Взор Василиска

Глава 0. Огни ночного Денвера

6 октября 2027 года, 23:51 по местному времени

— Добро пожаловать в отель «Четыре Сезона». Чем могу помочь? — Произнес учтивый юноша в чистой выглаженной форме, встречая очередную пару посетителей в роскошном фойе пятизвездочного отеля.

Этими людьми были довольно молодые парень и девушка, которые, не смотря на свой возраст, одним лишь своим видом производили впечатление невероятно важных и богатых персон.

По правую руку от портье стоял хорошо сложенный юноша, ростом практически достигающий 190 сантиметров. Он был одет в строгий костюм, состоящий из белой рубашки, фиолетового галстука, черных брюк, такого же цвета пиджака и круглых очков в тонкой оправе с ярко-фиолетовыми линзами. Кудрявые черные волосы спадали практически до плеч, спутываясь и торча во все стороны. Впрочем, это лишь дополняло образ юноши. Лицо его было невозмутимо и выражало крайнюю степень незаинтересованности в происходящем, в то время как глаза неизвестного из-за фиолетовых линз цвета словно заглядывали прямо в душу.

— У нас забронирован номер. — Спустя несколько секунд произнес юноша, словно только что осознал, что уже настала его очередь говорить.

В подтверждение сказанным словам, его спутница показала сотруднику распечатанный ваучер, подтверждающий факт бронирования. Девушка эта выглядела так же молодо, как и ее компаньон, впрочем, была гораздо ниже его, около 160 сантиметров, не считая туфлей на высокой подошве. Пшеничного цвета волосы были собраны в два объемных хвоста по бокам, стянутых парой непримечательных зеленых резинок для волос. Одета она была в одежду схожего стиля: черная юбка чуть ниже коленей, белая рубашка, зеленый галстук-бабочка и такие же круглые очки в тонкой оправе, за исключением того что их линзы были уже ярко-зеленого цвета.

Но чем она точно не была похожа на своего партнера – так это характером. Эта девушка всем своим видом показывала, насколько несерьезно и игриво ко всему она относится. Даже доставая ваучер, она не полезла в свою сумочку, которой у нее, к слову, вообще не было, а вытянула его из пустой ладони, словно уличный фокусник.

— Комната №235, 45 этаж. Тариф «все включено». Забронировано на сутки, начиная с 22:00 шестого октября. Все верно? — Произнес портье, закончив осмотр предоставленного ему ваучера.

— Да.

— Ключ можете взять на ресепшене. Я могу еще чем-нибудь помочь?

— Нет.

— Тогда желаю вам приятно провести время.

Закончив разговор, юноша в фиолетовых очках медленно зашагал в сторону лифта, в то время как его спутница в зеленых очках вприпрыжку направилась к ресепшену, где она забрала у консьержа электронную ключ-карту, которая сразу исчезла у девушки в руках каким-то неведомым образом. И все же, несмотря на разделение, в лифт пара зашла одновременно, скрываясь за автоматическими дверями от глаз немногочисленных сотрудников, которые даже и предположить не могли, что их ждет через десять минут.

— Почему именно этот отель? Ты не похожа на большую любительницу роскоши, Франческа. — Произнес юноша, продемонстрировав хоть какой-то интерес к происходящему впервые за весь вечер.

— Опять занудничаешь, Гелиотроп? Уверена, что если ты немного пораскинешь мозгами, то сам придешь к ответу.

— Я уже догадался, что это самый высокий отель в Денвере, а забронированный тобой номер находится на последнем этаже. Но мой вопрос состоял не в этом. Даже одна ночь в этом месте стоит космических денег. Стоят ли такие траты того, что ты хочешь мне показать?

— Поверь мне, более чем. К тому же через десять минут деньги перестанут иметь какое-либо значение.

— Мы настолько близко к концу?

— Разве мы тебе не говорили?

— Вы говорили про седьмое число.

— Технически – да. Но задерживаться дольше полуночи нет никакого смысла. Впрочем, не буду спойлерить, ты все увидишь своими глазами~.

В ответ на слова девушки, которая называла себя Примула-Франческа, парень, известный как Гелиотроп, лишь пожал плечами. К этому времени лифт как раз закончил свою работу и открыл двери, позволяя паре выйти на сорок пятом этаже и успешно добраться до снятого ими номера.

Внутри их ждали самые роскошные апартаменты, которые только можно было представить в их положении. От просторных комнат со строгой, но от этого не менее богатой мебелью так и веяло неподдельной роскошью. Но главным преимуществом, как минимум для Франчески, были огромные панорамные окна, открывающие вид на город с высоты ста семидесяти метров над землей. Не теряя времени, девушка схватила два стула с мягкой обивкой и расположила их в паре метров от окна.

— Притащи сюда кофейный столик, а я пока открою нам лучшее вино, что смогла достать.

— Дай угадаю, ты его украла? — С едва уловимой усмешкой спросил парень, без особых усилий взяв столик и расположив его перед стульями у самого окна.

— Как грубо! Я его просто позаимствовала из местного винного магазина. У них его было навалом, они даже не заметили.

— Ага. А даже если и заметили, это все равно станет перестанет иметь значение уже через пять минут. Да?

— Зачем ты вообще у меня что-то спрашиваешь, если можешь дословно воспроизвести мой ответ?

— Сейчас я даже не использовал свой дар. Просто ты слишком часто это говоришь. Подобные оправдания приводят к непоправимому снижению моральных качеств.

— Знали бы эти люди, что нам приходиться делать ради их спасения, так они бы нам каждый день такое вино дарили.

— Лично я пока еще никого не спас.

— Какая разница? Ты уже один из нас. Можешь считать это авансом.

Довольно хихикнув, Франческа сунула руку в открывшуюся посреди воздуха червоточину с искрящимися ярким зеленым светом краями, после чего вытянула оттуда припасенную бутылку вина со штопором, идущим к ней в комплекте. Гелиотроп в это время уже успел взять и поставить на столик пару пустых бокалов и фруктовую нарезку, оставленную в холодильнике по предварительному заказу. И вот, наконец, они вдвоем уселись на приготовленные места, глядя на огни ночного города сквозь идеально прозрачное панорамное окно.

— Фух, успели. Шоу начнется всего через минуту. — Удовлетворенно сказала девушка, потягивая вино из бокала и глядя на распростершийся перед ее взором город с нескрываемым предвкушением.

— Что-то у меня нехорошее предчувствие.

— Если тебе так страшно – можешь пить прямо с горла, так быстрее опьянеешь. А до ощутимых последствий мы тут все равно не задержимся.

Задумчиво взглянув на бутылку дорогого вина, юноша вздохнул и взял ее обеими руками, после чего поднес к своему рту и сделал несколько крупных глотков. Пить его подобным образом было ужасным расточительством, это Гелиотроп понимал и сам, но раз они даже вдвоем не успеют выпить всю бутылку, то ничего плохого в этом не было.

Закончив пить, парень поморщился и откинулся на спинку стула, закидывая себе в рот несколько долек нарезанного киви. В какой-то момент ему показалось, что пол под его ногами начинает качаться, и, чтобы проверить это наверняка, он активировал свой дар. Его глаза засияли фиолетовым светом, в то время как мозг начал активно собирать и обрабатывать всю окружающую его информацию.

— Это взрывные волны. Они идут с окраин города. — С легким ужасом произнес Гелиотроп, едва ли веря в собственное заключение.

— Вот нужно тебе было испортить первое впечатление. Смотри в окно.

Стоило только юноше взглянуть на открывшийся перед ним вид ночного города, как сразу под несколькими крупными зданиями прогремели взрывы. Вздымающиеся клубья огня и пыли в считанные секунды охватили улицы города, в то время как высотные здания начали заваливаться и медленно падать вниз, лишившись опоры. Меньше чем за полминуты картина города превратилась в крупномасштабную катастрофу, словно под Денвером раскрылись врата ада. Крики о помощи не было слышно из-за чудовищного грохота все новых взрывов и падающих на землю строений.

Все здание отеля тряслось, бутылка вина, тарелка с фруктами и пустые бокалы уже лежали на полу, превратившись в груду стекла. Даже сам Гелиотроп упал на пол, разбив свои фиолетовые очки и держась руками за дорогой ковер. Лишь одна Франческа твердо стояла на своих ногах, глядя на разрушающийся город с завороженной улыбкой.

— Вот так и выглядит пробуждение Демона Лапласа!

Глава 1. Дилемма детерминиста

4 сентября 2027 года, 15:35 по местному времени

После окончания субботних занятий в Колорадском университете в Денвере совершенно неприметный студент по имени Адам Росс покинул учебное здание, чтобы сразу отправиться к себе домой. Он не пошел на встречу с друзьями, не заглянул в магазин, чтобы побаловать себя новым вкусом любимой газировки, и не направился на подработку, чтобы накопить на собственный автомобиль или хотя бы скутер. Если кто-нибудь решит проследить за повседневной жизнью Адама, то очень быстро придет к выводу, что это самый настоящий актер массовки, который существует лишь для того, чтобы создать иллюзию наполненности города.

Для окружающих Адам – это обычный первокурсник на факультете журналистики. Очередной парень со спутанными черными кудрями, уставшими серыми глазами и гардеробом, состоящим исключительно из серо-черных оттенков. Однако для самого себя вовсе Адам не массовка, не главный герой и не злодей. Нет, он даже не считает себя актером. Для самого себя Адам – это зритель. Тот, кто находится за пределами сцены и безучастно наблюдает за всем происходящим.

Будучи человеком исключительно логичным и рациональным, каким он себя и считал, Адам уже давно уверился в том, что в мире все предопределено, а каждому человеку уготована своя заранее прописанная роль и судьба. И если уж его судьбой было знать правду, в то время как другие гонятся за иллюзией свободы, единственным верным в его случае решением оказалось становление покорным зрителем этого выступления под названием «жизнь».

Так бы и продолжилось его бытие наблюдателем, который не имеет собственной истории и живет за счет историй других, но именно в эту субботу его типичный ход жизни нарушил совершенно неожиданный элемент. Имя ему было Каролина Кольтер. Красавица и отличница из его группы, что за четыре прошедших учебных дня успела стать самой популярной девушкой среди всех его одногруппников. Жизнь таких людей Адам считал яркой и отполированной на поверхности, но совершенно скучной внутри, поэтому никогда и не думал о сближении с этой девушкой.

Однако сама Каролина считала иначе, поэтому сразу после окончания занятий встала на пути Адама, перегородив ему дорогу домой. От неожиданности подобного поворота парень замер на месте как вкопанный, а его взгляд прошелся по девушке с головы до пят, словно не веря в реальности ситуации. К его удивлению, это действительно была Каролина Кольтер, миловидная девушка с волнистыми русыми волосами, спадающими до плеч и блестящими глазами розоватого оттенка, одетая в бежевый кардиган поверх белой блузки и коричневую юбку с белыми гольфами.

— Адам Росс? — Вежливо спросила она, глядя на озадаченное лицо парня с легкой и доброжелательной улыбкой.

— Да. Чем обязан?

— Меня зовут Каролина Кольтер. Я бы хотела познакомиться с тобой.

— Не сочти за грубость, но в мире существует множество гораздо более интересных и подходящих для знакомства людей, нежели я.

— Обычно это и говорят самые интересные люди. — Ответила она, хихикнув и наклонившись чуть ближе к собеседнику. — Дай угадаю, ты считаешь меня типичной популярной девчонкой. Привлекательной и крутой снаружи, но совершенно пустой внутри. Поэтому тебе не интересно заводить со мной знакомство, ведь кроме лишней мороки и заранее известного результата ты не получишь от меня совершенно ничего.

От такого ответа Адам оторопел, широко раскрыв глаза и изогнув бровь. Впервые за долгое время у кого-то получилось вызвать подобную реакцию на лице этого прожженного детерминиста.

— С чего ты это взяла? — Недоверчиво произнес парень, все еще не готовый открыто признать, что его так легко прочитали.

— Потому что мы похожи. Куда больше, чем ты можешь себе представить. — Загадочно ответила девушка и, подмигнув, направилась к выходу. — Пойдем, прогуляемся. Не хочется, чтобы нас случайно подслушали посторонние.

Адам простоял на месте еще несколько секунд, прежде чем, наконец, решился последовать за Каролиной, чтобы утолить свое любопытство и узнать ее настоящую. Впрочем, другого исхода девушка и не ожидала, ведь ни разу не обернулась в сторону парня, пока вела его сквозь узкие улочки и безлюдные дворы. Это продолжалось около десяти минут, за которые никто из них не произнес ни слова.

В конце концов, их прогулка завершилась на крыше одного из невысоких старых зданий, за которыми, казалось, уже давно никто не следил. Оказавшись наверху, девушка восторженно улыбнулась и развела руками в стороны, словно пытаясь ощутить еще теплый осенний ветер. Только вот ее компаньон подобного восторга, к ее сожалению, не разделял.

— Не думаю, что нам разрешено здесь находиться. — Произнес Адам, забравшись на крышу следом за девушкой.

— Тебя правда это волнует?

— Просто не хочу заработать лишних проблем.

— Не волнуйся, здесь нас никто не найдет. Постарайся просто расслабиться и почувствовать свободу. Разве это не прекрасно?

Вместо ответа, парень лишь тихо усмехнулся, явно не воодушевленный на то, чтобы ощутить свободу, в которую он просто не верил.

— Я бы хотел услышать, что ты имела в виду, когда сказала, что мы похожи. — Произнес парень, подойдя ближе к Каролине.

— А, точно. Прости, я немного забылась. — С виноватой улыбкой ответила девушка. — Я уже несколько дней наблюдаю за тобой, и за это время я поняла, что ты смотришь на мир так же, как и я. Ты ведь тоже считаешь себя куда лучше всех окружающих тебя людей? Словно вы находитесь на разных уровнях. Ты знаешь и понимаешь куда больше них, но они все равно считают ненормальным именно тебя.

Удивленно посмотрев на Каролину, Адам вздохнул и медленно кивнул.

— Не совсем точно, но по большей части это правда. Хотя ты все равно не выглядишь так, как попыталась описать нас обоих

— И как я тогда должна выглядеть? Так же мрачно и нелюдимо как ты? Нет, спасибо, я уже переросла эту стадию. Тем более скрывать свою натуру намного проще, когда ты ведешь себя так же, как и остальные люди. Пусть я их и ненавижу.

— Ого… Так ты прям ненавидишь людей? Почему?

— Хах, даже не знаю с чего начать… В большинстве своем они эгоистичны, ленивы и глупы, и с каждым годом это становится все хуже и хуже. Ты ведь тоже учишься на факультете журналистики, так что должен был заметить тенденцию. Казалось бы, одаренные люди появились не так давно, всего лишь тридцать лет назад. Но многие, включая нас, родились уже после того как появилась Полиция Кармы и навела порядок. Для нашего поколения преступники с суперсилами едва ли страшнее каких-нибудь байкеров или мафии. Вместо обсуждения реальной угрозы люди грызут друг другу глотки из-за того, что кто-то оскорбил их любимого выдуманного персонажа или в очередном фильме недостаточно темнокожих актеров. Как по мне, такие люди более чем заслужили мою ненависть.

— Могу понять тебя, пусть я и не разделяю эту точку зрения.

— И как тогда на мир смотришь ты?

— Как на спектакль, ну или фильм. Каждому в нем уготована своя роль, которую он не выбирал. Человека создает окружение и он поступает в соответствии с тем, что влияло на его жизнь с самого начала. Поэтому я не вижу смысла кого-либо ненавидеть или любить. Я буду просто наслаждаться этим представлением, ведь такая роль мне уготована судьбой.

— Ух, это звучит еще депрессивнее, чем я себе представляла. Значит, ты полностью отвергаешь свободу воли как понятие?

— Да. Любое наше поведение продиктовано стечением обстоятельств. Свобода воли – лишь иллюзия, и при прочих равных человек всегда сделает один и тот же выбор.

— И наша судьба предопределена с самого нашего рождения?

— Технически – да. Хотя если углубляться, то все предопределено еще с самого зарождения вселенной.

— Звучит, конечно, логично, но с моей стороны это выглядит просто как бегство от ответственности. Так, словно ты просто ищешь оправдания, чтобы ничего не делать со своей жизнью и пускать все на самотек. Намного легче смириться с тем, что ты ничего не добился, когда есть оправдание в виде отсутствия воли и предрешенности судьбы.

— Не нужно выплескивать на меня свою ненависть ко всему человечеству. Твои слова все равно ничего не изменят.

— Тогда как насчет того, чтобы проверить твои взгляды на практике?

— И как ты собираешься это сделать?

— Ты поверишь, если я скажу, что твоя судьба – это умереть в течение следующей минуты?

— Что?

Воспользовавшись замешательством парня от настолько неожиданного вопроса, Каролина сделала шаг в сторону и грубо толкнула Адама к самому краю крыши. Не успев восстановить равновесие, растерянный парень полетел вперед, уже не в силах устоять на краю. Однако в последний момент рука девушки схватила его за воротник, не давая ему упасть, но и не позволяя вернуть баланс.

— Зачем вообще существуют люди, если у них нет свободы воли? Чем тогда мы отличаемся от обычных машин, которые просто обрабатывают входные данные? Если бы твой взгляд на мир был истинно верен, то жизнь была бы слишком проста.

— Ладно, признаю, я был неправ! Верни меня обратно, пожалуйста…

Довольно улыбнувшись, Каролина сделала шаг назад и оттащила Адама от края крыши, позволяя тому упасть на задницу и облегченно выдохнуть.

— Не волнуйся, я не собиралась тебя убивать. Мне ведь тоже проблемы не нужны.

— А можно было обойтись без этого? Я бы мог выслушать твои доводы и без прямой угрозы моей жизни.

— Знаешь эффект подвесного моста? Считай это небольшим жульничеством, чтобы ты быстрее в меня влюбился. Ну или возненавидел.

—Что? Как это вообще связано с нашим разговором?

— Ты сказал, что не видишь смысла любить или ненавидеть кого-либо, раз уж все наши действия предрешены заранее. Но если у меня получится заставить тебя испытать одну из этих эмоций – это докажет нам обоим, что ты уже потерял веру в собственный взгляд на мир. — Усмехнулась девушка. — Я ухожу, дальше ты уже сам решаешь, как поступить. Можешь просто пойти домой, чтобы вернуться к привычному ходу жизни и остаться верным своей философии. Либо же ты можешь последовать за мной, чтобы почувствовать вкус свободы.

С этими словами Каролина развернулась и медленно зашагала в сторону лестницы, в очередной раз даже не думая оборачиваться в сторону парня. Спустившись по лестнице, она неторопливо направилась к себе домой, в полной тишине и спокойствии. Никто не окликал ее, не пытался подбежать к ней или завести разговор.

Даже не смотря на то, что ее дом находился в другой части города, она не воспользовалась общественным транспортом, пройдя весь маршрут пешком без каких-либо проблем. Лишь под конец, когда она уже стояла у входа в многоквартирный дом с ключами в руках, Каролина обернулась и произнесла:

— Зайдешь на чай? Не волнуйся, я живу одна.

Адам, стоящий в десяти метрах позади нее задумчиво кивнул, после чего последовал за девушкой в ее квартиру.

***

Спустя шесть часов

Каролина, одетая в один лишь белый халат медленно вошла в спальню с двумя чашками чая в руках. При виде ее, Адам, одетый уже чуть более прилично – в нижнее белье и помятую черную рубашку на голое тело, усмехнулся и произнес:

— Ого, а вот и обещанный чай. Я уже начал было думать, что ты меня обманула.

— Ну нет, даже для меня это было бы слишком жестоко.

Улыбнувшись друг другу, они сели на кровать напротив окна, закрытого автоматической занавеской. Взяв лежащий на тумбочке пульт свободной рукой, Каролина за пару нажатий выключила свет в комнате и подняла занавеску, открывая им обоим вид на чистое ночное небо с рассыпанными по нему мириадами звезд.

— Спасибо тебе… За все, что сегодня произошло. — С едва заметным смущением произнес Адам, сделав глоток теплого чая из кружки.

— Пожалуйста. И прости, что была такой грубой поначалу. У меня бывает такое, если я слишком долго притворяюсь.

— Не извиняйся. Думаю, мне это и было нужно. Чтобы кто-то силой выдернул меня из моих мыслей и показал, что я способен на большее. До этого я мог лишь смотреть на то, как живут и развлекаются другие, представляя себя на их месте. Но теперь я понимаю, что и сам способен воплотить в жизнь то, что действительно захочу.

— Рада это слышать. Ты оказался куда более крутым, чем я думала до этого. Все-таки не зря я решила помочь тебе.

— Слушай, а ты реально ненавидишь людей? Просто ты выглядишь слишком счастливой для той, терпеть не может эгоистичных идиотов. А я, похоже, еще недавно таким и был.

— Я ненавижу их не из-за того, что они эгоистичны и глупы. Я ненавижу их за то, что они все заставляют меня испытывать непреодолимое желание раскрыть им глаза и дать пинка под зад, чтобы каждый из них смог, наконец, стать лучше, а не продолжал стагнировать в своем болоте.

— Ого, да ты просто лапочка.

— И это ты говоришь той, кто расцарапала твою спину до крови?

— Ага.

Ухмыльнувшись, Каролина хлопнула Адама по спине, отчего тот поморщился от боли, но уже в следующую секунду улыбнулся.

— Адам, можешь мне кое-что пообещать?

— Зависит от того, что именно ты от меня хочешь.

— Если в твоей жизни настанет такой момент, когда ты возненавидишь всех людей или весь мир, я хочу чтобы ты вспомнил меня и задумался, действительно ли ты желаешь им всем зла, или просто бесишься из-за того что не в силах помочь кому-то.

— Довольно странное обещание. Но если это действительно для тебя настолько важно, то я не против. Я обещаю, что если возненавижу всех людей или весь мир, я вспомню тебя и твои слова.

— Спасибо. Этого мне более чем достаточно.

Позволив тишине повиснуть между ними еще ненадолго, Адам сделал еще один глоток чая и спросил у Каролины:

— У тебя есть какие-нибудь планы на завтра?

— Нет. А ты что, уже хочешь провести все выходные со мной?

— Не обязательно все. Но мы можем погулять завтра еще немного.

— Если я вообще смогу ходить на следующее утро.

— Не преувеличивай, сейчас у тебя даже ноги не дрожат.

— Потому что мы только начали~.

Глава 2. Исчезнувший день

6 сентября 2027 года, 7:21 по местному времени

Очнувшись утром в собственной кровати, Адам Росс поморщился и неохотно открыл глаза. После прошедшей ночи его тело изнывало от усталости, голова болела, а воспоминания путались и ускользали, не давая сосредоточиться и понять что происходит. Издав что-то среднее между кряхтением и стоном, он взял с тумбочки бутылку с водой, что всегда стояла рядом с его кроватью, и жадно осушил половину за один подход. Лишь утолив свою жажду, он окончательно пришел в себя и сел на край кровати.

