Волчья шкура

Глава 1

- Я уверена, что это не он, - сказала Джин Кузуре, агент Департамента антисупертеррористических операций.

- Почему? - полюбопытствовал Айзек Боуэн, агент Департамента антисупертеррористических операций и напарник Джин. - Потому что это не стиль Уличного Волка?

Агент Кузуре пояснила, как будто речь шла о чём-то совершенно очевидном:

- Во-первых, это не его стиль - парень, ограбивший два банка вообще без жертв, уж точно не стал бы ломать кости одиноким жертвам. Во-вторых, лидеру банды грабителей банков незачем заниматься уличным разбоем. И в-третьих, лидеру БАНДЫ грабителей банков совершенно незачем заниматься уличным разбоем ЛИЧНО.

- Знаешь, звучит логично, - Айзек, подумав секунду, улыбнулся. - Значит, кто-то выдаёт себя за Уличного Волка? Интересно только, зачем...

Агент Кузуре дёрнула углом рта.

- Пока недостаточно данных, чтобы строить предположения. Давай сначала опросим потерпевших.

Первая потерпевшая вскоре постучала в дверь кабинета агентов - это была пожилая женщина с правой рукой в гипсе и на перевязи, оглядывавшая кабинет агентов ДАСТО, впервые оказавшись в здании Департамента, с опаской и лёгким любопытством.

- Здравствуйте! - Айзек, улыбаясь максимально вежливо, вскочил навстречу пожилой женщине, помогая ей сесть. - Миссис Шэрон Баффорд, верно?

- Да... - женщина кивнула, а затем благодарно улыбнулась агенту, - ой, спасибо вам, молодой человек!

- Меня зовут агент Боуэн, - быстро заговорил Айзек, - а мою неулыбчивую коллегу, - Джин дёрнула углом рта при этих словах, - агент Кузуре. Мы расследуем дело о разбойных нападениях... э-э...

- Мы расследуем дело о разбойных нападениях, совершённых человеком, возможно, являющимся супером, известным как Уличных Волк, - сформулировала за него Джин.

- Подождите, почему "возможно"? - удивилась миссис Баффорд. - Это был он, этот грабитель, я его собственными глазами видела!

- Ну-у... - протянул Айзек, - у нас есть... только предположения относительно того, что это может быть он, а может не быть он...

- ...Но в интересах следствия эта информация пока не разглашается, - тоном, не допускающим возражений, отчеканила Джин.

- Да. Одну секундочку, я сейчас приготовлюсь... - Айзек торопливо открыл на своём компьютере окно текстового редактора. - Всё, я готов! Давайте начинать!

- Итак, миссис Баффорд, - начала Джин, пока Айзек клацал кнопками клавиатуры, набирая текст протокола, - расскажите, при каких обстоятельствах вы подверглись разбойному нападению.

- Я... - начала потерпевшая, - шла по улице к дому миссис Круз, учительницы музыки. Мой сын, Тэйлор, попросил меня забрать от неё Дороти, его дочь, мою внучку. Я как раз припарковала свою машину и вышла, когда появился он, Уличный Волк...

- Что значит "появился"? - перебила потерпевшую Джин. - Вышел из-за угла? Упал с крыши? Возник из воздуха?

- Между прочим, пока в его команде был Хаос, он мог... - засмеялся Айзек, подняв глаза от протокола, но Джин метнула в него суровый взгляд.

- Вышел из-за угла, - ответила потерпевшая. - Не просто вышел, он выбежал из-за угла, просто пулей, не было его - и вот он появился! Заступил мне дорогу и говорит мне...

- Одну минуту, - снова перебила потерпевшую Джин. - Вы можете примерно сказать, во сколько это произошло? Это может быть важно.

- Так... я должна была забрать Дороти в восемь часов, значит, это должно было быть где-то без десяти - без пяти восемь.

- Вы можете назвать адрес, где это происходило?

- Миссис Круз работает по адресу Гранитная улица 38.

- Так. И что вам сказал Уличный Волк?

- Он сказал что-то вроде... мол, не хотите ли сделать пожертвования в фонд помощи сиротам? С такой усмешкой сказал...

- С усмешкой? - Айзек поднял голову от клавиатуры - его профессиональное чутьё сделало стойку.

- Ну... он так скалился своей волчьей мордой... но он, да, с такой усмешкой в голосе говорил...

- Так... - Айзек, торопливо набиравший текст, снова поднял голову. - Вы можете описать, как звучал его голос? - его профессиональное чутьё всё ещё подсказывало ему, что здесь может быть что-то важное.

- Ну, как это сказать... Он, да, с такой усмешкой говорил... но голос у него был какой-то глухой. Неестественный, в общем. Нечеловеческий.

- Нечеловеческий... - повторил Айзек, выстукивая это на клавиатуре.

- Он был в волчьем облике? - снова заговорила Джин. - Точнее, гибридном, получеловек, полузверь?

- Да, - подтвердила миссис Баффорд.

- Он был в нём всё то время, что вы его видели?

- Да, - снова кивнула потерпевшая.

- Значит, он сказал вам про "пожертвования в фонд помощи сиротам". Что вы сделали после этого?

- Я... я от него отшатнулась, а он ко мне, говорит, мол, давай, старуха, помоги накормить голодных сирот. Я тогда достала из сумки револьвер...

- Вы всегда носите в сумке револьвер? - спросила Джин.

- Ну... я должна была забрать свою внучку, а время было позднее, мало ли кто мог встретиться пожилой женщине и маленькой девочке... Да, я взяла с собой газовый револьвер, на всякий случай.

- Итак, вы достали из сумки газовый пистолет. Что было потом? Вы успели выстрелить?

- Он закричал: мол, ах, ты, сука! Я выстрелила в него, а затем он ударил меня по руке... я закричала, выронила револьвер, упала на землю... он схватил мою сумочку, вывернул её на землю, стал шарить среди моих вещей... он схватил мой кошелёк, вытащил из него все деньги, схватил мой смартфон, всё это сунул себе в карман. И говорит с такой мерзкой ухмылкой: спасибо, сироты будут накормлены - и убежал.

- С мерзкой ухмылкой? - снова поднял глаза от протокола Айзек. - Вы видели, как он ухмылялся?

- Нет! - с досадой, что ей приходится отвечать на такие глупые вопросы, сказала миссис Баффорд. - Но я слышала его голос, его интонации.

- Как он убежал? - спросила Джин. - Как быстро?

- Быстро! Очень быстро! Буквально пулей!

- Быстрее обычного бегущего человека?

- Ну... - миссис Баффорд задумалась, - даже не знаю, как это сказать... Как спринтер!

- Хм... Вы сказали, вы выстрелили в него. Ваш выстрел произвёл какой-либо эффект?

- Нет. Не произвёл он никакого эффекта... то есть этот Уличный Волк и бровью не повёл.

- Почему? - спросила Джин.

- Да откуда ж я знаю?! - досадливо попыталась всплеснуть единственной здоровой рукой потерпевшая. - Может быть, я промахнулась. Может быть, для этого Уличного Волка слезоточивый газ - всё равно что... ванильный сахар.

- Ясно, - хмыкнула Джин. Насколько ей было известно, Уличный Волк, будучи оборотнем со сверхчувствительным обонянием, наоборот, должен был быть уязвим к слезоточивому газу. - Значит, вы не уверены точно, попали вы в него или промахнулись?

- Нет, - тяжело вздохнула уставшая от расспросов потерпевшая.

- Скажите, как... как ощущался его удар?

- То есть как "как"?? - искренне не поняла женщина. - Как удар! Мне было больно, я закричала и упала на землю! Он мне руку сломал... вот видите, мне пришлось гипс накладывать...

- Я имею в виду, - терпеливо пояснила Джин, - это был удар кулаком, или когтями, или...? - про себя она подумала, что вопрос всё равно бессмысленный, ответ на него есть в материалах дела, врачи должны были осмотреть место удара и определить характер повреждений.

- Знаете, мне было так больно, что мне было не до этого! - раздражённо ответила потерпевшая, но затем, подумав, сказала: - Наверное, всё-таки кулаком он меня ударил.

- Ясно. Что было потом, после того, как он убежал?

- Я... я была испугана, мне было больно... он отобрал у меня телефон, и я всё равно никому не могла позвонить, потому что у меня была сломана рука. Я сидела на земле и стала кричать, звать на помощь, кричала, наверное, несколько минут, прежде чем из окна высунулся мужчина, крикнул, что мне надо, я попросила его позвонить в скорую... он спросил, что со мной случилось, я ответила, тогда он спустился, помог мне, вызвал скорую, дождался, пока они приедут... я ещё попросила его позвонить моему сыну и дать мне трубку, чтобы я сказала, что случилось, и что я не могу забрать Дороти... ох, добрый человек был, спасибо ему!

- Хорошо! - Айзек закончил печатать и посмотрел на напарницу. - Джин, моя очередь? - Джин кивнула в ответ, и Айзек обернулся к потерпевшей. - Скажите, на кого из этих трёх человек... оборотней был больше всего похож нападавший на вас? - агент щёлкнул пальцами, и перед потерпевшей появились иллюзии трёх оборотней: Уличного Волка в его жилетке нараспашку и знаменитых босоножках, рыжей "Волчицы" Мэри Митчелл в форме охранника Даркуотерской тюрьмы и "восходящей звезды" нью-эдинбургского криминала Чёрного Волка в спортивном костюме (и тоже в босоножках - Уличный Волк ввёл, что ли, моду среди оборотней?). Джин дёрнула углом рта - агент Митчелл в этом ряду была явно лишней, но что делать, если из известных и активных оборотней в Нью-Эдинбурге только эти трое? Потерпевшая задумалась, внимательно изучая иллюзии.

- Вот на этого... который справа, - она не смогла указать сломанной правой рукой, и вместо этого указала глазами на Чёрного Волка. Айзек и Джин переглянулись. - Только он был повыше... похудощавее... и он был посветлее, серый, не чёрный, - Айзек и Джин переглянулись снова, на этот раз с удивлённым видом.

- Чем именно он был похож? - спросила Джин, пока Айзек торопливо печатал протокол.

- Ну... одет похоже... спортивная такая одежда... толстовка такая с капюшоном.

- А во что он был обут, вы не разглядели? - уточнила Джин. Босоножки Уличного Волка давно были во всех списках его особых примет, хотя было уже понятно, что это не он... и даже, как ни странно, не Чёрный Волк.

- Нет, - развела единственной здоровой рукой потерпевшая.

- Ясно. Я правильно вас поняла, что нападавший не был похож ни на одного из трёх оборотней перед вами? Посмотрите, пожалуйста, ещё раз внимательно.

Миссис Баффорд ещё раз по очереди посмотрела на каждого из оборотней, подумала и согласилась:

- Да, пожалуй... они все такие сутулые, а тот был прямой, высокий, но похудощавее. Серый, как вот тот, что слева, но всё-таки не он, непохожий.

- Ясно. Скажите, что отнял у вас нападавший? Сколько денег отнял, какой модели смартфон?

- Двести... двести двадцать долларов, кажется... с какой-то мелочью, - подумав, ответила потерпевшая. - Смартфон... боюсь, я сейчас не смогу вам сказать модель, это сына надо спросить, он мне помогал купить...

- Ясно, это не проблема, - кивнула Джин.

- Ой, да всё равно ведь все знают, где этот Уличный Волк живёт, где его эта коммуна! - тяжело вздохнула миссис Баффорд. - Вы могли бы просто придти и его арестовать, почему вы никак этого не сделаете?!

