Вендетта без срока давности. Часть первая.

Пролог

Пролог

2127 год, 8 июня. Земля переживает не самые лучшие годы своего существования. Межгалактические войны и кибертерроризм ослабили ныне могучую державу планеты Земля. Больше нет сотни государств разделенных по расовым и политическим причинам. Есть лишь одно объединение, состоящее из ста национальностей. Над названием не стали заворачиваться и выбрали наиболее корректное название. Это Объеденные районы Земли. У каждого района распростёртого на сотни тысяч километров был свой глава, который в свою очередь назначал начальников управлений и ведомств. Полиция лишилась возможности заниматься расследованием дел и единственное, что им осталось регулировать движение электромобилей. Сыскное дело требует постоянной отдачи и высокого профессионализма. Высококвалифицированные специалисты пополнили ряды только что организованной структуры ОРПП – организация по раскрытию и предотвращению преступлений. Сотрудников набирали со всей Земли и с ближайших планет Солнечной системы. Первые переселенцы на добровольной основе переселившихся на Марс успели обзавестись потомством, и потомки землян живущих на Марсе стали одними из тех, на чьи плечи выпало счастье распутать паутину загадок и тайн.

Евгений Быстров был из тех, кто составлял элиту сыщиков всех времён и народов, за исключением Шерлока Холмса конечно. Евгению было тридцать семь. Большая часть жизни прожита. Половину, из которой он отдал борьбе с беззаконием. ОРПП приняло его с распростертыми объятьями и выделило просторный кабинет с видом на небоскрёбы, тонущие в своем отражении. О Быстрове ходило множество легенд, из которых большая часть была всего лишь преувеличением. Народ твердит, что ему удалось накрыть банду промыслявшую сборкой стрелкового оружия. Двенадцать вооруженных головорезов сдались без боя и подробности события так же туманны, как и его биография. Кто-то утверждает, что он родился на Марсе, другие придерживаются мнения, что он появился на свет в одной из сибирских больниц. Акушерка Марья Сергеевна приписывает себе непосредственное участие в его появлении и очень сильно этим гордится. О качествах сыщика можно говорить долго и исписать невиданное количество страниц, но на нескольких мне все, же придется остановиться.

Его консервативность во всём и отрицание технологий, способствующие развитию человечества многих повергла в шок. У каждого нормального землянина в доме имеется электронные помощники, которые и приготовят тебе еду и вычистят пол до блеска. Помощников у Быстрова не было. Он все делал сам, как когда-то делал его отец и дед. Также ему была присуще неимоверная щедрость, которая объяснялась довольно просто. Безграничная русская душа способна на многие вещи. Также не обойтись без любознательности и к бешеному желанию грызть гранит науки.

Знание языков, когда живёшь в полиязычной среде просто необходима. Английский, французский и японский были изучены им во время учёбы в академии, и на курсе он был, чуть ли не лучшим студентом, показавший отличный результат. Шикарный кабинет далеко не все чем мог похвастать Быстров. У него была семья, но они, увы, жили порознь. Развод, дележка имущества обошло супружескую чету стороной и им удалось полюбовно решить конфликт. Благо, что маленькие дети уже стали большими, и они как и взрослые все понимают и не заводят истерик по этому поводу. Каждые выходные он навещал дочь и сына, а в будние дни пропадал на работе, не вылезая из кабинета. Из кабинета ему все же удалось выбраться, но только на одну ночь. Рано утром зазвонил телефон, и на дисплее монитора возникла фигура начальника ОРПП. Фигура твердила о гибели пожилой дамы, которая в юные годы занимала одну из важных должностей в оборонном ведомстве. Озвучив информацию, дисплей погас. Быстров выпил пару чашек кофе и спустился по лестнице. Он жил на первом этаже и в услугах лифта он не нуждался. По улице из стороны в сторону мчались электромобили, управляемые роботами последнего поколения. Один из электрокаров остановился у ног Быстрова. Двери открылись и пассажир, не успев произнести адрес, понёсся по магистрали к дому, в котором было совершено преступление.

Глава 1

Дом или группа домов построенных по последнему слову техники образовывали содружество бывших работников оборонного ведомства. Они каждый день встречались за бокалом вина, вспоминаю бурную молодость и подвиги, совершаемые на благо отечества. Ветеран Марсианской войны Одри Шалье, чей вклад в развитие военных технологий был невосполним, ушла из жизни, никому обэтом не сообщив. Её тело обнаружила соседка, пришедшая отведать пирог, приготовленный по секретному рецепту мадам Шалье. Входная дверь была открыта настежь. Это противоречило жизненному укладу Одри, потому как она постоянно запирала дверь, и электронный замок взломать было не просто, учитывая высокий статус покойной. Тут же последовал звонок в ОРПП, и бригада криминалистов да экспертов взяла в оцепление дом и приступила к сбору улик и опросу свидетелей. Электрокар остановился у линии, гласившей, что проход категорически запрещен. Быстров перевел роботу за проезд на его счёт в банке и отправился прямиком в эпицентр событий.

Его встретила эксперт Джесс. Джессике Палмерс по всему району не было равных. Она знала свою работу на пять с плюсом. В свои двадцать шесть, когда её ровесницы успели обзавестись потомством, Джесс успела построить карьеру и стать криминалистом с большой буквы. Согласно её наблюдениям и тщательному осмотру было сделано предварительное заключение.

-Итак, Женя в целом все понятно. Смерть наступила час назад. Никаких следов борьбы нет. Есть отверстие в грудной области. Стреляли, видимо, из лучевого бластера, но подробности будут известны после тщательного анализа.

-Что по видеонаблюдению?

-Все видеоматериалы переданы в центр. Преступник хотел скрыть следы своего присутствия. Повреждён блок хранения информации. Надеюсь,удастся извлечь хоть что-нибудь.

-Да. Это он постарался на славу. Родственникам сообщили?

-Да. У неё есть сын. Занимается установкой окон. Проживает в Детройте. Со дня на день должен приехать

-Ясно. Кто обнаружил труп?

-Маргарита Рассказова. Она ожидает в гостиной. У неё шок. С ней сейчас работают специалисты психологической поддержки.

Специалисты психологической поддержки вносилинеоценимый вклад в раскрытие преступлений. Благодаря им отсекалась малейшая возможность того, что ответчик может дать неверные показания или пустить следователей по ложному следу. После спокойной беседы с психологами свидетель мог быть передан в руки следователей для допроса.

Маргарита Рассказова, успокоившись и собрав в себе силы начала отвечать на вопросы следователя Быстрова.

-Как давно Вы были знакомы с Одри Шалье?

-Чуть больше тридцати лет.

-Где и при каких обстоятельствах оно состоялось?

-Мы начали работать в секретном отделе над одним проектом. Вы должны понимать, что я не могу рассказать вам всех подробностей

-Понимаю. И всё же могла ли прежняя деятельность Одри по вашему мнению стать причиной её смерти?

-Не думаю. Наша операция была засекречена, и недоброжелателей у нее не было. Она всегда всем помогала и я не припомню случая, чтобы ей кто-то желал зла.

-Ясно. Зачем вы в такую рань покинули свой дом и отправились навестить госпожу Шалье

-Она меня сама пригласила. Хотела угостить своим фирменным пирогом. Она его готовила каждый год. Такая у нас была традиция.

-Традиции - это хорошо. Она готовила сама или прибегала к помощи электронных кухарок?

-Она никого не подпускала к плите.

К этим бытовым нововведениям Одри относилась настороженно. Никто не приготовит лучше человека, потому что человек вкладывает в кулинарное искусство душу

-С этим не поспоришь. Я и сам не представляю своей жизни без готовки.

-Может она задолжала денег и с ней, таким образом, решили расправиться?

-Нет. Одри вполне всего хватало. Хотя она пару месяцев назад заняла одному парню денег.

-Большая ли была сумма?

-Около двухсот тысяч

-Сумма вполне солидная. И кому это она их заняла?

-Его зовут Грегори Джун. Молодой парень. Он работает в мастерской на окраине.

-Долг это серьезный мотив пойти на крайности.

-Вы думаете, это он убил Одри?

-Это мне и придется выяснить. Не хочется раньше времени вешать ярлыки. Тем более ничего из драгоценностей не пропало и сам факт того, что убийство совершенно из корысти отпадает, хотя я не стану исключать данную версию. Время покажет.

Сведений было мало. Парень, работающий в мастерской, конечно, мог бы приложить руку к внезапной кончине, но это ещё требовалось доказать.

Для полной ясности нужно было выслушать его версию.

Грегори Джун понятия не имел, что к нему нагрянет средь бела дня следователь. Он пропадал в мастерской, вырезая из дерева игрушки. Не самое прибыльное дело, но Грегори считал иначе.

Электрокар остановился у самых её дверей. Быстров снова перевел плату жестяному водителю и нажал кнопку вызова, вмонтированную в дверь. Ждать долго не пришлось. Дверь отворилась. Автоматизированный процесс запустил сыщика внутрь. Грегори отложил в сторону дела, которыми он занимался и пошел навстречу незваному гостю. Его одежда была покрыта опилками так сильно вцепившихся в ткань. Подойдя к Быстрову, он сразу перешёлк деловому разговору

-Вы, простите меня, что я в таком виде. Работа не дремлет. Но я скоро закончу заказ. Вы же из Тойз М Корпорэйтид?

-Хотелось бы мне сказать, что я из компании, но нет. Я из другого учреждения. Вы слыхали об ОРПП?

-Это структура занимающаяся расследованием убийств и краж вселенского масштаба?

-Да, все так.

-Я, вроде не совершал ничего противозаконного. Можно взглянуть на ваши документы?

-Да, разумеется.

Быстров вытащил из внутреннего кармана удостоверение сотрудника ОРПП и передал их Грегори, чтобы у него не оставалось сомнений, что перед ним действительно следователь, а не шарлатан, купивший ксиву у программистов любителей.

Рассеяв сомнения Грегори, Быстров приступил к опросу подозреваемого.

-Вы знали гражданку Одри Шалье?

-Знаю. А почему Вы говорите о ней в прошедшем времени

-Дело в том, что несколько часов назад Одри Шалье не стало. Стреляли в упор из мощной пушки. В груди дыра, величиной с тыкву.

-Я...я не понимаю. Как это произошло? - с неподдельной горечью произнес Грегори

-Я за этим сюда и пришел, чтоб узнать, зачем вы это сделали.

-Что? Вы сейчас серьезно?

-Именно, Грегори. Выкладывайте всё, что вам известно.

-Мне ничего не известно. Я её не убивал. Понимаете! – прокричал Грегори.

-Если не убивали, то причин для паники быть не должно. Просто расскажите о ваших взаимоотношениях. У меня есть сведения от достоверных лиц, что покойная одолжила вам большую сумму денег. Это правда?

-Да, правда. Я всё расскажу, а Вы уже сами решите, как вам распорядиться полученной информацией.

Грегори присел на диван и начал рассказывать Быстрову, о том насколько была добра мадам Шалье.

-Она всегда помогала мне. Тетя Одри работала с моими родителями над одним проектом на Марсе. Космолёт моих родителей попал в метеоритный дождь. Они покончили с исследованиями и уже собирались возвращаться домой, но остались в космическом пространстве навеки. Мне тогда было три года. Потеря родителей обеспечила мне путевку в интернат, но вмешательство тети Одри не дало этому сбыться. Так я стал членом их семьи. Разделял с Джозефом комнату, ходил с ним в одну школу. Я потерял семью, но в тот же миг обрёл новую, которая никогда меня не в чем не упрекала. Года два назад не стало дядюшки Сэма. Я поддерживал тётушку как мог. Со временем всё нормализовалось. Я переехал иобосновался здесь. Решил заняться любимым делом. Дома мне бы не позволили, а тут полная свобода действий. Кто-то назовёт это дело не прибыльным и бессмысленным, но для меня это работа мечты. С современными игрушками им не сравниться, но они по своему виду уникальны. На днях мне позвонили из Тойз М Корпорэйтид и предложили с ними сотрудничать. Они заинтересовались моими работами. Чтобы увеличить объём производимых товаров мне понадобились станки.

-И вы решили позаимствовать денег у тётушки.

-Да, только она сомневалась в моём успехе, но все же одолжила мне тысяч двести. Этого было вполне достаточно. Я приобрёл на них все необходимое. Буквально вчера мне одобрили чек на кругленькую сумму. Я немедленно пошел порадоваться данной новостью с тетей Одри. У меня получилось сорвать куш. Мы с ней в приятной обстановке всё обсудили и я ушел. Уверяю вас, она была жива.

-Деньги то вернули?

-Само собой разумеется. Все до последней монеты. Денежные средства были переведены на её счёт. Она планировала потратить их на поездку в Африку. Представляете!

-Представляю! Но почему Маргарита Рассказова близкая подруга Одри не знала о том, что у вас с ней были такие отношения?

-Она вообще не любила афишировать то, что взяла на поруки ещё одного ребёнка. Ей удалось это ото всех скрыть. Если я и попадался кому то на глаза, то в ответ она отвечала, что я внучатый племянник, приехавший погостить из Окленда.

-Она так и не объяснила причину своих действий?

-Она всё время уходила от ответа, и теперь я уже не узнаю.

-После того как вы поведали тётушке о своем успехе Вы сразу отправились в мастерскую?

-Да. У входа установлена видеокамера. Фиксирует на протяжении двадцати четырех часов мое передвижение. Достаточно лишь позвонить в тех службу и вам передадут материалы. Я могу её увидеть?

-Можете. Её отвезли в больницу имени Карла Великого. Отделение постсмертного восстановления кожных покровов. Залатают рану, и тогда можно будет говорить о похоронах.

-Это ужасно. Кто бы мог на такое пойти?

-Чудовище. Иных соображений у меня пока нет.

Глава 2

Штаб-квартира ОРПП находилась далеко от города. В абсолютной тиши на границе фермерских угодий две усадьбы в стиле барокко вмещали в себя достаточное количество людей и оборудования необходимое для работы. Усадьба №1 предназначалась для тщательного осмотра и анализа предметов и тканей непосредственным образом имевших отношения к делу. В усадьбе №2 теоретические навыки и незаурядное мышление руководили процессом. Здесь выносились на обсуждения многочисленные версии происходящего, и только одна из них имела место быть.

Пробираясь через высокие строения, Быстров добрался таки до штаб-квартиры ОРПП, где предстояло разобраться с уликами, видеозаписью и сложить из всего этого подлинную картину происходящего.

Аналитический отдел уже успел представить свою точку зрения. Старший отдела Джек Голлем собрал всех сотрудников в зале. Быстров подоспел вовремя, и хорошо подготовленная речь Джека наконец-то вырвалась наружу.

-Уважаемые, дамы и господа. Я собрал вас здесь для того, чтобы посвятить вас во все подробности убийства мадам Шалье, которое произошло сегодня утром. Дело имеет скрытый смысл пока нам неизвестный, но на данный момент мы имеем запись с камер видеонаблюдения, которые прольют свет на происходящее. Я не буду пересказывать вам сюжет этого ролика. Вам придется увидеть все своими глазами. Преступник хотел избавиться от них, но не учел одного. Все записи дублируются на резервное хранилище. Итак, внимание на экран.

Огромный экран, походивший на проектор, замелькал чёрно-белыми красками. На записи четко был виден дом Одри и приусадебный участок, с посаженными на нем георгинами. Вдруг у дома появился человек одетый в форму курьера. На кофте красовалась надпись «Все для домашней выпечки». Он несколько раз позвонил в дверь, которая спустя несколько минут отворилась и впустила курьера из кулинарного агентства.

Дальше события происходящего скрываются за темной ширмой, и остаётся только догадываться о том, что же такое нашло на курьера, который решил расправиться с беззащитной женщиной.

Спустя пять минут курьер уходит из дома. Дверь при этом остаётся открытой. Приметы человека не удалось распознать из-за капюшона и надетой набекрень кепки так ловко замаскировавших преступника.

Далее следует приятная картина с уже упомянутыми георгинами и другими представителями изысканной флоры. Цветы не представляют никакой ценности для следствия, разве что для ботаников, приводящих в восторг от одного лишь взгляда. Смысла в дальнейшем просмотре не было. Всё было ясно, ну или почти все.

Джек Голлем покончил с публичным выступлением и направился в своё царство. Заведовать аналитическим отделом не так просто, когда за плечами участие в череде космических конфликтов. На одном из них он потерял ногу. Отсутствие такой важной части тела не дало ему продолжить карьеру блистательного военачальника. Нашлись, правда, добрые люди, которые помогли с установкой протеза из нержавеющей стали. Протез стал не единственным подарком. Знакомые и близкие друзья видя в каком положении он оказался, предложили ему работу в аналитическом отделе при ОРПП.

Умение находить выход из запутанных ситуаций сделали его одним из самых почитаемых людей в отделе.

Версия с курьером вписывалась как никогда. Но спектакль устроенный Голлемом был непонятен Быстрову, который в свою очередь спешил получить объяснения. После просмотра видеоролика Джеку хотелось уничтожить огромный чизбургер, приготовленный в исключительных санитарных условиях в ресторане по соседству.

И когда челюсти Голлема сомкнулись, чтоб раздавить ароматную булочку вошёл Быстров, возмущенный масштабной презентацией

-И как это называется, Джек? Ты бы ещё созвал бродяг с улиц и посвятил их во все подробности

-Что? Что такое Женя? - промямлил с набитым ртом Джек

-Да, существует ведь тайна следствия. Нельзя всем об этом твердить. Я, понимаю, это твои сотрудники, но стоило для начала посоветоваться со мной.

-И с какой это стати изволь спросить?

-Я главный следователь, а это значит, что я второе лицо в ОРПП. Начальство же должно отчитываться о своей работе перед подчинёнными.

-Должно, Женя, должно. Но сперва дай мне доесть чизбургер.

-Хорошо, я подожду здесь.

-Ты, прекрасно знаешь, я не могу трапезничать, когда за мной наблюдают. Лучше тебе подождать за дверью. И это приказ!

Быстров подчинился воле Джека и вышел в коридор, где он должен был прождать неизвестно, сколько минут пока он не покончит с чизбургером.

К счастью трапеза, длившаяся недолгое время подходит к своему завершению и заждавшийся постоялец, наконец-таки пересекает порог высшего начальства.

-И что же сподвигнуло тебя устроить этот показ? – продолжил Женя

-Распоряжение Верховного комиссара. Следствие на особом контроле. На днях приняли новый закон, который гласит, что у ОРПП не должно быть никаких секретов. Прежняя конфиденциальность канула в лету. Ещё еженедельный видеоотчет нужно размещать на одном из местных телеканалов.

-Уж не на девятом ли канале?

-На нем родимом. Я и сам не рад таким нововведениям, но начальству виднее. По их мнению, это улучшит продуктивность и люди, которые негативно относятся к стражам правопорядка, проявят, наконец-таки лояльность.

-То есть согласно утверждениям Верховного комиссара народ будет толпами валить в ОРПП и сдавать тех, кто запятнал свою репутацию. Я правильно понимаю?

-Да, все так

-Но ведь среди доброжелателей найдутся и те, кто захочет уйти от закона. Как быть с этим?

-Министерство и об этом позаботилось. Дескать, криминальные элементы, которые попытаются затеять плохое не смогут осуществить задуманное. К концу этой недели на каждой улице появятся камеры последнего поколения. Они каждый день будут фиксировать то, что происходит на улицах и передавать это оперативным дежурным. В случае опасности камера замигает красным светом, и отряд специального назначения прибудет к предполагаемому месту преступления.

-Это всё конечно звучит прекрасно, но только в теории. Хотелось бы, чтобы на практике было не хуже

- Будет. Не сомневайся. Что насчёт Грегори Джуна? Причастен ли он к гибели своей опекунши?

-Грегори Джун невиновен. Он действительно занимал деньги у мадам Шалье, которые были возвращены ей незадолго до гибели. К тому же записи с камер видеонаблюдения подтверждают его непричастность к этому делу. Показания записаны на диктофон. Твердотельный накопитель передан техподдержке. Так что аналитический отдел может в любое время дня и ночи их воспроизвести.

-Огромное спасибо тебе за проделанную работу Женя. Что думаешь делать дальше?

-Пройдусь к Джесс. Она наверняка уже определила, из какой пушки была убита тетушка Одри.

-Ты ведь работаешь один? Дело очень запутанное и здесь не справиться одному. В отделе немало профессионалов сыскного дела. Почему бы тебе не заручиться поддержкой кого-нибудь из них?

-Потому что это противоречит моим убеждениям. Я работаю один и тому есть разумное объяснение. Никто не бурчит под носом и не суёт этот самый нос, куда не надо. Напарник будет только отвлекать меня, и вся моя цепочка предположений разорвется так и не успев начаться.

-Ну, что ж спешу тебя разочаровать

-Это ты сейчас о чём?

-О твоём напарнике Женя. Решение тоже принимал не я, поэтому не суди строго.

-Я работаю один, и о сотрудничестве не может быть и речи

-Это приказ Женя. Приказ свыше и споры и тем более капризы ни к чему хорошему не приведут. Он, кстати, ждёт тебя на первом этаже у самой приёмной. Буквально недавно окончил академию и жаждет с головой окунуться в работу.

-Это твоё сотрудничество... оно ненадолго?

-Пока не раскроешь дело об убийстве мадам Шалье.Тогда напарник больше не будет напарником, а ты продолжишь работать индивидуально как прежде. Всё целиком зависит от тебя. Дерзай Женя! Я верю, что у тебя всё получится

-Хотелось бы в это верить.

