Уставший детектив

Глава 1

Глава 1: Неоновый дождь и мертвые сигналы

Кислотный дождь барабанил по металлическому козырьку офиса так громко, будто кто-то пытался выбить дверь изнутри. Алекс Вейн поморщился, отложил в сторону паяльник и провел ладонью по лицу. Голова гудела — сказывалась ночная перегрузка нейросети и дешевый синтетический кофе, от которого во рту оставался привкус паженого пластика.

Вместо левого глаза у Алекса стояла старая военная оптика модели «Аргус-3». Линза слегка потребовалась по центру после последней заварухи в нижних доках, и теперь мир периодически двоился, перекрашивая серость заброшенного района в ядовито-зеленые и фиолетовые оттенки.

На улице неоновые выговевшие гиганты корпораций проецировали гигантские трехмерные рекламы прямо сквозь водяную взвесь. Город жил своей привычной лихорадочной жизнью: автопилоты летающих фургонов ревели турбинами между небоскребами, а по тротуарам спешили люди с мертвыми, отрешенными лицами, уткнувшись в прошитые прямо в сетчатку экраны.

Алекс глянул на хронометр на запястье. Стрелки мигали красным: полночь. Рабочий день давно закончился, да и клиентов у частного детектора-одиночки в этом забытом богом секторе мегаполиса отродясь не было после наступления комендантского часа.

Именно поэтому резкий стук в железную дверь мастерской заставил его инстинктивно положить руку на рукоять старого шокового пистолета, запрятанного под столешницей.

— Закрыто, — хрипло бросил Алекс, не повышая голоса. — Ищите муниципалов, если у вас проблемы с законом.

Стук повторился. На этот раз громче, отчаяннее. Металл двери тихо заскрипел под чьим-то весом.

— Пожалуйста... — раздался из-за двери молодой, срывающийся голос. — Мне сказали, вы находите то, чего не должно быть. Мне нужна помощь. Иначе меня найдут раньше, чем рассветет.

Алекс вздохнул, выругался про себя на трех языках и, подтащив ногу к выключателю, щелкнул тумблером. Замок с тихим щелчком откинулся, и дверь со скрипом отворилась впускать внутрь клуб уличного пара и сырости.

На пороге стоял парень лет двадцати. На нем был дешевый синтетический плащ, насквозь промокший от дождя, а капюшон съехал набок, обнажая бледное, испуганное лицо. Но больше всего привлекали внимание его руки — правая кисть парня скрывалась под грубым, самодельным экзоскелетом из углепластика, который тихо жужжал, пытаясь компенсировать нервную дрожь.

— Входи, пока патрульный дрон не засёк тебя на крыше, — Алекс кивнул вглубь мастерской, пахнущей озоном, машинным маслом и старым железом. — Выкладывай, кто ты и почему решил, что я могу тебе помочь. И главное — сколько у тебя кредитов, потому что за ночные визиты тариф двойной.

Парень захлопнул дверь, тяжело отдуваясь, и дрожащей рукой вытащил из кармана крошечный, покрытый царапинами чип данных.

— Меня зовут Ник, — выпалил он, не обращая внимания на угрозы о деньгах. — И мне нужно, чтобы вы нашли моего брата. Три года назад официальные сводки мегаполисе сообщили, что он погиб при аварии на распределительной подстанции седьмого сектора. Тело кремировали без права выдачи родственникам. Корпорация закрыла дело.

Алекс скептически приподнял бровь, крутя в пальцах пустой патрон.

— И что? Обычное дело для рабочих низов. Техника взрывается каждый день, а корпорации экономят на компенсациях. Зачем ты пришел ко мне спустя три года?

Ник сглотнул вязкую слюну, подошел к столу и положил рядом с паяльником побитый чип.

— Потому что полчаса назад мой домашний терминал поймал зашифрованный пинг. Сигнал шел с уникального идентификационного кода нейрочипа моего брата. Он жив, мистер Вейн. Или кто-то... или что-то пользуется его мозгом в заброшенных бункерах под городом.

Алекс посмотрел на чип, потом перевел взгляд на мигающую трещину в своем искусственном глазу. Где-то в глубине темных закоулков городской сети замаячил первый слабый огонек опасной игры, из которой живыми обычно не возвращались.....

Глава 2

Глава 2: Пыль старых дата-центров

Алекс подцепил миниатюрный чип ногтем, стряхнул с него прилипшую ворсинку и бросил в приемный слот старого диагностического терминала. Экран на стене моргнул, заливая тесную комнату болезненным синеватым светом, а из динамиков раздался неприятный, скрежещущий скрежет — звук, с которым система пыталась пробить заброшенные сетевые шлюзы.

— Ну давай, старик, покажи мне, что ты за призрак, — пробормотал Алекс, настраивая фильтры дешифратора на левом глазу. Треснувшая линза «Аргуса» зафокусировалась, выхватывая из потока цифрового мусора крошечные фрагменты кода.

Чип действительно фонил. Это был артефакт старого образца — такие ставили инженерам корпорации «Неотек» лет пять назад, до того как они перешли на биометрическую синхронизацию седьмого поколения. Сигнал шел короткими, зашифрованными пакетами, петляя через заброшенные ретрансляторы нижнего кольца канализации.

Ник сидел на перевернутом ящике у двери, нервно сжимая и разжимая кисть своего углепластикового экзоскелета. Механизм тихо поскрипывал в тишине мастерской.

— Я же говорил... — шепнул он. — Он там. Внизу. Мертвые не отправляют пинги на тринадцать гигагерц.

— Мертвые нет, а вот корпоративные архивы умеют создавать отличные иллюзии, — оборвал его Алекс, хотя на душе у самого стало скрести.

На экране всплыла карта сектора: трехмерная сетка трущоб, нависших друг над другом ржавыми ярусами, и пульсирующая красная точка глубоко под фундаментом, в зоне заброшенного энергоузла. Рядом с точкой мигал тревожный статус: «Синхронизация активна. Доступ к локальному узлу: ограничен».

В этот момент где-то за железной дверью мастерской раздался глухой металлический скрежет. Кто-то протащил тяжелый ботинок по бетонному полу лестничной площадки.

Алекс мгновенно замер. Он выключил основной монитор, погрузив комнату во тьму, и в два прыжка преодолел расстояние до верстака. Рука уверенно легла на рукоять шокового пистолета.

— Тихо, — бросил он Нику, не поворачивая головы. — Нас зацепило.

За дверью щелкнул сканер. Красный лазерный луч скользнул по щелям в металле, выискивая следы тепла и биометрические сигнатуры.

— Объект подтвержден. Зона детекции: мастерская частного подрядчика Вейна, — прозвучал из-за двери бесстрашный, синтетический голос военного дрона-чистильщика. Тяжелый удар впечатался в замок, заставив кованую дверь прогнуться внутрь. Ригели затрещали.

— Держись за край верстака! — крикнул Алекс, выдергивая из розетки кабель аварийного питания и направляя всю свободную мощность старого конденсатора на ручной силовой рубильник.

Корпорация не любила свидетелей, когда кто-то начинал ковыряться в их старых могилах. И судя по всему, эта ночь в неоновых трущобах только перестала быть скучной.