Вообще-то нью-эдинбургское отделение Департамента антисупертеррористических операций не арестовало Уличного Волка по целому ряду причин, но озвучивать эти причины вслух было... немного неудобно. Поэтому Айзек, подняв глаза от клавиатуры и развеяв свои иллюзии, обратился к потерпевшей:

- Извините, миссис Баффорд, но вы ведь не опознали ни в одном из оборотней, которых я вам показывал, нападавшего на вас? - агент чуть улыбнулся. - А Уличный Волк среди этих троих был - а вы сказали, что нападавший на вас на него непохож.

- Да??? - женщина удивилась и замешкалась.

- Да, миссис Баффорд, - ответила Джин. - Благодаря вашим показаниям, нам удалось установить, что к этому конкретному преступлению Уличный Волк непричастен. Мы найдём виновного, привлечём его к ответственности и заставим его компенсировать нанесённый вам вред, - эту фразу агент произнесла с каменной серьёзностью.

Миссис Баффорд показали распечатку протокола, она пробежала её глазами, поставила подпись - левой, здоровой рукой - что она подтверждает, что это её слова и удалилась, Айзек закрыл за ней дверь и обернулся к напарнице.

- Ты была права - это не Уличный Волк. И даже не его злой брат-близнец.

- Более того, - со значением произнесла Джин, - по-видимому, это не оборотень вообще.

- Я догадываюсь, - хмыкнул Айзек. - Потому, что его не вырубил заряд слезоточивого газа в упор?

- И ещё потому, что он всё время был в форме оборотня. А оборотни в ней - их поведение меняется, они не шутят, не иронизируют, они рычат и кричат "убить, убить, убить!".

- Логично, - Айзек кивнул. - Но если не оборотень, то кто?

- Это нам предстоит выяснить. Возможно, метаморф... или обладатель других сил красного уровня.

- А может, просто парень в маске волка? - Айзек улыбнулся. - Ты обратила внимание: она сказала, что он был выше и худощавее, чем все три оборотня. Значит, у него пропорции были человеческие, не оборотнические.

- Возможно... - Джин наморщила лоб. - Но пока что это только предположения. Возможно, от второй потерпевшей мы узнаем больше. Поедем к ней в больницу.

- Один момент! - Айзек поднял руку. - Давай по пути заедем в магазин, купим доску для маркеров. У неё сломана челюсть, она не может говорить.

- Да. Так и сделаем, - Джин кивнула.

Впрочем, когда агенты, вооружённые доской для маркеров, добрались до больницы и вошли в палату, где находилась вторая потерпевшая, у неё уже была в руках доска для маркеров, и маркер лежал рядом с ней на одеяле. Потерпевшая была девушкой лет двадцати с перебинтованной челюстью, сидевшей на больничной койке, а перед ней на стуле сидела кричаще ярко одетая, с ярким макияжем и крашенными в розовый цвет кудрями девушка, что-то ей говорившая:

- Сумма... действительно весьма значительная. Но мы постараемся задействовать все наши связи, связаться с другими благотворительными фондами, и тогда мы, скорее всего, сможем собрать как минимум часть необходимых денег... добрый день? - заметив появление в палате правительственных агентов в одинаковых чёрных костюмах, розововолосая обернулась к ним и испуганно посмотрела на них.

- Добрый день! - лучезарно улыбнулся Айзек. - Продолжайте, пожалуйста, мы вам не мешаем.

- Агент Кузуре и агент Боуэн, Департамент антисупертеррористических операций, - сухо представилась Джин, и глаза розововолосой испуганно округлились. - Мы хотели задать мисс Филлипс несколько вопросов... скажите, когда вы собираетесь закончить?

- А-а-а... - девушка замешкалась. - Простите, пожалуйста, я не буду мешать вашим... следственным мероприятиям... я подойду попозже, когда агенты закончат, хорошо? - и, не дожидаясь ответа, она торопливо встала и поспешила к выходу.

- Да мы не кусаемся! - улыбнулся Айзек, но розоволосая девушка уже покинула палату. - Вот же жизнь: спасаешь людей, защищаешь их от преступников, а все смотрят на тебя так, будто ты собираешься бросить их в тюрьму и пытать просто так! - посетовал он. - Или она уже попадала в наше поле зрения? Мне показалось, я её где-то видел...

- По крайней мере, мы можем приступить немедленно, - Джин дёрнула углом рта. - Мисс Молли Филлипс, верно? - девушка с перевязанной челюстью кивнула. - Мы хотим расспросить вас об обстоятельствах нападения, вы готовы ответить на наши вопросы? - девушка кивнула снова. - Тогда приступим.

- Доску и маркер можете оставить тут, у нас свои! - добавил Айзек.

С помощью медбрата потерпевшая и агенты перебрались в пустовавший сейчас кабинет одного из врачей, где агенты могли провести опрос потерпевшей без лишних ушей. Айзек включил диктофон, и Джин начала:

- Итак, мисс Филлипс, скажите, как вы подверглись нападению? - девушка начала писать ответ маркером на доске.

- Ай, ну, конечно! - хлопнул себя по голове Айзек. - "Я возвращалась со свидания со своим парнем. Передо мной появился парень в маске волка", - прочитал он вслух, поднеся диктофон ко рту, когда Молли показала агентам доску.

- В маске волка? - спросила Джин. - Вы уверены, что это была именно маска?

- "Да," - прочитал вслух Айзек следующую надпись. - "Когда он говорил, его рот не двигался", - агенты переглянулись, Айзек усмехнулся, будто говоря: "видишь, я был прав, это и правда маска!".

- Что он сказал вам? - девушка принялась писать следующую надпись.

- "Что-то вроде "не хотите ли сделать пожертвования в фонд помощи сиротам"".

- Что было потом?

- "Я подумала, что это розыгрыш. Я засмеялась и сказала: "классный костюм, сегодня же не Хэллоуин?"".

- Как он отреагировал?

- "Он крикнул: "ах ты сука!" и ударил меня кулаком в лицо. Я потеряла сознание и очнулась в больнице".

- Хм! Удар был такой силы, что вы сразу потеряли сознание? - девушка кивнула в ответ и принялась писать.

- "В больнице мне сказали, что у меня сломана челюсть. Я ем через соломинку".

- Он что-нибудь украл у вас? То есть вы недосчитались каких-то вещей, когда пришли в себя в больнице? - снова кивок, и снова девушка начала писать.

- "Я была без сознания, когда он меня грабил. У меня пропали 55 долларов, айфон, серебряное кольцо и серебряный кулон".

- Вы можете вспомнить, во сколько и на какой улице вы подверглись нападению? - девушка задумалась, вспоминая, а затем принялась писать.

- "Возле цветочного магазина на Фонтанной улице. Свидание закончилось в 21:00", - прочитал Айзек и ухмыльнулся. - Приличные девушки возвращаются домой в десять?

- Это вопрос не для протокола, - агент Кузуре сурово посмотрела на напарника. - Так, тогда... опишите нападавшего, пожалуйста.

- "Было темно и он был в маске. Он был высокий, ростом примерно 6 фт., и на нём была серая толстовка".

- Он был похож на кого-то из этих? - спросил Айзек, повторяя свой трюк с иллюзиями Уличного Волка, Волчицы и Чёрного Волка. Девушка округлила глаза, затем посмотрела по очереди на каждую из иллюзий, а затем написала на доске:

- "Нет. Это оборотни, а тот был парень в маске волка. Совсем непохож".

- Что вы имеете в виду? - спросила Джин. Потерпевшая задумалась, наморщив лоб и почесав маркером в затылке, а затем написала:

- "Другие пропорции тела. У них голова наклонена вперёд, у него нет. У них плечи шире, и они по-другому стоят".

- Понятно. Айзек, мы ещё что-то хотим спросить? - Джин посмотрела на напарника, тот помотал головой. - Тогда можем сказать той девушке с розовыми волосами, что она может продолжить говорить с вами.

- О чём вы, кстати, говорили? - полюбопытствовал Айзек. Потерпевшая написала:

"Она из благотворительного общества. Обещала собрать деньги мне на лечение".

- Благотворительного общества? - Джин нахмурилась. Под маской благотворительного общества могли скрываться мошенники. - Это вы к ним обратились? - потерпевшая отрицательно помотала головой. - Как оно называется? - девушка написала название на доске и повернула её к агентам... и Джин вытаращила глаза, а у Айзека отвисла челюсть, когда они прочитали написанное.

- "Коламбус"?! То-то мне показалось, что я её где-то видел! - воскликнул Айзек.

- Айзек, мы с тобой идиоты! - Джин хлопнула себя по лбу. - Перед нами была Джейн Доу! Метаморф с красным кодом! А мы её отпустили!

- Да уж, это надо было так облажаться, - её напарник рассмеялся. Потерпевшая посмотрела на агентов с испугом и непониманием во взгляде, а затем торопливо написала на доске: "Она преступница?"

- Нет! - досадливо ответила Джин.

- Ну, технически, да, она преступница, - засмеялся Айзек.

- Она из команды Непокорных, - пояснила Джин.

- Похоже, Уличный Волк тоже заинтересовался, кто тут грабит людей на улицах, притворяясь им. Я его отлично понимаю: я бы тоже на его месте обиделся бы, если бы кто-то ломал кости пожилым женщинам и молодым девушкам, выдавая себя за меня!

Молли нахмурилась, а затем торопливо написала на доске: "Что мне делать?" Агенты переглянулись.

- Есть предложения, Айзек?

- Намекнуть Уличному Волку, что ему не стоит грабить банки, чтобы оплатить лечение для мисс Филлипс? - Айзек хохотнул. - Кстати, а сколько оно стоит? - пациентка написала сумму на доске. - Фью! Да уж, не представляю, откуда он возьмёт такие деньги без ограбления банка!

- Значит, мы должны предупредить службы безопасности всех банков Нью-Эдинбурга о возможном готовящемся ограблении, - с каменной серьёзностью произнесла Джин, а затем обернулась к потерпевшей: - Эта... Джейн оставила вам свои контактные данные? - потерпевшая отрицательно помотала головой. - Ясно, мы её спугнули слишком рано, - Джин поморщилась. - Значит... если эта Джейн выйдет с вами на связь снова, держите нас в курсе событий, - агент помедлила, прежде чем добавить: - Скорее всего, ничего особенного не произойдёт - вероятно, Уличный Волк действительно пытается вам помочь и смыть таким образом пятно со своей репутации.

- Интересно, он тоже сейчас охотится за грабителем? - хмыкнул Айзек.

- Наверняка, - криво усмехнулась Джин.

- Тогда, я надеюсь, он оставит от него хотя бы пригодное для идентификации тело!

Агенты попытались перехватить Ривер Сонг, она же Джейн Доу, она же, она же, но выяснилось, что метаморф из команды Непокорных не стала дожидаться, пока агенты закончат расспрашивать потерпевшую, и спешно покинула здание больницы.

- Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что это не преступник с суперсилами, а обычный грабитель в маске волка! - бодро сообщил своей напарнице Айзек. - И можем с чистой совестью передать это дело копам - это их юрисдикция, пусть они его ловят.

- Ты не хочешь поймать этого ублюдка сам? - спросила Джин, нахмурившись. - Поймать этого трусливого ублюдка и призвать к ответу за сломанные кости двух женщин?

