Викторианские загадки

На задворках революции

В мае 1838 года, после митинга в Глазго, бунты стали разгораться, подобно кострам. Рабочие выходили и отстаивали свои права. Лондон, как столицу, сие действо не могло обойти никоим образом. Молодая бушующая кровь подсказывала Ричарду идти туда же, в гущу событий, но для него была уготована другая работа. Множество раз видел он как работяги собираются на очередную попытку заявить о своих правах. Разбитые фонари, крики у здания парламента. Бушующая толпа напоминала собой цунами, сметающее всё на своём пути. Ричард Кэрролл, молодой аристократ, слишком выделялся на фоне этой толпы, прогуливаясь по вечерам и покуривая трубку. Он всегда держался особняком от всех. Ему было интересно наблюдать за поведением людей и думать о том, как же всё просто и одновременно сложно устроено в этом мире. «Всё имеет свою тёмную сторону. Как и эта революция. Как и я в ней».

Уже много лет парень занимался поиском и искоренением любого потустороннего вмешательства в наш мир. Так и сейчас. По наводке своего «учителя», если старика Хэмсли можно так назвать, Ричарду нужно было остановить некий страшный обряд. Когда - то этот чудаковатый мужчина, Хэмсли, приютил их с сестрой и показал, что мир совсем не таков, каким Кэрроллы привыкли его воспринимать. Откуда Хэмсли сейчас располагал информацией, Ричард знать не хотел. Работа есть работа. А благодаря его работе многие могут спать спокойно. Так рассуждал парень, слушая главы новой хартии, которую выдвигали недовольные жители. Отличный способ проникнуть в парламент и выяснить правы ли осведомители – влиться в клуб аристократов. Особенно, в клуб любителей валлийской культуры. И вот сейчас, тёплым июльским вечером, в прокуренном помещении, клуба «Coblynnod» один из членов парламента, стоя под гербом старого Уэльса, пересказывал своим подвыпившим собеседникам новые требования рабочих. Ричард слушал вполуха. По имеющейся информации кто-то в парламенте связан с культом галльских богов и готовится к большому жертвоприношению для призыва оных. Задача Ричарда состояла в том, чтобы проникнуть, узнать, по возможности устранить. Сестра порывалась идти с ним. Но старик Хэмсли не пустил её, с чем Ричард был согласен. В случае худшего исхода брат не сумел бы простить себе её смерть, последнего его близкого человека. Но эта работёнка затягивалась. Слишком уж долго не получалось у Ричарда добраться до парламента. Всё осложнялось тем, что человек, которого требовалось найти, уже долгое время не появлялся в клубе. И вот настал час. Со свежим летним ветерком в помещение зашёл мужчина лет сорока. Серые маленькие напуганные глазки бегло осмотрели помещение, и мужчина направился в дальний угол, где его ожидал судья. Он почти сразу прошёл мимо выпившей толпы, неловко поздоровавшись с ними, бросил шляпу перед собой на стол и протянул судье какие-то бумаги. Кэрролл подозвал слугу, попросил налить ему ещё бренди и подошёл ближе, чтобы услышать о чём говорят господа в углу.

- Бог уже не терпит промедления, -волнительно тараторил рыжий.

- Я понимаю, - ответил судья. – Фальсификация судебного процесса дело не быстрое, но я делаю всё, что в моих силах. Надеюсь, Уильям, Вы помните о нашем соглашении…

На этих словах Ричард, изображая пьяного присел рядом.

- Джентльмены, доброго вечера. Я случайно услышал ваш разговор о богах. Знаете, я очень увлекаюсь данной темой, надеюсь, вы не будете против подискутировать об этом? Не ради этого ли мы и собираемся в данном прекрасном месте?

Парень лучезарно улыбнулся, в то время как сидящие за столом мужчины испуганно переглянулись.

- Хм, - задумчиво протянул судья Кэмпбелл. – Разумеется, мы не против.

Остаток вечера Кэмпбэлл и Ричард слушали довольно высокопарный и натужный монолог виконта Барлоу об истории его семьи, о его королевской крови древних валлийцев и как самими богами было некогда возложено на его предков бремя правления. Осторожно сведя разговор к политике, Ричарду удалось добиться возможности посетить кабинет виконта в Вестминстере.

Спустя несколько дней Кэрролл, приодевшись как подобает статусу барона, вышел из кэба напротив здания парламента. Его проводили к нужному кабинету, но виконта не оказалось на месте. «Удачно подобранное время – залог успешного выполнения дела» - подумал про себя Ричард и усмехнулся. Кабинет, разумеется, был закрыт. Фокусу вскрывания дверей его научила сестра. Конечно, с этой чёртовой шпилькой пришлось повозиться, и несколько раз спрятаться за углом, от проходивших мимо людей, но через некоторое время ему всё же удалось открыть дверь. Кабинет не был богато обставлен. Барлоу скорее пытался казаться роскошным, чем являлся таковым. Все вещи совершенно не сочетались между собой. Дубовый стол и ольховые шкафы. Ковёр – явная подделка под персидский. Зелёные шторы из парчи. Портрет самого хозяина кабинета висел прямо над столом. От всего этого многообразия цветов начинало рябить в глазах.

- Да уж, Эмили бы точно этого не пережила, - усмехнулся Ричард. Он начал быстро осматривать шкафы. В них было огромное количество книг, посвященных кельтской мифологии. Бегло пролистав пару из них, Ричард перешёл к осмотру стола. А вот здесь были записи уже поважнее. Буквально на самом видном месте лежал измятый лист со списком фамилий. Ричард вспомнил, что подобный лист был на столе в день его знакомства с Барлоу.