Глава 3

Стажёр Бартоломей Курцвальд погруженный в интереснейшую статью в Криминальной хронике ждал появления своего непосредственного начальника Быстрова Евгения. Место проведения службы было составлено за месяц до окончания учебы, и Бартоломей обрадовался, что ему выпала честь работать в ОРПП. Бартомолею стукнуло двадцать два и ему казалось, что он достиг того возраста, когда все страхи, следующие по пятам на протяжении долгих лет остались в далёком прошлом. Четыре года в академии сделали из него специалиста и теперь он не студент, а сыщик имя которого будет вписанно золотыми чернилами в историю. Самым главным его преимуществом перед другими был незаурядный интеллект, высокий рост и умение в трудных ситуациях не впадать в панику, а искать ответ на волнующие вопросы человечества. Также он умело обращался с оружием и мог с лёгкостью попасть с расстоянии ста метров в яблоко и в другие более подвижные предметы. Бартомоломей и не представить не мог, в какую гущу событий он окажется втянут. Он спокойно читал журнал. Как вдруг на его плечо упала чья-то рука. Он обернулся и увидел пред собой мужчину. Мужчина не был молод и старым его тоже навряд ли назовешь. Лишь пара морщин украшала белый лоб, а на лице растянулась во всей своей красе белоснежная улыбка. Вдоволь насмотревшись друг на друга, представители сильного пола протянули друг другу руку для рукопожатия, не забыв, перед этим представится.

-Бартоломей Курцвальд. Выпускник академии. Пришел в ОРПП по собственному желанию. Надеюсь стать полноправным членом команды

-Похвально Бартоломей, хотя по мне твоё имя слишком длинное. Вот Барти звучит прекрасно.

- Не вижу в этом ничего прекрасного. Я Бартоломей. Других вариантов просто не может быть. Вас то, как собственно зовут?

-Я Быстров, Евгений Быстров. Второе лицо в Отделе по раскрытию и предотвращению преступлений. На время вашей стажировки буду вашим куратором.

-Я думал, что смогу обойтись без него. Я окончил академию на отлично. Имеются подтверждающие документы.

-Написать мой юный друг можно все что угодно. Доказать свой профессионализм можно лишь на деле. Надеюсь, что Вы не испугнетесь ринуться в бой и одолеть шайку космических негодяев, посягающих на свободу земных граждан. А сейчас давайте-ка пройдем в лабораторию, где многоуважаемая Джесс даст нам нить для разгадки тайны, которую мы с Вами Барти непременно разгадаем.

Джесс Палмерс колдовала в своем царстве науки. Предположения насчёт лучевого бластера подтвердились. Он был найден на заднем дворе у смородинового куста. Преступник не собирался избавляться от орудия смерти, мало того он оставил его на самом видном месте. Неизвестно какую он преследовал цель, но проделанный им прием был совершен неспроста, иначе как ещёобъяснить такой поступок?

Изучив лучевой бластер вдоль и поперек, Джесс сделала кое-какие выводы. Она занесла их в планшет и тут же начала сопоставлять случаи последнего использования такого вида оружия.

Всего поисковик выдал ей два случая за последние пятьдесят лет. Результат её поразил. Задолго до того как ружье приняло участие в умерщвлении мадам Шалье оно успело избороздить не одну сотню километров и стать частью революции на Марсе. Красная планета совсем недавно сбросила с себя оковы войны и пошла по дороге мира и добра. Сепаратистское движение возглавляемое Титом Бравом с треском провалилось. Тито это не остановило, и он ушел в подполье, деятельность которого на протяжении долгих лет терроризировало население. К счастью нашлись доброжелатели, которым вся эта псевдойна за правые убеждения поднадоела, и организация сеющая хаос прекратила свое существование. Тито Брава, подвергли строгому суду. Суд оказался гуманным, хоть за изменение государственного устройства и полагается смертная казнь, её заменили пожизненным заключением в одиночной камере без права посещения.

Жители вздохнули с облегчением. Ведь теперь никто не посягнет на свободу простых граждан, не желающих проливать кровь, за чьи бы то ни было убеждения.

Лучевой бластер орудие марсианской революции прекратил свою работу и так и остался бы частью истории, если бы не убийство мадам Шалье.

-Итак. Все предельно ясно и понятно. Бластер второго поколения. Производился с 2069 по 2072 год. За три года было выпущено три сотни экземпляров. Достаточно одного выстрела, чтобы отправить противника на тот свет. Экземпляр, который нашли у смородинового куста вышел с конвейера в последние месяцы производства. Принимал активное участие в Марсианской войне и с тех пор о нем ничего не было слышно, - отчиталась Джесс о проделанной работе перед, прибывшими Быстровым и Бартоломеем, что уселись на гостевом диване, попивая морс из клюквы. Клюквенный морс являлся, своего рода, визитной карточкой Джесс. Она также как и Быстров питала недоверие к жестяным кухрабочим и всю бытовую работу выполняла сама.

-И нет никаких следов? – спросил Быстров

-Убийца сработал чисто.

-Да. Дело запутанное Джесс. Начальство сомневается, что я смогу в одиночку со всем этим разобраться и прислало на помощь стажёра. Бартоломеем зовут

-Стажер это хорошо. Надеюсь, тебе Бартоломей удастся выйти из под тени великого сыщика. Женя – живая легенда

-Я постараюсь не ударить в грязь лицом

-Вот и замечательно Барти!

-Я Бартоломей.

-На время стажировки побудешь немного Барти. С тебя не убудет.

Считай, что это приказ и за неисполнение расстрел на месте. Так сойдёт?

-Вполне.

-Хорошо.

-Что теперь будешь делать, Женя? – полюбопытствовала Джесс

-Для начала нужно выяснить, что это был за курьер. Судя по надписи на форме, они специализируются на домашней выпечке. В городе таких заведений можно сосчитать по пальцам. Мне ввиду моих заслуг не пристало заниматься таким пустяковым делом. Для таких случаев есть стажёр, который добудет всю нужную информацию.

-Информацию я добуду, но впредь не используйте третье лицо, чтобы обозначить меня

-Я тебя услышал Барти. Задача ясна?

-Как божий день.

-Отлично. Я тогда ещё раз побеседую с Маргаритой Рассказовой. Лучевой бластер здесь неспроста. Это символ Марсианской революции, а Маргарита в то время занимала одну из важных должностей неизвестно где и работала неизвестно над чем. Её подруга Одри Шалье явно была птицей высокого полета и наказание за возможные злодеяния смерть из оружия революции.

И я да мой новоиспеченный стажёр Барти непременно раскроем эту тайну чего бы нам это не стоило.

Клюквенный морс выпит, и люди, чья работа связана с огромным риском разбрелись по разные стороны баррикад на поиски важных улик, которые должны положить началу бессмысленным убийствам, противоречащие законам гуманности.

Глава 4

Джеральд Бэйкер сидел у себя в кабинете, просматривая новые варианты интерьера, которые на днях отправил дизайнер. Время старой мебели вышло и настало время новой, только что выпущенной с фабрики.

Светило солнце, несмотря на то, что все окна были закрыты плотно шторами, луч солнца все-таки нашел уязвимое место, через которое свет попадал прямо в экран, размывая качественное изображение.

Бейкер тут же встал из-за стола, чтобы задёрнуть щель, но перестарался с вложенной силой и шторы с креплением рухнули на пол. Кабинет наполнился криком и негодованием. Ведь успешным людям во всём должна сопутствовать удача, а на деле оказывается совсем не так. Пятидесятилетний мужчина, которому не дашь и сорока лет, одетый в роскошный костюм и постриженный по моде двадцать второго века оказался бессилен против природного явления.

Вдобавок ко всему затрезвонил видеофон. Аппарат реагирует на запрограммированный голос и нецензурная брань вылетевшая из уст Бейкера пробудила его от спячки.

Дисплей засветился яркими красками, и фигура симпатичной девушки появилась на белом фоне.

Появление белокурой красавицы нисколько не смутило Бейкера. Он продолжал причитать да сквернословить. Лишь только голос по ту сторону экрана заставил его отложить шторы в сторону и устремиться к видеофону.

Сообщение было крайне чрезвычайного характера. Бартоломей Курцвальд как изволил представиться посетитель, желал как можно скорее встретиться с главой предприятия, занимавшегося домашней выпечкой. Вот только не до конца была ясна суть появления сыщика начинающего свою профессиональную деятельность.

И всё же прием состоялся и для этого специально отвели гостевую комнату на самом верхнем этаже, где никто бы не смог услышать их разговор.

Поудобней усевшись в кожаном кресле Бартоломей уже готов был задавать вопросы, но господин Бейкер его с этим опередил

-И что же вас привело сюда, господин...

-Курцвальд. Детектив Курцвальд.

-Интересная фамилия. Вы немец?

-Лишь только наполовину. Отец немец, мать русская. А вы что-то имеете против немцев?

-Был один случай, который дал мне сомневаться в их честности. Один немецкий сапожник, что жил с нами по соседству запросил баснословную сумму за свои услуги. Дело в том, что мои предки простые работяги, которым довелось дослужиться до высших чинов. И вот в один грандиозный момент посчастливилась удача. Отца пригласили на бал. Стоящего костюма в нашем доме не оказалось, а появиться в лохмотьях ниже всякого достоинства, поэтому было решено взять костюм в аренду, вот только подходящей обуви не нашлось. Тут-то мы и обратились за помощью к сапожнику Якобу, фамилию к счастью вспомнить я не в силах, но это не столь важно. Отдав половину сбережений, отец рассчитывал получить самые красивые туфли на свете, но этому не суждено было сбыться. Якоб исчез. Как выяснилось позже, никаким сапожником он не был. Талантливый мошенник, способный за короткое время придумать себе воодушевляющую историю, заработав на этом крупную сумму денег. Отец конечно сильно расстроился. О бале пришлось забыть как о сне. Костюм вернули в магазин. Он так и ни разу его не надел. О воссоединении с высшим обществом не могло быть и речи. Неявка на торжественное событие это моветон. Знатным людям проблемы простых людей безразличны и история с туфлями только вызывала у них смех. Мне лично было не до смеха. Я пытался выйти на след того мерзавца, но все было безуспешно. Совсем недавно я узнал, что этого негодяя прирезали за то, что он пытался обвести вокруг пальца двух азартных джентльменов. Жаль, что отец не дожил до этого дня. Эта новость бы его обрадовала. Одним мерзавцем меньше

-И как Вы на него вышли?

-Нанял частного сыщика. Предоставил ему материала за последние двадцать лет. Он соединил цепь событий и пришел к выводу, что он снова возьмётся за старое. Это своего рода образ жизни, от которого так просто не избавиться. Деньги это всего лишь приятный бонус, а вот адреналин, получаемый в ходе выполнения работ, ценится гораздо больше. Детектив выполнил свою работу. Он нашел его. К тому моменту он уже был мёртв. Я не смог посмотреть ему в глаза, не смог высказать всё то, что накопилось за долгие годы. Может это и к лучшему. Каждый должен отвечать за свои поступки.

-Уж не думаете ли вы, что как и ваш сапожник являюсь нечестным гражданином?

-Я этого не говорил. Просто привел пример того, что национальная принадлежность не имеет совершенно никакого значения. Главное оставаться человеком господин Курцвальд. Будь вы немцем или на худой конец австралийским аборигеном. Тем более сам факт того, что Вы служите в ОРПП, доказывает ваши благие намерения. В ОРПП не берут, кого попало. Каждый сотрудник проходит тщательный отбор. Вы этот отбор прошли и теперь вы на пороге новых открытий, как ещё объяснить ваше появление в моем владении?

-У меня будет всего лишь один вопрос. Он касается вашего сотрудника. Сегодня утром он доставлял товар мадам Шалье. Смею предположить, что он имеет непосредственное отношение к её кончине. Мне хотелось бы узнать его имя, фамилию, где живёт, с кем ведёт общение.

Покопавшись в электронной книге он нашел то, что искал.

-Да. Сегодня утром мы выполняли заказ, но забронирован он был гораздо раньше. Неделю назад нам позвонили и заказали сухоегипоаллергенное молоко и конусообразные формы для выпечки пирогов. На складе всего этого не было и пришлось завозить из нашего заморского филиала в Окленде. Товар пришел вчера вечером и сегодня был доставлен адресату.

-Что насчёт курьера? Он ещё работает?

-Да я и сам хотел бы это знать. Дело в том, что заказ поступил курьеру на спецтелефон. Частенько бывает, что курьеры, которые отработали свою смену, берут дополнительные часы за определенную плату. Сегодня был тот самый день. Заказ принял Серж Кислицын. Вероятнее всего он сейчас дома.

-Адрес?

-Улица Марка Аврелия 106. Это дома на окраине города. Дома построены ещё до введения огромного налога на землю. Я и сам хотел приобрести там участок, но потом подумал, что в высотном здании мне будет комфортно.

-Огромное спасибо господин Бейкер за поучительную историю и за информацию о курьере. С вашего позволения я пойду.

Бартоломей встал из-за стола и направился к выходу, оставив кондитерского магната наедине с мыслью о рухнувших гардинах, которые нужно вернуть в привычное состояние.

Глава 5

Пока Бартоломей Курцвальд бороздил по улицам в поисках курьера, замешанного в деле об убийстве мадам Шалье Евгений Быстров отправился в электрокаре, управляемый роботом к дому Маргариты Рассказовой неподалеку от которого утром того же дня была найдена в безжизненном состоянии её подруга. Интересовали Быстрова детали, а именно совместная работа над проектом вселенского масштаба, который долгое время был скрыт ото всех.

Автомобиль остановился у дома. Крыльцо, крыша и фасад здания были окрашены в пепельный цвет. Словно где-то произошло извержение вулкана и придало дому такой необыкновенный вид. В доме стояла полная тишина. Минута молчания в память об Одри и черная вуаль Маргариты Рассказовой говорила о том, что она как никто другой скорбит и не в состоянии поверить в случившееся. Знакомые и соседи разошлись по домам, и только Маргарита Рассказова любовалась давнишними фотографиями, где она да Одри стояли у огромного кратера. Это были интересные годы, когда наука шла семимильными шагами вперёд и когда неизвестные имена становились неожиданно для всех достоянием республики.

Дверь отворена нараспашку, и каждый, кто пожелает зайти в гости к тёте Рите может себе это позволить, но только с благими намерениями. Шаги по паркету вернули Риту из мира грёз и воспоминаний в людской, где люди изо дня в день примеряют на себе новые образы.

Отложив альбом в сторону, она протянула руку за спинку дивана, где в проделанном отверстии лежало ружье. Быстро его схватив, она обернулась и уже пыталась выстрелить, но передумала, так как увидела знакомое лицо, пришедшее без приглашения в её обитель.

-Господин Быстров. Не ожидала Вас здесь увидеть! Я бы могла продырявить вас насквозь, но благодаря моей реакции удалось избежать печальных событий.

-Да, уж. Благодарю вас, Маргарита. Думаю, что вам следует убрать ружье подальше. Сегодня оно вам не понадобится.

-Ах, да! Непременно.

Убрав на место ружьё, она не забыла полюбопытствовать о столь внезапном визите сотрудника ОРПП.

-И что же вас привело сюда?

-Лучевой бластер. Символ Марсианской революции. Оружие, по своему масштабу весьма впечатляющее. Я бы даже сказал воистину легендарное. Прошло тридцать лет с момента последнего выстрела, и казалось, что он так и останется на задворках истории, но сегодня он вышел из тени и выполнил свое предназначение. Вам не кажется это странным?

-То, что Одри была убита из лучевого бластера?

-Ну, да. Не каждый день встретишь человека с таким типом оружия.

-Мне кажется, здесь замешана наша работа над рядом объектов, которые так и остались на бумаге. Боюсь, что я не смогу посвятить вас в подробности.

-К чёрту эти формальности! Как вы не поймете, убита ваша подруга. А что если убийца остался неудовлетворен своей работой и желает свести счеты с кем-нибудь ещё. Например, с вами? Мне нужны данные о вашей секретной работе. Вы достаточно это скрывали. Пришло время выложить все свои секреты. Уверяю вас, что дальше этих стен они не уйдут, за исключением моей небольшой команды, которые так же будут хранить обет молчания.

Маргарита молчала. Она посмотрела на стену, затем на потолок, после чего взяла в руки альбом, где они с Одри стоят у кратера. Они радуются жизни. У них нет в мыслях вещей, способных причинить кому-нибудь вред. Они несут с собой только мир и спокойствие. От спокойствия того времени ничего не осталось. Оборвалась жизнь женщины, которая за свое существование не сделала ничего дурного. Видимо так бывает, что спокойный человек становится мишенью более сильных мира сего и от этого никуда не деться, ибо так устроен мир.

Немного поразмыслив, она решила рассказать о своих несостоявшихся наработках.

-Это случилось лет двадцать назад. Мы с Одри работали над одним проектом на Марсе. Цель проекта носила военный характер. Разработка оружия массового уничтожения. Достаточно всего одной боеголовки, чтобы стереть с лица любую планету в Солнечной системе и за её пределами. Вы спросите, как мы на такое согласились? Ответ очевиден. Возвращаясь с работы домой, мы были схвачены группой космотеррористов. Они выдвинули свои условия. Мы делаем для них бомбу, а они в свою очередь не убивают наших детей. Естественно мы не стали возражать и приступили к работе. Через пару месяцев мы уже готовы были представить им наше детище, но не успели этого сделать. Отдел по борьбе с космотерроризмом проводивший операцию по уничтожению банды освободил нас, и мы благополучно вернулись домой. Данные по боеголовке были сразу уничтожены.

-А как следствие вышло на террористов?

-Путем внедрения в банду своего человека. Мы даже понятия не имели о его существовании.

-И что даже никто не заметил вашей пропажи?

-Мы частенько отправлялись в различные экспедиции, к тому же мы позвонили домой и сказали, что задержимся на несколько месяцев.

-Хм. Забавно. А имя того агента Вы помните?

-К сожалению нет.

-Понятно. А ваши дети не проживают с вами?

-Они самостоятельны и прекрасно обходятся без матери. Названивают иногда и на том спасибо

-Прекрасно. Мои-то детки про отца не забывают. Каждый день отправляют мне по сотни сообщений. Правда, не всегда успеваю отвечать вовремя. Такая работа, что ж поделать. Я к чему говорю все это. Вам нужно уехать. Чем быстрее, тем лучше.

-Мне угрожает опасность?

-Пока нет, но все, же лучше перестраховаться. Завтра утром за вами заедет водитель из ОРПП и заберёт вас. Вы продиктуете ему адрес и с комфортом доберётесь до своих детей. Звонить не стоит. Пускай для них это будет неожиданностью. Надеюсь, они обрадуются вашему присутствию.

-За свои шестьдесят семь лет я ни разу ни от кого не убегала. Тем более мне нужно проститься с Одри. Я должна проводить её в последний путь

-Да, будет так. Учтите Маргарита, я не могу допустить, чтобы и Вы стали жертвой этого негодяя, хотя, осмелюсь предположить, что ваши совместные разработки и мадам Шалье вновь актуальны и этот кто-то очень жаждет их получить. Так не позволим ему взять то, что он хочет

-Не позволим, можете быть спокойны!

Глава 6

Бартоломей Курцвальд выехал к Сержу Кислицыну к тому самому курьеру, который проживал за городом. Если в городе бурно кипела жизнь, то за городом стояла мертвая тишина. Было слышно, как гогочут гуси и как плещутся в воде аисты, заигрывая со своими пернатыми подружками.

Деревянный двухэтажный дом среди современных бетонных сооружений выглядел довольно архаично. Именно в этой деревянной постройке и прозябал курьер Серж.

На двери висел навесной замок. Рядом с самой дверью валялась пустая коробка из под пиццы. Воробьи, щеголявшие под ногами Бартоломея, жадно впились в неё и выклевывали аппетитные крошки некогда цельной пиццы. На самой коробке было начертано следующее: «господину Кислицыну С. В. от его горячо любимых поклонников». Какие у курьера могли быть фанаты? Может он втайне от всех писал песни, выступая в подземном переходе? Это и предстояло выяснить стажеру Бартоломею или Барти как его называл Быстров.

Навесной замок не отпугнул Бартоломея. Наоборот он навел его на мысль, что Серж сидит в доме, поджав хвост. Нередки были случаи, когда люди запирались в домах, чтобы только не попадаться на глаза кредиторам. Сами же попадали домой через окна, не разрушая легенду о своем исчезновении. Окно в том доме было открыто настежь и, чтоб добраться до него нужно для начала взобраться на высокий дуб, росший рядом. Всего за каких-то пять минут, цепляясь за сучья и стволы деревьев, Бартоломей добрался до границы, где безо всяких опасений перелез в крепость Сержа Кислицына.

Он оказался в комнате, расположенной на втором этаже. Комната, устланная плакатами известных культовых рок-групп двадцатого века, напоминала комнату подростка, фанатеющего от рока. В углу стояла гитара, на ней не хватало двух струн. Наверно вспылив на очередной репетиции музыкант так сильно ударив по ним разорвал их на части. Кроме гитары и фотообоев был ещё один предмет, который привлек внимание Барти. Это был старенький допотопный велосипед с ножным тормозом, с крепкой нержавеющей рамой. Он висел на стене. Видимо после появления более быстрого вида транспорта в нем перестали иметь нужду, и отправили на пенсию. Любоваться красотами комнаты можно довольно долго так и не взяться за расследование, но всё идёт по плану и, спускаясь по лестнице в гостиную, Барти обнаружил тело, лежащее на диване укрытое пледом. Курьер спал, так думал Бартоломей, но когда он откинул плед, тело рухнуло на пол, не подавая признаков жизни. Пощупав пульс, он понял, что курьер мёртв. Одетый в пижаму Серж Кислицын и не думал умирать. Он только хотел хорошенько выспаться и с наступлением утра отправиться на свою работу развозить очередные заказы, но с этим придется распрощаться, потому что это не имеет больше никакого значения.