Воспоминания о вчерашнем вечере медленно, но верно складывались в цельную картину. Знакомство с Каролиной, прогулка по городу, разговор на крыше, поход в гости «на чай», ночевка в ее квартире и планы погулять вместе этим воскресным утром. Утвердившись в хронологии прошедшего дня, Адам перевел взгляд на старые механические часы, висевшие в его комнате, чтобы узнать который час. Однако сделать ему это не удалось. Судя по всему, они сломались еще прошлой ночью и с тех пор показывали вечные четыре часа. Или же шестнадцать, если кому-то так больше нравится.

Уже в следующую секунду на коже Адама заиграли мурашки от внезапного осознания. Что-то было не так. Всю его выстроенную череду вчерашних событий портил один факт, которому парень спросонья не придал значения.

«Почему я проснулся у себя дома?»

Ответа на возникший вопрос у Адама в этот момент еще не было, хотя некоторые догадки уже начали всплывать у него в голове. А чтобы подтвердить или опровергнуть их, он наощупь достал телефон, лежавший рядом с подушкой, и нетерпеливо разблокировал его, открыв главный экран.

«7:23, Понедельник, 6 сентября»

Сомневаться в полностью автоматизированном и точном устройстве телефона было глупо, так что, не смотря на всю абсурдность происходящего, Адаму пришлось поверить дате изображенной на экране. Каким-то образом он потерял все воспоминания о прошедшем дне, причем настолько сильно, словно этот день для него и вовсе не существовал. Все воскресенье, которое он собирался провести с Каролиной, просто исчезло.

Стараясь не паниковать раньше времени, Адам продолжил рыться в телефоне, пытаясь найти хоть какие-то следы своего вчерашнего существования. В конце концов, смартфон был настолько неотъемлемой частью жизни каждого человека, что по нему одному можно было целиком изучить человека и узнать все, что он делал за последнее время. Впрочем, существовали и такие люди, которые не общались в социальных сетях, не делали десятки фотографий, платили только наличными и блокировали gps на своем телефоне.

Не трудно догадаться, что Адам был одним из таких людей. И это сыграло совсем не в его пользу, когда он начал искать хоть какие-то подсказки о прошедшем дне, оставшиеся в его личном телефоне. Никаких намеков на то, как прошло свидание с Каролиной, и тем более никаких контактов этой девушки. Лишь одно странное смазанное фото, на котором можно было разглядеть фигуру длинноволосого человека в красном пальто и очках с красными линзами. Однако вместо желанных ответов, оно вызывало только больше вопросов.

В такой ситуации парню оставалось лишь узнать все лично у Каролины, когда они встретятся на занятиях в университете. А до них оставалось еще пять с половиной часов… Нет, конечно не пять, всего лишь полтора. Снова эти поломанные часы вводили Адама в заблуждение. Похоже, что теперь их нужно будет сдать в ремонт. Или эти часы нужно просто завести? Их строение и механизм работы всегда были для парня той еще загадкой. Возможно, именно поэтому он и решил внезапно заняться их изучением. Все равно после чистки зубов и завтрака у него оставалось еще около получаса свободного времени.

Аккуратно сняв со стены деревянную коробку с остановившимся маятником, Адам открыл заднюю крышку. Его взору предстало бесчисленное множество разнообразных шестеренок и пружин, невероятно запутанно и тесно связанных между собой в один цельный механизм.

Поначалу он просто скользил по ним взглядом, даже не зная с чего начать, и стоит ли вообще начинать. Но чем дольше он вглядывался во внутренности часового механизма, тем проще и понятнее становилось его устройство.

В конечном счете, Адам сам не заметил, как вошел в состояние схожее с потоком, словно он был единым целым со всеми этими шестернями и пружинами. Теперь ему даже не нужно было заводить механизм, чтобы проверить его на работоспособность, ведь он уже знал, где именно кроется проблема и как ее решить. Вооружившись лишь парой скрепок, он точными движениями вернул несколько выбившихся пружин на место и поправил съехавшие шестерни. Оставалось только завести часы и поставить правильное время, прежде чем отправить их обратно на стену.

Со всей этой работой парень управился за какие-то пятнадцать минут, во что сам едва ли мог поверить. Все еще не до конца осознавая происходящее из-за этого странного состояния сознания, Адам пошел в ванную, чтобы умыться холодной водой. Однако стоило ему только пройти мимо зеркала, как он испуганно отшатнулся, чуть не упав спиной на кафельный пол. В зеркале прямо перед его лицом промелькнуло какое-то инородное фиолетовое свечение.

С каждой секундой Адам все больше сомневался в том, не принимал ли он вчера каких-нибудь запрещенных веществ, из-за которых у него и могли возникнуть все утренние симптомы вроде потери памяти, измененного сознания и галлюцинаций.

Поворачиваться обратно к зеркалу парень не просто не хотел, а откровенно боялся. Однако оставаться в неведении он больше не мог. Собрав всю свою силу воли в кулак, Адам обернулся и уставился на собственное отражение. Оно было точно таким же, каким он и ожидал его увидеть, за одним лишь исключением – его глаза сияли неестественным фиолетовым цветом. Точно так же, как у некоторых одаренных, о которых ему довелось читать в интернете.

Некоторые особенно сильные способности могут менять физиологию одаренных людей. Среди известных выделяли как временные эффекты, вроде свечения глаз неестественных цветом или появление на коже сияющих отметин и узоров, так и постоянные, например, способности могли перманентно обесцвечивать волосы или менять цвет глаз носителя. Впрочем, большая часть перечисленных эффектов Адама не касалась.

Вопросительно глядя на свое отражение горящими фиолетовыми глазами, парень вновь пытался осмыслить происходящее. Тот факт, что он только сейчас обнаружил, что является обладателем дара, расходился с общеизвестной информацией об одаренных.

Как правило, дар пробуждается в предрасположенных к этому людях в самые тяжелые и кризисные моменты их жизни. В момент пробуждения они находятся на пике сил и подсознательно получают информацию о своей новой силе и ее возможностях.

Ничего из перечисленного с Адамом не происходило, а о своем даре он и вовсе не знал. Это могло значить только одно: пробуждение дара, вызвавшая его кризисная ситуация, а вместе с этим и информация о собственной силе оказались стерты из памяти парня вместе со всем прошедшим днем. Неужели все это было связано с той загадочной личностью в красном пальто?

Даже не смотря на плохое предчувствие, Адам был просто обязан разобраться в произошедшем и узнать правду об этом исчезнувшем дне. Собравшись в университет и надев темные очки, чтобы скрыть свечение глаз до тех пор, пока оно не пройдет, Адам Росс отправился на занятия в поисках Каролины Кольтер.

Однако, как и боялся парень, девушки в университете просто не было. Она не объявилась ни на первом, ни на втором занятии, и тем более ни на третьем занятии. После обеда ждать ее не было никакого смысла, так что парень направился на выход, собираясь пройтись до ее квартиры и узнать у девушки, почему она не пришла на учебу. Хотя, что-то подсказывало, что и там ее может не быть.

Впрочем, даже добраться до дома Каролины оказалось сложнее, чем рассчитывал Адам. Стоило ему выйти за пределы университета, как его окружило три крепких парня спортивного вида. В одном из них Адам смог узнать своего одногруппника, который довольно близко общался с Каролиной. И сейчас он явно был не в духе.

— Думал, солнечные очки напялил и все, тебя никто не узнает, умник? — В не очень вежливой форме поинтересовался этот самый одногруппник, становясь напротив Адама во весь рост.

— Мы знакомы? — Спокойно ответил Адам.

— Нет. Но я готов познакомить твое лицо с моим кулаком, если ты не скажешь, где Каролина.

— Без понятия.

— Значит, ты у нас в дурачка любишь играть? Я видел своими глазами, как в субботу ты преследовал Каролину. — Оскалился парень, разминая кулаки. — Я даю тебе последний шанс, иначе дальше я выбью из тебя признание силой.

— Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, я уже сказал, что не знаю. — Ответил Адам с явно читающимся раздражением в голосе.

— Какой ты, однако, дерзкий. Хотя, мне это даже нравится. Так мне будет гораздо приятнее выбивать из тебя признание. — Произнес одногруппник с самодовольным оскалом, снимая с Адама очки и ломая у себя в руке.

Однако, к удивлению оставшихся по бокам товарищей, лицо их лидера внезапно скорчилось в гримасе ужаса, а сам он начал боязливо шагать назад. Стоило только бедняге увидеть убийственный взгляд этих горящих фиолетовых глаз, которые, казалось, прожигали насквозь и заглядывали в самую душу, как он потерял всякое желание драться.

— Я жду компенсацию за сломанные очки. — Холодно сказал Адам, протягивая открытую ладонь в сторону одногруппника.

— Ты че, урод, бессмертным себя возомнил? — Внезапно закричал один из его соратников.

Не медля ни секунды, в отличие от своего лидера, парень замахнулся в сторону Адама, собираясь ударить его кулаком прямо по лицу. Но прежде чем его атака достигла цели, он потерял равновесие от внезапной подсечки, а уже в следующее мгновение в его лицо на полной скорости врезался кулак, ломая нос бедняги с мерзким хрустом. Каждое из движений Адама было невероятно точным, быстрым и максимально эффективным. Пусть парень и мог подсознательно догадываться, что ему под силу провернуть подобное, но настолько идеальный результат поразил даже самого обладателя нового дара.

Вздохнув и взяв из дрожащей руки одногруппника несколько помятых пятидолларовых купюр, Адам зашагал прочь, не желая оставаться на людях без очков. Прежде чем выйти на оживленные улицы города, парень некоторое время передвигался по безлюдным переулкам, проверяя состояние своих глаз с помощью фронтальной камеры телефона. Лишь в тот момент, когда ему удалось подавить действие своего дара и вернуть глазам привычный серый цвет, Адам вернулся на главную дорогу, больше уже не меняя намеченный маршрут до места жительства Каролины.

Квартирный комплекс, в котором проживала девушка, пусть и выглядел не очень богато, но все равно имел охрану с книгой посещений на главном входе, как и все новые застройки. Благодаря этому у парня было гораздо больше шансов попасть к Каролине, ведь в субботу он уже появлялся на входе в ее компании, да и уходил в воскресенье он наверняка с ней же.

— Я к Каролине Кольтер, из 24й квартиры. — Произнес Адам, дойдя до поста охраны внутри здания и показав им свои документы.

— Кольтер? Она не дома. — Буркнул в ответ охранник, пробежав взглядом по странице с записями на понедельник.

Переместив взгляд на эту же страницу книги посещений, парень не без труда, но смог пробежаться глазами по всем записям, не вызывая лишних подозрений. Как он и боялся, за весь прошедший день имя Каролины ни разу не упоминалось. А раз ее не было дома сейчас, то и вчера в квартиру она так и не вернулась.

Пусть Адам и был знаком с ней всего лишь два дня, один из которых он даже не помнил, за это время он успел по-настоящему привязаться к ней. В конце концов, он искал Каролину не для того чтобы узнать что с ним произошло и почему он потерял память, а просто чтобы убедиться, что она в порядке. И теперь, когда его худшие опасения стали реальны, ему оставалось прибегнуть к последнему варианту действий.

Покинув холл многоквартирного здания без лишних вопросов, которые могли вызвать лишние подозрения у охраны, Адам направился прямиком к ближайшему отделению Полиции Кармы. В его нынешней ситуации это было невероятно рискованно, ведь стоило хоть одному из этих полицейских узнать о том, что он одаренный, как избежать лишних расспросов и следующих за ними проблем просто не выйдет. А он ведь даже не знает, как работает его собственный дар. Но даже в подобном положении Адам не стал отступать, ведь это был его последний шанс докопаться до правды и хоть как-то помочь Каролине, если она еще была жива.

В отличие от привычных полицейских участков, отделения Полиции Кармы скорее напоминали частные агентства, где всегда присутствовал дежурный, в кабинет которого можно было попасть без лишней бюрократической волокиты и заявлений.

— Дежурный офицер Роджерсон. Чем могу помочь? — Шаблонно произнес усталого вида мужчина с темными кругами под глазами, выглядывая из-за экрана своего ноутбука.

— Добрый день, офицер. — Ответил ему Адам, медленно садясь на стул напротив мужчины. — У меня возникла неоднозначная ситуация, но я склонен полагать, что стал жертвой одаренного преступника.

— Понятно. В таком случае, я вас слушаю. Рассказывайте, что у вас там произошло такое неоднозначное.

— Проснувшись сегодня утром, я выяснил, что потерял все воспоминания о вчерашнем дне. Поэтому я могу высказать лишь свои мысли и предположения.

Услышав слова Адама, офицер нахмурился, но ничего не сказал, показывая жестом, что парень может продолжать.

— Вчера я должен был пойти на… свидание с девушкой по имени Каролина Кольтер. Мы учимся с ней в одной группе, и сегодня она не пришла на занятия. Я не смог связаться с ней, поэтому пошел проведать ее дома, но и там ее тоже не было. Единственное что у меня осталось со вчерашнего дня – это фотография подозреваемого.

С этими словами Адам открыл на телефоне то самое смазанное фото, на котором виднелся длинноволосый человек в красном пальто и красных очках. Офицер, переведя взгляд на телефон, бегло осмотрел фотографию, после чего устало вздохнул.

— Боюсь, в данный момент мы ничем вам не поможем. Но могу вас уверить, что наши лучшие служащие уже работают над этим делом.

— Так вы знаете, что это за человек изображен на фото?

— Я… не могу сказать вам.

Слова офицера звучали неуверенно и в каком-то роде даже виновато, поэтому Адам решил еще немного надавить на него, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию, от которой можно будет оттолкнуться в собственном расследовании.

— Моя девушка пропала без вести, а я лишился памяти! И после этого я не могу получить ничего, кроме ваших размытых обещаний?!

— Это не… Ладно, давайте я расскажу вам, что знаю сам, если вы пообещаете не распространяться об этом. Наш отдел и так находится на грани роспуска из-за этого дела.

— Хорошо. Я обещаю, что никому ничего не расскажу.

— Человека на фото предположительно зовут Джек. Он один из культистов, которые поклоняются какому-то Демону Лапласа. Это, судя по всему, их вербовщик. Он выискивает одаренных и предлагает им присоединиться к культу Лапласа. Если они отказываются, то приходят в себя со следами побоев и пыток, а также не помнят ничего, что происходило с ними после отказа.

— А что происходит с теми, кто согласился?

— Мы не знаем. Они просто бесследно исчезают.

— И… Часто обычные люди становятся жертвами?

— Были некоторые, кто, как и вы, на ровном месте потеряли память. Скорее всего, это простые свидетели, которые увидели слишком много. Эти культисты, как мы предполагаем, гражданским не вредят. Да и одаренных не убивают. Есть шанс, что с вашей девушкой все в порядке.

— Шанс? Почему только шанс?

— Ну, вдруг она решила присоединиться к этому культу. В таком случае нам придется ее устранить. Мы, к сожалению, не можем отрицать подобную возможность.

— Понятно… Спасибо вам. Я, пожалуй, пойду.

— Угу, всего хорошего. И помните, о нашем разговоре никому.

— Само собой.

Благодарно кивнув и попрощавшись с уставшим офицером, Адам покинул отделение Полиции Кармы с мрачным выражением лица. С каждым новым открытием картина произошедшего становилась все хуже и хуже.

Впрочем, ничего не мешало ему прямо сейчас забыть обо всем и жить обычной жизнью. Судя по тому, что его не тронули, культисты не знали о том, что Адам стал одаренным. Так что он мог и дальше учиться в университете, понемногу изучать и развивать свой дар, а в будущем пойти работать в Полицию Кармы, чтобы получать легкие деньги, составляя отчеты за ноутбуком как и этот офицер.

Но разве сможет согласиться на такое серое будущее тот, кому показали красоту свободной жизни? Сможет ли он засыпать, не думая о том, что его первая любовь исчезла у него под носом, а он даже не попытался ее найти?

Ответ был очевиден. Тем более Адам уже получил силу, что сформировалась под гнетом забытых событий, произошедших в этот злополучный день.

Глава 3. Дом, который разрушил Джек

13 сентября 2027 года, 12:07 по местному времени

Стоило только начаться обеденному перерыву в Репаблик Плаза, самом большом здании всего Денвера и штата Колорадо, как среди десятков офисных работников, спешащих взять бизнес-ланч в ближайшем ресторане, один неприметный грузчик незаметно для всех проскользнул в безлюдное складское помещение, занимавшее большую часть этажа. Как только ведущая туда дверь была закрыта на замок с обратной стороны, рабочий облегченно выдохнул и снял кепку, освобождая свои длинные волосы каштанового цвета.

Остановившись и отыскав за многочисленными высокими стеллажами несколько мест, недоступных камерам видеонаблюдения, неизвестный встал в одну из таких, взмахнул рукой и уже через секунду избавился от формы грузчика, представая в своем любимом образе. Красные брюки со стрелками, белая рубашка с расстегнутым воротником, блестящие бордовые туфли, красное пальто и круглые очки с такими же красными линзами. Стоило ему оказаться в своем любимом наряде, как парень довольно улыбнулся и вальяжной походкой отправился осматривать каждую комнату и уголок представленного ему помещения.

Этого человека в красном пальто по имени Джек разыскивала вся Полиция Кармы Денвера еще с начала сентября, однако каждый раз они оставались ни с чем. Виной всех неудач полицейских был дар преступника, суть работы которого они даже и близко не могли понять. Из-за показаний свидетелей все считали, что его способностью была манипуляция памятью, однако в реальности все обстояло совсем иначе.

На первый взгляд, сила Джека была настолько же простой, насколько и нечестной. При отсутствии любых объективных наблюдателей, будь то люди или записывающие приборы, Джек мог войти в состояние суперпозиции, в котором он самостоятельно выбирал, где и в каком виде он будет находиться в следующее мгновение. Впрочем, был у этой способности и ряд ограничений, из-за которых парню пришлось свести весь возможный функционал к трем основным применениям: регенерации, телепортации и смене образа.

Регенерация была самой простой и важной функцией дара, которая, ко всему прочему, не требовала полного отсутствия наблюдателя. Для восстановления достаточно было скрыть только те места, что были непосредственно повреждены или предполагали присутствие потерянной конечности. А благодаря постоянным и усердным тренировкам Джеку хватало всего лишь одной секунды вне поля зрения противника, чтобы полностью восстановиться даже из отрубленной головы, при условии, что он все еще находится в сознании.

Телепортация была куда сложнее и дольше в применении, требуя полной концентрации, однако за счет этого позволяла владельцу преодолеть любые расстояния не больше чем за пару секунд. Чтобы исполнить подобный трюк, Джеку нужно было вспомнить и представить у себя в голове место, в котором он уже когда-то бывал. Однако, телепортация проходила успешно только в том случае, если выбранное место не находилось под каким-либо видом наблюдения.

Смена образа служила сугубо эстетическим нуждам Джека. Так, с помощью дара парень мог мгновенно изменить свой наряд, скопировав его из собственного и заранее заготовленного гардероба. Именно благодаря этой технике его костюм всегда был идеально чист и цел, даже после множества жестоких битв. Но, к сожалению, спрятанный под одеждой арсенал из нескольких видов гранат приходилось пополнять уже вручную.

Стоит ли говорить, что у местной Полиции Кармы не было ни единого шанса поймать Джека без полной информации об ограничениях его дара. Осознавая это, парень продолжал методично исполнять разработанный план, не встречая никакого сопротивления на своем пути. И теперь, когда все уголки складского помещения Репаблик Плаза были исследованы и подготовлены для телепортации, Джек мог с чистой совестью вычеркнуть очередное здание из списка и отправиться отдыхать на свою тайную базу.

Заняв скрытый от камер угол и закрыв глаза, парень представил диван своей личной комнаты, уже предвкушая, как ляжет на него с геймпадом в руках и продолжит проходить недавно вышедшую игру. Однако ничего не произошло, Джек остался все на том же месте. В его идеально изолированной комнате наблюдателей быть не могло, поэтому оставался только один вариант. Открыв глаза обратно, парень внезапно для себя обнаружил, что к его горлу уже приставлено лезвие катаны.

— Вентиляция, да? Я только ее не проверял. — Спросил Джек с невозмутимой улыбкой, уже зная, кто является обладателем оружия.

— Вижу, ты не очень удивлен, Амарант. — Презрительно ответила ему темноволосая девушка в очках с желтыми линзами.

— Это был лишь вопрос времени. Никому не скрыться от Взора Василиска, даже его бывшим агентам.

— Вы сами выбрали предать нас.

— Знаю, знаю. Лучше скажи мне, вам понравился мой фестиваль фейерверков в честь пробуждения Демона Лапласа?

Отвечать на этот провокационный вопрос девушка не стала, однако ее рука все же предательски дрогнула, давая Джеку желанный ответ.

— Спасибо за честность, я польщен. — Довольно рассмеялся парень. — Знаешь, как я догадался? Вы решили устроить на меня засаду именно здесь. В месте, куда я обязательно загляну, если вдруг захочу заложить три с лишним десятка бомб под самые крупные постройки города за одну ночь.

— Похвально, что ты сам в этом признался. Может, заодно еще расскажешь, зачем ты все это устраиваешь?

— Решил компенсировать все спасенные за время с вами жизни.

Такую шутку его собеседница явно не оценила, поэтому уже в следующую секунду вакидзаси в ее левой руке отсек один из пальцев Джека.

— Ответ неверный. — Строго произнесла девушка.

— Уф… Вижу, тебе дали приказ не убивать меня, пока не вытянешь нужную информацию. Иначе на полу сейчас бы лежала моя голова.

— Отвечай на вопрос. Или мне еще один палец отрубить?

— Чтобы ускорить пробуждение Демона Лапласа.

— Допустим. И кто тогда является Демоном Лапласа?

— Не знаю.

— Ответ неверный. — Повторила девушка, отрубая второй палец.

— Ай! Вот это уже было нечестно. Я реально не знаю! Орхидея догадалась, что вы рано или поздно придете, и поэтому заранее стерла мне все важные воспоминания.

— Понятно. Значит, я могу убить тебя с чистой совестью.

— Наконец-то, а то я уже заждался.

Не дожидаясь подтверждения со стороны девушки, Джек усмехнулся и тряхнул правой рукой, подхватывая выпавшую из рукава светошумовую гранату. Уже в следующую секунду он сорвал чеку с помощью крюка на поясе и подкинул снаряд прямо перед собственным лицом. Модифицированный запал длиной всего в полторы секунды не дал сопернице и шанса укрыться от оглушающего взрыва.