- Джош Стоун, Гарри Флоренс, Джордж Робертс, - негромко читал себе под нос парень. Их было много, очень много. Так он читал пока не дошёл до одного особого имени. – Ричард Кэрролл…

Руки затряслись. Ричарду стало страшно. Никогда он ещё не испытывал такого страха как сейчас. Ричард напряжённо сглотнул. Руки парня нервно задрожали. «Надо быстрее искать зацепки по делу» - он начал судорожно осматривать стол. Ящички, полочки… Ничего не было. Уже теряя надежду найти хоть что-то, он приступил к осмотру платяного шкафа. Резко дернул дверь и тут, буквально на голову, ему свалился свёрток. Ричард быстро развернул его. Окровавленный нож и несколько бумаг, с записями о проведении ритуала призыва сущности по имени Эзус. Ричард понимал, что ему нужно торопиться, времени на осмотр оставалось всё меньше. Быстро просмотрев шкаф с книгами, парень нашёл книгу о божествах.

- Эзус, Эзус, Эзус…- бегло пролистав книгу, Кэрролл нашёл то, что искал. Божество сражений и битв. – Неужели они собираются…

Страшная догадка озарила Ричарда. Бумага с фамилиями – это список тех, кому грозит смертный приговор. И это не просто казнь. Это призыв Эзуса, а когда он придёт, бунты перерастут в кровавые бойни, а затем постепенно в войну будет втянут весь мир. Ужесточались законы не просто так, а с целью привести к эшафоту как можно больше людей. В коридоре послышались шаги. Быстро убрав на место книгу и свёрток, Кэрролл уселся в кресло. Увидев Ричарда, виконт вскрикнул и резко побледнел. Вся его напускная уверенность пропала.

- Как Вы…- удивленно начал виконт.

-О, простите мою неучтивость, - начал Ричард. – Дверь была открыта, и я позволил себе дерзость войти. Право, повел себя, как дома. Список литературы и правда впечатляет, - постарался перевести тему Ричард.

Барлоу закрыл дверь и уселся в своё кресло. Он всё ещё был бледен. Разговор шёл напряженно, Кэрролл понимал, что на виконта пора уже надавить.

- Этот список у вас под рукой. Что это? Краем глаза я заметил там свою фамилию.

Рыжий посмотрел в окно, словно ища у оконной рамы поддержки. Было видно, как он напуган:

- Понимаете…Это всё он, - Барлоу снизил голос до полушёпота, как будто боялся, что его могут услышать. Виконт буквально трясся от ужаса. –Это всё Эзус. Я слышу его, я постоянно его слышу. Он хочет придти сюда. Он угрожает мне. У меня не было выбора, - едва не плакал виконт.

Ричард напряжённо потёр глаза:

- Советую Вам, Барлоу, обратиться к священнику. А все эти книги - уничтожить. Изучать мифологию - это одно, совсем другое - пытаться призывать древних сущностей, тем более, для которых требуется массовое жертвоприношение. В это Вы пытались втянуть судью? А знаете, главное, как удобно. Самое время, да и список можно собрать внушительный, кого отправить на эшафот. Все улицы Лондона наводнили бунтовщики. Выбирай любого и на казнь. Только знаете, этого будет мало. И с каждым разом смертей нужно будет всё больше и больше. А Вы, как я погляжу, не готовы стать всенародным палачом.

- Но как…Ах…Ты… Вы, Кэрролл не просто присели к нам поговорить? Вы услышали нас подслушивали, - Барлоу пытался изобразить негодование, но получалось у него плохо.

-Такова моя работа, - перебил дрожащего виконта Ричард. - Не ввязывайтесь в это.

Кэрролл подошёл к шкафу и достал свёрток.

- Ради Вашего же блага, это я забираю, как и список - непререкаемым тоном сказал парень. - А Вам, сэр, дорога в нашу уважаемую церковь. Ну, или к лекарю, - пожал плечами Ричард.

Виконт вжимался в кресло и даже не мог ничего сказать против такой дерзости, слишком уж он был напуган.

- И да, Барлоу. Эзус не имеет никакого отношения к валлийской культуре, - уходя с усмешкой бросил Ричард, оставив виконта в недоумении.

Медленно покуривая трубочку, Ричард Кэрролл шёл в сторону дома. Бунтовщики вновь собирались на улицах, освещая вечерний Лондон факелами.

Семейные ценности

В душном дилижансе Эмили тряслась уже несколько часов. Лето в этом году выдалось очень жарким. Даже надев самое легкое платье, Эмили Кэрролл изнывала от жары. Старик Хэмсли отправил её по делу своей знакомой в Блэкпул – небольшой курортный городок близ Ирландского моря. Эмили понимала, что ей не место на улицах Лондона, среди бунтующих рабочих. Понимала, что с её астмой ей полезно посетить Блэкпул. Но ей было обидно, что Ричарда отправили проникнуть в парламент, остановить культ, спасти, возможно, весь мир, а ей досталась бабуля. Именно такие мысли витали в её голове. «Любое, даже, казалось бы, самое незначительное дело может изменить мир к лучшему» - так учил их Хэмсли. И, понурив голову, Эмили пошла собирать дорожные сумки.