- Ха-ха, мне нравится твой настрой! - Айзек рассмеялся. - Ну, я бы не отказался увидеть этого урода за решёткой... но, если честно, я боюсь, мы можем ловить его ещё долго. Пока что у нас из зацепок есть только волчья маска и украденные вещи... и не факт, что это нам поможет.

- Ну, на то мы и профессионалы? - хмыкнула Джин. - Подожди. У меня есть одна мысль...

Мысль Джин состояла в том, чтобы найти хирурга, осматривавшего потерпевшую Молли Филлипс, и задать ему один вопрос:

- Доктор Андерсон... - Джин помедлила, формулируя вопрос. - Что вы можете сказать о... характере травм, полученных мисс Филлипс?

- Что вы имеете в виду? - переспросил врач. - Ну... у неё травматический перелом нижней челюсти, вызванный ударом, нанесённым с левой стороны. Удар был один, огромной силы. Если не будет проведена операция, мисс Филлипс не сможет говорить и питаться твёрдой пищей.

- Да уж, может быть, стоило... - начал Айзек, усмехнувшись, но оборвал себя.

- Огромной силы? - переспросила Джин, пристально глядя на врача. Тот слегка помедлил.

- Вы... имеете в виду, был ли он нанесён обладателем сверхчеловеческой силы, агент? Ну... это действительно возможно. Удар был крайне сильным для обычного человека, тот, кто его нанёс, был очень сильным... возможно, он был супером.

- Спасибо, доктор, у меня больше нет вопросов, - кивнула Джин, и они с Айзеком покинули кабинет.

- Эх, значит, нам придётся распутывать это дело до конца, - тяжело вздохнул Айзек, когда они с Джин вышли в коридор больницы. - А распутывать его придётся долго... и, возможно, этот волк-самозванец причинит вред ещё не одной жертве.

- Да, - твёрдо ответила Джин. - А ты обратил внимание, что он, обладая сверхчеловеческой силой, не гнушается применять её к тем, кто заведомо слабее? Наша задача - выследить этого ублюдка и обеспечить ему каникулы в Даркуотере.

- Ну, рано или поздно мы его выследим, вот только скорее рано или скорее поздно? Единственный выход, который я сейчас вижу - это составить карту возможных мест новых нападений и организовать патрули этой территории силами наших агентов...

- Так и поступим, - с уверенным видом кивнула Джин. - Пойдём к директору Локу с этим предложением.

Было около 9 часов вечера, над Нью-Эдинбургом сгустились ночные сумерки, разгоняемые лишь светом уличных фонарей и неоновых вывесок. Парень и девушка, шедшие вместе, довольные жизнью и друг другом, были сейчас единственными прохожими на тёмной улице. Они шли своей дорогой, когда из переулка буквально выскочил человек в толстовке с капюшоном и волчьей головой.

- Здрасьте! - сказал он глухим голосом, в котором чувствовалась издевательская усмешка. - Не хотите сделать пожертвование в фонд помощи сиротам? - девушка побледнела, вцепившись в руку парня, её спутник побледнел тоже, но бросил в ответ короткое:

- Не хотим! - и попытался быстро пройти мимо человека-волка, крепко держа за руку свою спутницу, однако человек с волчьей головой резко преградил ему дорогу.

- А почему это вы не хотите? - спросил он с той же издевательской интонацией.

- Потому что не хотим! - ответил парень, делая шаг вправо - но человек-волк тоже шагнул вправо, не давая парню обойти его. Парень сделал шаг влево - и человек с волчьей головой тоже шагнул влево.

- Вам что, не жалко сирот? - спросил он. Парень замешкался, прежде чем бросить в ответ:

- Да кто ты вообще такой?

- Я? Я - Уличный Волк, лидер коммуны Уэйорд-Стритс для беспризорных подростков! И моим детям очень нужна финансовая помощь!

- С каких это пор ты грабишь людей на улицах?! - бросила в ответ девушка из-за плеча своего спутника.

- С каких это пор я этого НЕ делаю?! - парень в маске волка рассмеялся, и сейчас можно было разглядеть, что его рот не двигается, когда он говорит. И тут... откуда-то сверху раздался протяжный волчий вой - откуда мог взяться волк в центре большого города? Парень и девушка испуганно шарахнулись в сторону, несостоявшийся грабитель испуганно заозирался, а следом послышался как-то шум сверху, и на тротуар позади парня и девушки спрыгнула мощная фигура, не принадлежавшая человеку - в мешковатых штанах, жилете и футболке, из рукавов которой торчали мохнатые руки с когтистыми пальцами, босоножках, из которых торчали не менее когтистые пальцы ног, и волчьей головой с оскаленной пастью. Если первый "оборотень" выглядел просто как человек в маске волка, то при первом взгляде на второго было понятно - это не человеческое существо.

- Что. Тут. У нас? - прорычал настоящий Уличный Волк, выплёвывая каждое слово. Первым движением его подражателя было шарахнуться назад, но в следующую секунду он бросился вперёд, хватая парня и прижимая его к себе, - тот забился изо всех сил, пытаясь вырваться и бить нападавшего, но тот держал его крепко. Уличный Волк прыгнул вперёд - но его подражатель с неожиданной прытью увернулся от атаки, всё ещё держа в руках свою жертву. Девушка бросилась на помощь своему спутнику, попытавшись повиснуть на нападавшем сзади, но тот стряхнул её, отшвырнув назад, и она с криком боли упала на тротуар.

- Трус! - прорычал Уличный Волк, готовясь к новому прыжку.

- Не... не подходи! - испуганно крикнул его подражатель, крепко держа свою жертву. - Или я убью его!

- Блефуешь! - было ответом ему.

- Я не шучу, я убью его, я сверну ему шею! - в голосе лже-Уличного Волка послышались истерические ноты. Пару секунд Уличный Волк смотрел на него, оскалив зубы и готовясь пустить в ход свои когти... а затем превратился в человека - самого обычного вида плечистого парня с давно не бывавшей в парикмахерской блондинистой головой.

- Эй! - сказал насмешливо Уличный Волк-человек. - Это я тут супертеррорист! Я в базах данных "дастеров" числюсь как супертеррорист! Это я тут должен захватывать заложников и требовать за них выкуп! Какого хрена ты перебиваешь у меня мою работу?! - нападавший откровенно опешил, не ожидая такого, и даже его жертва удивлённо замерла, перестав биться.

- У...уйди! - наконец, крикнул нападавший. - Или я его убью!

- А мне должно быть не пофигу? - с нескрываемым сарказмом ответил Уличный Волк. - Я же преступник, грабитель и убийца, почему мне должно быть не похрену... - тут он как-то очень поспешно перескочил на другую тему. - А тебе-то это зачем? На тебе и так уже несколько ограблений и два причинения тяжких телесных повреждений - зачем тебе ещё и убийство? Это я тут наработал себе на пожизненное заключение в Даркуотере, если не вышку, а тебе-то зачем увеличивать себе срок?

Человек в маске волка втянул голову в плечи, как ребёнок, которого распекает учитель.

- Я не виноват! - истерически выкрикнул он. - Это ты на меня напал! Я просто защищаюсь!

- Оу. Ну, допустим, - хмыкнул Уличный Волк. - А кто виноват в том, что ты нападаешь на людей на улицах и грабишь их? Кто виноват в том, что ты сломал руку пожилой женщине и челюсть девушке так, что она теперь питается через трубочку? В этом я тоже виноват?

Нападавший замешкался на секунду, прежде чем выкрикнуть:

- Да! Это всё ты! Это всё они!

- Да-а? - Уличный Волк искренне удивился. - Я виноват в том, что ты, как говорится, встал на преступный путь? И чем конкретно я виноват, расскажи мне? Я ограбил банк, в котором у тебя был счёт? Я отправил за решётку кого-то из твоих родственников или друзей? Чем я провинился перед тобой?

Человек в маске волка замешкался - казалось, он сейчас серьёзно переосмысливает свой жизненный путь, однако он вдруг истерически завопил:

- Это всё ты!!! - и, с неожиданной силой подняв над головой парня, которого он держал, швырнул им в своего "обидчика" - Уличный Волк едва успел поднять перед собой руки, как упал на тротуар, сбитый с ног живым снарядом. В следующий момент вдруг что-то длинное и гибкое обвилось вокруг головы нападавшего и резко сдёрнуло с неё маску - лишившийся маски обернулся и завопил от ужаса, увидев перед собой настоящее чудовище - наполовину человека, наполовину рептилию, с чешуйчатой кожей, когтистыми руками и длинным, как у хамелеона, языком, которым оно держало волчью маску, и одетое во что-то грязное и рваное, когда-то бывшее белым подвенечным платьем, - и это самое платье придавало человекоящерице откровенно гротескный облик.

- Жалкий трусливый человечишка! - проговорила человекоящерица, выплюнув маску и оскалив полную острых зубов пасть, а затем прыгнула на испуганно завопившего снова несостоявшегося грабителя. Когти вцепились в его толстовку, однако нечеловеческим усилием он сумел оторвать от себя ящерицу-монстра - но увидев, что Уличный Волк вылез из-под парня, которого он использовал в качестве метательного снаряда и встал на ноги, бандит бросился наутёк - так быстро, что ему позавидовали бы олимпийские чемпионы.

- За ним! - прорычал Уличный Волк, на бегу снова принимая облик оборотня и со всех четырёх бросаясь в погоню за беглецом, а девушка-ящерица в платье невесты поспешила за ним. И вот они уже скрылись в ночных сумерках вдалеке, только слышен был топот ног, а девушка, едва не ставшая жертвой ограбления, придя в себя, поднялась на ноги и поспешила к своему спутнику, лежавшему на земле и стонавшему от боли.

- Господи, Питер, Питер, ты жив?! - взволнованно крикнула она, склоняясь над парнем.

- Жив... - простонал тот, - но мне просто п***ц как больно... я не могу встать... мне кажется, у меня переломы... ох, чёрт, как больно!

- Лежи, не двигайся! Я сейчас! - девушка торопливо нашла среди своих вещей мобильный телефон и набрала номер экстренной службы.

- Служба спасения 911, - ответил в трубке голос диспетчера.

- Мне... мне нужна помощь! Моему парню... он лежит сейчас на земле... им бросили в Уличного Волка!

- Простите... повторите пожалуйста, не поняла вас, - диспетчер опешила от такого начала.

- Мы с парнем... мы шли по улице... на нас напал грабитель в маске волка... сказал, что он Уличный Волк... потом появился настоящий Уличный Волк... этот парень в маске схватил Питера, стал угрожать, что он его убьёт... Уличный Волк ответил, что это он тут супертеррорист и должен захватывать заложников... этот парень крикнул, что это Уличный Волк виноват в том, что он... в общем, виноват во всём, и он бросил Питером в Уличного Волка и побежал!

- Так... - диспетчер попыталась вычленить из этого нужную информацию. - Ваш парень в сознании?

- Да! Он стонет, и ему очень больно!

- Спросите его, где ему больно, - диспетчер принялась выдавать указания, а девушка - хлопотать вокруг парня, когда внезапно что-то, сияющее сверхъестественным фиолетовым светом взлетело над улицей, а затем опустилось рядом с потерпевшими - это была парившая над землёй, окутанная фиолетовым сиянием молодая, коротко стриженная женщина.

- Здравствуйте, что произошло, вам нужна помощь? - отрывисто произнесла она это неуместно официальную фразу.