Набрав номер экспертов из ОРПП, он сообщил им о человеке, который не был причастен к убийству, а лишь стал пешкой в большой игре, в которой игроки не устоят ни перед чем, чтобы достигнуть желаемого.

Джесс Палмерс и её бригада прибыли к дому, где был предан несправедливому суду Серж Кислицын. Двадцатичетырехлетний парень был задушен. То ли удавка, то ли веревка впилась в его шею, оставив кровавые следы. Он ушел из жизни незадолго до кончины Одри Шалье. Курьерская форма не была найдена. Зато был найден телефон. Множество сообщений и пропущенных звонков от некой МэггиФишерман. Ещё одно убийство легло на плечи ОРПП. Сомнений того, что Сержа убрали с одной единственной целью запутать следствие, не возникало. Убийца не рассчитывал, что ОРПП найдет его. В конце - концов, он мог бы и попросту пропасть без вести. Тогда следствию пришлось бы туго

И вряд ли бы оно отыскало ключ, способный отворить дверь, за которой прячется самый главный злодей.

Так или иначе, следствие продолжается и преступнику не уйти от карающего меча правосудия.

Глава 7

Стояла глубокая ночь. Бартоломей, Джесс и Евгений Быстров собрались в совещательной комнате, не посветив в свои дела главу аналитического отдела.

На повестке стоял вопрос о двойном убийстве, которое предстояло объединить в одно дело.

Быстров выслушал историю Барти и пришел к выводу, что внезапная кончина курьера имеет непосредственное отношение к мадам Шалье.

Сформулировав грамотный ответ, он представил его на всеобщее обозрение.

-Серж Кислицын случайный прохожий, попавший в сети зла. Он даже понятия не имел за, что его лишают жизни. Все должно было выглядеть как убийство из-за корыстных целей, которых обнаружено не было. Преступнику нужна была форма курьера, это значит, что он знал о предстоящем заказе и отправился в дом Одри. Убивать он её не собирался. Он хотел переманить её на свою сторону, но ничего не получилось. Видимо тетушка Одри оказала сопротивление и была убита.

-За что убивать старушку? И какой она имеет вес? – полюбопытствовал Барти

-Дело в том, что лет двадцать назад Одри Шалье и Маргарита Рассказова попали в лапы космотеррористов. Угрожая чудовищной расправой над их семьями, они вынудили их на создание оружия, способного уничтожить любую планету в солнечной системе и за её пределами. К счастью группа злоумышленников была ликвидирована, а Одри с Маргаритой продолжили жить дальше. Меня смущает одно. Как мне рассказала Маргарита, в банде космотеррористов был агент разведки. Это, благодаря ему пара выдающихся учёных выбралась в целости и сохранности. Выходит, что он наблюдал за работой над созданием боеголовки, и когда она уже была готова, слил всех разом. Он мог бы сообщить о захвате в тот же день, но не стал. Он преследовал свою цель, но я не могу разобрать какую.

-Она не назвала фамилию агента?

-Нет, Джесс. Она в беспамятстве. Это определено кто-то из числа космотеррористов или же их ближайшие родственники. Других вариантов просто не может быть.

Да, нужно ещё проверить почту Одри. Её могли взломать и иметь доступ к её данным. Служба доставки высылает ведь уведомления своим клиентам. Бьюсь об заклад, что это была почта. Джесс проверишь мои доводы?

-Разумеется!

-Ну, а ты Барти наведайся к родственникам погибшего. И к этой Мэгги Фишерман. Разузнай, кем она ему приходится. Что до фанатов пипперони, я сам с этим разберусь после воссоединения с семьёй.

-Что ещё за воссоединение господин Быстров?

-Раз восемь в месяц я нахожу себе время, когда могу повидаться с семьёй. Моя бывшая жена добрая душа даёт мне видеться с детьми. Завтра как раз тот самый день, точнее уже сегодня.

Осталось только замолвить словечко за Маргариту Рассказову у Джека и всё будет в ажуре. Я хочу, чтобы она исчезла с радаров на некоторое время, пока мы не разгребем это дело.

Смена кадра и ветер уносит с собой сотрудников ОРПП с задачей, которая легла на их плечи.

Джек Голлем глава аналитического отдела никогда не покидал усадьбы, за исключением особых случаев, когда нужно было встретить высокопоставленных чиновников из соседних регионов. Семья это стёртый эпизод из жизни Джека, и её отсутствие никак не могло повлиять на ход следствия. Потому как отсутствие семьи у сотрудника ОРПП, занимающего высокий пост меньшее из зол, а самое страшное, что может быть это её наличие.

С самого основания ОРПП, когда лазейки преступного мира были сплошь и рядом семьи борцов с преступностью подвергались частым атакам, которые долгое время не могли сломить, и профессия следователя считалась одной из самых опасных за исключением спасателей ежедневно рискующих своими жизнями.

Страх потерять самое дорогое на свете естественно может любого человека заставить пойти на самые необдуманные поступки. Сюда можно включить и разглашение секретных данных и бездействие по отношению к человеку бегущему с мешком денег из банка и то как до беззащитного человека независимо от его социального статуса докапываются нелюди. И бездействие ко всему этому создаёт впечатление, что мир кишит эгоистами, которым наплевать на благополучие других.

Что до страхов Голлема. То их у него не было. Не было семьи. Не был он также мизантропом и социопатом. Он просто споткнулся, и сил встать его уже не было.

Женщина, в которую он был влюблен, ушла из жизни, так и не успев стать его женой.

С тех пор он перестал ощущать себе живым, хоть его сердце и билось, но в нем не было его второй половинки, без которой не мыслилась жизнь.

Спасала только работа, и именно она не дала Джеку наломать кучу дров и спуститься по наклонной плоскости.

В просторной комнате он сидел в полной темнотепредавался мечтам и представлял, как бы сложилась жизнь, если бы всё было по-другому, и его любимая Лили не стала бы жертвой коварной болезни с черными клешнями. Представлять это одно, а жить, точнее, проживать жизнь, никому не показывая своих подлинных чувств действительно очень сложно.

С открытием запертой двери они и вовсе улетучились. Быстров вошёл тихо как мышь, но всё же был замечен Голлемом, который включил свет.

-Не гоже тебе Женя врываться в мою комнату без стука. Тем более так бесшумно. Разве ты не знаешь о рамках приличия?

-Я, всё знаю Джек. На то были свои причины. Да я и думал, ты спишь. Ты хоть знаешь, который сейчас час? Даже главе аналитического отдела нужен отдых. Тебе так не кажется?

-Когда, кажется креститься надо Женя, а я в этом деле не особо набожен. Зачем пришёл? Неужто хочешь сообщить о скором раскрытии дела?

-Дело в процессе Джек. Есть предположения, что это действие марсианских террористов или же тех, кто им подражает. Ты наверняка наслышан о Тито Браве? Многие люди следовали за ним и исполняли любые его прихоти даже, когда он сидел в тюрьме.

-Уж не считаешь ли ты, что это сам Тито Брав строит нам козни. Так вот он умер лет тридцать назад, и за все эти тридцать лет человечество ничего не слышало о марсиансих террористах. Откуда взялась такая версия?

-Рассказ Маргариты Рассказовой. Она поведала мне историю о том, как они были похищены вместе с Одри террористами. Те, угрожая им расправой над их семьями, заставили их преступить к оружию, способное уничтожить всё живое не только в нашей галактике, но и во всей вселенной. К счастью, или, к сожалению, они были вырваны из лап бандитов и переданы правительству. Был в той банде засланный агент, который собственно и сдал всех разом. Он мог знать о том, над каким проектом работали пленницы и собственно мог извлечь из этого выгоду, но только немного опоздал и спустя лет двадцать лет решил сделать работу над ошибками. Вот только за его ошибки приходится отвечать нам, до тех пор, пока не поймаем его.

Что до Тито Брава, то я знаю, что его больше нет. Зато есть последователи, которые разработали идеальный план и не остановиться ни перед чем, лишь бы добиться цели.

-Если это действительно так, как ты говоришь. Что ты предлагаешь?

-Обеспечить Маргариту Рассказову надёжной охраной и автомобилем экстра- класса. Я ей посоветовал уехать подальше из города. У нее как раз в соседнем городе проживает сын. Завтра после похорон, а точнее уже сегодня она будет ехать по гладкому шоссе, и напевать песни Эдит Пиаф. Я хочу, чтобы она добралась до пункта назначения в целости и сохранности. Сам же я не смогу проконтролировать данный процесс, поскольку должен встретиться с Сьюзи и Мишой.

-Хорошо. Что-нибудь ещё?

-Да. Никаких разговоров с прессой, до тех пор, пока мы не раздобудем существенных улик. Все мои доводы и гроша ломаного не стоят.

Но перестраховаться всё-таки нужно.

-Риск дело благородное, не так ли Женя?

-Да, Джек. Кто не рискует, то не живёт.

Быстров уже собрался оставить в одиночестве Голлема как тот произнес:

-Передавай "привет" Катрин. Надеюсь, она меня ещё помнит

-Тебя-то она помнит Джек, а меня уже потихоньку начинает забывать и в этом только моя вина.

Глава 8

Никто не вправе осуждать, чей бы то ни было выбор и тем более препятствовать его осуществлению. Так или иначе, все новое это хорошо забытое старое, так гласит народная мудрость, с которой бессмысленно спорить.

В доме №5, что был огорожен забором из красного кирпича жила жена, подруга старых дней господина Быстрова. Женой она его больше не являлась. Но она была и остаётся матерью его детей и этого права её никто не способен лишить. Катрин олицетворяла нежность и была подобно яркому цветку, растущему в оранжереи. Жить счастливо это единственное, что ей хотелось, но как и в любом плане случаются трещины, которые невозможно залатать и всё идёт вверх дном, вверх тормашками. Немаловажную роль в поисках нового избранника играет внешние данные, у Катрин с этим не было проблем. В тридцать шесть выглядеть на восемнадцать вполне возможно, если приложить максимум усилий и средств. Средств Катрин имела предостаточно. Огромный поток инвестиций ежедневно в круговороте. Её отец известный бизнесмен и магнат Клайв Старыцкий позаботился о будущем дочери задолго до её рождения.

Это соответственно было давно и пересказывать жизнь богатой леди будет не к месту и мало кому покажется это интересным, потому не сбиваемся с курса, а идём строго по заданному маршруту.

Воссоединение с семьёй в субботний день должно было пройти гладко, без каких либо казусов, но казусы, словно магниты, притягивают проблемы, за которые приходится расплачиваться.

Электрокар, управляемый "жестяными банками" как их называл Быстров, не справились со своими обязанностями. Закон гласил, что человек не способен управлять транспортным средством, ввиду его естественных

слабостей. Искусственный же интеллект не создаёт никаких преград. Он молча выполняет свою работу, требуя лишь небольшую компенсацию за свой нелегкий труд извозчика.

И в тот самый момент, когда труд извозчика был так необходим, машина дала сбой, и полетела к собачим чертям по наклонной плоскости.

Если бы это был единичный случай, то ситуацию можно спокойно списывать на неисправность механизма или на разряженный аккумулятор. Но когда волна накрывает всех жестяных братьев, просто не хочется верить, ни в какую теорию заговора, хочется просто забыть о работе, отодвинуть её на второй план и вспомнить о семье, о детях, которые ждут своего отца.

Ожидание может превратиться в вечность и вовсе не сбыться, но на помощь приходят велопрокатчики.

и взятый в аренду велосипед помогает сыщику Быстрову добраться до дома экс-жены, опоздав всего на каких-то десять минут.

-Почему ты приехал на велосипеде, Женя? Где твой служебный автомобиль? Ну, на худой конец такси? - спросила взволнованно Катрин.

Она стояла у самого забора, в ожидании Евгения. Облачившись в красное платье, которое было не для него, а для совершенно другого человека.

-А чем тебя не устраивает велосипед? Тоже транспорт. Вот только, чтобы на нем ездить нужно изрядно попотеть. Ты, надеюсь, помнишь, как это делать?

-Вот только не надо делать из меня дуру. Ладно?

-Я постараюсь больше не прибегать к подобным методам. Ты я смотрю, собралась выйти в свет. Тогда мне придется слегка тебя огорчить. Ты не против?

- Ты только умеешь и делать, что огорчать.

-Это было не всегда Катрин. Были же и сладкие моменты в нашей жизни.

-Были. От сладких моментов того времени ничего не осталось. Чем ты собрался меня огорчать? Ну ка выкладывай!- отпарировала Катрин

-Твой бойфренд не прикатит, а белых коней, как назло нет. Сколько ты уже его ждёшь? Час? Два? И как ты могла Катрин променять меня на художника, который вовсе не разбирается в искусстве?

-Сейчас не время рассуждать об искусстве. И почему же он не придёт?

-Взгляни на меня! По-твоему, стал бы я следователь, почетный член коллегии, лететь через весь город на велосипеде, если бы у меня был автомобиль? Конечно же, нет. Дело в том, что электрокарам пришла крышка, а точнее их водителям. Но дело вовсе не в электрокарах и не в роботах, а в детях, к которым я приехал. Неважно на чем я буду ездить, и неважно как я буду выглядеть, в чьих-то глазах самое главное для меня это оставаться верным своему обещанию, которое я никогда не нарушу. Что до твоего маляра, то он, стало быть, не специалист в таких делах. Хоть бы позвонил, чтоб не заставлять тебя безнадежно ждать.

-Я подожду, а вот тебе следует поторопиться. С твоей непростой работой тебе должна быть дорога каждая минута. Не заставляй ждать детей, а я о себе как-нибудь сама позабочусь.

-Хорошо, Катрин. Как знаешь. Только смотри не превратись в статую, а то я слышал и такое бывает.

Катрин осталась стоять у забора, выглядывая своего суженого, а Евгений Быстров направился к детям, которые смотрели телевизор. Показывали выпуск одной передачи о жизни диких племен Центральной Африки, которые, несмотря на стремительный прогресс сохранили свои традиции.

Евгений застыл в дверях. Его присутствие не было обнаружено. Черный ящик погрузил Сьюзии Мишу в свой познавательный мир, что им не было дела до отца, бросившего все свои дела.

Простояв с минуту, он понял, что нужно привлечь к себе внимание. Он вытащил из кармана телефон и набрал сына. Сын с большой неохотой ответил на звонок.

-Да

-Сынок! Поверни налево свою головушку

-Зачем?

-Да, потому что я здесь. Стою в дверях, а вы с Сьюзен не обращаете на меня никакого внимания.

-Отец,- воскликнул Михаил. Он бросился к нему на шею и так бы и остался на ней висеть, если бы не Сьюзи.

-Хватит, Миш! Не будь маленьким ребенком. Такое ощущение, что ты видишь его впервые.

-А ты разве не хочешь меня обнять?

-Я? Не хочу! Считаю, что все эти нежности и ласка актуальны первые пять лет, а потом люди взрослеют.

-Ох, уж эти детки. Им не угодишь. Ты хотя бы рада меня видеть?

-Я, конечно. Лицо маминого знакомого нам поднадоело. И эти его анекдоты о человеке, который не может различать цвета – ужасны, и оскорбляет людей с нарушением цветокоррекции.

-Пап! Она имеет в виду дальтоников

-Я понял сынок. Как вообще обстоят ваши дела? Как учёба?

-На дворе июнь. Это значит, что мы сейчас отдыхаем. Мамин знакомый пригласил нас в Ниццу. У него там свой домик на Лазурном берегу.Мы ещё не дали окончательного ответа, но думаю, что мы всё-таки откажемся. Принять его предложение это значит предать тебя, а мы этого себе позволить не можем. Так ведь Сьюзи?

-Да, Миша. С тобой трудно не согласиться.

-Эт, да. Пап, пойдем попьем чаю. Мама испекла вишневый пирог. Мы ещё даже не успели его уничтожить.

-Пирог это заманчиво. Пожалуй, два кусочка я осилю, а остальное ешьте сами. Как принял солдат Михаил?

-Есть! Капитан Быстров

На стол мигом устремилось изысканное кушанье - вишневый пирог. Чайник закипел и разлилось по кружкам питьё, что чаем зовётся. Вот только вновь возникла загвоздка, не давшая исполнить сие предназначение. Зазвонил аудиофон. В такой момент, когда не хочется слышать никого кроме близких людей, наступает молчание. Пускай телефон трезвонит! Пускай его трель разносится по всей округе. Самое лучшее это притвориться глухим, но в это же время звонок может нести важнейшую часть. Никто не станет без толку трезвонить это известный факт.

Выбор невелик и приходится из двух зол выбирать ту, которая поменьше. Ответить на звонок и стать невеждой в лицах детей либо же проигнорировать и стать невеждой в лицах сотрудников ОРПП, который возлагают на него большие надежды в поимке опасных преступников.

Выбор сделан! Он был брошен не в пользу детей, не в угоду каким бы то ни было семейным традициям, а работе.

По ту сторону залепетал женский голос. То была Джесс

Она влила в уши Быстрова неприятную весть о пропаже Маргариты Рассказовой.

Быстров внимательно её выслушал, после чего отложил аудиофон в сторону и обратился к своим детям.

-Миша! Сьюзи! Я не могу вкусить этот сладостный пирог с вами, поскольку случилось кое-что очень важное и это очень важное требует моего немедленного вмешательства. Я обещаю, как только всё это закончится, то мы обязательно с вами вкусим этот сладостный пирог, и вообще будем проводить больше времени вместе. Ну, как вам мой план ребята?

-Звучит обнадеживающе. Мы и не припомним того дня, когда собирались вместе без какого-либо повода. План нам нравится, но вот если бы наше сообщество, именуемое семьёй, вновь воссоединилось, то это было бы отпадно.

-Отпадно, да. Вот только покончу с этим делом, и все вернётся на круги своя.

-Обещаешь?

-Обещаю!

Евгений Быстров дал обещание дочери и сыну, которое исполнить было делом не из самых простых, а даже наоборот одним из самых сложных. Дело Маргариты Рассказовой и Одри Шалье по сравнению с этим было лёгким не требующее особых усилий. Тем не менее, выбор сделан, а это значит, что отступать ни в коем случае нельзя, а нужно только смело следовать вперёд и цель обязательно будет настигнута. Поцеловав на прощание своих горячо любимых детей, Быстров вышел из дома. На улице у самого забора его бывшая жена Катрин ждала принца, чье творчество ценили искусствоведы и люди из высшей школы искусства. В конце - концов, на горизонте показались светящиеся фонари автомобиля, из которого выбрался наружу самовлюблённый маляр. В руках он держал букет хризантем, успевший устать и стать частью нематериального мира, в котором больше нет жизни. Вручив букет, за которым последовали страстные объятия, любовная парочка укатила по мощеной дороге на званый пир.

Евгению Быстрову же было не до гуляний. Он сел на велосипед, на котором приехал, и усердно крутя педали, поехал к месту, где было совершено похищение милой старушки.

Глава 9

Бартоломей Курцвальд поднялся по лестнице пятиэтажного дома, остановился у восьмой квартиры. Деревянная дверь без замочной скважины на окраине города, где каждый третий мог оказаться вором или мошенником не имела никакой защиты. Лишь продетая через отверстие веревка, где по логике должна быть скважина, была привязана к куску трубы, закреплённой на самом верху, у самого её основания. Труба должна была размозжить череп любому, кто осмелится пробраться внутрь. Мало кто знал об этом и много, кто поплатился за свой незваный визит. Это делалось для того, чтобы отпугнуть незваных гостей. Район Железобетонных труб не слыл своим гостеприимством. В нем проживало с десяток лицедеев и бывших гангстеров, ставших на путь исправления, но как мы с вами знаем бывших гангстеров не бывает. Они нашли свое пристанище в районе железобетонных труб, поскольку данный район был вдали ото всех, высшие органы власти не казали сюда своего носу, потому как что-то исправлять было уже поздно. Такой спасительный остров посреди океана, где можешь побыть вольной птицей.

Что до завода железобетонных труб, то сам завод стал частью истории и лет так восемьдесят был стёрт с лица земли, но память о нём живёт в сердцах жителей, некогда процветавшего предприятия.

Можно смело назвать сей регион гетто для людей с темным прошлым, если такое в действительности существует. Они всячески избавлялись всевозможными на то способами от канцелярских крыс, риэлторов и прочих лиц, ступивших по нелепой случайности или, преследуя какую-то цель на землю, где царили совсем иные законы.

Бартоломей Курцвальд не случайно забрёл так далеко. На то были свои причины, которые мне как рассказчику и свидетелю тех событий придется объяснить.

Мэгги Фишерман - та самая особа, чьи сообщения так и не остались прочитанными жила в этом захолустье по ряду причин

Её отец Гейбл Карнхофф в своё время имел репутацию человека, способного внушить страх любому независимо от его финансового положения и статуса. Его оружием являлось слово и манера общения, с помощью которых он легко добивался всего, чего только мог себе пожелать. Успех длился недолго. Его переехал мусоровоз, когда он переходил по пешеходному переходу. Иногда полагаться на чьё либо мнение и доверять, не спросив и не поглядев по сторонам, ведёт к печальным последствиям.

Многие приближенные к сэру Карнхоффу подозревали в убийстве его кузена Билла Эйзенхорна.

Билл Эйзенхорн недолюбливал своего двоюродного брата. Гейбл вставлял ему палки в колёса и не давал спокойно существовать и заниматься своим делом. Он перекрыл ему доступ к торговле оружием и ввел запрет на торговлю гашишем. Биллу ничего не оставалось, как пойти на крайние меры и убрать с пути брата, возомнившего себя королём. Так гласит людская молва, в которую люди со временем начинают верить.