Блэкпул оказался более гостеприимным и уютным, чем ожидала Эмили. Закатное солнце, утопающее в море, последними лучами озаряло уличные ресторанчики и придавало каменной кладке набережной золотистое свечение. Все проходящие мимо неё люди были счастливы и беззаботны. В это время года здесь было много отдыхающих. Магазинчики, на прилавках которых можно было найти казалось всё, не испытывали недостатка в покупателях. Эмили восторженно смотрела на всё вокруг. Красота и спокойствие Блэкпула моментально выкинули из её головы все обиды.

Дом вдовы Бишоп находился совсем недалеко от побережья. Пройдя до конца набережной, Эмили свернула на улочку с жилыми домами и, наконец-то, вышла к небольшому двухэтажному дому. Голубые балюстрады балкона выделялись на фоне светло-желтого дома. Цветастые занавески просматривались даже с улицы. К дому вела небольшая дорожка, по краям которой росли магнолии. Дивный аромат цветов разносился по всей улочке. Эмили постучала в дверь. Ответа не последовала. Ещё стук в дверь.

- Иду, иду, - послышалось за дверью.

Дверь девушке открыла небольшого роста старушка. Сразу же донёсся аромат выпечки и духов, вышедших из моды лет пятнадцать назад.

- Я – Эмили Кэрролл, меня отправил Хэмсли помочь Вам с проблемой, миссис Бишоп. – затараторила девушка.

- Проходи, проходи, нечего стоять на пороге, - улыбнулась старушка. Что-то в этой суете выдавало тревогу. Быстро осмотревшись, миссис Бишоп закрыла дверь.

Внутри дом оказался очень уютным. Несмотря на пестроту, царившую в нём, всё очень аккуратно гармонировало. Огромное количество столиков, покрытых вязанными салфеточками, удивило Эмили. Старушка, словно поймав взгляд девушки, улыбнулась.

- Мистер Бишоп дарил мне очень много цветов. На каждом столике стояло по вазе, а в каждой вазе стояли букеты, - предавшись воспоминаниям, протянула вдова, а затем, вернувшись в реальный мир, окинула взглядом девушку. - Ну что ты, дорогая, проходи, не стесняйся. Твоя комната на втором этаже по левую руку. Как будешь готова, спускайся в гостиную. Пирог уже почти готов.

Эмили учтиво улыбнулась тараторящей старушке и под её негромкое напевание поднялась наверх. Комната оказалась такой же милой и цветастой, как и всё в этом доме. Эмили казалось она попала в кукольный домик. Запах выпечки, духов, яркие цвета. Откуда-то из глубин памяти всплыли воспоминания о родительском доме. Девушка поймала себя на мысли, что всё здесь напоминает ей об утраченной семье. «Прекрати, Эми, нечего раскисать. Ты здесь, чтобы выполнить работу, а не предаваться ностальгии». Быстро переодевшись к ужину, Эмили спустилась в гостиную. Вдова Бишоп уже накрыла на стол.

- Проходи, присаживайся, дорогая. Тебе положить к чаю варенья? – заботливым голосом спросила вдова. Ужин пролетел за обсуждением последних новостей.

-А как Вы познакомились с мистером Хэмсли? – поинтересовалась Эмили.

- О, Хэмсли - мой троюродный брат по линии отца. Наше детство прошло в Честерфилде. А потом неугомонный брат уехал покорять Лондон, а я вышла замуж за Бишопа, и мы переехали жить сюда. Мой покойный супруг, - на этих словах пожилая женщина едва не расплакалась, но сумела взять себя в руки. – Мой покойный супруг был болен астмой, поэтому мы отправились жить к морю.

- Я соболезную Вашей утрате, миссис Бишоп, - Эмили взяла вдову за руку. – И я здесь, чтобы помочь Вам справиться с ситуацией, в которой Вы оказались.

- Это произошло так внезапно, к этому никогда нельзя быть готовым, - женщина взяла платок и промокнула глаза. Эмили слушала женщину, а в голове у неё начала разворачиваться страшная картина. Она вернётся домой, а её брата больше нет в живых. Слёзы подступили к горлу. «Нет, нет, нет, Ричард сильный, он справится, да и не отправил бы его Хэмсли туда, где ему грозила бы верная смерть» - пыталась успокоить себя девушка. Из рассказа вдовы выяснилось, что мистера Бишопа нашли мёртвым на рабочем месте. Остановка сердца, как сказал лекарь. Но вдова обмолвилась, что мистер Бишоп никогда не жаловался на сердце, да и болел он крайне редко. Женщина предполагала, что это могло быть связано с некоторыми делами, в которые покойный её не посвящал. А через какое-то время после смерти в доме начали происходить странные явления. Началось всё с того, что вещи, оставленные на одном месте, находились совершенно на другом. Затем, стали сами собой открываться и закрываться двери. Миссис Бишоп решила, что её супруг что-то пытается ей сообщить. Сердце ей так подсказало, как пояснила вдова. Сперва она обратилась в местную церковь, но всё, что ей там посоветовали – молиться. На день всё в доме утихло, а затем возобновилось с новой силой. Тогда – то миссис Бишоп и решила обратиться к спиритуалистам. В Блэкпуле было общество спиритуалистов и одна из их специалистов решила за отдельную плату помочь скорбящей вдове. Вот уже несколько сеансов позади, а покоя для вдовы так и нет.