Этот трюк позволил Джеку выиграть достаточно времени, прежде чем девушка в желтых очках пробьет ему голову. Однако, даже лишив ее зрения и слуха, парень все еще находился в захвате, из-за чего не мог регенерировать или телепортироваться. При этом его голова пострадала от взрыва не меньше. В подобной ситуации парню приходилось рисковать собственной жизнью, целиком полагаясь на свою регенерацию.

Сделав рывок вперед, Джек добровольно бросился шеей на идеально заточенное лезвие катаны, отчего его голова моментально отделилась от тела и полетела вперед. Условия для активации суперпозиции наконец-то были выполнены. Его помутненное от боли и оглушения сознание едва успело создать образ здорового тела, прежде чем голова безвольно упадет на пол. Зато теперь Джек находился в идеальном состоянии, здоровый и полный сил, словно минуту назад ничего не произошло.

В очередной раз парень закрыл глаза, готовясь к телепортации, но и эту попытку девушке удалось прервать. Сразу же после взрыва светошумовой гранаты она начала накапливать время для активации своего дара. Три секунды полного бездействия, во время которых Джек вырывался из захвата и восстанавливал тело, дали девушке возможность в одно мгновение совершить последовательность действий, на которую у нее ушли бы те же три секунды.

Отлетевшее в стену бездыханное тело, несколько шагов вперед, широкий взмах, еще несколько шагов вперед, второй широкий взмах. Для Джека все эти действия произошли одновременно. Пусть девушка и била вслепую, но радиуса ее атак было достаточно, чтобы гарантированно попасть по противнику, что ей и удалось. Парень оказался разрублен на две ровные половины по линии торса и с тихим хрипом упал на землю.

Казалось бы, сейчас времени на регенерацию у Джека было гораздо больше, чем во время трюка с отрубанием головы, да и соперница все еще была ослеплена гранатой. Однако первая попытка регенерации была провалена. Парень так и остался лежать на полу без нижней части тела. Только в этот момент он осознал, что его убийца была готова к подобному повороту и заранее закрепила несколько камер на своем пиджаке и брюках. Они то и не давали Джеку регенерировать, ведя непрерывную съемку происходящего с самого начала боя. Первый раз ему просто повезло, ведь их объективы были закрыты его прошлым телом.

Впрочем, и на подобную ситуацию у парня были припасены контрмеры, хоть и не рассчитанные на использование в подобном состоянии. Вытряхнув из своего левого рукава ЭМИ-гранату, Джек схватил ее трясущейся рукой и по привычке потянулся к поясу, прежде чем понял, что он вместе с отрубленными ногами находится в паре метров от места его падения. Даже несмотря на суровые тренировки и притупившееся чувство боли, отсутствие половины тела слишком быстро сказывалось на состоянии парня, отчего он смог выдернуть чеку только со второго раза.

Прошедшая секунда до взрыва казалась вечностью, а сознание все так и норовило угаснуть. Джек уже был готов смириться со своим поражением и такой глупой смертью, но резкий электромагнитный импульс от взорвавшейся гранаты достаточно прояснил его разум, чтобы парень смог восстановить свое тело в последний момент. Хотя, даже после полной регенерации Джек все еще не мог оправиться от шока, сбивчиво хохоча и катаясь в луже собственной крови.

— Как же я рад, что сюда отправили именно тебя! Аконит или Франческа попытались бы выключить меня тазером, а это куда скучнее.

К этому времени его соперница в желтых очках уже начала понемногу приходить в себя и пытаться открыть глаза. Времени на телепортацию в безопасное место уже не было, но зато хватало для небольшого скачка в место, ограниченное полем зрения Джека. Запрокинув голову назад, парень перенесся к ближайшему стеллажу с кучей товарных коробок, которые перекрывали собой остальную часть склада.

После взрыва ЭМИ-гранаты, которая вывела из строя электронику на ближайших двух этажах,Джеку можно было не волноваться о камерах наблюдения, что еще недавно сильно ограничивали его мобильность внутри помещения. Однако ценой за это было лишнее внимание со стороны охраны, которая уже прознала о нарушителях и направлялась на склад. Времени до нежелательного подкрепления оставалось не больше двух минут.

Вслед за первым скачком Джек повернулся в сторону виднеющегося прохода к центру склада, после чего попытался вновь телепортироваться, чтобы окончательно уйти из поля зрения убийцы. Но, как назло, именно в этот момент девушка открыла глаза, начав прожигать парня гневным взглядом. Не имея альтернатив, Джек рванул к ближайшему углу, чтобы скрыться хотя бы на пару секунд.

К его сожалению, сразу после первой атаки соперница начала копить время для повторного рывка. В момент отчаянного рывка Джека у нее в запасе было около пяти секунд, чего впритык хватало, чтобы добраться до парня и отсечь ему руку молниеносным взмахом.

— Теряешь форму. — Ехидно подметил Джек, насмешливо улыбаясь своей недавней соратнице.

Тряхнув плечом, парень плеснул в лицо девушки собственной кровью из отрубленной руки. Ее желтые очки в золотистой оправе оказались целиком покрыты непрозрачным красным слоем, лишая ее обзора на достаточное для очередного скачка время. Впрочем, на этот раз Джек не собирался играть в догонялки, поэтому выбрал более неожиданное, и главное, недоступное для соперницы место.

Но и она действовать не спешила. Вместо того чтобы тратить время на избавление от испорченных очков, девушка замерла, вновь накапливая время и прислушиваясь к звуку шагов Джека после очередного скачка. К ее удивлению, они зазвучали сверху, чуть ближе к центру, после чего сразу прекратились. Похоже, что парень телепортировался на верхние стеллажи, что располагались под самым потолком.

Как только звук шагов затих больше чем на секунду, девушке пришлось использовать свой дар с накопленными двумя секундами для избавления от очков и визуального поиска Джека. Он, как и предполагала убийца, находился на самой вершине одного из центральных стеллажей. Готовясь телепортироваться оттуда в другой угол помещения, увидеть который его соперница уже не сможет, парень вновь оказался прерван.

Дальше заряжать свой дар девушка уже не могла, ведь даже секундное исчезновение Джека из ее поля зрения позволило бы ему оторваться от преследования. Вместо этого она на полной скорости бросилась к стеллажу, на вершине которого стоял парень. Он, в свою очередь, выбрал единственный маршрут отступления, который мог хоть немного выиграть ему время, сразу же спрыгнув вниз на противоположную от соперницы сторону, скрываясь за плотными рядами мешков и коробок.

В конце этого маршрута Джека, к его сожалению, ждало довольно болезненное падение, ведь полноценно скрыться от взгляда девушки у него получилось только в середине полета, а оставшегося до земли времени явно не хватало для очередного скачка. Достигнув пола, парень сломал себе сразу обе ноги и потратил еще одну секунду, чтобы залечить их вместе с потерянной недавно рукой, прежде чем выбрать место для следующей короткой телепортации.

Однако отпускать свою цель девушка не планировала. Не желая тратить десяток секунд на то, чтобы обогнуть стеллаж по периметру, она решила буквально прорубить себе путь насквозь. Благо ее оружие могло спокойно разрезать даже металл, не говоря уже о содержимом коробок. Благодаря такому неожиданному трюку она смогла догнать Джека сразу после того, как он закончил восстанавливать свои сломанные ноги. И они ему оказались очень кстати, ведь теперь, когда он выбрал регенерацию вместо телепортации, явно недооценив рвение своей соперницы, его единственной возможностью оставался старый добрый побег.

Воспользовавшись затруднительным положением девушки в результате прорубания сквозь складские стеллажи, Джек со всех ног понесся к одному определенному месту, которое он успел запомнить во время исследования. Девушка, пусть и с небольшой задержкой, но бросилась за ним в погоню на полной скорости. В этот момент разница в их физической подготовке давала о себе знать, ведь даже с клинками в обеих руках убийца была куда быстрее парня.

Главным вопросом оставалось то, сможет ли Джек добраться до нужного места раньше, чем его нагонит соперница. С каждой секундой, что шла эта погоня, девушка все сильнее приближалась к цели, готовясь покончить со всем этим цирком за один удар. Но, как назло, в решающий момент их погони двери склада с грохотом распахнулись, а за ними показались несколько охранников с автоматами.

— Никому не двигаться! Оружие на пол, руки над головой!

Как бы иронично это ни звучало, но двум сильнейшим одаренным из организации высшего уровня силы и секретности не оставалось ничего, кроме как послушаться приказа охранников и замереть на месте, подняв руки. Джек под таким количеством глаз был полностью беспомощен, а его бывшей соратнице требовалось накопить хоть немного времени, чтобы устранить охрану без лишних потерь.

— Что у тебя в правой руке? Показывай! — Строго крикнул охранник, увидев, как Джек сжимает что-то в кулаке.

— Как скажете. — С довольной улыбкой ответил он.

Стоило парню разжать руку, как из нее выпала еще одна светошумовая граната с заранее выдернутой чекой. И теперь, когда Джек перестал удерживать спусковой рычаг, до взрыва оставалось не больше пары секунд, о чем охрана знать не могла. В таком положении девушка была вынуждена потратить едва накопленные две секунды на то, чтобы схватить гранату в полете, откинуть ее прямо в охранников и отвернуться от взрыва самой.

Этого развития событий Джек и добивался. Как только в помещении прогремел оглушительный взрыв, парень наощупь побежал к нужному стеллажу, пользуясь беспомощностью охраны и потраченным временем соперницы. Вцепившись в него изо всех сил, Джек начал тянуть всю конструкцию на себя, заставляя ее упасть вместе со всеми лежащими мешками прямо перед ним.

К этому моменту девушка уже успела поднять с пола свою катану и разогнаться в сторону Джека, но сделать она так ничего и не успела. Упав на пол на полной скорости, несколько десятков мешков муки с треском порвались и за пару мгновений заполнили все окружение непроглядным белым облаком, которое, ко всему прочему, не давало никому нормально дышать. Лишь один Джек, что заранее набрал полные легкие воздуха, стоял в самом центре, готовясь телепортироваться обратно на базу.

Именно поэтому Джек и не любил дымовые гранаты. Чтобы правильно их использовать, нужно дождаться идеального момента, когда противник не будет этого ожидать и не успеет подойти слишком близко чтобы прервать телепортацию. К тому же дымовыми гранатами уже никого не удивишь, в отличие от нескольких десятков мешков муки.

Глава 4. Часовщик

15 сентября 2027 года, 17:42 по местному времени

Беловласый молодой человек в строгом костюме и круглых очках с синими линзами, известный своим товарищам как Аконит, уже долгое время методично исследовал каждый район Денвера в поисках любой информации о Демоне Лапласа и поклоняющихся ему культистах.

В то время как Примула-Франческа предпочитала собирать слухи и строить информационные сети, а Магония в буквальном смысле выбивать информацию из попавшихся под руку культистов, Аконит придерживался собственной стратегии. Эта стратегия была проста и понятна, ведь в ее основе лежал безотказный метод брутфорса. Агент верил, что рано или поздно он наткнется на необходимую зацепку, если внимательно изучит каждый уголок города.

Этим вечером он должен был как раз закончить исследование района Монтбелло, в котором располагалась одна из баз культистов Лапласа. Один раз им даже удалось взять ее штурмом и провести обыск, но, к сожалению, никаких важных улик там не нашлось. Впрочем, это не значило, что их не могло быть неподалеку. Думая в таком ключе, агент пошел изучать старые заброшенные дома на окраинах района. И там он очень скоро понял, что за ним уже ведется слежка.

В таких местах водилось множество преступников, маргиналов и бездомных, но Аконит нисколько их не боялся и не предавал им значения. Их взгляды были полны зависти, ненависти и страха, но следовать за ним, а тем более нападать, никто не решался. Одного внешнего вида агента хватало, чтобы понять, насколько он опасен. Но преследователя не отпугнуло даже это, что вызвало у Аконита немалый интерес.

Ускорив шаг, агент быстро вошел в ближайший переулок между заросшими участками заброшенных домов, после чего спрятался за углом полуразрушенного каменного забора, где и решил дождаться своей цели. Этот трюк мог выманить только неопытного преследователя, в то время как для более серьезного противника он служил приглашением к открытому разговору. Так что Аконит нисколько не удивился, когда за его спиной послышались шаги.

Набрав короткую комбинацию клавиш на передатчике в кармане, агент неторопливо развернулся в сторону шагов и осмотрел своего преследователя беглым взглядом. В пяти метрах от него стоял молодой парень без ярко выраженных мышц, но в хорошей спортивной форме. Он был облачен в черные джинсы и такого же цвета кожаную куртку, а на голове носил мотоциклетный шлем с абстрактным рисунком в виде неонового циферблата часов. На поясе парня виднелось два пистолета марки Colt.

— Прежде чем мы начнем, я бы хотел узнать, как к вам можно обращаться. Мне это понадобиться для рапорта. — Учтиво начал диалог Аконит, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки и ослабляя галстук.

— Часовщик.

— Благодарю. Хотя для часовщика вы выглядите несколько… грозно.

— Я знаю. Мне так часто говорят.

— Понятно. В любом случае, я вас слушаю.

— Ты знаком с Джеком из Культа Лапласа? У вас на удивление схожий стиль в одежде. Да и в этом районе ты уже не первый день появляешься.

— Вы говорите о человеке с длинными волосами в красных очках?

— Значит знаешь. Это все упрощает.

— Боюсь, я не могу поведать вам о нем ничего, что не вызовет у меня проблем. Прошу прощения.

— Все в порядке. Я с самого начала догадывался, что мне придется прибегнуть к силе.

С этими словами Часовщик схватил по пистолету в каждую руку, после чего приготовился стрелять от бедра. Агент в это время лишь тихо вздохнул, делая стремительный рывок вперед для скорейшего перехода в ближний бой. Его дар не давал ему каких-то невероятных и сверхчеловеческих сил, однако у обычных людей все равно не было никаких шансов в сражении с самым универсальным агентом Взора Василиска.

Способностью Аконита было копирование таланта любого человека, за исключением тех, в ком уже пробудился дар. Никаких ограничений в количестве скопированных талантов не было, однако использовать агент мог лишь один за раз. Впрочем, это не мешало менять их в любое удобное время.

Это означало, что Аконит легко быть гениальным хакером, а уже в следующую минуту стать профессиональным каратистом или умелым стрелком. Его управление даром было отточено до такого уровня, что он мог использовать больше пяти видов боевых искусств лишь за одну серию ударов.

Для битвы против Часовщика Аконит решил прибегнуть к таланту обладателя черного пояса по самбо. Однако, еще до того как Акониту удалось подобраться к сопернику, Часовщик внезапно вскинул пистолет в левой руке и выстрелил в правую ногу агента, даже не прицеливаясь. Момент для выстрела был подобран настолько идеально, что разгадав план противника еще за несколько мгновений до выстрела, Аконит просто не смог уклониться.

К несчастью для Часовщика, пуля задела только край ноги и нисколько не замедлила Аконита, поэтому уже в следующую секунду он оказался вплотную к сопернику, готовясь взять его в захват. Но, быстро догадавшись о намерениях агента, Часовщик сделал два шага назад, поворачивая корпус и направляя пистолет в своей правой руке на оппонента.

В воздухе прогремел очередной выстрел, на этот раз прошедший мимо Аконита. Впрочем, обладатель пистолетов и не пытался попасть по сопернику. Этот выстрел был сделан на упреждение, чтобы не дать агенту занять позицию для захвата, заставив его вместо этого уклоняться. И теперь, когда инициатива была за Часовщиком, он замахнулся левой рукой, собираясь атаковать врукопашную.

Подобной разновидности ган-каты Аконит раньше не видел, поэтому не знал, как правильно реагировать на действия Часовщика. Лучшим решением в сложившейся ситуации была попытка обезоружить оппонента, поэтому агент сменил свой талант на айкидо, готовясь выбить пистолет из левой руки противника.

Но и тут Часовщику удалось его удивить, ведь парню удалось прокрутить пистолет в руке прямо во время удара, оборачивая дуло в противоположную сторону и простреливая ладонь Аконита. Однако агент все еще не сдавался, вновь меняя талант и для того чтобы сохранить инерцию и закрутиться на земле в танце капоэйра. Следом за ним он перешел в решительное наступление с талантами мастеров каратэ и дзюдо.

Однако никакие таланты и внезапные смены тактики не помогали агенту попасть по Часовщику. И если первое время Аконит думал, что его оппонент просто хорошо знаком с популярными единоборствами, то чем дольше продолжался бой, тем сильнее он убеждался в обратном. Каждое его действие было заранее просчитано и наказано внезапной контратакой, которая гарантированно ставила агента в невыгодное положение.

Копирование талантов Аконита не было идеальным, он и сам это прекрасно осознавал. Его тело было натренировано для всех видов боя, что давало ему вариативность, но не позволяло ему достичь полного потенциала в каждом отдельном боевом искусстве. Эта разница между скопированными навыками и собственным телосложением как раз и была причиной, почему агент не мог превзойти тех, чей талант он использовал.

Часовщик, в свою очередь, имел куда более слабое и неподготовленное для сражений тело, но использовал его на все сто процентов. Каждый шаг, замах, удар и выстрел совершался с идеальным расчетом на возможности обладателя. Все его тело работало как точный и отлаженный механизм, который подстраивался под оппонента лишь для того, чтобы сломать его привычный ход и перестроить под себя. В конце концов, именно это и решило исход данного противостояния.

Как бы Аконит не пытался найти подход к своему противнику, результат не менялся. Любой замах и смена стойки сопровождались выстрелами под самыми неожиданными углами. Большую часть из них ему удавалось избежать, но бывали и те, что проходили по касательной, оставляя на теле жгучие порезы. При этом Часовщик специально стрелял лишь по рукам и ногам своего соперника, словно игрался с ним. Он явно не воспринимал агента как равного по силе.

Такой бой мог продолжаться довольно долго, учитывая, что Часовщик мог ловко перезаряжать пистолеты даже под натиском Аконита, а тот, в свою очередь, за время боя даже ни разу не попал по своему противнику. Однако, сигнал отправленный агентом перед началом боя, не только в корне поменял ход противостояния, но и мгновенно его завершил. Внезапно появившаяся со спины Франческа одним точным попаданием тазера вырубила Часовщика и прекратила унижение своего коллеги. Впрочем, сам Аконит такой исход победой назвать не мог и не хотел.

***

Придя в сознание, Часовщик обнаружил, что находится в небольшой темной комнате без своего шлема и куртки. Его руки и ноги прикованы к холодному креслу металлическими обручами, а на лице и груди закреплены датчики, ведущие к непонятному для парня устройству. Чуть дальше посреди темноты он заметил мигающую лампочку работающей камеры видеонаблюдения. И судя по всему, за ним уже кто-то наблюдал, ведь спустя всего пару секунд, в комнате включился приглушенный свет, а перед лицом Часовщика появился экран с изображением двух сияющих голубых глаз. Надпись чуть выше этого изображения гласила «Василиск».

— Что происходит? — Неуверенно спросил парень.

— Можешь считать это допросом. В зависимости от его исхода решится твоя дальнейшая судьба. — Зазвучал измененный фильтрами голос из динамика.

— Понятно. А это устройство с датчиками – какая-то продвинутая версия детектора лжи?

— Верно. Его точность составляет 96,42%, так что рекомендую тебе воздержаться от заведомо ложных ответов.

— Я бы и не стал врать вам в подобном положении.

— Тогда начнем с установления личности. Адам Росс, 18 лет, студент Колорадского университета в Денвере на факультете журналистики. Сирота, живет один, в отношениях не состоит. Правонарушений нет. Как одаренный в реестре Полиции Кармы не числится. Все верно?

— … Да, верно.

— Хорошо. Ты обвиняешься в том, что напал на моего агента с целью выведать у него засекреченную информацию. Ты признаешь свою вину?

— Вы про седого парня в синих очках?

— Да.

— Угу, признаю.

— Для чего тебе понадобилась информация о человеке в красных очках, которого ты называешь «Джек»?

— Я считаю, что он виновен в моей потере памяти и исчезновении близкой мне девушки.

— Остановись на этом поподробнее. Расскажи все, что ты знаешь.

— В понедельник шестого сентября я проснулся с полной потерей памяти о прошедшем дне. В прошедший день я должен был находиться вместе со своей подругой по имени Каролина Кольтер. В результате она бесследно пропала, я получил дар, способности которого я не помню, а на моем телефоне появилась смазанная фотография этого Джека. О нем, как и о культе Лапласа, я узнал у сотрудника Полиции Кармы.

— Что было дальше?

— Я начал вести собственное расследование, параллельно изучая и развивая свой дар. Образ Часовщика был создан для того чтобы скрыть мою личность и стать достаточно известным в преступном мире. В этом образе я выбивал информацию из сотрудников Полиции Кармы и одаренных преступников. К настоящему моменту мне удалось найти местоположение двух убежищ культистов. Возле одного из них я и встретил вашего агента, приняв его за важную личность из культа из-за схожести с Джеком. Остальное вы уже лучше меня знаете.

— Прекрасно. Теперь опиши мне принцип действия своего дара.

— Это довольно сложно передать словами… Как я уже сказал, я не помню как получил дар, а поэтому все его особенности мне тоже неизвестны. Все мои знания ограничиваются личным опытом и экспериментами.

— Допустим. Опиши его так, как сможешь.

— Если я сосредоточусь на чем-то, то я могу войти в особое состояние. В этом состоянии мой мозг начинает анализировать выбранный объект, раскладывая его на множество взаимосвязанных составляющих. Благодаря этому я могу понимать принцип их взаимодействия и предсказывать, как объект поведет себя в будущем, даже в условиях недостаточной информации. Помимо этого я могу подстроиться под этот механизм и начать манипулировать его отдельными элементами, чтобы изменить результат в нужную мне сторону.

— Звучит довольно абстрактно и сложно. Приведи пример.

— Ну, допустим, во время боя с вашим агентом я разложил его на нужные мне элементы. Движения отдельных мускулов и конечностей, баланс тела, дыхание, стойка, направление взгляда, выражение лица. Анализируя их во время битвы, я мог с высокой скоростью и точностью предсказывать все его действия. В удобный момент я мог просто подключиться к этой системе и с помощью небольших манипуляций нарушить его планы. Например, уйти в сторону от захвата и сместить баланс его тела выстрелом в слабое место.

— Понятно. Проще говоря, ты можешь увидеть что угодно в виде механизма с определенным набором деталей. Зная их назначение, ты можешь не только предсказывать работу механизма, но и пересобирать его для получения нового результата. Поэтому ты и решил назваться Часовщиком?