- Мне нужна медицинская помощь... меня пытались захватить в заложники, а потом мной кинули в Уличного Волка! - сдавленно ответил лежавший на земле парень.

- Кинули в Уличного Волка?? - летающей женщине стоило некоторого усилия не засмеяться - пострадавшему явно было сейчас не смешно. - Кто кинул?

- Парень в маске волка! - ответила девушка, принимаясь снова пересказывать свою историю. Женщина, приземлившись и погасив фиолетовое сияние вокруг неё, внимательно слушала.

- Вы уверены, что именно тот, который появился потом, был настоящий Уличный Волк? - спросила она.

- Да! - ответила девушка. - Первый был просто в маске волка! Вон она лежит, его маска!

- Ох ты ж...! - женщина метнулась к лежавшей на тротуаре маске, сорванной с нападавшего. - Так, не трогайте её, не трогайте её вообще и даже не дышите в её сторону до прибытия наших сотрудников! Это ценная улика! - женщина взмахнула рукой, и из её ладони вверх взлетел сгусток фиолетового света и завис над крышами домов, как сигнальная ракета. - Всем патрульным, это "Бастер"! Зафиксировано нападение человека в маске волка на парня и девушку, один пострадавший. Нападавший скрылся, оставив улику - свою маску. Похоже, мы должны Уличному Волку пиво, - агент ДАСТО усмехнулась.

На следующий день пресловутая маска волка, упакованная в полиэтиленовый пакет, уже лежала на столе у агентов Кузуре и Боуэна. Оба они, тоже участвовавшие в патрулях, уже опросили потерпевших, примчавшись на место происшествия по сигналу агента Сильвестр, которая первая прибыла на место, услышав волчий вой.

- С такой уликой он от нас уже не скроется, - усмехнулась Джин. - На внутренней стороне маски должны быть его волосы и потожировые следы, а на месте боя остались следы его крови.

- Ага, - Айзек усмехнулся чуть кривовато, - только нам придётся перерыть носом весь город, чтобы его найти. Мы можем проверить все магазины, где продают такие маски, и онлайн-магазины, и интернет-ресурсы, где занимаются куплей-продажей вещей... но если преступник не был настолько глуп, чтобы расплачиваться карточкой, по которой мы его найдём в два счёта, а платил наличными, то искать мы его можем долго.

- Рано или поздно найдём, - с уверенным видом кивнула Джин. - Но у нас есть ещё один свидетель, которого мы можем опросить.

- Э-э-э... Ты имеешь в виду Уличного Волка? - Айзек рассмеялся. - О, действительно, давай нанесём визит одному из самых известных супергероев города! Всегда было интересно посмотреть на его коммуну изнутри!

- Я имела в виду встречу на нейтральной территории.

Вечером следующего дня Джин и Айзек сидели в баре "Приют усталого героя", где собирались нью-эдинбургские супергерои, включая некоторых незарегистрированных и агентов Департамента, - однако они вдвоём бывали здесь нечасто, и Айзек с любопытством вертел по сторона головой, оглядывая украшавшие стены многочисленные плакаты, изображавшие различных супергероев, и коллажи из газетных вырезок, повествовавших об их свершениях. Наконец, в дверь бара зашли Уличный Волк, сейчас в своём человеческом облике, и Невеста - девушка-ящерица сменила своё многое повидавшее платье невесты на футболку с изображением тираннозавра и шорты (над которыми торчали её длинный хвост). Они остановились, оглядываясь, Айзек улыбнулся им и помахал им рукой, и лидер Непокорных и его спутница направились к агентам. Видно было, что оба находившихся в списках разыскиваемых "супертеррористов" чувствовали себя скованно и напряжённо рядом с агентами спецслужбы, призванной ловить и арестовывать таких, как они.

- Добрый день! - Айзек, лучезарно улыбаясь, вскочил со своего места и протянул Уличному Волку руку. - Мы наслышаны о вас, мистер Эриксон, и рады наконец-то познакомиться с вами лично! - Уличный Волк помедлил, но затем всё-таки пожал протянутую ему руку, осторожно, словно ожидал, что в любой момент на его руке могут защёлкнуться наручники, или рука, которую он пожимает, может пропустить через него заряд в тысячу вольт. - Э-э-э... чем я пахну? - не удержавшись, рассмеялся Айзек, а Джин сощурилась, когда Уличный Волк, подавшись вперёд, понюхал воздух рядом с агентом.

- Пот, кофе и чернила для принтера, - Уличный Волк сумел-таки улыбнуться.

- Ахаха, да-да, - Айзек засмеялся и пожал когтистую руку Невесты. - Я - агент Боуэн, а это моя напарница, агент Кузуре.

- Очень приятно, - слегка фальшиво ответила Невеста, глядя своими рептильими глазами на агентов.

- Мы хотим задать вам несколько вопросов относительно позавчерашних событий. Если вы не против, мы переместимся в VIP-комнату, где не будет лишних ушей, - продолжил Айзек. Уличный Волк и его спутница переглянулись и согласно кивнули, и агенты и их собеседники вошли в VIP-комнату супергеройского бара. Оба Непокорных были заметно напряжены, находясь наедине с двумя "дастерами", но и Джин тоже заметно напряглась - если что-то пойдёт не так, ей придётся защищать Айзека, который не боец, от оборотня и рептилии-убийцы.

- Можете заказать что-нибудь - за счёт Департамента, - улыбнулся Айзек. - После того, как вы помогли нам добыть ключевую улику, мы должны вам, как минимум, пиво.

- Извините, я не пью, - Уличный Волк едва заметно улыбнулся. Агент Боуэн перестал улыбаться и внимательно посмотрел на лидера Непокорных - это он сейчас так высказал свою враждебность? - и Уличный Волк поспешил пояснить: - У нас в коммуне сухой закон, и я, как её лидер, не имею права его нарушать.

- Какая жалость, - с искренним разочарованием вздохнул Айзек. - Ну, всё равно, вы можете сделать заказы - Департамент оплачивает... - при последних словах Айзек тихо вздохнул: оплачивали эти посиделки они с Джин из своего кармана, и им оставалось только надеяться, что голодные беспризорники не попытаются их разорить.

- Мы будем вежливыми, или мы будем голодными? - Уличный Волк чуть улыбнулся и посмотрел на свою спутницу.

- Не знаю, как ты, а я лично буду голодной! - улыбнулась, приоткрывая острые зубы, девушка-ящерица. - Эрл вместо пива предпочитает шоколад в таких случаях, - пояснила она для агентов.

- Шоколад? Ха-ха-ха! - Айзек рассмеялся, и на него удивлённо уставились и Непокорные, и его собственная напарница.

- Что я такого смешного сказала? - поинтересовалась Невеста.

- Просто... когда речь зашла о шоколаде... - смеясь, ответил Айзек, а затем щёлкнул пальцами, и рядом с Уличным Волком появилась иллюзорная копия Джин.

- Я делаю это вовсе не потому, что ты помог нам, бака! - произнесла иллюзорная Джин, протягивая Уличному Волку иллюзорную коробку шоколада, перевязанную красной ленточкой, демонстративно глядя при этом в другую сторону, гордо выпрямившись и задрав нос. Уличный Волк удивлённо моргнул, изо всех сил стараясь не смеяться, Невеста захихикала, а Джин уставилась на своего напарника кипящим от возмущения взглядом и отвесила ему несильную затрещину (несильную - потому что сильная затрещина в исполнении Джин могла бы убить человека).

- Вам надо смотреть меньше аниме, агент Боуэн, - со смехом сказала Невеста (Айзеку достался ещё один возмущённый взгляд от Джин).

Кажется, Айзеку удалось снять напряжение - вскоре пришла официантка, приняла заказ (Уличный Волк и Невеста заказали себе, кроме прочего, по чашке горячего шоколада), и затем Айзек, достав свой диктофон, включил его.

- Итак, давайте начнём? Назовите, пожалуйста, ваши имена для протокола.

- Эрл Эриксон, также известный как Уличный Волк, - назвался лидер Непокорных.

- Я не помню своего имени, - виновато улыбнулась девушка-ящерица. - Можете называть меня Невестой.

- Э-э-э, ладно. Расскажите, что вы делали позавчера вечером.

- Мы, - начал Уличный Волк, - когда узнали о том, что кто-то грабит людей на улицах в Даунтауне, выдавая себя за меня, решили выследить и изловить того, кто это делает. Мы рассредоточились в районе, где произошли предыдущие нападения, на крышах домов, и стали патрулировать этот район.

- Вы были вдвоём? - уточнил Айзек.

- Нет, нас было... больше, - Уличный Волк уклонился от точного ответа.

- Сколько?

- Это важно? Ну, около полудюжины.

- Ну, хорошо, - Айзек засмеялся. - Это был ваш первый такой патруль?

- Нет, второй, но в первую ночь мы никого не обнаружили.

- Понятно. Кто первый заметил... нападение?

- Я заметил, - ответил лидер Непокорных. - Увидел с крыши здания подозрительного парня в переулке.

- Подозрительного?

- Он вёл себя подозрительно, как преступник, высматривающий жертву. Держался в тени, в тёмных переулках, выглядывая наружу. Когда он стал надевать маску волка, я понял, что это тот, кто нам нужен.

- Что вы сделали?

- Он вышел из переулка перед идущей по улице парой. Я сообщил своей команде, что обнаружил цель, назвал им адрес, и стал спускаться. Когда он увидел меня, он схватил парня, на которого он пытался напасть, и попытался прикрыться им от меня. Я прыгнул на него, но он уклонился в сторону, девушка попыталась придти на помощь своему парню, но нападавший ударил её, и она упала. Я понял, что он супер, и попытался вступить в переговоры, потянуть время до того, как появятся остальные члены моей команды.

- Подождите, почему вы решили, что он супер? - Айзек, конечно, не сомневался, что парень, способный кидаться людьми и убегать от оборотней, конечно же, супер, но должен был задать этот вопрос.

- Он уклонился от моей атаки, держа в руках заложника. Он сделал это слишком быстро и слишком легко для обычного человека... словно парень почти ничего не весил.

- Так. Значит, вы вступили с ним в переговоры. Что было дальше?

- Он сказал мне: не подходи, или я его убью. Я ответил ему, что это я здесь супертеррорист и должен брать заложников и требовать выкуп, - Уличный Волк чуть улыбнулся, Невеста и Айзек улыбнулись тоже, а Джин хмыкнула. - Я рассчитывал сбить его с толку... он повторил свою угрозу. Я сказал ему, что раз я преступник, то мне разве не должно быть пофигу, убьёт от его или нет... это была плохая идея, он мог решить убить его сразу же, поэтому я тут же сказал: зачем тебе увеличивать себе срок, ещё и совершая убийство? Он сказал, что это я во всём виноват, он просто защищается от меня. Я спросил: а нападать на людей и ломать им руки и челюсти тоже я тебя заставляю? Он ответил, что да... он ответил это таким истеричным голосом. Я спросил: каким же образом? Он не нашёлся с ответом, он заорал: это всё ты! - и бросил в меня заложником, я попытался поймать его, но упал вместе с ним. Дальше... когда я поднялся на ноги, я увидел, что появилась Невеста, и он дерётся с ней, а потом он увидел, что я встал, и начал убегать.

- Так! - поднял руку Айзек. - Мисс... Невеста, скажите, в какой момент вы появились на месте преступления?

- В тот момент, когда этот трус объяснял Волку, что он ни в чём не виноват, а это все вокруг заставляют его нападать на людей и грабить их, - с ухмылкой ответила девушка-ящерица.