- Когда будет следующий сеанс? Эта мисс Алистер приходит к вам? Хэмсли ведь рассказал для чего он отправил меня к Вам? - Эмили начала засыпать вопросами миссис Бишоп. Выяснилось, что спиритуалистка приходила пару раз в неделю, брала с вдовы Бишоп плату за свои услуги, и, якобы, общалась с покойным мистером Бишопом. Теперь стало ясно из-за чего обеспокоился старик Хэмсли. Это ведь просто обман! На следующее утро как раз планировался новый сеанс. Эмили требовалось время, чтобы подготовиться, и чтобы раскусить лгунью, и чтобы показать миссис Бишоп как действительно она может контактировать с мужем и выяснить от чего же покойному не спится спокойно.

Весь вечер Эмили провела за своими заметками. Старик Хэмсли очень многое рассказывал из своей практики как сталкивался с подобными шарлатанами, которые наживаются на горе других и порочат честное имя исследователей паранормального, которым в действительности приходится сталкиваться с необъяснимыми явлениями. Однажды, он рассказывал про подобный случай и, к счастью, девушка всё это записала. Уловок псевдо-медиумы использовали много. Оставалось выяснить какими же пользовалась эта дама и разоблачить её.

На следующее утро, буквально к завтраку, в дом пришла гостья. Её каштановые волосы были собраны по последней моде, вот только шляпки на ней не было. Вместо этого в волосы был затейливо вплетён платок, что придавало этой женщине лет тридцати некоторое ребячество во внешности. Яркое желтое платье, громоздкая сумка и огромное количество украшений – перстни, браслеты поверх кружевных митенок, цепочки. Цепочка потолще украшала даже её сумку.

Миссис Бишоп уже во всю суетилась накрывая стол. Весь завтрак Эмили недоверчиво смотрела на гостью и засыпала её вопросами о прошлых делах, ожидая, что на каком-нибудь мисс Алистер да расколется, но нет. Рассказывала псевдо-медиум всё гладко, спокойно, с подходящими к рассказу эмоциями. Если бы не прошлые столкновения с паранормальным, Эмили и сама бы поверила. И вот настало время спиритического сеанса. Шторы в гостиной были задёрнуты, а все удобные стулья придвинуты к круглому столику. Времени на сеанс может потребоваться много, как им объяснила мисс Алистер. Эмили внимательно рассмотрела всё, что женщина выложила на стол. Это были и камешки с рунами, и спиритическая доска, и чашка с солью, которую медиум принесла во флаконе, как она сказала, флакон был хрустальным, что необходимо для того, чтобы соль лучше заряжалась от Луны и была способна нейтрализовать тёмные энергии. «Что ж в этом, она пока не ошиблась. Возможно, услышала где-то от кого-то» - отметила про себя Эмили. И вот настало время сакрального действа. Эмили и миссис Бишоп уселись рядом с мисс Алистер и стали ждать её действий.

Сначала медиум разложила камешки с рунами. Для этого она использовала непрозрачную тарелку, покрытую серебристой тканью.

- Сегодня будет трудная встреча, - резюмировала Алистер. – Много душевных сил потребуется вам и мне.

Затем, гостям было предложено надеть чёрные непроницаемые маски. Эмили начала отказываться, ей хотелось увидеть весь сеанс. Но миссис Бишоп и медиум настаивали. «Да уж, насколько ей удалось запудрить мозги бедной старушке».

-Вы не понимаете, юная леди, это необходимо, иначе энергия мира мёртвых охватит Вас, Вы будете чахнуть, пока мёртвые полностью не съедят Вас, в фигуральном смысле, конечно же. Они съедят Ваши духовные силы.

- И что мне от этого будет? – с усмешкой поинтересовалась Эмили.

- О…Вы будете слабеть, апатия поглотит Вас, и юная цветущая девушка превратится в печальное молодое создание с душой увядающей старухи, а затем Вы, просто напросто, умрёте.

- Милая, прошу тебя, надень маску, - едва не взмолилась миссис Бишоп.

Эмили хмыкнула, но маску всё же надела. Около получаса, как показалось девушке, они слушали странное завывание, исходящее от Алистер. Эмили едва сдерживала смех. Среди этого воя иногда проскальзывали внятные слова, в которых медиум обращалась к миру мёртвых и звала душу мистера Бишопа. Аккуратно приподняв маску, девушка совершенно точно ожидала, что никаких изменений не произойдёт. Да их и не случилось. Всё та же комната с задёрнутыми шторами, цветочные столики. Изменилась только мисс Алистер. Её лицо под маской не было видно, но вот её руки словно почернели. Когда медиум заговорила, голос звучал так, словно одновременно принадлежал ей и не ей. Как будто кто-то другой скрывался за этим голосом. Миссис Бишоп начала задавать вопросы, она верила, что общается со своим покойным мужем. Эмили же сомневалась в этом. Аккуратно встав, чтобы не наделать шума, девушка обошла медиума. Никаких специальных устройств, меняющих голос, никаких сомнительных пузырьков с сомнительными жидкостями, не было ничего, что выдало бы в Алистер шарлатанку. Аккуратно девушка заглянула под стол. Обычно, чтобы изобразить звук приближающихся шагов используют яблоко, подвешенное на верёвочке, но никакого яблока не было, как не было и других приспособлений, способных имитировать шаги. «Это будет сложнее, чем я думала» - Эмили начала отчаиваться, как вдруг, мужской старческий голос в её голове произнес:

- Здравствуй, Эмили Кэрролл.