И если бы не роковая случайность, то всё было бы хорошо. Всему виной кондитерский магазин, где пекли упомрачительные пончики, от которых без ума был господин Карнхофф. В тот день светило яркое солнце и ничто не предзнаменовало беды, Карнхофф просто решил прогуляться и купить парочку пончиков. Никто из окружавших не причинил бы ему вред, потому и не было свиты телохранителей. В тот день любовь к сладкой жизни забрала душу бандита с благими намерениями.

Свято место пусто не бывает и тут же Билл Эйзенхорн выпустил свои клешни, дабы прибрать к рукам дело, которым заведовал его двоюродный брат. Теперь гашиш снова стал ходовым товаром, а торговцы оружием слонялись по городу, распродавая свой товар направо и налево. Такая динамика событий, когда гашиш задурманивает, а оружие, чуть ли не в каждых руках создаёт проблему очень существенного характера. Теперь, когда каждый в состоянии постоять за себя имея в запасе ящик патронов и две единицы орудий, то наличие преступной банды отходит на второй и даже на третий план. Недовольство верхушек чересчур слабой политикой Эйзенхорна заставило их собрать экстренное совещание, на котором они решили его судьбу. Разговаривать с ним было бессмысленно, и это даже не рассматривалось на совете. Решено было отправить его на тот свет, как был отправлен его брат Карнхофф.

Страсть Карнхоффа к сладкому погубила его. У Эйзенхорна тоже была страсть к дорогим автомобилям. С восшествием на престол, он приобрел себе новенький спорткар с робоводителем в комплекте. Частенько катался за город к своей пассии. Она была замужем, и все эти свидания проходили в строжайшем секрете. Муж на работе в отделе кредитования, в одном из банков, выдающего ссуды и займы всем без исключения, а жена дома в объятиях гангстера с района Железобетонных труб. И все бы жили счастливо, если бы не одно обстоятельство, это помехи, создаваемые господином Эйзенхорном во благо общего дела.

Однажды утром он вышел из своего дома, элегантно одетыйсел в автомобиль, который повез его по гладкой дорожке к его Пэгги. Она уже успела накрыть на стол. Сладкая овсяная каша, стакан молока с нетерпением ждали момента, когда ими насытится хозяйкин ухажёр. Ухажёр тем временем сидел в автомобиле, который разогнался до предельной скорости, и проезжая опасный поворот, где по правилу следует сбросить скорость, машина помчалась на прежних порах. В том месте в ущелье, где проходила дорога, случился большой камнепад. И робот, усердно давивший на тормоз не смог толком ничего осознать. Машина влетела в груду камней, рассыпавшись на мелкие кусочки. И каша остыла и молоко, и тело господина Эйзенхорна мечтавшего быть впереди всех.

Дело выгорело. Перерезанный тормозной шланг выполнил свою задачу на пять с плюсом. Банда осталась без надзирателя, достойных людей, которые могли бы занимать эту должность, не было. Однако в одном университете, где обучали достойных жителей планеты Земля, училась и росла дочь господина Карнхоффа - Мэгги.

Ей было около семнадцати, когда случилась эта трагедия. Вдали от всех она впитывала в себя знания, чтобы в дальнейшем получить достойное место в сенате или на худой конец в суде. Специальность, которую она выбрала, противоречила мнению её отца, который не видел в ней правозащитника. Он мечтал что, она создаст свою линию одежды и будут продвигать вслед за его бесбашенным авторитетом и мир высокой моды. Однако этому не суждено было сбыться. Рассорившись с отцом, она села на первый экспресс до Гетсбурга, где подала документы в местный вуз на факультет юриспруденции.

По окончанию первого семестра к зданию общежития подъехал темный автомобиль. Из него вышло трое мужчин, одетых в костюмы от Джакобо Пьялини. Известного модельера первой половины двадцать второго века. Эти люди приехали к Мэри, дабы сообщить ей неприятную весть, которых было две: первая, касалась смерти её отца, а вторая что теперь ей предстоит занять его место.

Известия приходят неожиданно и порой не хочется верить в происходящее, но после, со временем вести, которые терзали до крови душу становятся только воспоминаниями, которые по горячи, могут посостязаться лишь только с полынью.

Стать во главе клана или продолжить учёбу в университете? Страшнейшая дилемма решение, которой не приходит в одночасье.

Спустя месяцы, решившись на отчаянный шаг, Мэгги возвращается в город, где прошло её детство. Только теперь в нём нет отца, единственной отдушины, которой можно поведать о наболевших проблемах.

Серьезным шагом в её начинании стало строительство школ и чистка улиц от нежелательных персон. За несколько лет успешной работы некогда былое захолустье преобразилось, но для многих оно так и осталось районом железобетонных труб, окраиной, до которой многим нет дела, за исключением Бартоломея Курцвальда.

Убийство курьера привело его сюда и ему нельзя уйти, не допросив человека, который мог прояснить ситуацию, по какой причине Серж Кислицын стал персоной нон-грата.

Глава 10

Дверь отворилась и из-за неё на стажёра выпрыгнули два обреза.

Бартоломей ничего не смог возразить, поскольку глубоко в кармане, на самом дне лежал револьвер, до которого он бы вряд ли дотянулся. Парни со стволами, не обделенные ростом и силой держали его на мушке и в любой момент могли бы с ним справиться, но почему то не делали этого, пока голос, чудный женский голос не приказал им сделать следующее, а именно, не прибегая к услугам огнестрельного оружия, а пользуясь исключительно силой, которой наделила их природа мать, доставить его в опорный пункт для допроса.

Одетый на голову мешок, не пропускающий свет, перенёс его в комнату с заколоченными окнами. Вокруг было тихо, только похрустывали под ногами половицы, которые уже сто лет никто не менял, но это так к слову.

Усадив за стол Барти, двое джентльменов покорно отлучились, оставив наедине госпожу с новоприбывшим гостем, сняв с его головы черный непрозрачный мешок.

-Кто Вы? И Что привело Вас сюда? - обратилась к Бартоломею весьма высоким голосом хозяйка тех земель. - На наёмника Вы не похожи, на конченого наркошу тоже, остаётся только одно - Вы

больше походите на агента из этих ведомств. Как они там называются? Сотни контор открываются круглый год, закрываются, затем снова открываются и так без конца. Неужто решили взяться за нас? Решили разведать, а потом ударить по нам из всех ваших орудий.

За то недолгое время, что я заведую этим местом, многие приходили сюда и их замыслы были не направлены на создание каких-либо благ, а наоборот приносили боль и разочарование.

Вы тоже намерены принести боль и разочарование?

- Всё зависит от новости, которую я намерен Вам преподнести. Думаю, что она из рода тех новостей, которая содержит в себе исключительно негативные эмоции.

- И ты припёрся сюда с этим негативом. Что же скрывается за ним?

-Не что, а кто. Курьер Серж Кислицын. Это имя вам о чем-нибудь говорит?

-Я знаю этого человека, но со вчерашнего дня не желаю видеть его в поле своего зрения, потому как он не тот, по которому следовало бы сходить с ума. Мы встречаемся с ним, точнее встречались. Камнем преткновения стало его молчание. Я звонила ему сотню раз, но у него видимо были дела поважнее меня.И с чего это вдруг Вас заинтересовал какой-то курьер. Неужели Вы тоже влюбились в него по уши и пришли ко мне, чтобы поплакаться в жилетку.

- К счастью меня не интересуют мужчины, если это не рабочие будни. Что до интимной близости, то здесь наши интересы совпадают. Вам нравятся мужчины, а мне женщины. Третьего не дано.

Новость, касаемая Сержа Кислицына непростая и мне до сегодняшнего дня не доводилось вгонять людей в тоску, льющих слёзы по умершим.

В общем, Сержа больше нет, его убили

Слова Бартоломея пронеслись как гром средь ясного неба. Мэгги схватилась за голову, пытаясь перенести себя в совсем недалёкое прошлое, когда они вместе с Сержем гуляли по набережной и были чётко уверены в своем будущем, а теперь всё то, к чему они так усердно стремились, улетучилось, не успев начаться.

-Вы, знаете?- произнесла она сквозь слёзы. Жизнь чертовски несправедливая штука. Люди, самые близкие люди, что окружают нас, уходят, не проронив и слова. И жизнь без этих людей невыносима, трудна, что даже, порой, охота продырявить себе черепную коробку, только бы воссоединиться с ними. Сначала мать, отец, теперь Серж. Это ужасно. Как это случилось? Скажите мне, пожалуйста!

-Его, как бы это выразить, поделикатнее

-Говорите как есть.

-Он был задушен. Причины выясняются. Собственно я пришел сюда за тем, чтобы прояснить хоть что-нибудь. На его телефоне было обнаружено множество пропущенных звонков и все от одного и того же человека, от вас. Вы что-то хотели ему сказать?

-Хотела, чтоб он переехал ко мне, а не жил один - оденёшенек в забытом Богом доме. Я жду от него ребенка, и я не знаю, как быть одной. Пройдёт время и смогу ли я полюбить другого, который будет относиться к моему ребенку как к родному? Я не знаю.

Я столько понапридумывала себе за эти дни, а всё гораздо трагичнее чем я ожидала.

-У Сержа были недоброжелатели? Может он влез в долги?

-Серж был человеком очень мягким, и влезать в какие бы то ни было разборки было ему не свойственно. Жил на одну зарплату, за роскошью не гнался. Даже от моих подарков он воротил нос, объясняя, что это противоречит его моральным принципам.

-Что вы скажете о его "горячо любимых поклонниках"? Возле дома я обнаружил коробку из под пиццы от людей, которые, по моему мнению,были ему небезразличны.

-Коробка? Это я заказала пепперони в нашей пиццерии и попросила вложить записку с данной надписью. Его поклонники: это я и ребёнок, которого я ношу под сердцем.

-Скорее всего, Серж не смог насладиться её вкусом. Эта доля выпала на честь животных да птиц снующих туда-сюда. Так значит предположений о том, кто мог бы желать ему смерти, у Вас нет?

-Если бы я знала, то не сидела бы, сложа руки. Тут же пустилась на поиски не жалея времени и сил. Может быть, у вас есть какие-то версии?

-Я не могу сказать точно, но здесь явно замешана политика.

- К черту политику, мне нужно знать, кто посягнул на жизнь отца моего ребёнка?

--Если бы я знал, то не сидел бы сейчас здесь.

- Ну, как узнаешь, дорогой мой друг, то не забудь сообщить. Мы решаем проблема ведомств на раз...

-Убивая неугодных вам людей. Вы бы и меня убили, если бы посчитали меня бесполезным. Ведь так?

-Отчасти, только лишь отчасти. Убивать плохих людей - это не есть плохо, особенно таких, которые забирают самое ценное, что есть в жизни. Месть это блюдо, которое подают холодным, и я не успокоюсь пока не доберусь до них с вашей или без вашей помощи. Всё равно!

-Быть может Вам и удастся избежать правового закона, от закона совести и морали Вы не скроетесь, а это самое худшее, что только может быть.

Глава 11

Кортеж, сопровождавший Маргариту Рассказову к дому её детей, неожиданно для всех был разорван на части, разрушен, превращен в решето. Сопровождающие лица ползали по земле от невыносимой боли, которая пришла извне. Нападения не ждали, все были навеселе. Парни рассказывали друг другу веселые истории, как вдруг робот-водитель и его товарищи, то ли по сговору или неосознанно вышли из строя. Автоколонна встала перед каньоном, где, когда то давным-давно протекал ручей. Затем облако пара, словно дымовая завеса накрыла каньон и прилегающую местность, а из под облака словно стая диких зверей, выбежала рать воинов и начала валить на земь телохранителей Маргариты. Сама же Маргарита пустилась в бега, но вот только, находясь в тумане, далеко не убежишь, а только ускоришь своё пленение, что она и сделала.

Получив своё, незнакомцы скрылись, оставив корчиться от боли сотрудников ОРПП.

Внезапный сбой системы - это хорошо спланированный ход, для нанесения опережающего удара. Когда никто не ожидает, тогда и надо действовать. Преступник всегда на шаг впереди, с умным преступником интереснее, нежели с простым карманником, который не продержится и двух часов, если в один прекрасный день убрать с улицы людей и посмотреть что будет. Карманник просто пойдёт домой и будет ждать момента, когда появится значительное количество людей, в потоке, которого можно с лёгкостью затеряться, а преступник, который вправе посостязаться с Мориарти будет спокойно сидеть дома и составлять гениальный план своих благородных дел. Вот только сотрудники ОРПП благородными их не назовут, потому что убивать и грабить, не входит в список "ста величайших дел". За это не выпишут премию, не скажут "спасибо". Зато могут выписать билет в государственный пансионат, где в установленные сроки преступник познает всю жизнь по ту сторону забора.

Но дело сейчас идёт не о высокой морали, а о том, что всё плохое рано или поздно имеет свойство заканчиваться.

Место преступления оцеплено, вокруг туда-сюда снуют толпы людей в надежде понять то, что же случилось. Картина, описанная выше, никак не могла натолкнуть их на верную мысль. Единственное, что было ясно как божий день это погрешность, или неисправность с робот-водителем, называйте как хотите. В общем, по какой-то непонятной причине все роботы в округе, от водителей до кухарок вышли из строя. Как это произошло? Ответ на данный вопрос оставался за агентами ОРПП.

Джесс Палмерс со своими подопечными вдоль и поперек обследовала место вдоль каньона и за его пределами, но так ничего и не обнаружила. Похитители сработали чисто, что не скажешь об убийстве Одри Шалье, где был обнаружен лучевой бластер, оставленный нарочно.

Объединить все эти вещи в одно целое сопоставимо с высшим искусством, которое не каждому по силам, за исключением Евгения Быстрова, который прилагает максимум усилий, чтобы добраться до места преступления на арендованном велосипеде.

-О, Господи! Женя, почему ты в таком виде? Неужели ты решил сместить с пьедестала чемпионов мира по велоспорту? - спросила иронично Джесс, увидя как Быстров спрыгивает с седла

-Очень смешно, Палмерс! С меня сошла месячная норма пота и тому виной чертова автоматика. Кому вообще пришло в голову внедрить её повсеместно? Ты часом не знаешь?

-Нет, не в курсе. Это было ещё до моего рождения

-Хорошо, тогда поведай мне, что случилось здесь

-Четко спланированное действие, идеальное место, ландшафт, пейзаж. Вдобавок ко всему ещё и безлюдно. Сто процентов нашего состава, сопровождавшего Рассказову, находятся в больнице с различными травмами, большая часть не может сделать и шага.

-Что по похитителям?

-Ничего. Полный ноль. Единственное, что мне удалось узнать, так это то, что они были в чёрных одеждах. Эта информация имеет, какой-нибудь вес?

-Сейчас нет, но может в дальнейшем она сможет нам пригодится.

Получается, что Маргарита с похорон своей подруги сразу, не мешкая, отправилась к своим детям и никого в это не посветила. Тогда как же они догадались? Как взломали систему управления роботами?

-Я также как и ты пытаюсь это понять. Пока безуспешно.

-Голлем что-то говорил о телевидении. О том, что оно будет фиксировать нашу работу и выставлять её на всеобщее обозрение. Его ещё не было здесь?

-До жёлтой прессы слухи пока не дошли.

-Это хорошо. Раз здесь всё так глухо, то тогда поедем в офис обрадуем нашего общего босса.

-Я уже это сделала

- Эх, нехорошо ходить по головам Джесс. Значит, мне остаётся одно, проверить мою версию

-Что за версия?

- Об этом ты узнаешь чуть позже.

Быстров огляделся по сторонам и воскликнул: Что-то я не вижу здесь своего стажёра

-Так ты же сам отправил его к подружке Сержа Кислицына.

-Ах, да. Совсем вылетело из головы. Старею, поэтому следует поторопиться в отдел, а то забуду всё, что хочу сказать.

Автомобиль покинул место преступления и следуя через каменные джунгли, оставляя позади себя небоскребы и культурные сооружения. Не забыли по пути заехать в пункт проката и отдать велосипед, успевший за время своего отсутствия, заработать для своего хозяина месячный оклад.

Оказавшись в стенах ОРПП Евгений первым делом направился к Джеку, который тем временем отчитывался о данном инциденте в режиме видеосвязи перед Верховным комиссаром.

Зал ожидания пуст, скамейки протягивают свои руки путникам, уставшим от бессмысленной ходьбы. Евгений занял место у самых дверей главы аналитического отдела и принялся ждать, когда закончится разговор с представителем высшего эшелона власти. Прошел час. Наступило то самое время, когда можно нарушить покой Джека Голлема, хотя о каком покое может идти речь? Провал за провалом и ни одной зацепки. ОРПП с момента своего основания ещё никогда не было в таком шатком положении. Верховный комиссар звонил явно не с тем, чтоб похвалить, а разнести в пух и прах контору в одном из отдаленных районах планеты Земля.

Он оказался на пороге и не смог прочесть на лице Голлема волнение, даже наоборот. Его лицо было спокойным, какое бывает у серфингистов, идущих по огромным волнам.

-Что говорил Верховный, Джек?

-Скажу коротко, мы ходим по краю Женя. Инцидент, произошедший с Рассказовой, отнял ту часть доверия, к которому мы стремились годами. Если мы в ближайшее время не раскроем дело, то наше отделение будет расформировано и отдано под юрисдикцию комиссариата.

-Что? Плясать под дудку Альбера Галлини я не буду.

-Меня эта перспектива тоже не очень привлекает. Но если мы раскроем дело, то будем на коне. Есть какие-нибудь зацепки?

-Никаких, Джек. Только одни вещи, которые пока невозможно объяснить. Это сбой роботосистемы. Кто-то повсеместно отключил всех роботов в округе, значит, этот кто-то имеет доступ к системе. Кто у нас имеет доступ к системе Джек?

-Верховный комиссар. Уж не полагаешь ли ты Женя, что в этом замешан комиссар?

-Ну, а что как версия сойдёт. Он имеет доступ к отключению системы обслуживания роботов. Мотив только не ясен. Может он хочет стать властелином мира?

-Тебе бы с такой фантазией книжки писать

-Я бы с превеликим удовольствием, но кто же тогда будет бороться с преступностью?

-Поверь Женя, желающих предостаточно. Мне нужен результат, если его не будет то ...

-Он будет Джек

-Хорошо... Ищи новую версию, а из подозреваемых спокойно можешь вычёркивать Верховного комиссара, поскольку он один из самых наичестнейших людей планеты Земля

Глава 12

В уютном, светлом помещении трое людей, чья судьба была сплетена в одно единое целое вновь собрались у совещательного стола. Первым решился выступить стажёр Бартоломей, в простонародье Барти, но это имя не вызывало у него абсолютно никакой симпатии.

-Итак!- начал он. -С уверенностью смогу заявить, что особа, с которой мне довелось побеседовать, никоим образом не имеет отношение к убийству Сержа Кислицына, Одри Шалье и пропаже Маргариты Рассказовой. Она горячо любила покойного, и души в нем не чаяла. Такая вот бывает любовь разных людей, чьи интересы не совпадают, но в душе они были подобны богам, что сошли к нам с гор, показывая всем нам, что такое значит истинная любовь.

-Это всё, что тебе удалось узнать? - спросил Быстров

-Да, а этого разве недостаточно?

-Ну, почему. Вполне приемлемо. Зато нам теперь известно, что ничего неизвестно. Убийца ускользнул от нас, оставив нам два подарка, завёрнутые в плёнку. Единственная нить это лучевой бластер, но даже он ничего не смог нам поведать. Остаётся проверить пиццерию

-Вы про коробку, отправленную поклонниками?

-Про неё самую Барти

-Поспешу вас разочаровать господин Быстров, но и она не сможет приоткрыть занавес, за которым скрываются отчаянные головорезы. Коробку с надписью отправила Мэгги. у меня есть чек, подтверждающие её слова.

-А почему ты сразу не выложил все карты на стол?

-Интрига, господин Быстров. Иногда интереснее отложить на десерт и преподнести информацию в самый неподходящий момент, когда этого не ожидают совсем. В этом и есть смысл

-Удивил, однако, интриган. А ты что думаешь по поводу всего этого Джесс?

Джесс Палмерс, которая во время короткого заседания, не обронила и словечка предложила всем пойти домой и уже утром следующего дня с новыми силами взяться за поиски пропавшего ученого, чьи знания вновь приобрели актуальность. Согласившись с мнением эксперта, троица покинула кабинет и отправилась каждая в свои апартаменты, в ожидании рассвета.

На улице темень, но благодаря фонарям, освещающим городские улицы можно круглый день ходить по ним, не боясь, что стукнешься с человеком в темном переулке. Народ не особо валит на улицу в такое время, когда все увеселительные заведения закрыты, открыты лишь те, что находятся в квартирных помещениях, подвалах. Только избранные могут попасть туда и те, у кого имеется пропуск. Обычно же такие заведения посещают люди довольно знатные,имеющие приличное состояние, дабы позволить себе покутить на широкую ногу.

Ни Джесс, ни Барти, а тем более и Быстров не обладали таким богатством и вместо громкой музыки и ритмичных танцев предпочли себе сон. Сон снимает усталость с глаз и уносит путника в мир сновидений да грёз. Только одному путнику известно, какой сюжет он выберет. Будь то нелепый хоррор, фэнтези или драма. Это его выбор.

Но когда путник уже собрался в поход. Уложил все необходимые вещи, необходимые для нормального времяпровождения какие-то потусторонние шумы сбивают его с ритма, не позволяя досмотреть сладостный сон.

То были звуки аудиофона, трезвонившего на всю квартиру господина Быстрова. Быстров надеялся на то, что ему трезвонят по ошибке, но аппарат не переставал бренчать, а только усиливал своё жужжание, дабы выполнить свою миссию по подъему сыщика с теплой постели.