— Впервые я узнал о своем даре, когда решил починить сломавшиеся часы. На них я долгое время и оттачивал свою способность. Впрочем, ваше объяснение звучит гораздо лучше моего.

— Ты можешь анализировать несколько целей сразу?

— Да, но чем больше целей – тем хуже я могу предсказывать их движения. А о том, чтобы подстраивать их под себя, и речи нет. При этом любые внешние факторы, которые я не успел проанализировать, становятся для меня еще большей неожиданностью. Как, например, ваш второй агент, который вырубил меня сзади.

— Прекрасный ответ. На этом первая часть твоего допроса подошла к концу. Дальше будут более личные вопросы. Ты готов?

— Конечно готов. Как будто у меня есть выбор.

— У тебя есть цель в жизни?

— Раньше я хотел стать журналистом, чтобы жить чужими историями. Но после произошедшего я могу думать лишь о том, чтобы остановить Культ Лапласа и спасти Каролину.

— Предположим, тебе удалось достигнуть этой цели. Что ты будешь делать, если эта девушка тоже окажется участницей культа?

— Она не такой человек. Но даже если это окажется правдой… Я постараюсь переубедить ее.

— Что бы ты сделал с теми, кто был ответственен за произошедшее?

— Я бы проконтролировал, чтобы они получили то, что заслужили.

— Ты веришь в карму?

— Только как в естественную реакцию окружения на свойственное человеку поведение. Без вмешательства высших сил и провидения.

— Ты боишься смерти?

— Нет. Все люди рано или поздно умрут. Но я не хочу умирать раньше положенного мне времени.

— Если бы тебе пришлось отказаться от своей нынешней жизни и исчезнуть без следа ради высшей цели, ты бы сделал это?

— В моей нынешней жизни нет ничего, от чего я не готов отказаться. Особенно ради высшей цели.

— Что ты будешь делать, если вдруг случится что-то такое, за что ты возненавидишь весь мир?

— Тогда я постараюсь исправить его.

— Отлично. Тогда последний вопрос. Ты готов отречься от имени Адам Росс и стать одним из агентов в моей организации?

Подобному вопросу парень, казалось, был совсем не удивлен. На его лице играла легкая улыбка, словно он уже давно понял, к чему все идет.

— Я не могу ответить на этот вопрос, пока не буду знать, чем вы занимаетесь, и что меня ждет.

— Взор Василиска является секретной независимой организацией, которая обеспечивает безопасность США за счет превентивного устранения одаренных с особым классом опасности. Всю грязную работу выполняют агенты из элитного отряда специального назначения под кодовым названием «Сад Эдема», в то время как рядовые работники обеспечивают их ресурсами, снаряжением и удовлетворяют все их нужды. Прямо сейчас мы занимаемся тем, что предотвращаем пробуждение Демона Лапласа, которого и добивается известный тебе культ.

— Полагаю, вы приглашаете меня не в качестве рядового работника.

— Само собой. После прохождения серии тестов и успешного завершения испытательного срока ты станешь полноправным агентом Сада Эдема. Итак, ты согласен?

— Да. Я согласен.

Стоило Адаму произнести эти слова, как металлические оковы на его руках и ногах со звонким щелчком открылись.

— В таком случае, мы рады приветствовать тебя в наших рядах. Пусть солнечный свет истины, к которому ты так усердно тянешься, не обожжет тебя, но придаст сил. С сегодняшнего дня тебя будут звать Гелиотроп.

Глава 5. Цветы зла

16 сентября 2027 года, 11:03 по местному времени

Успешно завершив серию тестов на изучение его индивидуальных навыков и особенностей дара, Адам неторопливо вернулся в зону отдыха с несколькими листами бумаги, на которых находились результаты тестирования для самостоятельного изучения. Там его уже ждала невысокая блондинка в зеленых очках, которую звали Примула-Франческа. Среди всех троих агентов Сада Эдема, с которыми Адаму удалось вчера познакомиться, она оказалась самой дружелюбной и отзывчивой, поэтому парень был только рад увидеть здесь именно ее.

— Доброе утро, Франческа. — Поприветствовал ее Адам.

— Утречка, Гелиотроп. — Ответила ему блондинка.

— Меня ждешь?

— Ага. Мне поручили провести инструктаж, как только ты закончишь с тестированием. Я в этом не очень хороша, так что давай поговорим прямо здесь, в более неформальной манере. Я расскажу, как у нас тут все работает, а заодно отвечу на твои вопросы.

— Хорошо, я не против. — Кивнул парень, усаживаясь на диван напротив собеседницы.

— Давай начнем с результатов твоих тестов. Меня интересует оценка твоего дара по системе Василиска. Она на втором листе, посередине.

— Общий ранг дара – А+. Тип: закрытый. Классификация: Специалист – S, Боец – А, Предиктор – D. Сложность применения: низкая, дифференцированная.

— Охренеть! Ты не только догнал Аконита по уровню специалиста, но еще и в предикторы заделался!

— Еще бы я знал, что это все значит.

— Я объясню, давай по порядку. Общий ранг дара показывает твою универсальную силу и потенциал. Прямо сейчас в Саду Эдема все имеют ранг А или выше.

— Сейчас? До этого у вас был кто-то ниже?

От подобного вопроса на лице Франчески промелькнуло что-то среднее между тоской и злостью.

— Да… У Орхидеи был ранг B. Я могу рассказать о ней потом, а пока давай продолжим разбирать твой результат.

— Хорошо. Можешь продолжать.

— Дальше тип дара. Их всего три: закрытый, целевой и открытый. Закрытые работают только на владельца, целевые на конкретный объект, а открытые на какую-либо область или охватывают несколько целей.

— Ага, я так и думал.

— Классификаций дара очень много и они довольно непостоянны, так как многие способности слишком уникальны и разнообразны. Уровень специалиста говорит о том, насколько сильно твой дар помогает решать небоевые проблемы, такие как взлом замков или починка оборудования. Боец показывает твой уровень силы в открытой схватке. А дар с классификацией предиктор говорит о том, что с его помощью ты можешь предсказывать будущее. Хотя, у тебя он находится на минимальном уровне, так что тут речь скорее о возможности предугадывать действия противника в ходе битвы.

— Понятно, спасибо. Сложность применения можешь не объяснять, там все довольно просто.

— Рада помочь. Теперь давай я расскажу, как мы работаем. — Ответила Франческа, улыбнувшись.

— Внимательно слушаю. — Кивнул Адам.

— Как ты уже знаешь, Взор Василиска занимается тем, что превентивно устраняет одаренных особого уровня, которые представляют большую угрозу и не могут быть остановлены Полицией Кармы. Конкретно устранением занимаемся мы – Сад Эдема. Хоть мы элитные агенты и одаренные высокого ранга, справится с угрозами масштаба целой страны самостоятельно мы, ожидаемо, не можем. Главную роль в нашей работе занимает Василиск, а вернее его дар. Как ты думаешь, что он делает?

— Учитывая, что и ты, и сам Василиск сделали акцент на слове «превентивно», я уже успел догадаться. Вы не сражаетесь с одаренными особого класса, а устраняете их до того, как они получат или раскроют свою силу. А Василиск, скорее всего, является предиктором высокого уровня.

— А ты продолжаешь удивлять меня. Все верно, уровень предиктора Василиска - это SS+. Пугающее значение, да? — Рассмеялась Франческа.

— Ага. Даже представить не могу, на что способен человек с даром подобного уровня. Я ведь могу узнать, как именно этот дар работает?

— Конечно. Тебе все равно придется прочувствовать его на себе, раз уж ты успешно завершил испытательный срок.

— Э? — Непонимающе открыл рот Адам. — Мне говорили, что он будет длиться две недели и начнется сегодня в двенадцать.

— Верно. До окончания тестов ты должен был искренне в это верить.

— Подожди… Я, кажется, начинаю понимать.

Вздохнув, парень сосредоточился и прокрутил у себя в голове всю известную информацию еще раз. В этот раз он не стал применять свой дар, поэтому на формулирование ответа у него ушло некоторое время.

— Мой двухнедельный испытательный срок действительно состоялся и прошел удачно, но не в реальности, а в предсказаниях Василиска. До разговора с тобой я еще не знал о его способностях предиктора, поэтому и на достоверность моих действий ничего не влияло.

— Вау! Ты первый, кто смог догадаться о сущности испытательного срока до того как узнал способность Василиска.

— Вот как. Теперь я еще больше хочу узнать об этой силе.

— Тогда слушай внимательно. С помощью своего дара Василиск может создавать что-то вроде вещего сна, в который мы можем войти. Он является максимально точным предсказанием будущего с учетом всех переменных. При этом сам Василиск в любой момент может проснуться и начать сон заново. Можешь считать это сном сурка, или же циклом. Находясь в цикле, мы занимаемся поиском цели и ищем способы ее безопасного устранения. А как только нам удается, Василиск сохраняет цикл и воспроизводит его в реальности до мельчайших деталей. Мы даже не успеваем понять, что вышли из сна и сделали все вживую.

— Звучит как-то фантастично. Если честно, мне сложно в это поверить.

— Знаю, мы все думали так, когда проходили инструктаж. Но могу заверить, что все реально. Даже сам сон, он и вовсе сном не кажется. Будто ты и правда попал во временную петлю, которая повторяется раз за разом.

— И как много раз вы можете провести в одной петле? Все-таки вы спите в реальном времени.

— Не знаю. Думаю, что больше пятидесяти. Каждый день цикла занимает минуту реального времени. Хотя Василиску нужно отдохнуть полчаса, прежде чем запустить сон заново. Максимальный рекорд поставили Архидея и Аконит, когда охотились за Черным Лезвием. Это заняло у них тридцать семь циклов.

— Никогда о нем не слышал.

— Естественно. В реальности он умер еще до того, как получил дар.

— А сейчас мы тоже находимся во сне? Вернее вы. Если честно, я уже запутался. — Вздохнул Адам.

— Нет. Прошлый цикл, где мы завербовали тебя, был сохранен сегодня ночью. Еще час назад Василиск провел испытательный цикл длиной в две недели и сейчас отдыхает перед началом нового. А в двенадцать часов ты начнешь серию погружений уже вместе с нами.

— Понятно. И сколько вы уже охотитесь за Демоном Лапласа?

— Мы втроем – всего три цикла. А вот Орхидея и Амарант провели во сне целых двадцать четыре, прежде чем предать нас и переметнуться к Лапласу.

После слов Франчески в комнате отдыха повисла полная тишина. Услышанное повергло парня в нескрываемый шок, а девушка лишь угрюмо кивнула.

— Ты все правильно услышал. После двадцати четырех циклов, в течение которых они охотились на Демона Лапласа, двое агентов из Сада Эдема предали нас. Именно они и основали тот самый культ.

— Как у них это вообще получилось? Это ведь сон Василиска, только он решает, что сохранить и воспроизвести в реальности.

— Василиск никогда не покидает своего убежища, поэтому мы являемся для него глазами и ушами. Орхидея и Амарант были первоклассными агентами, которые работали в Саду еще до моего прихода. Василиск им всецело доверял, поэтому не стал задавать вопросов, когда они объявили о смерти Демона Лапласа. Шестого сентября их «успешный» цикл был сохранен, и мы получили то, что получили.

— Но ведь культ Лапласа появился гораздо раньше.

— Ты недооцениваешь то, насколько гениальны и безумны эти двое. Скорее всего, они решили предать нас еще на каком-нибудь десятом цикле. После этого они начали непрерывно сливать Василиску дезинформацию, а сами готовились к реализации своего плана. Скорее всего, они искали способы как быстрее пробудить дар у Демона Лапласа. Потом нашли способ с основанием культа, проверили его, а затем повторили и заранее сохранили результат, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— Даже если так… Я все равно не понимаю, почему двое лучших агентов решили так внезапно предать вас.

— Если так подумать, то в предательстве Амаранта ничего удивительного нет. С первого взгляда можно легко понять, что он настоящий психопат, который видит в своей работе лишь развлечение. Очередную загадку, которую он может решить, а заодно пощекотать нервы в сражениях. Он уже известен тебе под именем «Джек». И я даже не удивлена, что после встречи с ним у тебя пробудился такой сильный дар.

— Я догадывался, что он является вашим бывшим агентом.

— Ага. Похоже, что он продолжил носить наши очки, словно трофей. — Криво улыбнулась Франческа.

— Я хочу узнать и про Орхидею, если можно.

Уже предвидев подобную просьбу, девушка мрачно вздохнула.

— Да, конечно… Прости, что я так хреново выгляжу, когда говорю о ней. Просто для меня… Нет, для всех нас, Орхидея была словно старшая сестра. Она была первым агентом в Саду Эдема, невероятно умная, обаятельная и заботливая. Временами она могла вести себя эксцентрично или странно, но мы все понимали, что она искренне любит свою работу и старается не ради личных целей, а ради спасения обычных людей.

— Я даже не знаю, что способно заставить такого человека сменить сторону. Как будто это просто невозможно.

— Именно поэтому это стало таким шоком и ударом для всех нас. Особенно для Магонии. С тех пор она стала еще более грубой и жестокой. — Уныло вздохнула Франческа. — Вот так мы в одно мгновение лишились лидера и товарища, который мотивировал нас бороться за справедливость. И теперь она стала нашим врагом. Самым страшным врагом.

— Я даже боюсь спросить почему.

— Орхидея – настоящий гений. Тут я даже не приукрашиваю. У нее довольно слабый и ситуативный дар, но его она целиком компенсирует своим умом и нестандартным мышлением. Все ее планы всегда срабатывали. И если она задумала ускорить пробуждение Демона Лапласа, то мы находимся в полной заднице. Хуже всего то, что она знает возможности Василиска в точности до мелочей, поэтому мы можем не найти никаких подсказок даже спустя сотню циклов.

— И что конкретно делает ее ситуативный дар ранга B?

— Она может выборочно стирать память любому человеку, которого коснется. Чем дольше прикосновение – тем сильнее эффект.

От слов Франчески по коже Адама прошлись холодные мурашки, а сам он невольно сжался. Причиной его амнезии был не Джек, а Орхидея. И все это время парень даже не догадывался о ее существовании, не говоря уже о местных отрядах Полиции Кармы.

— Я думаю, что еще не все потеряно. — Внезапно произнес парень.

— А? Ты о чем?

— Каким бы идеальным не был план Орхидеи, она не учла того, что в ваших рядах произойдет пополнение. Это ведь произошло уже после того, как она вышла из цикла. Я стану вашим козырем в этом расследовании и помогу остановить Демона Лапласа и ваших бывших агентов.

— Хах, спасибо. Только не зазнавайся слишком сильно. Тебя взяли именно по этой причине, поэтому ты обязан оправдать доверие Василиска.

— Само собой. — Кивнул Адам.

— У тебя еще есть какие-то вопросы?

— Мне обещали выдать снаряжение.

— Оно уже у тебя в личной комнате. Сходи туда и проверь все, как только мы закончим с инструктажем.

— Тогда у меня остался последний вопрос… Вернее два. У меня тоже будут цветные очки? И зачем они вообще нужны?

— Конечно будут, это ведь часть нашего дресс-кода. И, как ты уже успел догадаться, помимо стильного вида они выполняют еще одну функцию. Покажу на примере.

С этими словами девушка сняла свои зеленые очки, после чего взмахом свободной руки открыла небольшую червоточину. Ее глаза засияли ярко-зеленым светом, точно так же, как они сияли фиолетовым у Адама, когда он активировал свой дар. Следом за этим она надела свои очки обратно, полностью скрывая свечение глаз за линзами такого же цвета.

— Понятно. Спасибо за наглядное объяснение. — Произнес Адам.

— Пожалуйста. На этом инструктаж закончен. Теперь ты свободен. — Улыбнулась Франческа.

Похлопав Адама по плечу, девушка встала с дивана и направилась в кафетерий, а парень, в свою очередь, пошел к себе в комнату, чтобы оценить подготовленное специально для него снаряжение.

Там внутри его уже ждал небольшой металлический кейс и строгий костюм с фиолетовым галстуком и очками с фиолетовыми линзами. На первый взгляд одежда выглядела как обычно, но Адам из интереса применил свой дар и попытался исследовать ее. Как и ожидалось, простым костюм лишь пытался казаться.

Черный материал, из которого были изготовлены брюки и пиджак, оказался изготовлен из невероятно прочной и дорогой ткани, которую использовали для изготовления самых тонких бронежилетов. Под фиолетовым галстуком скрывался небольшой швейцарский нож. Цветные линзы в очках были изготовлены из особого прочного стекла, а темная оправа состояла из укрепленного углепластика. Лишь белая рубашка была совершенно обычной, пусть и довольно дорогой на вид.

Дальше изучению подверглось уже содержимое кейса. В нем Адам нашел компактную карманную рацию, острый охотничий нож, а также два военных пистолета с модифицированным магазином, благодаря которому перезарядка оружия становилась в разы проще и занимала меньше секунды. Те кольты, которые парень позаимствовал у культистов, не шли ни в какое сравнение с его новым вооружением. Похоже, что Василиск постарался создать для Адама самое лучшее снаряжение, которое сможет полноценно раскрыть потенциал дара Часовщика.

Довольно улыбнувшись, парень закрыл кейс и переоделся в свою новую форму. Как и ожидалось, она была идеально подогнана под его фигуру. Потратив еще пару минут на любование своим новым образом в зеркале, Адам взял в руки кейс и направился в указанное Василиском место. Хотя найти его удалось не сразу, слишком уж запутанным было устройство этого комплекса.

Наконец, найдя верный путь и успешно пройдя все проверки перед входом, Адам оказался внутри крупного технического помещения с пятью капсулами, напоминающими тестовые устройства для криостазиса.

— О, а вот и Гелиотроп! — Произнесла Франческа, помахав парню.

— Здравствуй. Тебе очень идет новая форма. — Поздоровался Аконит.

— Постарайся не разочаровать нас. — Сказала Магония, смерив вошедшего парня строгим и холодным взглядом.

Эту высокую девушку в желтых очках с длинными черными волосами Адам знал хуже всех. Ее грубое поведение и пугающая аура не давали парню поводов узнать ее получше, а опасность, исходящая от нее, ярко ощущалась даже без применения дара. По словам Франчески, Магония была такой еще до ухода Орхидеи, просто теперь это проявлялось в ней куда сильнее.

— Итак, все в сборе. Пожалуйста, займите места в капсулах и подготовьтесь к началу гибернации. — Прозвучал из динамиков спокойный голос Василиска.

— Меня не предупреждали о гибернации. — Задумчиво ответил Адам, глядя на открывшиеся капсулы.

— Не волнуйся, замораживать нас не будут. — Ответил ему Аконит. —Внутри нам введут небольшую дозу специального препарата для общей анестезии и постепенно снизят температуру, чтобы избежать перегрева тела от использования дара Василиска.

Словно подтверждая свои слова, агент занял место внутри одной из капсул. Вслед за ним это сделали и остальные присутствующие, включая самого Адама. Как только каждый из них занял свое место, капсула медленно закрылась, а внутри нее начал работать охлаждающий обдув.

— Закройте глаза и расслабьтесь. — Вновь зазвучал голос Василиска, но уже из динамиков внутри капсулы.

Адам последовал приказу, закрыв глаза и постаравшись расслабить свое тело. В этот же момент ему в руку вонзилась игла, которая ввела препарат прямо в его кровеносную систему.

— До погружения в сон осталось: пять, четыре, три…

Окончание отсчета парень так и не услышал, так как практически сразу уснул. Его сознание словно утянуло в какую-то черную воронку, по пути в которую Адам, как ему показалось, осознал что-то невероятно важное. Словно его дар активировался сам по себе и разом разгадал все вопросы и секреты, что тревожили его ум.

Однако стоило Адаму пробудиться, как от этих ответов не осталось и следа. От погружения в сон осталось лишь легкое ощущение дереализации. Уже через несколько секунд капсула вновь открылась, позволяя парню выйти наружу и встать на подкашивающиеся от странной слабости ноги. Осмотревшись, Адам увидел, что его новые соратники на удивление спокойны и собраны.

— Мы уже во сне? — Спросил у них парень.

— Да. С этого момента начинается наша миссия. Мы обязаны предотвратить пробуждение Демона Лапласа и помешать планам наших бывших агентов. Действовать будем под моим командованием. — Произнес Аконит, забирая со стойки свой личный кейс.

— Так точно. — Ответили ему обе девушки, а затем и Адам с небольшой задержкой.

Вслед за лидером, остальные участники взяли в руки свое снаряжение и проследовали в противоположную часть помещения, где Адам еще не был. Находившаяся перед ними раздвижная дверь медленно открылась, позволяя агентам пройти в специальный грузовой лифт, который отвезет их к ближайшему автомобилю, на котором они и отправятся в штат Колорадо.

До пробуждения Демона Лапласа осталось три недели.

Начался первый цикл с участием Гелиотропа.

Глава 6. Ящик Пандоры

Первый цикл, 20 сентября 2027 года, 22:19 по местному времени

В дверь заброшенного завода на окраине города постучали. Кен, как единственный дежурный, был обязан встретить гостя со всеми почестями, даже если это был очередной участковый или работник из налоговой службы. Взяв мачете со стола, парень приоткрыл главную дверь, оставляя небольшой зазор, удерживаемый цепочкой. Однако увидеть гостя дежурный так и не успел, ведь в следующее мгновение в его лоб уперся ствол пистолета. Последовавший за этим выстрел мгновенно прикончил Кена, а владелец пистолета легким движением руки снял цепь с двери и вошел внутрь.

Будучи Часовщиком, Адам придерживался нелетальных способов устранения своих противников, что у него так хорошо получалось благодаря дару. Но теперь, когда он находился во сне и знал, что по-настоящему от его руки никто не умирает, парень мог больше не сдерживаться и избавляться от врагов одним точным выстрелом. Особенно важным это было в боях с культистами, подавляющее большинство которых было одаренными. Вполне возможно, Кен обладал даром, способным с легкостью одолеть Адама. Но этого никто уже не узнает.

Попав внутрь здания без каких-либо проблем, Гелиотроп взял в свободную руку второй пистолет и начал медленно двигаться к центру, попутно изучая окружение. Оно было старым, потрепанным и сильно захламленным, в точности, как и говорил Аконит. Подобная обстановка могла стать хорошим преимуществом для умелого бойца, каким Адам и становился во время использования своего дара. У оставшихся внутри культистов не было и шанса выстоять против подобной атаки.

Услышав выстрел, они начали поспешно готовиться к защите базы от внезапного гостя. Четверо одаренных и еще трое обычных людей быстро схватили автоматы и рванули в центральное помещение, где располагались конвейерные ленты. Но к моменту их прихода, Гелиотроп уже успел занять выгодную позицию и выжидал удобного момента для атаки. После беглого осмотра окружения, культисты предположили, что их противник еще не успел проникнуть внутрь, поэтому спрятались перед главным входом.