Девушка резко обернулась. Неожиданное обращение испугало её. Она посмотрела на миссис Бишоп и мисс Алистер. Но те не замечали Эмили и продолжали сидеть в масках. Успокоившись и настроившись Эмили мысленно обратилась к голосу:

- Кто Вы? Вы – мистер Бишоп?

-Да. И я должен тебя предостеречь. Эта женщина не та, за кого себя выдает. Несомненно, у неё есть особые дарования. Но бойся её, несколько раз я видел её в компании странных личностей. Мои ценные бумаги. Ищите их.

Каждое слово покойного Бишопа становилось всё тише и тише. Эмили оглянулась на сидящих за столом женщин и как раз вовремя. Алистер начала говорить что-то о ценных бумагах мистера Бишопа. Осторожно вернувшись за стол и надев маску Эмили прислушалась.

– Ценные бумаги? О чём Вы говорите? – тоненьким взволнованным голосом спросила вдова Бишоп.

- Это всё, что мне сказал покойный, ищите ценные бумаги, в них и ответ. А теперь позвольте, я Вас покину, у меня много клиентов и все нуждаются в помощи, - не позволив почтенной старушке вставить хоть слово медиум начала быстро собираться. Мисс Алистер уже собиралась уходить, как вдруг Эмили осенило:

- О, мисс Алистер, я так понимаю, сейчас Вы пойдете в город, не сопроводите меня до площади? Я только приехала и ещё не успела осмотреться.

На улочки города уже опустились сумерки, когда Эмили, закутавшись в серый плащ и стараясь не создавать лишнего шума, тихонько пробиралась следом за мисс Алистер. Та довольно бесцеремонно оставила девушку на центральной городской площади и быстрым шагом ушла куда-то вглубь города. Свернув несколько раз с главной дороги, углубляясь в лабиринт узких немноголюдных улочек, мисс Алистер прошла к старому пирсу, возле которого стоял небольшой пустующий рыбацкий домик. В окнах горел слабый свет. Выждав некоторое время, Эмили пробралась под окна домика.

- Кто такая эта девчонка? – строго спрашивал хрипловатый мужской голос.

- Какая-то знакомая этой старухи, приехавшая к ней гостить, - голос мисс Алистер нельзя было спутать ни с одним другим. – Но кажется именно она вклинилась в мой разговор с мёртвым. Я пыталась связаться с Бишопом, но вместо этого мне ответил другой. Есть в этой девчонке что-то…

- Мне плевать что там в ней есть! – перебил голос с нетерпением. - Что она слышала о ценных бумагах?

- То же, что и старуха. Она вообще приезжая и точно не знает ничего об этом.

- Могла бы и не говорить при ней! – в мужском голосе слышались явные нотки злости и недовольства. – А если она тоже их ищет? Девчонку нужно устранить! Не хватало ещё что бы какая-то соплячка помешала нашему делу. Я не для того потратил столько сил, чтобы ты всё запорола. Иди завтра к этой старухе и выпытывай у неё, где находятся ключ, да смотри не наследи! Итак, достаточно подозрений из-за смерти этого старого хрыча. А теперь с глаз долой, у меня есть дела.

Затаившись, Эмили переждала пока все ненужные гости покинут домик и со всех ног помчалась к миссис Бишоп. Сердце девушки колотилось с сумасшедшей скоростью. Картинка начинала складываться. Девушка буквально вбежала в дом. Старая вдова была занята вязанием.

- Милая моя, не пристало юной леди бегать, как какой-то… - начала было вдова Бишоп.

- Миссис Бишоп, - пытаясь отдышаться начала Эмили. – Бумаги, ценные бумаги Вашего мужа. Разыскивают их. Что Вы об этом знаете? Вы в большой опасности.

Миссис Бишоп смотрела на девушки удивленными глазами, затем встала и, налив чаю, предложила Эмили сесть и сперва успокоиться.

- Как ты узнала об этом, дорогая? – тихим голосом спросила старушка, задергивая шторы в гостиной.

Поведав всю историю, что приключилась с ней, Эмили вновь нетерпеливо начала выспрашивать о ценных бумагах мистера Бишопа. Девушке казалось, что, если она не решит этот вопрос прямо сейчас, бандиты придут с минуты на минуту.

- Дорогая, успокойся, мне не известно ничего о ценных бумагах. Многие дела мистера Бишопа не касались меня и, возможно, это одно из них. Единственное, что мне известно точно, так это то, что согласно завещанию, всё его имущество перешло мне. Единственное, помимо дома и некоторых сбережений, что он передал мне, был странный ключ.

Миссис Бишоп подошла к одному из портретов мужа и вытащила из-под него маленький ключик. Эмили внимательно осмотрела его.

- Обычно, такие ключи используются в банках. Я знаю это, потому что мы с братом получали наследство покойных родителей. С завещанием и ключом Вы сможете пройти в банк и получить всё Вам причитающееся. Вот взгляните, - Эмили указала на крохотные цифры на боковой стороне. – Это и есть номер необходимый, чтобы Вам выдали эти бумаги.

- А я осмотрела все двери дома и даже не догадалась обратиться в банк, - несколько расстроенно протянула вдова Бишоп. – Говорю ведь, всеми финансами и делами семьи заведовал супруг.