- Почему вы назвали его трусом? - полюбопытствовал Айзек.

- Потому что... он, супер, сверхсильный и сверхбыстрый, при виде нас с Волком поджал хвост и принялся прикрываться заложником! Да ещё скулить и оправдываться, мол, я не виноват, это вы заставляете меня нападать на людей, грабить и калечить их!

- Ну, если честно, я согласен с характеристикой Невесты, - подал голос Уличный Волк. - Он вёл себя... как истеричный ребёнок... как ребёнок в теле взрослого, сверхсильного парня. Я таких раньше видел только среди избалованных, изнеженных детей лет... семи.

- Хм! - нахмурилась Джин.

- Хм... - протянул Айзек. - Невеста, что вы сделали потом?

- Я видела, что Уличный Волк пытается тянуть время, пока не прибудут... пока не прибудут остальные члены нашей команды. Я подобралась к этому трусу в маске, чтобы он меня не видел. Потом он психанул и кинул в Уличного Волка заложником, я решила, что пора действовать и сорвала с него маску, буквально и метафорически, - девушка-ящерица усмехнулась, оскалив острые зубы. - Он закричал от страха, словно наделал в штаны, увидев меня, я прыгнула на него, но он был сильный, я, кажется, ранила его, но он отшвырнул меня от себя и бросился бежать. Мы с Волком побежали за ним, но он оказался не только супер-сильным, но и супер-быстрым - он нёсся как... как я не знаю что. И очень скоро он добежал до людной улицы, и Волк сказал, что нам нужно остановиться, дальше бежать бессмысленно. Мы вернулись на место происшествия - Волк сказал, что, может быть, той парочке может быть нужна наша помощь - но мы увидели какую-то летящую к ним светящуюся фиолетовым супершу и поняли, что наша работа тут сделана, и мы можем уходить. Мы тихо отошли назад и вернулись в коммуну, надеясь, что вы, "дастеры", справитесь со своей работой. Вы справились, - Невеста усмехнулась.

- Конечно, мы справились! - ответила Джин с лёгким возмущением в голосе.

- Если бы Хаос всё ещё был в нашей команде, мы бы подали этого урода вам на блюдечке, - Уличный Волк поморщился.

- Да, с тех пор, как Хаос решил уйти, нам стало... намного хуже, - скривилась Невеста.

- Ещё один вопрос, - подал голос Айзек. - Почему мы вообще решили выследить этого преступника?

- Потому что он совершал свои преступления, выдавая себя за меня? - криво усмехнулся Уличный Волк. - У меня достаточно своих преступлений, мне совершенно не нужно, чтобы мне приписывали ещё и чужие. Тем более, что я якобы бью беззащитных женщин и ломаю им кости.

- Ну, не могли же мы оставить этого самозванца безнаказанным? - оскалилась Невеста.

- И... - тут Уличный Волк посерьёзнел, - он, прикрываясь моим именем, сломал той девушке челюсть, так что она теперь, если не провести дорогостоящую операцию, не сможет ни говорить, ни нормально есть. После этого это для меня стало личным.

- Эй, не принимай это так близко к сердцу, Эрл, - девушка-ящерица приобняла своего лидера за плечи. Уличный Волк вздрогнул и, заметно напрягшись, посмотрел на сидевших напротив правительственных агентов, будто говоря им "это не то, что вы подумали, забудьте об этом, пожалуйста!", Джин удивлённо приподняла брови, а Айзек улыбнулся.

- Да-да, мы слышали, что вы собираете деньги на лечение для Молли Филлипс, - Айзек кивнул, пряча улыбку и делая вид, что вовсе ничего такого он не подумал. - Только не надо для этого грабить очередной банк, пожалуйста?

- И не собирался! - Уличный Волк рассмеялся. - Есть другие методы... мы собирались объявить сбор средств в Интернете, подключить наши связи среди благотворительных обществ... даже если удастся собрать только часть суммы, это будет лучше, чем ничего, верно?

- Айзек, у тебя диктофон включён, - напомнила, дёрнув углом рта, Джин.

- А, да, давайте вернёмся к делу, - спохватился Айзек. - Ещё такой вопрос... к вам, мисс Невеста. Что вы намеревались делать в нападавшим, если бы он не убежал от вас?

- Ну, - пожала плечами девушка-ящерица, - план "А" был в том, чтобы обезвредить его, вызвать полицию и передать полицейским.

- А план "Б"? - заинтересовался Айзек.

- План "Б"... мы должны были его скрутить, оттащить к машине, вызвать Дже... вызвать Знахаря, затем отвезти их обоих к больнице, где лежит та девушка, которой он сломал челюсть...

- Молли Филлипс, - подсказал Уличный Волк.

- ...И затем Знахарь должен был... как это сказать... вылечить её с помощью своей магии вуду, использовав этого подлого труса в качестве донора.

Джин моргнула, а лицо Айзека вытянулось. Они знали, о чём говорила Невеста: Знахарь, один из членов команды Непокорных, обладал способностью излечивать раны и болезни, передавая их другим людям, - он вроде бы мог даже воскрешать мёртвых, но для этого ему нужно было отдать чью-то ещё жизнь. План "Б" Непокорных был ясен и прозрачен.

- Это незаконно... но это было бы справедливо, - криво усмехнулась Джин.

- Это было бы незаконно ещё и потому, что это было бы оказанием медицинской помощи без лицензии, которой у Знахаря, конечно же, нет, - хохотнул Айзек.

- Когда это нас останавливало? - усмехнулась Невеста. - Да, Эрл?

- План мог пойти не так на любой стадии, - поморщился Уличный Волк. - Например, этот бандит мог оказаться сверхсильным и сверхбыстрым супером, который ни за что не дал бы себя никуда отвезти. Поэтому мы решили от него отказаться.

- Если бы Хаос был в нашей команде, мы бы с этим, конечно, справились, - хмыкнула Невеста.

- Поня-а-атно... - протянул Айзек. - Ещё вопрос... вы достаточно хорошо рассмотрели преступника? Вы можете описать его внешность?

- Он был... - начал Уличный Волк, вспоминая, - довольно высокий, около шести футов ростом, плюс-минус, блондин, волосы чуть покороче, чем у меня... лет двадцати, плюс-минус... одет в серый худи, джинсы и кроссовки... а ещё на нём были такие перчатки с фальшивыми когтями, имитирующие волчьи лапы. А, и у него было несколько прыщей на лице - на лбу и верхней губе, кажется.

- Ну, прыщи могут со временем проходить и появляться снова... но мы это учтём, - хмыкнул Айзек. - Вы можете что-то добавить к этому описанию, мисс Невеста?

- Я его видела в основном как источник тепла, - развела руками девушка-ящерица.

- Я слышала, что у вас обострённое сумеречное зрение и фотографическая память, мистер Эриксон, - подала голос Джин.

- Насчёт фотографической памяти - это преувеличение, а насчёт сумеречного зрения - правда, - ответил Уличный Волк. - Я его достаточно хорошо рассмотрел.

- Мы могли бы воспользоваться этим, чтобы составить фоторобот преступника - это очень помогло бы нам его поймать. К сожалению, здесь нет компьютера с программой для составления фоторобота, так что... согласитесь ли вы проследовать с нами в отделение ДАСТО?

Уличный Волк и Невеста ощутимо замешкались и переглянулись.

- Войти-то мы туда войдём, а вот выйдем ли? - проговорила Невеста. - Не в наручниках и не в направлении Даркуотера?

- Даю вам честное слово, что вы сможете беспрепятственно покинуть здание! - Джин даже подняла руку с раскрытой ладонью, словно давала скаутскую клятву. Однако лидер Непокорных и его спутница всё ещё медлили.

- Давайте поступим проще! - вмешался Айзек. - Я побуду в роли программы для составления фоторобота! - он щёлкнул пальцами, и в воздухе рядом со столом появилась голограмма, изображавшая лицо, примерно подходившее под описание, данное Уличным Волком: молодой парень, блондин, с несколькими прыщами на лице.

- А что, так можно было? - Уличный Волк удивлённо приподнял брови и улыбнулся. Однако тут, прервав разговор агентов и свидетелей, открылась дверь, и в неё вошла официантка с подносом, на котором несла заказанную посетителями еду и напитки, и ещё одна с подносом, который целиком занимала еда, заказанная агентом Кузуре.

Больше недели агентам пришлось "рыть носом землю", составляя список всех магазинов, онлайновых и оффлайновых, где можно было купить маску, похожую на ту, которую оставил преступник на месте преступления, потом делая запросы относительно того, кто во время, предшествовавшее первым нападениям, покупал такие маски, посылая запросы на получение доступа к личным данным покупателей, а затем обрабатывая список лиц, покупавших такие маски.

- Джин, я, кажется, нашёл! - сообщил своей напарнице Айзек. - Похоже, преступник всё-таки был достаточно глуп, чтобы расплатиться карточкой, оставив в магазине свои данные. Себастьян Лоуренс, студент факультета биологии Нью-Эдинбургского университета, по фотографии в точности похож на фоторобот, который дал нам Уличный Волк! И знаешь, что самое удивительное?

- Что? - спросила Джин, заинтересованно подавшись навстречу напарнику.

- Что он, оказывается, ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ супер! И сын Артура Лоуренса, бывшего супергероя по прозвищу Серебряный Носорог! И список его сил тоже совпадает: физическая суперсила, супер-скорость, сверхчеловеческая выносливость и ускоренная регенерация! Это он, почти несомненно!

- Сын супергероя? - Джин нахмурилась. - Синий код, конечно?

- Да, синий код и у отца, и у сына, - кивнул её напарник.

- Интересно, что подумает Лоуренс-старший, узнав, чем занимается его сын... - Джин криво усмехнулась.

- Хороший вопрос! - хмыкнул Айзек. - Этот Себастьян, оказывается, уже попадал в поле зрения нашего департамента: он в 15 лет крепко побил другого парня в школе, но тогда его отцу, похоже, удалось замять дело. Почему мне кажется, что его отец имеет какое-то отношение к тому, что сын супергероя встал на путь преступника?

- Скоро мы это узнаем, - усмехнулась Джин.

В квартиру, которую снимал юный Себастьян Лоуренс, агент Кузуре и агент Боуэн отправились не одни. Так как из слов свидетелей можно было сделать вывод, что подозреваемый психически неуравновешен, а значит, может оказать сопротивление при аресте, с ними был целый отряд оперативников, а так как подозреваемый обладал сверхчеловеческой силой и мог натворить дел, сопротивляясь аресту, оперативникам нужно было подготовиться как следует. Рядом с домом в фургоне дежурил отряд оперативников в тяжёлой противоударной броне, теоретически способной выдержать удар кулака супера, - за защиту приходилось расплачиваться скоростью бега, но никому не хотелось терять ценных бойцов, если сверхсильный супер доберётся до них. На крышах соседних домов расположились два снайпера с винтовками, стреляющими лишающими суперсил дротиками. В сумке Джин и в фургоне лежали, готовые к использованию, тяжёлые кандалы, рассчитанные на сверхсильных суперов и с функцией подавления суперсил. Время шло, а квартиросъёмщик не спешил появляться, и оперативники уже начали нервничать - а что если он пошёл в гости к друзьям, на вечеринку, к родителям, куда угодно? Но вот, наконец, когда уже стемнело, и на часах было 9 вечера, оперативник, наблюдавший за входом в подъезд заговорил:

- Вижу цель! Она не одна, с ней девушка! Похоже, они только что со свидания.

