машин, ни прохожих, только я и... угадайте что? Зеленый минивэн.

Почему-то мне показалось, что махнуть рукой, подавая жест автостопщика, – это блестящая идея. Может быть, я просто хотела проверить, что будет.

К моему удивлению, минивэн тут же остановился.

Ну и ну, – подумала я, – оперативно.

Дверь плавно сдвинулась в сторону, словно приглашая меня внутрь. Внутри – темнота, настолько плотная и густая, что казалось, будто черный занавес скрывает всё, что там происходит. Я сделала несколько осторожных шагов к машине, но даже на пороге ничего не смогла рассмотреть. Темнота оставалась непроглядной, загадочной и немного пугающей.

Несколько секунд я колебалась.

Что это? Глупость или любопытство? Скорее всего, и то, и другое.

В какой-то момент я перестала думать. Поднимаясь в минивэн, я ощущала, как разум говорит мне остановиться, но ноги будто жили своей жизнью. Шаг, ещё шаг – и дверь мягко закрылась за мной.

Я впервые увидела их: Аби, Рафа, Алису, Люси и Такеши. Они были настолько разными, что казалось, будто их собрала сама Вселенная, желая показать, как из противоположностей можно создать нечто цельное.

Теперь, вспоминая тот день, я понимаю, что в них было что-то неуловимое.

Их приветливость с первого момента сбивала с толку. Это была не обычная любезность, а нечто большее – будто они знали обо мне всё и хотели, чтобы я почувствовала себя одной из них.

Кстати, важная деталь! Если сравнить с последней встречей, можно заметить одну странность: Такеши выглядел моложе лет на пять, в то время как остальные словно застряли во времени – они ни чуть не изменились.

Каждое слово того дня отложилось в памяти.

– Знаешь, пару кварталов можно идти вечно, – произнёс Раф своим невероятно спокойным голосом. Его манера речи всегда была наполнена непринуждённостью.

– А с нами можно ехать ещё дольше, – подхватила Алиса, скромно, почти застенчиво.

Я слышала их, но постоянно отвлекалась, разглядывая все вокруг.

Этот салон что-то скрывает, я точно знаю, – мелькнуло в голове.

– Аа, ясно, – обронила я, продолжая глазеть вокруг.

Аби, улыбаясь своей фирменной широкой улыбкой, всех представил. Я решила что грубо будет не назвать свое имя.

– А я Мелисса, – проговорила я, достаточно громко, чтобы меня все услышали.

Стоило мне представиться, как минивэн начал проявлять свою загадочную природу.

Салон внезапно трансформировался. Пространство, которое казалось компактным и обычным, вдруг начало расти. Мы, сидевшие в непосредственной близости друг от друга, теперь оказались на расстоянии нескольких метров. Потолок стал подниматься всё выше, пока, наконец, не появился люк, который с тихим шорохом открылся. На полу, прямо перед моими глазами, начала вырастать лестница. Она будто материализовалась из воздуха. Ступеньки выглядели изысканно – словно их сняли с парадной лестницы дорогущего особняка. Лестница продолжала расти, ступенька за ступенькой, пока её верхушка не скрылась за открытым люком.

– Видишь ли Мелисса, – привлек мое внимание Аби. – Жизнь делится на две части: внутри машины и снаружи.

Люси, игнорируя все на этом свете вдруг выдала:

– А хочешь, я научу тебя французскому, – это было неожиданно, учитывая последние обстоятельства.

– Что? – в нрастерянно спросила я. Каждый словно витал в облаках, каждый себе на уме, но в тоже время они словно были одним организмом и локанично дополняли друг друга.

– Зачем эта лестница? Откуда она? – поинтересовалась я.

Еще не получив никакого ответа, сверху послышались звуки музыки. Мелодия была невероятно красивой, будто её написал один из великих классиков.

Аби так не ответив на мой вопрос, он в целом не часто на них и отвечал, задал вопрос, который заставит любого напрячься. Поверьте, когда ты в зеленом минивэне, странное чувство, но этот вопрос ты словно ждешь больше всего на свете, и в тоже время ни за что не хочешь его услышать.

– Ты выходишь?

Я ответила «да», и спокойно вышла, а машина уехала, оставив за собой нерешенную головоломку.