К этому времени Адам уже успел активировать свой дар и начал анализировать построение врагов, ориентируясь на звук их шагов и тени, что они отбрасывали под светом включившихся в здании ламп. Выходить из засады парень не спешил, дожидаясь момента, когда большая часть культистов потеряет бдительность. В этот небольшой промежуток времени они должны быть наиболее уязвимы к внезапной атаке, чем агент и собирался воспользоваться.

Выждав полторы минуты, Адам произвел внезапную серию выстрелов, метко выцеливая все источники освещения в помещении. Оказавшись в полной темноте культисты запаниковали, чем и подписали себе смертный приговор. Адам вслепую расстрелял сразу троих, попутно перемещаясь между укрытиями и не давая выжившим врагам установить его точное местоположение по вспышкам от выстрелов.

Впрочем, несмотря на успешную реализацию своей внезапной атаки, парню удалось устранить лишь одного одаренного, в то время как остальные двое погибших оказались обычными людьми. Это ему удалось понять по тому, как каждый из оставшихся врагов решил, наконец, прибегнуть к использованию своей способности. Сначала комнату залил яркий белый свет, который исходил от тела одного из культистов, затем все подключенные к проводке устройства начали искрить, а под конец в воздух взмыл десяток автоматов, которые начали без разбору стрелять во все стороны.

Сориентироваться в подобном хаосе даже с даром высокого ранга было непросто, из-за чего Адаму пришлось быстро отступать, полагаясь на свое чутье. В первую очередь парень убежал подальше от искрящих приборов, попутно укрываясь от шквального огня за бетонными колоннами. Впрочем, как только каждый из трех одаренных культистов заметил, где сейчас прячется их противник, они немедленно перешли в куда более слаженную и целенаправленную атаку. Парящие в воздухе автоматы прекратили бесцельный огонь и начали медленно окружать агента со всех сторон, в то время как из десятков устройств начали вылезать оголенные провода и стягиваться к колонне подобно змеям.

Действовать Адаму приходилось быстро и без четкого плана, ведь на кону стояла операция, повторить которую можно было лишь в следующем цикле. Сняв свой черный укрепленный пиджак, агент резко выбросил его с одной стороны колонны, после чего мгновенно развернулся и выглянул с другой. Появившийся первым в поле зрения врагов элемент одежды сразу же оказался залит потоком свинца, предоставляя Адаму достаточно времени для нахождения своей приоритетной цели.

Стоило только культистам понять, что целью их огня стал не противник а лишь пиджак, как одному из них в голову прилетело несколько точных выстрелов. Его еще недавно искрившееся тело замертво повалилось назад, возвращая Адаму возможность маневрировать между конвейеров и старых машин. Уже в следующую секунду свет, исходящий от другого одаренного, усилился в несколько раз с целью ослепить агента и сделать его еще более заметной для огня целью. Однако маневрировать между окружением парень мог даже вслепую, ведь давно проанализировал его с помощью дара.

Перекатившись под одну из конвейерных лент, Адам переждал очередной залп. Как он и рассчитал, именно в этот момент магазины всех автоматов закончились, а значит, враги оказались безоружны еще на несколько секунд. Этим временем парень воспользовался на полную, выскочив с другой стороны и выпустив остатки обоймы обоих пистолетов в сторону культиста-прожектора. Прицелиться по нему все еще было невозможно из-за слепящего света, поэтому Адам решил перестраховаться и не жалеть патроны.

О том, что летальный урон все-таки был нанесен, можно было понять по тому, как помещение завода вновь охватила кромешная тьма. Оставался последний противник, который умел дистанционно управлять оружием. В отличие от остальных, он не появлялся в поле зрения Адама и не создавал шума, который мог выдать его местоположение, поэтому устранить его так просто уже не получилось бы. Впрочем, одна вещь, все-таки помогала агенту с вычислением возможного местоположения.

Для точечного огня культисту было необходимо видеть своего врага, а значит, полностью скрыться от дара Адама он мог лишь в одном месте. Пользуясь полной темнотой, парень побежал в сторону одного из коридоров. К этому моменту парящее оружие уже успело дистанционно перезарядиться и начало вновь заливать помещение подавляющим огнем, однако агенту это нисколько не помешало. Лишь немного замедлило из-за необходимости прятаться и маневрировать за укрытиями.

Наконец, Адаму удалось покинуть центральный цех и разогнаться в сторону комнаты охраны, где располагалась система видеонаблюдения. Неспособный увидеть агента в кромешной тьме, культист все продолжал поливать свинцом каждый угол рабочего помещения, даже не догадываясь, что за ним вот-вот придут. В тот момент, когда дверь сбоку от него распахнулась, он успел лишь разинуть рот, чтобы словить сразу несколько выстрелов Адама. На этом зачистка базы культа Лапласа была завершена.

Взяв со стола охранника фонарик, парень вздохнул и направился изучать каждое необследованное помещение на заводе. Это место было одной из четырех баз культистов, расположенных по всему Денверу. Именно здесь Адам хотел найти хоть какие-то зацепки или подсказки по делу о Демоне Лапласа, пусть и не особо верил, что они окажутся в настолько открытом доступе. Все-таки они противостояли лучшему стратегу, некогда состоявшему во Взоре Василиска. Орхидея не допустила бы того, чтобы их план можно было разгадать по зацепкам на одной лишь базе культа.

В конце концов, штурм лишь одной базы не был главной целью операции Сада Эдема. С появлением Адама они, наконец, смогли реализовать план, который требовал участия сразу четырех агентов. На каждой из баз культистов находилась флешка с частью электронного ключа от специального кейса. По планам Орхидеи все части ключаи сам кейс должны быть доставлены в отведенное место прямо перед пробуждением Демона Лапласа. И содержимое этого кейса должно было предоставить очень ценную для расследования информацию.

Главной проблемой в сборе всех флешек было их количество и нахождение на удаленных друг от друга базах. Трое агентов, что остались в Саду Эдема после предательства Орхидеи и Амаранта, физически не могли заполучить все части ключа одновременно. Стоило одной базе узнать, что другую взяли штурмом, как флешку на ней мгновенно уничтожали. А захватить сразу четыре базы имея троих агентов было просто невозможно.

Именно поэтому Адам стал идеальным козырем Взора Василиска. Имея боевой опыт всего в пару недель, парень мог самостоятельно зачистить целую базу с одаренными, после чего вскрыть сейф с нужной флешкой и отправиться к месту общего сбора. А рассчитывать на появление подобной силы со стороны Орхидеи было слишком расточительно и глупо. Так что теперь ее поражение было лишь вопросом времени. Которое, к счастью для агентов, было практически бесконечным.

***

Придя в условленное место встречи, которым являлось заброшенное офисное здание в пригороде, уже ближе к часу ночи, Адам обнаружил, что остальные трое агентов уже находятся внутри и ждут лишь его одного. Судя по виду каждого из них, никаких проблем с операцией не возникло, лишь пиджак Аконита был слегка потрепан, точно так же как и у самого парня.

— Получилось? — Нетерпеливо спросила Франческа, качаясь на пустой проржавевшей цистерне.

— Да. — Довольно ответил ей Адам, доставая флешку из пиджака.

— Хорошая работа. Передай ее мне. Сейчас мы все вместе изучим содержимое этого кейса. — Произнес Аконит.

Получив последнюю флешку из рук Адама, беловолосый агент достал из ближайшего ящика спрятанный бронированный кейс, в котором виднелось четыре пустующих USB разъема.

— Отойдите все на пять метров. Я не могу быть уверен, что этот кейс не имеет дополнительных средств защиты. Если я вдруг погибну, то до конца цикла мои полномочия перейдут к Франческе, а вы продолжите сбор информации, которая не требует моего прямого участия. — Продолжил Аконит, подготавливаясь к открытию кейса.

— Подожди, что случится с нами, если мы умрем во сне? Я не слышал об этом во время инструктажа. — Удивился Адам.

— Мы просто проснемся, очевидно же. — Рассмеялась Франческа.

— Однако до конца цикла мы больше не появимся, в этом главная проблема. Именно поэтому я готов пожертвовать собой, так как мои функции специалиста теперь может выполнять Гелиотроп. — Дополнил Аконит.

— Мы будем кейс вскрывать или проводить повторный инструктаж для новенького? — Раздраженно прервала разговор Магония.

— Извиняюсь. Если других вопросов нет, то я приступаю. — Произнес беловолосый агент, начиная, наконец, открывать бронированный кейс, ради которого все и собрались.

Как только все отошли на безопасное расстояние, Аконит поочередно вставил в кейс четыре флешки со специальным электронным ключом. Первые несколько секунд после их установки ничего не происходило, но затем лампочка на замках внезапно загорелась, позволяя агенту узнать содержимое. Медленно раскрывая его на подставке из старого деревянного стула, Аконит обнаружил, что это вовсе и не кейс, а бронированный военный ноутбук в виде кейса. И он был явно перепрошит, ведь сразу после открытия его экран загорелся, включая заранее записанное видео без возможности его остановить.

На видео был Джек, он же Амарант, сидящий в богато украшенном кабинете. Сложив руки перед собой и глядя в камеру, он широко улыбался. Выждав несколько еще несколько секунд в начале видео, видимо для драматичной паузы, Джек, наконец, заговорил:

«Поздравляю вас, мои верные помощники. Надеюсь, вы четко исполнили данные вам инструкции и открыли этот кейс шестого октября в указанном мною месте. Убедитесь, пожалуйста, что все собравшиеся слышат мой голос. Сейчас я расскажу вам, кто является Демоном Лапласа, а также объясню, как именно завершить его пробуждение…»

Вновь взяв драматичную паузу, Амарант заставил всех четверых агентов затаить дыхание и с трепетом ждать, когда же он раскроет все карты. Но вместо долгожданно ответа, лицо предателя еще сильнее исказилось в злобной улыбке, а он захохотал как ненормальный, глядя в камеру сквозь красные линзы своих круглых очков.

«Ахахаха! Вот умора! Хотел бы я посмотреть на ваши лица в этот момент. Вы и вправду поверили, что получите все ответы так просто? Даже не мечтайте. Этот кейс и записанное мною видео созданы исключительно для вас, дорогие цветочки из Сада Эдема. И раз вы сейчас смотрите это видео, значит, вы клюнули на эту подставу! Вы, конечно, спросите меня: "Амарант, в чем же был смысл устраивать подобную обманку? Даже если ты посмеешься над нами и взорвешь этот ноутбук, мы просто запустим новый цикл". И я вам отвечу, что сам факт того, что вы открыли этот кейс, уже является итогом вашего очередного провала. Василиск и вправду настолько отчаялся, что завербовал четвертого агента? Да, вы получили нового союзника, с которым дело пойдет куда быстрее, а у вашего садика будет больше возможностей. Но что вы отдали взамен?»

— Черт… — Нервно прикусил губу Аконит, уже догадавшись, к чему ведет Амарант.

«Правильно! Вам пришлось сохранить в реальности несколько дней. И это в лучшем случае. Все это время мы с Орхидеей занимались реализацией нашего плана. Кто знает, может мы уже успели дойти до той стадии, где вы не в силах ничего исправить? Неужели вы думали, что у вас есть время все исправить аж до шестого числа? Дайте угадаю, теперь вы в панике грызете ногти и обливаетесь потом, надеясь, что еще не поздно все исправить. Ну, что же, надейтесь. И не забывайте, что каждый ваш цикл расходует один час реального времени, а ведь вам еще нужно кушать и спать. Помните, что каждый ваш провал может стать необратимым. А теперь, когда вы осознали свою беспомощность, я вставлю вам в колесо еще одну палку. БУМ!»

Не прошло и секунды, как за возгласом Амаранта последовал грохот реального взрыва. Судя по его мощности, большую часть кейса занимал не ноутбук, а тротил. И если троих агентов просто слегка обожгло и откинуло назад взрывной волной, то вот на месте Аконита не осталось уже ничего. Как агент и предполагал, ему пришлось выйти из игры до конца цикла.

Подобный сюрприз сильно сказался на каждом из четверых агентов Сада. Амарант знал больные места своих соперников и не стыдился бить точно по ним. А Орхидея все это время просто водила их всех за нос, выигрывая для себя время. И сейчас ей им обоим удалось выиграть сразу десять дней, причем эта цифра медленно росла с каждым циклом. Но самым главным ударом стало то, что все сказанное было правдой. На первый взгляд.

— Кхх… Давайте для начала успокоимся и не будем впадать в панику. — Прокряхтел Адам, поднимаясь на ноги после взрыва. — Может слова Джека и звучат правдиво, он просто подтасовывает факты. Он пытается запугать нас, чтобы мы поторопились и допустили еще больше ошибок. Я не думаю, что они стали бы специально откладывать пробуждение Демона Лапласа только для того, чтобы запутать нас. У нас достаточно времени для того, чтобы не допустить худшее развитие событий. Я докажу вам это. Потраченные на меня девять дней я компенсирую в несколько раз.

Пусть голос Адама был еще слаб и дрожал от испуга, но его речь была полна мотивации и уверенности в собственных силах. Слова парня все же смогли успокоить испуганных девушек и вернуть им боевой настрой. Даже заносчивая и холодная Магония наконец посмотрела на него с уважением.

— Этот цикл еще не окончен. — Продолжил Адам. — Потеря Аконита не помешает нам продолжить расследование. Как бы хорошо Орхидея не прятала от нас свои действия и планы, мы все еще способны выйти победителями. Она – всего лишь человек, а людям свойственно ошибаться. Мы найдем тот изъян, который Орхидея упустила из виду, и остановим пробуждение Демона Лапласа.

Глаза Адама, что без использования дара были серыми и безжизненными, начали медленно и необратимо менять свой цвет, наливаясь насыщенным фиолетовым оттенком. Его дар еще не закончил свое развитие.

Глава 7. Случайная жертва

Второй цикл, 17 сентября 2027 года, 10:43 по местному времени

Добравшись до Денвера еще прошлым вечером, команда Сада Эдема успела отдохнуть и выспаться в отеле, чтобы уже на следующее утро собраться вчетвером для обсуждения стратегии. Для этих целей они сняли комнату с караоке, так как среди всего отеля в ней была лучшая звукоизоляция, а также бесплатные закуски. И теперь, когда всем агентам удалось собраться вместе в спокойной обстановке, можно было начинать заявленное собрание.

— Мы все прекрасно знаем, зачем мы здесь собрались, так что растягивать свое вступление не буду. Гелиотроп оповестил меня, что у него появились новые мысли по поводу нашего расследования. Давайте выслушаем его. Передаю слово тебе, Гелиотроп. — Начал обсуждение Аконит в своей характерной манере.

— Спасибо. Как вы знаете, прошлый цикл был для меня первым, и я до сих пор, кажется, не пришел в себя с момента его окончания. Сначала сообщение Амаранта, а затем и серия взрывов по всему городу, которую показала мне Франческа. Прошедший цикл был не просто сном, а самым настоящим кошмаром. Но именно благодаря увиденному я смог кое-что осознать. У меня появились догадки, в какую сторону нам нужно продвигать расследование.

— Давай ближе к делу. — Хмыкнула Магония, открывая коробку заказанной лапши.

— Ладно. Суть в том, что эти два события навели меня на одну неочевидную мысль, о которой мы до этого даже не задумывались. Для чего вообще нужен Культ Лапласа?

— В смысле? — Удивленно спросила Франческа.

— В прямом. Вы ведь начали расследование именно с культа, так что должны понимать. Каждый раз, когда вы пытались раскрыть их планы, то не находили совершенно ничего полезного. Даже единственная зацепка в виде кейса оказалась ловушкой Амаранта. Все это время мы думали, что у них слишком высокий уровень конспирации, к которому мы просто не можем подобраться, чтобы раскрыть их деятельность и будущие планы. Но вдруг, весь культ действительно ничем не занимается, а лишь создает видимость угрозы для отвлечения нашего внимания?

— Гелиотроп может быть прав. Я ведь уже говорила, как мне удалось один раз поймать Амаранта. Он мне сходу признался, что все взрывы – это его рук дело. Я не удивлюсь, если вообще всю реальную работу они делают вдвоем. — Неожиданно ответила Магония, оторвавшись от лапши.

— И как ты тогда предлагаешь продолжать расследование? — С явным интересом спросил Аконит у Адама.

— Для начала мы оставим культ в покое и забудем о нем. Нам нужно сосредоточиться на тех зацепках, что напрямую ведут к деятельности предателей. Сейчас я могу выделить только две: серия взрывов шестого октября и пропажа Каролины Кольтер. — Сказал парень в ответ.

— Это девушка, которая пропала после твоего забытого свидания? — Задумчиво произнесла Франческа. — Я могу подключить свои связи для ее поисков. Но это займет некоторое время.

— Да, это будет очень кстати. Раньше я думал, что ее завербовали в Культ Лапласа, но никого похожего на нее мы не видели ни на одной из баз. При этом она была со мной в тот день, когда я встретил Орхидею с Амарантом, после чего бесследно исчезла. Даже если она окажется мертвой, мы все еще получим ценную зацепку. Хотя, мне хочется верить что она просто потеряла память, как и я.

— Мы можем разделиться на две группы. — Предложил Аконит. — Я в паре с Магонией займусь выслеживанием Амаранта. Гелиотроп и Франческа, вы вдвоем попробуйте найти пропавшую девушку.

Выслушав предложение лидера, все остальные агенты одобрительно кивнули. Похоже, что каждому из них пришлось по душе новое задание. Так что сразу после окончания обсуждения все четверо дружно покинули здание отеля и направились каждый на собственное расследование.

Магония вернулась к тому, чтобы ловить Амаранта на подходе к высотным зданиям в центре города, в то время как Аконит использовал свои скопированные хакерские навыки, чтобы отыскать своего врага по городским камерам наблюдения. Гелиотроп, взяв на себя роль детектива, начал повторное расследование дела о пропаже Каролины Кольтер. Ну а Примула-Франческа вновь вернулась к своему любимому методу сбора информации – шантажу местной преступной сети.

На лучшего информатора в Денвере девушка смогла выйти совсем недавно, меньше трех циклов назад. Этим информатором была латиноамериканская банда «Улыбка Мертвеца», в которой на тот момент состоял одаренный, способный взламывать базы данных полиции без каких-либо следов. Поначалу к ним было непросто найти подход, в особенности из-за своенравного лидера по прозвищу Скелет, что обладал очень сильной способностью к регенерации. Но сейчас у девушки был припасен уже готовый метод, который она собиралась повторно применить.

Заказав такси до района, в котором располагалось логово нужной банды, Франческа достала свой телефон, где она заранее записала всю собранную информацию о деятельности банды, воспользовавшись сохранением цикла после вербовки Гелиотропа. В этот момент у девушки на руках были все запланированные нападения и транспортные маршруты самой влиятельной банды Денвера. И чтобы лишний раз не подглядывать в телефон во время разговора, ей было необходимо заучить всю эту опасную информацию. Впрочем, особых затруднений у такого гениального это не вызвало. Уже к моменту выхода из машины, Франческа была полностью готова к беседе с лидером.

Стоило девушке подойти ко входу в нужное здание, как путь ей перегородил угрожающего вида латинос в черной повязке и солнцезащитных очках на лице.

— Частная территория, вход запрещен. — Грубо произнес он.

— У меня назначен разговор со Скелетом. — Спокойно ответила Франческа, даже не шелохнувшись.

— Босс со школьницами дел не ведет.

— Самая искренняя улыбка на лице у тех, кто уже умер.

Услышав верный пароль от незнакомой девушки, охранник удивленно наклонил голову, после чего устало вздохнул и отошел в сторону. Видя это, Франческа лишь довольно улыбнулась, после чего направилась внутрь легким шагом. Ее присутствие внутри вызывало немалый интерес среди всех членов банды, однако никто так и не попытался заговорить с незнакомой девушкой, позволяя ей и дальше двигаться в сторону комнаты Скелета, где он уже сидел пьяный и в окружении других девушек.

Впрочем, как только в эту шумную комнату вошла Фраческа, все веселье мгновенно улетучилось. Лидер банды, издалека похожий вовсе не на скелета, а на сплошную гору мышц, с явным недовольством и раздражением уставился на посетительницу. По ее беззаботному настроению и строгому костюму он мог догадаться, что пришла она вовсе не для того, чтобы присоединиться.

— Ты еще кто? — Буркнул Скелет, беря в руки и снимая с предохранителя свой золотой Desert Eagle.

— Торговка информацией, можешь звать меня Франческа. — С улыбкой ответила девушка, беззаботно встав напротив главаря банды.

— Не знаю, как ты попала сюда, но мне твоя информация нахрен не сдалась. Вали, пока я не решил сделать в тебе еще одну дырку.

— Ты неправильно понял. Я пришла не продавать информацию, а покупать ее. Мне нужно найти пропавшего человека.

— И чем ты будешь платить за такую информацию?

— Своим молчанием.

— У меня есть более простой способ заставить тебя молчать. Угадаешь, какой? — Усмехнулся Скелет.

— Двадцать второе число, первая пристань, контейнер с футбольными мячами. Тридцатое число, южная трасса, фургон с плюшевыми игрушками для приюта. За эти поставки получишь больше десяти миллионов долларов. Будет очень обидно, если их накроют. — Невозмутимо продолжила девушка.

— Bruja, тебе реально жить надоело?!

Стиснув зубы от затмившей разум ярости, одаренный быстро навелся на голову Франчески и сделал три выстрела, чтобы уже наверняка прикончить ее. Однако прежде чем хоть одна из пуль достигла ее головы, перед лицом девушки открылась небольшая червоточина, вторая сторона которой оказалась прямо у виска Скелета. Все три снаряда насквозь пробили голову лидера банды, а лица девушки даже не коснулись.

Закрыв червоточину обратно, Франческа развернулась и вышла в главный зал. Звуки выстрелов и испуганные крики девушек уже привлекли внимание всех членов банды, которые уже заряжали свои пушки и готовились пристрелить нежданную гостью. А она, казалось, была и не против, занимая самую открытую и уязвимую позицию.

Стоило всем стрелкам занять позиции, как прозвучала команда «открыть огонь» и все помещение загрохотало от начавшейся стрельбы. В сторону Франчески полетело неисчислимое количество пуль, однако, будучи опытным агентом Взора Василиска, она даже не дрогнула, продолжив стоять на месте.

Диаметр червоточин, которые она открывала с помощью своего дара, не мог превышать двадцати сантиметров, из-за чего этот дар был непригоден для какого-либо вида телепортации. С другой стороны, по их одновременному количеству ограничений практически не было, поэтому Франческа меньше чем за секунду закрыла свое тело полусотней таких червоточин.