- Проклятье, это всё усложняет! - скрипнул зубами агент Цезарь, командир отряда. - Не хотелось бы, чтобы она попала под перекрёстный огонь! Так, приказ: ждём. Рано или поздно она уйдёт, и нам будет проще.

- Или останется с ним на ночь. Или они будут смотреть кино и играть в видеоигры до поздней ночи, - заметил один из оперативников.

- Возможно. Пока будем ждать.

- У нас есть параболический микрофон? Мы могли бы послушать, о чём они будут говорить.

- Есть. Давай, только быстро!

К тому времени, как парень и девушка поднялись на свой этаж и вошли в квартиру, параболический микрофон уже был наведён на окно квартиры, и оперативники могли слышать разговоры внутри.

- Вот, проходи, раздевайся... чай будешь? - зазвучал в наушниках голос парня.

- Ага... эй, привет! - ответил голос девушки. - А где твой сосед? Я его что-то не вижу... спит?

- А-а-а... слушай, не знаю! Наверное, ушёл куда-то. Том, ты дома? Нет, похоже, и правда ушёл... не знаю, какие у него могут быть дела.

- Ла-адно... - в голосе девушки послышалось напряжение.

Парень и девушка пили чай, затем девушка попросила разрешения "попудрить носик" и ушла в уборную.

- Пора входить? - спросила своих товарищей Джин, дежурившая у дверей квартиры.

- Уборная совсем рядом со входной дверью, - заметил оперативник, наблюдавший за окнами квартиры снаружи.

- Ждём дальше, - принял решение Цезарь. Девушка тем временем, как-то долго просидев в уборной, вышла, наконец, и они с Себастьяном устроились смотреть фильм, когда зазвонил телефон девушки.

- Алло? Нет, у меня всё в порядке! А... это срочно? Мы тут кино только сели смотреть... нет, если срочно, то конечно! Что-то случилось? Ладно... хорошо... Пока, скоро буду. Слушай, прости, но... - девушка обернулась к своему кавалеру, - меня тут срочно требуют домой.

- Что??! - фрустрации парня не было предела. - Да почему?! Мы же только сели смотреть кино, всё же было так хорошо! Это не может подождать??

- Слушай, я бы очень рада, но... у бабушки какие-то проблемы со здоровьем, я... я не могу сейчас быть на свидании... понимаешь? - девушка очевиднейшим образом врала, и её ухажёр это почувствовал.

- У бабушки. Проблемы со здоровьем, - процедил он. - Может, расскажешь, какие? Или нет у неё никаких проблем со здоровьем? Или ты просто хочешь от меня сбежать, да?!

- Себастьян, ну, ты чего, зачем мне тебе врать?! - попыталась оправдаться девушка.

- Затем, что я тебе не нравлюсь! - парень уже кричал. - Потому что я прыщавый ботан, да?!

- Парни, парни, похоже, пора штурмовать, обстановка накаляется! - взволнованно сообщил своим товарищам наблюдавший за квартирой оперативник.

- Я для тебя "просто друг", да?! За счёт которого можно поесть, провести с ним время, а потом сбежать от него?!

- Себастьян, да ты чего?! - девушка не на шутку перепугалась.

- Сука!!! - парень уже её не слушал. - Все вы суки!!! - Джин тем временем метнулась к двери квартиры и надавила на кнопку звонка... и тут кое-что пошло не по плану - звонок жалобно хрустнул и сломался под рукой агента, но перед этим успел издать короткий звон, заставивший парня вздрогнуть и обернуться.

- Твою мать! - ругнулась Джин и ударила в дверь, отозвавшуюся глухим грохотом. - ДАСТО! - громко крикнула она. - Откройте немедленно! Или я выбью дверь! - Себастьян вздрогнул снова и с ненавистью во взгляде повернулся к девушке.

- Ты... ты ещё и "дастеров" сюда привела, сука?! - его голос сорвался на истерический визг.

- Я... я не понимаю, о чём ты, я не знаю, что они тут делают! - попыталась оправдаться та, испуганная и ошеломлённая не меньше парня.

- Кузуре, давай! - послышался в наушниках голос Цезаря. И в следующий момент дверь квартиры содрогнулась от мощного удара, а затем от второго. Дверь открывалась наружу, а не внутрь, но Джин выломала её вместе с дверным косяком, и дверь с грохотом упала, поднимая тучи бетонной крошки. В следующую секунду за окном мелькнула тень тяжело бронированного оперативника, висевшего на тросе, и оконное стекло разлетелось от удара тяжёлым ботинком. Девушка застыла в испуге, а Себастьян схватил её, крепко держа в руках и прикрываясь ей как живым щитом.

- Уходите! Назад! - истерически крикнул он. - Или я убью её, я сверну ей шею! - Джин и оперативник, державший парня на прицеле пистолета, замешкались, а затем Джин процедила:

- Она твоя девушка, урод! - у неё чесались кулаки набить этому трусливому ублюдку морду, но ей нужно было срочно придумать, как не дать ему убить заложницу. - Ты собираешься её убить?!

- Я не виноват! - выкрикнул юноша, пятясь назад. - Вы... вы ворвались в мой дом, я защищаюсь!

- У тебя, я смотрю, все виноваты, кроме тебя! - презрительно бросила Джин.

- Чёрт! - слышался в наушниках голос Цезаря. - Снайперы?!

- Не могу стрелять, нет линии прицела! - ответил голос одного из снайперов. И тут прямо позади пятившегося назад Себастьяна послышался потусторонний вой множества голосов, и прямо в воздухе раскрылся портал, похожий на кровавую рану в самой ткани мироздания, и из этого портала вышел Бладмарк в своей чёрно-красной баллистической броне и с пистолетом в руке. Себастьян испуганно попятился в противоположном направлении, прикрываясь девушкой, - и в тот же момент маячивший за спиной у Джин Айзек дважды выстрелил ему в удобно подставленную спину дротиком с подавляющим суперсилы препаратом. Джин резко прыгнула вперёд, с силой оторвала преступника от заложницы и грубо уложила его лицом вниз - юноша пытался сопротивляться, но подавляющий его способности препарат уже начал действовать, и он ничего не мог сделать против агента, которая защёлкнула на его запястьях тяжёлые кандалы, и их иглы вонзились ему в запястья, впрыскивая в кровь новую порцию подавляющего суперсилы препарата.

- Мисс, вы целы? - обратился оперативник к перепуганной и не понимающей, что происходит, девушке. - А что ты тут... - обернулся он к Бладмарку, который вроде бы не участвовал в операции, - но тот исчез, когда Айзек развеял иллюзию. - Чёрт! - засмеялся "дастер". - Классная иллюзия, я сам купился!

- За что?! - истерически кричал лежавший на полу преступник. - Что я такого сделал?! Что вы от меня хотите?!

- Парень, да у тебя просто талант создавать себе неприятности на ровном месте! - Айзек рассмеялся. - Сначала ты - я правильно тебя понимаю? - пытался изнасиловать эту девушку, потом ты пытался прикрываться ею от нас - и ты ещё спрашиваешь, что ты такого сделал?!

- Я не виноват! Это вы! Это она!

- Да? - оскалилась Джин, резко поднимая арестованного над полом и ставя его на ноги. - Мы тебя обязательно выслушаем! Но сначала тебе придётся проследовать с нами в Даркуотер!

На следующий день Себастьян Лоуренс сидел в комнате для допросов Даркуотерской тюрьмы для преступников с суперсилами, в наручниках, подавлявших его суперсилы, пристёгнутый толстой цепью за руки к столу, отделённый толстым бронированным стеклом от сидевших за столом напротив агентов Боуэна и Кузуре. Лицо юноши было мокрым от слёз, но он уже не истерически рыдал, как когда его увозили в тюрьму, а только дрожал от страха, пытаясь сжаться в комок, Айзек смотрел на него как энтомолог на редкий экземпляр мокрицы, а Джин, сжав губы, буравила арестанта полным презрения взглядом.

- Ну, вот, он, вроде бы, перестал плакать и может говорить? - усмехнувшись, проговорил Айзек. - А то зря мы, что ли, туда-сюда таскались на этот остров?! Джин, ты только не бей его, ладно?

- Звучит как идея! - агент Кузуре ощерилась, бросила взгляд на своего напарника, а затем снова упёрлась взглядом в арестованного. - Ну, мистер Лоуренс, вы готовы отвечать на наши вопросы?

Арестованный втянул голову в плечи, со страхом глядя на агентов.

- Что вы от меня хотите? - простонал он. - Что я такого сделал?

- О, вы сделали очень много! - Джин недобро усмехнулась. - Во-первых, когда мы вошли в вашу квартиру, вы взяли мисс Кэтти Рассел в заложники и угрожали нам, что убьёте её.

- Это вы на меня напали! - выкрикнул арестованный. - Я просто защищался!

- Парень, да мы просто хотели задать тебе несколько вопросов! - Айзек рассмеялся. - Почему ты вообще решил, что мы на тебя напали?!

Себастьян удивлённо моргнул.

- Вы напали на меня! Вы ворвались в мой дом, выломали дверь, вы хотели арестовать меня!

- То есть ты считаешь нормальным, когда на тебя нападают, прикрываться девушкой, которая пришла к тебе на свидание? - Джин скривила губы. Допрашиваемый замешкался снова.

- А что мне ещё оставалось делать? - угрюмо спросил он.

- А ты её любишь, эту Кэтти? - поинтересовался Айзек. В ответ Себастьян угрюмо взглянул на него, помедлил и, наконец, ответил:

- Да. Нет. Может быть. Какая разница?

- Разница в том, способен ли ты использовать любимую девушку в качестве живого щита, - Айзек развёл руками и засмеялся. - Мы просто пытаемся понять, сажать тебя в блок C, к опасным психам, или в обычный.

Себастьян втянул голову в плечи.

- Не надо меня к психам!

- Так всё-таки ты её любишь? - допрашиваемый не ответил. - С какой целью ты пригласил её к себе домой?

- Да б***ь, что вам за дело?! - взорвался юный преступник. - С какой целью приглашают девушек к себе домой?! Чаю попить, кино посмотреть, сексом позаниматься, вот это вот всё!

- Кэтти Рассел сказала, что ты сказал ей, что твой сосед дома. Ты сказал ей это?

- Да!

- Но у тебя вообще не было соседа. Зачем ты соврал ей? - продолжал допытываться Айзек. Допрашиваемый тяжело вздохнул.

- Потому что... потому что если бы она знала, что мы будем в квартире одни, она могла бы решить, что я её хочу изнасиловать или что-то вроде! А что, это теперь считается преступлением?!

- Что именно? -усмехнулась Джин. - Кстати об изнасиловании. Перед тем, как мы ворвались в твою квартиру, что ты собирался сделать с Кэтти Рассел? Убить? Изнасиловать? Изнасиловать и убить?

Арестованный снова втянул голову в плечи.

- Ничего я не собирался с ней сделать! - в его голосе снова прорезались истерические нотки.

- Ты кричал на неё. Ты называл её сукой. Ты явно был в бешенстве. Что ты собирался с ней сделать? - допрашиваемый попытался сжаться в комок.

- Ничего я не собирался с ней сделать, - повторил он, на этот раз почти шёпотом.