Последние несколько дней стали для меня чем-то похожим на сказку. Каждый раз, выходя из дома и поднимая руку, я знала, что зелёный минивэн будет тут как тут. Он словно чувствовал мой зов, появляясь в тот момент, когда мне это было нужно.

Поездки на минивэне стали не просто рутиной. Они превратились в приключение, которое, казалось, не имело границ. Сидя внутри, я общалась с ребятами, и их рассказы открывали для меня целые миры. Хотя, дело обходилось не только рассказами.

Однажды, посреди нашего разговора, в салоне внезапно появилась дверь. Самая обычная деревянная дверь с потёртыми краями и слегка облупившейся краской. Она выглядела так, будто её выдернули из старого дома, и поставили здесь без особого смысла.

– Куда она ведет? – вопрос был очевиден, но я все же его задала.

– А куда бы ты хотела? – ответил Аби, повесив в воздухе интригу.

На долю секунды я задумалась. Перед глазами вспыхнул образ леса из моего последнего рассказа. Я столько раз описывала его в своих заметках: густые деревья, кривые стволы, туман, стелющийся между ними, как тонкая вуаль.

И, к моему удивлению, за дверью действительно оказался тот самый лес. Точно такой, каким я его себе представляла. Запах влажной земли, звуки шуршащей листвы под лёгким ветром, холодок, пробирающийся через одежду. Всё было абсолютно реальным.

Мысль о том, что минивэн может перенести меня в любой уголок моего воображения, взбудоражила меня. Эта возможность была слишком невероятной, чтобы в неё сразу поверить.

С тех пор, день и ночь, я только и думала о том, куда хочу попасть в следующий раз. Моё воображение стало моим компасом. Каждый раз, садясь в минивэн, я уже знала, что впереди меня ждёт нечто удивительное.

Когда мы с Ником сидели в столовой, он всячески пытался до меня достучаться.

– Где ты пропадаешь последние дни? Ты начала прогуливать уроки, а ведь уже конец года, – его голос явно был взволнованным. – Ты не отвечаешь на звонки.

– Ник, могу я с тобой поделиться? – произнесла я после долгой паузы.

– Конечно! Удивлен что ты раньше этого не сделала.

И я рассказала ему все о минивэне, о своих поездках, о местах, которые раньше существовали только в моем воображении. К сожалению, как и ожидалось, Ник не воспринял этого в серьез, но как настоящий друг, он меня выслушал, внимательно и до конца.

– Мелисса, так же не сможет продолжаться всю жизнь, – проронил он, добавив эмоции к своим словам, что было совсем противоестественно для него. – Помнишь, как мы мечтали после школы уехать в колледж? Куда нибудь в Европу.

– Знаю, – – коротко ответила я, вставая из-за стола. Я направилась к выходу. В голове роились тысячи мыслей, но одна из них взяла верх. Это было самое импульсивное, самое глупое решение в моей жизни, но я знала, что должна его принять.

Выйдя к главному входу школы, я подошла ближе к дороге.

Ник, как оказалось, не остался в стороне. Он следовал за мной, его шаги звучали всё ближе.

– Мелисса, что ты делаешь?

– Прости меня Ник. Думаю мы еще увидимся, – я лишь обернулась, и улыбнулась на прощание.

Я махнула рукой, и зелёный минивэн, как всегда, появился, словно из ниоткуда. Дверь открылась, и, не дожидаясь ни слова от Ника, я зашла внутрь.

– Привет, Мелисса! Куда едем? – со всей теплотой в голосе меня поприветствовала Люси.

– Я всегда мечтала побывать в Австралии, – с восторгом произнесла я.

Ребята улыбнулись, и минивэн плавно тронулся с места. Внутри всё было как всегда: атмосфера непринуждённого веселья, оживлённые разговоры, искры непредсказуемости. Мы смеялись, шутили, рассказывали друг другу истории. Впервые за долгое время я почувствовала, что нахожусь в кругу людей, которые действительно понимают меня.

Прошло несколько часов. Время внутри минивэна текло совсем иначе – незаметно и быстро. Машина плавно остановилась.

– Ты выходишь? – спросил Аби. Но это все, была уже какая-то формальность.

Я ответила «Нет», и моя жизнь изменилась навсегда.