Точность размещения их выходов при таком использовании заметно страдала, поэтому девушка не придумала ничего лучше, чем открыть все выходы перед одним из стрелков. Стоит ли говорить, что после окончания залпа, от него не осталось и живого места.

Глядя на то, как цель не только осталась невредимой, но и превратила одного из их товарищей в решето, члены банды замерли, а некоторые и вовсе побросали оружие. Однако пощада не входила в планы Франчески, поэтому с игривой улыбкой она открыла перед каждым из стрелявших по новой червоточине. Все они вели в заранее подготовленную комнату, в которой девушка собрала весь свой арсенал огнестрельного оружия. А прямо под ее рукой появился портал, ведущий напрямую к системе управления арсеналом.

Стоило девушке нажать кнопку, как несколько десятков автоматов, выстроенных в ряд, начали стрелять точно в открытые червоточины, что вели прямиком к телам неприятелей. Когда бандиты наконец поняли, что происходит, каждого из них уже начало поливать свинцом из открытого портала. Франческе удалось провести полную зачистку логова самой опасной банды Денвера меньше чем за минуту. И теперь ей уже ничто не мешало продолжить разговор со Скелетом.

К этому времени, главарь банды как раз заканчивал восстанавливать голову, поврежденную от собственных выстрелов. Услышать происходящее он, к сожалению, не мог, но зато ему удалось быстро понять, что незнакомая девушка уже разобралась со всеми его ребятами, пока он был в отключке. Взобравшись обратно на диван, Скелет с угрюмым лицом закурил и произнес, обращаясь к вернувшейся Франческе:

— Ты из Полиции Кармы?

— Нет. Иначе бы я убила тебя на месте, а ты мне нужен живой.

— Ты разве не знаешь, что меня нельзя убить?

— Ты хочешь, чтобы окружающие в это верили. Но я знаю, что это не так. Тебя можно убить, если раздробить все тело на мелкие куски, пока ты будешь в отключке. Из подобного состояния восстановиться уже не выйдет. — С милой улыбкой ответила девушка, усаживаясь напротив.

— Откуда ты это знаешь?! — С явным испугом спросил Скелет.

— Секрет~

— Ладно… Я найду нужного тебе человека. Но мне нужно как можно больше информации о нем. Для точности результата.

— Угу, я знаю, что твой хакер будет искать в правительственных базах. Это девушка восемнадцати-двадцати лет, зовут Каролина Кольтер, учится в Колорадском университете в Денвере на факультете журналистики. Пропала около двенадцати дней назад. Есть вероятность, что потеряла память.

— Понятно. Я передам это Пауку. Как я смогу с тобой связаться, когда найду эту девушку?

— Вот, держи. Это моя визитка.

Открыв очередную червоточину у себя под рукой, Франческа достала визитную карточку с цветочным узором и надписью «Примула-Франческа, лучший торговец информацией в США. Звонить по номеру - …».

— Спасибо за уделенное мне время. Ах да, я забыла сказать, что крайний срок у вас – пятое октября. Иначе как ты, так и Паук, можете не строить никаких планов на шестое число.

Подмигнув Скелету на прощение, Франческа покинула логово Улыбки Мертвеца, самой опасной до недавнего времени банды Денвера.

***

Второй цикл, 24 сентября 2027 года, 15:53 по местному времени

С начала цикла прошло уже больше недели, но Адам так и не продвинулся в собственном расследовании. Даже с его развитым даром, с помощью которого он мог в разы лучше анализировать любую ситуацию, пропажа Каролины казалась неразрешимой загадкой. Начни он расследование на следующий день после пропажи девушки, то, возможно, ему бы не пришлось столкнуться с таким количеством проблем. Но сейчас из-за большого временного промежутка никаких важных улик уже просто не осталось.

Закончив очередной день расследования ни с чем, Адам собирался отправиться домой, чтобы отдохнуть и продолжить завтра с новыми силами. Однако рабочий телефон в его кармане внезапно зазвонил. Взглянув на экран, парень увидел имя Франчески и мгновенно поднял трубку.

— Гелиотроп на связи. Что-то случилось?

— Мой информатор только что вышел на контакт. Ему удалось найти девушку, которая подходит под описание Каролины.

— Ты серьезно? Что с ней? — Внезапно оживился парень, чуть ли не крича в трубку.

— Ух, давай потише. Она жива, пусть и не в лучшем состоянии.

— Где она находится?

— Центральная больница юго-западного района. Палата номер 24. У нее очень сильная амнезия, она даже не помнит свое имя.

— Понятно. Я направляюсь к ней.

— Ага, удачи тебе.

Бросив трубку, Адам выключил телефон и побежал к ближайшей автобусной остановке, чтобы успеть добраться до больницы, прежде чем закончатся часы посещения. После пережитых двух месяцев он наконец-таки сможет встретиться с единственным человеком, которым он по-настоящему дорожит. От одной это мысли его дыхание перехватывало, а биение сердца отдавалось стуком в ушах.

Не успел Адам заметить, как он уже добрался до больницы. Сняв перед входом свои очки, чтобы не привлекать лишнего внимания, парень подошел к регистратуре и выпалил:

— Я пришел к Каролине Кольтер, из двадцать четвертой палаты.

— К кому? — Удивилась женщина. Сначала она не поняла о ком идет речь, но потом ее осенило. — Вы про девушку с амнезией?

— А? Да, про нее!

— Вы ее знакомый или родственник?

— Друг… Близкий друг.

— Хорошо. Можете пройти, только постарайтесь без таких ярких эмоций. Боюсь, она вас может не узнать, так что будьте помягче с ней.

— Да, конечно. — Кивнул Адам, немного успокоившись.

Получив разрешение на посещение, парень быстро поднялся по лестнице и нашел на втором этаже нужную палату. Прямо сейчас за ее дверью находилась потерявшая память Каролина. Как он должен был себя вести, что ему стоило сказать? Адам был в растерянности. Однако, ждать еще дольше он не мог, поэтому постучался и открыл дверь.

В палате он увидел единственную девушку, смотрящую какой-то сериал на планшете лежа в кровати. У нее были длинные рыжие волосы и зеленоватые глаза, которые дополнялись миловидным личиком с россыпью веснушек. Глядя на нее, Адам замер в дверном проеме, не зная, что и сказать.

— Сэр, вы ко мне? — Удивленно произнесла девушка, обернувшись на звук открывшейся двери.

— А? Нет, прости... Похоже, я ошибся палатой. — Неуверенно ответил ей Адам, после чего быстро покинул палату.

Оказавшись в коридоре, он вновь включил телефон и открыл мессенджер, начиная строчить Франческе.

«Г: Тут какая-то ошибка. В 24 палате ее нет!

Ф: Ты уверен?

Г: Конечно. Я знаю, как она выглядит!

Ф: Информатор прислал мне ее IDи студенческий. Сейчас перешлю.

Ф: 2 прикрепленных изображения»

Стоило парню открыть фотографии документов, как по его коже прошла волна мурашек, а на лице выступил холодный пот. Изображения документов Каролины Кольтер, взятые прямиком с правительственных баз данных, содержали фотографии увиденной им рыжей девушки родом из Ирландии. Именно она числилась как одногруппница Адама Росса на факультете журналистики.

Чтобы отойти от шока парню потребовалось еще несколько минут. Впрочем, он все-таки решился вернуться в палату к незнакомой ему Каролине.

— Прости, я все-таки к тебе, просто перенервничал... Я знаю кто ты. Твое имя Каролина Кольтер, ты должна была учиться со мной в группе.

— Ох, правда? Спасибо вам большое, сэр!

— Могу я узнать у тебя, как давно ты потеряла память?

— Сложно сказать… Я проснулась сразу здесь, в больнице. По словам врача, я поступила сюда тридцатого августа… А? Что с вами, сэр? Куда вы…

Глава 8. Точка невозврата

Второй цикл, 27 сентября 2027 года, 12:03 по местному времени

— Ты уверен, что он вообще придет? Мы уже третий день здесь торчим. — С явным раздражением спросила Магония.

— Нет. Я смог лишь примерно вычислить, в каком порядке Амарант обходит все взорванные здания. Есть шанс, что он уже побывал здесь. — Ответил ей Гелиотроп, пожав плечами.

— Почему ты думаешь, что он вообще продолжит обходить каждое из них после того как я чуть не убила его в сохраненном цикле?

— Это его прямая обязанность, от которой зависит пробуждение Демона Лапласа. Ты действительно веришь в то, что он испугался тебя настолько, что отказался от своей единственной задачи?

— Магония, прекращай. — Внезапно прервал их диалог Аконит. — Решение о повторной поимке Амаранта мы приняли вместе, а Гелиотроп значительно сузил область поисков. Я ведь не напоминаю тебе, что ты упустила свою цель в цикле, который нам пришлось сохранить.

Вместо ответа девушка раздраженно хмыкнула и отвернулась от команды. Прямо сейчас все четыре агента Взора Василиска сидели в засаде, расположившись недалеко от единственного входа в подвальное помещение одного из высотных офисных зданий на окраине Денвера. Благодаря своему дару и информации о прошлых встречах с Амарантом, Адам смог рассчитать маршрут по исследованию зданий предателя, который начинался с центра города, а к концу месяца достигал уже окраин.

Впрочем, сейчас Адама волновал вовсе не Амарант и его поимка, а Орхидея и ее непредсказуемый план. С тех пока как ему посчастливилось познакомиться с настоящей Каролиной Кольтер три дня назад, парень не мог найти себе места. Описание внешности Орхидеи, которое предоставили ему остальные агенты, полностью совпадало с внешним видом девушки, выдававшей себя за Каролину. Все это время Адам искал предательницу из Сада Эдема, виновную в будущем пробуждении Демона Лапласа. Стоит ли говорить, насколько подавленным и обманутым он ощущал себя с момента осознания этого факта.

Но хуже всего было то, что это внезапное открытие полностью меняло его представление о происходящем и лишь сильнее запутывало и без того непредсказуемый план Орхидеи. Если раньше парень думал, что он и Каролина стали случайными свидетелями действий предателей, то теперь он даже не знал что и думать. Все, что произошло в стертый из его памяти день, просто не могло быть разгадано с имеющимся в данный момент количеством информации. Единственной оставшейся зацепкой был Амарант.

Следующие несколько минут Адам провел в глубоких раздумьях, из которых он вышел, только услышав звук шагов по другую сторону двери. Естественно, это услышал не только он. Все агенты быстро обменялись безмолвными знаками, после чего заняли свои позиции. Магония начала заряжать свой дар, Гелиотроп снял пистолеты с предохранителей, а Аконит приготовился связывать цель с помощью цепей из червоточин Франчески.

И вот, спустя пятнадцать секунд дверь открылась, а в комнату расслабленно вошел ни о чем не подозревающий Амарант. На этот раз его захват произошел за считанные секунды. Первым из-за угла появился Адам, который сразу же прострелил предателю ладони и сухожилия. Следом за ним вышла Магония, успевшая накопить достаточно времени, чтобы обезоружить цель и лишить ее всех спрятанных гранат и устройств. Дальше за спиной Амаранта появились две червоточины со стальными цепями, которые тут же схватил Аконит, умело обездвиживая бывшего напарника. На этом операцию по поимке Амаранта можно было считать завершенной.

Оказавшись обездвиженным и схваченным в одно мгновение ока, предатель лишь загадочно улыбнулся и без какого-либо сопротивления уселся на пол, с интересом осматривая агентов, и в особенности Адама, который теперь был одним из Сада Эдема. В это время Аконит, видя, что цель не пытается сопротивляться, решил сразу перейти к допросу. Жестами он указал всем остальным встать перед Амарантом и не сводить с него глаз, а сам в это время начал разговор.

— Извини за столько холодный прием, Амарант, но у нас к тебе есть несколько вопросов. Я уверен, что ты не откажешь нам, ради твоего же блага.

— Ага, я знаю, как у вас это работает. Раз уж вы приперлись ловить меня сразу вчетвером, значит, отпускать так просто не собираетесь. — С самодовольной усмешкой ответил предатель.

— Хорошо. Тогда начнем по порядку. Ты единственный, кто непосредственно занимается подготовкой серии взрывов по всему Денверу? — Спросил Аконит, переводя взгляд на Гелиотропа.

— Не знаю. Я просто делаю то, что мне скажут. Может, есть и другие.

Стоило Амаранту ответить на вопрос, как Адам нахмурился и выстрелил по одному из его пальцев на руке. С помощью своего дара он легко понимал, когда человек врет, ведь это могло демонстрировать целое множество элементов невербального поведения человека.

— Он знает. — Угрюмо произнес парень сразу после выстрела.

— Уф! Так вы завербовали себе переносной детектор лжи? Очень хитро, хоть и непрактично. — Рассмеялся Амарант.

— Отвечай на вопрос. И без фокусов. — Продолжил давить Аконит.

— Но так ведь не интересно… Эх, ладно. Да, я единственный занимаюсь этой неблагодарной работой.

В этот раз предатель был честен, поэтому Адам медленно кивнул.

— Сколько всего зданий ты должен будешь взорвать шестого октября, исходя из составленного Орхидеей плана?

— Сорок два.

— В чем заключается цель этого террора? — Продолжал допрос Аконит, ориентируясь на реакцию Гелиотропа.

— Этой информации у меня нет. — Пожал плечами Амарант.

На лице Адама отразилось недоверие, перетекающее в явное удивление. Нехотя, парень все же кивнул, подтверждая правдивость слов.

— Тогда задам другой вопрос. Как ты думаешь, зачем ты это делаешь?

— Молодец, хорошо выкрутился. Лично я думаю, что это очередной способ отвлечь вас и потянуть время. Учитывая, что вы можете так легко меня поймать – это явно не является центральным планом Орхидеи.

— Культ Лапласа тоже является отвлекающим фактором?

— Ага. Об этом мне память не стерли. Хотя, вы бы мне все равно не поверили, если бы не додумались до этого сами.

— У тебя есть какие-либо предположения про то, что именно заставляет пробудиться Демона Лапласа?

— Нет. В этом деле я полностью доверяю Орхидее, поэтому даже не пытаюсь строить свои догадки.

Вздохнув, Адам в очередной раз кивнул.

— Ты знаешь, где можно найти Орхидею или как с ней связаться? — Продолжил допрос Аконит.

— Без понятия. Хотя, она кое-что сказала мне перед уходом.

— Что именно?

— По ее словам, она будет находиться в том месте, где ее сможет найти только Демон Лапласа. Вам это никак не поможет, но вы сами спросили.

Внезапно все окружение замерло, а затем пошло рябью вместе с нарастающим статическим шумом. Стены подвального помещения стали беспорядочно заменяться совершенно случайными пейзажами, словно во сне произошел какой-то критический сбой системы. В это время ни один из агентов не мог сконцентрироваться хоть на чем-либо, ведь окружение непрерывно менялось и ускользало от каждого из органов чувств. И хотя, спустя всего пару секунд это закончилось, произошедшее оставило каждого из четверки в замешательстве.

— Нет… Еще слишком рано… — Испуганно произнесла Франческа, уставившись в пол широко раскрытыми глазами.

Реакция Аконита и Магонии была не лучше. Они вдвоем пусть и выглядели более собранно, все равно были на грани паники. А вот Амарант сидел на полу, как ни в чем не бывало, словно вообще не видел этого сбоя.

— Что это было? — Спустя еще несколько секунд произнес Адам.

— Предикторский сбой. Феномен, возникающий при влиянии одного предиктора на предсказания другого. Первый пытается прочитать второго, но тот это предвидит и меняет свои планы, что вынуждает сделать это и первого. Все это превращается в бесконечный замкнутый цикл, который и вызывает эти чудовищные помехи. Если так и продолжится, то скоро нас просто выкинет из этого сна. — Ответил Аконит, собравшись с духом.

— Это начинается каждый раз, когда пробуждается Демон Лапласа. Поэтому мы и не можем просто взять и найти его после пробуждения, чтобы увидеть лицо и узнать настоящую личность. Считай, что это его главное средство защиты. Этим способом он пытается выкинуть нас из сна, прежде чем мы подберемся к нему слишком близко. Только вот раньше это начиналось лишь с седьмого октября. У нас должно быть еще полторы недели в запасе… — Продолжила Франческа дрожащим голосом.

— Потрясающе! Не думал, что я смогу увидеть вас такими испуганными. Жаль, конечно, что я лишь часть вещего сна Василиска. Я бы очень хотел сохранить подобное воспоминание. — Начал хохотать Амарант.

Впрочем, смеялся он недолго, ведь уже через пару секунд выстрел Гелиотропа лишил предателя очередного пальца.

— Если у нас осталось мало времени, то мы должны ускориться. Дальше допрос буду вести я. — Внезапно сказал Адам.

— Хорошо. — Кивнул ему Аконит.

— Итак. Ты помнишь меня? Я видел тебя и Орхидею пятого сентября! — Перешел на повышенный тон парень, снимая с лица фиолетовые очки.

— Нет. Я не помню ничего, что происходило до того, как Василиск сохранил наш итоговый цикл. — Ответил Амарант с кривой улыбкой.

— Ты можешь предположить, для чего она могла притворяться другим человеком и общаться со мной?

— Точно нет. Я никогда ее не понимал. Хотя, я уверен, что в этом была необходимость. Она не делает ничего просто так.

Вслед за ответом Амаранта, окружение вновь начало хаотично меняться, изгибаясь в самых невозможных формах. К статическому шуму добавились неразборчивые голоса и разговоры незнакомых людей. Где-то далеко на заднем фоне, казалось, был слышен шум ветра, морской прибой и незнакомая мелодия, что менялась каждую секунду. В этот раз сбои продолжались куда дольше, около десятка секунд. Но, к счастью, после этого они вновь прекратились, позволяя едва стоящим на ногах агентам продолжить допрос.

Впервые в жизни испытав что-то подобное, Адам чуть не потерял сознание. Однако, собрав всю свою силу воли, чтобы удержать сознание внутри сна, парень задал свой последний вопрос:

— Почему Орхидея решила предать Василиска и встать на сторону Демона Лапласа? Мне плевать, помнишь ты это или нет. Подойдет что угодно, даже случайные догадки.

— Хах, на этот раз тебе повезло, парень. Я задал ей такой же вопрос, когда она стерла мне воспоминания обо всем вплоть до седьмого сентября.

— Отвечай!

— Она сказала, что не все злодеи заслуживают смерти. Бывают такие, что просто сбились с пути. Стоит их подтолкнуть в нужном направлении, и они станут героями. — Произнес предатель. — Я хорошо знаю эту девушку, и поэтому полностью доверяю ей. Если она решила довериться Демону Лапласа, то я не стану сомневаться в ее выборе ни секунды!

Впервые за весь разговор лицо Амаранта стало спокойным и в какой-то степени даже серьезным, что было совершенно не похоже на те безумные выражения лица, которые он корчил раньше, заливаясь смехом. От подобного ответа в подвале повисла гнетущая тишина, словно затишье перед надвигающейся катастрофой. Казалось, так может продолжаться вечно, но всю эту тишину прервал голос Адама.

— Я все понял.

Не давая времени другим даже на то, чтобы произнести хоть что-то в ответ, парень поднял с пола пистолет, что он выронил из рук во время второго предикторского сбоя. Стоило оружию оказаться у него в руке, как Адам приставил ствол к своему подбородку и нажал на курок. Грохот выстрела разнесся эхом по подвалу, плавно перетекая во всепоглощающий хаотичный шум, состоящий, как будто, из всех существующих в мире звуков.

Стены помещения, в котором находились оставшиеся три агента, начали ломаться под невозможными углами и сворачиваться в бездонную воронку, меняющую свой внешний вид несколько раз в секунду. Реальность вещего сна была окончательно перемешана и уничтожена, а оставшимся в нем агентам оставалось лишь испытать уничтожение всех понятий и смыслов в очередной раз, прежде чем проснуться в холодных капсулах.

***

16 сентября 2027 года, 13:29 по местному времени

Первым свое место гибернации смог покинуть Аконит. Открыв крышку капсулы и выйдя на подкашивающихся ногах наружу, он осмотрел комнату. Помимо его капсулы была открыта еще одна. Та, в которой до этого лежал Гелиотроп. Кейс со снаряжением парня отсутствовал, точно так же, как и его обладатель. С каждой секундой происходящее вызывало все больше вопросов, ответы на которые агент найти был не в состоянии.

— Василиск, что произошло? — Произнес Аконит.

— Цикл прервался из-за предикторского сбоя, однако Гелиотроп покинул его на несколько минут раньше, избежав его воздействия из-за преждевременного выхода. Он погиб прямо перед окончанием, верно?

— Он сам выкинул себя из цикла. Где он сейчас?

— Если судить по записям с камер, то он воспользовался лифтом и сел в служебную машину, где вывел из строя все оборудование для слежения и связи. Сейчас он, предположительно, направляется в Денвер.

— Перед тем как покинуть сон, он сказал, что все понял. Есть шанс, что он догадался, кем является Демон Лапласа и отправился самостоятельно устранить его. Хотя, подобное поведение как-то не вызывает доверия. В любом случае, дальше мы будем погружаться в сон уже без него. Итак, когда мы сможем запустить следующий цикл?

— После прекращения в результате сбоя мне потребуется чуть больше времени на восстановление. Все будет готово через сорок-пятьдесят минут.

— Хорошо. Нам тоже нужно немного отдохнуть и подготовиться. — Вздохнул Аконит. — Пусть к лифту пригонят новый автомобиль.

— Я уже запросил. — Ответил Василиск.

К этому времени из капсул уже успели выйти обе девушки, на лицах которых читалось полное непонимание происходящего.

— Где Гелиотроп? — Задумчиво произнесла Франческа, осматриваясь.

— Давайте я вам все объясню за обедом. У нас есть сорок минут на отдых, прежде чем мы сможем вновь запустить цикл. Воспользуемся этим временем с пользой.

Чувство опустошения после пережитого сбоя давало о себе знать, поэтому обе девушки согласились отдохнуть и пообедать без лишних раздумий. В это время Аконит поделился с ними информацией, что услышал от Василиска. Магония отреагировала на сказанное в своем стиле, угрюмо вздохнув и сказав, что примерно этого она и ожидала. А вот Франческа казалась расстроенной, скорее всего из-за того, что уже успела привязаться к Гелиотропу.

Закончив обедать, агенты вернулись в комнату гибернации и заняли свои позиции, готовясь к очередному циклу. Теперь их задачей было не только расследование действий Орхидеи и Амаранта, но и поиск Гелиотропа, что так неожиданно сбежал от них после внезапного осознания. И вот, в их тело вновь поступает анестетик, а глаза закрываются, погружая каждого из участников в глубокий сон.