- Что тебя так разозлило? - с усмешкой поинтересовалась Джин. - Что она сделала, что это так тебя разозлило? - арестованный замешкался, а затем ответил с яростью в голосе:

- Я пригласил её на свидание! Водил её в кафе, гулял с ней, привёл её к себе домой! Тратил на своё свои деньги, время и силы! А она решила сбежать от меня в последний момент! Конечно, я был, мать его, в бешенстве!

- Ты считаешь, что то, что ты тратил на неё свои деньги и время, давало тебе право на секс с ней? - Джин усмехнулась.

- А что, нет, что ли?! - ответил юноша с раздражением, как будто речь шла о чём-то совершенно очевидном.

- Вообще-то нет. Нет таких законов, по которым мужчина имеет право на секс с женщиной, которую он пригласил на свидание, - с каменной серьёзностью ответила Джин.

- Да б***дь! - снова взорвался Себастьян. - По закону нет, но по чесноку же да!

- По закону то, что ты совершил, квалифицируется как минимум как сексуальное домогательство, - с усмешкой ответил Айзек. - Ладно, значит, свою вину в этом ты признаешь? Хорошо.

Юный преступник вздрогнул.

- Ничего я не признаю! - быстро проговорил он. - Я ни в чём не виноват!

- Ты говоришь, что ты ни в чём не виноват, но ты подтвердил, что ты это сделал. Ладно, поехали дальше. Ты спрашивал, что ты такого сделал? Ты бросил Питером Пирсом... ладно, ты не знаешь его имени - ты бросил парнем, которого ты пытался ограбить, в Уличного Волка, причинив ему - Питеру, не Волку - телесные повреждения.

- А что мне остава... - начал лже-Уличный Волк, но вздрогнул, оборвал себя и быстро проговорил: - Я этого не делал!

- Парень, - сощурилась Джин. - У нас есть маска, в которой ты совершал свои ограбления. На внутренней стороне этой маски есть следы твоего пота и частицы твоих волос. Мы уже взяли соответствующие анализы у тебя, и когда они совпадут, это будет ключевым доказательством твоей вины. Так что можешь начинать каяться и признавать свою вину уже сейчас.

Юный арестант побледнел, его губы задрожали, а затем он проговорил:

- А что мне оставалось делать? Он напал на меня!

- Ну... драться? - усмехнулся Айзек. - Ты достаточно сильный и быстрый, ты мог бы дать ему отпор!

Арестованный посмотрел на агента, будто тот сказал что-то до невозможности глупое.

- Я? Против этого психа, который убивает людей и рвёт их на части? Я похож на идиота?

- Честно? Похож, - отозвалась Джин.

- Свидетели... потерпевшие утверждают, - продолжил допрос Айзек, - что ты сказал Уличному Волку, что это он виноват в том, что ты... начал заниматься ограблениями. Это правда?

Допрашиваемый промолчал, глядя в сторону, а затем буркнул:

- Не помню. А что он? Какое ему вообще дело? У него есть всё, у него есть бабки, девушки, и всё такое прочее, а у меня нет! Чем я хуже?!

- Ха-ха-ха! - рассмеялся Айзек. - Эх, жаль, нельзя вас с Волком познакомить, чтобы ты мог ему задать эти вопросы в лицо, а он мог тебе ответить!

- Ты хуже тем, - ответила Джин, - что Уличный Волк, по крайней мере, тратит деньги на помощь сиротам и беспризорникам, а не на себя, на девушек и на всё такое прочее.

- Да ладно... - с сарказмом ответил лже-Уличный Волк.

- И именно поэтому его считают народным героем, а тебя - мелким уголовником.

- Ладно, с этим мы разобрались? - спросил Айзек. - Продолжим разбирать, что такого ты натворил. Ты ограбил Молли Филлипс, перед этим ударил её кулаком в лицо так, что сломал ей челюсть.

Преступник посмотрел на агента, будто вспоминая, а затем выпалил:

- Она засмеялась надо мной!

- И что? - приподнял бровь Айзек.

- Она засмеялась надо мной!!! - повторил Себастьян с нажимом, как будто это должно было объяснять всё.

- И ты считаешь это достаточным основанием, чтобы ударить её и сломать ей челюсть? - спросила Джин, сощурившись. - Она могла бы умереть от твоего удара, ты же сверхчеловечески сильный!

- Да!!! - выпалил в ответ юный преступник. - Эти слабаки, они все считают, что им можно смеяться надо мной, им можно всё, а мне нельзя ничего, я должен терпеть, потому что они слабые, и их нельзя трогать, вот!

Выслушав эту тираду, агенты удивлённо приподняли брови и переглянулись.

- Кстати, об этом, - заговорил Айзек. - Кэтти сказала нам, что она не знала, что ты зарегистрированный супер с синим кодом. Кто из твоих однокурсников знал о твоих суперсилах?

Юный супер тяжело вздохнул.

- Никто. Ну, по крайней мере, я никому не говорил. А зачем? Мне же всё равно нельзя использовать мои силы... даже чтобы защищаться, когда меня травят, потому что я же буду виноват, потому что я сильный, а они слабые!

Айзек и Джин переглянулись снова.

- Тебя травили? - поинтересовалась Джин. - В школе, в университете?

- В школе... - угрюмо ответил юноша, - там все знали, что я супер. А в универе... да. Этот козёл Фред, он никогда не упускает шанса надо мной поиздеваться.

Джин удивлённо приподняла брови.

- Ты позволяешь себя травить? Тебе же достаточно просто сказать, что ты супер! Или ты настолько трус, что тебя могут травить даже те, кто слабее? - спросила она с нескрываемым презрением в голосе.

- Да, б***ь! - со злостью ответил юноша. - Потому что им можно со мной делать всё, а мне с ними нельзя делать ничего! Это за вами ваш грёбаный Департамент, а я хоть пальцем их тронь, они побегут жаловаться, и я же буду в итоге виноват!

Джин посмотрела на Себастьяна тяжёлым взглядом из-под сдвинутых бровей.

- А что, если ты не можешь драться, то тебе остаётся только молча терпеть? - спросила она.

- Ну, да? - угрюмо спросил юноша, как будто речь шла о чём-то совершенно очевидном. - Нет, конечно, если бы я был супер-уверенным в себе, никогда не теряющим самообладание, то я бы всегда мог дать отпор... но я нифига не супер-уверенный в себе! - последнюю фразу она буквально выкрикнул. Джин хмыкнула, будто говоря "я уже заметила", а Айзек проговорил:

- Парень, да тебе психолог нужен!

- Да? - с сарказмом переспросил юноша. - И чем он мне мог бы помочь, интересно?

- Ну, я-то не психолог, но если бы ты обратился к профессионалу вовремя, ты бы сейчас, возможно, здесь не был! Ладно, с этим понятно. А ещё ты сломал руку миссис Шэрон Баффорд, пожилой женщине, которую ты пытался ограбить. Она тоже была сама виновата?

- Да! - с искренним негодованием ответил преступник. - Она в меня выстрелила!

- Она не могла причинить тебе вреда, и ты знал об этом, - ответила Джин, а Айзек, широко усмехнувшись, щёлкнул пальцами, и появившаяся рядом с ним иллюзия Судьи Дредда произнесла голосом Сильвестра Сталлоне:

- Я знал, что ты это скажешь! - брови арестанта, не ожидавшего такого, дёрнулись, но затем он со злостью спросил:

- А что, значит, если я супер, то в меня и стрелять можно, да?!

- Вообще-то нельзя, но в порядке самообороны можно и иногда даже нужно, - усмехнулся Айзек.

- Всё в тобой понятно, - скривив губы, проговорила Джин. - У меня остался один последний вопрос. Зачем? Зачем тебе понадобилось заниматься уличным разбоем? Ты же из обеспеченной семьи, зачем тебе это?

Юный преступник угрюмо посмотрел на агента и ответил:

- Мне нужны были деньги.

- Боже, как банально! - фыркнул Айзек. - А попросить у родителей не мог? У тебя же обеспеченные родители, ты мог просто попросить у них!

- Ага, конечно! - с сарказмом ответил юный арестант. - Я бы попросил, а мне бы потом мыли мозг: а тебе зачем, а сколько тебе нужно, и всё в таком духе!

Агенты переглянулись, Джин приподняла брови, а Айзек хмыкнул.

- Тебе что, проще ограбить и изувечить несколько человек, чем один раз поговорить с родителями? - спросила Джин, брезгливо глядя на арестованного. Тот помедлил и тяжело вздохнул.

- Да, - коротко ответил он. Джин посмотрела на него снова и спросила:

- У тебя действительно были настолько сложные отношения с родителями? - Себастьян помедлил снова, прежде чем ответить:

- Я предпочёл бы жить с ними на разных планетах.

- Почему? - спросила Джин. Юноша помедлил снова и опять тяжело вздохнул:

- Мой предок... он за каждый неверный шаг сверлил мне мозг. Веди себя хорошо. Учись хорошо. Слабых не обижай, - эти слова он произнёс с клокочущей яростью. - Будь хорошим, мать его, мальчиком! Отчитывайся за каждый шаг! - Себастьян замолчал, Джин промолчала, и снова заговорил Айзек:

- А зачем тебе нужны были деньги? Что ты на них хотел купить?

Себастьян посмотрел на агента угрюмым взглядом.

- Девушки любят богатых. Модно одетых. Ухоженных. А на всё это нужны деньги.

- Девушки, - со значением ответила Джин, - любят уверенных в себе. А не ноющих, жалеющих себя трусливых размазней.

Юноша посмотрел на агента злыми глазами, будто говоря "да, сыпьте мне соль на раны!", а затем с сарказмом ответил:

- Да, конечно! А почему тогда эти Кэтти на меня раньше внимания не обращала, а как только я переоделся в новые модные шмотки, так обратила?!

- Так это, парень, просто! - рассмеялся Айзек. - Ты в модных вещах почувствовал себя увереннее, и Кэтти обратила на тебя внимание. Потому что девушки, как правильно заметила моя напарница, любят уверенных в себе!

Юноша угрюмо посмотрел в ответ, и Айзек продолжил:

- Значит, ты всё это сделал для того, чтобы у тебя была девушка?

- Да, - угрюмо ответил юный грабитель. - У меня... у меня никогда не было девушки, - в его голосе послышались рыдающие интонации. - Я... у меня почти всё получилось! Кэтти уже пошла со мной на свидание! - теперь он плакал уже по-настоящему. - Если бы... если бы вы не вломились в мой дом!...

- ...То ты добавил бы к своим преступлениям ещё и изнасилование, - с кривой усмешкой закончила Джин. - Ты её хоть любил, эту Кэтти?

- Да нужна она мне! - со злостью ответил неудачливый любовник. - Ела, пила за мой счёт, развлекалась со мной, а когда дошло до дела, так сразу попыталась сбежать!

Агенты переглянулись и хмыкнули.

- А как тебе пришла в голову идея выдать себя за Уличного Волка? - спросил Айзек.

- Так я же зарегистрирован, - скривился неудачливый грабитель. - Спасибо моему папочке. Я во всех базах данных есть. Вот я решил выдать себя за этого мохнатого урода. Ему-то что - одним ограблением больше, одним меньше...

- Как видишь, у него было другое мнение, - усмехнулась Джин.

- Вот поэтому "недооценивал Уличного Волка" и входит в топ-10 причин смертей среди Нью-Эдинбургского криминала, - засмеялся Айзек. - Нет, серьёзно, принимать лидера второй по величине супергеройской команды в городе за мелкого гопника - это "гляди, Билл, какое жестокое самоубийство".