Здание городского банка находилось на центральной площади. Его фасад не было таким же высоким и богатым, как здание Лондонского банка. Скорее, он напоминал добротный двухэтажный каменный дом. Благородных дам спокойно пропустили внутрь банка. Вооруженной ключом и завещанием единственной владелице этих ценных бумаг не составило труда забрать их. Проведя ещё несколько дней в Блэкпуле Эмили помогла установить вдове, что с бумагами действительно было связано несколько тёмных делишек покойного Бишопа. Выйдя на контору, с которой покойный заключил торговый контракт было установлено, что занимались они перевозкой контрабанды. Быстро сообразив, к чему ведут эти дела, Бишоп постарался вывести как можно больше денег из этой смутной банды, сотрудничая со следствием, за что и был убит. Оставив миссис Бишоп разбираться с внезапным богатством, а суд с преступниками, Эмили со спокойным сердцем вернулась в родной Лондон.

– Так всё же, как распорядилась этим богатством вдова, Хэмсли? – спустя несколько дней поинтересовалась Эмили.

- Доброе сердце миссис Бишоп не позволило ей оставить всё себе, и она пожертвовала деньги сиротскому приюту и церкви.

Побережье морского дьявола

Промозглый туман окутывал побережье и небольшую деревеньку, расположившуюся на нём. Всё дышало здесь солёным морским воздухом. Небо над деревней было затянуто тяжёлыми грозовыми тучами. Даже для осени они были слишком тёмными и плотными, словно, чья-то злая воля пала на это место. Казалось, дождь и молнии были готовы в любой момент обрушиться на головы простых рыбаков. Волны яростно бились о прибрежные скалы. Вниз по песчаной тропе убегали едва заметные следы. Порывы ветра развевали полы плаща. Рука в кожаной перчатке придерживала шляпу.

- Ричард, долго ты ещё будешь тут стоять? Я уже вся продрогла.

Звонкий голос сестры отвлёк молодого человека от тяжёлых раздумий.

-М? – Ричард, не расслышавший вопроса Эмили, удивленно посмотрел на неё.

-Пожалуйста, пойдем. Уже вечер и здесь становится очень холодно.

Близнецы уже несколько дней находились в этой захолустной деревне. Её названия даже на картах не было. Часть домов здесь давно находилась в запустении, а те немногие, что ещё принадлежали местным жителям находились в весьма плачевном состоянии. Покосившиеся, едва держащиеся при штормовых порывах ветра, они являли собой унылое зрелище, заставляя задумываться о скоротечности бытия и мощи первозданной стихии. Немногие оставшиеся жильцы были простыми семьями рыбаков. Одетые скромно, даже серо, они были весьма приветливы к незнакомцам, хоть и не считали должным бросить все свои дела и продолжали жить обычной жизнью. Близнецов встретили весьма тепло и радушно, но уже через пару часов, словно, и забыли об их существовании.

Дойдя до небольшого местного трактира с парой ветхих комнат для постояльцев, заказав скудный ужин, Кэрроллы тут же отправились к себе, под пожелания доброго вечера от парочки засидевшихся местных.

- Дома местных вот-вот рухнут, у них пропадают люди, а они ведут себя как ни в чём не бывало, - задумчиво произнесла Эмили.

- Возможно, оставаться в хорошем расположении духа и не замечать очевидного их единственная возможность выживать здесь, но ты права, Эми, есть в этом некая странность.

Усаживаясь на скрипучую кровать, Эмили открыла свои записи:

- Итак, что нам удалось выяснить? За последние дни пропавших людей не было. Следов предыдущих пропавших мы не обнаружили. Я не могу здесь связаться ни с одной душой. Местные, словно и не замечают, что у них пропадают люди. Погода здесь, как будто застыла на месте, никаких изменений. Рыбаки стараются не отходить далеко от берега…

-Странно, что в такую штормовую погоду рыбаки вообще выходят за уловом, - перебил её Ричард. – И при этом все они, как один, говорят, что такая погода здесь бывает часто, уже привыкли и не боятся выходить в море. О пропажах людей ничего не сообщают и говорят, что те просто переехали в город…

В дверь постучали. Ричард резко прервался.

- Кто? – спросила Эмили спокойным голосом.

- Ваш ужин, дорогие гости, - ответил трактирщик.

-Снова рыба и этот холодный чай, - недовольно протянула Эмили, закрывая за стариком дверь. – Как они вообще ещё живы, с таким – то меню…

Продолжая свою беседу, близнецы лениво ковырялись вилками в остывающей рыбе. Ночь медленно опускалась на деревню. В окнах ещё не осиротевших домов начинали зажигаться огоньки свечей. Сон медленно сморил Кэрроллов.

Эмили проснулась ранним утром от барабанящих в окно капель дождя. Впервые за несколько дней она услышала здесь этот звук. Но что-то другое насторожило её. Среди капель дождя до неё доносилось что-то другое. Звук шорохов. Подойдя к окну, Эмили увидела процессию. По двое, по трое люди под дождём шли по направлению к церкви. Эмили быстро разбудила брата. Накинув плащи, близнецы осторожно вышли из комнаты. В зале не горели свечи, хотя в это время трактирщик уже всегда был на своём месте и приветствовал гостей. Входная дверь была не заперта. Держась на расстоянии, Эмили и Ричард последовали за ходом людей. Даже днём она выглядела не уютно, старая и разваливающаяся, церковь больше напоминала странное неказистое чудище, выбравшееся на берег. Тёмные окна выглядели словно пустые глазницы, а небольшой деревянный шпиль выглядел гребнем.

