Уотер-стрит

Глава 1

- Итак, что можно сказать? – поправив шляпу, полисмен грустно посмотрел на своего помощника, констебля, который со всей серьёзностью мог называться желторотым птенцом. Тот нервно теребил край альбома и карандаш, которым предназначалось записывать протокол.

- Н-не знаю, сэр… - не привыкший еще к такому роду вещам, он старался как можно реже смотреть на место преступления. Полисмен тяжко вздохнул и повернулся к огороженному участку.

- Мистер Кардмен, открывайте свой альбом и пишите, раз не можете сделать ничего другого. – Перешагнув ограждение, он, аккуратно ступая по заляпанному кровью тротуару, приблизился к стене, выглядевшей как весьма качественное гротескное полотно.

- Да, сэр, инспектор, то есть… - густо покраснев, констебль, как ему и было приказано, открыл альбом и судорожно стиснул карандаш в руке, готовый записывать.

Инспектор Скотленд-Ярда Томас Кизи был не из тех людей, которых можно запугать, однако подобного рода вещи впечатлили даже его. Еще с минуту он тщательно всматривался в каждый элемент представшей картины, перед тем, как начать говорить.

- Итак, место преступления – Уотер-стрит, двор между домами 29 и 28. Имеются трупы, предположительно женщины и мужчины, однако это требует подтверждения, главным образом, поиск недостающих частей тел и соответствующее их соединение. Обнаружила наличие убийства экономка мистера Винчестера, живущего в доме напротив, когда утром она собралась заглянуть в лавку мясника, живущего в доме 28 по Уотер-стрит… - инспектор мимоходом глянул на пожилую женщину, сидевшую сейчас на чьем-то добровольно предоставленном скособоченном табурете. Она, всхлипывая в кружевной платок, сидела и что-то говорила другому полисмену, периодически ныряя лицом в ладони и заходясь истеричным плачем. - …Примерно в семь утра. Орудие убийства предположительно топор. Время смерти устанавливается.

Мистер Кизи с нажимом потер переносицу и вздохнул. Сегодня ночью он оставался на дежурство и был обнаружен очередной труп утопленника.

- Эх, и этого мне как раз не хватало… - инспектор еще раз бросил взгляд на ужасающую картину места убийства и, почувствовав дурноту от запаха крови, чуть от нее отшатнулся. – Эй! Уберите собаку! Срочно! Вы что, не видите, что она делает!

От резкого окрика испугалась не только бездомное отощавшее животное, забредшее сейчас в этот дворик и решившее урвать какой-то лакомый для него кусок трупа, но и констебль Кардмен, подскочивший на месте и чуть не уронивший в грязь свой альбом. Испуганно посмотрев на своего начальника, он поправил съехавший котелок и стыдливо опустил глаза вниз. Два других полисмена быстро отогнали собаку, и внимание Кизи снова было направлено на место преступления.

- Констебль! Надеюсь, вы поняли как дальше вести протокол? – инспектор с неприязнью посмотрел на собирающуюся толпу зевак и подошел к своему подчиненному.

- Так сказать…стало быть…

- Мистер Кардмен, - полисмен горой навис над констеблем, - сколько раз уже можно говорить! Задан четкий вопрос – и я хочу получить такой же четкий ответ! Вы уже несколько месяцев занимаете этот пост, пора уже привыкнуть к подобного рода происшествиям. Тем более что нынче город Лондон прямо-таки кишит ими…

Лицо мистера Кизи посуровело, но тут же подернулось усталостью. Он смотрел на молодого бледного констебля, и ему стало жаль этого еще совсем желторотого птенца, который пусть и по своей воле, но выбрал столь незавидную работу. Вздохнув, инспектор еще раз потер глаза и отступил на шаг назад.

- Ладно. Не принимайте всерьез. Это действительно самое зверское преступление за последние месяца полтора. Давайте мне ваш альбом, я сам все закончу, а вы идите и опросите всех, кто мог видеть или слышать хоть что-нибудь. Ну, иди же!

Растерянный такой сменой поведения, Кардмен не смог тут же собраться и отреагировать, но осознав, что его избавляют от жуткой картины убийства, он пролепетал слова благодарности и тут же побежал исполнять поручение, которое способен был выполнить с удовольствием. Глядя вслед шагающему к собравшейся толпе констеблю, мистер Кизи только покачал головой от удивления.

- Надо же, как быстро может меняться человек. Ну, мне снова придется заниматься писаниной, чтоб его. Хотя, я давно уже работаю без компаньонов, так что не привыкать.

Пролистав до нужной страницы, он, примерившись, быстро начал писать, периодически поглядывая на место преступления.