И аудиофон победил. Быстров поднялся и бросился прямиком к аппарату, надеясь быстро закончить разговор, но не тут, то было.

-Алло! - произнес Быстров.

На другом конце никто не ответил. Вместо слов было слышно только ровное дыхание того, который звонил. Не получив внятного ответа, Быстров повесил трубку и пошел обратно в свою мягкую, теплую постель. Не успев до нее дойти, он снова услышал жужжание аудиофона. Пришлось вернуться.

-Алло! - снова произнёс Быстров, довольно мягким тоном, хотя глубоко в душе, он был немного взбешён и его можно было понять

-Это господин Быстров? - спросил незнакомый мужской голос

-Да это я. Кто его спрашивает?

-Зовите меня Фэрроу, хотя мама называла меня иначе.

-Хорошо, Фэрроу! Что Вам нужно?

-Если Вы не против, я начну издалека. Расскажу Вам всю историю, от начала до той части, в которую Вы тоже оказались втянуты, конечно, не по своей воле, а по долгу службы.

-Внимательно слушаю Вас Фэрроу

-Давным-давно на Марсе, задолго до вашего появления на свет произошла революция. Причины данного восстания могут на первый взгляд показаться нелепыми и смешными, но цель была одна подчинить всю власть в руки правящей элиты. Руководителем партии был Тито Брав, нет сомнений, что Вы о нем слышали. Так вот Тито Брав был серьезно настроен на то, чтобы прибрать всё к своим рукам, и он прибрал. Мечты многих людей исполнились. Они обрели надежду на новую жизнь на красной планете. В то время как на Земле права многих социальных меньшинств ущемлялись с геометрической прогрессией, на Марсе устанавливался новый порядок. Но к счастью любая оппозиция рано или поздно терпит крах. Так и случилось с Титом. Он был предан и подвергнут строжайшему суду за захват власти. Многим это не понравилось и началось великое кровопролитие, именуемое гражданской войной, между прочим первой, вне земной территории. Люди поделились на два лагеря: те, кто поддерживал Тита и те, кто были против него. Та война унесла много жизней господин Быстров. Любая война приносит горе, разруху, голод. Потери были колоссальными. Тито Брав проиграл, и даже после поражения, когда его люди ушли в подполье перестрелки продолжались. Но вот уже несколько лет не слышно выстрелов, потому что партия Тита избрала иную политику. Не лезть нарожон, а действовать четко и слаженно, тогда это принесет результат.

-Вы решили просвятить меня по части истории господин Фэрроу?

-Нет, господин Быстров. Я рассказал Вам только малую часть. Сейчас мы с вами перейдем ко второй. Пожалуй, начнем с убийства мадам Шалье

-Откуда Вам это известно?

-Как мне не знать, ведь это я помог ей отправиться к праотцам.

-Что?- вне себя от злости прокричал Быстров

-Я очень жалею об этом. Это не входило в мои планы, но к счастью мир не без добрых людей и имеется ещё один человек, способный осуществить наши планы.

-Маргарита Рассказова? Ты её имеешь в виду, подлец ты этакий.

-Мы вроде бы не переходили на "ты" господин Быстров. Вас что не учили хорошим манерам?

-Хорошие манеры оставь на потом. Если тебя действительно зовут Фэрроу, то тебе не избежать наказания за свои пригрешения.

-Я в этом очень сомневаюсь. Что до кары небесной то Вам бы следовало держать язык за зубами и вообще забудьте о вашей работе, о Маргарите Рассказове. Возьмите отпуск, и я уверяю вас, Вы не пострадаете.

-Какая щедрость, Фэрроу. Прости, но с отпуском придется повременить. Вот закрою тебя за решетку, тогда и подумаю над твоим предложением.

-Очень жаль, господин Быстров, что мы не смогли с вами договориться. Вы ещё не осознаете, в какую пучину событий окажетесь втянуты, ваша жизнь станет похожа на ад и вы будете желать себе смерти и в один прекрасный момент, дабы не сгореть со стыда, Вы просто будете обязаны пустить себе пулю в лоб, другого выхода у вас просто быть не может.

-Желаю тебе удачи в твоих предсказаниях

Это были последние слова Быстрова, сказанные в адрес незнакомца, которого звали Фэрроу. Аудиофон перестал трезвонить. На мысль пришла хорошая идея, запросить детализацию звонков. Идея действительно оказалось хорошей, но диспетчер по ту сторону экрана только помотал головой, заявив, что никаких входящих звонков не поступало.

Вдобавок к пропаже Маргариты Рассказовой добавилась ещё одна загадка.

Глава 13

Директор телеканала Джордж Ньюз получил некий свёрток, переданный курьером. На вопрос, что находится внутри, курьер лишь пожал плечами.

Свёрток был небольшим и весил меньше килограмма. Большая часть приходилось на обёртку, а содержимое составлял видеофайл, хранящийся на флеш накопителе.

-Данный видеофайл произведет сенсацию на мировое сообщество, - с восхищением пропел Джордж и вместе со свертком умчался в комнату прямого эфира, передать репортёрам полученный материал и заодно подготовить текст сообщения, который, несомненно, принесет пятому каналу славу, возвысив его перед всеми остальными.

Стоит отметить, что Джордж за свою тридцатилетнюю карьеру не имел ошеломительных статей и репортажей. Единственное, что ему удалось показать на экранах так это рыбаков нелегалов, промышляющих не совсем законными способами ловли. Но это было так давно, что об этом уже все успели позабыть. Вы, наверное, спросите чем жил канал все это время? Дешёвые ток-шоу, сериалы ориентированные преимущественно на людей предпенсионного возраста, реклама низкокачественной продукции и услуг, которые не требуются спросом у рядового населения.

Сенсация была в руках Джорджа и никто не смог отобрать её у него.

Комната прямого эфира пуста. На экранах идёт старая запись сериала о молодой паре, которая оставила своего ребенка в стенах роддома, по причине своей необеспеченности, но это было давно, а теперь спустя пять лет она мечтает вернуть его обратно. Данный сериал крутят по ТВ уже без малого лет шесть. За это время вышло двадцать четыре сезона. Самый длительный проект пятого канала уже давно себя изживший, но даже на изживший продукт найдется свой покупатель.

Сериал не привлечет достойное количество зрителей как сенсация изобличающая убийцу ни в чем не повинной женщины.

И вот нажав на кнопку вызова своих помощников от операторов до репортёров, которые тут же заполонили студию прямого эфира.

Из толпы квалифицированных специалистов было выбрано двое: мужчина и женщина. Именно им выпала честь объявить на весь город сенсационную новость. Так же невозможно обойтись без корректировщиков, наборщиков текста и редакторов, которые тоже оказались втянуты в создание сенсационного заявления.

Камера включена, она направлена на телевизионщиков, цветовая палитра в норме, идёт процесс записи, запись идёт в режиме реального времени. Избежать правосудия не удастся и в этом заслуга пятого канала и его работников.

По причине того, что пятый канал являлся своего рода аутсайдером в медиабизнесе, новостной репортаж могли просто не посмотреть, но люди, доставившие неопровержимую улику, позаботились и об этом. Они отключили все телеканалы, за исключением пятого, и тогда плоды их стараний не окажутся бессмысленными.

Наступило утро. Солнце взошло над небосводом, поливая своими лучами город и ближайшие окрестности. В каждом доме утро начинается с хорошей новости или не совсем приятной. Какой бы она ни была, её следовало принять как данность и продолжать жить дальше.

К удивлению многих пропажа любимых каналов, транслировавших интересные передачи, вогнало народ в скуку. Переключая канал за каналом, они наткнулись, на единственный работающий пятый, где шла сенсационная новость.

Джесс была из тех, кто начинает свой день с новостей, но увиденное не вызвало восхищение, только сплошное разочарование.

Она поспешила к аудиофону и набрала номер Быстрова, который ответил ей весьма грубо и резко

-Что ты хочешь сказать ещё урод?

-Урод? Женя с тобой всё хорошо?

-Да, Джесс. Прости! Был неприятный инцидент с одним телефонным мошенником

-Ты ещё не смотрел телевизор, не так ли?

-Нет, я вообще его редко включаю. Он у меня что-то вроде декора

-Советую включить. Там показывают интереснейший сюжет. Пятый канал.

-Хорошо, Джесс. Заинтриговала.

Быстров включил телевизор и увидел место преступления. Дом Одри Шалье и курьера, который привез ей пряности. Курьер был вылитый Быстров. Никаких сомнений не может быть. Это действительно был он.

Предсказания начинают сбываться. Вот тебе и кромешный ад.

-Посмотрел я репортаж Джесс. Весьма удивлен

-Кто-то определенно хочет тебя дискредитировать.

-Да, как мне и сказали

-Кто сказал?

-Вчера позвонил некий Фэрроу и предложил мне не заниматься делом о гибели Шалье и пропажей Рассказовой. Я отказался и поэтому стал нежелательной персоной в их глазах. Они хотят избавиться от меня. Не сами конечно, а с помощью силовых структур. Сделать из меня оборотня. Хороший план

-Что думаешь делать?

-Для начала найти автора видео. Знаю одного человека, который способен сотворить шедевр

-Ты же видел видео? Оно указывает на то, что ты убил Шалье, а значит, имеешь дело и к пропаже Рассказовой. Нет никаких зацепок Женя. Ты главный подозреваемый. Эфир длится больше часа и его определенно посмотрело огромное количество зрителей. Сотрудники комиссариата явно не рады наблюдать за тем как рушится их безупречная репутация.

-Придётся пуститься в бега, пока ещё окончательно не спустили всех собак, иного выхода у меня нет. Находясь взаперти я не смогу доказать свою непричастность кэтому делу. Любые звонки теперь вне зоны доступа. Я сам с тобой свяжусь. До связи!

Аппарат занял своё привычное место, и его владелец покинул свой дом, в надежде вернуться в него человеком, чьё имя не погрязло в преступном омуте разврата.

Глава 14

Здание ОРПП заполонили люди из комиссариата. Показанный репортаж по пятому каналу произвел сильнейшее впечатление на них, и дело не только в нём, а в осквернении благородного имени стража правопорядка.

Джек Голллем был отчитан по полной программе и на время проведения спецоперации по поимке опасного преступника отстранён ввиду своей близкой дружбы с Быстровым.

Всю полноту власти на себя взял Альбер Галлини и мне как рассказчику придется описать этого человека, чьи мотивы были ясны как божий день.

Вся эта история с Быстровым была на руку Галлини. Он точил на него зуб ещё с тех самых пор, когда они только-только начали свою деятельность в бюро по раскрытию преступлений. Быстрова всегда ставили в пример, возвышая его перед всеми.

Галлини оставался в тени недруга и ничего не смог с этим поделать, пока не перевелся в комиссариат. Там он надеялся, наконец-таки забыть это имя, но и там слава Быстрова шла впереди всех.

К счастью история с Одри Шалье сбросила с пьедестала Быстрова, сделав его преступником. Теперь-то всё стало на свои места. Быстров убегает, Галлини догоняет. Если вдруг беглец предпримет попытку оказать сопротивление сотрудникам правопорядка, то будет убит. Одним уголовником больше, одним меньше. Никто всё равно не станет убиваться, а если даже и станут, то траур не будет долгим.

Проведя влажным платком по лысой голове, Галлини прошел в допросную, где глава аналитического отдела Джек Голллем должен был во всех подробностях рассказать о проделках своего товарища, который пошёл неверной тропой.

В комнате помимо Галлини, находились ещё двое сотрудников в чёрных костюмах, как и у самого Галлини. Эти парни выбивали показания из упрямцев. Многие после такой встречи не могли нормально существовать, большая часть до сих пор прозябает в больнице, восстанавливая организм, в надежде никогда больше не встретиться с ними.

-Итак, Джек! Как поживаешь?

-Не ожидал тебя здесь увидеть Альбер!

-Моя физиономия частенько будет надоедать тебе своим присутствием, но дело сейчас не об этом. Ты знаешь, зачем я здесь!

-Если ты хочешь поговорить о Быстрове, то мне ничего неизвестно, даже если бы знал, то ничего не сказал бы

-Неверный ответ Джек. Ты покрываешь убийцу, а значит, имеешь непосредственное отношение к убийству и к исчезновению старушки.

-Ты несёшь бред! Это не так. Быстров не имеет к этому никакого отношения, я тем более. Есть видео с камер, но там лицо курьера закрыто. Откуда взялась эта запись, что крутят по ТВ? С неба упала что ли? А Галлини?

-Доброжелатели нашлись Джек, которым не всё равно, что происходит вокруг.

-О, да. Может ты и прав. А как объяснить внезапное отключение местных каналов, за исключением пятого. Тоже спишешь на доброжелателей?

-Так мне это всё надоело, Джек. Задаю вопросы здесь я. Твоё дело отвечать на них. Где прячется Быстров? Квартиру проверили. Его там нет. Возле дома бывшей жены караулит спецотряд, хотя я очень сильно сомневаюсь, что он туда сунется. Ну, же! Отвечай, Джек! Не то мне придется прибегнуть к не очень демократичным методам

-Я ничего не знаю Альбер

-Это плохо, Джек, очень плохо. Я пытался достучаться до тебя, но видимо только, физическая сила способна выбить из тебя слова.

Он подал знак бесчувственным амбалам и те принялись мутузить Джека Голлема, до той поры пока он не назовет место, где прячется Быстров.

Тумаки не принесли желаемого результата. Джек пал без сознания.

" Видимо он действительно не знает, где прячется Быстров".

Бригада скорой помощи уволокла его на носилках в ближайший госпиталь. Реабилитация займет время. К тому часу Быстров будет пойман и гнить за решеткой в одиночной камере, наедине со своими мыслями. Что ещё может быть страшнее?

Опрос свидетелей продолжается и следующая на очереди эксперт Джесс Палмерс.

Её отвели в ту же комнату, в которой избивали Голлема. Не забыв, всё как следует почистить. Допросы это самая важная часть работы комиссариата. Погоня за преступником не приносит столько удовольствия как допрос, когда ответчик загнан в угол, и отпираться совсем не имеет смысла.

Джесс не входила в общество тех, у которых при первой же опасности тряслись поджилки. Она стойко переносила вся тяготы и ситуация с допросом не в состоянии пошатнуть её крепкую нервную систему вопреки всем стараниям.

-Джесс Палмерс, - начал Галлини. – Сколько Вы уже работаете в ОРПП?

-Пять лет.

-За эти пять лет, не замечали ли Вы за Быстровым каких либо странностей?

-К счастью не припомню ничего такого.

-Ладно. Что по делу Шалье? Есть какие-нибудь сдвиги?

-Сдвигов пока не наблюдается.

-А знаете,почему не наблюдается? Потому что Быстров и был инициатором убийств и похищения и когда мы его поймаем, то доказать не составит труда.

-Охотно верю в ваш оптимизм. После разговора с вашими бугаями любой признается в том, чего он не совершал

-А вот критиковать систему комиссариата я бы не советовал. Есть сомнения в нашей компетенции?

-Какие тут могут быть сомнения. По еле живому Голлему с уверенностью могу сказать, что тот, кто осмелится пойти против Верховного комиссара и его приспешников окажутся пристегнуты к больничной койке.

- Сделаю вид, что я этого не слышал. Голлема хватит за глаза, а поднимать руку на женщину это не совсем по-джентльменски.

Где прячется Быстров, знаете?

-Увы, я не видела его со вчерашнего вечера.

-Так и быть, я Вам верю. Можете быть свободны.

Джесс покинула комнату для допроса. Она была вне себя от гнева. Ей так и хотелось наброситься на Галлини, расцарапать его наглую рожу. Вот так иногда бывает на свете, что люди из вроде бы схожих ведомств могут кардинально отличаться друг от друга и судить по одному экземпляру не совсем правильно. В таких случаях уместно вспомнить поговорку про паршивую овцу, что портит стадо. И это как раз тот самый случай.

Допрос не принес совершенно никаких результатов, потому что допросили не всех. Остался ещё Барти, которому вся эта перестановка действий не очень сильно понравилась. Допрашивать должен он, а не его. Порядок действий не очень благоприятный, но когда нет выхода из сложившейся ситуации, приходится подчиняться высшим органам власти.

-Ваше имя?

-Так всё же написано в личном деле.

-Ваше имя? Я что-то не так сказал? Или Вы страдаете потерей слуха?

-Бартоломей Курцвальд.

-Так-то, лучше Бартоломей скажите мне, пожалуйста, что Вы думаете о Быстрове?

-Я не так давно с ним знаком, а первое впечатление всегда обманчиво

-Отбросьте эту народную мудрость, она сейчас ни к чему. Считаете ли Вы, что Быстров мог пойти на убийство?

-Я не знаю. Дело, над которым мы работаем очень запутано. Нет ни одной зацепки

-Знаете, почему?

-Просветите!

-Потому что Быстров обрубал всё на корню. Водил Вас по ложному следу.

-Нет, этого не может быть.

-Еще как может, Бартоломей. Я вижу, что Вы честный парень и не имеете отношения к грязным делам Быстрова. Я всего лишь навсего хочу предложить Вам свою помощь. Если будете держаться меня, добьётесь больших успехов. С Быстровым Вы бы скатились по наклонной прямой, я же ваш ключ к нормальной жизни. Несколько часов назад место главы аналитического отдела освободилось, а достойных кандидатов на эту должность не так уж много. Мне нужны толковые люди, а Вы как я смог заметить, самый, что ни на есть толковый малый готовый бороться за правое дело, не так ли Бартоломей?

-Так и есть, но мне нужно обдумать ваше предложение

-Конечно же, обдумайте. Только я бы на Вашем месте не стал бы затягивать с этим.

-Хорошо, а что будет с Быстровым, когда его поймают?

-Самое лучшее для него умереть героем, поскольку люди, которых он упрятал за решетку, не дадут ему дожить до утра, самый оптимальный вариант из сотни возможных.

Глава 15

Тем временем пока Галлини допрашивал свидетелей, Быстров отправился на поиски программиста, чьё видео произвело фурор на население, показав всем настоящего убийцу.

Алекс Лотфайл так звали компьютерного гения, мог изменять пространство и время в виртуальном пространстве. Сюжет с участием Быстрова дело его рук.

Евгению приходилось иметь с ним дело несколько лет назад, когда работал над делом о дерзком похищении банка. Камеры наружного и внутреннего наблюдения транслировали встроенную запись балета "Лебединое озеро". Файл с балетом передавался беспроводным путём через поток облачного хранения. Пока охрана поняла в чем дело, сообщники Алекса ужеуспели уйти с награбленным через прорытый туннель.

Оказавшись в руках правосудия компьютерный гений получил два года тюрьмы за свои художества. К ограблениям он не имел никакого отношения.

Зато имел дело к созданию сюжета, которое спокойно можно выдвигать на премию Оскар.

Среди тысячи зданий, у левого берега реки стоял ночной клуб. В этом ночном клубе частенько проводил время Алекс Лотфайл.

Даже если он и позабыл туда дорогу, найдутся добрые люди, знающие, где он находится.

У самого входа в клуб Быстрова встретил охранник, сообщив ему, следующее

- Клуб закрыт и откроется не раньше девяти вечера.

-Тогда зачем ты охраняешь его, Карл? Тебя ведь зовут Карл? На бейдже всё верно написано? Если посетители сейчас высыпаются после ночных похождений?

-От таких назойливых как ты. Да, меня зовут Карл.

-Да, назойливость у меня от рождения. Вообще-то я не собирался сегодня на танцпол. Я ищу одного человека, Алекса Лотфайла. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?

-Кто его собственно спрашивает?

-Ах, да! Я же забыл представиться. Евгений Быстров. Следователь из ОРПП. Чтобы у Вас не осталась сомнений вот моя визитная карточка.

-Да, Алекс у нас нарасхват. То комиссариат, то ОРПП им интересуется. Известная личность.

-Погоди-ка! Сотрудники комиссариата интересовались им. Когда они были здесь?

-Два дня назад

-Где я могу найти Алекса?

-Он зависает у своей подружки Эшли. Она работает здесь по ночам. Танцует классный стриптиз. Собирает полный зал. Видел бы ты, какая тут собирается очередь, длиннее, чем в Большой. Хочешь, организую тебе пару билетов?

-Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Где мне найти Эшли?

-Возле ТЮЗа стоит девятиэтажка, она там одна такая, в этом доме на восьмом этаже, второй подъезд, пятьдесят восьмая квартира.

-Благодарю, Карл.

Трехмерные портреты с изображением Быстрова ещё не блистали на городских билбордах, это значило, что его ещё не успели объявить в розыск или успели, просто ещё не загрузили подвижное изображение. Так или иначе, следует поторопиться.

Девятиэтажка утопала в рекламных вывесках: от котлет для гамбургеров до продавцов бюджетной мебели. Чем платить деньги за рекламу по ТВ, можно наклеить её на дверь или на стену. Так практичнее и дешевле. Двадцать четыре часа на виду у потенциального покупателя.

Пятьдесят восьмая квартира, второй подъезд, за дверью спряталась тишина. От звонка остались лишь провода, распавшиеся на атомы.

Стук по двери породил эхо, прогремевшее на весь подъезд. Из соседней квартиры выскочила женщина со скалкой в руке, сопроводить нежелательного гостя.

-Эй, ты кто такой? - закричала она. - Проваливай отсюда!

-Я из ОРПП. Мне нужна Эшли, точнее её сожитель Алекс Лотфайл

-Ишь, чего удумал паразит. Эшли ему подавай. Небось, ненасмотрелся в богадельне их треклятой, пришел сюда срамоту наводить.