Осторожность сыграла злую шутку с близнецами в этот раз. Едва последний человек зашёл внутрь, как двери церкви тут же закрылись. Подобраться ближе не представлялось возможным. Церковь находилась на совершенно пустой площади, если небольшое пространство между скучившимися домами можно было так назвать. Раскат грома заставил близнецов буквально подпрыгнуть на месте, отвлекаясь от слежки. Двери церкви распахнулись. Оттуда стали выходить местные. Ричард и Эмили быстро прошмыгнули в один из переулков, с которого открывался хороший обзор на площадь. Как ни в чём не бывало, жители деревни расходились по своим домам. Тень тревоги лежала на их лицах.

- Нужно убираться отсюда, - шёпотом произнес Ричард.

Прокравшись улочками, близнецы вернулись в свою комнату. Через несколько часов дождь перестал барабанить по крышам. Небо, всё ещё укутанное тёмными тучами, мрачно смотрело на обитателей деревни. Спустившись в главный зал трактира, Ричард и Эмили не обнаружили там ни одной живой души. Брат и сестра направились к пирсу. Там уже собирались первые рыбаки за очередным уловом. Деревня жила своей обычной жизнью.

- Простите, сэр, - подошёл к одному из рыбаков Ричард. – Вы не подскажете где бы мы могли найти трактирщика? Мы – постояльцы у него. Мы заплатили ему на неделю вперёд и хотели бы получить свой завтрак.

Рыбак, мужчина средних лет, внимательно посмотрел на Ричарда, а затем расплылся в улыбке.

- Вы, сэр, его не найдёте, - не отвлекаясь от сборов сказал рыбак. – Трактирщик уехал ещё ночь на дворе стояла. Вернуться не обещал. Многие покидают наши места, уезжают за лучшей жизнью в большой город.

- Мы видели с утра была служба в церкви, - Эмили подошла ближе к рыбаку. – Но ведь они не проходят в столь раннее время.

- А, - с усмешкой отмахнулся рыбак. – Эта наша традиция. Все приезжие удивляются каждый раз. Видите ли, на улов надо выходить пораньше, да и уходим мы на весь день, когда же нам возносить молитвы, если весь день мы в море? А теперь прошу простить меня, но вынужден откланяться. Для Вас, милая леди, поймаю самую большую рыбу нашего залива!

Прихватив сети и насвистывая мелодию себе под нос, мужчина направился к лодке. Эмили удивлённо посмотрела на брата:

- Трактирщик вот так просто взял и уехал? Бросив весь свой трактир?

Девушка резко взглянула направо. Туда уходила дорожка к пляжу.

- Там что-то есть, - сказала Эмили и побежала по песчаной дорожке. Брат бросился за ней.

Едва дойдя до пляжа, рядом с одной из пещер близнецы увидели хрупкую темноволосую девушку, одиноко бредущую вдоль берега. Она была очень необычно одета. Легкое серое платье развевалось на ветру. Девушка шла спокойно, словно не чувствуя ветра, пронизывающего до костей. Глядя на неё Кэрроллы поёжились от холода.

-Это она! – воскликнула Эмили.

-Кто? – брат резко схватил девушку за локоть и развернул лицом к себе. – Кто это? Ты её знаешь?

- Я почувствовала её. Она позвала меня. Я не чувствую от неё злости. Я чувствую в ней…Она не просто человек, Ричард!

Вырвавшись из цепкой хватки брата, Эмили осторожно окликнула девушку. Длинные темные волосы взметнулись и на близнецов посмотрели пронзительные глаза цвета морской волны.

- Вы пришли в это место не просто так, - голос звучал приглушенно и мелодично. – Вы можете спасти нас.

- Вы живете здесь? – склоняя голову в учтивом поклоне, спросил Ричард.

- Можно сказать и так. Мой народ раньше обитал у этих берегов. Мой отец когда-то жил в этой деревне. А народ моей матери теперь боится этих берегов. С тех пор, как Марул поселился здесь, лишь я осталась жить в этом проклятом месте.

- Селки! – удивленно произнёс Ричард. – Я и не надеялся встретить хоть кого-то из вашего племени. Уже давно не встречается даже упоминаний о вас.

Девушка печально взглянула на море, а затем тихо произнесла:

- Люди стали забывать о тех, кто когда-то населял эти места. Об угрозах, что могут таить истинные хозяева этих мест.

- Вы упомянули Марула, кто это? – спросила Эмили, открывая свой путевой дневник.

- Древнее чудовище из морских глубин. Он ужасно злобен. Тысячи его глаз бдительно следят за этим берегом. Его радуют шторма, его торжествующую ужасную песнь можно услышать, когда в море погибают несчастные. Но мне неведомо что привело его сюда.

Эмили старательно записывала всё, сказанное девушкой.

- Мог ли Марул прийти сюда на некий зов? – нахмурив брови спросил Ричард.

- Это мне неведомо. Мой народ остерегается его.

-Нам нужно попасть в церковь, - подытожил Ричард. – Я думаю, там мы найдём большую часть ответов.

Попрощавшись с селки, близнецы, оставшиеся без завтрака, направились на крохотный рынок. Несколько жительниц деревни продавали здесь рыбу и выпечку. Купив пару булок хлеба, выглядевших самыми свежими, Кэрроллы направились к церкви. Обойдя её несколько раз, они удостоверились, что вход в неё есть только один, через него и придётся проникнуть ночью.

