Запретный фолиант

Глава 1

Эйфель нашёл эту книгу случайно. Разбирал старые полки в подвале, куда засунул барахло после шоу Псеши Лошак «Подвал Восемь». На старой шкафине, между конфискованными планшетами и мешком старых тапок, лежал толстый талмуд. Кожаный переплёт, медные углы, тяжёлый замок с паутиной.

— Откуда это? — спросил бес у петуха. Кукарекс пожал плечами (насколько это может сделать птица).

Эйфель попытался открыть створки книги — замок не поддавался. Тогда он потряс книгу — внутри что-то шуршало. Скреблось. Веяло чем-то магическим, злым. Ну и гадость… Эйфель засунул на полку, прикрыл тряпкой. А потом забыл.

— Ах ты ж, — сказал бес через полгода и хотел выбросить фолиант в мусор.

Но не успел.

Первый покупатель появился тотчас. Коллекционер редкостей, бес третьего ранга с моноклем.

— Я слышал, у вас есть запретный фолиант? Продайте.

— Это не фолиант, — отмахнулся Эйфель. — Это так, хлам.

— Хлам с магическим замком? — коллекционер прищурился. — Двести фрэйкелей.

— Нет.

— Пятьсот.

— Нет, нет и нет. Послушайте, там…

Но коллекционер ушёл обиженный и не дослушал. Но слух разлетелся.

Через день явился маг в чёрном балахоне. Из срединного мира.

— Говорят, у вас книга, закрытая на заклинание. Я чувствую в ней силу. Тысячу даю.

— Никакой силы, — Эйфель прикрыл фолиант своим сюртуком. — Там дрянь такая, коня свалит…

— Вы шутите?

— А вы не смейтесь. Кони — это серьёзно. Пегасы особенно. Там…

Маг махнул рукой и ушёл. Не дослушал, и ещё бормоча проклятия.

На третий день пришёл ангелоид с планшетом. Аж из управления.

— Книга подлежит изъятию для экспертизы. Возможно, она содержит крамолу. Такие легенды уже ходят.

— Крамолу? — Эйфель усмехнулся. — Там только б… — он осекся. — Там только буквы. Древние. Никто не прочитает. Корявые такие, чернявые.

— Мы прочитаем.

— А я запрещаю. Пункт 42 приложения № 7. Петух Кукарекс запрещает. Идите. Всё равно не дослушаете.

Ангелоид вспомнил петушиную неприкосновенность и ретировался.

Самый колоритный клиент пришёл вечером. Тагай в дорогом костюме, с золотым планшетом. Представился бизнесменом, коллекционером тайн. Вот это кадр — малиновый пиджак, цепь как у пса. Короткая стрижка, перстни.

— Пять тысяч, — сказал тагай, выкладывая мешочек. — Фрэйкелей. И не спорьте.

Эйфель посмотрел на мешочек, потом на книгу, потом на петуха. Петух кивнул — бери, дурак. Нахрен нам книга эта.

Эйфель решил что такому типу под силу разобраться с книгой, и с теми кто там сидит. Тагая не жалко.

— Ладно, — вздохнул бес. — Но предупреждаю: открывайте строго за городом. В чистом поле. И не рядом с животными. Козлами там, например.

— Почему это?

— Потому что, — Эйфель замялся. — Там… магия. Сильная. Если открыть в городе, всё взорвётся. А козлы, они это — магию чуют.

Бизнесмен радостно схватил фолиант и укатил на дорогой машине.

На следующее утро в новостях передали: «В пригородной зоне зафиксирована вспышка кожных паразитов. На месте происшествия найден открытая кожаная книга с тайником. Жертв нет, но местность обрабатывают дезинфекцией. Рекомендуем не приближаться».

Бес только смеялся.

Старуха-соседка заглянула в ломбард.

— Хозяин, слышали? Какая-то книга лопнула за городом, и оттуда блохи вылетели. Тысячи!

— Да ну, — Эйфель делал вид, что чистит картошку.

— А вы ничего не знаете?

Бес не выдержал. Рассмеялся. Заливисто, с присвистом, так что щупальца затряслись.

— Знаю, — объяснил рептилоид, вытирая слёзы. — Это я ту книгу продал. Там не было никакой магии. Там были блохи. Те самые, что сейчс всех за городом кусают. Я их после шоу Псеши Лошак в этот талмуд запер, а замок случайно захлопнулся. Полгода прошло. А потом пришли покупатели… Я пытался им сказать: «Не берите, там блохи». Но они не слушали. Им всё тайны подавай.

— Так их вы предупредили?

— Конечно. Сказал открывать за городом. Чтобы блохи не разлетелись по району. А этот… видимо, решил, что это магический ритуал. Ну и открыл. В чистом поле. Ну… Блохи обрадовались в любом случае.

Соседка покачала головой.

— А деньги? Не отняли?

— У меня, — Эйфель похлопал по карману сюртука. — Правящий класс, знаете ли, умеет извлекать выгоду даже из насекомых. Даже из Запретных Фолиантов. Особенно если деньги давать.