-Да, нет же. Вы меня неправильно поняли. Я расследую дело и мне нужно допросить…

-Допрашивать будешь в другом месте. Кому говорю, проваливай! А не то сообщу кому надо, вмиг в порошок сотрут.

Пришлось покориться. Привлекать внимание не стоит, а не то весь замысел с осветлением честного имени сыщика окажется на грани срыва.

Спускаясь по лестницам, по направлению к выходу, где возможно уже ожидает толпа зевак и отряд боевой пехоты, готовой взять неприятеля, по следу Быстрова пустилась ещё одна женщина с белоснежными как снег волосами. На этот раз не с тем, чтобы полить грязью, а с бескорыстным желанием помочь.

Она окликнула его, он остановился. После был задан вопрос

- Вы ищите Эшли? Я тут ненароком услышала

-Да, но любезная дама советовала мне пойти вон, что я собственно и делаю.

- Вы действительно работаете в ОРПП?

-Да. Сейчас правда меня отправили в отпуск за свой счёт, но пока не покончу с делом, о нём не может быть и речи.

-Эшли попала в беду и не знает, как из нее выпутаться. Ей не стоило связываться с Алексом. От него одни проблемы.

-Где она сейчас? Мне нужно задать ей пару вопросов.

-Она пока живёт у меня. Пройдёмте ко мне. Нечего торчать на лестничной площадке. Сплетников и так хватает.

Белокурая красотка проводила Быстрова до своей квартиры, в которой пряталась подружка Алекса Лотфайла.

Любезная дама на такие выпады соседей только проворчала что-то себе под нос, заверяя о скором превращении жилого дома в публичный.

Закрыв дверь на замок, блондинка тут же похлопала в ладоши, подавая тем самым знак, об отсутствии опасности.

Эшли выглянула из своего убежища, в одном халате, скрывающего её нагое тело. На вид ей не больше двадцати пяти, хотя по документам ей все тридцать. Черные как уголь волосы и карамельные глаза подчеркивали её уникальность, а фигура подобно греческой богине, что была создана скульпторами язычниками так и манила к себе окружающих, лишая их дара речи.

-Этот господин, Эшли из ОРПП. Он ищет Алекса. Мне кажется, тебе нужно всё ему рассказать

-Ты думаешь, стоит?

-Я знаю

-Господин следователь, что делают с нежелательными свидетелями?

-В большинстве случаев их устраняют, но это только статистика. Вы стали свидетелем убийства?

-Уместнее будет упомянуть, обнаружила бездыханное тело

- Это Алекс Лотфайл?

-Да

Слёзы по утрате любимого человека льются абсолютно иначе. Это не актёрская игра, где герой погибает понарошку и с окончанием фильма воскресает вновь, воскресает не персонаж - нет, воскресает актёр, применивший на себе очередной образ из трагикомичного спектакля.

Алекс Лотфайл - ещё одна жертва хорошо спланированного заговора. Был убит сразу после того как выполнил свою часть сделки. Он ожидал получить за свои старания огромные деньги, но ему не суждено было с ними встретиться.

-Как это произошло?

-Всё произошло как в тумане. Мы с Алексом собирались отметить его карьерный взлёт. Он изготовил один сюжет по заказу и должен был получить деньги, оставшуюся часть. Я вышла в магазин купить продуктов для ужина, вернувшись домой, я не могла поверить своим глазам. Алекс лежал на полу. Мебель была разбросана. Я пыталась достучаться до него, била его по спине, но он никак не реагировал. Я перевернула его на спину, так как он лежал на животе. Тогда я поняла, что он мертв. В груди торчал осколок стекла, пронзивший его доброе сердце. От увиденного у меня случился приступ удушья, стало не хватать кислорода. Я выбежала на улицу. Меня не было минут пять, может больше, но, когда я вернулась, то не обнаружила Алекса в квартире. Он словно испарился. Мебель заняла привычное положение, как - будто ничего и не было. Мне стало сразу не по себе. Я закрыла квартиру и пошла проситься на ночлег к своей подруге Аманде. Вот и весь сказ господин сыщик. Не знаю, что меня ждёт в дальнейшем.

Они могли и меня отправить на тот свет, но не стали этого делать. Зачем меня оставили в живых?

-Это мы узнаем чуть позже, а пока ответьте на ещё один вопрос. Для кого он выполнял заказ?

-Для сотрудников комиссариата. Он ещё сильно удивился, почему влиятельная структура ищет специалистов извне.

-Понятно, владея такой информацией не прожить и дня. Может они дали вам передышку всё обдумать, полагаясь на ваше молчание, или же полагают, что покойный не успел посвятить вас в свои дела. Одно из двух. Как бы то ни было Вам нужно на время покинуть город

-Но мне некуда податься. А как же работа?

-Думаю, что работа клуба без вашего участия не развалится. До вечера есть время собрать вещи. Есть у меня на примете одно местечко, где никто не станет вас искать. Встречаемся на железнодорожной станции в семь. Постарайтесь не опаздывать!

Глава 16

Из кабинета Джека Голлема выносили старую мебель, личные вещи и прочее барахло в кладовую. По приказу Альбера Галлини новым главой аналитического отдела назначался Бартоломей Курцвальд. И по традиции новоиспеченный начальник должен был заменить всю находившуюся утварь на свою. Таков неписаный закон не имеющий юридической закрепленности.

Рабочие уже разложили вещи по коробкам. Остались только фотографии покойной супруги Голлема. Они вот только собрались смести их с привычного обитания и отправить на дно коробки, коробка в свою очередь отправлялась на склад, а из склада прямиком на перерабатывающий завод по утилизации мусора.

Фотографии остались нетронутыми. Они выиграли этот бой. Благодарность объявляется Бартоломею, которому стало жаль жену Голлема, хоть её и не было в живых, он был обязан сохранять её портрет, хотя бы для Джека, для которого наступили не очень хорошие времена.

-Весьма недурная женщина. В её взгляде есть какая-то искра. Да уж. Мог Джек выбирать себе спутниц жизни в отличие от друзей. Зачем Вам портрет его супруги Бартоломей? - спросил Галлини, вошедший в обустроенный на новый лад кабинет

-Затем, что я не вправе распоряжаться вещами, которые несут в себе наибольшую ценность. И это память. Как только Голлем придет в себя, я ему сразу передам фотографии.

- Очень душевно, Курцвальд. Оставьте лирику в покое. Сейчас в ОРПП доставят по моему личному приказу жену Быстрова. Её зовут Катрин, если я не ошибаюсь. Бьюсь об заклад, она знает, где находится её суженый, бывший суженый. Вы пойдете со мной, проведёте анализ на правду и ложь. Вас этому учили в академии?

-Да. На третьем курсе нас гоняли с утра до вечера. Это трудно забыть.

-Вот и отлично. Жду вас в допросной.

Катрин не могла поверить в то, что происходило с её бывшим мужем. Одуванчиком он божим не был, но и на убийцу серийного не тянул. Ещё эти допросы, когда хочешь забыть всё старое и начать жизнь с чистого листа с художником чьё искусство не приходилось по вкусу большинству людей, но это не мешало ему творить. Вкусы разнятся, и было бы странно наблюдать картину, где всем нравится одно и то же.

Заключительный допрос в стенах ОРПП, который просто обязан дать какую-нибудь информацию о Быстрове. Если же ничего не выяснится, то следствию придется идти другими путями.

Катрин отвели в кабинет для допроса, усадили её в мягкое кресло, чтобы её тело не испытывало никакого чувства дискомфорта. Всё делается во благо справедливости. Ценный свидетель это проводник к раскрытию дела, если он, конечно, располагает достоверной информацией.

-Это Бартоломей Курцвальд, госпожа Катрин. Он поприсутствует здесь с вашего позволения. Недавно окончил академию и ему проста необходима практика, - заявил вошедший Галлини

-Если так нужно, то я не смею возражать

-Это хорошо. Знаете ли Вы, зачем мы вас пригласили?

-Не трудно догадаться. Мой бывший муж теперь звезда. На всех телеэкранах транслируют его бандитский дебют

-Он к вам заходил?

-Да, день назад. Повидаться с детьми. Он их отец и наш развод не повлиял на их отношение к нему.

-Больше Вы его не видели?

-Нет

-Места, где он может скрываться. Дача? У близких родственников?

-К сожалению, не припомню таких

-А как же ваш отец? У него много денег и владения простираются вплоть до западного побережья. Мог ли он укрывать у себя Быстрова?

-Это маловероятно. Практически невозможно. Отец с Женей плохо ладят. Даже когда мы были женаты.

-Ладно. Если он всё же объявится, то передайте ему, что скрываться бессмысленно. Самое лучшее для него сдаться. Мои люди продолжат наблюдение за вашим домом. Можете быть свободны Катрин!

Жена Быстрова ушла, допрос состоялся. Он не принёс ничего нового.

-Никто не в курсе, где прячется Быстров. Что думаешь по этому поводу, Бартоломей?

-Всё, что она сказала правда. Да и Быстров не дурак идти к жене или просить помощи у тех с кем знаком.

-Здесь ты прав. Но он может попытаться покинуть город, если уже не покинул. Предлагаю назначить за него награду. Народ жаден до денег. Кто-нибудь да стуканёт. Миллион в самый раз. Сегодня же подпишу указ от имени верховного комиссара. Как тебе идея, Бартоломей!

-Прекрасная. Правда, меня терзают кое-какие сомнения по поводу его причастности к убийству

-Никаких не может быть сомнений. Это Быстров. Есть неопровержимая улика - видеозапись. Это джекпот Бартоломей.

Спорить с Галлини было бессмысленно. Он продолжал стоять на своём. Настойчивость и упорство вот главные качества комиссара Галлини, который будет придерживаться своей теории до той поры, пока это имеет смысл.

Вдруг зазвонил телефон, спящий глубоко в кармане комиссара. Новость, раздавшаяся из динамиков, оповестила их о теле пожилой женщины, что была найдена рыбаком, по нелепой случайности.

Глава 17

Джесс Палмерс после допроса сразу отправилась домой, дабы переваривать в своей голове ситуацию с Быстровым. Открыв дверь своей квартиры, она не на шутку испугалась. Испуг был недолгим. На её кровати лежал Евгений, перемалывая овсяные хлопья, не забыв запить всё это стаканом молока. Еда всухомятку не приносит никакой пользы, поэтому даже не пытайтесь проводить всякого рода диеты без участия воды. Мой вам совет.

-Что ты здесь делаешь, Женя? Ты вообще в курсе, что врываться без приглашения в чужую квартиру признак дурного тона.

-Да, Джесс. Я тоже рад тебя видеть. Не было времени предупредить, точнее его вовсе не было. Что там в ОРПП? Какие новости?

-Давай ты начнёшь задавать вопросы после того как я приму душ. Ладно?

-Хорошо. Твой дом, твои правила.

Чистота залог успеха, а успех приходит только к тем, кто дружит с мылом и мочалкой. Все известные болезни средневековья появились из-за не соблюдения личных правил гигиены. Средневековье давно осталось впрошлом, но люди из средневековья до сих пор живут среди нас, пропагандируя те принципы и устои, противоречащие основополагающим законам чистоты. Неряхи, люди с аллергией на мыло и даже те, кто просто не любит мыться, не видят в этом ничего дурного, несмотря на омерзительный запах, окутавший их с головы до ног.

Нужно просто продолжать жить дальше в своём мире чистюль, не обращая внимания на грязных людей, что до чистюль, то Джесс, принявшая на себе удары теплой воды, закончила намывать своё тело. Набросив халат, она вышла из ванной комнаты.

Быстров не теряя времени даром, решил приготовить омлет. Из найденных продуктов в холодильнике,трёх яиц и пакета молока получилось неплохое блюдо.

-Ты вроде говорил, что это мой дом и мои правила, а сам готовишь еду

-Да, говорил. Но любое правило имеет свойство забываться. К тому же за трапезой разговор идёт гораздо интереснее. Вкушаешь и получаешь удовольствие, как от еды, так и от разговора. Ты попробуй, а то я мог в процессе готовки переборщить с солью.

Джесс попробовала на вкус небольшой кусочек и пришла к последующему выводу

-Нет, вроде. Ничего не ощущаю

-Не ощущаешь вкуса или что? Мне нужны пояснения!

-Переизбытка соли не ощущаю, Женя. Я смотрю, ты никогда не перестанешь острить.

-Так значительно легче, Джесс. Меньше думаешь о плохом, когда настроен на позитив. Как обстоят дела в ОРПП?

-Они никак не обстоят. Все ищут тебя. Ты в топе Женя. Сам Галлини прибыл из комиссариата. Цель у него одна и ты знаешь, какая.

- Он преследует эту цель долгие годы. Никак не может угомониться, что был в моей тени, дескать, я мешал его карьерному росту. Старые обиды иногда забываются, некоторые становятся частью мести. Буду надеяться, что выстрела в спину я не услышу. Голлема отстранили от работы?

-Одним отстранением не отделались. Отправили в госпиталь с многочисленными ушибами и травмами

-Не без участия Галлини я полагаю.

-Всё так, Женя.

-Обидно, досадно до боли. Близким людям приходится расплачиваться за мои прегрешения.

-Ты ни в чем не виноват. Это дело рук подлых мерзавцев.

-Эти мерзавцы имеют связь с комиссариатом.

И поведал Быстров Джесс о своем походе за автором видеоролика, которого, к сожалению, не застал в живых.

-Маргариту Рассказову, значит, они похитили?

-Возможно, Джесс. Но что им движет мне пока неизвестно. Собственно, зачем я к тебе пришел. Мне нужны ключи от твоего загородного дома.

-Решил всё-таки залечь на дно

-Формулировка звучит иначе, Джесс. Спрятать Эшли. Убийца Алекса Лотфайла неспроста оставил её в живых

-Что если он просто ждёт удобного момента. Тебя ведь нет рядом. Случиться может всё что угодно.

-Нет, он не станет её убивать. Ему нужен я. Всё будет выглядеть так, будто бы я убил Алекса Лотфайла из чувства ревности к Эшли. Сфабриковать такое дело проще пареной репы. Если и это не подействует, и меня не поймают, тогда в ход пойдёт Эшли. Чем больше трупов они оставляют, тем меньше шансов остаётся у меня оправдаться перед законом. Понимаешь?

-Да. Я могу тебе чем-нибудь помочь

-Всё, что ты могла мне дать у меня есть. Продолжай делать свою работу. Если не паду жертвой коварного заговора, обязательно тебе позвоню. Кстати, чуть не забыл как там мой стажёр?

-Стажера больше нет. Есть глава аналитического отдела Бартоломей Курцвальд.

-Ну, хоть кто-то умеет подстраиваться под сложившиеся обстоятельства.

Глава 18

На набережной, недалеко от причала в сети рыбака Феофана попала крупная рыба. Самое удивительное, что это рыба не была рыбой, хоть и обитала в речных водах. Не всё, что попадает в сети, имеет отношение к речным обитателям.

Феофан не очень-то обрадовался своему улову. Если бы не сеть он мог бы бросить добычу и уйти на все четыре стороны, но он не мог. Просто потому, что с детства боялся всяких там мертвецов, изувеченных до неузнаваемости. Не то, чтобы он видел их в реальной жизни. Достаточно только показать по телевизору ужастик и Феофан превращался в трусливого зайца, за которым гонится волк.

Есть специально обученные люди, для которых наличие мертвого тела не что иное, чем просто работа, оплачиваемая с лихвой.

Сотрудники ОРПП выехали к месту рыбной ловли и, не повреждая сеть Феофана, вынули речную пленницу. Пленницей оказалась старушка лет приблизительно семидесяти. Лицо её было сильно изуродовано. Отсутствие физиономии могло повлиять на работу по восстановлению личности, но есть и пальцы, чьи отпечатки хранятся в едином накопительном фонде. Вот только пальцев нет, точнее они есть, правда, сильно обуглились, под воздействием электричества или пламени. Это предстоит выяснить в процессе следствия.

-Кто обнаружил труп? - спросил одного из экспертов, подошедший Галлини

-Рыбак Феофан

-Где он?

-Вон там стоит, у причала.

-Его уже допросили?

-Не успели ещё

-Ладно, предоставьте эту работу комиссариату.Приведите его. Заодно узнаем, чем живут рыбаки.

Галлини за долгую службу допросил не одну тысячу людей, среди которых были люди различных профессий. Рыбаков в этом списке не было. Пришло время пополнить коллекцию.

Феофан, дрожа от страха, не зная как себя вести со стражами правопорядка, приготовился отвечать на вопросы следствия

-Фамилия Имя Отчество, уважаемый?

-Греков Феофан Прокофьевич, я. В чём собственно д-дело?

-Дело в том Феофан, что Вы занимаетесь незаконной рыбной ловлей. Здесь запрещено рыбачить. Для чего скажите мне, тут понаставили столько знаков? Ладно бы, пришли с удочкой другое дело, но сеть это уже перебор.

-Каюсь я в нарушении закона господин. Прошу не накладывай штраф, всё - равно не чем платить. Хочешь, на колени встану, а?

-Прекратите, немедленно. Я готов закрыть глаза на незаконную ловлю, если Вы выполните одну мою просьбу.

-Что за просьба, господин?

-Вы должны в своих показаниях указать на одного мужчину, которого я опишу. Подробно, во всех деталях описать, как видели того, кто сбросил с моста труп женщины.

-Я никого не видел, господин. Она случайно попала в мои сети

-А должны написать, что видели. Иначе мне придется посадить вас в тюрьму, сроком на десять лет за уничтожение природного богатства. Выбирайте, что важнее.

-Я не хочу в тюрьму. Хорошо, я напишу всё, что скажете

-Ну, так бы и сразу Феофан. Я не сомневался, Вы деловой человек. С вами приятно иметь дело.

Показания зафиксированы и теперь на счету Быстрова три трупа, а это попахивает виселицей. Улыбка на лице Галлини вытянулась до самых ушей. Справедливость восторжествует, пускай и не совсем законно. Сведение личных счётов не приводит ни к чему хорошему. Обычно это заканчивается тем, что зачинщик отправляется в царство Аида, но этого всего лишь статистика и даже ей свойственно ошибаться.

В здании ОРПП тело, обнаруженное на берегу реки отправили в лабораторию, где Джесс Палмерс, только что отошедшая от переваривания мыслей, пришла к такому заключению:

-Женщина лет семидесяти, множество ушибов и ссадин. Возможно, были получены тяжёлым предметом. Для такой старушки достаточно одного удара, чтобы отойти в мир иной. Остальную порцию ударов наносили уже по мертвому телу. Пальцы сначала ошпарили кипятком, затем подожгли. Преступники намеренно избавлялись от тех признаков, по которым она могла быть опознана. На ней нет живого места.

-Может это Рассказова, Джесс? Возраст почти соответствует. Под описание полностью подходит.

-Зачем тогда Бартоломей, так её уродовать?

-Затем, Палмерс, что преступников иной раз не поймёшь. Они те ещё психи. Ими движет неопредолимое желание убивать. Прощу прощения за то, что зашёл без стука и сбил с толку ваш поток мыслей.

-Ничего страшного, Галлини. В споре рождается истина. До неё то мы с Бартоломеем и пытаемся добраться.

-Хотите, я ускорю данный процесс. По мне всё очевидно. Как изволил выразиться господин Курцвальд, а его словам я верю как своим, перед нами действительно Маргарита Рассказова. Вы Джесс Палмерс, забыли упомянуть важную деталь. Серебряное колье, точно такое же, как у Маргариты Рассказовой. Вы и дальше продолжите придерживаться вашей теории, что перед нами другая старушка?

-Я, пожалуй, временно воздержусь от комментариев

-После того как я озвучу имя убийцы у вас вообще не останется времени для того чтобы предаваться каким-либо спорам. Ради интереса можете в качестве бреда назватьпару вариантов.

-Вариантов нет. Можно только догадываться.

-Здесь Вы ошибаетесь, Джесс. Сильно ошибаетесь. Рыбак видел как, мужчина очень похожий на Быстрова скинул бедную старушку с моста.

-Можно ли доверять его показаниям?

-Бартоломей, я вижу людей насквозь. Тем более, какой смысл ему лгать. Что он поимеет с этого? Он не галактический шпион. Он просто рыбак. Какая бы ни была горькой правда, её следует принять как данность. К тому же на его квартире был обнаружен ещё один труп, на сей раз мужчина. Группа наблюдения, наблюдавшая за домом, в течение двадцати четырех часов выбилась из сил и уснула. За такое они были наказаны и отправлены в исправительные учреждения. Если бы они глядели в оба то, быть может, нам бы удалось сохранить жизнь бедняге, но оказалось что от нас практически ничего не зависит.

-Кем был убитый? - поинтересовался Бартоломей

-Известный в широких кругах программист Алекс Лотфайл. Он проходил по делу об ограблении банка. Видимо он знал, где находятся похищенные деньги. Быстров решил по быстрому стать во главе высшего общества и выведать информацию о кладе. Алекс, естественно, отказался и поплатился за свою алчность. Есть у кого-нибудь возражения на этот счёт?

-У меня есть, господин Галлини.

-Весь во внимании, Палмерс.

-Считаю ваши доводы и обвинения в адрес Быстрова Евгения необоснованными. Все эти ваши факты притянуты за уши. Слепому понятно, что это подстава. Вы забыли упомянуть, что Маргарита рассказова знала об оружие, способном уничтожить всё на своём пути. Если ваша теория верна и перед нами действительно Рассказова, преступники получили желаемое.

- И на этот ответ у меня найдётся разумное объяснение. О ракетах вам рассказал Быстров. Никаких подтверждений его словам нет, кроме этого я допросил детей Рассказовой, которые уверяют меня, что их мать никогда в своей жизни не имела дело с оружием. Они с минуты на минуту будут здесь. Тело предварительно опознано, и исключать того, что перед нами Рассказова глупо.