- Я бы ещё осмотрела комнату трактирщика, - предложила Эмили. – Я никогда не поверю, что он всё бросил и уехал.

В трактире было пусто. Всё стояло на своих местах, как будто вот – вот хозяин зайдёт сюда и гостевой зал вновь заживёт своей привычной жизнью. Комната трактирщика находилась сразу за залом. Подперев входную дверь столом, близнецы направились туда. Небольшая тёмная комнатка также была оставлена нетронутой. Заправленная кровать, догорающие свечи на столике, одежда, сваленная на стул. Не было и следа поспешных сборов.

- Я говорила, - шёпотом произнесла Эмили. – Не мог он так просто уехать. Даже вся одежда здесь.

- Остается открытым вопрос, кто и зачем его похитил? – резюмировал Ричард. – Нам опасно оставаться здесь. У нас буквально одна ночь, чтобы найти ответы на все вопросы и покинуть эту деревню.

До самого наступления ночи близнецы высматривали в окно любого, кто приближался к трактиру, опасаясь каждого шороха. И едва первые огоньки свечей в сумеречных домах начали загораться, Ричард и Эмили отправились в церковь. Было решено идти в обход, не выходя на главную улицу. Площадь перед церковью уже пустовала.

- Следи за площадью, -шёпотом сказал Ричард, взламывая замок входной двери.

- Не знала, что ты и на такое способен, - саркастично произнесла Эми.

- Знаешь ли, разные дела подворачиваются, надо быть готовым ко всему.

- Меньше говори, мы тут, как на ладони.

Провозившись с замком ещё какое-то время, близнецы юркнули внутрь тёмного помещения церкви.

- Зажигать лампу рискованно, придётся осматривать всё так, - тихо произнёс Ричард.

К счастью, много осматривать близнецам и не пришлось. Центральная часть зала была утоптана следами. Сдвинутые к обветшалым стенам скамейки давали свободный проход к алтарю, которым явно давно не пользовались. Покрытая пылью Библия не открывалась уже несколько месяцев.

- Смотри, там в углу какая-то дверь, - привлекла внимание брата Эмили.

Уже подходя к двери, Эмили случайно задела лежащий на полу подсвечник. Ричард инстинктивно присел и зашипел на неё:

- Тише!

Девушка возмущенно развела руками, но подобрав юбки всё же прошла осторожнее к двери. Та оказалась не заперта. На пустых полках толстым слоем лежала пыль. Кроме одного места, на котором покоился тёмный мешочек. Ричард аккуратно взял его в руки. В тёмной бархатной ткани покоился небольшой синий камень. И как только Ричард прикоснулся к нему, камень начал издавать слабое свечение. Чем дольше он всматривался в него, тем отчетливее Ричарду начинало казаться, что он слышит странную песню. В ней одновременно сплетались рёв моря, людские крики полные отчаяния, грохот грома. Вся эта какофония звуков являла собой сочетание ужасного и прекрасного. Заметив, как Ричард застыл с камнем в руках, Эмили схватила свою сумку и резким ударов выбила из рук брата камень. Подняв мешочек, она убрала его поглубже в сумку. Придя в себя спустя несколько минут, Ричард посмотрел на Эмили:

- Спасибо. Кажется, это именно то, что мы искали. Я слышал рёв моря и людские крики. Полагаю, именно этот камень и привёл сюда Марула. Давай уходить, пока нас не поймали.

Лишь выйдя из церкви брат и сестра заметили, что начался дождь. Он не просто накрапывал, а буквально заливал несчастную деревушку. Из домов, окружающих площадь, начали выходить первые жители. Они с ужасом смотрели на церковь. Ричард схватил сестру за руку, и они побежали к берегу. Часть местных бросилась в погоню. Казалось, дождь и не мешал им вовсе. На берегу глазам Кэрроллов предстала страшная картина. Море бушевало с непривычной яростью, молнии били в море, а под громадными волнами пробегало уже знакомое им синеватое свечение.

- Что нам делать? – пытаясь перекричать шум моря, спросила Эмили. Налетевший порыв ветра сорвал с её головы шляпку. Девушка оглянулась назад, но погоня отставала.

- Я не знаю, - так же громко ответил ей брат.

Подводное свечение приближалось. Блеск камня пробивался даже через сумку.

- Я клянусь, я только что видела гигантский глаз под водой, - с испугом закричала Эмили.

Ричард выхватил камень из её сумки. Он уже буквально слепил глаза. Резким размашистым движением он ударил его о береговые камни. Синий свет слегка утих, зато из морских волн донёсся необычный рёв.

- Что ты делаешь?! – Эмили бросилась к брату, но следующим ударом синий камень был разбит.

Рёв стих. Свечение в волнах начало отдаляться. Казалось, наступила гробовая тишина. Дождь постепенно заканчивался, тучи расходились, открывая взорам луну, а море успокаивалось. Только сейчас Ричард обратил внимание на подоспевших жителей, обескураженно смотревших на всё происходящее, которые ещё не могли поверить в своё избавление от страшного чудовища.

- Быть может незадачливый рыбак выловил его в море. Или кто-то продал им его, - задумчиво произнёс Ричард, покуривая трубку в кабинете Хэмсли. – Пожалуй, мы уже никогда не узнаем, как этот камень попал в деревню. Кстати, я слышал, про один особняк…Туда недавно переехала семья, поговаривают, у них проблемы с призраками. Возьму с собой Эми, это по её части.