Ответом Айзеку был угрюмый взгляд.

- А почему ты не пробовал пойти в супергерои, как твой отец? - спросила Джин. - Девушки любят супергероев.

Сын Серебряного Носорога посмотрел на агента с вопросом "ты что, дура?" во взгляде.

- Мне что, больше всех надо? - спросил он с нескрываемым отвращением. Джин посмотрела на своего напарника и процедила:

- Знаешь, мне уже надоело копаться во внутреннем мире этого трусливого ничтожества. Давай покончим с этим поскорее.

Вечером того же дня агенты Боуэн и Кузуре в своём кабинете занимались составлением отчётов, когда им сообщили, что их желает видеть мистер Артур Лоуренс. Лоуренс-старший - немолодой, но излучающий силу мужчина - буквально ворвался в кабинет агентов, кипя праведным негодованием.

- Сэр, мэм, я желаю получить объяснения, на каком основании моего сына удерживают в тюрьме для супертеррористов! - с порога начал он, буравя агентов суровым взглядом.

- А, мистер Артур Лоуренс! - широко заулыбался Айзек. - Вы очень вовремя... то есть вы не совсем вовремя, но мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

- Ваш сын, мистер Лоуренс, - сухо ответила Джин, - задержан по подозрению в совершении серии разбойных нападений и причинении телесных повреждений трём гражданам...

- Чушь! - категорично отрубил Лоуренс-старший. - Мой сын не мог этого сделать! - Айзек рассмеялся, а Джин продолжила:

- ...А кроме того, перед тем, как мы его арестовали, он совершил акт сексуального домогательства в отношении своей однокурсницы. Когда же мы осуществили проникновение в его квартиру, он взял её в заложники и угрожал её убить. Так что в этом конкретном случае он был взят с поличным.

- Чушь! Себастьян не стал бы этого делать! А в каком звании эта его однокурсница, которой он якобы сексуально домогался? - спросил Лоуренс-старший с сарказмом. - И какое жалование вы ей платите?

- Вы подозреваете, что мы для чего-то пытаемся ложно обвинить вашего сына? - с широкой улыбкой спросил Айзек. - Можно спросить, для чего нам, по-вашему, идти на такие ухищрения?

Вопрос заставил мистера Лоуренса замешкаться, но затем он ответил с сарказмом:

- Да откуда ж я знаю, зачем вам это? Может быть, вы хотите выгородить своего любимчика, Уличного Волка?

- Во-первых, - сухо ответила Джин, - у нас имеются доказательства в пользу того, что совершавший нападения не был Уличным Волком и оборотнем вообще. Во-вторых, во время последнего нападения его и нападавшего видели одновременно, и это были разные люди. В-третьих, у нас есть маска, в которой ваш сын совершал свои нападения, и как только у нас будут готовы результаты биохимической экспертизы...

- То есть у вас эти результаты ещё не готовы, я правильно понимаю? - перебил её Лоуренс-старший.

- Будут готовы, - всё так же сухо ответила Джин. - Это вопрос времени. А ваш сын уже во всём признался.

- Да? - выражение лица Лоуренса-старшего напоминало оскал, а в голосе слышалась неприкрытая враждебность. - И какими же методами вы выбивали признательные показания из МОЕГО СЫНА?! - последние слова она почти прокричал. Айзек на всякий случай напрягся - вдруг Серебряный Носорог и правда решит броситься на агентов с кулаками? - а Джин выпрямилась и проговорила:

- Мистер Лоуренс. Я бы решила, что вы имеете какое-то отношение к преступлениям, совершённым вашим сыном, если бы он не сказал нам, что старается с вами не общаться.

- Вот вы и соврали! - победно воскликнул Лоуренс-старший, уставив на агента указующий перст. - Это ложь!

- Да? - вмешался Айзек. - То есть вы поддерживали общение со своим сыном? С какой периодичностью?

- Да, поддерживал! Он созванивался со мной раз в неделю или даже чаще! - торжествуя, что сумел поймать агентов на лжи, ответил мистер Лоуренс.

- Он созванивался с вами? - уточнил Айзек, улыбаясь, как кот, дорвавшийся до хозяйской сметаны. - Или вы с ним? Кто кому звонил?

- Э... - мистер Лоуренс слегка опешил. - Ну, допустим, я ему. А что?

- И он рассказывал вам о том, что... что у него есть какие-то проблемы в университете? - продолжал допытываться Айзек.

- Да какие у него были проблемы? - отмахнулся Лоуренс-старший. - Никаких особенных проблем у него там не было.

- Он часто просил вас о помощи?

- Да вообще не просил, - помотал головой Лоуренс-старший, слегка сбитый с толку этими вопросами. - Он самостоятельный парень, со своими проблемами справлялся сам.

- Так я и думал! - Айзек с широкой довольной усмешкой откинулся на спинку стула.

- Нам ваш сын говорил совсем другое, - заговорила Джин. - Он сказал нам, что он, цитирую, "предпочёл бы жить с вами на разных планетах", и то, что инициатором общения были вы, а не он, это подтверждает. Он сказал нам, что в университете он подвергался травле - и то, что вы об этом впервые слышите, очень многое говорит о его уровне доверия к вам. Наконец, он сказал нам, что испытывал проблемы с деньгами, но не хотел обращаться за помощью к вам... и это тоже многое говорит о ваших отношениях.

- Что???! - Артур Лоуренс опешил. - Это... это бред! Кто мог травить моего сына? Он же сильнее любых задир! Это бред! - а затем Серебряному Носорогу показалось, что он всё понял, и его глаза начали наливаться кровью. - Что вы сделали с моим сыном?! - буквально прорычал он угрожающе, подходя ближе к Джин. - Что вы сделали с моим мальчиком, как вы заставили его оговорить себя?! - Айзек приготовился нырять под стол, но Джин, которая была ненамного слабее супера перед ней, не дрогнула.

- Ваш сын, мистер Лоуренс, - проговорила она, - трус, размазня и сопливое ничтожество. Нам ничего не понадобилось с ним делать. Возможно, это результат вашего воспитания, мистер Лоуренс.

- Вы... не смеете... оскорблять... моего... сына! - прорычал Серебряный Носорог, и в воздухе ощутимо запахло боем.

- Да? - Джин усмехнулась. - В таком случае... не затруднит ли вас, мистер Лоуренс, дать нам характеристику личности вашего сына?

- Мой сын... - глухо прорычал Серебряный Носорог, - хороший, воспитанный, умный юноша. Прилежно учащийся. Тихий, скромный, никого не обижавший, не поднимавший руку на слабого. Да, он не храбрец и не герой - не всем же ими быть! - но он не был способен ни на что из того, в чём вы его обвиняете!

- Вот как? - кивнула Джин. - Тогда я дам вам свою характеристику... хотя она вам не понравится. Когда я встретилась с вашим сыном, я увидела перед собой истеричное, инфантильное ничтожество. Он тихий и скромный только потому, что все его психологические проблемы, которые, полагаю, копились многие годы, были загнаны внутрь, и он не решался их никому показывать. Особенно вам. Потому что он вас боялся. Боялся сообщать вам о своих проблемах. Боялся просить вас о помощи. Он не поднимал руку на слабых только потому, что вы ему запрещали. А на самом деле он ненавидел тех, кто слабее его, потому что внушил себе, что им разрешено делать с ним всё, а ему нельзя делать с ними ничего, и получив возможность отыграться на слабых, рассчитывая, что его не поймают, воспользовался ею сполна. От вас ему досталась суперсила, но он совершенно не умел ею пользоваться - не умел и боялся. Он был бы жалок, если бы из-за своей суперсилы не был так опасен. Вот какого сына вы его воспитали.

Мистер Лоуренс опешил, пытаясь осмыслить то, что он только что услышал, - однако затем он снова нахмурился, и его глаза налились кровью.

- Вы... оскорбляете не только моего сына... вы оскорбляете и меня? Называя меня плохим родителем?

- Я имела возможность наблюдать результаты вашего воспитания, - скривила губы Джин.

- Если вы думаете, мистер Лоуренс, - подал голос Айзек (точнее, иллюзия сидевшего за столом Айзека, потому что настоящий Айзек прятался под столом), - что мы обвиняем вас в том, что вы довели сына до... до того, что он встал на преступный путь, то... насколько мы понимаем, последнюю пару лет Себастьян избегал общения с вами...

- Бред! - возмутился Лоуренс-старший.

- ...И что бы он ни совершил, он совершил это не под вашим непосредственным влиянием, - закончил фразу Айзек.

- Бред! - повторил Серебряный Носорог. - Вы говорите бред!

- Знаете, я начинаю догадываться, глядя на вас, почему ваш сын вырос... таким, каким он вырос, - криво усмехнулась Джин. - Вы случайно его не... не применяли к нему физические методы воспитания?

- Нет! - ответил мистер Лоуренс, вновь торжествуя, что ему удалось поймать агентов на лжи. - Я, как вы выразились, применял к нему физические методы воздействия только по делу!

- То есть применяли? - усмешка Джин стала шире.

- Три раза в жизни! - быстро ответил пойманный на слове Лоуренс-старший. - Один раз - когда он покалечил своего одноклассника в школе - я объяснил ему, почему он не должен был этого делать! Второй раз - когда он сломал дверь в моей машине. Третий раз - когда он поднял руку на свою мать - вы, что, думаете, я должен был ему это простить?

- Как сломал? - полюбопытствовал Айзек.

- Капризничал, - Лоуренс-старший явно не хотел отвечать, но раз уже сказал "А", должен был сказать и "Б". - Не хотел ехать. Сломал дверь, капризничая, - а она, между прочим, денег стоит!

- И часто у вашего сына бывали приступы агрессии, направленные на других людей и неодушевлённые предметы? - с широкой усмешкой спросила Джин. Мистер Лоуренс остолбенел, глядя на агента с возмущением и злостью во взгляде, а затем, демонстративно выпрямившись, проговорил:

- На эти вопросы я буду отвечать только в присутствии адвоката!

- Как вам будет угодно! - широко улыбнулся Айзек. - Вы хотите задать нам ещё какие-то вопросы?

- Я, - ответил мистер Лоуренс, - хочу сказать вам, что я не позволю посадить моего сына в тюрьму к преступникам по сфабрикованному обвинению! Встретимся в суде! - и он гордо удалился, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

- Сломаете дверь - будете должны нам за ремонт! - крикнул Айзек, развеивая свою иллюзию и вылезая из-за стола. - М-да, попьёт он нам кровушки, - нервно рассмеялся он. - Вот нам, конечно, только этого не хватало...

- Пусть попытается, - усмехнулась Джин. - У нас есть признание и неопровержимые доказательства вины. Надеюсь только, - она посмотрела на напарника, - он не попытается нам отомстить...

- Ой, блин! - схватился за голову Айзек. - Вот только ещё этого не хватало!

- Не бойся, - приободрила напарника агент Кузуре. - Если он окажется достаточно глуп для этого - будет сидеть в Даркуотере в соседней камере со своим сыном.

- Ну, ты-то можешь его не бояться, а вот я-то... - Айзек криво усмехнулся. Джин встала из-за своего стола и подошла к напарнику.

- Если он посмеет что-нибудь с тобой сделать... я обещаю тебе, я сломаю ему что-нибудь при задержании, - с каменной серьёзностью пообещала она.

Айзек улыбнулся в ответ.