- Я отказываюсь Вам верить.

-Ну, да. Друзья Быстрова ни за что в жизни не поверят в его сумасшествие. Я понимаю Вас. Вам нужно время. Я не буду на вас давить. Всё разрешится само собой, и Вы сами потом не заметите, как кардинально изменится ваше мнение.

Глава 19

Трехмерное изображение Быстрова было пущено по всем общественным местам, располагающих видеофононами и другими электронными девайсами.Вокзал составлял то место, где собирается много людей, собирающихся в поездки на море или по служебным делам.

Когда стоит отличная солнечная погода и в кармане завалялись лишние деньги, то почему бы не потратить их на приятное времяпровождение.

Хороший семейный отдых это то, что надо.

Молодожены Кирк и Рэйчел купили билет на поезд идущий в пансионат за городом, где их ждут увлекательные семь дней отдыха. Они уже были в свадебном путешествии на Канарах и поездка в пансионат, не что иное, как приятный бонус от коллег по работе.

Пока Рэйчел сторожила чемоданы, Кирк в это время ушел за кофе к ближайшему автомату, который любезно выдал ему две чашки латте. Повернувшись назад он столкнулся с девушкой, идущую впереди него. Он попросту её не заметил. К счастью горячий кофе не попал ни на кожу и на одежду, а просто разлился по полу. Тут же роботы поломойщики устремились к мокрой цели, обгоняя друг друга, в надежде овладеть ею первыми.

-Прощу прощения, за свою невнимательность. Со мной такое редко случается.

-Ничего. Бывает. Спасибо, что не облили меня горячим кофе! А то проходить мне потом курс терапии в одной из городской клиник. Это знаете ли не очень хорошо.

-Понимаю. Кстати, меня Кирк зовут, а Вас?

-Я, Эшли.

-Очень приятно

-И мне!

-Я бы с радостью поболтал с вами, но мне Рэйчел не простит того, что я вернулся без кофе. Удачи вам!

Кирк растворился в толпе ставшей преградой на его пути к напитку из автомата.

Эшли по совету Быстрова прибыла на вокзал. Часики уже пробили семь, но он не появлялся. Неужто он разыграл с ней злую шутку? Так бывает порой, что обещания не сдерживаются, да так и остаются частью минувшей истории. Не то чтобы она сильно по этому страдала. Обещаний в её адрес было полно. Только слова, ни одного решительного действия. Мужчин около неё крутилось с десяток, но до бедолаг, крутившихся в надежде выудить из неё сотню другую на хлеб, не доходило. Одетый в лёгкое весеннее пальто, бородатый мужчина как раз принадлежал к такому сословию граждан.

-Ничего не получишь, нищий! Перестань крутиться возле меня, а не то охрану позову!

-Не надо охрану звать. Вы меня не узнаете?

-Ещё чего! Откуда мне тебя знать. Я состою в высшем обществе, и никогда не имела дела с такими как ты.

-Но Вы, же ждёте меня здесь, стало быть, имеете дело с людьми ниже вашего полёта

-Опомнись мужик, тебЯ, наверное, ударило током или ты перепил малость. Я не жду тебя, и не буду ждать, ни сегодня, ни завтра. Никогда.

-Спектакль удался, Эшли. Чуток,правда, переусердствовал с гримом, но результат на лицо. Ты и понятия не имеешь, кто перед тобой стоит. Это стоило того.

Удивление как гром среди ясного неба поразил Эшли. Быстров знал, что рано или поздно ролики с его участием станут достоянием общественности и потому решил примерить на себе иной образ. Выменял свою модную одежду на старье в антикварной лавке, правда, ещё можно было добавить в комплект накладной нос, но тогда бы это выглядело ну очень подозрительно.

-Зачем весь этот маскарад?

-У меня с детства тяга к розыгрышам.

-Ты так и будешь ходить?

-Пока не доберёмся к месту высадки.

-Окей. Куда едем?

- В один посёлок с чудным названием Райские яблоки. В самом селе мы, увы, побывать не сможем. Зато прогуляемся по лесу, там, собственно и расположен дом. Билеты куплены, и поезд уже ожидает нас на платформе.

Двенадцать вагонов, разделенные по классовому признаку курсировали частенько меж крупными городами и сёлами. Двенадцатый вагон предназначался исключительно для беднейшего населения, чтобы они своим видом не портили поездку богатым особам. Билеты в первый класс стоили больше миллиона, с учётом последней инфляции эта цифра удвоилась почти в полтора раза.

Эшли да Быстров заняли свои места в вагоне №12. Мастера, ткачи, маляры, каменщики, плотники отправлялись вместе с ними на заработки, где автоматизация и робототехника ещё не поглотила весь процесс жизнедеятельности.

Кто-то, а именно Кирк со своей пассией Рэйчел, решив сэкономить денежные средства, купили билеты в двенадцатый вагон и ни капельки об этом не пожалели.

Непредвиденная встреча Кирка и Эшли, сидящих друг на против друга, как - будто была кем-то наколдована. Радости нет предела

-Вы тоже решили выбрать бюджетный вариант?

-Да, Кирк. Мы любим экономить деньги!

-Котик, откуда ты её знаешь?

-Солнце, моё я говорил тебе о том, что чуть не сшиб девушку, когда нёс кофе. Так вот, это она.

-Рэйчел, приятно познакомиться

-Эшли, тоже очень рада.

-А это ваш муж? - указала Рэйчел на Быстрова

-Да, это мой муж Евгений. Он не очень разговорчив.

-Это не потому, что я замкнутый или что-то в этом роде. Если компания хорошая, то почему и не поговорить по душам, - вставил Быстров

-Я тоже хотел носить бороду, но зайке моей не понравилась эта затея. Как ты сказала Зай?

-Я сказала тебе, что не потерплю никакой бороды. Только гладкая кожа. А ты, Эшли как решилась на такое? Наверно ужасно колится?

-Поначалу мне очень было некомфортно, но со временем, как мне кажется, ко всему привыкаешь. Сейчас даже не обращаю на неё никакого внимания. Что она есть, что её нет.

-Вы давно в браке?

-Женя, напомни мне, пожалуйста. Сколько лет мы женаты?

-Мы?

-Ну, не я же.

-Через месяц будет лет пять.

-Пять лет прошло. Как - будто это было вчера.

-Мы с моим бегемотиком скрепили наши узы любви недавно. До свадьбы мы встречались два года. Некоторые сломя голову бегут в ЗАГС после первой же ночи. Мы люди серьёзные и наши чувства проверены временем. Помнишь, как ты заваливал мою квартиру цветами?

-О,да. Романтика во мне всегда была на высшем уровне. Если перестать женщине дарить цветы, то тогда она начнёт увядать, а если перестать любить, то и вовсе перестанет верить в чудо.

-Сами придумали?

-Да, я поэт-песенник, а моя любимая поёт их. У нас дуэт. Она солист, а я бэк вокалист. Выступаем почти во всех жанрах, кроме джаза. Через неделю у нас запланирован концерт в Стэплтоне. Если хотите, можете прийти. Только вместе, по отдельности не принимаем. Тематика концерта исключительно для любовных пар. Одному там и делать нечего, только тоску наводить. Репертуар наш заточен под любовь и это очевидно, потому что она глубоко живёт в нашем сердце. Сами вы чем занимаетесь?

-Эшли танцует в театре современного искусства. Я работаю менеджером в офисе. Ничего особенного.

Разговор растянулся, и тем становилось всё меньше. Затронули даже почвоведение и дождевых червей, которые находятся на грани вымирания. Телевидение, сталкивающиеся неотвратимо в бездну, проблему с переработкой мусора и многое другое.

К счастью до Райских яблок путь недолог и прощание с артистами, находящихся во временном отпуске это вынужденная мера, счастье, на худой конец спокойствие, которое никто не в силах нарушить.

Дом в самой лесной чащобе, скрытых от людских глаз был очень рад постояльцам. Давно по его полу не ходили, стены не слышали людских разговоров. Зданию, как и всему живому необходимо внимание, тогда оно простоит не одну тысячу лет. Забравшись вовнутрь, Эшли с Женей обнаружили, что интерьера как такового нет. Есть только старенький телевизор со сломанным переключателем, есть одна кровать, один шкаф и камин.

-Да, впечатляет. Я думала, что таких мест больше не существует. Такое ощущение, что попала в прошлое.

-В твоих словах есть доля правды. Давай, обстраивайся, а я пока наберу хворосту. Эта ночь, подсказывает мне, будет холодной.

-Как мужчина и женщина вообще могут замёрзнуть, если в состоянии согреть себя сами.

-Об этом мы поговорим чуть позже Эшли. Надеюсь, ты не умрёшь со скуки.

-Постараюсь, сделать всё возможное, чтобы этого не случилось.

Погоня за хворостом прошла удачно, времяпровождение в четырех стенах нет, но это с какой стороны посмотреть. Эшли, осталась одна наедине с допотопным телевизором, по которому показывают её любимый сериал.

«Какой там канал? Седьмой? Хоть бы был он». Она включила и тут же закрыла глаза ожидая услышать знакомую музыку. Музыка не играла. Шли новости, но по седьмому каналу не показывают новостей.

«Всё- равно ничего интересного не скажут. Придется вырубить его и начать пялиться в потолок, представляя себе жизнь без печальных мыслей. Хотя, погодите. Физиономия уж больно знакомая у этого мужлана. Его разыскивает комиссариат. А я понадеялась на его порядочность. Надо скорее бежать пока не поздно».

Добежав до двери, она столкнулась с Быстровым.

-Куда, ты так бежишь Эшли?

-Подальше от тебя, убийца! Ты подлый обманщик и трус раз побоялся признаться в содеянном!

-Угомонись, сейчас же. Я жертва, как и ты. И я спасаю тебя дуру. Меня подставили. Те, кто убили Алекса, убили ещё двоих и похитили женщину. Главным виновником всех этих убийств являюсь я, представь себе, Эшли. Я вне закона. Любой страж правопорядка предпочтёт пустить мне пулю в лоб, чем отвозить в отдел, вести допрос, тратить на меня бумагу, чернила. Я не знаю, будешь ли ты в безопасности со мной. Нет гарантий, что мы с тобой доживём до утра. Может за нами ведётся слежка, и через две секунды мы будем лежать на этом полу, захлебываясь в своей крови. Я не знаю, Эшли.

Я хочу одного, чтобы ты мне поверила и перестала сомневаться в моих словах. Мне не хочется умирать, но если так суждено я приму смерть с достоинством и честью. Правда, мне бы хотелось посмотреть на то, как взрослеют мои дети, вместо этого я черт знает где, ругаюсь со стриптизершей, которая верит в бред, сказанный по телевизору.

-Да, уж. Прекрасно! Такую информацию лучше переваривать сидя. Ты, не против, я присяду?

-Что так? Бежать передумала.

-Так стемнеет скоро и ты вроде бы всё объяснил. Мог бы и сразу выложить

-Значит, не мог. Утро вечера мудренее. Ложимся спать.

-Будем спать вместе?

-Нет, раздельно. Каждый на своей стороне, границы друг друга не нарушать. Ещё нужно зажечь огонь в камине, не зря же я собирал хворост.

Костёр разгорелся и мужчина да женщина, пожелав друг другу добрейших снов, уснули на общей кровати каждый на своей стороне.

С наступлением утра договоренность о не пересечении границ рассыпалась в пыль. Эшли с Евгением лежали в обнимку не думая о том, чтобы отцепиться друг от друга, но лучи солнца, проникшие через окно светили так ярко, полагаясь на скорое разъединение мужчины и женщины.

Очнувшись, Эшли заметила на своей груди руки Быстрова. Этот подлый негодяй строил из себя паиньку. Сон явно подлил ему капли смелости, и руки ища успокоения, устроились на её шикарных формах. Когда и он, наконец-таки воспрял ото сна, то не знал, как и объяснить свои действия, но покопавшись в голове, нашел, как выкрутиться.

-Это легко объяснить Эшли. Я спал и мне приснился странный сон, будто мы женаты. Идём значит под венец, толпа ликует. На это по любому повлиял наш рассказ в поезде. Самовнушение на подсознательном уровне. Во сне мне не хотелось отходить от тебя ни на шаг. Ты находилась возле меня, и тут я почувствовал, как ты начинаешь от меня отдаляться, мне естественно это не понравилось, и я потянул тебя к себе. Других догадок у меня нет, как это могло произойти.

-Многообещающий ответ. За мою карьеру в баре многие вытворяли непристойные вещи и даже не пытались извиниться, считая себе высшим слоем общества, а меня жалкой плебейкой, готовой исполнить любую прихоть клиента, но это не так. Только танец, только приватный танец. Ты извини меня за то, что усомнилась в твоей честности.

В поезде на меня нашло невесть что. Я выдумала наш брак, только потому чтобы не выглядеть подозрительно и странно. Когда у других счастливая жизнь, то себе желаешь точно такую же

-Это ещё и конспирация, Эшли. Вот мы с тобой ехали сюда осознанно, а продуктов никаких не взяли. Без еды прожить, возможно, только для этого необходима подготовка, железная воля, которых мы не имеем в достатке. Есть здесь неподалёку один магазин. Я туда схожу по быстрому. Разрешаю тебе в моё отсутствие посмотреть телевизор, за исключением Криминальной хроники, потому что вся наша жизнь сплошной криминал, и мы всё ещё ищем лазейки, чтобы выпутаться из него и не быть его частью.

Лесная тропа, ведущая к селу в котором находился магазин, проходила как раз через домик, где укрывались Быстров и Эшли.

Ступив на тропу, Евгений зашагал по ней, не боясь встретить на своём пути ни волков ни медведей. Они не водились в тех местах, а ареал их обитания располагался за тысячу миль, далеко на западе. Если нет зверей, то есть люди вооруженные до зубов, преградившие путь Быстрову, выкатив из амбара пулемёт и пару тройку орудий. Евгений, несмотря на это продолжал идти, но когда ему приказали остановиться, он не выполнил наказа незнакомцев. В ответ они послали в него град пуль, пролетевших над его головой, но он не останавливался. Когда он вплотную, в упор подошёл к ружьям, орудиям и пулеметам тогда ему пришлось остановиться. Ему показали на дом, такой же дом, ничем не отличавшийся от того, в котором он провёл ночь с Эшли.

В доме восседала на троне молоденькая девушка. Одетая в чёрное платье, она взглядом пожирала Быстрова. Два крепких парня с ружьями стояли возле него, чтобы в случае чего исполнить приказ своей госпожи по устранению неприятеля.

-Ты знаешь, зачем ты здесь? - задала ему вопрос девушка в чёрном.

-Понятия не имею.

-Ничего страшного, я тебе объясню. Времени у нас навалом. Серж Кислицын, это имя тебе ни о чем не говорит?

-Припоминаю. Это курьер, убитый неизвестными.

-О, нет. Это ты убил его. Думал спрятаться, думал уйти от правосудия. Спешу разочаровать, что у тебя ничего не вышло.

-Я не убивал Сержа. Я не имею отношения к его погибели. Вас зовут Мэгги, не так ли? Мэгги Фишерман?

-Всё, то ты знаешь. Сможешь ли ты заглянуть в будущее и сказать, что будет с твоей жизнью через минут, пять, ну максимум десять.

-Вы убьете меня и сделаете большое одолжение сотрудникам комиссариата. Убив меня, Вы так и не докопаетесь до истины. Вам хочется верить в то, что убийца я. Средства массовой информации изрядно постарались, чтобы так оно и выглядело, но это не так. Я смогу доказать обратное, если оставите меня в живых. Если захотите убить, то прошу не медлить с этим.

-Человек, не боящийся смерти свидетельство невиновности. Я видела, как люди извиваются, идут на любые подлости, лишь бы только спасти свою грязную жизнь. Ты этого не делаешь, ты наоборот спешишь расстаться с ней. Без чувства сожаления и упрёка. Я не буду убивать тебя. Я дам тебе шанс оправдать свое доверие.

-Благодарю, Мэгги. Знаете, до сегодняшнего дня я не сомневался в работе комиссариата по поиску преступников, успевших залечь на дно. Вы справились с этой работой гораздо лучше их, вот только как вам удалось?

-Детектив и не знает ответа на вопрос.

-Не хочется иной раз ломать голову.

-Мы провели плодотворную работу. Изучили твоих коллег, родственников, круг общения. Выбор пал на Джесс Палмерс. Она единственная, кто имеет за городом недвижимость. Об этом знают единицы. Ты и человек из жилищного департамента. Ещё на примете была твоя бывшая, но мы сразу отмели данный вариант по одной простой причине, ты не станешь подставлять жену и это самое первое место, где тебя станут искать.

-Если догадались Вы, догадаются и они. Надо ускорить этот процесс.

-Каким образом?

- Сначала надо спрятать Эшли в одном из ваших домов в районе железобетонных труб. После моего участия в нашем спектакле ей не придется больше скрываться и бояться за свою жизнь.

-А ещё?

- А ещё мне понадобится аудиофон. Пришла пора стать частью истории.

Глава 20

После допроса Катрин сразу поехала домой. Дома её ждал сюрприз. Помимо детей, которые изо дня в день находятся под крылом своей матери, добавился ещё один уважаемый человечек и это её ухажёр, художник, чей талант смог растопить лёд прежних отношений, не снискавших совершенно никакого успеха.

Роберт Бэстпэйнтер именно так его звали, никогда в своей жизни не жаловался на отсутствие признаков внимания по отношению к себе, скажу больше, он был обделён им с детства. Куча гувернанток и нянек носились с ним до совершеннолетия, немногим, правда удалось доработать до такого знаменательного события по многим причинам и одна из них это чрезмерная капризность малолетнего ребенка, навсегда засевшая в теле взрослого человека. С данным фактом пришлось смириться и потакать во всем своему любимцу.

Любимец публики вырос, окончил художественную школу, стал знаменитым художником. В свои тридцать пять он имеет на своём счету достаточное количество средств для безбедного существования и сотни картин, от натюрморта до живописи. Критика после появления первого творения мастера негодовала и требовала немедленного завершения карьеры, но мир делится на две части: та, которая противостоит и та которая способствует процветанию во всех начинаниях за отдельную, разумеется, плату. Ничего не поделаешь тут и не скажешь, рассыпалась критика в прах, когда у художника в ящике запрятан большущий клад.

Посыпались вот такие четверостишия после чрезмерного давления на людей, чьё мнение не сочли нужным и забросили его в мусорный ящик, где ему самое место.

У успешных персон всё должно быть на высшем уровне. Именно им достаются красивые девушки и парни. Им просто не может не везти, потому что денежные запасы их постоянно пополняются и многие из числа среднестатистических граждан мечтают оказаться хотя бы на день в их чудном окружении.

Роберту с кем попало не хотелось водиться, так как этих однодневных девиц у него было предостаточно, и ему нужна была только та единственная способная принять его таким, какой он есть.

На выставке его работ, где собралось огромное количество влиятельных мужчин и женщин он встретил Катрин и жизнь моментально перевернулась. Несмотря на то, что она была разведена и имела двоих детей, Роберт ни на минуту не усомнился в своём выборе.

Наоборот он всеми своими силами пытался найти общий язык с ними, но любовь к родному отцу оказалась сильнее и чужой дядя, возникший из ниоткуда, лишался напрочь всех шансов.

Никто не говорил, что будет легко. Любая цель, даже самая невозможная достигается неустанным упорством, а у Роберта этого хоть отбавляй. Поэтому он привез горы подарков детям Катрин, надеясь получить ту самую поддержку, в которой нуждался. Да он и раньше пытался забрасывать Сьюзи и Мишу дарами, но принять их они не смогли, опираясь на свои обоснованные принципы. Где гарантии, что примут сейчас? Всё элементарно! Время проходит, ненависть со злостью уходит, оставляя дорогу доброте душевной.

Катрин от такого неожиданного визита осталось не то, что в удовлетворительном состоянии, она не смогла произнести и слова. Коробка за коробкой до самого потолка, обрамленная праздничной лентой, а рядом с ними сидел сэр Бэстпэйнтер

-Что за праздник, Роберт? - выдавила она из себя после недолгого молчания

-Это подарки твоим детям. Только вот мне сказали, что их нет дома. Где они? Не подскажешь?

-Отправила их к отцу. С этими событиями им лучше побыть там пока всё не прояснится.

-События, про которые ты говоришь, связаны с твоим бывшим, не так ли?

-Да, сложно не догадаться, когда чуть ли не по каждому каналу изо дня в день крутят то видео

-Тебя допрашивали?

-Да. Задали пару вопросов касательно его причастности к убийству.

-Что думаешь по этому поводу?

-Мало мне допросов, так ты решил устроить ещё один.

-Просто ответь

-Считаю, что эти доводы нелепы и абсурдны.

-Ну, да. Другого ответа от тебя я не ожидал. Защищать своего бывшего это так благородно. Ты не учитываешь того факта, что вы давно не вместе и без тебя он смог попросту одичать, превратиться в чудовище.

-Евгений не мог поступиться своими принципами и то, что мы давно не вместе ничего не меняет. Человек он хороший, а вот муж безответственный.

-И для этого нужно было прожить с человеком столько лет, чтобы это понять. Какая досада, Катрин! Нужно сжигать мосты, окончательно и бесповоротно. Я разрушил все нити, связывающие меня с прошлой жизнью. Теперь твоя очередь. Сотри его из памяти. Пусть он останется в твоей истории, хотя по мне, лучше вообще не оставлять никаких воспоминаний.

-А как же дети?

-Они ещё не столь взрослые, забудут со временем.