Придя в себя уже внутри видения Василиска, каждый из агентов покинул свою капсулу, готовясь забрать свое снаряжение и отправиться к автомобильной стоянке на служебном лифте. Однако сделать это им так и не удалось. Не смотря на то, что внутри сна не прошло и нескольких минут, по окружению уже шла заметная глазу рябь, а мелкие предметы и вовсе постоянно меняли свою форму и текстуру.

Нынешний предикторский сбой был проявлен куда слабее, чем тот, что выкинул команду из цикла всего час назад, но это нисколько не улучшало ситуацию. Вместо кратковременных и мощных проявлений, какие встречались все разы до этого, этот сбой был незначительным, но полностью стабильным. Ко всему прочему, тот факт, что он возник настолько рано, мог означать лишь одно – Демон Лапласа уже пробудился. И от этой мысли не по себе стало сразу всем агентам, а также и самому Василиску, который все еще находился с ними на связи.

— Отставить панику. Даже если Демона Лапласа уже пробудился, он пока еще не может прервать наш сон. Его предикторские способности еще недостаточно сильны. Скорее всего, он направит все силы на то, чтобы скрыть свою личность. — Прозвучал грозный голос из динамиков.

— И что нам тогда делать дальше, босс? — С едва скрываемым напряжением в голосе спросил Аконит.

— Нам нужно найти Гелиотропа и выяснить, что ему удалось узнать. В ходе данной операции я снимаю с вас все ограничения и даю полную свободу действий. Вам разрешено использовать любые силы и стратегии, несмотря на сопутствующий ущерб, если сочтете это необходимым.

— Так точно! — Синхронно ответили агенты.

Глава 9. Воссоединение

16 сентября 2027 года, 20:53 по местному времени

Добраться до Денвера Адам смог лишь к позднему вечеру, виной тому было сразу несколько причин. Во-первых, у парня не было прав, и водить он, соответственно, не умел, поэтому полагаться ему приходилось лишь на собственный дар. Лишь благодаря своей постоянно развивающейся способности Адаму удалось доехать до места назначения без аварий.

Во-вторых, чтобы избавиться от любого вида слежки, парню пришлось сломать все электронное оборудование: как любые средства связи среди своего снаряжения, так и всю вторичную технику в автомобиле. Из-за этого он лишился не только автопилота, но и GPS-навигатора. Сосредоточив свой дар на вождении автомобиля, Адам уже не мог нормально составлять маршрут, поэтому еще несколько часов у парня ушли на нахождения верного пути до штата Колорадо.

Вне снов Василиска у Адама уже не было второго шанса, а любая ошибка могла стать фатальной, поэтому действовать ему приходилось аккуратно. Бросив машину в пригороде, парень отправился в ближайший магазин и приобрел новый комплект одежды.

Помимо своего стандартного комплекта черной одежды в виде рубашки, джинсов и кроссовок, Адам купил длинный дождевой плащ и тканевую маску все того же цвета. В таком мрачном и напыщенном облике, который дополнялся окончательно изменившими свой цвет глазами, парень еще сильнее напоминал злодея, каким он теперь и являлся.

Слова Амаранта помогли Адаму окончательно разобраться во всем происходящем и найти настоящего Демона Лапласа. Все это время главной угрозой штата Колорадо и предиктором, который способен потягаться даже с Василиском был он сам.

Вот почему Орхидея выдавала себя за Каролину Кольтер, помогая ему изменить свой взгляд на мир. Именно поэтому Адам потерял память о целом дне, в котором у него пробудился дар. Даже его стремление найти пропавшую подругу, в результате которого он наткнется на кого-нибудь из Взора Василиска, было просчитано заранее.

Оказавшись среди агентов под позывным Гелиотроп, он получил достаточно времени для освоения и развития своего дара в лучших условиях. А необходимые месяцы практики для достижения силы Демона Лапласа были пройдены за несколько часов реального времени. Все прошло в точности по плану Орхидеи.

Теперь Адам не только знал о настоящей силе своего дара, но и был способен контролировать ее без риска сойти с ума или сжечь собственный мозг. Истинная сущность его дара крылась в его больном взгляде на мир, который смогла изменить Орхидея. Сила Адама была воплощением детерминизма. Способность предсказывать будущее, имея лишь набор из огромного множества исходных данных.

Но самым удивительным было то, что из-за отсутствия памяти о способностях пробужденного дара, Адам смог найти самые необычные способы применения своей силе. Например, его способность к адаптации и изменению хода событий была лишь неосознанным выбором лучшего развития событий в ближайшем будущем. А все эти удивительно точные и выверенные движения были результатом расчета множества вариантов будущего, наиболее подходящие из которых парень воплощал в жизнь.

Получив подобную силу, Адам становился настолько могущественным и опасным одаренным, что теперь остановить его не мог даже Взор Василиска. Будь он таким же одиноким и депрессивным детерминистом, каким он был до встречи с Орхидеей, возможно, он и вправду стал бы непобедимым злодеем, заслуживающим того, чтобы его без лишних раздумий прикончил отряд агентов из секретной организации. Но сейчас парень был уже другим. Он успел увидеть краски жизни и почувствовать вкус свободы. И самое главное, теперь Адам знал, что для кого-то он все-таки важен. Важен как человек, как личность.

Минуя общественный транспорт и большие скопления народа, парень добрался до центральной части Денвера только ближе к полуночи. Прошедший день оказался на удивление выматывающим. Тестирование способностей в комплексе Взора Василиска, два пережитых цикла, семичасовая поездка на автомобиле без прав, а теперь еще и пеший марафон по крупнейшему городу штата. Впрочем, это того явно стоило. Адаму осталось пройтись еще немного, прежде чем он доберется до нужного места. Такого, о котором может знать только Демон Лапласа.

Зайдя в темный безлюдный переулок посреди нескольких старых заброшенных зданий, парень отыскал нужную пожарную лестницу и ловко забрался на крышу одного из них. Эту крышу Адам вспоминал слишком часто, чтобы хоть на секунду усомниться в выборе места встречи. Хотя сейчас, похоже, рядом никого еще не было.

Выдохнув, парень устало уселся на край крыши. Один, среди полуночной темноты в глухом районе без света и шума, Адам в одиночестве любовался бескрайним небом и огнями ночного города, что мерцали где-то вдалеке. Совсем недавно он видел, как весь этот город тонет в огне, превращаясь в густые облака пыли и черный непроглядный дым. И в отличие от Франчески, он бы не хотел увидеть подобную картину вновь, пусть даже и во сне. И этого, к счастью, уже не произойдет. Демон Лапласа пробудился, так что от подобного шоу больше нет никакого толку.

Через какое-то время за спиной Адама послышались неторопливые легкие шаги, а вслед за ними зазвучал до боли знакомый задорный голос:

— Похоже, что и на этот раз мне удалось избежать ошибок, раз уж ты решил прийти сюда в таком злодейском наряде.

— Ага. Я скучал. — С легкой усмешкой ответил парень.

Подойдя к Адаму, девушка, что была одета все в ту же коричневую юбку и бежевый кардиган, села на край крыши рядом с ним.

— Еще бы. Для меня прошли какие-то одиннадцать дней, в то время как ты проживал во сне Василиска целые месяцы. — Ответила она.

— Не сказал бы. Я не дошел даже до конца второго.

— Серьезно? Похоже, я недооценила твою силу, Демон.

— Зови меня Адам. Не хочу, чтобы ты обращалась ко мне как к злодею. Да и кто вообще придумал называть меня Демоном Лапласа?

— Ты сам. В первоначальном развитии событий.

— Хах, почему-то я так и думал. — Улыбнулся Адам. — И как мне теперь называть тебя? Орхидея?

— Мое настоящее имя – София Крауз. Ты первый, кто узнал его после того, как я стала Орхидеей. Это знак того, что я полностью доверяю тебе.

— Спасибо за доверие, София. Знаешь, я бы хотел задать тебе еще один вопрос, прежде чем мы перейдем к разговору о нашем положении.

— Спрашивай. Мне больше нет смысла что-либо скрывать.

— Все то время, что мы провели вместе до твоего исчезновения, ты играла роль или это была настоящая ты?

— Ох, я поняла, о чем ты. Не волнуйся, я не притворялась кем-то другим. Все мои действия, слова и чувства были искренны. Хотя на них мог повлиять тот факт, что все это я говорила и делала уже не в первый раз.

— Спасибо за ответ. — Довольно усмехнулся парень. — Пора, пожалуй, перейти к главной причине нашей встречи.

— Что, прямо здесь, на крыше? — Игриво ответила София, хихикнув.

Подобная фраза от девушки смогла поставить в тупик даже самого Демона Лапласа, который завис на несколько секунд, после чего рассмеялся.

— Звучит неплохо, но это подождет. Давай для начала решим более важные вопросы. Вы с Джеком ведь не просто так решили спасти и пробудить меня таким сложным способом. В чем состоит заключительный этап вашего плана?

— Я давно искала кого-то вроде тебя. И сейчас я говорю уже не в романтическом смысле. Мне был нужен одаренный с силой предиктора такого уровня, чтобы разрушить предсказания Василиска. Тот, кто сможет выйти победителем в прямом противостоянии Взору Василиска.

— И что заставило тебя отвернуться от Василиска? Я слышал, что ты была первым и самым преданным организации агентом. А сейчас я узнаю, что твой план предательства разрабатывался еще задолго до моего появления на ваших радарах.

— С самого детства я отличалась сильным чувством справедливости и желанием помочь людям. Поэтому первое время я действительно была счастлива работать в качестве агента Сада Эдема. Мы спасали страну от самых опасных одаренных. Совершенно бесшумно и с минимальным количеством жертв. Но постепенно все стало меняться в худшую сторону. Виной тому был Василиск и его решения в качестве лидера организации.

— Он стал упиваться своей силой и властью, превращаясь в тирана?

— Нет, все было несколько иначе. Василиск никогда не был самоуверенным и тщеславным человеком. Напротив, он всегда отдавал себя этой работе, демонстрируя еще большее рвение, чем мы все. И в один момент это стало напоминать фанатизм. Его миссия по защите страны стала напоминать святую инквизицию, которая уничтожала всех, кто мог представлять хоть небольшую угрозу, даже если они и не становились злодеями в его предсказаниях.

— Значит и я не был настоящим злодеем?

— О-о-о нет. Изначально Демон Лапласа полностью оправдывал свое имя и был тем еще аморальным уродом. Однако сейчас ты нисколько не похож на ту версию себя. Это в очередной раз доказало мое утверждение о том, что не все злодеи заслуживают смерти. Мы могли бы избежать стольких бессмысленных смертей, если бы давали отчаявшимся людям любовь и надежду вместо пули в лоб. — Улыбнулась София.

— Дай угадаю, ты уже пыталась донести эту точку зрения Василиску, и он отверг ее, даже не задумываясь? — Спросил Адам.

— В точку. Для него не было разницы, какие мотивы двигали человеком и что он собирался делать со своим даром. Любой одаренный, способный создать такую угрозу, с которой не справится Полиция Кармы, становился целью для ликвидации. И возражения не принимались.

— Боюсь, даже наглядный пример в виде моего становления на пусть добра не сможет изменить мнение Василиска.

— Я и не надеюсь. Тем более ты являешься предиктором равным ему по рангу. Такого одаренного Василиск больше всего и боится, поэтому без сомнений бросит все силы на твою ликвидацию.

— Значит, все, так или иначе, возвращается к старому доброму насилию. Хотя, я уже догадывался, что так и будет.

— Я следила за тобой, пока ты был Часовщиком, поэтому знаю, что ты умеешь побеждать, ограничиваясь лишь несмертельными ударами.

— О, вот как… Ну хорошо, с этим я справлюсь. Каков план действий?

— Нам нужно добраться до Василиска. Я уже знаю, где он находится, так что нам остается лишь пробиться к нему. Вот и весь план действий.

— Понятно. Это сильно упрощает задачу.

— Ага. Он находится в самом центре комплекса Взора Василиска.

— Ладно, беру свои слова назад.

— Чтобы погрузить в свой вещий сон группу людей ему необходимо находится на достаточно близком расстоянии. Его комната для использования дара находится неподалеку от криогенных капсул и технического лифта. Но попасть туда куда сложнее, так как перед этой комнатой располагается целая сеть коридоров и помещений с высочайшим уровнем защиты.

— Ты уже придумала, как мы туда доберемся?

— Мы возьмем их базу штурмом.

— Втроем?

— Технически, в одиночку. Сражаться в полную силу сможешь только ты. Пусть я и обладаю боевой подготовкой, но мой дар не рассчитан на битву. К появлению Джека они уже готовы, поэтому он тоже не сможет надеяться на силы собственного дара.

— По-моему, ты меня переоцениваешь. Пусть я и предиктор высшего ранга, но я не могу просто взять и ворваться на базу секретной организации, в которой помимо трех одаренных агентов есть полсотни подготовленных охранников и система безопасности уровня лучших мировых банков.

— По нашим первоначальным расчетам сила Демона Лапласа составляет максимальный SSS ранг. Одаренные, равные тебе по рангу, могут при желании уничтожить целый город и даже не поцарапаться.

— Сила моего дара кроется не в грубой боевой силе, и ты сама это прекрасно понимаешь. Даже если я в теории могу предсказать и повторить нужный исход событий, при котором я в одиночку доберусь до Василиска у него на базе, есть шанс что: А) Мой мозг не выдержит, и я сойду с ума; Б) Посреди штурма я словлю предикторский сбой и меня пристрелят на месте; В) Меня найдут и убьют агенты Сада Эдема пока я прокручиваю версии будущего штурма, ведь в это время я не смогу предсказывать их действия.

— Ухх… Ладно, это звучит убедительно. — Вздохнула София.

— Нам нужно разработать более надежный и хитрый план. К счастью, с твоим интеллектом и моим даром это будет проще простого.

— Хорошо. Тогда займемся этим позже. Пока что я хочу просто побыть с тобой.

***

Девятый цикл, 23 сентября 2027 года, 17:33 по местному времени

Потратив уже шесть циклов на попытки попасть в Денвер, трое агентов Сада Эдема все же сдались и отбросили эту идею. Как бы они не старались, приближение к городу в любое время и с любой из сторон оканчивало их цикл из-за мощного предикторского сбоя. С другой стороны, если они продолжали находиться на базе и не предпринимали никаких активных действий, помехи никак не мешали их погружению. Именно поэтому девятый с начала новой ветки, и седьмой с пропажи Гелиотропа цикл они решили провести на базе, следя за развитием событий через СМИ и информационные каналы Василиска и Франчески.

Первые несколько дней все шло как обычно, затем часть новостей стала расплываться и терять смысл в результате предикторского сбоя. Однако этим вечером произошло то, чего не ожидал ни один из агентов. Личная рация Гелиотропа впервые заработала, и сквозь помехи агентам удалось различить его голос и одностороннее сообщение.

«Прием. Это Гелиотроп… Я не знаю, слышите вы меня или нет… Демон Лапласа… Я знаю кто он! У меня осталось мало времени, прежде чем он обнаружит мое влияние… Простите, что так внезапно исчез и оборвал всю связь… Иначе бы мой план не сработал… Я хотел найти точное подтверждение личности Демона Лапласа и не попасться ему на глаза… Сейчас у меня есть неопровержимые доказательства, но уже слишком поздно… Он знает, где я… Мои догадки, которые были у меня при побеге подтвердились… Я не могу сказать вам это сейчас, иначе я вызову очередной сбой… На этот случай я прождал вас восемнадцатого числа, весь день… В том месте, где мы открывали кейс… Выйдите из цикла и найдите меня там… Я расскажу вам, кем на самом деле является Демон Лап#*%№!»

Прежде чем сообщение Гелиотропа успело закончиться, все окружение вновь пошло сильной рябью и стало изгибаться, меняя форму. И всего спустя минуту троица агентов проснулась, пережив очередной неприятный сбой. Однако на этот раз результат погружения кардинально отличался.

Им, наконец, удалось выйти на связь с Гелиотропом, в котором они все это время сомневались. Хотя, они все еще не были уверены, что парень не предал их, или это не было заготовленной ловушкой врага, о которой парень просто не знал. Но раз их проверенный соратник, по собственным словам, добился своей цели и осуществил задуманное, агентам не оставалось ничего другого, кроме как довериться ему.

Само собой, встреча с ним вне вещего сна была очень опасной идеей, но сейчас это было единственной зацепкой, что могла вывести команду на след Демона Лапласа. Василиск, конечно, не был рад подобному положению дел, и не хотел отпускать сразу всех оставшихся агентов из Сада Эдема на задание вне сна, однако Акониту удалось убедить босса, что в сложившейся ситуации они могли победить, лишь пойдя на риск.

Глава 10. Непредсказуемые переговоры

18 сентября 2027 года, 17:21 по местному времени

Оценив окружающую обстановку и убедившись в том, что за ними никто не следит, агенты Взора Василиска осторожно проникли на территорию заброшенного многоэтажного здания на окраине Денвера. Прежде чем войти внутрь, Аконит, назначенный лидером операции, достал военную рацию, подготовленную специально для связи с Василиском.

— Прием. Говорит Аконит. Мы у цели, готовы приступать. Прием.

«Прием. Даю разрешение на начало операции. Жду отчета по этому же каналу в течение десяти минут. В противном случае вас будут считать мертвыми, а Гелиотроп объявляется предателем. Конец связи.»

Закончив разговор с Василиском, а также подготовив необходимое снаряжение, агенты вошли в знакомое здание, в котором им уже доводилось однажды собраться. Аконит, шагающий впереди двух девушек, медленно поднялся по лестнице и заглянул на пустующий этаж. Его взору предстала лишь одинокая фигура в черном дождевом плаще.

Гелиотроп выглядел устало и потрепанно, однако прибытие товарища заметил сразу, повернувшись в его сторону и облегченно кивнув. Это было знаком того, что внутри безопасно и агенты могут пройти внутрь. Прищурившись, Аконит выдохнул и поднялся на этаж, приглашая пройти вслед за ним и своих товарищей. Не теряя времени, Франческа и Магония встали позади своего лидера, что вышел вперед для разговора с Гелиотропом.

— Все-таки вы пришли. Это значит, что мои догадки подтвердились, и сообщение дошло до вас. Какое облегчение. — С уставшим выражением лица произнес Адам, глядя на собравшихся агентов.

— Да. Мы довольно сильно рискуем, находясь в зоне действия сил нашего врага, так что давай поторопимся. В том сообщении ты сказал, что знаешь, кто является Демоном Лапласа.

— Да, я знаю, кем он является на самом деле…

Кивнув, парень сделал глубокий вдох, который заставил каждого из присутствующих занервничать. Адаму потребовалось еще несколько секунд, чтобы собраться с духом, после чего он выхватил из под плаща два пистолета и мгновенно навел их на Аконита и Магонию.

— Демон Лапласа – это я. — Закончил свою фразу парень. — Руки за голову. Магония, непрерывно сгибай пальцы так, чтобы я их видел.

Не успели агенты среагировать, как за спиной Франчески, в том месте, куда никто не смотрел, появился Амарант и в одно мгновение лишил девушку сознания точным ударом по сонной артерии. Впрочем, бесследно исчезнуть у него уже не вышло, ведь это заметила Магония и уже не спускала взгляд с предателя в красных очках.

— Среди нас троих ты мог мгновенно вывести из строя только одного, и ты выбрал Франческу? Мне расценивать это как оскорбление или просто тупость? — Усмехнулась Магония, подняв руки и непрерывно сгибая и разгибая пальцы, как ей и приказали.

— Она единственная не боится нацеленного на нее пистолета. — Ответил Адам, не спуская оставшихся агентов с мушек.

— Это не тупость, Магония. Данный выбор говорит только о слабости и недальновидности Демона Лапласа. — Спокойно произнес Аконит.

— По-моему ты не в том положении, чтобы говорить о слабости. — Усмехнулся в ответ парень, покачав головой.

— Мы боялись того, что наш враг обладает предикторскими способностями уровня Василиска, поэтому и действовали так осторожно. Но теперь я понял, что бояться нам нечего. — Продолжил агент. — Твоя сила работает по известному нам принципу. Чем большую область она охватывает – тем слабее становится. Прямо сейчас тебе нужно предсказывать действия Василиска, чтобы он не мог узнать о результате нашей встречи с помощью своего дара. Он успел предупредить нас, пока мы были в пути, что его выкидывает из цикла незадолго до этого момента.

— И вы все равно пришли.

— На это были причины. Например, ради защиты от способности Василиска тебе приходится жертвовать точностью остальных своих предсказаний. И то, что ты решил избавиться именно от Франчески, лишь подтверждает, что ты не можешь просчитать все варианты развития нашей встречи. Если бы нам удалось узнать друг друга получше, то ты знал бы, что лишать сознания нужно было именно меня. — Произнес Аконит.

— Даже если у тебя получится сбежать, это ничего не изменит. — Насмешливо ответил ему Амарант, медленно обходя агентов по кругу.

— Соглашусь, побег в данной ситуации ничего не изменит. Зато прямо сейчас у нас есть отличная возможность разобраться с Демоном Лапласа раз и навсегда. И к вашему несчастью, Василиск дал нам разрешение на применение любых методов, если они приведут к устранению врага. — Ответил Аконит своему бывшему товарищу.

— Ты используешь лимит брейк? — Спросила агента Магония и, наконец, замерла, пользуясь тем, что на нее уже никто не смотрел.

— Да. Действуем по выработанной схеме, формация 3-В. — Кивнул Аконит, после чего сосредоточенно выдохнул и закрыл глаза.

Его тело начало медленно окутываться синеватой аурой, которая, словно дымка, расходилась во все стороны, проявляя в окружающем пространстве сюрреалистичную инородную картину. В возникшем мираже можно было различить ряды лабораторных полок со множеством светящихся голубых ампул, что были строго рассортированы и подписаны.

Окружившая агента аура была проявлением самой сложной и опасной техники, которую могли изучить лишь некоторые, самые сильные одаренные. Из-за высокого уровня секретности и недоступности для обычных одаренных, у нее даже не было официального названия, поэтому каждая группа именовала ее по-своему: лимит брейк, овердрайв, фантазм, абсолютная территория, зеркало души.

Впрочем, название этой техники было совсем не важно, ведь суть у нее оставалась одинаковой. Она позволяла одаренному преодолеть ограничения собственной силы, за счет возрастающего в разы истощения физических и эмоциональных ресурсов пользователя. Для ее использования человеку приходилось взглянуть в лицо всем своим страхам и травмам, вызвавшим пробуждение дара, поэтому лишь немногим удавалось освоить ее и сохранить при этом здравый рассудок. Не удивительно, что после первого использования волосы каждого такого одаренного безвозвратно седели.