- Так-так…вот уж кому-кому, а таким маньякам не занимать изобретательности... Два тела совместить в одно, да еще и из лишних частей выложить прекрасную картину…Да этот человек шутник каких поискать!.. – бормотал про себя Томас Кизи, описывая до последней подробности все детали места преступления. То и дело из толпы зевак слышались вскрики ужаса, вероятно, слабовольные дамы падали в обморок при виде крови в руки своих воздыхателей или джентльменов, случайно оторвавшихся от прочтения утренних газет.

- Вот почему я ненавижу подобные убийства. Слишком помпезно, даже как-то огорчает, что придется ловить какого-то выскочку!

Так, перемежая свои мысли с ворчливыми сетованиями, инспектор продолжал писать и даже зарисовывать некоторые моменты, которые он планировал обдумать на досуге.

- И все же, надо признать, омерзительная картина…

Да, инспектор Кизи был бы полностью прав даже тогда, если бы назвал это картиной, достойной самого Люцифера. Маленький дворик, когда-то представлявший собой весьма уютное местечко, теперь было не узнать. Алые ручьи уже успевшей свернуться крови переплетались в причудливые узоры, собравшись воедино в небольшой выбитой колее, маленький палисадник, в это время года благоухающий цветущими растениями, торжественно оттенял прекрасную картину распятого на стене изуродованного тела. Кизи в который раз пробегал глазами по грубо сшитым его частям, удивляясь, насколько точно и аккуратно было проведено расчленение.

- Инспектор! Вот, это все, что мы смогли собрать, - сержант Харрисон, пыхтя, тащил за собой грубый холщовый мешок, уже успевший пропитаться кровью и теперь пестревший алыми пятнами.

- Трофей? – Кизи грустно улыбнулся и посмотрел на этого невозмутимого коренастого мужчину.

- Как сказать… - покачал головой полисмен. – В соседних переулках слишком большая грязь, чтобы найти там еще что-нибудь, так что мы подобрали только несколько внутренних органов. Возможно.

- Возможно? Неужели, мистер Харрисон, за столько лет работы все еще не можете отличить кусок свинины от человеческих органов? – Кизи так и не смог скрыть в своем голосе нотки раздражения. Как же он вымотался! Приходится напрягать всю свою силу воли, чтобы не просто не плюнуть на все и не уйти в свой законный выходной. Он слишком устал за последнее время, а тут еще и такое убийство, расследование которого может затянуться на долгое время.

Сержант Харрисон ничуть не удивился подобной реакции, и он также невозмутимо отвечал:

- Да, возможно. Из-за большого количества крыс и бродячих животных все, что нам удалось найти, находится в более чем плачевном состоянии.

- Далеко? – Кизи, казалось, не закончил вопроса, однако полисмен вполне его понял.

- Нет, через несколько домов отсюда, в переулке Берри-холла. Больше никаких следов обнаружить не удалось. Их либо стерли, либо преступник действовал весьма аккуратно.

- Ну, не исключено, что все произошло благодаря тем же крысам. Ладно! – инспектор, до этого задумчиво пробегавший глазами по написанным строчкам в альбоме, закрыл его, хлопнув им как хлопушкой. – Здесь больше нечего искать, нужно поторопиться и все здесь очистить. Сержант, я рассчитываю на вас. Соберите все важные улики, тело отправьте мистеру Джонсу в морг…да и что я вам говорю, вы и так знаете что делать.

Харрисон совершенно не удивился тому, что ему поручили столько работы, причем достаточно ответственной. Он лишь кивнул головой в знак согласия.

- Если будут вопросы – обращайтесь к констеблю Кардмену.

Надев инспекторскую фуражку, Кизи еще раз поклонился и направился прочь. Теперь и эта часть Лондона будет у него ассоциироваться с грязной работенкой, хотя раньше он сюда заходил лишь для того, чтобы купить в лавке Бэркса его отличного виски. Толпа зевак все еще волновалась у натянутой ленты, и даже когда полисмен приблизился к ним, они не подумали расступиться. Инспектор в недовольстве сжал губы, однако ничего не сказал и, надвинув котелок поглубже, начал протискиваться между людьми.

На мгновение тело Кизи напряглось, и по спине пробежали мурашки. Не обращая внимания на недовольные восклицания, он резко обернулся и напряженно огляделся вокруг. Еще никогда его не преследовало такое четкое ощущение пристального взгляда в спину. Кто-то явно наблюдал за ним! Пробежав глазами по снующим вокруг трупов полисменам, он тут же начал всматриваться в окна домов, где-то открытые настежь, наполненные выглядывающими любопытными слугами, кое-где занавешенные плотными шторами и совершенно не подававшие признаков жизни, самые обыкновенные окна. Еще с минуту инспектор внимательно изучал всех, кого видел, однако напряжение вскоре отпустило, и Кизи продолжил свой путь.

- Нужно просто больше отдыхать!

В одном из окон, выходивших во дворик, дрогнула занавеска. Пристальный взгляд проводил полисмена до угла здания, и снова скрылся во мраке.