-Как ты можешь, такое говорить?

-Если говорю, значит могу. Ты пойми, что с таким отцом им ничего не светит. Сегодня, чуть ли не каждый школьник знает этого подонка в лицо. Скажи спасибо каникулам, а не то над твоими детьми потешался бы весь город. На их месте я бы сам отказался от такого отца. Лучше не иметь вовсе при таком раскладе.

-Если потешаются над детьми, значит, потешаются и надо мной, а значит и над тобой, потому что ты связался со мной. Разве не так?

- Я не хочу с тобой спорить Катрин. Просто сделай, как я прошу. Всем будет от этого гораздо легче. Я понимаю, что ты не хочешь верить в виновность Быстрова, но это так.

-Уйди! Мне нужно побыть одной.

-Конечно, уйду. Только ненадолго, и мы снова вернёмся к нашему разговору. А пока не пришло время придумай, что делать с подарками, а то я с непривычки скупил весь отдел и не знаю, что с этим делать. Раз твои дети не смогут их забрать, даже скорее не так, если твои дети не захотят брать игрушки, то можешь отнести в ближайший приют. Уверен на сто процентов, им там будут рады.

Роберт ушёл, оставив открытой дверь, веря в одну хорошую примету, если дверь осталась открытой, то путь обратный возможен, если нет, то возвращение блокируется, с какой стороны не подойди на веки вечные. Тому нет явных подтверждений, однако примета исходит из личного опыта, примера, но случай с дверьми доказывает обратное, что можно безосновательно верить во всю чушь, прикрываясь народными приметами и легендами, которые придумали мы сами.

Надежда умирает последней прекрасное изречение. Подойдёт для тех, кто отчаялся обрести успех в той или иной области. Успех можно трактовать по-разному. Это может быть и сдача экзамена на отлично и практическое применение иностранного языка, который на протяжении двух лет изучали в институте студенты и впервые примерившие на себе тяжесть полученных знаний, с комфортом окунулись в необычную для них среду.

Выздоровление больного, пострадавшего от рук комиссариата тоже большое чудо. Искалеченный, но не сломленный Голлем, наконец-то пришел в себя. Палата в больнице, в отделении травматологии, где не было ни души, походила на островок в океане, про который никто никогда не слышал.

Тишина это и хорошо, и в то же время плохо. Всё зависит от обстоятельств и времени. Никто не придёт в восторг от бесконечной тишины, где в ответ слышно только эхо. Голлем не любил тишину. Он относился к ней с меньшим уважением и считал, что тишина приходит на мгновение, чтобы обдумать великие мысли. Великие мысли в голову не шли, одни только воспоминания, от которых не становилось легче.

Падение тишины улетучивается с шагами медсестры, пришедшей проведать единственного больного в отделении. Голлем пытался подняться, но недостаточно было сил. Его терзали смутные сомнения места, в котором он оказался по воле Галлини и его приспешников. Сомнения само ликвидировались. Спросите почему? Ответ скрыт в диалоге.

- Вы пробудились ото сна. Это хорошо,– ответила подошедшая медсестра.

-Кто Вы?

-Я, Тереза Джойс. Здешняя медсестра.

-Так я в больнице?

-Да. Вы были в ужасном состоянии. Врачи исправили почти все повреждения на вашем теле. Осталось подождать полного заживления ран.

-Ясно. А почему я здесь один? Неужели люди перестали ломать себе кости?

-Нет. Человечество до такой степени неуклюже, что, даже находясь в четырех стенах, вдали от острых предметов умудряются получать травмы. Просто так совпало. Эта палата закрылась в связи с ремонтом и открылась с вашим появлением. Ремонт здесь так и не закончили. Главврачу кто-то позвонил, после поступил приказ перенести вас сюда.

-Одни загадки и не одной отгадки.

Отсюда я никак не смогу помочь Быстрову, да и навряд ли бы смог что-либо предпринять.

-Вы имеете ввиду Евгения Быстрова? Детектива убийцу?

-Да, но не совсем так. Он детектив, но не убийца. Новости преподносят информацию под другим углом, не обращая внимания на детали. Им известно только то, что лежит на поверхности. Делают выводы по записи и ставят себя на одно место с правосудием.

-Что, по-вашему, правосудие?

-Закон совести важнее всех писанных когда-либо законов. Если систему можно обмануть, то обмануть себя невозможно. Когда каждый осознает свои ошибки и отвечает за них сполна это и есть настоящие правосудие.

-Кто тогда виноват?

-Это открытый вопрос, Тереза. У меня пока нет ответа. Полагаю, что есть у Быстрова, но даже если он знает имя убийцы, это ничего не даст. Он главный подозреваемый и слушать его бред о непричастности комиссариат не станет. Они только могут помочь ему с петлей на шее. И откуда такой интерес к расследованиям у медсестры?

-В школьные годы интересовалась детективами, загадочными историями. Думала даже пойти в академию, где готовят специалистов широкого профиля, но медицина взяла вверх

-Понятно. А тебе не влепят выговор за разговоры с пациентами? Медсестры они я уверен, любят поговорить, но устав на то и устав, чтобы строго придерживаться его правил.

-Времени для разговоров предостаточно, господин Голлем. Как это ни странно, меня приписали к вам и отстранили от других пациентов

-А вот это уже интересно. Теперь мне понятен их замысел. Мне нужна ваша помощь Тереза.

-Но как я смогу вам помочь?

-Об этом чуть позже, мисс Джойс. Нужно обдумать план действий, а для этого необходима тишина. Достаточно пары часов, чтоб наступило прозрение и тогда правосудие пойдёт верным путём, исключая любые погрешности.

Глава 21

Джесс Палмерс не застала Галлини на рабочем месте. Она хотела приподнести ему информацию о Быстрове, но он как - будто испарился. Спросила Курцвальда, он только помотал головой.

В самый ответственный момент начальство ушло, не сообщив подчинённым свои координаты.

Даже у высшего начальства есть место личной жизни, и знать об этом необязательно.

Он пропадал в ресторане средь бела дня, попивая вкусное вино. И да Альбер не был один, а в присутствии дамы чьё сердце успел завоевать с первой попытки.

София, так звали, девушку работала в библиотеке. Тридцати лет отроду, хороша собой. Галлини и она не пересеклись, если бы не стеллаж с классической литературой, упавший в тот самый момент, когда госпожа библиотекарь проходила мимо него. Упади он на неё, то не миновать трагедии. Огромное спасибо Галлини за его активность принимать верные решения.

Любовь к книгам не прошла даром, в конце - концов он нашел ту самую женщину, которую так долго искал.

И вот уж год с момента тех событий, когда воссоединились два одиноких сердца и по такому случаю и ланч, и бранч, и завтрак с бутербродом, если в ресторане готовы такое подать. Это уже на усмотрение заведения, в котором все блюда авторские, прошедшие тщательную проверку на соответствие санитарным нормам.

Вот робоофициант катит на подносе с микроколесиками горячее блюдо, именуемое в простонародье супом, на второе жареный цыпленок, осыпанный ароматными приправами.

Доехав до нужного столика он выгрузил блюда на стол, пожелал не оставлять после себя крошек и напоследок, по окончанию трапезы не полениться оставить положительный отзыв о ресторане.

-Почему именно днём? Мы могли посидеть и вечером в более романтичной обстановке. Зажгли бы свечи!

-Всё очень просто. Сегодня здесь огромная скидка и действует она до шести.

-Ты серьёзно, сейчас?

-Нет, нет, конечно. Это была шутка, Соня. Ты должна была смеяться, рвать свой живот от смеха. Правда, не смешно?

-Ни капли, Альбер. И всё же, без шуток. Почему днём?

-Потому что вечером состоится совещание верховного комиссариата. Мы могли бы перенести празднование на потом, скажешь ты. Это то же самое, что переносить празднование дня рождения на неделю вперёд. Ощущения не те. Понимаешь о чём я?

-Вполне.

-Ну, так давай отмечать. Налетай, пока не остыло. Здесь очень вкусно готовят. Ты не сможешь оторваться от блюда. Фирма гарантирует. Ну, что ж давай приступим, на счёт три.

- Давай, просто пообедаем, без всяких считалок Альбер.

-Это из-за того, что торжественный обед по случаю нашего знакомства не так романтичен, как тебе кажется?

-Нет, вовсе нет. Это всё считалка. Пора уже начать избавляться от слов паразитов.

-Это не слово паразит, я знаю.

-Может, и в мировом пространстве нет, но лично для меня оно ещё тот паразит.

-Ладно. Что тебе во мне ещё не нравится? Какие слова паразиты ты зарыла в своём словаре?

-Их нет, к счастью. Но раз ты спросил, то есть кое-что

-И что же это? Не заставляй меня тащить тебя в отделение и выбивать каждое слово в присутствии посторонних мне людей.

-Не злись, Альбер. Я скажу, но только ты не обижайся. На правду не обижаются, её принимают и пытаются жить с ней. В твоём случае, можно измениться в лучшую сторону. Ты злой, Альбер. Злость засела глубоко в тебе.

-Хм, спасибо за искренность. Нужно было ждать целый год, чтоб сообщить это. И в чем же она проявляется?

-Ты выгнал соседского пса на улицу в ливень, избил не в чем неповинного человека, ругался матом на продавщицу, хоть она была не виновата в том, что стара и с трудом передвигается.

-Это эмоциональные порывы, Соня. Их нужно куда-то девать иначе случится взрыв. Пускай я лучше буду срывать свою злость на незнакомых мне людях, чем ссориться с близкими людьми. Ты знаешь только одну десятую часть истории. Собака, которую я выставил на улицу, пыталась покусать малолетнего ребёнка.

-Сына Петерсонов, что ли?

-Именно его, вонючая псина осмелилась разинуть огромную пасть и проглотить разом Петерсона - младшего. Я был рядом и предотвратил гибель ребёнка. Случай с парнем, который навсегда забыл твоё имя уникальнее предыдущего. Парень, находясь рядом со своей девушкой, посмел себе необычайную дерзость. Он глядел на тебя, в то время как был с другой. Он раздевал тебя взглядом. У него, бьюсь об заклад, в голове уже созрел сценарий, как овладеть твоим голым телом. Из таких бессовестных надо сразу выбивать дурные мысли. Он не только сделал больно себе, а ещё своей девушке. Он мысленно изменял ей с тобой. Звучит смешно, но скоро, мысленные преступления станут в один ранг с физическими, а может даже и единственными. Тогда я точно останусь без работы.

-А что же со старушкой? Неужели она тоже хотела кого-нибудь съесть или изнасиловать? - с ухмылкой на лице спросила София

-Зря, смеёшься. Старушки тоже люди, но здесь нет того о чем ты упомянула. Она травила людей. Намеренно или случайно бог знает. Продукты, она толкала залежавшиеся продукты с кассы по той же себестоимости, по которой впаривала свежие. Любой продукт вне зависимости от срока хранения имеет свойство портиться. Испорченные продукты попали на школьный стол, в итоге сотня отравленных детей, чьи родители не поскупились на хорошего адвоката, готового упрятать виновницу в самую отдаленную тюрьму без права посещения. Приговор не был столь суровым. Несколько месяцев пристального наблюдения у специалистов и ещё столько же под домашним арестом. В тот день, когда я застал её за прилавком, то не на шутку взбесился, и поэтому из моих уст ты могла услышать плохие слова, сказанные в её адрес.

Невозможно быть для всех хорошим Соня. Для кого-то невозможно стать хорошим или плохим. Лучше быть мерзавцем с холодным взглядом, чем улыбающимся подлецом. Я по-прежнему злой в твоих глазах?

-Если только чуть-чуть. Чтобы совсем не осталось никакой злости, делай побольше добрых дел, тогда на злость не останется времени.

-Жареный цыпленок не простит мне того, что я не попробовал его на вкус. Это как раз пойдёт за доброе дело. Ну, что ж приступим!

Когда столовые приборы устремились к цыпленку, затрезвонил аудиофон Альбера.

Его потеряли и пытались сообщить важную информацию о местонахождении Быстрова. Он поднял трубку, но не с тем, чтобы выслушивать всякие бредни, а сообщить о своей занятости до самого вечера.

-Я буду сегодня, через часов пять. Что? Это действительно так? Информация проверена? Хорошо, сейчас буду.

-Кто звонил, Альбер?

-Звонили из отдела. Срочная новость. Нашли место, где скрывается Быстров. Если поспеем вовремя, то есть шанс застать его врасплох.

-А как же годовщина?

-Перенесём! Ты же этого хотела. Мои принципы могут постоять в сторонке, главное, чтобы ты была счастлива.

Наконец-то всё складывается, так как и должно быть, справедливость торжествует и через несколько часов Быстров будет пойман и сидеть с поникшими глазами в камере. Хотя он может оказать сопротивление и погибнуть от рук своих коллег, с которыми ночи напролёт работал во благо процветания города. Второй вариант, как и первый, допустим. Но не первый и не второй не отменяют того факта, что убийство сотрудника ОРПП погрязшего в преступлениях худшее, что только может быть.

Служебный транспорт Галлини с ветерком доставил начальника до здания ОРПП. Джесс Палмерс встретила его у входа и тут же из её уст посыпались слова, противоречащие её прежнему мнению.

-Простите, меня Галлини. Я была не права. Можете отправить меня в темницу, в камеру, в ссылку. Я приму любую учесть с достоинством.

-Какая темница? Какая ссылка, Джесс? С тобой всё нормально?

-Да, я в порядке. Я обнаружила пропажу ключа от моего загородного дома. И...

-Давай не будем обсуждать это у парадной двери. Пройдём в мой кабинет.

В кабинете Галлини ждал Курцвальд, также спешивший сообщить ему важную новость.

Он сидел в кресле, читая последний номер журнала "Криминальных ведомостей", запрокинув свои ноги на край стола. Он мог бы просидеть так весь день, если бы не приближающиеся шаги комиссара Галлини. Покинуть кабинет незамеченным просто невозможно, остаётся только одно придумать подходящую отговорку.

-Что ты здесь делаешь, Курцвальд?- спросил Галлини, не ожидавший увидеть в своем царстве незваного гостя.

-Я, я читаю журнал

-Не нашлось больше другого места в ОРПП для чтения журналов, Курцвальд? Кабинет Голлема для вас маловат?

-Чтение журнала это ни что иное, чем просто досуг. У меня для вас новость.

-И это новость, смею я полагать, касается Быстрова, который прячется за городом?

-Да, но откуда Вы знаете?

-Из достоверных источников, Бартоломей. Из самых, что ни на есть правдивых.

Галлини вышел в коридор один и вернулся уже вместе с Джесс Палмерс, чьи слова пролили свет на происходящие события.

-Я обнаружила пропажу ключей от загородного дома. Думала на выходных съездить, развеяться. Ключей я не нашла. Сначала я думала, что их потеряла, но я не могла этого сделать, поскольку давно не была там, и ключи лежали на своём привычном месте в комоде. Единственный человек, который знал о том, где лежат ключи, был Евгений Быстров. Он иногда захаживал ко мне на ночлег в то время, когда шел бракоразводный процесс, и ему негде было жить. Замки на моей двери надёжные, не каждому под силу открыть их. Кроме Быстрова, конечно.

-Всё это очень интересно, дорогая мисс Палмерс. Вот только одна загвоздка. Раньше Вы утверждали обратное. Защищали Быстрова, несмотря на все обвинения в его адрес. Что изменилось?

-Ещё раз осмыслила в голове дело об убийстве мадам Шалье и поняла, что у Быстрова был мотив, побудивший его на противозаконные действия.

-Какие же, извольте полюбопытствовать?

-Тайна, которую хранила мадам Шалье, имела бы вес в руках противников комиссариата. Вы сами знаете, Быстров питал неприязнь к Вам. Ещё это исчезновение Рассказовой. Она знала, как сконструировать ракеты и Быстров знал.

-И Вы знали Палмерс, и Голлем знал, и Курцвальд. Вот только никаких ракет нет. Да, Бартоломей?

Новый глава аналитического отдела, наблюдавший за тем как Палмерс сливает Быстрова, поливая его грязью, поспешил ответить на вопрос Галлини, но не с тем, чтобы подтвердить её предположения, а наоборот опровергнуть.

-Да, такая информация действительно была и не могу с точностью заявить, что она имеет какую-либо ценность. Возможно, Быстров и причастен к исчезновению Рассказовой, но судить раньше времени или обсуждать что-нибудь подобное не имеет абсолютно никакого смысла. Что же с Вами случилось, Джесс? Неужели Вы решили предать своего друга?

-Думаю, что за миллион можно купить сотни таких друзей.

-Дружба вообще-то не продаётся

-Так, хватит, - прокричал Галлини. – С этого дня никаких споров в отделе. За территорией можете хоть сутками напролёт доказывать друг другу всё, что вам заблагорассудится, а пока объясните мне Бартоломей, как вы узнали о местонахождении Быстрова?

-Поступил анонимный звонок, сообщивший, что в лесу недалёко от Райских яблок скрывается человек очень на него похожий. Информация показалась мне неправдоподобной, и я решил посоветоваться с вами. И тут пришли вы и развеяли мои сомнения.

-Что ж, тогда Палмерс ждёт награда и я готов выписать ей чек сразу после того как мы поймаем Быстрова или уничтожим его. Третьего не дано.

Приказания о приведении отряда в боевую готовность и выведение техники к месту, где затаился преступник, тут же были отданы. Через час с небольшим, солдаты окружили дом, не давая абсолютно никаких шансов на то, чтобы прорвать кольцо.

До наступательной операции есть вероятность, что преступник осознает своё безвыходное положение и сдастся, то тогда солдаты будут выступать в роли конвоиров, ведущих виновника к месту его дальнейшего сосуществования, но об этом чуть позже, если до этого дойдёт.

А пока переговоры между бывшими приятелями от чьих дружеских отношений не осталось и следа

-Быстров! - прокричал Галлини в мегафон. - Быстров, я знаю, что ты здесь. Скрываться бессмысленно. Выходи на улицу, вдохни свежего воздуха напоследок. Здесь собрались все твои друзья: Курцвальд, милашка Джесс и я. Хотя Джесс навряд ли может считаться твоим другом. С предателями разговор короткий. Ну, что скажешь Быстров? Молчать я тебе не советую, бежать тоже. Со мной прибыли ребята и если надо они разнесут этот дом в щепки и тебя в том числе.

-Дом нельзя в щепки, - вмешалась Джесс. – Это единственное, что мне осталось от предков.

-Раньше надо было думать Палмерс. Нужно тщательнее выбирать себе друзей, тогда гарантия полного спокойствия вам обеспечена. К тому же чек полностью покроет ваши затраты на ремонт в случае штурма. А сейчас отойдите в сторону и не мешайте мне болтать с моим бывшим другом.

Разговора о былом не состоялось, но окружённый пленник ответил всё-таки комиссару Галлини.

-Давно не слышал я командного голоса Альбера. С тех пор утекло много воды, - раздалось из-за стен дома. – Ты не упустишь случая поквитаться за прошлое, так ведь Альбер?

-Какое тебе дело до прошлого? Сейчас речь идёт о настоящем. Ты наглый убийца, скрывающийся от правосудия.

-Но всё же признайся, тобой движут личные мотивы. Ну, давай-ка ответь Альбер!

-Замолчи, Быстров! А не то я, не знаю, что с тобой сделаю.

-Что ты можешь сделать? Убьёшь меня? Я знаю, что ты способен пойти на такое, но сам мараться ты не станешь. Пустишь отряд на растерзание, а сам будешь злорадствовать, наблюдать за тем как рушится моя жизнь? Нет, уж спасибо! Лучше я сам буду вносить дополнения в нашу с тобой игру, хорошо?

-Какие ещё дополнения, Быстров?

- Дом и прилегающая территория заминированы. Я в полной безопасности. Безопасность это не вечная. Я в любой момент могу нажать на детонатор и взорвать самого себя и тех, кто ко мне приблизится.

-Это блеф. Ты не посмеешь.

-Ещё как посмею. Моё имя опорочено, при поимке мне грозит лет двадцать, а это я ещё преуменьшил. Чем все эти годы провести в тюрьме, лучше погибнуть героем. Героем я буду не больше трёх минут. Историю постоянно переписывают, и через минут пять я стану в один ряд с самыми опасными преступниками всех времён и народов. Это не сведение личных счётов с жизнью. Это вынужденная мера. Я принял решение и никто не в состоянии меня отговорить. Пускай я пеплом буду развеян по ветру, а вы уж понаблюдайте за тем, чтобы всё прошло по высшему разряду. Уход должен быть эпичным. Мне не суждено этого увидеть, зато вы зацените мои старания по достоинству. Пришло время стать частью истории.

Наступила тишина. Прошла минута или чуть больше с того момента как монолог Быстрова больше не разносился по лесной чащобе. Промедления равны провалу и отряд бросился по команде Галлини схватить полоумного сыщика. Схватить не удалось, потому что они были отброшены ударной волной, ступив на ступеньку крыльца. Раздался взрыв. Избушка сложилась как карточный домик.

Из всех владельцев, когда-либо владевших этим домом, остался один огонь, пожирающий его метр за метром. Так себе картина.

О людях, которые добровольно покинули этот мир отзываются не очень хорошо, называют дураками и не понимают, как вообще возможно расстаться с тем, что так дорого. Отряд, пришедший в себя после лёгкой контузии, и чуть ли не весь персонал из ОРПП тоже недоумевали и не могли поверить в погибель Быстрова. Даже Галлини от удивления раскрыл рот, поглядывая на то, как ветер разносит запах горелого дерева некогда цельного дома, в котором скрывался Евгений Быстров - бывший сотрудник отдела по раскрытию и предотвращению преступлений.

Продолжение следует…