Возможность использовать лимит брейк Аконит приобрел уже после вступления в ряды Сада Эдема. Процедуру обучения данной технике Василиск пытался проводить внутри своего сна со всеми своими специальными агентами, но лишь Акониту удалось сохранить рассудок и научиться пользоваться этой пугающей силой. И теперь, находясь в этом состоянии, он мог использовать и комбинировать столько скопированных талантов других людей, сколько он только мог пожелать. С такой мощью Аконит не боялся даже Демона Лапласа собственной персоной.

Стоило только агенту занять боевую стойку, как пришло время действовать уже Магонии. Используя накопленное время в размере двух с половиной секунд, она вложила свою катану в руки Акониту, а сама быстро сместилась за спину Амаранту, лишая того возможности использовать дар или достать светошумовую гранату. В нынешнем положении она бы только мешалась под ногами напарника, который был решительно настроен не просто взять реванш, а навсегда прикончить Демона Лапласа.

Стоило Акониту получить в свои руки оружие, как он бросился в сторону своего врага на полной скорости. Его движения были идеально выверены и точны, даже не смотря на то, с какой скоростью двигался агент. Пользуясь единовременным знанием не только о десятках боевых искусств, но также о физиологии и психике человека, он мог использовать все ресурсы своего тела и заранее предсказывать движения оппонента. Впрочем, это нельзя было назвать настоящей предикцией, скорее уж жизненным опытом, возведенным сразу в десяток степеней за счет снятия ограничений дара.

Теперь, когда Акониту удалось достичь пика своей силы, Адам находился в куда более трудном, если даже не проигрышном положении. Критическая разница в физической подготовке и возможность оппонента реагировать на большую часть выстрелов заводили Демона Лапласа в тупик. Успешных вариантов будущего с каждой секундой становилось все меньше. Но раз они еще оставались, причин для волнения у парня не было.

Сделав шаг назад и заняв боевую стойку, Адам открыл огонь по приближающемуся агенту, отрезая тому наиболее простые маршруты для сближения. От части пуль Аконит просто уклонился, а еще часть он отразил лезвием катаны, что пусть и немного, но замедлило его продвижение к цели. Оба оппонента понимали, что в ближнем бою у Демона Лапласа нет и шанса, ведь даже предсказав атаки агента, защититься от них он просто не успеет.

Оглушительные звуки выстрелов гремели внутри заброшенного здания еще с десяток секунд, прежде чем между соперниками повисла секундная тишина. В магазинах обоих пистолетов Адама закончились патроны, а Аконит находился уже достаточно близко, чтобы попытаться завершить все одним точным ударом. Даже с использованием устройства для быстрой перезарядки, закрепленным на поясе, парень тратил на нее как минимум одну секунду, что в сложившейся ситуации было фатально. Впрочем, Демон Лапласа не считался бы настолько опасным, если бы не нашел выхода и сейчас.

Вместо того чтобы перезарядить свое оружие, Адам ловко скинул с себя черный дождевик, отправляя его прямиком на Аконита, чтобы лишить последнего обзора и выиграть время для перемещения в более удачную позицию. В этот же момент он выстрелил последним оставшимся патроном в потолок, заставив каменную крошку посыпаться на пол со всех сторон, что не позволило агенту определить, в какую именно сторону решил отступить его враг ни по звуку, ни по вибрации пола.

Подобный трюк, на первый взгляд, мог показаться совершенно безрассудным и небезопасным, ведь Аконит мог запросто атаковать вслепую и попытаться достать до Адама еще до того как он отступит. Но делать этого агент не стал, ведь знал, с кем имеет дело. В битве против Демона Лапласа он не мог рисковать, ведь любая случайность играла на руку злодею. Если атака давала хотя бы мизерный шанс на то, что ее можно избежать, Демон Лапласа легко нашел бы исход, в котором так и происходит.

Атаковать нужно было только со стопроцентной уверенностью в успехе. Именно поэтому Аконит встал на месте и спокойно подождал, пока плащ опуститься на пол и раскроет новое местоположение противника, вместо того чтобы слепо рваться вперед. И вот, агент вновь стоял в пятнадцати метрах от своего врага, что уже успел занять позицию в ближайшем углу и перезарядить свое оружие.

Начинался второй раунд. Пусть даже от первого он практически ничем и не отличался. Демон Лапласа вновь начал осыпать агента выверенными выстрелами, что усложняли последнему путь к цели. Впрочем, теперь злодею отступать было некуда. Стоит Акониту подобраться к нему на расстояние удара, и их битва закончится поражением самого опасного злодея. А его союзнику в лице Амаранта оставалось лишь наблюдать, ведь помочь он не то чтобы не мог, он вовсе и не собирался.

— Смотри внимательно, предатель. Демон Лапласа загнан в угол и не способен ничего противопоставить Акониту в состоянии лимит брейка. Пусть он и пытается тянуть время, надеясь истощить Аконита, но у него ничего не выйдет. Наш лидер способен находиться в этом состоянии практически семь минут подряд. — Надменно произнесла Магония, держа Амаранта в захвате.

— Интересная теория. — Усмехнулся в ответ длинноволосый. — Как ты думаешь, почему мне приказали вырубить именно Франческу в начале встречи?

— Ты ведь сам слышал. Из-за противостояния с Василиском Демон Лапласа не может заглядывать так далеко. Он посчитал ее червоточины главной угрозой и недооценил способности Аконита.

— Это было лишь предположение самого Аконита. Ему нужен был убедительный предлог, чтобы поверить в возможность собственной победы. Впрочем, доля правды в этом есть. Если бы мы хотели убить вас, то начали бы с Франчески, а с Аконитом разобрались бы во время того, когда он попытается активировать лимит брейк.

— Зря вы решили пощадить нас. Думаешь, мы не догадывались, что Демон Лапласа попытается переманить нас к себе. Только вот это невозможно. Даже проиграв, мы ни за что не присоединимся к таким отбросам и предателям как вы.

— Да, тут ты права. Это и было главной проблемой в нашем плане. Но Демон Лапласа нашел способ переманить всех троих. Хочешь послушать?

— Как будто я смогу тебя заткнуть. — Вздохнула Магония.

— С Франческой все просто. На самом деле, она сама не прочь поменять сторону. А вот Аконит, напротив, не стал бы слушать никакие доводы. Но лишь до тех пор, пока его гордость и самоуверенность не будет сломлена после поражения в состоянии лимит брейка. Что касается тебя… Ты у нас слишком боишься остаться одна, отверженная и презираемая всеми бывшими товарищами, поэтому ты пойдешь за своим лидером, Аконитом, даже если он решит сменить сторону после своего унизительного поражения. Или я не прав? — Рассмеялся Амарант, теперь уже лежащий в еще более болезненном захвате.

— Смешнее бреда не слышала. Да и толку от этих предсказаний, если все уже понятно. — Надменно ответила ему Магония. — Как именно Демон Лапласа собрался побеждать Аконита? Он даже остановить его не может, не говоря уже о том, чтобы перейти в наступление и хоть как-то поранить.

— Тогда и ты смотри внимательно, будущая предательница.

За эти слова девушка уже хотела было вмазать Амаранту по лицу, но с трудом сдержалась и замерла на месте, переводя взгляд обратно на развернувшееся противостояние.

В этот момент Аконит уже успел подобраться к своему врагу более чем на две трети от изначального расстояния. Даже не смотря на заметную усталость от непрерывного использования лимит брейка, агент до сих пор не пропустил ни одной пули, оставаясь совершенно невредимым. В то же время, до окончания боезапаса в недавно перезаряженных магазинах Адаму оставалось не больше пяти секунд.

Казалось, исход этой битвы был уже предрешен, но в последний момент, прямо перед финальным рывком Аконита, парень выстрелил не в своего оппонента, а в потолок над его головой. Пуля идеально попала в одну из глубоких трещин, которая уже через мгновение стала разрастаться с огромной скоростью, заставляя сам потолок разваливаться по кускам.

Сосредоточенный на битве агент не успел вовремя среагировать на ловушку, заранее заготовленную Демоном Лапласа, из-за чего получил одним из падающих обломков по голове и мгновенно потерял сознание. Как изначально и планировал Адам, им удалось завершить битву с минимальными потерями для обеих сторон.

Впрочем, внезапный конец этой битвы не был окончанием самих переговоров, ведь Магония все еще оставалась в сознании. Насмешливые слова Амаранта и его полная уверенность в победе Демона Лапласа ужасно разозлили девушку. И злило ее именно то, что эти слова становились все более правдивыми. Аконит уже проиграл на ее глазах, а вслед за этим она бы действительно сменила сторону, не желая оставаться врагом еще и для него.

Но впадать в отчаянье девушка не торопилась, ведь эти предсказания имели и обратную сторону, о чем Магония быстро догадалась. Решив поиздеваться над ней, Амарант рассказал ей о предсказанном будущем, благодаря чему дал ей возможность этого будущего избежать. Сосредоточенный на битве Демон Лапласа не имел возможности отвлечься и увидеть, как его помощник насмешливо раскрывает перед врагом все карты, а значит, у Магонии еще оставался последний шанс. Девушка могла нарушить все планы сильнейшего предсказателя своими силами. Нужно было только выждать момент.

Разобравшись с Аконитом, Адам облегченно вздохнул и убрал оба пистолета обратно на пояс. Следом за этим он забрал из рук агента катану, которой он так умело орудовал с помощью своего дара. И лишь после этого он, наконец, перевел взгляд на Магонию, которая все это время неподвижно держала Амаранта в захвате. Это и был идеальный момент для действия. То мгновение, в которое Демон Лапласа осознает свое упущение и попытается в панике просчитать новые варианты будущего.

Накопив целых двадцать четыре секунды, Магония сорвалась с места и в пару шагов оказалась рядом с Франческой, которую пришлось схватить достаточно аккуратно, чтобы не навредить своим ускорением. Уже с ней на руках девушка побежала вниз по лестнице, спускаясь на второй этаж, из окон которого она сразу же выпрыгнула на улицу.

Не без труда приземлившись на ноги, Магония уже было побежала к воротам, за которыми стояла их машина. От изначальных двадцати четырех секунд оставалось всего три. Такого времени ей хватало впритык. Однако достичь автомобиля за него у девушки так и не вышло, ведь внезапно для себя она заметила посреди заброшенного двора знакомую фигуру, один вид которой отзывался болью в ее груди.

Прямо перед ней находилась та самая Орхидея со знакомой расслабленной улыбкой на лице. В секунду, когда Магония ускорилась до предела, начав расходовать накопленное время, девушка просто стояла на месте, глядя на свои часы. А в тот момент, когда ускорение подошло к концу, Орхидея едва заметно кивнула, после чего не глядя направила пистолет на то место, где в оцепенении встала Магония с Франческой на руках.

— Давно не виделись, Ния. — Ласково произнесла девушка, переводя взгляд с часов на высокую фигуру в желтых очках. — Не делай ничего глупого, я не хочу стрелять в тебя.

— Орхи... П-почему… — Дрожащим голосом ответила ей Магония. — Почему ты с ними заодно? Ты ведь не такая! Зачем тебе предавать Василиска? Зачем тебе предавать… меня?

— Успокойся, я нисколько не поменялась с момента нашей последней встречи. Прошу, успокойся. Я все объясню, когда мы вернемся в мое временное убежище. А пока что положи Франческу на землю и подними руки. Ты ведь веришь мне?

— Значит, ты правда хочешь пойти против Василиска? Ты хоть представляешь, сколько обычных людей из охраны Взора придется ради этого убить? Ради чего?!

— Представляю. — Все с такой же улыбкой ответила Орхидея. — Даже не так, я точно знаю, сколько человек умрет в результате нашего штурма. А именно ноль.

— Что? — Изумленно спросила Магония.

— Поэтому нам… Нет. Мне нужна ты. Лишь когда все шесть цветков из Сада Эдема обратятся против Василиска, он сдастся без боя.

Глава 11. Спокойной ночи

19 сентября 2027 года, 23:14 по местному времени

Девушка девятнадцати лет с длинными волосами пшеничного цвета и небесно-голубыми глазами впервые за долгое время смогла уснуть по-настоящему. Причиной ее сна стали не медицинские препараты, а банальная усталость, а вместо холодных стенок гибернационной капсулы ее тело лежало на рабочем кресле в окружении нескольких десятков включенных мониторов.

Она знала, что жить ей осталось недолго, и спасти ее не сможет уже никто. Даже ее собственный дар был не в состоянии найти выход из сложившейся ситуации. Возможно хоть теперь, когда он ей уже не нужен, девушка надеялась, что сможет отдохнуть и увидеть сновидения, словно самый обычный человек.

Сложно сказать, получила ли она желаемое. С одной стороны, ее сон уже не был вещим, да и ее, как таковой, в нем не было. Однако назвать его совершенно обычным тоже было нельзя. В этом сновидении девушка была лишь зрителем, наблюдавшим со стороны за жизнью безымянного мальчика. Он был настолько сер и непримечателен, что найти его в толпе других детей было довольно тяжело. Впрочем, если сравнивать его с остальными детьми из сиротского приюта, то он, напротив, своим поведением выделялся куда больше остальных.

Асоциальный, пассивный, безэмоциональный – так его характеризовали воспитатели и учителя. Как взрослые, так и дети сторонились его, считая либо умственно неполноценным, либо психопатом. Но спящая девушка сразу поняла, что с этим мальчиком не так, ведь в отражении его серых безжизненных глаз она смогла разглядеть то, что довелось испытать ей самой.

Своих родителей девушка лишилась настолько рано, что ей не удалось запомнить даже их лиц, не говоря уже о времени проведенном вместе. Не имея хоть каких-нибудь близких людей, девочка быстро замкнулась в себе. Она больше не видела лиц окружающих и не помнила их имен, ведь они больше не имели ценности внутри ее эгоцентричного мира. Единственными ценностями были ее собственное удовольствие и благополучие.

В какой-то момент своей недолгой жизни, девочка поняла, что ее сны все чаще становятся вещими. События, произошедшие во сне, в точности предсказывали реальные. Поначалу девочка могла заглядывать лишь на день вперед, но со временем это время выросло до недели, а затем и до месяца. Всего спустя год с момента получения дара, его обладательница научилась предсказывать будущее по нескольку раз за ночь, глядя на то, как меняются события от ее, казалось бы, незначительных действий.

Впрочем, подобный дар предсказания не мог остаться незамеченным. Да и сама девочка была слишком юна, чтобы достаточно хорошо скрывать свою способность. В возрасте восьми лет Василиса Крылова, сирота родом из России, была завербована силами ФБР, где ее обеспечили всем необходимым и начали готовить к тому, чтобы стать новой «Надеждой Америки». С этого момента и началась разработка проекта под кодовым названием «Взор Василиска».

В течение следующих шести лет дар Василисы изучался группой лучших исследователей, которые нашли способ синхронизировать чужие сновидения с вещими снами девушки. Однако, совсем незадолго до официального запуска проекта, Василиса узнала о том, что к ее снам собираются присоединять сразу несколько десятков правительственных агентов. Девушку такой вариант не только не устроил, но и мгновенно настроил молодую одаренную против всего ее начальства и покровителей, которые и предположить не могли, что их центральная фигура решит пойти против них самих. И результат не заставил себя долго ждать.

Никто не знает, сколько времени провела Василиса внутри своих сновидений, но уже на следующее утро Взор Василиска полностью перешел под ее единоличное управление. Сохранив весь подчиненный персонал, оборудование, технологии и главную цель в виде защиты страны от самых опасных одаренных, девушка перестроила всю организацию под себя. А финальным этапом ее становления стал подбор агентов для совместного погружения, к которому Василиса отнеслась с особым вниманием.

Каждый из агентов «Сада Эдема» был отобран и проверен лично Василиском. Лишь убедившись в высоких моральных качествах, ответственности и преданности своего избранного, девушка награждала его новым цветочным именем и очками с цветными линзами, благодаря которым она и могла различать каждого своих агентов.

Цветы Эдема, как бы странно это не звучало, были для Василисы самыми близкими людьми. Даже Гелиотроп, оказавшийся Демоном Лапласа, был дорог девушке так же, как и остальные агенты. Хотя, подсознательно Василиса все же понимала, что привязалась к нему так только из-за того, что нашла в нем саму себя. Прямо как в том сероглазом мальчике из своего последнего сновидения.

***

20 сентября 2027 года, 11:53 по местному времени

Из двух служебных автомобилей, один из которых считался угнанным еще несколько дней назад, вышло шесть человек в строгих костюмах и цветных очках. Мужчина в синих очках, известный как Аконит, вышел вперед остальных агентов и встал перед запертой стальной дверью, глядя точно в камеру наблюдения.

— Мы к Василиску. Вас должны были предупредить.

Ответом на слова агента послужил загоревшийся зеленый огонек и шумное открытие бронированных дверей комплекса. Следом за лидером внутрь проследовали и остальные члены Сада Эдема, занимая привычные места на крупной платформе грузового лифта. Сразу после прибытия лифта на нужный этаж, команда зашагала по ранее неизвестным им коридорам.

Судя по обилию бронированных дверей и автоматических турелей, это была самая охраняемая зона во всем комплексе. Однако о том, что это место окажется ловушкой и турели резко откроют огонь по агентам, можно было не волноваться. Гелиотроп, он же Демон Лапласа, даже не сомневался в том, что до самой встречи с Василиском им ничего не угрожает. Впрочем, предсказать облик главы организации и ход их беседы заранее парень так и не смог.

Стоило последней бронированной двери открыться, как перед агентами предстала необычного вида комната. В полумраке помещения из-за отсутствия какого-либо света горели несколько десятков мониторов с камерами наблюдения, новостными сайтами и правительственными базами данных. А посреди них стоял обычный офисный стул, на котором восседала, словно на троне, светловолосая девушка возрастом где-то с Адама, одетая в одно лишь мятое платье голубого цвета. На ее лице не отражалось ни единой эмоции, однако в глазах читалась едва заметная смесь страха и вины.

Никто из агентов не мог представить, что Василиск будет выглядеть именно так, поэтому с первой секунды личного знакомства в комнате повисла неловкая тишина, которую спустя несколько секунд прервала сама Василиса.

— Давайте избежим комментариев по поводу моей внешности и перейдем сразу к делу. Вы ведь пришли сюда, чтобы избавиться от меня.

— Технически да, но детали зависят уже от хода нашей беседы. — Ответил Аконит, первым оправившись от удивления.

— Тогда спрашивайте. Уверена, у вас много вопросов.

— Нет. На самом деле вопрос у нас только один. — Произнесла Орхидея, оглядев своих товарищей. — Почему вы… Ты просто сдалась и пропустила нас без боя?

От вопроса девушки на лице Василисы отразилась на удивление искренняя тоска.

— Потому-что вам я доверяю куда больше, чем себе. Если вы все единогласно выступили против меня, это значит, что единственным предателем оказалась я сама.

— Понятно… — Ответила Орхидея, после чего на ее лице появилась привычная улыбка. — Значит, мы зря в тебе сомневались.

— Ты о чем? — Озадаченно спросила Василиса.

— В тот момент, когда я впервые решилась предать тебя, я считала Василиска бесчувственным фанатиком, готовым пойти на любые жертвы во имя собственной справедливости. Я считала, что твое устранение решит все проблемы, но глубоко ошибалась. И поняла я это благодаря Гелиотропу.

Под конец своей реплики Орхидея перевела взгляд на Адама, давая ему возможность продолжить.

— Незадолго до поступления в институт я читал статью о том, как сила одаренного определяется его душевными травмами. В ней говорилось и об одаренных, способных предсказывать будущее. С точки зрения науки предсказание будущего – это невероятно трудоемкая задача из-за сложностей в предсказании действий других людей. Лучше всего это получалось у тех одаренных, что рассматривали окружающих как инструмент или механизм. А именно у одиноких и замкнутых людей с психопатическими наклонностями. Благодаря этой статье я и понял, что твои суровые методы следуют не из фанатизма, а из простого непонимания ценности человеческой жизни. Впрочем, не мне это говорить.

— Понятно. Значит, это действительно был ты. — Произнесла Василиса, улыбнувшись впервые за долгое время. — Я даже не знаю, что мне сказать в свое оправдание. Я действительно считала, что поступаю правильно все это время.

— Тебе и не нужно. — Ответила Орхидея. — Не забывай, что ты множество раз спасала миллионы людей. Мы пришли не наказывать тебя за совершенные ошибки, а дать тебе жизнь, которую ты заслужила.

— Я не понимаю… — Вполголоса произнесла девушка.

— Василиск – это просто предиктор SS ранга. Тебе больше не нужно занимать это место, ведь ты уже нашла достойного преемника. — Сказал Адам с едва заметной улыбкой на лице.

— Теперь наша очередь присматривать за тобой. — Усмехнулась Магония.

Остальные агенты поддержали ее одобрительными кивками, после чего Орхидея медленно наклонилась и обняла Василису. Вся пережитая боль и страхи медленно растворились в этих объятиях вместе с воспоминаниями бывшего Василиска.

— Спасибо за все. И спокойной ночи…

***

Проснувшись в незнакомой кровати, светловолосая девушка вытерла выступившие на уголках глаз слезы. Похоже, ей приснилось что-то грустное, однако она никак не могла вспомнить что именно. Вернее, она не могла вспомнить вообще ничего, пусть и обладала самыми необходимыми для обычного человека знаниями.

Встав с кровати и осмотревшись, девушка поняла, что находится в небольшой, но уютной больничной палате. На соседней кровати сидела еще одна девушка с рыжими волосами и миловидным личиком с веснушками, которая заинтересованно смотрела на свою новую соседку.

— Доброе утро. Как спалось? Кушать хочешь? — Произнесла ирландка, протягивая яблоко.

— Доброе… Нормально, вроде бы. Только я совсем ничего не помню. — Ответила ей блондинка, неуверенно забрав фрукт из рук соседки.

— Круто, у меня то же самое было неделю назад! Говорят, здесь, в Денвере, какой-то культ обосновался. Вот они и стирают память всем, кто случайно увидит их темные ритуалы.

— Но ведь у меня пропали вообще все воспоминания… Я даже не знаю как оказалась в больнице.

— Ага, у меня то же самое было. А вот тебя вчера принес на руках какой-то парень в строгом костюме и фиолетовых очках. Наверняка кто-то из Полиции Кармы.

Казалось, эти слова могли бы пробудить в девушке какие-то потерянные воспоминания, однако после этого рыжеволосая девушка продолжила говорить, окончательно сбив свою новую соседку с мыслей.

— Кстати, я ведь так до сих пор и не представилась. Меня зовут Каролина Кольтер. Судя по документам, я училась в университете неподалеку от этой больницы.

— Очень приятно. Меня зовут… Василиса.